"Em cũng muốn quay về làm bạn anh. Bạn trai."

--

Seongwoo thật lòng cảm thấy có lỗi với Daniel. Con người phải trải qua cú sốc lớn thế nào mới thay đổi đột ngột đến không thể nhận ra như vậy, dù dĩ nhiên anh vui vì thay đổi đó. Seongwoo đặt ly rượu xuống bàn rồi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ tính tiền, sau đó mới quay sang nhìn Daniel với tai và cổ lại hồng hồng không biết là vì ngại ngùng hay vì rượu.

"Em biết mà đúng không? Heraclitus có một câu rất nổi tiếng, không ai tắm hai lần trên một dòng sông."

Nhân viên phục vụ đi tới, Daniel đưa tay nhận hóa đơn. Seongwoo không có phản ứng gì trước hành động đó, anh đã hết ở vị trí làm anh để chủ động sắp xếp trình tự thay toán cho một cuộc gặp gỡ với người trước mặt mình. Hai người đứng dậy ra đi mà không nói gì thêm về chủ đề bạn bè hay là bạn trai nữa, Seongwoo vui vẻ chào anh kiến trúc sư vẫn còn ngồi với cô nhóc ở bàn cạnh cửa sổ khi đi ngang qua chỗ hai người. Yoon Jisung gật đầu thay cho một lời chào, anh hỏi một câu không đầu không cuối:

"Downpour?"

"Hôm nay thì không, trẻ con không được vào đó."

Daniel cũng gật đầu chào Jisung rồi nhanh chóng bước theo Seongwoo. Lại thêm một điểm dừng nữa, Seongwoo nấn ná ở chỗ cô gái phục vụ vẫn còn nhìn hai người nghi ngại:

"Anh và cậu ấy đã chia tay rồi, thật mà."

Daniel quay đi khi cô phục vụ nhìn cậu như dò hỏi, cuối cùng vẫn không chịu được mà chạm nhẹ vào vai áo Seongwoo.

"Em ra trước đợi anh."

Nhìn Daniel đi ra, nụ cười của Seongwoo tắt đi. Anh và cô nhân viên nhìn theo bóng Daniel đi khuất, cô gái lắc đầu.

"Em xin lỗi, lần sau em sẽ không hỏi nữa."

Seongwoo cùng cô nói thêm vài câu tạm biệt, trong đầu anh lại nghĩ không biết sau những ngày này thì hai người có còn lần sau nào nữa hay không. Daniel đã đứng đợi sẵn ở chỗ bãi đỗ xe, cậu tựa lưng vào cột đèn nhắn tin cho ai đó. Điện thoại mờ mờ hắt lên mặt Daniel một chút ánh sáng, khuôn mặt cậu rõ ràng là đang buồn bã. Mong muốn tiếp tục yêu anh làm gì để làm mình buồn như vậy, Seongwoo không khỏi thấy xót lòng. Biết rằng hoàng tử nhỏ của mình cần một bài học để lớn lên, nhưng hành trình "trưởng thành" nào cũng mang theo nhiều khổ sở. Seongwoo không thể bao bọc Daniel với cái tính cách nhút nhát và dùng dằng đó mãi mãi, người khác cũng sẽ không.

"Daniel."

Daniel ngẩng lên sau đó cố gắng mỉm cười nhìn anh. Nụ cười cậu gượng gạo vô cùng, Seongwoo nhìn trả lại rồi nói:

"Nếu không thích đi cùng anh, em có thể về nhà."

Daniel khẽ lắc đầu. Seongwoo thở dài bấm mở khóa xe rồi hạ mui xe xuống, anh chống một khuỷu tay lên kính trước nhìn cậu suy tư.

"Vậy thì thắt dây an toàn vào, chào mừng em đến với thế giới của anh."

Chào mừng thế giới im lặng của anh đến với thế giới ồn ào của anh.

Daniel mở cửa xe vẫn với vẻ mặt không rõ vui buồn, cậu ngồi thừ ra rồi đột nhiên nói:

"Trước khi đi, em có thể kiểm tra lại một lần cuối có được không?"

"Em muốn kiểm tra gì?"

"Kiểm tra xem em có thật sự muốn đi hay không."

Daniel ngửa tay ra dưới đèn rồi dường như không tự tin lắm nên mấy ngón tay từ từ co lại. Seongwoo sau mấy giây suy nghĩ cũng đưa tay xuống đan năm ngón tay vào. Cảm xúc quen thuộc làm Daniel rùng mình. Cơn rùng mình rất nhanh dâng lên tim và khóe mắt, cậu nhẹ siết năm ngón tay lại khi ngón cái Seongwoo bắt đầu theo thói quen mà di chuyển trên mu bàn tay Daniel.

"Em xin lỗi."

Xin lỗi vì đã không biết cái nắm tay này đáng quý như thế nào.

"Quên hết chuyện cũ đi, anh cũng sẽ quên. Từ bây giờ mọi chuyện đều do em quyết định, sẽ không còn cho em bất cứ thiên vị nào nữa đâu."

--

Thực tế đã chứng minh rằng chỉ một tiếng sau đó, Ong Seongwoo đã bỏ quên cái gọi là "anh sẽ không có bất cứ thiên vị nào" ra sau đầu.

--

Quán bar mới mở nằm ở gần khu thương mại phía Nam thành phố, Seongwoo vừa lái vừa càu nhàu Jung Haein chọn một nơi ngược hẳn với nhà anh và Daniel. Daniel vẫn nghiêng đầu nhìn mấy ánh đèn đường vụt qua mắt như mọi lần, gió trên đường bạt mấy lời càu nhàu của Seongwoo đi dù anh đã cố gắng đi thật chậm. Daniel đưa một tay vuốt lại tóc, tay kia cậu xoay tròn chiếc điện thoại.

"Vì sao anh lại đổi xe?"

Seongwoo ngưng mấy lời ca thán, anh liếc nhìn Daniel rồi cau mày vì gió làm phồng lên chiếc áo sơ mi của cậu. Lại là câu chuyện hai cúc áo, biết rằng chẳng liên quan nữa nhưng một phần da trắng đến gần như phát sáng bên trong ngực Daniel đập vào mắt anh như trêu ngươi. Seongwoo dời ánh nhìn đi sau khi giảm chân ga, anh kiểm tra bản đồ rồi nói:

"Sau hôm đó anh không nghĩ là chúng ta sẽ chia tay mà chỉ nghĩ tương lai Jennie sẽ biết. Cô ấy là bạn thân em, nên chắc chắn anh, em và cô ấy sẽ gặp nhau. Vậy thì nên thủ tiêu chiếc xe thôi, mọi chuyện không cần phải rối rắm hơn."

Daniel hiểu những rối rắm Seongwoo nói đến là gì, cậu chỉ cảm thán "có tiền thật tốt" rồi không nói thêm nữa. Đừng nhắc đến chuyện chia tay nếu không muốn mình xuống tinh thần, Daniel ngồi thẳng lại khi nghe Seongwoo hỏi về phòng điều chế Verital 35.

"Anna nói với anh rằng có lẽ cô ấy sẽ tới đây. Em định bỏ việc ở nhà xuất bản?"

"Em lại nhận sách về dịch thôi. Lúc đầu em không định đồng ý với đề nghị của Eunjung, dù sao em cũng không có kinh nghiệm quản lý. Nhưng phòng điều chế chỉ dành cho một loại nước hoa duy nhất, không khó để quản lý như những công ty phân phối khác."

Seongwoo gật gù:

"Vậy là hoàng tử nhỏ muốn gia nhập showbiz rồi."

Daniel chỉ cười không đáp. Cậu nhận lời với Eunjung đúng là vì dòng nước hoa này không tính là kinh doanh mà chỉ như một dạng nghệ thuật đặc biệt. Còn vì sao lại là ngay lúc này, đơn giản là vì Seongwoo chẳng bao giờ có thể xuất hiện tại một nhà xuất bản, nhưng Daniel lại có thể xuất hiện trong một buổi chụp của anh, với danh nghĩa đại diện khách hàng.
Mối quan hệ nào cũng cần kéo gần khoảng cách. Khu nhà kia dù hai người vẫn ở lại nhưng lại trở thành một vùng cấm sau cuộc nói chuyện đêm nọ, và Daniel biết rằng cứ ở đó mãi thì cậu sẽ không bao giờ đợi được anh quay về mỗi đêm. Giữa lúc những con đường chung nhau dường như khép lại thì Eunjung lại nói rằng Daniel nên quản lý một phòng điều chế, cậu đồng ý không chần chừ.

Seongwoo dừng xe lại trước cửa quán bar. Anh liếc nhìn cổ áo của Daniel thêm lần nữa, Daniel nhanh chóng mở dây an toàn rồi bước xuống. Quán bar vừa mới mở nên không có nhiều khách hoặc bản thân nó không phải là loại thu hút quá nhiều người muốn ăn chơi, Daniel chỉ thấy vài người ra vào dù lẽ ra đã đến giờ đông đúc nhất. Seongwoo quay lại sau năm phút, anh ra hiệu cho Daniel bước vào.

"Em có nhớ trước đây anh từng nói nếu chúng ta chia tay thì em hãy cứ coi như anh yêu đơn phương nhưng em không đáp lại không? Chút nữa nếu có ai hỏi..."

"Em yêu anh mà."

"..."

Thể loại gì đây Kang Daniel...

"Em không nói với mọi người là em yêu anh nhưng em vẫn yêu anh mà. Kể từ ngày đầu tiên."

"..."

"Cho đến bây giờ."

Seongwoo lại một lần nữa cảm thấy chính mình mới là người có lỗi khi chia tay Daniel. Daniel đưa mắt nhìn quanh, rồi dù biết chắc chắn Seongwoo sẽ đưa mình đến một buổi họp mặt của đám người trong ngành thời trang, cậu vẫn thấy không quen khi nhìn một đám người ngồi nói chuyện vang cả một góc bar. Tiếng cười cao vút của mấy cô gái xinh đẹp trộn lẫn với tiếng nhạc nhẹ nhàng không chói tai như ở La Vita làm Daniel giảm bớt khó chịu nhưng cậu cảm nhận được rõ ràng rằng Seongwoo khác với những người này. Có thể là vì tiếp xúc riêng với anh đủ nhiều hoặc đơn giản chỉ là vì mùi hương quen thuộc trên áo anh có vẻ gì đó chững chạc và trầm tĩnh hơn những môi son đỏ chót hay tóc vuốt gel bóng loáng, Daniel chua chát nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn rất nhiều nếu cậu đồng ý đi cùng anh trong những ngày đầu hẹn hò vào năm trước. Đánh giá một người dựa trên bạn bè của người đó thường chính xác nhưng vẫn sai khác với một vài cá nhân, Daniel chọn nhìn tổng thể rồi đánh giá Seongwoo dù anh hoàn toàn khác biệt. Có những người vẫn luôn cô đơn dù ở giữa cả một biển người thì cũng có những người ở trong một thế giới nhưng tư duy khác hoàn toàn với phần còn lại. Seongwoo đã vẫy tay cười với vài cô người mẫu, anh đưa tay đẩy nhẹ sau lưng Daniel.

"Đi thôi."

Nhóm người kia tưởng là Seongwoo sẽ tới cùng Han Jimin, cuối cùng lại xuất hiện một nhân vật bí ẩn mà mọi người vẫn chỉ thường thì thầm với nhau trong những câu chuyện sau hậu trường thì không khỏi ngạc nhiên. Dường như ngay lập tức, hai chỗ trống được tránh ra để Seongwoo và Daniel bước vào. Hai chỗ trống ở hai phía đối diện nhau.

Jung Haein lại là người nhiều chuyện, Seongwoo vừa hất cằm thay cho lời chào và ném chiếc ví xuống bàn thì Haein mắt nhìn Daniel còn miệng đã hỏi Seongwoo:

"Jimin đâu?"

Daniel ngồi xuống vị trí cạnh Haein và một cô chuyên viên trang điểm khá quen mặt, cậu không quan tâm tới Haein mà cười chào những người ở quanh anh. Ánh mắt Daniel lướt qua chỗ Seongwoo rồi dừng lại, cậu cũng gật đầu chào anh với nụ cười tươi hơn một chút. Seongwoo nhìn mấy chai rượu rỗng trên bàn, anh đứng dậy đi tới quầy pha chế. Trước khi đi khỏi, anh bỏ lại một câu:

"Đi cùng bạn trai rồi."

Han Jimin đã có bạn trai mới. Đó là điều chắc chắn phải xảy ra, Jimin không phải là kiểu người có thể ở một mình quá lâu. Lần gần đây nhất Seongwoo và Jimin gặp nhau hình như là ở một trung tâm thương mại, hai người sắp lướt qua nhau mới trao cho đối phương một nụ cười kín đáo. Không biết người mới của Jimin như thế nào, nhưng dù sao cũng chẳng có người mới nào lại cảm thấy bình thường khi đối diện với người cũ của người mới, huống hồ Seongwoo cũng chẳng phải người cũ mà lại là loại người lúc nào cũng có thể xuất hiện ở cạnh Jimin..

Seongwoo quay lại khi Haein và vài người nữa đang hỏi Daniel xem chính xác là cậu làm gì.

"Dịch sách, viết sách, biên tập sách, công việc của tôi chỉ có chừng đó."

"Đừng khiêm tốn nữa Daniel, hoàng tử nhỏ sắp tiếp quản phòng điều chế Verital 35 thứ năm trong nước và đầu tiên ở thành phố này đấy."

Seongwoo nở ra một nụ cười cưng chiều rõ ràng là để trêu chọc Daniel, cậu cầm lấy ly rượu anh đưa rồi thản nhiên nói:

"Anh nói không cần làm nữa thì em không làm nữa."

Mấy ánh mắt nhìn Seongwoo và Daniel lộ rõ vẻ mờ ám và một số khác là bối rối, Haein nhướn mày:

"Nhưng em làm gì trong ngành thời trang?"

"Em?" Daniel nhìn thẳng vào ánh mắt ít cười cợt nhất ở đối diện mình. Cô gái đó không có vẻ rụt rè và dường như đang nóng lòng chờ câu trả lời của cậu, gương mặt sắc sảo được trang điểm kĩ càng và rất kì lạ - cô duy trì khoảng cách với Seongwoo dù ngồi cạnh anh. "Ong Seongwoo nói em là người mẫu không chuyên và từng là người mẫu độc quyền của anh ấy."

Seongwoo tiếp lời Daniel:

"Có biết Jennie, thư kí tòa soạn mới về của Lentil không? Quản lý của Daniel đấy, cao giá đến mức Hong Jongki thuyết phục để chụp một bộ ảnh cũng không đồng ý."

Vài người cười thành tiếng, vài người nhìn Daniel với vẻ bớt lạ lẫm hơn. Đưa đẩy vài ly rượu, Jung Haein lại bắt đầu lèo nhèo quay lại chủ đề cũ:

"Anh vẫn chưa biết chính xác là em làm gì."

Seongwoo đang hơi cúi đầu nói chuyện với cô gái bên cạnh, khuỷu tay anh chống lên đầu gối còn vẻ mặt Seongwoo rất chăm chú lắng nghe. Không cần nhìn đến lần thứ hai thì Daniel đã biết được cô gái kia khác với những người còn lại ở trên bàn, cậu nói với Haein:

"Nghề nghiệp chính của em trong giới? Là bạn trai của nhiếp ảnh gia."

Cả bàn lặng ngắt, mấy động tác cũng dường như ngừng lại. Cô gái bên cạnh Seongwoo thảng thốt nhìn lên, Daniel mỉm cười nhìn cô rồi nói tiếp:

"Bạn trai cũ."

Daniel không nhìn Seongwoo, anh không có cách nào gửi cho cậu một nụ cười khen ngợi. Cả bàn rượu giống như bắt được đề tài hấp dẫn hiếm thấy, mọi người ồ à nói với nhau rằng thì ra đó là lí do vì sao nhiếp ảnh gia Ong cả nửa năm nay miễn nhiễm với mấy lời mời gọi hẹn hò, cũng trách anh vì để đến lúc bạn trai thành bạn trai cũ mới đem ra công khai với thiên hạ. Seongwoo chỉ phất tay nói rằng chuyện cũ rồi không nên nhắc đến, Daniel cũng từ chối đi sâu vào những chuyện hai người vì sao lại quen nhau hay vì sao lại chia tay. Càng uống rượu nhiều thì những lời bậy bạ càng được tuôn ra, đến gần nửa đêm Daniel phải đứng dậy sau khi nghe mấy câu hỏi dồn vô cùng thiếu tế nhị rằng Ong Seongwoo là người như thế nào.

Cậu đi ra nhà vệ sinh chỉ để rửa tay, nhà vệ sinh sáng loáng vẫn còn mùi sơn mới lẩn khuất đâu đó giữa mùi nhựa thông và hoa nhài. Daniel nghĩ ngợi một chút rồi sau đó vốc nước lên rửa mặt, hai bàn tay cậu chà mạnh vào hai hốc mắt. Chờ đến khi hốc mắt đỏ lên mà mấy đầu ngón tay cũng bắt đầu nhăn lại vì nước, Daniel bước ra ngoài. Không phải là vẻ tiều tụy hơn mà là vẻ buồn bã rõ ràng hiện ra qua ngoại hình của Daniel, cậu soạn sẵn một nụ cười nhưng rồi khựng lại khi gặp Lee Yoojin đi ngang qua trên hành lang vào nhà vệ sinh. Yoojin nhìn chằm chằm vào Daniel không kiêng kị, cậu cười với đôi giày cao gót của cô rồi nói khẽ khi hai người lướt qua nhau:

"Seongwoo không thích con gái tô son đỏ đậm, anh ấy nói làm vậy thì khi hôn sẽ rất khó chịu."

Vẻ mặt của Daniel chân thành vì cậu chỉ đang nói sự thật, Yoojin cắn đôi môi tô son đỏ của mình khi tiếp tục đi ngược hướng với Daniel. Năm phút sau khi Daniel ngồi xuống thì Yoojin cũng xuất hiện trở lại với đôi môi tô son hồng nhạt. Nét mặt cô có vẻ mờ nhạt dịu dàng hơn, Daniel liếc qua một lần rồi nhìn Seongwoo chăm chú. Mọi người đều đã lại phân thành từng đôi một để dễ nói chuyện, Jung Haein thì ngửa đầu cố gắng chụp một tấm hình đăng lên mạng xã hội. Daniel chống tay vào bàn hơi gà gật nhưng mắt nhìn Seongwoo không chớp, Seongwoo bắt gặp mí mắt hơi mọng của cậu thì khẽ cau mày. Anh quay sang nói chuyện với Yoojin bằng giọng nói nhỏ hơn lúc trước, Yoojin theo đó mà càng ngày càng nhích lại gần anh. Hai người đang nói đến chuyện hồ sơ người mẫu làm sao để có thể cạnh tranh được ở mấy tuần lễ thời trang nước ngoài, câu chuyện không có gì mờ ám nhưng ánh mắt Daniel nhìn hai người lại rõ ràng ám chỉ điều gì đó. Daniel hết nghiêng đầu theo một điệu Jazz chậm rãi lại đến chơi đùa với mấy chiếc ly, mắt cậu không nhìn bàn tay hay môi của Seongwoo như anh từng nói mà chỉ tập trung vào một mảnh xương hõm cổ gồ lên trong chiếc áo sơ mi đặc biệt xinh đẹp mà Daniel lần đầu tiên thấy. Daniel vui vẻ gõ ngón tay xuống bàn, Haein vừa bỏ điện thoại xuống thì đã vỗ vai Daniel kéo cậu ngồi thẳng dậy.

"Daniel, em nhìn Seongwoo như thế thì cậu ta sẽ không có bạn gái mới được đâu,"

Daniel day nhẹ đôi mắt đã hơi đỏ lên vì lần rửa mặt cố gắng quá sức của mình, cậu cúi đầu ngại ngùng không nói. Seongwoo lúc này mới nhìn sang phía Daniel. Hết nhìn bàn tay của Jung Haein đang khoác ngang vai cậu hay nói thẳng là ôm vai để dễ hình dung đến nhìn vẻ mặt dường như hơi khổ sở của Daniel, Seongwoo chửi thầm trong lòng.

Tin em đang ngại ngùng hay đau khổ thì thà anh đi bằng đầu còn hơn.

Ngay từ khi Lee Yoojin ngồi xuống cạnh Seongwoo với đôi môi được lau đi hết màu đỏ mọng mà trở về vẻ tự nhiên nhẹ nhàng, anh đã biết không ai ngoài Daniel bày trò. Seongwoo nói cho một mình Daniel biết rằng mình ghét màu son đỏ, còn với người khác anh luôn chỉ nói rằng màu son đó có hợp với họ hay không. Haein không ngừng trêu chọc Daniel rằng Ong Seongwoo là người rất khó mềm lòng, hãy mua chuộc anh làm quân sư cho chiến dịch quay lại. Những người còn lại trên bàn rượu hứng thú xem kịch còn Lee Yoojin rõ ràng mất tự nhiên vì cuộc nói chuyện với Seongwoo bị gián đoạn, Seongwoo mở ví lấy một đồng xu ném về phía Haein rồi nói:

"Jung Haein, trước khi tới đây cậu biết tôi đã nói vì với Daniel không? Cậu có biết Heraclitus là ai không?"

"Đương nhiên là không rồi."

Haein nói mình không biết Heraclitus bằng vẻ mặt dương dương tự đắc khiến Daniel không khỏi buồn cười. Seongwoo không rời mắt khỏi bàn tay với mấy ngón dài thô ráp vì chế tác kim loại đang đặt trên vai Daniel, anh nói tiếp:

"Có câu không ai tắm hai lần trên một dòng sông, câu này chắc chắn cậu nghe rồi chứ?"

Haein phải chiến đấu với men rượu khá lâu mới hiểu ra được điều mà Seongwoo định nói. Những người khác nhìn đến nụ cười không hề nhạt đi của Daniel thì cũng mỉm cười dù nhiều vẻ thương hại hơn là thông cảm, Daniel với lấy ly rượu còn đầy của mình hướng về phía Seongwoo. Seongwoo đưa ly ra chạm nhẹ, Daniel ngửa cổ uống gần cạn thứ chất lỏng màu đỏ có vị chát ngọt nhiều hơn cay nồng mà anh đã chọn. ĐÚng là vị rượu Daniel thích, cậu liếm môi rồi tựa người vào sofa không nói gì. Haein đưa tay xoa đầu Daniel để tự giải trí cho mình, anh làm ra vẻ mặt thông cảm sâu sắc rồi nói với Daniel:

"Thôi, bỏ hết đi. Ong Seongwoo không đáng đâu, trên đời có người đẹp trai hơn, giàu có hơn, tài giỏi hơn Seongwoo rất nhiều, như anh chẳng hạn."

Daniel đưa tay lên nắm lấy cổ tay Haein kéo xuống, cậu rót đầy ly rượu sau đó vỗ vai anh nói dịu dàng:

"Nhưng Seongwoo biết Heraclitus là ai."

Seongwoo cười muốn tắc thở khi thấy vẻ mặt đóng băng của Haein. Daniel sau khi gây án mạng thì không nói thêm gì nữa mà rút điện thoại ra nhắn tin cho ai đó, Haein dùng tay ôm mặt nhưng lại nhìn Daniel nhắn tin qua mấy kẽ tay mình. Biết rằng đọc lén nội dung tin nhắn của người khác là hành động khiếm nhã vô cùng nhưng Haein không rời mắt được khỏi ngón tay Daniel cùng với nội dung tin nhắn dù cũng có liên quan tới Heraclitus nhưng lần này anh rất nhanh hiểu được. Daniel nhắn xong thì cất điện thoại vào túi, ngay lúc đó Haein lao tới bám lấy cậu để nói mấy câu chuyện dùng dằng rồi đỉnh điểm là nhờ Daniel tư vấn cho mình mấy quyển sách ở trình độ của không cần biết Heraclitus là ai. Daniel vui vẻ chụm đầu vào giúp Haein, nói chuyện với người như anh vô cùng thoải mái vì dường như không cần dùng đến não.

Daniel còn đang lầm rầm nói với Haein rằng chỉ có thể chọn cho anh những quyển sách có bìa đẹp thì đột nhiên Seongwoo làm rơi ly rượu trên tay mình. Anh ho sặc rồi đỏ bừng mặt, chiếc điện thoại trên tay Seongwoo cũng rơi xuống cùng với chỗ rượu trên sàn gỗ. Daniel ngẩng nhìn Seongwoo hỏi "anh có sao không" nhưng không phát ra thành tiếng, Haein lại khoác vai Daniel kéo cậu trở lại với màn hình điện thoại của mình. Ong Seongwoo một lần nữa chửi thề loạn lên trong lòng, Jung Haein đúng là thể loại bạn bè ăn hại mà mỗi người đều không thể thiếu.

Lee Yoojin vỗ nhẹ sau lưng Seongwoo, cô rút cho anh một tờ khăn giấy. Seongwoo cảm ơn cô rồi lau sơ mấy đầu ngón tay dính bẩn, anh nhón chiếc điện thoại lên lắc nhẹ sau đó thở dài khi thấy màn hình đã tối đen. Nhất định phải sửa lại chiếc điện thoại này, ít nhất phải khôi phục lại dữ liệu bên trong để đọc lại tin nhắn mà Seongwoo nghĩ rằng mình đọc nhầm, còn nếu không phải đọc nhầm thì ngay hôm nay anh phải quỳ gối xin lỗi để mong Kang Daniel ngưng hành hạ anh mà trở lại làm Kang Daniel của những ngày bình thường nhút nhát.

"Không ai tắm hai lần trên một dòng sông? Em đồng ý, nhưng hình như anh chưa tắm lần nào hết."

Cảm giác hiện tại của Seongwoo chính là, khoảng cách một chiếc bàn cũng tương tự khoảng cách của cả đại dương. Anh vẫn kiên nhẫn nói chuyện cùng Yoojin và coi như câu chuyện đánh rơi ly rượu của mình chỉ là một tai nạn nhỏ. Ở bên kia, Daniel vẫn chăm chú chỉ cho Haein và một cô người mẫu nữa quyển sách do chính cậu dịch và khuyên Haein nhất định không nên mua vì anh không thể hiểu, nhưng Seongwoo lần đầu tiên sau rất nhiều năm không thể bới ra một chút thông tin nào từ mớ kinh nghiệm hẹn hò của mình để xem thử nên làm gì mới có thể bước tới ngồi cạnh Daniel. Không ai lại ngồi cạnh bạn trai bạn gái cũ trong một cuộc họp mặt đông người, nhất là khi mình vừa thẳng thừng tuyên bố rằng không ai tắm hai lần...

Không ai tắm hai lần...

Chưa tắm lần nào hết...

Seongwoo thở dài bất lực. Hmm, Kang Daniel vẫn là nên đem nhốt ở nhà.

--

Buổi họp mặt kết thúc khi đã một giờ khuya. Cả nhóm từ hơn mười người chỉ còn sáu người ở lại, Daniel bước chân ra đường liền hít một hơi sâu vì gió mát ban đêm ùa vào lồng ngực. Hương hoa tự nhiên khác hẳn với mùi tinh dầu ở trong quán bar dù bên trong cũng rất dễ chịu, Daniel bất giác ghé lại gần Seongwoo để ngửi mùi nước hoa trên người anh. Không biết Seongwoo đã nhận ra sự biến mất của hai chai Verital 35 hay là hoàn toàn không quan tâm đến nó nữa, đương nhiên cũng không thể hỏi rằng "này, anh có nhớ hai chai verital không? Sáng hôm đó em đã mang đi rồi". Seongwoo quay đầu lại khi Daniel vẫn còn ở sát bên anh, cậu giật nảy mình tránh xa ra như thể chưa từng nhắn cho anh cái tin nhắn chết người vài tiếng đồng hồ trước.

"Daniel, về với anh chứ?"

Jung Haein hình như cảm thấy vai của Daniel rất thích hợp để ôm ấp sờ mó, anh vừa bước khỏi cửa bar đã bắt đầu đưa tay lên quàng sang vai cậu. Daniel lần này không tránh Haein nữa, cậu để yên cho Haein khoác vai tán dóc với cậu nhân viên phụ trách ánh sáng đứng đợi xe. Seongwoo quay nhìn Daniel thêm lần nữa, cậu nghiêm túc nhìn anh rồi nhìn đến Lee Yoojin đang đứng cạnh anh.

"Anh đưa cô ấy về?"

Yoojin cúi đầu giả vờ không nghe thấy, cô đưa tay vén mái tóc dài sang một bên vai. Seongwoo gật đầu, đón Daniel đi rồi đưa cậu về thì sẽ chẳng khác nào một buổi hẹn hò bình thường và chuyện chia tay chỉ như một trò trẻ con không hơn không kém. Anh chạm nhẹ vào vai Yoojin khẽ nói:

"Anh đưa em về nhé?"

Yoojin nói vâng một tiếng, Daniel cũng không nhìn đến hai người nữa. Seongwoo chào mọi người rồi đi lấy xe, Yoojin tự nhiên tô lại một chút son trên môi mình. Môi son màu đậm hơn nhưng vẫn dễ nhìn vì bóng tối đã làm nhạt màu đi bớt, cô cười với mình ở trong gương.

Seongwoo phanh xe lại trước cửa bar chỉ chưa đầy ba phút sau. Jung Haein bắt đầu bóng gió nói rằng Seongwoo nên lái xe cẩn thận, tốt nhất là đi với vận tốc mười ki lô mét một giờ. Daniel vẫn cứ đứng yên cho Haein khoác tay mình, cậu nở một nụ cười tươi với Yoojin rồi nói với Seongwoo:

"Tạm biệt."

Nụ cười rạng rỡ đó không hiểu sao lại làm cho Seongwoo cảm thấy nhức nhối trong lồng ngực và trên cánh tay mình. Haein cắt ngang ánh nhìn của Seongwoo bằng một cử chỉ tiễn khách, Seongwoo cười chỉnh lại dây an toàn cho Yoojin rồi mới nhấn chân ga.

Đường đêm mát rượi, Seongwoo không mở nhạc được thì đành mở radio. Radio buổi khuya mở vài bài hát rất cũ, Seongwoo lại không nhịn được mà lẩm nhẩm hát theo. Chẳng bao giờ thiếu chuyện để nói khi đi cùng Seongwoo, câu chuyện cũng giống như đường về nhà Yoojin, cứ kéo dài ra mãi. Yoojin nói về một sự cố trang phục chết người khi một cậu người mẫu trẻ tự ý sửa sang rồi mặc nhầm vị trí tà áo yukata. Seongwoo cũng biết về câu chuyện đó, anh buông một tay khỏi vô lăng tựa cửa xe rồi nghiêng đầu về hướng gió cười lớn. Gió thổi mái tóc Seongwoo bay rối, anh không những đè thẳng lại mà còn vuốt ngược hết tất cả tóc mái ra sau đầu.

Ở trên một chiếc xe khác, Daniel và Haein chạy ngược hướng Seongwoo ra về. Vừa nhìn thấy xe của Haein, Daniel đã tròn mắt thán phục: chiếc xe nhìn như một con bọ ngựa cồng kềnh với bốn chiếc lốp bất bình thường, đèn xe bất bình thường, thùng xe cũng giống như có thể ngay lập tức ra chiến trường chiến đấu. Haein thấy Daniel sững sờ nhìn chiếc xe của mình, anh đưa chân đá vào bắp chân Daniel ra hiệu cho cậu lên xe rồi giải thích bằng cách không thể hợp lý hơn: Anh làm nghề chế tác trang sức kim loại, trong lúc rảnh rỗi thì nhân tiện... chế tác xe mình. Động cơ xe đặc biệt ồn ào mà Haein lại lái vút như tên bắn như muốn khoe khoang tốc độ với Daniel, cậu ngồi cứng đờ trên xe vì sốc cho đến khi Haein lái chậm lại rồi hét:

"Mở cửa sổ trời đây, anh đặc biệt thiết kế để trông nó giống xe tăng."

"..."

Daniel cạn lời để nói nhưng vẫn ngẩng đầu lên nhìn khi cửa sổ trời được mở ra. Haein lại nói gì đó như là giờ này không có cảnh sát nên muốn làm gì thì làm, Daniel đứng lên nhìn con đường trước mặt. Từ khu thương mại phía nam về thành phố phải đi qua cả một vùng đồng bỏ hoang, không gian ngoại trừ ánh đèn xe của Haein và đèn đường ra thì phủ một màu xanh trong của đêm mùa hạ. Sao lắc rắc trên trời nhòe đi vì chuyển động của xe, Daniel ngắm chán rồi vuốt lại mái tóc đã bị thổi bạt đi vì gió.

Điện thoại Seongwoo đã hỏng, không thể nhắn tin cho anh rằng em chỉ đùa thôi, đừng hôn cô ấy.

Điện thoại của Seongwoo đã hỏng, anh cũng không thể nhắn một cái tin cần được in hoa toàn bộ: K-A-N-G D-A-N-I-E-L – EM – BỚT – CƯỜI – ĐI – VÀ – LÀM – ƠN – GÀI – CÚC – ÁO – VÀO.

--

hết phần 34.

Heraclitus : là nhà triết học duy vật và là tổ tiên của phép biện chứng (okay okay ở đây bạn nào học đại học rồi thì chắc sẽ biết tới khuôn mặt khắc khổ của ngài).