Edit: Shye

***

Tay Hermes buông thõng bên người, siết chặt thành nắm đấm.

Chàng nhìn chằm chằm Epimetheus, vì không có biểu cảm nên trông giống như đang đeo một chiếc mặt nạ cứng đờ.

Ý đồ giết chóc không hề che giấu tỏa ra từ người chàng, cuộn trào dữ dội.

Bầu không khí chấn động, đèn đuốc và màn che trong cung điện run rẩy vì sợ hãi.

"Tức giận sao? Tuyệt vọng sao? Không cam lòng sao? Hối hận sao? Nhưng ngươi bất lực, ngay cả việc tìm một kẻ thế tội để trút giận cũng vô dụng, vì ngươi không thể làm gì được, không thể thay đổi bất cứ điều gì cả!" Tiếng cười của Epimetheus điên loạn, nhưng biểu cảm lại vô cùng tỉnh táo, chàng ta dừng lại một chút, giọng nói lên xuống một cách kỳ lạ, "Giống hệt như ta."

Epimetheus rõ ràng đã chờ đợi khoảnh khắc được bộc bạch tất cả như thế này quá lâu rồi. Để Hermes không rút kiếm rời đi, chàng ta nắm chặt lưỡi kiếm đang đâm vào cơ thể mình, máu thấm ướt lòng bàn tay, chàng ta dường như không cảm thấy, chỉ có tốc độ nói ngày càng nhanh, gần như điên cuồng:

"Người đề xuất để Prometheus lừa dối Zeus thực ra là ta. Ban đầu, kẻ yêu quý loài người hơn vì cảm giác tội lỗi là ta; kẻ mềm lòng khi người phàm nảy sinh lòng tham muốn tự mình hưởng thụ gia súc và đến cầu xin là ta; kẻ bối rối không biết làm gì khi loài người mất lửa và đến than khóc cũng là ta. Thế là... anh trai thông minh và tài giỏi hơn ta đã nghĩ ra cách. Còn việc lừa dối, việc trộm cắp nếu giao cho ta chắc chắn sẽ hỏng bét, nên anh ấy đã nhận hết tất cả."

"Cuối cùng, cũng là anh ấy một mình gánh chịu tội lỗi, chịu đựng những cơn đau khổ kéo dài và tàn khốc như thế! Còn ta, ta không thể làm gì được. Prometheus không còn ở đây, ta không thể để sự hy sinh của anh ấy thành công cốc, ta phải ở lại nhân gian. Điều này làm sao ta có thể không oán hận được đây!"

"Bất mãn với Olympus, với sự phán xét của thần cha Zeus, ta có thể hiểu. Nhưng tại sao ngươi lại trút sự oán hận đó lên người nàng ấy? Ngươi...' Hermes giận quá hóa cười, cổ họng vang ra tiếng khàn trầm đục, tay vụt lên, mạnh mẽ rút thanh kiếm ra.

Máu tươi phun ra ngoài.

Tuy nhiên, vết thương của vị thần Titan đang lành lại.

Hermes siết lấy cổ Epimetheus, gầm lên một cách mất kiểm soát: "Tại sao ngươi lại tra tấn nàng? Điều đó khiến ngươi cảm thấy vui sao? Ngươi không cảm thấy xấu hổ với chính mình khi chỉ có thể ức hiếp kẻ yếu sao?!"

"Đương nhiên, ta cảm thấy xấu hổ với chính mình,' Epimetheus cười khẩy, "nhưng ta cũng muốn chất vấn ngươi, chất vấn tất cả các vị thần Olympus, các ngươi sẽ không cảm thấy xấu hổ với chính mình khi ức hiếp kẻ yếu sao?! Và loài người, họ sẽ không cảm thấy tội lỗi vì sự lãng quên và nông nổi của mình sao?"

"Khi Prometheus đang phải chịu đựng những nỗi đau kinh khủng cùng cực, người phàm chỉ trong chớp mắt đã quên anh ấy, tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra để xây dựng những tòa nhà vĩ đại cho các vị thần Olympus, bước vào đó đốt những loại hương tốt nhất, giết mổ những con bò và cừu khỏe nhất, dâng những tấm vải và bức tượng tinh xảo nhất, như thể đã quên mất họ đang thờ phụng những vị thần kiêu ngạo và tàn nhẫn như thế nào. Họ căn bản không hề có ý định phản kháng, hoàn toàn không nghĩ đến việc phạm vào lệnh cấm của Zeus, xây dựng đền thờ cho Prometheus! Haiz... Tình yêu và sự thiên vị của ta đối với loài người cuối cùng cũng biến thành sự khinh bỉ và thờ ơ."

"Tuy nhiên, điều đáng thương nhất là, ngay cả khi ta bắt chước các ngươi, tàn nhẫn sử dụng sức mạnh và uy quyền để lợi dụng người phàm, liên minh với Gaia, ta vẫn sẽ thất bại thảm hại. Ngay cả ngươi, Sứ giả có tính cách ôn hòa và khéo léo dưới trướng Zeus, ta cũng không hề có sức để chống lại. Ta đã thảm hại và buồn cười đến vậy rồi, dẫu có thêm chút đáng khinh bỉ nữa thì có sao?! Ả quả thực đáng thương và vô tội, nhưng thì sao chứ! Ta quên mất đã chôn cất nàng ta ở đâu ban đầu là để bản thân không mềm lòng hối hận, không ngờ làm vậy lại khiến ngươi tức giận, vậy thì tốt, vậy thì quá tốt rồi!"

"Epimetheus--!"

"Hermes nhạy bén và xảo quyệt, ngươi đang tức giận điều gì chăng? Cha ngươi, ngươi và các đồng loại của ngươi đã tạo ra Pandora, nhưng lại ban cho nàng ta trách nhiệm mang sự trừng phạt của thần linh đến cho loài người, chẳng lẽ nên ngay từ đầu không hiểu nàng ta sẽ phải đối mặt với điều gì sao? Chẳng lẽ ngươi lầm tưởng loài người sẽ khoan dung và rộng lượng đến vậy, tiếp tục chấp nhận một thứ xui xẻo đã mang tai ương đến cho họ sao? Ngay cả khi không phải là ta, nàng ta cũng sẽ chết dưới tay–"

"Câm miệng!" Hermes giơ kiếm lên, vờ như muốn chặt đầu Epimetheus.

Nhưng động tác của chàng dừng lại.

Ngay cả khi chàng chặt đầu của vua Epimeia, vị thần Titan vẫn sẽ không chết. Nếu phải chịu những tổn thương cực độ, cơ thể của Epimetheus sẽ ngừng hồi phục, tinh thần thậm chí sẽ chìm vào giấc ngủ sâu, nhưng chàng ta vẫn sẽ sống, chỉ cần một cơ hội là sẽ có lại cơ thể. Chính vì sự bất tử mới là thần linh, sự vĩnh hằng không kết thúc là bản chất của họ.

Cuộc chiến giữa các vị thần về bản chất là phí công vô ích.

Cuộc nổi loạn lần thứ ba này của Gaia sẽ thất bại, nhưng bà cũng sẽ tiếp tục chờ đợi, cho đến khi tìm được một người thích hợp, hoặc sẽ lại sinh ra những quái vật có thể bị các vị thần giết chết.

Epimetheus cười một cách yếu ớt đầy chế giễu: "Đáng tiếc là dù là ta hay ngươi, đều không thể chạm tới sự bình yên mà cái chết mang lại. Những gì ta muốn nói đã nói hết rồi. Ngươi muốn hóa giải sự che chở của Gaia phải không? Hãy moi tim ta ra, sự che chở của Epimeia sẽ được hóa giải."

Hermes im lặng làm theo, sau khi hoàn thành, chàng hất máu trên kiếm đi, không nói một lời quay lưng lại.

"Ngươi còn muốn lãng phí sức lực tìm kiếm nàng ta sao?" Ngực Epimetheus bị khoét một lỗ, hơi thở yếu ớt, nhưng vẫn nói năng tự nhiên, quả là một cảnh tượng giống hệt như quái vật.

Hermes không trả lời thẳng, chỉ đáp hời hợt: "Ta chỉ không muốn bị cuốn vào cơn bão tố mà cặp chị em song sinh đó sẽ san bằng nơi này."

*chỉ đăng tại wattpad và wordpress

Hermes bay ra khỏi cung điện.

Những mũi tên ánh sáng từ Artemis và Apollo hệt như đám sao trời chói lọi đang bốc cháy, từ trên cao bay xuống, cung điện tráng lệ ở nơi cao nhất của Epimeia giống như một cây sậy ngửi thấy hơi thở của bão tố, rung động lắc lư, rồi đổ sụp xuống. Sấm sét như mưa theo sát phía sau, toàn bộ thành bang lập tức biến thành một biển lửa, chiếu sáng cả màn đêm.

Sự che chở của Gaia đối với Epimeia đã biến mất. Các vị thần Olympus trở lại mặt đất.

Điều này có nghĩa là trận chiến trên Hoang địa Rực Lửa cũng không còn bất kỳ sự hồi hộp nào.

Hermes dừng lại giữa không trung, tầm nhìn xuyên qua làn khói và tro tàn, nhanh chóng tìm kiếm những vị trí có thể có hang động dưới lòng đất.

Tại sao chàng lại làm như thế? Câu hỏi này vừa nảy ra đã tan biến như bọt nước. Dù chàng có còn yêu Pandora hay không, nàng không đáng phải chết, ít nhất là không phải vào thời điểm này, không phải theo cách đó.

Không có bất cứ điểm đáng ngờ nào dưới cung điện đã bị phá hủy.

Trái tim của Epimetheus mang theo cốt lõi của sự che chở, không thể rời khỏi Epimeia. Nhưng thời gian eo hẹp, Hermes không thể tìm kiếm kỹ lưỡng từng tấc đất của Epimeia. Nếu chàng là Epimetheus, chàng sẽ chọn nơi nào? Không, có thể chọn nơi nào? Cũng không đúng, mặc dù không thể gọi là mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng là một vị thần Titan, chỉ cần chàng ta muốn, Epimetheus có thể dễ dàng đột nhập vào lớp đất và đá dưới lòng đất, đến những nơi sâu thẳm mà người phàm không thể tưởng tượng được. Có bất kỳ cơ quan nào dưới cung điện không? Hay là...

Hermes không thể bình tĩnh phân tích. Càng suy nghĩ, chàng càng thêm nôn nóng.

Mặc dù chàng sở hữu quyền trượng song xà có thể đi đến trời và đất, nhưng sợi dây thần thức nối liền giữa chàng và Pandora đã bị cắt đứt, nàng lại đang ở dưới lòng đất, nơi chàng không thể cảm nhận được. Chàng không thể xác định vị trí của nàng.

Có nên cầu xin sự giúp đỡ từ Zeus không? Nhờ vào thần lực từ ngai vàng trên bầu trời, gần như không có gì trên mặt đất có thể che giấu được đôi mắt của Vua của vạn thần. Nhưng Pandora bị mắc kẹt trong lãnh địa của Gaia, và khi Epimetheus ra tay, toàn bộ thành bang lại được bao bọc bởi sự che chở, e rằng Zeus cũng không thể xác định được nàng ở đâu. Tương tự với Artemis, vị thần giỏi theo dõi con mồi, cũng khó mà thi triển quyền năng trong lòng đất.

Người duy nhất có thể giúp chàng nhanh chóng tìm thấy Pandora là Gaia.

Tuy nhiên, ngay cả vào lúc đại cục đã định, những Gigantes còn sót lại vẫn đang chiến đấu, Gaia chắc chắn sẽ không dễ dàng đáp lại lời kêu gọi của một vị thần Olympus.

Lòng tự trọng đột nhiên chẳng còn quan trọng. Hermes lập tức đáp xuống vùng ven rìa không bị lửa thiêu đốt, chạm quyền trượng song xà xuống đất, quỳ gối, cất tiếng gọi: "Nữ thần Đất Gaia, đã sinh ra từ hỗn độn Chaos, đã thai nghén ra vạn vật và chúng thần, xin hãy lắng nghe lời kêu gọi của ta, xin hãy đáp lại câu hỏi của ta!'

Không có tiếng vọng lại.

"Epimetheus đã dâng món quà của các vị thần Olympus, sinh linh mang tên Pandora cho người, nhốt nàng ấy vào một hang động nào đó dưới lòng đất. Gaia, Mẹ của chúng thần, ta xin người, ta khẩn cầu người, hãy cho ta biết nơi nàng đang hiện hữu."

Hermes không bỏ cuộc.

Dù trong lòng vẫn còn oán giận Olympus, Gaia cũng không thể chặn thính giác, nhất định có thể nghe thấy lời nói của chàng. Đã vậy, chàng sẽ nói tiếp, cho đến khi Nữ thần Đất không thể nhịn được mà đáp lại. Chỉ cần một câu cũng được. Chàng nhất định có thể tìm được manh mối từ đó. Vì điều này, dù có phải nói ra những lời lẽ vô liêm sỉ và ngụy biện đến đâu, chàng cũng có thể thốt ra.

"Người đau khổ vì những vị thần Titan, những hậu duệ của người đã thất bại dưới tay cha ta Zeus, vậy mà người há lại làm ngơ trước lời khẩn cầu của ta sao? Gaia vĩ đại đáng kính, chẳng lẽ ta không phải là hậu duệ của người?"

Vừa dứt lời, mặt đất dưới chân Hermes đột nhiên nứt ra một khe sâu đầy giận dữ, như muốn nuốt chửng chàng.

Vị Sứ giả nhanh nhẹn né tránh, bay lên không trung để tránh.

"Biến đi! Con trai của Maia và Zeus, ta sẽ không trả lời câu hỏi của ngươi. Kiếm của ngươi vẫn còn vấy máu của các Gigantes. Rời khỏi mặt đất, đừng xuất hiện trước mặt ta! Đừng để ta nghe thấy giọng nói của ngươi!"

Hermes cúi đầu khẩn cầu: "Để dẫn dụ người mở lời, ta đành phải dùng những lời lẽ kiêu ngạo và đê hèn, ta xin người tha thứ. Gaia, mẹ nhân từ của sinh linh và đấng thần linh, chỉ cần người nói cho ta biết nàng ấy ở đâu, dù chỉ là một manh mối, ta sẽ làm theo ý người, không còn quấy rầy sự yên bình của người nữa."

"Từ thần hồn đến máu thịt của nàng ta đều là thứ do Olympus tạo ra, cớ gì ta phải thương xót? Đừng cố gắng vô ích nữa, lời lẽ khéo léo của ngươi vô dụng trước sự oán hận của ta, ta sẽ không đưa ra bất kỳ gợi ý nào, ta có thể khẳng định, chỉ dựa vào ngươi không thể tìm thấy nàng," Gaia cười khẩy một cách thê lương, 'Ha ha, hãy oán hận đi, cứ tận hưởng mùi vị của sự hối hận đi, Hermes. Chỉ có thể trách ngươi là con trai của Zeus, là sứ giả của Olympus."

Mặt đất nứt nẻ không còn động tĩnh.

Hermes nín thinh.

Không, chàng nhất định sẽ tìm thấy nàng.

Nếu dựa vào sức mạnh của bản thân không thể làm được, thì chàng sẽ mượn tất cả những gì có thể mượn được.

"Nữ thần Mặt Trăng Đen lang thang trong bóng đêm, kẻ bảo vệ ngã ba đường, đồng minh của Olympus được bao quanh bởi chó săn Địa Ngục Hecate, ta có việc muốn nhờ vả."

Bóng tối trên mặt đất đột nhiên biến dạng, một hình bóng mờ ảo hiện ra.

Hecate, người đã từng đồng hành cùng Demeter tìm kiếm con gái yêu, xuất hiện với chiếc áo choàng dài chạm đất, tấm màn che mặt rũ xuống, không nhìn rõ dung mạo: "Sứ giả của Olympus, ta biết ngươi đang tìm gì. Epimetheus đã chôn cất nàng ấy rất sâu, ở rìa lãnh địa của Gaia, cận kề với địa ngục."

Không ngờ Hecate lại biết thật!

Trong lòng Hermes lại dấy lên ngọn lửa hy vọng. Nhưng một dự cảm lạnh lẽo nào đó lại quấn lấy sự ấm áp của niềm vui, như một cái gai. Hecate cũng được tôn sùng là nữ hoàng của các linh hồn. Chàng không khỏi tự an ủi mình, chàng là sứ giả mang đến của cải và may mắn cho trần gian, tự nhiên cũng được may mắn dồi dào chiếu cố. Cơ hội đã xuất hiện, Pandora có món quà bí mật mà chàng tặng, chắc chắn vẫn đang chờ chàng.

"Ta có thể chỉ đường cho ngươi. Đổi lại, trong một khu cấm địa ở sâu trong Tartarus mà ta cũng không thể vào, có một thứ ta muốn, sau đó ngươi phải lấy giúp ta."

Hecate nói một cách nhẹ nhàng, nhưng để lấy được thứ nàng ấy muốn chắc chắn vô cùng hiểm nguy.

Hermes không do dự: "Đương nhiên, ta nhất định sẽ làm được."

Nữ thần Mặt Trăng Đen gật đầu, không yêu cầu chàng thề thốt, đưa một trong những ngọn đuốc trên tay cho chàng.

Khoảnh khắc Hermes nhận lấy ngọn đuốc, những tàn tích đang bốc cháy trong tầm mắt ngay lập tức bị bao phủ bởi một lớp màn mỏng màu xám, và trong cảnh tượng trở nên ảm đạm đó, một con đường như được tắm trong ánh trăng, uốn lượn kéo dài về phía xa.

Chiếc áo choàng tím bay lên, Sứ giả của các vị thần đã bay đi xa trong chớp mắt.

Chàng bay vút đến bờ biển.

Những ngọn núi bao quanh Epimeia gần đó đâm vào bức tường thành ở rìa bến cảng, trở thành một góc của tuyến phòng thủ Epimeia. Và ngay tại góc giao nhau giữa bức tường thành trắng, mớ đá ngầm và những tảng đá khổng lồ chồng chất lên nhau, như thể đã bịt kín một lối ra nào đó.

Ngay cả khi di chuyển đến đây thì vẫn được coi là ở trong thành, sẽ không cản trở việc giải phóng sức mạnh che chở của Gaia.

Nhưng cũng chỉ cách bên ngoài thành một bước chân. Độc ác đến thế này!

Kiếm vàng của Hermes tuốt ra khỏi vỏ.

Tảng đá khổng lồ vỡ tan, để lộ ra một hang đá sâu thẳm, quanh co dẫn xuống dưới lòng đất.

Chàng không chút do dự lao vào.

Hang động như một mê cung, tối tăm không thấy ánh mặt trời, nhưng Hermes không hề do dự, dưới sự dẫn đường của ngọn đuốc, chàng nhanh chóng đi xuyên qua những đường hầm.

Không biết đã đi sâu xuống dưới lòng đất bao lâu, phía trước đột nhiên không còn ngã rẽ.

Đi theo con đường hẹp đến tận cùng, Hermes đột nhiên thấy mình đang ở trong một thung lũng sâu hun hút rộng lớn dưới lòng đất.

Ngọn đuốc của Hecate run lên một chút, bắt đầu cháy từ trên đỉnh xuống, chiếu sáng một hồ ánh sáng với những ngọn lửa trắng bệch lay động trong thung lũng dưới lòng đất.

Nhưng Hermes không cần sự chỉ dẫn nữa. Ánh mắt chàng tập trung vào một điểm rồi tầm nhìn trở nên hẹp lại. Chàng không nhìn thấy gì khác, cũng không biết cảm giác đó là gì, trong mắt chàng chỉ có một tảng đá khổng lồ màu xám trắng rõ ràng được di chuyển từ nơi khác đến ở một cửa thung lũng, và lối ra vào hang động mà nó đã bịt kín.

Khoảnh khắc tiếp theo, Hermes đã ở trước tảng đá khổng lồ.

Mũi kiếm đâm chính xác vào vị trí mấu chốt, phá hủy hoàn toàn hình khắc trên bề mặt.

Khi cắt tảng đá khổng lồ, chàng phát hiện tay mình đang run. Không thể như vậy được. Chàng nghĩ. Nếu không nắm bắt đúng vị trí để phá vỡ tảng đá, đá vụn sẽ rơi vào trong, ngược lại sẽ làm nàng bị thương. Phải cẩn thận, thận trọng và nhanh chóng...

Trước vũ khí của thần linh, tảng đá cứng cũng không khác gì đất bùn mềm mại.

Đầu tiên là một cái lỗ tròn được khoét ra.

Hermes nhìn thấy một góc của quần áo.

Rất gần, ngay ở cửa.

Chàng vui mừng mở môi, muốn gọi, nhưng không thể phát ra tiếng, chỉ có thể vung kiếm chém một nhát đến tận cùng, sau đó nghiêng người, dùng sức mạnh kéo nửa tảng đá khổng lồ xuống đất. Mảnh đá vụn và bụi bay tứ tung, chàng bay vào trong, theo cảm giác bế thẳng người ở cửa ra.

Cuộc trùng phùng của họ lẽ ra không phải ở đây, bị xáo trộn bởi hành động của Zeus và Eros, bị cản trở bởi cuộc chiến của các vị thần, may mà chàng vẫn tìm thấy nàng. Nàng chắc chắn sẽ tức giận và tủi thân, sẽ giận dỗi từ chối trả lời, nhưng chàng sẽ--

Cái ôm là một đường nét quen thuộc, nhưng lại là một cảm giác xa lạ.

Hermes không kìm được rùng mình.

Như thể bị một cơn gió lạnh tạt vào tỉnh táo, nhưng lại rơi vào một cơn ác mộng khác.

Chàng cúi xuống lau khuôn mặt của cơ thể trong lòng, tỉ mỉ phủi đi bụi bẩn, khẽ gọi: "Pandora, Pandora? Là ta."

Hàng mi của nàng bắt đầu run rẩy, mí mắt hé mở, ánh mắt lờ đờ nhìn chằm chằm vào chàng, như thể đã quên chàng là ai, rồi cuối cùng nàng cũng nhận ra chàng, thở hổn hển, đôi mắt mở to cùng lúc long lanh ánh nước, giãy giụa muốn đẩy chàng ra. Nàng cần ngủ, còn chàng thì không, vì vậy chàng luôn không nhịn được mà hôn và cắn để làm nàng tỉnh giấc; đôi khi nàng sẽ giả vờ ngủ, cho đến khi không thể chịu nổi nữa mới đỏ mặt mở mắt ra lườm chàng. Dù sao đi nữa, khi nàng mở mắt ra điều đầu tiên nàng nhìn thấy luôn là chàng, chàng thích điều đó. Mắt nàng màu xám, còn tóc chàng màu đen, vì vậy bóng của chàng phản chiếu trong mắt nàng luôn vô cùng rõ ràng. Chàng thường xuyên cảm thấy rung động đắm say vì tìm thấy chính mình trong mắt nàng, niềm vui khó kìm nén đó thậm chí khiến chàng có hơi bối rối.

Đáng lẽ ra phải là vậy.

Tuy nhiên, bất kể chàng gọi thế nào, Pandora vẫn ngoan cố đắm chìm trong giấc mơ mơ màng, một màu xanh nhạt đáng sợ bao phủ khuôn mặt trắng bệch của nàng.

"Mở mắt ra," giọng Hermes bắt đầu vỡ vụn từ những âm thanh nhỏ nhất, "Hãy nhìn ta, nhìn ta đi–"

Không khí lạnh lẽo dưới lòng đất lôi theo ác ý ập đến, cái lạnh này lẽ ra không đủ để xâm nhập vào cơ thể của một vị thần. Nhưng chàng vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Giống như Pandora. Chàng đột nhiên bối rối, không biết phải ôm nàng như thế nào, cảm giác thế nào cũng không đúng.

Vẫn còn cách. Vẫn có thể cứu vãn. Đúng vậy. Đương nhiên chàng đã chuẩn bị sẵn.

Hermes lấy ra chiếc bình hai quai vẫn luôn giấu trong người, đập vỡ nắp, đưa miệng bình đến bên môi Pandora.

Đây là thức ăn của thần linh, là rượu thần ambrosia ban tặng cho một vài người được thần linh sủng ái.

Rượu thần lấp lánh làm ướt đôi môi nứt nẻ, nhưng không thể chảy vào miệng một cách thuận lợi, ngược lại còn làm ướt cổ và quần áo. Chàng chỉ có thể cố gắng cạy miệng nàng ra.

"Nên tỉnh dậy rồi. ..."

Hermes bướng bỉnh tiếp tục rót rượu thần vào miệng nàng, thậm chí còn ngậm lấy chất lỏng rồi phun ra thành sương, cố gắng để khuôn mặt Pandora ấm lên.

Ngay cả rượu thần ambrosia, cũng không thể làm người chết sống lại sao?

Một điều đơn giản, chàng đã mất gấp mấy lần thời gian bình thường mới hiểu ra.

Khi Hermes lên kế hoạch, chàng chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ đến việc Pandora đã chết, càng không thử cho người chết uống rượu thần. Cũng không có vị thần nào khác lại đi thử một hành động xa xỉ như vậy.

Sự sơ sẩy này chỉ vì trước đây chàng đã không ít lần vâng lệnh dẫn linh hồn của các anh hùng đã chết đến trước ngai vàng trên bầu trời, đứng ngoài quan sát họ được ban cho sự bất tử. Chàng đã thấy những người phàm còn thở khi uống rượu ngon của thần linh thì trở nên bất tử, chứng kiến linh hồn của các anh hùng nâng chén rồi gia nhập hàng ngũ thần linh, nên chàng đã tự mình suy diễn một cách đơn phương rằng điều này dẫn đến điều kia, nhầm lẫn tiền đề, đưa ra kết luận, tin tưởng chắc chắn rằng được ban tặng rượu thần sẽ thoát khỏi sự quấy rầy của cái chết. Không phải vậy, việc uống rượu thần ambrosia khi còn sống là một chuyện, được vinh quang lên Olympus sau khi chết lại là một chuyện khác, điều gây ra phép màu phục sinh là sự công nhận của Vua của chúng thần. Sự tin tưởng sai lầm của chàng thực ra là một lỗi logic.

"Không phải như vậy."

Không nên là như vậy.

Chàng đã quên mất rằng chính một mũi tên vàng đã đốt cháy tình yêu trong lồng ngực chàng, và một mũi tên chì khác lại dập tắt ngọn lửa ấy.

Cũng chính vào lúc đó, một khía cạnh nào đó của Hermes đã đưa ra một phán đoán bình tĩnh và tàn nhẫn, thực ra trước khi chàng đến Epimeia, Pandora đã bắt đầu lạnh dần đi rồi.

Ngay cả khi Epimetheus không uống thuốc ma thuật, ngay cả khi Gaia đồng ý chỉ đường, kết quả vẫn sẽ là vậy.

Và còn rất nhiều khả năng mà chàng đã có thể làm nhưng lại không thể đến được:

Nếu chàng đã sớm nghi ngờ và nhận ra Epimetheus có một bộ mặt khác; nếu chàng đã bao bọc tâm hồn mình bằng nhiều lớp rào cản của những lời nói dối trước khi đến gặp Zeus; nếu chàng đã đi đường vòng đến trần gian sau khi từ Hoang địa Rực Lửa trở về; nếu chàng đã không dừng lại vì cảm giác kỳ lạ khi bị trúng tên; nếu chàng không dài dòng với Eros; nếu chàng không dao động vì sự can thiệp của Zeus; nếu chàng kiên quyết đáp lại lời kêu gọi ban đầu sau khi chiếc hộp ma thuật được mở ra; nếu chàng đã không ưu tiên quan tâm đến tình hình chiến đấu của Olympus; nếu chàng đã bỏ lại đồng loại và rút khỏi tiền tuyến trong lúc giao chiến; nếu chàng đã chú tâm hơn một chút, dành ra dù chỉ một chút ý thức, để lắng nghe xem Pandora rốt cuộc đang nói gì khi còn có thể nghe thấy; nếu chàng đã nhận ra ngay lập tức khi tiếng kêu của nàng im bặt...

"Ta không cầu xin sự tha thứ của nàng, nhưng-- tỉnh lại đi, nhìn ta đi."

Dù đó là lỗi của chàng, nhưng vào lúc này... phép màu lẽ ra phải xảy ra vào lúc này, chứ không phải trở thành cọng rơm cuối cùng bị đứt gãy và vỡ vụn.

"...Đừng trừng phạt ta như thế."

Một cơn đau nhói đột ngột vọt thẳng vào tim.

Hermes cúi đầu. Hai mũi tên lấp lánh nhô ra từ lồng ngực, một mũi vàng lấp lánh và một mũi bạc lạnh lẽo, chúng nằm sát cạnh nhau, nhưng không thể hòa hợp. Và bây giờ, một thứ gì đó khác đang cuộn trào và bành trướng trong cơ thể chàng, đẩy lùi cặp tên đối nghịch, không còn cho chúng một chỗ để tồn tại, buộc mũi tên vàng và mũi tên chì cùng nhau hiện hình, muốn đẩy chúng ra hoàn toàn. Mũi tên cắn chặt vào da thịt run rẩy, ngoan cố chống cự, cố gắng tiếp tục chi phối ý chí của chàng, đùa giỡn với cảm xúc của chàng.

Chàng đưa tay ra phía sau sờ, chạm vào thân tên và lông vũ ở vị trí phía sau lưng, một cái nóng bỏng mềm mại, cái kia lạnh lẽo nặng nề. Một trò đùa phiền phức, một sự trớ trêu đáng ghét. Chàng khép ngón tay lại, nắm chặt và rồi rút mạnh ra ngoài.

Không cảm thấy nỗi đau xé rách cơ thể. Có lẽ từ lúc nào đó, điều duy nhất chàng có thể cảm nhận được chỉ còn là nỗi đau.

Những mũi tên tình yêu và hận thù đã rời khỏi vật chủ vẫn đang vo ve, như những con sâu đang giãy giụa hấp hối, Hermes ấn mạnh thân tên xuống tảng đá. Sau một tiếng "rắc" giòn tan, cả hai mũi tên của Eros đều bị bẻ cong.

Cuối cùng chàng đã thực sự được tự do.

Cúi đầu xuống, chàng nhìn về phía Pandora một lần nữa.

Đồng tử của một vị thần nhìn bóng tối như ban ngày bỗng co lại đầy kinh hãi.

Rượu thần ambrosia chảy ra từ khóe môi, tạo thành một vệt ướt trên lớp bụi bẩn bao phủ làn da, giống như lớp sơn đã bị bong tróc, để lộ ra chất liệu ban đầu bên dưới.

Chàng nhớ lại vừa rồi khi cạy cằm nàng để mở môi nàng khó khăn như thế nào, chàng không hề dám dùng sức. Nàng cứng nhưng lại dễ vỡ, cảm giác như chỉ cần không cẩn thận là sẽ bẻ gãy.

Giống như đất sét đã bị phơi nắng quá lâu mà nứt ra.

"Pandora?"

Không, đây không phải là nàng.

Không còn là nàng nữa rồi.

Hình ảnh chồng chéo lay động, ký ức lướt qua, những cảm xúc liên quan đến nó đang hồi sinh. Dây leo và lá cây rậm rạp có thể có hoặc không, một khi rễ đã cắm sâu vào đất, chúng vẫn sẽ phát triển một cách hoang dã ngay cả khi mất đi nơi bám víu. Ngực chàng, đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của Thần Tình Yêu, vỡ òa thành một cơn lũ cuồn cuộn dữ dội. Nỗi bi ai cùng cực này là gì? Hoàn toàn không phải là trò đùa của Eros. Hóa ra lại là cảm xúc của chính chàng, một thứ tình cảm đã nảy mầm và đan xen với mũi tên vàng của tình yêu từ lúc nào không hay.

Chàng cứng đờ, suy nghĩ đình trệ, tê liệt trong sự tỉnh ngộ muộn màng.

Những tiếng lẩm bẩm khàn khàn vang lên trong thung lũng sâu dưới lòng đất.

"Xin lỗi."

"..."

"Xin nàng đấy."

"..."

"Ta cầu xin nàng..."

"..."

Chàng không biết mình đang cầu xin sự thương xót từ ai.

Đáp lại chỉ có tiếng vọng.

Có thứ gì đó lấp lánh trong tầm mắt của chàng.

Hermes không nghĩ gì, chỉ lần theo nguồn sáng. Chàng thấy chiếc hộp đã mở. Chiếc hộp mà chính tay chàng đã đưa cho Pandora. Và màu đỏ sẫm đã ngưng kết lại ở miệng hộp.

Lúc đó chàng mới chú ý đến tình trạng của ngón tay nàng.

Chàng ngơ ngác một lần nữa nhìn vào bên trong hang động. Rồi chàng hiểu tại sao lại trở thành như vậy.

Không. Chàng không hiểu. Không muốn hiểu.

Hermes ôm Pandora đứng dậy, quay người về phía cửa hang, lần đầu tiên nhìn vào bên trong.

Thứ đầu tiên phát hiện và hiểu được những manh mối không phải là đôi mắt tinh tường. Rất khó nhận ra, nhưng chắc chắn là có, chàng cảm nhận được hơi thở của 'Hy vọng'. Đó là món quà bí mật mà chàng đã lén lút đặt vào trong hộp khi Zeus không để ý.

Chàng đã đoán ra và khôi phục lại một số sự thật, nhưng từ chối phân tích rõ nội dung.

Vì dời tầm mắt khỏi chiếc hộp, Hermes nhìn về phía vách đá. Một sai lầm chí mạng.

Hai con rắn quấn lấy nhau đập vào mắt chàng, phía dưới là một đường thẳng ngắn, những vết khắc thô ráp tạo thành cây gậy vàng của vị sứ giả, một ký hiệu bí ẩn chỉ dành riêng cho Hermes của Arcadia.

Sau khi nhìn chăm chú vào một ngôi sao tương đối mờ nhạt trên bầu trời đêm trong một thời gian dài, những ngôi sao khác gần đó, thậm chí còn ẩn mình hơn, cũng sẽ nhấp nháy và xuất hiện ngay lập tức từ sâu thẳm của dải Ngân Hà. Như thể bầu trời đột nhiên mở ra.

Hình khắc trên đá mà Hermes bắt được chính là một ngôi sao dẫn đường như vậy.

Chàng nhìn thấy một cái, rồi đột nhiên thấy tất cả: Những cái nằm cạnh nó, bao phủ nó, bị nó bao phủ, từ những nét ngay ngắn đến những nét nguệch ngoạc đến những hình dạng điên loạn, được cào vào vách đá bằng đá vụn sắc nhọn, được vẽ bằng một màu đỏ sẫm khiến chàng choáng váng, tất cả đều là hai đường cong quấn lấy nhau, và một đường thẳng ngắn nối liền với chúng, không chỉ phủ kín vách đá mà còn rải rác trên mặt đất. Không có ngoại lệ, tất cả đều là ký hiệu của quyền trượng song xà, ký hiệu mà chàng đã dạy nàng để gọi chàng.

Những vết khắc và những dòng chữ máu này trở thành bầu trời, rồi tan rã, sụp đổ và rồi đè xuống chàng.

Chàng rốt cuộc đã nhìn thấy gì? Hermes không thể trả lời.

Là lời cầu cứu của nàng cho đến giây phút cuối cùng.

Hay là lời nguyền rủa của niềm hy vọng đã biến chất méo mó chỉ dành riêng cho chàng.

CHỈ UP TẠI WATTPAD VÀ WORDPRESS: tichhashye