Edit: Shye

***

Hermes bước vào Điện Vàng, đến trước ngai vàng: "Thưa thần cha Zeus, người gọi thần?"

"Ta biết ngươi đã đưa món quà mà chúng ta đã chuẩn bị đến tay em trai của Prometheus một cách thuận lợi, và chỉ vừa trở về từ Epimeia, nhưng ta cần ngươi lập tức lên đường lần nữa."

Hermes ngạc nhiên nhướng mày, nhưng vẫn cúi đầu: "Xin người cứ ra lệnh."

Vua của các vị thần nghiêm nghị lên tiếng: "Apollo cảm nhận được sẽ có biến động xảy ra ở Hoang địa Rực Lửa. Vùng đất đó nằm ở rìa thế giới, nóng bỏng và cằn cỗi, người phàm thậm chí còn không thể sinh sống và phát triển ở đó. Hơn nữa, đó là lãnh địa của Đất mẹ Gaia, không có một ngôi đền Olympus nào, chúng ta đương nhiên không thể dùng hóa thân để xác nhận tình hình. Vì vậy, con ta Hermes, hãy bước đi bằng đôi chân vây cánh của ngươi, cưỡi gió đến Hoang địa Rực Lửa, điều tra cẩn thận rồi trở về báo cáo."

Hermes nhìn quanh sảnh điện trống trải lần nữa, đây không phải là thời điểm các vị thần tụ họp, không thấy dấu vết của Thần Tiên Tri. "Thưa thần cha Zeus, người có thể nói cho thần biết Apollo đã tiên tri được điềm báo xấu nào không? Tiên tri chính là manh mối tốt nhất."

"Nó trông thấy những tảng đá và cây cổ thụ bị ném lên trời, và một cái bóng khổng lồ kéo dài trên mặt đất."

Hermes không hỏi thêm, sảng khoái đáp: "Vậy thần sẽ lên đường ngay."

"Khoan đã."

Chúa tể của Bầu trời và Sấm sét dường như nhận ra điều gì đó trên người Hermes, lông mày rậm nhíu lại, đôi mắt xanh lam nhìn thấu mọi sự đời khóa chặt vào vị Sứ giả đáng tin cậy, hiếm khi lộ ra một tia ngạc nhiên.

Hermes mỉm cười một cách khó hiểu.

"Không có gì, đi đi."

Chỉ trong chốc lát, Hermes đã bỏ lại sau lưng những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng.

Hoang địa Rực Lửa nằm trên một hòn đảo ở phía Tây Nam của dòng hải lưu, từ Olympus đến đó là một chặng đường dài, ngay cả với sức chạy của vị Sứ giả cũng phải mất cả một ngày mới đi về, chưa kể chàng còn cần thời gian để thám thính tình hình địa phương, xác định xem có dấu hiệu báo trước nào cho những gì Apollo đã tiên tri hay không. Mặc dù nói vậy, Hermes vẫn nghi ngờ về lời tiên tri này.

Apollo là một trong số ít những người biết về mối quan hệ giữa chàng và Pandora, trước đó chàng ta đã ra tay cản trở, lần này có lẽ chỉ là một bước để ngăn cản chàng phá vỡ kế hoạch cuối cùng.

Những vị thần Titan đã bị các vị thần Olympus đánh bại và bị Zeus ném vào Tartarus, vở kịch con trai lôi kéo cha xuống khỏi bầu trời và thay thế đã diễn ra lần thứ hai. Nỗi đau buồn của Nữ thần Đất mẹ Gaia đã khiến đất đai ở Hoang địa Rực Lửa nứt ra những vết thương không lành. Gần khe nứt có vài cửa núi cứ cách một trăm năm lại phun ra ngọn lửa nóng rực; đá bị nung nóng tan chảy, trở thành chất lỏng mềm mại như thủy ngân đỏ ra chảy khắp nơi; hơi nước như hơi thở của Chimera thỉnh thoảng lại rò rỉ ra từ kẽ đất, đẩy những tảng đá và cây khô trên mặt đất lên trời.

Apollo hoàn toàn có thể chỉ tiên tri được một lần phun trào khác của Hoang địa Rực Lửa. Chỉ cần phóng đại cảnh tượng tuần hoàn mỗi trăm năm này, chàng ta có thể mượn cớ để điều Hermes đi. Màn đêm đã dần buông xuống, lễ cưới bắt đầu vào chiều tối ngày hôm sau, đợi Hermes trở về từ nơi xa theo bước đi bình thường, lễ cưới của Epimetheus và cô dâu do thần ban tặng đã kết thúc từ lâu, và chiếc hộp đựng "lễ vật trịnh trọng" của Vua của các vị thần có lẽ cũng đã được mở ra từ lâu.

Nếu đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Nghĩ vậy, Hermes tăng tốc bước chân, đồng thời tách một phần ý thức thần thánh ra để lắng nghe, sẵn sàng bám vào bức tượng thần của mình ở Epimeia bất cứ lúc nào có tiếng gọi. Chàng đã suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước đi sau đó, và mỗi bước đều chuẩn bị vài phương án dự phòng cho những trường hợp bất ngờ. Việc sử dụng phân thân ở Epimeia chỉ là một trong số đó. Ngay cả khi bức tượng được gắn ý thức thần thánh không thể phá vỡ ma thuật phân chia ranh giới, không thể trực tiếp xông vào cung điện của vị thần Titan, nó cũng đủ để thực hiện một vài hành động nhỏ để chuyển Pandora đến một nơi khác.

Không chỉ vậy, Hermes còn tranh thủ lúc nhận chiếc hộp thần bí từ Zeus, lén lút thêm vào bên trong một món quà khác. Đó là một món đồ quý giá mà chàng đã chuẩn bị riêng cho Pandora, có thể giúp nàng vượt qua hiểm nguy và khó khăn.

Kế hoạch bắt cóc được vị thần tinh thông lừa gạt cẩn thận sắp đặt chỉ dừng lại ở bước đưa Pandora đi thành công.

chỉ đăng tại wattpad và wordpress

Hermes đương nhiên đã chuẩn bị vài nơi ẩn náu an toàn, nhưng chàng không chắc sau đó sẽ làm gì. Hay nói đúng hơn, những gì chàng có thể làm sau đó là rất hạn chế. Zeus khó có thể đồng ý ban sự bất tử cho người yêu mà chàng đã cướp được, vì vậy chàng sẽ cho Pandora uống rượu thần đã đánh cắp từ Hebe trước đó, tự ý ban cho nàng sinh mệnh và tuổi trẻ vĩnh cửu.

Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là chàng sẽ vi phạm lời thề với Styx mà Apollo đã chứng kiến. Chàng sẽ chìm vào một giấc ngủ sâu, mất hết hơi thở trong suốt một năm, tiếp theo là chín năm bị lưu đày.

Đối với một vị thần mà nói, mười năm đương nhiên không phải là một khoảng thời gian quá dài. Nhưng chỉ để Pandora một mình ở thế giới loài người trong một ngày thôi đã khiến chàng lo lắng không yên, huống chi là cả một năm không có tin tức gì. Hermes không muốn thừa nhận, nhưng chàng có hơi lo lắng rằng một năm đó đủ để Pandora thay đổi ý định. Chàng đã chứng kiến chuyện như vậy rất nhiều lần.

Đã bắt đầu lo lắng chuyện về sau trước khi đưa nàng về bên mình. Thật sự ngu ngốc.

Tiền đề của suy nghĩ này còn ngu ngốc hơn: Mưu đồ chiếm đoạt kiệt tác của các vị thần làm của riêng, và vì điều này mà không ngần ngại chấp nhận hình phạt vì vi phạm lời thề độc. Vài ngày trước, chàng tuyệt đối sẽ không tin rằng mình lại có thể bình tĩnh đưa ra một quyết định đi ngược lại lý trí như vậy.

Nhưng mũi tên vàng bay ra từ dây cung của Eros đâm vào trái tim chàng có thể khiến tất cả những hành động ngu ngốc không chỉ trở nên hợp lý, mà còn là điều tất yếu.

Hermes bay qua vùng đất tối tăm, nhanh hơn cả Notus, vị thần gió phương Nam mang đến bão mùa hè. Nhưng vẫn chưa đủ nhanh. Chàng phải đến Hoang địa Rực Lửa càng sớm càng tốt rồi quay về.

Lời tiên tri đáng ngờ của Apollo, trách nhiệm của một vị thần Olympus, trò đùa của Eros... Những lo lắng và phong cảnh trên đường đi đều bị chàng bỏ lại sau đầu. Việc chạy nước rút liên tục trong thời gian dài mang lại ảo giác, như thể chàng đang đi cùng với những đứa con của Typhon, những đứa con của cơn gió cuồng nộ mang tên Anemoi, biết rõ mình đang lao về phía một thảm họa hỗn loạn, nhưng chỉ cảm thấy vui vẻ.

Rõ ràng sinh ra đã là một kẻ lừa đảo, nhưng nếu nghĩ lại kỹ, cho đến nay, Hermes thực sự tuân thủ các quy tắc của Olympus một cách bất thường. Chàng quen thuộc với con người hơn hầu hết các vị thần cư ngụ trên đỉnh Olympus, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của mình đối với thần cha. Vì vậy... thêm một chút biến tấu nhỏ vào cuộc trả thù của Zeus, thỏa mãn nguyện vọng hiếm hoi của mình, chàng hoàn toàn có quyền làm như vậy, và cũng sẵn lòng trả một cái giá đắt cho điều đó.

Một lần nữa đánh bại sự do dự, Hermes càng trở nên sốt ruột.

Tại sao nàng không cầu nguyện với chàng? Dù chỉ là một vài lời cũng được. Nhưng đây là quy tắc mà chàng đã đặt ra. Để ngăn Epimetheus hoặc những người khác nghi ngờ, trước khi mở chiếc hộp bí ẩn, nàng phải giữ im lặng, không được gọi tên chàng.

Nhưng sự chia ly sau khi đã hiểu lòng nhau lại gian nan đến thế.

Sự xao động vụng về nhưng dữ dội gặm nhấm Hermes một cách hỗn loạn, những mảnh ký ức được khắc sâu trong ý thức thần thánh vẫn chưa đủ, chàng muốn gặp lại nàng thật nhanh, hôn lên đôi mắt chứa đựng những vì sao, hít hà hương thơm tỏa ra từ mái tóc mềm mại màu mật ong, tìm lại sự bình yên trong nụ cười thinh lặng và những câu trả lời sắc sảo thỉnh thoảng xuất hiện từ nàng.

Khi đến Hoang địa Rực Lửa đã là nửa đêm. Mặc dù Hermes đang rất sốt ruột, nhưng chàng vẫn cẩn thận thăm dò.

Các thung lũng và núi lửa đã im lìm trong nhiều năm, những bụi cây màu xám xanh cứng cỏi thậm chí còn chiến thắng được hơi nóng tràn ngập trong đất, bám rễ và sinh sôi nảy nở một cách vững chắc, những chiếc lá phủ đầy lông giống như những bàn tay nhỏ, run rẩy yếu ớt nhưng kiên cường dưới ánh trăng; những cái cây mọc nhanh cao lên sát bên dòng suối được tạo ra từ tuyết tan trên miệng núi lửa. Cánh đồng được bao quanh bởi những ngọn núi trông giống một đồng cỏ với nhiều khe nứt sâu. Sâu bên trong miệng núi lửa đầy tuyết có tiếng rên rỉ nhỏ như tiếng sấm xa xôi hay tiếng rít khàn khàn, đó là hơi thở của lửa đang âm thầm sôi lên trong lúc nghỉ ngơi. Ngoài ra, nơi đây hoàn toàn không giống một nơi tuyệt vọng sắp trở thành chúa tể của ngọn lửa một lần nữa.

Nếu Hermes không tin vào mắt mình, chàng có thể gọi Gaia để hỏi tình hình.

Nhưng chàng đã không làm.

Là con trai của Zeus, ngay cả Hermes giỏi ăn nói cũng cảm thấy không thoải mái khi đối mặt với Nữ thần Đất nguyên thủy. Giống như các vị thần Olympus khác, chàng chọn cách không làm phiền bà càng nhiều càng tốt.

Thế là chàng lại lên đường, lao về phía núi Olympus.

Khi Hermes bước vào Điện Vàng, cỗ xe mặt trăng của Selene vừa mới lên đến bầu trời. Zeus hơi ngạc nhiên vì chàng trở về sớm, sau khi hỏi cặn kẽ về tình hình Vùng đất lửa, cuối cùng ông cũng yên tâm, gọi Nữ thần Tuổi trẻ Hebe đến, bảo nàng ấy rót cho vị Sứ giả đã vất vả suốt đêm một ly rượu để bổ sung sức mạnh thần khí.

Uống vội rượu thần cạn sạch, Hermes rời khỏi trước ngai vàng của Vua của các vị thần.

Chàng ngồi trên chỗ cao trên nóc nhà của mình một lúc. Từ Olympus nhìn xuống, thế giới loài người thu trọn vào trong tầm mắt. Thành bang Epimeia được bao quanh bởi những bức tường trắng đêm nay đặc biệt rực rỡ và lộng lẫy, đuốc thắp sáng khắp các con phố. Chàng cảm thấy bồn chồn không yên.

Việc chúng thần ra vào vùng đất linh thiêng của Olympus đều không thể qua mắt được Zeus, chàng vừa trở về sau một cuộc hành trình dài, không nghỉ ngơi ở nơi ở của mình mà lại rời đi ngay, có thể trông rất đáng ngờ. Mặc dù vậy, chàng vẫn quyết định lẻn thẳng vào thành bang, đến gần cung điện, để chuẩn bị sớm.

Khi đi qua cánh cổng vòm cuối cùng của vùng đất thiêng, bước chân của Hermes đột nhiên dừng lại.

Một luồng khí lạnh dữ dội ập vào chàng.

Ý thức của chàng bị ngưng trệ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cảm giác này không hề xa lạ. Lần gần nhất nó ập đến là vào thời điểm Pandora ra đời, ngay khi chàng bước đến trước mặt nàng.

"Eros!" Hermes khàn giọng rít lên.

Cùng với tiếng vỗ cánh nhẹ, Thần Tình Yêu dưới hình dạng một thiếu niên xinh đẹp xuất hiện. Chàng ta không che giấu mà đánh giá Hermes từ trên xuống dưới, huýt sáo kinh ngạc, lắc đầu cười: "Xem ra cuối cùng ngươi vẫn bại trận trước mũi tên vàng của ta. Hermes, con trai của Maia cảnh giác, so với trước đây ngươi đã trở nên chậm chạp hơn rất nhiều, bây giờ mới phát hiện ra hơi thở của ta."

Hermes đặt tay lên ngực. Không có gì bất thường. Hay nói đúng hơn, chàng đã trở lại "bình thường", cảm thấy thoải mái sau một thời gian dài, như thể cuối cùng cũng thoát khỏi một xiềng xích nặng nề. Nhưng giọng nói của chàng lại tự ý run rẩy: "Ngươi đã làm gì ta?!"

Câu hỏi này có câu trả lời hiển nhiên.

Eros cầm cây cung đã lên dây.

Vị Thần Tình Yêu nghịch ngợm và lạnh lùng kia đang khẽ mỉm cười: "Zeus đã phát hiện ra trò đùa của ta lên ngươi... Hừ, nếu ông ta nghiêm túc, thì không có gì có thể qua mắt được đôi mắt đáng sợ đó. Ông ta bảo ta dừng tay, nhanh chóng dọn dẹp tàn cuộc trước khi ngươi làm điều gì đó ngu ngốc, thế là ta ở lại đây, chỉ chờ ngươi đi qua một cách lơ đãng."

Eros nắm lấy dây cung, kéo ra một nửa, bắn một mũi tên không có thật.

Tiếng "vù" trầm đục như tiếng rên rỉ trước khi một dây nhạc bị đứt.

"Theo yêu cầu của người cha vĩ đại của ngươi, và cũng như nguyện vọng trước đây của ngươi, ta đã bắn cho ngươi một mũi tên chì, biến tình cảm dịu dàng thành sự ghét bỏ. Chúc mừng ngươi, người bạn trẻ tuổi của ta, ngươi đã được giải thoát khỏi sự tra tấn ngọt ngào của tình yêu."

Hermes trừng mắt nhìn Eros.

Như thể chàng không thể hiểu được đối phương đã nói gì, và do đó, đương nhiên không thể trả lời.

"Ngươi..." Vị Sứ giả có quyền năng sử dụng ngôn từ khéo léo lại lắp bắp không nói nên lời, sau vài lần hít thở sâu mới thốt ra một câu liền mạch, "Eros, ta không yêu cầu ngươi làm vậy! Ngươi không có quyền xóa bỏ tình yêu của ta."

"Tình yêu của ngươi ư?" Eros thở dài một cách khoan dung, hỏi lại, "Nếu không phải vì mũi tên vàng của ta, ngươi có yêu nàng vô cớ không? Ngươi yêu nàng vì cái gì? Ngươi yêu điểm nào ở nàng?"

Hermes trợn mắt.

Chàng kinh hoàng nhận ra rằng, mình không thể đưa ra câu trả lời.

Một khoảnh khắc trước đó chàng vẫn có thể, nhưng chàng đang mất đi, mất đi một cách không thể đảo ngược.

Những lý do đằng sau những con sóng tình cảm cuồng loạn trước đây không cần phải nói thành lời, tất cả những chi tiết vụn vặt khiến chàng rung động đến mức không thể kiềm chế, đang tan biến nhanh hơn cả dư vị của một giấc mơ ảo ảnh sau khi mở mắt, giống như thủy triều xóa đi những dấu chân nông cạn trên bãi cát, chỉ cần một lần lên xuống. Giống như chỉ nhớ rằng mình đã quên một chuyện, nhưng không thể nói ra đã quên gì, câm nín không nói nên lời. Chàng thậm chí không thể nắm bắt được hình dạng của thứ mình đã mất, cảm giác duy nhất chắc chắn là một lỗ hổng không tồn tại, lõm sâu vào và ngay lập tức được lấp đầy.

"Đừng có bày vẻ mặt đó, lẽ ra ngươi phải vui mừng chứ? Hay là di chứng của lần đầu tiên trúng mũi tên vàng quá mãnh liệt?" Eros có vẻ cũng hơi ngạc nhiên, chàng ta suy tư đề nghị, "Nếu ngươi còn mê đắm vẻ đẹp của nàng, thì hãy nhờ Hephaestus, bảo tên đó tạo ra một người đẹp khác cho ngươi, rồi nhờ cha ngươi ban cho nàng sự sống."

Ngay cả khi tái tạo một cơ thể hoàn toàn giống Pandora từ cùng một nắm đất sét, đó cũng chẳng phải là nàng.

Hermes muốn run rẩy.

Chàng có nên tức giận không? Có nên oán hận trò đùa ác độc của Eros không? Nhưng đây quả thực là sự tự do mà ban đầu chàng muốn giành lại.

"Vẫn còn--" Hermes không thể nói hết câu.

Vì đúng lúc đó, mặt đất run rẩy và rên rỉ.

Những tầng mây dưới trở nên tối tăm.

Những thứ không thể gọi tên lấy thành bang trắng Epimeia làm trung tâm, lan truyền ra khắp nơi.

Bất hạnh, khổ cực, bệnh tật, những khái niệm này rơi xuống thế gian, hoàn toàn chấm dứt kỷ nguyên mà loài người không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc.

Đây mới là món quà thực sự mà Vua của các vị thần đã chuẩn bị cho loài người mà Prometheus có ý định che chở.

Cùng lúc đó, Hermes nghe rõ câu nói mà trước đó chàng đã lo lắng chờ đợi:

"Hermes, ta đang gọi ngài."

Ngọn lửa nóng rực trong lồng ngực mà chàng đã quen thuộc biến mất, nhưng gai độc của sự ghét bỏ mà Eros đã hứa cũng không thể nảy mầm. Trái tim dường như đã cháy thành tro.

"Hermes... ngài có nghe thấy không? Xin ngài... xin ngài hãy đến đưa ta đi."

Pandora đang gọi chàng. Tiếng cầu nguyện của nàng đang run rẩy.

Nhưng Hermes không cảm nhận được gì cả.

CHỈ ĐĂNG TẠI WATTPAD VÀ WORDPRESS: tichhashye