"Tất cả, tránh xa Bellatrix ra," Chỉ huy Miller nói khi anh ta bước lại gần. "Đặc biệt là cậu, Malfoy."

Draco vẫn còn rút đũa phép ra.

"Tôi thách cậu làm điều đó," Miller thách thức với một nụ cười. "Tôi không thể chờ đợi để nhốt cậu vào Azkaban và cho cậu một phòng giam bên cạnh người cha điên loạn của mình đâu. Ngay tại nơi cậu thuộc về trong suốt thời gian này."

Đôi mắt đen nhìn anh và một nụ cười quỷ quyệt khắc trên khuôn mặt lạnh như đá của Draco. Trước sự ngạc nhiên của cô, anh hạ đũa phép xuống và gật đầu.

Các Thần Sáng tiến về phía Bellatrix và còng tay bà ta bằng còng ma thuật.

"Anh đùa tôi à?" Ron tức giận nói. "Chúng ta đã bắt được bà ta. Chúng ta có thể giết bà ta và xong chuyện."

"Tôi tưởng bà ta không thể bị giết? Mấy người nói dối?" Miller nhìn Hermione.

"Không, không phải vậy. Nhưng tôi đã tìm ra cách phá vỡ liên kết để bây giờ bà ta có thể bị giết."

"Cô đã ngắt liên kết bằng cách nào?"

"Tôi đã trả lại sức mạnh cho bà ta."

"Cô đã làm gì?"

"Đó là cách duy nhất để cắt đứt liên kết. Tôi phải làm vậy. Nhưng giờ chúng ta có thể giết bà ta nên hãy làm vậy."

"Bà ta đã bị khống chế. Không cần phải xử tử bà ta. Chúng ta có thể đưa bà ấy trở về Bộ và để công lý thực hiện nhiệm vụ của nó."

Nott chế giễu. "Nói cách khác, anh muốn nhận được lời khen ngợi từ cấp trên vì đã bắt bà ta khi anh chẳng làm gì cả."

Miller nheo mắt nhìn Theo. "Cẩn thận. Tôi có thể bắt tất cả các người vì tội không tuân lệnh. Tôi đã bảo các người không được di chuyển nhưng các người vẫn ở đây."

Các Thần Sáng tóm lấy Bellatrix và đưa ả ra ngoài, mọi người cũng đi theo. Harry và Hermione đứng ngay cạnh Miller, cầu xin anh ta đừng bắt bà ta.

"Bellatrix không phải là một Tử thần Thực tử bình thường," Harry nói. "Bà ta đã từng trốn thoát. Bây giờ bà ta đã lấy lại toàn bộ sức mạnh của mình. Bà ta rất nguy hiểm."

"Nhờ có cô Granger, bà ta đã lấy lại được toàn bộ sức mạnh của mình", Miller nói.

"Nếu không thì bà ta sẽ không thể bị giết," Hermione gần như hét lên trong sự thất vọng. "Anh không nghe à?"

Họ ra ngoài nơi các cổng Thần Sáng đã phát sáng.

"Tôi đang lắng nghe khá chăm chú," Miller nói. "Tất cả những gì tôi nghe được là cô đưa ra những quyết định nguy hiểm dựa trên phỏng đoán. Ai nói rằng trao lại sức mạnh cho Bellatrix là cách duy nhất để cắt đứt mối liên kết của cô với bà ta? Cô đã tham khảo ý kiến ​​của bất kỳ ai chưa?"

"Không, vì không có thời gian để—"

"Đã có thời gian. Cô chỉ quan tâm đến cuộc sống của tên bạn trai mình hơn là nghĩ đến bức tranh toàn cảnh thôi, cô Granger."

Harry thử lại lần nữa. "Chỉ huy, tôi thực sự nghĩ rằng anh không thể để—"

"Tôi mong đợi nhiều hơn ở cậu, Potter. Tôi sẽ phải viết báo cáo về sự bất tuân của cậu."

Nói xong, anh ta bỏ đi và Hermione chạy theo sau anh ta.

"Bỏ đi," Harry nói. "Anh ta không xứng đáng."

Cô nhìn chằm chằm vào nhóm mười Thần Sáng và Miller khi họ chuẩn bị đưa Bellatrix trở về.

Cô tức giận đến nỗi gần như không để ý khi Draco đi ngang qua cô. Cô nhìn thấy cây đũa phép đen của anh trở lại trong tay anh. Anh thì thầm điều gì đó và sau đó có một âm thanh lạ như không khí bị đẩy bởi thứ gì đó. Qua những đám mây, cô nhìn thấy một con rồng lao xuống với tốc độ nhanh. Lúc đầu, cô nghĩ đó là Thần hộ mệnh của anh nhưng sau đó cô thấy con rồng được tạo thành từ những gai băng.

Các Thần Sáng hét lên và nắm lấy đũa phép của họ nhưng đã quá muộn khi con rồng lao xuống họ, quấn đôi cánh của nó quanh họ. Cô nhìn chằm chằm vào Draco và anh trông như thể đang chỉ đạo một bản giao hưởng của cái chết. Anh đưa cả hai tay lại với nhau và cô thấy tay anh gần như run rẩy. Không có gì ngạc nhiên khi xét đến lượng sức mạnh và sự tập trung cần có để kiểm soát phép thuật băng. Khi anh mở rộng cánh tay một lần nữa, cô chỉ nghe thấy âm thanh ghê tởm của thịt bị cắt. Những mảnh băng đã cắt qua các Thần Sáng như bơ.

Tất cả bọn họ đều chết ngay lập tức.

Cô luôn nghĩ Draco có vị băng. Chẳng trách anh lại sở hữu phép thuật băng một cách dễ dàng như vậy.

Đứng ở giữa là Bellatrix, bị còng bằng còng ma thuật.

"Tôi đã nói là tôi sẽ nhìn thẳng vào mắt bà khi chứng kiến ​​bà chết từ từ mà," Draco nói và vung đũa phép thêm một lần nữa, băng đóng băng làn da ả và vỡ ra từng mảnh một.

Tiếng hét của Bellatrix hòa lẫn với tiếng cười điên loạn cho đến khi mọi thứ trở nên im lặng và cơ thể bà ta chỉ còn là một vũng máu và băng tan.

Draco đứng đó thêm một giây nữa, tay anh siết chặt cây đũa phép một lần nữa trước khi cất nó vào bao.

Anh quay lại và bước về phía Harry, người, giống như anh chị em nhà Weasley, trông như thể đã nhìn thấy ma. Ngược lại, nhà Slytherin trông có vẻ hài lòng.

"Nếu mày định bắt tao, hãy nói cho tao biết ngay bây giờ. Tao muốn biết lòng trung thành của mày nằm ở đâu," Draco cười khẩy.

Harry nuốt nước bọt, nhìn vào xác chết của nhóm Thần Sáng. Cô biết cậu nhìn thấy gì. Một nhóm Thần Sáng vô tội đã chết trên sàn. Cô biết vì ngày xửa ngày xưa, cô cũng từng nghĩ như vậy. Giờ cô nhìn họ như những người thế chấp bất hạnh. Miller cần phải chết. Quan trọng hơn, Bellatrix cần phải chết. Những người khác sẽ khai ra hoặc tự mình đưa Bellatrix sống trở về. Quyết định của Draco là hợp lý mặc dù tàn nhẫn.

"Vậy thì thế nào, Potter?" Mỗi khi Draco đặc biệt tức giận, anh lại nhấn mạnh chữ 'p' trong Potter hơn nữa. Như thể nó làm đau lưỡi anh khi phải thốt ra tên của cậu ấy.

Harry hít một hơi thật sâu và nhìn Hermione một lúc. "Tao không đồng ý với phương pháp của mày," cuối cùng cậu nói. "Nhưng Bellatrix cần phải chết. Không chỉ vì Hermione mà còn vì toàn bộ thế giới phép thuật của chúng ta. Tao sẽ nói với họ rằng người của Bellatrix đã giết các Thần Sáng."

Draco vẫn nhìn xuống Harry—cả về mặt vật lý lẫn ẩn dụ—nhưng lông mày anh nhướng lên vì ngạc nhiên thích thú. "Cảm ơn."

"Tao không làm điều này vì lợi ích của mày."

Draco cười khẩy. "Tao không ngờ mày sẽ làm thế."

Sau đó Draco hướng sự chú ý của mình đến Hermione và cô cảm thấy mọi thứ xung quanh mình đều tan biến. Họ bước về phía nhau như thể có một lực hút từ tính. Cô nghe thấy Harry nói chuyện với Ginny và Ron khi họ biến mất.

Rồi Draco đứng trước mặt cô và cô nhìn thấy tất cả. Màu mắt anh. Máu khô trên ngực anh bên cạnh vết cắt. Làn da nhợt nhạt của anh. Cảm giác ma thuật đen của anh tan biến khỏi anh từng đợt.

Ánh mắt anh cũng quét qua cô, kiểm tra từng sợi tóc, từng vết bầm tím hoặc vết xước.

Và rồi cô ngã vào vòng tay anh và anh kéo cô vào ngực mình. Anh rất lạnh nhưng nhịp đập đều đặn của trái tim anh là bằng chứng cho thấy anh vẫn ở đó. Anh an toàn.

"Em sợ lắm," cô thì thầm vào tai anh.

Anh hôn lên đỉnh đầu cô. "Bây giờ em an toàn rồi."

Cô ngước nhìn anh. "Em sợ cho anh."

Anh mỉm cười nhẹ với cô khi anh gỡ một lọn tóc lòa xòa trên mặt cô. "Bây giờ cả hai chúng ta đều an toàn rồi."

Cô gật đầu, cảm thấy nước mắt trào ra. "Cảm ơn anh."

Anh hiểu mà không cần cô phải giải thích thêm điều gì.

"Em đã giết quái vật của anh," anh trả lời. "Anh đã giết quái vật của em. Chỉ có vẻ công bằng. Hơn nữa, em đã làm phần khó khăn. Anh biết cuối cùng em sẽ tìm ra cách phá vỡ liên kết. Đó là lý do tại sao anh muốn cho em thời gian. Nhưng em đã biết phải làm gì rồi."

"Cho em thời gian bằng cách hy sinh bản thân mình", cô tức giận nói. "Đừng bao giờ làm thế nữa!"

"Anh không thể hứa điều đó được."

"Ý anh là anh không thể?"

"Anh sẽ làm bất cứ điều gì để giữ cho em được an toàn. Nếu đó là mạng sống của anh, thì hãy làm vậy. Tin anh đi, anh không có ý định đó. Nhưng anh không muốn hứa với em điều mà anh không thể giữ lời."

Nhẹ nhàng, môi anh tìm đến môi cô. Có lẽ là cách để cô im lặng nhưng cô không thể cãi lại anh khi cô cũng không thể giữ lời hứa đó. Cô sẽ làm bất cứ điều gì vì anh. Anh tựa trán mình vào trán cô. "Chúng ta nên đưa em đến gặp một người chữa lành. Em đã trải qua một lượng phép thuật điên rồ."

"Anh cũng vậy. Anh lạnh quá, em cảm thấy như mình đang ôm một khối băng vậy."

Anh cười toe toét. "Cũng công bằng thôi. Cả hai chúng ta đều nên đi gặp một người chữa lành. Anh có sai không khi nói rằng em trông đẹp một cách điên rồ khi lơ lửng trong làn sương ma thuật đen?"

Cô cắn môi trong và nhìn xuống, nhớ lại cảm giác lúc đó. "Ước gì em kiểm soát nó tốt hơn."

Anh đưa ngón tay lên cằm cô và nâng đầu cô lên cho đến khi mắt họ chạm nhau. "Những gì em đã làm thật đáng kinh ngạc. Anh rất tự hào về em, Hermione Granger."

Một cảm xúc nghẹn lại trong cổ họng cô và cô không biết phải phản ứng thế nào. Anh hôn cô nhẹ nhàng rồi độn thổ trở lại Hogwarts.

__________

Snape im lặng khi nhìn vào kết quả chẩn đoán của cô và lần đầu tiên, không còn ma thuật đen nào dưới vết sẹo của cô nữa. Ông nói chuyện với một người chữa lành và đọc vanh vách hướng dẫn. Draco ngồi trên giường và nắm lấy tay cô nhưng trước khi anh kịp nói thêm điều gì nữa, Snape đã ra lệnh cho anh đi cùng.

Những người chữa lành chạy quanh cô, bôi thuốc mỡ và truyền cho cô các dòng thuốc khác nhau. Cô cảm thấy điều đó ngay bây giờ, sự cạn kiệt sức mạnh khủng khiếp mà tất cả những điều này gây ra. Nhưng hơn bất cứ điều gì, cô thấy bình yên. Cô nhắm mắt lại và cảm nhận ma thuật đen trong cô nhưng không tìm thấy gì cả. Thay vào đó, chỉ có ma thuật của riêng cô, không còn chiến đấu với thứ gì đó nguy hiểm trong cơ thể cô nữa mà thay vào đó là ngân nga những nhịp điệu nhẹ nhàng.

Cô đã quên mất cảm giác về phép thuật của mình khi không có ma thuật đen của Bellatrix. Nó nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ. Giống như một con sóng. Trong suốt thời gian này, cô chưa bao giờ mong đợi được cảm thấy điều này một lần nữa. Cảm giác tĩnh lặng này. Cảm giác mãn nguyện. Cảm giác hạnh phúc trong chính làn da của mình. Trong suốt những năm qua, cô cảm thấy như một người xa lạ trong chính cơ thể mình.

"Tận hưởng sự nuông chiều à?"

Cô mở mắt và thấy Nott đang đứng ở cuối giường, tay đang bọc băng đeo.

"Vai của anh thế nào rồi?"

"Tôi sẽ khỏe lại như mới chỉ trong vài ngày nữa thôi."

"Cảm ơn anh vì tất cả mọi thứ."

"Đừng cảm ơn tôi. Không đời nào chúng ta lại bỏ rơi một người trong số chúng ta. Chúng ta, loài rắn, phải đoàn kết với nhau." Anh nháy mắt với cô và mỉm cười.

Pansy gần như xuất hiện trên người Nott và vòng tay ôm lấy phần giữa cơ thể anh. "Anh may mắn khi chỉ bị thương ở vai. Nếu có chuyện gì xảy ra với anh, em đã giết anh rồi."

"Biết rõ mà, tình yêu."

Hermione nghe thấy giọng Draco ở đằng xa. "Thực sự không cần thiết đâu."

"Ta khẳng định là cần," Snape đáp lại bằng giọng điệu kiên quyết.

Bực bội, Draco làm theo lệnh và với một cái vẩy đũa phép của một thầy thuốc, anh đã mặc quần bệnh nhân và áo sơ mi làm bằng vải lanh trắng. Anh miễn cưỡng bước đến giường bên cạnh Hermione và ngồi lên đó.

Nott gần như cắn vào nắm đấm của mình vì anh phải cố gắng lắm mới không cười. Pansy vùi mặt vào ngực Theo.

"Cái gì?" Draco rít lên với họ.

Hermione cắn môi nhưng ngay khi cô nhìn thấy Theo, tất cả mọi người đều bật cười.

"Ha, ha, buồn cười lắm," Draco bực bội nói.

"Xin hãy ngả người ra sau, ngài Malfoy," người chữa lành nói.

Anh tức giận thở mạnh rồi làm theo lời ông ta bảo, và mọi người lại bắt đầu cười khúc khích.

"Tôi sẽ Avada tất cả các ngươi," anh nói với cả ba người trong khi người chữa lành đưa cho anh một số lọ thuốc khác nhau.

Nhưng khi đôi mắt xám của anh chạm vào mắt cô, anh không thể giấu được nụ cười mỉm.

Khi những người chữa lành đã đi xa và chỉ còn cô và Draco trong góc phòng bệnh, cô đứng dậy và bước về phía anh. Anh nhấc chăn lên và cô chui vào dưới chăn, ôm chặt cơ thể anh và tựa đầu vào ngực anh. Anh lại ấm áp như thường.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, cô không còn sợ nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ. Cô không còn sợ những cơn ác mộng ám ảnh cô nữa. Những giấc mơ lại là của cô. Cuộc sống lại là của cô. Và cô có anh.

"Em muốn thức cùng anh cả đêm," cô nói với một cái ngáp. "Nhưng em mệt quá."

Anh lướt ngón tay trên cánh tay cô. "Ngủ đi. Chúng ta còn nhiều thời gian bắt đầu từ ngày mai."

Cô nhắm mắt lại và mỉm cười, lắng nghe nhịp tim của anh như một lời nhắc nhở rằng cả hai đều đã sống sót.

"Anh là của em." Cô không chắc mình có nói ra điều đó hay không cho đến khi anh đáp lại.

"Và em là của anh."

"Ngay cả mãi mãi cũng không đủ thời gian bên anh", cô lẩm bẩm khi chìm vào giấc ngủ hạnh phúc nhất trong cuộc đời.