Đầu cô đau như búa bổ. Có tiếng nước nhỏ giọt ở đằng xa dường như xuyên thủng hộp sọ cô. Lưỡi cô nặng trĩu, miệng cô khô khốc. Cô từ từ chớp mắt mở ra, cố gắng định hướng. Cô không nhớ mình đã đến đó bằng cách nào.

Trông giống như một tầng hầm. Cô nhắm mắt thêm một phút nữa, cố gắng thích nghi với ánh sáng mặt trời có vẻ quá chói. Cơn đau trong đầu cô không ngừng. Cô cảm thấy rất yếu. Ngay cả việc mở mắt cũng là một công việc khó khăn. Trong cơn mơ hồ khó chịu, cô đột nhiên nhớ ra. Bellatrix.

Mắt cô mở to và cô cố gắng đứng dậy, nhưng cô bị trói trên một cán cứu thương bằng cổ tay và mắt cá chân. Sự hoảng loạn giờ đây còn nóng hơn cả cơn đau. Rồi cô nhìn vào cánh tay mình. Những đường gân đen đang nổi lên từ vết sẹo cũ.

"Không," cô thì thầm khàn giọng, cảm thấy nước mắt đang trào ra trong mắt.

Bellatrix đã bắt đầu quá trình trích xuất ma thuật. Bà ta đã nói với Draco rằng sẽ mất ba ngày. Đây hẳn là ngày đầu tiên. Hermione cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự trói buộc của mình nhưng vô ích. Có nỗi sợ hãi và sau đó là nỗi kinh hoàng lặng lẽ ngự trị trong cô khi cô hiểu rằng đây chính là cách mọi chuyện sẽ kết thúc. Cô nức nở một lúc. Âm thanh duy nhất là tiếng nước nhỏ giọt chậm rãi.

Khi cô tỉnh lại, mặt trời đã lặn. Cô biết điều đó có nghĩa là gì. Thời gian đang cạn kiệt. Sớm thôi, ngày thứ hai sẽ bắt đầu và cô không biết mình sẽ tỉnh táo đến mức nào sau đó. Làm sao ai đó có thể tìm thấy cô? Họ vẫn không biết Bellatrix ở đâu.

Cánh cửa mở ra và cô gần như hét lên vì sợ hãi. Nhưng đó không phải là Bellatrix. Đó là một người đàn ông nhỏ bé với chiếc kính lớn và một cốc nước.

"À, cô tỉnh rồi," ông nói và bước lại gần cô. "Tôi nghĩ cô sẽ khát."

Điều cuối cùng cô muốn là chấp nhận bất cứ thứ gì từ những con quái vật này nhưng miệng cô khô khốc đến nỗi rát buốt. Cô ngẩng đầu lên và ông đưa ly nước lên môi cô. Nước mát lạnh và dịu nhẹ trên lưỡi cô.

"Ông là ai?" Cô khàn giọng, giọng nói vẫn chưa hoàn toàn bình thường.

"Tiến sĩ Allen Hill. Tôi đến đây để quan sát quá trình chuyển đổi kỳ diệu của cô."

"Ý ông là ông ở đây để chứng kiến ​​tôi chết dần chết mòn sao?", cô sửa lại.

Ông ta chỉnh lại kính và không nói gì. Các phép thuật chẩn đoán cho thấy điều cô nghi ngờ. Một phần ba phép thuật của Bellatrix đã biến mất nhưng nó cũng làm cạn kiệt phép thuật của cô. Nó đang dần ổn định lại. Đó là lý do tại sao Bellatrix không thể lấy hết mọi thứ cùng một lúc. Hermione sẽ chết trước khi bà ta lấy hết tất cả phép thuật đen ra khỏi người cô. Theo cách này, bà ta đã hồi phục đủ để chịu đựng phần tiếp theo của nó.

"Phép thuật của cô đã phản ứng tốt rồi," ông nói như thể cô chỉ là một thí nghiệm.

"Tôi không phải là chuột bạch, bác sĩ. Ông không thề không làm hại ai sao?" Ông ta ngẩng lên khỏi cuốn sổ tay đang viết. "Cô là một Máu bùn và tôi nghĩ rằng giống loài của cô là một sự ghê tởm đối với phù thủy. Nhưng cô đã phục vụ rất tốt cho bà Lestrange."

Ông ta rời đi và đóng cửa lại, cô nhìn tia nắng cuối cùng biến mất.

-- Draco --

Da anh nổi gai ốc. Mỗi giây trôi qua như dài hàng giờ.

Khoảnh khắc Hermione biến mất vào bóng tối dường như đã trôi qua cả một đời người. Mạng lưới gián điệp của Snape đã phát hiện ra một số địa điểm cuối cùng của Bellatrix nhưng mỗi nơi trong số đó đều không có gì. Bà ta quá thông minh để lại dấu vết. Anh sắp hết thời gian rồi. Anh đã dành hàng giờ cho cuộc rượt đuổi vô ích này và chẳng có gì để chứng minh. Nếu anh không thể tìm thấy bà ta, cô sẽ chết.

Lúc đó là 6 giờ chiều khi anh xông vào Đại sảnh đường Hogwarts, thấy Potter ở đó như mong đợi. Cậu ta đang nói chuyện với một số Thần sáng khác và tên Weasel ngu ngốc.

"Nói cho tao biết Bộ của mày hiện đang làm gì khác ngoài việc đứng đó và nói chuyện đi," anh nổi giận với Potter.

"Bọn tao cũng đang cố gắng tìm cậu ấy giống như mày vậy," Potter đáp.

Nghi ngờ. Anh đã sẵn sàng đốt cháy cả thế giới và xem tất cả bị thiêu rụi nếu điều đó có nghĩa là anh có thể đưa cô đến nơi an toàn. Trong khi đó, những kẻ khốn nạn từ Bộ chủ yếu quan tâm đến việc ngăn chặn Bellatrix.

"Tao nghĩ nhiệm vụ của chúng ta hoàn toàn khác nhau, Potter. Bộ không quan tâm đến Hermione. Họ quan tâm đến Bellatrix."

"Cũng vậy thôi. Kết thúc Bellatrix có nghĩa là cứu Hermione."

"Không phải vậy đâu vì Hermione không có ba ngày. Nhưng Bộ không quan tâm. Lần trước, Bộ trưởng đáng kính của mày muốn giết cô ấy vì đó là giải pháp đơn giản hơn."

"Đó là Scrimgeour. Ông ấy đã chết rồi."

"Mày nghĩ là phần còn lại của Bộ không còn hoạt động như thế nữa sao? Merlin, mày có thể dừng cái trò kiêu ngạo chết tiệt của mày lại được không?"

"Mày không nghĩ là tao đã làm mọi cách để tìm cậu ấy sao?"

"Chắc chắn là mày không vi phạm bất kỳ quy tắc quý giá nào của mình."

Anh cảm thấy cơn giận trong người dâng trào, sắp đạt đến đỉnh điểm.

"Chúng ta thậm chí còn không biết cậu ấy ở đâu. Nếu biết, tao sẽ làm mọi cách để cứu cậu ấy."

"Mày đang nói với tao rằng tất cả Bộ của mày không có khả năng tìm ra cô ấy sao? Tất cả các người giỏi cái quái gì? Chẳng có gì ngoài những kẻ hèn nhát trong bộ đồng phục đẹp đẽ."

Đôi mắt Potter tối sầm lại. "Thật buồn cười, đến từ mày. Tao không phải là người đánh mất cậu ấy. Tao không phải là người không biết có một cánh cổng trong chính ngôi nhà của mình."

Cảm giác như bị đấm vào bụng vì đó là sự thật. Đó là lỗi của anh. Một lần nữa, anh không thể bảo vệ cô.

Draco nhìn thấy màu đỏ.

"Mày vừa nói cái quái gì với tao thế?" Anh bước lại gần cậu, sẵn sàng ngăn cậu nói tiếp.

"Anh bạn," Nott đặt tay lên vai anh, giữ anh lại. "Sao chúng ta không hít thở chút không khí trong lành nhỉ."

Anh thấy mọi người trong Đại sảnh đường đang nhìn chằm chằm vào họ.

"Tao không cần không khí trong lành," anh rít lên.

"Đi nào," anh nói với ánh mắt mà Draco quá hiểu.

Nott có tài năng gọi anh ra vì những lời nói nhảm nhí của anh ta. Mặc dù việc đánh gục Potter sẽ mang lại cảm giác thỏa mãn nhất thời, nhưng điều đó sẽ không giúp anh tìm thấy Hermione nhanh hơn.

Nott kéo Draco đi dọc theo hành lang và Draco cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

"Tao không biết làm sao để tìm thấy cô ấy", anh nói với giọng căng thẳng. "Tao không có nhiều thời gian và tao không biết cô ấy ở đâu".

Họ bước ra ngoài và thực tế là mặt trời đang lặn khiến nỗi lo lắng trong anh tăng lên nhanh hơn. Thời gian đang trôi qua. Bất kể anh biết gì. Bất kể anh làm gì. Tất cả sự tức giận đó. Tất cả sự phẫn nộ đó. Nó không có lối thoát. Anh không thể làm gì cả. Chỉ ngồi và chờ đợi.

Draco đang đi tới đi lui trong khi Nott chỉ nhìn chằm chằm vào anh.

"Chỉ cần nói cho tao biết phải làm gì thôi," Draco nói. "Nói cho tao biết phải làm gì đi vì tao nghĩ mình sắp phát điên rồi."

Lần này, vũ lực không thể giải quyết được vấn đề của anh. Anh không thể chiến đấu để thoát khỏi chuyện này. Ngay cả khi anh có thể tìm thấy cô, anh cũng không thể giết Bellatrix. Anh sẽ giết tất cả những tên lính Tử thần Thực tử của cô nhưng sau đó thì sao? Bellatrix sẽ lại biến mất. Da anh nóng quá. Có thứ gì đó cào xé lồng ngực anh. Có lẽ là đau khổ. Anh cảm thấy mình sắp phát ốm.

"Snape đã nói gì?" Nott hỏi một cách bất lực vì làm sao anh ta biết phải làm gì?

Móng tay Draco bấu chặt vào lòng bàn tay. "Mọi đầu mối mà ông có đều chẳng ra gì. Bellatrix hoặc là cố tình dẫn chúng ta đi sai đường hoặc bà ta đổi địa điểm quá nhiều lần đến nỗi dấu vết của bà ta đã biến mất từ ​​lâu."

"Ông ấy nói gì về thời gian của mày?"

Còn bao lâu nữa thì Hermione sẽ chết?

"Bellatrix nói rằng tổng cộng mất ba ngày. Đây là ngày đầu tiên." Anh không muốn nói phần tiếp theo thành tiếng vì ngay cả khi nghe thấy, anh cũng khó mà chịu đựng được. "Nhưng Hermione không có ba ngày. Theo Snape, đến ngày thứ hai, cô ấy không còn là chính mình nữa. Cô ấy sẽ không hơn gì một cái vỏ. Một trái tim đang đập nhưng không có chức năng não."

Bụng anh quặn lại và anh nắm chặt bức tường trong khi cúi xuống và nôn khan nhưng vì anh chưa ăn gì nên chẳng có gì trào ra cả.

Nott vỗ vai anh. "Tao không biết phải nói gì ngoài việc tao ở đây để giúp đỡ mày theo bất kỳ cách nào tao có thể."

Draco nhắm mắt lại. Thảm hại. Đó là giọng nói của cha anh trong tai anh. Con là một sự thất vọng, Draco. Anh ghét cha mình vì mọi thứ ông đã làm với anh và mẹ anh. Nhưng về điểm này, anh phải đồng ý với ông.

Draco nghe thấy ai đó hắng giọng. Đó là tên nhóc Dominic ngốc nghếch mà Hermione đã chơi cùng.

"Mày muốn gì?" Draco hỏi.

"Tôi nghe nói cậu không tìm thấy Hermione."

"Rất nhạy bén đối với một Ravenclaw," Draco rít lên đáp lại. "Cái gì đã tiết lộ điều đó? Sự thật là tất cả Bộ đều ở đây hay là nó được dán trên mọi tờ báo?"

Dominic lo lắng xoa gáy. "Ờ thì, Hermione và tôi từng cùng nhau làm việc với nhau về thuốc độc. Cô ấy đã lấy mất lọ thuốc của tôi trước khi nó hoàn thành. Đáng lẽ không nên làm thế nhưng tôi đoán là tôi đã không nói rõ về tác dụng phụ và-"

"Mày chính là kẻ đã đưa cho cô ấy lọ thuốc bảo vệ lá chắn."

Anh ta gật đầu.

"Tuyệt vời," Draco nói và cơn thịnh nộ lại bùng lên trong anh một lần nữa. "Tao đang tự hỏi nên cảm ơn ai vì cô ấy đã liều mạng."

Nott lại nhìn anh với ánh mắt chết tiệt. Được thôi. Anh hít một hơi.

"Tiếp tục đi," Nott nói với Ravenclaw.

"Dù sao thì trong lúc đó, tôi đã phát hiện ra...sự cố kì lạ của cậu."

Draco cảm thấy răng mình nghiến vào nhau rất mạnh, anh chắc chắn mình đã làm nứt thứ gì đó. "Tao thề với Merlin, nếu mày ở đây để nói về mấy chuyện học thuật vớ vẩn thì tao sẽ giết mày."

"Xin lỗi," Dominic nói. "Tôi tệ khoản này nhưng tôi thề là câu chuyện này có ý nghĩa."

"Vậy thì bắt tay vào làm đi. Nhanh lên."

"Được ròi, khi cậu bị thương và độn thổ đến điền trang của Nott..."

Draco liếc nhìn Nott, người cũng có vẻ bối rối không kém.

"...cậu định độn thổ về nhà. Cậu không biết tại sao lại xảy ra chuyện đó, đúng không?"

Draco khoanh tay trước ngực để không siết cổ Ravenclaw. "Điểm mấu chốt. Mau lên."

"Phải, vì vậy tôi cho rằng đó không phải là một sai lầm. Khi trạng thái tinh thần của cậu thay đổi, nó sẽ dẫn đến việc tiềm thức của cậu tiếp quản. Khi cậu muốn độn thổ về 'nhà', nó sẽ đưa cậu đến nơi mà cậu thực sự tin là nhà."

Nếu không phải vì tình hình phức tạp, Nott hẳn sẽ có một ngày vui vẻ khi có người nói rằng anh cho rằng Nott Estate là nhà của mình.

"Lạy Merlin, chuyện đó liên quan gì đến việc tìm kiếm Hermione?" Draco hỏi, mất dần kiên nhẫn.

Dominic hít một hơi thật sâu. "Bởi vì cô ấy là nhà của cậu."

Draco cảm thấy máu trong người mình cạn kiệt.

"Cậu không hề độn thổ đến nhà Nott. Cậu độn thổ đến chỗ cô ấy."

Điều đó có nghĩa là anh có thể làm lại. Anh có thể xuất hiện trực tiếp với cô. "Làm sao mày chắc chắn về điều đó?" Draco hỏi, đột nhiên vô cùng hứng thú với những gì phát ra từ miệng của tên mọt sách. "Mày thậm chí còn không biết tao."

"Đúng vậy. Tôi phải thừa nhận rằng đó là một phỏng đoán có căn cứ hơn vì cô ấy cũng đã làm điều tương tự. Khi cô ấy uống lọ thuốc có Veritaserum của tôi-"

"Cô ấy đã độn thổ đến với tôi," Draco kết thúc câu nói và Dominic gật đầu.

Mọi thứ đều sụp đổ trong giây lát khi Draco tiếp nhận thông tin đó.

Đó là cách anh đến được với cô. Để tìm thấy cô khi không ai khác có thể làm được.

-- Hermione --

Cô không chắc điều gì tệ hơn: Ngủ suốt những giờ cuối cùng của cuộc đời hay chịu đựng sự chờ đợi đau đớn cho đến khi tất cả kết thúc.

Căn phòng giờ đã tối, ngoại trừ một chút ánh trăng chiếu qua cửa sổ. Cô nhắm mắt lại và cố nghĩ đến những điều tốt đẹp hơn nhưng ngay khi cô làm vậy, cô nghe thấy giọng nói của Bellatrix ở hành lang.

"Nó có tác dụng đấy," ả nói với một tiếng cười. "Điệp viên của Snape đang trong cuộc truy đuổi vô vọng. Đến lúc họ tìm ra thì đã quá muộn rồi."

Nhưng rồi cô nhận ra, Bellatrix không nói chuyện ở hành lang. Hermione có thể nhìn thấy bà ta, đang đứng trong một căn phòng có lò sưởi.

Đó là lúc cô nhận ra. Harry có mối liên hệ kỳ lạ với Voldemort. Cô cũng có mối liên hệ tương tự với Bellatrix.

Trong một lúc, cô có thể nghe được cuộc trò chuyện của họ và sau đó cô nghe thấy một tiếng nổ lớn. Bellatrix trông có vẻ sốc. "Đó là gì?"

"Dù là gì đi nữa thì các rào chắn xung quanh lâu đài này vẫn sẽ giữ vững."

Một tiếng nổ lớn khác và đột nhiên, Hermione nhìn thấy ngọn lửa bên ngoài cửa sổ. Chúng ở đằng xa nhưng không thể nhầm lẫn được đó là ngọn lửa ma thuật.

Cô đã không còn nhìn thấy Bellatrix nữa khi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bốc cao hơn, cao hơn nữa.

Cánh cửa bật mở và Bellatrix bước vào cùng hai người đàn ông bên cạnh. "Chúng ta đã chuẩn bị cho việc này rồi," ả nói với một nụ cười.

Chỉ với một cái vẩy đũa phép, dây trói của Hermione được gỡ ra khi một người đàn ông túm lấy cô một cách mạnh mẽ và kéo cô đứng dậy. Cô loạng choạng nhất và việc đứng lên dường như khiến cô chóng mặt. Tay cô bị trói bằng dây trói ma thuật. Họ kéo cô ra ngoài, gần như kéo lê cô vì chân cô không theo kịp. Cô cảm thấy rất yếu.

Cánh cửa phía trước lâu đài mở ra và Bellatrix kéo cô về phía mình, ấn đũa phép vào cổ cô. Trong vòng lửa, cô nhìn thấy Draco. Anh đã tìm thấy cô. Anh đã đến vì cô. Ánh mắt của Draco cứng rắn và hướng về Bellatrix nhưng trong một giây, nó thoáng qua Hermione và chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đôi mắt anh dịu lại như thể anh đã bỏ bùa chú chỉ vì cô.

"Ta hy vọng ngươi sẽ đến cứu nó," Bellatrix nói với một nụ cười toe toét. "Nếu không, ta không biết phải trừng phạt ngươi thế nào vì sự phản bội của ngươi. Ngươi đã chọn một con Máu Bùn thay vì máu thịt của chính mình, Draco. Còn cách nào tốt hơn để dạy ngươi điều đúng sai hơn là khiến nó hét lên trước mặt ngươi?"

Draco là một bức tượng bóng tối trong bộ đồ đen. Ngọn lửa phía sau anh nhuộm đỏ khuôn mặt nhợt nhạt của anh. Anh trông thật đáng sợ. Nhưng anh chỉ có một mình. Mục đích của anh ở đây là gì? Anh biết mình không thể giết Bellatrix.

Cô chưa bao giờ thấy anh vô cảm như vậy, chưa bao giờ thấy anh sử dụng thuật bế quan một cách mạnh mẽ như vậy. Anh không phản ứng với bất cứ điều gì Bellatrix nói. Không di chuyển. Ngay cả hơi thở của anh cũng không thay đổi.

"Ngươi biết ngươi không thể đánh bại ta," Bellatrix nói. "Ngươi có thể thoải mái xem ta chậm rãi giết chết nó. Đêm qua nó đã hét rất nhiều. Ta chắc chắn ngươi có thể nghe thấy từ bên ngoài."

"Tôi không phải tới đánh bại bà," Draco bình tĩnh nói, "Tôi tới làm một cái giao dịch."

Hermione cảm thấy đầu đũa phép của Bellatrix cắm sâu hơn, sâu hơn vào da cô.

"Điều gì khiến ngươi nghĩ là ta quan tâm đến thỏa thuận với ngươi?"

"Bởi vì bà sẽ nhận được nhiều hơn thế và tôi biết bà không thể từ chối một lời đề nghị tốt."

Hermione hoàn toàn bối rối. Cô không biết anh định nói gì với bà ta.

"Ngươi có thể cung cấp được gì?"

"Tôi đổi lấy cô ấy."

Bellatrix cười khúc khích. "Cháu yêu, ta thực sự thích sự nhiệt tình của ngươi, nhưng ta muốn gì ở ngươi? Nó có sức mạnh của ta."

Anh nhún vai. "Bà không nghĩ kỹ rồi. Bà thấy đấy, hiện tại tôi không thể giết bà vì cô ấy vẫn còn sống. Ngay khi cô ấy chết..."

Khuôn mặt anh tối sầm lại, các đường nét trên khuôn mặt dường như hốc hác.

"...Tôi sẽ là cơn ác mộng sống của bà. Tôi sẽ săn đuổi bà đến tận cùng trái đất này. Bà sẽ không thể thở mà không nghĩ đến tôi. Đằng sau mỗi góc, baysẽ thấy khuôn mặt của tôi. Tôi đã thoát khỏi lời nguyền độc đoán, tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn bây giờ và nhiệm vụ duy nhất trong cuộc đời tôi là giết bà. Và chúng ta biết tôi giỏi hơn bà ở việc đó bây giờ, dì ạ." Anh nói từ đó như một lời lăng mạ. "Giết cô ấy và bà sẽ tạo ra một kẻ thù suốt đời và tôi sẽ đảm bảo rằng cuộc đời của bà sẽ ngắn ngủi và cái chết của bà sẽ đau đớn. Bà sẽ có lời hứa của tôi."

Bellatrix cười khẽ nhưng Hermione cảm thấy cơ thể mình căng thẳng. Cô coi lời đe dọa này là nghiêm túc. "Ngươi nghĩ ta sẽ từ bỏ sức mạnh của mình để loại bỏ ngươi như một mối đe dọa sao?"

Anh lắc đầu. "Không, tôi chưa bao giờ nói bà phải từ bỏ sức mạnh của mình. Theo nghiên cứu của Snape, bà hiện có đủ sức mạnh để cấy ghép nó vào tôi. Vì tôi là máu thịt của bà, như bà đã nói một cách hùng hồn, và vì tôi cũng có Dấu hiệu hắc ám, nên tôi sẽ không mất nhiều thời gian để tăng cường ma thuật bóng tối của bà. Quá đủ để bổ sung cho bà."

Hermione nghĩ đây là một trò lừa. Một trong những âm mưu của anh , nhưng điều này ngày càng có vẻ thực tế.

Bellatrix quay sang lương y của mình. "Có đúng vậy không?"

"Đề xuất hấp dẫn", Tiến sĩ Hill nói. "Đúng vậy, điều đó sẽ hiệu quả vì cậu ấy là cháu trai của bà. Rõ ràng, đối tượng mới cũng sẽ hết hạn vào cuối quá trình chuyển đổi".

Hết hạn. Giống như một hộp sữa.

Đây không thể là kế hoạch của Draco. Bellatrix sẽ lấy lại toàn bộ sức mạnh của mình và bắt đầu một cuộc chiến tranh và anh sẽ chết.

Hermione cố gắng nhìn vào mắt anh nhưng anh thậm chí còn không nhìn cô.

"Bà sẽ có được hai trong một," Draco nói. "Sức mạnh của bà trở lại và tôi bị loại khỏi danh sách mối đe dọa."

"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả", một trong những người của Bellatrix nói. "Tại sao hắn lại hy sinh mạng sống của mình nếu điều đó có nghĩa là phe của hắn vẫn thua cuộc vào phút cuối?"

Và đó là lúc Hermione nhận ra-đây không phải là một âm mưu. Đây chính là nó. Một lời đề nghị tuyệt vời và được tính toán kỹ lưỡng. Được cân nhắc kỹ lưỡng.

"Bên tôi?" Draco hỏi với một nụ cười nham hiểm. "Bà cho rằng đó là gì? Tôi thực sự không quan tâm nếu họ thua. Hãy để tất cả họ chết một cách bi thảm, theo như tôi quan tâm. Đốt cháy Hogwarts thành tro bụi. Phá hủy Bộ. Để hàng ngàn người chết. Tôi không quan tâm." Sau đó, anh chỉ vào Hermione mà không nhìn cô. "Cô ấy là tất cả những gì tôi quan tâm."

Hermione cảm thấy nước mắt hoảng loạn chảy dài trên má. Cô lắc đầu dữ dội. "Không, anh không thể."

Ánh mắt anh chạm vào ánh mắt cô lần đầu tiên sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận. Lạnh lùng. Cứng rắn. "Anh không phải Potter. Anh chưa bao giờ nói mình là anh hùng trong câu chuyện của em."

Anh là kẻ phản diện, sẵn sàng hy sinh cả thế giới vì cô. Trái tim cô đau nhói. Draco nhìn lại Bellatrix.

"Tôi sẽ thực hiện Lời thề bất khả bội. Bà có thể sử dụng tôi làm vật chứa sức mạnh của mình nếu bà thả cô ấy ra và không làm hại cô ấy-bây giờ và sau khi tôi chết. Bà sẽ thề bằng máu."

Lời thề máu là phép thuật đen tối tương đương với Lời thề bất khả bội. Chỉ có điều, thay vì gắn liền với người mà ai đó đã thề lời thề bất khả bội, Lời thề máu lại gắn liền với chính bản thân người đó. Nếu Bellatrix phá vỡ lời thề, ả sẽ chết.

Dì của anh đang cân nhắc lời đề nghị khiến Hermione cảm thấy buồn nôn.

"Ngươi sẽ giao nộp đũa phép và đồng ý bị còng tay bằng phép thuật chứ?" Bà ta hỏi.

Anh gật đầu. "Tôi muốn đảm bảo an toàn cho cô ấy trước khi giao đũa phép của tôi."

Bellatrix vẫn đang cân nhắc lời đề nghị này trong nội bộ.

"Bà biết đây là thỏa thuận tốt hơn mà," Draco nói. "Nếu bà lấy lại sức mạnh của mình bằng cách giết cô ấy, bà sẽ không còn sống được bao lâu nữa. Tôi sẽ đảm bảo điều đó. Hãy để cô ấy sống, và tôi sẽ trao cho bà một cách để chiến thắng cuộc chiến và giữ mạng sống của mình."

Hermione cảm thấy choáng váng và giờ mắt cô ngấn lệ khi cô liên tục nói "không" nhưng dường như không ai chú ý đến cô.

"Được rồi, ngươi có một thỏa thuận," Bellatrix nói rồi gọi một người của mình tới để đưa Hermione đi.

"Không, Draco, làm ơn, anh không thể làm thế được," cô hét lên khi người đàn ông kéo cô ra.

Bellatrix bước về phía Draco và anh gặp cô ở giữa. Mọi người đều chĩa đũa phép vào Draco.

Phải có một kế hoạch. Không thể như thế này được. Nhưng rồi họ khóa tay nhau và cô nhìn thấy những sợi dây vàng giữa họ khi họ tuyên thệ Lời thề bất khả bội. Tiếp theo, ả ký một lời thề bằng máu của mình. Anh thực sự đang làm điều này. Cô cảm thấy rất thất bại. Quá yếu đuối và mệt mỏi vì sự bất lực bẩm sinh của mình.

Ngay cả khi đã xong, cô vẫn đang chờ đợi một sự tiết lộ nào đó. Một mánh khóe nào đó mà anh đã giấu trong tay áo.

"Đưa đũa phép của ngươi đây," Bellatrix ra lệnh.

"Trước tiên thả cô ấy đi," Draco đáp, "Nếu không, bà có thể giết tôi rồi vẫn dùng cô ấy. Tôi muốn đảm bảo an toàn cho cô ấy."

"Ngươi muốn chúng ta làm thế nào? Ngay khi thả nó ra, mày có thể bắt lấy nó và biến mất."

"Tôi đã nghĩ đến câu đố đó rồi." Anh đưa tay vào túi áo ngực bên trong.

"Đừng di chuyển," một trong những thuộc hạ của Bellatrix nói khi tất cả bọn chúng vẫn chĩa đũa phép vào anh.

"Chỉ là lấy một cuộn giấy thôi mà," anh mỉm cười trấn an rồi rút một cuộn giấy ra, viết gì đó rồi gửi đi.

Với một tiếng động lạ, Nott xuất hiện.

"Nott, mày có thể giúp tao một việc và đưa Hermione trở lại Hogwarts không," Draco nói, trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Bellatrix. "Ngay khi cậu ta có cô ấy trong tay, tôi sẽ giao nộp đũa phép của mình."

Nott bắt đầu đi nhưng Bellatrix đã ngăn anh lại bằng một bàn tay giơ lên. "Với một điều kiện. Quỳ xuống, đặt đũa phép trước mặt và đặt tay ra sau. Ta sẽ không đến lấy đũa phép của tên đó cho đến khi hắn có được cô bạn gái Máu Bùn nhỏ bé của ngươi."

Draco cười khẩy. "Được thôi." Anh rút đũa phép ra, đặt xuống đất và lùi lại ba bước. Sau đó, anh quỳ xuống và đặt tay ra sau đầu.

Nott bắt đầu bước về phía Hermione. "Không," cô hét lên. "Em không muốn thế này. Không thỏa thuận. Anh nghe em nói không? Không thỏa thuận chết tiệt nào cả." Giọng cô khàn khàn vì xúc động khi Nott tiến về phía cô và Draco quỳ xuống, không nhìn cô.

Biểu cảm của Nott đau đớn khi anh chạm đến cô. Cô không thể chống trả vì tay cô bị trói và cô cảm thấy rất yếu. Nhưng cô không thể cứ thế mà làm.

"Không," cô lại hét lên.

Khi gã đàn ông phía sau buông cô ra, cô ngã xuống sàn, đó là cách duy nhất để cô chống cự. Nott thở dài và cố gắng túm lấy cô nhưng cô chống cự.

"Đừng để anh ấy làm điều này," cô hét lên.

"Nott, đưa cô ấy ra khỏi đây ngay," giọng Draco căng thẳng.

"Em sẽ không thể sống nổi nếu anh làm thế này," cô hét vào mặt Draco, người vẫn không nhìn cô.

Nott vòng tay qua eo cô và kéo cô lên. "Đi nào, Granger," anh nói với giọng căng thẳng.

Anh ta nhấc cô lên và cô hét lên, đá chân nhưng anh không thả cô ra.

Cô nhìn chằm chằm vào Draco và trong một giây, anh quay đầu lại và nhìn cô. Lần cuối cùng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh bỏ bí thuật ra và đôi mắt anh lấp lánh cảm xúc trước khi chúng lại đông cứng lần nữa.

Cô muốn nói với anh rằng cô yêu anh nhưng không thể vì nó nghe giống như một lời tạm biệt và cô không thể nói lời tạm biệt với anh.

Sự hoảng loạn trong cô quá lớn, cô cảm thấy như mình bị xé nát.

Khi Nott kéo cô ra, hình ảnh cuối cùng cô nhìn thấy là cảnh Bellatrix phá hủy cây đũa phép của Draco và nguyền rủa anh bằng lời nguyền crucio. Anh ngã xuống đất, run rẩy khắp người, khi hai người đàn ông còng tay trói anh bằng còng ma thuật.

Và rồi Nott đã độn thổ và đưa cô trở về Hogwarts.