Ginny không thể ngừng mỉm cười với cô, trong khi Harry ngượng ngùng lau kính vào áo lần thứ ba.

"Đây rồi," cô phục vụ nói khi đặt đồ ăn trước mặt họ.

Hermione không nói nhiều kể từ trận đấu, chủ yếu là vì cô không biết phải nói gì. Draco đã hôn cô trước mặt mọi người. Gần như thể anh muốn khẳng định quyền sở hữu của mình. Không ai ở trường nói về đêm đó trong thư viện nữa. Bây giờ, nó đã chính thức chuyển từ tình một đêm sang...cô không biết phải kết thúc câu đó như thế nào.

"Vậy thì," Ginny trông có vẻ rất phấn khích. Cô bé là người duy nhất trên sân nhìn cô với niềm vui trong mắt. Harry nhìn xuống đất. Ron đỏ bừng mặt vì tức giận. "Em không còn tin vào câu 'không có gì xảy ra giữa bọn chị' nữa."

Hermione nhét một nĩa thức ăn vào miệng, chủ yếu là để tránh phải trả lời.

"Anh chàng đó mê chị mất rồi," Ginny nói tiếp.

"Không, chị nghĩ anh ấy coi đó là một thử thách," Hermione nói và phần đó là sự thật. Cô đã thách thức Malfoy bằng cách nói với anh rằng anh đã nghe theo các quy tắc của Snape. Có lẽ đó chỉ là cách anh chứng minh cô sai.

Ginny đảo mắt. "Hermione, một người mù cũng có thể thấy anh ta thích chị. Ủng hộ em trong chuyện này nhé." Cô bé đẩy khuỷu tay vào Harry, người một lần nữa trông rất khó chịu, cậu ấy có thể bùng nổ.

Cậu hắng giọng. "Phải, rất rõ ràng."

Cô nhún vai. "Bọn chị có...vui vẻ nhưng thế thôi."

Harry trông ngày càng tái nhợt khi nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn của mình.

"Chị đã nói thế nhưng rõ ràng đây không chỉ là quan hệ bạn bè có lợi ích", Ginny phản bác.

Draco Malfoy không muốn hẹn hò. Không có kịch bản nào mà điều này sẽ trở nên có ý nghĩa. "Chúng ta đang nói về Malfoy. Anh ấy không phải là kiểu người thích mối quan hệ."

"Em không biết...cách anh ấy nhìn chị khi anh ấy bước qua sân cỏ đó..." Ginny quạt cho mình.

Hermione vô tình đâm nĩa vào đĩa mì ống của mình. "Chỉ là bản năng cơ thể thôi."

Ginny thở dài và lắc đầu. "Chị bị ảo tưởng rồi." Cô nhấp một ngụm rượu trước khi tiếp tục. "Nói về thể xác, ít nhất hãy nói với em rằng tình dục cũng tuyệt như nụ hôn đó."

Hermione cảm thấy má mình ửng hồng khi cô cắn môi dưới.

"Thế là mình chán ăn mất rồi," Harry nói trong khi đẩy đĩa thức ăn ra xa và Hermione không thể không bật cười.

"Đừng có đạo đức giả thế," Ginny mắng cậu.

"Em yêu, anh yêu em, nhưng nếu em còn nhắc đến từ 'tình dục' và 'Malfoy' trong cùng một câu nữa, anh có thể phải nguyền em đấy."

Cô bé nhún vai. "Em chỉ muốn nói là Malfoy trông có vẻ có thể quan hệ được."

Harry tháo kính ra và dụi mắt như thể điều đó sẽ khiến cuộc trò chuyện biến mất. "Merlin giúp tôi."

Ginny cười và có vẻ thích thú khi làm Harry phải ngọ nguậy. "Anh ấy...to lắm à?"

Khuôn mặt Harry trở nên tái mét. "Ginny!" Cậu hét lên kinh hãi và giờ Hermione cũng phải bật cười.

"Ôi, đừng kịch tính thế, cậu bé sống sót," Ginny nói trong khi siết chặt cánh tay cậu.

"Nếu cuộc trò chuyện này tiếp tục, anh sẽ là cậu bé chết thảm thương trên bàn ăn mất."

"Chết vì phải nghe về cái của quý của Malfoy à?"

Harry gục mặt vào tay và cố kìm tiếng hét.

May mắn thay (đặc biệt là đối với Harry) cuộc trò chuyện đã chuyển sang chủ đề khác và cậu có thể ăn hết bữa tối của mình.

Khi buổi tối sắp kết thúc và họ đang đợi hóa đơn, Hermione phải lấy một thứ từ ngực mình ra.

"Mình biết bồ đã cảnh báo mình về anh ấy," cô nói với Harry, nhớ lại cuộc trò chuyện của họ tại phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, nơi cậu nói với cô rằng Malfoy được gọi là Saevus Mors, cái chết tàn khốc. "Mình chỉ muốn cho bồ biết, mình đã điều tra và nó không đơn giản như Bộ có thể làm cho nó có vẻ."

Harry tỏ vẻ nghi ngờ. "Theo cách nào?"

"Mình không thể đi vào chi tiết." Điều đó khiến Harry càng cảnh giác hơn và cậu nhíu mày lại. Cô không thể nói với cậu về lời nguyền imperius vĩnh viễn. "Tất cả những gì mình có thể nói là anh ấy không phải là kẻ giết người vô tâm như người ta vẫn nói."

"Bồ đã nhận được thông tin này từ đâu?"

"Snape."

Điều đó khiến Harry ngồi thẳng dậy. Sau chiến tranh, cậu đã có một sự tôn trọng mới dành cho giáo sư. Khi họ biết ông là điệp viên hai mang và vai trò của ông trong việc giúp đỡ Hội, Harry tin tưởng Snape theo cách mà trước đây cậu chỉ tin tưởng Dumbledore.

"Tại sao bồ không thể nói chi tiết hơn?"

"Mình không thể. Nhưng hãy tin mình về điều này, Harry."

Cô nhìn cậu với ánh mắt cầu xin, hy vọng rằng người bạn thân cũ của cô vẫn tin cô.

Trong chốc lát, cậu có vẻ do dự. Sau đó, cậu gật đầu. "Tất nhiên là mình tin bồ."

Ginny xin phép và đi vào phòng tắm.

"Thực ra có một số điều mình muốn nói với bồ," Harry nói.

"Nó là gì?"

"Mình sẽ cầu hôn Ginny."

Hermione hét lên vì phấn khích.

"Bồ có nghĩ em ấy sẽ đồng ý không?"

"Tất nhiên rồi, đồ ngốc. Khi nào? Bồ có nhẫn không?"

Cậu gật đầu. "Mình đã chọn nó từ vài tháng trước. Mình chỉ đang chờ thời điểm thích hợp. Mọi thứ đã được lên kế hoạch. Mình sẽ đưa em ấy đến địa điểm yêu thích của tụi mình trên núi và sau đó tụi mình sẽ ăn mừng với bạn bè và gia đình tại nhà Weasley. Ý mình là... Mình hy vọng chúng ta sẽ ăn mừng."

Cô đấm vào vai cậu. "Dừng trò vô lý đó lại đi. Em ấy sẽ đồng ý thôi."

Cậu ngượng ngùng gãi sau gáy. "Dù sao thì, mình cũng rất vui nếu bồ có thể đến."

"Tất nhiên rồi!"

"Bồ có thể mang Malfoy theo."

Cô nhìn cậu bối rối. "Bồ muốn mình đưa Malfoy...đến nhà Weasley ư?"

Cậu gật đầu. "Mình thấy bồ trông vui vẻ thế nào khi có cậu ta ở bên và đó là điều duy nhất quan trọng với mình. Mình muốn bồ thoải mái khi ở bên tụi mình khi cậu ta ở đó. Mình không muốn có sự chia rẽ."

Trước khi cô kịp trả lời rằng cô không cần phải đưa Malfoy đi cùng, cô đã thấy Ginny bước về phía họ.

"Em đã bỏ lỡ điều gì vậy?" Cô bé hỏi khi ngồi xuống.

Hermione nhún vai. "Không có gì nhiều. Chị chỉ kể cho Harry nghe về đêm ở thư viện thôi."

Ginny mở to mắt. "Chị không làm thế!"

Harry cười khúc khích. "Tin anh đi, nếu cô ấy làm thế, anh sẽ yêu cầu em làm anh mất trí ngay bây giờ."

__________

Ngày hôm sau Hermione dành phần lớn thời gian để cố gắng (và thất bại) không nghĩ về nụ hôn của Malfoy trên sân cỏ hay về lời mời đến dự tiệc đính hôn của Harry và Ginny. Thay vào đó, có vẻ an toàn hơn khi nghĩ về cách phá hủy cây đũa phép của Voldemort. Tại sao cô lại dễ dàng nghĩ về việc phạm tội với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật hơn là nghĩ về bất kỳ mối quan hệ phức tạp nào mà cô có với Malfoy? Một câu hỏi khác cần bỏ qua và không xem xét quá kỹ.

Lớp học độc dược với Snape diễn ra dễ chịu như cô có thể tưởng tượng. Ông vẫn nhìn cô chằm chằm, có lẽ biết rằng cô đã không tuân theo lời khuyên của ông khi nói đến người thừa kế thuần chủng. Nếu ông biết cô đang nghiên cứu cách giải thoát Malfoy khỏi lời nguyền độc đoán vĩnh viễn, ông có thể sẽ biến cô thành một con sóc. Hoặc một con chuột. Một thứ gì đó mà một con rắn có thể ăn.

"Tôi phải cho cô xem một thứ," Dominic hào hứng nói với cô sau giờ học. "Gặp tôi tối nay tại ký túc xá của tôi lúc 10 giờ."

Ravenclaw cũng có một phòng thí nghiệm nhỏ tương tự trong phòng của mình. "Anh bắt chước tôi à?" Hermione nói đùa, nhìn vào những cái vạc và lọ thuốc khắp nơi.

Anh ta không trả lời, quá tập trung vào lọ thuốc trước mặt đang phát sáng màu xanh nửa đêm.

"Đó là gì vậy?" Cô hỏi khi nhìn kỹ hơn.

"Tôi mất nhiều tháng mới tìm ra được liều lượng phù hợp." Anh vuốt mái tóc nâu của mình.

"Đây là thuốc bổ cho luận án của anh à?"

Anh ta gật đầu.

"Anh đã làm xong rồi sao?"

"Ồ không, vẫn còn một số điểm kỳ quặc nhưng cuối cùng tôi cũng làm được rồi."

Thuốc của Dominic là một trong những dự án đầy tham vọng nhất mà cô từng nghe. "Vậy là, anh đang nói với tôi rằng, anh đã phát minh ra một lá chắn chống lại phép thuật và nó có hiệu quả?"

"Phải, nó có tác dụng nhưng-"

"Bạn đã thử chưa?"

"Rồi, tôi có nhưng-" Mắt anh mở to vì sốc khi cô uống hết lọ thuốc. "Cô đang làm gì vậy?"

"Tôi là đối tượng thử nghiệm thứ hai của anh." Nếu điều này có hiệu quả, nó có thể giúp cô đối mặt với Scrimgeour. "Tiếp tục, ném một câu thần chú vào tôi."

Miệng Domonic vẫn há hốc vì sốc. "Tôi không thể tin là cô vừa làm thế."

"Nào. Đánh tôi bằng cú đánh mạnh nhất của anh đi."

Anh nhìn đồng hồ trên tường. "Nó mất ba phút để có tác dụng. Tôi thực sự muốn cô lắng nghe tác dụng phụ của nó trước."

"Ồ..." Bây giờ cô cũng vậy. "Tác dụng phụ gì?"

"Nó vẫn còn một số điểm kỳ quặc. Đầu tiên, nó chỉ kéo dài khoảng 30 phút. Tôi vẫn chưa thể kéo dài thêm được nữa."

Cũng không đến nỗi tệ.

"Nhưng vấn đề lớn nhất mà tôi gặp phải với lọ thuốc này cho đến nay là..." Anh ta cắn môi ngượng ngùng. "Tôi không thể tìm ra cách để ràng buộc lá chắn chỉ áp dụng cho một số loại phép thuật nhất định, không phải phép thuật của người niệm chú và điều đó có nghĩa là tôi phải thay đổi phép tính-"

"Dom, tác dụng phụ thứ hai là gì thế?"

"Veritaserum," anh ta khạc nhổ. "Tôi phải thêm Veritaserum vì đó là thứ duy nhất cho phép cây hoxweed bám vào dạng lỏng của hoa đàn hương."

Một phần não cô đột nhiên rất hứng thú với câu hỏi học thuật mà anh vừa mở ra nhưng rồi cô nhận ra rằng trong khoảng 2 phút nữa, cô sẽ nói sự thật về bất cứ điều gì mà ai đó hỏi cô.

"Được thôi, tôi sẽ báo cáo bất kỳ tác dụng phụ nào tôi gặp phải."

"Tôi xin lỗi."

"Tin tôi đi, tôi đã dùng khá nhiều loại thuốc chưa được thử nghiệm trước đây rồi." Chủ yếu là trên cánh tay cô nhưng không có tác dụng gì cho đến giờ. "Còn bao lâu nữa?"

Anh kiểm tra lại đồng hồ. "Một phút nữa. Mọi chuyện với Malfoy thế nào rồi? Tôi nghe nói hôm qua cậu ta đã có một động thái khá táo bạo trên sân Quidditch?"

"Anh thực sự muốn tôi nói về Malfoy sao?"

"Tôi sẽ biết khi thuốc có tác dụng vì thông thường cô sẽ có xu hướng tránh nói về anh ấy."

"Cố gắng tốt đấy," cô nói khi ngồi xuống ghế. "Còn chuyện tình cảm của anh thì sao? Chúng ta không bao giờ nói về chuyện đó."

Anh ta rên rỉ. "Không có gì để nói cả. Mối quan hệ cuối cùng của tôi đã kết thúc cách đây hai tháng và giờ tôi dành thời gian nói chuyện với vạc và thuốc độc."

"Họ không phải là đối tác giao tiếp tốt nhất. Người yêu cũ của anh có ở trường không?"

"Không, đó là một phần của vấn đề. Yêu xa không hiệu quả. Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất. Chúng tôi chỉ ngày càng xa nhau. Tôi cần một người tò mò về thế giới và anh ấy chỉ bị mắc kẹt trong cách sống của mình. Tôi muốn một người đẩy tôi ra khỏi vùng an toàn của mình."

"Anh đang nói với tôi là trong toàn bộ học sinh ở đây, không có ai khiến anh hứng thú sao?"

"Tôi không nói thế."

"Tên."

"Không đời nào. Tôi không phải là người đang dùng Veritaserum."

"Chỉ một cái tên thôi. Hoặc tôi sẽ bắt đầu đoán."

Anh liếc mắt nhìn đồng hồ. "Malfoy thế nào trên giường?"

"Mối quan hệ tuyệt vời nhất mà tôi từng có." Cô đưa tay che miệng và cảm thấy xấu hổ.

Dominic cười khúc khích. "Xin lỗi. Có vẻ như thuốc đang có tác dụng."

"Lần sau, tôi muốn anh thử một câu thần chú với tôi."

Anh cười và cầm lấy cây đũa phép. Phản xạ của cô là rùng mình khi câu thần chú châm chích bay về phía cô nhưng nó chỉ bật ra khỏi da cô.

"Merlin, nó thực sự có tác dụng," cô nói

"Đã bảo rồi mà."

Khả năng của loại thuốc này dường như vô tận và cô đã nghĩ đến cách sử dụng nó trong nhiệm vụ chống lại Bộ.

"Được rồi, tôi đoán là tôi sẽ nhốt mình trong phòng trong ba mươi phút nữa", cô nói. "Làm tốt lắm, Dom. Thật không thể tin được."

Anh mỉm cười tự hào với cô khi cô độn thổ trở lại ký túc xá nhưng khi cô xuất hiện trở lại, máu trong cô sắp đông cứng lại. Cô đang đứng trong một phòng ngủ lớn, được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ và bởi kích thước tuyệt đối của các cửa sổ, lớp chăn màu xanh lá cây sẫm và sàn đá cẩm thạch tinh xảo, cô đã đau đớn nhận ra mình đang ở đâu.

"Xin chào, Granger," Draco nói, dựa vào khung cửa bằng một vai, một chân bắt chéo tao nhã qua chân kia. Cô đã không nhìn thấy anh kể từ trận đấu. Chiếc áo sơ mi trắng tinh của anh đã cởi vài chiếc cúc đầu tiên, còn lại, anh đã ăn mặc chỉnh tề. Rõ ràng, ngay cả một đêm ở nhà cũng cần một bộ vest cho người thừa kế nhà Malfoy. Anh cắn môi dưới khi nhìn cô từ trên xuống dưới. "Đây là một bất ngờ thú vị."

"Em...em đã phạm sai lầm." Cô lắp bắp nói, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Thay vì nói "nhà", cô đã dịch chuyển thẳng đến phòng ngủ của Draco.