Cô từ từ áp dụng những gì Giáo sư Eriksson đã nói với cô và có vẻ như nó có hiệu quả. Một bước nữa để hoàn thành lọ thuốc của cô, còn rất nhiều việc phải làm.

Cô rùng mình khi nhìn vào lịch. Đó là vòng loại trực tiếp Quidditch. Cô đã hứa với Ginny rằng cô sẽ đi. Slytherin đấu với Gryffindor. Sẽ có những người tuyển dụng trong khán giả để tìm những cầu thủ giỏi nhất cho đội tuyển quốc gia. Ở một vũ trụ khác, Draco có thể đã vào đội. Hoặc anh sẽ mua nó. Một trong hai khả năng. Có lẽ Harry cũng sẽ trở thành một Thần Sáng chuyên nghiệp? Không, cậu ấy luôn được định sẵn sẽ trở thành một Thần Sáng.

Sân vận động đông nghẹt. Hermione nhận được một số cái nhìn chằm chằm khi cô ngồi xuống khu vực Gryffindor với chiếc áo choàng xanh lá cây. Không phải là cô thực sự quan tâm đến trò chơi.

"Muốn ăn không?" Harry hỏi trong khi đặt một túi đầy kẹo trước mặt cô.

Kẹo dẻo táo vị chua luôn nhắc cô nhớ về năm đầu tiên ở Hogwarts, đặc biệt là trận Quidditch đầu tiên cô từng xem. Cô đã kinh ngạc trước tốc độ của trò chơi, các cầu thủ bay trên chổi của họ. Sau nhiều năm, sự phấn khích đã lắng xuống. Ngồi trên giá đỡ kim loại hàng giờ để xem mọi người phóng qua trên chổi đã trở nên kém thú vị đối với cô.

"Buồn vì hôm nay bồ không ra sân à?" Hermione hỏi Harry. Cậu vẫn đang chơi đùa vui vẻ với một nhóm bạn.

"Ồ không, vui vẻ ngồi lại và xem. Có vẻ khá căng thẳng khi chơi chuyên nghiệp."

Ginny diện toàn đồ Gryffindor, dõi theo các cầu thủ bước vào sân vận động. Ron không thấy đâu cả. Ginny đã thông báo với cô rằng anh đã chia tay Maureen.

Hermione đang nghĩ về lọ thuốc của mình, tự hỏi bước tiếp theo tốt nhất là gì khi cô nhận thấy mái tóc vàng nhạt ở phía bên kia đấu trường. Draco đang ngồi cạnh Nott, Blaise và Pansy. Họ đang trò chuyện và anh quay lại với con người bình thường của mình. Cô đã không nghe thấy tin tức gì từ anh kể từ đêm anh bất tỉnh đâm sầm vào nhà Nott. Cô biết anh sẽ ghét nếu cô hỏi anh cảm thấy thế nào. Vì vậy, cô đã kiềm chế và anh dường như tránh xa cô hoàn toàn kể từ đó.

Trò chơi bắt đầu và Hermione cố gắng ngồi thoải mái trên ghế, điều này có vẻ là không thể.

"Công việc ở Bộ thế nào rồi?" Hermione hỏi Harry.

"Tốt lắm. Scrimgeour thực sự đã mời mình đến nói chuyện với ông ấy vào tuần tới về tương lai của mình tại Bộ. Mình khá hy vọng ông ấy có thể đề nghị mình thăng chức."

Cái tên Bộ trưởng Bộ Pháp thuật khiến cô quặn thắt ruột gan. Một phần trong cô thực sự muốn chia sẻ mối lo ngại của mình với Harry. Cô đau đớn khi không tin tưởng người bạn thân cũ của mình đủ để nói với cậu rằng Bộ đã sử dụng Draco như một sát thủ thông qua lời nguyền imperius vĩnh viễn. Quay trở lại ngày đó, cô sẽ không ngần ngại nói với cậu, biết rằng cậu sẽ giúp cô bất kể đó là gì. Đó là trước chiến tranh. Theo thời gian, Harry bắt đầu hy sinh để giữ gìn đạo đức của mình. Không bao giờ sử dụng ma thuật đen trong cuộc chiến chống lại Chúa tể bóng tối có cái giá của nó.

Cô nhìn những Người tìm kiếm bay theo Quả bóng vàng Snitch trong khi Người bắt bóng của Slytherin ghi bàn bằng Quả bóng Quaffle. Những người nhà Slytherin nhảy lên và reo hò, còn Hermione không thể không nhìn Draco. Ngày nay, cô sẽ nhờ anh giúp đỡ. Anh sẽ không ngần ngại.

Người anh hùng sẽ hy sinh bạn để cứu thế giới. Kẻ phản diện sẽ hy sinh thế giới để cứu bạn. Câu trích dẫn đó lướt qua đầu cô và cô đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn nhói lên khi tự hỏi liệu anh có ai trong cuộc đời sẽ hy sinh thế giới vì anh không. Ai đó phải làm gì đó về Scrimgeour và Bộ, ngay cả khi đó không phải là Snape và chắc chắn không phải là Harry.

"Mình chắc chắn là bồ sắp được thăng chức, Harry," cô nói. "Bồ là cậu bé sống sót!"

Cậu luôn đỏ mặt vì xấu hổ khi ai đó gọi cậu như vậy hoặc nói về việc cậu giết Voldemort. Harry chính là định nghĩa của sự khiêm tốn.

"Chúng ta sẽ xem," Harry tiếp tục. "Có rất nhiều Thần Sáng rất tài năng đang được đào tạo."

"Bồ có thường nói chuyện với Scrimgeour không?"

"Không thường xuyên, không. Mình chỉ đến văn phòng của ông ấy khoảng một chục lần. Ông ấy thường không có nhiều việc phải làm với những người đang tập luyện nhưng ông ấy đã từng nói chuyện với tôi về Voldemort."

"Một người hâm mộ khác à?"

Cậu cười khúc khích. Sau chiến tranh, họ có trò đùa rằng Harry liên tục phải nói chuyện với mọi người về việc chiến đấu với Voldemort. Họ muốn biết liệu hắn có thực sự không có mũi không, liệu da hắn có thực sự trắng như vậy không. Harry khó chịu khi phải nói về Voldemort mọi lúc nhưng quá lịch sự để từ chối bất kỳ ai.

"Không hẳn thế," Harry nói. "Scrimgeour chủ yếu hỏi về cây đũa phép của Chúa tể Hắc ám."

Cô cảm thấy máu mình lạnh ngắt. Tất nhiên là ông ta sẽ hỏi. Có lẽ ông ta muốn đảm bảo rằng Harry không có bất kỳ thông tin nào có thể tiết lộ vị trí của cây đũa phép nguy hiểm nhất hành tinh.

"Vẫn không có thông tin gì về nơi nó có thể ở sao?" Hermione hỏi vì cốt truyện chính thức là nó đã bị thất lạc từ sau chiến tranh.

Harry thở dài và lắc đầu. "Không có gì. Ginny nói với mình rằng mình vẫn còn hoang tưởng về việc tìm kiếm nó."

Cậu không hoang tưởng đâu, Harry. Scrimgeour có nó. Hãy giúp mình tiêu hủy nó. Những từ đó đang ở trên đầu lưỡi cô và Merlin giúp cô, cô muốn nói chúng đến phát điên. Nhưng những ngày Harry lẻn vào những hành lang cấm và chống lại những người có thẩm quyền đã qua rồi. Bây giờ cậu ấy là một phần của hệ thống và trong khi cô tin rằng cậu sẽ luôn là Harry của cô, cô không thể tin tưởng cậu đủ để yêu cầu cậu phản bội chính tổ chức mà cậu đang làm việc.

Tiếng reo hò vang lên bên cạnh cô và nhắc nhở cô rằng họ thực sự đang ở trong một trận đấu và lần này Gryffindor đã ghi bàn. Cô nhảy dựng lên cùng mọi người, vỗ tay.

"Bồ sẽ làm gì với nó nếu bồ tìm thấy nó?" Cô hỏi.

"Tất nhiên là phải phá hủy nó. Đũa phép này đã ngấm quá nhiều ma thuật đen tối, không ai có thể sử dụng mà không làm hỏng người niệm phép."

Có lẽ đó là những gì đã xảy ra với Scrimgeour? Quá nhiều ma thuật đen đã bắt đầu làm hỏng ông ta?

"Bồ chỉ gặp ông ấy khi được mời? Hay bồ có bao giờ gõ cửa nhà ông ấy và bước vào không?"

Harry bỏ thêm kẹo vào miệng. "Bồ nói như thể đang diện kiến ​​đức vua vậy. Không, mình đã từng vào phòng làm việc của ông ấy khi mình có câu hỏi."

"Văn phòng của ông ấy thế nào?"

"Không lớn như bồ nghĩ đâu."

Hermione cười toe toét. "Không có gì thú vị sao? Ngay cả két sắt bí mật cũng không có?"

"Không, chỉ là một văn phòng bình thường thôi."

Draco đã nói Scrimgeour chưa bao giờ rời xa cây đũa phép.

"Thất vọng quá. Mình nghĩ Bộ trưởng Bộ Pháp thuật có một văn phòng lớn, nhìn ra thành phố."

Ron bước đến chỗ họ, chen qua hàng ghế đông đúc. Ngay lập tức cô cảm thấy không thoải mái. Thật ngượng ngùng nếu cô rời đi ngay lúc này. Khiến cô vô cùng kinh hãi, anh ngồi xuống cạnh cô.

"Khu Slytherin ở đằng kia, Mione," anh nháy mắt nói. Nghe biệt danh cũ của cô từ anh khiến cô muốn nôn. Nhưng cô nhận ra rằng anh thực sự đang cố gắng tử tế với cô.

"Nhà Slytherin sẽ đứng về phía những người chiến thắng," Harry mỉm cười nói.

"Đúng vậy. Mình đoán là họ không có liên minh nào cả," Ron nói đùa.

Lo lắng, cô cắn vào bên trong miệng và khi cô nhìn qua sân, cô thấy đôi mắt bạc của Draco đang khóa chặt vào cô. Cách sắp xếp chỗ ngồi này giống như một phép ẩn dụ hay cho cuộc sống của cô ngay lúc này. Cô phải liên tục đưa ra lựa chọn giữa bạn bè hoặc Draco. Không bao giờ là cả hai. Hãy chọn một bên.

"Dạo này bồ thế nào?" Ron hỏi thăm cô và mọi chuyện cứ như một cái bẫy.

"Tốt. Còn bồ thì sao?"

Anh gật đầu. "Tốt. Mình muốn chúng ta có thể cư xử lịch sự với nhau."

Harry ngồi cạnh cô có vẻ cứng nhắc vì ngượng ngùng.

"Tất nhiên rồi, Ron. Mình không có ác ý gì với bồ cả."

"Mình xin lỗi nếu mình làm bồ buồn." Đó là lời xin lỗi thực sự gần nhất mà cô có thể nói ra nhưng cô thực sự ngạc nhiên khi anh nói thế. Cô đã tin chắc rằng anh sẽ không giữ gì ngoài sự khinh miệt đối với cô miễn là cô còn liên quan đến Draco. Chắc chắn, anh đã hỏi Harry về mối quan hệ của họ.

"Cảm ơn", cô đáp. Có lẽ cô đã quá khắt khe khi phán xét Ron? Anh ấy đã hành động vì tổn thương và ghen tị.

"Chuyện đã qua rồi sao?" Anh hỏi với nụ cười toe toét mà cô rất quen thuộc.

"Chuyện đã qua rồi," cô khẳng định.

"Tốt, sẽ rất ngượng ngùng nếu chúng ta cãi nhau trước mặt Scrimgeour."

Cô không chắc mình có nghe đúng không. "Bồ có ý gì?"

"Ngày kỷ niệm sắp đến rồi." Gần đến ngày đó rồi. Ngày kết thúc chiến tranh. Mỗi năm Bộ phải đánh dấu ngày này bằng một điều gì đó đặc biệt. "Ông ấy dự định sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn và chụp ảnh với bộ ba vàng."

Máu rút khỏi khuôn mặt cô. Một buổi tối. Với Ron. Máy ảnh.

"Harry không nói với bồ sao?" Anh hỏi.

"Mình ...mình đang dẫn đến chuyện đó," Harry lắp bắp nói.

Ron không xin lỗi vì cô. Anh ấy muốn có một bức ảnh đẹp, để đảm bảo rằng tờ Daily Prophet sẽ viết về họ một cách tích cực.

Cô cảm thấy buồn nôn. "Mình sẽ quay lại ngay."

"Mione?" Harry hỏi với vẻ lo lắng.

"Chỉ là muốn uống gì đó thôi."

Cô chen qua đám đông và ngay khi cô làm vậy, Gryffindor ghi thêm một bàn thắng nữa. Mọi người nhảy dựng lên và reo hò nhưng tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là bức ảnh chụp kinh khủng mà cô phải chịu đựng với Ron. Cô tiến về phía cầu thang và đi vào bên trong sân vận động, nơi họ bán đồ ăn và đồ uống. Cô đứng đó một lúc, tập trung suy nghĩ. Hãy lấy lại bình tĩnh. Bạn có thể xử lý một chương trình chó và ngựa ngu ngốc cho tờ Daily Prophet. Phần quan trọng hơn là cô sẽ gặp Scrimgeour. Nó đã cho cô một cơ hội.

"Quay lại phe chiến thắng à?" Giọng nói trầm ấm của Draco át đi tiếng ồn từ khán đài phía trên họ. Hai tay đút trong túi quần, anh mỉm cười với cô.

"Theo như em biết thì Gryffindor hiện đang giành chiến thắng."

Anh lè lưỡi vào răng. "Cho nó chút thời gian."

Đầu tiên, anh xa cách và bây giờ anh lại tán tỉnh cô. "Anh đến đây để nói chuyện với em về thể thao à?"

"Có vẻ như em cần được cứu khỏi Chồn."

"Em hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình, cảm ơn anh rất nhiều."

"Anh biết."

Có một nhịp im lặng và cô cân nhắc nên nói gì với anh. Cô đã chán việc né tránh vấn đề. "Snape về cơ bản đã bảo em tránh xa anh."

Nét mặt anh đanh lại và nụ cười biến mất. Anh không nói gì cả.

"Đây không phải là lần đầu tiên ông ấy cảnh báo em về việc dành thời gian cho anh", cô nói và chờ đợi phản ứng từ anh.

"Ông ấy không sai."

Quá nhiều cảm xúc trào dâng trong cô khiến cô không biết nên phản ứng với cảm xúc nào trước. Có phải vì thế mà anh đột nhiên xa cách không? Có phải Snape cũng đã cảnh báo anh không?

"Em rất mệt mỏi vì hai người cứ lên kế hoạch cho em ," Hermione quát. "Em là một người phụ nữ trưởng thành, hoàn toàn có khả năng tự đưa ra quyết định."

Anh không trả lời.

Cô chế giễu. "Quá nhiều để không tuân theo luật của Snape."

Có thứ gì đó thu hút sự chú ý của Draco phía sau cô và khi cô quay lại, cô thấy Harry đang đứng đó, đang tìm cô.

"Có vẻ như em nên quay lại chỗ của mình đi," Draco nói rồi bỏ đi mà không nói thêm lời nào.

"Mình rất xin lỗi Mione," Harry nói. "Ron chỉ quá háo hức muốn nói chuyện với bồ về cuộc họp kỷ niệm ngớ ngẩn này ở Bộ. Mình cũng ghét ý tưởng đó. Chúng ta sẽ tận dụng tối đa nó. Ăn thật nhiều đồ ăn ngon miễn phí." Cậu mỉm cười với cô đầy hy vọng.

Trong suốt phần còn lại của trò chơi, Hermione ngồi cạnh Ginny và Harry. Cô nghĩ về cuộc gặp với Scrimgeour. Mặc dù ý nghĩ phải tạo dáng với Ron và chơi trò bộ ba vàng vui vẻ khiến cô lo lắng, nhưng cuộc gặp với Bộ trưởng Bộ Pháp thuật là một cơ hội lớn.

Trong khi cô đang chìm đắm trong suy nghĩ, Tầm thủ nhà Gryffindor đã cướp được trái Snitch vàng và sân vận động bùng nổ. Nhà Gryffindor đã chính thức giành chiến thắng. Màu đỏ và vàng dường như bùng nổ xung quanh cô và sau đó mọi người ra sân và bắt đầu chúc mừng các cầu thủ. Hermione đứng ngượng ngùng bên cạnh Ginny, Harry và Ron, theo dõi lễ ăn mừng xung quanh cô.

Một trong những cầu thủ bước đến chỗ Ron và họ ôm nhau. Mọi người đứng xung quanh và nói chuyện.

Bên kia sân, Draco đứng cạnh những người bạn Slytherin của mình. Sau đó, anh bắt đầu bước đi với phong thái tự tin đặc trưng của mình, toát lên sự tự tin và âm ỉ một điều gì đó nguy hiểm. Cô không chắc anh sắp làm gì khi anh bước lại gần cô. Anh không bao giờ nói chuyện với cô khi cô bị bao quanh bởi những người Gryffindor. Nhưng giờ đây anh tiến về phía cô với sự quyết tâm. Thẳng tiến qua sân. Một lòng hướng về phía cô.

Đôi mắt anh gần như tối sầm lại khi anh túm lấy cổ cô một cách chiếm hữu. Trước khi cô kịp nghĩ, môi anh đã áp lên môi cô. Anh hôn cô theo cách gần như khiến cô hết hơi. Lưỡi anh tách môi cô ra khi anh hôn cô sâu hơn với sự quyết tâm. Như thể anh đang đói khát từng inch của cô. Trong khoảnh khắc đó, cô quên hết mọi thứ xung quanh mình. Cô quên rằng họ đang ở trên một cánh đồng được bao quanh bởi tất cả các bạn cùng lớp. Cô quên mất những người bạn ngay bên cạnh mình. Cô quên rằng đây là nụ hôn công khai nhất mà họ từng có-như thể anh muốn đảm bảo rằng mọi người đều nhìn thấy. Bạc hà và đá lạnh. Nó dường như chảy qua huyết quản của cô với nhịp điệu đều đặn. Làn da cô dường như ngứa ran vì nó.

Khi anh kết thúc nụ hôn, tay anh vẫn đặt trên cổ cô như thể nó thuộc về nơi đó.

Anh ở rất gần, cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh nhảy múa trên da cô. Với giọng nói khàn khàn và sâu lắng, anh nói "Nói một lời đi, Granger. Vì em, anh sẽ phá vỡ mọi quy tắc chết tiệt hiện có."

Nói xong, anh bỏ đi và Hermione nuốt nước bọt khi mọi người xung quanh nhìn chằm chằm.