Cô lo lắng mặc dù cô không nên vì đây không phải là một buổi hẹn hò. Việc Pansy gần như đột nhập vào phòng Hermione và khăng khăng đòi trang điểm cho cô cũng chẳng giúp ích gì. Cô phải thừa nhận rằng chiếc váy trông rất đẹp. Nó vừa vặn với cô như một chiếc găng tay. Chất liệu lụa ôm sát cô vừa vặn.

Pansy cũng mang theo những đôi giày cao gót khác nhau và Hermione phải nói với cô ấy rằng cô không có nhiều kinh nghiệm đi giày cao gót. Pansy đưa đôi giày thấp nhất mà cô ấy có, nhưng vẫn quá cao so với sở thích của Hermione.

Ít nhất cũng có một chiến thắng nhỏ. Hermione đã khăng khăng muốn gặp Malfoy ở Bộ thay vì để anh đón cô.

Không phải là một cuộc hẹn hò, cô lặp lại trong đầu khi cô đến đường hầm của Bộ qua Floo. Khi cô bước qua sàn nhà được đánh bóng, cô có thể thấy Malfoy đang đứng cạnh đài phun nước. Tay đút trong túi, mắt dõi theo từng cử động của cô. Chết tiệt, anh có cần phải trông đẹp trai thế này trong bộ vest không? Không phải là một cuộc hẹn hò. Không phải là một cuộc hẹn hò.

Khi cô đứng trước mặt anh và mắt anh lướt dọc theo cơ thể cô, anh mở miệng. "Em trông-"

Cô giơ tay lên. "Đừng nói gì. Anh thậm chí không nên gửi cho tôi chiếc váy đó, mà nó đẹp lắm. Đây là một buổi hẹn hò giả thôi ."

Anh cười khẩy. "Chắc tôi không quen với các quy tắc của buổi hẹn hò giả."

Sau đó anh đưa cánh tay ra cho cô. Cô nhìn anh ngơ ngác một lúc.

"Tôi tin rằng để cuộc hẹn hò này trở nên đáng tin cậy, chúng ta nên có sự gần gũi về mặt thể xác, em có đồng ý không?"

Cô thở dài, khoác tay anh và để anh dẫn cô đi.

"Kế hoạch là gì?" Cô hỏi ngay khi họ bước vào phòng khiêu vũ.

"Tuyệt vọng muốn thoát khỏi đây rồi ư, Granger?" Nụ cười ngớ ngẩn đó sẽ luôn hiện trên khuôn mặt anh suốt đêm.

"Tôi nghiêm túc đấy."

"Có lúc nào em không?"

Cô có thể phải giết anh. Mọi người đang nhảy múa và uống rượu xung quanh họ. Một nhóm tứ tấu đàn dây đang chơi nhạc trên sân khấu.

"Chúng ta hãy đợi một vài bài hát cho đến khi hầu hết mọi người say đến mức không còn nhận ra điều gì khác nữa", anh nói.

"Được thôi, cho đến lúc đó chúng ta làm gì?"

"Đó là một quả bóng, Granger. Tôi cho rằng chúng ta sẽ khiêu vũ."

Miệng cô khô khốc. Khiêu vũ không nằm trong thỏa thuận. "Anh đã nói là anh không thể khiêu vũ mà."

"Không, tôi đặc biệt nhớ là đã nói rằng tôi không khiêu vũ. Có một sự khác biệt rõ ràng giữa hai điều đó. Nhưng vì chúng ta đang cố gắng hòa nhập, tôi cho rằng sẽ khá kỳ lạ nếu chúng ta đi đến tận đây mà không khiêu vũ."

Anh đưa tay ra cho cô và Merlin giúp cô, cô nắm lấy nó.

Anh dẫn cô đến sàn nhảy và khi bài hát tiếp theo bắt đầu, anh kéo cô lại gần hơn, một bàn tay đặt nhẹ nhàng lên lưng dưới của cô. Anh di chuyển cô một cách dễ dàng và chính xác có kiểm soát. Theo một cách nào đó, nó khiến cô nhớ đến kỹ thuật đấu tay đôi của anh. Anh nhanh nhẹn, không bỏ lỡ một bước nào. Đôi mắt bạc của anh nhìn cô chăm chú và một nụ cười nhếch mép hiện trên môi anh.

"Em có thể nói," anh khuyến khích.

"Tôi sẽ không nói đâu." Cô đợi một lát nhưng điều đó làm cô khó chịu quá mức. "Được thôi, anh có thể tệ ở một việc gì đó không?"

Anh cười. "Điều đó có nghĩa là tôi nhảy giỏi hơn tên ngốc Potter mà lần trước đã giới thiệu cho em à?"

"Một quý cô không thể vừa nhảy vừa kể chuyện."

Cô rất ý thức được cách những ngón tay anh ấn vào sống lưng cô. Cách bàn tay anh nắm lấy tay cô. Cảm giác cơ thể anh chạm vào cơ thể cô.

Vào cuối bài hát, cô nhìn thấy Harry và Ginny. Tệ hơn nữa, Alexander cũng ở đó với bạn hẹn của mình và mỉm cười ngượng ngùng với Hermione trước khi nhìn Malfoy với ánh mắt khinh thường. Với tất cả sự tập trung vào cuộc điều tra, cô đã hoàn toàn quên mất rằng tất nhiên họ cũng sẽ ở Bộ.

Khi bài hát tiếp theo bắt đầu, Draco cố kéo cô lại gần hơn và mỉm cười đầy kiêu ngạo.

"Đừng hả hê thế," cô nói với anh.

Anh cười khúc khích và cô cảm thấy ngực anh rung lên bên cô. "Tin tôi đi, đây là tôi đang kiềm chế bản thân."

"Và việc tôi mặc đồ màu xanh của Slytherin là gì? Ý tưởng tinh tế của anh à?"

"Tôi không thích sự tinh tế, đó là lý do tại sao em nên khen ngợi sự kiềm chế của tôi. Tôi muốn váy của em có một con rắn làm bằng vàng, đang uốn lượn trên lưng em." Ngón tay anh từ từ lần theo chiều dài cột sống của cô, từng đốt sống một, khiến cô rùng mình dưới sự chạm vào của anh.

Cô hắng giọng cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Tôi đoán là chúng ta đã tìm ra thứ mà anh không giỏi."

"Đó là gì thế?"

"Sự khiêm nhường."

"Hmm," anh trầm ngâm. "Được đánh giá quá cao."

"Nói đến sự thiếu khiêm tốn thì tôi đã đi chơi với bạn của anh."

"Vậy, tôi đã nghe rồi. Nott không thể đợi để nói với tôi rằng em đã chọn điền trang của cậu ta thay vì Thái ấp, tôi sẽ tha thứ cho em vào thời điểm thích hợp. Tôi đổ lỗi hoàn toàn cho sự thiếu hiểu biết. Khi em nhìn thấy thư viện của Thái ấp, em sẽ thay đổi suy nghĩ của mình."

Anh cứ dẫn cô đi khắp sàn nhà và cô quên mất rằng xung quanh họ có nhiều người khác. Malfoy có sự hiện diện như vậy, đòi hỏi bạn phải chú ý hoàn toàn.

"Anh có thấy lạ không khi một mình trở về Thái ấp?"

Nụ cười của anh chùng xuống. "Lúc đầu. Tôi đã có một số khoảnh khắc tồi tệ nhất trong cuộc đời mình xảy ra ở đó. Nhưng dinh thự giống như một người bạn cũ của tôi."

"Mẹ của anh đâu?"

Lần đầu tiên, anh gần như đã bỏ lỡ một bước nhưng ngay cả sự phục hồi của anh cũng rất duyên dáng đến nỗi cô khó có thể nhận ra. "Có vẻ như chúng ta cũng đã tìm ra một điều mà em cũng tệ."

Cô nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu. Nhiều như vậy. "Đó là cái gì?"

"Nói chuyện phiếm."

"Ồ, tôi...phải... tôi luôn tệ trong việc đó nhưng tôi nghĩ sau chiến tranh, mọi thứ trở nên tệ hơn nhiều. Tôi nghĩ tôi không thể hỏi ai đó về thời tiết hay kỳ nghỉ gần đây của họ vì có quá nhiều chuyện đã xảy ra. Quá nhiều điều xấu xa. Quá nhiều cái chết."

Anh im lặng một lúc, chăm chú quan sát cô trong vòng tay mình. "Nhưng em còn nhiều điều hơn là chỉ có chiến tranh. Đúng là em đã từng là em trước đây, nhưng cũng có em sau này. Và em không hoàn toàn được định nghĩa bởi chiến tranh."

Cô ngạc nhiên nhìn anh. Trong mơ cô cũng không bao giờ nghĩ Draco Malfoy lại là người có thể thảo luận sâu sắc. Tệ hơn nữa, anh đã đúng. Cô đã quá tập trung vào việc mình là ai trước chiến tranh, cô chưa bao giờ bận tâm đến việc mình là ai bây giờ. Malfoy bây giờ là ai? Cô nghĩ lại về điền trang của Nott và sân Quidditch rộng lớn.

"Anh vẫn chơi Quidditch chứ?"

Câu hỏi làm anh giật mình và rồi anh bắt đầu cười. Một tiếng cười thực sự. Đây chỉ là lần thứ hai cô nhìn thấy điều đó từ anh và nó có sức lây lan đáng ngạc nhiên.

"Cái gì? Đó chỉ là chuyện phiếm thôi." Cô phản đối.

"Đúng vậy, chắc chắn là vậy." Anh vẫn cười, cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Không, tôi không chơi nữa."

"Tôi không biết tại sao nhưng tôi luôn tưởng tượng anh sẽ chơi Quidditch ở một trong những câu lạc bộ giàu có đáng ghét đó."

Anh nở một nụ cười kỳ quặc trên khuôn mặt. "Tôi vẫn thỉnh thoảng cưỡi chổi, nếu điều đó có thể an ủi tôi."

"Anh làm thế à?"

Anh gật đầu. "Tập thể dục và bay giúp tôi quên mọi thứ khác trong chốc lát."

Giống như, rõ ràng là cô chỉ làm vậy vì bài hát đã kết thúc và anh vẫn đang ôm cô trong vòng tay. Cô buông tay anh ra và anh thả cô ra. Như thể một bong bóng ma thuật đã vỡ, cô thấy mình trở lại với thực tại. Rốt cuộc, họ không ở đây để khiêu vũ và nói chuyện phiếm.

__________

Malfoy dẫn cô xuống hành lang rồi lên cầu thang. Có một số điểm ra vào mà anh phải dùng dấu vân tay ma thuật. Anh im lặng, thỉnh thoảng lại nhìn qua vai. Sau đó, họ đến một cánh cửa thép lớn. Anh dùng đũa phép đen thì thầm một số câu thần chú và cô nghe thấy tiếng cửa mở khóa.

"Chúng ta không có nhiều thời gian", anh nói khi họ đi vào trong.

Phòng thí nghiệm độc dược của Bộ không có gì đáng ngạc nhiên là rất lớn. Những bức tường tối và sàn nhà đen bóng, ngay cả khi bật đèn, trông vẫn giống như một hang động. Một chiếc bàn lớn trải dài khắp căn phòng. Những chiếc vạc và các thiết bị khác được xếp gọn gàng. Malfoy bước đi với sự điềm tĩnh và quyết tâm đến một tủ hồ sơ.

"Điều này bao gồm mọi thành phần mà Bộ có quyền tiếp cận."

"Thế thôi à?" Cô hỏi, nhìn vào chiếc tủ nhỏ.

Anh mỉm cười. "Không phải dân Muggle đâu, Granger."

Với một cú chạm đũa phép, tủ bật mở và tràn ngập toàn bộ chiều dài của căn phòng. Đôi mắt Hermione nhảy múa đầy thích thú trước những thành phần khác nhau, một số trong đó cô rất cần cho loại thuốc của riêng mình. Những tập tài liệu màu đen với mực vàng trên đó giống như một mỏ vàng đối với Hermione. Ồ, để có thể tiếp cận tất cả những thành phần này. Đến một phòng thí nghiệm đầy đủ.

"Anh không thể chỉ cần đánh vần tìm kiếm celeritas được sao?" Cô hỏi.

"Tôi có thể nhưng những tìm kiếm đó có thể bị người khác theo dõi."

Vì các phù thủy có thể tìm kiếm mọi thứ chỉ bằng một cú chạm đũa phép, họ có xu hướng không sắp xếp hồ sơ của mình như dân Muggle. Không theo thứ tự bảng chữ cái. Cả hai đều cuống cuồng lục lọi từng ngăn xếp thành phần, từng ngăn một.

Thật khó để đọc tên của từng người vì chúng được nhồi chặt vào nhau. Những ngón tay của cô đang lướt qua biển các tập hồ sơ khi cô tình cờ tìm thấy tenebris, được sử dụng để chứa ma thuật đen. Một phần trong cô tự hỏi liệu nó có hiệu quả với lọ thuốc của cô không. Nó vẫn đang được sử dụng chứ? Cô nghe nói rằng nó là bất hợp pháp vì ma thuật đen là bất hợp pháp. Cô nhặt tập hồ sơ lên, mở ra và cảm thấy mình như đông cứng. Chỉ có một người đã sử dụng tenebris trong vài năm trở lại đây: Draco Malfoy. Lượng mà anh đã sử dụng, có lẽ là cho chính mình, là chưa từng thấy.

Tôi đã sử dụng rất nhiều phép thuật đen tối trong chiến tranh, cơ thể tôi đã bị nó nhấn chìm. Câu nói mà anh đã nói với Maureen cứ quanh quẩn trong đầu cô.

"Đây," anh nói một cách đắc thắng khi cầm một tập hồ sơ. Khi anh quay lại đối mặt với cô, nét mặt anh đanh lại. Anh giật mạnh tập hồ sơ ra khỏi tay cô, nhét nó trở lại tủ. "Quên mất lý do chúng ta ở đây sao, Granger?"

Anh mở tập hồ sơ của celeritas và nhanh chóng thực hiện một câu thần chú sao chép và nội dung của tập hồ sơ được viết ra trên một cuộn giấy, anh ngay lập tức gửi đi. Có lẽ là đến Thái ấp. Cô muốn yêu cầu được đọc tập hồ sơ trước khi anh đặt nó lại nhưng bầu không khí giữa họ đã nguội lạnh đáng kể. Với một cú gõ đũa phép khác, tủ đóng lại với một tiếng động lớn.

"Anh có đọc phần nào trong đó không?" Cô hỏi.

"Không có thời gian cho-"

Có tiếng khóa mở ra. Malfoy nắm lấy cánh tay cô và kéo cô ra sau quầy. Họ đang khom người xuống thì nghe thấy tiếng bước chân.

"Tôi đoán là đêm nay cậu không gặp may rồi", một người đàn ông nói.

"Công việc chết tiệt," người kia thở dài. "Tôi không biết mình đã đăng ký làm gì khi nhận nhiệm vụ này."

"Sao họ không bắt Malfoy làm điều này? Cho thằng khốn kiêu ngạo đó làm việc đi."

"Ồ, tôi nghĩ là có." Người đàn ông cười khúc khích.

Hermione liếc nhìn Malfoy bên cạnh cô, người hoàn toàn bình tĩnh. Một bức tường kiểm soát. Chỉ có đôi mắt của anh là đang chuyển động, thỉnh thoảng lại nhảy múa về phía lối ra.

Quá xa. Họ sẽ bị phát hiện. Vì anh không độn thổ, cô cho rằng có bùa chú chống lại anh.

Cô không nhìn thấy hai người đàn ông nhưng nghe thấy họ lục lọi xung quanh. Nghe như họ đang thu thập nguyên liệu.

"Không thể tin được là họ để cậu ta đi. Cậu ta nên thối rữa bên cạnh thằng cha khốn nạn của mình vì những gì cậu ta đã làm."

"Người giàu không chơi theo cùng một luật lệ."

Những bước chân lùi lại, tiếng khóa kêu tách một lần nữa và rồi họ biến mất.

Malfoy và Hermione đợi một nhịp trước khi họ đứng dậy và đi về phía cửa. Không ai trong số họ nói một lời. Ngay khi tay anh chạm vào nắm đấm cửa, lại có tiếng tách.

"Mẹ kiếp," Malfoy lẩm bẩm. Hermione chui ra sau một cái tủ lớn và Malfoy đi theo.

"Sao cậu lại quên mang theo đũa phép thế?" Một người đàn ông hỏi.

"Vì tôi đã uống quá nhiều rượu whisky lửa. Tôi không biết hôm nay mình sẽ được gọi vào làm."

Sau đó họ lại rời đi. Lần này Malfoy nhanh chóng đứng dậy, kéo Hermione đi cùng.

Họ mở cửa và đi xuống hành lang. Cô thở ra. Thật là suýt nữa. Những gã đó là ai và nhiệm vụ của họ chính xác là gì?

Họ rẽ vào góc phố, bước chân của Malfoy vẫn nhanh và tập trung, khi họ lại nghe thấy tiếng nói đó.

Không chút do dự, Malfoy kéo Hermione vào phòng và đóng cửa lại.

Cả hai đều đang đợi khi nghe thấy hai người đi ngang qua họ. Tuy nhiên, đó không phải là những người đàn ông từ phòng thí nghiệm. Một người phụ nữ và một người đàn ông, đang nói về những nhà hàng yêu thích của họ.

Khi giọng nói của họ biến mất, Malfoy thả lỏng người.

"Anh có nhận ra giọng nói của họ không?" Cô hỏi. "Ý tôi là hai người đàn ông trong phòng thí nghiệm?"

"Tôi e là không. Tôi nghĩ có thể nói chắc chắn rằng họ đang làm việc bẩn thỉu cho ai đó. Không chắc liệu nó có liên quan đến vụ án của chúng ta hay không."

Cô gật đầu và nhìn quanh. Đó là một văn phòng tiêu chuẩn, trông rất Muggle. Một cái bàn. Giấy tờ. Cuộn giấy. Tủ.

"Đây có phải là văn phòng của anh không?"

"Không hẳn vậy. Họ không cho một người như tôi một văn phòng."

Giữa những gì hai người đàn ông đã nói và tập hồ sơ có tên anh trong đó, cô tự hỏi vai trò thực sự của anh tại Bộ là gì. Cô biết rất ít về anh là ai. Về những gì anh đã làm. Về những gì anh có thể làm. Có lẽ cô đang lạc lối trong sự quyến rũ và sức hút mà anh có thể thể hiện bất cứ khi nào anh có vẻ cần đến nó.

"Chính xác thì họ bảo anh làm gì?"

Sau đó, anh quay sang cô, với vẻ gian tà trong mắt. "Đi đi, hãy hỏi những gì em thực sự muốn biết."

"Chỉ để anh có thể từ chối trả lời tôi thôi sao?"

Anh thu hẹp khoảng cách giữa họ và cao hơn cô. Thật đáng kinh ngạc khi anh có thể nhanh chóng chuyển sang phiên bản đáng sợ hơn của chính mình. Như thể anh có một lớp da thứ hai nằm xung quanh, chờ được mặc vào. Tất cả sự ấm áp trong mắt anh từ đầu buổi tối đã biến mất.

"Làm một thỏa thuận đi, Granger." Lời nói của anh nhảy múa đầy nguy hiểm trên người cô. "Tôi sẽ trả lời câu hỏi của em để đổi lấy một nụ hôn."

Cô đảo mắt. "Anh không thể nghiêm túc được."

"Tôi e là đúng như vậy."

Cô tự nhủ rằng đó chỉ là một nụ hôn, mặc dù nó có vẻ hơi hạ thấp. "Được thôi. Nhưng anh sẽ trả lời một cách trung thực."

"Tôi là nhiều thứ. Kẻ nói dối không phải là một trong số đó."

Phải mất một lúc cô mới hỏi được câu hỏi. "Anh có giết Tử thần Thực tử vì Bộ không?"

Anh đứng im bên cô, đôi mắt bạc chuyển sang màu tối. Cô nín thở, chờ đợi phản ứng hoặc có lẽ anh sẽ không trả lời và từ bỏ nụ hôn. Bàn tay anh từ từ di chuyển đến bên cổ cô, ngón tay cái cân bằng trên điểm mạch đập của cô nhưng anh vẫn bất động. Cử chỉ đó thật gợi cảm nhưng đôi mắt anh đã trở nên lạnh như đá. Những ngón tay anh trên cổ cô siết chặt một chút trước khi anh trả lời "Phải." Đó là một hơi thở phả vào môi cô và sau đó anh hôn cô. Thật mạnh.

Bàn tay kia của anh chạm vào lưng dưới của cô, kéo cô lại gần anh hơn cho đến khi cơ thể họ chạm vào nhau. Khi lưỡi anh chạm vào lưỡi cô, não cô trở nên trống rỗng. Như thể anh chiếm hữu cô bằng mọi nụ hôn, mọi cái chạm. Và trong khoảnh khắc đó, cô không muốn gì hơn là được anh đóng dấu. Nhưng khi tay cô chạm vào ve áo khoác của anh, để neo mình trong cơn lốc endorphin này, cô đột nhiên nghĩ lại về câu trả lời của anh. Đúng vậy. Trên thực tế, anh là một sát thủ của Bộ.

Môi anh chạm vào cổ cô và mọi thứ xung quanh cô không còn tồn tại nữa. Nhưng không-cô phải tập trung. Trái với phán đoán tốt nhất của mình, cô đẩy anh ra.

"Một nụ hôn. Đó là tất cả những gì anh nói."

Anh cười khẩy. "Tôi đoán là mình nên yêu cầu nhiều hơn."

"Còn chiến tranh thì sao?"

Mọi sự vui đùa vừa rồi đều biến mất trong chớp mắt. Khuôn mặt anh căng thẳng, đôi mắt dường như mất hết tính người. "Nó thì sao?" Ngay cả giọng nói của anh cũng trở nên lạnh lẽo.

Cô không chắc liệu có nên tiếp tục thúc đẩy hay không nhưng cuối cùng cô cũng có được một số câu trả lời. "Chuyện gì đã xảy ra với anh trong chiến tranh?"

Một nụ cười toe toét như sói hiện rõ trên khuôn mặt anh. Anh bước gần hơn nữa cho đến khi gót chân cô chạm vào chiếc bàn phía sau cô, giữ chặt cô vào đó. "Em đang cố gắng tìm hiểu điều gì trong cái bộ não to đùng của em vậy? Liệu việc quan hệ với một Tử thần Thực tử có thể chấp nhận được về mặt đạo đức không? Em không nghĩ là hơi muộn sao?"

Sự tàn ác dường như dễ dàng ập đến với anh mỗi khi anh cảm thấy bị dồn vào chân tường.

"Tôi thấy anh dễ dàng sử dụng lời nguyền giết chóc như thế nào." Cô nuốt nước bọt, nghĩ lại câu trả lời trước đó của anh. "Điều gì khiến anh đi theo con đường đó?"

"Tha cho tôi cái sự chính nghĩa của nhà Gryffindor đi," anh rít lên.

"Có lẽ tôi nói quá nhiều về chiến tranh. Nhưng có vẻ như anh không thể nói về nó chút nào. Ngay cả với bạn bè của anh."

Mọi cơ bắp trên người anh dường như căng cứng. "Em muốn biết chuyện gì đã xảy ra với tôi không?" Anh nhún vai cởi chiếc áo khoác và cô không chắc anh đang cố làm gì. "Em là một người chữa lành, đúng không?"

Với một động tác nhanh nhẹn, anh mở cà vạt và tháo nó ra. Tiếp theo là khuy măng sét. Mỗi động tác dường như đều tức giận. Hai tay cô nắm chặt mép bàn sau lưng. Khi anh cởi áo sơ mi, anh nắm tay cô dữ dội và đặt lên ngực trần của mình. Anh cực kì đẹp. Có cả sẹo.

"Em kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra. Không cần chẩn đoán. Hãy bắt đầu bằng một cái dễ."

Cô không dám thở khi anh đưa tay cô qua ngực anh đến vết sẹo đầu tiên, trông giống như một ngôi sao. Có một số vết như vậy rải rác trên cơ thể anh.

Cô nuốt nước bọt một cách khó khăn khi biết câu trả lời.

"Làm đi," anh nói với giọng lạnh lùng.

"Bùa Sectumsempra." Cô nhớ mình đã sốc thế nào khi phát hiện ra Harry đã sử dụng nó với Draco.

"Tốt," nghe không giống lời khen, mà giống như lời chế giễu. "Còn cái này thì sao?"

Với một cái nắm chặt, anh di chuyển bàn tay cô trên làn da mịn màng của bụng anh và cô cảm thấy cơ bắp săn chắc của anh hơi căng lên dưới sự chạm vào của cô. Một vết cắt lớn. "Diffindo."

Anh gật đầu và nghiêng người lại gần hơn, chống tay trái vào cạnh cô. Răng anh cắn chặt vào nhau khi anh di chuyển tay cô đến vết sẹo tiếp theo. Cô đã đi quá xa. Đòi hỏi quá nhiều cùng một lúc. Đối với một người chưa bao giờ mở lòng với bất kỳ ai, thậm chí là bạn bè, việc trả lời câu hỏi đầu tiên của cô là một bước tiến lớn. Lúc đó cô nên dừng lại.

"Malfoy, anh không cần phải-"

"Em muốn biết, Granger. Đừng rút lui lúc này."

Bàn tay cô cảm thấy một vết sẹo lớn khác, cắt chéo lên hông anh. Vết sẹo được che giấu bởi hình xăm con rắn Slytherin lớn, bao phủ bên hông cơ thể anh.

"Bùa Splicing" cô nói khi nhắm mắt lại. Chúng đau khủng khiếp. Tương tự như diffindo chỉ khác là chúng dùng nhiệt để đốt cháy da thịt.

"Chính xác."

Có quá nhiều vết sẹo khiến ngực cô đau nhói, khi nghĩ đến những gì anh đã trải qua. Khuôn mặt anh căng thẳng đến nỗi trông như sắp nứt ra. Cái nắm tay bầm tím của anh trên tay cô không hề giảm bớt khi anh di chuyển những ngón tay của cô đến lồng ngực anh, ngay bên dưới tim anh.

Vết sẹo đó là vết sẹo duy nhất mà cô không nhận ra. Khi ngón tay cô chạm vào nó, mắt anh tối sầm lại. Cô không chắc điều gì có thể gây ra vết thương như vậy. Những vết cắt theo hoa văn. Có phải là chữ rune không? Cô có thể nói rằng vết sẹo này có ý nghĩa khác khi thấy anh tái nhợt hơn, trong khi hàm anh nghiến chặt lại. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khi cô nhìn vào mắt anh, không thấy gì ngoài thủy ngân lạnh lẽo.

"Malfoy," giọng cô nhỏ dần. "Tôi không có ý làm tổn thương anh."

Bàn tay anh trên tay cô dừng lại và có gì đó trong đôi mắt bạc đó dịu đi đôi chút. Khi anh nói, giọng anh khàn khàn. "Thật đáng xấu hổ vì em quá giỏi việc đó."

Cô không thở được. Không phản ứng được. Cô muốn xin lỗi nhưng trước khi cô kịp nói gì, môi anh đã chạm vào môi cô. Lần này, cô đáp trả với thái độ tương đương.

Có một cú đẩy và một cú kéo. Những nụ hôn nghẹt thở. Anh dễ dàng nhấc cô lên bàn và cô khóa chặt chân mình quanh phần giữa cơ thể anh. Cảm giác như bản năng thứ hai. Anh có tài năng độc đáo là làm dịu tâm trí cô và khiến mọi thứ xung quanh cô không còn tồn tại. Những gì họ không thể nói bằng lời, họ có thể giao tiếp bằng những nụ hôn. Với những cái chạm được đặt chính xác.

Một bàn tay luồn vào tóc cô, anh nghiêng đầu cô ra xa hơn. Cô biết chuyện này sẽ đi đến đâu và không còn ý chí để chống lại nó nữa. Những ngón tay anh lướt dọc theo bên ngoài đùi cô qua chiếc váy lụa, để lại một vệt lửa trên đường đi.

Anh dùng cơ thể đẩy cô lên bàn, nắm lấy cổ tay cô và kéo lên trên đầu cô. Nhiều đồ vật rơi xuống từ trên bàn đáp lại nhưng không ai trong số họ quan tâm. Môi và lưỡi anh vuốt ve cổ cô và cô đang nóng bừng vì nhu cầu được cảm nhận anh. Anh giống như một loại thuốc. Tại sao một cái chạm nhẹ từ anh lại khiến đầu cô quay cuồng?

"Malfoy...làm ơn," cô khàn giọng nói và cong lưng vào anh, tạo thêm ma sát.

Anh rên rỉ trên làn da cô, giữ chặt cổ tay cô bằng một tay trong khi tay kia lướt qua ngực cô, xuống bụng cô.

"Tôi có được phép nói với em rằng em trông đẹp đến thế nào trong chiếc váy này không?" Anh hỏi một cách hụt hơi trong khi tay anh di chuyển xuống đùi cô cho đến khi chạm vào làn da trần.

Cô lắc đầu. "Không."

Anh nhướn mày. "Không?" Anh tặc lưỡi. "Tôi không thích bị từ chối, Granger."

Qua lớp lụa, anh nhẹ nhàng cắn núm vú trái của cô và cô rên rỉ và nghiêng người về phía anh hơn nữa, gần như nhấc mình khỏi bàn để cố gắng có thêm anh. Với cánh tay bất động trên người, cô không thể di chuyển nhiều. Từ từ, lưỡi anh di chuyển từ xương đòn lên cổ cô.

Có tiếng cửa đóng sầm lại. "Ôi, trời ơi, mắt tôi."

Cô biết giọng nói đó và ngay lập tức muốn chết vì xấu hổ. Harry đang đứng cạnh Ginny. Hermione ngồi dậy và chắc chắn rằng cô đang đỏ bừng mặt vì hơi nóng đang chạy lên cổ. Cô đẩy Malfoy ra khỏi mình và ngượng ngùng chỉnh lại váy. Rõ ràng là anh không vội mặc quần áo, đứng đó mà không mặc áo.

Có lẽ đó là một lý do khác khiến Harry tháo kính ra và áp lòng bàn tay vào mắt. Ginny đang mỉm cười rạng rỡ với Hermione vì vui mừng.

"Potter," Malfoy nói, trên mặt tràn đầy kiêu ngạo mỉm cười, hai tay nhét vào túi quần. "Tao nghĩ có người phải rửa tội cho bàn làm việc của mày."

Hermione mở to mắt vì sốc. "Đây là văn phòng của Harry sao?" Cô hét lên.

"Thật không may cho tất cả chúng ta, mình đã phạm sai lầm khi muốn cho Ginny xem văn phòng của mình," Harry nói khi cậu đeo lại kính và trông như sắp nôn. "Được rồi, cứ tiếp tục đi." Cậu vẫy tay với Hermione và Malfoy. "Dù sao thì mình cũng sẽ phải đốt cháy toàn bộ văn phòng vào thứ Hai. Có lẽ nên tắm mắt mình trong axit." Nói xong, cậu bước ra ngoài và Ginny đi theo nhưng không quên cười toe toét với Hermione một lần nữa.

Khi cánh cửa đóng lại, cô đẩy Malfoy ra.

"Anh cố ý làm thế."

Anh cười. "Tôi thề là tôi không làm thế. Đó thực sự là căn phòng gần nhất có thể kéo em vào. Nhưng nó đã diễn ra khá tuyệt vời với tôi. Ngay cả tôi cũng không thể lên kế hoạch tốt hơn được nữa."

Cô tức giận và xấu hổ đến nỗi không biết phải làm gì nên chỉ tập trung sắp xếp lại đồ đạc trên bàn của Harry.

Malfoy quan sát cô thật kỹ với một nụ cười toe toét. "Em mang vẻ ngượng ngùng đó trên má khá tốt đấy."

"Ồ, im lặng và mặc quần áo vào đi. Đợi đã, tôi không cần phải đợi anh."

Cô bỏ đi và anh cũng đi theo cô khi anh mặc lại áo sơ mi. "Em phải thừa nhận rằng, khuôn mặt của Potter vô giá."

Cô đang tưởng tượng đến cảnh họ đang làm gì khi Harry và Gin bước vào và cảnh tượng đó hẳn trông như thế nào-Merlin, giết tôi đi.

Cô tiếp tục đi xuống cầu thang trong khi Malfoy đang cài cúc áo sơ mi. May mắn thay, khi họ bước vào hành lang chính, anh đã mặc quần áo đầy đủ.

"Anh đã làm gì với cuộn giấy đó?" Cô hỏi.

"Nó ở trong thái ấp."

"Vậy thì dẫn tôi đến đó." Vì anh có bùa chống độn thổ nên cô thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Anh cười toe toét. "Về nhà với tôi sau buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta à? Tôi nghĩ em sẽ khiến tôi phải cố gắng hơn vì điều đó, Granger."

Không nói một lời, cô bước đến một trong những mạng lưới Floo và cô phải dùng hết sức lực để không nguyền rủa anh ngay tại đó. Anh bước đến bên cô, cười toe toét, và với một tia sáng xanh, họ biến mất.