Chương 4: Cửu thúc công

Mạnh Quảng Hiếu ngất xỉu tại nhà Mạnh Thanh Hòa, tính mạng không sao, nhưng mãi chưa thấy tỉnh.

Buổi chiều tối, hai nhi tử của gã cuối cùng cũng tìm đến. Mạnh Thanh Hải đi trước, Mạnh Thanh Giang đi sau, thấy Mạnh Quảng Hiếu hôn mê bất tỉnh, hai huynh đệ đều vô cùng lo lắng. Mạnh Thanh Hải còn kiềm chế được, cúi xuống kiểm tra tình trạng của Mạnh Quảng Hiếu, trong nháy mắt sắc mặt hơi đổi, Mạnh Thanh Giang thì không khôn khéo được như vậy, hắn ta trợn tròn mắt, giơ nắm đấm lên định ăn thua đủ với Mạnh Thanh Hoà.

Sức lực của Mạnh Thanh Giang rất lớn, nắm đấm của kẻ quanh năm làm việc đồng áng như chuỳ sắt lao về phía Mạnh Thanh Hoà, vô cùng khí thế, như mang theo cả gió mạnh, suýt nữa thì sượt qua chóp mũi của Mạnh Thanh Hòa.

Mạnh Thanh Hòa đang bận "nhận lỗi", vô cùng thành khẩn kiểm điểm "sai lầm" của bản thân, không ngờ lại có nắm đấm bay tới, vội lùi lại hai bước, tuy hắn không có ý định thi cử, nhưng vẫn phải giữ mặt mũi. Với điều kiện y tế của thời đại này mà để bị gãy sống mũi thì không phải chuyện nhỏ đâu. Bỏ qua vấn đề như uốn ván, máu khó đông,.. lỡ mũi bị cong thì phải làm sao? Không tìm thê tử nhưng đâu có nghĩa là phải xấu xí!!!

"Tứ Lang." Mạnh Thanh Hải trầm giọng nói: "Dừng tay!"

"Đại ca!"

Hai mắt Mạnh Thanh Giang đỏ ngầu, từ nhỏ hắn ta đã không thích đọc sách, đầu óc không được sáng suốt, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của phụ thân và đại ca. Mạnh Thanh Hải đã lên tiếng, dù không muốn thì hắn ta cũng chỉ có thể hậm hực thu nắm đấm về.

Mạnh Thanh Hòa tỏ vẻ ấm ức nhưng không thể tranh cãi, trên mặt còn mang theo sự quật cường. Bỏ qua Mạnh Quảng Hiếu đang bất tỉnh nhân sự, những người không biết chuyện nhìn vào, chắc chắn sẽ nói hai huynh đệ Mạnh Thanh Hải đang bắt nạt hắn.

Mạnh Thanh Giang càng tức giận hơn, Mạnh Thanh Hải cũng mím chặt môi, còn Mạnh Thanh Hòa vẫn "ấm ức" như cũ, nhưng trong lòng đang có tính toán khác.

Trong ấn tượng của hắn, Mạnh Thanh Giang là người cứng đầu, lời nói và việc làm hoàn toàn khác với Mạnh Quảng Hiếu và Mạnh Thanh Hải. Nói hay thì là thẳng thắn bốc đồng, nói khó nghe chính là không có đầu óc.

Điểm duy nhất có thể chấp nhận được, chính là ngoại hình khá ổn.

Cao lớn, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, ngũ quan cương nghị, giọng nói vang dội. Thể hình và diện mạo như vậy khiến Mạnh Thanh Hòa vô cùng thèm thuồng. Nếu được sinh ra với thể chất này, hắn sẽ không cần phải nhớ đến cơ bụng sáu múi của thế kỷ 21 nữa.

Nhưng trời không chiều lòng người, việc gì cũng có ngoại lệ, ông trời cũng biết đạo lý chiều quá sinh hư...

So với thể chất của Mạnh Tứ Lang và đầu óc của Mạnh Thập Nhị Lang, Mạnh Thanh Hòa vẫn muốn chọn cái sau.

Không giống như Mạnh Thanh Giang, Mạnh Thanh Hải lại có vẻ ngoài nho nhã.

Vóc dáng trung bình, mặc áo dài nho sinh, tóc chải chuốt gọn gàng, tướng mạo đoan chính, đôi mắt sáng ngời, cử chỉ mang theo phong thái của người đọc sách, nếu không có ký ức còn lưu lại trong đầu, ấn tượng của Mạnh Thanh Hòa về hắn ta sẽ rất tốt.

Chỉ tiếc là, mọi chuyện không có nếu như.

"Thập Nhị Lang, tại sao phụ thân ta lại như vậy?" Mạnh Thanh Hải nhìn Mạnh Thanh Hòa vẻ mặt vô tội: "Nếu Thập Nhị Lang không thể đưa ra lời giải thích hợp lý, vi huynh sẽ mời Lý trưởng và bô lão trong tộc phân xử."

Đại Minh coi trọng Tam Cương Ngũ Thường*, đề cao nhất là "Hiếu thuận phụ mẫu, kính trọng bề trên", phạm vào tội bất hiếu, bất kính, đa số đều bị người khác coi thường.

*Tam Cương Ngũ Thường: Tam Cương: Nhân nghĩa: Đây là mối quan hệ giữa vua và tôi. Vua phải có lòng nhân ái, yêu thương dân chúng, và quan lại phải trung thành, tận tụy phục vụ đất nước. Lễ nghĩa: Đây là mối quan hệ giữa cha và con. Cha phải có trách nhiệm nuôi dạy con cái, và con cái phải hiếu thảo, kính trọng cha mẹ. Trí tín: Đây là mối quan hệ giữa vợ và chồng. Chồng phải yêu thương, trân trọng vợ, và vợ phải tòng thuận, vun vén cho gia đình.

Ngũ Thường: Nhân: Lòng nhân ái, yêu thương mọi người. Lễ: Lòng kính trọng, phép tắc trong giao tiếp và ứng xử. Nghĩa: Lòng ngay thẳng, đạo đức, biết giữ chữ tín. Trí: Lòng thông minh, sáng suốt, biết phân biệt đúng sai. Tín: Lòng trung thực, giữ lời hứa.

Mạnh Quảng Hiếu là đại đường bá của Mạnh Thanh Hòa, lại là tộc trưởng của Mạnh thị, một khi Mạnh Thanh Hòa bị phán tội bất kính với bề trên, nhẹ thì khiển trách, nặng thì có khi sẽ bị kéo đến từ đường đánh đòn. Đến lúc đó, tin đồn Mạnh Quảng Hiếu ỷ thế hiếp người, Mạnh Thập Nhị Lang bị ép đến bước đường cùng, cũng không so được với tội danh nặng như vậy.

Nếu đổi lại trước đây, Mạnh Thanh Hải chưa chắc đã xé rách mặt với Mạnh Thanh Hoà. Nhưng kỳ thi huyện sắp đến, trong học đường vẫn còn lời đồn đại, hắn ta cũng không bình tĩnh như vẻ ngoài.

Phu tử huyện học đề cao hắn ta thì thế nào? Người đọc sách coi trọng danh tiếng, một khi bị dính vết nhơ, dù là do người thân liên luỵ thì cả đời hắn ta cũng không thể rửa sạch.

Mạnh Thanh Hòa không nói gì, Mạnh Thanh Hải còn muốn hỏi tiếp, thì đột nhiên Mạnh Vương thị từ phòng trong đi ra, chưa đến gần đã khóc nức nở.

"Đại Lang đừng trách nhi tử của ta, nhi tử của ta số khổ!"

Mạnh Quảng Hiếu là trưởng bối của Mạnh Thanh Hòa, Mạnh Vương thị cũng là trưởng bối của Mạnh Thanh Hải và Mạnh Thanh Giang, hơn nữa còn mang thân phận goá phụ, có bà ở đây, những lời chất vấn của Mạnh Thanh Hải cũng chỉ có thể nghẹn trong họng.

Mạnh Vương thị cứ ba câu là than ôi số khổ, năm câu sẽ nhớ đến trượng phu đã mất, thỉnh thoảng còn khóc hai tiếng nhi tử chết thảm, hai tức phụ đang khuyên bà cũng không nhịn được mà che mặt nức nở.

Tiếng khóc trong nhà truyền ra ngoài, những người nghe thấy đều không khỏi ngoái nhìn.

Mạnh Trọng Cửu là người duy nhất hiểu chút y thuật trong Mạnh gia thôn, vừa khéo được con gái của Mạnh Cửu Lang mời đến, hấp tấp chạy qua thì thấy cảnh tượng thê thảm này.

Nhìn Mạnh Quảng Hiếu nằm trên giường, rồi lại nhìn Mạnh Vương thị và hai tức phụ khóc ròng, ông ta suýt nữa tưởng rằng sau Mạnh Lão Lục thì gia đình Mạnh Lão Đại cũng phải lo sắp xếp tang sự.

"Chuyện gì thế này?"

"Cửu thúc công."

Mạnh Thanh Hòa và huynh đệ Mạnh Thanh Hải hành lễ, Mạnh Thanh Hòa mặc đồ tang, sắc mặt tái mét, không đợi Mạnh Thanh Hải và Mạnh Thanh Giang mở miệng, hắn đã nói trước: "Cửu thúc công, đều tại Thanh Hòa."

"Ồ?"

Mạnh Trọng Cửu vừa bắt mạch cho Mạnh Quảng Hiếu, vừa liếc nhìn Mạnh Thanh Hòa và những người khác.

"Đại đường bá có ý tốt, không muốn Thanh Hòa tòng quân, Thanh Hòa rất cảm kích, nhưng vạn lần không thể nghe theo, mối thù giết phụ thân và ca ca không đội trời chung, sao có thể không báo! Trong lúc xúc động, lời nói ra hơi gay gắt, kết quả..." Nói xong, hai mắt Mạnh Thanh Hòa đỏ hoe: "Thúc công, nếu đại đường bá thực sự có mệnh hệ gì, Thanh Hòa nguyện chịu phạt!"

Nghe sơ qua thì những lời này không có gì sai, ngược lại còn khiến người ta cảm thán, hiếm thấy thiếu niên nào có tấm lòng son nhiệt huyết như vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thì nó cứ cấn cấn.

Chẳng qua Mạnh Quảng Hiếu tức đến nghẹn khí té xỉu, đờm vướng vào tim nên mạch đập yếu ớt, nhưng lời nói của Mạnh Thanh Hòa lại giống như gã sắp chết đến nơi, rõ ràng là đang nguyền rủa gã còn gì?

Mạnh Thanh Giang không nhận ra, sắc mặt Mạnh Thanh Hải đã tái xanh, nhưng vì có Mạnh Trọng Cửu và Mạnh Vương thị ở đó nên không thể phát tác.

Không biết có phải hiểu được ý chọc ngoáy trong lời nói của tiểu nhi tử không, tiếng khóc của Mạnh Vương thị đột nhiên trở nên lớn hơn, hai tức phụ thấy bà bà khóc dữ dội, cũng thi nhau xem ai có chất giọng cao hơn. Dù không hiểu được những điều sâu cay ẩn chứa trong đó, nhưng thấy sắc mặt của Mạnh Thanh Hải ngày càng khó coi thì các nàng cũng hài lòng. Khóc đáng! Khóc tiếp!!

Hơn nữa, qua ngày hôm nay, các nàng coi như đã hoàn toàn hiểu rõ bộ mặt thật của những người trong Mạnh thị.

Tộc trưởng Mạnh thị?

Phỉ phui!

Thân thích đồng tộc?

Phỉ phui lần hai!

Mạnh Đại Lang khiêm tốn hiếu học?

Tiếp tục phỉ phui!

Phỉ phui xong, thì tiếp tục khóc.

Dù sao các nàng cũng là góa phụ, khóc nhiều thêm chút thì có làm sao.

Mạnh Trọng Cửu buông cổ tay Mạnh Quảng Hiếu ra, ấn mạnh vào huyệt nhân trung của gã, thấy cánh mũi Mạnh Quảng Hiếu phập phồng, nhưng gã vẫn nhắm chặt mắt không có dấu hiệu tỉnh lại, thì ông ta hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra.

Năm Hồng Vũ thứ 27, Minh Thái Tổ lập ra chế độ Lão nhân, những người được đề cử đều phải có đức hạnh, có hiểu biết, được người người kính trọng. Trách nhiệm của họ không chỉ là giám sát nông vụ, dạy dỗ Tam Cương Ngũ Thường, mà còn có chút ít quyền tư pháp, có thể xử lý một số tranh chấp trong thôn.

Là một trong số Lão nhân, kiến thức và cách hành xử của Mạnh Trọng Cửu đương nhiên không giống người thường. Những chuyện xảy ra trong Mạnh thị, ông ta đều để mắt tới, việc Mạnh Quảng Hiếu, Mạnh Quảng Thuận và những người khác chiếm đoạt gia sản của Mạnh Quảng Trí, ông ta cũng biết, nhưng vì nhiều lý do nên không ra mặt.

Nhánh của Mạnh Quảng Trí đã suy tàn, Thập Nhị Lang không giống như người có thể chống đỡ cả nhà, giữ lại mấy chục mẫu ruộng trong tay khiến người ta thèm muốn, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Nhưng Mạnh Trọng Cửu không ngờ Mạnh Quảng Hiếu lại tuyệt tình như vậy, thậm chí còn ép Thập Nhị Lang phải tòng quân. Hôm nay đi một chuyến đến nhà Thập Nhị Lang đã khiến ông ta có suy nghĩ mới.

Dòng dõi của Mạnh Quảng Trí chưa chắc đã thực sự suy tàn, Mạnh Thanh Hải cũng chưa chắc đã thực sự có tiền đồ.

Thập Nhị Lang muốn tòng quân, chỉ có ba nhi tử của ông ta ở nhà nôn nóng chứ Mạnh Trọng Cửu không mấy sốt ruột. Nói về họ hàng, dòng dõi của ông ta với Mạnh Quảng Trí cách nhau hẳn năm đời, chỉ cần nam đinh trong nhà Mạnh Quảng Hiếu còn sống, thì việc bổ sung quân tịch sẽ không đến lượt con cháu ông ta.

Mạnh Trọng Cửu đã hơn bảy mươi, từng trải qua chiến loạn cuối thời Nguyên, những ngày tháng gian khó nhất ông ta đều đã mắt thấy tai nghe, tâm địa đương nhiên tàn nhẫn, hiểu biết cũng cao hơn người thường.

Thập Nhị Lang còn chưa trưởng thành mà đã có thể nghĩ đến phương pháp như vậy, sự liều lĩnh này, một khi để hắn nắm được cơ hội, thì chưa chắc hắn sẽ không làm nên đại nghiệp.

"Cửu thúc công?"

Mạnh Thanh Hòa không sợ Mạnh Quảng Hiếu, cũng không sợ huynh đệ Mạnh Thanh Hải, trong mắt hắn, chôn sống ba phụ tử này chỉ cần nhấc tay là xong, nhưng lão già Cửu thúc công kia khiến hắn hơi lo lắng.

"Mạnh Thanh Hòa" đã từng gặp Mạnh Trọng Cửu, nhưng ấn tượng còn sót lại trong trí nhớ không sâu sắc bằng bây giờ.

Cứ như lão già này đã nhìn thấu hắn, đọc được những suy nghĩ hắn giấu trong đầu.

Trong nháy mắt, da đầu Mạnh Thanh Hòa tê dại. Hắn tin vào trực giác của mình, chính vì tin tưởng, nên vẻ mặt của hắn trở nên nghiêm túc hơn hẳn khi nãy.

Không nên xem thường bất kỳ ai, nhất là khi không chắc chắn đối phương là địch hay bạn.

Mạnh Trọng Cửu đứng dậy lau tay, không vạch trần chuyện Mạnh Quảng Hiếu giả vờ xỉu, chỉ nói với huynh đệ Mạnh Thanh Hải gã không sao, đưa về nhà ngủ một giấc là ổn. Mạnh Quảng Hiếu giả vờ xỉu là thật, nhưng trước đó đúng là có dấu hiệu tức giận công tâm, còn tại sao tức giận, không cần hỏi, Mạnh Trọng Cửu cũng có thể đoán được.

Thập Nhị Lang đúng là không đơn giản.

Đại Lang cũng là người có tâm cơ, nhưng lại không có máu liều như Thập Nhị Lang.

Mạnh Thanh Hải không cam lòng, còn muốn nói gì đó, nhưng Mạnh Thanh Giang lại vội vàng muốn đưa phụ thân về nhà: "Bây giờ không vội, đợi lát nữa về rồi sẽ quay lại thu thập tiểu súc sinh kia sau!"

Nói xong, hắn ta cõng Mạnh Quảng Hiếu rời đi.

Rất ra dáng đứa con có hiếu, một lòng lo cho phụ thân, hoàn toàn không biết mình đã phá hỏng "đại sự" của ca ca, cũng không nhận ra bàn tay phụ thân đặt trên vai mình đột nhiên lại có sức.

Nhìn Mạnh Thanh Giang vẫn còn lo lắng cho bệnh tình của phụ thân già cả và bóng lưng của tỏa ra sát khí đen ngòm của Mạnh Thanh Hải, Mạnh Thanh Hòa phải tự nhủ không được cười, tuyệt đối không được cười!

"Thập Nhị Lang."

Một tiếng ho khẽ, Mạnh Thanh Hòa quay lại, vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên, chắp tay hành lễ: "Cửu thúc công, hôm nay đã làm phiền người rồi."

Trong nhà còn chưa hết tang sự, lúc này để khách ghé đến thăm viếng luôn có chút kiêng kỵ. Hôm nay hắn có tính toán khác nên mới mời Mạnh Trọng Cửu qua, nhưng khi gặp mặt ông ta rồi, những gì đã nghĩ trước đó đều bị hắn vứt xó. Trước mặt lão già này mà bày mưu tính kế thì đúng là không sáng suốt, vẫn nên thận trọng một chút thì hơn.

Mạnh Thanh Hòa tự tin nhưng không tự phụ, thận trọng nhưng không hèn nhát, đây mới chính là gốc rễ thành công khi làm việc của hắn.

"Thập Nhị Lang." Mạnh Trọng Cửu đứng ở cửa, chòm râu dài dưới cằm theo gió phất phơ: "Con muốn tòng quân?"

"Thưa Cửu thúc công, đúng là như vậy."

"Ừm." Mạnh Trọng Cửu gật đầu: "Lão phu và Thượng Chủ Bộ* trong Huyện có quen biết, vài lời hay lão phu vẫn nói được, biết đâu có thể giúp đỡ đôi chút."

*Chủ bộ: là một chức quan phụ trách về thuế khóa, hộ tịch và các công việc hành chính khác ở cấp huyện trong thời phong kiến.

"Thanh Hòa đa tạ Cửu thúc công!"

"Chậm đã." Mạnh Trọng Cửu giơ tay lên: "Giúp con tòng quân, con phải hứa với lão phu một chuyện."

Mạnh Thanh Hòa ngẩng đầu, không vội trả lời, cũng không vội từ chối, chỉ cung kính nhìn Mạnh Trọng Cửu.

"Xin Cửu thúc công chỉ giáo."

"Không vội, đợi khi thành công, lão phu sẽ tự nói cho con biết." Mạnh Trọng Cửu đột nhiên thay đổi vẻ mặt nghiêm túc: "Yên tâm, Cửu thúc công sẽ không bắt con làm những chuyện con không thể làm được."

"Vâng." Lần này Mạnh Thanh Hòa trả lời rất nhanh, quen biết người trong nha môn thì dễ làm việc hơn, có thể bớt được một vài phiền phức, tại sao không làm chứ?

Hơn nữa, hắn tòng quân không chỉ hại một nhà Mạnh Quảng Hiếu, mà hại gần như tất cả mọi người trong Mạnh thị, không nói đến cảnh bốn phía đều là địch, thì sau này duyên nợ của hắn trong tộc sẽ không mấy tốt đẹp. Có thể tìm được một "đồng minh" để phân tán hỏa lực, tuyệt đối không phải là chuyện xấu.

Cho dù Mạnh Trọng Cửu thực sự muốn làm khó hắn, thì đến lúc đó tìm cách đối phó sau!

Một đồng tiền làm khó anh hùng là thật, nhưng Mạnh Thanh Hòa chưa bao giờ là anh hùng.

Không có tiền đồng, không lẽ tiền giấy mất giá sao?

Một già một trẻ nhìn nhau chốc lát, đồng thời nhếch miệng cười. Sau lưng cả hai dường như đều có một cái đuôi hồ ly đang vẫy vẫy.

Ngày hôm sau, Mạnh Trọng Cửu ngồi xe bò lên huyện, khi gần đến cổng thành, một đội kỵ binh phi nước đại từ bên cạnh chạy qua.

Giáp chiến uyên ương đỏ son, trường đao vỏ đen, cung tên sáng loáng, tất cả các kỵ binh đều một tay cầm cương, một tay giương roi, nơi móng ngựa lướt qua, chỉ còn lại bụi mù.

Người dẫn đầu mặc phục trang quan võ màu xanh, chỉ thoáng nhìn qua, ngũ quan còn chưa kịp thấy, nhưng khí thế anh dũng trên người như lưỡi dao chém ngang, đầy khí thế sát phạt.

Mạnh Trọng Cửu vội vàng dắt xe bò vào bên đường, cho đến khi bụi do vó ngựa cuốn lên tan đi, ông ta mới thở dài, thầm nhủ: Sát khí nặng quá.