Chương 76:

Trên bàn trà có thuốc lá của Tiểu Phong Tử, tôi rút một điếu, châm lửa, hít sâu một hơi.

Cả người tôi trống rỗng, vì thế nicotine ngập tràn trong lồng ngực rất lâu, rồi mới miễn cưỡng khuếch tán lên khoang miệng và xoang mũi.

Tôi lại hít thêm vài hơi, điếu thuốc cháy hết rất nhanh, cảm giác thật thoải mái, giống như người sắp chết đuối đột nhiên bắt được một cọc gỗ. Có lẽ một cọc gỗ giữa biển khơi chẳng giúp ích được gì, nhưng giờ phút này, ai quan tâm nữa.

Ném đầu lọc vào tách trà để từ đêm hôm qua, tôi lại châm thêm một điếu thuốc, đồ đạc trong phòng lờ mờ sau làn khói, giống một bức tranh sơn thủy nhòe mực. Tôi ngồi trên sàn, dựa lưng vào sofa, thân thể chìm vào một thứ cảm giác rất khó miêu tả, tự mộng tự tỉnh, lúc ảo lúc thật.

.......

'Cho này.'

'Làm gì?'

'Hút một điếu, thoải mái hơn một chút.'

'Không cần, cậu giữ lấy mà hút.'

'Tôi không hút thuốc lá.'

'Thế còn mua làm gì?'

'Ai mua, cá cược thắng.'

...........

Đó là chuyện lần trước, lúc ấy tôi còn bứt rứt không yên, cảm quan chết lặng, phản ứng trì độn, thế là Tiểu Phong Tử cho tôi một bao thuốc lá cậu cá cược thắng. Từ sau đó, hình như tôi không hút điếu nào. Không, chắc là cũng hút vài lần, haizz, ai mà nhớ được.

Bức thư của Hoa Hoa nằm trên mặt đất, sẽ sàng, mềm mại, như một bức thư tình. Không cần đọc lần thứ hai, từng lời trên mặt giấy đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Cậu nói người cậu giận nhất không phải đám bạn gạt cậu ra ngay từ đầu, mà là người chơi với cậu một ngày rồi chạy trốn. Cậu nói so với cả đời không vui vẻ, cậu thà tranh thủ một khoảng thời gian như vậy. Cậu nói cậu sẽ không bám lấy tôi nữa. Cậu nói anh, bảo trọng.

Tôi là một người trí nhớ rất kém, nhưng tôi vẫn có thể đếm được số lần Hoa Hoa gọi tôi là anh suốt bao năm nay.

Bởi vì, chỉ có hai lần mà thôi.

Một lần là cậu cầm điện thoại đánh chữ, anh à, em, sau đó thì không còn gì nữa, bởi vì tôi không cho cậu nói hết.

Một lần chính là hôm nay, cuối cùng cũng nói hết rồi, nhưng lại là lời tạm biệt.

Nếu cuộc đời là một thước phim, thì lúc này hẳn phải đến cao trào. Ví dụ như Hoa Hoa đột nhiên trở lại, đây là phim hài; Hoa Hoa không trở lại, nhưng tôi lập tức đuổi theo và tìm được cậu; đây là phim tình cảm; Tôi lập tức đuổi theo nhưng không tìm được Hoa Hoa mà còn bị xe đụng, đây là phim Hàn Quốc; Tôi không đuổi theo, cũng không bị xe đụng, mà lấy điện thoại gọi cho Hoa Hoa, đầu bên kia là một giọng nói tôi chưa nghe thấy bao giờ, báo với tôi rằng dãy số này hắn đã dùng rất nhiều năm, đây là phim kinh dị.

Ngẫm lại, trường hợp nào cũng thật thú vị.

Nhưng tôi lại lọt vào một bộ phim văn nghệ rác rưởi, đạo diễn ngu dốt, kịch bản mờ mịt, không có nội dung, không có lời thoại, thậm chí còn chẳng có nổi một phân cảnh, nếu tôi có thể biến nhỏ rồi chui vào tim của mình như trong Đại Thoại Tây Du, phỏng chừng sẽ không kìm lòng được mà thốt lên một lời thoại từ Hồng Lâu Mộng: Trắng xoá một phương ôi sao trống rỗng.

Tôi không đếm được hôm đó mình hút bao nhiêu điếu, một bao đặt trên bàn trà không đủ, tôi lôi cả cây thuốc lá mới tinh Tiểu Phong Tử nhét dưới bàn lên hút tiếp. Lúc Chu Thành và Tiểu Phong Tử đi ra, nhìn thấy cả phòng khách sương khói mù mịt còn tưởng cháy nhà, về sau phát hiện bức thư của Hoa Hoa thì mới hiểu.

Tôi cứ nghĩ trong hai người, ít nhất sẽ có một người mắng tôi, ví dụ như Chu Thành trước đây khuyên tôi nếu không thể kiên trì thì đừng đụng vào Hoa Hoa, tôi nghĩ ít nhất một trong hai bọn họ sẽ bảo tôi mau đi tìm cậu, ví dụ như Tiểu Phong Tử phản xạ cảm tình lúc nào cũng nhanh hơn phản ứng lý trí, nhưng không. Chu Thành chỉ thở dài, nhẹ nhàng vỗ vai tôi; Tiểu Phong Tử chỉ nhún vai nói, thế cũng tốt.

Trong khoảnh khắc ấy, đột nhiên tôi nhận ra, tuy mấy tháng qua tôi cực lực cố thuyết phục mình rằng Hoa Hoa, Chu Thành và Tiểu Phong Tử đều giống nhau, dù không phải anh em ruột thịt, nhưng tình cảm tích lũy bao năm cũng không kém chút nào, vậy mà thực tế thì sao? Tôi thiếu điều sặc khói thuốc chết, còn Chu Thành và Tiểu Phong Tử chỉ buông một tiếng thở dài. Không phải tôi trách hai người họ bạc tình, tôi chỉ bàng hoàng nhận ra, nếu có một ngày Chu Thành hoặc Tiểu Phong Tử rời đi, có lẽ phản ứng của tôi cũng giống như hai người họ hôm nay.

Sau này ngẫm lại, hôm đó thật sự là một ngày tồi tệ. Hoa Hoa để thư lại rồi bỏ đi, tôi ngồi trong góc hút thuốc, Chu Thành vỗ vai tôi, Tiểu Phong Tử nói thế cũng tốt. Sau đó thì sao?

Sau đó Tiểu Phong Tử thay quần áo, định ra ngoài.

Sau đó Chu Thành đưa tay ngăn lại.

Sau đó chẳng phải chuyện của tôi nữa.

"Làm gì thế?" Chu Thành hỏi. Hắn rất ít khi vào thẳng vấn đề mà không vòng vèo đầy nghệ thuật, bởi vậy nên lời này thoát ra từ miệng hắn nghe không giống tiện thì hỏi, giống căng thẳng hỏi hơn.

Tiểu Phong Tử lại rất thản nhiên, thản nhiên đến nhàn nhã, "Làm gì đâu, ra ngoài đi dạo chút." Tôi nghĩ nếu lúc này trên đầu có cái mũ lưỡi trai, nhiều khả năng cậu còn huýt sáo.

Chu Thành nhíu mày, rất khẽ, nhưng tôi vẫn không tìm thấy cảm xúc gì cụ thể trong đôi mắt hắn, vài giây im lặng qua đi, tôi mới nghe hắn thản nhiên nói, "Sang đường nhớ để ý đèn giao thông."

Tiểu Phong Tử chợt nhoẻn miệng cười, tôi cảm giác cậu đã nhận ra điều gì đó mà tôi chưa biết, chỉ thấy cậu sắc sảo hỏi, "Sợ tôi cũng chạy à?"

Chu Thành im lặng triệt để.

Hình như tôi cũng bắt đầu hiểu.

Chỉ có mình Tiểu Phong Tử là vẫn thảnh thơi, cậu huýt sáo thật, nhướn mày lên, cười xấu xa, "Tôi không phải Hoa Hoa đầu tư một trăm hai mươi trái tim. Chậc, chả phải anh cũng vẫn được mà."

Chu Thành híp mắt, không chút khách sáo đánh giá Tiểu Phong Tử, từ trên xuống dưới, lại từ dưới lên trên, như thể Tiểu Phong Tử là một tác phẩm nghệ thuật đắt giá, còn hắn đang suy xét có nên vung tiền mua hay không.

Tôi vẫn cho rằng cảm xúc của Chu Thành chính là Thượng Phương bảo kiếm, trừ phi nguy cấp lắm, bằng không sẽ không bao giờ hé lộ ra, vậy nên lúc này nhìn hắn không che giấu chút nào, tôi thật sự vô cùng kinh ngạc. Mà chẳng đợi tôi kinh ngạc xong, hắn đã làm tôi rớt cả cằm bằng một câu hỏi, "Thật không?"

......... Thế giới quan của tôi sụp đổ.

Chu Thành vừa hỏi câu đó thật sao?! Không phải anh đối mặt với núi lửa sóng thần mưa đá lốc xoáy thảm họa diệt vong 2012 vẫn mỉm cười sao?!

Tới khi Tiểu Phong Tử thôi giỡn, nghiêm túc trở lại, tôi mới quay về trạng thái ban đầu —- trắng xoá.

"Muốn biết thật hay không à," Tiểu Phong Tử nghiêm túc lên thực ra cũng có đôi chút khí khái đàn ông, "Vậy anh nghe cho kỹ đây. Hiện tại thì không, nhưng về sau này, ai nói trước được điều gì."

Chu Thành không im lặng nữa, cũng không vòng vo nghệ thuật nữa, nói thẳng, "Đừng có về sau này, hiện tại là được."

Tiểu Phong Tử sửng sốt, tựa hồ nhận ra điều gì đó, nhưng lại không dám tin, "Anh....... Có ý gì?"

Chu Thành ngoắc ngoắc ngón tay.

Tiểu Phong Tử ngốc nghếch bước tới, nhát gan sợ hãi, như một chú cún nhỏ lần đầu nhìn thấy người.

Chu Thành không đủ kiên nhẫn đợi cậu đến trước mặt, với tay kéo lại luôn, nắm lấy đầu cậu, đặt môi hôn.

Đầu tôi vẫn trống rỗng, nhưng thân thể lại lùi về theo phản xạ, cuối cùng trốn vào căn phòng nhỏ tối tăm của mình.

Ngoài phòng khách phát sinh chuyện gì thì tôi không biết, à, cũng có thể không phát sinh ở phòng khách mà chuyển sang phòng ngủ. Cứ nói may mắn không đi đôi, chỉ có tai họa là tới dồn dập, nhưng có những thời điểm châm ngôn chưa chắc đã đúng. Tôi không biết hai người nọ thành như vậy từ khi nào, cũng như tôi không biết khi nào thì Hoa Hoa quyết định rời đi. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng tôi đều không để tâm.

Vô tình, hoặc cố ý.

Hoa Hoa mang điện thoại theo, nhưng suốt hai tháng kể từ khi cậu đi, chưa có một lần dãy số ấy nhắn tin hoặc gọi về, tất nhiên tôi cũng không chủ động gọi đi. Một gã đàn ông sắp bốn mươi cứ ganh đua chuyện không gọi điện không nhắn tin đúng là buồn cười, tôi cũng biết mình dở hơi, nhưng lại không thể làm gì khác được, dù lý trí nói cho tôi biết, có lẽ Hoa Hoa chỉ mang điện thoại đi thôi, chưa chắc cậu vẫn tiếp tục dùng số ấy, thêm nữa nếu cậu không gọi về, tức là cũng đã nêu rõ lập trường rồi, nhưng chẳng hiểu sao tôi vẫn cố chấp duy trì cuộc chiến một phương này. Có lần Tiểu Phong Tử hỏi tôi, anh không lo cho Tên câm chút nào à? Tôi thật đúng là không. Cậu không thể nói chuyện, nhưng cậu có tay có chân, biết đọc biết viết, từ hồi mười sáu mười bảy đã không chết đói, sao có chuyện đến giờ lại không sống nổi. Huống hồ lợi nhuận mấy tháng trước chia ra cũng đã chuyển vào thẻ cho cậu, tuy không nhiều, nhưng vẫn đủ vài ba tháng ăn mặc ở. Lúc cậu đi cũng không để thẻ lại, tức là không phải cậu làm trò trốn nhà để hù dọa ai, mà cậu thật sự muốn ra ngoài bươn chải, thử sức mình, nếu tôi lo lắng, tức là tôi quá coi thường cậu.

Thế nhưng tôi rất nhớ cậu.

Sau bao đêm ngồi trên giường hút thuốc, cuối cùng tôi cũng dám thừa nhận điều này, thừa nhận cái cảm giác trống rỗng khó chịu khi một người vẫn luôn ở bên tôi đột nhiên biến mất, khó chịu và bức bối như bức tranh thiếu đi một mảnh ghép.

Đàn ông và đàn ông nói chuyện yêu đương thì như thế nào, tôi đứng ngoài nhìn Chu Thành nhiều năm như vậy cũng coi như đã hiểu đôi phần. Nhất định là không giống anh em rồi, nhưng cũng không giống nam nữ được, tôi không thể tưởng tượng cảnh hai gã đàn ông đắm đuối nhìn nhau thổ lộ mối tình vĩnh cửu, rồi lôi kéo nhau hôn hít nồng say, so sánh ra, kiểu quan hệ tiện thì ghép cặp, bất tiện thì chia tay của Chu Thành và Đại Kim Tử còn dễ tiếp nhận hơn nhiều.

Đàn ông là sinh vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới, lời này quá vô sỉ, nhưng đúng là sự thật. Tôi nghĩ sở dĩ Hoa Hoa hạ quyết tâm bỏ đi, là bởi ngày đó một cú đạp của tôi đã đánh thức cậu. Nhưng thực ra tôi đạp cậu không phải vì cậu sờ soạng phía dưới của tôi, mà là bởi trong nháy mắt bàn tay cậu chạm đến, tôi lại dâng lên khoái cảm.

Hết chương 76

Chương 77:

Trời dần chuyển nóng, ngày dài hơn, đêm ngắn hơn, mùa hè đang tới.

Lũ muỗi cũng nhân cơ hội hoành hành, đốt người liên tục trốn không nổi, tôi thiếu điều xoa dầu thơm thay kem dưỡng da, mà cánh tay cẳng chân vẫn chi chít nốt đỏ. Đói thì ăn, ngứa thì gãi, đây là bản năng của con người, tôi là đàn ông nên không nuôi móng tay, nhưng vẫn tự gãi tự cào cho mình tung tóe.

"Muỗi thích đốt anh, chứng tỏ anh có mùi thơm đặc biệt." Lúc nói câu này, Tiểu Phong Tử đang tự bôi kem đánh răng lên nốt muỗi đốt trên ngón chân cho đỡ ngứa.

Tôi muốn nói chúng nó đốt cậu còn nhiệt tình hơn đốt tôi đấy, cái vị trí khó hạ miệng như thế mà còn gian khổ chui vào đốt được.

Bình thường mấy chuyện tào lao này Chu Thành không tham gia, huống chi bây giờ hắn toàn thân lành lặn, bóng loáng mang đi quảng cáo sữa tắm baby được.

TV đưa tin, hai miền lại giao tranh, đôi bên như thường lệ lại tiếp tục chỉ trích đối phương. Chu Thành vào bếp cắt non nửa quả dưa hấu, tự mình cầm một miếng, còn lại đặt lên bàn, Tiểu Phong Tử vừa than thở đưa cho tôi thì chết anh à, vừa từ sofa bò dậy tự đi lấy, tôi ngáp một cái, tinh thần thì rất muốn ăn, nhưng thân thể lại lười nhúc nhích.

Tôi chưa từng cảm thấy cuộc đời mình đơn điệu nhàm chán, nhưng tới khi ý thức được thì tình trạng đã thành như thế này.

Giường lò xo được gấp lại, dựng trong một góc phòng khách, cũng không chiếm diện tích gì, chỉ cần không để ý thì sẽ bỏ qua ngay. Lặng lẽ, kín đáo, tế nhị, hệt như chủ nhân của nó.

"À đúng rồi, hôm qua tôi gọi cho Tên câm đấy." Tiểu Phong Tử ném vỏ dưa bị cạp chỉ còn lõi trắng vào thùng rác, đột nhiên thốt lên.

Tôi ngồi bật dậy theo phản xạ, tinh thần và thể xác lập tức đạt tới độ thống nhất trước nay chưa từng có.

"Hai đứa...... Nói gì?" Tôi nở nụ cười, cố gắng giữ cho mình thoạt nhìn không quá căng thẳng.

"Phùng Nhất Lộ, anh không bị sao chứ?" Tiểu Phong Tử liếc mắt nhìn tôi, "Nó mà nói được thì đã chẳng phải Tên câm."

Tôi hơi bối rối, tựa như chó sói đội lốt bà ngoại bị phát hiện, vì thế xấu hổ bảo, "Cậu cũng biết thế thì gọi điện cho cậu ấy làm gì!"

"Thế nên sau đó tôi mới kiên quyết cúp máy, chuyển sang nhắn tin mà." Tiểu Phong Tử nhìn tôi, chớp chớp mắt, rất vô tội.

"Ừ rồi," Tôi mỉm cười, rất dịu dàng, "Vậy cậu ấy nhắn lại những gì?"

"Mọi việc đều suôn sẻ, đừng mong."

"Sau đó thì sao?"

"Hết rồi."

"......"

"Phùng Nhất Lộ, mắt anh trố ra nhìn kiếp quá, còn đỏ ké kia kìa, dạo này không nghỉ ngơi à?"

Nếu không phải Chu Thành cũng ở đây, nếu không phải hai tay khó địch bốn tay, tôi...... Chu Thành cái đm anh cặp với Tiểu Phong Tử là vì ngại đời mình trôi chảy quá à?!!!

Về sau còn nói những gì thì tôi không rõ, dù sao cũng chỉ toàn chuyện linh tinh. Lúc ấy thân thể và tinh thần tôi lại chia lìa nhau, thân thể tiếp tục tán chuyện vô nghĩa, còn tinh thần lại phất phơ bay lên trần nhà, một lần rồi một lần thì thào tự nhủ, Tiểu Phong Tử nhắn tin cho Hoa Hoa.

Cảm giác này rất khó miêu tả, tóm lại là có chút khó ở. Giống như bạn vừa nhìn thấy một nhà hàng đẳng cấp năm sao, bạn rất muốn vào ăn thử một lần, nhưng bạn không đủ tự tin, vì thế bạn cần giày da Âu phục, lưng giắt bạc triệu, bạn phải chuẩn bị hết các thứ đó mới dám bước vào. Nhưng khi công tác chuẩn bị của bạn mới tiến hành đến 50%, thì một người khác nhanh chân vào trước, ăn no căng bụng, sau đó quay sang hỏi bạn, sao không vào đi, mười đồng tiền là ăn thả phanh, ăn bao nhiêu cũng được!

Nửa đêm, tôi nằm trên giường lăn qua lộn lại, không ngủ được, đấu tranh tư tưởng rất lâu, soạn đi soạn lại một mẩu tin nhắn ngắn cũn, sửa sửa sang sang đến suýt tróc sơn điện thoại, rốt cuộc mới ấn gửi đi.

'Dạo này thế nào rồi?'

Gửi đi rồi tôi mới để ý, điện thoại hiện, rạng sáng 1:27.

Tôi hơi hối hận, bởi vì nhắn như thế đồng nghĩa với việc nói thẳng ra là, hơn nửa đêm anh không ngủ được nên nhớ đến em.

Mẹ kiếp, đã chịu được hai ba tháng trời, bây giờ lại không thể để dành đến một ngày nắng ấm mà lên cơn động kinh sao?! Chậm một ngày rưỡi chết được chắc?!

Ủ rũ ném điện thoại lên tủ đầu giường, cố gắng hạ nhiệt cái đầu, tôi thật muốn làm con đà điểu, dù trong phòng không có người khác, dù Hoa Hoa sáng mai ngủ dậy sẽ phát hiện hành vi đáng xẩu hổ này của tôi, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đà điểu tôi rúc đầu vào đống cát.

Một khi đã lựa chọn trốn tránh, tinh thần cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, chỉ thoáng chốc sau, tôi đã cảm giác Chu Công thổi gió hiu hiu bên gối, thổi đến lâng lâng đầu óc, bồng bềnh bay bổng...... Mãi tới khi tiếng chuông báo tin nhắn đột ngột vang lên.

Mới đầu tôi còn chưa hiểu gì, vì hơn nửa Nguyên Thần của tôi đã bay về phía tự do, đêm khuya thật sự quá tĩnh lặng, nhạc chuông vang lên, tiếng vọng kéo dài, như Câu Hồn sứ giả lượn lờ trong không gian, quấy nhiễu tinh thần tôi.

Cuối cùng, tôi và Câu Hồn sứ giả chung tay đánh bại Chu Công. Lồm cồm bò dậy, chẳng buồn bật đèn ngủ, tôi sờ soạng tìm điện thoại, màn hình đã tối om, tôi mở khóa, ánh sáng chói mắt, đúng như dự tính.

Sở dĩ người ta thích tung đồng xu, không phải vì nó có thể giúp họ đưa ra quyết định chính xác, mà là bởi khi họ tung nó lên không trung, trong chớp mắt ấy, họ sẽ nhận ra bản thân mình thực sự muốn điều gì. Cũng như vậy, vào khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, tôi mới biết mình mong chờ âm thanh đó tới bao nhiêu.

'Sao muộn rồi còn chưa ngủ?'

Há miệng phun một búng máu xa tám trăm trượng, mẹ nhà mày ông mày chuẩn bị lâu như thế mà mày không phối hợp tí được à?!!!

'Không ngủ được!' Hồi âm lời ít ý nhiều, nhưng vẫn biểu đạt đầy đủ cảm xúc của tôi.

'Sao thế?'

Bị em tra tấn!

'Lắm muỗi quá.'

'Nhang muỗi và dầu thơm không dùng được à?'

Tôi kê gối đầu sau lưng, để cái eo già không tử trận giữa đường trường chinh chẳng biết hồi kết này.

'Ba ngày một lọ, anh sắp thành xác ướp nước thơm rồi.'

'Vậy sao vẫn không được?'

Ai biết năm nay muỗi bị cái bệnh gì...... Đầu ngón tay đang đánh chữ đột nhiên khựng lại, tôi sửng sốt. Bây giờ đã là 1:57′ sáng, tôi đang nhắn tin với một người đã ba tháng không liên lạc về chuyện lũ muỗi năm nay đặc biệt biến thái?!

'Bây giờ em ở đâu?'

Đây mới là điều tôi muốn biết, cũng không phải tôi định đi tìm hay gì cả, chỉ đơn thuần muốn biết, như thể chỉ có xác nhận cậu và tôi vẫn đang cùng sống trong một mảnh đất chín trăm sáu mươi vạn kilomet vuông, thì tôi mới có thể kiên định.

Hồi âm lần này, chờ thật lâu.

'Bắc Kinh.'

Cũng được, không xa, ngồi xe mấy tiếng là tới.

Đúng như tôi nghĩ, địa danh vừa xuất hiện, thứ cảm giác thất lạc trong lòng tôi lập tức biến mất.

'Tìm được việc chưa?'

'Học nghề trong nhà hàng.'

'Thế thì kiếm được bao nhiêu?'

'Bao ăn bao ở, không có lương.'

'Mẹ nó, Lò Gạch Đen à?!' (Chuỗi vụ án "Lò gạch đen" tại Sơn Tây, Trung Quốc: Công nhân trong các lò gạch này đều là người khuyết tật hoặc trẻ em, đến từ nhiều tỉnh như Sơn Đông, Hà Nam, Hồ Bắc... sống lang thang trên đường phố, bị chủ lò bắt về cưỡng ép lao động ở lò gạch 10 tiếng/ngày không lương và thường xuyên bị đánh đập tàn nhẫn.)

'Ha ha, không phải, em ở đây không phải để kiếm tiền, mà là để học vài thứ.'

'Học?'

'Mới vào nghề, sư phụ rất tốt.'

'Vậy tức là em sắp thành bếp trưởng rồi?'

'Hi vọng thế.'

Tối hôm đó chúng tôi hàn huyên rất lâu, tựa như muốn lấp đầy ba tháng trống rỗng vừa qua, tôi biết cậu suýt bị trộm mất điện thoại lúc mới đến nhà ga Bắc Kinh, biết cậu vì không thể nói chuyện nên phỏng vấn nhiều lần không đạt, biết tàu điện ngầm ở Bắc Kinh chen chúc như cá mòi đóng hộp, biết nhà hàng mà cậu đang học nghề còn cực kỳ nổi tiếng ở Bắc Kinh. Những gì có thể nói, chúng tôi nói hết tất cả, không khí rất đầm ấm, bởi vì không ai nhắc tới những chuyện trước khi cậu đi, tỷ như tại sao lại bỏ đi, tỷ như tâm trạng khi ấy thế nào, lại tỷ như tám mươi ngày qua tại sao không liên lạc.

Khi còn sống cùng nhau tôi không thường nhắn tin cho Hoa Hoa, bởi vì hầu hết thời gian cậu đều ở bên cạnh tôi, thi thoảng ra ngoài, tôi cũng chỉ nhắn tin khi có chuyện, nhiều nhất một hai câu, xong chuyện rồi thì thôi. Vì vậy nên đến tận lúc này tôi mới nhận ra, trò chuyện bằng tin nhắn với Hoa Hoa còn trôi chảy hơn cậu gõ điện thoại hoặc viết lên giấy cho tôi xem nhiều lắm.

Cũng có thể bởi vì đây là lần đầu tiên chúng tôi ở vị thế ngang hàng, cùng đánh chữ, cùng chờ đợi.

Chuyện liên lạc với Hoa Hoa, tôi không nói cho Chu Thành và Tiểu Phong Tử, thứ nhất, Tiểu Phong Tử cũng vừa liên hệ với Hoa Hoa, nên tình hình gần đây của cậu không cần tôi thuật lại nữa, thứ hai, tôi thấy hơi xấu hổ. Vì thế ngoài mặt tôi vẫn hành xử như thường lệ, còn ngấm ngầm, tôi lại thường xuyên nhắn tin cho Hoa Hoa. Thường xuyên như thế nào ấy à? Tiền điện thoại của tôi từ một trăm vọt lên thành hai trăm mỗi tháng.

Trước lạ sau quen, ba lần bốn lần thành bằng hữu. Gõ cửa nhà người lạ là chuyện khó khăn nhất, nhưng sau khi phá bỏ tảng băng đầu tiên, về sau cứ thế suôn sẻ. U sầu trước đó biến thành hư ảo, hiện giờ tôi vừa sáng láng vừa thoải mái. Chu Thành và Tiểu Phong Tử cũng nhận ra điều này, một người không nói gì, một người quấn lấy tôi hỏi han đủ kiểu, thậm chí còn nghi ngờ tôi lén lút hẹn hò với cô nào. Lần nào tôi cũng pha trò cho qua, nên lâu dần Tiểu Phong Tử cũng lười hỏi.

Từng ngày cứ như vậy trôi đi, tôi từ một bậc phụ huynh bi đát có đứa con bỏ trốn khỏi nhà biến thành một bậc phụ huynh hạnh phúc có đứa con học đại học xa nhà, thực ra sự việc không có gì thay đổi, ánh trăng vẫn là ánh trăng, nhưng góc nhìn đã thay đổi, tâm tình cũng thay đổi. Đương nhiên nói hạnh phúc cũng không hẳn, tuy rằng tự đáy lòng tôi rất mừng cho Hoa Hoa, cuối cùng cậu đã có thể thực sự học tập, nhưng đi học xa nhà vẫn có nghỉ đông và nghỉ hè để trở về, còn Hoa Hoa thì sao?

Bên tôi vừa suôn sẻ, bên Tiểu Phong Tử và Chu Thành lại nổi sóng, cũng không phải chuyện gì lớn, nguyên nhân tôi hóng được cũng chưa kiểm chứng, tóm lại ba ngày hai lần gây nhau một trận. Sở dĩ bảo không phải chuyện lớn, là vì dù Tiểu Phong Tử hăng máu cỡ nào, Chu Thành vẫn tuyệt đối không đổ dầu vào lửa, người này cứ bình tĩnh thản nhiên, nói trắng ra là lạnh nhạt, cãi vã với hắn chẳng khác nào nắm tay đấm bịch bông.

Bông bông cái cục kít, đấy gọi là trong bông có kim! Tiểu Phong Tử nói thế.

Trận cãi vã to nhất là vào một buổi tối cuối thu, lúc đó tôi nằm trong phòng ngủ, nhận thấy tình hình không ổn lắm, vừa ra ngoài định khuyên can thì Tiểu Phong Tử đã đỏ hoe đôi mắt. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cậu khóc là khi mới ra tù, lúc ấy khổ cực quá, bao nhiêu năm qua rồi, Tiểu Phong Tử dù vẫn vô tư vô lo nhưng cũng đã là người lớn, sao lại thành thế này? Tiểu Phong Tử cũng tự thấy mất mặt, vì thế hiếm khi từ bỏ cuộc chiến, chật vật trốn về phòng ngủ. Tôi hỏi Chu Thành chuyện gì thế, hắn vô tội giơ tay lên, bảo chuyện nhỏ ấy mà. Tôi nói chuyện nhỏ mà thành thế này được à? Chu Thành nghĩ nghĩ, mỉm cười, chắc do tính cách không hợp nhau.

Đột nhiên tôi lại muốn tranh cãi, bởi vì Tiểu Phong Tử tổn thương như vậy, mà Chu Thành thì chẳng quan tâm, ai yếu thế cứ nhìn là rõ.

Lần đó tôi cứ nghĩ hai người họ sẽ chia tay, bởi vì mâu thuẫn không thể dàn xếp. Một người nói năng chẳng suy nghĩ bao giờ, một người suy nghĩ cả tỉ tỉ tỉ lần rồi mới nói, một người thẳng thắn nói yêu đương, một người vừa vòng vèo vừa kín đáo, một người ầm ĩ, một người tĩnh lặng, một người nhiệt liệt, một người lạnh lùng. Nhưng kết quả lại làm tôi suýt mù mắt, sang hôm sau hai tên đó lại hòa thuận như thường, lúc đi siêu thị, Tiểu Phong Tử còn vui vẻ hỏi tôi, Phùng Nhất Lộ, anh có mua 'áo mưa' luôn không?

Tôi cho rằng, trọng điểm đặt tại hai chữ 'luôn không'.

.........

'Anh như thế mà sao vẫn cãi nhau với cậu ta vậy?'

'Oan uổng quá, tôi đâu có cãi nhau bao giờ.'

'Người khác thì thôi, nhưng chẳng lẽ tôi còn không biết anh à, anh lạnh lùng tức là anh đang giận.'

'Được rồi, thỉnh thoảng cậu ta sẽ tùy tiện phun ra một câu với lực sát thương kinh người.'

'Chu Thành, anh nhớ không, trước kia anh nói một câu thế này, cứ kệ Dung Khải nói gì thì nói, đến khi chịu thiệt, tự cậu ta sẽ biết mà sửa.'

'Nhớ, bây giờ tôi rút lại câu đó, cậu ta chịu thiệt rồi mà vẫn không biết sửa. Chỉ số thông minh càng cao thì tình cảm càng thiếu hụt.'

'Thực ra, nói theo cách nào đó thì càng thiếu hụt tình cảm mới càng dễ lừa chứ.'

'Khỏi cần khuyên tôi, tự tôi biết cách.'

'...........'

'Cậu ta không đè được tôi đâu.'

'Không cần thuyết minh!'

.........

Đó là cuộc nói chuyện của tôi và Chu Thành vào một buổi chiều yên ả. Cũng kể từ khi đó, tôi đã phát hiện bản chất của Chu Thành, nói ra thì có vẻ hoang đường, nhưng tôi cảm giác trên một phương diện nào đó, hắn và Đại Kim Tử thuộc cùng một loại. Nghĩ xa hơn, có lẽ cái người đã làm tổn thương hắn quá nhiều trước đây cũng thuộc loại này. Có câu, vợ chồng sống với nhau phải bổ sung cho nhau thì mới toàn vẹn, tỷ như hấp tấp phải đi đôi với cẩn trọng, bằng không nhà cửa chỉ có bừa bãi và lộn xộn, qua loa phải đi kèm với chu đáo, không thì chẳng làm ăn được gì, cố chấp phải đi kèm với bao dung, không thì ngày ngày cãi vã, nóng nảy phải đi đôi với bình tĩnh, không thì sớm muộn cũng sẽ gặp chuyện không may.

Quá giống nhau, ngược lại, sẽ không sống cùng nhau được, nhưng lời này tôi không nói với Chu Thành.

Hết chương 77.

Chương 78:

Đại Lộ Thông Thiên: Cho nên cũng giống bọn anh, cuối tuần là bận rộn nhất?

Hoa Hoa: Ừ.

Đại Lộ Thông Thiên: Chỉ có mình em học nghề thôi à?

Hoa Hoa: Không, mười mấy người.

Đại Lộ Thông Thiên: Chỗ bọn em là nhà hàng hay trường đào tạo đầu bếp thế hả...

Hoa Hoa: Nhà hàng lớn mà, ha ha.

............

Hoa Hoa: Đâu rồi?

Đại Lộ Thông Thiên: Lần đầu thấy em cười như thế, thử tưởng tượng mà hãi hết cả hùng [chảy mồ hôi].

Hoa Hoa: Vậy anh phải làm quen dần đi [nhe răng cười].

Đại Lộ Thông Thiên: [(-_-|||)].

Hoa Hoa: Đúng rồi, anh nói QQ của anh là Dung Khải cài giúp à?

Đại Lộ Thông Thiên: Ừ, anh không hiểu mấy cái này lắm, bây giờ đánh máy lâu còn bị chuột rút ngón tay đấy.

Hoa Hoa: Vậy nick QQ cũng nhờ anh ta đặt luôn à?

Đại Lộ Thông Thiên: Lúc anh đăng nhập thì đã thế này rồi, chẳng muốn sửa nữa.

Hoa Hoa: Ừm.

Đại Lộ Thông Thiên: Ừm là có ý gì...

Hoa Hoa: Không có gì.

Đại Lộ Thông Thiên: Nói!

Hoa Hoa: À thì, cảm giác rất...

Đại Lộ Thông Thiên: Rất khí phách?

Hoa Hoa: Rất muốn ăn đòn.

Đại Lộ Thông Thiên: Mẹ kiếp, mới đi mấy ngày đã học thói hư đốn ở đâu rồi, trả Hoa Hoa ngoan ngoãn lại cho anh!!!

Hoa Hoa: Ha ha ha ha.

Hoa Hoa: Anh à, em phải đi họp, tối về nói chuyện tiếp nhé.

Đại Lộ Thông Thiên: Còn phải họp á? Chỗ bọn em rốt cuộc là cái gì vậy? Không phải bán hàng đa cấp chứ???

Hoa Hoa: Mỗi tuần đều có hội nghị tổng kết, yên tâm đi, đảm bảo hợp pháp [cười to].

Đại Lộ Thông Thiên: Cái nhà hàng xập xệ thì có gì mà tổng kết...

Hoa Hoa: Đi nhé [vẫy tay].

Đại Lộ Thông Thiên: Ừ, bb.

"Phùng Nhất Lộ, mới buổi chiều mà đã nằm mơ lấy vợ rồi à? Mừng như điên thế?" Tiểu Phong Tử vừa cạp táo vừa đi vào phòng khách, liếc liếc màn hình máy tính của tôi, "Đang làm gì đấy, xem Maria Ozawa à?"

"Biết rồi còn hỏi!" Tôi tức giận lườm một cái, đứng dậy thư giãn gân cốt.

Tiểu Phong Tử ngồi phịch xuống sofa, chộp lấy điều khiển, bật TV lên, "Tôi đã bảo anh đổi sang Notebook đi mà, mang đi đâu cũng tiện."

"Chỉ vì một cái QQ mà mua Notebook, tôi chưa điên nhé." Để tránh màn hình phản quang, tôi kéo rèm, giờ mở rèm ra, ánh nắng tươi sáng lập tức rọi vào phòng.

Tiểu Phong Tử lắc đầu, thở dài, "Thế mới nói anh già không bắt kịp thời đại."

Tôi chắp tay trước ngực, vô cùng thành kính, "Cứ để thời đại vứt bỏ tôi đi, cầu còn chẳng được."

Tiểu Phong Tử nhìn tôi vài giây, thình lình nhếch miệng cười xấu xa, "Cũng đúng, Hoa Hoa cần anh là được."

Mặt cứng đơ, tôi cười không xong, mà không cười cũng không xong, chẳng hiểu sao tự nhiên thấy xấu hổ.

"Dạo này nó thế nào rồi?" Hiếm khi Tiểu Phong Tử không thừa thắng xông lên, ngược lại còn đổi đề tài.

Tôi thầm thở phào, "Vẫn thế, học hành đầy nghị lực."

"Ừa," Tiểu Phong Tử gật đầu, "Nó phải học mấy năm?"

"Không biết," Tôi nhíu mày ngẫm nghĩ, "Chỗ đó cũng không phải trường học, chắc là không hạn chế thời gian."

"Thế nó định học mấy năm?"

"Tôi đâu biết."

Tiểu Phong Tử nở nụ cười, lãnh đạm ý nhị, mang đậm phong cách Chu Thành, "Tôi cứ tưởng anh hỏi rồi chứ."

Cứ bảo hai người càng sống với nhau lâu thì càng giống nhau, xem ra đúng thật.

Nếu vậy thì bây giờ Hoa Hoa đang sống cùng những người như thế nào? Hoa Hoa nói nhiều hơn, tươi tắn hơn, đầy nhiệt huyết, còn hơi xa lạ.

Cậu rất vui, tôi cảm nhận được, cho nên tôi cũng vui thay cho cậu. Hiện tại tôi đã tin lựa chọn này của cậu là chính xác, vì thế lại càng thấy may mắn vì khi trước không làm ra chuyện gì dư thừa.

Bao giờ mới về, Tiểu Phong Tử muốn biết, tôi cũng muốn biết, nhưng tôi không tự tin như Tiểu Phong Tử, vì thế trước khi hỏi bao giờ quay về, tôi phải hỏi, em có muốn quay về không?

Nửa cuối năm ấy, tôi cứ mơ hồ trải qua, không đến mức vô tri vô giác, nhưng thực sự cứ mờ mờ mịt mịt, bởi thế nên lúc Tiểu Phong Tử đòi tiền mừng tuổi, tôi vẫn cảm thấy không chân thật. Tiểu Phong Tử nói như vậy không được đâu, hay là xúc tiến chuyện với chị Trâu đi. Vào lúc đó tôi đã chính thức quen chị Trâu bốn tháng, hôn cũng hôn rồi, sờ cũng sờ rồi, nhưng mãi vẫn chưa đi tới bước tiếp theo. Nguyên nhân thực ra chẳng có gì ghê gớm, chỉ là chưa cảm thấy cần phải đến mức đó.

Tôi có một tật xấu, ấy là chuyện gì cũng phải cần người khác thúc đẩy, nếu không ai thúc đẩy thì tôi sẽ bất động. Hồi trước dù là nghỉ đông hay nghỉ hè, cứ đến ngày cuối cùng tôi mới bắt đầu chơi, mà hồi mới bắt đầu trộm xe, tôi phải tiêu hết tiền bán chiếc xe trước rồi mới tái xuất giang hồ, tôi biết phòng ngừa chu đáo là tốt, nhưng dù biết cũng chẳng muốn làm. Vì thế bất kể Tiểu Phong Tử và Chu Thành thúc giục, bất kể bản thân cũng có chút ý định, nhưng tôi vẫn không nhấc tay nhấc chân lên làm. Mãi tới khi chị Trâu từ nhà gọi điện tới, chúc tết rất nhiều, còn bóng gió chuyện họ hàng giới thiệu cho một anh chàng, điều kiện cũng khá tốt. Tôi hiểu ý của chị, không chờ được nữa, điều chị cần nhất bây giờ là tìm một chỗ dựa, chỗ dựa này là tổng hợp của tình cảm, vật chất và tương lai lâu dài, phải tôi thì tốt, nhưng nói cho cùng, không phải tôi cũng không sao.

Thực ra tôi nên tới gặp chị, đó là việc một người đàn ông dưới ba mươi sẽ làm, tôi đến tầm tuổi này, tốt nhất là nên giữ lấy chị Trâu, mộc mạc và thiết thực, nhưng dù trong lòng biết thế, qua điện thoại, tôi vẫn chỉ xin lỗi và chúc phúc.

Sang năm mới, nhà hàng lại tuyển nhân viên mới — chị Trâu không trở về, A Tú nói chị đang lo chuyện cưới xin, nghe đâu cũng đã chọn được ngày đẹp.

Đấy nhìn mà xem, ai cũng năng suất hơn tôi. Bởi thế mới nói xưa nay thành công chỉ đến với những người nhanh nhẹn quyết đoán, còn chậm chạp lề mề như tôi thì mãi mãi chỉ làm dân đen.

Đại Lộ Thông Thiên: Lão già lại mắng em à?

Hoa Hoa: Không phải lão già, là sư phụ.

Đại Lộ Thông Thiên: Sư phụ của em chứ có phải của anh đâu?

Hoa Hoa: Anh là anh của em mà?

Đại Lộ Thông Thiên: Mẹ kiếp, sao những khi hay ho không nhớ đến anh!

Hoa Hoa: [cười to].

Đại Lộ Thông Thiên: Lão ấy mắng một mình em hay là ai cũng mắng?

Hoa Hoa: Ai cũng mắng, nhưng mắng em nhiều nhất.

Đại Lộ Thông Thiên: Sao lại thế, chắc vì em không cãi lại được đúng không?

Hoa Hoa: Không phải đâu, có lẽ ông ấy kỳ vọng khá nhiều vào em.

Đại Lộ Thông Thiên: [(-_-|||)] Anh cứ tưởng khẩu xà tâm phật là độc quyền của Tiểu Phong Tử chớ.

Hoa Hoa: Ha ha.

Đại Lộ Thông Thiên: Em đang bận gì thế, sao trả lời chậm vậy?

Hoa Hoa: Đâu có bận, hôm nay đánh chữ hơi chậm thôi.

Đại Lộ Thông Thiên: Anh hay nghe người ta bảo quen tay tăng tốc, chưa thấy ai giảm tốc bao giờ.

Đại Lộ Thông Thiên: Đâu rồi?

Hoa Hoa: Hôm qua xắt rau cắt vào tay...

Đại Lộ Thông Thiên: [nhìn trời] Sao không xắt từ từ thôi?!!!

Hoa Hoa: Sư phụ nói kỹ thuật xắt rau đều phải luyện như thế, không dùng được cả năm ngón tay thì không thể trở thành đầu bếp giỏi.

Đại Lộ Thông Thiên: Luận điệu hoang đường gì thế hả?!

Hoa Hoa: Anh tin em đi, sư phụ của em giỏi lắm.

Đại Lộ Thông Thiên: Giỏi thế nào? Tung một rổ hoa quả lên có chém xoẹt xoẹt được như Ninja không?

Hoa Hoa: Có khả năng.

Đại Lộ Thông Thiên: ...

Nếu không phải đã hẹn với Du Khinh Chu, tôi sẽ dùng cả đêm và tất cả vốn liếng ngôn từ để giải cứu Hoa Hoa ngốc nghếch ra khỏi vũng bùn lầy — Má nó đừng có sùng bái người ta như thế!

Hoa Hoa bỏ đi, Chu Thành và Tiểu Phong Tử mặt trận thống nhất, cuộc đời tôi nhàm chán vô cùng, tôi bẽ bàng nhận ra mình chỉ có thể giải sầu với Vương bát đản. Mà Vương bát đản thì bận rộn cực kỳ, hẹn mấy tháng mới thu xếp được một buổi gặp.

...

Tắt máy tính, thay quần áo, ra ngoài, tôi có mặt tại nhà hàng buffet Vương bát đản chỉ định lúc tám giờ đúng. Gọi một cốc bia, tôi uống từng ngụm nhỏ, uống đến khi nhìn thấy đáy cốc thì tên kia mới ló mặt tới.

Mấy tháng không gặp, Du Khinh Chu vẫn như cũ, nói chính xác ra, lần nào gặp gã cũng vẫn như cũ, đến nỗi tôi không thể không hoài nghi có lẽ thời gian trong nhà tù đứng yên mất rồi.

"Đợi lâu rồi phải không?" Vương bát đản cởi áo khoác, tiện tay bỏ sang cái ghế bên cạnh, sau đó ngồi xuống, bộ dáng đầy phong trần mệt mỏi.

"Anh không nhớ giờ hẹn à?" Tôi liếc mắt nhìn gã, "Giữa đường gặp nạn à?"

"Cậu đoán đúng một nửa rồi đấy." Vương bát đản xoa xoa tay cho ấm, "Nhưng không phải tôi gặp nạn, mà là một phòng giam bị mất đồ."

Ôi chao, cái này hay nha, "Nhà giam thì mất được thứ gì? Cánh cửa hay lò sưởi?"

Du Khinh Chu ghé sát vào tôi, "Gối đầu của một phạm nhân không thấy đâu cả."

Tim tôi "thịch" một cái, sau mới kịp phản ứng, móa nó gối đầu chứ có phải đầu đâu mà ra vẻ nguy hiểm thế làm gì?!!

"Cái của nợ đấy thì đáng giá mấy đồng tiền, xong rồi sao, phá án chưa?"

"Rồi, là một gã cùng phòng, mở gối ra, moi ruột vất ngoài cửa sổ, còn vỏ gối gấp lại nhét xuống dưới ga trải giường của mình."

Tôi nghe như chuyện cổ tích, "Làm thế để làm gì?"

Vương bát đản nhún vai, "Chắc thấy vui."

Ra đi mấy năm, trong tù đã chán nản đến mức độ này rồi sao... Tôi im lặng quay đi, nhẹ nhàng rơi một giọt lệ cảm thán.

Tán nhảm xong, tôi và Du Khinh Chu đi gắp bốn đĩa đồ ăn thật bự về, giờ mới nghiêm chỉnh uống chút rượu, chuyện trò tử tế. Thực ra đề tài của bọn tôi cũng chẳng có bao nhiêu, chung quy bởi vì cuộc sống khác nhau, nên chủ đề chuyện trò chỉ xoay quanh hai thứ — Quá khứ và hiện tại.

"Hoa Điêu bỏ đi?" Tôi kể lại những chuyện vừa qua cho Vương bát đản, nhưng gã chỉ hứng thú với duy nhất một sự kiện đã xảy ra từ hơn nửa năm trước, "Từ khi nào vậy?"

Tôi nhớ lại, không mấy vui vẻ, bởi vì tôi không chịu nổi ký ức đó, "Mùa xuân năm ngoái."

"Mẹ kiếp, gần một năm rồi à?" Vương bát đản rất kinh ngạc, kinh ngạc thật sự.

Tôi không biết phải nói gì thêm, chẳng lẽ khích lệ gã tính thời gian không tồi? Vì thế tôi chỉ có thể nhét đủ các loại đồ ăn từ biết tên đến chẳng biết tên vào miệng.

Vương bát đản vẫn đang tự suy ngẫm, trầm ngâm nửa ngày mới vỗ vỗ vai tôi, cảm khái, "Thế mà cậu chịu được."

Tôi tạm dừng bóc cua, mặt (-_-|||), "Có phải tiễn con trai ra chiến trường đâu."

Vương bát đản không đồng tình, bĩu môi, "Cậu chả coi cậu ta như bảo bối còn gì, tôi cứ tưởng cậu sẽ bao bọc cậu ta cả đời chứ."

Trong lòng có phần hỗn loạn, tôi lau tay, vớ lấy cốc bia tu hết nửa, rồi mới chậm rãi thở ra một hơi, "Đứa trẻ nào rồi cũng phải lớn lên."

Vương bát đản cười, "Ờ, chỉ có cha mẹ chúng là xoắn xuýt mãi."

Tôi co chân đạp gã dưới gầm bàn, cho cả người cả ghế văng xa nửa mét.

Bởi vì tôi chẳng có chuyện gì để nói, nên thời gian còn lại đều tán gẫu chuyện của Vương bát đản, tỷ như nhà tù có chính sách gì mới, phạm nhân dạo này có gì khác bọn tôi ngày xưa linh tinh. Nói mãi nói mãi, cuối cùng chỉ còn lại vấn đề cá nhân của Vương bát đản.

"Hai ta ngang tuổi nhau, tôi chưa có thì còn hiểu được, nhưng sao anh cũng độc thân vậy?" Tôi bấm đốt ngón tay tính tính, "Từ hồi tôi vào đến bây giờ bao nhiêu năm rồi nhỉ, sao thế? Quyết tâm lẻ bóng cùng anh em à?"

Vương bát đản thật đúng là dày mặt, "Chuẩn rồi, thế mới nói tình nghĩa này cao đẹp lắm, cậu đã cảm nhận được chưa?"

"Cứt." Tôi thẳng thắn khinh bỉ hành vi đáng xấu hổ của gã, "Chắc đặt tiêu chuẩn cao quá chứ gì?"

"Đâu phải," Vương bát đản nghiêm túc nói, "Tôi thật lòng cũng muốn lập gia đình lắm, nhưng xem mắt lần nào cũng chẳng xong, lấy đâu ra cơ hội tính đến bước đó nữa, mẹ nó quái đản thật."

Tôi cũng khá thương cảm cho gã, "Có lẽ tại anh đặt nặng công việc quá chăng..."

Tôi còn chưa nói hết, Vương bát đản đã ngắt lời ngay, "Đừng đánh giá cao tôi thế, bây giờ tôi đi làm chẳng khác gì đi chịu tang, ngày nào cũng giống ngày nào."

Suy tư một lát, tôi ngộ ra, "Có lẽ anh chưa gặp được người sinh ra để dành cho anh."

Vương bát đản thở dài, thoạt nhìn rất cam chịu, cầm cốc bia lên tu một hơi, lại như chợt nhớ tới điều gì, "À, tôi xem mặt mấy cô cũng được lắm đấy, có muốn tôi giới thiệu cho không, nước phù sa không chảy ruộng người ngoài."

"Cái đó mà cũng chuyền tay được hả?" Tôi (-_-|||), "Mà nói, sao hồi trong tù cơm của anh và cơm của bọn tôi khác nhau thế, chênh lệch quá lớn."

Vương bát đản tặc lưỡi, lấy thuốc lá trong túi ra châm, không bao lâu sau, tròn miệng nhả ra một vòng khói xinh đẹp, "Giờ chỉ cần tiền là được, ai quan tâm cơm ăn thế nào."

Hàn huyên với Vương bát đản đến tận khuya, hai bọn tôi người ở phía Nam, người ở phía Bắc, thật sự không tiện đường, nên Vương bát đản cũng chẳng làm bộ làm tịch đòi đưa tôi về bằng chiếc xe Jeep của gã. Ở trên taxi, tôi mệt mỏi rã rời, nhưng đường về tròng trành không ngủ nổi, càng nhắm mắt càng khó chịu, tôi đành phải ngồi thẳng dậy, cố tỉnh táo chờ về đến nhà.

Cứ nói càng về già người ta càng hoài cổ, tôi không muốn thừa nhận, nhưng hình ảnh Vương bát đản cà lơ phất phơ chỉ muốn cho ăn đòn nhiều năm về trước cứ đảo đi đảo lại trong óc tôi, những ký ức xa xôi nhất cứ thế ùa về, đuổi thế nào cũng không chịu đi. Nói Vương bát đản thay đổi rồi? Chẳng phải cái thói trâng tráo đáng đấm kia vẫn như vậy sao, cả phong thái và cung cách sinh hoạt cũng chẳng có gì khác trước. Nhưng nếu nói Vương bát đản không thay đổi, thì tại sao gã lại không giống gã trong trí nhớ của tôi?

Chúng ta đều thay đổi, thay đổi bình tĩnh, thay đổi chết lặng, thay đổi mỏi mệt, thay đổi tang thương.

Ba mươi tuổi, tôi có thể vì Hoa Hoa bị dúi đầu thuốc lên cánh tay mà liều mạng với kẻ khác, còn hiện tại, thấy trên đường có người ăn xin, tôi sẽ né tránh.

Lúc gần về đến nhà, tôi lấy điện thoại ra xem giờ, lại nhìn thấy một tin nhắn mới của Hoa Hoa, phỏng chừng cậu nhắn lúc tôi đang ăn cơm với Du Khinh Chu, nhà hàng ồn quá nên tôi không biết.

'Ăn xong chưa? Du Khinh Chu vẫn vậy chứ?'

Tôi dám đánh cuộc Hoa Hoa chẳng có hứng thú gì với Vương bát đản, sở dĩ cậu nhắn tin, trăm phần trăm chỉ vì buổi tối không có chuyện gì làm, nhàm chán quá.

Nhưng giờ nhắn lại cũng vô ích, bởi vì muộn quá rồi.

Bỏ điện thoại vào túi, vừa lúc xe đến trước cổng, tôi trả tiền, xuống xe, lên lầu.

Bởi vì đêm đã khuya, nên tôi mở cửa rất cẩn thận, sợ ồn ào ảnh hưởng giấc ngủ của hai người kia. Ai ngờ vừa bước lên bậc thềm tôi đã biết mình lo thừa, đêm khuya lắm rồi, nhưng chưa ai ngủ cả.

Hai người kia lên giường có một thói quen, ấy là sung sướng thì cứ sung sướng, chẳng thèm nghĩ đến ai, tôi hoài nghi đó là tật xấu từ hồi còn ngồi tù, nếu truy ra, tất cả là tại Du Khinh Chu, tại gã mắt nhắm mắt mở, nên người hành sự chẳng bao giờ tế nhị, mà người nghe nghe mãi cũng thành quen, để đến hôm nay thì không sửa được nữa. Cũng may hai người này ít ra còn có một ưu điểm, chính là dù thế nào cũng không lên tiếng. Phim XXX thường rên la ôi đừng mà ôi mạnh quá ôi sướng quá ôi nhanh lên ôi em kẹp anh chặt quá linh tinh, nhưng hai người này rất trật tự, cần cù cày cấy, thi thoảng chỉ hô lên vài tiếng, ư ư, hoặc là a a.

Rón rén về phòng ngủ, nhẹ nhàng đóng cửa lại, tôi quăng mình lên giường, thoải mái thở phào một hơi.

Hơi men xông lên, tôi không muốn động đậy, tuy lý trí biết lúc này phải nên thay quần áo, đánh răng rửa mặt, nhưng một đầu ngón tay cũng chẳng nhúc nhích nổi.

Phòng bên vẫn đang hành sự, cách một bức tường, âm thanh càng rõ. Nghe lén không phải thói quen tốt, nhưng tiếng động cứ tự ý chui vào trong tai. Dần dần, chẳng biết tại sao, tôi đột nhiên nhớ lại cái hôm Hoa Hoa bị ốm rồi nhào lên người tôi. Tôi nhớ cậu hôn tôi, sờ tôi, sau đó bị tôi đạp chảy máu. Nếu tôi không đạp cậu thì...

Ừ rồi, mẹ nó tự nhiên tôi lại hứng lên, hơn nữa mấy ngón tay không nhúc nhích nổi lúc nãy còn thản nhiên tự chuyển động, chui vào trong quần.

Nhắm mắt lại, tôi bắt đầu vuốt lên xuống, khi nhẹ khi mạnh, khi nhanh khi chậm... Chỉ bằng một bàn tay, tôi giúp mình lên đỉnh.

Nếu tôi không đạp cậu...

Tôi nghĩ, có lẽ sau đó cũng sẽ giống hai người bên kia.

Hết chương 78.

Chương 79:

Cứ nói 2012 là tận thế, nhưng năm ấy tôi sống rất tốt, thậm chí có thể nói là năm thành công nhất kể từ khi ra tù. Nhà hàng không ngừng phát triển, cả Chu Thành và Tiểu Phong Tử đều khuyên tôi thuê luôn cả hai cửa hàng bên cạnh, tôi cũng biết nên như thế, nhưng tôi lười. Một năm nay chuyện tôi thích làm nhất là câu cá. Buổi trưa các ngày từ thứ Hai đến thứ Sáu, tôi đảo qua nhà hàng một lát, thấy không có chuyện gì thì lái chiếc Mazda second-hand mua hai vạn bảy – nói là second-hand chứ chắc cũng phải qua năm – sáu chủ rồi, mang theo cần đến một khu câu cá ở ngoại thành. Vì tôi thường xuyên đến nên cũng đã quen biết nhiều, bạn câu đều từ năm mươi tuổi trở lên, nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc chúng tôi láng giềng hoà thuận, ấm áp tươi cười.

Tiểu Phong Tử và Chu Thành cũng làm ăn riêng, vốn tài chính không thua gì tôi, chủ yếu là vì hai người họ quản lý tài sản cho các chủ đầu tư, nhân tiện trích ra một phần. Thi thoảng tôi cứ thấy bất công, cảm giác hai người nọ gõ bàn phím rồi gọi điện thoại mấy cuộc là kiếm ngang bằng nhà hàng tôi một tháng, công lý ở đâu? Nhưng hai người nọ lại không nghĩ vậy, ngược lại còn nhất trí cho rằng kiếm càng nhiều thì đầu tư càng nhiều, ấy là củng cố thực nghiệp, mỗi lúc như thế, đề tài lại chuyển tới vấn đề tôi không có chí tiến thủ, công kích đủ kiểu, thúc giục đủ kiểu, rồi tiếc hận đủ kiểu. Tôi cũng rất muốn thừa nhận rằng hai người thật lòng muốn tốt cho tôi, ấy là nếu nhà hàng không có cổ phần của hai bọn họ.

Lúc mới ra tù, bán thịt xiên nướng là để sống tạm, về sau mở quán ăn là để cải thiện sinh hoạt, còn hiện tại tôi ăn cũng no, mặc cũng ấm, kinh doanh không phải nghĩ, có cả xe hơi để lên mặt, nên ý chí phấn đấu tan thành mây khói từ lúc nào chẳng hay. Tôi nghĩ nếu tôi có gia đình, có vợ, có con, có lẽ tôi sẽ không như vậy, bởi vì không phải chỉ một mình bạn mãn nguyện, bạn còn hi vọng cả gia đình mãn nguyện, mà tới khi cả gia đình mãn nguyện, bạn lại hi vọng tương lai của con bạn càng mãn nguyện hơn, cho nên mới nói chẳng có gì là đủ. Nhưng tình cảnh bây giờ là, Tiểu Phong Tử có Chu Thành lo, Chu Thành tất nhiên không cần tôi lo, tự thân Phùng Nhất Lộ cũng chẳng có gì cần lo, vì thế cuộc đời tôi cứ dần biến thành một vùng đất trống rỗng, hoang vu.

Đại Lộ Thông Thiên: Dạo này thế nào?

Hoa Hoa: Vẫn vậy, rất tốt, yên tâm.

Đại Lộ Thông Thiên: Ừ.

......

Hoa Hoa: Anh đang làm gì thế?

Đại Lộ Thông Thiên: Xem TV, em thì sao?

Hoa Hoa: Nói chuyện với anh, cả đọc sách nữa.

Đại Lộ Thông Thiên: Với anh thì có gì mà nói, cứ đọc sách đi, đừng thức khuya quá.

Hoa Hoa: Vậy anh cũng ngủ sớm đi.

Đại Lộ Thông Thiên: Ừ.

Đây chính là một cuộc trò chuyện điển hình giữa tôi và Hoa Hoa. Tần suất chuyện phiếm vẫn duy trì mỗi đêm một lần, nhưng hầu như chẳng có chủ đề gì mới, vì thế chỉ lặp đi lặp lại vài câu như vậy, rồi ai làm việc người nấy.

Thực ra tôi rất muốn trò chuyện thật nhiều với cậu, nhưng tôi nghĩ chắc hẳn cậu còn rất nhiều việc phải làm, hơn nữa, tôi cũng chẳng biết phải nói gì thêm.

Hai người đang xa cách đột ngột liên lạc lại, mà còn liên lạc rất thường xuyên, tất nhiên rất khó tìm đề tài để nói, tôi không có thiên phú ba hoa đủ thứ trên trời dưới biển như Tiểu Phong Tử, cũng không thể ung dung bình thản đối diện với sự im lặng tẻ ngắt như Chu Thành, cho nên đại đa số trường hợp, tôi sẽ lựa chọn chấm dứt cuộc nói chuyện, để đôi bên cùng thoải mái.

Đảo mắt lại đến năm mới. Tôi luôn có cảm giác Tết năm trước vừa mới qua, giống như mới hôm nọ chị Trâu gọi điện nói gia đình giới thiệu cho một đối tượng, nhưng sự thật thì, từ đó tới nay đã ba trăm sáu mươi lăm ngày rồi.

"Tự làm sủi cảo hay mua sủi cảo đông lạnh đây?" Tiểu Phong Tử đẩy xe hàng, đứng trước quầy đông lạnh hỏi tôi.

Tối Tất niên, siêu thị vẫn đông như trẩy hội.

"Hỏi làm gì nữa, cậu đến tận quầy đông lạnh rồi còn gì." Tôi ngáp một cái, khá mệt mỏi, "Mua đi."

Tiểu Phong Tử sờ sờ cằm, ra vẻ thâm trầm bảo, "Chẳng qua tiện nhìn thấy sủi cảo thôi, chứ thực ra tôi định mua mấy hộp kem."

Tôi (-_-|||), "Sao cậu không chết đi?"

Cuối cùng bọn tôi vẫn mua sủi cảo đông lạnh, lúc về đến nhà thì trời đã tối hẳn, Chu Thành không phụ sự mong đợi của mọi người, xếp đồ ăn chật ních trên bàn, bát đũa đầy đủ, gà vịt thịt cá không gì không có, nhìn rất thích mắt.

"Về đúng lúc lắm," Chu Thành khen ngợi hai bọn tôi, đồng thời phân chia các thứ vừa mua về, cái nào cần giữ lạnh thì bỏ tủ lạnh, không cần thì bỏ trong bếp, "Rửa tay ăn cơm thôi, nhanh kẻo nguội."

Ba người đón Giao thừa hơi buồn tẻ, cơm tất niên đi kèm rượu và sủi cảo đông lạnh, nhìn chẳng mấy ấm cúng, chỉ đủ hình thức.

Không phải không vui vẻ, chỉ là vui vẻ có hạn, tất nhiên cũng không có màn linh đình chúc Tết nhau đêm Giao thừa, bởi vì năm nay cả ba chúng tôi đều chẳng đợi nổi. Chưa đến mười hai giờ mà Tiểu Phong Tử đã díp hết cả mắt, ồn ào kêu buồn ngủ, Chu Thành chiều lòng chuẩn bị vào ngủ cùng, nên chúng tôi tạm biệt năm cũ, sau đó ai về phòng nấy.

Còn 25 phút nữa là tới Giao thừa, cũng có người không chờ nổi, tiếng pháo rộn rã bên tai, tưng bừng nhộn nhịp.

Bên ngoài càng ầm ĩ, trong phòng càng tĩnh lặng. Tôi nằm trên giường vài phút, buồn ngủ nhưng không ngủ được, nên lấy điện thoại ra nghịch.

Đúng như dự đoán, avatar của Hoa Hoa sáng, bởi vì cậu cũng giống tôi, luôn luôn online QQ bằng điện thoại. Tôi nhắn một câu "Có đó không?", đợi trong chốc lát, không thấy cậu trả lời. Tôi nghĩ chắc cậu đang bận, bởi vì cậu nói đêm 30 là thời khắc kinh khủng nhất của các nhà hàng, phòng bếp chẳng khác gì chiến trường.

Ném điện thoại sang bên, tôi nằm nghiêng, nhìn ra cửa sổ, bên ngoài rất xinh đẹp, sao trời, đèn đường, pháo hoa, xen lẫn vào nhau tạo thành một đêm Giao thừa rực rỡ.

Đột nhiên thấy nhớ ông già.

Chẳng biết bây giờ ra ngoài hóa vàng có được không...

Tôi tự tưởng tượng cảnh đường phố náo nhiệt, lũ trẻ con đốt pháo một bên, còn tôi đốt tiền giấy một bên, sau đó tự bật cười.

Tiếng chuông tinh tang reo lên, ngắn ngủi, nhưng rất rõ ràng.

Hoa Hoa: Có.

Trái tim đập mạnh mà chẳng rõ lý do, không biết bởi vui sướng hay bởi bất ngờ.

Đại Lộ Thông Thiên: Tưởng em bảo hôm nay bận lắm mà?

Hoa Hoa: Việc trong bếp xong rồi, giờ là phần của phục vụ viên thôi.

Cũng đúng, nếu mười hai giờ mà còn chưa xong đồ ăn, chắc khách khứa lật bàn hết?!

Đại Lộ Thông Thiên: Mệt lắm phải không?

Hoa Hoa: Tàm tạm [nhe răng cười].

Đại Lộ Thông Thiên: Sao thế, có tiền lì xì nên vui à?

Hoa Hoa: Không, nhưng cũng sắp rồi, ha ha.

Đại Lộ Thông Thiên: Chẳng biết ai nói với anh là không cần kiếm tiền, chỉ cần học nghề thôi ấy nhỉ......

Hoa Hoa: Sư phụ nói tay nào cũng phải nắm, đã nắm là phải chắc.

Đại Lộ Thông Thiên:...

Hoa Hoa: Các anh thì thế nào?

Đại Lộ Thông Thiên: Thì ăn sủi cảo với linh tinh, có gì mới đâu.

Hoa Hoa: Ba người chơi cờ tỷ phú được mà.

Đại Lộ Thông Thiên: Thế rõ ràng là hai đánh một rồi còn gì [nhìn trời].

Hoa Hoa: À đúng, hai người kia giờ là một đôi rồi.

Tôi nở nụ cười, ngồi dậy châm điếu thuốc, hít vài hơi, tinh thần chậm rãi thả lỏng.

Đại Lộ Thông Thiên: Hoa Hoa.

Hoa Hoa: Ừm?

Đại Lộ Thông Thiên: Anh nhớ em phết đấy.

Đầu bên kia im lặng thật lâu, thế nên tôi chờ đợi tới ngẩn ngơ, tàn thuốc rơi xuống ga giường, cháy thành một lỗ nhỏ.

Cuối cùng, Hoa Hoa đáp.

Hoa Hoa: Sư phụ nói thêm một năm nữa là xuất sư được rồi.

Tôi nhíu mày, chẳng cần nghĩ ngợi, gõ luôn: Làm cơm thì có gì mà xuất với cả sư?

Hoa Hoa không đáp.

Tôi không ngừng cố gắng: Hoa à, về đi.

Hoa Hoa vẫn không đáp lại.

Tôi cạn lời, cổ họng đắng nghét.

Bên ngoài thình lình vang lên tiếng pháo rung trời, ầm ĩ như mấy chục nồi bỏng ngô cùng nhau nổ.

Đại Lộ Thông Thiên: Mười hai giờ rồi, nào, chúc tết anh đi.

Lần này Hoa Hoa không bặt tăm nữa, trả lời rất nhanh ——

Hoa Hoa: Anh, chúc mừng năm mới.

Tôi nhìn dòng chữ nọ, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh Hoa Hoa ngoan ngoãn chúc tết, chua xót lúc nãy lập tức tiêu tan.

Nếu một người có thể dễ dàng tác động tới cảm xúc của bạn đến vậy, có thể chưa phải tình yêu, nhưng người đó chắc chắn phải rất quan trọng với bạn.

Chúc mừng năm mới, Hoa Hoa của anh.

Sáng sớm đầu năm, Chu Thành đưa Tiểu Phong Tử đến nhà chị hắn, thế nên lúc tôi tỉnh lại, nhận thấy chỉ còn mình mình trong nhà. Bật TV lên, xem lại tiết mục chào xuân, rất náo nhiệt, nhưng thực tế Giao thừa đã qua, bên ngoài thi thoảng vẫn có một vài tiếng pháo, nhưng thế giới gần như đã thanh tĩnh lại rồi.

Sủi cảo tối qua vẫn còn một ít, tôi ném vào chảo chiên lên, hơi lơ đãng, thế là cháy. Tôi nhìn nửa đĩa thành phẩm thất bại, phân vân mãi chẳng biết nên ăn hay không, cuối cùng chọn ăn. Cũng may hương vị không đến nỗi ghê sợ như tưởng tượng, nên chẳng mấy chốc đã ăn xong.

Tắt TV, bật máy tính, Hoa Hoa không online, tôi hơi thất vọng, bèn tìm mấy phim kinh dị xem tạm.

Vèo một cái đã tới chập tối, thể xác và tâm hồn tôi vẫn đắm chìm cùng đám thây ma ngây thơ khả ái trong bối cảnh máu me be bét, tất nhiên không biết đói, mãi đến khi Chu Thành và Tiểu Phong Tử mang canh tình yêu trở về, tôi mới được hương thơm gọi hồn tỉnh lại.

"Hai người không uống à?" Tôi bưng canh nóng lên, lại thấy hai người kia chẳng có ý định tham gia.

"Mang về cho anh thôi, bọn tôi uống ở nhà no rồi." Tiểu Phong Tử rên rỉ một điệu ca dao chẳng biết của nước nào, giọng còn rất du dương.

Tôi ngước lên, thế này tức là ngầm tuyên bố tình hình rất lạc quan hả?

"Chị hắn chấp nhận cậu rồi à?" Đi thẳng vào vấn đề xưa nay vốn là phong cách của tôi.

Tiểu Phong Tử không trả lời, chỉ cười cười với tôi, đắc ý dạt dào.

Tôi chuyển sang Chu Thành, người này thì hào phóng gật đầu, "Đúng là có chuyện đó."

...... Má nó nói thế là sao có thể giải thích tỉ mỉ cho tôi được không hả??

Hỏi Đông hỏi Tây mỗi bên một câu, tới giờ đi ngủ tôi cũng biết sơ sơ. Thực ra Chu Thành không chính thức nói toạc với chị hắn, nhưng hai chị em vẫn rất hiểu nhau, ai cũng biết tại sao Chu Thành phải vào tù, mà quan hệ của hắn và Đại Kim Tử trong tù thì chị hắn cũng đã biết phong thanh, bây giờ Tiểu Phong Tử là đối tượng thứ ba, thoạt nhìn vô hại hơn hai đối tượng trước, vì thế chị hắn so sánh ra, ừ, cũng được thôi.

Tôi có chút ghen tị, đây là nói thật. Không phải với Tiểu Phong Tử, mà là với hai người bọn họ. Thử nghĩ mà xem, cùng nhau ngồi tù, cùng nhau ra tù, cùng nhau phấn đấu, cùng nhau sinh sống, bây giờ người ta đã công danh nở rộ, cuộc đời mỹ mãn, trước kia mua không nổi bốn túi táo, giờ đã chuyển sang dùng Táo đời thứ năm. Tôi thì sao? So sánh với Phùng Nhất Lộ hồi mới ra tù, trong túi tôi bây giờ chỉ nhiều hơn một chiếc chìa khóa xe second-hand.

Tích trữ nhiều tiền thế để lưu lại cho đời sau à? Tiểu Phong Tử thường xuyên công kích tôi như vậy.

Thực ra không phải.

Tiêu tiền là để cuộc sống thêm vui vẻ, nhưng cuộc sống của tôi hiện giờ thì có gì mà vui vẻ?

...

Tối hôm đó tôi rất khó ngủ, chẳng biết vì bị chuyện của Chu Thành và Tiểu Phong Tử kích thích, hay vì được canh tình yêu của chị hai nhà Chu nâng cao tinh thần, mà tới khi ngủ rồi tôi vẫn mơ mơ màng màng. Bởi vậy nên sáng sớm hôm sau, lúc tiếng chuông cửa vang lên, tôi ngàn vạn lần không muốn rời giường, chỉ có điều hai kẻ cách vách kia so với tôi còn cứng cổ hơn, nhất quyết không động tĩnh. Bất đắc dĩ, tôi chỉ đành gắng gượng bò dậy, chẳng buồn mặc thêm quần áo, mơ mơ hồ hồ rời phòng, ra mở cửa.

"Ai thế..." Tôi ngáp một cái, hỏi, cũng chẳng trông đợi ai trả lời, chỉ thuận miệng vừa mở cửa vừa hỏi.

Thế giới, yên lặng.

Tôi đã tưởng tượng ra mười ngàn tình huống Hoa Hoa trở về, nhưng chỉ duy nhất một tình huống là tôi đầu bù tóc rối mặt mũi bẩn thỉu chỉ mặc một cái quần lót ra chào đón là bị bỏ lỡ.

Chết người ở chỗ, tôi cũng quên béng mất chuyện mình chưa ăn diện tử tế.

"Về... Đấy à?" Tôi chỉ có thể nghĩ tới một câu này.

Hoa Hoa đứng ở cửa, cười với tôi, đôi mắt cong cong thật đẹp.

Niềm hân hoan ập tới như sóng thần, tôi xúc động vươn tay ôm lấy cậu, muốn nhấc bổng cậu lên xoay mấy vòng!

Kết quả là tôi ôm, cậu không nhúc nhích, sau đó cậu đảo khách thành chủ, ôm lấy tôi xoay vài vòng, càng thêm mừng rỡ.

Được rồi, đại trượng phu không câu nệ tiểu tiết, ai xoay ai mà chẳng thế!

Tôi hào phóng tự an ủi bản thân, vừa định lớn tiếng gọi hai kẻ vẫn đang trong phòng kia bò dậy chào đón, đã thấy từ phía sau Hoa Hoa đột nhiên tòi ra môt cái đầu.

Đó là một cậu con trai khoảng 18-19 tuổi, vóc dáng không cao, mặt mũi thanh tú rất thông minh. Thấy tôi nhìn, cậu bé vội vàng nghiêm chỉnh thẳng lưng, rồi lại cung kính cúi gập người chín mươi độ, "Chào đại ca ạ!"

Tôi vô thức lùi lại hai bước, tự nhiên cảm giác mình là dân xã hội đen.

Hết chương 79.

Chương 80:

Chu Thành và Tiểu Phong Tử mãi mới chịu lề mề rời khỏi tổ, nhưng cơn buồn ngủ của hai người này cũng bị vị khách không mời dập tắt rất nhanh.

"Chuyện gì thế?" Tiểu Phong Tử hết nhìn tôi, nhìn Hoa Hoa, lại nhìn cậu con trai mới xuất hiện, đầu lắc như trống bỏi, "Con riêng của hai người đấy à?"

Chu Thành kéo nhãi ranh nhí nhố nhà mình ra phía sau, nhìn Hoa Hoa, khóe miệng khẽ cong cong, "Mừng trở về."

Hoa Hoa nở nụ cười lần thứ hai sau khi gặp lại, nhưng khác với vẻ hồi hộp xúc động lúc nãy, hiện giờ cậu trầm tĩnh hơn, như một đứa nhỏ rốt cuộc đã được về nhà, an tâm, kiên định.

Êu này Chu Thành là mẹ em đó à?

"Vị này là..." Ánh mắt Chu Thành chuyển sang cậu con trai nọ.

Cậu nhóc lại không chút do dự gập người chín mươi độ, "Chào đại ca ạ!"

Chu Thành bị tư thế này chọc cười, "Tôi tên Chu Thành, cậu cứ gọi tên là được."

Cậu nhóc suy nghĩ một lát, gật đầu, "Chào anh Chu ạ!"

Tiểu Phong Tử từ phía sau ló mặt ra, hình như cảm thấy tình hình trước mắt cực kỳ thú vị, nói theo, "Tôi tên Dung Khải."

Cậu nhóc không phụ sự mong đợi của mọi người, "Chào anh Dung ạ!"

Chỉ còn lại tôi là chưa báo danh, đâu thể một mình thoát ly quần chúng được nhỉ?

"Xin chào, tôi là Phùng Nhất Lộ."

Cậu nhóc ngẩn người nhìn tôi vài giây, đột nhiên há miệng lặp lại câu chào vang dội lúc trước, "Chào đại ca ạ!"

Chu Thành cười, đẩy đẩy tôi, "Xem ra cậu được đối xử đặc biệt rồi."

Nói thật, tôi chẳng cần được đối xử đặc biệt, nói thật, tôi không thích thế này, tự nhiên ở đâu nhảy ra một thằng nhỏ, nói thật, tôi rất muốn quát lên, mẹ kiếp mày là ai?

"Em là Lý Tiểu Bảo, là sư đệ của Đại Hoa!" Cậu nhóc như thể nghe được tiếng lòng tôi, toét miệng cười ngây thơ rạng rỡ, "Đại Hoa nói anh trai ảnh tên là Phùng Nhất Lộ, nên anh cũng là đại ca của em!"

Hoa Hoa bước đến, xoa đầu cậu nhóc, nở nụ cười thật dịu dàng, sau đó lấy điện thoại ra, bắt đầu đánh chữ.

Tôi kiên nhẫn đợi, giống như vô số lần trước đây.

"Anh gõ vậy chậm lắm, để em nói cho!" Cậu nhóc thình lình lên tiếng.

Hoa Hoa ngừng lại, một lát sau, gật đầu tỏ vẻ đồng ý.

Cậu nhóc toét miệng cười, bộ dạng thật sự rất đáng yêu.

Tôi quay mặt đi, chẳng rõ tại sao, tôi không thích nhìn hai người này nói chuyện. Đúng vậy, tuy không lên tiếng, nhưng bọn họ đang nói chuyện bằng mắt, thứ ăn ý đó giống như một đám mây đen, ùn ùn kéo đến che khuất niềm vui Hoa Hoa trở về, biến tâm trạng tôi thành một mảng màu trà ảm đạm.

Lý Tiểu Bảo, nam, mười tám tuổi, sống tại đây, nhà ở ngoại thành, gặp Hoa Hoa khi đang học nghề, vì là đồng hương nên thân thiết rất nhanh, vào nhà hàng sau Hoa Hoa nửa năm, nên tự xưng là sư đệ. Nghe nói Hoa Hoa muốn về nhà, lại nghe nói anh trai của Hoa Hoa mở nhà hàng, bèn cầu xin Hoa Hoa cho đi theo. Thứ nhất, tiếp tục học nghề rất khổ, lại kiếm không ra tiền, thứ hai, nơi này cũng gần nhà, về thăm cha mẹ rất tiện lợi.

Khi nói chuyện, chúng tôi đã vào phòng khách ngồi, đợi Lý Tiểu Bảo giải thích xong, tư duy của tôi vẫn còn chưa thông suốt.

Đứa nhỏ này muốn ở bên cạnh Hoa Hoa từ nay về sau?

Giao diện tin nhắn quen thuộc xuất hiện trước mặt tôi, tôi ngẩng đầu, Hoa Hoa gầy hơn, đen hơn hồi còn ở nhà, trước đây khuôn mặt cậu vẫn còn một vài đường nét mượt mà, nhìn từ góc nào đó vẫn giống một đứa trẻ, nhưng giờ tất cả đã hoàn toàn tiêu biến, Hoa Hoa trong trí nhớ và Hoa Hoa đang ngồi trước mặt tôi không cách nào trùng lặp, tôi cố gắng thử vài lần, rất vất vả, nhưng vẫn không làm được.

Có lẽ bởi tôi mãi không phản ứng, Hoa Hoa lại lắc lắc điện thoại, giờ tôi mới đọc được dòng chữ viết bên trên: Anh, anh nhận cậu ấy đi, được không?

Tôi không biết.

Đây không phải vấn đề được hay không, mà là đột nhiên từ đâu đó xuất hiện một nhân vật ngoài dự đoán, phá hỏng hết kịch bản trước kia của tôi.

Nhưng, kịch bản trước kia của tôi là như thế nào? Tôi mong Hoa Hoa trở về? Sau đó thì sao?

Thực ra tôi chẳng có kịch bản nào cả. Tôi chỉ muốn thuận theo tự nhiên, tôi nghĩ dù thế nào thì ông trời cũng sẽ sắp đặt hết, tôi nghĩ...

Thình lình có người vỗ lưng tôi, quay lại nhìn, là Chu Thành. Hắn không nhìn tôi, động tác cũng rất khẽ, nhè nhẹ vỗ vài lần, giống như đang thì thầm, không sao rồi, không sao rồi, nhưng ngoài miệng thì hắn nói chuyện với Hoa Hoa, "Học lâu vậy rồi, tốt xấu gì cũng phải thể hiện chút tài năng cho bọn tôi chứ nhỉ?"

"Đúng đúng đúng, nhanh lên đi, tôi đói chết rồi đây này!" Tiểu Phong Tử chân thành phụ họa.

Hoa Hoa vui vẻ đáp ứng, đứng dậy đi vào nhà bếp, rất quen thuộc.

Lý Tiểu Bảo cũng đi theo, "Đại Hoa, em làm trợ thủ cho anh!"

Tiểu Phong Tử ngồi không yên, chạy theo, "Tôi muốn gọi món!"

"Cậu xem trong tủ lạnh còn gì trước đã." Chu Thành dặn dò với tấm lưng cuống quýt nọ, sau đó chuyển mắt về, nhìn tôi, nở nụ cười ý nhị sâu xa, "Đứa nhỏ ngoan quá, nhỉ?"

Tôi (-_-|||), "Ừ, biết anh coi người ta như bảo bối rồi, không cần khoe nữa."

Chu Thành 囧, "Ai nói Dung Khải, tôi nói Lý Tiểu Bảo cơ mà."

Lần này đến lượt tôi xấu hổ, "À, tôi cứ tưởng... Dù sao đứa nào cũng ngoan, ừ, đứa nào cũng hay."

Không bao lâu sau, mùi đồ ăn thơm nức tỏa ra từ phòng bếp, ai ngửi cũng phải đói bụng.

Tôi và Chu Thành nhìn nhau, nhìn thấy vui mừng trong ánh mắt nhau — Một năm rưỡi này của Hoa Hoa thật đúng là không uổng phí!

"Tôi nghe Dung Khải nói đầu bếp nhà hàng vừa đòi tăng lương." Chu Thành đột nhiên nói, "Hay là nhân dịp này sa thải đi, để hai bọn họ vào làm."

Tôi hơi lưỡng lự, "Không hay lắm đâu..."

Chu Thành lại nói, "Yên tâm, dạo này làm nghề ấy rất dễ tìm việc mới, hơn nữa nếu đã mở miệng đòi tăng lương, tức là đã có tư tưởng đục khoét."

Tôi nhướn mày, im lặng hỏi, thật chứ?

Chu Thành khẽ gật đầu, im lặng đáp, cứ yên một trăm hai mươi cái tâm.

Bàn chuyện nghiêm túc xong, Chu Thành lại khôi phục bộ dáng tiên phong đạo cốt, xa xăm nói, "Cho nên, đứa bé kia ở lại được chứ?"

Khóe miệng tôi giật giật, "Trông tôi lạnh lùng tàn nhẫn đến thế cơ à?"

Chu Thành cười, thình lình ghé sát vào tôi, hạ giọng, "Cậu ta và Hoa Điêu không có gì đâu."

Tôi bất giác muốn hỏi lại "Làm sao anh biết?", cũng may cái đầu phản ứng nhanh hơn cái miệng, phanh lại kịp thời, đổi thành trừng mắt lạnh lùng nhìn, "Anh có ý gì?"

Chu Thành nhún vai, rất vô tội, "Không có ý gì."

Tôi híp mắt, nghiến răng, "Dẹp đi, rõ ràng anh có ý gì đó."

Chu Thành cười, rất sảng khoái, "So ra thế nào vẫn kém ý của cậu..."

...

Tiểu Phong Tử bưng một bàn đồ ăn đứng trong phòng khách, tôi nhìn mà sững sờ, "Tiết mục gì thế này? Cuộc thi Vua đầu bếp à?"

Tay nghề của Hoa Hoa trước sau như một, càng thơm thì ăn càng ngon, mới đầu tôi nghĩ đầu bếp hiện tại đã giỏi lắm rồi, nhưng giờ so ra, thẳng thắn không thiên vị, Hoa Hoa vẫn cao hơn một bậc, hoặc là, không chỉ một bậc. Một năm rưỡi tôi luyện Hoa Hoa từ có thể làm đồ ăn thành làm đồ ăn cực ngon, từ một người đàn ông thành một người đàn ông chuẩn mực. Trước kia, thi thoảng đôi mắt cậu vẫn ẩn hiện một chút hoang mang, đó là sự lo lắng về tương lai, sự thấp thỏm về cuộc sống, còn có những cảm xúc rất khó miêu tả. Nhưng hiện tại, bếp trưởng Hoa đứng trước cửa phòng bếp, mỉm cười chờ đợi thực khách kiểm duyệt, không có thấp thỏm, chỉ có kiên định, không có hoang mang, chỉ có thản nhiên.

Từ non nớt biến thành chín chắn là quá trình tất yếu của một con người, tôi nghĩ mình phải nên mừng thay cho Hoa Hoa, nhưng chẳng biết tại sao tôi không thể nào vui mừng được.

Tay nghề của Lý Tiểu Bảo rõ ràng vẫn dừng lại tại giai đoạn phụ bếp, nhưng kỹ thuật dùng dao quả thực không tồi, thái chỉ hay xắt hạt lựu đều ngay ngắn chỉnh tề, xinh đẹp vô cùng. Nhà hàng nhỏ của tôi không cần tới hai đầu bếp, cho nên một bếp trưởng, một phụ bếp là cực kỳ hợp lý.

Nếu đã quyết định cho ở lại, tất nhiên cũng phải sắp xếp chỗ ngủ, Chu Thành và Tiểu Phong Tử bây giờ chung một phòng, phòng còn trống để cho Hoa Hoa và Lý Tiểu Bảo.

"Sao hai người không chung phòng đi?" Lúc Tiểu Phong Tử hỏi câu này, Hoa Hoa đang xếp gối đầu lên giường, tôi hỗ trợ lau cửa sổ, Lý Tiểu Bảo nghiên cứu tủ quần áo xem nên xếp đồ của mình ở đâu, Chu Thành tựa vào bậu cửa, nhìn.

Lời vừa ra miệng, cả ba người bọn tôi cùng dừng lại — Chu Thành vốn từ đầu đã đứng im.

Tôi thề là câu vừa rồi hoặc Tiểu Phong Tử nói không suy nghĩ, hoặc cậu ta mất trí nhớ rồi!

Đột nhiên im lặng ngập tràn, Tiểu Phong Tử nhìn tôi, nhìn Hoa Hoa, rồi lại nhìn Chu Thành, thình lình toét miệng cười hề hề, "À à, hình thể hai người không thích hợp, xem Tiểu Bảo nhỏ nhắn thế kia, ở cùng Hoa Hoa là vừa đẹp! Ha ha..."

Tuy rằng che giấu quá vụng, nhưng tôi vẫn thấy may vì tại thời khắc quan trọng, ký ức của cậu ta đã tự mò về.

Vì sao Hoa Hoa bỏ đi, trong lòng ai cũng hiểu, chỉ là đương sự thoạt nhìn rất tự nhiên, nên tôi cũng nhiệt tình phối hợp, vì thế chuyện liền giống như Hoa Hoa chỉ đơn thuần rời nhà đi học, học xong thì trở về. Những gì xảy ra trước một năm rưỡi đó, thật sự không phải tươi sáng ngập tràn, nhưng được niềm vui cố tình che giấu, ấy là hi vọng của mỗi người.

Hết thảy đều tốt.

Tiểu Phong Tử không kéo dài chủ đề này, tôi biết ơn đến nỗi chỉ muốn vỗ đầu cậu ta vài cái.

Chẳng biết Chu Thành dùng biên pháp gì, hai ngày sau, hai nhân viên nhà bếp cùng từ chức, hơn nữa còn từ chức rất hoan hỉ, chỉ cảm ơn rối rít chứ không oán hận gì tôi. Lại một lần nữa, tôi không thể không cảm khái Chu Thành thủ đoạn cao siêu. Cứ thế, Hoa Hoa và Lý Tiểu Bảo nghiễm nhiên nhận việc, mấy ngày kế tiếp, một số khách quen nhận xét hương vị đồ ăn hơi thay đổi, đương nhiên có người thích, có người không, nhưng thích vẫn chiếm đại đa số.

Trước khi Hoa Hoa trở lại, tôi không thường tới quán, vì công việc cứ chạy đều theo quỹ đạo, nên thi thoảng tôi chỉ đến xem một lát. Nhưng bây giờ Hoa Hoa đã về, chung quy vẫn cần thời gian thích ứng, nên tôi quay lại làm ông chủ kiêm nhân viên thu ngân. Tiểu Phong Tử và Chu Thành hiện tại đã hoàn toàn rút khỏi nhà hàng, tài vụ vẫn do Tiểu Phong Tử quản lý, nhưng tôi chỉ cần mang sổ sách đến cho cậu tính toán mỗi tháng là xong.

Hoa Hoa và Lý Tiểu Bảo thích nghi còn nhanh hơn cả tưởng tượng của tôi, chỉ trong một tuần, hai người đã trở thành chủ nhân mới của nhà bếp, phối hợp cực kỳ ăn ý, hoàn toàn không cần tôi trợ giúp bên cạnh. Đôi lúc vắng khách, tôi ngồi phía trước nhàm chán quá thì chạy vào bếp, phần lớn thời gian đều là Lý Tiểu Bảo nói chuyện với tôi, bởi vì Lý Tiểu Bảo ngại Hoa Hoa đánh chữ chậm, nên lần nào cũng cướp lời của cậu.

Một hôm, có khách yêu muốn ăn thật cay, tôi bưng đồ ăn vào bếp định nhờ Hoa Hoa xào lại, chẳng ngờ nhìn thấy cậu và Lý Tiểu Bảo đang ra hiệu bằng tay, người này làm vài động tác, người kia cũng làm vài động tác, có qua có lại, không khí cực kỳ vui tươi. Hơn nửa ngày tôi mới kịp nhận ra, đó là ngôn ngữ ký hiệu, ngôn ngữ của người câm điếc. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Hoa Hoa trò chuyện bằng tay, tôi có thể khẳng định trước một năm rưỡi nọ cậu không biết thứ này, nhưng hiện tại, cậu dùng cực kỳ thuần thục, mà bất ngờ nhất là Lý Tiểu Bảo cũng rất thuần thục. Rốt cuộc tôi mới hiểu tại sao Lý Tiểu Bảo không muốn chờ Hoa Hoa đánh chữ, bởi vì hai bọn họ không cần làm vậy, bọn họ có thể trò chuyện giống như chúng tôi, nhanh chóng thuận lợi, vì thế hơn mười giây dùng để viết chữ lại trở thành lề mề và quá vô ích.

Khoảng hai mươi ngày sau khi Hoa Hoa trở về, Chu Thành đột nhiên thuê một căn hộ đối diện nhà chúng tôi hiện tại. Tôi có thể hiểu được, năm người sống một nhà, ăn ngủ chỉ là vấn đề nhỏ, vệ sinh buổi sáng mới là vấn đề lớn, huống hồ thu nhập của hắn và Tiểu Phong Tử bây giờ cũng không thấp, tự thuê nhà ở cho mình cũng dễ thôi.

Cuối tuần, chúng tôi tập hợp tại nhà mới của Chu Thành, ăn mừng tân gia, bếp trưởng Hoa Hoa làm một bàn thức ăn rất ngon.

Tiểu Phong Tử ăn uống vui vẻ, chìa tay đòi tôi lì xì, "Đến thăm nhà mới phải có phong bì chứ!"

May mà tôi đây đã có chuẩn bị, xoẹt một cái rút trong túi ra phong bì nhét vào tay cậu.

Giờ thì đến lượt Tiểu Phong Tử sửng sốt, "Móa ơi, có thật à?"

Phong bì có thật, nhưng không phải để mừng tân gia. Chuyện phân chia lợi nhuận của nhà hàng, trước khi Hoa Hoa đi tôi đã nghĩ đến, hơn nữa còn đề cập tới mấy lần, nhưng lần nào cũng bị cười vào mặt, đã không trả lương còn làm trò chia hoa hồng, không biết xấu hổ, sau khi Hoa Hoa đi, nhà hàng vì sự bỏ bê của tôi mà rơi vào nguy cơ khủng hoảng, chuyện phân chia lợi nhuận cũng sống chết mặc bay. Nhưng giờ thì khác, nhà hàng ổn định, mỗi tháng trừ bỏ chi phí vận hành và tài chính cơ động thì vẫn còn dư ra khá nhiều, nếu tạm thời chưa tính đến chuyện mở rộng quán, tiền kiếm được cũng nên phân chia cho mọi người, huống hồ Chu Thành và Tiểu Phong Tử muốn phát triển sự nghiệp riêng cũng cần dùng đến tiền.

Tôi khốn khổ trình bày mãi, Chu Thành và Tiểu Phong Tử thấy tôi đã quyết nên cũng không từ chối nữa, nhận tiền về. Chỉ có Hoa Hoa là lắc đầu, chết sống không chịu.

Tôi nổi giận, "Sao em trái khoáy thế hả?"

Hoa Hoa cúi đầu, giống một đứa trẻ vừa mắc lỗi, trong khoảnh khắc ấy, thời gian như quay ngược trở về, tôi là anh trai, cậu là em trai, tôi trừng mắt nhìn cậu, cậu sẽ căng thẳng vô cùng.

Một lát sau, cậu thỏa hiệp, yên lặng viết chữ cho tôi: Em nhận, nhưng em không cần nhiều như thế, đủ dùng là được rồi.

Tôi vừa giận, vừa thương, vừa buồn cười, đang định nói tiếp, Lý Tiểu Bảo ngồi bên cạnh đột nhiên xen vào, "Tiền thì có bao giờ đủ dùng, mà kể ra, với trình độ Đại Hoa bây giờ, ra ngoài kiếm bừa một nhà hàng cũng được trả lương chẳng khác số này là bao đâu, chưa kể đãi ngộ và phúc lợi còn tốt hơn nhiều ấy chứ."

Trẻ con không có ác ý, tôi biết, nhưng bị một đứa nhỏ nói thẳng vào mặt như thế quả thật ngượng ngùng, bởi vì tôi cũng biết cậu ta nói đúng.

Nhưng Hoa Hoa không vui, cậu cau mày, bắt đầu dùng tay ra hiệu.

Đứa nhỏ mấp máy môi, có vẻ muốn phản bác, nhưng khẽ liếc tôi một cái, rồi cũng chuyển sang ra hiệu bằng tay.

Hai người nói chuyện bằng ngôn ngữ ký hiệu đại khái khoảng năm phút đồng hồ, cuối cùng có lẽ Lý Tiểu Bảo nhận thua, bởi vì cậu nhóc buông tay xuống, rầu rĩ không vui. Hoa Hoa cười cười, bất đắc dĩ xoa đầu cậu nhỏ.

Chu Thành và Tiểu Phong Tử lần đầu tiên thấy Hoa Hoa nói chuyện bằng tay, tất nhiên rất kinh ngạc, nhưng một người vẫn giữ được bình tĩnh, một người nhịn không được hỏi tôi, "Chuyện gì thế?"

Tôi không trả lời, bởi vì chuyện này tôi cũng không rõ.

Tôi vẫn cho rằng trên đời này ai không có tôi cũng được, chỉ mình Hoa Hoa là không được. Người khác không có tôi thì vẫn còn Trương Tam Lý Tứ bù vào, còn nếu Hoa Hoa không có tôi, sẽ chẳng còn ai thương cậu, chiều cậu như vậy nữa. Nhưng mãi đến tận hôm nay tôi mới biết, không phải Hoa Hoa không có tôi không được, mà là ngược lại. Những người khác, Chu Thành cũng vậy, Tiểu Phong Tử cũng thế, gặp nhau là có duyên, có thể giúp đỡ nhau thì cứ giúp, đến lúc cần tách ra thì cứ tách, bởi vì ai cũng phải có lối đi riêng. Thế nhưng Hoa Hoa thì không như vậy, từ khi nhận cậu làm em trai, tôi đã đặt cậu trong sinh mệnh của mình, đặt cậu tại một vị trí riêng biệt, gắn kết chặt chẽ với bản thân tôi, nếu không có cậu, tức là tôi mất đi một phần máu thịt.

Đau.

Hết chương 80.