Lăng Gia thôn ba mặt đều được núi non bao bọc, tựa lưng vào dãy Nguyệt Hoa sừng sững. Hai bên thôn lần lượt có một nhánh sông Lăng Giang và một nhánh sông nội hải chảy qua. Theo lý mà nói, nơi đây đáng lẽ phải phồn vinh, sung túc. Thế nhưng thực tế, không chỉ Lăng Gia thôn mà cả những thôn làng lân cận đều vô cùng nghèo khó. Nguyên nhân rất đơn giản—Nguyệt Hoa sơn quanh năm mây mù bao phủ, những ai cả gan tiến vào săn bắn hầu như đều một đi không trở lại. Cùng lắm, thôn dân chỉ dám đến chân núi hái rau dại, đặt bẫy bắt chút ít tiểu động vật để cầm cự qua ngày.

Từ xưa, những thôn làng gần sông biển luôn giàu có hơn hẳn, nhưng Lăng Gia thôn lại không may mắn như vậy. Dù có Lăng Giang phì nhiêu đồng ruộng ở phía bắc, thu hoạch mỗi năm không đến nỗi tệ, nhưng phía nam thôn lại là một cảnh tượng bi thương. Mỗi năm, triều cường đổ về, nước biển tràn vào ruộng đồng, khiến cả một vùng đất rộng lớn trở thành đất nhiễm mặn. Trước kia, đã từng có người thử khai hoang trồng trọt, nhưng dù là loại giống nào cũng không thể sinh trưởng được. Vì thế, dù thổ địa phía bắc có màu mỡ đến đâu, cả thôn vẫn không thoát khỏi cảnh nghèo túng.

Huống hồ, những năm gần đây, triều đình liên tiếp gây chiến, sưu cao thuế nặng khiến dân chúng lầm than, ngày càng khó khăn chồng chất. So với tình cảnh đó, gia đình ông nội Lăng Kính Hiên vẫn còn có thể gắng gượng duy trì cuộc sống.

Lăng Khải Vận—ông nội của Lăng Kính Hiên—là lão tú tài duy nhất trong thôn. Ông là con trai trưởng trong gia đình, còn có một người em trai tên Lăng Khải Tài, hiện là lý chính của thôn, tương đương với thôn trưởng thời hiện đại. Ở thời cổ đại, chỉ cần thi đỗ tú tài hoặc có công danh làm quan, gia đình sẽ được miễn thuế má. Nhờ vậy mà cuộc sống của hai nhánh trong Lăng gia có phần khá hơn một chút so với những hộ khác.

Lăng Khải Vận có ba người con trai và một cô con gái: trưởng tử Lăng Thành Văn, thứ tử Lăng Thành Long, tam tử Lăng Thành Hổ, và con gái út Lăng Thành Hoa. Lúc còn trẻ, ông từng đặt hy vọng vào các con, mong có người có thể nối bước mình trên con đường khoa cử. Thế nhưng, cả ba huynh đệ đều không có thiên phú học hành, ngay cả tú tài cũng không thể thi đậu. Dù vậy, Lăng gia vẫn là một gia đình có truyền thống vừa làm ruộng vừa học hành. Tất cả thành viên trong nhà đều biết chữ, dù không ai sánh được với lão gia tử.

Dưới sự hướng dẫn của hai đứa trẻ, Lăng Kính Hiên vác theo thùng gỗ đi đến bờ sông, đồng thời sắp xếp lại những ký ức hỗn loạn trong đầu. Thì ra, thân phận nguyên chủ là trưởng tử của Lăng Thành Long—tức là con trai thứ của lão tú tài. Từ nhỏ hắn đã thông minh, ngoan ngoãn, mười ba tuổi đã thi đậu đồng sinh. Khi ấy, lão gia tử vui mừng đến mức lập tức dâng hương bái tổ.

Thế nhưng, biến cố xảy ra vào năm năm trước. Trong một đêm định mệnh, hắn bị một nam nhân làm cho mang thai. Việc này không chỉ khiến cả thôn xôn xao mà còn kéo theo một bí mật động trời bị phơi bày—hóa ra từ khi sinh ra, hắn đã là người song tính, vừa có đặc điểm sinh lý của nam nhân, vừa có đặc điểm của nữ nhân.

Ở thời hiện đại, song tính không phải chuyện gì hiếm lạ, nhưng ở cổ đại, đó chính là điềm xấu, là yêu quái, là nỗi kinh hoàng của cả thôn. Nếu chuyện này bị phát giác, hắn sẽ bị thiêu sống ngay lập tức! Vì không đành lòng, cha mẹ hắn đã che giấu suốt mười mấy năm trời, nhưng cuối cùng vẫn không thể giấu được.

Lão gia tử sau khi biết chuyện đã nổi trận lôi đình, tuyên bố sẽ dìm chết hắn để rửa sạch tội nghiệt cho gia tộc. Sự việc chấn động đến mức kinh động cả từ đường họ Lăng. Sau khi họp bàn, tộc trưởng và các trưởng lão đã nhất trí quyết định sẽ trói hắn vào lồng heo, dìm xuống dòng nội hải.

Nhưng đúng lúc đó, lý chính Lăng Khải Tài trở về từ huyện thành, mang theo một tin tức chấn động: vị tân huyện lệnh vừa nhậm chức đã ban lệnh nghiêm cấm các thôn làng hành hình tư pháp, giết người tùy tiện. Vì thế, Lăng Kính Hiên thoát được cái chết trong gang tấc.

Cuối cùng, hội đồng tộc trưởng quyết định trục xuất hắn ra khỏi gia phả, đuổi tới một vùng đất hoang dưới chân núi Nguyệt Hoa. Từ đó về sau, sống hay chết, đều phải dựa vào chính hắn mà giành lấy.

Sau sự kiện ấy, hắn như người mất hồn, trở nên ngờ nghệch, u mê. Nếu không phải mẫu thân hắn—Lăng Vương thị—không đành lòng, bán đi của hồi môn và tích góp số vốn riêng để nhờ nhà mẹ đẻ mua ba mẫu đất hoang dưới chân núi, có lẽ ba cha con đã chết từ lâu. Bà thậm chí còn cố gắng dựng lên một túp lều tranh đơn sơ, cải tạo hai mẫu đất còn lại để trồng trọt duy trì cuộc sống. Nhưng đáng tiếc, dù có được cơ hội sống sót, nguyên chủ vẫn chẳng hề cố gắng. Hắn suốt ngày chìm đắm trong nỗi ám ảnh "ta không phải yêu quái", hối tiếc và tự thương hại bản thân, đến mức chẳng màng đến việc chăm sóc hai đứa trẻ.

Chuyện cũ nghĩ lại mà chua xót. Nhưng Lăng Kính Hiên không hề đồng cảm với nguyên chủ. Nếu người này chịu nỗ lực một chút, chỉ cần dựa vào sản nghiệp mẹ hắn để lại, cộng thêm sự giúp đỡ từ gia đình, cuộc sống đã không đến nỗi bế tắc.

Quan trọng hơn hết, cha của hai đứa trẻ là ai? Nguyên chủ hoàn toàn không nhớ. Hắn chỉ có một ký ức mơ hồ—một thân thể cường tráng nóng rực, những hơi thở nặng nề, những va chạm dồn dập—rồi tất cả hóa thành hư không.

Lăng Kính Hiên thở dài, phun ra một hơi đục ngầu. Cuộc đời của nguyên chủ đúng là một chuỗi bi kịch dài đằng đẵng. Nhưng hắn không có thời gian để thương xót nữa. Hiện tại, hắn có hai bảo bối cần chăm sóc, và điều duy nhất hắn muốn làm chính là kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền, để bù đắp cho bọn nhỏ một cuộc sống tốt đẹp hơn!

4o