Dưới ánh chiều tà, Lăng Vương thị nắm chặt cánh tay nhi tử, giọng nói run rẩy, trong mắt ngập tràn lo lắng:

"Kính... Kính Hiên, bọn họ... Đại Oa cha không sao chứ?"

Nhìn bóng dáng gia đình ba người kia khuất dần, lòng bà vẫn chưa thể yên ổn. Dẫu có cứng rắn, bà cũng chỉ là một phụ nữ nông thôn chưa từng trải qua sóng gió lớn trong đời. Hình ảnh Đại Oa cha máu chảy đầm đìa vẫn còn hằn sâu trong tâm trí bà, khiến cả người như run lên.

"Nương, không có việc gì đâu, chúng ta vào nhà rồi nói tiếp."

Lăng Kính Hiên nhẹ nhàng rút tay khỏi tay bà, khẽ cười trấn an, nhưng đáy mắt lại lạnh lùng thâm trầm.

Bên cạnh, hai bánh bao nhỏ cũng tái mặt, bàn tay bé xíu nắm chặt lấy nhau. Trong lòng bọn trẻ chẳng phải lo lắng cho Đại Oa cha sống chết, mà là sợ cha chúng gặp phiền phức. Dù còn nhỏ, chúng cũng hiểu một đạo lý—giết người phải đền mạng. Cha thật vất vả mới có thể sống yên ổn, chúng không muốn mất đi cha.

Lăng Kính Hiên cười nhạt, ánh mắt sắc bén như thấu tận lòng người:

"Haha... Hắn mà chết dễ vậy sao? Sách có câu, 'người tốt mệnh chẳng dài, kẻ xấu sống ngàn năm'. Các con cảm thấy Đại Oa cha là người tốt à?"

Hai bánh bao ngây thơ nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. Lăng Kính Hiên suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng ngay sau đó, sắc mặt liền trầm xuống.

Hắn cúi người, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của hai hài tử, giọng nói nghiêm nghị mà sâu xa:

"Tiểu Văn, Tiểu Võ, các con phải nhớ kỹ—đối phó với loại người vô lại, không biết xấu hổ, chúng ta phải càng vô lại, càng không biết xấu hổ hơn chúng. Tuyệt đối không được nhu nhược, cũng không thể mềm lòng. Lòng tham con người là không đáy. Hôm nay con nhường hắn một bước, ngày mai hắn sẽ dám tiến mười bước. Chúng ta không chủ động gây sự, nhưng cũng không bao giờ được sợ phiền phức. Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với chính mình. Nếu cần thiết, một kiếm kết liễu, có gì sai?"

Trong khoảnh khắc đó, giữa hàng mày hắn toát lên vẻ anh khí bức người, kiên nghị đến mức lạnh lùng. Hắn hiểu rõ hơn ai hết—giáo dục phải bắt đầu từ khi còn nhỏ. Hắn không thể bảo vệ bọn trẻ cả đời, không thể lúc nào cũng lo lắng cho sự an nguy của chúng. Vậy thì thà để chúng tận mắt chứng kiến sự tàn khốc của nhân gian, thà tôi luyện chúng thành những con người kiên cường bất khuất.

Hai bánh bao dẫu chưa hoàn toàn hiểu hết lời cha, nhưng vẫn đồng loạt gật đầu, trong ánh mắt ánh lên vẻ kiên định. Trong nhận thức đơn thuần của chúng, cha là người đọc sách, cha nói chắc chắn không sai.

Lăng Kính Hiên lúc này còn chưa hay biết, chính sự giáo dưỡng nghiêm khắc đến lạnh lùng của hắn đã rèn giũa nên hai nhân vật khuynh đảo thiên hạ sau này—một người oai trấn tứ phương, một người hùng bá triều chính. Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Hắn xoa đầu hai hài tử, dịu dàng nói:

"Ngoan, hôm nay cha bắt được rất nhiều cá, chúng ta về nhà thôi."

Dứt lời, hắn nhấc thùng gỗ bên cạnh lên. Lúc này, Lăng Vương thị và hai bánh bao mới chú ý đến đám cá đang quẫy nước bên trong. Hai đứa nhỏ lập tức sáng rỡ mắt, một đứa hưng phấn đến mức nuốt nước bọt, một đứa thì mắt sáng như đồng tiền. Chỉ có Lăng Vương thị là nghi hoặc—nhi tử khi nào thì đi bắt cá?

Trong thùng có chừng mười con cá chép, mỗi con nặng ba bốn cân. May mắn là Lăng Kính Hiên đã dùng nước suối Nguyệt Nha để bảo quản, nếu không chúng đã sớm chết ngạt vì thiếu oxy.

Hắn nhìn quanh gian nhà đơn sơ rách nát, rồi quay sang mẫu thân:

"Nương, đầu thôn có phải có một cái chợ không?"

Lăng Vương thị hơi sửng sốt, rồi gật đầu:

"Có, bởi vì nơi đó là giao giới của mấy thôn, ngày thường hương thân đều đến đó đổi ít tiền trợ cấp gia dụng. Gần đây mọi người đang thu hoạch tiểu mạch và gieo hạt giống rau, đến muộn một chút sẽ có nhiều người hơn. Con muốn mang cá đi bán sao?"

Bà chợt thấy chua xót trong lòng. Trưởng tử của bà từng ưu tú biết bao, nay lại phải đem cá ra chợ đổi tiền để sống qua ngày...

Lăng Kính Hiên không bận tâm đến cảm xúc ấy, hắn bình tĩnh nói:

"Vâng. Nương, lát nữa người mang một con về cho cha và hai đệ bồi bổ thân thể, con giữ lại một con cho Tiểu Bao Tử, số còn lại mang đi bán đổi tiền."

Lăng Vương thị thoáng chần chừ, rồi thở dài:

"Hay là để cha con đi chợ thay con đi, con đừng tự mình đi, ta không yên tâm."

Nghĩ đến thôn dân oán hận nhi tử, bà không muốn hắn bị người ta khinh thường, chửi rủa.

Lăng Kính Hiên trầm ngâm một lát rồi cười gật đầu:

"Cũng được. Vậy buổi tối, nương dẫn cha và hai đệ đến đây ăn cơm, con còn đào được ít rau dại, cả nhà cùng nhau ăn một bữa thật ngon."

Nghĩ đến tình cảnh nhà mình chưa phân gia, cá mang về có khi cũng không đến miệng bọn họ, Lăng Kính Hiên quyết định nhân cơ hội này kéo gần khoảng cách với gia đình.

Nghe vậy, Lăng Vương thị vui mừng không thôi, vội vàng nói:

"Được! Ta lập tức đi tìm cha con."

Vừa định rời đi, bà chợt nghe nhi tử gọi giật lại:

"Nương, nhớ gọi cả Nhị đệ đến nữa, đã lâu con chưa gặp bọn họ."

Lăng Vương thị thoáng do dự, rồi gật đầu:

"Được, ta bảo Tiểu Bằng dùng xe kéo nó đến."

Nhìn theo bóng mẫu thân khuất dần, Lăng Kính Hiên hơi nheo mắt. Chỉ cần Nhị đệ còn một chút hy vọng thi đỗ công danh, hắn nhất định phải nghĩ cách chữa bệnh cho đệ ấy.

Bởi vì, chỉ khi một người trong gia đình xuất đầu lộ diện, thì cả nhà mới có thể thoát khỏi sự chèn ép, ngẩng cao đầu mà sống.

4o