Lại đến cuối năm nữa rồi.

Sắc trời âm trầm tựa như muốn đổ tuyết, ngoài đường cũng chẳng có ai, chỉ có lồng đèn màu đỏ lơ lửng trước từng cửa nhà là lộ ra vài phần nhân khí.

Tên nhóc nhà họ Vương lén mẫu thân mình lấy trộm hai viên thịt om nước sốt*, lén lén lút lút chuồn ra ngoài cửa, ngồi xổm dưới bậc tam cấp trước cửa nhà, ăn nhanh đến nỗi bị bỏng cả miệng mà mồm vẫn nhai liên tục.

Gốc: hồng thiêu sư tử đầu (红烧狮子头). Thịt lợn om trong nước sốt nâu là một món ăn nổi tiếng của Hoài Dương. Thịt nạc và mỡ được kết hợp với màu hạt dẻ, nấm và các nguyên liệu khác để tạo thành những viên tròn, sau đó đem chiên rồi luộc.

Con chó Tiểu Hoàng cũng chạy ra cùng nhóc, mắt nhìn chằm chằm viên thịt heo trong tay cậu chủ nhỏ, cũng không sủa, chỉ là hai mắt trợn lên, nhỏ dãi.

Đáng tiếc cậu chủ nhỏ còn không thèm nhìn đến nó.

Mắt thấy một viên thịt heo còn lại sắp bị ăn, Tiểu Hoàng grừ grừ hai tiếng trong cổ họng. Tên nhóc nhà họ Vương ngẩng đầu, phát hiện trước mặt có người.

Đó là một tiểu cô nương mặc váy ngắn màu hồng cánh sen, tiểu cô nương lớn lên đến châu tròn ngọc sáng, vô cùng đẹp đẽ, đôi mắt hạnh gắt gao nhìn chằm chằm vào thịt viên trong tay nhóc.

Tiểu cô nương chú ý đến ánh mắt của cậu nhóc, kiêu căng hất cằm lên, mềm mại nói: "Ta là con gái của Đông Phương Thanh Long và Thanh Tước, Minh Đức."

Nhóc Vương ngẩn người, lắp bắp nói: "Ta... Ta là con trai của Lưu Quế Mai và Vương... Vương Ái Ngưu, Vương Phú Quý."

Minh Đức lấy một túi gấm hồng cánh sen từ trên thắt lưng xuống, đưa cho Vương Phú Quý, ngón trỏ vừa ngắn vừa mập chỉ chỉ viên thịt om nhóc còn chưa động đến: "Dùng cái này, đổi lấy cái này của ngươi."

Vương Phú Quý nhìn cái túi gấm, ghét bỏ đầy mặt: "Ta mới không cần thứ đồ dành cho con gái yểu điệu như thế."

Minh Đức dừng lại, nàng chưa từng nghe đến bốn chữ "con gái yểu điệu" này bao giờ, không hiểu lắm, nhưng nàng biết rằng tên nhóc trước mặt này không chịu đổi với mình.

Minh Đức khổ não cau mũi một cái, đeo túi gấm lại trên thắt lưng, nhưng móc nửa ngày vẫn không móc lại được, không thể làm gì khác hơn là cầm trong tay. Cô bé hỏi: "Vậy ngươi muốn gì mới bằng lòng đem cái kia cho ta?"

Tay bé chỉ tới thịt viên trong tay Vương Phú Quý. Vương Phú Quý không hiểu ra sao: "Tại sao ta phải cho ngươi? Chính ta cũng muốn ăn đấy."

Minh Đức tha thiết mong chờ nhìn chằm chằm: "Ta cũng muốn ăn. Ngươi vừa mới ăn một viên, ngươi ăn nhiều như vậy sao? Mẫu thân ta dạy ta phải học chia sẻ, vậy ngươi có thể chia sẻ viên thịt này với ta không?"

Vương Phú Quý nói: "Ta không quen biết ngươi, tại sao phải chia sẻ cho ngươi?"

Minh Đức nói: "Ta có thể lấy đồ đổi với ngươi."

Vương Phú Quý nhìn túi gấm trong tay cô bé, lại một mặt ghét bỏ: "Ta không cần, toàn là đồ của con gái ủy mị."

Minh Đức cũng liếc nhìn túi gấm trong tay, vỗ vỗ váy nhỏ trên người — Ngoại trừ cái này, không còn cái gì khác có thể đổi được.

Cô bé liền nói: "Ngươi chờ ta một lúc nhé, ta đi gọi mẫu thân đến."

Minh Đức nhấc váy nhỏ muốn chạy đi, đột nhiên phía sau cánh cửa khép hờ truyền ra một tiếng gào thét sắc bén: "Vương Phú Quý! Vương Phú Quý đâu! Mẹ kiếp có phải ngươi lại trộm thịt viên của lão nương không? Hả!"

Cả người nhóc run lên, hai mắt mở to, nhóc kéo lấy Minh Đức, kín đáo nhét viên thịt heo còn dư lại cho cô bé: "Cầm lấy này! Mau chạy đi!"

Thanh Thập Cửu đi lòng vòng trong ngõ ngách một lúc, Minh Đức bay đến như một đám mây đụng đụng vào đùi cậu.

"Mẫu thân!"

Minh Đức cầm thịt viên bằng cả hai tay, ngửa mặt lên nhìn Thanh Thập Cửu: "Bế con bế con."

Thanh Thập Cửu ôm cô bé lên, tiếp tục đi về phía trước: "Cái này từ đâu ra đây?"

Minh Đức vui vẻ hôn cậu một cái: "Con trai Lưu Quế Mai cùng Vương Ái Ngưu, Vương Phú Quý chia sẻ cho con."

"... Cái gì cơ?"

Thanh Thập Cửu ôm Minh Đức đi ngang qua một ngôi nhà có con chó Tiểu Hoàng đang ngổi xổm trước cửa, nghe thấy bên trong truyền đến tiếng bé trai kêu khóc.

Một giọng nữ sắc bén vững vàng ép tiếng khóc kia xuống: "Còn khóc à! Lão nương tổng cộng làm bốn viên thịt kho, ngươi trộm tận hai cái để ăn vụng! Ngươi thực sự là có bản lĩnh đấy Vương Phú Quý!"

Thanh Thập Cửu: "..."

Minh Đức vui vẻ quay qua quay lại: "Chính là nơi này ạ!"

"..." Thanh Thập Cửu nói, "Người ta chia cho con, con phải biết đáp lễ lại, hiểu chưa?"

Minh Đức oan ức dẩu môi: "Con muốn cho cậu ta túi gấm, cậu ta lại không muốn, còn nói đó là đồ cho 'con gái yểu điệu'."

Thanh Thập Cửu lúc này mới phát hiện thịt viên đang đặt trên túi gấm hồng cánh sen, cậu thở dài: "Phụ thân con vừa làm cho, lại bị con làm bẩn rồi."

Minh Đức làm bộ không nghe thấy, bắt đầu nói nhỏ chia viên thịt trên tay như nào: "Con một phần, phụ thân một phần, mẫu thân một phần, ca ca một phần..." Bé suy nghĩ một chút, "Cá Nhỏ cũng phải có một phần. Còn có Bạch Hổ thúc thúc, Phượng Hoàng thúc thúc, Huyền Vũ thúc thúc... A Ly cũng phải có một phần..."

Bé nhớ đến ai thì nói người đó, một viên thịt mà chia tới mười người, đến cửa nhà còn chưa chia xong.

Có lẽ đúng là sắp có tuyết rồi, gió lạnh trên đường thổi từng cơn, đèn lồng màu đỏ dưới mái hiên chao đảo nhẹ nhàng trong gió.

Thanh Thập Cửu giấu Minh Đức vào trong lồng ngực, tránh gió cho bé, vừa mới gõ cửa thì cửa đã được mở ra.

Thanh Long đưa tay đón lấy Minh Đức, một tay ôm bé, tay còn lại nắm lấy tay Thanh Thập Cửu: "Có lạnh không."

Thanh Thập Cửu lắc đầu: "Không mua được câu đối, ông đồ về nhà ăn Tết hết rồi, trên đường vắng vẻ không có ai cả."

Thanh Long cười: "Không sao cả, tự chúng ta viết. Đêm nay ăn lẩu nhé."

Minh Hành ở trong sảnh làm bài tập lão tiên sinh giao cho, thấy ba người vào sảnh, liền ném cho Thanh Thập Cửu một ánh mắt tội nghiệp, làm động tác cắn bút, ra vẻ đặc biệt ai oán.

Thanh Long hỏi: "Làm xong chưa?"

Minh Hành lập tức thu hồi ánh mắt, vùi đầu múa bút thành văn.

Thanh Thập Cửu nhịn cười.

Con đường Lang An Tiểu Bá Vương quả nhiên không dễ đi, lão tiên sinh đặc biệt coi trọng Minh Hành, đi học cũng thường bảo nhóc ngồi ngay bên cạnh mình để giảng dạy. Lúc này đang là kỳ nghỉ, lão tiên sinh còn đặc biệt chăm sóc đem cả gần một xe bài tập đến, ánh mắt bạn bè cùng trường nhìn nhóc vừa kính nể lại vừa thương tâm.

Lúc Minh Hành nói việc này với Thanh Thập Cửu, trên mặt ra vẻ sống trên đời không còn gì luyến tiếc mà nói: "Tiên sinh ngưỡng mộ con như vậy, không trở thành Lang An học thần con cảm thấy thật có lỗi với tiên sinh."

Thanh Thập Cửu không biết việc này có liên quan gì đến Thanh Long hay không, nhưng với hiểu biết về Thanh Long của cậu, cậu nghĩ chắc chắn là có.

Thanh Long đặt Minh Đức ở trên ghế, lấy thịt viên với túi gấm bị dơ đi, dùng khăn ướt lau tay cho bé: "Mẫu thân mua cho con à?"

Minh Đức mong chờ nhìn chằm chằm thịt viên được đặt ở trong đĩa, lặp lại một lần nữa: "Con trai Lưu Quế Mai cùng Vương Ái Ngưu, Vương Phú Quý chia sẻ cho con."

Thanh Long bị bé chọc cười.

Viên thịt kho này cuối cùng cũng được vào miệng Minh Đức, phụ thân còn đút bé ăn canh trứng, chốc lát đã ngủ quên luôn một giấc đến tối.

Trước bữa cơm tối, bên ngoài tuyết cuối cùng cũng rơi xuống, không bao lâu đã phủ trên mặt đất một lớp tuyết mỏng.

Cửa phòng khách mở, trong phòng có một chiếc bàn tròn, ở giữa bày một cái nồi đồng, canh xương trong nồi đã sôi lục bục rồi, mùi thơm quẩn quanh, hơi nóng bốc lên thơm phức, cả phòng ánh nến mông lung.

Minh Hành sắp một vài đĩa thức ăn xếp bên cạnh nồi đồng, để chút nữa tiện đổ vào nồi. Nhóc bày xong, an vị ở bên cạnh bàn, mắt nhìn chằm chằm nồi một lúc lâu, ánh mắt thỉnh thoảng rơi trên người mẫu thân ngồi ở ngưỡng cửa.

Thanh Long ôm Minh Đức đi ra, tiểu cô nương chưa tỉnh ngủ lắm, ngửi thấy trong sảnh có mùi thơm mới nỗ lực mở mắt ra, mơ hồ làm nũng: "Muốn cơm cơm..."

Thanh Thập Cửu nghe tiếng quay đầu lại, Thanh Long vỗ về lưng Minh Đức, nhẹ giọng hỏi: "Còn chưa trở về à?"

Thanh Thập Cửu lắc đầu, lại quay đầu nhìn chằm chằm cửa lớn.

Lần này cửa lớn có động tĩnh, hé ra một cái khe nhỏ, hai con búp bê bùn lăn vào.

"Đã trở về rồi."

Thanh Thập Cửu hỏi: "Đồ đã đưa đến nơi chưa?"

Búp bê bùn nói: "Vàng và thư đều đặt ở nhà bếp nhà Vương Phú Quý rồi ạ."

"Vậy thì tốt." Thanh Thập Cửu đứng lên, "Vào đi, phải đóng cửa rồi."

Hai con búp bê bùn đi ngang qua sân viện, tạo ra một chuỗi dấu chân ở trên nền tuyết, rất nhanh lại bị một trận tuyết rơi xuống che lấp lại.

Thanh Thập Cửu liếc nhìn sắc trời, đóng cửa lại: "Đây chắc là đợt tuyết đầu tiên của năm nhỉ?"

Thanh Long nói: "Ừ, ngày mai chuẩn bị vài vò rượu, cất rượu pha trà là tốt nhất."

Minh Đức nghe được hai chữ cất rượu, rất là vui vẻ vỗ tay: "Ăn quả quả!"

Mỗi lần Thanh Long cất rượu đều chuẩn bị rất nhiều trái cây, Thanh Thập Cửu thường mang theo bé cùng nhau ăn vụng, lâu dần bé đều nhớ đến, phụ thân cất rượu thì sẽ có rất nhiều trái cây ăn ngon.

"Ăn quả quả." Thanh Long đặt Minh Đức lên ghế, tầm mắt chạm đến ánh mắt khát vọng của Minh Hành ở đối diện, mỉm cười, "Ăn cơm đi."

Minh Hành hưng phấn mà rụt rè bưng đĩa thức ăn lên.

Hai con búp bê bùn ngươi đẩy ta ta kéo ngươi bò lên bệ cửa sổ cạnh giường, lặng lẽ đẩy cánh cửa ra một khe hở nhỏ, dựa vào đầu nhau nhìn tuyết rơi bên ngoài.

Những bông tuyết tròn rơi xuống bên bệ cửa sổ, hai con búp bê bùn tranh nhau đón lấy, cả hai cùng nhảy ra ngoài cửa sổ.

"Ai da, nát rồi."

"Năm mới không thể nói nát rồi."

"Ngươi cũng vừa nói đấy thây."

"..."

Cửa lại mở ra một cái khe, một tia ánh nến lọt ra bên ngoài, trên mặt tuyết lạnh dát lên một vùng màu sắc ấm áp.

Hai con búp bê bùn nhảy lên.

"Đi vào thôi."

Trước khi cửa đóng lại, mơ hồ nghe thấy một tiếng răn dạy cũng không nghiêm khắc lắm: "Không thể ham chơi như thế."

—

Lời tác giả:

Hoàn thành rồi, cảm ơn mọi người! Thật sự cảm ơn các bạn rất nhiều! Nếu tôi có thể thuận lợi viết nhiều tác phẩm khác, chúng ta liền hẹn gặp lại nhau nhé! (๑˃ᴗ˂) ﻭ

TOÀN VĂN HOÀN