18

Mùa thu dần thấm đẫm trời Tây Bắc, mỗi khi Mục Vân gọi cho Ứng Doãn Thừa trước khi cúp máy đều dặn dò cậu mặc thêm áo ấm.

Hết lần này đến lần khác Ứng Doãn Thừa chỉ biết trả lời: Ở bên đây mở hệ thống sưởi sớm, ở trong nhà không thấy lạnh.

Gia đình gọi cho cậu vừa thường xuyên vừa có giờ giấc, cậu chợt nhớ ra hình như mình chưa từng thấy Lý Quyết gọi điện cho gia đình, cũng chưa từng nghe anh nhắc tới cha mẹ. Đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua, Ứng Doãn Thừa không phân tâm quá lâu.

Mục Vân lo lắng không biết quần áo của cậu có đủ chống cự lại đợt hạ nhiệt độ này không, còn Lý Quyết thì suốt ngày ra rả bảo cậu uống nhiều nước.

Khi Ứng Doãn Thừa đi Anh đã từng thích ứng với sự thay đổi độ ẩm rồi, nhưng mức độ khô hanh của mùa thu Tây Bắc vẫn vượt quá dự kiến của cậu, đặc biệt là sau khi mở máy sưởi. Ở nhà Lý Quyết chuẩn bị cho cậu một cái cốc chia vạch sáu trăm mililit, lại dùng email cá nhân gửi cho cậu một bức thư nhắc nhở lịch làm việc hàng ngày, cứ mỗi mười hai giờ trưa là máy tính của Ứng Doãn Thừa sẽ nhảy ra một email nhắc nhở: Uống nước.

Cũng vì thời tiết khô hanh mà những chiếc lá úa vàng rụng đầy đất trở nên giòn rụm vì thiếu nước, giẫm lên sẽ phát ra tiếng rôm rốp, Ứng Doãn Thừa rất thích đi sát bên lề đạp lên những đám lá ấy.

Viện nghiên cứu và phòng thí nghiệm ở hai hướng khác nhau, mỗi ngày hai người chỉ đi chung được một đoạn đường nhỏ ngoài chung cư thôi. Thời gian bảy, tám phút ấy đủ cho hai người trao đổi ngắn gọn về những tài liệu chuyên ngành đã đọc trước khi ăn sáng. Từ khi Ứng Doãn Thừa tiếp xúc với vật lý đã cảm thấy việc nghiên cứu vũ trụ rất lãng mạn, mà nghiên cứu vũ trụ với Lý Quyết thì là lãng mạn trong cả lãng mạn.

Nhưng Lý Quyết thì không phải lúc nào cũng quan tâm tới vũ trụ, nhân lúc Ứng Doãn Thừa tiếp lời, anh dời sự chú ý sang vai Ứng Doãn Thừa, thong dong vân vê vụn lá trên áo khoác cậu.

Sau khi chia hai ngả, Lý Quyết đi được một đoạn lại cầm lòng không đặng mà quay đầu nhìn, bóng lưng Ứng Doãn Thừa dung hòa vào trong trời thu với những đám lá vàng ruộm phủ khắp mặt đường.

Mùa hạ năm mươi năm mới có một lần cuối cùng cũng đã trôi qua rồi.

Lý Quyết hoài nghi năm mươi năm sau e là mình vẫn sẽ còn khắc ghi tất cả mọi thứ của mùa hè này.

Công việc tại phòng thí nghiệm của Ứng Doãn Thừa dần dần đi vào quy củ. Làm việc với nhau lâu, Ứng Doãn Thừa phát hiện nhóm lãnh đạo ở đây tuy là quan chức nhưng thái độ với nghiên cứu vẫn rất nghiêm túc, nhưng do sắm vai hành chính lâu quá nên khi dẫn dắt một dự án nghiên cứu khoa học vẫn chưa quen nắm bắt tiết tấu. Nhưng người giỏi việc hành chính có một ưu điểm là rất biết sử dụng nhân tài. Từ Tấn Dương từng nhắc Trương Phàm về gia thế và năng lực của Ứng Doãn Thừa. Trương Phàm quan sát được một thời gian cũng nhận ra khả năng học thuật của chàng công tử cũng xuất sắc như gia thế của cậu. Ông cho Ứng Doãn Thừa và Đồ Nhã Hân một vài quyền hạn. Đồ Nhã Hân học tiến sĩ ở một học viện quân sự miền Nam, tham gia dự án này cũng vì hợp tác giữa học viện đó với đại học Không gian Quốc tế, Ứng Doãn Thừa cũng từng khen cô nàng với Lý Quyết: "Trong phòng thí nghiệm chỉ có một mình Đồ Nhã Hân là con gái, nhưng cũng là một người thông minh hiếm có."

Có chỉ thị của Trương Phàm, Ứng Doãn Thừa và Đồ Nhã Hân cũng tham gia vào cuộc họp video chiều nay. Cuộc họp video này có sự góp mặt của các giảng viên từ những trường đại học tham gia trong dự án này. Thật ra đề tài của dự án trải rất rộng, phòng thí nghiệm ở Tây Bắc chỉ phụ trách một phần trong đó, những kiến thức thu hoạch được trong một cuộc hội nghị có khi còn nhiều hơn làm quần quật ba ngày trong phòng thí nghiệm.

Trước khi bắt đầu, Trương Phàm phân công cho Ứng Doãn Thừa và Đồ Nhã Hân mỗi người phụ trách một nửa nội dung báo cáo. Ứng Doãn Thừa thuyết trình nửa phần trước, giọng của cậu cực kỳ chuẩn, lại không hề mất bình tĩnh, chỉ sau ba câu đã không cần nhìn tài liệu cũng có thể trình bày một cách trôi chảy.

Hai mươi phút sau chuyển sang Đồ Nhã Hân, đối lập rất rõ ràng. Trong đám học sinh trung học thì khẩu ngữ của Đồ Nhã Hân chắc chắn không tính là kém, cuốn tài liệu tiếng Anh trong tay Ứng Doãn Thừa cũng là Đồ Nhã Hân viết, ngữ pháp của cô cũng đạt trình độ thượng thừa, nhưng khi báo cáo thì rất hay vấp.

Nhọc nhằn mãi mới thuyết trình xong, Đồ Nhã Hân tắt tiếng micro, chân thành bảo:

– Chủ nhiệm Trương, cháu xin lỗi, cháu đã làm phòng thí nghiệm của mình mất mặt. Ứng Doãn Thừa trình bày tốt quá, báo cáo sau cậu ấy hơi bị áp lực, thú thật tại cháu hồi hộp quá.

Trương Phàm phất tay, ý bảo cô không cần để bụng.

Nhưng Trương Phàm biết, cho dù ông có thái độ như thế nào thì ở nửa sau hội nghị Đồ Nhã Hân cũng sẽ nhớ mãi sai sót của mình, còn Ứng Doãn Thừa vẫn sẽ tiếp tục hưởng thụ cuộc họp này. Ông liếc nhẹ mắt nhìn hai người trẻ tuổi này, nhủ bụng: Dù hai cô cậu có ngồi chung một chỗ, làm cùng một công việc thì đã sao, với sự chênh lệch này, Đồ Nhã Hân có mất cả đời cũng không đuổi kịp.

Cuộc họp video được tiến hành từ ba giờ chiều tới tận tám rưỡi tối, khi Ứng Doãn Thừa về nhà thì Lý Quyết đang chơi Switch trong phòng khách.

Máy chơi game và thẻ game đều mới mua, nhưng Lý Quyết là người từng kinh qua thời đại của đầu điện tử Nintendo (*), anh chơi Odyssey (**) cực kỳ thuần thục, chỉ trong một tiếng đồng hồ đã hái được bao nhiêu là mặt trăng.

(**) Odyssey ở đây là chỉ game Super Mario Odyssey

Ứng Doãn Thừa ghé sang nhìn:

– Mario hả, hồi em còn nhỏ thì nó đã hết thời rồi.

Lý Quyết nhìn chằm chặp màn hình:

– Mario là bạn thân nhất của anh từ năm lớp Ba trở về trước.

Anh qua được một cửa thì đưa Switch cho Ứng Doãn Thừa chơi. Chắc là Ứng Doãn Thừa thật sự không thể xây dựng tình bạn với Mario, đến cả đi bộ thôi cũng không đi thẳng hàng được, cứ gặp chướng ngại vật nào có tính công kích là thanh thể lực cứ tụt dốc không phanh.

Lý Quyết ngồi bên cạnh cười:

– Em thế này thì chúng ta không chơi được chế độ hai người đâu.

Ứng Doãn Thừa thật sự rất muốn chơi giỏi, nhưng mà không tài nào nắm bắt được. Thấy cậu giãy dụa được năm phút mất hết sáu mạng, Lý Quyết cười lấy lại:

– Anh chơi cho em xem.

Thao tác của Lý Quyết rất điêu luyện, anh băng qua sa mạc, vượt qua kim tự tháp, ăn hết dãy xu này đến dãy xu khác. Ứng Doãn Thừa ngồi bên cạnh tựa đầu vào Lý Quyết, ngoan ngoãn nhìn anh chơi.

– Mặt trăng xuất hiện rồi! Hái mặt trăng đi!

Nhưng Lý Quyết lại không điều khiển cho Mario đi tiếp, anh đưa máy cho Ứng Doãn Thừa:

– Mặt trăng thì cho em hái.

Lý Quyết phát minh ra chế độ hai người chơi kiểu mới, anh phụ trách đánh quái vật, đi thám hiểm, ăn xu vàng, còn vào thời điểm quyết định thì Ứng Doãn Thừa chỉ cần hái mặt trăng xuống thôi.

Khi Ứng Doãn Thừa hái tới cái mặt trăng thứ mười hai thì điện thoại cậu reo lên.

Bên kia điện thoại là một giọng nói đã lâu không nghe rồi, ngay câu đầu tiên đã khiến cậu kinh ngạc, Ứng Doãn Thừa nghe xong liền hỏi:

– Nhất Nhất, tuần sau em đi đâu cơ?

Vì thế em họ cậu Ứng Nhất Nhất lặp lại lần nữa, bây giờ cô đang trong kỳ nghỉ dài, mới về nước, đã mua vé máy bay định tuần sau tới Tây Bắc thăm Ứng Doãn Thừa.

Ứng Nhất Nhất đang đi karaoke với đám bạn, vừa nhận được thông báo xác nhận vé thì gọi báo ngay cho Ứng Doãn Thừa một tiếng, không rảnh tám chuyện với cậu. Còn Ứng Doãn Thừa thì xác nhận đi xác nhận lại mấy lần rồi dặn:

– Tuần sau à? Em gửi thông tin chuyến bay cho anh, người nhà em có biết không? Ở đây chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cao lắm nhé, nhớ phải mặc nhiều áo vào.

Cúp điện thoại, Lý Quyết lại tìm được một nơi có mặt trăng nữa đang đợi cậu hái, cậu không nhận lấy máy mà thuật lại nội dung cuộc điện thoại vừa nãy:

– Em gái em gọi tới nói tuần sau tới thăm em.

Lý Quyết đặt Switch lên bàn, thật ra nãy nghe Ứng Doãn Thừa nói chuyện là anh đã đoán được rồi. Phản ứng đầu tiên là nghĩ lại ban đầu rủ Ứng Doãn Thừa ở chung có phải quá hấp tấp rồi không. Đáng lẽ ra phải ngờ được sẽ có ngày người nhà Ứng Doãn Thừa đến thăm cậu chứ, tới xem thử nơi ở của Ứng Doãn Thừa cũng khó tránh khỏi, tuy Ứng Doãn Thừa ở căn nhà này cũng rất vui nhưng lại không cách nào dẫn người nhà tới thăm được.

Lý Quyết còn đang nghĩ tới làm cách nào nhanh nhất để trong một tuần tìm nơi ở tạm thời thì Ứng Doãn Thừa đã nói:

– Nếu như anh đồng ý thì em không định giấu Nhất Nhất chuyện của hai chúng ta. Trong đám con cháu của dòng họ thì em thân với nó nhất, người em thích chắc chắn nó cũng sẽ thích. Em định tới sân bay đón nó đặng nói với nó trước chuyện này, sau đó chúng ta có thể cùng nhau ăn bữa cơm, mời nó tới nhà mình chơi, anh thấy thế nào?

Lý Quyết nghĩ chắc mình đã suy nghĩ lâu lắm, bởi vì nụ cười trên gương mặt Ứng Doãn Thừa dần dần tắt lịm, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc hẳn.

Bốn chữ "Đương nhiên là được" của Lý Quyết quả thật nói hơi muộn, đến nỗi mà trong quá trình chờ đợi Ứng Doãn Thừa đã nghĩ ra một vấn đề, cậu uyển chuyển hỏi:

– Ba mẹ anh có thói quen gọi cho anh vào giờ đi làm hả? Lúc trước ông ngoại em cũng thường như thế, mỗi lần gọi cho mẹ em toàn gọi vào số bàn của văn phòng.

Lần này Lý Quyết đáp rất nhanh, nhưng lại tảng lờ sang chuyện khác:

– Suýt nữa là quên để dành mặt trăng cho em, em không hái thì anh tự hái nhé?

Cùng lúc đó Ứng Doãn Thừa lắc đầu.

Không phải là anh không hiểu lời bóng gió của Ứng Doãn Thừa.

Sau đó Ứng Doãn Thừa chuyển chủ đề nói chuyện sang cuộc họp video chiều nay, nhắc tới vấn đề chuyên ngành thì cuộc đối thoại của họ không bao giờ bị ngắt quãng bởi những phút làm thinh, nhưng có mấy lần Lý Quyết cứ ngập ngừng, khi Ứng Doãn Thừa đi tắm, anh ra ban công hút điếu thuốc.

Mãi đến khi gần đi ngủ, Ứng Doãn Thừa tắt đèn, Lý Quyết mới nói:

– Ứng Doãn Thừa, có một chuyện anh thấy cần phải nói với em.

– Dạ – Ứng Doãn Thừa không đặt dấu chấm hỏi.

– Anh rất vui vì em sẵn lòng giới thiệu anh với em gái em, anh đã biết mình là đồng tính từ lâu rồi, mấy năm nay bao nhiêu chuyện đẹp đẽ hay rợn người anh đều được trải nghiệm cả, anh biết em làm như thế này là có ý gì, anh không đồng ý với em ngay là vì sợ em hối hận. Hai thằng đàn ông hẹn hò với nhau, xã hội không đồng tình, pháp luật không bảo vệ, dù người trong cuộc có không thừa nhận thì cũng là chuyện bình thường thôi, thậm chí có khi giấu diếm cũng là một cách để bảo vệ. Nhưng em rất dũng cảm, chịu giới thiệu anh với em gái em, anh rất vui, anh nói thật đó.

Lý Quyết nói tới đây thì dừng lại một thoáng, dường như những lời tiếp theo đây cần phải tích lũy thêm chút can đảm nữa mới có thể tiếp tục:

– Nếu như có thể, anh cũng rất muốn nói cho tất cả những người mà anh quen rằng em và anh là một đôi, chỉ cần điều đó không gây hại gì cho em. Nhưng anh không cách nào nói với ba mẹ được. Anh không gọi cho gia đình trước mặt em không phải vì ba mẹ gọi anh vào giờ đi làm. Mà anh và ba mẹ đã lâu lắm rồi không còn liên lạc với nhau nữa.

Không phải Ứng Doãn Thừa chưa từng nghĩ đến trường hợp này, nhưng cậu thấy Lý Quyết chơi rất hợp với mấy đứa con nít bảy tám tuổi nghịch ngợm đến chó còn chê, lại rất hòa thuận với các lãnh đạo trong viện nghiên cứu, ở bất kì mối quan hệ nào anh cũng xử lý được, thậm chí mấy bác gái ở căn tin cũng thiên vị anh. Thế mà Lý Quyết lúc này lại thẳng thắn tâm sự với cậu rằng mối quan hệ của gia đình anh đã nát toét rồi, chẳng còn lưu giữ lại bất kì điều gì vẹn toàn cả.

Từ nhỏ Lý Quyết đã học giỏi, quãng đường học tập luôn gặp được đèn xanh, cách đối nhân xử thế cũng rất hoàn hảo, Ứng Doãn Thừa chỉ có thể nghĩ tới một "đốm lửa" duy nhất, vì thế cậu cẩn thận tìm từ ngữ, hỏi:

– Là vì anh không thích con gái sao?

Lý Quyết đáp rất nhanh:

– Không phải, là vì ba anh không thích anh.

Sau khi ba Tô Húc mở màn trò kệch cỡm kia Lý Quyết cũng từng nghĩ, chẳng lẽ tất cả mọi chuyện xảy ra đều vì anh là đồng tính ư? Không hẳn vậy. Những trận đòn roi của Lý Tiến Minh đã bắt đầu từ khi anh còn rất nhỏ rồi, tuy không quá quyết liệt, cũng có lúc gián đoạn, nhưng mà kéo dài dai dẳng. Vì thế dẫu bầu không khí trong nhà có hòa thuận thì Lý Quyết cũng nơm nớp không biết có câu nào lỡ miệng khiến Lý Tiến Minh nổi sùng hay không.

Năm bốn tuổi, lần đầu tiên Lý Quyết ngủ một mình, khi đó anh vẫn còn là một cậu bé, buổi tối anh trốn trong chăn khóc vì sợ hãi, Chu Tịnh ở phòng bên cạnh nghe được thì mủi lòng định sang bế anh về giường lớn, kết quả đánh thức Lý Tiến Minh dậy. Ông ta bảo Chu Tịnh không được đi đâu hết, ông mở đèn phòng Lý Quyết ra, vứt chăn đi, xách Lý Quyết về phòng mình, nhưng ông ta không đặt Lý Quyết bên cạnh Chu Tịnh mà bỏ Lý Quyết lên nóc tủ quần áo.

Cái tủ cao gần một mét tám, Lý Quyết nín khóc ngay lập tức.

Nhiều lần anh từng kể với mọi người bằng giọng bông đùa, hơn nửa số người nghe xong đều nghi ngờ tính chân thực của chuyện này, chỉ cho rằng đó chẳng qua là ác mộng lúc nhỏ của anh mà thôi.

Rất lâu sau này Lý Quyết nghĩ thông suốt, mỗi một lần anh và Lý Tiến Minh "đối đầu" nhau đều không phải tại anh là đồng tính, cũng không thể quy cho tính khí hung tàn của Lý Tiến Minh, mà nguyên nhân rất đơn giản: Lý Tiến Minh không xứng làm một người cha.

Hồi tiểu học, bố của một bạn trong lớp Lý Quyết mở một cửa hàng văn phòng phẩm ngoài cổng trường, ai cũng biết ông chủ tiệm khó tính, đứa nhỏ nào cứ lân la lề mề không chịu móc tiền ra là ổng đều chẳng tiếc mấy lời nhục mạ mắng chửi. Nhưng Lý Quyết từng thấy, mỗi khi cậu bạn kia tan học chạy ra tiệm, ông chủ dữ dằn đó cứ thấy con trai là cười híp cả mắt. Vì một chút lợi nhỏ, dù có lấy nhầm tiền của học sinh cũng không bao giờ thối lại, nhưng những đồ dùng học tập tốt nhất trong tiệm ổng đều giữ lại một bộ cho con trai. Ổng là một người lớn thất bại, nhưng là một người cha chuẩn mực.

Người xấu tính cũng có thể kìm chế cảm xúc của mình trước mặt con trai, mà thậm chí Lý Tiến Minh còn chẳng phải là một kẻ xấu tính, đại đa số người ngoài nhìn vào đều thấy ông là một người lịch sự chu đáo. Lý Tiến Minh chỉ lên cơn trước mặt vợ con mà thôi.

Lý Tiến Minh không xứng cũng không biết làm một người cha. Với Lý Quyết, ông ta không có bất kì yêu thương hay bao dung mà một người cha nên có, mối quan hệ cha con nom chập trùng này, thật ra ngay từ đầu đã không có đường cứu vãn.

Trên tivi toàn thích diễn những vai phản diện tội ác tày trời, giết người không chớp mắt, nhưng trước khi bỏ mạng hay bị xử tử, nhìn thấy ảnh chụp của con mình thì kẻ ác cũng luôn mềm lòng. Thỉnh thoảng Lý Quyết sẽ nghĩ, nếu như đi tới cục diện như vậy, ví dụ như anh mắc bệnh nan y không thể chữa được, nằm liệt trong bệnh viện, liệu Lý Tiến Minh có ngồi bên giường bệnh rơi nước mắt biểu đạt tình cha hay không. Nhưng ngày qua ngày, cái Lý Quyết nhìn thấy chỉ có thất vọng mà thôi.

Máy sưởi đã mở được một lúc rồi, ban đêm sẽ không thấy lạnh nữa, nhưng Ứng Doãn Thừa vẫn ghém góc chăn cho Lý Quyết.

Cậu nghĩ một hồi mới nói:

– Đừng nói thế, anh xứng đáng được mọi người yêu thương. Vả lại, trên đời làm gì có người cha nào lại không thích con trai mình được chứ?

Lý Quyết không tiếp lời.

Ứng Doãn Thừa chỉ nghe thấy một tiếng thở dài, rất khẽ khàng. Sự dịu dàng không đúng lúc, giống như người thở dài đang không đành lòng vậy. (*)

(*) Mình nghĩ cái "không đành lòng" ở đây là Lý Quyết không đành lòng đập tan suy nghĩ lạc quan của Ứng Doãn Thừa.

19

Tác dụng của email nhắc nhở uống nước rốt cuộc cũng có giới hạn.

Ứng Doãn Thừa cứ bận rộn lên là toàn quên chuyện uống nước. Có hôm phải đi họp, cả nửa ngày trời không đụng tí nước nào cũng chẳng nhận ra. Email nhắc nhở vẫn đúng giờ đúng hẹn gửi tới, chẳng qua là khi Ứng Doãn Thừa quay về trước máy tính của mình thì thông báo ấy đã hết hạn từ lâu rồi.

Phản ứng thiếu nước hiện rõ nhất trên môi, mỗi ngày trước khi về nhà Ứng Doãn Thừa đành phải thoa kem dưỡng, sau khi về nhà thì cầm cái cốc chia vạch suốt không chịu rời tay, Lý Quyết không nhìn thấy đôi môi khô khốc của cậu vào ban ngày nên vẫn tưởng cậu nghe lời.

Nhưng cây kim trong bọc lại lòi ra ngay trên giường.

Thời kỳ "tìm tòi" ban đầu đã qua rồi, sinh hoạt tình dục của hai người ngày càng hòa hợp, dự án "thám hiểm công viên giải trí ban đêm" liên tục sáng tạo ra trò chơi mới. Thứ Năm Lý Quyết tan làm muộn, nhưng tình dục thì lên mau lắm. Ứng Doãn Thừa về nhà từ sớm, ngồi mãi ở bàn làm việc ngoài ban công để đọc tài liệu, không biết thế nào mà lại bị Lý Quyết vừa tắm rửa sạch sẽ xong túm lên giường.

Mới vừa cởi áo ra, màn dạo đầu chỉ mới đến bước hôn môi, môi Ứng Doãn Thừa cả tối chưa uống được bao nhiêu nước đã bắt đầu nứt nẻ. Đúng lúc Lý Quyết cắn phải vết nứt đó, cậu đau nhói lên, Lý Quyết thấy nét mặt của cậu mới phát hiện ra.

Vết thương nhỏ thôi, cũng chỉ chảy tí ti máu, nhưng Lý Quyết vẫn dừng lại, định đi lấy nước cho Ứng Doãn Thừa uống. Ứng Doãn Thừa nhìn rõ ý đồ của anh bèn níu cánh tay anh, ám chỉ anh đừng dừng lại, sau đó híp mắt le lưỡi liếm môi, máu biến mất tiêu rồi.

Động tác liếm môi này gần như là "chòng ghẹo", chặn lại mọi suy nghĩ "nghỉ giữa giờ" của Lý Quyết.

Lý Quyết né vết thương chuyển sang hôn chỗ khác. Anh chọn một vị trí mà trước giờ chưa từng thử, trước giờ Ứng Doãn Thừa vẫn rất cởi mở với chuyện giường chiếu, nhưng vẫn thấy tư thế tối nay xấu hổ đến quá đáng. Độ thân mật giữa hai cơ thể càng khiến cho khoái cảm gia tăng gấp bội, thậm chí không cần Lý Quyết dùng tay vuốt ve bộ phận kia thì cậu cũng có thể nhẹ nhàng "trèo" lên đỉnh.

Ứng Doãn Thừa nhận ra chắc đây là cách trừng phạt của Lý Quyết.

Lý Quyết theo sát tiết tấu của cậu, dù có cách một lớp áo mưa nhưng Ứng Doãn Thừa vẫn có thể cảm nhận được tần suất phóng thích trong cơ thể mình khi Lý Quyết lên cao trào. Chắc Lý Quyết đang giận nên suốt quá trình chẳng nói câu nào, chỉ đổi phương pháp giày vò Ứng Doãn Thừa thốt lên đủ kiểu thanh âm cả nên và không nên có.

Mãi đến khi trận bắn tinh kết thúc, anh mới bế Ứng Doãn Thừa ngồi ngang trên người mình, rồi nhìn kĩ vào vết thương mới nứt ra, sau đó mới mở miệng:

– Nước thì không chịu uống, anh đành phải bù chất lỏng cho em bằng cách khác thôi.

Biệt danh của Ứng Doãn Thừa xen lẫn trong những lời thô tục trên giường, đậm mùi tình dục, thế mà giọng điệu và vẻ mặt khi Lý Quyết nói ra vẫn rất đứng đắn cơ chứ.

Ứng Doãn Thừa vẫn còn đang điều chỉnh nhịp tim và hơi thở của mình trong giai đoạn chịu lửa (*), Lý Quyết thì mặc đồ ngủ đứng dậy ra khỏi phòng.

(*) giai đoạn chịu lửa: giai đoạn này xảy ra ngay sau khi đạt tới cao trào

Ứng Doãn Thừa tưởng anh ra ban công hút thuốc nhưng mãi mà không thấy anh quay lại. Ứng Doãn Thừa ra ban công tìm thì không thấy, lại thấy phòng bếp sáng đèn.

Lý Quyết không hút thuốc ở ban công sau khi xong chuyện, mà anh ở trong phòng bếp, đang "hạ độc thủ" với đám cà chua bi mình đã dốc lòng chăm sóc một khoảng thời gian dài.

Hơn ai hết Ứng Doãn Thừa biết Lý Quyết nâng niu chậu cà chua này đến thế nào, mỗi ngày anh tan làm, việc đầu tiên là quan sát xem cây cà chua của mình đã lớn tới đâu rồi, nhắm mắt lại cũng có thể nói chính xác số lượng quả. Mùa thu đông ở Tây Bắc rất khó trồng các loại rau củ quả, Lý Quyết tốn khá nhiều tâm sức để nuôi chậu cà chua này, nó cũng là loài thực vật ít ỏi còn sót lại có thể nhìn ngắm từ cửa sổ.

Đến Ứng Doãn Thừa còn thấy tiếc, cậu lấy một lon coca từ tủ lạnh ra, hỏi:

– Anh hái cà chua làm gì thế? Em uống thêm ít nước là sáng mai đã ổn rồi, uống coca cũng có thể bù nước mà.

Lý Quyết chẳng cần phải nói nhiều, anh đã từng răn dạy Ứng Doãn Thừa rất nhiều lần rằng buổi đêm không được uống nước lạnh, anh chỉ cần quay đầu lườm một cái là Ứng Doãn Thừa đã ngoan ngoãn bỏ lon coca về chỗ cũ như phản ứng có điều kiện vậy:

– Được òi mà, em biết òi, bớt uống nước có ga, ăn nhiều rau củ quả.

Trái cây trong nhà đều đã cạn sạch, nên Lý Quyết mới phải xuống tay với cây cà chua này. Anh rửa sạch sẽ từng quả, cắt chúng làm hai nửa, rắc ít đường lên. Cả chậu cây đang bừng bừng sức sống, thế mà làm thành đồ ăn chỉ đủ một đĩa nhỏ. Lý Quyết không đụng miếng nào, dành hết cho Ứng Doãn Thừa.

Ứng Doãn Thừa khoác chăn tựa sô pha ăn cà chua một cách nghiêm túc, Lý Quyết lấy cái cốc chia vạch của anh ngồi bên cạnh cậu vừa uống nước vừa xem email.

Thực tế thì máy sưởi trong nhà rất ấm, chăn mền rõ là dư thừa. Đèn phòng khách là màu vàng ấm, vài ba quả cà chua còn lại đặt trên đĩa trông cực kỳ quyến rũ.

Đột nhiên Ứng Doãn Thừa hỏi:

– Thầy Lý nè, sao anh đối xử tốt với em thế, đến cả chuyện giết cà chua bi mà anh cũng dám làm.

Mỗi người tựa một bên sô pha mặt đối mặt với nhau, Lý Quyết xem email cũng rất nghiêm túc, dáng điệu phong lưu nửa tiếng trước ở trên giường hoàn toàn biến mất hết, còn Ứng Doãn Thừa ăn hết hơn nửa đĩa cà chua mà vẫn chưa bình tĩnh được sau khi lún sâu vào cơn tình dục, khi nói chuyện, cái chân dưới tấm chăn cứ cọ nhẹ vào bắp chân Lý Quyết.

Đồ ngủ Ứng Doãn Thừa màu trắng, giá cả đắt đỏ đương nhiên chất liệu cũng tinh xảo, đồ dệt thuần cotton khiến chủ nhân của nó trông càng ngoan hiền hơn. Lý Quyết đặt laptop sang một bên, rướn người lấy quả cà chua nhét vào miệng, đặng xốc chăn lên, cúi người đè Ứng Doãn Thừa xuống.

Lý Quyết hờ hững đáp:

– Vì sao à? Đương nhiên là vì để hôn em sướng hơn.

Anh muốn mãnh liệt hơn, thậm chí muốn cắn vào vết thương trên môi Ứng Doãn Thừa. Thỉnh thoảng trong quá trình làm tình, Lý Quyết cũng hay nảy sinh một vài suy nghĩ "hung bạo" với Ứng Doãn Thừa, muốn nhìn cậu nhăn mày vì đau, hoặc là ứa nước mắt vì khoái cảm kịch liệt.

Nhưng đến cuối cùng Lý Quyết cũng chỉ hôn nhẹ lên cằm cậu. Quả cà chua chuyển sang miệng Ứng Doãn Thừa, không biết bị ai cắn mà môi hai người toàn là nước cà chua, vị ngọt của đường cũng thấm vào trong, vừa đỏ au vừa ngọt lịm.

Hai tay Ứng Doãn Thừa bấu lấy cổ Lý Quyết, kéo người anh xuống chẳng biết ngại ngùng gì, càng đến gần càng có thể cảm nhận rõ phản ứng sinh lý của đối phương. Cả gương mặt cậu đều chìm trong nét cười hạnh phúc, môi dán sát bên tai Lý Quyết, nói:

– Quý hóa quá, sau này thầy Lý làm cà chua cho em ăn nữa nhé, em sẽ cai nước ngọt ngay.

Lý Quyết không nói gì, chỉ cúi đầu mút mát nước cà chua vương trên khóe môi cậu, có lẽ giây phút này quá đỗi ấm áp nên Ứng Doãn Thừa nghe thấy bản thân mình thủ thỉ:

– Lý Quyết à, sao em lại thích thích thích anh đến thế cơ chứ.

Thật ra câu này là Ứng Doãn Thừa đang hỏi chính mình. Khi hẹn hò với Giang Tư Ánh cũng không phải là chưa từng bồng bột tuổi dậy thì, mấy chuyện như ban đêm trèo tường trường nam sinh để đi hẹn hò với bạn gái cậu cũng từng trải qua rồi. Nhưng mà chưa có lúc nào như giây phút này, rõ ràng chỉ là một chuyện hết sức bình thường thế mà lại khiến cậu mơ về ngày sau.

Lý Quyết gọi cậu một tiếng "Cục cưng"... ở trong lòng.

Anh nên trả lời Ứng Doãn Thừa như thế nào đây? Về mặt biểu đạt tình cảm, anh không có thiên phú như Ứng Doãn Thừa. Suốt một khoảng thời gian dài anh đã quen với việc kiềm chế và nhẫn nhịn, so với việc bày tỏ tấm lòng thì anh giỏi việc nhịn cơn kích động muốn bày tỏ tấm lòng hơn.

Cho nên chắc hẳn là em không biết nhỉ? Lần đầu tiên nhìn em ăn cà chua là anh đã muốn hôn em rồi, cục cưng à.

Nửa đoạn giường chiếu sau thì chuyển về phòng ngủ, nụ hôn của Lý Quyết đã dịu dàng đi nhiều, cũng lưu luyến bờ môi Ứng Doãn Thừa hơn trước, nhưng mà không hề có chút dữ dội nào, cứ mân mê thật chậm rãi, thật dịu dàng. Trên môi thì nhẹ nhàng, nhưng động tác ở thân dưới thì lại kịch liệt chưa từng có, Ứng Doãn Thừa so cao thấp với anh, khi gần lên cao trào thì gặm mút lấy sườn cổ Lý Quyết vô cùng tàn nhẫn.

Lý Quyết dừng động tác thân dưới lại, nhưng Ứng Doãn Thừa lại chẳng vì thế mà thấy dễ chịu hơn, trên mặt viết chình ình hai chữ "gợi tình", thậm chí cậu còn muốn rướn dậy chủ động tiếp nhận Lý Quyết. Vào thời khắc gấp như lửa đốt mà Lý Quyết còn giảng đạo lý:

– Ngoan nào, Ứng Doãn Thừa. Mai là ngày đi làm, không được để lại dấu hôn đâu.

Ngày hôm sau quả thật có chuyện quan trọng.

Khi Từ Tấn Dương thông báo cho Lý Quyết tới họp, Lý Quyết chỉ tưởng là một cuộc họp hành chính bình thường mà thôi, nhưng lúc chạm mặt Dư Hải Dương đang đi cùng hướng với mình thì anh đã bắt đầu suy nghĩ lí do rút lui sớm rồi.

Nhưng trong phòng họp chỉ có Đồng Nghị, là kỹ sư trưởng của dự án Chín Tầng Mây. Lý Quyết và Dư Hải Dương vừa bước vào thì Từ Tấn Dương đã bảo họ đóng cửa lại, Lý Quyết quét mắt nhìn một lượt, cả phòng chưa tới mười người.

Đồng Nghị vẫn chưa tới tuổi nghỉ hưu mà tóc đã bạc trắng rồi, ông là một trong số ít nhân vật mà Lý Quyết kính phục trong cả cái hệ thống này.

Từ khi Lý Quyết vào làm việc ở viện nghiên cứu tới nay, số lần được nói chuyện trực tiếp với Đồng Nghị không nhiều, dây thần kinh vốn đang thả lỏng lại căng ra rồi. Nhưng hôm nay Đồng Nghị bớt chút nghiêm túc so với hồi làm dự án rồi, cười hề hề bảo lần này tới chủ yếu là muốn hàn huyên thôi, bình thường mọi người có ý tưởng gì tâm đắc trong công việc và trong dự án thì cứ việc nói ra.

Trước giờ Lý Quyết không phải người hay chủ động giơ tay phát biểu, đặc biệt xung quanh toàn là những người vô cùng tích cực, anh lại càng không thích chơi nổi.

Hôm nay là Từ Tấn Dương gọi tới, ngoại trừ Dư Hải Dương thì còn lại đều là những người xuất sắc về mặt chuyên ngành. Mà những người giỏi giang thường không thích giấu giếm tài năng, hai ba người trước mặt đã nói được gần bốn mươi phút rồi, Dư Hải Dương là người tiếp theo, tuy gã không tính là giỏi nghiên cứu khoa học nhưng khi báo cáo về các công việc hành chính và sinh hoạt trong tổ chức thì có trật tự đâu ra đấy, Đồng Nghị không ngắt lời mà vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Lý Quyết ngồi bên cạnh Dư Hải Dương, đợi Dư Hải Dương nói xong, anh đang do dự không biết có nên chủ động mở miệng không thì Đồng Nghị đã hỏi trước:

– Lý Quyết, có rất nhiều người khen cháu đấy, dự án TRAPPIST-1 lần trước là cháu phụ trách phải không?

Được Đồng Nghị điểm tên đã vượt ngoài dự kiến của Lý Quyết rồi, anh không rõ ý đồ của nửa câu sau là gì chỉ gật đầu đáp gọn lỏn một chữ "Vâng", nhưng trong lòng lại không hề điềm tĩnh như bên ngoài.

– Bác đã xem báo cáo cháu viết rồi, rất tốt, ở Bắc Kinh không tìm được bao nhiêu nghiên cứu viên trẻ tuổi viết được những thứ như thế đâu. Hồi bác bằng tuổi cháu cũng kém xa.

Lời của Đồng Nghị hết sức nặng ký, tuy trước giờ Lý Quyết rất tin vào năng lực chuyên ngành của mình, nhưng lúc này cũng cần cân nhắc kĩ càng xem trả lời như thế nào mới phải phép.

Nhưng Đồng Nghị không có ý định diễn kịch khách sáo với anh, sau lời khen tặng không duyên cớ đó thì ông đã chuyển ngay sang người tiếp theo.

Tuy Đồng Nghị là cấp trên nhưng không hề hống hách, ai phát biểu ông cũng nghiêm túc lắng nghe, thậm chí còn trả lời những câu hỏi kiểu như "Tình hình thị trường hiện giờ có nên mua nhà ở Bắc Kinh không".

Tan họp, Dư Hải Dương đi cùng với Lý Quyết, thừa lúc xung quanh không có người, gã ra vẻ thần bí nói với anh:

– Sếp Đồng chẳng bao giờ lãng phí thời gian mở mấy cuộc họp vớ vẩn này đâu, nghe nói có một dự án lớn sắp khởi động, chắc ổng tới "chọn mặt" trước để sau "gửi vàng" đấy.

Dự án lớn trong ngành của họ quả thật có thể lớn đến mức khiến người đời trầm trồ. Những vệ tinh bình thường thì năm nào cũng phóng, nhưng những dự án đưa người lên vũ trụ hoặc là phóng vệ tinh quy mô lớn thì chỉ có thể xem vận may thôi. Thời gian "ngủ đông" để lên kế hoạch chuẩn bị cực kỳ dài, năm năm, mười năm nữa có chuyện gì lớn xảy ra, mọi người đều biết nhưng khởi động vào ngày nào thì ngoại trừ nhân vật cốt cán và cấp trên thì chẳng ai rõ.

Không phải Lý Quyết không có tham vọng. Tuy anh không xem trọng cơ hội phỏng vấn trên truyền hình, cũng không mong cậy nhờ dự án lớn để đạt được sự nghiệp chính trị gì đó, nhưng anh thích độ phức tạp và tính thử thách của những sự kiện quy mô lớn, giống như chơi game tới level cao nhất vậy, cần phải giết một vài con quái vật cùng đẳng cấp thì mới chứng minh được năng lực của mình.

Lý Quyết không hề nghi ngờ tính chính xác trong tin tức của Dư Hải Dương, nhưng cũng không có ý định thảo luận quá nhiều với gã vào lúc này.

Nhưng Dư Hải Dương lại nói:

– Lần này thì chú êm rồi, mới nãy sếp Đồng khen chú là biết ngay đang lót đường sẵn. Thành công rồi đừng quên anh em đấy nhá kỹ sư Lý!

Dư Hải Dương vẫn cái kiểu xu thời đó. Lý Quyết đang định đùa mắng gã suốt ngày nói vớ vẩn, nhưng thấy nét mặt gã chợt sạm đi, giọng điệu cũng không phô trương như ban nãy nữa, dàu dàu nói:

– Còn anh thì hết cơ hội rồi.

20

Ứng Nhất Nhất lấy danh nghĩa đến Tây Bắc thăm anh trai nhưng thật ra mục đích chủ yếu là đến làm du khách.

Cô gọi thêm hai người bạn thân đi cùng nên từ chối thẳng thừng việc đón máy bay và nơi ăn chốn ở mà Ứng Doãn Thừa sắp xếp, nói với Ứng Doãn Thừa qua điện thoại:

– Mấy địa điểm tham quan ở đây cách nhau xa quá, lịch trình của em kín mít rồi. Tới thăm anh á? Đương nhiên không phải tới thăm anh rồi, nhưng mẹ em cứ bắt em ở nhà với ông bà nội, nói đi du lịch họ không chịu cho đi nên em mới nói là tới thăm anh. Nhưng chiều thứ Bảy chắc là em có thể ăn một bữa với anh đó. Ở đây có chỗ nào uống trà chiều không anh? Phải rồi, sáng thứ Hai anh tiễn em ra sân bay cũng được.

Ứng Nhất Nhất sắp xếp như thế, về lý thì Ứng Doãn Thừa không cần nói với Lý Quyết nhưng khi về nhà cậu vẫn nói với anh:

– Chiều thứ Bảy Nhất Nhất sẽ ăn cơm với chúng ta, anh phải dành thời gian ra đó nhe.

Gần đây Lý Quyết không bận gì, nhưng bầu không khí ở viện nghiên cứu thì cứ căng thẳng thế nào ấy.

Tin tức "bí mật" mà Dư Hải Dương tiết lộ hôm đó chắc đã lan truyền khắp các ngõ ngách rồi, ai ai cũng biết cả, có cơ hội trời ban ngay trước mắt, hơn nữa rất có khả năng đây là dự án đưa người lên vũ trụ có thời gian dài nhất từ trước tới giờ. Thậm chí có lời đồn rằng Bắc Kinh đã lên danh sách sẵn chọn trước những thành viên nòng cốt sẽ tham gia dự án này rồi.

Lần cuối cùng có sự kiện quy mô lớn cỡ này là từ tám năm trước, mọi người ai cũng từng nghe nói tới, đa số những người từng trong viện nghiên cứu từng tham gia dự án đó sau này đều được về Bắc Kinh, được nhà nước cấp cho một căn hộ hạng sang trên đoạn đường đắt đỏ bậc nhất, con cái đi học được vào trường điểm; còn số ít ở lại viện nghiên cứu cũng được thăng chức, ví dụ như Từ Tấn Dương.

Vì thế lúc Từ Tấn Dương nhìn thấy Lý Quyết hiếm khi chủ động tới văn phòng tìm mình, hắn thầm nhủ, hóa ra mồi đủ lớn thì con cá có an nhàn đến mấy cũng phải mắc câu.

Nhưng Lý Quyết đi tới trước bàn làm việc đưa tập hồ sơ trong tay cho hắn:

– Sếp Từ, đây là hồ sơ xin đi Mỹ của em.

Từ Tấn Dương hết sức kinh ngạc, hắn chẳng bao giờ hiểu nổi những chiêu ra bài của Lý Quyết.

Mấy năm nay tính cách Lý Quyết thế nào hắn biết hết, sống an nhàn không tranh đoạt, nhưng cũng sẽ không bỏ qua những cơ hội tốt. Lý Quyết chưa bao giờ chủ động nói muốn làm dự án gì muốn chọn đề tài gì, cậu ta chỉ làm tốt tất cả mọi việc được giao, tốt hơn cả những người khác, khiến bạn không thể không giao những công việc tốt nhất cho cậu ta. Từ Tấn Dương biết tin tức về dự án mới đã lan truyền khắp nơi rồi, theo hắn phán đoán thì dù Lý Quyết không chủ động tự ứng cử thì trong lòng chắc hẳn cũng có khao khát tham gia. Lúc trước hắn nói bóng nói gió với Lý Quyết chuyện đi nước ngoài rất nhiều lần nhưng Lý Quyết vẫn dửng dưng như không, tuy đây đã là lần thứ ba Lý Quyết tới nói với hắn chuyện đi nước ngoài, nhưng dù thế nào thì cũng chẳng có lí do gì để cương quyết đi sau khi nghe thấy tin tức này cả.

Từ Tấn Dương ngại nói rõ vì cho đến bây giờ thì tiến độ dự án kia vẫn là một bí mật, hắn đành phải hỏi theo quy trình:

– Lần này cậu nghĩ kĩ thật rồi à?

– Lúc trước em đã nói với anh rồi, em nhất định phải đi.

– Ý của cậu anh hiểu, nhưng anh muốn hỏi một lần nữa, với tình hình bây giờ, cậu vẫn chắc chắn muốn đi vào năm sau à?

Trong thời gian biểu mà Từ Tấn Dương có thể xem được thì có thể dự án kia sẽ bắt đầu vào mùa hè năm sau, chuyến đi nước ngoài là vào học kỳ mùa thu, nếu lần này Lý Quyết đi thì đồng nghĩa với việc anh hoàn toàn nói lời từ biệt với dự án này, dù nửa năm sau quay về thì cũng rất khó gia nhập giữa chừng.

Nét mặt Lý Quyết vẫn chẳng thay đổi, anh nói:

– Em không nói đùa với anh đâu.

Từ Tấn Dương không tìm được lời nào để nói nữa, nhìn Lý Quyết với ánh mắt bất đắc dĩ, lấy lại hơi thở đều đặn mới nói:

– Lý Quyết, anh cứ tưởng cậu là người biết phân rõ nặng nhẹ, không ngờ cậu lại hồ đồ như thế.

Không phải Lý Quyết không biết phân rõ nặng nhẹ, lần cuối xuất hiện một dự án phức tạp quy mô lớn thế này là tám năm trước, khi đó anh vẫn đang học ở Bắc Kinh, khi truyền hình phát trực tiếp thì mọi người trong học viện đều tập hợp lại xem với nhau. Một đàn anh ngồi bên cạnh nói: "Sau này anh cũng sẽ trở thành người ngồi trong trạm kiểm soát vỗ tay hoan hô."

Cơ hội tám năm mới có một lần, hơn nữa bây giờ là thời gian tốt nhất để Lý Quyết thăng chức, là thời điểm cần thiết nhất để anh thực hiện dự án lớn, nếu đợi thêm tám năm nữa thì không ai biết sẽ có biến số gì.

Lý Quyết đã nghĩ kĩ rồi, dự án lớn tám năm mới có một lần, nhưng mùa hè anh gặp được Ứng Doãn Thừa thì thời sự có nói là năm mươi năm mới có một lần.

Lý Quyết cũng không phải là không cảm kích Từ Tấn Dương, nhưng anh không thể phơi bày nguyên do này cho Từ Tấn Dương nghe được, cũng không cách nào xin Từ Tấn Dương thông cảm. Anh thành khẩn bảo:

– Sếp Từ, em biết đối với anh lựa chọn này không thông minh chút nào, thậm chí là không suy nghĩ toàn vẹn, nhưng em đã nghĩ rất kĩ rồi, đây là điều em muốn làm vào lúc này, dù kết quả không như ý muốn thì em cũng sẽ không hối hận.

Thật ra Từ Tấn Dương vẫn chưa hết nóng giận, nhưng biết là nói nhiều với Lý Quyết cũng vô ích:

– Anh nhận hồ sơ rồi, mọi chuyện sau này sẽ thuận theo quy trình, cậu đi hay không không phải do một mình anh quyết định. Hai tuần sau có một cuộc hội nghị ở Bắc Kinh, cậu phải tham gia, không được từ chối.

Thứ Bảy hẹn với Ứng Nhất Nhất ở một khách sạn, có cung cấp dịch vụ trà chiều kiểu Tây được đặt bàn nhiều nhất ở Tây Bắc.

Ứng Nhất Nhất không ngờ Ứng Doãn Thừa còn dẫn bạn theo, tuy ban đầu thấy hơi kì lạ nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười lịch sự.

Lời giới thiệu muộn màng của Ứng Doãn Thừa cũng chẳng rõ ràng gì:

– Nhất Nhất, em gái em, còn đây là Lý Quyết.

Ứng Nhất Nhất gật đầu, có người ngoài nên cô ngại suồng sã trước mặt Ứng Doãn Thừa, chỉ chào một cách khách sáo:

– Chào anh ạ, tiền bối Lý Quyết.

Ứng Nhất Nhất vẫn chưa nhìn rõ cục diện hiện tại, thậm chí đã bắt đầu nghi ngờ cái người tên Lý Quyết này có thể là đối tượng xem mắt mà anh trai định giới thiệu cho mình. Cô ngẩng đầu lặng lẽ quan sát Lý Quyết, mặt tiền đương nhiên là đạt, lúc nào cũng cười thật tươi nên có vẻ tính cách cũng tốt, hơn nữa người còn được Ứng Doãn Thừa giới thiệu với người nhà thì chắc hẳn cũng rất giỏi giang. Ứng Nhất Nhất phát hiện mình không hề bài xích cuộc xem mắt đột ngột này, thậm chí cô bắt đầu hối hận vì nãy ra ngoài không trang điểm đẹp đẽ hơn.

Vì thế cô bạo dạn bắt chuyện với Lý Quyết:

– Tiền bối không để bụng nếu em gọi là anh Lý Quyết chứ? Anh cứ gọi em Nhất Nhất là được rồi.

Ứng Doãn Thừa thấy điệu bộ khuê các của cô em gái là biết ngay cô đã hiểu lầm rồi, ngược lại Lý Quyết rất lịch thiệp, nở một nụ cười ấm áp như khi đối phó với mấy cô em ở tổ hậu cần:

– Được chứ, Nhất Nhất, đương nhiên là không để ý rồi.

Ứng Doãn Thừa ngắt lời màn qua lại này, tuyên bố luôn chủ quyền:

– Nhất Nhất, anh và Lý Quyết đang hẹn hò đó.

Muỗng nhỏ khuấy cà phê của Ứng Nhất Nhất chạm vào thành tách, phát ra một tiếng giòn tan. Lý Quyết cũng bất ngờ y như cô, lập tức thốt lên:

– Ứng Doãn Thừa!

Lý Quyết đồng ý tới uống trà chiều với Ứng Nhất Nhất, cũng có dự kiến là Ứng Doãn Thừa sẽ không giấu giếm chuyện này với em gái, nhưng anh không ngờ Ứng Doãn Thừa lại dùng cách trực tiếp như vậy.

Ứng Doãn Thừa không nói gì, còn Ứng Nhất Nhất thì phản ứng rất nhanh:

– Thôi được rồi, em còn tưởng việc xem mắt của em rốt cuộc cũng đi đúng quỹ đạo rồi chứ, không ngờ anh giành trước rồi.

Ứng Nhất Nhất nói chuyện rất tự nhiên, biểu cảm trên mặt vẫn cười tươi như hoa, giọng điệu bông đùa vô tư, chiếc muỗng nhỏ đã được đặt nằm lên đĩa, mọi thứ đều rất yên bình.

Chỉ có chính cô biết, bàn tay đang đặt chồng trên đầu gối vẫn hơi run.

Dường như Ứng Doãn Thừa không nhận ra vừa rồi đã xảy ra chuyện trọng đại, phản ứng của Ứng Nhất Nhất nằm trong dự kiến của cậu, Nhất Nhất học ở Mỹ biết bao nhiêu năm, nghiên cứu sinh định nộp đơn học JD ở học viện Luật, người cô sùng bái nhất là Ginsburg (*), Ứng Doãn Thừa rất có tự tin là em gái mình sẽ hiểu.

(*) JD: viết tắt của Juris Doctor, tiến sĩ luật

Ginsburg: tên đầy đủ là Ruth Bader Ginsburg, bà là cựu thẩm phán của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, nêu cao về nữ quyền và bình đẳng giới, được xem là thuộc phe tự do của Tòa án.

Cậu nắm nhẹ bàn tay Lý Quyết dưới khăn bàn, như đang an ủi vậy, Lý Quyết không đáp lại nhưng vẻ mặt đã dịu đi nhiều.

Có Ứng Nhất Nhất ở đây nên chủ đề nói chuyện cũng không nhạt nhẽo lắm, chỉ cần nghe cô kể những chuyện trong mấy ngày qua tới đây thì đã đủ đặc sắc rồi. Lý Quyết cũng nhanh chóng cười trở lại, cứ như lời come out đột ngột ban nãy của Ứng Doãn Thừa chưa từng xảy ra vậy, anh tiếp lời Ứng Nhất Nhất một cách vô cùng tự nhiên, thời gian anh ở đây khá lâu nên mỗi một nơi Ứng Nhất Nhất tới anh đều có trải nghiệm thú vị hơn sâu sắc hơn.

Ứng Nhất Nhất rõ là rất hiếu kỳ về người bạn "thân mật" của anh trai nhưng cô cố gắng kiềm chế không dò la quá nhiều về thông tin cá nhân của Lý Quyết và cuộc sống tình cảm của hai người, cô chỉ chọn những chủ đề vô thưởng vô phạt như du lịch, nộp đơn xin học, và mùa đông ở New York.

Cô gọi một cái bánh Napoleon, tướng ăn rất nho nhã, không hề làm rơi vụn bánh, dáng vẻ toát lên sự cao quý mà bản thân không hề biết.

Gia thế của Ứng Doãn Thừa đang được cụ thể hóa trước mắt Lý Quyết, như căn nhà kính trên tầng thượng biệt thự đường Severn.

Lúc trước Lý Quyết tưởng tên Nhất Nhất (Yi Yi) là từ "Y" 依 hoặc là 伊 như con gái thường dùng, sau này Ứng Doãn Thừa viết lên giấy cho anh xe, hệt như một dấu gạch ngang vậy, nhưng hai chữ "nhất" này khiến Lý Quyết hiểu ra ngay, cô nàng là bảo vật được cả nhà nâng niu.

(*) chữ Nhất (số 1) và 2 chữ "y" trên kia đều đọc là /yi/, 2 từ kia có phiên âm hán việt là "y", nhất là duy nhất, là số 1 nên Lý Quyết mới nói là được cả nhà nâng niu

Lý Quyết nhớ ra mình cũng có một đứa em gái họ, nó tên Lý Giảo, nhỏ hơn anh hai tuổi, hồi còn học mẫu giáo nó hay chơi với anh, khi đó Lý Giảo trông bé cỏn con, như mấy con búp bê Barbie mà tivi quảng cáo, cũng biết khóc, nhưng khi cười lên thì đáng yêu cực, thích trộm coi sách của Lý Quyết. Năm sinh nhật sáu tuổi của anh, Lý Giảo đến nhà ăn bánh kem, kem trây trét đầy mặt, Lý Quyết đưa khăn giấy cho cô nhóc mà nó còn không nỡ lau, chỉ ráng lẽ lưỡi ra liếm.

Năm Lý Giảo học lớp Ba thì ba mẹ nó ly dị, nó đi theo ba. Ba nó cùng một giuộc với Lý Tiến Minh, không biết cái bản tính ba trợn đó là do di truyền hay là học theo mà sau khi ly hôn thì tính nết ngày càng khó chịu. Lý Giảo cũng không tìm Lý Quyết chơi nữa, có năm kia cả nhà cùng ăn tết, Lý Quyết được chứng kiến cảnh Lý Giảo mới học lớp Năm và ba nó dùng những từ như "súc sinh" và "đĩ điếm" để mắng chửi lẫn nhau.

Lý Quyết ngồi trên bàn ăn, khi nhìn thấy Lý Giảo nghiêng đầu ngân ngấn lệ tiếp tục dùng những lời lẽ khinh miệt để chửi người ba như chó má, anh nhớ lại hồi nhỏ có một lần Lý Giảo nằng nặc đòi anh thắt bím cho, Lý Quyết đã rất cẩn thận rồi, thế mà chỉ rứt ra ít tóc thôi Lý Giảo cũng quay đầu bĩu môi rơm rớm nhìn anh, anh vừa vỗ về một cái là cô nhóc đã khóc òa lên.

Thời tiết chiều nay rất đẹp, bọn họ ngồi ở vị trí sát cửa sổ trong nhà hàng, ánh sáng, đồ ăn, âm nhạc, cùng với nghi lễ bàn ăn, tất cả mọi thứ đều chẳng có gì để bắt bẻ. Ứng Doãn Thừa đã chia sẻ tất tần tật với anh về người thân, gia đình của mình, chuyện gì cũng kể.

Còn Lý Quyết thì không biết mình phải chia sẻ với Ứng Doãn Thừa điều gì.

Cuộc đối thoại ngừng lại, đợi Ứng Nhất Nhất ăn bánh Napoleon. Một con Samoyed nằm sấp ngoài cửa sổ thu hút tầm mắt Ứng Doãn Thừa, ánh nhìn của Lý Quyết cũng lia theo cùng một hướng, nhưng tiêu điểm lại đậu lên gương mặt Ứng Doãn Thừa.

Ứng Nhất Nhất ngồi đối diện nhìn rõ rành rành ánh mắt của Lý Quyết, ma xui quỷ khiến làm sao mà cô mở khóa điện thoại chụp một tấm ảnh.

Ứng Doãn Thừa nghe thấy tiếng máy ảnh mới quay lại nhìn, cậu quá quen với mấy trò nghịch ngợm của Ứng Nhất Nhất, nên chìa tay ra:

– Đưa cho anh.

Ứng Nhất Nhất bình thường rất nghe lời anh trai, đặc biệt bây giờ có Lý Quyết ở đây. Cô đưa điện thoại ra:

– Nhưng em chụp đẹp lắm á, em gửi cho anh nhé? Xóa đi thì tiếc lắm, anh với anh Lý Quyết vẫn chưa chụp chung bao giờ đúng không?

Ứng Doãn Thừa nhận lấy điện thoại, không muốn để cô em đắc ý:

– Đây không phải tấm đầu tiên đâu.

Khi ở trên đỉnh Victoria, bọn họ gặp được nhóm bác gái đến từ Hàn Quốc, họ đã dùng máy ảnh của họ chụp cho hai người một tấm ảnh.

Màn hình điện thoại của Ứng Nhất Nhất khá lớn, Lý Quyết không cần ghé lại gần cũng có thể nhìn thấy tấm ảnh mới chụp xong, ánh sáng vừa đẹp, trang hoàng của sảnh khách sạn cũng rất sang trọng, hai người đều mặc áo sơ mi trắng, không có cử chỉ thân mật nào, nhưng nét mặt lại dịu dàng và ấm áp khó nói nên lời.

Ứng Doãn Thừa vẫn chưa biết khi Lý Quyết để lại email đã cố ý viết sai một ký tự, có thể cả đời này hai người cũng không bao giờ nhận được tấm ảnh chụp chung trên đỉnh Victoria. Đột nhiên Lý Quyết thấy tiêng tiếc, bèn nói với Ứng Doãn Thừa:

– Giữ lại đi.

Ứng Nhất Nhất trọ ngay trong khách sạn này, vừa về phòng đã nhìn thấy hai đứa bạn đang nằm trên giường xem phim, cô lập tức than thở không đầu không đuôi:

– Tiêu rồi tiêu rồi, lần này xảy ra chuyện lớn thật rồi, bác mình chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình đây.

Cô không hề có thành kiến gì với xu hướng tính dục của Ứng Doãn Thừa, cũng tin rằng Lý Quyết là một người tử tế và xứng đáng. Cô cũng không phải là không chấp nhận người thân của mình thuộc cộng đồng người thiểu số, đứa bạn nam thân nhất của cô ở Mỹ cũng là người đồng tính. Nhưng Ứng Doãn Thừa thay đổi đột ngột và kiên quyết đến thế, trước khi tới đây hai người bác của cô còn bảo cô quan sát Ứng Doãn Thừa có phải quen bạn gái ở đây rồi nên mới đòi quay lại hay không.

Bây giờ cô biết đáp án rồi, biết vì sao Ứng Doãn Thừa lại dám dời việc đi học ở Mỹ, nhưng cô không dám nói với người nhà biết. Ứng Doãn Thừa là đứa cháu được người lớn cưng nhất trong dòng họ, cũng được đặt kỳ vọng rất cao, thậm chí Ứng Nhất Nhất còn không dám nghĩ nếu như ông bà nội biết được chuyện này thì trong nhà sẽ có phong ba bão táp thế nào nữa.

Hai người bạn của Ứng Nhất Nhất còn định đi tiếp về phía Bắc, thứ Hai Ứng Doãn Thừa lái xe của Lý Quyết tiễn Ứng Nhất Nhất ra sân bay. Cuối cùng Ứng Nhất Nhất kìm lòng không đặng, hỏi hết những vấn đề mà cô nghĩ đi nghĩ lại mấy ngày nay:

– Anh ơi, không phải lúc trước anh hẹn hò với chị Tư Ánh sao?

Ứng Doãn Thừa biết cô muốn hỏi cái gì, một người từng hẹn hò với phụ nữ sao bỗng nhiên lại phải lòng một người đồng tính chứ.

Ứng Doãn Thừa nói:

– Lần này thì khác.

– Anh chắc chứ? – Ứng Nhất Nhất hỏi.

– Nhất Nhất, nếu như bây giờ anh phát hiện ra một tiểu hành tinh, thì tên của ngôi sao đó sẽ là Lý Quyết.

Chuyến bay bị hoãn, Ứng Nhất Nhất đợi gần hai tiếng đồng hồ ở trên máy bay, ăn hết hơn nửa gói hạt mà tiếp viên đưa tới. Cô ngồi ở vị trí sát cửa sổ, ngây ra nhìn đường băng bên ngoài.

Sân bay không lớn lắm, xung quanh cũng không có phong cảnh gì đáng ngắm, một nơi tầm thường như thế mà Ứng Doãn Thừa lại hạ quyết tâm rời bỏ nước Mỹ.

Cô lục album điện thoại xem lại những tấm ảnh trong chuyến hành trình vừa qua, trên mạng xã hội chia sẻ hình ảnh cô cũng có khá nhiều người theo dõi, sau một chuyến du lịch cô có thói quen chọn ra mấy tấm đẹp nhất để chỉnh sửa. Lướt tới tấm ảnh chụp chung Lý Quyết và Ứng Doãn Thừa, cô thoáng dừng lại. Lúc nãy trên đường ra sân bay, Ứng Doãn Thừa vừa lái xe vừa lải nhải mấy lời ngớ ngẩn về ngôi sao gì gì đó hệt như học sinh tiểu học, cô nghe mà muốn bật khóc.

Máy bay đã bắt đầu lăn bánh trên đường băng để chuẩn bị cất cánh, Ứng Nhất Nhất mở Weibo đã lâu không dùng ra, đăng một tấm ảnh ở chế độ riêng tư: Xin Chúa hãy làm người tốt trong mười phút thôi. (*)

(*) câu hát trong bài "Lời nguyện cầu của thiếu nữ": Xin Chúa hãy làm người tốt trong mười phút thôi/Thương xót cho kẻ tội đồ này, ban cho con nụ hôn của anh ấy.