08

Ứng Doãn Thừa nhớ lại giây phút đó, cậu đoán chắc lúc ấy mình đã kiểm soát biểu cảm vô cùng bình tĩnh, cho nên nỗi khiếp sợ của Du Dương tăng lên vùn vụt đều do phản ứng vô cảm của cậu.

Cậu như không hề nghe được lời của Du Dương vậy, câu sau cậu hỏi Du Dương là:

– Cậu cũng tới tắm tráng hả?

Tối đó Ứng Doãn Thừa không tới căn tin. Căn tin là nơi thứ hai có khả năng chạm mặt Lý Quyết nhất ngoài khu thang máy văn phòng lúc tám giờ năm mươi lăm phút sáng. Cậu về đến nhà mà không mở đèn, ngồi thừ trên sô pha, nhất thời không biết nên làm cái gì.

Nền giáo dục mà Ứng Doãn Thừa tiếp cận cũng khá cởi mở, cậu đã được học những tiết liên quan đến tâm lý và giới tính từ lâu, lại còn lớn lên trong môi trường bao dung, nên cậu tiếp nhận khái niệm "đồng tính" này rất nhanh, giống như chấp nhận nam châm có hai cực nam bắc vậy. Cấp ba học trường nam sinh, tốt nghiệp xong mọi người cũng tụ tập vài lần, phát hiện hóa ra trong lớp cũng có vài cặp tình nhân, các bạn học khác cũng chúc phúc, không ai có biểu hiện bài xích gì cả.

Ứng Doãn Thừa không biết nên hình dung tâm trạng lúc này của mình thế nào. Biết đến khái niệm này, chấp nhận loại tình yêu này tồn tại là một chuyện, nhưng cái từ này dường như chẳng có chút dính dáng gì tới Lý Quyết cả, nhưng tại sao lại không dính dáng thì Ứng Doãn Thừa không nói được.

Lý Quyết là người đàn ông đồng trang lứa đầu tiên mà cậu gặp vừa làm thầy vừa làm bạn. Con trai rất khó khâm phục ai, dù cho trường đại học của cậu đã thuộc hàng đầu thế giới rồi, Ứng Doãn Thừa cũng chưa từng gặp được ai cùng lứa mà cậu cảm thấy sùng bái. Ứng Doãn Thừa thừa nhận bản thân mình có cảm tình với Lý Quyết, muốn gặp anh mỗi buổi sáng, muốn hiểu rõ về anh, muốn trò chuyện cùng anh, Ứng Doãn Thừa chưa từng có cảm giác này với bất kì người bạn nào trước đó cả, cậu vẫn luôn lý giải chuyện này bằng nguyên nhân rằng, vì càng tìm hiểu Lý Quyết thì lại cảm thấy càng không hiểu nổi anh, giống như khi nhân loại đối mặt với một vũ trụ xa lạ họ lại càng muốn thăm dò đến tột cùng.

Trước giờ Ứng Doãn Thừa chưa từng xem sự tò mò và háo hức gặp mặt này là tình yêu, nên sự bối rối lúc này chẳng biết là do đâu. Lý Quyết thích đồng tính cũng không có nghĩa là Lý Quyết sẽ nảy sinh tình cảm với bất cứ người cùng giới nào mà anh thân thiết, chuyện này thì Ứng Doãn Thừa hiểu, nhưng cậu vẫn không thể cầm lòng mà đặt ra một giả thiết khác.

Trên bàn trà trong phòng khách còn đặt chiếc cốc màu hồng mà Lý Quyết mua cho cậu ở cửa hàng tiện lợi trong trạm xăng. Cuộc gọi video của Ứng Tu Nghiêm và Mục Vân phá vỡ bầu không khí im lìm, Ứng Doãn Thừa không nghe máy, chuyển video thành cuộc gọi thoại, Mục Vân gọi cậu:

– Hảo Hảo, sao thế con? Không tiện gọi video à?

Hảo Hảo là tên cúng cơm của Ứng Doãn Thừa, ba chữ "Ứng Doãn Thừa" đều có ý nghĩa là đồng ý hay nhận lời, mới đầu ông nội Ứng Doãn Thừa còn đùa rằng cái tên này phiên dịch thành khẩu ngữ chẳng phải sẽ là "Được được được" sao, nên sau đó mọi người cứ gọi cậu như thế, Hảo Hảo (*), gọi mãi đến khi Ứng Doãn Thừa tốt nghiệp tiểu học, cậu mời bạn cùng lớp đến nhà chơi, cô giúp việc trong nhà gọi quen miệng rồi, sau khi bị bạn học nghe thấy thì họ cứ lấy cái tên này ra đùa, Ứng Doãn Thừa mười hai tuổi tức giận đùng đùng yêu cầu người nhà không được gọi cái tên này nữa. Sau đó sang Anh, lần đầu gọi video bà ngoại buột miệng, Ứng Doãn Thừa đã trưởng thành không còn xấu hổ vì mấy chuyện nhỏ nhặt này nữa nên người trong nhà cứ thế mà thỉnh thoảng gọi.

(*) 好好 phiên âm là "hảo hảo", có nghĩa là "được", "oke", "đồng ý", ba chữ Ứng Doãn Thừa cũng đều có nghĩa là chấp nhận, đồng ý.

Ứng Doãn Thừa mở miệng, giọng nói hơi khàn:

– Không có ạ, hôm nay con hơi mệt.

Có thể nghe được nỗi xót con trong giọng nói của Mục Vân, bên kia điện thoại bà khẽ trách Ứng Tu Nghiêm ban đầu nhẫn tâm quá. Ứng Tu Nghiêm nói năng ôn tồn với vợ nhưng cầm điện thoại vẫn giữ vẻ nghiêm khắc:

– Sao lại mệt? Hồi nhỏ mà chăm chỉ rèn luyện sức khỏe thì bây giờ có phải than mệt suốt ngày đâu.

Chắc thấy Ứng Doãn Thừa uể oải thật nên ông hạ giọng, hai ông bà ở bên kia điện thoại lần lượt dặn dò Ứng Doãn Thừa cả buổi trời về quy luật làm việc nghỉ ngơi và chế độ ăn uống, Ứng Doãn Thừa chỉ trả lời ngắn gọn. Mục Vân bèn chuyển chủ đề:

– Hôm trước tình cờ gặp mẹ Tư Ánh, cổ nói Tư Ánh sắp quen bạn trai mới rồi, con với Tư Ánh hết hy vọng thật à?

Ứng Doãn Thừa và Giang Tư Ánh hẹn hò, cả hai nhà đều vui. Nửa năm trước chẳng nói chẳng rằng đột nhiên chia tay, mọi người cũng không để trong lòng, tưởng trẻ con cãi nhau thôi. Mục Vân chợt nhớ đến tin tức mình nghe được mấy hôm trước, nghĩ Ứng Doãn Thừa buồn vì Giang Tư Ánh sắp hẹn hò với người mới.

– Nếu như con buồn vì Tư Ánh nó đi hẹn hò thì mẹ sẽ ủng hộ con theo đuổi lại nó, từ nhỏ Tư Ánh đã thích con rồi, không chừng nó cũng chỉ hờn dỗi con thế thôi. Dù Tư Ánh có nghiêm túc đi nữa thì mẹ cũng tin con trai mẹ vẫn còn có thể gặp được cô gái xinh đẹp khác. Hai đứa đều trưởng thành cả rồi, con xem Tư Ánh đấy, chuyện gì nó cũng nói với mẹ nó, còn con thì sao, sau khi chia tay Tư Ánh xong là không thèm chia sẻ với mẹ mấy chuyện này nữa. Hảo Hảo à, con quen ai ba mẹ cũng không ép uổng, chỉ hy vọng con vui vẻ thôi. Ở viện nghiên cứu này thế nào? Có thích ai chưa?

Thật ra câu cuối cùng của Mục Vân chỉ là đùa thôi. Tuy bà không có suy nghĩ áp đặt đối với tình yêu và hôn nhân của con trai nhưng cũng tin con mắt nhìn người của Ứng Doãn Thừa. Lúc trước đã có "viên ngọc" Giang Tư Ánh nên chắc hẳn mối tình tiếp theo cũng là một cô nàng có gia cảnh ưu tú, xinh đẹp, ngọt ngào, thông minh, mà một cô nàng như thế sẽ không thể xuất hiện ở một nơi nghiên cứu khoa học Tây Bắc.

Đương nhiên bà và Ứng Tu Nghiêm đều cho con cái tự do, nhưng điều kiện tiên quyết là sự tự do này phải nằm trong phạm vi mà bọn họ tán thành.

Trong đám bạn mới cậu quen được sau khi tới viện nghiên cứu, người mà cậu muốn chia sẻ với ba mẹ nhất thật ra là Lý Quyết. Nhưng mà trong hoàn cảnh này, hình như Lý Quyết không phải "người cậu thích" trong suy nghĩ của họ.

Cuối cùng Ứng Doãn Thừa chỉ nói:

– Không có ạ.

Bên kia Mục Vân thầm thở phào. Nếu như Ứng Doãn Thừa thật sự nói ra tên một nghiên cứu viên nào đó thì bà cũng chẳng biết nên "thu dọn hiện trường" như thế nào. Bà hiểu ý của chồng mình, những thế hệ trước luôn có tư tưởng hướng về tổ quốc, nên không hy vọng con trai mình sẽ làm việc ở nước ngoài. Thật tình thì bản thân Mục Vân cũng không tỏ thái độ quá rõ ràng nhưng cho dù Ứng Doãn Thừa có đồng ý về nước thì bà cũng đã quyết định sẽ không để con trai làm việc lâu dài ở Tây Bắc. Nếu như trong hai tháng này Ứng Doãn Thừa thật sự phải lòng ai mà muốn ở lại Tây Bắc thì bà cũng sẽ không chấp nhận.

Trước khi cúp điện thoại, Ứng Doãn Thừa chợt hỏi:

– Mẹ ơi, con thích người như thế nào cũng được sao ạ?

Chừng ba ngày sau Lý Quyết bị Từ Tấn Dương gọi sang, chỉ hỏi một câu không đầu không đuôi:

– Cậu có biết Ứng Doãn Thừa thích ai không?

Lý Quyết sắp đi tới bãi phóng để tham gia buổi thử nghiệm bảo mật cuối cùng. Sau khi trở về từ sa mạc, mấy ngày liền anh bận bù đầu bù cổ, hôm nay bị Từ Tấn Dương gọi tới còn tưởng bàn chuyện đại sự gì, không ngờ lại là hỏi về Ứng Doãn Thừa.

Lý Quyết không rõ vì sao Từ Tấn Dương đột nhiên lại tò mò muốn hỏi vấn đề này, anh nghĩ tới cái đêm Ứng Doãn Thừa nghe điện thoại ở sa mạc, cách cậu nói chuyện với người kia có cảm giác tự nhiên và thân mật nhờ ở chung lâu mà thành, hai người đã chia tay rồi mà cô gái kia vẫn gọi điện thoại vượt sông vượt biển hỏi về cái thẻ khuyến mãi.

Từ Tấn Dương thấy anh không nói gì, bèn tiết lộ về nguyên nhân cuộc đối thoại không đầu không đuôi này:

– Người nhà Tiểu Ứng gọi điện thoại tới, đương nhiên là không gọi trực tiếp cho anh, anh chỉ nghe nói thôi. Họ nói là hình như gần đây con trai có tâm sự, tâm trạng không tốt lắm, rồi còn hỏi ba mẹ mấy câu vu vơ, không biết có phải ở bên này thích ai không nên mới tiêm thuốc dự phòng cho ba mẹ trước.

Ở đây Ứng Doãn Thừa có thích ai ư?

Câu hỏi này khiến Lý Quyết thấy hơi bực bội, anh nghi ngờ nhiệt độ máy lạnh trong văn phòng Từ Tấn Dương cao quá, anh quy tội sự bực bội này cho nhiệt độ không khí.

Thật ra anh và Ứng Doãn Thừa gặp nhau cũng chẳng thường xuyên lắm, số lần anh gặp mặt cậu có khi còn không bằng số lần cậu chơi bóng cùng đám thanh niên trẻ tuổi kia. Ngoại trừ những lúc Ứng Doãn Thừa tình cờ gặp anh ra thì cậu tiếp xúc những ai, phải lòng ai, Lý Quyết đều không biết. Dù đêm đó Ứng Doãn Thừa tâm sự với anh rất chân thành nhưng Lý Quyết cũng không chắc đó có phải là toàn bộ tâm sự của Ứng Doãn Thừa hay chưa.

Ra khỏi văn phòng Từ Tấn Dương, hơi lạnh ngoài hành lang càng yếu hơn, Lý Quyết muốn cởi cúc áo sơ mi trên cùng ra, đưa tay lên mới phát hiện cúc áo đó vốn chưa được cài.

Sắp tới phải đến căn cứ cơ mật hơn nửa tháng, bây giờ Lý Quyết phải sắp xếp những bảng thanh toán tháng trước đưa cho trợ lý làm báo cáo. Anh lấy tập tài liệu kẹp hóa đơn từ trong ngăn kéo ra, mỗi tờ đều có ghi rõ ngày tháng và vật phẩm đã chi, khi nhìn thấy tờ hóa đơn ghi "Cốc nước giữ nhiệt trẻ em bằng nhựa (550ml)", anh liền bỏ nó sang một bên.

Lý Quyết lại nghĩ tới câu hỏi của Từ Tấn Dương, anh thật sự không trả lời được Ứng Doãn Thừa thích ai, nhưng anh đoán, người có thể được Ứng Doãn Thừa thích chắc sau này sẽ sở hữu một ngôi sao mang tên mình.

Mà người vinh dự đó chắc cần nhiều may mắn lắm đây.

Mãi đến tận chiều khi tổ biên soạn tài liệu phổ cập khoa học đi họp thì Lý Quyết mới nhận ra đã mấy ngày rồi anh chưa nhìn thấy Ứng Doãn Thừa, khi gặp rồi Lý Quyết thầm nghĩ, những lo lắng và phỏng đoán của ba mẹ cậu hoàn toàn không phải là không có lí do.

Hôm nay bộ dạng của Ứng Doãn Thừa đúng thật là nặng nề tâm sự, cậu nói ít hơn bình thường, ngoại trừ những lúc bị điểm danh lên báo cáo tiến độ thì hầu như cậu không hề chủ động tham gia thảo luận, đầu cũng cúi gằm, khi Lý Quyết thuyết trình có liếc sang mấy lần nhưng lại phát hiện lúc thì cậu cúi đầu, lúc thì lại nhìn đờ đẫn ra ngoài cửa sổ, tầm mắt cũng thả trôi lơ đãng.

Sau khi tan họp, người đồng nghiệp chủ trì cuộc họp đã gọi Ứng Doãn Thừa lại:

– Tiểu Ứng, xin lỗi cậu nhé, cậu sốt mà anh còn kéo cậu tới họp, chủ yếu là do bên kỹ sư Lý sắp tới bãi phóng rồi nên tiến độ biên soạn của chúng ta phải thu xếp trước. Sắp đến giờ tan làm rồi, cậu về nghỉ ngơi sớm nhé.

Lý Quyết đứng ở ngay bên cạnh, nghe thế liền liếc nhìn Ứng Doãn Thừa, sắc mặt cậu hình như không tươi tắn như ngày thường.

Hôm nay Ứng Doãn Thừa dậy sớm đã cảm thấy khó chịu trong người, là cơ thể khó chịu hay trong lòng khó chịu thì nhất thời chưa nói được. Buổi sáng tình cờ gặp Du Dương, cậu ta còn ngượng ngùng hơn cả cậu, cứ lúng túng ngập ngà ngập ngừng, Ứng Doãn Thừa cũng không bắt lời với cậu ta. Sau bữa trưa cậu đi đo thân nhiệt mới thấy mình sốt nhẹ, trong hộp thư lại nhảy ra lời nhắc nhở đi họp với Lý Quyết.

Ứng Doãn Thừa vẫn chưa sẵn sàng gặp mặt Lý Quyết bây giờ, tuy gặp mặt cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cậu gọi điện thoại xin nghỉ với đồng nghiệp, đồng nghiệp lại khuyên cậu:

– Nếu như gắng gượng được thì cố tới tham dự nhé, cuối tháng này cậu đi rồi, khi đó cũng chẳng biết kỹ sư Lý đã về chưa, hai người khó có cơ hội gặp lại lắm đấy.

Ứng Doãn Thừa không nhận ra thời gian có thể được gặp Lý Quyết đã bắt đầu đếm ngược rồi.

Đợi khi đến phòng họp, nhìn thấy Lý Quyết rồi cậu lại chỉ cảm thấy khó chịu hơn, thậm chí bắt đầu hối hận lúc trưa không đến phòng y tế xin thuốc hạ sốt.

Lý Quyết đứng ở chỗ rẽ cầu thang gọi Ứng Doãn Thừa lại. Ứng Doãn Thừa xoay người ngẩng đầu nhìn anh, gương mặt trắng bệch, môi hình như cũng nứt nẻ suốt từ sau khi từ sa mạc về, không hiểu sao Lý Quyết lại mềm lòng, anh thầm thở dài, quả nhiên cậu nhóc vẫn chưa biết cách tự chăm sóc bản thân.

Anh đi tới bên cạnh cậu, đặt mu bàn tay lên trán Ứng Doãn Thừa một cách tự nhiên. Một hành động không phải là quá thân mật, thế mà tầm mắt Ứng Doãn Thừa cứ xoay vòng vòng lên lên xuống xuống, không nói nên lời.

Lý Quyết tưởng rằng do sốt nên cậu mới uể oải thế này, "Đến phòng y tế lấy thuốc đi", thấy Ứng Doãn Thừa không nhúc nhích gì, anh lại bổ sung:

– Anh đi với em.

Ứng Doãn Thừa đã sốt tới ba mươi tám độ bảy rồi, cả quá trình hầu như đều do Lý Quyết nói chuyện với bác sĩ trong phòng y tế, Ứng Doãn Thừa chỉ ngồi bên cạnh, giống như một cậu bạn nhỏ được phụ huynh dẫn đi khám bệnh vậy. Mấy cô y tá trẻ trong phòng y tế đều thân quen với Lý Quyết, hôm nay Lý Quyết lại không có kiên nhẫn nói cười cùng họ, chỉ chuyên tâm thảo luận với bác sĩ làm thế nào để hạ sốt nhanh nhất.

Lúc này Ứng Doãn Thừa mới chịu mở miệng, giọng khàn đặc:

– Em uống thuốc là được rồi, không cần tiêm cũng không cần truyền nước đâu.

Lý Quyết đoán cậu sợ đau, thấy suốt dọc đường cậu im phăng phắc tỏ ra ngoan ngoãn, vì lúc này sợ tiêm sợ truyền nước mà mới chịu cất lời, anh thấy hơi buồn cười, bèn dịu dàng nói như đang dỗ trẻ con:

– Được rồi, không tiêm, không truyền nước, lát nữa kê thuốc xong anh dẫn em đi mua kẹo.

Bác sĩ không dị nghị gì với phương án điều trị này, Ứng Doãn Thừa còn trẻ tuổi, sức khỏe cũng không quá kém, bị sốt chẳng phải chuyện lớn, chỉ bổ sung một câu:

– Bớt ăn kẹo lại đi, không có tác dụng gì đâu, nhất định phải uống nhiều nước vào – Kê thuốc xong cuối cùng lại đưa cho Lý Quyết hai chai cồn, hình như đã mặc nhận Lý Quyết sẽ chăm sóc bệnh nhân – Anh đợi cậu ấy uống thuốc xong, nếu như trong vòng ba mươi phút mà thân nhiệt vẫn không hạ thì dùng cồn hạ nhiệt vật lý.

Lý Quyết cứ thế nhận hai chai cồn và một bịch thuốc cùng Ứng Doãn Thừa về chỗ cậu ở.

Ứng Doãn Thừa ở phòng đơn trong ký túc xá của viện nghiên cứu, hai năm trước khi Lý Quyết mới tới cũng ở trong tòa nhà này, sau đó thấy mình sẽ ở đây ít nhất năm, mười năm nên mới mua một căn nhà khác. Lý Quyết vô cùng quen thuộc với bố cục căn phòng, không cần Ứng Doãn Thừa chỉ dẫn anh cũng tự giác tìm tới phòng bếp đun nước.

Đi một chuyến tới phòng y tế mà dây dưa tới giờ cơm tối rồi, Lý Quyết mở tủ lạnh ra, ngoại trừ hai hàng coca được xếp ngăn nắp thì tất cả đều trống trơn. Hôm nay Lý Quyết đã không biết mình đã cảm thán bao nhiêu lần Ứng Doãn Thừa thật sự là quán quân cuộc thi không biết tự chăm sóc bản thân, cũng may mới nãy trên đường về có mua bánh mì và hoa quả, đủ cho Ứng Doãn Thừa ứng phó hết đêm nay, cậu ăn lót dạ rồi uống thuốc.

Cơm tối đơn giản cũng phải ăn cho ra dáng, Lý Quyết ngồi trên sô pha gọt hoa quả một cách nghiêm túc, táo và lê đều thái thành miếng kẹp trong bánh mì, Ứng Doãn Thừa ngồi bên cạnh đờ đẫn, chỉ cảm thấy từ hôm nghe được câu nói của Du Dương cho tới nay, sự cân bằng vốn có đã bị phá vỡ rồi, mà lúc này Lý Quyết còn xuất hiện trong nhà cậu, chỉ khiến hiện trường càng thêm lộn xộn mà thôi.

Sự im lặng của cậu hoàn toàn được Lý Quyết hiểu thành mệt mỏi, chăm cho cậu ăn bánh mì hoa quả và uống thuốc xong, Lý Quyết giục cậu mau vào phòng ngủ nghỉ ngơi. Ứng Doãn Thừa không biết nên nói gì với anh, hình như nói gì cũng không phù hợp, vì thế chỉ ngoan ngoãn nằm lên giường đắp chăn lại, nhớ tới chuyện Lý Quyết sắp đi rồi, đợi ba phút lại không nghe thấy tiếng đóng cửa, mà tiếng máy đun nước trong bếp lại vang lên ùng ục, sau đó chắc là có người tắt nó đi. Cứ nghe như thế một lúc, thuốc bắt đầu ngấm, Ứng Doãn Thừa ngủ mất.

Lý Quyết nghe kĩ lời dặn của bác sĩ, đợi đúng ba mươi phút anh lại vào phòng ngủ kiểm tra Ứng Doãn Thừa. Ứng Doãn Thừa nằm nghiêng, gương mặt say ngủ vô cùng yên bình, không biết đã hạ sốt hay chưa. Anh đặt mu bàn tay lên trán cậu, hình như nhiệt độ đã thấp hơn ba mươi phút trước rồi, nhưng Lý Quyết không chắc đã hạ tới mức bình thường chưa, có lẽ cần phải thử bằng trán, nhưng mà hành động này lại không thích hợp.

Lý Quyết mò tay ra sau gáy Ứng Doãn Thừa, da dẻ y như trẻ con vậy, ấm nóng thật, nhất thời anh quên mất hành động này là để kiểm tra thân nhiệt.

Lý Quyết ra phòng khách thấy tạp chí tiếng Anh mà Ứng Doãn Thừa đặt mua, anh không định đi ngay bây giờ, có lẽ là nhớ tới hồi chiều bác sĩ nói có thể qua đêm lại sốt. Anh ngồi trên sô pha chợp mắt một lúc, mãi đến khi bị tiếng rên rỉ của Ứng Doãn Thừa gọi dậy, vừa xem đồng hồ đã thấy là hai giờ sáng.

Quả nhiên Ứng Doãn Thừa lại bắt đầu sốt, nhưng thân nhiệt không còn cao như hồi chiều, Lý Quyết không dám dùng thuốc bừa, đành phải mở một chai cồn, chọn một vài bộ phận không nhạy cảm: trán, cánh tay, lòng bàn tay và cổ. Ứng Doãn Thừa không tỉnh táo lắm, ngoan ngoãn để mặc anh hành động. Đương nhiên Lý Quyết biết hạ nhiệt vật lý vẫn còn vài bộ phận khác có thể lựa chọn nhưng anh không thể làm vậy.

Lý Quyết ra phòng khách rót nước, điều chỉnh lượng nước nóng lạnh vừa đủ, giống như hồi cấp ba làm thí nghiệm bào chế chất hóa học vậy. Trong phòng ngủ thoang thoảng mùi cồn, Ứng Doãn Thừa vẫn chìm trong mộng, Lý Quyết sợ cậu nằm uống nước sẽ bị sặc nên đành phải gọi nhỏ:

– Ứng Doãn Thừa, Ứng Doãn Thừa, nào, dậy uống nước nào.

Ứng Doãn Thừa lại không nhúc nhích gì, Lý Quyết đành phải ôm cậu ngồi dậy, Ứng Doãn Thừa rũ rượi cả người ngả vào cánh tay anh, Lý Quyết đành phải dùng tay trái cầm cốc nước đút Ứng Doãn Thừa uống nước, không cẩn thận là Ứng Doãn Thừa sẽ sặc ngay, nước chảy từ khóe miệng xuống cằm, cổ và áo thun, cậu ho khan mở mắt ra nhìn, gọi hai chữ như đang nói mớ:

– Lý Quyết.

Lý Quyết tưởng cậu tỉnh rồi nhưng Ứng Doãn Thừa nói xong thì nhắm mắt lại, Lý Quyết vừa luống cuống tay chân lau cằm và cổ cho cậu vừa nghĩ chắc ban nãy là lời nói mớ, vì khi Ứng Doãn Thừa tỉnh táo thì cậu sẽ không gọi thẳng cả họ lẫn tên của anh.

Tiết mục chăm sóc bệnh nhân rơi vào tay một tên "gà mờ" như Lý Quyết thì vừa chật vật vừa lộn xộn, nhưng khi trời tờ mờ sáng, lần thứ sáu Lý Quyết vào phòng ngủ kiểm tra thân nhiệt cho Ứng Doãn Thừa, khi nhìn thấy khuôn mặt vô tội vẫn đang say ngủ, chẳng biết tí gì về "bãi chiến trường" kia, thì tim anh đột nhiên nảy sinh một cảm giác yên bình đã lâu chưa gặp.

Một người như thế này và một gia đình ấm áp hòa thuận chắc là bổ trợ cho nhau. (*)

(*) ý của Lý Quyết là nhờ có một gia đình ấm áp mà Ứng Doãn Thừa mới trở nên ngoan hiền, cũng nhờ có một Ứng Doãn Thừa ngoan hiền mà gia đình cậu mới trở nên ấm áp.

Bảy giờ năm mươi phút sáng Ứng Doãn Thừa tỉnh giấc, đây là đồng hồ sinh học được hình thành vì để cậu có thể đi làm mà "tình cờ" chạm mặt Lý Quyết. Sắc trời đã sáng hẳn, cơn sốt cũng đã hạ, dưới cốc nước trên tủ đầu giường có kẹp một tờ giấy:

Ứng Doãn Thừa:

Dậy rồi nhớ uống nước, cà mên giữ ấm ở trong bếp có cháo, viên sủi ở trên bàn trà, uống thêm nhiều nước (làm theo trình tự).

Lý Quyết.

09

Căn tin của viện nghiên cứu bắt đầu lan truyền một tin đồn: Vào sáu giờ sáng một hôm nào đó, Lý Quyết xuất hiện ở căn tin đợi bác gái nấu cháo xong thì đóng gói một phần mang đi.

Tin đồn lan truyền chóng mặt giữa các bác gái tổ hậu cần và các cô gái trẻ tuổi, truyền tới truyền lui lại thêm vào một vài tình tiết, ví dụ như hôm đó Lý Quyết đến căn tin còn sớm hơn các bác phụ trách làm bữa sáng, hoặc là khi anh xách cà mên đi thì nét mặt đượm thêm một chút dịu dàng giữa sự lo lắng.

Mọi người ai cũng thích Lý Quyết, nhưng trong gần năm năm nay chưa có ai nhìn thấy Lý Quyết đối xử đặc biệt với người nào cả. Sáng hôm đó những bác gái nào không có mặt đều tỏ vẻ không tin, họ nghĩ trông Lý Quyết không giống người sẽ làm mấy chuyện chu đáo đó. Người phụ trách nấu cháo hôm đó liền phản bác:

– Xời ơi, thần tiên cũng phải động lòng phàm mà, có gì mà không thể.

Từ mấy nữ nghiên cứu viên mới nhậm chức năm nay đến các cô gái trẻ ở trường tiểu học phụ cận, người nào mà nghe được tin đồn này đều tò mò ai là nữ chính may mắn đó.

Còn Ứng Doãn Thừa ăn bát cháo kia thì lại chẳng hay biết gì. Ngủ một giấc tỉnh dậy mang máng nhớ ra tối qua Lý Quyết đã chăm sóc mình cả đêm, cậu làm từng bước theo trình tự ghi trên giấy, uống thuốc xong ăn trái cây, cuối cùng cũng hạ sốt. Sau đó Ứng Doãn Thừa lại quay về thời khóa biểu đúng tám giờ năm mươi lăm phút sáng xuất hiện ở trước viện nghiên cứu, nhưng không còn tình cờ nhìn thấy Lý Quyết nữa. do dự mấy ngày mới hạ quyết tâm đi tìm Lý Quyết để nói cảm ơn, nhưng văn phòng anh lại đóng cửa, đồng nghiệp đi ngang qua nói với cậu:

– Tìm kỹ sư Lý hả? Hôm nay anh ấy xin nghỉ rồi.

Ứng Doãn Thừa đâm ngờ vực, có khi nào hôm trước Lý Quyết đã lây bệnh cảm của mình hay không, cậu định gửi tin nhắn hỏi thử nhưng lại sợ không thích hợp.

Bởi vì cứ do dự hết lần này tới lần khác mà trong lòng Ứng Doãn Thừa nảy sinh cảm giác mất kiên nhẫn và bực bội. Lúc trước, khi chưa được nghe lời Du Dương nói, cậu không hề có những băn khoăn dư thừa này.

Không thể gặp được Lý Quyết mà Ứng Doãn Thừa lại gặp được Du Dương ở căn tin vào giờ ăn trưa.

Du Dương đang ăn cơm cùng đám nghiên cứu viên hay chơi bóng chung với nhau, mấy ngày liền Ứng Doãn Thừa không xuất hiện, mọi người thấy cậu liền vẫy tay nhiệt tình, có người lớn tiếng hô:

– Tiểu Ứng, hôm nay tới chơi bóng nhé!

Ứng Doãn Thừa cười gật đầu nhưng không sang bên đấy, chỉ đáp một câu:

– Được thôi.

Lúc trả khay cơm, Du Dương đứng bên cạnh Ứng Doãn Thừa, chắc là thấy Ứng Doãn Thừa đồng ý chơi bóng nên tưởng rằng sự lúng túng trước kia giữa hai người đã biến mất, cậu ta rón rén hỏi:

– Tiểu Ứng, cậu không giận tôi chứ? – Thấy Ứng Doãn Thừa lắc đầu, cậu ta nói tiếp – Không giận thì tốt rồi, không có cậu làm tiền phong (*) cả đội chơi cứ cảm thấy uể oải sao đó.

(*) tiền phong: một vị trí khi chơi bóng rổ, tiếng Anh nếu là tiền phong hàng trong là PF (Power Forward), tiền phong hàng ngoài là SF (Small Forward)

Hai người sóng vai đi một lúc, không ai nói gì nữa. Du Dương nhớ đến chuyện mình tai nghe mắt thấy sáng nay, nhân lúc căn tin ít người, cậu ta lại gần Ứng Doãn Thừa, Ứng Doãn Thừa theo bản năng né ra sau một chút, Du Dương cũng chẳng để bụng, nét mặt nom đang lấy lòng:

– Chuyện lúc trước của kỹ sư Lý, tôi biết cậu sẽ nghĩ rằng tôi nói bậy, nhưng mà tôi không gạt cậu đâu! –  Cậu ta thoáng dừng lại, dòm ngó xung quanh bảo đảm không có người khác mới nói tiếp – Nghe nói bạn trai cũ của anh ta tới tìm, bạn hồi đại học đó, sáng nay đứng trước cổng viện gọi thẳng họ tên tìm kỹ sư Lý.

Du Dương cứ tưởng lúc trước Ứng Doãn Thừa giận mình là vì không thích mình đặt điều về Lý Quyết, đúng lúc hôm nay chứng cứ xuất hiện ngay trong viện nghiên cứu, cậu ta muốn hóa giải hiểu lầm với Ứng Doãn Thừa.

Sáng nay khi Du Dương đi tìm chú, chú cậu ta đang xác minh tình hình với nhân viên gác cổng, cũng không ngại có Du Dương ở đấy, người kia thật lòng miêu tả lại:

– Tôi nói với anh ta chỗ chúng ta đến thăm cần phải đăng ký, mà anh ta cứ nằng nặc nói mình là bạn của kỹ sư Lý, tôi đã giải thích là chỉ có người thân mới được tới thăm, sau đó anh ta nói với tôi... Anh ta nói, lúc trước anh ta với Lý Quyết... từng hẹn hò, hỏi như vậy có tính là người thân không. Chuyện này... tụi tôi không xử lý được, đành phải gọi điện thoại cho kỹ sư Lý, kỹ sư Lý tới dẫn anh ta đi rồi.

Trông Du Dương có vẻ như sắp kể chi tiết tình huống ra rồi, nhưng Ứng Doãn Thừa lại không có kiên nhẫn để nghe. Cậu ngắt lời Du Dương, tiến về phía trước hai bước kéo dài khoảng cách với cậu ta, nét mặt quay đầu lại nhìn vô cùng lạnh lùng và xa cách, Ứng Doãn Thừa nói:

– Tôi nhớ ra tối nay có việc bận, cậu nói với mọi người là tôi không đi chơi bóng được nhé.

Ứng Doãn Thừa biết Du Dương không cần phải bịa chuyện gạt cậu, nhưng cậu cũng không muốn nghe Du Dương nói tiếp.

Người như Lý Quyết, không cần biết là nam hay nữ, đương nhiên lúc nào cũng có người thích anh, đã từng có một mối tình chẳng phải chuyện gì lạ. Đối với Ứng Doãn Thừa, "Lý Quyết là người đồng tính" và "Lý Quyết là người đồng tính đã từng có người yêu" chẳng có gì khác biệt cả. Đại học là độ tuổi thích hợp nhất để yêu đương mà, ngôi trường mà Lý Quyết từng theo học, có hồ nước, có bãi cỏ, mùa thu có một hàng cây ngân hạnh, Ứng Doãn Thừa đoán, chắc Lý Quyết và người anh thích đã từng có những ký ức vô cùng vui vẻ ở những nơi này.

Cảm xúc rối như tơ vò, Ứng Doãn Thừa lại nghĩ, người kia đến tìm Lý Quyết có chuyện gì? Bây giờ vượt nghìn dặm xa xôi tới tìm anh ấy, vậy sao lúc trước lại chia tay với anh?

Ứng Doãn Thừa về văn phòng mình đeo tai nghe lên nhạc của Paganini, tiếng nhạc quen thuộc tạm thời khiến cậu bình tĩnh và tập trung, công việc tồn đọng mấy ngày qua quá nhiều, nhân lúc còn sớm Ứng Doãn Thừa định làm bù. Thời gian tập trung làm việc thật ra trôi qua rất nhanh, đợi đồng nghiệp cùng phòng vỗ vai cậu hỏi có muốn cùng ăn tối không thì Ứng Doãn Thừa mới tháo tai nghe xuống, liếc giờ trên máy tính, thế mà đã sáu giờ rưỡi rồi.

Có lẽ vì mới đổ bệnh nên Ứng Doãn Thừa vẫn không muốn ăn uống gì lắm, cậu uyển chuyển từ chối, đồng nghiệp có lòng khuyên cậu:

– Nếu không muốn ăn thì cũng xuống đi dạo đi, cậu ngồi ở đây cả chiều rồi đấy.

Vì thế Ứng Doãn Thừa cùng đồng nghiệp xuống lầu, trước khi tắt máy theo thói quen kiểm tra hòm thư điện tử, chiều nay không có email nào của Lý Quyết, xuống tầng dưới, Ứng Doãn Thừa ngẩng đầu liếc nhanh về cửa sổ văn phòng anh, vẫn tắt đèn.

Ứng Doãn Thừa cùng đồng nghiệp đi tới trước cửa căn tin, khi định quay về văn phòng, đột nhiên nhớ tới một chuyện nên cậu hỏi người kia:

– Cậu có biết nhà kính của viện nghiên cứu nằm ở đâu không?

Đồng nghiệp chỉ đường cho cậu, mặt tỏ vẻ tinh tường:

– Lý Quyết bảo cậu đi coi sóc đống hoa quả của anh ấy phải không? Chuyện này mà cũng giao cho cậu nữa, đúng là không xem cậu là người ngoài. Anh ấy tâm huyết với cái nhà kính này ghê.

Ứng Doãn Thừa không hiểu lắm, cậu cười vẫy tay với đồng nghiệp rồi đi về phía nhà kính.

Nhà kính đúng là nhà kính thật, những tấm nylon dày dựng thành một cái lều thật lớn. Ứng Doãn Thừa đẩy cửa ra, mở đèn, mùi hương bên trong không thơm tho gì cho cam, nhưng cũng may khung cảnh không hề xấu, rau củ sặc sỡ màu sắc, xem ra luôn có người dốc lòng chăm sóc. Ứng Doãn Thừa cứ đi mãi ra sau giàn nho, đang thẫn thờ ngắm từng quả nho xanh thì cửa lại vang lên tiếng kẽo kẹt.

Ứng Doãn Thừa tưởng là nhân viên hậu cần nên định ra ngoài giải thích mình không có ý xấu nhưng lại nghe được một giọng nói cậu chưa nghe bao giờ:

– Lý Quyết.

Ứng Doãn Thừa chôn chân sau giàn nho, đứng im thin thít.

Ứng Doãn Thừa mới vừa mở đèn, chắc người đến cũng đoán được trong nhà kính có người, nhưng dường như bọn họ không để ý sẽ có "khán giả". Ứng Doãn Thừa nghe được tiếng bước chân của hai người, đứng ở chỗ rất gần cửa, người vừa nói lúc nãy hít sâu một hơi rồi nói tiếp:

– Chắc anh dành nhiều thời gian ở đây lắm nhỉ? Hồi còn đi học anh cũng thích nghiên cứu những thứ này, có lần ôm một chậu cây tỏi lên lớp Cơ học, giáo viên còn cười anh chọn sai chuyên ngành, không chừng sau này còn trở thành "ông tổ nghề lúa nước" thứ hai.

Khi đó Tô Húc ngồi bên cạnh Lý Quyết, Cơ học là môn chuyên ngành của Lý Quyết, cậu là sinh viên khoa Sinh tới học ké. Nghe câu trêu ghẹo đó, Tô Húc ngồi ở hàng đầu nhịn cười mà hai vai run bần bật.

Giọng Lý Quyết không kiên nhẫn như ngày thường, có vẻ anh không có ý định nhớ lại quá khứ trong cái nơi nóng nực khó ngửi này, anh cũng không nhìn Tô Húc trước mặt, tầm mắt quét qua những trái cây rau củ trong nhà kính thoáng dừng mắt ở một nơi nào đó, rồi ngắt lời người kia:

– Tô Húc, những chuyện vô nghĩa đó em đã kể suốt cả buổi chiều rồi, bây giờ nói chuyện chính hoặc ra sân bay đi.

– Ba em qua đời rồi.

Tô Húc làm thinh một hồi rồi lặp lại lần nữa:

– Ba em qua đời rồi. Đắn đo suốt buổi chiều cũng không biết phải mở lời thế nào. Đây có tính là chuyện chính chưa? Chúng ta có thể quay lại không anh?

Lý Quyết không nghe câu hỏi thứ hai của Tô Húc, anh đang nhẩm tính trong đầu từ lúc được chẩn đoán ung thư tới nay, Tô Chính Quốc đã sống được bao nhiêu năm.

Những năm đầu Tô Chính Quốc được chẩn đoán ung thư cũng là khoảng thời gian mà Lý Quyết và Tô Húc chia tay.

Lý Quyết quen biết Tô Húc là vì ngồi cùng bàn môn tiếng Anh đại học, rồi được phân cùng một nhóm làm mẫu cho lớp, làm partner tập nói riết nên cứ bị ràng buộc với nhau. Mới đầu hai người chỉ giao lưu trên lớp, giáo viên tiếng Anh thích đặt ra những chủ đề mà chỉ có học sinh cấp hai thấy hứng thú, ví dụ như quê hương của tôi, hoặc là kể về một kỳ nghỉ. Trong giờ tập nói ở tuần thứ ba, Tô Húc không mở đầu bằng câu hỏi "What's your favourite novel", mà lại dùng tiếng Trung hỏi Lý Quyết trong bối cảnh tiếng Anh râm ran của cả lớp:

– Ngại quá cho mình hỏi cái này hén, nghe nói cậu là quán quân cuộc thi Vật lý toàn quốc năm ngoái hả?

Năm đó, câu tính quỹ đạo cuối cùng đã giúp Lý Quyết phát huy tốt hơn bất cứ ai trong cả cuộc thi, điểm thi thí nghiệm và thi viết cũng xếp thứ nhất toàn quốc. Tô Húc tìm bạn bè bên viện Lý dò la về Lý Quyết, ngoại trừ điểm số thì người bạn kia còn chia sẻ với Tô Húc về câu chuyện của nhân vật truyền kỳ này: Giành được giải quán quân nhưng lại từ chối tham gia cuộc thi quốc tế.

Khi đó Tô Húc đã cảm thán:

– Quào, không biết nên nói cậu ấy là kẻ mạnh hay là cool ngầu nữa.

Khi Tô Húc nói câu này với Lý Quyết cậu còn làm động tác chắp tay nắm đấm, giống như một đại hiệp gặp được một đại hiệp khác cùng chí hướng, Lý Quyết phì cười. Giáo viên thấy hành động của hai người họ bèn gọi họ lên làm mẫu một đoạn hội thoại, hai sinh viên khoa tự nhiên bình thường chẳng đọc tiểu thuyết mấy, Tô Húc, người làm liên lụy tới Lý Quyết, đứng dậy giành phần hỏi, để cho Lý Quyết bị bắt trả lời tên tiểu thuyết thì đứng sượng trân giữa lớp. Tan tiết về ký túc xá, Lý Quyết cũng tìm bạn cấp ba đang học khoa Sinh để nghe ngóng về người làm anh ú ớ giữa giảng đường ba mươi người, đương nhiên Tô Húc cũng là người được tuyển thẳng lên đại học nhờ thắng trong cuộc thi, nghe nói còn làm trong hội sinh viên nữa.

Hai người cứ như thế mà thân nhau, trên lớp tiếng Anh thường nhân cơ hội tập đối thoại thì hỏi những vấn đề khác như là gần đây đang chơi game gì, làm những thí nghiệm gì, căn tin nào có số người xếp hàng ít nhất, vị trí nào trong thư viện có nhiều ổ cắm điện và dễ chiếm chỗ nhất. Tuần cuối cùng của học kỳ, Tô Húc hẹn Lý Quyết đến KFC ở gần trường ôn bài, mấy môn chính trị cần kiểm tra trước đều đã thi xong từ lâu rồi, chỉ còn lại mấy môn chuyên ngành mà Lý Quyết chẳng cần phải chuẩn bị gì nhiều, nhưng anh vẫn đi.

Tiệm KFC này là gần ký túc xá nhất, còn mở 24/7, học sinh sinh viên đến đây làm gì cũng có, người thì ôn bài đọc sách, người thì hẹn hò, thậm chí còn có người tới chơi mạt chược. Tô Húc ngồi đối diện lật tài liệu Hóa của mình, Lý Quyết thì chơi 2048 trên laptop. Sáng sớm nhân viên bắt đầu mở máy lau dọn, khung cảnh vốn dĩ đã náo nhiệt nay càng thêm ồn ào. Laptop tự động tắt máy, Lý Quyết muốn mở miệng đề nghị về ký túc xá ngủ cho rồi, nhưng đúng lúc này Tô Húc lại hỏi anh:

– Mình theo đuổi cậu được không?

Lý Quyết không hề biết bản thân đã bộc lộ tính hướng của mình ở điểm nào, nhưng mọi thứ đều phát triển một cách tự nhiên. Buổi tối hôm thi xong môn cuối cùng, hai người đi tản bộ bên hồ, sau đó thì hôn môi.

Mọi thứ đều rất rất ổn. Từ kỳ nghỉ đông đó cho đến năm ba đại học, hai người cũng cực kỳ nhất trí về kế hoạch trong tương lai. Họ định đăng ký học Ph.D ở cùng một trường, Tô Húc thậm chí còn từng miêu tả cảnh tượng hai người sau khi suôn sẻ nhận được offer, lấy được giấy phép định cư ra sao, sau đó kết hôn, rồi mua một căn nhà lớn, nhận nuôi một đứa bé như thế nào.

Nghỉ hè năm ba Lý Quyết về nhà, khoảng thời gian đó bầu không khí trong nhà Lý Quyết tốt đẹp lạ thường. Khoảng cách có thể làm nhạt mâu thuẫn giữa anh và Lý Tiến Minh, không ở cùng với nhau, ngược lại Lý Tiến Minh nhận ra con trai mình là một đứa giỏi giang học ở trường đại học hàng đầu. Lý Tiến Minh và Chu Tịnh cũng ít khi cãi nhau, gia đình cũng trở thành một nơi chốn mà Lý Quyết không cần phải bỏ chạy nữa.

Cái cảm giác "vạn sự như ý" chắc là thế này đây, là mỗi ngày được ăn một bữa cơm tối trong yên bình. Ban ngày Lý Tiến Minh và Chu Tịnh đi làm, anh ở nhà gọi video với Tô Húc, thỉnh thoảng chạy về trường cấp ba chơi bóng rổ.

Mãi đến một buổi tối tháng Tám, điện thoại Lý Tiến Minh vang lên, Lý Quyết đang ngồi trên sô pha ngoài phòng khách kiểm tra email, gần đây anh đang bận liên hệ với người hướng dẫn để lấy thư giới thiệu. Người nói chuyện bên kia điện thoại không phải giọng địa phương, mới đầu Lý Tiến Minh còn tưởng là điện thoại quấy rối, đến khi bên kia nói ra mấy từ mấu chốt "con trai anh", "đồng tính", suốt quá trình ông đều không nói gì. Sau khi cúp điện thoại cũng không làm gì cả, Chu Tịnh than ông chắn tivi, bảo ông đứng xích ra.

Nhưng Lý Tiến Minh không dịch chuyển nửa bước, ông bình tĩnh lại đi thẳng tới trước mặt Lý Quyết cho anh một bạt tai.

Cách ngày, người gọi điện thoại, cũng chính là bố Tô Húc, dẫn Tô Húc tìm tới tận nhà Lý Quyết.

Cả tuần này Tô Húc dẫn bố mình đi du lịch ở quê nhà Lý Quyết, ban đầu cậu không nói cho Lý Quyết biết vì định cho anh một bất ngờ. Đến được quê hương nơi người yêu mình lớn lên, tối qua ăn cơm với bố mẹ xong đang đi bộ về khách sạn, nhân lúc bầu không khí đang ấm áp nên cậu quyết định công khai.

Chuyện come out cậu cũng từng nhắc với Lý Quyết, cậu định trước khi ra nước ngoài thì sẽ nói rõ với bố mẹ, muốn mối quan hệ giữa mình và Lý Quyết được thông cảm và chúc phúc. Lý Quyết có nói với cậu tính bố mình khá nóng, định đợi đến khi ra nước ngoài ổn định rồi mới nói. Khi đó Tô Húc thương Lý Quyết lắm, rồi cũng cảm thấy may mắn khi gia đình mình hòa thuận, không phải trải qua những phiền muộn như của anh, cậu tựa vào vai Lý Quyết kể:

– Cũng may từ nhỏ bố mẹ em đã không đánh không mắng em, em nghĩ bố em sẽ nổi cơn tam bành một thời gian thôi, nhưng mẹ em thì chắc chắn theo phe em, mẹ em từ từ chuyển hóa thì bố em cũng sẽ mềm lòng thôi. Hầy, bố anh muốn dữ thì cứ dữ đi, anh tới làm con trai cho bố em, người em thích chắc chắn bố mẹ em cũng sẽ thích.

Bố mẹ Tô Húc nghe con trai giãi bày mình là đồng tính thì quả thật không đánh không mắng gì cậu, nửa đoạn đường còn lại về khách sạn cũng rất bình tĩnh. Đêm đó Tô Chính Quốc nghĩ cách lấy được số điện thoại của ba Lý Quyết, dặn dò ông ta quản thúc con trai mình cho tử tế.

Lần "họp mặt gia đình" đó chẳng ai muốn nhớ lại nữa, vì quá là tồi tệ. Tô Chính Quốc nói rõ mục đích mình đến, lời ít ý nhiều quy hết trách nhiệm cho Lý Quyết, bảo là do Lý Quyết xúi bậy, mặc cho Tô Húc ngồi bên cạnh cật lực phản bác. Nhưng Lý Tiến Minh không hề mắng lại, ông ta thuận theo lời Tô Chính Quốc để chửi mắng vợ con, rồi tiện thể giáng thêm hai cái bạt tai cho Lý Quyết. Lý Quyết vẫn ngồi im phăng phắc, không có bất cứ biểu cảm dư thừa nào, phơi bày một phần đen tối nhất trong cuộc đời cho người yêu của mình xem.

Cuối cùng ba Tô Húc không kiên nhẫn được nữa bèn dẫn cậu đi.

Nhưng đó chưa phải lúc tuyệt vọng nhất của Lý Quyết. Anh không trách Tô Húc come out, tuy thời cơ này vẫn chưa chín muồi. Lý Quyết về phòng ngủ, đứng bên cửa sổ nhìn cha con Tô Húc dưới lầu. Tô Húc đi xồng xộc phía trước, Tô Chính Quốc đuổi theo túm vai con trai.

Tô Húc không hề gạt anh, quả thật cậu có một người cha rất tốt, Lý Quyết tin rằng có ngày Tô Chính Quốc và vợ sẽ chấp nhận xu hướng tính dục không hợp luân thường đạo lý của con trai mình.

Nhưng Lý Quyết lại chẳng được may mắn thế, gia đình lại quay về cảnh gà bay chó sủa. Lý Tiến Minh bắt vợ xin nghỉ làm để ở nhà trông Lý Quyết, không cho Lý Quyết ra ngoài. Hai ông bà không bàn chuyện này trước mặt anh, nhưng tối nào Lý Tiến Minh cũng phải hâm hâm dở dở trên bàn ăn, hoặc là mắng chửi hoặc là chế nhạo.

Chu Tịnh nhịn ông chồng khùng hai mươi năm, mỗi khi thấy nhịn không nổi nữa lại nhớ đến Lý Quyết, đó là đứa con trai mà bà lấy làm tự hào, là lí do duy nhất mà bà nhún nhường Lý Tiến Minh. Ban ngày Chu Tịnh ở nhà không có nói gì nhiều với Lý Quyết, chỉ có một lần, hai mẹ con cùng ngồi ăn trưa, đột nhiên Chu Tịnh bật khóc, hỏi anh:

– Tại sao con lại không thể thay mẹ chống đối ông ta?

Khi đó một nửa cuộc sống của Lý Quyết đều chìm trong mối quan hệ gia đình sứt mẻ này, mỗi ngày đều là những cảnh tượng lặp đi lặp lại mà anh muốn trốn chạy nhất: Lý Tiến Minh tính tình khó đoán, Chu Tịnh yếu đuối nhưng lại ngập tràn phẫn nộ cùng với những trận tranh cãi nảy lửa không có nguyên do; mà một nửa cuộc sống còn lại, chính là mối tình với Tô Húc. Tô Húc không được gặp anh, điện thoại bị tịch thu, chỉ có thể gửi bài đăng riêng tư trên diễn đàn của trường cho anh, hai người trò chuyện về tiến độ đăng ký học, hàn huyên những chuyện sẽ làm sau khai giảng, Lý Quyết tìm được sự thoải mái ngắn ngủi từ những cuộc đối thoại đó.

Lý Quyết chấp nhận nhẫn nhịn một nửa còn lại, anh cảm thấy lòng kiên nhẫn này có giới hạn, chỉ cần tốt nghiệp đi sang Mỹ là được rồi. Khi đó chắc Tô Húc cũng được ba mẹ cảm thông, còn anh cũng sẽ không còn mong cầu một mối quan hệ cha con hòa thuận nữa, anh có thể nghĩ cách đón Chu Tịnh sang Mỹ, còn về phần Lý Tiến Minh, anh bằng lòng trả cho ông ta thật nhiều thật nhiều tiền.

Một tuần trước khai giảng, Lý Quyết đã nộp đơn xin xong thì một số điện thoại lạ gọi tới, Tô Húc ở đầu dây bên kia nói:

– Lý Quyết, em phải đi rồi.

Tô Húc không kịp đợi Lý Quyết. Sau khi Tô Chính Quốc về nhà thì sức khỏe ông cứ liên tục yếu dần, người trong nhà tưởng ông kích động quá độ gây hại sức khỏe, hơn nửa tháng sau vẫn không thấy khỏe hơn bèn đi bệnh viện, kiểm tra ra mới biết là ung thư.

Lý Quyết nghe thấy giọng Tô Húc, vẫn giống như lúc trước miêu tả về cuộc sống sau khi đến Mỹ của họ, kết hôn, mua nhà, nhận nuôi con, giống như tất cả những cặp tình nhân bình thường khác trên thế giới. Nhưng lần này điều Tô Húc kể lại là việc thu xếp chữa trị cho Tô Chính Quốc ở nước ngoài.

Cả nhà Tô Húc đi rất gấp gáp, đặt chuyến bay vào hai ngày sau, bệnh của Tô Chính Quốc chữa sớm được ngày nào thì hay ngày ấy. khi đó Lý Quyết còn trẻ, thời đại học sau khi trốn chạy khỏi mối quan hệ gia đình bất hòa thì tìm được niềm vui và sự bình yên nơi Tô Húc, vì thế mà anh có một sự lạc quan và lòng dũng cảm không sợ trời cao đất dày, sau này nghĩ lại mới thấy mình ngây thơ quá.

Lý Quyết muốn đi tiễn Tô Húc, anh nghĩ Tô Húc đưa ba đi chữa bệnh xong thì vẫn sẽ quay về hoàn thành việc học, nên anh muốn đi gặp Tô Húc, bảo cậu đừng quá lo lắng, anh sẽ về trường xử lý tất cả thủ tục cần thiết cho cậu. Khi ở trên tàu lửa, Lý Quyết nhận được cuộc gọi của Lý Tiến Minh, ông ta quát anh mau chóng quay về nhà, đừng rước thêm những chuyện điên rồ bẽ mặt nữa. Lý Quyết tắt máy, chặn giọng nói của Lý Tiến Minh ở cái nhà mà anh tin chắc rằng nó sẽ không còn đem lại kí ức vui vẻ nào cho mình nữa.

Chuyến tàu xưa nay vẫn đúng giờ thế mà lại bị hoãn, nhưng chuyến bay của Tô Húc thì vẫn cất cánh như đã hẹn. Khi Lý Quyết đến sân bay thì Tô Húc đã đi rồi.

Khi đó Lý Quyết đã có linh cảm, cuộc tình của anh và Tô Húc chính là một giấc chiêm bao rất đẹp đẽ, nhưng có lẽ đã đến lúc giấc chiêm bao ấy kết thúc rồi.

Lý Quyết đành phải về nhà đối mặt với cơn thịnh nộ của Lý Tiến Minh. Lần này ông ta còn quá đáng hơn trước, ông đánh cả Chu Tịnh, khăng khăng cho rằng thói xấu này của Lý Quyết là do "mụ vợ điên" Chu Tịnh chiều hư mà ra. Sau đó Lý Tiến Minh gọi đến trường Lý Quyết làm thủ tục thôi học cho anh, rồi cắt luôn cả chứng minh thư của anh.

Lý Quyết không phải là không thể bỏ trốn, chứng minh thư thì có thể làm lại, bây giờ nếu như anh trở mặt với Lý Tiến Minh thì cũng chưa chắc anh đã yếu thế. Nhưng Lý Quyết không có cách nào đưa Chu Tịnh đi. Anh tìm đến vị phó viện trưởng trong học viện của mình. Vị phó viện trưởng kia tuổi còn trẻ mà đã đạt được nhiều thành tựu xuất sắc, trước giờ ông vẫn luôn tán thưởng Lý Quyết. Lý Quyết không chút do dự, anh nói rõ toàn bộ sự thật, xin ông giúp đỡ.

Lý Quyết cố hết sức tìm mọi cách có thể, mãi cho đến một ngày Tô Húc gọi điện thoại đường dài về, cậu nói với Lý Quyết, cậu sẽ không quay lại nữa.

Có lẽ lần ở sân bay anh đã hiểu được bản chất của mối quan hệ vô cùng đẹp đẽ và tràn đầy niềm vui này chỉ là một giấc mơ mà thôi, nên anh đã chấp nhận nó một cách nhanh chóng. Anh cúp điện thoại trước, không hỏi tại sao, cũng không hỏi phải làm thế nào.

Lý Quyết không còn chống đối với Lý Tiến Minh, phó viện trưởng liên hệ với anh nói trường sẵn sàng ra mặt bàn chuyện với ba anh, chí ít là cũng được mau chóng quay về học, nhưng anh từ chối. Hộp thư điện tử nhận được offer của trường anh đã xin, Lý Quyết thẫn thờ nhìn hạn chót giữ chỗ, rồi chuyển email đó vào thùng rác.

Khi quay trở lại trường thì bạn học cùng khóa đều sắp tốt nghiệp cả rồi, có người hỏi anh:

– Sao gãy xương lâu thế, đã khỏe chưa?

Lý Quyết gật đầu:

– Khỏe rồi.

Ứng Doãn Thừa nép mình sau giàn nho, không dám nhúc nhích gì. Lý Quyết vẫn chưa lên tiếng, khiến cái người tên Tô Húc kia cứ kể mãi, kể về quá trình ba anh ta trị bệnh, kể về lúc anh ta ở Mỹ lấy lại bằng tốt nghiệp như thế nào, kể dài đằng đẵng, giống như muốn kể tất tần tật mọi chuyện đã xảy ra trong những năm tháng hai người họ chia tay vậy, cuối cùng anh ta nói:

– Em mua một căn nhà ở vùng vịnh, tất cả những gì chúng ta từng nói lúc trước em vẫn giữ lời, em chưa bao giờ quên cả. Ngày xưa hấp tấp công khai mối quan hệ là do em quá trẻ con, em đã không ngờ nó lại gây ra tổn thương lớn đến thế cho anh, ba em đã không còn nữa, ông ấy không còn cách nào nói lời xin lỗi với anh, thân là con trai ông ấy, em chỉ có thể cầu xin anh tha thứ cho ba em.

Đến tận lúc chết, Tô Chính Quốc cũng không hề nhắc gì đến chuyện này trước mặt con trai mình, Lý Quyết, xu hướng tính dục, bạn gái, kết hôn, tất cả đều bị lãng quên. Tô Húc làm tròn chữ hiếu bên giường bệnh, người thân bạn bè đến thăm không ai là không cảm thán chuyện buồn duy nhất trong gia đình hạnh phúc này chính là bệnh ung thư của Tô Chính Quốc. Tô Húc vẫn là đứa con trai đầy tiêu chuẩn trong miệng lưỡi mọi người, dẫu không thể đem bạn gái về nhà ra mắt cha thì cũng được thông cảm vì cậu quá chú tâm tới việc học và sự nghiệp.

Chuyện Tô Chính Quốc gây náo loạn ở nhà Lý Quyết năm đó như chưa từng xảy ra vậy, mối quan hệ của gia đình nhà họ Tô nhìn bề ngoài vẫn chẳng có chút sứt mẻ gì, mãi đến khi Tô Chính Quốc trút hơi thở cuối cùng thì vẫn không có ai phá vỡ hình tượng đó.

Có lúc Tô Húc thậm chí còn nghi ngờ tất cả những chuyện xảy ra ở nhà Lý Quyết chỉ là mơ thôi, một cơn ác mộng hoang đường, phải chăng thật ra trong hiện thực Tô Chính Quốc không hề kích động gọi điện thoại cho ba Lý Quyết, ba Lý Quyết cũng không giáng hai bạt tai lên anh trước mặt tất cả mọi người. Nhưng Tô Húc vẫn còn nhớ rất rõ những lời Lý Tiến Minh mắng Lý Quyết còn thậm tệ hơn cả một người ngoài như Tô Chính Quốc. Ngày hôm đó cũng là ngày mà Tô Húc thật sự hiểu rõ Lý Quyết, hóa ra một Lý Quyết kiêu ngạo đắc ý cũng có điều không như ý, hơn nữa lại còn là điều không như ý đến thế.

Sau khi có việc làm cậu mua được nhà rất nhanh, một mình chuyển vào ở, hiện thực nhắc nhở cậu, những chuyện đã xảy ra thật sự đã xảy ra rồi, Lý Quyết không cùng cậu đến bên kia đại dương, tất cả những điều họ cùng thề hẹn đều không thành hiện thực.

Không biết nên trách ai đây.

Tô Húc biết những chuyện xảy ra ở nhà Lý Quyết vượt quá dự kiến của Tô Chính Quốc, thậm chí có lúc cậu còn nghĩ, nếu như tất cả những chuyện đó không quá tồi tệ thì có lẽ Tô Chính Quốc đã có thể từ từ chấp nhận. Trách cha của Lý Quyết ư? Thỉnh thoảng Tô Húc cũng sẽ giả thiết, nếu như khi đó người cậu hẹn hò không phải Lý Quyết, nếu như cha của người yêu không cực đoan như thế, có phải cậu đã có thể xây dựng một mối quan hệ kết hôn đồng tính được pháp luật thừa nhận và gia đình chúc phúc hay không.

Nhưng Lý Quyết đã làm gì sai chứ? Sẽ không có người yêu thời thanh xuân nào có ý chí, khiến người ta tự hào hơn Lý Quyết cả, không ai có thể vượt qua được anh.

Lý Quyết chỉ hơi kém may mắn thôi, anh làm đúng vô số bài trắc nghiệm nhưng lại không cách nào chọn đúng cha cho mình.

Lý Quyết và Tô Húc là một quyển sổ nợ rối tung rối mù, một mối quan hệ yêu hận tình thù đầy đủ "khởi – thừa – chuyển – hợp" mà một câu chuyện cần có, là ai nợ ai đã không thể phân biệt được nữa rồi.

– Đủ rồi, Tô Húc, đã là quá khứ rồi.

Tô Húc như chẳng nghe thấy, vẫn cố chấp hỏi:

– Trong nhà có cửa sổ sát đất, đèn đầu giường là một mô hình quả địa cầu phát sáng, tất cả những thứ này anh đã từng nói với em đó, anh sang Mỹ với em được không? Chúng ta có thể đi xem những nơi nhận con nuôi...

Lý Quyết ngắt ngang:

– Anh không đi Mỹ được nữa, cũng không có ý định đi.

– Tô Húc, khi em đi Mỹ, anh ngồi tàu đến Bắc Kinh định tiễn em nhưng lại không kịp, khi đó anh không muốn tin nhưng thật ra đó chính là kết cục của đôi ta rồi, bây giờ nhắc lại chuyện cũ có nghĩa lý gì đâu? Chín giờ tối nay còn một chuyến bay, em đặt vé đi, lần này anh tiễn em ra sân bay.

Nghe thấy tiếng cửa gỗ mở ra rồi đóng lại, Ứng Doãn Thừa mới dám thở mạnh, nhà kính không thông gió, nhiệt độ cao hơn bên ngoài, cậu cảm thấy khó thở làm sao. Cậu khom eo, hai tay vịn lên đầu gối, trái tim đang đập rất nhanh, cậu nên mau chóng ra ngoài hóng gió mới đúng.

Bỗng cửa lại được mở ra, nhưng không có người đi vào, tiếng bước chân chỉ dừng ở đó thôi.

– Ứng Doãn Thừa, khi đi nhớ tắt đèn đấy.

10

Ứng Doãn Thừa không biết Tô Húc có bắt kịp chuyến bay lúc chín rưỡi tối hôm đó không.

Nửa tháng sau Lý Quyết cũng không xuất hiện ở viện nghiên cứu. Hôm sau khi Ứng Doãn Thừa đi ngang văn phòng Lý Quyết thì hơi sững lại, có phải Lý Quyết đi cùng Tô Húc tới đâu rồi không? Đến tận chiều nghe các đồng nghiệp trò chuyện, biết được đã đến tuần cách ly cuối cùng trước khi phóng rồi, những người ở viện đều không được tiếp xúc với những người nòng cốt trong dự án, vì thế họ nói chuyện cũng không tránh né Ứng Doãn Thừa.

Lần này Lý Quyết đi rất triệt để, suốt gần ba tuần Ứng Doãn Thừa đều không nhận được bất kì email nào của anh. Ứng Doãn Thừa lại được đồng nghiệp sắp xếp sang những tổ dự án mới, làm một vài nhiệm vụ không có tính bảo mật. Ứng Doãn Thừa tuổi còn trẻ, được phân cho những nhiệm vụ cơ bản nhất, nhưng cậu làm nghiêm túc hơn cả khi mới tới, giữa Từ Tấn Dương và cậu cách nhau không biết bao nhiêu cấp, bình thường cũng không chú ý tới cậu quá nhiều, có lần tình cờ gặp nhau ở căn tin, anh ta còn khen cậu:

– Tiểu Ứng, anh nghe nói cậu viết báo cáo nghiên cứu rất tốt, tiếp tục phát huy nhé!

Ứng Doãn Thừa đang so bì, tuy cậu cũng không biết mình đang so với ai. Lần đầu nộp bản thảo báo cáo đợt một, anh đồng nghiệp phụ trách kiểm duyệt nói với cậu:

– Em mới tốt nghiệp mà đạt được trình độ cỡ này là giỏi lắm đấy, học ở nước ngoài nên viết cũng lai láng hơn bọn anh, nhưng kỹ sư Lý mới là "thánh" cơ, anh ấy viết như thể không cần phải suy nghĩ vậy, cứ đặt bút là viết thôi, viết bài đăng tập san mà nhẹ nhàng như viết thiệp sinh nhật vậy.

Ứng Doãn Thừa không biết vì sao trái tim mình lại nảy sinh sự phản nghịch, tất cả mọi người đều khen Lý Quyết, khen anh giỏi giang, lợi hại, có thiên phú, Lý Quyết thật sự là một người không có khuyết điểm nào ư?

Lý Quyết trong ký ức mà Tô Húc kể lại như là một người khác vậy, Lý Quyết kia có rất nhiều thứ mà anh để tâm và lưu luyến.

Các đồng nghiệp ở lại viện nghiên cứu thỉnh thoảng sẽ thảo luận về đợt phóng này. Các nghiên cứu viên mới tới không kịp có cơ hội tham gia dự án này đều tỏ ra tiếc nuối, có người kể:

– Tôi thấy chuyện gì trên đời cuối cùng vẫn phải dựa vào vận may cả thôi, ngày xưa tốt nghiệp đại học xong bố mẹ tôi cứ nhất quyết cho rằng trình độ đại học vẫn khó kiếm việc làm, sau đó tôi phải học lên tiến sĩ đến được nơi này thì dự án cũng đã bắt đầu rồi, muốn gặp một dự án quy mô cỡ lớn thế này không biết phải đợi bao nhiêu năm nữa.

Vì thế mọi người lại bắt đầu chia sẻ những tin tức mình nghe ngóng được, phân tích xem phải đợi bao lâu nữa mới xuất hiện một dự án nhận được nhiều sự quan tâm như vậy, Ứng Doãn Thừa không tham gia vào cuộc thảo luận nhưng cũng bị họ hỏi:

– Anh thấy cũng phải đợi sáu năm nữa đó, hơn nữa cũng chẳng phải lần đầu, chắc mọi người cũng chẳng còn hứng thú nữa rồi, sáu năm sau anh đầu bốn rồi, tới lúc đó e là bộ não cũng trở nên chậm chạp, chỉ có Tiểu Ứng của chúng ta là còn trẻ thôi, ây cha nhưng mà Tiểu Ứng này, khi đó chắc em không còn ở chỗ tụi anh nữa phải không?

Giang Tư Ánh gọi cho cậu đều hỏi:

– Ứng Doãn Thừa, khi nào anh mới sang Mỹ vậy? Em định trước khi khai giảng sẽ cùng bạn trai kiếm anh đi chơi, âu yếm trước mặt cho anh tức xì khói luôn.

Vé máy bay đi Mỹ đã được đặt trước khi tới Tây Bắc rồi, tính đi tính lại cũng chỉ còn hơn hai tuần nữa thôi. Mục Vân đã thu xếp trang hoàng lại căn nhà ở bờ Tây cho cậu rồi.

Chắc Giang Tư Ánh cũng hẹn hò người mới thật rồi, khi nói chuyện âm đuôi cũng kéo lên, Ứng Doãn Thừa nói chuyện với cô cũng cảm nhận được hiếm khi cô thoải mái như thế, cậu hỏi Giang Tư Ánh:

– Thích bạn trai mới thế à? Thích cậu ta là cảm giác như thế nào?

Giang Tư Ánh nghiêm túc suy nghĩ rồi trả lời:

– Thú thật em cũng không nói được, nhưng mà nói chung là cảm giác ở bên cạnh anh ấy hình như không giống như lúc trước hẹn hò với anh, từ nhỏ em đã thích anh rồi, cả hai nhà cũng thích lấy chúng ta ra đùa, lúc trước em tưởng đó chính là tình yêu, nhưng khi ở bên Ryan hình như cảm xúc của em thất thường hơn, có lúc sẽ dỗi ảnh, có lúc sẽ chê ảnh không biết uốn lưỡi âm cuối, ảnh cũng không có hiền lành như anh, nhưng mà em có cảm giác như đang yêu đương thật vậy. Trời ơi, sao lại hỏi bạn gái cũ mấy vấn đề này chứ, đợi đến ngày anh gặp được người con gái mà anh thật sự thích thì anh cũng sẽ biết thôi.

Ứng Doãn Thừa nghĩ, cậu cũng có một người khi ở bên người đó có thể đem lại những trải nghiệm cảm xúc mà trước giờ chưa từng có, cậu cũng có dỗi hờn và ấm ức, dỗi vì không thể học lớp Cơ học cùng với người ôm chậu tỏi lên lớp. Nhưng đây là tình yêu sao?

– Lỡ không phải là con gái thì sao?

– Con gái gì?

Ứng Doãn Thừa nói:

– Lỡ như cái người mà anh cảm nhận được sự khác biệt đó, người mà anh thật sự thích, không phải là con gái.

Có lẽ Giang Tư Ánh cũng là một "sinh vật đơn bào", ở đầu dây bên kia cô hét toáng lên, khi Ứng Doãn Thừa hối hận vì đã buột miệng thì cô nói:

– Ứng Cam Nhỏ (*) anh muốn chết phải không! Chẳng lẽ anh thích một bà chị nào đó rồi hả! Lớn hơn anh bao nhiêu tuổi?"

(*) chữ "Thừa" và chữ "cam" đều đọc là /cheng/, với lại sau này Ứng Doãn Thừa sẽ kể chi tiết hơn về cái tên này

Thật ra Ứng Doãn Thừa nghi ngờ Giang Tư Ánh không phải là không hiểu câu hỏi của anh nhưng cậu rất cảm kích sự giả ngu lúc này của cô, bởi vì sau khi buột miệng cậu mới phát hiện bản thân chưa hề chuẩn bị sẵn sàng để vô tư thảo luận về vấn đề này. Cậu cũng chuyển chủ đề khác:

– Nói bao nhiêu lần rồi, anh lớn hơn em, không được gọi biệt danh của anh.

Hảo Hảo là biệt danh người nhà gọi cậu, còn đám bạn chơi cùng từ nhỏ lại quen gọi cậu là Ứng Cam Nhỏ. Lúc nhỏ Giang Tư Ánh gọi theo đám con trai, lần nào cậu cũng nín thinh không cãi nổi.

Trong khoảng thời gian này Từ Tấn Dương có gửi email hỏi cậu cụ thể thời gian rời đơn vị, muốn xem cậu có kịp tham dự một hội nghị nghiên cứu ở Hồng Kông hay không, bởi vì thời gian cận kề mà quản lý xuất nhập cảnh của hệ thống nghiên cứu khoa học lại rất nghiêm ngặt, Ứng Doãn Thừa thân là người không cần phải trải qua nhiều đợt phê duyệt đương nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất.

Ứng Doãn Thừa đồng ý, cậu chú ý thấy tên Lý Quyết cũng được gửi CC (*) email này, nhưng Từ Tấn Dương lại không hề nhắc tới Lý Quyết, mà Lý Quyết thì cũng không thể trốn ra ngoài để trả lời tin nhắn.

(*) gửi CC: gửi carbon copy, gửi bản sao, người dùng sẽ gửi thêm một bản sao của email cho người khác. Khi dùng CC để gửi email đến nhiều người cùng lúc, những người này có thể xem danh sách người nhận được nội dung email.

Thứ Sáu Ứng Doãn Thừa nhận được thông báo, đài truyền hình muốn tổ chức một buổi tiệc nội bộ cho viện nghiên cứu, địa chỉ không phải là hội trường của viện mà là ở sa mạc.

Lần này Ứng Doãn Thừa nhớ mang cốc theo, trước khi đến sa mạc mọi người đều ngồi chung một chiếc xe buýt, trên xe của Ứng Doãn Thừa có hai nữ phóng viên rất là khéo nói, Ứng Doãn Thừa nhắm mắt dựa vào cửa sổ không gia nhập vào không khí cười giỡn của họ. Khi bắt đầu lượt đánh trống truyền hoa (*) thứ ba, có đồng nghiệp hô hào gọi Ứng Doãn Thừa tham gia nhưng cậu không mở mắt, đồng nghiệp ngăn cản giúp cậu: "Suỵt, Tiểu Ứng đang ngủ."

(*) đánh trống truyền hoa: mười mấy người ngồi một vòng tròn, một người đánh trống, truyền bó hoa tới khi nào tiếng trống dừng thì thôi, đến lúc đó người nào đang cầm bó hoa thì phải biểu diễn tiết mục hoặc trả lời câu hỏi hay gì gì đó tùy vào quy luật trò chơi

Bình thường trước mặt Lý Quyết thì Ứng Doãn Thừa giống như một cậu bạn nhỏ vậy nhưng khi không có Lý Quyết thì cậu vô cùng tự lập, có lẽ là vì những người khác đều để ý đến gia thế của cậu, không ai xem cậu là kẻ yếu đuối cả.

Đến sa mạc thì theo thường lệ vẫn là dựng lều trước. Nhân viên bên đài truyền hình phụ trách chỉnh loa, họ bật một ca khúc nổi tiếng khắp đầu đường cuối phố ở nơi sa mạc này.

Nơi này không giống với sa mạc lần trước đi cùng Lý Quyết, mà khác ở chỗ nào thì Ứng Doãn Thừa lại không nói được.

Đài truyền hình chuẩn bị rất kĩ cho đêm tiệc này, tấu nói đóng kịch ca hát nhảy múa, gì cũng có, thậm chí họ còn chuẩn bị lửa trại giả để mọi người ngồi quây quần với nhau. Được nửa buổi, lúc chuyển giao giữa hai tiết mục, MC xuất hiện nói:

– Chúng tôi mới vừa nhận được một tin mừng, tối nay còn có một nhóm bạn khác tham gia cùng chúng ta...

Giọng nói đó đi kèm với tiếng xe việt dã từ xa chạy tới:

– Hôm nay các nghiên cứu viên ở căn cứ bảo mật cũng đã kết thúc đợt thử nghiệm cuối cùng nên kịp đến đêm tiệc của chúng ta.

Gần hai mươi chiếc xe việt dã, trong đám đông ùa xuống xe, Ứng Doãn Thừa nhìn thấy Lý Quyết ngay tức thì.

Mọi người đều bị bầu không khí của buổi tiệc cuốn theo nên không nghiêm túc như ngày thường, mọi người hô hào về phía nhóm người mới tới, "Tống Dịch Gia, nhớ anh quá đi!", "Chúc mừng giám đốc Trần ra tù!", "Kỹ sư Lý đẹp trai quá à! Em yêu anh!". Tiếng vỗ tay và la hét hòa vào nhau, còn có người la

– Dự án Chín Tầng Mây nhất định thành công!

Ứng Doãn Thừa vỗ tay nhiệt liệt, vào thời khắc như thế này, cậu lại không thể phóng túng la hét như mọi người được.

Lý Quyết ngồi cùng một nhóm lửa trại với Ứng Doãn Thừa, nhưng không ngồi gần nhau. Anh nói cười chào hỏi với những người ngồi hai bên, nhận lấy một lon bia nhưng không mở ra. Khi tầm mắt anh lướt qua ngọn lửa chẳng có hơi nóng nhìn thấy Ứng Doãn Thừa, anh cũng chỉ gật đầu một cái cho có lệ.

Nhóm Lý Quyết vừa tới thì bầu không khí ở hiện trường lại càng trở nên náo nhiệt hơn, MC cũng rất biết nắm bắt thời cơ:

– Tôi biết các bạn ở đây nhìn thấy những người đồng nghiệp từ căn cứ về đều có rất nhiều câu hỏi, đặc biệt là muốn biết dự án Chín Tầng Mây rốt cuộc ra làm sao, nhưng mà... đây lại là "Bí mật không thể nói" (*).

(*) Bí mật không thể nói là một bài hát của Châu Kiệt Luân, MC nói như vậy là để giới thiệu bài hát tiếp theo

Lý Quyết cũng cười hùa theo mọi người, trước khi khúc nhạc vang lên là những giây mà bầu không khí trở nên yên lặng nhất, Ứng Doãn Thừa nghe người bên cạnh mình nói:

– Mấy tuần nay mệt thật.

Lý Quyết không phải là người thường quét sạch niềm hứng khởi của mọi người, đã đến rồi thì phải hòa theo bầu không khí của đêm tiệc, ai cũng bắt chuyện được. Khi ca khúc trên sân khấu chuyển thành "Buổi gặp mặt hai mươi năm sau", người đồng nghiệp ngồi cạnh Ứng Doãn Thừa bèn hỏi mọi người:

– Nè, mọi người đoán thử xem hai mươi năm sau chúng ta đang làm gì? – Anh ta hỏi xong thì tưởng tượng "giùm" hai người ngồi bên cạnh – Mã béo này, anh chúc cậu hai mươi năm sau giảm béo thành công, Tiểu Ứng thì không cần phải nói, chắc chắn lúc đó cậu đang đóng góp một viên gạch cho chủ nghĩa tư bản Mỹ rồi, còn tôi thì không biết có phải đã có một cô con gái đáng yêu rồi hay không, Đỗ Cần còn cậu thì sao?

Chủ đề nói chuyện cứ truyền đi như thế, truyền đi hơn nửa nhóm thì có người hỏi:

– Kỹ sư Lý, còn anh thì sao, hai mươi năm sau anh muốn làm gì?

Lý Quyết vẫn chưa mở miệng thì đã có một đám đông trả lời thay anh, ví dụ như "Kỹ sư Lý giỏi như thế hai mươi năm sau thích làm gì thì làm đó", "Đương nhiên là làm quản lý dự án Tầng Mây Tám Mốt rồi!" vân vân và vân vân. Lý Quyết đang tập trung khui lon bia trong tay, vòng khui kêu "cạch" một tiếng, anh nốc một ngụm mới trả lời:

– Hai mươi năm sau ấy à, hai mươi năm sau chắc có thể đến Bắc Âu tự sát được rồi.

Mọi người không hề kinh ngạc gì về câu trả lời này, giống như đã quen cái thói nói vớ nói vẩn không theo bài bản của anh rồi. Mã béo ngồi cách Ứng Doãn Thừa một người "chậc" một tiếng:

– Ý của kỹ sư Lý là nói hai mươi năm sau những thứ anh ấy muốn đều đã đạt được rồi, tích đủ công đức rồi, cho nên muốn đi tu tiên, còn tôi thì vẫn đang băn khoăn về cái bụng chỗ dư chỗ thiếu của mình.

Chủ đề chuyển hướng sang "Mã béo dùng sai thành ngữ có phải là biểu hiện của người không có học hay không", chỉ có Ứng Doãn Thừa vẫn nhìn Lý Quyết, thậm chí cậu có thể chú ý thấy cúi đầu cười cười trong phản ứng của mọi người, bóp lõm hai bên lon nhôm.

Ứng Doãn Thừa muốn hỏi anh: Chẳng phải anh cũng từng nghĩ về hai mươi năm sau, về căn biệt thự rực nắng ở Cali, về chuyện kết hôn rồi nhận nuôi con ư?

Lý Quyết uống bia tiếp tục trò chuyện cùng mọi người, nhưng Ứng Doãn Thừa lại không muốn ở đây thêm giây nào nữa. Cậu không cách nào chuyện trò vui vẻ cùng mọi người như Lý Quyết được, cũng không muốn ngồi đối diện với Lý Quyết mà im lìm như khúc gỗ, cậu mượn cớ chóng mặt rồi về lều trước.

Thật ra trong lều không cách âm, Ứng Doãn Thừa chui vào túi ngủ, muốn kiềm nén trái tim cứ treo lơ lửng suốt cả buổi tối hôm nay.

Mười phút sau, có người đi vào, người kia gọi cậu:

– Ứng Doãn Thừa?

Trên thế giới có người gọi cậu là Tiểu Ứng, có người gọi cậu là Hảo Hảo, cũng có người gọi cậu là Ứng Cam Nhỏ, nhưng chỉ có một người, vẫn luôn gọi họ tên đầy đủ của cậu như lần đầu tiên gặp mặt: Ứng Doãn Thừa.

Ứng Doãn Thừa rất nghi ngờ, gọi cả họ và tên của cậu phải chăng là một thần chú, công hiệu là hút đi hồn phách của cậu.

Ứng Doãn Thừa không lên tiếng, chắc Lý Quyết cũng biết cậu không thể nào ngủ được trong không khí ồn ào như vậy, anh tự biên tự diễn:

– Sáu cái túi ngủ, anh vừa nhìn thấy cái nào trải gọn gàng nhất liền biết đó là em.

Lý Quyết đi tới bên cạnh bàn, lấy ấm đun nước ra bắt đầu đun.

Thấy Ứng Doãn Thừa không để ý đến mình, Lý Quyết bèn dịu giọng:

– Sao thế? Anh thấy cả tối nay em cứ bồn chồn thế nào ấy, lại còn chau mày nữa, lúc anh không ở viện chẳng lẽ có người bắt nạt em à?

Ứng Doãn Thừa thầm nhủ câu hỏi này đã cực kỳ trẻ con rồi mà điều càng trẻ con hơn nữa chính là cậu còn trốn trong túi ngủ trả lời:

– Không có ạ.

Lý Quyết thấy cậu chịu mở miệng nói chuyện thì yên tâm hơn, lại bảo:

– Thôi được, anh không hỏi nhiều, đợi chút... Một người luôn ngăn nắp như em lại không để ý thấy góc túi ngủ bị chân bàn đè lên à? Em dậy uống nước trước đi, nếu không sáng mai dậy lại chảy máu mũi đấy.

Trên bàn đặt hành lý của sáu người và năm chai nước bốn lít, Lý Quyết không dịch chuyển bàn đi được, đành phải ngồi xổm trên thảm thử kéo góc túi ngủ của Ứng Doãn Thừa ra.

Ứng Doãn Thừa không vâng dạ gì, chỉ ngồi dậy, gương mặt sát rạt với Lý Quyết.

Trong lều không có đèn, Lý Quyết nhìn Ứng Doãn Thừa, chỉ thấy mắt cậu long lanh lắm, cảm tưởng như sẽ bật khóc ngay lập tức.

Ứng Doãn Thừa với đôi mắt lúng liếng ấy hỏi Lý Quyết:

– Anh có nhớ tới em không?

Ứng Doãn Thừa không nên hỏi như vậy.

Cậu có ngây thơ cách mấy, có được bảo bọc đến nỗi sẵn lòng bố thí tình yêu đến thế nào cũng không nên hỏi một người đàn ông câu này, một người đàn ông có xu hướng tính dục là nam giới.

Đã lập thu rồi mà buổi đêm vẫn còn nóng bức. Lý Quyết không nhìn vào mắt Ứng Doãn Thừa nữa, có lẽ từ khi thấy cậu cứ làm thinh mãi anh đã nên dự liệu được, sự cân bằng và kìm nén sắp bị phá vỡ rồi.

Trong ba tuần này, Lý Quyết chỉ nhớ tới Ứng Doãn Thừa đúng một lần, rau củ quả ở căn cứ cách ly mỗi tuần được cung ứng một lần, rau đưa đến từ thứ Hai rất khó giữ được tươi đến tận cuối tuần, nên tất cả những loại rau đều thêm rất nhiều gia vị khi đun nấu, khi ăn cũng chả còn vị rau củ nữa. Chỉ có một lần cà chua được đưa đến khá nhiều, ai cũng được chia hai quả cà chua đỏ mọng làm trái cây.

Khi ăn cà chua Lý Quyết nhớ tới Ứng Doãn Thừa, là Ứng Doãn Thừa khi thì ngồi im phăng phắc trong lều, khi thì ngồi trên ghế phụ lái, chất dịch đỏ tươi nhem nhuốc trên môi và ngón tay.

Lý Quyết không cách nào mở miệng. Cái "nhớ" của anh không chỉ là cảnh tượng lặp lại trong não một cách khách quan, cũng không phải là một phân đoạn lướt nhanh, anh chỉ nhớ đúng một lần, nhưng lần nhớ đó, là lẫn theo cả sắc và dục. Dục vọng và hình ảnh Ứng Doãn Thừa chồng lên nhau, vừa đẹp đẽ vừa diễm lệ.

Ứng Doãn Thừa không nhận được câu trả lời của anh, cậu cũng không dám nói là mình vẫn luôn nhớ Lý Quyết.

Hòm thư điện tử cứ hai mươi phút là kiểm tra một lần, đúng tám giờ năm mươi phút sáng có mặt trước văn phòng, đến căn tin thì ngồi ở cái bàn Lý Quyết thường ngồi.

Đây là thích ư?

Ứng Doãn Thừa không biết, cậu chỉ thường nhớ tới Lý Quyết như thế thôi.

Khoảng cách của hai người vẫn gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, chỉ cần Lý Quyết rướn người về phía trước một chút là có thể cắn được "quả cà chua" mà anh từng nghĩ tới.

Nhưng Lý Quyết không lên tiếng.

Vì thế Ứng Doãn Thừa hỏi tiếp:

– Anh là đồng tính phải không?

Khi Ứng Doãn Thừa cảm thấy có thể cậu vẫn sẽ không nhận được đáp án thì Lý Quyết hơi ngả người ra sau sau đó đứng dậy. Anh không hề xấu hổ về thân phận này, cũng đã nhiều lần quả quyết khẳng định khi đối mặt với câu hỏi tương tự, nhưng giờ phút này lại không biết mình có nên đưa ra đáp án hay không. Lý Quyết sợ một khi mình trả lời thì sẽ cuốn vào một lỗ đen nào đó, mà anh thì không biết hình dáng nó ra sao, bên trong có thể là kẹo ngọt là bong bóng, nhưng cũng có thể là vực sâu.

Mùa hè sắp kết thúc rồi, nhiệt độ màn đêm đã dần trở lạnh.

Nhịp tim Lý Quyết vẫn đập rất nhanh, sau đó anh nói:

– Được rồi, Ứng Doãn Thừa, trò chơi kết thúc rồi.