Buổi tối, Thời Độ tắm xong bước ra thì thấy Vu Chiêu Hàn đang ngồi trước bàn, cúi đầu viết gì đó trên iPad, miệng lẩm bẩm như đang làm bài tập, gặp chỗ nào không hiểu là lại muốn... cắn bút.

Bút vừa đưa đến miệng, Vu Chiêu Hàn bỗng nhớ mẹ mình từng dặn không được cắn đầu bút, liền vội mím môi, đổi sang dùng bút gõ gõ lên đầu mình:

"Không được cắn bút, bảo bối."

Sở thích (thói hư) của Thời Độ bị đâm trúng một nhát, nhưng ngoài miệng vẫn chê:

"Ai lại tự gọi mình là 'bảo bối' thế, buồn cười chết."

Vu Chiêu Hàn giải thích:

"Tôi đang học mẹ tôi."

Thời Độ lập tức bắt được trọng điểm:

"Tức là mẹ cậu gọi cậu là bảo bối đúng không? Thế tôi cũng phải được gọi như vậy."

"Cậu lạ thật." Vu Chiêu Hàn ngẩng đầu khỏi iPad, nhìn Thời Độ bằng ánh mắt "cậu trẻ con quá đi", mặt không cảm xúc mà nói:

"Bảo bối đang chuẩn bị cho buổi nói chuyện với Tiểu Giang."

Thần sắc Thời Độ nghiêm túc hẳn:

"Tiểu Giang làm sao à?"

Vu Chiêu Hàn kể lại phát hiện gần đây của mình cho Thời Độ nghe. Thời Độ khá bất ngờ:

"Huấn luyện viên nói gì không?"

Vu Chiêu Hàn đáp:

"Huấn luyện viên chẳng nói gì cả."

Trong lúc luyện tập, Thời Độ sẽ không để ý tới người khác nhiều như đội trưởng hay huấn luyện viên. Lục Hữu Sơn thì lại là kiểu "ngu tâm lý", không kéo team tụt lại phía sau là đã tốt lắm rồi, đừng mong anh gánh thêm khoản ổn định tinh thần.

Thời Độ nhớ lại mấy hôm nay trạng thái của Tiểu Giang trong các trận đấu tập:

"Chỉ số của cậu ấy không hề tụt."

"Cậu không nhìn ra được đâu." Giọng Vu Chiêu Hàn mang theo chút tự hào nhàn nhạt, "Đây là trực giác của tôi với tư cách đội trưởng."

Thời Độ bật cười:

"Tôi tin đội trưởng. Vậy cậu định làm gì?"

Vu Chiêu Hàn đầy tự tin:

"Trước hết, phải làm rõ nguyên nhân vì sao Tiểu Giang thành ra như vậy, rồi đối chứng mà trị —— học thật nhiều câu nói nghe cho 'đỉnh' để nói với cậu ấy."

Đây là bài tủ của Vu Chiêu Hàn mỗi khi giải quyết vấn đề tâm lý của đồng đội, dùng lần nào thắng lần đó, chưa từng lật xe.

Ví dụ, ngày trước Cheese hay bị mấy thằng toxic chửi "đụ mẹ" đến mức tổn thương, cảm thấy như mình có lỗi với mẹ. Vu Chiêu Hàn bèn dạy cho cậu ta một câu: "Mạng ảo mẹ ảo, mồ mả ảo chả sợ đào." Bây giờ Cheese khỏi nói bị chửi mẹ, kể cả bị chửi cả họ hàng ba đời, cậu ta cũng có thể thản nhiên một nụ cười, coi như gió thoảng.

Lại ví dụ hồi anh mới làm đội trưởng, Tề Hiến vì thất tình mà buông thả bản thân, tối ngày ra bar uống rượu. Chỉ một câu trích từ trên mạng: "Vì mớ cá ươn tôm thối mà rơi nước mắt, có phải hơi rẻ tiền không?" đã giúp Tề Hiến bừng tỉnh đại ngộ, thoát khỏi bóng ma thất tình.

Thời Độ không mấy tin tưởng:

"Mấy câu 'danh ngôn mạng' của cậu chỉ có tác dụng với kiểu ngây thơ như Cheese thôi."

Vu Chiêu Hàn không vui:

"Với Tề Hiến cũng có tác dụng."

Thời Độ hoài nghi: có lẽ điều khiến Tề Hiến tỉnh ra không phải là câu quote trên mạng, mà là việc cậu đội trưởng mười tám tuổi đã cõng anh ta từ quán bar về đến tận căn cứ. Nhưng cậu không nói suy đoán này ra, chỉ gật đầu đồng ý với bước đầu tiên của Vu Chiêu Hàn: tìm nguyên nhân trước đã.

Thời Độ hỏi:

"Cậu định đi hỏi thẳng Tiểu Giang à?"

Vu Chiêu Hàn lắc đầu:

"Với tính cách của Tiểu Giang, hỏi trực tiếp có khi cậu ấy chỉ im lặng thôi. Nếu tôi cứ gặng hỏi mãi thì lại không hợp với 'thiết lập nhân vật' của Shine."

Trước đây anh từng nói chuyện riêng với Giang Địch. Dù Giang Địch là fan của anh, có những chuyện vẫn sẽ không nói ra, anh chỉ có thể dựa vào đầu óc mình mà đoán.

"Tôi phân tích lâu rồi, giờ đã nắm được chút manh mối."

Mấy triệu chứng này của Giang Địch bắt đầu sau trận đấu giữa zc và cobra. Nếu không phải chuyện riêng, vậy vấn đề chắc chắn nằm ở trận đấu đó.

Cobra chơi bẩn quá, ai nhìn cũng muốn chửi. Shine tuy không chửi ra miệng, nhưng trong lòng cá con đã chửi nát bét chúng nó từ lâu rồi. Vu Chiêu Hàn nhớ rõ Giang Địch hỏi về chuyện này khá nhiều. Lúc đó anh không thấy gì, nhưng nghĩ lại mới nhận ra: Giang Địch là kiểu người nói nhiều hơn một câu là như chết bớt nửa mạng, vậy mà vì chuyện này lại chịu khó mở miệng, đủ hiểu cậu ta thật sự rất để tâm.

Sự cố chấp gần như cực đoan của Giang Địch với chữ "công bằng" ai cũng thấy. Cậu ta chọn con đường thể thao điện tử cũng vì tin rằng e-sports chỉ nói chuyện bằng thực lực, có thể cho cậu một thế giới công bằng mà cậu muốn.

Nhưng nếu không phải vậy thì sao? Nếu ngay cả e-sports cũng có thể gian dối, mà kẻ gian dối còn được trọng tài bao che, thoát khỏi trừng phạt, liệu Giang Địch có bắt đầu hoài nghi ý nghĩa của việc mình làm tuyển thủ chuyên nghiệp không?

Mình đánh chuyên nghiệp để làm gì — đó là nền tảng của niềm tin một tuyển thủ. Một khi đã lung lay, mọi thứ đều thay đổi.

Vu Chiêu Hàn nói một mạch phân tích của mình xong, rồi ngẩng lên nhìn Thời Độ với ánh mắt đầy mong đợi, như viết rõ hai chữ: "Khen đi."

Thời Độ nghe im lặng từ đầu đến cuối, trong lòng hơi ghen tị với chính mình —— rốt cuộc cậu nhặt được bảo vật gì thế này. Sao Vu Chiêu Hàn có thể vừa thông minh vừa ngốc ngáo đúng lúc đúng chỗ như vậy.

Cậu không làm anh thất vọng, mỉm cười khen:

"Đội trưởng thông minh quá, lại đây cho tôi hôn cái nào."

Nhắc đến hôn, Vu Chiêu Hàn chợt nhớ ra chuyện khác:

"Thời Độ, tôi muốn thử cái đó, cái tôi thấy trong manga ấy."

"Cái nào?"

Vu Chiêu Hàn nhấc điện thoại lên, cho Thời Độ xem một bức tranh cậu đã lưu. Trong tranh, nữ chính cũng ngồi trên ghế gaming giống anh, tựa vào lưng ghế, đầu ngửa ra sau. Nam chính thì giống Thời Độ, đứng phía sau ghế, cúi xuống hôn lên đôi môi nữ chính.

Thời Độ: "...... Cậu chắc là muốn thử thật à?"

Vu Chiêu Hàn gật đầu:

"Tư thế này rất 'tình', tôi muốn thử."

Thế giới manga với đời thực vẫn có cái gọi là "bức tường chiều không gian", Thời Độ hoài nghi sâu sắc việc tư thế này có khả thi hay không. Nhưng bạn trai đã đòi, cậu còn cách nào khác? Đương nhiên là phải đáp ứng rồi.

Nửa phút sau ——

"Không được, không được, Thời Độ, cổ tôi mỏi quá, sắp gãy luôn rồi."

Buổi "luyện hôn" tối hôm đó kết thúc tại đây, mục tiêu học cách đổi hơi vẫn chưa hoàn thành. Thời gian còn lại trước khi ngủ, Thời Độ dành hết để xoa bóp cổ cho cậu bạn trai ngốc nghếch.

Sáng hôm sau, tám giờ Vu Chiêu Hàn tỉnh dậy, choáng váng phát hiện giường bên cạnh trống trơn. Anh vội mở điện thoại, thấy Thời Độ đã nhắn cho mình từ một tiếng trước.

【Timeless: Chào buổi sáng, cá con, tôi đi tập sáng đây】

Tập sáng?

Thời Độ?

Thời Độ đi tập sáng á?

Vu Chiêu Hàn đọc đi đọc lại tin nhắn của Thời Độ, xác nhận mình không hề nhìn nhầm. Nếu không phải biệt danh "cá con" là cách xưng hô độc quyền Thời Độ dành cho anh, người ngoài không ai biết, thì chắc anh đã chọn phương án gọi công an rồi.

Thời Độ tập sáng chắc chắn cũng chỉ loanh quanh gần đó. Vu Chiêu Hàn đi ra ngoài tìm, cuối cùng thấy cậu và Giang Địch trên sân bóng rổ trong khu.

Trang bị tập luyện của Giang Địch rất chuyên nghiệp: quần thể thao, áo ba lỗ ôm sát, cơ bắp to bè căng đầy, người không biết mà đoán nghề của cậu, ít nhất một nửa sẽ nghĩ cậu là PT gym. So với cậu, trang phục của Thời Độ thì tùy tiện hơn nhiều: áo phông rộng, quần soóc, trông y như học sinh tan học tiện tay ghé qua sân bóng chơi một chút.

Vu Chiêu Hàn không lên tiếng làm phiền, hai người kia đang chơi tới hăng say, không phát hiện ra anh. Thời Độ dẫn bóng, Giang Địch đứng chắn phía trước như bức tường, còn phá luôn cú giả động tác của cậu. Thời Độ chật vật lắm mới dùng lợi thế linh hoạt để vượt qua hàng phòng thủ đó, lên rổ ném bóng, rồi... bị Giang Địch phang cho một quả block gọn lỏn.

Lông mày Vu Chiêu Hàn hơi nhíu lại.

Eo, bạn trai anh chơi bóng xấu quá, mong là không ai nhìn thấy.

Hai người đánh khoảng một tiếng thì dừng lại nghỉ, đứng bên lề sân vừa uống nước vừa nói chuyện. Vu Chiêu Hàn rất muốn biết họ nói gì, nhưng trực giác đội trưởng nói với anh: tốt nhất là đừng làm phiền.

Anh xoa xoa cái cổ hơi mỏi, quay lưng bỏ đi.

Thời Độ và Giang Địch đánh bóng xong thì mỗi người về phòng tắm rửa, rồi tranh thủ ngủ bù một giấc, đến giờ ăn trưa mới lò dò xuất hiện. Ăn trưa xong là bắt đầu luyện tập, Vu Chiêu Hàn không có cơ hội ở riêng với Thời Độ, rõ ràng Thời Độ ngồi ngay bên cạnh, vậy mà hai người lại phải nhắn WeChat cho nhau.

【Shine: Sáng tôi thấy cậu chơi bóng với Tiểu Giang, Tiểu Giang giỏi hơn cậu một chút】

【Timeless: ...... Tôi thật sự muốn chửi thề】

【Timeless: Tiểu Giang từng là vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp, luyện lại là có khi đủ khả năng vào CBA. Tôi chỉ thua cậu ấy một chút thôi là đã quá ghê rồi, ok?】

【Shine: Sao cậu biết?】

【Timeless: Cậu ấy nói với tôi một phần, phần còn lại tôi tự tìm. Cậu xem cái này đi】

Thời Độ gửi cho anh một đường link, là bài viết trên diễn đàn trường. Cậu nhớ trường đó chính là nơi Giang Địch đã bỏ học để đi đánh chuyên nghiệp.

【Danh sách đội bóng rổ trường năm nay đã công bố. Không hiểu lắm nên hỏi cái, sao không thấy tên Giang Địch – người từng gánh team vậy?】

【Tầng 1: Tôi cũng không hiểu, Giang Địch không phải一直 là C vị của đội bóng sao】

【Tầng 5: Câu này tôi trả lời được. Nghe đàn em bên trường thể thao nói, hình như cậu ta bị đồng đội tố dùng chất cấm nên mới bị ban hội bóng rổ phạt cấm thi đấu.】

【Tầng 13: Tôi nghe bản khác với tầng 5: là cậu ta đi tố đồng đội vi phạm, khiến đồng đội bị cấm thi đấu, sau đó bị cả đội tẩy chay, giờ ngay cả HLV cũng không thèm để ý】

【Tầng 24: Ban hội chắc sẽ điều tra chuyện này nhỉ, hóng kết quả điều tra】

【Tầng 245: Báo cáo—— Giang Địch đã thôi học!】

【Tầng 300: ? Kết quả điều tra còn chưa có sao đã thôi học rồi?】

【Tầng 305: Chắc là có rồi, chỉ là không công bố thôi [nhún vai]】

【Tầng 319: Vậy rốt cuộc là ai vi phạm?】

【Tầng 325: Chắc chắn là Giang Địch rồi. Nếu trong sạch thì việc gì phải thôi học】

【Tầng 400: Đáng tiếc ghê, thực lực không tệ, việc gì phải gian lận chứ?】

【Tầng 403: Tiếc cái quần, ăn gian thì chết mẹ, loại người này đừng làm bẩn hai chữ "thể thao cạnh tranh" nữa】

......

Vu Chiêu Hàn càng đọc mặt càng lạnh. Anh dường như hiểu vì sao Giang Địch lại có sự cố chấp gần như bệnh lý với "công bằng" đến vậy.

【Shine: Cậu tin mấy thứ này à?】

【Timeless: Tôi tin hay không không quan trọng, quan trọng là kết quả】

【Timeless: Tiểu Giang thôi học, bỏ luôn thể thao cạnh tranh, đó chính là kết quả】

Vu Chiêu Hàn ngẩng lên nhìn Giang Địch. Cậu đang đánh rank một mình, thao tác chuột phím rất thuần thục, ánh mắt dán chặt vào màn hình, nhìn như vô cùng tập trung, nhưng đáy mắt lại phảng phất một khoảng trống rỗng.

Sau khi bị thể thao cạnh tranh phụ bạc, chẳng lẽ e-sports cũng khiến cậu thất vọng luôn rồi sao?

Vu Chiêu Hàn không nhịn được cất tiếng gọi:

"Giang Địch."

Theo lý mà nói, Giang Địch đang đeo tai nghe thì không nghe thấy, vậy mà cậu lập tức tháo tai nghe ra:

"Đội trưởng."

Vu Chiêu Hàn trấn tĩnh lại:

"Có rảnh không? Tôi muốn với cậu..."

"Có ai muốn đi xem giải ngày hôm nay không?" Lão Tần bước vào phòng tập, cắt ngang câu nói của anh, "Tôi xin được mấy vé từ quản lý của zc."

Hôm nay là trận zc gặp jse, cũng là trận zc có khả năng cao nhất để giành được chiến thắng đầu tiên. Sau màn "chỉ giết không chiếm điểm" và "chỉ đông cứng không giết người", R.H và zc đã xây dựng được tình anh em "đàn anh – đàn em". Đàn em lên chiến trường, đàn anh tất nhiên muốn ra sân cổ vũ.

"Tôi tôi tôi!" Cheese bật dậy khỏi ghế, "Mẹ ruột zc có mặt đây!"

Không biết mình từng được xem như "nam mẹ" của người ta, Thời Độ nói:

"zc nói cảm ơn, không cần nam mẹ đâu."

Thạch Đầu rụt rè:

"Cho tôi đi với được không?"

Vu Chiêu Hàn hỏi Giang Địch:

"Cậu muốn đi không?"

Giang Địch do dự một giây:

"Ừ."

Tề Hiến nói:

"Vậy cùng đi đi, xem xong giải còn tiện đi dạo chợ đêm Hàn Quốc nữa."

Lão Tần bĩu môi:

"Nhưng tôi chỉ lấy được ba vé thôi, mấy đứa tự quyết xem ba người nào đi nhé."

Mọi người nhìn nhau. Vu Chiêu Hàn nói:

"Theo lệ cũ."

Cách tuyển người của tuyển thủ chuyên nghiệp rất đơn giản: solo một trận, ai gà hơn thì ra.

Để công bằng, khi solo phải dùng cùng một hero, hơn nữa không được dùng hero thuộc vị trí sở trường. Ví dụ Thạch Đầu và Giang Địch, một là tank, một là support, hero solo sẽ là tay súng tầm ngắn.

Thạch Đầu mới lên team một không lâu, ngay cả tank sở trường còn thấy thiếu thời gian luyện, mấy khi rảnh mà đi chơi vị trí khác, nên cậu cầm súng ngắn sao đấu lại nổi Giang Địch. Ván này, Giang Địch thắng.

Vu Chiêu Hàn và Tề Hiến solo bằng support. Tề Hiến vừa bốc thăm trúng đội trưởng đã muốn đầu hàng. Quả nhiên, Vu Chiêu Hàn chỉ mất một phút đã cho anh nếm lại sự "chênh lệch của thế giới": tốc độ anh tự heal cho mình còn không bằng tốc độ Vu Chiêu Hàn dùng súng sinh hóa nổ tung đầu anh.

Cuối cùng là trận solo tank giữa Thời Độ và Cheese. Tank máu dày, sát thương thường, hai tank solo thì thao tác ầm ầm như đại chiến vũ trụ, nhìn lại cây máu vẫn còn 250. Thời Độ vốn quen chém mấy con mỏng manh, nên nhanh chóng mất kiên nhẫn, bèn ra sông tìm một vị trí núp. Đợi Cheese đi ngang qua, cậu lao ra dùng charge húc một phát. Cả hai gần như ngã xuống sông chết đuối cùng lúc, nhưng hệ thống sẽ tính bên rơi xuống sau là người thắng.

Cheese chửi Thời Độ là đồ cáo già.

Vu Chiêu Hàn với Giang Địch, Lão Tần rất an tâm. Người khiến anh lo nhất vẫn là Timeless. Lão Tần dặn đi dặn lại Thời Độ phải ngoan ngoãn xem giải, tuyệt đối đừng gây chuyện. Thời Độ trấn an:

"Hôm nay nhân vật chính không phải tôi, tôi không hứng cướp spotlight của zc đâu."

Giang Địch hỏi Vu Chiêu Hàn:

"Hồi nãy anh định nói gì?"

Vu Chiêu Hàn liếc sang Thời Độ một cái, rồi đáp:

"Không gấp, ra ngoài rồi nói."

Buổi chiều, ba người bọn họ kết thúc luyện tập sớm, bắt taxi đi tới nơi thi đấu.