Chương 21: Ngàn dặm rút đất, mê hành bão cát [2]

Giống hệt như trong dự đoán, thân hình đỏ rực kia ngày càng tới gần, chỉ chốc lát nữa thôi là y vươn tay có thể chạm vào hắn.

Tam Lang cũng bị cuốn vào trong bão cát rồi!

Tạ Liên hô to: "Đừng sợ!"

Vừa há miệng nói đã ăn phải một miệng cát, nhưng tới lúc này, ăn cát cũng quen rồi. Tuy y an ủi Tam Lang bảo hắn đừng sợ, nhưng trên thực tế, y cũng thừa hiểu Tam Lang căn bản không thèm sợ. Quả nhiên, sau khi thiếu niên bị cuốn lên không trung, Nhược Da kéo hai người tới gần nhau, Tạ Liên nhìn rõ, thấy trên mặt Tam Lang chẳng có chút hoảng loạn nào hết. Nếu giờ cho hắn một quyển sách, có khi hắn cũng có thể cầm lấy đọc luôn, thậm chí Tạ Liên còn hơi nghi ngờ, có khi hắn cố tình để bị cuốn lên cũng nên. Nhược Da quấn vài vòng, buộc hai người vào nhau, Tạ Liên nói: "Đi đi! Lần này nhớ đừng có quấn vào người khác đó!"

Vì vậy, Nhược Da bay ra lần nữa. Lần này, nó lại... bắt lấy Nam Phong và Phù Dao!

Tạ Liên thấy quá ư là mệt mỏi, nói với Nhược Da: "Ta bảo ngươi không được quấn người, 'người' này cũng không chỉ thu hẹp ở 'người' đâu... Thôi được rồi."

Y liền hét xuống dưới: "Nam Phong Phù Dao! Nhớ giữ vững! Nhất định phải giữ vững!"

Nam Phong và Phù Dao trên mặt đất đúng là muốn giữ vững thật, hai người đứng nghiêm trên mặt đất, nhưng mà bão cát quá lớn, chỉ chốc lát sau, không ngoài dự đoán, hai bóng đen cũng bị vòi rồng cuốn lên.

Bốn người xoay tròn trên không trung, lẫn trong cát vàng che trời ngập đất. Vòi rồng giống như một cột cát hình lốc xoáy, bên trong là một dải lụa trắng và bốn người đang xoay tròn không ngừng, càng xoay càng nhanh, càng nhanh càng bay lên cao. Tạ Liên vừa ăn cát vừa nói: "Sao các ngươi cũng lên đây!"

Xung quanh đây chỉ có cát và gió, bọn họ phải hét lớn mới nghe được tiếng của nhau. Phù Dao vừa ăn cát vừa "xùy" một tiếng ghét bỏ: "Ngươi đi mà hỏi cái dải lụa trắng ngốc ngốc kia kìa!"

Tạ Liên bắt lấy "dải lụa trắng ngốc ngốc", vô cùng bất đắc dĩ nói: "Nhược Da à Nhược Da, bây giờ bốn người bọn ta đều trông cậy vào ngươi đó. Giờ ngươi đừng có quấn nhầm nữa đấy!"

Mang theo bi thương, Tạ Liên lần nữa thả tay. Nam Phong quát: "Đừng hi vọng vào nó nữa! Tìm cách khác đi!"

Lúc này, Tạ Liên cảm thấy trong tay bị xiết chặt, tinh thần chấn động: "Chờ chút! Cho nó cơ hội nữa đi! Bắt được rồi!"

Phù Dao cũng hét lên: "Đừng nói là lại quấn lấy người qua đường đấy! Tha cho người ta đi!"

Tạ Liên cũng sợ nhất khả năng này. Y giật giật Nhược Da, cảm thấy rất chắc chắn, lúc này mới nhẹ nhõm nói: "Không phải đâu! Vật kia rất chắc chắn."

Sau đó, y nói: "Thu!"

Nhược Da nhanh chóng rút ngắn lại. Bốn người thoát khỏi vòi rồng, trong trời đất đầy cát vàng, Tạ Liên trông thấy một thứ có hình dạng như nửa hình tròn, rất lớn, ước chừng to bằng một tòa miếu nhỏ. Thứ Nhược Da bám vào chính là nó. Tới khi tiếp đất, y nhìn càng rõ, thứ đó là một khối nham thạch cực lớn.

Trong lúc bão cát lớn như vậy, khối đá thô ráp này hệt như một bức tường thành kiên cố, chắc chắn là một chỗ tránh gió vô cùng tốt.

Trong suốt lúc đi, bọn họ chưa từng nhìn thấy khối nham thạch này, điều đó có nghĩa là, vòi rồng kì lạ kia đã cuốn bọn họ đi rất xa. Bốn người vừa tiếp đất liền lập tức đi ra sau khối nham thạch tránh gió. Sau khi vòng qua, Tạ Liên cảm thấy giống như được mặt trời chân lý chói qua tim, cảm thán: "Này đúng là được quan trời ban phúc."

Thì ra, sau khối nham thạch có một hang động. Bề rộng động chừng hai cánh cửa, độ cao thì thấp hơn cửa một chút, song, người trưởng thành chỉ cần cúi đầu là có thẻ đi vào. Không rõ cửa động là hình dạng gì, nhưng nhìn không giống tự nhiên hình thành mà giống có người động tay động chân hơn. Tạ Liên vào trong động, nhận ra khối nham thạch bị đào rỗng ruột, không gian trong động không nhỏ, nhưng mà tối om om. Y không rảnh thăm dò, chỉ ngồi ở nơi có ánh sáng, phủi cát bụi trên Nhược Da đi, quấn nó vào cổ tay.

Cả Nam Phong và Phù Dao đều vào trong động. Mắt, mũi, miệng, tai và quần áo bọn họ đều dính đầy cát. Hai người cởi ấy vẩy vây, cát vàng bay tứ tung. Trong bốn người, kẻ thoạt nhìn có vẻ bình yên vô sự nhất là Tam Lang. Sau khi vào động, hắn cũng theo phong trào mà phủi phủi cát trên áo đỏ, nhưng mà chẳng có tẹo cát bụi nào hết! Ngoại trừ mái tóc đen hơi rối bị cột lệch thì chẳng còn gì nữa, ngay cả thái độ hắn vẫn bất cần như thường. Tuy nhiên, mái tóc bị cột lệch kia cũng không phải do bão cát mà là do Tạ Liên, cho dù có lệch nhìn vẫn đẹp sao sao ấy.

Nam Phong lau mặt, miệng phun lời mắng chửi. Tạ Liên cởi nón trúc, đổ cát vàng ra, nói: "Ài, ta không nghĩ rằng các ngươi cũng bị thổi bay lên trời. Sao các ngươi không dùng Chùy Ngàn Cân?"

Nghe y hỏi, Nam Phong mới ngừng mắng, đáp: "Dùng rồi! Vô dụng cả."

Phù Dao vừa hung dữ cởi áo ngoài vừa hung dữ nói: "Ngươi nghĩ đây là đâu? Nơi này là hoang mạc Tây Bắc, không phải là địa bàn của tướng quân nhà ta."

Nam Phong lại nói tiếp: "Phía bắc là địa bàn của hai vị tướng quân Bùi gia, phía tây là địa bàn của Quyền Nhất Chân. Trong mấy trăm dặm quanh đây căn bản không thể tìm được một miếu Nam Dương nào cả."

Phải nói dân gian có một câu tục ngữ khá hợp với hoàn cảnh này -- rồng mạnh bị đàn áp thì cũng hóa rắn nhỏ. Bởi vậy, hai người bọn họ vốn là phó tướng của võ thần Đông Nam và Tây Nam, giờ triển khai pháp thuật ở Tây Bắc, không tránh khỏi pháp lực bị hạn chế. Tạ Liên nhìn bọn họ, cảm thấy cả hai đang vô cùng tức giận, có lẽ là lần đầu bị thổi bay lên trời rồi lại rớt xuống đất. Tạ Liên an ủi: "Vất vả cho các ngươi rồi."

Tam Lang ngồi cạnh nơi y đang ngồi, chống má hỏi: "Chúng ta ngồi ở đây đợi bão cát tan hay sao?"

Tạ Liên liền quay sang hắn, đáp: "Bây giờ thì chỉ còn cách đó. Vòi rồng quá lợi hại, nhưng mà chắc không đến nỗi có thể cuốn bay nham thạch lớn này lên đâu nhỉ."

Tam Lang nói: "Như khi trước huynh từng nói, trận bão cát này quá kì quái."

Tạ Liên chợt nghĩ tới một chuyện, nói: "Tam Lang, ta hỏi đệ một vấn đề."

Tam Lang trả lời: "Huynh hỏi đi."

Tạ Liên hỏi luôn: "Quốc sư Bán Nguyệt là nam hay nữ?"

Tam Lang đáp: "Ta chưa nói qua sao? Là nữ."

Tạ Liên nghĩ thầm quả thật là vậy, nói: "Lúc trước chúng ta ở khách điếm nhỏ, không phải thấy hai người vụt qua hay sao? Một trong hai người đó là nữ quan mặc đồ trắng."

Phù Dao nghi ngờ hỏi: "Một khi đã mặc đạo bào (áo đạo sĩ), rất khó để phân biệt xem là nam hay nữ. Người nọ cũng cao hơn nữ tử, ngươi có chắc chắn không vậy hả?"

Tạ Liên liền nói: "Ta nhìn rõ mà, không sai đâu. Cho nên ta đang nghĩ xem người nọ có phải quốc sư Bán Nguyệt hay không."

Lúc ấy, y đã nghĩ hai người kia không phải người bình thường, bởi vì hành động của họ nhẹ nhàng kì lạ, người phàm không thể làm được. Khi ấy y không hề nghi ngờ họ thuộc phái yêu tà, nhưng bây giờ còn phải xem xét qua khả năng này. Nghĩ ngợi một lát, Nam Phong nói: "Có thể. Nhưng bên cạnh nàng có một gã mặc áo đen mà, vậy hắn là ai được?"

Tạ Liên đáp: "Cũng khó đoán. Nhưng mà người nọ đi nhanh hơn nàng, bản lĩnh chắc chắn không kém hơn nàng, tóm lại, không phải là con mồi của nàng. Cấp trên, thuộc hạ, bằng hữu, cái nào cũng có khả năng."

Phù Dao suy đoán: "Có thể là một trong hai yêu đạo song sư, quốc sư Phương Tâm không?"

Tạ Liên liền nói: "À, cái này hả, sở dĩ bị gọi là yêu đạo song sư bởi vì trong truyền thuyết, bọn họ cùng làm một chuyện khá giống nhau, đều rất ác liệt, cho nên mới gộp chung lại thành chẵn cho dễ nhớ. Giống như 'Tứ danh cảnh' hay 'Tứ đại hại' vậy. Cho dù không đủ bốn cũng phải tìm cho đủ bốn."

Nghe y nói vậy, Tam Lang cười ha ha thành tiếng. Tạ Liên quay lại nhìn, hắn liền nói: "Không sao đâu, ta cảm thấy huynh nói rất có lý. Huynh nói tiếp đi."

Tạ Liên liền nói tiếp: "Trên thực tế, có khi họ còn chẳng quen nhau. Ta đã từng nghe nói về quốc sư Phương Tâm, hắn là quốc sư của Vĩnh An quốc, thời gian sống cách quốc sư Bán Nguyệt tận mấy trăm năm."

Phù Dao không thể cãi được, bèn nói: "Sao ngươi không biết 'Tứ đại hại' của Quỷ giới mà lại biết quốc sư Phương Tâm của Vĩnh An?"

Tạ Liên đáp: "Trước kia ta từng tới đó lượm đồng nát... cho nên biết chút chút. Còn về Quỷ giới, ta chưa từng đến đó lượm đồng nát bao giờ, làm sao biết 'Tứ đại hại' ở đó được."

Lúc này, tiếng gió bên ngoài đã nhẹ đi một chút. Nam Phong đứng gần phía ngoài, gõ gõ nham thạch, kiểm tra chất liệu của nó, im lặng suy nghĩ rồi cúi đầu nói: "Tại sao nham thạch này lại bị khoét ra một cái động nhỉ?"

Đại khái là Nam Phong cảm thấy tự dưng trong nham thạch xuất hiện một cái động, này rất đáng nghi. Nhưng Tạ Liên lại cảm thấy chẳng có gì là lạ: "Động trong nham thạch ở đây không hiếm. Người Bán Nguyệt trước kia ra ngoài chăn thả gia súc gặp bão cát, không về nhà kịp thì phải đành qua đêm tại đây, cho nên đào một cái động tránh bão. Có một số động không phải là đào mà là dẫn nổ."

Nam Phong nghi ngờ hỏi: "Trong hoang mạc làm sao chăn thả được?"

Tạ Liên nở nụ cười: "Hai trăm năm trước, ở đây không phải hoàn toàn là hoang mạc, mà có một mảnh ốc đảo."

Lúc này, Tam Lang gọi: "Ca ca."

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Sao thế?"

Tam Lang chỉ chỉ: "Chỗ huynh ngồi hình như có chữ viết gì đó."

"Sao cơ?" Tạ Liên cúi đầu, rồi đứng lên xem thử, lúc ấy mới nhận ra nơi y đang ngồi là một phiến đá. Lau đi bụi bặm phía trên, quả nhiên trông thấy có chữ viết, chữ được khắc khá nông, nhìn không rõ lắm. Một nửa phiến đá bị vùi trong cát, chữ viết kéo dài, biến mất trong bóng tối vô tận.

Đã khắc chữ, vậy hẳn là muốn để người khác đọc rồi. Tạ Liên bè nói: "Pháp lực của ta sắp cạn, nhờ các ngươi tạo lửa chiếu sáng giúp ta. Cảm ơn."

Nghe y nói vậy, Nam Phong vỗ tay một cái, trong giây lát, lòng bàn tay hắn bùng lên một ngọn lủa. Tạ Liên vô tình nhìn qua Tam Lang, thấy hắn chẳng có vẻ gì là kinh ngạc cả. Dù sao cũng nhìn thấy Ngàn Dặm Rút Đất rồi, y cảm thấy, dù cho hai tên kia có làm ra chuyện gì khác lạ nữa, Tam Lang phỏng chừng cũng chẳng kinh ngạc. Nam Phong đưa ngọn lửa tới gần Tạ Liên, ngọn lửa lập tức chiếu sáng chữ viết trên đá. Chữ viết nhìn rất lạ, gần như bọn trẻ con vẽ linh tinh vậy, Nam Phong liền hỏi: "Này là gì?"

Tam Lang đáp: "Tất nhiên là chữ viết của Bán Nguyệt quốc rồi."

Tạ Liên nói: "Ý Nam Phong là trên này viết gì đó. Để ta nhìn thử."

Y phủi sạch cát sỏi trên phiến đá, đọc từ đầu, thấy mấy chữ vô cùng lớn, có vẻ như là đề mục. Mấy kí tự này cũng lặp lại nhiều lần. Phù Dao cũng tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay, nói: "Ngươi đọc được chữ của Bán Nguyệt quốc hả?"

Tạ Liên trả lời: "Không dám giấu giếm, ta từng lượm đồng nát ở Bán Nguyệt quốc."

"..."

Tạ Liên thấy mọi người đều im lặng, liền ngẩng đầu hỏi: "Sao thế?"

"Không sao cả." Phù Dao nói khẽ, "Ta chỉ tò mò, không biết ngươi đã lượm đồng nát qua bao nhiêu nơi rồi."

Tạ Liên cười cười, tiếp tục xem. Thoáng chốc, y bỗng thốt lên hai chữ: "Tướng quân."

Nam Phong Phù Dao đồng thanh hỏi: "Cái gì?"

Tạ Liên ngẩng đầu nói: "Ý ta là, trên phiến đá có ghi chữ 'tướng quân'."

Dừng lại một chút, y tiếp tục nói: "Nhưng mà đằng sau chữ 'tướng quân' còn có một chữ, ta không rõ lắm."

Nam Phong thở phào, nói: "Ngươi thử nhìn kĩ lại xem."

Tạ Liên gật đầu, ngọn lửa trong tay Nam Phong chợt lay động. Lần lay động này, Tạ Liên bỗng cảm thấy có gì đó không đúng. Dường như trong tầm nhìn xuất hiện một thứ gì đó vậy.

Hai tay y đặt lên phiến đá, chậm rãi nhìn lên.

Chỉ thấy ở phía trên phiến đá, ngọn lửa soi vào một mặt người cứng đờ đang nhìn chằm chằm y.

"A a a a a a a a a a a a a a a!!!"

.

Kẻ hét toáng lên không phải bọn họ mà là từ gương mặt cứng ngắc kia.

Tay còn lại của Nam Phong lại bùng lên một ngọn lửa, hai ngọn lửa trong tay bùng cháy, rọi sáng cả hang động.

Lửa vùa chiếu rọi, họ đã thấy có một số người trốn trong bóng tối, giờ này đang lùi lại vào góc động, khoảng tầm bảy tám người đang ôm nhau run rẩy.

Nam Phong quát: "Các ngươi là ai?!"

Tiếng quát này vang vọng khắp hang động, khi nãy Tạ Liên bị tiếng hét kia làm đau hết cả tai, bây giờ đành phải bị tai lại. Khi nãy bão cát quá lớn, bên tai xuất hiện nhiều tạp âm, chỉ cần hạ giọng là đã chẳng nghe rõ người khác nói gì. Mà sau nọ, họ bắt đầu bàn về quốc sư Bán Nguyệt, lại tập trung tinh thần để đọc chữ khắc trên phiến đá, cho nên không nhận ra có những kẻ cũng yên lặng nấp ở đây. Bảy tám người kia run lẩy bẩy, lâu thiệt lâu, một lão già tầm năm chục tuổi mới đứng dậy nói: "Chúng ta là đội ngũ đi buôn tình cờ đi ngang qua đây, ta họ Trịnh, chỉ là tay buôn bình thường thôi. Bao cát lớn quá, bọn ta không thể đi tiếp nên vào đây tránh gió."

Lão là người bình tĩnh nhất trong đám này, có vẻ như là người cầm đầu. Nam Phong lại hỏi: "Nếu chỉ là tay buôn bình thường, cớ sao phải ấn núp lén lén lút lút như vậy?"

Lão già họ Trịnh vừa định trả lời, chợt một thiếu niên tầm mười bảy mười tám tuổi lớn giọng nói: "Ai muốn lén lút ẩn núp chứ? Các ngươi đột ngột vào đây, ai biết các ngươi là người tốt hay người xấu? Sau đó bọn ta nghe thấy các ngươi bàn chuyện, gì mà quốc sư Bán Nguyệt, gì mà Quỷ giới, trong tay còn có thể tạo lửa, bọn ta nghĩ các ngươi là binh sĩ Bán Nguyệt đi tuần tra bắt người về làm thức ăn, còn ma nào dám ho he?"

Lão già sợ ngữ khí thiếu niên làm đối phương giận, vội nói: "Thiên Sinh, chớ nói bậy."

Thiếu niên mắt mày rậm mắt to, có vẻ như khỏe khoắn cường tráng, nhưng khi bị bề trên quát, lập tức im bặt. Cuối cùng tai Tạ Liên cũng hết đau, y bỏ tay xuống, ôn hòa nói: "Chỉ là hiểu lầm thôi. Chỉ là hiểu lầm thôi. Mọi người đừng lo lắng, thả lỏng đi."

Dừng lại một chút, y nói tiếp: "Đương nhiên bọn ta không phải là binh sĩ Bán Nguyệt. Tại hạ là một đạo sĩ kiêm Quán chủ, mấy người này đều là học trò của ta. Các vị là tay buôn bình thường, bọn ta cũng chỉ là đạo nhân bình thường. Chúng ta không có ác ý, chỉ muốn tìm nơi tránh gió, trùng hợp vào cùng hang động với các vị thôi."

Giọng y ôn hòa, nói rất chậm rãi, có hiệu quả an ủi cảm xúc ngươi khác. Sau nhiều lần giải thích và đảm bảo, sắc mặt đám tay buôn mới dịu xuống.

Không thể ngờ tới, bỗng nhiên Tam Lang cười nói: "Nào có. Ta thấy mấy vị thương nhân này chẳng bình thường chút nào. Mấy vị khiêm tốn quá rồi."

Mọi người đều khó hiểu, nhìn qua hắn. Tam Lang nói: "Không phải Bán Nguyệt quan có truyền thuyết 'Mỗi lần đi qua đều có một nửa số người mất tích' à. Rõ ràng đã biết điều này mà lại dám đi qua nơi này, thật sự can đảm quá nha. Đã thế sao có thể nói là bình thường được?"

Nghe hắn nói vậy, Trịnh lão bá nói: "Thiếu niên à, lời ngươi nói cũng chưa chắc. Thật ra, có một số đội ngũ đi buôn đi ngang qua đây vẫn bình an đấy."

Tam Lang: "A?"

Trịnh lão bá nói tiếp: "Chỉ cần tìm được người dẫn đường phù hợp, rồi không xâm phạm lãnh thổ Bán Nguyệt quốc trước kia là được. Cho nên, lần này để đi qua đây thuận lợi, chúng ta đã tìm một người địa phương dẫn đường."

Thiếu niên Thiên Sinh cũng nói: "Đúng vậy! Các ngươi có muốn xem thử không? Trong suốt lúc đi, may mà có A Chiêu ca, huynh ấy giúp chúng ta tránh được thiệt nhiều cát lún, tính toán thời gian có bão cát, giúp chúng ta tìm nơi tránh bão. Nếu không chúng ta đã bị bão cát chôn sống luôn rồi."

Tạ Liên nhìn thoáng qua người dẫn đường A Chiêu của bọn họ, nom hắn rất trẻ, khoảng chừng hai mươi tuổi, mặt mũi tuấn tú thật thà, được mọi người khen cũng không có cảm xúc gì, chỉ lắc đầu buồn bực: "Cũng không có gì, ta chỉ làm việc mình nên làm thôi. Mong là sau khi bão tan, lạc đà và hàng hóa của các vị không bị sao cả."

"Nhất định không sao đâu!"

Đám tay buôn này rất lạc quan, nhưng Tạ Liên lại cảm thấy mọi việc sẽ không đơn giản như bọn họ mong muốn.

Nếu như không đi vào lãnh thổ Bán Nguyệt quốc trước kia sẽ không sao, vậy những... thương đội có "hơn nửa số người mất tích" kia đều là không tin vào truyền thuyết, cố tình đi tìm chết? Một hai người đi tìm chết thì thôi đi, nhưng có những kẻ trước làm gương, những người sau này sao lại liên tiếp phạm phải sai lầm?

Y nghĩ ngợi, rồi nói thầm với Nam Phong, Phù Dao: "Chuyện đột ngột phát sinh, đợi bão cát tan, chúng ta hộ tống mấy người này rời đi an toàn, sau đó tìm tới di tích Bán Nguyệt tìm hiểu cho ra lẽ."

Nam Phong Phù Dao không hề phản đối. Vì vậy, Tạ Liên tiếp tục cúi đầu nhìn chữ viết trên đá. Khi nãy y nhận ra chữ "tướng quân", có thể là vì đây là chữ thông dụng, nhưng khi y tới Bán Nguyệt quốc đã là chuyện của hai trăm năm trước rồi. Cho dù lúc ấy học được chín phần, nhưng qua hai trăm năm cũng đã quên sạch, nếu hôm nay muốn nhớ lại, sợ rằng phải tốn thời gian và kiên nhẫn.

Lúc này, đột nhiên nghe Tam Lang nói: "Mộ tướng quân."

Hắn vừa dứt lời, Tạ Liên liền nhớ ra. Cái chữ cuối cùng này đúng là chữ "mộ" trong "phần mộ" còn gì?

Y quay đầu hỏi: "Tam Lang biết chữ Bán Nguyệt quốc hả?"

Tam Lang cười cười: "Không biết nhiều lắm. Thấy hơi hứng thú, biết vài từ thôi."

Tạ Liên nghe hắn nói vậy cũng thành quen rồi. Từ "mộ" này không phải từ thông dụng, nếu hắn chỉ "biết vài từ", làm sao mà biết chữ này được chứ? Hắn đã nói "không biết nhiều lắm", này có nghĩa tương đương với "cứ hỏi tự nhiên". Lúc này, Tạ Liên mới mỉm cười: "May quá. Đệ biết vài từ, vừa lúc ta không biết vài từ. Mau tới đây, chúng ta cùng xem."

Y vừa nhẹ nhàng vẫy tay, Tam Lang liền đi tới. Nam Phong và Phù Dao cùng nâng lửa, rọi sáng cho hai bọn họ. Ngón tay Tạ Liên nhẹ nhàng lướt qua chữ viết trên tấm bia, cùng thảo luận với Tam Lang, rồi nhỏ giọng đọc, càng đọc, ánh mắt càng kinh ngạc, sau đó chuyển sang ngưng đọng. Trong đám tay buôn, thiếu niên Thiên Sinh vốn trẻ tuổi, mà người trẻ tuổi thường hay tò mò, lại thêm khi nãy hai bên có nói chuyện vài câu, hắn cũng coi như quen thuộc, hỏi: "Các ca ca à, trên phiến đá khắc gì thế?"

Tạ Liên lấy lại tinh thần, đáp: "Phiến đá này là một tấm bia, trên tấm bia ghi cuộc đời của một vị tướng quân."

Thiên Sinh liền hỏi: "Là tướng quân của Bán Nguyệt quốc sao?"

Tam Lang trả lời: "Không phải, là tướng quân của Trung Nguyên."

Nam Phong nghi ngờ: "Tướng quân của Trung Nguyên? Thế sao người Bán Nguyệt lại làm mộ cho hắn? Không phải hai nước chiến tranh không ngừng sao?"

Tam Lang nói: "Tướng quân này khá kì lạ. Tuy trên phiến đá này, hắn được gọi là tướng quân, nhưng thật ra hắn chỉ là một gã đội trưởng. Hơn nữa, ban đầu hắn lãnh đạo trăm ngươi, về sau lãnh đạo bảy mươi ngươi, sau đó nữa chỉ lãnh đạo năm mươi người."

"..."

"Nói tóm lại, hắn bị giáng chức liên tiếp."

Nếu nói về bị giáng chức liên tiếp, đúng là Tạ Liên vô cùng quen thuộc, hơn nữa có thể coi là kinh nghiệm đầy mình. Tạ Liên cảm thấy có hai ánh mắt lia về phía mình, y làm bộ không phát hiện, tiếp tục đọc chữ khắc trên phiến đá.

Lúc này, Thiên Sinh khó hiểu hỏi: "Lại còn có kiểu càng làm quan càng đi xuống như thế hả? Chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn, cho dù không thăng chức cũng không bị giáng chức chứ. Chắc phải thất bại lắm mới như vậy ha?"

"..."

Tạ Liên nắm tay phải, che trước miệng ho một tiếng, nghiêm túc nói: "Tiểu bằng hữu à, quan càng làm càng đi xuống là chuyện thường tình."

"A?"

Tam Lang nở nụ cười, cũng nói: "Hoàn toàn chính xác. Là chuyện thường."

Dừng lại một chút, hắn tiếp tục nói: "Tên đội trưởng này càng làm càng đi xuống không phải vì hắn vô dụng, không làm tròn chức trách, mà là vì quan hệ hai nước không tốt, khi ở chiến trường, hắn không những không mang lại chiến công, ngược lại còn cản trở."

Nam Phong hỏi: "Cản trở như thế nào?"

Tam Lang đáp: "Vừa cản trở phe địch giết hại dân chúng của mình, vừa cản trở phe mình giết hại dân chúng của địch. Cản một lần, giáng chức một lần."

Hắn thong thả kể chuyện, bảy tám tay buôn bên kia cũng dần dần ngồi xuống, giống như nghe kể chuyện cổ tịch, vừa nghe vừa gia nhập phát biểu ý kiến. Thiên Sinh nói: "Ta thấy đội trưởng này cũng đâu có sai đâu? Binh lính chiến tranh với nhau, ngăn cản bọn họ giết hại dân chúng, điều này đúng mà nhỉ?"

"Tuy rằng thân là binh sĩ của quốc gia, như vậy thành ra mù quáng làm người tốt, không thích hợp lắm. Nhưng mà cơ bản như vậy cũng không sai."

"Đúng vậy, dù sao cũng là cứu người, đâu phải hại người đâu."

Tạ Liên nghe thấy thế, mỉm cười.

Đám tay buôn trước mặt này không phải là dân chúng sống tại vùng biên giới, cũng không phải là người từ hai trăm năm trước. Hôm nay, Bán Nguyệt quốc đã chẳng còn, khi được nhắc đến, mọi người có thể làm ngơ, hoặc có thể ca ngợi vài câu. Cho dù không tán thành việc này cũng có thể hiểu được. Năm đó, loại hành vi này tuyệt đối không được đánh giá là "làm người tốt mù quáng" đâu.

Trong cả đám người, chỉ có A Chiêu là người địa phương, hơi hiểu một chút, giảng giải: "Hiện giờ là hiện giờ, hai trăm năm trước là hai trăm năm trước. Khi đó hai nước ghét nhau cay đắng, bây giờ các ngươi không thể tưởng tượng được đâu. Vị đội trưởng này chỉ bị giáng chức thôi, như vậy là quá may mắn rồi."

Phù Dao "xùy" một tiếng ghét bỏ: "Nực cười."

Tạ Liên đại khái có thể hiểu hắn định nói gì, y xoa xoa ấn đường. Quả nhiên, gương mặt dưới ánh lửa của Phù Dao rất chi là buồn bực, hắn nói: "Đã là tướng sĩ của quốc gia, lúc nào cũng phải khắc ghi việc bảo vệ quốc gia của mình, anh dũng giết địch ở tiền tuyến. Hai nước chiến tranh, giết hại lẫn nhau là điều không thể tránh, lòng dạ hắn giống đàn bà như vậy, chắc chắn sẽ làm chiến hữu ghét cay ghét đắng, quân địch cũng cảm thấy buồn cười. Không ai thèm biết ơn hắn đâu."

Lời Phù Dao nói cũng rất có lý, bởi vậy trong đám người trong nham động liền im lặng. Phù Dao thản nhiên nói tiếp: "Cho tới cuối cùng, loại người thế này chỉ có một kết cục -- chết. Không phải là chết trên chiến trường, có thể là chết bởi người bên cạnh mình."

Mọi người im bặt, chốc lát sau, tiếng Tạ Liên phá vỡ im lặng: "Ngươi đoán khá chuẩn. Nhưng mà thực sự cuối cùng hắn chết trên chiến trường."

Thiên Sinh ngạc nhiên hỏi: "Chết như thế nào?"

Chuẩn bị một lát, Tạ Liên mở miệng nói: "Trên đá khắc là, có một lần hai bên chuẩn bị giao chiến, vì buộc lỏng dây giày, hắn giẫm phải dây giày, té ngã..."

Mọi người trong động vốn tưởng cái chết của tướng quân này vô cùng bi tráng, ai ngờ lại là như vậy, tất cả đều sững sờ, nghĩ thầm chết kiểu quá gì thế này?

Cả đám đều cười: "Ha ha ha ha ha ha ha..."

"... Sau đó, hắn bị binh sĩ hai bên đang chém nhau đỏ mắt chém phải."

"Ha ha ha ha ha ha..."

Tam Lang nhướng mày: "Cười đã chưa?"

Tạ Liên cũng nói: "Khụ... Đúng vậy, chết rất thảm. Mọi người nên đồng tình, đừng có cười. Ở đây còn có bia mộ của hắn, cho hắn chút mặt mũi đi."

Thiên Sinh vội nói: "Ta không có ác ý đâu! Nhưng mà việc này quá... à có chút... ha ha..."

Tạ Liên không còn cách nào khác, bởi vì chính y khi đọc tới đây cũng buồn cười. Y đành không nói gì nữa, tiếp tục đọc, phiên dịch: "Tóm lại, tuy rằng danh tiếng vị đội trưởng này trong quân đội không tốt, nhưng mà người dân Bán Nguyệt sống ở biên giới từng được hắn giúp rất biết ơn hắn, gọi hắn là "tướng quân", lập mộ đá cho hắn để tưởng niệm."

Tam Lang tiếp lời y, nói: "Lúc bọn họ tới đây chăn dê, nếu rảnh rỗi sẽ cắt ít cỏ mang đi cúng hắn."

Tạ Liên không hiểu nổi: "A? Sao lại phải cắt cỏ cúng hắn? Người ta cũng đâu phải dê."

Tam Lang cười hì hì: "Câu này là ta nói bừa thôi."

Tạ Liên xem kĩ lại, đúng là trên phiến đá không ghi câu đó thật, y dở khóc dở cười: "Sao đệ có thể nghịch ngợm như vậy chứ?"

Tam Lang lè lưỡi, hai người nhìn nhau cười. Đột nhiên, có người hét lên sợ hãi: "Này là cái gì đây!!!"

Tiếng thét trong nham động vang vọng, cực kì bén nhọn, ong ong cả tai, khiến người người nổi da gà. Tạ Liên nhìn về phía người thét lên, hỏi: "Sao thế?"

Người kia vừa té xuống đất, giờ hoảng sợ lùi ra, nói: "Có rắn!"

Nam Phong và Phù Dao di chuyển ngọn lửa, chiếu sáng mặt đất xa xa. Trên mặt đất thình lình xuất lệ một con rắn màu sắc sặc sỡ, nom rất đẹp.

Mọi người đều luống cuống: "Sao lại có rắn chứ?!"

"Sao... Sao con rắn này có thể không phát ra tiếng động nào chứ, không hề nhận ra nó bò vào lúc nào!"

Con rắn bị lửa chiếu vào, thân rắn cong lên, có vẻ đang cảnh giác, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Nam Phong đang muốn ném lửa về phía nó, chợt thấy một người chậm rì rì đi tới, tiện tay túm lấy nó. Chỉ một tay đã túm được con rắn dài bảy tấc (70cm), nhấc lên trước mặt nhìn thử, nói: "Sa mạc có rắn, này không phải là chuyện thường sao?"

Người có gan lớn, không thèm kiêng nể gì như vậy, chỉ có Tam Lang thôi. Muốn giết rắn phải đập đầu nó ra, nếu con rắn bảy tấc này bị bóp chết, cho dù nọc độc có lợi hại thế nào cũng không dậy được. Đuôi rắn mềm nhũn quấn vài vòng trên tay trái Tam Lang, Tạ Liên tập trung nhìn kĩ, da rắn hơi trong suốt, có thể nhìn rõ bên trong là thịt rắn đỏ tím trộn lẫn với những sợi tơ màu đen, làm người ta nghĩ đó là màu nội tạng, rất khó chịu. Đuôi rắn cũng cùng màu với da, phần ngọn đuôi giống như được bao phủ bởi một tầng vỏ cứng, không giống đuôi rắn, nhìn giống đuôi bọ cạp hơn.

Nhìn thấy đoạn đuôi này, sắc mặt Tạ Liên biến đổi, hét: "Cẩn thận đuôi nó!"

Lời còn chưa dứt, con rắn bỗng dưng buông lỏng cánh tay Tam Lang, đuôi rắn giống như đầu rắn mạnh mẽ đâm một nhát!

Sức đâm của đuôi khá mạnh, nhưng mà Tam Lang chỉ dùng chút sức lực đã tiện tay túm được. Hắn nắm lấy đuôi rắn, giống như thấy vật gì thú vị lắm, liền đưa cho Tạ Liên xem, cười nói: "Đuôi này chơi vui thật."

Trên đuôi rắn có đầy vụn gai, tên đó có một cái thịt nhọn màu đỏ hồng nhô lên. Tạ Liên nhẹ nhàng thở phào, nói: "Không bị chích là tốt rồi. Quả nhiên là Rắn Đuôi Bọ Cạp."

Nam Phong và Phù Dao cũng qua xem thử, hỏi: "Rắn Đuôi Bỏ Cạp?"

Tạ Liên đáp: "Không sai. Rắn Đuôi Bỏ Cạp là độc vật của Bán Nguyệt quốc, số lượng rất ít, ta chưa từng thấy nhưng đã từng nghe nói. Thân giống như rắn, đuôi giống như bọ cạp, độc tính còn mạnh hơn nọc độc của hai con vật này gộp lại nhiều. Cho dù là bị rắn cắn trúng, hay là bị đuôi nó chích phải, đều..."

Nói đến đây, y chợt nhìn thấy bên kia Tam Lang đang lật qua lật lại con rắn, khi thì kéo căng thân nó ra, khi thì ép thân rắn ngắn lại, lúc lại vặn xoắn nó, chỉ thiếu điều thắt nó thành nơ con bướm thôi. Tạ Liên cạn lời, chốc lát sau đành dịu dàng khuyên nhủ: "Tam Lang đừng nghịch nó nữa. Nguy hiểm lắm."

Tam Lang cười đáp: "Không sao. Ca ca đừng lo lắng. Rắn Đuôi Bỏ Cạp này là vật nuôi của quốc sư Bán Nguyệt, khó có dịp thấy, lần này phải xem kĩ."

Tạ Liên giật mình: "Vật nuôi của quốc sư Bán Nguyệt?"

Tam Lang đáp: "Đúng vậy. Nghe nói bởi vì quốc sư Bán Nguyệt có khả năng điều khiển Rắn Đuôi Bỏ Cạp, cho nên người dân Bán Nguyệt mới cho rằng pháp lực của nàng là vô hạn, rồi bái nàng làm quốc sư."

Vừa nghe thấy hai chữ "điều khiển", Tạ Liên liền cảm thấy không ổn, nghĩ thầm, bình thường khi nói tới hai chữ "điều khiển", thường là điều khiển một số lượng lớn. Y vội nói: "Mọi người mau mau ra ngoài, sợ rằng Rắn Đuôi Bỏ Cạp không chỉ có một con..."

Y còn chưa nói xong, chợt vang lên một tiếng hét: "A !!!"

Mọi người nhao nhao hoảng sợ:

"Rắn!"

"Thiệt nhiều rắn!"

"Ở đây cũng có rắn!"

Trong bóng tối, bảy tám con Rắn Đuôi Bỏ Cạp đỏ tím im hơi lặng tiếng bò ra. Chúng tới vô cùng đột ngột, căn bản không thể đoán được chúng bò ra từ chỗ nào, chúng không công kích, chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào đám người, tựa như đang nghĩ thứ trước mặt là cái gì. Loại rắn này bất kể là bò hay tấn công đều không gây ra tiếng động, ngoại trừ lúc lè lưỡi có chút tiếng động cực nhỏ. Nam Phong và Phù Dao đánh ra hai ngọn lửa, một đám lửa tiên tiếp bùng lên trong nham động.

Tạ Liên thét: "Mau ra ngoài!"

Mọi người bên trong đều ngừng lại, cả đám liên tục chạy ra ngoài. Cũng may bên ngoài đã ngả dần về chiều tối, vòi rồng đã sớm đi xa, bão cát bên ngoài cũng nhỏ hơn không ít. Mọi người lui khỏi gò đất, chạy trước, Tạ Liên thầm nghĩ, đúng là hết sóng nọ lại có sóng kia ập tới. Chợt, Trịnh lão bá được Thiên Sinh đỡ trong tay bỗng quỵ xuống, Tạ Liên vội vàng chạy tới, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Mặt mũi Trịnh lão bá giống như phải chịu muôn vàn đau đớn, lão run run rẩy rẩy giơ tay lên. Tạ Liên cầm tay lão xem thử, trong lòng chùng xuống, gan bàn tay của lão có một chỗ sưng phù đỏ tím, nhìn kĩ mới thấy có một lỗ nhỏ, xem chừng là miệng vết thương, nhỏ như vậy, trong phút chốc không thể phát hiện được. Y lập tức nói: "Mọi người kiếm tra xem trên người mình có vết thương nào không, nếu chẳng may mà có, mau lấy dây buộc lại!"

Nói xong, Tạ Liên xem thử gân mạch của lão bá, dùng mắt thường là có thể thấy nọc độc màu đỏ tím đang lan dần lên trên. Tạ Liên thầm nghĩ rắn này quá lợi hại, y đang muốn kéo Nhược Da ra, chợt thấy A Chiều xé một mảnh vải, buộc chặt vào tay lão, ngăn cản độc chảy về tim. Động tác A Chiêu rất nhanh, Tạ Liên thầm khen ngợi, khi ngẩng đầu, chẳng cần y nhiều lời, Nam Phong đã lấy ra một cái lọ, đổ ra một viên thuốc. Tạ Liên cho lão bá uống thuốc, Thiên Sinh sợ hãi kêu: "Bá bá, ngươi không sao chứ! A Chiêu ca, bá bá sẽ không chết đúng không?!"

A Chiêu lắc đầu: "Bị Rắn Đuôi Bọ Cạp cắn, trong vòng hai canh giờ chắc chắn sẽ chết."

Thiên Sinh giật mình, nói: "Vậy... vậy giờ phải làm sao?"

Trịnh lão bá là người dẫn đầu của đội ngũ đi buôn, cả đám tay buôn đều gấp gáp: "Không phải vị tiểu huynh đệ này vừa cho lão uống thuốc sao?"

Nam Phong đáp: "Thứ ta cho lão uống không phải là thuốc giải, chỉ là thuốc kéo dài tính mạnh thôi. Nhiều nhất giúp lão duy trì mạng sống trong vòng mười hai canh giờ."

Đám tay buồn đều rối loạn:

"Chỉ có mười hai canh giờ thôi?"

"Nói như thế khác nào bảo lão chờ chết đi?"

"Loại độc này không có thuốc giải sao?"

Lúc này, Tam Lang từ từ đi tới, nói: "Có thể chữa."

Mọi người nhao nhao nhìn về phía hắn. Thiên Sinh vui vẻ, quay đầu nói: "Chiêu ca, nếu có thể chữa sao huynh không nói sớm? Làm ta sợ hết hồn hà!"

A Chiêu không đáp, im lặng lắc đầu.

Tam Lang nói: "Đương nhiên là hắn khó nói ra lời này. Để cứu người này phải hi sinh người khác, này làm sao nói được?"

Tạ Liên liền hỏi: "Tam Lang, đệ nói vậy là sao?"

Tam Lang đáp: "Ca ca, huynh có biết nguồn gốc của Rắn Đuôi Bọ Cạp không?"

Thì ra, tương truyền rằng, mấy trăm năm về trước, quốc chủ (vua) Bán Nguyệt quốc vào núi sâu đi săn, vô tình bắt được hai động vật đã thành tinh, một là rắn độc tinh, một là bọ cạp tinh.

Hai loại động vật có độc này tu luyện sâu trong núi, không màng chuyện đời, cũng chưa bao giờ hại người. Thế nhưng, quốc chủ Bán Nguyệt quốc nghĩ chúng là động vật có độc, không sớm thì muộn cũng sẽ hại người, cho nên muốn giết chúng. Hai động vật tinh này đau khổ cầu xin quốc chủ cho bọn chúng một con đường sống, nhưng quốc chủ trời sinh tính tình tàn bạo lại hoang dâm, gã ép hai bọn họ xxx với một đám đạt thần, đem bọn chúng trở thành trò vui trong bữa tiệc. Sau khi tiệc kết thúc, quốc chủ vẫn giết hai động vật ấy.

Vương hậu (hoàng hậu) không đành lòng, lại không dám trái lời quốc chủ, bà chỉ dám hái một lá cỏ thơm cỏ che đi thi thể hai động vật.

Rắn độc và bọ cạp hóa thành tà vật, vô cùng oán hận, nguyền rủa con cháu sau này của chúng sẽ sát hại người dân Bán Nguyệt quốc. Chính bởi vậy, một khi bị Rắn Đuôi Bọ Cạp cắn trúng, độc vô cùng mạnh, chết rất thảm. Nhưng bởi vì vương hậu từng hái một lá cỏ thơm che đi thi thể bọn chúng, cho nên loại cỏ ấy trở thành thuốc giải, có thể giải loại độc này.

Nói tới đây, Tam Lang nói tiếp: "Loại cỏ này gọi là cỏ Thiện Nguyệt, chỉ mọc ở trong lãnh thổ Bán Nguyệt quốc trước kia kia."

Đám tay buôn nghe thấy, nhao nhao hỏi:

"Vậy... vậy loại cỏ trong truyền thuyết này có đáng tin không?"

"Tiểu huynh đệ à, mạng người quan trọng, ngươi chớ nói giỡn nha!"

Tam Lang cười không đáp, Tạ Liên cũng không nhiều lời.

Thiên Sinh thì quay sang A Chiêu để xác nhận: "Chiêu ca, ca ca áo đỏ này có nói thật không?"

Trầm ngâm một lát, A Chiêu đáp: "Này cũng chỉ là truyền thuyết kể lại, không rõ thật giả. Nhưng mà trong lãnh thổ Bán Nguyệt quốc quả thật có cỏ Thiện Nguyệt. Mà cỏ Thiện Nguyệt đúng là có thể giải độc Rắn Đuôi Bọ Cạp."

Tạ Liên chậm rãi nói: "Nói cách khác, người bị Rắn Đuôi Bọ Cạp cắn còn có một con đường sống. Mà để có được con đường sống này, chúng ta phải vào trong di tích Bán Nguyệt đúng không?"

Bảo sao có nhiều người qua đường và đội ngũ đi buôn cho dù biết "mỗi lần đi qua, số người mất tích hơn nửa" mà vẫn cố tình đi vào di tích Bán Nguyệt quốc.

Không phải vì bọn họ to gan muốn tìm chết, mà là vị bọn họ bị dồn vào đường cùng. Vùng này vốn có nhiều Rắn Đuôi Bọ Cạp, đội ngũ đi buôn khó tránh khỏi vì rắn cắn. Sau khi bị cắn trúng, bọn họ cần phải vào di tích Bán Nguyệt quốc để tìm thuốc giải.

Rắn Đuôi Bọ Cạp là vật nuôi của Bán Nguyệt yêu đạo, hơn nữa nàng có thể điều khiển nó. Việc Rắn Đuôi Bọ Cạp xuất hiện, chắc chắn không thể là trùng hợp. Chỉ có mấy người Tạ Liên, sợ rằng không thể bảo vệ nhiều người như thế. Này còn chưa kể đến khả năng sẽ xuất hiện thêm vô số... Rắn Đuôi Bọ Cạp. Để phòng ngừa đám tay buộn gặp chuyện không may, Tạ Liên đành phải đặt hai ngón tay lên huyệt thái dương, tiến vào Thông Linh trận, định mặt dày mượn thêm vào tiểu thần quan. Nhưng mà, không thể liên hệ được.

Y bỏ tay xuống, lòng thấy kì quái: "Pháp lực của ta đâu có hết nhanh như vậy? Lúc sáng đã tính thử rồi mà, lẽ ra phải dư ra một chút chứ."

Nghĩ xong, y quay qua Nam Phong và Phù Dao, nói: "Hai ngươi tiến vào Thông Linh trận thử xem? Ta không vào được."

Một lát sau, sắc mặt hai ngươi kia cũng ngưng đọng. Nam Phong nói: "Ta cũng không vào được."

Xem xét thử, này không thể nào vì bão cát quá lớn ảnh hưởng đến tín hiệu chứ? Lại nói, ở một số nơi dính tà khí, một số pháp lực thần quan bị ảnh hưởng, tạm thời suy yếu hoặc bị ngăn cản. Sợ rằng tình huống hiện tại chính là như vậy.

Tạ Liên thong thả đi đi lại lại một hồi, chợt ngẩng đầu nói: "Có thể là do nơi này rất gần lãnh thổ Bán Nguyệt quốc rồi..."

Ngay lúc này, khóe mắt y thoáng nhìn thấy một vệt màu đỏ vô cùng chói mắt.

Nam Phong và Phù Dao đang thử tiền vào Thông Linh trận. Bên kia, chúng tay buôn đang liên tục kiểm tra trên người xem có vết thương nào hay không. Chỉ có thiếu niên Thiên Sinh kia chỉ lo sốt ruột ôm Trịnh lão bá, hồn nhiên không cảm thấy có một con Rắn Đuôi Bọ Cạp đang trườn lên người hắn không một tiếng động.

Rắn bám vào vai Thiên Sinh, nhưng răng năng lại không nhắm vào cổ hắn, mà là nhắm vào cánh tay Tam Lang đang thờ ơ đứng bên cạnh.

Thân rắn cong về phía sau, rồi bật ra!

Lúc răng nanh nó suýt cắm phập vào Tam Lang, Tạ Liên liền thò tay ra, chuẩn xác túm được nó.

Với lực tay của y, này thừa sức để bóp nát con rắn dài bảy tấc này, bóp cho gan não nó văng tung tóe, nhưng y không chắc là trong máu nó có độc hay không, nên không dám làm bậy, chuyển sang túm đuôi rắn. Ai ngờ, con rắn trơn trượt rất khó bắt, Tạ Liên vừa sờ vào đã cảm thấy một thứ hình cầu mềm nhũn lạnh lẽo trườn qua ngón tay y. Ngay sau đó, trên mu bàn tay truyền đến một cơn đau nhức như kim châm!

Hết chương 21.

.

.

Chương 22: Ngàn dặm rút đất, mê hành bão cát [3]

Là đuôi bọ cạp!

Sau khi bị chích phải, chỉ trong giây lát, Tạ Liên đã túm được cái đuôi ấy, đồng thời bóp đầu nó, bóp tới nỗi nó ngất xỉu luôn. Dù bị chích trúng, vẻ mặt y vẫn không mảy may thay đổi, chỉ bình tĩnh ném con rắn đã ngất xỉu xuống mặt đất, rồi nói: "Mọi người chú ý một chút, gần đây còn có rắn..."

Lời còn chưa dứt, tay y bỗng bị xiết chặt. Ngẩng đầu lên thì thấy Tam Lang đang cầm chặt tay y, lòng Tạ Liên hơi nao nao: "Tam Lang?"

Sở dĩ Tạ Liên gọi tên hắn, là bởi vì vẻ mặt thiếu niên lúc này không đúng lắm, vẻ mặt ấy không thể dùng từ nào để miêu tả, quả thật khiến người khác không rét mà run.

Hắn nhìn chằm chằm miệng vết thương cực kì nhỏ trên mu bàn tay Tạ Liên, vết thương nhỏ như bị kim đâm, nhưng bởi vì nọc độc, mu bàn tay đã xuất hiện vết sưng tấy đỏ tím, đau đớn có thể so với bị đao rạch.

Vẻ mặt Tam Lang bình tĩnh, không nói một lời. Hắn kéo Nhược Da trên cổ tay của Tạ Liên, nhanh chóng buộc chặt. Từ khi quen biết tới nay, Tạ Liên chưa từng thấy vẻ mặt này của hắn, đang định mở miệng nói chuyện, chợt thấy Tam Lang rút một con dao găm từ bên hông của một gã tay buôn. Nam Phong lập tức hiểu hắn định làm gì, tay phải liền tạo ra một ngọn lửa. Tam Lang không thèm liếc qua Nam Phong, chỉ cầm mũi dao hơ trên lửa, sau khi hơ nóng, hắn quay đầu lại, dùng dao găm rạch một hình chữ thập trên miệng vết thương của Tạ Liên, định cúi xuống. Tạ Liên vội nói: "Không cần đâu. Độc của Rắn Đuôi Bọ Cạp rất mạnh, có hút cũng vô ích thôi, đệ cẩn thận lại bị trúng độc..."

Thiếu niên không hề nghe lời giãi bày của y, chỉ nắm chặt tay y, kề môi lên. Không hiểu vì saoTạ Liên cảm thấy cánh tay bị hắn cầm hơi run rẩy.

Bên kia, Phù Dao hỏi: "Có thế mà cũng bị chích phải, thiệt là. Hắn căn bản sẽ không để bị cắn, ngươi còn xía vào làm gì? Phiền phức."

Nói vậy cũng đúng. Trên thực tế, Tạ Liên ngẫm lại khí thế Tam Lan lúc tùy tiện nghịch rắn, mới cảm thấy có thể hắn sẽ không để bị cắn, hắn căn bản không thèm để ý tới con rắn này. Không lo có chuyện gì lớn, chỉ sợ có chuyện bất ngờ xảy ra, nếu như khi ấy thiếu niên không biết có rắn đang tới, rồi để bị cắn, sau đó hối hận cũng chẳng còn cách nào?

Tạ Liên lắc lắc cái tay còn lành lặn khác, nói: "Dù sao ta không đau cũng không chết được. Không cần để ý."

Phù Dao hỏi: "Ngươi không đau thật sao?"

Tạ Liên thành thật đáp: "Thật mà. Chẳng còn cảm giác gì nữa rồi."

Này cũng là thật. Vốn dĩ số Tạ Liên đã xui tận mạng, khi y vào trong núi, mười lần thì có tám lần bị trúng độc của rắn, hoặc là độc của côn trùng gì đó. Từ lâu y đã nếm đủ các thể loại độc trên đời, nhưng mà có lẽ là vì y là thần quan, hoặc là người sống dai, cho nên dù bị trúng độc, cùng lắm y cũng chỉ phát sốt, sốt ba ngày ba đêm, khi tỉnh dậy thì khỏe lại luôn. Hơn nữa, đau đớn đối với Tạ Liên quá ư là bình thường, y đau quen rồi.

Y vừa dứt lời, Tam Lang liền ngẩng phắt đầu lên. Vết sưng tấy trên mu bàn tay Tạ Liên đã giảm bớt, trên môi Tam Lang còn vương chút máu, ánh mắt hắn lạnh như băng, rồi ánh mắt hắn di chuyển qua con Rắn Đuôi Bọ Cạp đang ngất xỉu trên mặt đất.

"Bụp Một tiếng thê lương vang vọng.

Con rắn oanh oanh liệt liệt nổ thành một bãi thịt nát!

Mọi người thấy rõ rõ ràng ràng con rắn bị nổ tung, ai ai cũng hoảng sợ. Song cũng chẳng biết được người nào ra tay, vả lại kẻ bị nổ nát bét kia cũng chẳng phải mình, cho nên bớt sợ hơn một chút.

Chỉ có Thiên Sinh vẫn còn nhớ Tạ Liên bị chích, vội la lên: "Ca ca à, ngươi cũng bị chích phải hả? Bây giờ ngươi định tính sao?"

Tạ Liên nắm chặt cổ tay quấn băng của mình, cười cười: "Đứa trẻ ngoan, ta không sao. Vẫn theo kế hoạch cũ, bọn ta định vào thành tìm cỏ Thiện Nguyệt."

Một gã tay buôn vội hỏi: "Các ngươi đi? Vậy bọn ta đi đâu? Bọn ta có cần đi theo không?"

Tạ Liên đáp: "Không cần, di tích Bán Nguyệt rất nguy hiểm, càng nhiều người càng dễ xảy ra sai sót. Sau khi tìm được cỏ Thiện Nguyệt, trong vòng 12 canh giờ sẽ mang ra cho các ngươi."

Vài gã tay buôn nhao nhao nói:

"Này... Các ngươi nói thật không đó?! Vậy thì thật biết ơn các ngươi..."

"Ơ, chúng ta không thể không biết xấu hổ như vậy..."

Nhưng mà câu tiếp theo của Tạ Liên làm sắc mặt cả đám đều thay đổi. Tạ Liên nói: "Để mau chóng tìm được quốc gia cổ Bán Nguyệt, ta muốn phiền các vị, mong các vị tạm thời cho bọn ta mượn vị tiểu huynh đệ này để dẫn đường."

Người y muốn mượn tất nhiên là A Chiêu. Khi nãy trên mặt đám tay buồn đẩy vẻ may mắn, bây giờ đa số đều chần chừ. Tạ Liên nhận ra, có thể bọn họ sợ mình mang theo người dẫn đường, sau khi tìm được cỏ Thiện Nguyệt rồi bỏ chạy. Cho dù A Chiêu có lương tâm mà trở về, nhưng mà cũng không kịp thời gian. Thật sự mà nói, họ không hề muốn dấn thân vào chỗ "mỗi lần đi qua, số người mất tích hơn nửa" kia, cho nên giờ họ đang vô cùng phân vân. Này là chuyện bình thường, có thể lí giả, cho nên Tạ Liên nói thêm một câu: "Nhưng sợ là có những thứ khác tới tấn công. Cho nên, Phù Dao, ngươi ở lại bảo vệ bọn họ đi."

Để lại một người ở đây, có nghĩa là bảo đảm sẽ trở lại. Đám thương nhân cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: "Vậy được. Chỉ cần A Chiêu chịu đi với các ngươi."

Tạ Liên liền quay sang A Chiêu, hỏi: "Tiểu huynh đệ có chịu cùng đi với bọn ta không? Không chịu cũng không sao."

A Chiêu gật đầu nói: "Được. Nhưng mà thành cổ Bán Nguyệt cũng dễ tìm lắm. Chỉ cần đi thẳng từ đây là tới."

Sau khi tạm biệt đám tay buôn, A Chiêu đi trước dẫn đường, Tạ Liên, Tam Lang và Nam Phong bám sát phía sau. Đi được một lát, Tạ Liên mở miệng hỏi: "A Chiêu, vùng này thường xuyên có Rắn Đuôi Bọ Cạp không?"

A Chiêu đáp: "Không thường có. Này là lần đầu tiên ta thấy chúng."

Tạ Liên gật đầu nhẹ, không hỏi tiếp nữa. Trên thực tế, y từng ở gần Bán Nguyệt quốc trong một thời gian ngắn, này cũng là lần đầu y thấy Rắn Đuôi Bọ Cạp, cho nên, câu trả lời của A Chiêu không có gì không ổn. Nam Phong hiểu được ý của y, thấp giọng hỏi: "Ngươi đang nghi ngờ A Chiêu sao?"

Tạ Liên cũng thấp giọng đáp: "Dù sao cũng đi cùng hắn, nên để ý một chút."

Nếu là khi trước, người nói chuyện cùng y tất nhiên là Tam Lang rồi. Nhưng mà không biết có phải là do chuyện khi nãy hay không, sắc mặt thiếu niên vẫn không tốt lắm, không thèm mở miệng. Tạ Liên không biết chuyện gì xảy ra, cũng không thể nói chuyện với hắn, đành im lặng đi tiếp.

Bốn người đi trong trung tâm sa mạc khoảng nửa canh giờ, bão cát đã lùi đi, giờ không còn vật cản, đi rất nhanh. Thời gian dần trôi, thỉnh thoảng trên đường còn có thể trông thấy một số loại cỏ dại quật cường mọc trong khe hẹp của nham thạch. Khi mặt trời khuất bóng, cuối cùng Tạ Liên cũng trông thấy một tòa thành cổ phía trước.

Thành cổ rất khó trông rõ, bởi vì bao phủ nó là một màu vàng đất, hòa thành một thể với biển cát mênh mông. Tường thành đã đổ sụp, có vài đoạn còn chìm vào trong cát. Khi đi tới gần, họ mới trông rõ tường thành rất cao, nơi cao nhất phải lên tới vài chục trưởng, này không khó để tưởng tượng ra bộ dáng trang nghiêm nguy nga trước kia.

Qua khỏi cổng thành, bốn người chính thức tiến vào khu vực quốc gia cổ Bán Nguyệt.

Sau khi qua cổng, mọi người trông thấy một con đường rất rộng, hai bên đường tan hoang tiêu điều, tường gạch đổ nát, nhà cửa rách rưới. Có lẽ dặn dò thành quen, A Chiêu nói: "Chư vị coi chừng, chớ đi lung tung."

Tất nhiên ba người chẳng cần hắn dặn dò điều này. Đại khái là do thành cổ Bán Nguyệt quốc khác xa những gì trong tưởng tượng, Nam Phong nghi ngờ hỏi: "Này mà là Bán Nguyệt quốc? Sao nhỏ quá vậy, còn chẳng bằng một thành trấn nữa."

Tạ Liên liền nói: "Tiểu quốc ở sa mạc, có bao nhiêu ốc đảo thì có bấy nhiêu lớn. Thời kì Bán Nguyệt quốc hưng thịnh nhất, dân số cũng chưa tới một vạn, thực sự cũng chỉ lớn như vậy thôi. Lúc còn nhiều người, nơi đây cũng náo nhiệt lắm."

Nam Phong quan sát một phen, nói: "Đánh quốc gia này cũng chỉ cần mấy ngày là được."

Tạ Liên lắc đầu, nói: "Chưa chắc. Nam Phong, ngươi đừng coi thường người dân Bán Nguyệt. Tuy rằng dân số còn chưa đầy một vạn, nhưng quân đội quanh năm đều duy trì tới bốn ngàn người. Người Bán Nguyệt thừa nam thiếu nữ, trừ người già và nông dân làm ruộng, hầu hết nam nhân còn lại đều đầu quân cho quân đội. Hơn nữa, binh sĩ Bán Nguyệt mỗi người đều cao ba mét, vừa dũng mãnh lại vừa hiếu chiến, cầm gậy răng sói, lại dám đổ máu xông về phía trước, rất khó đánh."

A Chiêu có vẻ như không thể ngờ được lời Tạ Liên nói, nhìn thoáng qua y, bảo: "Vị công tử này biết nhiều thật."

Tạ Liên giữ nguyên nụ cười, đang định tán gẫu thì nghe Nam Phong hỏi: "Tường kia là gì?"

Hắn chỉ một tòa kiến trúc màu vàng cực lớn.

Nói là kiến trúc thì hơi sai sai, bởi vì nói đúng ra thì nó chỉ có thể coi là tường đất đang bao quanh một cái gì đó, không có cửa, cũng không có nóc. Bốn phía đều là tường đất, mỗi mặt tường đều cao trên mười trưởng (~30m), trên đỉnh cắm một lá cờ không rõ ý nghĩa, cờ rách rưới tung bay trong gió, Không hiểu vì sao, người nhìn thấy cảnh này đều thấy run run.

Tạ Liên quay đầu nhìn thoáng qua, đáp: "Đấy là hố Tội Nhân."

Nghe tên đã biết không phải thứ gì tốt đẹp, Nam Phong nhíu mày: "Hố Tội Nhân?"

Trầm ngâm một lát, Tạ Liên đáp: "Có thể coi nó là ngục giam, chuyên giam giữ những kẻ có tội."

Nam Phong hỏi: "Cái này còn chẳng có cửa, giải vào kiểu gì? Chẳng lẽ trực tiếp ném từ trên nóc xuống hả?"

Tạ Liên còn đang nghĩ xem có nên nói hay không, chợt nghe Tam Lang nói: "Ném xuống. Hơn nữa, dưới đáy còn có rắn rết có độc và mấy loại thú dữ đói khát."

Nghe hắn mở miệng nói chuyện, lòng Tạ Liên liền thả lòng. Y nhìn hắn, nhưng Tam Lang chỉ nhìn thẳng y một lát, sau đó quay đi.

Nam Phong mắng: "Mẹ nó này mà gọi là ngục giam à! Này là cực hình, quá ác độc. Có phải đầu óc người Bán Nguyệt có bệnh không? Nếu không có bệnh thì cũng là hung ác mãi thành quen."

Tạ Liên xoa ấn đường, nói: "Cũng không hẳn. Cũng có người Bán Nguyệt khá là đáng yêu..."

Lúc này, y bỗng nghe thấy âm thanh lạ, mày nhăn lại, nói: "Chờ đã."

Ba người đều dừng lại, Tạ Liên giơ tay nói: "Mọi người mau nhìn xem, có phải có một người đang bị treo trên cái cột đằng kia không?"

Mặt trời đã lặn, bóng tối phủ xuống, khoảng cách lại xa, rất khó để nhìn rõ thứ gì đang bị treo. Nhưng khi tới gần, họ đều nhìn rõ rành rành, thứ bị treo là một người mặc đồ đen nhỏ gầy, quần áo rách tươm. Kẻ nọ bị treo trên hố Tội Nhân, tựa như một con búp bê vải rách nát đang bay trong gió.

Tam Lang đáp: "Đúng thế. Còn là một nữ nhân."

A Chiêu nhìn thoáng qua, sắc mặt trắng bệnh. Cảnh này quả thật thê lương quỷ dị, cho dù hắn là người bình tĩnh thế nào cũng không chịu được. Ngay lúc này, Tam Lang hơi nghiêng đầu, trầm giọng nói: "Có người."

Không chỉ Tam Lang nhận ra, Tạ Liên cũng nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ. Hai bên đường đều là phòng ốc đã nát, bốn người lập tức tản ra nấp vào. Tạ Liên và Tam Lang nấp chung một chỗ, Nam Phong và A Chiêu nấp ở phía đối diện. Không lâu sau, trong lòng đường tan hoang, một nữ quan mặc đồ trắng bước ra.

Thân nàng mặc bộ đạo bào trắng như tuyết, tay cầm phất trần. Nàng đi trên đường, mắt nhìn chung quanh, hai mắt phát sáng, trông nàng không giống kẻ đang đi trong thành cổ bị bỏ hoang nhiều năm, mà giống như đang đi dạo trong hoa viên nhỏ vậy. Cách đó không xa, một gã mặc đồ đen bước tới phía nàng.

Gã mặc đồ đen có gương mặt rất đẹp nhưng lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao găm, tóc dài xõa tung, cả người tỏa ra khí lạnh. Tuy rằng đi sau nữ quan mặc đồ trắng nhưng có vẻ không giống thuộc hạ của nàng lắm.

Này đúng là hai người mà buổi trưa bọn họ nhìn thấy.

Lúc ấy bóng hình hai người lóe qua, mà người mặc đồ đen có thân hình cao gầy, Tạ Liên không rõ là nam hay nữ, nhưng giờ có thể xác định, cả hai đều là nữ. Người mặc áo trắng chắc chắn là quốc sư Bán Nguyệt rồi, nhưng người mặc đồ đen thì là ai chứ?

Quốc sư Bán Nguyệt thong thả vung phất trần: "Mấy kẻ kia trốn đâu rồi? Vừa rời mắt đã biến mất, chẳng lẽ bắt ta phải tìm từng đứa rồi giết hay sao?"

Tạ Liên thầm nghĩ, quả nhiên bọn họ vừa vào thành đã bị theo dõi.

Người mặc đồ đen đi tới, mặt lạnh nhạt lướt qua nàng, nói: "Ngươi có thể gọi bằng hữu của ngươi tới giết giúp ngươi."

"Bằng hữu" này tất nhiên là đám binh lính Bán Nguyệt sức mạnh siêu quần kia rồi.

Quốc sư Bán Nguyệt cười cười: "Ta không thích sai bảo người khác. Ta thích sai bảo ngươi. Được không?"

Người mặc đồ đen không để cho nàng chút mặt mũi nào, lạnh lùng thốt: "Bị ngươi kéo ra đây làm việc này thì vui cái quái gì. Đi mau."

Quốc sư Bán Nguyệt nhướng máy, sau đó tăng tốc. Nghe các nàng nói chuyện, có vẻ như cả hai là người quen, quan hệ cũng rất tốt. Hai người này không phải người bình thường, tất nhiên kẻ mặc đồ đen cũng phải loại người tầm thường vô danh. Kẻ quen biết quốc sư Bán Nguyệt còn có ai? Đồng môn thần bí? Hay là Bán Nguyệt quốc còn có một vị nữ vương hoặc một vị nữ tướng quân nào đó?

Tạ Liên vừa suy nghĩ thật nhanh vừa nín thở. Y không muốn bị phát hiện, hiện giờ xem xét, có vẻ tính tình quốc sư Bán Nguyệt khá tùy hứng, lỡ đâu bị phát hiện, nàng hưng phấn gọi đám binh linh cao ba mét, tay cầm gậy răng sói ra, như vậy còn phải chiến đấu dài dài. Trong vòng 12 canh giờ, lãng phí một canh giờ cũng nguy hiểm thêm một phần. Ai ngờ, ghét của nào trời trao của nấy. Người mặc đồ đen vừa đi qua gian phòng bên này, bỗng ngừng chân, ánh mắt sắc bén quét qua.

Quốc sư Bán Nguyệt đi trước vài bước, thấy đồng bọn dừng chân, thân thể nàng khẽ đảo, hỏi: "Này, có đi tiếp không thế?"

Người mặc đồ đen nói: "Ngươi, lùi lại."

Quốc sư Bán Nguyệt "A" một tiếng, sa đó lui lại. Người mặc đồ đen chuẩn bị nhấc tay, đột nhiên trong con phố vang lên một tiếng vang cực lớn.

Ở mé đối diện, gian phòng mà Nam Phong ẩn nấp đã đổ sụp. Gian phòng này vừa sụp, trái phải cạnh nó cũng sụp theo, trong chốc lát cát bụi mịt mù, một bóng đen đi ra từ khói bụi, đánh ra một ngọn lửa về phía quốc sư Bán Nguyệt. Người mặc đồ đen thấy thế liền xoay người chắn trước quốc sư Bán Nguyệt, tay trái đặt sau lưng, tay phải bắt lấy ngọn lửa, đánh bật nó trở về. Bóng đen kia cũng rất nhanh nhẹn, lắc mình né được, gần như là bỏ chạy, mang theo cát bụi. Quốc sư Bán Nguyệt đuổi theo, người mặc đồ đen cũng chỉ nhìn thoáng qua phía Tạ Liên rồi đuổi theo.

Biến cố xảy ra trong chớp mắt. Tạ Liên nói thầm: "Tốt lắm Nam Phong!"

Trong lòng y thừa biết Nam Phong trốn ở phía đối diện biết y sắp bị phát hiện, hắn liền giương đông kích tây, dụ quân địch đi. Hắn đã đi ra ngoài, vậy A Chiêu chắc chắc vẫn còn ở trong. Sau khi xác định cả ba đều đã đi xa, Tạ Liên kéo Tam Lang ra ngoài, gọi: "A Chiêu, ngươi còn sống đúng không, có bị thương không?"

Trong chốc lát, dưới đống gạch nát sụp xuống có một thanh âm rầu rĩ phát ra: "...Không sao."

Tạ Liên yên tâm, nói: 'Không sao là tốt rồi."

Tuy rằng y rất tin tưởng lúc Nam Phong đánh sập phòng tất nhiên đã tính toán kĩ lưu lại một nơi cho người khác sống sót, nhưng mà y vẫn phải xác nhận mới yên tâm được.Y dựng căn nhà đã mục nát lên, một lát sau mới kéo được A Chiêu lên. Mặt và cổ A Chiêu đều dính tro bụi, hắn tùy tiện phủi hai cái, sau đó lại khôi phục loại vẻ mặt như thường.

Tạ Liên nói: "Hiện giờ chúng ta chỉ còn ba người. Nam Phong đang bị truy đuổi, chúng ta phải đi nhanh lên. A Chiêu, ngươi có biết cỏ Thiện Nguyệt mọc ở đâu không?"

A Chiêu lắc đầu: "Xin lỗi. Ta chỉ biết vị trí thành cổ, còn chưa từng tới đây, cho nên cũng không rõ cỏ Thiện Nguyệt mọc ở đâu."

Lại nghe Tam Lang nói: "Nghe nói cỏ Thiện Nguyệt ưa bóng râm, thân cây thấp bé, rễ rất nhỏ, phiến lá lại lớn, hình dạng gần giống quả đào. Hay là chúng ta tới tòa kiến trúc cao cao tìm thử xem."

Tạ Liên suy nghĩ, hỏi: "Kiến trúc cao cao?"

Nói tới kiến trúc cao lớn, trong một quốc gia, làm gì có nơi nào bằng hoàng cung nữa? Hơn nữa, trong truyền thuyết, sau yến tiệc, Vương Hậu hái lá cỏ Thiện Nguyệt, có thể là cỏ Thiện Nguyệt mọc trong cung chăng.

Ba người nhìn ra xa xa, đúng là trông thấy có một cung điện trong trung tâm thành cổ.

Nhìn từ xa còn thấy giống cung điện chút chút, nhưng nhìn gần lại thấy nó rách nát chẳng kém mấy gian phòng ven đường mấy. Qua cổng vào cung điện là một hoa viên rất lớn, có lẽ trước đây nơi này không phải hoa viên mà là một quảng trường gì đó, nhưng vì bị bỏ hoang nhiều năm, nơi này chỉ còn thực vật mọc xanh um.

Cũng được, bây giờ không phải dẫm lên đất cát mà là bùn đất, đại khái này là dấu vết ốc đảo còn sót lại. Cỏ Thiện Nguyệt có khi mọc trong đám thực vật này. Tạ Liên liền nói: "Tranh thủ thời gian tìm đi. Chúng ta chỉ có mỗi 12 canh giờ. Nhưng mà phải coi chừng Rắn Đuôi Bọ Cạp đấy."

A Chiêu đồng ý, Tam Lang cũng "ừm" một tiếng, cả ba đều cúi đầu tìm kiếm. Tạ Liên chợt nhớ ra, quốc sư Bán Nguyệt có thể điều khiển Rắn Đuôi Bọ Cạp, mà đây là địa bàn của nàng, có lẽ sau này sẽ càng có thêm nhiều Rắn Đuôi Bọ Cạp xuất hiện. Chẳng phải những kẻ vào thành cổ Bán Nguyệt đều không trở về sao?

Y thẳng người lên, đang định nói chuyện, lúc này chợt mò vào thứ gì đó hình trụ.

Cúi đầu xem thử, thì ra dưới chân y là một cái chân người.

Hết chương 22.

.

.

Chương 23: Ngàn dặm rút đất, mê hành bão cát [4]

"Oa a a a a!!!"

Tạ Liên thu tay lại, cảm thấy cạn lời.

Y bàng hoàng nhận ra, mỗi khi y trông thấy hoặc sờ thấy thứ gì đó trong bóng tối, đối mặt với một cảnh tượng đáng sợ hãi như thế, thông thường y còn chưa kịp thốt lên một lời, đối phương đã la to trước rồi.

Trong hoa viên, bụi cỏ vừa cao vừa rậm rạp, cho nên mới có kẻ lén lút nấp trong bụi cỏ. Kẻ nọ bị Tạ Liên tóm được chân, sau khi kéo ra, hắn kêu lên: "Đừng đánh đừng đánh mà. Là ta nè ca ca!"

Tạ Liên tập trung nhìn kĩ, không ngờ kẻ nọ là là thiếu niên mày rậm mắt to Thiên Sinh. Thiên Sinh biết y đã nhận ra mình, nhẹ nhàng thở phào. Nhưng mà, sau khi thấy rõ là hắn, Tạ Liên không hề buông lỏng, ngược lại còn đề cao cảnh giác, đưa tay ngăn trước người hắn, nói: "Không phải ngươi ở cùng những người khác chăm sóc Trịnh lão bá sao? Sao giờ lại ở đây? Ngươi có thật là Thiên Sinh không?"

Xuất hiện trong tình huống này, có thể là một thứ giả mạo.

Thiên Sinh vội vàng phân bua: "Là ta. Là ta thật mà. Cũng không phải chỉ có ta, còn có ba thúc thúc khác đi cùng ta nữa! Bọn họ cũng ở trong này, không tin ngươi nhìn xem!"

Hắn chỉ tay vào trong điện, quả nhiên, không lâu sau, có ba người chạy ra, đúng là mấy người trong đám tay buôn. Bọn họ nhìn thấy Tạ Liên, hơi hơi giật mình, sau đó thấy xấu hổ. Tạ Liên đứng dậy, phủi vạt áo trắng, hỏi: "Các ngươi tới đây làm gì?"

Y vừa hỏi, chúng tay buôn đều ngượng tới mức không thốt lên lời. Lâu thiệt lâu, Thiên Sinh mới lúng túng nói: "... Mấy người ca ca vừa đi không lâu, tự dưng độc tính của Trịnh bá phát tác. Phát tác rất kinh khủng, bọn ta... không biết khi nào các ngươi trở về, sợ các ngươi không tìm thấy cỏ Thiện Nguyệt, hoặc là tìm thấy nhưng không về kịp. Lại nhớ A Chiêu ca nói chỉ cần đi thẳng là có thể tới Bán Nguyệt quốc, cho nên chúng ta mới nghĩ, càng nhiều người thì càng tìm thấy nhanh, cho nên mới tới..."

Nói tới nói lui, chung quy cũng vì đám người bọn họ hối hận. Bọn họ sợ đám Tạ Liên sau khi tìm được cỏ Thiện Nguyệt liền mang theo A Chiêu đi trước, cho nên không yên lòng mà đuổi tới. Tạ Liên có thể hiểu được, có lẽ Phù Dao không khuyên nổi đám người này cho nên dứt khoát không thèm ngăn cản nữa. Từ việc ở núi Dữ Quân khi trước, có thể nhận ra Phù Dao là người thích mặc kệ lũ người cố chấp không chịu nghe lời. Tạ Liên nghe đám tay buôn giải thích, cảm thấy rất bất đắc dĩ, xoa ấn đường nói: "Các ngươi cũng to gan thật. Các ngươi có biết trong tòa thành này sẽ có thứ gì, hoặc là sẽ xảy ra chuyện gì không? Đã không biết mà cũng dám tới?"

Có lẽ Thiên Sinh biến hành động của mình giống như đang không tin tưởng đám Tạ Liên, thấy áy náy, cho nên mới núp vào trong bụi cỏ không dám lên tiếng. Thiên Sinh thấy hơi xấu hỏi, nói: "Xin lỗi, bởi vì mạng người quan trọng, bọn ta sốt ruột, nên..."

Cũng chẳng còn cách nào, việc liên quan tới mạng người, trong lòng cảm thấy thấp thỏm không yên cũng là lẽ thường. Hơn nữa, bọn họ dám mạo hiểm để tìm thuốc giải, này xem như cũng có tình có nghĩa. Tạ Liên không nói quá nhiều, chỉ thở dài: "Các ngươi vào đây mà không gặp phải thứ gì, này cũng coi như may mắn. Lại nói, sao các ngươi biến cỏ Thiện Nguyệt ở trong hoàng cung?"

Thiên Sinh gãi gãi đầu đáp: "Sở dĩ bọn ta tới hoàng cung tìm là nhờ truyền thuyết ca ca áo đỏ kể, không phải kể là vương hậu hái cỏ Thiện Nguyệt sao? Vương hậu không thể tùy tiện ra khỏi hoàng cung được, cho nên bọn ta mới nghĩ tới hoàng cung thử vận may."

Tạ Liên cười cười, thầm nghĩ, thật là trùng hợp, này cũng là chỗ bọn y muốn tìm. Ngay lúc này, giọng Tam Lang vang lên: "Tìm được rồi."

Y vừa quay đầu lại đã thấy Tam Lang đang sải bước dài đi tới, trong tay hắn cầm một cái cây màu xanh.

Cây rất nhỏ, ước chừng to bằng kích cỡ bàn tay trẻ con, rễ cây cũng nhỏ, có hình dạng hạt đào, lá cây hơi nhọn. Không hiểu vì sao, Tạ Liên thấy này chẳng cần A Chiêu xác nhận cũng có thể khẳng định chắc chắn là cỏ Thiện Nguyệt trong truyền thuyết rồi. Không đợi y nói gì, Tam Lang đã chộp lấy cánh tay bị thương của y.

Bàn tay kia bị chích phải, vốn dĩ sưng rất to, may nhờ có Tam Lang hút bớt độc, tuy rằng chưa hút hết, nhưng mà vết sưng đã giảm đi rất nhiều. Lúc này, một tay Tam Lang cầm tay y, một tay cầm cỏ Thiện Nguyệt. Không biết hắn dùng sức kiểu gì, chỉ nắm lòng bàn tay lại, khi mở ra, lá cây đã nát thành một đống bầy nhầy màu xanh.

Hắn đem lá cây đã nát đắp lên mu bàn tay Tạ Liên, sau đó, y dần cảm nhận được cảm giác man mát nhẹ nhàng từ miệng vết thương lan ra. Tạ Liên nói: "Tam Lang, đa tạ đệ."

Tam Lang không đáp. Sau khi đắp lá xong, hắn liền buông tay y xuống. Thái độ này của hắn làm cho bầu không khí trở nên quái dị, nhưng Tạ Liên không biết nên mở miệng nói gì, cảm thấy nói gì cũng không thích hợp lắm. Trái với y, những người bên cạnh hoàn toàn không cảm nhận thấy bầu không khí khác thường, Thiên Sinh vội vàng hỏi: "Ca ca, loại lá này có tác dụng không? Có đúng là thứ chúng ta cần tìm không?"

Tạ Liên phục hồi tinh thần, đáp: "Ta cảm thấy khỏe hơn rồi, chắc hẳn là đúng."

Nghe vậy, mọi người vô cùng vui vẻ, bảo nhau: "Mau mau tìm tiếp thôi."

Không lâu sau, A Chiêu cũng giơ lên một phiến lá xa, nói: "Bên này cũng có."

Trên tay hắn là lá cỏ Thiện Nguyệt, so với lá cỏ nhỏ bé đáng thương của Tam Lang khi nãy thì mập mạp hơn nhiều. Mọi người trông thấy nó, cảm thấy hình dạng đặc trưng cũng giống nhau, cho nên đều nhanh chóng vọt qua, kích động nói:

"Chỗ này có lá lớn quá!"

"Thiệt nhiều!"

"Mau hái nhiều hơn đi!"

"Hái về có thểm đem bán không?"

Bọn họ vội vàng hái cỏ, Tạ Liên cúi đầu nhìn mu bàn tay mình, suy nghĩ chốc lát rồi hỏi Tam Lang: "Chỗ bọn họ đang tìm, khi nãy đệ cũng tìm qua rồi, khi ấy đệ không thấy gì sao?"

Thực sự Tạ Liên không còn lời nào để nói nữa. Sau khi mở miệng, y cảm thấy mình quá nhàm chán rồi. Thế nhưng Tam Lang lại lắc đầu, đáp: "Cỏ ở chỗ đó huynh chớ dùng."

Tạ Liên ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Ai ngờ, Tam Lang còn chưa kịp mở miệng giải thích đã nghe tiếng hét thảm: "Tránh ra!"

Mọi người lờ mà lờ mờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, động tác cũng chậm lại, nhao nhao nói:

"Ai đang hét thế?"

"Không phải ta!"

"Cũng không phải ta..."

Lại nghe âm thanh thê lương kia vang lên: "Tránh ra coi, ngươi dẫm lên ta rồi..."

Chỉ lúc này, mọi người mới bàng hoàng nhận ra -- giọng nói này ở phía dưới chân bọn họ!

Trong thoáng chốc, mấy người đang túm tụm hái cỏ Thiện Nguyệt đều tàn ra. Tạ Liên đã sớm quen việc xông lên trước trong những tình huống này. Người khác lui lại, y liền tiến lên. Vì vậy, y đi tới hướng âm thanh thảm thiết phát ra, khẽ vươn tay, chậm rãi bới bụi cỏ rậm rạp sang một đêm. Vừa bới một cái, mọi người quanh đó đều ngừng thở.

Ở phía dưới bụi cỏ, trong lớp đất bùn, thình lình hiện ra một khuôn mặt nam nhân bị chôn dưới đất.

Một người sống bị vùi vào trong bùn đất, chỉ có khuôn mặt lộ lên trên!

Khuôn mặt quái dị vô cùng, vài tên tay buôn bị dọa hú hồn, kêu la thất thanh. Tạ Liên quen thuộc mà an ủi: "Đừng sợ. Mọi người bình tĩnh, chỉ là mặt người thôi mà. Không có gì đáng sợ hết. Ai mà chẳng có mặt chứ?"

Khuôn mặt kia cười ha ha: "Dọa các ngươi sợ rồi hả? Ài... Ta cũng hay bị chính mình dọa sợ."

Tạ Liên an ủi xong những người khác rồi ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát gương mặt bị chôn trong đất.

Đó là khuôn mặt nam nhân, lúc không cười nhìn rất bẹt, khi cười, khuôn mặt sẽ hiện lên thật nhiều nếp nhăn. Tạm thời không thể nói rõ là xấu hay là đẹp. Y nhìn thật lâu, vẫn không thể nhận ra đây là thứ gì, đành trực tiếp hỏi: "Ngươi là ai?"

Khuôn mặt bị chôn trong đất hỏi lại: "Các ngươi là ai?"

Tạ Liên đáp: "Đội ngũ đi buôn tình cờ ngang qua."

Khuôn mặt bị chôn trong đất thở dài, nói: "Ài, cũng là đội ngũ đi buôn đi ngang qua à. Ta cũng từng là thành viên trong đội ngũ đi buôn ấy. Nhưng mà cũng là chuyện của năm sáu chục năm trước rồi."

Gã vừa nói vậy, mọi người càng thấy khuôn mặt này thêm quái dị.

Người bị chôn trong tòa thành bỏ hoang này năm sáu chục năm, vậy có còn là người nữa không?

Một gã tay buôn nơm nớp lo sợ hỏi: "Vậy... vậy ông... tại sao lại tới đây...?"

Gương mặt vùi trong đất ho khan vài tiếng, nhăn mặt: "Ta... ta bị binh sĩ Bán Nguyệt bắt tới đây. Ta vô tình tiến vào thành, bị bọn họ bắt, rồi chôn ta xuống đất, biến ta thành... phân bón cho cỏ Thiện Nguyệt..."

Thì ra... những lá cỏ Thiện Nguyệt này nhờ có phân bón là người sống, cho nên mới mập mạp như thế!

Vài gã thương nhân vội vàng vứt cỏ Thiện Nguyệt lên mặt đất, cảm giác như mình vừa cầm thi thể vậy. Tạ Liên không nhịn được cúi xuống nhìn mu bàn tay, lại nghe Tam Lang nói: "Lá huynh dùng không sao cả."

Tạ Liên nghĩ nghĩ, cuối cùng cũng phản ứng kịp. Bảo sao khi nãy Tam Lang tìm qua chỗ này nhưng lại bỏ qua mà đi sang chỗ khác tìm, cuối cùng mới hái được lá cỏ nhỏ bé. Có lẽ khi nãy hắn nhìn thấy gương mặt bị vùi dưới đất, cho nên trực tiếp bỏ đi luôn, tìm tới chỗ khác. Cho tới khi tìm được một nơi hẻo lánh không có dùng người làm phân bón, hắn mới hái cỏ Thiện Nguyệt cho Tạ Liên thoa.

Tạ Liên nói: "Thật sự đa tạ đệ."

Tam Lang lắc đầu, khuôn mặt bình tĩnh như thường.

Từ lúc bị Rắn Đuôi Bọ Cạp chích đến lúc tiến vào thành cổ Bán Nguyệt, thái độ hắn vẫn luôn như vậy. Hai ngày ở chung khi trước, hắn luôn kêu ca ca này ca ca nọ, nhưng bây giờ nửa tiếng cũng chẳng chịu gọi. Hơn nữa, ban đầu, thiếu niên có vẻ không chịu tiếp xúc với y, nhưng sau khi ở chung đã không còn. Thế mà hiện giờ, ngoại trừ lúc thoa thuốc, Tam Lang luôn tránh né đụng vào y. Điều này làm Tạ Liên thấy lạ vô cùng, cũng thấy không quen.

Lúc này, khuôn mặt bị vùi dưới đất mở miệng: "Rất nhiều năm rồi ta chưa từng gặp người sống. Các ngươi... các ngươi có thể ra gần đây, cho ta nhìn kĩ chút không?"

Mọi người nhìn nhau, tất cả đều cảm thấy không nên làm theo lời gã. Lâu thiệt lâu, cảm thấy mọi người không đồng ý, khuôn mặt bị vùi dưới đất mới lẩm bầm: "Sao vậy, các ngươi không chịu sao? Ài... tiếc thật..."

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Sao lại đáng tiếc?"

Khuôn mặt bị vùi dưới đất đáp: "Từ lúc thấy các ngươi, ta đã để ý tới một việc, muốn xác nhận, cho nên mới bảo các ngươi qua gần đây cho ta nhìn. Ta muốn xem kĩ từng người một."

Tạ Liên lại hỏi: "Việc gì?"

Khuôn mặt bị vùi dưới đất trả lời: "Trong số các ngươi, có một người... ta từng nhìn thấy vào sáu mươi năm trước."

Lời vừa dứt, mọi người đều sợ dựng cả tóc gáy!

Những người ở đây đều chưa tới năm chục tuổi. Nếu như trong nhóm có một kẻ mà khuôn mặt bị vùi dưới đất thấy từ năm sáu chục năm trước, vậy kẻ đó không phải là người rồi.

Mắt Tạ Liên đảo qua từng người, từ bắt đầu từ A Chiêu, kết thúc là Thiên Sinh, mỗi kẻ đều mang vẻ kinh sợ, nghi ngờ, trố mắt đứng nhìn. Phản ứng của ai cũng đều hợp tình hợp lí cả. Nếu như phải chọn ra một kẻ có phản ứng không phù hợp, vậy thì chỉ có Tam Lang là đang thờ ơ kia thôi. Nhưng mà đối với thiếu niên này, thờ ơ như vậy mới là phản ứng bình thường.

Tạ Liên nhìn qua Tam Lang đang thờ ơ, rồi quay đầu, hỏi: "Người ngươi nói là ai?"

Khuôn mặt bị vùi dưới đất nói: "Ngươi... ngươi tới gần đây, ta sẽ nói cho ngươi."

Nếu câu nói đầu tiên của gã khiến Tạ Liên tin tới tám phần, vậy câu nói này cũng chỉ khiến y tin năm phần. Làm sao có thể chắc rằng gã đang không lừa gạt người khác tới gần rồi bày trò?

Tất nhiên Tạ Liên sẽ không nghe lời gã rồi, y đứng dậy rồi lùi lại. Khuôn mặt bị vùi dưới đất nói: "Ngươi không muốn biết kẻ đó là ai sao? Hắn sẽ giết chết tất cả các ngươi cho mà coi."

Hết chương 23.

.

.

Chương 25: Đêm mờ tối, Hoa Liên rơi xuống hố Tội Nhân [2]

Tạ Liên nói: "Tam Lang, đệ đúng là không sao chứ? Thả ta xuống đi."

Tam Lang lại bảo với y: "Đừng xuống."

Tạ Liên hơi giật mình, nghĩ thầm: "Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trên mặt đất có thứ gì?"

Đôi tay hắn vẫn bồng chặt y, không hề có ý định buông ra. Tạ Liên vốn định nhấc tay đẩy nhẹ lồng ngực Tam Lang, nhưng tay vừa giơ lên, y lại nhớ tới lúc nãy y sờ phải yết hầu cứng rắn trên cổ hắn, cho nên lại rụt tay về. Không hiểu vì sao, trong suốt mấy trăm năm ở đời, Tạ Liên không hề biết hai chữ "xấu hổ" viết như thế nào, nhưng giờ phút này, trong lòng y như vang lên một giọng nói cảnh cáo, chớ lộn xộn tay chân, phải thành thật một chút.

Ngay lúc này, một tiếng gào vừa phẫn nộ vừa đau thương vang lên từ đáy hố: "Các ngươi bị sao vậy!?"

Tiếng hét là tiếng của Bán Nguyệt quốc, mà giọng nói này đích thực là của Khắc Ma tướng quân khi nãy té xuống hố cùng Tạ Liên. Gã chính là kẻ đã chết, cho nên giờ không thể chết lần nữa, chỉ là lần này rơi quá mạnh, có lẽ bị rơi thành một cái hố hình người luôn rồi. Gã vừa đứng dậy đã la to: "Sao vậy? Các huynh đệ, các ngươi bị sao thế?!"

Khi nãy, gã đứng trên tướng cao hét xuống, hàng trăm hàng ngàn giọng nói đáp lại gã, tựa như trong đáy hố chật ních linh hồn tà ác gào khóc đòi ăn. Nhưng mà giây phút này, trong tai Tạ Liên chỉ còn âm thanh gào rống giận dữ xen lẫn bi thiết của Khắc Ma, ngoài ra hoàn toàn là im lặng. Thậm chí, trong khoảng cách gần như vậy, y còn chẳng cảm nhận được tiếng tim đập hay tiếng hít thở của Tam Lang.

Đúng vậy, rõ ràng y dính sát Tam Lang, thế nhưng mà y hoàn toàn không nghe được tiếng hít thở hay tiếng tim đập nào của thiếu niên hết!

Khắc Ma la to: "Kẻ nào giết các ngươi?! Là kẻ nào giết các ngươi?!"

Lúc A Chiêu ngã xuống còn nghe thấy tiếng tranh nhau ăn từ đáy hố, nhưng mà sau khi Tam Lang nhảy xuống, phía dưới chẳng có âm thanh gì phát ra hết, vậy còn có thể là ai?

Lúc này Khắc Ma cũng phản ứng kịp, nói: "Người Trung Nguyên, chết tiệt, ta sẽ giết các ngươi!"

Tuy không thể nhìn thấy gì nhưng Tạ Liên vẫn có thể cảm nhận được nguy hiểm đang ập tới, thân thể y khẽ nhúc nhích, vội nói: "Tam Lang cẩn thận!"

Tam Lang đáp: "Không cần quan tâm tới gã."

Rồi vẫn như cũ mà bồng y, bước chân dịch chuyển, có vẻ như là đang xoay người.

Trong bóng tối, Tạ Liên nghe được một chuỗi "leng keng" nhỏ vụn, vừa thanh thúy êm tai lại vừa dữ dội. Âm thanh chỉ thoáng qua một chốc. Khắc Ma nhào tới nhưng vồ hụt, lại lao tới đánh úp, Tam Lang nhẹ nhàng di chuyển, lách mình né được. Tay Tạ Liên không tự chủ mà vươn lên, đặt lên bả vai Tam Lang, ôm thật chặt.

Nhưng mà, chẳng cần y làm vậy, đôi tay bồng y đã cực kì vững chắc, cho dù liên tục di chuyển né tránh, vẫn như cũ khiến y thấy vững vàng. Chỉ là thỉnh thoảng Tạ Liên giật mình khi cảm thấy bên trên đôi tay này có thứ gì đó vừa cứng vừa lạnh chạm vào y. Trong bóng tối vô hạn, một luồng sáng bạc lập lòe, bốn phương tám hướng đều là tiếng đao sắc bén và tiếng hô tức giận của Khắc Ma. Hình như tướng quân Bán Nguyệt đã bị thương không nhẹ, nhưng mà gã vốn dũng mãnh, cho nên không hề lùi bước, lại tiếp tục xé gió lao tới. Tạ Liên cảm thấy bản thân mình không thể ngồi yên nữa, đành kêu: "Nhược Da!"

Dải lụa trắng bay ra, "bộp" một tiếng, tựa như kéo Khắc Ma lên không trung rồi thả gã rớt xuống đất. Khắc Ma rớt xuống liền rống giận: "Các ngươi! Tận hai người! Hai chọi một! Hèn hạ!"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Là ngươi muốn giết bọn ta, còn quản mấy chọi với mấy hay hai chọi với một làm gì. Hèn hạ hay không hèn hạ cũng chẳng hề gì, giữ mạng vẫn quan trọng hơn. Đánh trước nói sau."

Tam Lang không hề vui vẻ, trái lại cười lạnh: "Một chọi một ngươi cũng không thắng được. Huynh đừng ra tay."

Vế sau là nói với Tạ Liên, giọng Tam Lang có hơi trầm thấp hơn bình thường, nhưng khi nói câu sau với y, nét mỉa mai cũng biến mất.

Tạ Liên đáp: "Được."

Đồng ý xong, y vẫn không nhịn được mà nhắc nhở một chút: "Tam Lang, trước tiên đệ cứ thả ta xuống đã. Nếu không ta sẽ cản trở để mất."

Tam Lang lại nói: "Không sao. Huynh đừng xuống."

Tạ Liên không thể nhẫn nhịn nửa mà phải hỏi: "Rốt cuộc là tại sao không thể xuống vậy?"

Chẳng lẽ do thiếu niên có sở thích bồng người khác để đánh nhau?

Tam Lang chỉ đáp một chữ: "Bẩn."

"..."

Tạ Liên chưa từng nghĩ tới hắn sẽ đưa ra loại lý do này, lại còn vừa dùng biểu cảm nghiêm túc vừa nói, y thấy hơi buồn cười, thêm một chút cảm giác kì lạ, ngực cũng hơi nóng lên. Y nói: "Đệ cũng không thể bồng ta suốt được đâu đúng không."

Tam Lang nói: "Cũng không hẳn."

Câu nói của Tạ Liên là nói giỡn, nhưng mà câu nói của Tam Lang chẳng có chút ý đùa giỡn gì cả, y không biết có nên tiếp lời hay không nữa. Sau mấy câu nói, trong bóng tối, Khắc Ma lần nữa quật cường cứng rắn tấn công. Hai tay Tam Lang đều bồng Tạ Liên, không biết hắn dùng cách gì mà lại đánh cho Khắc Ma liên tục thất bại, khiến gã vừa lùi lại vừa quát: "Tiện nhân kia cho các ngươi..."

Nhưng mà còn chưa kịp dứt lời, một tiếng "bịch" thật lớn vang lên, thân thể to lớn ầm ấm ngã xuống, quả thật là trực tiếp ngã xuống không bò dậy nổi.

Tạ Liên nghe thấy tiếng động, vội vàng nói: "Tam Lang, trước tiên đệ đừng giết gã vội. Nếu muốn ra khỏi đây, chúng ta còn cần phải moi ít tin tức từ miệng gã."

Quả nhiên Tam Lang không ra tay nữa, hắn đứng im, nói: "Ta vốn cũng không định giết gã. Nếu có ý đó, gã không thể sống tới tận bây giờ."

Đáy hố Tội Nhân lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Trầm mặc một lát, Tạ Liên hỏi: "Tam Lang, chuyện ở dưới này đều do đệ làm ư?"

Cho dù trong bóng tối, y không thể trông thấy thứ gì, nhưng mùi máu tươi và sát khí che trời lấp đất, cộng với thái độ đau đớn phẫn nộ của Khắc Ma, y cũng hiểu rõ phía dưới này đã xảy ra chuyện gì. Sau một lúc im lặng, cuối cùng Tạ Liên cũng nghe được câu trả lời của Tam Lang.

Hắn nói: "Ừm."

Câu trả lời đúng như suy đoán. Thật lâu sau, Tạ Liên thở dài: "Phải nói như thế nào đây..."

Y suy nghĩ một lát, cuối cùng dùng lời nói triết lý : "Tam Lang à, lần sau nếu có gặp loại hố như vậy, đệ đừng tùy ý nhảy xuống nữa. Muốn ngăn cản đệ cũng không được, ta cũng không biết phải làm như thế nào mới phải."

Dường như không ngờ y sẽ nói như vậy, Tam Lang lặng im một lát. Lúc hắn mở miệng, giọng điệu có chút kì lạ, hỏi: "Huynh không muốn hỏi ta gì sao?"

Tạ Lương hỏi lại: "Đệ nghĩ ta muốn hỏi gì?"

Tam Lang đáp: "Ví dụ như, ta có phải là người hay không chẳng hạn."

Tạ Liên sờ trán, nói: "Việc này ta không thấy quá cần thiết."

Tam Lang liền nói: "Hửm? Không cần thiết ư?"

Tạ Liên: "Ừm. Chẳng lẽ cần thiết hả? Đệ có phải là người hay không, điều này đâu có liên quan gì."

Tam Lang: "A?"

Trong vòng tay Tam Lang, Tạ Liên khoanh tay, nói: "Kết bạn cùng đệ, là phải xem chúng ta hợp nhau hay không hợp nhau, tính cách đôi bên ra sao, chứ không phải xem thân phận đối phương như thế nào. Nếu ta thích đệ, cho dù đệ là ăn mày ta vẫn thích; nếu ta ghét đệ, cho dù đệ là hoàng đế ta vẫn ghét. Có đúng không? Này là đạo lý rất đơn giản mà, cho nên không cần phải hỏi gì hết."

Tam Lang cười ha ha: "Ừm, huynh nói thật sự rất có lý."

Tạ Liên cũng nở nụ cười theo: "Đúng không?"

Sau khi cười, y rốt cuộc cũng nhận ra cảm giác kì lạ là ở chỗ nào rồi.

Thì ra y vẫn luôn được Tam Lang bồng, hơn nữa, điều đáng sợ nhất là, trong lúc vô thức, y đã quen luôn cái tư thế này rồi!

Này thực sự đúng là dọa mạng già. Tạ Liên ho nhẹ, nói: "Ừm, Tam Lang à, chút chuyện nhỏ này sau này hẵng nói. Đệ vẫn nên thả ta xuống trước ha?"

Tam Lang dường như nở nụ cười, nói: "Chờ một chút."

Hắn bồng Tạ Liên đi một đoạn đường, sau đó mới nhẹ nhàng buông y xuống. Lúc Tạ Liên tiếp đất, chân y đã dẫm vào một nền đất vững chắc, y nói: "Đa tạ đệ."

Tam Lang không biểu lộ gì, Tạ Liên vừa nói cảm ơn vừa ngẩng đầu nhìn.

Trời đêm phía trên có một vầng trăng sáng treo lủng lẳng, trông cực kỳ xinh đẹp, nhưng khung cảnh ấy lại bị ngăn trở bởi bức tướng từ bốn phía, không khỏi làm người ta liên tưởng tới ếch ngồi đáy giếng.

Y thử ra lệnh cho Nhược Da leo lên phía trên lần nữa, nhưng mà không ngoài dự đoán, lúc Nhược Da bay lên giữa không trung đã bị một lớp màng trong suốt làm bắn ngược trở về. Tam Lang nói: "Bốn phía hố Tội Nhân được thiết lập trận pháp."

Tạ Liên đồng ý: "Ta biết, ta chỉ thử một chút xem sao, không thử thì không thể từ bỏ ý định được. Không biết mọi người trên kia sao rồi, liệu thiếu nữ mặc đồ đen kia có đẩy bọn họ xuống dưới này hay không."

Y kể lại chuyện thiếu nữ bị treo trên cột đột ngột tỉnh dậy gây cản trở rồi quăng hết một đội binh sĩ xuống hố cho Tam Lang, nói được vài câu, y muốn tiến lên trước vài bước, chợt dẫm phải thứ gì đó, giống như là cánh tay. Tạ Liên suýt nữa thì té ngã, nhưng y nhanh chóng ổn định thân thể, bởi vì Tam Lang đã đỡ lấy y, nói: "Cẩn thận."

Hắn hời hợt nói thêm một câu: "Ta đã nói, trên mặt đất rất bẩn."

Tạ Liên cuối cùng cũng hiểu câu "bẩn" của hắn lúc trước là ám chỉ việc gì, y nói: "Không sao. Ta muốn dùng tay tạo lửa, nhìn thử xem dưới này là tình hình gì, rồi lên kế hoạch tiếp."

Tam Lang không đáp. Lúc này, ở phía xa xa, giọng nói âm u lạnh lẽo của Khắc Ma lại vang lên: "Các ngươi làm việc cho tiện nhân kia, ngàn vạn oan hồn đất nước bọn ta đều nguyền rủa các ngươi. Nguyền rủa các ngươi!"

Tạ Liên quay đầu, nói tiếng Bán Nguyệt: "Khắc Ma tướng quân, ngươi nói người kia... người đó là ai?"

Giọng Khắc Ma đầy căm hận: "Đừng giả vờ giả vịt! Là yêu đạo chữ ai nữa!"

Tạ Liên hỏi: "Là nữ quan đi bâng quơ trong thành sao?"

Khắc Ma hung tợn hừ một tiếng, xem ra là đúng.

Tạ Liên nói: "Không phải ngươi có tiếng là trung thành với quốc sư Bán Nguyệt sao?"

Khắc Ma bị lời nói của y chọc giận, mắng to: "Ta, Khắc Ma, vĩnh viễn sẽ không trung thành với ả! Ta sẽ không tha cho tiện nhân này!!!"

Rồi kế tiếp là một chuỗi lời mắng chửi, Khắc Ma bị kích động, mắng cực nhanh, nhanh tới nỗi sau này Tạ Liên không nghe hiểu gã nói gì nữa, y đành lén lút gọi: "Tam Lang, Tam Lang."

Tam Lang thuận tiện đáp: "Gã đang mắng người. Nói rằng nữ nhân kia phản bội quốc gia của bọn gã, mở cửa thành cho quân đội Trung Nguyên vào, khiến hàng loạt người dân trong thành bị tàn sát. Quốc sư đã tự tay hại dân chúng Bán Nguyệt quốc, lại còn đẩy các huynh đệ của gã xuống hố Tội Nhân. Gã treo cổ nàng một ngàn lần, một vạn lần."

Nghe tới đây, Tạ Liên đột ngột cảm thấy có chỗ nào đó sai sai.

Khi nãy y nói "nữ quan đi bâng quơ trong thành", vốn là chỉ nữ nhân áo trắng kia. Nhưng từ nãy tới giờ, Khắc Ma luôn gọi quốc sư Bán Nguyệt là "tiện nhân", nói nàng đẩy huynh đệ gã xuống hố này, mà trước đó, lúc thiếu nữ mặc đồ đen đẩy các binh sĩ khỏi tường cao, Khắc Ma có mắng một câu "Lại là tiện nhân này", hơn nữa câu cuối cùng của gã là "sẽ treo cổ nàng một ngàn lần" -- Tạ Liên chợt nhận ra, hình như người bọn họ đang nói đến, căn bản không phải là một.

Tạ Liên cắt đứt tiếng mắng chửi của Khắc Ma, hỏi: "Tướng quân, quốc sư Bán Nguyệt mà ngươi nói là thiếu nữ mặc đồ đen bị treo trên cột trước hố Tội Nhân sao?"

Khắc Ma đáp: "Không phải ả thì là ai?"

"..."

Ơ, thi thể thiếu nữ nhỏ gầy bị treo trên cột cao kia, ấy thế mà lại là quốc sư Bán Nguyệt!

Nếu đây là sự thật, vậy nữ quan áo trắng và người mặc đồ đen đi cùng nàng trong thành Bán Nguyệt là ai?

Vả lại, thiếu nữ măc đồ đen kia thân pháp quỷ dị khó đoán, có thể trong nháy mặt quật ngã binh sĩ Bán Nguyệt hung hãn dũng mãnh kia, tại sao nàng lại bị treo trên hố Tội Nhân?

Hết chương 25.

.

.

Chương 24: Đêm mờ tối, Hoa Liên rơi xuống hố Tội Nhân [1]

Gã càng dẫn dắt, Tạ Liên càng thấy nguy hiểm. Y lập tức nói: "Mọi người mau lui lại, đừng tới gần nó, không tược tin lời nó nói!"

Tất cả đều răm rắp nghe theo y, hoảng loạn tản ra. Khuôn mặt bị vùi trong đất cười khà khà, lại nói: "Chẹp, các ngươi làm gì thế, ta chỉ có một người, làm sao hại các ngươi được."

Ai ngờ, ngay lúc này, biến cố đột ngột phát sinh. Một gã tay buôn nghĩ nhất định phải hái được ít cỏ Thiện Nguyệt để cứu người, cho nên lén lút đi lên phía trước vài bước. Hắn cúi người nhặt nắm cỏ khi nãy vì bị dọa sợ mà vứt xuống đất, sau đó nhanh chóng quay đi chỗ khác, rồi đôi mắt liền trống rỗng.

Tạ Liên thầm nghĩ không ổn, vừa tiến lên vừa hét: "Không được nhặt! Quay lại!"

Nhưng mà đã muộn rồi, khuôn mặt chôn dưới đất đột ngột há miệng, một thứ đỏ tươi dài ngoằng trườn ra từ miệng gã.

Một cái lưỡi đỏ lòm dài ngoẵng!

Tạ Liên xách cổ tên tay buôn kia rồi liên tục lùi lại, nhưng cái lưỡi kia rất dài, cười khúc khích rồi luồn vào lỗ tai tên tay buôn.

Tạ Liên cảm thấy thân thể mình đang rung lên, tứ chi tay buôn co giật không ngừng, hắn hét lên một tiếng thảm thiết ngắn ngủi, hai đầu gối quỵ xuống đất. Cái lưỡi dài ngoẵng nhanh chóng móc ra một thứ cục thịt dính máu từ trong lỗ tai hắn, sau đó kéo vào trong miệng. Khuôn mặt bị vùi dưới đất cười cười, nhai cục thịt dính máu, cười tới mức muốn làm đổ cả nóc hoàng cung rách nát, kêu to: "Ha ha ha ha ha ha ha ha...! Ngon quá ngon quá ngon quá, ngon quá ngon quá ngon quá! Ngon quá ngon quá! Đói chết ta rồi, đói chết ta rồi!"

Giọng gã vừa the thé vừa sắc nhọn, cặp mắt giăng đầy tơ máu, làm người khác mắc ói! Mặc ói vô cùng!

Kẻ bị chôn dưới đất hơn năm chục năm này, rốt cuộc đã bị biến chất, trở thành vật khác mất rồi. Tạ Liên buông cổ tay phải của gã tay buôn ra, từ đầu tới cánh tay y đều run rẩy, y đang định đánh một chưởng về thứ người ghê tởm kia, chợt nghe khuôn mặt ấy thét to: "Tướng quân! Tướng quân! Bọn chúng ở đây! Bọn chúng ở đây!"

Sau đó truyền tới một tiếng gầm của dã thú, một bóng đen nhảy xuống từ trên cao, rồi hạ xuống trước mặt Tạ Liên.

Bóng đen vừa rớt xuống đất, cả mặt đất đều rung chuyển. Đợi lúc gã chậm rãi đứng dậy, mọi người đều bị bóng gã che khuất.

"Người này" thật sự quá cao rồi đó.

Da gã ngăm đen như sắt, gương mặt hung hãn tục tằn, tựa như mặt thú dữ. Ngực, đầu, vai gã khoác giáp sắt, thân cao ba mét, đừng nói là người, này gọi là sói lớn thì đúng hơn. Ngay sau gã, một, hai, ba... hơn mười "người" liên tục nhảy xuống từ nóc hoàng cung.

Những "người" này đều cao lớn, dáng người tương tự, trên vai vác một cái gậy răng sói, tạo cho người khác này là một đàn sói hóa thành hình người. Sau khi rơi xuống, bọn họ bao vây tất thảy mọi người, tựa như một cái vòng bằng sắt.

Binh sĩ Bán Nguyệt!

Quanh thân mấy binh lính này đều tỏa ra khói đen, chắc chắn không phải là người sống rồi. Toàn thân Tạ Liên cứng đờ, Nhược Da chờ đợi thời cơ ra tay.

Nhưng mà, sau khi binh sĩ Bán Nguyệt kia nhìn thấy họ, tất cả đều không lập tức tiến lên chém giết, mà chỉ điên cuồng cười nhạo, tiếng cười rung đất rung trời, xen lẫn tiếng quát rất to bằng ngôn ngữ dị tộc. Giọng nói đó cực kì quái dị, phát âm rất khó nghe, đầu lưỡi uốn hơi quá, này đúng là ngôn ngữ Bán Nguyệt quốc.

Tuy rằng đã qua hai trăm năm, Tạ Liên cũng quên khá nhiều ngôn ngữ Bán Nguyệt, nhưng khi nãy dịch "Mộ tướng quân", y và Tam Lang đã ôn lại qua, lại thêm giọng mấy tên lính rất vang, ngôn từ thô lỗ nhấn mạnh, từ ngữ đơn giản, cũng không khó để hiểu. Y nghe được bọn binh lính Bán Nguyệt gọi "tướng quân", trong lúc nói chuyện còn có từ "giải đi", "tạm thời không giết" các loại. Tạ Liên hít sâu, nói: "Mọi người chớ sợ... mấy tên lính này tạm thời sẽ không giết chúng ta, hình như muốn giải chúng ta đi chỗ khác. Đừng có hành động thiếu suy nghĩ, ta không chắc có thể đánh thắng họ. Tùy theo hoàn cảnh mà hành động."

Thật khó để chống đỡ được mấy tên binh lính này, mỗi người bọn chúng đều da dày thịt béo, cho dù Tạ Liên có Nhược Da, nhưng thắt chết một tên cũng tốn kha khá sức lực, huống hồ nơi này có tận mười mấy tên? Ở đây còn có người thường, y không chắc có thể vừa chế ngự quân địch vừa bảo vệ mọi người hay không, vả lại mấy tên lính Bán Nguyệt này đã nói "tạm thời không giết", cho nên y đành tạm thời im lặng xem xét tình hình.

Tam Lang im lặng không nói. Những người khác vốn không có chủ kiến gì, cho dù muốn hành động thiếu suy nghĩ cũng không biết phải hành động như thế nào. Cả bọn rưng rưng gật đầu.

Lúc này, khuôn mặt bị vùi dưới đất hét to: "Tướng quân! Tướng quân! Ngài thả ta ra đi mà! Ta giúp ngài bắt được quân địch, ngài cho ta về nhà đi! Ta muốn về nhà!"

Gã gặp được binh sĩ Bán Nguyệt, vẻ mặt rất kích động, vừa hét vừa nghẹn ngào, khi nói còn dùng không ít ngôn ngữ Bán Nguyệt. Cũng phải, gã ở đây làm phân bón năm sáu chục năm cũng phải học được chút ít.

Kẻ cao ba mét được gọi là "tướng quân" trông thấy có một thứ đang văn vẹo kêu la, có lẽ cảm thấy ghê tởm, cho lên vung gậy răng sói xuống, gai nhọn hoắt bổ vào khuôn mặt vùi trong đất. Gã lại vung gậy tới, gai nhọn tiếp tục bổ vào khuôn mặt nọ, diệt kẻ nọ tận gốc, lôi khuôn mặt từ đất lên, thực hiện ước muốn "thả ra ngoài" của gã.

Nhưng mà, từ phần cổ khuôn mặt trở đi, không phải thân thể người mà là xương trắng!

Mấy tên tay buôn thấy cảnh tượng đáng sợ như vậy, đều bị dọa la toáng lên. Mà khuôn mặt bị vùi trong đất lúc này bị tróc ra khỏi gậy răng sói, trên mặt đều là máu tươi, lại thấy thân thể của mình, cũng bị dọa: "Đây là gì? Đây là gì?"

Thứ gã chứng kiến không thể nào nhìn ra hình dạng rõ ràng, Tạ Liên liền nhắc nhở: "Đây là thân thể của ngươi."

Ngẫm lại cũng đúng. Người này bị chôn trong sa mạc trong suốt năm sáu chục năm, thân thể sớm đã thối rữa, trở thành chất dinh dưỡng cho cỏ Thiện Nguyệt, giờ chỉ cỏn lại xương khô thôi.

Khuôn mặt bị vùi dưới đất kêu: "Sao lại như thế được?? Thân thể ta không như vậy, đây không phải thân thể ta!!!"

Giọng gã thê lương vô cùng, Tạ Liên cảm thấy gương mặt này vừa đáng buồn vừa đáng sợ, y liền dời ánh mắt đi.

Nhưng Tam Lang cười một tiếng, nói: "Ngươi không thể chấp nhận thân thể này ư? Vậy cái thứ đỏ lòm mọc ra từ miệng ngươi là gì, ngươi thấy thế là bình thường ư?"

Khuôn mặt vùi trong đất lập tức bác bỏ: "Có sao chứ! Chỉ là... chỉ là đầu lưỡi dài hơn người bình thường một chút mà thôi!"

Tam Lang nhướng mày tỏ vẻ giễu cợt, lại như lười lắm lời với gã, nói: "Ừm, không tệ, chỉ là dài hơn chút thôi mà, ha ha."

Khuôn mặt vùi trong đát nói: "Đúng vậy! Chỉ dài hơn có một chút! Tại vì ta nhiều năm phải ăn mấy con vật bò sát, phải thè lưỡi nhiều lần, càng ngày càng dài thôi!"

Lúc gã mới bị chôn trong đất có lẽ vẫn còn sống, bởi vì còn sống nên mới cố gắng thè lươi để ăn mấy con côn trùng bò sát kia, thời gian dần trôi, gã không còn là người, đầu lưỡi càng ngày càng dài, ăn côn trùng bò sát, trở thành thứ đáng sợ hơn.

Nhưng bởi vì gã luôn bị chôn dưới đất, đã nhiều năm không thấy thân thể mình, cho nên giờ không thể chấp nhận, cũng không tin đây là thân thể mình. Khuôn mặt vùi dưới đất cố gắng giải thích: "Cũng có người có đầu lưỡi khá dài mà."

Tam Lang mỉm cười. Thấy nét tươi cười trên khuôn mặt hắn, không hiểu vì sao, trong lòng Tạ Liên chợt thấy rét lạnh.

Không thể không nói, thỉnh thoảng, nét tươi cười trên mặt thiếu niên thực sự làm người khác như bị lột da mặt, vô cùng lạnh lẽo.

Tam Lang nói: "Ngươi cảm thấy ngươi vẫn còn là ngươi sao?"

Bị hỏi như vậy, khuôn mặt vùi trong đất cảm thấy hơi nguy hiểm, nhưng vẫn bực bội nói: "Tất nhiên ta là người rồi. Ta là người!"

Gã vừa hô hào vừa cố gắng cử động tay chân đã trở thành xương trắng của mình, muốn bò trên mặt đất. Có lẽ vì cuối cùng cũng ra khỏi mặt đất, gã cảm thấy vui vẻ vô cùng, cười to: "Ta phải về nhà đây, ta được về nhà rồi! Ha ha ha ha ha ha..."

"Rắc!"

Tiếng cười quá chói tai làm phiền tới tướng quân Bán Nguyệt. Tướng quân đạp chân xuống, xương sọ kẻ nọ vỡ nát. Mà kẻ đã từng nói "Ta là người" kia cũng chẳng thể nào lên tiếng được nữa.

"Tướng quân" kia sau khi đạp nát hộp sọ liền hô lớn với các binh sĩ. Cả đám binh sĩ Bán Nguyệt vung gậy răng sói, xông vào đám người Tạ Liên, rống to vài tiếng, bắt đầu đuổi bọn họ đi ra khỏi hoàng cung.

Tạ Liên đi đầu, Tam Lang vẫn đi phía sau y như thường. Mặc dù bị đám binh sữ Bán Nguyệt dữ dằn hung tợn kia áp giải, nhưng bước chân thiếu niên vẫn luôn thong thả, tựa như đang tản bộ vậy. Từ nãy tới giờ, Tạ Liên vẫn luôn tìm cơ hội nói chuyện với hắn. Đi được một lát, thấy bọn binh sĩ Bán Nguyệt đang nói chuyện, có lẽ là không chú ý tới tình hình bên này nữa, Tạ Liên mới thấp giọng hỏi: "Bọn chúng gọi kẻ đứng đầu là 'tướng quân', không biết là tướng quân gì."

Đúng như dự đoán, nếu y hỏi, tất nhiên Tam Lang sẽ trả lời. Hắn đáp: "Lúc Bán Nguyệt quốc diệt quốc chỉ có một vị tướng quân duy nhất. Tên của gã khi phiên dịch sang tiếng Hán là Khắc Ma."

Tạ Liên hỏi: "Khắc Ma?"

(*) Khắc Ma: rèn luyện nghiêm khắc

Tên này khá kì lạ. Tam Lang nói: "Không sai. Nghe nói vì khi còn bé, thân thể gã khá gầy yếu, thường xuyên bị người khác bắt nạt. Gã thề sẽ trở nên mạnh mẽ, lợi dụng việc khắc đá, xay cối để rèn luyện thân thể, sau này liền gọi thành cái tên này."

Tạ Liên xoa ấn đường, nhịn không được mà nghĩ: "Vậy cũng có thể gọi là Đại Lực mà..."

Tam Lang nói tiếp: "Nghe đồ rằng Khắc Ma là đại tướng hung hãn dũng mãnh nhất Bán Nguyệt quốc, vô cùng mạnh mẽ, là người ủng hộ trung thành nhất của quốc sư Bán Nguyệt."

Tạ Liên hỏi: "Cho dù quốc sư Bán Nguyệt mở cửa thành, khiến quân địch tàn sát tất cả người dân, gã vẫn trung thành ủng hộ nàng sao?"

Tam Lang đáp: "Việc này khó nói."

Nếu sau khi Khắc Ma chết mà vẫn tuân theo mệnh lệnh của quốc sư Bán Nguyệt như trước, vậy hiện tại, hơn phân nửa là gã muốn dẫn họ tới chỗ quốc sư rồi. Nếu ở đó còn có nhiều binh sĩ Bán Nguyệt nữa, vậy làm sao để thoát thân? Không biết Nam Phong đánh lạc hướng hai kẻ kia giờ ra sao rồi? Đã có cỏ Thiện Nguyệt, làm sao trong vòng 12 canh giờ mang nó về để cứu người?

Kế hoạch hiện giờ chỉ có thể là đi một bước tính một bước. Suốt quãng đường suy nghĩ, tới lúc y phục hồi tinh thần, Khắc Ma tướng quân đã dẫn bọn họ tới một nơi hẻo lánh, đó là biên giới của Bán Nguyệt quốc, khi ấy mới dừng lại. Tạ Liên vừa ngừng chân, ngẩng đầu nhìn lên đã thấy một tòa tường đất cao lớn vô cùng ở ngay trước mắt, giống như người khổng lồ vậy.

Đích đến của chúng là hố Tội Nhân.

Tuy rằng Tạ Liên từng sống ở Bán Nguyệt quốc một thời gian ngắn, nhưng y rất hiếm khi vào thành, đương nhiên cũng chưa từng tới gần hố Tội Nhân rồi. Hiện giờ đến gần hố Tội Nhân, tim y tự dưng đập nhanh.

Bên ngoài tường màu đất có một cái cầu thang, đi dọc theo cầu thang đơn sơ này, Tạ Liên không ngừng quan sát tình hình bên dưới, cuối cùng cũng hiểu vì sao tim đập nhanh rồi.

Không phải vì nghĩ tới nơi đây là nơi hành hình với kẻ khác rồi run rẩy, cũng không phải vì sợ bị đẩy xuống đáy hố, mà đơn giản vì y cảm thấy một trận pháp lực khiến tim y đập nhanh.

Kiến trúc xung quanh hố Tội Nhân bị người khác cố ý vẽ một trận pháp cực kì lợi hại.

Trận pháp này chỉ có một mục đích duy nhất -- ngăn cản kẻ đã rớt xuống hố Tội Nhân, khiến kẻ đó không bao giờ bò lên được!

Cái gọi là "không bò lên được" nghĩa là, cho dù có người ở phía trên thả xuống một sợi dây, hoặc là bắc một cái thang xuống, hay người dưới đáy leo lên trên, leo được một nửa, trận pháp sẽ khởi động, người nọ cũng bị đánh rớt xuống. Tạ Liên sắc mặt không đổi lấy tay vịn tường, sau khi đi được một đoạn, y đại khái có thể biết chất liệu của tường này, dường như là đất, nhưng lại cứng như đá, có khi còn được gia cố bởi chú pháp, khó mà phá vỡ.

Tới lúc bọn họ đi hết bậc thang, tới được đỉnh hố Tội Nhân, đứng trên mái hiên của tường đất vang, chứng kiến cảnh tượng này, chỉ có thể dùng hai từ "chấn động" để hình dung.

Toàn bộ hố Tội Nhân được tường cao bốn bề vây quanh. Mỗi một bức tường rộng hơn ba mươi trượng, cao hơn hai mươi trượng, dày tầm bốn xích, sừng sững đứng đó. Bốn bức tường vây quanh thành một không gian lớn ở giữa, bên trên không hề có nóc hay thanh ngang gì hết. Trời đã tối, bóng đêm như mực, hoàn toán không thể trông xuống dưới đáy, chỉ có thể cảm nhận được mùi máu tanh thỉnh thoảng bốc lên từ đáy hố.

Trên mái hiên mọi người đang đứng không hề có lan can, tại nơi cách mặt đất vài chục trượng, căn bản không ai dám nhìn xuống. Đi được một hồi, phía trước xuất hiện một cây cột dài, trên cột treo một thi thể, đúng là thứ mà bọn họ nhìn thấy lúc dưới đất. Thi thể kia nhỏ gầy, là một thiếu nữ mặc đồ đen, quần áo rách tươm, đầu cúi thấp.

Tạ Liên hiểu rõ, cây cột này chuyên dùng để treo những tội nhân mà họ muốn nhục nhã, bình thường, lính quản ngục sẽ lột hết quần áo tội nhân, để người nọ trần truồng rồi treo lên. Không cần biết là phạm nhân chết đói hay mất nước mà chết, sau khi chết, thi thể phạm nhân đong đưa, ngày ngày dầm mưa dãi nắng hong gió, tứ chi sẽ dần thối rữa rồi rơi xuống, cực kì khó coi. Thi thể thiếu nữ này chưa thối rữa, hẳn là chết chưa được bao lâu, có thể là cư dân ở gần đây. Bọn binh sĩ Bán Nguyệt treo thi thể một cô nương ở đây, quả nhiên là quá độc á. A Chiêu, Thiên Sinh thấy vậy, sắc mặt đều trắng bệch, dừng bước không dám đi tiếp. May mà Khắc Ma cũn không bắt họ đi tiếp. Gã xoay người, hướng xuống đáy hố hô lớn.

Tạ Liên cảm thấy muôn phần kì lạ: "Sao phải hét to thế?"

Sau một hồi, câu hỏi của y đã có lời đáp.

Như để đáp lại tiếng gọi của gã, trong đáy hố đen kịt truyền tới tiếng gầm tựa như dã thú, vang vô cùng, giống như có hàng trăm hàng ngàn tiếng hòa làm một, đinh tai nhức óc. Trên mái hiên có mấy kẻ bị tiếng hô này làm cho nhũn cả chân, Tạ Liên còn nghe thấy cả tiếng cát bụi đá vụn rơi xuống lả tả, y nghĩ thầm: "Chỉ có phạm nhân mới bị đẩy xuống hố Tội Nhân, vậy những kẻ đáp lại Khắc Ma là vong hồn dưới hố Tội Nhân ư?"

Lúc này, Khắc Ma lại rống một câu xuống đáy hố. Tạ Liên cẩn thận nghe kĩ, giờ không phải là tiếng gầm rú vô nghĩa, cũng không phải tiếng chửi bới gì, mà là tiếng ủng hộ. Tạ Liên rất chắc chắn, y vừa nghe được câu -- "Các huynh đệ."

Sau khi rống xong, Khắc Ma nói với đám lính đang áp giải bọn Tạ Liên một câu. Câu này Tạ Liên cũng nghe rõ. Gã nói: "Ném hai đứa xuống trước. Giữ lại mấy đứa được được chút."

Những người khác không biết đám đó nói gì, nhưng đại khái cũng đoán được, sắc mặt xanh lè. Tạ Liên sợ bọn họ sợ quá không đứng yên được, đành đi ra phía trước, nói: "Đừng khẩn trương. Nếu có chuyện gì, ta sẽ đi trước."

Tạ Liên vốn nghĩ, nếu nhất định phải đi xuống, vậy y sẽ chuẩn bị tinh thần xuống trước là được. Dù sao dưới đó cũng chỉ có rắn độc, thú dữ, lệ quỷ, hung thần. Ngã không chết, đánh không chết, cắn không chết, độc không chết, vậy chỉ cần dưới đáy động không phải là nham thạch hay nước độc, y nhảy xuống cũng chẳng sao. Hơn nữa, y còn có Nhược Da, cho dù bị trận pháp cản trở không cho bò lên, nhưng nếu đám binh sĩ Bán Nguyệt này nếu nhảy xuống, để tránh mất mặt, y vẫn có thể tiếp được một chiêu. Khi nay Khắc Ma nói "mang mấy đứa được được đi", nghĩa là những người khác tạm thời an toàn. Dù sao, trong sa mạc, đâu dễ bắt được người sống, cũng không thể ăn hết trong một lần được, có lẽ là muốn để dành từ từ ăn. Y đã nghĩ chu đáo, ai ngờ, bên cạnh y lại chẳng có ai vững vàng được như y cả.

Từ lúc leo lên hố Tội Nhân, ngoại trừ Tạ Liên và Tam Lang sắc mặt vân như thường, tất cả mọi người đều đang run lẩy bẩy, nhất là A Chiêu, hắn còn run rẩy nhất. Có thể hắn nghĩ mình nhất định phải chết, cho nên đánh cược một lần. A Chiêu nắm chặt hai tay thành nắm đấm, đột ngột gây cản trở, cắm đầu lao tới phía Khắc Ma.

Hắn xông lên, giống như muốn cùng chết cả đôi với Khắc Ma, đánh gục Khắc Ma vậy. Dù cho Khắc Ma có thân hình cao lớn, giống như tháp sắt, nhưng cũng bị hắn làm lùi lại ba bước, suýt thì trượt chân. Gã giận dữ, gầm lên, trở tay đẩy A Chiêu xuống. Thấy thanh niên rớt xuống hố sâu đen kịt, mọi người thét toáng lên, Tạ Liên cũng hô to: "A Chiêu!"

Lúc này, từ hố sâu truyền tới tiếng hoan hô sung sướng, cùng với tiếng cắn xé tàn nhẫn, giống như ác quỷ đang tranh giành thức ăn. Chỉ nghe tiếng thôi đã biết, khả năng A Chiêu còn sống là không còn.

Tạ Liên không ngờ mọi chuyện sẽ thành ra như vậy, rất ngạc nhiên. Y còn nghi ngờ A Chiêu là thuộc hạ của quốc sư Bán Nguyệt, là kẻ chuyên dụ dỗ người khác vào Bán Nguyệt quốc. Nghi ngờ cả người mà khuôn mặt vùi dưới đất thấy năm sáu chục năm trước là hắn, ai ngờ hắn lại là người đầu tiên bị giết hại.

Liệu đây có phải chỉ là một màn giả chết không? Cũng không thể loại trừ khả năng này. Nhưng mà hiện giờ đám người bọn họ đều là tù binh của binh sĩ Bán Nguyệt, nếu A Chiêu là thuộc hạ của quốc sư Bán Nguyệt, vậy hắn lúc này chiếm thế thượng phong, hoàn toàn có thể lột mặt nạ, dùng khuôn mặt thật của chính mình, vênh váo tự đắc, cần gì phải giả chết cho thêm chuyện? Này căn bản là vô nghĩa. Nhưng tại sao A Chiêu lại lao tới chô Khắc Ma? Này chỉnh là tìm chết mà.

Trong đầu Tạ Liên có rất nhiều suy nghĩ, bên kia, binh sĩ Bán Nguyệt lại bắt đầu tìm người tiếp theo để đẩy xuống. Khắc Ma hơi suy nghĩ, khoát tay chỉ Thiên Sinh. Một gã binh sĩ Bán Nguyệt duỗi tay chuẩn bị bắt người, Thiên Sinh bị dọa suýt quỳ xuống, hét: "Cứu mạng!"

Tạ Liên không có thời gian nghĩ nhiều, vội đứng dậy, nói bằng tiếng Bán Nguyệt: "Tướng quân, chờ đã."

Nghe y mở miejng, gương mặt ngăm đen của Khắc Ma hiện lên nét giật mình. Gã vung tay lên, ngăn cản binh sĩ hỏi: "Ngươi biết nói tiếng của bọn ta? Ngươi là người ở đâu?"

Tạ Liên đáp: "Người Trung Nguyên."

Thực ra Tạ Liên cũng không ngại nói dối mình là người Bán Nguyệt quốc, nhưng mà không thể làm như vậy được. Bởi vì y mới nhớ được mấy phần tiếng Bán Nguyệt, chỉ cần nói chuyện với Khắc Ma lâu lâu chút là sẽ bị lộ tẩy ngay. Hơn nữa, ngoại hình y vừa nhìn đã biết là người Trung Nguyên, sở dĩ Khắc Mà hỏi là vì gã chưa chắc chắn lắm mà thôi. Người Bán Nguyệt ghét nhất là các hành vi lừa gạt, nếu bị vạch trần, mọi thứ càng hỏng bét.

Nhưng mà ăn ngay nói thật như thế cũng không ổn. Bán Nguyệt quốc là bị quân đội Trung Nguyên diệt, vừa nghe thấy y nói là người Trung Nguyên, mặt Khắc Ma trở nên tức giận, cả đám binh sĩ Bán Nguyệt cũng giận dữ gào rú, còn chửi rủa chút ít, Tạ Liên nghe mơ màng được "người Trung Nguyên hèn hạ", "ném y xuống dưới", lẫn lẫn lộn lộn. Ai ngờ, y bỗng nghe thấy có kẻ chửi vài câu "kỹ nữ", nhất thời sững sờ. Đám binh sĩ mắng quá nhanh, y nghe không rõ họ đang mắng cụ thể cái gì, nhưng mà y cũng có chút buồn bực, nghĩ thầm: "Vế trước mắng thế ta còn có thể hiểu được, nhưng mà vế sau là sao? Các ngươi chắn chắn không mắng lầm người chứ?"

Khắc Ma là tướng quân, không dễ kích động như binh sĩ, nói: "Quốc gia chúng ta đã biến mất trong sa mạc hơn hai trăm năm rồi, ngươi lại không phải người nước ta, vậy mà hiểu ngôn ngữ nước ta, rốt cuộc ngươi là ai?"

Nếu muốn đối phó với đám binh sĩ Bán Nguyệt này, vậy chỉ có thể bịa chuyển thôi. Tạ Liên nhịn không được mà liếc thiếu niên nhàn hạ bên cạnh, nghĩ thầm nếu như phải đi xuống, cùng lắm thì y sẽ kiên trì cầu cứu Tam Lang thôi. Nghĩ tới đây, y ho nhẹ một tiếng, đang chuẩn bị nói linh tinh thì nghe thấy tiếng gào thét từ dưới đáy hố.

Có vẻ như phía dưới xé xác A Chiêu ăn xong rồi, nhưng mà vẫn rất đói khát, đồng loạt kêu gào đòi ăn. Khắc Ma vung tay lên, giống như muốn bắt Thiên Sinh, Tạ Liên lại nói: "Tướng quân, để ta đi cho."

Khắc Ma chưa từng nghe ai xin cho mình chết trước, hai mắt gã trợn trừng như chuông đồng, vô cùng ngàc nhiên: "Ngươi đi trước? Tại sao??"

Tạ Liên tất nhiên không thể nói thật là bởi vì "ta không sợ" được, y suy nghĩ một lát, nói một lý do không quy củ cũng không thú vị: "Tướng quân, những người này đều là tay buôn qua đường vô tội cả và trẻ con."

Khắc Ma nghe xong, cười lạnh: "Lúc các ngươi huyết tẩy nước chúng ta, cũng không nghĩ tới có rất nhiều tay buôn vô tội và trẻ con ha!"

Bán Nguyệt quốc diệt vong là chuyện của hai trăm năm trước, hôm nay Trung Nguyên cũng thay triều đại khác rồi, nhưng mà thù hận sẽ không vì triều đại đã thay đổi mà thuyên giảm. Khắc Ma lại nói: "Ngươi rất đáng nghi. Ngươi ở lại để ta hỏi. Ném người khác đi!"

Vậy thì không còn cách nào rồi. Tạ Liên chuẩn bị hoặc là không làm, hoặc là làm tới bến, định nhảy xuống luôn, đúng lúc ấy lại thấy Tam Lang bước lên phía trước một bước.

Tạ Liên giật mình, quay đầu lại.

Thiếu niên khoanh tay trước ngực, ánh mắt thờ ơ, như có chút suy tư mà nhìn chằm chằm vào đáy hố Tội Nhân. Tạ Liên có dự cảm chẳng lành, gọi: "Tam Lang?"

Nghe y gọi tên, Tam Lang quay đầu lại, mỉm cười: "Không sao."

Hắn lại tiến lên một bước, đứng sát mép bờ vực rồi. Mí mắt Tạ Liên giật liên hồi, vội nói: "Đợi chút, Tam Lang, đệ đừng cử động."

Duyên phận ý trời, vạt áo đỏ của thiếu niên bay theo cơn gió. Tam Lang nhìn y, thoáng nở nụ cười: "Đừng sợ."

Tạ Liên nói: "Trước hết đệ lùi lại đã, đệ lùi lại ta sẽ không sợ nữa."

Tam Lang nói: "Đừng lo lắng. Ta chỉ đi một chút."

Tạ Liên vội vã nói: "Không được..."

Lời còn chưa dứt, thiếu niên duy trì tư thế khoanh tay tiến thêm một bước, nhảy lên rồi lập tức biến mất trong bóng tối vô tận.

Trong nháy mắt hắn nhảy xuống, Nhược Da từ cổ tay Tạ Liên bay ra, muốn quấn lấy thiếu niên, nhưng vì tốc độ rơi quá nhanh, dải lụa trắng chẳng bắt được góc áo nào, rồi lại ảm đạm thu lại. Tạ Liên thoáng chốc quý gối xuống mép vực, mặt ngó xuống hét: "Tam Lang!!!"

Không có tiếng động nào hết, sau khi thiếu niên nhảy xuống, không hề có tiếng động nào hết!

Bên cạnh y, đa số binh sĩ Bán Nguyệt đều sợ hú hồn, liên tục kêu to. Hôm nay là ngày gì vậy, khi trước phải bắt người mới ném xuống được, hôm nay người người lại tranh nhau nhảy xuống, không để cho người khác nhảy mà lại chính mình nhảy xuống? Ngay lúc đó, Khắc Ma tướng quân quát một tiếng trấn an bọn họ. Mà Tạ Liên thấy Nhược Da không bắt được Tam Lang, cũng không kịp suy nghĩ nhiều, thu Nhược Da lại, nhảy luôn xuống hố Tội Nhân. Nhưng mà khi thân thể y ở giữa không trung, quần áo chợt xiết chặt, rồi lơ lửng ở đó.

Thì ra Khắc aA tướng quân thấy y định nhảy xuống, cho nên duỗi tay ra tóm lấy y. Tạ Liên thầm nghĩ: "Nếu ngươi đã muốn thì chúng ta cùng nhảy đi."

Y thúc giục Nhược Da, nó giống như một con rắn trắng leo lên cánh tay Khắc Ma, quấn cả người gã. Khắc Ma thấy dải lủa trắng này quỷ dị khó lường, tựa như đã thành tình, sắc mặt liền thay đổi, gân xanh trên trán nổi lên vì tức giận, cơ bắp cũng to lên mấy lần, giống như muốn xé rách Nhược Da. Tạ Liên giằng co cùng gã, đột nhiên thấy một việc.

Thi thể bị treo trên cột kia bỗng nhúc nhích, đầu còn hơi ngẩng lên.

Đám binh sĩ Bán Nguyệt cũng để ý tới việc này, nhao nhao la lên, vung gậy răng sói bổ tới thi thể. Thiếu nữ đồ đen chợt nhúc nhích ra phía sau, không biết nàng làm sao mà cởi được dây thừng, bỗng nhảy xuống, hăng hái lao về phía bên này.

Nàng giống như cơn gió đen thổi qua mái hiên, vừa nhanh lại vừa tà, bọn binh lính ngay lập tức bị trận gió này xô trái ngã phải, hét thảm rồi ngã khỏi tường cao. Thấy binh lính của mình bị quật ngã xuống hố Tội Nhân, Khắc Ma phẫn nộ mắng to. Gã mắng cực kì thô tục, đại khái sử dụng không ít từ ngữ chợ búa, Tạ Liên nghe không hiểu lắm. Nhưng mà y nghe hiểu câu đầu tiên, Khắc Ma mắng: "Lại là con tiện nhân này!"

Sau một thoáng, gã liền không mắng nổi nữa, bởi vì, Tạ Liên chợt dùng sức, kéo gã cùng ngã xuống hố Tội Nhân.

Chính là té xuống hố Tội Nhân không bò lên được!

Trong lúc rơi xuống, Khắc Ma rống giận, to tới mức màng nhĩ Tạ Liên sắp thủng luôn. Để bảo vệ lỗ tai mình, Tạ Liên đành thu Nhược Da, thuận tiện đạp bay gã ra xa. Sau đó, y ném Nhược Da lên trên, mong rằng có thể bám vào thứ gì khác để giảm xóc, để ít nhất khi rơi cũng không quá thế thảm. Nhưng mà hố Tội Nhân được xây quá hoàn hảo, trận pháp cũng lợi hại, Nhược Da không thể với tới chỗ trên cao, bốn vách tường cũng không có chỗ bám. Đương lúc y nghĩ mình sẽ bị té dập mặt như vô số lần trước, ngã bẹp dí không thể đứng dậy vài ngày, bỗng nhiên trong bóng tối, một thứ ánh sáng màu bạc lóe lên.

Ngay sau đó, một đôi tay nhẹ nhàng đỡ được y.

Người nọ đỡ vừa chuẩn vừa vừa vặn, giống như đã đợi từ trước ở đây để đón được y vậy. Một tay hắn vòng qua lưng, ôm lấy vai y, tay còn lại luồn qua khớp gối, dễ dàng thay đổi thế rơi hung mãnh của Tạ Liên. Tạ Liên vừa rơi từ trên cao xuống, giờ lại bị mạnh mẽ ép dừng lại, đầu hơi choáng, y vô thức ôm cổ người nọ, gọi: "Tam Lang?"

Bốn phía tối đen, không nhìn rõ gì, cũng chẳng nhìn rõ mặt người kia, nhưng mà y vẫn bật thốt lên hai chữ này. Đối phương không đáp, Tạ Liên liền sờ soạng vai và ngực hắn một chút, thử xác nhận, hỏi: "Tam Lang, là đệ phải không?"

Không biết đây có phải đáy hố hay không, mùi máu tanh hun tới mức người khác muốn té xỉu. Tạ Liên không rõ tình hình, lung tung sờ tới sờ lui, sờ tới yết hầu hắn thì đột nhiên bừng tình, thầm nghĩ có lỗi quá, mình đang làm gì vậy. Y lập tức rụt tay lại, hỏi: "Là Tam Lang ha? Đệ không sao chứ? Có bị thương không?"

Lâu thiệt lâu, y mới nghe được giọng nói của thiếu niên, giọng nói nặng nề truyền tới từ khoảng cách gần: "Không sao."

Không biết vì sao, Tạ Liên cảm thấy, giọng nói khi nói câu này của hắn khác hẳn với ngày thường.

Hết chương 24.

.

.

Chương 25: Đêm mờ tối, Hoa Liên rơi xuống hố Tội Nhân [2]

Tạ Liên nói: "Tam Lang, đệ đúng là không sao chứ? Thả ta xuống đi."

Tam Lang lại bảo với y: "Đừng xuống."

Tạ Liên hơi giật mình, nghĩ thầm: "Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trên mặt đất có thứ gì?"

Đôi tay hắn vẫn bồng chặt y, không hề có ý định buông ra. Tạ Liên vốn định nhấc tay đẩy nhẹ lồng ngực Tam Lang, nhưng tay vừa giơ lên, y lại nhớ tới lúc nãy y sờ phải yết hầu cứng rắn trên cổ hắn, cho nên lại rụt tay về. Không hiểu vì sao, trong suốt mấy trăm năm ở đời, Tạ Liên không hề biết hai chữ "xấu hổ" viết như thế nào, nhưng giờ phút này, trong lòng y như vang lên một giọng nói cảnh cáo, chớ lộn xộn tay chân, phải thành thật một chút.

Ngay lúc này, một tiếng gào vừa phẫn nộ vừa đau thương vang lên từ đáy hố: "Các ngươi bị sao vậy!?"

Tiếng hét là tiếng của Bán Nguyệt quốc, mà giọng nói này đích thực là của Khắc Ma tướng quân khi nãy té xuống hố cùng Tạ Liên. Gã chính là kẻ đã chết, cho nên giờ không thể chết lần nữa, chỉ là lần này rơi quá mạnh, có lẽ bị rơi thành một cái hố hình người luôn rồi. Gã vừa đứng dậy đã la to: "Sao vậy? Các huynh đệ, các ngươi bị sao thế?!"

Khi nãy, gã đứng trên tướng cao hét xuống, hàng trăm hàng ngàn giọng nói đáp lại gã, tựa như trong đáy hố chật ních linh hồn tà ác gào khóc đòi ăn. Nhưng mà giây phút này, trong tai Tạ Liên chỉ còn âm thanh gào rống giận dữ xen lẫn bi thiết của Khắc Ma, ngoài ra hoàn toàn là im lặng. Thậm chí, trong khoảng cách gần như vậy, y còn chẳng cảm nhận được tiếng tim đập hay tiếng hít thở của Tam Lang.

Đúng vậy, rõ ràng y dính sát Tam Lang, thế nhưng mà y hoàn toàn không nghe được tiếng hít thở hay tiếng tim đập nào của thiếu niên hết!

Khắc Ma la to: "Kẻ nào giết các ngươi?! Là kẻ nào giết các ngươi?!"

Lúc A Chiêu ngã xuống còn nghe thấy tiếng tranh nhau ăn từ đáy hố, nhưng mà sau khi Tam Lang nhảy xuống, phía dưới chẳng có âm thanh gì phát ra hết, vậy còn có thể là ai?

Lúc này Khắc Ma cũng phản ứng kịp, nói: "Người Trung Nguyên, chết tiệt, ta sẽ giết các ngươi!"

Tuy không thể nhìn thấy gì nhưng Tạ Liên vẫn có thể cảm nhận được nguy hiểm đang ập tới, thân thể y khẽ nhúc nhích, vội nói: "Tam Lang cẩn thận!"

Tam Lang đáp: "Không cần quan tâm tới gã."

Rồi vẫn như cũ mà bồng y, bước chân dịch chuyển, có vẻ như là đang xoay người.

Trong bóng tối, Tạ Liên nghe được một chuỗi "leng keng" nhỏ vụn, vừa thanh thúy êm tai lại vừa dữ dội. Âm thanh chỉ thoáng qua một chốc. Khắc Ma nhào tới nhưng vồ hụt, lại lao tới đánh úp, Tam Lang nhẹ nhàng di chuyển, lách mình né được. Tay Tạ Liên không tự chủ mà vươn lên, đặt lên bả vai Tam Lang, ôm thật chặt.

Nhưng mà, chẳng cần y làm vậy, đôi tay bồng y đã cực kì vững chắc, cho dù liên tục di chuyển né tránh, vẫn như cũ khiến y thấy vững vàng. Chỉ là thỉnh thoảng Tạ Liên giật mình khi cảm thấy bên trên đôi tay này có thứ gì đó vừa cứng vừa lạnh chạm vào y. Trong bóng tối vô hạn, một luồng sáng bạc lập lòe, bốn phương tám hướng đều là tiếng đao sắc bén và tiếng hô tức giận của Khắc Ma. Hình như tướng quân Bán Nguyệt đã bị thương không nhẹ, nhưng mà gã vốn dũng mãnh, cho nên không hề lùi bước, lại tiếp tục xé gió lao tới. Tạ Liên cảm thấy bản thân mình không thể ngồi yên nữa, đành kêu: "Nhược Da!"

Dải lụa trắng bay ra, "bộp" một tiếng, tựa như kéo Khắc Ma lên không trung rồi thả gã rớt xuống đất. Khắc Ma rớt xuống liền rống giận: "Các ngươi! Tận hai người! Hai chọi một! Hèn hạ!"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Là ngươi muốn giết bọn ta, còn quản mấy chọi với mấy hay hai chọi với một làm gì. Hèn hạ hay không hèn hạ cũng chẳng hề gì, giữ mạng vẫn quan trọng hơn. Đánh trước nói sau."

Tam Lang không hề vui vẻ, trái lại cười lạnh: "Một chọi một ngươi cũng không thắng được. Huynh đừng ra tay."

Vế sau là nói với Tạ Liên, giọng Tam Lang có hơi trầm thấp hơn bình thường, nhưng khi nói câu sau với y, nét mỉa mai cũng biến mất.

Tạ Liên đáp: "Được."

Đồng ý xong, y vẫn không nhịn được mà nhắc nhở một chút: "Tam Lang, trước tiên đệ cứ thả ta xuống đã. Nếu không ta sẽ cản trở để mất."

Tam Lang lại nói: "Không sao. Huynh đừng xuống."

Tạ Liên không thể nhẫn nhịn nửa mà phải hỏi: "Rốt cuộc là tại sao không thể xuống vậy?"

Chẳng lẽ do thiếu niên có sở thích bồng người khác để đánh nhau?

Tam Lang chỉ đáp một chữ: "Bẩn."

"..."

Tạ Liên chưa từng nghĩ tới hắn sẽ đưa ra loại lý do này, lại còn vừa dùng biểu cảm nghiêm túc vừa nói, y thấy hơi buồn cười, thêm một chút cảm giác kì lạ, ngực cũng hơi nóng lên. Y nói: "Đệ cũng không thể bồng ta suốt được đâu đúng không."

Tam Lang nói: "Cũng không hẳn."

Câu nói của Tạ Liên là nói giỡn, nhưng mà câu nói của Tam Lang chẳng có chút ý đùa giỡn gì cả, y không biết có nên tiếp lời hay không nữa. Sau mấy câu nói, trong bóng tối, Khắc Ma lần nữa quật cường cứng rắn tấn công. Hai tay Tam Lang đều bồng Tạ Liên, không biết hắn dùng cách gì mà lại đánh cho Khắc Ma liên tục thất bại, khiến gã vừa lùi lại vừa quát: "Tiện nhân kia cho các ngươi..."

Nhưng mà còn chưa kịp dứt lời, một tiếng "bịch" thật lớn vang lên, thân thể to lớn ầm ấm ngã xuống, quả thật là trực tiếp ngã xuống không bò dậy nổi.

Tạ Liên nghe thấy tiếng động, vội vàng nói: "Tam Lang, trước tiên đệ đừng giết gã vội. Nếu muốn ra khỏi đây, chúng ta còn cần phải moi ít tin tức từ miệng gã."

Quả nhiên Tam Lang không ra tay nữa, hắn đứng im, nói: "Ta vốn cũng không định giết gã. Nếu có ý đó, gã không thể sống tới tận bây giờ."

Đáy hố Tội Nhân lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Trầm mặc một lát, Tạ Liên hỏi: "Tam Lang, chuyện ở dưới này đều do đệ làm ư?"

Cho dù trong bóng tối, y không thể trông thấy thứ gì, nhưng mùi máu tươi và sát khí che trời lấp đất, cộng với thái độ đau đớn phẫn nộ của Khắc Ma, y cũng hiểu rõ phía dưới này đã xảy ra chuyện gì. Sau một lúc im lặng, cuối cùng Tạ Liên cũng nghe được câu trả lời của Tam Lang.

Hắn nói: "Ừm."

Câu trả lời đúng như suy đoán. Thật lâu sau, Tạ Liên thở dài: "Phải nói như thế nào đây..."

Y suy nghĩ một lát, cuối cùng dùng lời nói triết lý : "Tam Lang à, lần sau nếu có gặp loại hố như vậy, đệ đừng tùy ý nhảy xuống nữa. Muốn ngăn cản đệ cũng không được, ta cũng không biết phải làm như thế nào mới phải."

Dường như không ngờ y sẽ nói như vậy, Tam Lang lặng im một lát. Lúc hắn mở miệng, giọng điệu có chút kì lạ, hỏi: "Huynh không muốn hỏi ta gì sao?"

Tạ Lương hỏi lại: "Đệ nghĩ ta muốn hỏi gì?"

Tam Lang đáp: "Ví dụ như, ta có phải là người hay không chẳng hạn."

Tạ Liên sờ trán, nói: "Việc này ta không thấy quá cần thiết."

Tam Lang liền nói: "Hửm? Không cần thiết ư?"

Tạ Liên: "Ừm. Chẳng lẽ cần thiết hả? Đệ có phải là người hay không, điều này đâu có liên quan gì."

Tam Lang: "A?"

Trong vòng tay Tam Lang, Tạ Liên khoanh tay, nói: "Kết bạn cùng đệ, là phải xem chúng ta hợp nhau hay không hợp nhau, tính cách đôi bên ra sao, chứ không phải xem thân phận đối phương như thế nào. Nếu ta thích đệ, cho dù đệ là ăn mày ta vẫn thích; nếu ta ghét đệ, cho dù đệ là hoàng đế ta vẫn ghét. Có đúng không? Này là đạo lý rất đơn giản mà, cho nên không cần phải hỏi gì hết."

Tam Lang cười ha ha: "Ừm, huynh nói thật sự rất có lý."

Tạ Liên cũng nở nụ cười theo: "Đúng không?"

Sau khi cười, y rốt cuộc cũng nhận ra cảm giác kì lạ là ở chỗ nào rồi.

Thì ra y vẫn luôn được Tam Lang bồng, hơn nữa, điều đáng sợ nhất là, trong lúc vô thức, y đã quen luôn cái tư thế này rồi!

Này thực sự đúng là dọa mạng già. Tạ Liên ho nhẹ, nói: "Ừm, Tam Lang à, chút chuyện nhỏ này sau này hẵng nói. Đệ vẫn nên thả ta xuống trước ha?"

Tam Lang dường như nở nụ cười, nói: "Chờ một chút."

Hắn bồng Tạ Liên đi một đoạn đường, sau đó mới nhẹ nhàng buông y xuống. Lúc Tạ Liên tiếp đất, chân y đã dẫm vào một nền đất vững chắc, y nói: "Đa tạ đệ."

Tam Lang không biểu lộ gì, Tạ Liên vừa nói cảm ơn vừa ngẩng đầu nhìn.

Trời đêm phía trên có một vầng trăng sáng treo lủng lẳng, trông cực kỳ xinh đẹp, nhưng khung cảnh ấy lại bị ngăn trở bởi bức tướng từ bốn phía, không khỏi làm người ta liên tưởng tới ếch ngồi đáy giếng.

Y thử ra lệnh cho Nhược Da leo lên phía trên lần nữa, nhưng mà không ngoài dự đoán, lúc Nhược Da bay lên giữa không trung đã bị một lớp màng trong suốt làm bắn ngược trở về. Tam Lang nói: "Bốn phía hố Tội Nhân được thiết lập trận pháp."

Tạ Liên đồng ý: "Ta biết, ta chỉ thử một chút xem sao, không thử thì không thể từ bỏ ý định được. Không biết mọi người trên kia sao rồi, liệu thiếu nữ mặc đồ đen kia có đẩy bọn họ xuống dưới này hay không."

Y kể lại chuyện thiếu nữ bị treo trên cột đột ngột tỉnh dậy gây cản trở rồi quăng hết một đội binh sĩ xuống hố cho Tam Lang, nói được vài câu, y muốn tiến lên trước vài bước, chợt dẫm phải thứ gì đó, giống như là cánh tay. Tạ Liên suýt nữa thì té ngã, nhưng y nhanh chóng ổn định thân thể, bởi vì Tam Lang đã đỡ lấy y, nói: "Cẩn thận."

Hắn hời hợt nói thêm một câu: "Ta đã nói, trên mặt đất rất bẩn."

Tạ Liên cuối cùng cũng hiểu câu "bẩn" của hắn lúc trước là ám chỉ việc gì, y nói: "Không sao. Ta muốn dùng tay tạo lửa, nhìn thử xem dưới này là tình hình gì, rồi lên kế hoạch tiếp."

Tam Lang không đáp. Lúc này, ở phía xa xa, giọng nói âm u lạnh lẽo của Khắc Ma lại vang lên: "Các ngươi làm việc cho tiện nhân kia, ngàn vạn oan hồn đất nước bọn ta đều nguyền rủa các ngươi. Nguyền rủa các ngươi!"

Tạ Liên quay đầu, nói tiếng Bán Nguyệt: "Khắc Ma tướng quân, ngươi nói người kia... người đó là ai?"

Giọng Khắc Ma đầy căm hận: "Đừng giả vờ giả vịt! Là yêu đạo chữ ai nữa!"

Tạ Liên hỏi: "Là nữ quan đi bâng quơ trong thành sao?"

Khắc Ma hung tợn hừ một tiếng, xem ra là đúng.

Tạ Liên nói: "Không phải ngươi có tiếng là trung thành với quốc sư Bán Nguyệt sao?"

Khắc Ma bị lời nói của y chọc giận, mắng to: "Ta, Khắc Ma, vĩnh viễn sẽ không trung thành với ả! Ta sẽ không tha cho tiện nhân này!!!"

Rồi kế tiếp là một chuỗi lời mắng chửi, Khắc Ma bị kích động, mắng cực nhanh, nhanh tới nỗi sau này Tạ Liên không nghe hiểu gã nói gì nữa, y đành lén lút gọi: "Tam Lang, Tam Lang."

Tam Lang thuận tiện đáp: "Gã đang mắng người. Nói rằng nữ nhân kia phản bội quốc gia của bọn gã, mở cửa thành cho quân đội Trung Nguyên vào, khiến hàng loạt người dân trong thành bị tàn sát. Quốc sư đã tự tay hại dân chúng Bán Nguyệt quốc, lại còn đẩy các huynh đệ của gã xuống hố Tội Nhân. Gã treo cổ nàng một ngàn lần, một vạn lần."

Nghe tới đây, Tạ Liên đột ngột cảm thấy có chỗ nào đó sai sai.

Khi nãy y nói "nữ quan đi bâng quơ trong thành", vốn là chỉ nữ nhân áo trắng kia. Nhưng từ nãy tới giờ, Khắc Ma luôn gọi quốc sư Bán Nguyệt là "tiện nhân", nói nàng đẩy huynh đệ gã xuống hố này, mà trước đó, lúc thiếu nữ mặc đồ đen đẩy các binh sĩ khỏi tường cao, Khắc Ma có mắng một câu "Lại là tiện nhân này", hơn nữa câu cuối cùng của gã là "sẽ treo cổ nàng một ngàn lần" -- Tạ Liên chợt nhận ra, hình như người bọn họ đang nói đến, căn bản không phải là một.

Tạ Liên cắt đứt tiếng mắng chửi của Khắc Ma, hỏi: "Tướng quân, quốc sư Bán Nguyệt mà ngươi nói là thiếu nữ mặc đồ đen bị treo trên cột trước hố Tội Nhân sao?"

Khắc Ma đáp: "Không phải ả thì là ai?"

"..."

Ơ, thi thể thiếu nữ nhỏ gầy bị treo trên cột cao kia, ấy thế mà lại là quốc sư Bán Nguyệt!

Nếu đây là sự thật, vậy nữ quan áo trắng và người mặc đồ đen đi cùng nàng trong thành Bán Nguyệt là ai?

Vả lại, thiếu nữ măc đồ đen kia thân pháp quỷ dị khó đoán, có thể trong nháy mặt quật ngã binh sĩ Bán Nguyệt hung hãn dũng mãnh kia, tại sao nàng lại bị treo trên hố Tội Nhân?

Hết chương 25.