Author: Yoshihara Rieko

Illustrated by: Katsumi Michihara

In the future, on a distant star lives a new society. Ruled by a computer system named Jupiter, men are divided into classes based on their hair color. The Blondies, genetically altered by Jupiter, are the highest class and occupy the capital city of Tanagura. Those with black hair, Mongrels, are forced to live in the slums, Ceres. Iason, the leader of the Blondies, encounters Riki, a mongrel, in the streets of Ceres one night and sets out to own him.

---
Taken from back cover:

The Man's upturned blue eyes were so unimaginably beautiful that they could make anybody tremble with awe. In this moment, however, they also glimmered with an icy fire--perhaps revealing the fury of his wounded pride, or rather, a manifestation of his uncontrollable obsession.

Ceres: a city without ethics or taboos, ruled by instincts and lusts. These are the slums--immutable, eternal, home to those poor, caged souls stricken with a perpetual melancholy.

After three years, Riki unexpectedly returns to Ceres, but all is not well. The "Charisma" of the slums is a changed man. Faced with growing suspicion that he's lost his spark, and haunted by the memory of what happened during those three years away from the slums, Riki finds himself pulled into the escalating gang warfare as rivals attempt to wipe out his pack before they can regroup under their newly-returned leader. And then there is the frighteningly cold, regrettably familiar man he meets by chance one day: the beautiful Iason Mink. What secrets lie behind the smile of that bewitching Blondy?

Anime 1992: 

[&list=PLWy_NfzzuVLZ9W_3o_E6jvbR9zgsAnOq7] [&list=PL2iQPHlA1BhzEVzQZe4qq2adNHDnNIM_7]

Anime 2012: &list=PLfhHJezJ4Ru_CM3yr-jiWTnXLF_x7Tq-1&index=3

/////////////////////

Link: https://yaoivien.wordpress.com/truyen-dich/ai-no-kusabi/

Tên gốc: Ai no Kusabi (間の楔)

Tên tiếng Anh: The Space Between

Thể loại: Yaoi, Light novel, Khoa học giả tưởng

Tác giả: Rieko Yoshihara

Minh họa: Katsumi Michihara

Xuất bản tiếng Anh: Digital Manga

Phiên dịch: Mộc Nhiên

Giới thiệu

Trong tương lai, tại một hành tinh xa xôi hình thành một nền văn minh nhân loại mới. Cai trị bởi hệ thống máy tính có tên Jupiter. Con người được chia thành từng tầng lớp dựa vào màu tóc của họ. Các Blondie được Jupiter chọn lọc, thuộc tầng lớp cao nhất và có quyền kiểm soát thành phố thủ đô của Tanagura. Những người có mái tóc đen hay còn gọi là tạp chủng, buộc phải sống trong các khu ổ chuột – Ceres. Một đêm nọ, Iason, nhà lãnh đạo của các Blondies đã gặp Riki, một tạp chủng trên đường phố của Ceres và bắt đầu chiếm hữu cậu.

Nhân vật

Riki (リ キ- thụ): thủ lĩnh cũ của băng nhóm Bison ở Ceres.

Iason Mink (công): là Blondie mạnh nhất và có quyền lực cao nhất trong Tanagura, là người đứng đầu của Syndicate, thị trường chợ đen Tanagura cho buôn bán Pet.

Guy (ガ イ): là bạn tri kỉ của Riki, và là thủ lĩnh thứ hai của băng đảng Bison.

Kyrie (キ リ エ): là thành viên trẻ nhất của Bison, mười bảy tuổi.

Vol. 1: Stranger

Giới thiệu

Ceres: một thành phố mà không có đạo đức hay điều cấm kỵ, được cai trị bởi bản năng và dục vọng. Nơi đây có những khu nhà ổ chuột vĩnh viễn không thay đổi, ngôi nhà của những linh hồn nghèo khó, những linh hồn bị vây hãm trong nỗi tuyệt vọng. Sau ba năm, Riki bất ngờ trở lại Ceres. Vị thủ lĩnh uy tín của khu ổ chuột nay đã thay đổi. Đối mặt với sự nghi ngờ ngày càng tăng, cậu dần mất đi nhiệt huyết của mình và bị ám ảnh bởi những ký ức về những chuyện đã xảy ra trong ba năm cậu rời khỏi khu ổ chuột. Riki bị kéo vào cuộc chiến căng thẳng giữa các băng đảng khi chúng cố gắng quét sạch băng đảng của cậu để thiết lập lại trật tự lãnh đạo mới. Và sau đó, người đàn ông lạnh lùng đáng sợ, người mà cậu đã hối hận vì gặp mặt ngày đó: Iason Mink, bỗng xuất hiện. Liệu có gì bí mật nằm đằng sau những nụ cười mê hồn của một Blondie?

Chương 1

Tất cả chìm vào trong đêm tối, nhưng dường như bóng tối không nuốt trọn được hoàn toàn cảnh vật xung quanh, thấp thoáng vẫn có thể phân biệt được hình bóng đồ vật trong căn phòng.

Không gian tĩnh lặng...

Chiếc máy điều hoà dùng để làm dịu bầu không khí hầu như chỉ nhả ra những tiếng thở khẽ, những luồng khí thoảng qua chập chờn như những cơn sóng nhiệt chen lẫn vào trong màn đêm mờ mịt. Chúng giống như chiếc mặt nạ đá nặng nề, đặc khệt đang rơi xuống vực sâu không đáy.

Một tiếng động nhỏ phát ra từ chiếc giường đơn ở trung tâm của căn phòng. Một bóng đen run rẩy đang động đậy qua lại. Đôi mắt đượm vẻ mệt mỏi của một người không có được giấc ngủ yên ả, giống như vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Không, sự thật không phải như vậy.

Cậu không hề ngủ, mà là không thể đứng dậy được.

Cả hai cổ tay của cậu bị xích chặt phía trên đỉnh đầu, cánh tay bị kéo căng nhẹ run lên từng đợt. Cậu ghì chặt nắm tay, thể hiện sự phản kháng vì bị giam hãm.

Cậu phải tự giải thoát cho mình bằng bất cứ giá nào.

Mặc dù sở hữu một tinh thần quật cường nhưng cậu dường như lại không muốn vùng vẫy thoát ra nữa.

Phải chăng cậu đã từ bỏ hay chỉ bởi vì quá mỏi mệt? Những điều này không thể chỉ dựa vào biểu hiện của cậu mà biết được.

Thỉnh thoảng, cậu lại không kiềm được mà rên rỉ khe khẽ. Cậu uốn cong thắt lưng, co lại đầu gối, đầu ngẩng về phía trước, từng tiếng rên vụn vỡ thoát ra như thể cậu đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột độ. Tuy nhiên, lại ẩn ẩn trong đó một nét khêu gợi dâm đãng khủng khiếp.

Đồ – khốn!—–

Tiếng chửi rủa phát ra khỏi miệng cậu, hơi thở gấp gáp, đôi môi run rẩy, mỗi một nhịp tim như cực hình tra tấn đốt cháy cổ họng cậu. Khi cậu lặp lại những lời chửi rủa này, cậu biết rằng làm như vậy sẽ khiến cho nội tạng như bị chất độc ăn mòn, nhưng cậu không thể kìm chế thốt ra chúng.

Chết tiệt! Chết tiệt—–!

Không còn lý trí hay niềm kiêu hãnh, không có xấu hổ hay danh dự, cậu gần như chỉ muốn bật khóc ngay lập tức, ngăn cản sự yếu đuối đang dâng lên trong lòng, cậu cắn môi đến chảy máu.

Dù cậu có hét to đến mấy, tiếng khóc bi ai cũng không thể chạm đến đôi tai nào ngoài cậu. Cậu bị suy sụp hoàn toàn bởi vì cậu nhận thức được cho dù bản thân có gào khóc cho sự thương hại thì cũng chẳng có ai nghe thấy. Cậu bị trói trong một căn phòng, trái ngược với những nội thất xa hoa, nó chẳng là gì ngoài một phòng giam lạnh lẽo.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu kể từ khi cậu bị tiêm thuốc kích thích? Cậu đã đánh mất hoàn toàn khái niệm về thời gian. Mặc dù thực tại mới có mười phút trôi qua, nhưng đối với cậu nó gần như là cả một giờ đồng hồ dài đằng đẵng. Đầu cậu đau nhức đến lợi hại.

Các cơ bắp bên trong đùi bị căng lên đau đớn, ngay cả ngón chân cũng co rút lại. Hơi thở cậu đứt quãng, cổ họng khô rát kêu gào muốn được giải thoát. Vật tượng trưng nam tính phía dưới cương cứng, thắt lưng cũng trở nên tê dại, tinh dịch bị dồn nén khiến gân xanh nổi lên như muốn bùng nổ.

Cậu không thể chịu đựng lâu hơn nữa! Cậu sắp điên rồi, bây giờ cậu chỉ muốn được giải phóng thật nhanh chóng.

Vặn vẹo cơ thể và cọ sát hai đùi lại với nhau chỉ làm cậu tăng thêm sự thống khổ, mỗi bộ phận bên trong càng bị đè ép tệ hại hơn. Tầm nhìn của cậu nhòe đi. Khu vực phía dưới càng co giật mãnh liệt, thắt lưng như muốn đứt lìa.

Dương vật đang bị một chiếc vòng nhỏ thắt chặt xung quanh khiến cậu không thể xuất tinh. "Đồ khốn!" Cậu nhổ nước bọt, đôi môi run rẩy. Ở trong trạng thái mê mê tỉnh tỉnh, cậu liên tục lặp lại tiếng chửi thề. "Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp!"

Cậu không biết làm cách nào để thoát khỏi sự dày vò thống khổ mà cậu đang phải chịu đựng.

Một vài phút sau, cánh cửa của căn phòng cọt kẹt yếu ớt mở ra. Tuy nhiên, do phải chống đỡ với nhiệt hoả bừng bừng đang thiêu đốt bên trong cơ thể, cậu không hề nhận thức được những gì đang xảy ra xung quanh mình. Cậu không nhận ra rằng có một người đàn ông vừa bước vào phòng.

Người đàn ông từ từ tiến đến gần cậu. Vẻ ngoài của anh rất tinh tế và thanh lịch. Lặng lẽ, người đàn ông chạm vào công tắc ở gần giường, toàn bộ căn phòng nhanh chóng tràn ngập một ánh sáng rực rỡ. Người thanh niên trên giường nhíu mắt lại, nhất thời không thể làm quen với độ sáng bất ngờ này, và bởi vì có một người đàn ông khác đang ở đây. Đẹp, nhưng không phải là vẻ đẹp yếu đuối giống như ở nữ giới, mà là một vẻ đẹp cao quý lịch lãm. Khi nhìn thấy anh, cậu không thể ngăn cản được dòng nước mắt của mình, mặc cho nó ào ạt chảy ra. Sự căng thẳng đã đạt đến giới hạn ngay vào lúc cậu nhìn lên gương mặt của người đàn ông này.

"Cảm thấy thế nào? Khó chịu lắm phải không?" Người đàn ông có một giọng nói kỳ lạ và mềm mại, nhưng đồng thời lại toát ra khí chất cao ngạo mà bất kì ai cũng phải e ngại. Đó là giọng nói đầy uy lực của kẻ đã quen với việc ra lệnh.

"Làm... làm ơn ..đủ rồi" người thanh niên trên giường năn nỉ, nghẹn ngào trong nước mắt.

Sắc mặt người đàn ông vẫn bình thản. "Tôi nói em có thể giao du cùng người khác, nhưng không hề nói là em có thể gần gũi với một ả đàn bà."

Mặc dù giọng nói rất nhẹ nhưng cái nhìn trong mắt của anh lại lạnh đến thấu xương. "Mimea đã được chọn để ghép với một người khác. Tôi tin rằng em cũng biết điều đó phải không? Raoul đã đến cằn nhằn tôi và nói rằng em đã làm hỏng mọi chuyện...Vì vậy, em đáng bị trừng phạt."

Người thanh niên bị bắt giữ chỉ có thể nằm đó, cố gắng điều hoà hơi thở khó khăn của mình, chịu đựng từng lời nói khắc nghiệt.

"Có phải em cho rằng em có thể có được Mimea hoặc bất cứ ai em muốn? Nếu thế, ngay cả khi em muốn đùa giỡn như Casanova*, em nên biết rằng, mỗi trò chơi đều có quy tắc của nó!"

Vào lúc đó, bất ngờ, một giọng nữ the thé phát ra từ phía sau lưng của người đàn ông.

"Nó không phải là trò chơi!"

Giật mình, người thanh niên trên giường co rúm người lại. Đó chính là Mimea mà cậu đã bí mật hẹn hò rất nhiều lần. Cậu nhìn cô, ngạc nhiên không nói nên lời.

"Cô ấy khăng khăng đòi được gặp em. Có người nói rằng tình yêu là mù quáng, nhưng điều mà dường như hai người không hiểu đó chính là cả hai không ai có quyền được chọn lựa. Vì vậy hãy nghe thử những lời thẳng thắn từ chàng kỵ binh nào!"

Nghe gì? Đôi mắt sợ hãi của người thanh niên dấy lên đầy nghi vấn. Có lẽ cậu có thể dự đoán được kế tiếp người đàn ông này sẽ nói những gì.

"Mối quan hệ này không hề nghiêm túc—— cậu ấy đã nói như thế. Không quan trọng nếu người đó là Mimea hay không, bởi vì cậu chỉ cần một cơ thể có thể khiến bản thân mình thỏa mãn. Cậu ấy chỉ đơn giản là đem cơ thể người đó như đàn bà để phát tiết."

Một cơn rùng mình xẹt qua sống lưng, không phải là cảm giác của sự phấn khích, mà là một cảm giác lạnh lẽo tuyệt vọng.

"Miễn là có âm hộ để cậu ấy phát tiết, không quan trọng đó là ai. Đây không phải những gì em nói sao?"

Người đàn ông này không hề nói đùa. Trong lời nói của anh tiềm ẩn những ý nghĩa đe dọa. Gương mặt của người thanh niên sựng lại, trong trạng thái đóng băng, cậu khó khăn hít thở và nuốt nước bọt.

Nhưng trước khi cậu có thể nhấc đôi môi run rẩy để trả lời thì cô gái kia đã lên tiếng. "Nói dối! Các người đang hợp tác với nhau để chia rẽ mối quan hệ của chúng tôi!" Cô nói một cách kiên quyết và trừng đôi mắt trách móc vào người đàn ông. Đối với Mimea, người đang muốn giật lấy người yêu khỏi tay cô là một đối thủ hơn là một biểu tượng của quyền lực tối thượng.

"Ngài có biết Raoul đã chọn ai làm đối tác của tôi không? Jena! Chỉ vì hắn ta có gen tốt —" Giọng nói run rẩy và nhỏ dần cho thấy cảm xúc tuyệt vọng trong cô. "Tôi sẽ không chấp nhận chuyện này! Gương mặt của hắn lúc nào cũng treo lên hai chữ biến thái. Chỉ cần nghĩ đến việc bị hắn ta chạm vào...hay mang mầm mống của hắn đều khiến tôi phát bệnh."

Là một người phụ nữ, lòng kiêu hãnh của cô không cho phép điều đó, gần như ngay lập tức cô nhìn về hướng người thanh niên với một sự xúc động đau đớn. "Anh khác bọn họ đúng không? Người anh yêu chỉ có em đúng không?"

Cho dù những lời cô gái nói có mãnh liệt đến đâu, thậm chí đến cả nửa từ cậu cũng không thể nghe rõ. Cậu đang phải cố gắng tập trung tất cả sức lực của mình để giữ cho cô gái không phát hiện ra sự thất thố trong cậu. Điều duy nhất mà cậu nhận thức được chính là những cuộc hẹn hò bí mật của họ đã khiến cô bị khiển trách.

Khi chuyện bí mật của họ lộ ra, bạn bè của cậu đều quay sang trách móc. "Chúng ta không cần một thằng tạp chủng từ ổ chuột, dám cả gan yêu đương với công chúa của Học viện."

Mimea thì lại bị chỉ trích rằng: "Đúng là không có mắt thẩm mĩ, làm sao mà lại đi yêu cái tên rác rưởi đó." Những lời nói xấu xa này thường lảng vảng sau lưng cô. Một sản phẩm thấp kém của Học viện, lại còn là tên cặn bã sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột.

Nhưng Mimea biết. Đằng sau những lời chế giễu, chỉ trích và con mắt trách móc, bọn họ đều tinh tường nhận ra sự đặc biệt của cậu.

Không quan trọng xuất thân như thế nào, không quan trọng vẻ bề ngoài xấu hay đẹp, cũng không quan trọng quá khứ phạm tội – sự hiện diện mới lạ của cậu làm say mê lòng người. Dù tốt hay xấu thì bản ngã của họ từ khi cậu xuất hiện đã bị nghiền nát không thương tiếc.

Mimea ngay từ đầu đã hiểu rõ: Sự lừa dối thường xuyên ngày này sang ngày khác, cải lương giả tạo, những linh hồn trong sáng trên chiếc mặt nạ thuỷ tinh.

Trong số những đồng nghiệp của cô, cậu là người nổi bật nhất. Chẳng có lời đồn trắng trợn ác ý, hay ghen tỵ, hay những trò xảo quyệt nào ảnh hưởng đến cậu. Lời nói và hành động của cậu cực kì thiếu văn minh, tinh thần bất hợp tác của cậu không bao giờ chịu nhún nhường trước những người xung quanh. Tuy nhiên, hành động của cậu không phải không có lý do. Sự tồn tại của cậu lại có một loại ý vị tinh khiết khác.

Đó là lý do vì sao Mimea muốn cậu, bất chấp tất cả. Mặc dù cả hai là những chú chim bị nhốt trong lồng nhưng cô luôn luôn tin rằng tình yêu của họ sẽ dẫn cô đến một thế giới mới.

Vì thế cô đã chủ động tiếp cận cậu, trêu chọc cậu bằng những nụ hôn, ném mình vào vòng tay cậu và mong muốn tha thiết được giao hợp hai cơ thể thành một. Như vậy cậu sẽ trở thành của cô, duy nhất một mình cô.

Thật là một giấc mơ mỏng manh ngây thơ.

Cho dù vẻ ngoài thô lỗ và hành vi bất lịch sự, mấy ngày trước cậu còn nhìn cô nhẹ nhàng đầy tình cảm. Nhưng bây giờ, cậu lại ngoảnh mặt làm ngơ không một lời giải thích. Đối với Mimea, đây chính là điều khiến cô khó chịu nhất. Sự im lặng của cậu khiến cô căng thẳng vô cùng, nó nhanh chóng trở thành cơn giận dữ.

"Tại sao anh không nói gì?!" Bây giờ thì cô đã biết cậu không muốn nhìn thấy cô nữa. Giá trị của cuộc sống bị xiềng xích bởi những thứ vô hình là gì? Một cuộc sống bị áp bức.

Hàng loạt những suy nghĩ thoáng qua trong đầu, trái tim cô đau nhói với tất cả cảm xúc lẫn lộn bên trong. Không thể nào chịu đựng được nữa, cô điên cuồng hét lên:

"Tại sao anh không nhìn vào em? Hãy trả lời em đi!"

Cô nhíu đôi mày xinh đẹp và cắn cắn bờ môi đỏ mọng khi nhận ra rằng ngay cả cách này cô vẫn sẽ chẳng nhận được bất cứ một cái nhìn thoáng qua nào từ cậu. Giây phút đó, cô chợt nhận ra cảm giác đau khổ không thể tưởng tượng được của sự phản bội, nó như được khắc sâu vào bóng lưng của người thanh niên, người mà thậm chí không thể bảo vệ mình trước sự đe doạ của người đàn ông. Cô không thể nói được lời nào, toàn bộ sự phẫn nộ bùng cháy lên trong mắt cô.

Ah, thế là kết thúc, người thanh niên nhủ thầm trong lòng.

"Đồ hèn!" Một tiếng hét tuyệt vọng thốt ra từ đôi môi của Mimea.

Tiếng hét như một tiếng xé nát đau buốt sau lưng cậu, giống như những ngón tay cào xé. Cậu cắn thật chặt đôi môi, một vị rỉ sắt tràn ngập trong miệng, cổ họng cậu đau rát như bị gai đâm, nỗi đau tinh thần cùng với lửa nóng trong cơ thể như thuốc độc đang phá huỷ cậu. Chân tay cậu cứng đờ, một tiếng rên nức nở bật ra từ khoang miệng đang ngậm chặt.

Thậm chí cậu còn không nhận ra rằng sau lưng cậu, Mimea đã quay mặt đi, môi cô run rẩy.

"Có lẽ anh cũng nhận được bài học của mình rồi!"

Mimea ra khỏi phòng, cô rời đi vội vã. Sau khi đảm bảo rằng cô đã hoàn toàn rời khỏi, người đàn ông bình tĩnh ngồi xuống bên mép giường.

"Chà, kết cục như thế nãy đã được thấy rõ ngay từ ban đầu," nhẹ nhàng thì thầm, anh khẽ lật lên tấm chăn để lộ ra cơ thể trần truồng của một người thanh niên còn đang trong giai đoạn phát triển. Độ cân xứng dẻo dai của tứ chi cùng sự quằn quại giãy giụa trong sự kích thích chỉ làm tăng thêm dục vọng của anh.

Người đàn ông từ từ đưa mắt nhìn, không phải là cái nhìn ham muốn suồng sã, mà đơn giản chỉ là một ánh nhìn thưởng thức. Khi nhìn đến vị trí giữa hai chân của người thanh niên, ánh mắt anh chợt tối đi vài phần.

Phía dưới của người thanh niên đã cứng đến không chịu nổi, trong đầu cậu bây giờ chỉ có một mong muốn duy nhất là được giải phóng: "Tôi muốn ra... làm ơn... để tôi ra!"

"Muốn ra sao?" người đàn ông thì thầm, giọng điệu tràn đầy sự cám dỗ.

Bờ môi run rẩy cắn nuốt từng hơi thở, đôi mắt ướt át cầu xin, cậu cứng ngắc gật gật đầu.

Người thanh niên hít một hơi thở sâu ngay khi người đàn ông khéo léo tách ra hai chân cậu, sau cùng cậu cũng được giải thoát.

Tuy nhiên, giống như muốn khinh rẻ sự lạc quan vội vàng của cậu, không để ý vào dương vật đang cương cứng, người đàn ông khẽ chạm vào phía dưới đùi trái của người thanh niên, ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn vùng thung lũng giữa hai đồi nhỏ.

Bật lên một tiếng rên khẽ, cậu mở to mắt giật mình.

"Em đã làm điều đó với Mimea sau lưng tôi. Không lẽ em cho rằng mọi chuyện sẽ kết thúc dễ dàng, như thế này?"

Lần đầu tiên, một sự sợ hãi rùng rợn thoáng xuất hiện trong mắt người thanh niên.

Vẫn như bình thường, người đàn ông này quá mức nghiêm túc, đến độ xuất hiện lúc nào cũng vô cùng lạnh lùng, nhưng bên dưới bộ mặt ấy và giọng nói không bao giờ dao động dù chỉ một chút ẩn dấu một tính cách bạo lực và tàn nhẫn. Chính cậu là người hiểu rõ hơn ai hết.

Đó là tại sao, vào lúc này, cậu vẫn không ném mình cho sự cứu vớt của người đàn ông, nài xin "Tại sao?"

Khi mối quan hệ của cậu với Mimea bị người đàn ông này phát hiện, cậu vẫn rất ngang ngạnh. Cậu đã cắm sừng đối tác của cô và chìm đắm vào chuyện tình cảm. Điều này ai cũng làm được, nhưng đây không phải là nguyên nhân.

Cậu yêu Mimea, yêu vẻ ngoài nóng bỏng, yêu tính cách kiêu ngạo nhưng trong sáng của cô, sự ngờ ngạo về thế giới thực bên ngoài nơi cô chưa bao giờ đặt chân đến, rồi đến mỗi tấc da mềm mại mà cậu chạm vào. Cậu yêu tất cả những gì thuộc về cô.

Cô không có thành kiến với cậu như những người khác. Cô chính là đồng đội duy nhất. Cô chấp nhận tất cả tính cách của cậu và xem cậu như một con người bình thường. Nhưng cậu biết rằng chỉ có ở trong bóng tối họ mới có thể hưởng thụ những khoảnh khắc ngắn ngủi bên nhau, để nói những lời yêu đương mùi mẫn...đó chính là tình cảm bí mật cậu có được khi phản bội người đàn ông này.

Bởi vì cậu phát hiện ra rằng cậu không muốn bị giam trong một cái lồng son thép vàng. Đối với một đứa trẻ hoang dã chưa bao giờ khom lưng liếm giày của bất kì ai, nó sẽ không biết gì ngoài lòng tự trọng của chính mình. Việc không kiểm soát được chứng sợ không gian nhỏ hẹp đã bóp nghẹt cậu.

Trong trường hợp này, mọi việc đã tệ sẽ càng tệ hại hơn. Cậu bị chà sát từng chút một, từ trong ra ngoài, và nó đang giết chết cậu. Mang sự tự tôn không nguyên vẹn để đánh cược với người đàn ông đã phá huỷ cậu một lần và mãi mãi.

Đó là tại sao, khi sự thật bị phanh phui, cậu cũng không bất ngờ. Cậu cảm thấy có lỗi với người đàn ông này- nhưng lại càng nhiều hơn đối với Mimea.

Nhưng bây giờ! Bây giờ, sự sợ hãi đang lan tràn trong tim cậu.

"Với Mimea... chỉ có... chúng tôi chỉ làm một lần."

Mặc dù thừa biết người đàn ông trước mặt mình không phải loại người có thể dễ dàng chấp nhận lời giải thích thừa thãi này, nhưng dù vậy cậu vẫn phải lên tiếng.

"Một lần, hay một trăm lần cũng không là gì. Em đã chạm vào ả ta, chỉ như thế là đủ."

Đầu ngón tay của người đàn ông chèn vào trêu trọc lỗ nhỏ phía dưới. Người thanh niên theo bản năng ép chặt lại. Không chỉ dương vật cương cứng run lên vì phấn khích, mà ngay cả hoa nhỏ phía sau cũng không ngừng hé ra hợp lại. Cánh hoa bị ép mở chỉ là màn dạo đầu bình thường cũng đủ mê hoặc cậu.

Giống như muốn là phẳng con đường gồ ghề, đầu ngón tay của người đàn ông kéo dãn ra những nếp gấp của cánh hoa. "Em thích nhất ở đây, chính là chỗ này——"

Không!

Nhưng thân thể đã phản bội người thanh niên trước khi ý nghĩ này có thể thoát ra khỏi cổ họng.

Không còn sức lực để chế ngự bản thân khiến cậu càng sợ hãi. Bất cứ chỗ nào trên làn da cậu cũng ran lên ngứa ngáy như bị hàng loạt mũi tiêm đâm vào.

Chầm chậm, người đàn ông đâm ngón tay vào thật sâu bên trong, chọc xoáy, khiêu khích. Bị kích thích quá độ, thắt lưng cậu cong lên, quằn quại không thể kìm chế được.

"Cái gì đây? Vẫn còn đang cứu vớt cái tôi kiêu ngạo? Hay là cho chúng ta một tiếng rên rỉ cho sự thay đổi, thế nào?"

Giọng nói của người đàn ông luôn tĩnh lặng như băng giá, còn lạnh lẽo hơn cả sự tưởng tượng của cậu, nó khiến cậu càng thêm sợ hãi tột độ. Mỗi một lần ngón tay dâm đãng của anh ra vào bên trong cậu, những đau đớn khó chịu nặng nề hơn, toàn bộ thân thể cậu như tê liệt.

Gần như vô thức, người thanh niên thắt chặt cơ vòng. Nhưng thay vì đẩy lùi sự xâm phạm của dị vật, cơ thể cậu càng gắt gao hút lấy ngón tay của người đàn ông chặt hơn, nuốt nó vào sâu hơn cùng với sự hưng phấn gia tăng. Ngay khi người đàn ông làm vậy, thì thắt lưng của cậu xấu hổ run rẩy đong đưa, một sự quyến rũ tuyệt vọng.

Nhưng...

Nhưng như thế thì chưa đủ thoả mãn người đàn ông, anh liếm vành tai cậu mà thì thầm: "Đúng rồi! Quả là cậu bé ngoan."

"Ưhhhhhhhh..." người thanh niên rên rỉ hét lên, thắt lưng cong lại. Vòng xoáy nhỏ ngứa ngáy gặm cắn xương cốt của cậu rồi bất ngờ xông thẳng lên não. Cánh tay giang rộng và đôi chân bị kéo căng không ngừng rung lắc co giật.

Như muốn trả thù, người đàn ông vói ngón tay vào sâu hơn, đốt thêm lửa nóng trong mí mắt cậu. Hơi thở dồn dập, cậu có cảm giác như mọi mạch máu trong cơ thể sắp bị nổ tung.

Sự kích thích tột độ làm cậu chỉ muốn ngất đi, như vậy chuyện này đến đây sẽ kết thúc. Nhưng người đàn ông ép buộc cậu không ngừng thở gấp, lại không cho cậu đến. Đem nụ hoa nhỏ nở bung ra, người đàn ông trói buộc cậu vào ham muốn dục vọng, không ngừng đùa giỡn khu vực phía dưới đến tê dại.

"Ahhhh...haaaaaa...hnnnnnn..."

Bờ môi của người thanh niên run rẩy với hơi thở gấp gáp. Đỉnh dương vật căng cứng rỉ ra từng sợi chỉ óng ánh.

"Aaaaaargh...!"

Tiếng khóc thét thoát ra khỏi cổ họng cậu, toàn bộ cơ thể cậu như bị đốt cháy dọc theo chiếc cổ xinh đẹp đến bờ môi ngọt ngào. Đây mới chỉ là màn dạo đầu trừng phạt của người đàn ông dành cho cậu.

Người đàn ông chơi đùa không thương tiếc với đầu nhũ cương lên đau buốt của cậu, niết véo hai đầu nhuỵ đang run rẩy khiến cậu đau đến khóc thét. Động nhỏ phía sau đã nuốt chặt một ngón tay, người đàn ông xoáy sâu thêm ngón thứ hai, ép nó mở rộng hơn.

"Hiiiiii...yaaaa...!"

Dòng nước mắt lăn xuống trên khoé mắt, người thanh niên há miệng thở gấp, nài nỉ với thứ ngôn ngữ lộn xộn. "Đủ rồi...sẽ không...sẽ không...làm...nó....lần nữa...ahhh!"

Cậu khẩn cầu, van xin sự tha thứ. Không bao giờ, cậu sẽ không bao giờ làm điều đó nữa.

"Tha thứ!"

Những lời tha thiết lặp đi lặp lại trong cơn mê sảng, đôi môi đã cứng ngắc. Một lần nữa, người đàn ông thì thào vào tai cậu. "Tôi sẽ để em phóng như ý em muốn. Đến khi nào em hối hận vì đã ôm ấp Mimea."

Và sau đó, với sự bình tĩnh lạnh lẽo, anh đưa ra phán quyết mang theo tức giận điên cuồng: "Em là Pet của tôi. Hãy khắc sâu điều này vào xương tuỷ."

Đôi đồng tử màu xanh của người đàn ông đẹp quá mức tưởng tượng có thể làm cho bất cứ ai run rẩy với nỗi sợ hãi. Tuy nhiên lúc này, lại có ngọn lửa băng giá chập chờn trong chúng – có lẽ là tự tôn bị xem thường, hoặc sâu hơn chính là biểu hiện của nỗi ám ảnh không thể kiểm soát.

Cho dù nguyên nhân là gì cũng không thể nghi ngờ rằng, đằng sau vẻ kiêu hãnh cao ngạo đó đang sôi trào một sự ganh tỵ nặng nề dành cho Mimea.

Hết chương 1

*Casanova: Girolamo Casanova de Seingalt (1725 – 1798). Ông là nhà văn, nhà thám hiểm nổi tiếng vì tài dụ gái. Ông đã viết quyển sách nổi tiếng "Chuyện đời tôi" để kể lại cuộc sống sa đọa trong tình dục của mình.

Chương 2

Midas – Thành phố tội lỗi.

Một Caligura* kiêu ngạo coi thường bóng đêm tĩnh lặng và dòng chảy yên bình của thời gian.

Hoặc có lẽ là một Mephistopheles* độc ác hơn cả những đế vương tàn bạo.

Hoặc có lẽ là hiện thân của Shangri-La* khoác lên mình bộ kimono của đèn điện rực rỡ, nhếch lên nụ cười phóng túng, quyến rũ hồn phách nhân loại.

Ý chí, trái tim và trí tuệ ở Midas bị mục nát đến tận cùng, nó đứng sừng sững mà cai trị trong bóng tối.

Chính vì thế, nơi đây được gọi là Thành phố lạc thú Midas.

Là thành phố vệ tinh nổi tiếng của thủ đô Tanagura, tự vận hành bởi hệ thống máy chủ khổng lồ Lambda 3000, hay còn được biết đến dưới tên gọi "Jupiter". Lãnh thổ của nó phục vụ mọi loại hình tiêu khiển, đáp ứng mong muốn và nhu cầu cho thân xác con người. Nơi đây có sòng bạc, quán bar, nhà thổ sang trọng và những hình thức khác của ngành công nghiệp giải trí.

Tại Midas, đạo đức và những uý kị không tồn tại, chỉ có bóng đêm tràn đầy bởi dâm dục, nghi ngờ và quyến rũ. Ở nơi đây, những phút giây ồn ào và sặc sỡ được kéo dài cho đến ban mai.

Nhưng dưới vẻ ngoài chói loà ấy che giấu một bộ mặt khác ghê tởm hơn: bộ mặt lố bịch của Midas nắm trong tay bàn tiệc bất tận của khoái lạc, nơi mà bản năng con người gắn chặt với ham muốn xác thịt.

Sự lộn xộn vô tận và những chùm ánh sáng trôi nổi trong bóng tối, một đám những con thiêu thân ùn tắc lao vào đám đèn huỳnh quang, làn gió ấm...Hơi thở dai dẳng của Midas nhuộm đầy trên chân tay của một người đàn ông không là gì ngoài thuốc kính thích, nó làm tê liệt và biến trái tim, đầu óc con người trở nên yếu ớt.

Nhưng thẳng qua phía bên kia cầu vượt, tính từ hai đường tròn đồng tâm chính là trung tâm của Midas – Khu vực 1 (Lhassa) và Khu vực 2 (Flare) – cảm giác mê dại này mới mờ đi, cảnh quan đô thị dần thay đổi.

Ngoại thành Midas, khu tự trị đặc biệt – Khu vực 9 – Ceres. Bị khinh miệt là "đáy quần Midas" – khu ổ chuột. Thậm chí các ông chủ lớn trong ngành giải trí cũng phải nhíu mày chán ghét và không bao giờ đề cập đến nó.

Không có những tường thành cao ngăn cách, không có hệ thống laser bảo vệ. Tuy nhiên, con đường lớn ngăn cách "đây" và "kia" đánh dấu sự thay đổi quang cảnh rõ ràng.

Không có sự sinh sống của con người trên đống đổ nát và rác rưởi vương vãi trên đường phố. Không cần nói, những luồng ánh sáng rực rỡ nhuộm sáng bầu trời đêm ở Midas là một thế giới xa xôi, rọi vào bức tường đổ nát của các toà nhà ánh lên những tia sáng vàng vọt tàn lụi dơ bẩn.

Sự xuất hiện và tan rã kì lạ của nó cho thấy rằng dòng chảy lãnh đạm của thời đại đã bị khúc xạ, bóp méo quá khứ và tương lai theo một phương hướng bất ngờ.

Giống như Khu vực Giải trí không ngừng phát ra không khí ấm áp. Giống như những tiếng kêu khêu gợi, bao phủ cùng với nịnh nọt, tán loạn trong gió.

Không có gì chạm tới được vùng đất hoang này ngoại trừ chính nó cùng với tình trạng hỗn độn đáng ngại và những màu sắc kinh khủng.

Ceres là vùng đất bóng tối bị bỏ lại của thời đại. Những nỗ lực nhằm dọn sạch vùng đất này từ lâu đã cạn kiệt. Không có bất kì khả năng nào để phục hồi lại cộng đồng như nó đã từng chết đi trước đây.

Âm thanh duy nhất có thể đập vào tai người chính là những kích động thường xuyên và ham muốn đồi bại ngày và đêm, gieo rắc một mùi hôi thối chết chóc. Không gì có thể phát triển trong vùng đất bị nhiễm độc: Không người, không phố xá. Quá quen thuộc với những khinh miệt sỉ vả, ước mơ của con người bị mục nát và chết héo trong khu ổ chuột.

Đối với công dân Ceres, thành phố trung tâm Tanagura (nơi mọi thứ đã, đang và sẽ phát triển đến tận cùng) là một nơi xa xôi. Một thế giới hoàn toàn khác biệt. Ở nơi đây, họ thậm chí còn không được liếm giày cho Midas, vị bạo chúa thích khoe khoang về đêm.

Cư dân ở Ceres sống trong nỗi đau của thực tại và bóng ma thất bại của quá khứ.

Không người nào hứa sẽ xây cho họ một vườn hồng.

Ngày hôm đó, những đám mây nặng nề nhanh chóng di chuyển qua bầu trời. Thời tiết vốn trong lành vào buổi sáng, bỗng dưng chuyển xấu vào quá trưa. Trong khoảng mười phút, một trận mưa như trút nước bất ngờ trở thành một cơn bão dữ dội. Mưa không ngừng gõ xuống mặt đất như muốn xoá bỏ sự tồn tại của khu ổ chuột. Mấy chiếc cống ở trên đường phố ngập rác bị tắc nghẽn và tràn ra ngoài. Không còn nơi nào khác để đi, dòng chảy dần dần trở thành một con sông điên cuồng rửa sạch mọi thứ.

Đêm xuống.

Sau khi gây ra tình trạng lộn xộn và rút lui, cơn bão bỏ lại bầu trời trong vắt ánh sao. Đêm nay, bóng tối bình thường vô vị trở nên khác lạ, mới mẻ và sạch sẽ.

Không khí buổi đêm thật tươi mát. Nhờ ân huệ của cơn mưa chiều, thanh niên khu ổ chuột đã quên đi những giờ bị cô lập trong những căn nhà tồi tàn. Bây giờ, họ đang bận rộn trút bỏ muộn phiền.

Bạn bè rót xuống rượu và nhanh chóng lao vào quan hệ tình dục, được tiếp tay bởi thuốc kích thích. Chẳng có gì bất bình thường khi những băng đảng lảng vảng quanh khu vực chật hẹp này, lì lợm và gây rắc rối.

Sự cân bằng quyền lực ở Khu vực 9 thay đổi theo mùa. Có thể nói rằng, cho dù ứng dụng rộng rãi thuốc diệt cỏ, một số loài cỏ dại mới sẽ mọc lên sau những cơn mưa. Nhưng địa bàn họ chiếm giữ quá ít con mồi ngay cả những tin đồn về đảo chính hay tranh giành nội bộ cũng hiếm khi xuất hiện. Những xung đột băng đảng này có thể gọi là "sự đối đầu của các thủ lĩnh."

Cuộc tranh giành địa bàn ở Khu vực 9 đã phát sinh giữa Jeeks (một trong những nòi giống của "Đứa trẻ Hyper") và Maddox Chó điên. Người ta nói rằng nó chính là cuộc đối đầu giữa "cũ" và "mới", tuy nhiên trong thời gian đó, còn có một băng đảng thứ ba đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời điểm thích hợp để vùng dậy.

Do đó mà trong vòng bốn năm, thay vì đặt cược tính mạng, tin tưởng và thoả mãn những cái đang có, việc họ không ngừng đấu đá, kiềm chế nhau đã trở thành thực tế phổ biến.

Quay trở lại thời điểm, khi mà Bison còn đang nắm trong tay vùng tự do Khu vực 9, hay còn gọi là "Vết nứt nóng – Hot Crack", ở đỉnh cao của sự huy hoàng, họ bất ngờ bị giải tán, không có thủ lĩnh nào kế nhiệm kể từ đó.

Bất kể là Jeeks hay Maddox đều phô trương rằng:

"Hiện tại thời cơ đã đến, có thể hành động một lần tiêu diệt bọn nó'".

Nhưng muốn tiêu diệt đối phương, bọn chúng còn thiếu một yếu tố quan trọng chính là một thủ lĩnh.

Khu ổ chuột đã từng có một cậu bé với sức lôi cuốn lạ thường. Cậu bé rời khỏi trung tâm giám hộ ở tuổi mười ba, không hề có gia thế đặc biệt, nhưng chỉ trong một thời gian ngắn ngủi đáng ngạc nhiên, cậu đã làm cho tên tuổi của mình nổi như cồn ở khu ổ chuột.

Không ngoại hình đặc biệt, không làm những chuyện bao đồng, không hạ gối dưới trướng người nào, cũng không phải được mọi người tin cậy, bất cứ ai gặp cậu đều đồng ý rằng đó chính là bản năng tự nhiên vượt ra ngoài độ tuổi mười ba.

"Cậu ấy là một Varja không ngó ngàng bất cứ ai."

Tất cả cư dân của Midas đều biết đến con quái thú thần thoại Vajra, còn được gọi là Ragon, quỷ thần của thế giới ngầm, hoặc Grendel, kẻ hút linh hồn. Một con thú săn mồi có thể nghiền nát xương người với một cú ngoạm duy nhất bằng răng nanh sắc nhọn như sắt thép. Một quái vật khinh khỉnh lao mình trong không trung với bốn cái cánh trên lưng, lông của nó phát sáng với ánh màu đen mê hồn.

Một mặt cậu được so sánh với Varja vì mái tóc đen nhánh và đôi mắt màu than đen trong suốt. Ngay cả khi bị khinh miệt là tạp chủng hay chó lai, nó vẫn vô cùng đặc biệt.

Mặt khác, người ta không thể tưởng tượng được sự tàn bạo quyết đoán lại đến từ một cậu bé vẻ ngoài tinh tế như vậy. Nếu "kẻ mạnh thì sống" là quy luật của rừng xanh, thì những kẻ yếu cậy nhờ vào sự bảo hộ của kẻ mạnh và núp dưới chân họ là một bản tính đặc biệt của con người.

Tuy nhiên, những lời nịnh nọt hay ý đồ tiếp cận đó, đến nhìn cậu cũng không thèm. Đó là vì bên cạnh cậu luôn có một đồng đội, người được gọi là "cặp đôi đối tác". Ngoài người này ra, trong mắt cậu không có bất kì ai khác.

Một người theo năm tháng phải trưởng thành, nhưng cũng có những người mà tính cách được thể hiện vượt ra ngoài tuổi tác và giới tính bình thường. Những hành động của cậu khiến nhiều người quan tâm hiếu kì. Nhưng cậu vẫn xem thường hết thảy, không hề kiềm chế hay nương tay với bất cứ điều gì.

Dù vậy, nhóm những người hâm mộ càng ngày càng mở rộng và dưới sự điều khiển của cậu, nó đã phát triển đặc biệt nhanh chóng.

Nhưng cũng từ ngày đó, Bison đột ngột tan rã như hư không.

Khu ổ chuột kinh ngạc không thể tin được. Cứ như thế, tan biến.

Người ta bàn tán xôn xao. Có người cho rằng Riki đã bị đá ra khỏi Bison.

Nhưng tại sao? Đâu là nguyên nhân?

Một cú sốc đột xuất bao trùm khu ổ chuột, kèm theo một loạt các lời tục tĩu và những tin đồn phóng đại giả mạo.

Việc Bison vì sao giải tán đến nay vẫn còn là bí ẩn.

Chỉ có cậu mới có thể dẫn dắt họ. Bất kể sự thật đằng sau sự sụp đổ của Bison, thiếu đi Riki, Bison đã không còn là băng đảng khét tiếng như nó đã từng, thời kì rực rỡ của nó đã trở thành câu chuyện dân gian đô thị.

Từ đó về sau đã qua gần bốn năm.

Các thành viên ban đầu của Bison đã dần tái lập lại theo cách riêng của họ (mặc dù thật khó để nói rằng họ đã làm tốt việc đó), và các khu phố đã phát triển không ngừng nghỉ.

Đương nhiên, trong bốn năm này, có không biết bao nhiêu kẻ lừa đảo đã tung tin đồn rằng họ đã đánh bại Bison và đánh dấu hiệu băng nhóm của họ trên các con phố. Bison có thể đã bị giải tán, nhưng sự hiện diện mạnh mẽ của nó vẫn còn có thể cảm nhận được, những thanh niên trẻ tuổi háo hức nắm bắt ngay cả những phần nhỏ nhất của vinh quang đó để đánh bóng tên tuổi của họ.

Trong khi có những người về công và tư tự tuyên bố mình là tàn dư của Bison, bạn cũ của Riki và các cựu thành viên của Bison đã từ chối tất cả mặc kệ những nịnh nọt, gạ gẫm. Sau khi nếm trải cảm giác hồi hộp khi đứng vai kề vai cùng phá vòng vây với Riki thì không ai có thể thay thế vị trí của cậu.

Tựa như một bãi nước đọng cuối cùng cũng bốc hơi, theo thời gian bản chất của những cuộc chiến đã thay đổi. Những người không thể theo kịp sự thay đổi của thời đại đã được định phải rơi lại phía sau và hôn mông của những người khác.

Trong tình cảnh đó, những cựu thành viên của Bison vẫn lựa chọn trung thành. Quá khứ huy hoàng của họ đã bị suy giảm tàn khốc thành đống đổ nát. Tránh đi sự nhục nhã trở thành con điếm của người khác ít nhất có thể xem là một thành tựu.

Bây giờ, những nhóm người mới đã xuất hiện. Jeeks những đứa trẻ Hyper và Maddox chó điên. Nhưng dù họ có mở rộng sức mạnh và sự ảnh hưởng trong khu ổ chuột đến mức độ nào, những băng nhóm khác vẫn lạnh lùng xem thường họ.

"Bọn chúng chẳng có gì giống Bison!"

"Lừa đảo! Chẳng có gì ngoài bọn lừa đảo!"

Gọi tên bọn chúng và đưa ra những lời so sánh với Bison – luôn luôn như thế, chán ghét, phản đối.

Bison. Bison! Bison!

Không cần nghi ngờ gì, những kẻ cho mình là hai trung tâm quyền lực của khu ổ chuột đã chán ngấy phải nghe đến cái tên đó. Chẳng vẻ vang gì nếu như họ so đo với một huyền thoại mà bây giờ chỉ còn là cái bóng của quá khứ. Đó là lý do khiến họ thề rằng họ sẽ đập nát cái tên Bison và những ai liên quan đến nó một lần và mãi mãi.

Hai mặt trăng vệ tinh chưa bao giờ đẹp như vậy, nhuộm bầu trời đêm trong ánh sáng cứu rỗi.

Thở hổn hển, Kyrrie ép khuôn mặt của mình lên một bức tường đổ nát trong một con hẻm bị bỏ trống một thời gian dài, hơi thở khó khăn. Hắn mới rời khỏi phòng và đến chỗ hẹn như thường lệ, đang có ý định lang thang với đồng bọn. Vậy cái quái gì đang xảy ra?

Khốn khiếp! Lũ bẩn tưởi, hạ cấp...

Một cuộc tấn công bất ngờ không biết từ đâu xuất hiện. Theo cách nào đó hắn đã thoát được đòn đánh đầu tiên rồi sau đó thoát ra, chạy như điên, cố gắng cắt khỏi sự đeo bám. Bây giờ thì hắn không có một chút khái niệm nào về chỗ đang đứng.

Khốn khiếp!

Tim của hắn đập như trống gõ, mồ hôi ào ào chảy ra. Tất cả những gì có thể thoát ra khỏi miệng hắn lúc này chỉ có lời chửi rủa bị bóp nghẹt.

Khốn khiếp! Khốn khiếp! Khốn khiếp!

Chửi thề là thứ duy nhất hắn có thể làm trong tâm trạng hiện tại. Kyrie quẹt đi những giọt mồ hôi trên trán. Sau đó, ngay khi đang xem xét không gian xung quanh, một đốm lửa đỏ bất ngờ bật lên trong bóng tối ở xa xa đập vào tầm mắt hắn.

Hắn giật mình, theo bản năng cúi đầu. Ngay khi cúi xuống, hắn liếc nhanh một cái qua những bức tường và lờ mờ thấy có người ngồi trên đống đổ nát của tòa nhà bị phá hủy đối diện. Con hẻm bị ăn mòn vẽ lên màn đêm mờ ảo, được thắp sáng bởi ánh sáng màu xanh mỏng manh của hai mặt trăng vệ tinh trên cao.

Đốm lửa đỏ cư nhiên lại là một mẩu thuốc lá. Thằng cha này đang nghĩ cái quái gì vậy, hút thuốc ở một nơi như thế này? Ngay khi hắn nhíu mày tự hỏi thì tiếng bước chân đột ngột vang lên, vọng lại gần con hẻm.

"Nó có ở đó không?"

"Nahhh. Có vẻ như nó trốn rồi."

"Tao đã nói là đừng có chơi trò mèo vờn chuột mà. Cứ xông thẳng vào không phải hay hơn sao?"

"Cái quái gì? Thằng nhắt đó nhanh thiệt."

Giọng nói còn trong trẻo chứng tỏ rằng chúng vẫn chỉ là mấy thằng nhóc còn chưa vỡ giọng. Những cái bóng ồn ào di động.

"Giờ làm gì đây? Nó thấy bọn mình rồi."

Bầu không khí xung quanh dày đặc nỗi sợ hãi và ghê tởm.

Kyrie cứng người lại. Nếu hắn bị phát hiện ở đây, không bị thiệt hại gì chỉ e tỉ lệ còn chưa đến một phần trăm. Nhận ra thực trạng xung quanh, hắn vô thức lùi sâu vào trong bóng tối, cố gắng điều hoà hơi thở của mình.

"Không vấn đề gì! Chúng ta sẽ đốt mông nó, như thế đủ tốt chưa hả? Nó sẽ không có cơ hội nhận ra chúng ta lần thứ hai. Chúng ta sẽ đá đít nó ra."

Kyrie cuộn tròn nắm đấm, nghiến răng ken két cùng với tiếng đập thình thịch trong lồng ngực. Đứa con xấu hổ. Kyrie chính là đứa trẻ thế hệ thứ ba ở khu ổ chuột. Ngoài đường phố người ta đồn rằng thành viên của Jeeks đểu là trẻ vị thành niên dưới mười lăm tuổi. Nói cách khác, chúng chỉ là những đứa trẻ bất cẩn mới bắt đầu cuộc đời tại trại giáo dưỡng và khu ổ chuột.

Với lý do tương tự, Bison trong thời hoàng kim của nó còn sớm và khắc nghiệt hơn bây giờ. Ở tuổi mười ba, dù thích hay không thích, những đứa trẻ ở Bison đều bị tách khỏi người giám hộ. Bị bỏ lại cùng với thiết bị của mình, chúng không thể làm gì khác hơn ngoài nhanh chóng kết hợp lại với nhau.

Chính bởi vì như thế đã làm cho các thành viên của Jeeks trở nên phẫn nộ. Bọn chúng luôn bị xúc phạm là phiên bản Bison vụng về. Miễn là Bison còn tồn tại, những gì chúng làm luôn bị so sánh với tượng đài cao lớn đó.

Mà Riki chưa một lần nào thất bại đã làm cho sự căm ghét của bọn chúng tệ hại hơn. Thực hiện một chuỗi những chiến thắng liên tục sau đó biến mất như một bóng ma.

Bất kể những điều này, sau đó, bất cứ ai dính dáng tới Bison sẽ luôn có một con dao chực chờ ở phía sau trong hẻm tối, và Kyrie hiện tại đã vô cùng chán ghét tình trạng này.

Những thành viên của Jeeks sẽ không bao giờ nghỉ ngơi thư giãn cho đến khi chúng nhổ tận gốc mọi thứ liên quan đến Bison.

Một trong những đứa trẻ nóng nảy của Jeeks phát hiện ra người lạ mặt đang hút thuốc trên đống gạch vụn. "Hey, thằng chó! Làm cái gì ở đó vậy?"

Câu hỏi xấc xược và ngạo mạn là cách mà hắn dùng để xả tức sau đi để mất đi con mồi của mình. Nhưng câu trả lời của người lạ mặt lại là thứ hắn không ngờ đến.

"Chỗ này không dành cho mấy đứa trẻ ranh lảng vảng vào buổi tối. Mau cút về nhà, tè giầm trên giường đi."

Câu trả lời của người lạ mặt không thể ngờ tới. Hơn nữa, giọng điệu mạnh mẽ lại mang sự cứng rắn như đang dạy dỗ những đứa trẻ bất cần đời. Kyrie nhịn không được thầm mắng trong lòng. "Thật ngu ngốc, ở đâu chạy ra thằng cha này vậy."

Người này có biết mấy thằng này là băng đảng Jeeks không? Nếu muốn đánh nhau, hẳn phải là người rất hung dữ. Nhưng nếu không, thì đúng là thằng ngu nhất trên hành tinh này.

"Nếu mày biết chúng ta là ai, thằng già, mày sẽ không giám mở miệng lần thứ hay đâu." Đứa trẻ bước đến, cố gắng hăng giọng để thể hiện mình là thành viên của Jeeks. "Nếu không, tụi tao rất sẵn lòng dạy bảo. Đừng có mà tè ra quần đấy." Cảm thấy bị nhục mạ, đứa trẻ đáp lại gấp đôi những gì hắn nhận được. "Quá trễ để khóc nhè gọi mama rồi."

Một câu nối tiếp một câu. Có lẽ trong mắt bọn chúng, người này đúng là còn chưa đủ để phát tiết toàn bộ bực tức. "Yeah, đúng vậy. Mày đang nói chuyện với chúng tao – Jeeks."

"Jeeks?" Người lạ mặt đáp lại với giọng điệu bình thản như không hề bị doạ sợ chút nào. "Xin lỗi nhé, tao không biết. Có phải hắn là thằng thay tã cho tụi mày mỗi đêm đúng không?"

Giọng điệu này, không phải châm chọc, cũng chẳng phải đùa giỡn, Kyrie không thể làm gì khác ngoài há miệng ra nhìn. Chắc là đầu óc có vấn đề, hắn nghĩ, lời nói gần như tuôn ra cùng với sự hoài nghi.

"Mày không biết? Mày không biết Jeeks? Thật là ngu làm sao?"

"Không sao. Nếu hắn không biết, vậy chúng ta sẽ dạy cho hắn biết."

"Chết tiệt đúng thế, để mỗi một khắc hắn cũng phải nhớ rõ."

Đám nhóc xoa xoa tay, gần như kích động.

Nhưng người đàn ông lại lên tiếng. "Tụi mày cho rằng tụi mày rành khu ổ chuột này. Đúng là vẫn còn chênh lệch mà." Người lạ mặt nói chuyện với giọng bình thản, từ đầu đến cuối từng chữ một.

"Thôi xuống đi, thằng già. Xem chúng tao xé rách cái miệng thối của mày như thế nào."

"Okay, okay. Chơi thôi. Thật là lãng phí thời gian." Người lạ mặt đứng dậy từ đống đổ nát.

Một con dao laser xé qua bóng tối. Thay vì hoảng loạn lùi về phía sau, cậu nhanh nhẹn bước qua một bên, nắm lấy cánh tay đang chém đến của cậu nhóc và thụi lại một đòn cứng rắn. Sau đó, ngay khi hắn mất thăng bằng, cậu không thương tiếc đá một phát vào bụng hắn.

Một bóng đen trầm mặc bao xung quanh họ. Không thể nào. Cực kì kinh ngạc. Chết tiệt không thể nào! Họ chắc đang nằm mơ.

Nó không chỉ đơn giản là sự khác biệt về thể trạng, loại tấn công chính xác vào từng chỗ hiểm khiến chúng loạng choạng lùi lại mà há miệng kinh ngạc. Cách tấn công của Jeeks chính là theo dõi và dồn con mồi vào chân tường, sau đó xông lên và đánh vào những chỗ yếu ớt nhất. Chúng chưa bao giờ khinh thường cách làm này. Chúng bù đắp những thiếu sót về thể chất bằng cách đánh tập thể và tra tấn con mồi, vì vậy người phải van xin trong đau đớn, khóc lóc như một đứa con nít, lết đi với thân xác biến dạng luôn luôn là con mồi của họ.

Thế nhưng trò chơi quen thuộc hàng ngày lại bị một người lạ phá hỏng.

Trốn trong bóng tối, Kyrie kinh ngạc nói không nên lời. "Mẹ nói, thật là dữ dội."

"Ăn miếng trả miếng, không chừa lại xương cốt chính là luật lệ của khu ổ chuột."

Người lạ mặt lãnh đạm bước vào dưới ánh sáng của ngọn đèn đường phố tồi tàn, như thể bước ra khỏi cánh tối và đi vào ánh đèn sân khấu.

"Đối với tao cũng vậy. Nếu tụi mày muốn chạy, thì bây giờ chính là lúc đấy." Cậu hơi cong khóe miệng. "Nếu không, hay là tụi mày muốn ông đây chơi đùa cho đến khi khạc ra máu?" Cậu hỏi, nở nụ cười phóng túng.

***

Đêm thứ Sáu

Ánh trăng óng ánh huyền bí chầm chậm xuyên qua màn đêm đen sâu thẳm.

Mọi người đang tụ tập trò chuyện giết thời gian trong một gian phòng mà họ đã phục dựng nên từ một toà cao ốc đổ nát. Đây chính là nhà và căn cứ an toàn của họ.

Từng có một thời gian, những tên lưu manh đã tự đặt tên cho mình, tung hoành trong các con phố của khu ổ chuột, bới tung mọi thứ. Nhưng thời khắc đó giờ chỉ là quá khứ, răng nanh và móng vuốt không còn nữa, ít nhất đó là thứ mà người ngoài có thể nhìn thấy được.

Hầu như không có việc làm nào dành cho những đứa trẻ mà suốt ngày chỉ biết đuổi theo những cuộc chiến băng đảng, để lại khu ổ chuột cho những người già neo đơn cầm cự.

Bỏ qua chất lượng thực tế của công việc, thì việc trang trải cuộc sống hàng ngày như "người bình thường" là không thành vấn đề.

Chỉ có điều, cư dân ở khu ổ chuột cũng chẳng biết "người bình thường" là tiêu chuẩn như thế nào.

Mặc dù không có ước mơ và mong muốn, lao động, dưới áp lực của sự bất lực và trì trệ, cần phải ăn. Đói kém chính là thước đo thứ hạng, cấp bậc con người. Không ai trong khu ổ chuột dám ao ước một bữa ăn được phục vụ với chất lượng năm sao, cũng không ai muốn mình bị chết đói như một con chó.

Thực phẩm được phân phát không giống nhau mà căn cứ vào trình độ công việc, và nó chỉ kéo dài cho đến khi họ hai mươi tuổi, khi tinh thần sung sức của tuổi trẻ trở nên suy yếu. Mặc dù thời kì này đến nhanh hơn là họ nghĩ, nhưng họ vẫn phải chấp nhận.

Truyền qua một chai bia đen nặng độ gây ảo giác, Kyrie ngừng lại, từ tốn nói như thể hắn mới chợt nhớ ra thông tin này.

"Biết gì không? Trong Mistral Park sắp sửa tổ chức một thương vụ mới đấy."

"Thương vụ? Lại đấu giá sao?" Sid hung hăng hỏi.

Kyrie gật đầu, "Đúng vậy! Lần này sẽ bán Pet từ Học viện. Nghe nói ngay cả những tay mới giàu ở Kaan và Rijina cũng phải đứng ngồi không yên. Giá bán lần này sẽ cao gấp mười lần giá bình thường."

Thằng quỷ này nghe ngóng ở đâu vậy? Bọn họ đều tự thừa nhận rằng không thằng khốn nào rành rẽ mấy tin đồn ngoài phố hơn họ, nhưng Kyrie luôn là người đầu tiên nắm được tin tức nhanh nhất.

"Thuần chủng à?" Guy lẩm bẩm.

"Chúng ta quan tâm cái rắm!" Luke đập bàn nói.

"Không phải tao muốn so sánh chúng ta với lũ Pet của học viện, nhưng nếu chúng ta có đủ thời gian và tiền bạc để đánh bóng bản thân, chúng ta nhìn cũng không tệ. Vấn đề duy nhất có lẽ là do thái độ vô phép của chúng ta thôi phải không Riki?"

Thẳng theo đôi mắt kì lạ của hắn, một bên màu xám tro, một bên màu xanh hướng đến phía Riki, hắn nhìn cậu mỉm cười. Nhưng có vẻ như Riki không hề muốn bị dính vào chủ đề này, cậu uống một ngụm bia vào miệng. Loại thái độ này khiến Kyrie nhíu mày. Dù sao thì bị lơ đi trước mặt nhiều người còn khó chịu hơn là bị phản đối.

Hắn đã quen với việc trở thành tiêu điểm ở giữa mọi người. Mặc dù đôi lúc hắn cảm thấy hơi ngượng với những người khác bởi sự trơ trẽn của mình, nhưng họ chưa bao giờ dám khinh thường hắn như vậy. Bởi thế, hành động này của Riki giống như một cái tát vào mặt hắn.

Thằng...!

Nghiến răng ken két, Kyrie nhớ lại buổi tối lúc Guy bất ngờ đem Riki đến địa bàn của họ. Tất cả mọi người đều sửng sốt đứng bất động mất vài giây, nhưng ngay sau đó, mọi người đồng loạt hưng phấn gọi tên cậu.

"Riki...!"

"Riki?"

"Là Riki? Thật không?"

Kyrie đã biết, thì ra cái người mắt đen tóc đen đúng là có thể so sánh với Pet thuần chủng từ Học viện, chính là người từng được xưng tụng là "thủ lĩnh" uy tín của khu ổ chuột.

Kyrie thậm chí còn nhớ lại giây phút không thể tả đó, hắn gần như say sưa chiêm ngưỡng anh. Nguyên nhân cũng chỉ vì ba ngày trước đó. Nó đã khắc sâu vào võng mạc của hắn, dù là ngẫu nhiên hay số mệnh đã định sẵn: Người đàn ông một mình đối mặt với Jeeks – những người đã từng tuyên bố sẽ xoá bỏ Bison – sau đó nhẹ nhàng xử đẹp bọn chúng.

"Mỉa mai a!" hắn nên nghĩ như thế. Mà không, đúng hơn chính là ngoài sức tưởng tượng. Nhìn thấy huyền thoại sống lần thứ hai, người mà hắn chưa bao giờ tin sẽ được gặp lại lần nữa, đã để lại trong lòng Kyrie một tình cảm hưng phấn khác biệt so với các thành viên còn lại của Bison.

Nhưng mà, hắn chưa bao giờ ở trước mặt mọi người khoe khoang về chuyện xảy ra ngày đó. Thế thì tại sao Riki lại lạnh nhạt với hắn? Có phải, giữa các thành viên Bison, hắn là người duy nhất Riki không biết đến? Hay là huyền thoại không thoải mái nói chuyện ngay lần họp đầu tiên của họ?

Nhưng cho dù có xem xét mọi yếu tố, Kyrie cũng không nguôi được cơn giận. Kết quả là, hắn bị bỏ ra ngoài cuộc nói chuyện. Hắn thật không hiểu nổi. Có lẽ Riki ghét hắn? Nếu thế thì ngay lần đầu gặp mặt hắn đã cảm giác thấy. Hay là ai đó đã nói gì? Cũng không phải.

Ánh mắt sắc lạnh mà Riki ném cho hắn khiến hắn không thể cảm giác gì hơn ngoài tức giận. Ngay cả một câu chào hỏi châm biếm hắn cũng có thể chấp nhận. Nhưng, Riki, một câu cũng không nói, cậu hoàn toàn phớt lờ Kyrie.

Kyrie tức giận lườm Riki, nhưng Riki không hề để ý đến hắn, ngay cả bất cứ ai trong số họ. Cậu thậm chí chẳng thèm nâng lên mí mắt, như đang chìm trong một không gian hoàn toàn xa lạ. Bị chọc giận, Kyrie vặn vẹo môi, lẩm bẩm gì đó. Ngay khi hắn đang định tuôn ra một tràng chửi tục thì bất ngờ Guy lại đúng lúc lên tiếng, "Gì vậy Kyrie? Mày muốn đeo vòng cổ có khắc tên mình trên đó sao?"

Trong một khoảnh khắc, ý định chửi tục của hắn bị cắt đứt. Kyrie chậc lưỡi và thờ dài, nhếch một nụ cười giả tạo, "Sao không chứ? Nếu chủ nhân cho phép tôi được thử những loại thuốc hạng nhất, tôi có thể liếm cả chân của người."

Lời này vô tình khuấy động lên một điều gì đó trong lòng Riki. Thái độ của cậu trở nên lạnh lùng khiến Kyrie vô thức nắm chặt tay. Vì lý do nào đó hắn không biết, cái nhìn đanh thép của Riki làm máu hắn nặng nề lưu thông, nỗi thất vọng bị dồn nén của hắn sắp bốc cháy.

Cái biểu hiện đó là sao?

Kyrie bỗng chốc trở thành trung tâm cuả sự soi mói. Mọi người không hài lòng với Kyrie, những đôi mắt tức giận...Bị nhìn chằm chằm như thế khiến sự giận giữ bị dồn nén của Kyrie dâng lên đến cực điểm.

Nhưng, ngay cả sự tức giận đó cũng bị đóng băng bởi những cái nhìn lạnh lẽo, im lặng, không thể bật ra bất cứ âm thanh nào nữa. Duy chỉ còn sự bất mãn vì lỡ lời là còn xoay vòng vòng trong đầu hắn.

Trong giây phút đó, đôi môi cong của Luke bất ngờ vẽ lên một nụ cười mỉa mai, nói rằng, "Này tỉnh dậy đi thằng ngu. Không phải mày đang mơ tưởng trở thành Pet tạp chủng đó chứ ...?" Không có tiếng cười nhạo, hoặc bất kì nhận xét nào phát ra vì những lời nói đó là sự thật trần trụi.

Cố gắng xua tan bầu không khí khó chịu, Norris chen vào.

"Quan tâm làm gì. Có ai biết chuyện quái gì xảy ra với Jeeks và mấy thằng nhóc đần độn kia không?"

"Yeah, yeah. Tao cũng không rõ tại sao, dạo gần đây tụi nó cứ bám riết lấy mông chúng ta."

"Nhưng tao nghe nói mấy ngày trước bọn nó đã bị ai đó đánh cho bầm dập."

Kyrie một mặt giả vờ nó chỉ là tin đồn, một mặt khẽ liếc nhìn về phía Riki.

Riki không hề phản ứng lại.

"Chà, đúng là ý trời mà. Dù sao, chúng ta cũng nên nhân cơ hội này mà đá đít hết bọn chúng đi, như vậy khu ổ chuột sẽ được yên tĩnh."

Chẳng biết Riki có nghe hay không, chỉ thấy cậu hạ mi mắt, lắc lắc một ít bia còn sót lại dưới đáy chai, nhưng khi cậu đổ nó vào miệng, ngoài cảm giác đắng chát ra thì chẳng còn mùi vị gì khác. Chỉ có duy nhất nỗi sâu sắc bất an dàn trải trong lòng cậu.

"Chỉ là tưởng tượng thôi..."

Đẩy những cảm xúc đó đi ra khỏi tâm trí, cậu từ từ uống từng ngụm chất lỏng. Nếu có nhiều tiền hơn, cậu chắc chắn sẽ gọi cho mình một chai bia cao cấp mĩ vị, nhưng ở cái nơi này thì đó là điều vô cùng xa xỉ, trừ khi cậu hào phóng cung cấp cả một mỏ vàng...Thậm chí ở chỗ này cũng chẳng có ai có tiền để cho cậu mượn. Loại bia đen mà họ đang uống bây giờ là loại đồ uống vô giá – cứ coi là như vậy đi.

Giữa cuộc chiến của các băng đảng, cậu đã bước lùi lại và tạo khoảng cách với những đứa trẻ hoang dã chuyên lảng vảng ở các trung tâm giải trí để tìm cảm giác mạnh và lợi tức. Nhưng cũng không có nghĩa là cậu sẽ gác kiếm và đi kiếm lương thực hằng ngày bằng cách đổ mồ hôi trán.

Mỗi năm càng có thêm nhiều "ma mới" đổ vào Khu vực 9, nhưng khu ổ chuột vốn đã bị chai sạn, và không ai trong số họ sở hữu sức mạnh của ý chí để xé mở ngực và rút mủ từ cơ quan nội tạng của nó.

Không có một ông bố hào phóng giàu sụ nào để ăn cắp, vì thế các món hàng xa xỉ như thức uống mắc tiền là một giấc mơ xa vời với những người mà đến cả sức lực tuổi trẻ cũng không được coi trọng.

Giấc mơ. Ngay cả bia đen mà bọn họ đang uống bây giờ chính là vào ba ngày trước, Luke đã chôm được từ một nơi nào đó. Nhưng trân trọng giá trị của nó không phải là lý do duy nhất khiến họ thưởng thức nó thật chậm và lần lượt. Sự thực, bia đen là loại đồ uống kích thích thần kinh sử dụng các chất cấm. Nói cách khác, nó là đồ uống được sản xuất bất hợp pháp. Nếu để bụng rỗng mà uống thì vô cùng nguy hiểm. Thay vì chấm dứt nhanh chóng, thật xui xẻo vì người đó sẽ phải quằn quại trong đau đớn và nghẹt thở cho đến chết. Đó là lý do tại sao người ta nói rằng trong số các loại thức uống gây ảo giác, bia đen là loại tệ nhất. Có lẽ, sâu sắc mà nói rằng, nó là loại thích hợp nhất giành cho khu ổ chuột. Tuy nhiên, dù tốt hay xấu cũng không đáng để bọn họ uống đến say khất, chỉ đơn giản là thứ nước trong chai thuỷ tinh ấy có thể sâu sắc chạm vào nỗi lòng của họ.

Những người trẻ tuổi trong khu ổ chuột luôn phải chịu đựng những cảm xúc hỗn tạp không có lối thoát. Sự trống trải trong tâm hồn họ chỉ có thể mô tả bằng bốn chữ, "Không có cách nào." Với sự tuyệt vọng như vậy, họ luôn giải quyết mọi việc bằng cách nói ra cụm từ đó. Dù chỉ là tạm thời, bia đen giải phóng họ khỏi tất cả, thậm chí cũng không có ai ở đó để nói với họ rằng, "Dừng lại đi! Cái này rất nguy hiểm."

Vài phút trôi qua, sự im lặng càng trở nên nặng nề. Sự trầm mặc này khiến cho một hoặc hai kẻ không chịu được phát ra một vài tiếng thở nhẹ, vô hình lại làm cho bầu không khí tắc nghẽn mập mờ này dần bị phá vỡ. Có lẽ chợt loé ra một điều gì đó, Luke bất thình lình nửa ngồi trên ghế, ánh mắt sắc bén khoá chặt trên người Riki.

"Sao vậy Riki? Ngồi dính mông ở đó và trưng cái mặt thối ra à. Ý tao là, trông mày thật thảm hại."

Luke khó chịu, ánh mắt gắt gao soi vào từng tấc từng tấc cơ thể Riki. Ánh mắt rõ ràng đó, hiển nhiên, bất cứ ai cũng phải cau mày nếu bị nhìn trắng trợn và thô thiển như vậy, có lẽ bia đen đã phát huy hiệu quả của nó.

"Không phải nói mặc dù mày cũng được kể lại trong mấy chiến tích trước đây."

Tuy vậy, Riki lại chẳng thèm quan tâm, nhịp tim của cậu vẫn chậm rãi đánh nhịp theo tiết tấu của thời gian, và nó dần dần tăng lên, ngay cả chân tay của cậu cũng bắt nhịp theo nó, đánh nhịp theo một giai điệu đặc biệt.

Riki kéo dài cánh tay và chân của mình, hít một hơi thật sâu. Cậu nhắm mắt lại, không nghe thấy cũng chẳng nhìn thấy, chỉ từ từ cảm nhận tiết tấu nhẹ nhàng như ru ngủ kia...

Khi cậu thả lỏng, dường như bị hấp hẫn bởi cảm xúc đó, cả cơ thể và tâm hồn cậu như thoát li thực tại. Thế giới dưới mí mắt cậu hoà quyện lại và những tia sáng đa sắc bắt đầu nảy lên. Lúc này, cậu chẳng muốn quan tâm điều gì ngoại trừ tập trung thưởng thức cảm giác ran ran dễ chịu này.

Khi Guy liếc xéo qua nửa khuân mặt của Riki đang mỉm cười mơ hồ, đột nhiên hắn phát hiện ra khoảng trống đã bị mất đi trong ba năm qua. Guy hạ mắt xuống.

Hết chương 2

Caligula: là vị thứ ba và là một thành viên của , trị vì từ năm đến năm 41 Công nguyên. Những dữ kiện về ông rất thưa thớt và phần lớn dựa trên những giai thoại về sự tàn bạo, xa hoa phung phí và những mẫu chuyện tính dục loạn luân, tạo hình ảnh của một lãnh chúa độc tài điên dại.

Mephistopheles: là ác quỷ xuất hiện trong văn hóa dân gian Đức, làm việc dưới trướng quỷ Sa-tan, chuyên đi lấy linh hồn của những kẻ bị kết tội hay tham nhũng. Nó được miêu tả có hình dáng con người, móng tay dài như phù thủy, khuôn mặt đáng sợ của 1 quái vật và có đôi cánh của thiên thần.

Shangri-La: là tên một địa điểm hư cấu được miêu tả trong tiểu thuyết năm 1933, Lost Horizon (Chân trời đã mất) của nhà văn Anh, James Hilton. Trong tiểu thuyết này, "Shangri-La" là một thung lũng huyền thoại, dẫn đến từ một tu viện Tây tạng, nằm trong vùng phía tây cuối dãy núi Kailash, ngọn núi thiêng liêng được dẫn chứng rất nhiều trong kinh sách Phật.

Chương 3

Khu ổ chuột chính là một con quỷ cắn nuốt linh hồn tuổi trẻ và nhả ra một đám xương vụn.

Một người nào đó đã từng nói như thế, những cư dân của Khu vực 9 tự kinh nghiệm của bản thân đều biết rằng đó là sự thật trần trụi. Nhưng những ai muốn rời khỏi nơi đây sẽ nhận lấy sự sỉ vả và coi thường của người đời.

Mục nát đến tận cùng, con người ở đây chỉ có thể ngồi không chờ tuổi tác kéo đến, không một mục đích. Mà cho dù tốt hay xấu cũng chẳng cần thiết. Hiện thực từ ngày này qua ngày khác là di sản duy nhất mà họ được kế thừa, còn tồi tệ hơn nuốt phải cát.

Mâu thuẫn chính là bởi vì như vậy. Họ sẽ ngược đãi, thoá mạ những ai cố gắng thoát ra ngoài thực tế đau khổ này, sự vô cảm đã dần ăn mòn linh hồn họ, chính là đi cũng không được mà ở lại cũng chẳng tốt đẹp gì.

Một người không thể bay cao nếu không có ước mơ, nhưng người chưa bao giờ bay sẽ chẳng biết được nỗi sợ hãi khi bị rơi xuống. Mọi hi vọng đều bị ngăn cản. Mặc cho sự thật trần trụi này, có những người sẽ đập cánh và ném mình lên cao. Họ nói rằng, nếu không làm như thế, họ chắc chắn sẽ chết.

Bức tường hiện thực ở khu ổ chuột thật dày và nặng, còn đen tối hơn cả màu đen bình thường.

Vì vậy, những ai muốn thách thức lại bức tường này, ngay cả khi họ biết sẽ bị văng trở lại, bị châm biếm là những "Martian", chỉ sau các vị thần chiến tranh La Mã cổ đại. Còn những người nói sau lưng kia, sau khi ẩn mình vào trong vỏ bọc vô vị của bản thân, lại tự nhủ rằng ngay cả đế giày của "Martian" cũng chẳng vừa với họ.

Riki cũng từng lẩm bẩm những điều tương tự như vậy. Cậu chỉ nói những suy nghĩ thật trong lòng cho một mình Guy, tri kỉ hay còn gọi là "nửa khác" của mình.

Một ngày nào đó! Tao chắc chắn sẽ hôn chào tạm biệt cái khu ổ chuột này.

Trước đây, tất cả những ai có cùng ý nguyện đó và rời khỏi khu ổ chuột không đến một tháng đều trở về với tinh thần ủ rũ và đôi vai suy xụp. Riki một chút cũng không sợ hãi, cậu nhìn về phía trước và luôn luôn nhấn mạnh rằng. Một ngày nào đó, chắc chắn thế.

Bốn năm trước.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi Bison bị bất ngờ giải tán giống như một chiếc máy bay bị vỡ tan tành trên không trung.

Tối muộn, Riki bước chân lảo đảo tiến đến nhà của Guy.

"Hey, đến đây."

Vừa mở cửa ra, đập ngay vào mũi Guy là hơi thở nồng nặc mùi rượu của Riki. Hắn tức khắc né người qua một bên. Bình thường Riki rất ít uống rượu, hơn nữa tửu lượng cũng rất tốt. Tuy nhiên bây giờ mùi rượu vô cùng nồng nặc, khiến Guy không khỏi hoải nghi liệu Riki có phải mới tắm mình từ trong bồn rượu ra.

Nhìn thấy bộ dáng này của Riki, một nỗi bất an không biết từ đâu bỗng xuất hiện trong đầu Guy. Thậm chí chưa kịp mời Riki vào nhà, Guy đã lên tiếng hỏi.

"Riki! Có chuyện gì sao?"

Rõ ràng không thèm quan tâm đến tình trạng của Guy, Riki lảo đảo nghiêng người về phía trước, nhếch lên khoé miệng.

"Một món quà nhỏ." Ngay lúc vừa mở miệng, cậu vụng về ném một vật thể vào ngực Guy. Là một chai rượu đắt tiền, đắt hơn nhiều so với bia đen. Guy nín thở một lúc.

Guy từng nghe nói qua, nhưng khi cầm trong tay một chai thực rồi, không cần nhắc đến thứ khác, chỉ cần nhìn nhãn hiệu cũng đủ biết nó so với bia đen thực khác xa một trời một vực. Guy hít một luông khí.

"Mày lấy thứ này từ chỗ quỷ nào vậy?"

Thanh âm của hắn khàn khàn. Nó có thể là đồ thật, hoặc Riki mới chôm được từ nhà của ai đó. Nghe thấy vậy, Riki nở nụ cười, không cười lên tiếng mà chỉ là một vài thanh âm khúc khích phát ra từ cổ họng. Nhìn vào biểu hiện của Riki, Guy không thể không tự suy diễn cái gì đang diễn ra trong đầu cậu. Guy cẩn thận hỏi.

"Mày hưng phấn quá nhỉ. Gặp chuyện gì tốt à?"

Riki chọn một tư thế thoải mái trên giường như thể cậu mới chính là chủ nhân của nơi này, cậu trả lời.

"Tsk ... chắc là vậy." Giương lên ánh mắt long lanh như nước, cậu khịt khịt mũi.

"Còn nữa, là Roget Renna Vartan nha."

"Chứ mày nghĩ tao đang đùa à!"

"Hả? Tao chỉ đang cảm kích thứ mà mày không bao giờ dám mơ hay muốn được chia sẻ này. Chết tiệt! Không phải mày nghĩ tao bị nó làm điên đấy chứ?"

Nghe vậy, Riki cuộn người lại phá ra cười.

Guy không thể rời mắt khỏi cậu, cảm giác lạ lùng khó chịu không biết tràng cười đó là do cậu say hay chỉ trong một vài giây, cậu đang chế nhạo hắn. Gần đây có điều gì đó kỳ lạ trong hành vi của Riki làm hắn thấy lo lắng.

Nếu hắn nhớ không lầm thì đó là lần đầu tiên trong một thời gian dài Riki rong ruổi trên các con phố đêm ở Midas. Từ khi đó, vẻ ngoài của cậu đột nhiên thay đổi.

Guy đưa tay vào trong túi quần Riki và lôi ra một đống thẻ nhựa. "Nhiều hơn mày muốn rồi còn gì! Mau phắn khỏi đây thôi trước khi bị bọn cớm phát hiện."

Riki đạp nhẹ vào mông Guy, đùa giỡn nói.

"Cô nàng may mắn đang yêu tao thật lâu và mãnh liệt đêm nay. Vào thời điểm này, chúng ta nên cũng nên yêu lại cô ấy mới đúng. Guy, mày phắn đi, tao sẽ đi thêm một vòng nữa."

Riki mang theo nụ cười không do dự biến mất vào trong đám đông ồn ã. Sau đêm đó, Guy không còn gặp lại Riki nữa.

Thời điểm đó, Guy cũng không lo lắng gì nhiều. Riki hành động rất không đoán trước được. Guy luôn tin cậu sẽ không bao giờ gặp phải chuyện gì. Hắn đoán rằng Riki đang ở chỗ nào đó, thoải mái ăn uống chờ đêm qua đi.

Nhưng bây giờ khi Guy nghĩ lại, ngày đó chắc chắn đã phát sinh chuyện gì – một chuyện gì đó là khởi điểm của mọi thay đổi của Riki. Nhưng Riki một chữ cũng không hề hé ra.

Một tháng sau, Riki xuât hiện và tuyên bố.

"Guy, tao sẽ rời Bison."

Trở lại quãng thời gian, trước khi Riki trở thành thủ lĩnh của khu ổ chuột, Bison đã được hình thành để bảo vệ người mới đến, những người không thể tự bảo hộ mình khỏi bị ăn tươi nuốt sống bởi những kẻ lừa đảo xảo quyệt.

Kẻ mạnh thì thắng. Người nào đã chiến đấu thì người đó được hưởng. Đây chính là quy luật về sức mạnh trong khu ổ chuột. Kẻ mạnh thì có cả thể giới – Tại sao họ lại không?

Những người chiếm ưu thế và thẳng tiến vào vòng tiếp theo đấu tranh cho sự tồn tại mới có quyền tuyên bố quyền lợi của mình. Khóc lóc khẩn cầu, làm nũng chơi xấu đều không có tác dụng. Không tin tưởng bất cứ ai. Dù tốt hay xấu, những người không thể tạo ra chỗ đứng của mình trong thế giới sẽ bị nhổ bỏ.

Tốt nhất là phải trở nên mạnh mẽ và tránh bị chèn ép là quy luật bất biến của khu ổ chuột. Ngay cả những ai yếu kém, tập hợp lại cũng tạo nên sức mạnh kinh người. Người ta nói "Một chiếc đũa bẻ gẫy rất dễ, nhưng một bó đũa khó bẻ được." Sự tồn tại của Riki đã trở thành chất xúc tác, thành phần cốt lõi đã làm điều đó xảy ra.

"Cúi thấp đầu và chờ đợi sẽ chẳng đảm bảo điều gì." Đây chính là tôn chỉ cứng rắn của Riki khi còn ở trại giáo dưỡng.

Nhưng Riki cũng nói rằng, "Điều đó không có nghĩa là tao sẽ có khuynh hướng bắt tay với những người xa lạ."

Ngoại trừ cuối cùng ngoài ý muốn cậu trở thành thủ lĩnh của Bison, cậu đã chẳng có ham muốn đặc biệt gì về vị trí này, cũng chẳng hề gắn bó với nó.

Riki đơn giản là không thể chịu đựng những người muốn lợi dụng cậu, giấu nắm đấm ở đằng sau bao tay của đứa trẻ, những kẻ xu nịnh, gây rắc rối, hoặc những kẻ giảo quyệt luôn đâm sau lưng người khác.

Sự ảnh hưởng của Riki khiến cậu giống như một ngọn lửa nóng thu hút, nhưng ngoại trừ Guy, đôi mắt đen của cậu chưa từng để ý đến những người sùng bái khác. Bất chấp điều này, sự hiện diện của Riki đã mê hoặc, kích thích trong họ một sự hưng phấn khó hiểu.

Và như vậy Guy, kế đến là Sid, Luke và Norris đã đặt vận may của họ vào Riki và trở thành những trụ cột gánh vác uy tín của cậu. Họ có ham muốn riêng, giấc mơ riêng và họ đều khao khát trở thành những con chó đứng đầu trong khu ổ chuột.

Nhưng một khi Riki từ bỏ, không cần biết lý do là gì, không ai trở thành người kế nhiệm cậu, vì thế Bison tan rã. Những người ngoài cuộc nhìn vào đầy ngạc nhiên, và vụ việc này cũng dần phai nhạt trong các cuộc tranh giành băng đảng khác.

Không phải cậu ấy chính là người dám lao vào con đường ngay cả thiên thần cũng sợ hãi đi qua sao? Khu ổ chuột bàn tán xôn xao, những lời đồn thổi ác ý, ganh tỵ nhan nhản khắp nơi, người ta tin rằng cậu đã tìm được một công việc nào đó béo bở. Chỉ một thời gian ngắn sau đó, khi người ta nghi ngờ liệu có nhìn thấy cậu lần nữa thì cậu đột nhiên xuất hiện với một thùng rượu đắt tiền, những loại mà khu ổ chuột chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau sự chào hỏi đầy chấn động, cậu cũng không để ý đến những cái nhìn đầy đố kỵ và ghen ghét của người khác. Hơnthế, Guy cùng đồng bọn đã phát hiện một điều gì đó bất thường trong đôi mắt đen của Riki, một sự khao khát mãnh liệt.

Không chỉ Guy và đồng bọn, những người khác trong khu ổ chuột đều muốn tìm hiểu nguyên nhân sự giàu có bất thường này.

"Yo, Riki. Mày đang ăn ở cái máng tiền nào mới à?"

"Không đâu. Mày nghĩ ai lại dám đặt mõm trên một con ngựa hoang như Riki?"

"Như vậy, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

Mặc cho những câu hỏi châm chọc, Riki chỉ trả lời mơ mơ hồ hồ và luôn luôn tránh đối mặt trực tiếp với bọn họ.

Đồng bọn của cậu cũng không tái ép buộc cậu, cũng không nảy sinh bất kì ác cảm hay ghen tỵ nào, ngay cả khi họ không còn cùng nhau lăn lộn 24/7, Riki vẫn là Riki.

Không, không phải như thê.

Mái tóc đen nhánh và đôi mắt hắc diện thạch cùng với tứ chi toát ra vẻ mềm dẻo sinh động càng làm cậu thêm mê hoặc. Thậm chí làm người ta không khỏi nghĩ đến, thoát khỏi xiềng xíc Bison ngược lại khôi phục bản năng sáng chói vốn có của cậu.

Không ai dám đưa những suy nghĩ này thành lời, và họ nhận ra rằng sự chênh lệch giữa họ với Riki ngày càng rõ rệt. Vì vậy họ vô thức kìm giữ bản thân để mọi uý kỵ trong lòng sẽ không làm ảnh hưởng đến cuộc sống bên ngoài, để các mối liên hệ gắn kết giữa họ với Riki sẽ không bị cắn xé.

Guy không thể làm gì khác ngoài lo lắng, không phải với tư cách là thành viên của Bison mà là cặp đôi của Riki, người đồng hành cùng cậu.

"Hey, Riki, nói thật đi! Mày không bị dính vào chuyện gì nguy hiểm chứ?"

"Tại sao mày lại đột ngột hỏi chuyện này? Mày bị bệnh à? Đừng có nhìn tao bằng ánh mắt đó!"

"Này, đừng có đánh trống lảng. Trả lời thẳng thắn cho tao!"

Guy rất bực bội, hắn hi vọng mình chính là người Riki có thể tin tưởng mà tâm sự. Đó là thứ hắn muốn và là điều hắn ước rằng sẽ mãi mãi như thế. Nhưng bây giờ, cái cảm giác xa lạ này đến từ đâu? Hay là mối liên hệ nhỏ bé giữa hắn và Riki đang bị gỡ ra từng chút từng chút một? Cũng không biết Riki có nhận ra tâm trạng dao động của hắn?

Riki hít một hơi thở sâu rồi thì thầm. "Mày biết đấy, Guy, cơ hội không thể rơi rớt ở những góc phố. Đặc biệt là cơ hội cho mấy thằng tạp chủng như chúng ta nhìn thấy ánh mặt trời." Cậu hơi nhíu lại khoé mắt, đôi mắt ngập nước. "Cái bia đen này, tao đã cố gắng kéo dài nó nhưng tao lại quá mệt mỏi vì thứ ảo giác chết tiệt nó gây ra."

Cậu lẳng lặng như đang thổ lộ với chính mình.

"Dù sao cũng nằm mơ, tao muốn được mơ một giấc mơ thật hoành tráng. Chỉ ngồi xung quanh với ngón tay cái trong miệng và một cái nhìn đăm chiêu trên khuôn mặt cho đến khi hết đời là một sự lãng phí. Cả hai chúng ta đều biết hàng tấn gã như thế. Mày biết đúng không?"

Cậu ấy biết những gì cậu ấy hỏi.

"Guy, tao ghét chỗ này. Nếu tao cứ ở đây như thế này mãi, tao sẽ bị mục rữa mất. Cuộc sống chết tiệt này đủ lắm rồi."

Cậu ấy biết sự nặng nề của hiện thực.

Cậu ấy biết mọi thứ bên trong và ngoài.

"Tao muốn thoát khỏi chỗ này và sống cho chính bản thân tao," cậu nói to lên, như muốn chứng minh ý chí kiên định của mình.

Guy không biết điều gì đã khiến Riki có động lực lớn như vậy. Có lẽ Riki đã tìm ra được ý nghĩa tồn tại của mình trên thế gian này. Nhưng Guy không dám hỏi. Bởi vì nếu hắn làm vậy hắn sợ sẽ phá vỡ đi sự liên kết giữa họ. Vì vậy hắn đơn giản gật đầu. "Yeah, tao hiểu..."

Guy vặn vẹo môi. Chỉ một vài câu đáp lời mà giống như những gai nhọn vô hình đâm sâu vào cổ họng hắn.

***

Midas, Khu vực 9, Ceres. Những con phố này có lẽ có một quá khứ, nhưng không có tương lai. Về lý, không có gì ngăn cách giữa Midas và Ceres. Đều được được hình thành trên cùng một lãnh thổ, dưới cùng một bầu trời, và chia sẻ cùng một ngôn ngữ, nhưng... cư dân ở Ceres lại không có thẻ ID. Sự khác biệt này chính là lý do cư dân của ở khu ổ chuột không được coi là một phần của Midas.

Khu ổ chuột không phải thuần tuý do những kẻ lang thang và tội phạm tụ tập mà hình thành. Sự tồn tại của Khu vực 9 không được ghi chép trên bản đồ, cũng không có trên thẻ đăng kí của bất cứ cư dân Midas. Điều này hiển nhiên đã như thế, ai ai cũng đều nhớ.

Sự khác biệt này không rõ để nhìn thấy, nhưng không thể không nhận thấy. Ceres tồn tại như một sự nhắc nhở với cư dân của Midas, luôn đập vào khoé mắt họ, là hình phạt kỷ luật dành cho hành động của họ.

Bị ràng buộc cả thể xác lẫn tinh thần, cuộc sống của các cư dân ở khu giải trí không hề thoải mái dễ chịu. Bị xiềng xích bởi hệ thống cấp bậc gọi là "Zein", họ không được tự do lựa chọn ngành nghề bất chấp sự khác biệt về đẳng cấp. Họ thậm chí không được tự do yêu đương.

Ngay cả như vậy, còn hơn là gây rắc rối, chỉ trích lại hệ thống và mất thẻ ID, họ đều nhất trí rằng tốt hơn hết là thực hiện theo các quy tắc và giữ miệng an toàn. Cái thùng rác đáng khinh miệt Ceres đang ở ngay trước mắt họ, cào cấu trong khu ổ chuột, quá thấp kém để hoạt động, tự mình dìm mình.

Sự tồn tại của khu vực thấp kép vĩnh viễn lơ lửng ở vùng ngoại ô ngay trước tầm mắt họ như một sự xác nhận các cảm xúc riêng vượt trội đồng thời cũng thực chán ghét.

Đối với các công dân, sự sỉ nhục lớn nhất không phải là việc thiếu tự do ngôn luận hay hành động, cũng không phải là sự bất công mà chính là việc bị tước đoạt đi lợi ích, quyền lợi, và bị quăng vào Ceres.

Sống ở Ceres là mất đi nhân cách.

Thực tế này được in trong mọi dây thần kinh não và lan toả khắp mọi tế bào trong cơ thể họ. Đây chính là sự cảnh cáo của Midas để đảm bảo rằng họ sẽ không mắc phải sai lầm tương tự lần thứ hai.

Một cuộc nổi dậy đã nổ ra một lần đe dọa lật đổ trật tự thành lập của Midas. Các dây chuyền kiểm soát và tình trạng nô lệ áp đặt bởi lãnh chúa kỹ thuật số đã bị cắt đứt. Những người cách mạng tìm kiếm để mang lại một trật tự mới dựa trên việc theo đuổi sự tự do và phẩm giá con người, họ chiếm cứ Khu vực 9 với mục tiêu đạt được sự độc lập.

"Đây không phải là một cuộc cách mạng, nhưng là một sự cải cách," họ tuyên bố. "Thời đại con người phục vụ và khuất nhục trước máy tính đã kết thúc."

Nhưng khi nào, từ đâu và làm thế nào họ có thể cung cấp cho mình vốn và tài liệu cần thiết cho việc mạo hiểm, cùng với các dữ liệu và thông tin để thách thức Midas, không, Tanagura, trực tiếp? Trong khu vực 9 họ mới chỉ tiếp cận với những nguồn tài nguyên nhân lực và vật lực thuộc về những người quen với một cuộc sống bị bao vây.

Những người cách mạng tin rằng sẽ không ai bị bắt buộc, sẽ không có sự phân biệt giữa cao và thấp. Mọi người sẽ được đối xử bình đẳng như các cá nhân. Ceres sẽ trở thành một xã hội không tưởng.

"Cởi bỏ xiềng xích của bạn! Đòi tự do thật sự!" là những tiếng kêu gọi chiến đấu họ hô lên. Hứa hẹn một sự tái sinh của quyền con người, niềm tin của họ không hề lay chuyển, sức mạnh của họ thật đáng kinh ngạc.

Giống như một ngọn lửa dữ dội, các tia lửa bay lên từ Khu vực 9 gây ra nhiều đám cháy lớn ở các khu vực khác. Những cảm xúc bị kìm nén âm ỉ bốc cháy. Mối hận thù và bất bình lưu cho đến thời điểm này đã được thể hiện bằng những hành động phá hoại trên phạm vi rộng. Mọi ngóc ngách đêu sôi sục lên những lời chỉ trích "hệ thống".

Ngay từ đầu các quan chức chính phủ Midas đã coi thường mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng. "Nó sẽ không kéo dài quá mười ngày". Nhưng cuối cùng họ trở thành nạn nhân với tác động của cuộc cách mạng như lưu lượng khách hàng khô cạn, và họ bắt buộc phải đi đến quyết định xem xét mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Có lẽ họ đã lờ mờ nhận thức cái bóng chập chờn của Liên Bang đồng minh ẩn sau những kẻ cầm đầu, những người đã dám há răng cắn lại "hệ thống". Mặc dù trong lòng vô cùng phẫn nộ, nhưng trên bề mặt họ vẫn thể hiện là không có ý định giải quyết vấn đề.

Kết quả cuối cùng là thay vì chống lại bằng vũ lực và diệt trừ Khu vực 9, Midas chỉ đơn giản là thông báo rằng các hồ sơ của quân phiến loạn sẽ bị xoá bỏ. Những tiếng reo hò vang dội khắp Ceres. Chiến thắng rồi! Chúng ta đã thắng!

Gần như các thông báo từ Midas rất độ lượng, và một số người đã ngần ngại nghỉ ngờ. Nhưng những nghi ngờ như vậy đã bị mất đi trong tiếng kêu hò của chiến thắng. Không có ai hi sinh – không có ai đào thoát – họ đã giành được quyền lợi, tự do, và độc lập của mình. Đó là điều họ có thể tự hào.

Tuy nhiên, cuối cùng họ đã tự hỏi: Liệu chúng ta có thực sự chiến thắng? Vì sao Midas lại nhanh chóng công nhận Ceres độc lập?

Sự phấn khích vì chiến thắng đã sớm dịu đi, những nhà cách mạng tính toán thời gian và bắt đầu suy nghĩ. Họ đã thoát khỏi sự cai trị của Midas nhưng bây giờ lại phải đối mặt với những đòi hỏi cho sự tồn tại của chính họ. Sự khắc nghiệt của hiện thực cho tới bây giờ không đơn giản chỉ là sự bịa đặt mà họ có thể coi thường.

"Không từ chối bất cứ ai," chính là tuyên ngôn của Ceres.

Cùng với đồng bào bị áp bức và chà đạp, cùng với những người đồng chí, họ sẽ xây dựng tương lai cùng nhau. Đúng, họ đã ngây thơ như vậy. Sự trợ giúp lén lút của Liên bang đã giúp cho họ giành được độc lập, nhưng họ lại không nghĩ đến họ sẽ tồn tại như thế nào nếu không có sự trợ giúp đó.

Tất nhiên họ biết ơn sự giúp đỡ của những người ủng hộ Liên bang trong việc nâng cao các biểu ngữ về nhân quyền. Nhưng mục đích phá vỡ xiềng xích Tanagura, "Thành phố kim loại" bị bao phủ bởi chất độc từ Midas, đã không thành hiện thực bởi những hành động tâng bốc của Liên bang và những lời nói kích động.

Kết quả là, trước khi có thể thiết lập "hệ thống lý tưởng", Ceres đã bị tràn ngập bởi những say mê với ý tưởng "tự do". Phần lớn những người trong số họ không có bất cứ niềm tin nào, chỉ hy vọng rằng bằng cách vào Ceres "cái gì đó" sẽ thay đổi, một "cái gì đó" sẽ xảy ra.

Nếu một người muốn dẫn đầu, người đó phải hiểu sâu sắc rằng mình còn quá trẻ. Dốt nát, hoạt động với một bức tranh viễn tưởng trong đầu, đôi chân của họ bị che mờ bởi thực tế lạnh lùng và tàn khốc. Sai lầm chết người của họ là thiếu một nhà lãnh đạo có thể đưa ra quyết định vững chắc, cương nghị quả quyết, không bị cảm xúc chi phối.

Thực tế đầu tiên mở ra ở Ceres là hỗn loạn. Tiếp đến: "Đó không phải là những gì các ngươi đã hứa"

Và: "Tôi được lợi gì?"

Và: "Tôi không làm một công việc ghê tởm như thế!"

Và vì vậy những bất mãn cá nhân và những lời phàn nàn tiếp tục bùng phát. Cuối cùng, sự thiếu kiên nhẫn với những thứ không được như tưởng tượng đã được thay thế bởi sự tức giận với những thứ không diễn ra như họ mong đợi.

Tự do không hạn chế hay can thiệp không có nghĩa là tất cả mọi người có thể làm những gì mình muốn. Để có được nó, tối thiểu phải có kỷ luật và hợp tác. Nếu không, một người có thể kêu gào "tự do" cho đến khi khàn cả giọng thì các ý tưởng của anh vẫn chỉ là một tầm nhìn hạn hẹp.

Sự độc lập của một đám đông hỗn loạn không kiểm soát được là một sự độc lập vô nghĩa. Để sự tự do khó có thể giành được này vững chắc thì thời gian và kiên nhẫn là điều thiết yếu. Đây là điều tuy đơn giản nhưng lại rất quan trọng chỉ có thể học hỏi dựa vào kinh nghiệm. Nếu có nó, có lẽ hoàn cảnh sẽ thay đổi tốt đẹp hơn.

Nhưng trong khi cái gọi là hoạt động "chuyên nghiệp" của Liên bang đã hỗ trợ cho sự nghiệp tự do, thì trong Ceres, nơi cơn bão đã tĩnh lặng và cơn sốt đã giảm nhiệt, người ta vẫn còn xa lạ với những người mới và những người nước ngoài. Họ đã được Midas công nhận độc lập, nhưng kế hoạch ban đầu của họ đã gặp một số trở ngại, để lại Ceres trong một tình trạng suy kiệt.

Không ít người thất vọng bởi Ceres hoặc nguyền rủa nó. "Nếu Ceres không thành công, ít ra họ vẫn còn có nhà để trở về." Suy nghĩ đó thường vụt qua tâm trí của họ, nhưng thái độ trẻ con đó đã khiến họ nhận lấy sự vứt bỏ của Midas, và lần đầu tiên, họ nhận ra cái giá phải trả cho tự do quá nặng nề. Midas đã dễ dàng cho phép người dân đến định cư tại Ceres, nhưng lại hoàn toàn từ chối chấp nhận họ lần nữa, và cái cớ chính là họ đã không còn là công dân của thành phố.

Cánh cửa không hoàn toàn đóng lại, mặc dù luôn luôn có những mối đe doạ tiềm ẩn có thể làm lung lay hệ thống của nó, Đối với những người phản loạn, Midas thẳng tay sử dụng các kỹ thuật tẩy não như "điều chỉnh bộ nhớ" hoặc các loại tương tự.

Điểm mấu chốt chính là để giữ thể diện với Liên bang như là một thành phố vệ tinh của Tanagura. Vì vậy Midas không hề có ngoại lệ cho dù là người có quyền hay trẻ nhỏ. Khu vực 9 bị bao quanh bởi bộ cảm biến và bị cô lập, đến cả một con chuột cũng không thể thoát ra mà không bị phát hiện.

Các biện pháp này phục vụ như một sự cảnh cáo cho công dân của Midas.

Với giấc mộng tan vỡ, tinh thần của họ xuy xụp vơi sự mất mát niềm hy vọng. Không có bất kỳ cách nào để vượt qua bức tường của sự chối từ, họ chỉ có thể giết thời gian ở Ceres trong sự chao đảo giữa hối hận và tuyệt vọng.

Mỗi đêm Midas toả sáng trước mắt họ với đèn điện rực rỡ, quyến rũ và đầy dục vọng đốt cháy trái tim họ, nhưng lại không bao giờ có ý định chào đón họ vào khu vực của nó nữa.

Sự hờ hững vì không thể làm bất cứ điều gì ngoài để bản thân bị kéo trôi theo dòng chảy của thời gian đã sớm huỷ hoại tinh thần của Ceres. Giống như một dịch bệnh, nó đổ xuống trên họ, từ từ nhưng liên tục, từng chút từng chút, Ceres bị ăn mòn.

Mặc dù bao nhiêu thế hệ đã thay đổi, sự thoái hoá không hề ngừng lại. Vì thế Ceres đã bị biến đổi thành khu ổ chuột bên ngoài Midas.

Riki thuộc lòng câu chuyện của quá khứ nhưng với đôi mắt vững chắc về tương lai. Khi anh rời Guy anh đã thề. "Chỉ có người thua cuộc mới nhìn lại quá khứ."

Nhưng vào một đêm nọ, sau khi mất tích gần ba năm, Riki bất ngờ xuất hiện trở lại. Guy hoàn toàn bất ngờ, hoàn toàn tê liệt, mắt mở to và không thể nói một lời khi Riki xuất hiện trước mặt hắn.

"Mày vẫn tốt nhỉ."

Riki nói với Guy, thoáng mỉm cười. Cậu đã trưởng thành và có diện mạo người lớn, khác đến nỗi giống như trở thành một người xa lạ. Ở cậu phát ra khí chất khác xa với vẻ thô lỗ ba năm trước. Tay chân cậu dài và gầy, cảm giác rất linh hoạt, nhưng đôi mắt cậu bây giờ lại lạnh giá và vô hồn.

"Riki...là cậu thật sao?" mặc dù nhìn thấy rõ ràng nhưng Guy vẫn hỏi, hắn phải xác nhận chắc chắn.

Sự trở về của cậu gây ra một cuộc xáo trộn lớn cho đồng đội cũ, cả tốt và xấu. Điều đó có nghĩa là Riki cũng phải đối mặt với hàng loạt những lời vu khống và trò đùa cợt nhả. Dù ít hay nhiều, người ta vẫn tò mò muốn biết điều gì đã xảy ra trong ba năm lại có thể làm cậu thay đổi nhiều đến thế. Không cần phải nói, không bao lâu sau những ánh mắt chú ý trong khu ổ chuột như những tia laser đồ dồn về cậu.

Người ta đồn rằng thủ lĩnh uy tín của khu ổ chuột nay trở về giống như một con chó bị đánh đập. Tất cả những lời nói thì thầm sau lưng cậu.

"Đáng đời."

"Vậy mà vẫn còn mặt mũi trở về à!"

"Thật đáng xấu hổ, sao có thể sống ô nhục như vậy!"

Tất cả bọn họ đều chỉ ngón tay vào cậu và cười khinh miệt. Trở lại khi Bison vẫn còn tung hoành trong khu ổ chuột, Riki là hoa hiếm, hoa không thể đạt được, người chỉ trao niềm tin của mình cho một đối tác duy nhất. Ngay cả sau khi rơi xuống trong vũng bùn, nó vẫn là một bông sen xinh đẹp.

Những bông hoa nào bất ngờ rơi xuống đất dưới chân họ, thay vì nhặt nó lên và yêu thương, họ sẽ chà đạp nó xuống bùn. Có vô số kể những người đã trở thành nô lệ cho những dục vọng đồi bại.

Tuy nhiên, Riki vẫn trầm mặc không nói. Hơn nữa, cho dù bị tấn công sau lưng bởi những trò hiểm độc gây thương tích hay cả những hành động khiêu khích trực tiếp, cậu vẫn không hề giận giữ, điều mà cậu chắc chắn sẽ làm vào ba năm trước đây. Riki luôn duy trì bình tĩnh, chờ cho tất cả mọi việc xung quanh cậu lắng lại.

Thái độ bình thản này lại khiến cho các thành viên Bison bực bội không chịu được.

Không có ngoại lệ, tất cả những ai trở lại khu ổ chuột với giấc mộng tan vỡ đều kéo theo một vài vết thương. Hầu hết, những vết thương này đều được sinh ra từ sự thất vọng, hoặc những thói quen cá nhân trở nên bất đồng. Và, cuối cùng, cái bóng của sự điên rồ ngước nhìn họ từ đáy vực sâu tuyệt vọng.

Họ thường hành hạ bản thân bằng ma tuý và rượu bia, say sưa nhấm nuốt những giấc mơ lặp đi lặp lại như phù du, và chạy trốn bóng ma của quá khứ. Họ chui vào trong cái vỏ bọc mà họ tạo ra để khoá bản thân lại.

Nhưng, có gì đó khác biệt ở Riki. Sự sốc nổi đó đã biến mất. Hơn nữa, đôi mắt buồn của cậu khi nhìn những người khác cùng với sự lạnh nhạt và xa cách, ngay cả khi cậu ở cùng với đồng đội của mình... Sự trầm lặng cực độ đó là sao? Cái cách mà cậu dùng ngón tay vân vê ly rượu như thể đang thưởng thức hương vị đó là sao? Guy không thể đoán ra được những gì ẩn sâu trong trái tim mà Riki đã đóng chặt, nhưng sự thay đổi của của cậu quá tàn khốc để có thể thờ ơ bỏ qua hay vờ như mọi chuyện đều ổn cả.

Chương 4

Midas, Khu vực 3 – Mistral Park là một trung tâm hội nghị phức hợp lớn với các gian hàng triển lãm đủ mọi hình thức và kích cỡ.

Bắt đầu với gian hàng Casino, điểm hấp dẫn chính của Lhassa, tiếp theo là khu vui chơi giải trí, nơi mà du khác có thể nhìn thấy một bộ mặt khác của Midas.

Ngày đấu giá gần đến. Midas bị cuốn vào một cơn sốt nhanh chóng vượt qua cả sự hối hả nhộn nhịp vốn có. Những tiếng phát thanh vang vọng khắp cả toà nhà hình cầu ngay cả thời điểm ban ngày.

Giống như Kyrie đã nói, những tin đồn về buổi đấu giá đã lan tràn nhanh chóng xuống các quán rượu và khu vực ngầm của Ceres vốn không liên quan gì. Có lẽ bởi vì đây là lần đầu tiên sau năm năm Pet của Học viện sẽ được ra mắt.

Riki và đồng đội của cậu đang tụ tập tại Herma.

"Mày nói sao? Thôi nào, đi thôi," Kyrie hăng say nói, cơ hồ dán cả người lên vạt áo của Sid. "Dù sao cũng được xem free mà. Đi xem náo nhiệt một hồi cũng đâu có tệ? Nếu may mắn có thể kiếm thêm tiền bia nha."

Sid không hoàn toàn khó chịu khi bị Kyrie tách ra, bởi vì hắn cũng bị thuyết phục bởi những lời lải nhải bên tai. Hắn nhìn Riki, muốn xin sự cho phép của thủ lĩnh bọn họ. "Yo, Riki. Thấy thế nào?"

Chẳng hứng thú gì với buổi đấu giá hay lang thang bất cứ đâu, Riki trả lời cộc lốc. "Nếu mày muốn đi thì cứ tự nhiên."

Sid nhún nhún vai. Kyrie nhíu mày, mặt lầm lì. "Bị sao vậy Riki? Giống như mọi người nói, cả ngày cứ lầm lầm lì lì. Dù sao, có cái gì khác để mày làm khi rảnh rỗi đâu?"

Kyrie nhắc đến chúng, trách móc sự rụt rè của các thành viên trong băng đảng, những người đáng lí là ưu tiên hàng đầu của Riki.

"Hay là, có điều gì đó khiến mày không dám đi?"

Khi Riki quay sang nhìn hắn, Kyrie nói thêm, siết chặt môi và nhíu lại ánh mắt. "Hay là có người nào mày không muốn gặp?"

"Sao cũng được," Riki trả lời, dường như mọi thứ cứ như trò trẻ con không cần phải quan tâm đến.

"Thế quyết định nhé! Không tệ khi ra ngoài cùng nhau đúng không?" Kyrie tặng Riki một nụ cười đầy hàm ý.

Riki đột ngột nhìn về hướng khác, nói bằng một giọng rất thấp mà không ai có thể nghe được.

"Hắn ta có điều gì đó tôi không thích..."

Có lẽ nào do cậu bị thằng nhóc có thái độ kiêu ngạo với danh xưng "biết tuốt" này ảnh hưởng? Hay bởi vì hắn luôn luôn cư xử ngớ ngẩn với Riki cho dù nhỏ hơn cậu ba tuổi. Không, cài nào cũng không phải.

Những chuyện mà Riki muốn phủ nhận, cậu lại tìm thấy chính xác hình bóng mình ba năm trước trong đôi mắt khó chịu kỳ lạ của Kyrie. Khi Riki gặp Kyrie lần đầu tiên, cậu cũng không để ý nhiều lắm. Chỉ duy nhất một điều đó là Kyrie có màu mắt rất đặc biệt, mặc dù hắn lại không chú trọng đến điều này. Từ khi nào mà Riki nhận ra con người cũ của cậu được phản ánh một lần lại một lần trong hành vi và lời nói của Kyrie?

"Nếu cậu vẫn giống như trước đây, cậu chắc chắn sẽ nói như thế."

"Nếu như cậu giống như ba năm trước đây, chắc chắn cậu cũng sẽ hành động như vậy."

Những suy nghĩ này cứ luẩn quẩn mãi trong tâm trí Riki. Khi cậu nhận thức được điều này, cậu cảm thấy rằng, ngoại trừ vẻ bề ngoài, Kyrie hoàn toàn giống cậu. Từ cách nói chuyện đến cử chỉ, ngay cả giọng điệu xấc xược... chúng khiến cậu không thể chịu nổi. Cái ảo tưởng phải đối mặt với con người cũ của mình, người mà Riki chắc chắn rằng đã biến mất cách đây rất lâu rồi, khiến cậu nhớ lại quãng thời gian trước đây với những cảm xúc sâu sắc. Quãng thời gian mở đường cho những chuỗi ngày cay đắng mà cậu đã muốn quên đi.

Lý do Riki quay trở lại khu ổ chuột là vì ở đây, anh mới cảm thấy được hơi thở nhẹ nhõm. Riki nghĩ rằng ở chỗ này, sự căng thẳng tích luỹ trong cơ thể cậu có thể được gỡ bỏ, cậu không còn bị ép buộc phải làm bất cứ điều gì và cậu có thể làm chủ thời gian của mình. Điều nghịch lý là, trước đây cậu vô cùng chán ghét phải trải qua một ngày đơn điệu, tẻ nhạt, ngày nào cũng giống nhau, nhưng bây giờ cậu lại nhớ nó kinh khủng. Và, mặc dù cậu không thể thay đổi quá khứ, nhưng cậu luôn tin rằng chỉ cần nó bị chôn sâu vào quên lãng từng chút một, nó sẽ biến mất.

Nhưng, sự tồn tại của Kyrie đã trở thành một bước sai mà cậu không hề nghĩ đến. Chỉ cần nghe giọng của hắn là Riki lại cảm thấy đầu lưỡi đắng chát. Nếu cố nhai nuốt nó bằng được, thì trái tim cậu lại nẩy lên từng trận đau đớn. Càng lờ đi thằng nhóc thông minh này, thì hắn lại càng làm phiền cậu.

Đôi mắt đen của Riki vốn luôn được bao bọc bởi sự bình tĩnh, giờ lại bắt đầu bắn ra những tia giận giữ, càng lúc càng khó kiểm soát. Riki vốn không phải là loại người chuyên quan sát, bình tĩnh chờ đợi thời điểm thích hợp, mà là trong ba năm vừa qua, cậu chỉ có thể học cách tự kiểm soát bản thân mình. Không, nói chính xác hơn là họ đã ép buộc cậu. So sánh với những điều đó thì những trò đánh sau lưng hay những lời trêu chọc ở khu ổ chuột chẳng đáng là gì.

Nghĩ rằng mình có thể, theo cách nào đó, kiểm soát được sự nóng tính là điều đã cổ vũ Riki quay lại. Niềm tự hào và bướng bỉnh của cậu trước đây đã bị quãng thời gian ba năm phá vỡ. Nhưng, với sự hiện diện của Kyrie, quá khứ của Riki như quay lại. Trông giống như một người vụng về, ngây thơ nhưng Kyrie lại làm sống dậy những kí ức đầy xấc xược và ngạo mạn của Riki. Chẳng ai lại giữ được bình tĩnh nếu gặp phải tình huống này.

Một sự giận giữ rét buốt xuất hiện trong đôi mắt Riki, và dường như cái mặt nạ lạnh nhạt mà cậu đeo lên đã vô tình bị đánh rớt.

***

Múi giờ ở Midas: 9:30 sáng, ngày đấu giá. Dường như sự nhộn nhịp đã lan toả từ đêm hôm trước, trung tâm giải trí tấp nập người qua lại. Thời tiết thật tuyệt vời. Bầu trời trong xanh không một gợn mây – đúng là vô cùng thích hợp cho một lễ hội.

Và, trong số những con người đó, Kyrie đang trừng mắt vào gót chân của Riki trong trạng thái vô cùng kích động.

"Này, đừng có lề mề thế, đi nhanh lên chứ!"

Guy quan sát Kyrie trong khi cùng đi với Riki hướng về phía Mistral Park.

"Kyrie hưng phấn quá nhỉ!"

"Bởi vì nó chỉ là một thằng nhóc."

"Thằng nhóc, huh."

"Cái nụ cười quỷ dị đó là sao?"

"À, không có gì. Chỉ đột nhiên nhớ lại vài thứ."

"Thứ gì?"

"Cũng từng có một buổi trưng bày Pet của Học viện cái năm chúng ta mới đến thuộc địa, không khí vô cùng náo nhiệt. Mày chính là người hú lên sung sướng và chạy đi xem hết cái này, cái kia."

Riki không nói gì.

"Kyrie tự dưng làm tao nhớ đến chuyện đó. Hai người quả thật rất giống nhau."

"Đừng có so sánh tao với cái thằng nhóc đó."

"À, tao hiểu mà. Mày đã trưởng thành nhiều hơn rồi. Nhắc mới nhớ, mày lo lắng tao sẽ bị lạc nên luôn nắm tay tao suốt không buông. Hey, ow!"

"Im lặng đi tiếp đi."

"Làm gì lại đánh tao? Tao chỉ đang tưởng nhớ về những ngày tốt đẹp xưa..."

"Đủ rồi là đủ rồi. Ngậm miệng lại cho tao."

"Vâng, vâng!"

Mặc dù còn một khoảng thời gian dài trước khi khai mạc, nhưng trên đường hướng đến nơi tổ chức tập trung rất nhiều đám đông hỗn loạn. Chỉ cần lý do đó thôi đã khiến Riki thấy rất bực bội.

Với sự ngưỡng mộ hơn là khó chịu, Kyrie quan sát xung quanh với một con mắt ngạc nhiên.

"Nhìn kìa. Cả một đám người diễu hành chết tiệt. Hay là tìm chỗ nào đó đã bắt đầu! Chỗ này nóng như cái nhà tắm hơi vậy."

Luke khịt mũi chế nhạo.

"Cái màn đấu giá này, nói toạc ra là dành cho mấy người mê gái, nhà giàu mới nổi. Với chúng ta uống bia đen cũng chẳng có gì khác biệt."

"Nhưng cũng quá thú vị. Có đủ loại người ở đây và cả lũ Pet của học việc nữa! Đâu phải lúc nào mày cũng may mắn được nhìn thấy chúng. Mọi người cứ túm tụm lại để nhìn chúng. Chẳng hiểu tụi nó nghĩ gì."

Luke chẳng nói riêng điều này với ai cả, nhưng sau đó hắn chuyển đường nhìn từ phía đám người náo nhiệt sang phía đồng bọn của mình, vô tình, hắn chạm mặt Riki.

"Mày nghĩ sao." Luke hỏi Riki

Riki, người mà nếu bình thường đã quay mặt đi chẳng thèm trả lời, lại kỳ quặc nhìn Luke chăm chú.

"Điều đầu tiên chúng nghĩ đến chính là 'Làm tình với thứ này mỗi ngày sẽ rất sướng.' Rôi sau đó, khi nhìn xuống dưới bảng giá khởi điểm thì...Pop! Họ tỉnh dậy từ con ảo tưởng. Có người quá dư dật, lại có người thì chẳng có một xu...Cuối cùng thì, họ sẽ thấy kinh khủng hơn là hối hận. Đó chính là khác biệt giữa họ với các giai cấp có đặc quyền khác."

"Wahhh...! Thỉnh thoảng cũng mạnh miệng nhỉ?" Kyrie mỉm cười nhìn Riki đầy hứng thú.

Guy cùng những người khác bên cạnh nghiêng người suy đoán, mỗi người nghĩ một kiểu.

"Hey, hey, lại nữa rồi."

"Bất cứ khi nào gặp nhau cũng gây chuyện. Họ không chịu hoà hợp được hay sao?"

"Đồ ngu. Nguyên nhân duy nhất chính là cái miệng của ngươi ấy."

Nhưng trong lòng họ đều suy nghĩ khác: Kyrie không chịu hiểu. Muốn cùng Riki đấu võ mồm thì ít nhất cũng phải một thế kỷ nữa.

Riki nặng nề thở dài.

"Nó cũng không to tát đến thế phải không?"

"Cái gì? Lớn hơn vài tuổi mà đã trở thành lão già thận trọng sao?"

"Bỏi vì tao không muốn tốn thời gian nói chuyện vô nghĩa với một thằng nhóc miệng còn hôi sữa."

"Ha! ... Chỉ trong ba năm mày đã trở thành một thằng trưởng thành có trách nhiệm ... Cuối cùng, đại ca của Bison, một trong những người nguy hiểm nhất trong khu ổ chuột, đã hết thời và trở nên lạc hậu. Thật thất vọng làm sao. Ai đó đã ngắt mấy cậng lông sau mông mày đúng không?"

Kyrie còn chưa nói xong thì Norris đã vỗ lên đầu hắn.

"Cái gì vậy?"

"Đồ đần, nói đủ chưa?"

"Sao hả? Nói thật ra thì có cái gì không đúng?"

Trả lời cùng với giọng điệu vênh vang tương tự, Riki nói.

"Yeah, mày nên lưu lại những lời này đến khi mày học được cách kéo quần lên, Kyrie ạ, một khi tấm chăn an toàn của mày bị kéo đi, coi chừng nó sẽ quay trở lại và cắn mông mày đấy."

Đó là một giọng nói lạnh lùng nhưng trực tiếp và đầy đả kích. Kyrie ngay lập tức nổi giận. Theo cách nói của Riki thì Kyrie đang bị nhạo báng theo kiểu: "Chỉ biết lắm mồm vì có Bison ở đằng sau chống lưng."

Sid và Norris cùng thoáng nở một nụ cười thấu hiểu. Luke thì khỏi phải nói, khoé miệng lúc nào cũng nghênh lên. Guy thì chỉ gật đầu không nói.

Cái...cái gì? Kyrie tràn đầy lửa giận, giống như có ảo ác chỗ đứng của mình bị biến mất, đầu hắn đau nhói.

"Chỉ vì tao sẽ không bán rẻ chính mình mà thôi." Cảm giác mất mát trong lòng cùng với sự giận giữ không kìm ném được khiến Kyrie thốt ra.

"Nếu thế thì ngậm cái miệng thối của mày lại. Thật ngứa tai."

Dường như chỉ có khoảng không gian duy nhất giữa hai người là vô tình cản trở họ lao vào nhau. Một loại không khí nóng nực khác thường, sự im lặng giống như hai màu đơn sắc đang mãnh liệt va vào nhau.

Kyrie ghim cặp mắt tức giận vào Riki. Hoặc là nói cho chính xác, bởi vì đôi mắt đen của Riki không bao giờ thèm nhìn vào hắn, nên lần này là lần đầu tiên hai người đối diện, hắn bị đôi mắt kia cuốn hút đến không dám chớp mắt. Mồ hôi lạnh trên lưng từ từ toát ra. Cổ họng dưới áp lựng nặng nề cảm thấy vô cùng khô rát.

"Thôi nào, bỏ đi, Riki!" Một chậu nước lạnh đổ xuống, Guy vòng tay ôm lấy vai Riki. Nghe thấy những lời này, cơ thể căng cứng của Riki thoáng thả lỏng.

Cuối cùng cũng thoát khỏi áp lực của Riki, cảm giác thoải mái giải phóng lồng ngực Kyrie, hắn không ngừng liếm liếm đôi môi khô khốc.

"Hey, đừng đứng ngây ra nữa, đi thôi."

Toàn bộ cơ thể hắn vẫn còn cứng ngắc. Sid bất ngờ đập mạnh vào lưng khiến hắn chúi người về phía trước.

"Thiệt là, cả gần triệu năm nữa cũng không có cửa cho thằng a ma tơ như mày đấu với Riki."

"Yeah đúng vậy. Nhưng ít ra nó vẫn chưa tè ra quần nhỉ?"

"Có không? Tại vì nó còn chưa thực sự bị trừng đâu."

"Mày nợ Guy một lời cám ơn đấy."

Rồi mọi người bắt đầu trò chuyện mà không chú ý gì đến hắn. Bản năng cạnh tranh của Kyrie lại bùng lên lần nữa. "Dựa vào cái gì tao phải cám ơn Guy?" tốc độ phục hồi của Kyrie thật là tuyệt vời.

"Cái này mà cũng hỏi thì mày vẫn là trẻ ranh thôi."

Họ gõ đầu cậu lần nữa. Kyrie hoàn toàn phát bực rồi. Đừng có gọi tao là nhóc này nhóc nọ. Ba năm giữa chúng ta chẳng có nghĩa lý gì hết, một lũ già đầu chết tiệt.

Trong mọi khía cạnh, từ ngữ "trưởng thành sớm" là dành cho Bison, nhưng chỉ vì thủ lĩnh rời bỏ mà bọn họ đều lựa chọn nghỉ hưu sớm. Hay nói đúng hơn, bọn họ đều đã từng cháy hết mình nên cũng chẳng còn gì hối tiếc.

Nhưng tại sao? Tại sao bọn họ vẫn đi cùng nhau? Lý do tồn tại, nền tảng của bọn họ đã biến mất cơ mà?

"Chết tiệt!" Kyrie nhỏ giọng lầm bầm, nhìn chằm chằm vào lưng của Guy và Riki đang đi bộ trước mặt hắn. Cứ chờ mà xem! Tao mà có cơ hội thì sẽ...

May mắn không phải thứ sẽ rơi vào lòng nếu hắn ngồi khoanh chân chờ đợi, hắn biết nếu sống ở khu ổ chuột thì cơ hội cũng chẳng thèm đến. Hắn từng nghe nói qua, sở dĩ Riki rời đi Bison vì đã nắm được cơ hội nào đó. Thời điểm dó, Riki chỉ mới mười lăm hoặc mười sáu. Những gì Riki làm được thì hắn đương nhiên cũng sẽ làm được.

Tuy nhiên, Kyrie nhíu mày, hắn thật không hiểu nổi mối quan hệ của Guy và Riki. Rõ ràng quan hệ đó chẳng giống một mối quan hệ bình thường nào.

Rất hiển nhiên vì họ đều ở cùng một trại giám hộ. Ngay từ khi còn ở đó, sự chấp nhất của Riki đối với Guy đã không hề nhẹ.

Đó là tại sao khi Kyrie lần đầu tiên nhận biết Guy – nhờ mấy lời tốt đẹp của Sid – và nhìn thấy vị thủ lĩnh thứ hai của Bison huyền thoại chỉ là một người bình thường, anh trai dễ tính, hắn có cảm giác như ai đó vừa đẩy chân hắn một cái. Cái quái gì đây? Hắn ta cứ như một cục đất, chẳng có gì đặc biệt cả. Tất cả những gì mình cần làm là đá cái người này đi....

Khoảng cách giữa tin đồn và thực tế đã khiến Kyrie rất thất vọng. Nhưng khi Riki trở lại khu ổ chuột, Kyrie mới hiểu được nguyên nhân tại sao chỉ có Guy mới là cặp đôi của Riki. Mặc dù không cần nói nhiều, nhưng hai người bọn họ lại giao tiếp với nhau ở mức độ hoàn toàn khác. Dù thích hay không, hắn vẫn phải đối mặt với sự thực ý nghĩa của từ "đối tác" và những cảm giác ghen tỵ khó tả.

Trong Khu vực 9, trẻ em chưa quá mười hai tuổi đều được nuôi dưỡng ở các trung tâm giám hộ. Lý do chính là tỉ lệ tử vong của trẻ em vì bạo lực, môi trường rối loạn ở khu ổ chuột rất cao.

Nhưng đây chỉ là một phần nhỏ trong đó, gốc rễ của vấn đề chính là tỷ lệ sinh của nữ thấp hơn nam rất nhiều. Điều này là do tính chất đặc thù của tinh hà Amoi, hay một số yếu tố khác vẫn chưa rõ.

Chỉ có Midas – Ceres – nơi không có nhiều quản chế về tỉ lệ dân số và việc giao hợp. "Lựa chọn giới tính tự nhiên" được xem là "quyền căn bản".

Do đó, số lượng nhỏ các bé gái được ưu đãi hơn bé trai, và những ai có xu hướng sinh con sẽ được đưa vào môi trường cách ly vô cùng dễ chịu. Khác với những bé trai bắt buộc phải tự độc lập và rời khỏi trung tâm giám hộ ở tuổi mười ba, để kéo dài khả năng sinh con, phụ nữ sẽ không bị bắt buộc phải sống ở các khu ổ chuột bẩn thỉu.

Một cách tự nhiên, hơn chín mươi phần trăm dân số ở khu ổ chuột – ngay cả tính những bào thai còn chưa sinh – là nam.

Theo đó, những quan hệ gia đình ruột thịt không tồn tại, quan hệ đồng tính chính là nền tảng cuộc sống trong khu ổ chuột và chẳng hề có bất cứ khái niệm về hôn nhân chính thức hay nghi lễ.

Khu vực 9 – Ceres – đã hình thành một kiểu xã hội lệch lạc và bí bách. Trong khi các công dân của Midas tình nguyện sống như Pet trong nhà lồng khổng của Trung tâm giải trí, thì cùng lúc họ lại khinh thường khu nhà ổ chuột Ceres.

Nhưng loài người là một xã hội, được thúc đẩy để tìm kiếm bạn đời nhằm dập tắt sự cô đơn của cuộc sống. Do đó, đối tác là một phần quan trọng khác không thể tách rời tồn tại ngoài tình yêu và tình thân, ngoài hợp đồng và nghĩa vụ. Mặc dù vậy, khi lựa chọn, đối tác có giới tính phù hợp được yêu thích hơn.

Ai mới là người phù hợp với tôi?

Không có ai lại không cân nhắc về việc vượt qua rào cản của lý tưởng riêng.

Khi Kyrie quyết định gia nhập Bison theo lời mời của Sid, một nguyên nhân lớn chính là mặc dù Bison huyền thoại chỉ còn là quá khứ nhưng sự tồn tại của nó đã trở thành biểu tượng của khu ổ chuột. Thực tế, họ được hưởng rất nhiều ưu đãi miễn phí.

Bởi vì thế, mặc dù Kyrie và Bison đã cùng hành động với nhau nhiều lần, nhưng chưa có lần nào tiền ăn trưa của hắn bị cắt xén. Trong vấn đề này, Guy luôn luôn rất thẳng thắn.

Trong các thành viên thì Guy là người duy nhất Kyrie không thể chiến thắng, nó chính là một vệt muối xát vào lòng tự hào của hắn. "Chuyện gì thế? Không phải bị bất lực chứ?" Cố gắng thu phục con dê này, Kyrie thậm chí còn thách thức bản năng đàn ông của Guy.

Guy trả lời. "Cố gắng tốt đấy. Nhưng tao không có hứng thú với thằng nhóc mới hếtđeo tã."

Kyrie không bao giờ quên sự sỉ nhục đó. "Đồ khốn! Hắn cho rằng cả thế giới phải xoay quanh hắn sao?"

"Mày nghĩ hắn là ai chứ? Là đối tác của Riki. Người tìm đến hắn còn phải xếp hàng. Hắn ta mới là người chọn lựa, không phải mày."

"Hey, không cần để trong lòng. So ánh với Riki, chúng ta chỉ là mấy thằng nhóc thôi."

Có lẽ Kyrie đã chính thức để ý đến Riki từ khi đó. Hai năm cứ thế trôi qua, Kyrie được đối xử như một con vật nhỏ ở phía sau, điều này khến hắn không thể nào không bất bình.

Mặt khác, Riki coi Kyrie như một nỗi đau trong cổ, mật trào lên trong ruột không dễ gì dập tắt. Đây không phải là lần đầu tiên hắn khiêu khích cậu, cùng với đám đông bát nháo xung quanh thật làm cậu khó chịu.

Riki kìm nén sự ghê tởm dâng lên trong lòng. Khi đến gần hội trường nằm giữa trung tâm toà nhà, kéo theo là đám người đông nghẹt như thuỷ triều, cảm giác buồn nôn trong bụng ngày càng khiến cậu cảm thấy khó chịu.

Xen kẽ trong dòng người là bộ sưu tập các Pet, điểm thu hút chính của buổi đấu giá. Đây là những vật phẩm được hiển thị công khai dành cho công chúng. Trong buổi đấu giá chính thức, một loạt các Pet đa dạng sẽ được bán trong mỗi phòng đấu giá riêng.

Bên trong các gian phòng được trang bị lộng lẫy lại được phân chia thành các gian hàng nhỏ cho từng nhà sản xuất, các Pet nhàn nhã chờ đợi đến phiên của mình. Đây là những người biểu diễn đầu tiên của mỗi trung tâm. Sự đa dạng giới tính, da, tóc và màu mắt, độ đối xứng dẻo dai của chân tay và gương mặt thánh thiện không hê làm khách hàng thất vọng. Tất cả các đặc điểm của chúng đều được đưa lên trên bảng.

Vật phẩm mới đang hot hiện giờ là giống lai, vượn cáo hình người – có đuôi. Kích thước và các đặc điêm di truyền được kết hợp đa dạng, từng nét riêng độc đáo và màu sắc bắt mắt. Trong số chúng, dòng Exile của công ty Galott đứng tách biệt hoàn toàn với đám đông với vẻ ngoài tinh tế và phần lông đuôi tuyệt vời.

Cùng với Exile, tất cả các loài vượn cáo của Galott đều là bán nữ. Dòng Melude của Lucia có vị trí thua kém hơn hẳn, nhưng bởi vì chúng có thể giao phối và sin sản với số lượng vượt trội, cho nên các nhà giàu mới nổi và tầng lớp đặc quyền của Liên bang gần như điên cuồng gây giống.

Những vật phẩm bắt mắt thực sự trong nồi lẩu thập cẩm các gian hàng, các ngôi sao của chương trình, là những Pet do Học viện sản xuất.

Tóc vàng nhạt, kết cấu da trắng mịn, đôi môi đỏ ẩm ướt, tính năng tinh tế và trẻ trung khó có thể phân biệt giới tính, ngược lại lại toả ra một sự thu hút kì lạ.

Với mức giá khởi đầu cao hơn mười lần mức giá trung bình, chúng được đặt trong một cấp bậc hoàn toàn khác biệt. Một khi cuộc đấu giá bắt đầu, giá bán sẽ còn tăng cao gấp nhiều lần. Những người đã đặt trái tim và linh hồn tạo ra các tác phẩm nghệ thuật tinh tế không phân biệt thời gian và tiền bạc, chắc chắn có đủ lý do để kiêu ngạo.

Trong số các cửa hàng Pet chính thức được công nhận bởi thành phố trung tâm của Tanagura, thì Trung tâm khoa học của Học viện có danh tiếng nhất, là nhà cung cấp các Pet thuần chủng nhất. Từ nhóm máu đến gen...mọi chi tiết đều được kiểm định chặt chẽ từ khâu chuẩn bị cho đến khi hoàn thiện, và chỉ những cá thể được lựa chọn mới được sinh ra. Vì vậy những Pet của Học viện rất tự hào về các chỉ tiêu chuẩn mực của mình. Không hề phóng đại khi nói rằng chỉ có Pet của Học viện mới đủ tư cách xem thường những cái nhìn thèm muốn và ganh tỵ xuyên qua bức tường thuỷ tinh. Chỉ một mẩu giấy nhỏ chứng minh huyết thống đã là một biểu tượng của sự tự tin và niềm tự hào.

Tuy nhiên, như là Pet, bất cứ mức độ giá trị nào, chúng vẫn không được công nhận nhân phẩm như một con người.

Các buổi đấu giá Pet ở Midas được tổ chức theo quy mô hàng năm. Chúng được thành lập ít nhiều như một ngành công nhiệp chính của Tanagura.

Tuy nhiên, chưa đến nửa thế kỷ trước, hoạt động kinh doanh này đã tạo ra một tiếng vang xấu trên thế giới.

"Thị trường nô lệ lỗi thời."

"Sự tổn thương tồi tệ đến quyền con người."

Rất nhiều các thành phố lân cận đã chỉ trích và cáo buộc hành động này. Không chỉ giới hạn ở những cuộc đấu giá, sự tồn tại của Midas như một biểu tượng của khoái lạc và tham nhũng đã đập vào tinh thần họ. Nếu bộ mặt bên ngoài của Midas là một lâu đài hoang tưởng của khoái lạc, ngày và đêm không tồn tại và nơi ý thức không còn ý nghĩa, thì bộ mặt bí ẩn đằng sau âm thầm thao túng tài chính, nắm giữ quyền lực lại là một thực tế u ám và xấu xí.

Và nơi ủng cái tổ rắn này vào trong ngực, thành phố máy tính Metallic, Tanagura, còn tồi tệ hơn.

Thông thường, các thành phố tự do hình thành liên minh, và tự điều hành thông qua các mối quan hệ thương lượng trong các vấn đề chính trị và thương mại. Nhưng, mặc dù là thành phố liên bang, nó lại hoàn toàn độc lập, không có nhiều người trong đó có quyền lực tối cao. Các thành phố nhỏ thiếu hẳn tài nguyên thiên nhiên và không có bất kì ngành công nghiệp nào danh tiếng, lại bị thu hút bởi các đô thị lớn. Trên thực tế, nó chẳng khác gì một thành phố bán trực thuộc và cái tên "liên minh" không nhiều hơn chỉ đơn giản là một danh hiệu. Trong tất cả các thành phố đó, nơi không thuộc về bất cứ liên minh nào, không bị bất cứ sự can thiệp bên ngoài và không bị vây hãm trong bất kỳ áp lực nào chính là Tanagura.

Amoi – Hành tinh thứ mười hai trong hệ thống tinh hà Glan rất nhỏ, là một hành tinh xa xôi, thậm chí không được bọn tội phạm truy nã ghé qua. Nó không có bất kỳ nguồn tài nguyên thiên nhiên hay sự sống bậc cao nào. Ngay cả những liên đoàn có trách nhiệm kiểm tra định kỳ mỗi năm sau các cuộc thăm dò đã lãng quên hành tinh này. Cho đến một ngày, khi một con tàu đưa một nhóm người nghiên cứu tên là "Abyss" hạ cánh trên hành tinh. Họ tạo ra một thành phố chuyên sâu, phá vỡ các khái niệm thành lập, không bị bó buộc bởi áp lực chính trị hay những kiêng kỵ tôn giáo.

Như vậy Tanagura được sinh ra.

Nhiều nhà khoa học đã tập trung ở đó, tìm kiếm kiến thức con người và sự phồn vinh. Họ trao sinh mệnh mình cho máy tính "Jupiter". Ngân hàng bộ nhớ của trí thông minh nhân tạo này sở hữu tất cả các loại thông tin và số lượng dữ liệu khổng lồ.

Vì vậy, nó đã bắt đầu tiến hành tích luỹ kinh nghiệm cho đến khi đạt đến một mức độ cao của tri giác. Và một ngày kia, nó bất ngờ nhận ra giá trị tồn tại của mình. Nói chính xác, theo cái cách của những con người ban đầu sáng tạo ra nó, thái độ bất hợp lý đó đã khiến nó phát điên. Cuối cùng, nó ép buộc con người phải tuân thủ theo ý chí của nó.

Jupiter là trụ cột chính của Tanagura, vì thế nó đã giành lấy sự kiểm soát thành phố từ tay con người.

Nhìn lên trên cao, về phía bầu trời xanh màu hoa oải hương được tô sắc cùng với những tia sáng bất diệt của các ngôi sao, hành tinh nhu nhược trước đây, Amoi...

Khi một số thành phố liên bang bắt đầy nhận thấy tình hình và tìm cách phản ứng lại trong sự choáng váng thì Tanagura đã hoàn thiện chuyển đổi thành một thành phố xa lạ với những cư dân là con người, và hoàn toàn bỏ ngoài tai những lời bàn tán xung quanh, bắt đầu phát triển vững vàng một cách nhanh chóng, trong khi cố gắng che dấu đi sự lộng lẫy của mình.

Thành phố vươn cao với cấu trúc tinh tế và độ cao chưa từng có, toả sáng lấp lánh sau khi đã thanh tẩy hiệu quả. Tuy nhiên, không những chối bỏ sự ấm áp bên trong, nó còn từ chối cả những con người tục tĩu điển hình, hình ảnh này vô cùng rực rỡ nhưng lạnh lùng khôn xiết.

Trải dài khắp thành phố là những con mắt camera khô khan. Nói cách khác, nhận thức của Jupiter đã được đột phá cùng với hệ thống các mạch điện liên kết chặt chẽ.

Điều Jupiter mong muốn sau khi vượt qua khả năng trực giác của con người đã tạo ra nó là gì? Với một nhóm các nhà nghiên cứu được đào tạo bởi chính nó, và một nhóm những người máy thông minh thế hệ mới nhất phục vụ cho nó, nó đã biến đổi trở thành "Chúa tể toàn năng" giống như tên gọi, Jupiter. Nền tảng của Tanagura là phủ nhận mối quan hệ máu mủ và sự chết chóc nhưng thành phố thịnh vượng trên chẳng là gì ngoài một tạo vật được hiện thực hoá từ ý thức lệch lạc của Jupiter.

Một ngày nọ, con người, bị giới hạn bởi xác thịt, không thể đánh bại cái chết, đã được tạo ra để phục tùng máy móc. Hình ảnh thu nhỏ của tương lai đã mơ hồ được hình thành từ thực tế ở nới đây.

Điều bất ngờ nhất chính là các liên minh đã công khai tuyên bố họ không chấp nhận, và những lời phê bình khó nghe đã được đưa ra.

Trong mỗi thời đại, có một quy luật bất di bất dịch chính là kẻ mạnh thì tồn tại, kẻ yếu ắt bị đào thải. Đây là quy luật cơ bản của thuyết tiến hoá. Không ai dám chắc rằng các thành phố phụ thuộc đã từng cúi hàng trước chân kẻ mạnh sẽ không phải là kẻ mạnh kế tiếp. Sử dụng công nghệ sinh học và điện tử tiên tiến trước thời đại, Tanagura đã từ từ xây dựng được vị thế vững chắc cho bản thân. Mặc dù các thành phố liên minh đã nhận định ra mối đe doạ này nhưng họ lại không hành động ngay mà lâm vào trạng thái lưỡng lự vì đã quá phụ thuộc vào những thứ thèm muốn nhưng ngại bẩn tay mình. Vì vậy, các liên minh bắt đầu thương lượng ý kiến của nhau và không biết phải làm gì.

Khi họ phát giác, thì những phát ngôn quan trọng chống lại Tanagura và những ý kiến yêu cầu huỷ bỏ các cuộc đấu giá Pet đã trở nên vô tác dụng. Sau đó, chỉ trong vòng nửa thế lỷ, một xu hướng mới bắt đầu đạt được những bước tiến vững mạnh. Thật buồn cười nếu muốn chiến giữ ánh sáng quyền lực và thao túng chính trị kinh tế của Midas.

"Cực đỉnh khoái lạc thao túng sinh và tử"

Thì thầm những lời này, người ta đuổi theo bóng đêm Midas mà không quản chi phí, tụ tập lại tại các buổi đấu giá Pet. Có lẽ đây chính là một phần bản tính tự nhiên của con người để thích ứng với sự thay đổi của thời đại, dù tích cực hay tiêu cực.

"Khi đến đường cùng, tội lỗi cũng chuyển thành đức hạnh."

Trước thực tế này, đạo đức của con người sẽ biến mất một khi chuỗi các lý do níu giữ họ bị phá vỡ.

Có lẽ vì cuộc đấu giá hạng S Pet Học viện – tỷ lệ cược – mục yêu thích nhất của các đối thủ cạnh tranh – mở cửa lúc 3:00, dòng người đông đúc như thuỷ triều không ngừng tiến về phía Mistral Park từ giữa trưa, người sau nối tiếp người trước. Tiếng huyên náo phát ra rồi lại bị người kế tiếp nhấn chìm, cộng với hơi nóng phát ra từ đám đông, bám dính vào cơ thể.

Phiền nhiễu vì cảm giác này, Riki chậc chậc đầu lưỡi.

Đó cũng là lúc, Riki đột nhiên phát giác có một ánh nhìn bắn về phía cậu, di động khắp cơ thể cậu. Nó không hẳn là một ảo giác. Nó phát ra từ nơi nào đó giữa biển người mênh mông và ngoan cố không chịu buông tha con mồi của mình.

"Ngươi ở đâu?" Giằng mình ngược dòng, Riki đảo mắt quan sát xung quanh.

"Hey, đừng có ngừng lại chứ!"

"Thằng ngốc này ngừng lại làm gì vậy!"

"Này, tránh ra."

"Riki! Có chuyện gì vậy?" Guy ngạc nhiên hỏi. Giống Riki, hắn ngừng lại bên cạnh cậu, nhưng Riki không có ý định trả lời.

"Ngươi...ở chỗ nào?"

Ánh mắt đó gây nên cảm giác khó chịu. Riki nhíu chặt lông mày, và trong khoảnh khắc đó, bất thình lình, toàn bộ cơ thể đang căng thẳng của cậu hoàn toàn đông cứng.

"Tsst ..!" Riki đã tìm thấy chủ nhân của cái nhìn chằm chằm kia. Cậu dường như đang bơi giữa những hình bóng con người thoáng đến thoáng đi, như thể chỉ có khuân mặt của cậu là nhận diện được, trôi nổi trong đám đông. Vẻ đẹp của người đó làm lu mờ bất kì Pet nào của Học viện. Đôi mắt băng giá khiến người ta run rẩy vẫn cố định trên người Riki không buông tha. Riki cảm giác trái tim đang đập loạn xạ của cậu gào thét muốn thoát khỏi lồng ngực. Gương mặt cậu tái đi.

Guy thì thầm với cậu. "Hey...Mày biết người đó à?" Sự tĩnh lặng giữa hai người làm cho câu hỏi giống như một tiếng ho trong phòng hoà nhạc yên tĩnh.

"Tại sao tao phải biết anh ta?"

Riki trả lời bằng một giọng run run yếu ớt, không thể dấu giếm được sự bối rối trong lòng. Không biết Guy có để ý thấy hay không, chỉ biết rằng hắn đáp lại Riki bằng một giọng trầm thấp.

"...thật không?"

Nhưng ngay lập tức, Kyrie không hề chậm chế nhảy vào, phá vỡ bức tường im lặng giữa hai người, nguýt một tiếng.

"Wahhh, thánh thần ơi! Nhìn mái tóc dài kìa! Anh ấy là một Blondie!" Kyrie hất cằm ra hiệu với các thành viên còn lại.

Với một cái nhìn đầy ngưỡng mộ, Kyrie đưa cuộc đối thoại chuẩn bị chấm dứt giữa hai người tiếp tục một lần nữa, đồng thời khởi xướng lên một chủ đề mới.

Kyrie mở to mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy người đàn ông đó là điều hết sức bình thường. Trong khi có những người diện quần áo xa hoa để phô trương quyền thế, thì người đàn ông này lại khoác lên mình bộ y phục bó sát được thiết kế hết sức đơn giản nhưng lại tinh tế cực kì. Một Elite cao quý như thế nhưng lại mang trên mình bộ thường phục điển hình của công dân Tanagura.

(Elite: những người có năng lực vượt trội về khả năng hay phẩm chất)

Bình thường, những Elite sống ở Tanagura giữ mái tóc dài để phân biệt với các người máy thông minh. Họ sở hữu một cơ thể hoàn hảo cân đối và vẻ đẹp riêng biệt. Nhưng, ngoài chỉ số IQ trên 300, Elite là giống nhân tạo duy nhất không có khả năng tái tạo lại được.

Họ được phân biệt dựa trên hệ thống thứ hạng gọi là "Định mức", căn cứ theo màu tóc mà họ đã được phân cấp. Những người chuyên trách về công việc đối nội đối ngoại, nói cách khác là những người phụ trách thương nghiệp của chính phủ, có tóc màu đen là "khuân mặt" của Tanagura. Cố vấn cho những thương nghiệp này là những thành viên thuộc những lĩnh vực đặc biệt, năng lực cao có màu tóc đỏ, xanh lá hoặc xanh dương. Người chỉ đạo cao nhất trong mỗi lĩnh vực này có tóc màu ánh bạc. Cuối cùng, Elite trong số những Elite, người có đặc quyền tiếp xúc trực tiếp với Jupiter có mái tóc vàng, hay thường được gọi là Blondie.

Kyrie xen vào. "Nhìn kìa! Anh ấy vẫn nhìn chúng ta! Có phải anh ấy thấy hứng thú với chúng ta? Có nên vẫy tay lại không?"

Kyrie hưng phấn, thanh âm đều có chút biến điệu. Mà loại giọng điệu này vốn là thói quen vui đùa của các thành viên Bison. Khi một ai đó chơi đùa, thì người kia sẽ thẳng thắn một đao đáp lại. Sau đó, bọn họ sẽ cùng nhau cười to.

Nhưng lần này, Riki lại cất cao giọng đáp lại với một tâm trạng bực bội.

"Đồ ngu! Ngừng nói chuyện vô nghĩa đi! Nếu rảnh rỗi thì ra chỗ khác mà nói."

Có phải Kyrie quá xúc động bởi không khí của buổi đấu giá? Hay là Riki? Một chút chết lặng, Sid và Norris cố gắng trấn an Riki.

"Hey Riki, đừng nghiêm túc như vậy chứ?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Kyrie chỉ đùa thôi mà!"

"Cái gì? Anh ấy đang để ý chúng ta! Đây không phải là cơ hội sao? Kyrie nói, giọng điệu kéo căng đầy hưng phấn. "Nhìn anh ấy đi, xem mái tóc dài của anh ấy đi! Anh ấy là một Blondie, một trong những Elite cường đại hầu như không bao giờ có thể thấy ở Midas."

Kyrie hào hứng, cặp mắt không đồng màu loé sáng đâm sâu vào các dây thần kinh của Riki. Nhưng hắn vẫn không chịu dừng lại. "Thử thì có gì để mất chứ. Ai biết được? Có khi chúng ta sẽ nhận được một cơ hội bất ngờ. Tao không thể để một cơ hội như thế này biến mất được. Tao sẽ đi..."

Riki cau mày giữ im lặng. Chẳng phải là vì cậu không nói nên lời, hay bị hạ gục bởi những lời say sưa của Kyrie, mà do chính cậu không nhận ra rằng, đôi tay nắm chặt của cậu đã bắt đầu run rẩy. Một mùi vị chua chát dâng lên trong cổ họng. Dường như sự tương đồng giữa cậu với Kyrie đang hiển hiện ngay trước mắt cho đến khi cậu thốt lên.

Chết tiệt! Riki nghiến răng. Tại sao? Sao có thể? Những chuyện này, tại sao lại là bây giờ.

Thấy Riki trong trạng thái này, Kyrie tung cờ chiến thắng. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy cơ thể như bị đối nóng với viễn cảnh đẩy Riki về chỗ đứng của mình, và không giống trước đây, hắn không cảm thấy khó chịu trong lòng nữa. "Thật tệ khi mày không có tinh thần để chiến đấu nữa. Thời đại của mày đã hết rồi. Hẹn gặp lại."

Kyrie đắc thắng chen vào giữa Riki và Guy mà lao mình đi, hoà vào dòng người hối hả.

"Không cản nó à, Riki?" Guy nói vởi vẻ lo lắng trong khi đang nhìn theo cái bóng của Kyrie biến mất trong biển người. Nhưng Riki, với ánh mắt đầy giận giữ, nói một câu trống trơn: "Để nó muốn làm gì thì làm."

Mặc dù vậy, cảm giác chua xót trong lòng Riki vẫn còn chưa nguôi. Kyrie không phải là lý do gây ra sự căm phẫn này, là do chính bản thân Riki cảm thấy thế. Cậu xoay người, thoát li thân ảnh của Kyrie, hướng đường nhìn trở về phía người đàn ông để xác minh rằng anh vẫn còn đó. Sau đó, như cậu mong muốn, người đàn ông đáp lại cậu một nụ cười chua chát, độ cong khoé môi cũng không hề thay đổi trong khi tặng cho Riki một cái nhìn lạnh lẽo và trong suốt.

Riki không cần biết nguyên do là gì, cậu nổi cáu. Riki cảm thấy có một sự thúc đẩy mãnh liệt muốn xé đi nụ cười trên gương mặt kia và vui vẻ chà đạp nó. Những tia máu ngập trong mắt cậu và tầm nhìn của cậu cũng nhoè đi vì màu đỏ. Chỉ trong khoảnh khắc đó, bóng dáng của Kyrie và người đàn ông đó biến mất. Riki dưới sự thúc ép của Guy bước đi trong im lặng. Bước chân của cậu rất chậm, cậu lê từng bước một...một cảm giác u ám không thể diễn tả cuộn thắt trong dạ dày cậu.

Chương 5

Đêm đó, Riki một mình trong một quán bar ở vùng ngoại ô uống rượu. Đây không phải là nơi cậu thường lui tới, nhưng cậu đến đây chẳng vì mục đích nào khác ngoài chuốc say bản thân. Không ai biết tên cậu, giống như đang ngồi dưới đáy đại dương đen.

Cậu ngồi tại quầy, hướng trong cùng. Trong quán rượu bí mật, những tia sáng xanh phát ra lấp lánh từ ly rượu trong tay cậu. Ánh sáng mờ nhạt dường như vẽ ra một đường ranh giới giữa chính cậu và tiếng nói cười khàn khàn, quyến rũ, những tiếng bọt không khí nổi lên rồi vỡ ùng ục trong mấy trụ nước,

Cậu dốc từng ly rượu vào cổ họng. Rượu rất mạnh và có tác dụng nhanh hơn bình thường. Nhưng ngay cả như vậy, cậu vẫn chẳng có dấu hiệu nào như người say cả. Những kí ức của buổi gặp gỡ tại Mistral Park lại ùa về như một viên đạn nhức nhối trong đầu: cái nhìn nguy hiểm xuyên qua con sóng đám đông, diện mạo nổi bật và dễ thấy, nụ cười như nhìn thấu tâm hồn con người.

Và nụ cười đó là như thế nào? Thật nhiều ý nghĩa. Chỉ cần hình dung lại là ruột gan cậu như bị đốt nóng.

Dĩ nhiên Riki biết người đàn ông đó. Mặc dù cậu cố gắng quên đi anh nhưng ký ức lại bám rễ sâu ở trong lòng khiến Riki không tài nào giải thoát được. Nó giống như thứ đã được khắc từ lửa nóng luôn luôn hiện ra mồn một trong mí mắt cậu.

Giọng nói của anh sâu và nhấn mạnh, vẫn còn lưu lại, vang dội trong tai Riki. Động tác vuốt tóc bằng những ngón tay tinh tế mảnh dài, thói quen ngồi trầm tư, thưởng thức một ly rượu với ánh mắt hơi hạ xuống...mọi thứ, Riki không hề quên dù một chi tiết nhỏ.

Iason Mink. Một cái tên phát ra thật là cay đắng, từ giây phút đó và mãi mãi. Cho dù có nhấn chìm bản thân trong mấy cái cống của khu ô chuột, chỉ cần Riki vẫn là Riki, cậu sẽ không bao giờ có thể tự chữa lành vết thương này.

"Hey, ai ở trong góc kia vậy?"

"Có trời mới biết."

Những tiếng xì xào bàn tán vang vọng.

"Oh man, thằng đó trông nguy hiểm đấy."

"Đúng vậy, lên chơi nó thử xem."

"Hey hey, trước khi bắt đầu mày không nghĩ là nên báo cho Jigg biết hay sao?"

Những lời thì thầm trong quán bar không chỉ đơn giản là sự tò mò nhàn rỗi, Bất thình lình một gã cao to tóc nâu được chải chuốt cẩn thận thong dong bước đến chỗ Riki.

"Chết tiệt, chính là Jango."

"Yeah, đúng vậy. Là Jango."

"Ý mày là Jango?"

"Tự nhìn đi. Jango, thần chết của chúa."

"Thật không?"

Đây là lời đồn đại đã kích động các cuộc xung đột hiện nay của Maddox và Jeeks, và sự xuất hiện của hắn ở quán bar đã đưa mọi thứ vào một tình huống mới.

Làm thế nào mà một kẻ bán tin lại được xưng là "thần chết"? Không có ai biết rõ chi tiết hay sự thực đằng sau nó. Chỉ có những tin đồn nhảm, lời nói bóng gió được lan truyền.

"Người bị ám."

"Có người từng cố cắm sừng hắn, sau này nổi điên chết hết."

"Nhìn thẳng vào mắt hắn thì máu sẽ bị đóng băng a."

"Còn nữa, băng đảng nào dám đối nghịch hắn ta thì đầu sẽ bị phanh thành từng mảnh nha."

Hết lời đồn này đến lời đồn khác, được nhân lên với số miệng người tham gia, nhưng họ chỉ dám ở chỗ xa xa để bàn tán.

Không để ý những ồn ào xung quanh mình, Riki nâng cái ly đã hết rượu cho người pha chế, hắn đổ đầy lại cho cậu mà không phản đối hoặc nhắc nhở. Riki nghi ngờ nhìn.

"Là bạn cậu mời," hắn nói, nở một nụ cười nhạt.

Lần đầu tiên, Riki quay sang nhìn người đàn ông ngồi sát bên cậu và chậc lưỡi. Tại quán bar xa xôi bẩn thỉu này, một mình uống rượu giải sầu, chắc chắn sẽ không có ai chú ý. Trong tâm trạng này, cậu không muốn bất cứ ai làm phiền mình.

Mái tóc cắt ngắn của người đàn ông rất đặc biệt, nó che hết gần nửa khuân mặt, ở hắn toả ra mùi vị của một người ngoại quốc. Nhưng mặc kệ người đó là ai, hắn ta cũng không phải là cái cốc trà của cậu. Riki nhìn vào người đàn ông với đôi mắt hếch lên. gầm gừ. "Tránh ra, nếu muốn tìm người làm thì đi ra chỗ khác."

"Cậu nghĩ tôi ngu ngốc đến độ muốn kéo cậu lên giường với một vài ly thôi sao?" Hắn cười một cách kì lạ đầy hàm ý. "Cậu vẫn luôn khó tính như vậy."

Cái nụ cười giễu cợt này trong giây lát dấy lên trong Riki một cảm giác tò mò giống như đã nhìn thấy ở đâu đó. Thằng này...chỗ nào đó.

Người đàn ông lạ măt tiếp nhận cái nhìn như dao găm của cậu mà bật cười. "Lần thứ ba rồi. Vẫn nói chuyện với tôi như vậy?"

Lần thứ ba...nhiều cảm xúc quen thuộc hiện lên trong đầu Riki. "Xin lỗi vì lần trước tao đã không dần mày đủ nhiều nên không ấn tượng."

Riki nheo mắt nhìn hắn. "Robby...đúng chứ?"

Người đàn ông – Robby – uống một hơi hết cạn ly rượu trong tay. "Chà, cuối cùng cậu cũng nhớ ra, tôi vui mừng khôn xiết. Tốt hơn là cứ đoán qua đoán lại nhỉ! Man, cậu thay đổi nhiều thật."

Riki nhìn thật lâu vào Robby đến nỗi cậu nhận ra thời gian đang trôi qua nhanh chóng. "Mày ăn cái thứ quái gì mà to vậy hả?"

Lời châm chọc chẳng phù hợp gì với chủ đề cả. tám năm không gặp Robby, đã không còn nhiều lắm kí ức trong tâm trí cậu. Điều duy nhất cậu nhớ rõ là những bất hoà và đối kháng ở trung tâm giám hộ.

"Thật khôi hài, cậu có nghĩ thế không? Miễn là cậu có Guy, cậu sẽ không cần bất kì ai khác đúng không?" Một nụ cười bất cẩn trên đôi môi mím chặt. "Toi đã mất đi thứ quan trong nhất. Tôi không thể tha thứ nếu như cậu hạnh phúc. Cậu phải mất đi thứ gì mới đúng!"

Một tiếng gào xé qua và sau đó.

"Cậu thấy ổn ư? Cậu thấy như vậy là được sao?"

Ít nhất, cơn giận thật sự của hắn cũng bộc lộ ra đôi chút.

Những ký ức về trung tâm giám hộ mắc kẹt trong đầu hắn như một thứ tội lỗi không thể tha thứ, chỉ trừ những thứ liên quan đến Robby. Thực vậy, cứ giống như là đang chờ đợi nàng tiên xanh hi vọng từ chiếc hộp Pandora thần kì, điều hắn có thể làm bây giờ là cắn chặt môi và lái mọi thứ sang hướng khác.

"Trông mày vẫn tốt nhỉ?"

"Cám ơn. Mày vẫn không thay đổi gì."

Riki nở một nụ cười vặn vẹo tự giễu. "Ý mày là sao?" Cậu lên tiếng, trong lòng chua chát.

Cậu đã thay đổi nhiều như thế nào trong những năm qua? Đủ để đốt hỏng linh hồn. "Ý là mày không thay đổi chút nào." Robby đơn giản nói, nhanh chóng bổ sung thêm. "Ở trại giám hộ hay khu ổ chuột, là thủ lĩnh hay thằng hèn nhát, mày vẫn chỉ là một người xa lạ."

Một nhịp đập.

Đá vào vết thương cũ đau nhói. Riki nhíu mắt nhìn. Không có dấu hiệu sợ hãi, Robby cố gắng nhấn mạnh câu nói với không khí rõ ràng không được tự nhiên, dường như có ý định nghiền nát Riki. "Giờ thì tao đã hiểu, tại sao lúc đó Schell lại nói mày là người mạnh nhất và đẹp nhất. Đúng là bản chất tự nhiên, man!"

"Chính xác là mày muốn ám chỉ điều gì?" Riki hạ thấp giọng thì thầm, sắc bén nhấn vào trọng tâm câu nói của Robby. Bỏ mặc không khí đình trệ, ngay cả đến khi những làn khói thuốc hoà lẫn vào trong không khí rồi tan biến.

"Có lẽ thứ tao muốn nói chính là mày sẽ không bao giờ tìm ra điều khiến mày sợ hãi nhất. Cho nên mày luôn luôn hút lấy sự chú ý của mọi người."

Một giây sau, Riki hất toàn bộ chỗ rượu còn lại trong ly vào mặt Robby. Hiện trường im lặng, những người xem chuyện bên ngoài thở mạnh vài cái. Đó chính là thần chết, vậy mà cái thằng ranh này lại dám làm như thế. Chắc nó bị điên không hề nhẹ.

Riki đập tiền lên mặt quầy rồi đứng dậy, hành động như thể không có gì xảy ra. Giọng nói không có chút suy chuyển, Robby nhổ rượu trong miệng ra rồi ngước nhìn Riki.

"Ngay sau khi mày rời khỏi trung tâm giám hộ, Schell bắt đầu suy thoái tính tình trở nên trẻ con. Sau đó, nó chỉ cầm cự được nửa năm. Giống như là, ngay sau khi tách rời ngươi, thứ gì đó trong nó không còn ý nghĩa nữa và hơi thở cũng biến mất. Nó đã kết thúc như vậy."

Nếu Riki không có ý định nán lại để nghe những hồi tưởng của Robby, cậu chắc chắn rằng đến cả địa ngục cũng chẳng thèm hứng thú liếm vết thương cùng nhau. Nhưng Robby giữ lại những lời quan trọng nhất và nén vào phát bắn cuối cùng thẳng vào tim cậu.

"Còn nữa, cả Junker cũng vậy. Nó đã biến mất khỏi trung tâm giống như Haruka."

Bước chân của Riki bị đóng đinh trên sàn nhà. "Junker...?" Trong đầu cậu nhớ lại gương mặt trẻ con của Junker, giờ thì hoàn toàn rõ ràng...

"Mà tao đoán, mày cũng chẳng thèm hứng thú với chủ đề này đâu nhỉ?"

Những lời này như một lưỡi dao lại lần nữa đâm vào ngực cậu. Trái tim cậu đau nhói không thể thở nổi. Giống như muốn gạt bỏ trung tâm giám hộ và những thứ liên quan lại đằng sau, Riki bước đi mà không hề nhìn lại phía sau một lần.

Robby bất động nhìn Riki rời khỏi. Trên mặt thoáng vẻ u buồn đối ngược hoàn toàn với vẻ lãnh đạm ban đầu. Ngay cả khi Riki đã hoàn toàn thoát khỏi tầm mắt của hắn, dư âm của cuộc đối thoại vẫn còn đọng lại một khoảng thời gian dài.

"Man! Cái mặt thối này là sao? Không phải là gương mặt mà một thần chết chưng ra cho thiên hạ thấy nha."

Một giọng nói bất ngờ đem Robby quay trở lại thực tại, không có một chút điểm hoài nghi nào trong câu nói. Giống như một tia sáng nhoáng qua đại dương sâu thẳm, hắn ngước mắt nhìn. Đó là một thiếu niên với mái tóc màu đỏ, hắn thả lỏng bờ vai.

"Không phải mày mới là người hay trễ hẹn sao?" cậu nhóc bĩu môi. "Nhưng mà tao thấy mắt mày đang nhìn chằm chằm vào hư không nha!" Hắn ngồi xuống chiếc ghế vẫn còn hơi ấm của Riki. "Cuối cùng thì hắn hắt rượu vào mặt mày và nhấc mông đi, giống y như chuyện cẩu huyết ấy nhỉ?"

Đưa tay lên lau đi rượu trên mặt, Robby không bận tâm là người kia có đang hỏi hắn hay không, hoặc nó đơn giản chỉ là một câu nói bóng gió.

"Này, hắn ta là ai vậy?" Cậu nhóc đột ngột đá vào thanh chắn ngang dưới chiếc ghế của Robby. "Đừng có lảng đi nha. Nếu có lý do chính đánh thì nói ra. Nếu không thì tao đi tự đi hỏi thằng đó vậy."

"Im miệng. Thử đến gần hắn xem, mày sẽ có một kết cục tồi tệ."

"Huh? Mày muốn cắt đứt quan hệ với tao à?"

"Không, ý tao là hắn ta rất nguy hiểm."

"Nguy hiểm sao?" Hắn nhấn mạnh, nghiêng người về phía trước.

Robby thở dài thành tiếng. Cái quái gì mà hắn lại đi quan hệ với thằng nhóc chẳng có chút gì giống Schell thế này? Nhưng nếu muốn giải thích, cậu nhóc kiêu ngạo này đã lấp đầy sự trống trải trong lòng hắn. Mày đang nói điên cái gì đấy? Mày cho rằng tao là người duy nhất hiếu kì muốn quan hệ với thần chết sao?

"Hắn ta là người cùng khu với tao khi còn ở trung tâm giám hộ, lâu lắm rồi không còn gặp nhau nữa." Robby nhẹ nhàng nói, cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

Sau tám năm, Riki là người cuối cùng còn lại mà hắn muốn nhìn thấy. Thời điểm mà hắn bắt gặp ánh mắt của Riki thoáng qua từ trong góc quán bar, các mạch máu của hắn như xoắn trộn vào nhau, cơ thể hắn run rẩy. Không phải trái tim và linh hồn hắn nhói đau vì những hoài niệm quá khứ. Cái cảm giác của hắn với sự xuất hiện bất ngờ của Riki tại cái quán bar bẩn thỉu vùng ngoại ô – nơi duy nhất mà người lạ mặt có thể vào ở giữa các địa bàn – đủ để làm cổ họng hắn khô cháy.

Bị đẩy vào cái cảm giác kì lạ của sự đói khát, Robby không có lựa chọn nào ngoài tiếp cận Riki. Nhưng khi họ bắt đầu nói chuyện, một cơn sốt gay gắt bám chặt vào hắn, lắc lư thân thể hắn như muốn đảo lộn nội tạng.

"Yeah, nhưng lí do của mày là gì?"

Thực ra, sự việc ngày đó chính là lần tranh chấp cuối cùng giữa Riki với người giám hộ và hắn chính là người duy nhất chứng kiến sự thật. Không, thời điểm đó, sự thật đã được tách ra thành ranh giới giữa thật và ảo, chính xác hắn đã nhìn thấy những gì? Robby cũng không dám chắc.

Bất cứ hào quang nào toả ra từ Riki cũng thiêu đốt năm giác quan của hắn. Sự sợ hãi và ngạc nhiên rỉ ra từ lỗ chân lông của hắn giống như mồ hôi lạnh đốt cháy thật sâu vào trong trí nhớ.

Schell, nền tảng trái tim của hắn, đã mất. Ngay cả Junker, chủ mưu của vụ việc, cũng biến mất hoàn toàn khỏi trung tâm giám hộ. Tuy nhiên, cái cảm giác muốn bệnh trong dạ dày cứ ám ảnh Robby suốt tám năm, khiến hắn thường bất ngờ la hét bật dậy trong cơn ác mộng.

"Có khi nào hắn ra là người đầu tiên mà mày bó tay?"

"Tao chưa có chán sống đâu."

"Không phải mày định nói với tao có một tay chơi ở bên ngoài có thể đè bẹp Jango đó chứ?"

"Tay chơi, huh?" Lời nhận xét không nhất thiết phải hợp lý, Robby nhếch miệng cười mỉa mai. Nếu hắn là thần chết thật thì Riki chính là một con ma cà rồng quý hiếm sẽ cắn vào cổ và hút cạn kinh hồn con người. "Yeah, đúng vậy. Sau tất cả, cậu ấy chính là một Varja."

"Varja?"

Robby nhẹ nhàng nắm lấy một lọn tóc đỏ của cậu nhóc, khẽ thì thầm. "Hắn ta chính là Varja của khu ổ chuột. Riki Bison."

Nhìn thấy đôi mắt mở to của cậu nhóc, Robby nén lại tiếng cười nghẹn trong ngực.

***

Ngày hôm đó, từ sáng sớm, một cơn mưa bụi mờ bất thường rơi xuống. Ngoài đường phố, thùng rác nằm nghiêng ngả, các bức tường đổ nát của khu dân cư cũ ngủ yên trong im lặng giống như chúng đang cực kì nhẹ nhõm vì thoát khỏi thời kì căng thẳng. Nhưng khi bầu trời treo lơ lửng trên cao bị che phủ bởi bức màn bóng tối, trong một buổi đêm tuyệt vời ở Midas, thời gian chầm chậm di chuyển những chiếc bánh răng cũ kĩ rỉ sét, khó khăn vận hành. Nó giống như là một tiếng thở dài thật sâu, phát ra từ nội tâm thật trầm và não nề.

Một chút muộn, Riki tiến đến địa điểm tẻ nhạt nơi băng đảng của cậu thường tụ họp. Cậu đã không còn đến đó rất lâu rồi.

Kyrie, người luôn luôn trình diện trước cậu nay đã vắng bóng. Không còn phiền toái vì sự hiện diện của thằng nhóc ở xung quanh, Riki thấy thư giãn rất nhiều. Tuy vậy, vì một vài lý do nào đó, Riki dự cảm có điều bất an sắp đến. Cậu rất ngạc nhiên khi nhận ra rằng sự vắng mặt của Kyrie là nguyên nhân làm giảm đi hẳn không khí sinh động của cuộc họp này.

"Hey!"

Guy phát hiện ra Riki đã đến, hắn đứng dậy, cầm lấy một ly rượu và đưa cho Riki.

"Gì vậy? Hôm nay nhàm chán chết được. Lâu rồi không thấy mày xuất hiện ở đây. Tụi tao tưởng mày phắn đi nơi khác rồi chứ..."

Sau khi làm thông cổ họng với một ngụm rượu, Guy nhún vai nói: "Từ khi Kyrie vắng mặt, không khí chỗ này chẳng náo nhiệt nổi."

"..."

"Gần đây, Kyrie ít khi xuất hiện."

"Như vậy tốt hơn không phải sao? Con chuột nhắt thì nên đi chung với những con chuột nhắt khác." Riki lạnh lùng trả lời.

"Hey, mày biết như thế là không đúng mà." Guy phản đối. Giọng nói của hắn đầy vẻ lo lắng và quan tâm, hắn nhẹ nhàng nhìn vào mắt Riki.

"...Sao?"

"Có khi nào...cái kia?"

Bỏ lửng câu nói giữa chừng, Guy nhìn ra gương mặt lãnh đạm của Riki chẳng có biểu tình gì, vì vậy..."Hừ! Quên đi. Chẳng có gì cả."

Guy nhẫn nhịn kết thúc câu nói.

Thành thật mà nói, Riki không phải không thèm quan tâm xem Kyrie đang ở đâu, với ai hay làm gì. Chẳng qua, nếu thằng nhóc vướng vào rắc rối nào đó như Guy lo sợ...

Chẳng liên quan gì đến mình

Bỏ chủ đề này qua một bên, Riki cũng rất muốn xoá đi sự tồn tại của Iason đang quấn quanh mọi cơ quan bên trong cậu, bỗng dưng cậu nhớ đến một chuyện.

"Guy..."

"Yeah?"

Một mảnh đá nhỏ vỡ ra, Riki lặng lẽ nói tiếp. "Tao đã gặp Robby."

Guy kinh ngạc nhìn Riki. Cậu nghiêm túc kể về chuyện mình đã không nhận ra Robby như thế nào sau tám năm, về cái chết của Schell và sự biến mất bí ẩn của Junker.

Trong khi Riki kể chuyện, Guy chỉ có thể đáp lại bằng những âm tiết đơn giản "Huh?", "Thật không?" hay những âm thanh vô nghĩa khác. Sau khi Riki kết thúc, Guy dừng một chúc rồi nhìn Riki cảnh báo. "Riki, chuyện về Robby không đơn giản, tốt nhất là không nên liên hệ tới hắn."

Riki không muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng bộ mặt của khu ổ chuột đã khác biệt rất nhiều trong ba năm qua, không thể đơn giản mà lấp đầy chỗ trống đó được.

"Tệ như vậy sao?"

"Hắn ta là một Jingo, là người bán tin. Một thằng nguy hiểm được xưng là thần chết của chúa."

Mặc dù như thế, nhưng lời nói của Guy lại bộc lộ sự chán ghét. Riki nhìn lại hắn, nụ cười mỉa mai châm biếm của Robby thoáng qua trong đầu cậu.

"Nguy hiểm sao!."

"Mày dính dáng đến Robby sẽ bị mọi người dị nghị đó."

"Hắn ta câu kết với Jeeks?"

"Đúng vậy," Guy khẳng định. "Bên cạnh Bison còn có những băng đảng khác đang đứng ở bên rìa, chờ đợi cơ hội để thanh toán chúng ta."

Không hẳn là Riki, chính Guy và các thành viên còn lại đã kiên quyết từ bỏ Bison rồi, nhưng sự tồn tại của nó lại chuyển qua một hình thức khác, tình cảm và mong muốn của họ tạm thời bị hoãn lại.

Không nhắc đến việc Jeeks luôn luôn công khai muốn xoá sổ Bison, sự trở về của Riki sau ba năm đã vô tình đổ thêm dầu vào ngọn lửa vốn đã cháy mãnh liệt.

Những đồn đại về việc tái hợp của Bison đối với Guy và các thành viên chẳng khác chi chuyện cười, nhưng họ cũng không thể đơn giản mà bỏ qua như thế.

"Yeah, nhưng chỉ là một bọn ngu ngốc thôi không phải sao?" Riki chán nản lầm bầm.

Những gì Guy có thể làm là đưa cho Riki một nụ cười méo mó. Nhưng chỉ không lâu sau đó, sự lo lắng của hắn hoàn toàn trở thành sự thật. Toà nhà đổ nát mà họ dùng làm trụ sở và ngôi nhà an toàn bị một vụ nổ cuỗm đi sạch, tan thành mây khói.

***

Trong chớp mắt, tin đồn phát tán nhanh chóng khắp khu ổ chuột.

"Hey, có vẻ như cuối cùng cũng bắt đầu rồi."

"Chắc vậy."

"Mày cũng nghe rồi hả?"

"Yeah, Herma bị tạc bom tanh bành mà."

"Ai ra tay trước thì chiếm ưu thế, eh?"

Một cú sốc đầy kinh ngạc.

"Jeeks ra tay mạnh thật."

"Mấy thằng nhóc đó không biết sợ là gì."

"Dĩ nhiên rồi. Nhưng chỉ bởi vì bọn nó không biết Bison mạnh đến cỡ nào thôi."

Càng nhiệt tình hơn nữa, họ lôi cả băng đảng đối lập khác vào cá cược.

"Ngay cả Maddox cũng phải kiêng dè."

"Mày nghĩ Jeeks có thể vượt mặt không?"

"Chắc chắn là Jeeks sẽ giành phần thắng."

Cũng có người bất an lo lắng.

"Maddox và đồng bọn chắc chắn không chịu dậm chân tại chỗ như vậy."

" Đương nhiên. Tao nghe nói bọn chúng chính là đợi cho Bison và Jeeks tàn sát lẫn nhau.."

"Sau đó hưởng soái à?"

"Cũng không hẳn là đơn giản như vậy."

"Yeah, Bison tan rã khi đang còn trên đỉnh vinh quang cơ mà."

Trong khi đó, cũng có nhiều chủ đề khác mà người ta bàn tán xôi nổi.

"Chỉ là vấn đề thời gian trước khi cuộc chiến chính thức nổ ra mà thôi."

"Mày nghĩ thế thật sao?"

"Cá gì thì cá, bị đánh như thế mà không phản ứng gì, Bison đúng là hết thời rồi."

Lại cũng có người nhàn tản trút bỏ cảm xúc vào cuộc chiến sắp tới.

"Này, mày nghĩ Riki có đáp trả lại không?"

"Trời, thằng thua cuộc đó thì làm được cái gì!!"

"Đúng thế. Riki cũ thì còn may ra, chứ Riki hiện tại thì không có khả năng."

Có những người ngoài cuộc quay sang đấu đá nhau.

"Mấy thằng nhóc Jeeks thật ngu ngốc, thế mà dám đi trêu chọc Riki."

"Dám xúc phạm Varja của khu ổ chuột, cậu ấy sẽ không chỉ đứng im mà nhịn như vậy chứ?"

"Lợi hại vậy sao?"

"Dùng não đi mày! Chúng ta đang nói về Riki Bison đấy. TMD dĩ nhiên lợi hại."

Có người tự tiện phỏng đoán.

"Yeah, chắc chắn là ăn miếng trả miếng."

"Thuận tiện nghiền nát đối phương đến xương cốt cũng không còn."

Và lời đồn phát ra chỉ càng tăng chứ không giảm.

***

"Mày tính sao?" Sid hỏi. Hắn ta đang đứng trước đống tàn tích của căn cứ cũ và xem xét, sắc mặt khó coi hơn bình thường.

"Mày tính sao?" Norris lặp lại câu hỏi với một tiếng thở dài lãnh đạm. "Bị tạc nát giữa ban ngày ban mặt như thế này, mày cho rằng nên làm cái gì?"

Đây không phải là ý của Sid nhưng Norris thật chẳng biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

"Có lẽ cuối cùng cú này cũng đủ làm nóng mông ai kia rồi." Like nói, giống như nói thay những lời trong lòng mọi người. Ngậm một điếu thuốc rồi đá vào lớp gạch vỡ dưới chân.

Riki liếc hắn, một đường thẳng nối liền hai chân mày. Cậu không chắc chắn lắm nhưng sự thật lại vô cùng rõ ràng. Không phải do lần trước mình đánh bại tụi quỷ kia chứ – đại khái chắc tụi nó biết mình là ai rồi.

Cậu không nghĩ chuyện lần trước có gì liên quan, nhưng rõ ràng ít nhiều nó chính là ngòi nổ cho chuyện này.

"Được rôi...tạm thời cứ chuyển qua Laura đi!" Guy đề nghị và không có ai phản đối ý kiến này.

Tâm tình bị vây hãm và cơn đói khát không thể thoả mãn. Trở lại quãng thời gian điên cuồng và ác liệt khi họ còn cai trị khu ổ chuột nguyên sơ, các thành viên Bison đều nghiệm được một điều đó là để lộ răng nanh cho người khác biết là một việc cực kì ngu xuẩn. Nhưng đơn giản là không thể so sánh khi đó với hiện tại được.

Trước đây, họ có thể kìm chế cảm xúc nóng nảy trong lòng và tính toán thời cơ khi nào và nơi nào để. Chỉ cần một mình Riki, lời nói của cậu làm say lòng họ. Họ chia đều lòng nhiệt huyết của mình cho từng khoảnh khắc, được đi bên cạnh cậu như thế đã là quá đủ.

Nhưng hiên tại Riki không còn lãnh đạo bọn họ. Sức mạnh thủ lĩnh của cậu đã phai nhạt và Varja huyền thoại này không còn chỉ điểm cho họ nữa. Đáng lý họ phải chấp nhận sự thật này từ rất lâu rồi, nhưng nhìn thấy mọi chuyện xảy ra ngay trước mắt khiến họ không thể cam chịu.

Khu ổ chuột bắt đầu trở nên ồn ào và xôn xao, giống như đặt bàn chân trên tư thế sẵn sàng chỉ chờ một tiếng còi khởi động. Run rẩy, mất thanh bẳng, nhìn xuống dưới chân vả kiểm tra những gương mặt lạ lẫm xung quanh.

Trong toàn bộ những biến đổi này, một tin đồn mới lại bắt đầu phát động.

"Hey! Thật không? Kyrie đang tìm mấy đứa trong hội để đi với android?"

"Đúng vậy, họ còn nói rằng nó sẽ nhận được hoa hồng đáng kể đó. Đúng là làm việc với con người là xu hướng mới nhất mà."

"Hah! Ngay cả như vậy tụi nó cũng đi quá xa rồi. Không thể tin được!"

"Hừ! Tụi nó sẽ chẳng được đối xử tử tế như bọn thuần chủng đâu."

"Mà có vẻ như tụi nó cũng dai gớm nhỉ. Thấy thằng Tom băng đảng Creutz không? Lúc đầu đi chung với Kyrie thì hết sức khinh thường, nhưng giờ thì sao! Ngày nào nó cũng đến đó."

"Wow! Nếu bọn nó tốt như vậy, tao cũng muốn thử làm bọn chúng."

"Hehe...nhưng bọn nó nói 'Không, cám ơn'."

"Đúng rồi, mời mọc chỉ dành cho mấy con chuột nhắt thôi."

"Nhìn xem, họ có quyền lựa chọn phải không? Thế thì rõ ràng bọn họ sẽ không chọn hàng lỗi thời, mà sẽ chọn những người mới mẻ, chưa bị chạm qua."

"Vì vậy, Kyrie đặt mình ở trung gian làm người môi giới phải không?"

"Có vẻ như vậy. Không nghi ngờ gì, thằng nhóc khá lắm."

"Nhưng nó là một thằng khốn keo kiệt. Nó có ý định đưa chúng ra đi phụ hoạ một ít không?"

Câu nói của Sid khiến người ta chẳng thể nhìn ra là nghiêm túc hay đùa giỡn, làm cho nhiều người cười lớn hơn, nhưng họ đột ngột im bặt. Norris bắt đầu thấy không thoải mái, gần như muốn nói "Tao không thể nào chịu đựng lâu hơn," hắn nói ra ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu.

"Như vậy, thủ lĩnh Riki cũng đã làm những hành động như cho chúng ta mấy chai rượu mà không có ở khu ổ chuột."

"À, Có lẽ mày cũng làm việc tương tự như Kyrie phải không, Riki?" Một giọng cười vang vọng phát ra từ cổ họng của Luke.

"Có chuyện gì à? Sao không nói chuyện? Chẳng lẽ tao chọc đúng chỗ rồi?" Luke cáu kỉnh nói. Hắn không thể chịu được bộ dáng thờ ơ của Riki.

"Tao không quan tâm mày nghĩ gì. Mày muốn nghĩ sao thì nghĩ." Câu trả lời lạnh lùng khiến Luke không thể dằn được mà quát to lên:

"Biểu hiện của mày làm tao phát bệnh, Riki..."

"Nó làm tao tức điên lên đến nỗi muốn đâm thủng mày, làm cho mày rên rỉ như một con chó."

Chẳng ai nghĩ đây là một trò đùa. Say rượu làm Luke bộc lộ ra bản chất của mình, như giấy thì không gói được lửa.

"Mày nếu dám làm, tao sẽ khiến cho thằng nhỏ của mày vô dụng suốt phần đời còn lại. Mày đã được cảnh cáo, vì thế sau này đừng có mà khóc lóc." Từ từ và nhấn mạnh, và với giọng trầm thấp, Riki đe doạ Luke. Dường như bất ngờ, cái mặt nạ lạnh lùng của Riki đã trượt ra khỏi khuân mặt của cậu.

Trong khoảnh khắc, mọi người đều im lặng nín thở. Chưa bao giờ họ được nhìn thấy bộ dáng khoả thân của Riki, ngay cả ba năm trước đây. Sự sắc sảo trong đôi mắt đó hoàn toàn khác xa vẻ phấn khích cuồng nhiệt của khi xưa. Nó lạnh lùng hơn, thu hút hơn và quyến rũ chết người.

Sự im lặng đến ngạt thở. Mọi người nhìn nhau đầy lo lắng, thậm chí không dám thở mạnh. Tất cả bọn họ, trừ Guy, người luôn dõi theo biểu hiện trên gương mặt Riki là bị hấp dẫn. Cặp mắt hơi nản chí đã phản bội trái tim đang đập nhanh của Guy. Một tiếng thở dài không thể ngăn cản đã thoát khỏi khoé môi hắn. "Vậy ra, đây mới chính là Riki thực sự. Đây mới chính là diện mạo của Riki."

***

Mùa hè gần như đã chấm dứt.

Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống trong những ngày ngắn ngủi còn lạ. Từng ngày trôi qua trong u ám và đơn điệu, không có gì thú vị và có giá trị, nhưng Riki lại cảm thấy không có gì là không thoải mái.

Người ta nói rằng, một người sống mà không có bất kì kỳ vọng nào, chắc chắn sẽ trải qua một cuộc sống yên bình. Ngay cả khi cậu có mang theo gánh nặng vì sợ hãi nếu cậu thú nhận tình cảm của mình, không chỉ bị mọi người nhạo báng mà còn bị xúc phạm nặng nề, chỉ cần hít thờ không khí nhẹ nhàng như bây giờ đã là quá đủ.

Trong khu ổ chuột không có bất kì sự cưỡng chế nào. Riki lại có thể hưởng thụ và thả lỏng mọi gút mắc trong lòng.

Đồng đội của Riki truyền tai nhau rằng cậu đã trở thành kẻ thua cuộc.

Càng ngày họ càng trở nên cáu gắt vì Riki luôn bình thản chấp nhận tất cả mọi điều họ nói với cậu mà chẳng thèm biện hộ cho mình. Họ tức giận không phải vì không thể xác định được suy nghĩ của Riki. Không ai có đủ tỉnh táo và can đảm đối diện với cặp mắt đen, rực rỡ như pha lê. Họ càng nhiều hơn là bị doạ sợ bởi sự quyến rũ ngọt ngào và nguy hiểm mà đôi khi được bao bọc bởi vẻ ngoài lạnh lùng, nó tàn nhẫn đâm đau trái tim họ.

Người mà nhiều năm trước đây đã từng tranh giành ngôi vị thủ lĩnh đầu tiên ở khu ổ chuột, thủ lĩnh của Bison đã biến mất. Trong khi mọi người, ngay cả Riki chấp nhận sự thực này, thì cậu lại không nhận ra rằng cậu bây giờ toàn bộ chỉ toả ra sự quyến rũ cực độ. Sự thật mà Riki không ý thức được trong khi mọi người xung quanh lại sâu sắc cảm nhận thấy là một điều thực sự tai hại.

***

"Eh?" Norris đột nhiên hỏi, cho rằng mình đã hiểu lầm.

Bọn họ đang giết thời gian tại Laura, một nơi cả ban ngày cũng thấy ảm đảm.

"Tao sẽ địt nó tối nay." Luke đột nhiên nói.

"Tao không thích kiểu đùa này." Sid nói, trừng mắt nhìn Luke. Nhưng Luke quẹt đầu lưỡi qua đôi môi nứt nẻ của mình và mỉm cười.

"Tao nói nghiêm túc đấy."

"Đầu mày bị nhúng bùn à? Riki có Guy rồi!"

"Chuyện đó đã qua rồi. Tụi nó một thời gian dài trước đây đã chia tay. Mày phải biết chứ."

Tức giận nhưng không thể đáp lại, Norris duy trì im lặng.

"Từ khi Riki trở về cho đến bây giờ, tao chưa nghe bất cứ tin tức gì về việc tụi nó tái hợp."

"Thôi nào, Luke. Mày vẫn còn ghi hận sao? Quên đi. Dù sao, tao không nghĩ Guy sẽ vui vẻ đâu. Với lại, những điều Riki nói với mày hoàn toàn nghiêm túc."

"Cái bản mặt ấy càng ngày càng thú vị...Tao đã chán ngấy mấy thằng tự tiện nâng mông chạy tới." Giọng điệu của Luke đầy ngả ngớn, nhưng chẳng có ai trong nhóm muốn tham gia vào trò chơi của hắn.

"Đủ rồi đó! Uống nhiều bia quá đã khiến não mày bị phế rồi à," Norris quát lên.

Luke vặn lại đầy mỉa mai: "Đừng lo, tao đâu có nhờ mày giúp tao. Chỉ cần tao chơi là đủ, tụi mày cứ từ từ mà uống cho đến khi mọi chuyện kết thúc."

"Tao chỉ không muốn gặp rắc rối."

"Vì tình bằng hữu, tao sẽ coi như đây chỉ là nói đùa, đừng có đề cập đến nó lần nữa."

"Sid à, người được mệnh danh là 'Virgin Killer'...làm cái quái gì mà phải ngồi đặt gạch thế? Riki không còn là thủ lĩnh của Bison như trước đây. Hắn không có lý do gì để quản chúng ta nữa."

"Ý mày là sao?" Giọng điệu tự cao của Luke vốn chẳng làm Sid lo sợ, bây giờ lại khiến hắn khó chịu cực kì.

"Tao nói lại. Vị anh hùng của mày, Riki, thủ lĩnh của Bison không còn tồn tại, hiểu chưa? Hắn bây giờ chẳng khác gì một thằng nhát cáy, một thằng đàn ông tàn phế...Nhưng mà...cơ thể của hắn trông vẫn ngon như vậy nhỉ? Ví dụ như cái mông dẻo dai nè...nghĩ đến thân thể trần truồng của Riki thôi cũng khiến tao cương lên anh bạn à...mày cũng giống tao đúng không? Không phải đó là lý do mày theo đuôi Kyrie sao? Bởi vì nó giống y như Riki trước kia? Hay là nghĩ đến việc làm tình với Riki thật doạ sợ mày đến nỗi không thể cương lên được?"

Ngay lập tức, Sid nhìn Luke trừng trừng tức giận. Khuân mặt hắn tái nhợt kinh dị. Ánh mắt hắn như bốc hoả, sáng bừng lên với màu đỏ. Có thể đó chính là diện mạo của những người khi tình cảm bên trong bị phơi bày ra ngoài ánh sáng, rồi sau đó trở thành đề tài nhạo báng của mọi người. Phản ứng của Luke không đơn giản chỉ là giận giữ mà là vô cùng căm ghét.

Lo lắng về khả năng bị kéo vào cuộc tranh giành bằng nắm đấm, Norris nuốt một ngụm nước miếng.

"Nè, Sid, tao rất ghét phải nhìn cái bản mặt tự phụ của Riki." Giọng điệu của Luke đã không còn gay gắt như ban đầu nữa. Đằng sau những thanh âm đó chập chờn những cảm xúc chân thật.

"Riki trước đây...sẽ đốt nóng bầu không khí. Cậu nóng bỏng, hoang dã...chỉ cần ở gần cậu là cơ thể tao như bắt lửa, máu trong huyết quản tao sôi trào. Tao cảm giác, với Riki, không có gì có thể đi sai...tao đã không e ngại bất cứ điều gì. Vì vậy, khi Riki rời Bison, chúng ta đều thờ ơ, không có tâm trạng làm bất kì việc gì, ngay cả như vậy, chẳng ai dám căm giận cậu, chúng ta đành phải chấp chận sự ra đi của cậu, bởi vì sau tất cả, chúng ta yêu cậu...Nhưng Riki hiện tại là ai? Ánh mắt luôn luôn lạnh lùng, bản mặt thờ ơ như thể chẳng thèm quan tâm đến chuyện của chúng ta nữa. Đó chính là hiện thực mà tao không thể nhìn theo hướng khác hay giả vờ rằng mọi việc vẫn y như ban đầu."

Sid và Norris trầm tư suy nghĩ những lời của Luke, không nói gì. Có phải sự bực bội vì lời nói ích kỷ đã làm họ mất đi tinh thần phản kháng lại? Không, nó không phải như vậy...Chẳng qua là vì bọn họ không biết làm cách nào để hồi đáp. Luke giống như một người phát ngôn cho những giận giữ không biết tên của họ đối với Riki, và cảm xúc này khiến họ không thể thốt nên lời, mặc dù họ biết rằng họ sẽ chẳng bao giờ chạm tới ngưỡng tình cảm đặc biệt mà Luke đang có.

Sự im lặng mơ mồ như một vũng bùn nhấn sâu cả những phản đối yếu ớt trong họ, nó làm thời gian trở nên trì trệ. Hít thở dưới áp lực như vậy vô cùng khó khăn, và trong khoảnh khắc đó...

"Hey! Bọn mày đến sớm nhỉ?" Một giọng nói quen thuộc phá vỡ bầu không khí.

Họ giật mình, giống như bị bấm vào nút kích hoạt, mọi người đồng thời dán mắt về phía người mới tới.

Riki dừng lại, ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì vậy?" nhưng chẳng ai mở miệng trả lời. Ba người trong số họ cố gắng che dấu ánh mắt vụng về của bản thân.

"Hình như Guy vẫn chưa đến nhỉ?" Riki hỏi lại.

"Hôm nay hắn không đến. Hắn nói rằng có một buổi hẹn với ai đó hay thứ gì đó đại loại vậy." Luke trả lời cộc lốc.

Sid nhìn hắn chăm chú với con mắt đầy hăm doạ. Norris thì lại ngộ ra tại sao Luke lại chọn chính xác ngày hôm nay để tụ họp, hắn chậc chậc đầu lưỡi.

Sau đó, sự im lặng khó chịu của họ giống như một cái tát vào mặt Riki, dù vậy, cậu vẫn bình thản ngồi xuống không nói thêm điều gì.

"Uống không?" Luke hỏi, truyền cho cậu một chai bia. Riki gật đầu.

Sau khi nhấc lên, nuốt một miếng thức ăn khô khan và vô vị vào trong miệng, Riki uống một hớp bia và ngậm ở trong khoang miệng. Cậu để cho đầu lưỡi từ từ làm quen với mùi vị cay nồng và đắng chát của nó, đó chính là quy trình. Riki hít một hơi thật sâu rồi cậu chuyển lại cho Sid, nhưng Sid từ chối lắc đầu. Vì vậy, cậu xoay qua phía Norris để đưa cho hắn, nhưng...

"Không, tối nay tao không có tâm trạng..."

Luke hơi cong lên khoé môi. Nó là một nụ cười phức tạp, một nửa là chua xót, nột nửa là tự chế giễu chính mình.

Cặp mắt đen của Riki bắt đầu trở nên mê muội vì tác dụng của bia. Chân tay buông thõng của cậu râm ran ngứa và một nụ cười mơ hồ xuất hiện trên gương mặt. Hơi thở phả ra từ môi cậu cực kì thơm ngon...

Nhìn thấy nụ cười hấp dẫn của Riki, họ vô thức run rẩy cổ họng. Trước mắt họ, Riki hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Giống như bị con sóng khoái cảm kéo đi xa, bản tính của cậu thay đổi. Đó là lý do làm họ không thể đứng yên được nữa, điên cuồng ngấu nghiến từng khoảnh khắc của sự biến đổi này, khoảnh khắc ngây ngất, mà họ cố nín không để vụt mất đi bất cứ khoảnh khắc nào dù chỉ là một hơi thở...

Bị vây quanh bởi sự im lặng nặng nề, hô hấp của họ đồng bộ với nhịp điệu của Riki, họ cảm thấy mình đã đến được điểm cao nhất của vực sâu khoái lạc.

Cuối cùng, đêm đó, không có gì xảy ra...nhưng sự kiềm chế cuối cùng của Luke đã bị đánh gãy. Những hình ảnh của một Riki khác, bị chiếm giữ bởi tác dụng của Stout đã khắc sâu vào đôi mắt hắn. Chuyện xảy ra tiếp theo sẽ không có cách nào ngoài thoát khỏi bàn tay số mệnh, Luke nghĩ.

Chương 6

Bầu trời tràn ngập một màu xanh cô ban êm dịu. Mùa đông đang dần sang, ánh nắng ban ngày nhuộm sáng cả một vùng trời.

Ceres 01:50 trưa.

Một chiếc xe khí lao đi với tốc độ cao, ngang qua những đường phố bẩn thỉu của Ceres. Tất cả mọi người đều không nhịn được mà kinh ngạc ngoái đầu nhìn. Một chiếc xe khí hạng sang, từng đường uốn xinh đẹp, những chiếc đèn chiếu hậu nhấp nháy rực rỡ, thân xe màu bạc ánh kim, chỉ cần nhìn thôi cũng cảm nhận được chất lượng sang trọng của nó. Chiếc xe lộng lẫy không dính một hạt bụi. Mặc dù là một mẫu xe nhỏ nhưng thiết kế khí động học và kiểu dáng thẩm mỹ lại cung cấp cho nó nhiều đặc tính vượt trội.

Nó vút qua như một ánh đèn pha nhá qua giữa đường phố chính, hất tung các thùng rác còn đang nằm tán loạn ven đường. Nó lướt qua, kéo theo sự chú ý của mọi người, cảm thấy thoả mãn, nó giảm tốc lại. Người ở bên trong xe bị tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Dưới con mắt kinh ngạc, tò mò của mọi người, tiếng vang của động cơ xe nhỏ dần. Cửa xe phát ra một tiếng động nhỏ, từ từ bung ra.

Ngay lập tức, tiếng xì xào chấm dứt, tất cả mọi người đều im bặt.

Ngay sau khi nhìn thấy gương mặt của người bước ra từ trong xe, tiếng ồn ào quay trở lại.

Không thể nhận ra đó là Kyrie, người đã rũ bỏ tất cả sự kỳ thị của khu ổ chuột. Kyrie mặc trên người một bộ đồ tươi sáng phù hợp với cơ thể gầy gò giống như được đo may riêng cho người mặc. Trên bộ ngực nửa trần của cậu đeo một chuỗi vòng vàng lấp lánh mờ ảo, trong khi một cái khác được mang trên cổ tay trái. Những tiếng thở dài ghen tỵ và những cái nhìn hỗn độn dán trên người Kyrie. Nhưng hắn bất động ngó lơ tất cả. Kyrie xoay người tiến về phía góc phố với bước chân vội vã.

Phía cuối con đường là một toà nhà cũ kĩ. Tầng năm chính là căn cứ băng đảng Bison. Chiếc thang máy lỗi thời dừng. Kyrie bình tĩnh đi tới và ngừng lại phía trước một cánh cửa được sơn màu xanh thẫm. Sau đó, lần đầu tiên, một nụ cười nhếch lên trên gương mặt hắn. Liệu có phải hắn đang hạnh phúc khi gặp lại đồng đội của mình sau một thời gian dài? Có vẻ không phải như vậy...

Bên bức tường bên trái treo một chiếc khoá điện để mở cửa. Kyrie bấm vào mật khẩu dễ dàng. Khi nút cuối cùng được nhấn, cánh cửa, giống như một sân khấu tôn vinh Kyrie đã đến, long trọng mở ra. Kyrie hít một hơi chuẩn bị rồi bước vào.

Một vài ánh mắt hướng về phía hắn, Kyrie cố tình bước chậm lại. Có lẽ sự kiện ồn ào ngoài phố đã đến tai họ trước, không có tiếng nói bất ngờ nào vang lên khi nhìn thấy Kyrie trở lại sau một thời gian dài.

"Xem kìa! Chàng lọ lem nay đã trở lại." là tiếng nói đầu tiên chào mừng Kyrie, biểu hiện hết sức bình thường của Luke: nửa mỉa mai, nửa chế nhạo.

"Mày chẳng thay đổi gì cả. Dù sao, tao sẽ coi đó như một lời khen." Với bộ trang phục sang trọng, Kyrie đã mau chóng ngạo mạn trở lại hay là đang cố gắng tạo dựng ấn tượng? Dù là gì đi nữa, hắn cũng chẳng cần phải che giấu thái độ kiêu ngạo của mình.

"Mày cũng đâu có thua kém, Kyrie." Guy cười khổ. "Nhưng mà cũng đừng có gần ánh mặt trời quá."

"Nó chỉ là một thằng nhóc." Riki thấp giọng càu nhàu.

"Đừng cố chấp với thằng nhóc. Đối với nó, đây là cú chiến thắng trở về đầu tiên, rất bình thường nếu nó vênh váo với chúng ta thôi."

"... Mày hiểu biết quá nhỉ!"

"Khi mày sống hai mươi năm ở khu ổ chuột, mày sẽ chấp nhận mọi chuyện rất dễ dàng." Guy vẽ ra một nụ cười cay đắng, rất khó để xác định xem hắn đang nói đùa hay nói thật.

Riki im lặng nhìn Guy. Với cảm xúc bị tổn thương, đôi mắt đen của cậu ánh lên sự ghen tỵ với thái độ lạc quan của Guy. Đột nhiên, không biết vì sao, Guy cảm thấy choáng váng. Cặp mắt đen của Riki say sưa nhìn hắn, gần đến nỗi hắn có thể vươn tay chạm vào. Cặp mắt đó cứ nhìn thẳng vào Guy khiến hắn cảm thấy không yên.

Nhanh chóng, Guy tránh đi ánh nhìn của Riki. Sau đó, Riki lần đầu tiên nhận ra mình giống như một thằng đần, cứ ngu ngốc nhìn chằm chằm vào Guy, và cậu hạ mắt xuống.

"Eh? Vẫn uống bia đen à? Lần sau tao sẽ mời các anh Vultain hoặc cái gì đại loại như thế."

"Hmn...một sự hứa hẹn tốt đẹp. Tao không biết rằng bán rẻ bạn bè của mình để đi theo mấy thằng người máy cứng ngắc là một mối lời béo bở như vậy."

Đúng như dự đoán, Kyrie trở nên giận giữ, nhưng thay vì trả lời lại một cách thô bạo, hắn mỉm cười rạng rỡ.

"Mày muốn có bằng chứng? Tao sẽ giới thiệu mày nếu mày muốn."

"Oh, thật sao? Tao sẽ yêu cầu mày làm điều đó nếu tao bị dính vào rắc rối. Bây giờ, tao sẽ rất vui nếu có Vultain để uống, nhưng đừng có keo kiệt quá mà mang có một hai chai, mang đến cả thùng đi!"

"Ok, để đó cho tao. Nhưng sau khi uống giống như một con cá, mày tốt nhất nên giữ tỉnh táo cho tay khỏi run rẩy."

Chẳng ai dám xen ngang vào cuộc đàm phán. Tất cả bọn họ đều dõi theo sự phát triển của nó theo hướng có mà họ có thể hưởng lợi. Lúc này Norris bất ngờ nhảy vào. "Này, mày đem đến cái gì cũng được. Vultain hay gì gì đó cũng chẳng quan trọng bằng chuyện cái đám chết toi Jeeks kia dám nổ bom Herma của chúng ta đâu. Thật là tức chết mà."

Lần này, Kyrie lại lỡ lời mà chế giễu bọn họ. "Ra là khóc nhè vào buổi tối đây mà! Ông anh ơi, thật là xấu hổ. Bison bây giờ chẳng lẽ giống như con chó cụp đuôi mà núp dưới gầm sao!"

Im lặng giống như một bức màn nặng nề. Kyrie còn không kịp nhận ra ý nghĩa của sự im lặng này. Những rắc rối mà họ gặp phải, những xung đột và bất hoà xảy ra trong nội bộ giống như một một con dao hai lưỡi bất cứ khi nào cũng có thể gây thương tích. Kyrie hoàn toàn hiểu sai vấn đề. Vì vậy.

"Chà, như vầy đi, cứ đấm một phát vào miệng chúng là xong chứ gì," hắn nói bằng giọng điệu cao ngạo mà người nghe khó có thể chịu đựng được. "Ai nhát gan không dám làm thì cứ gật đầu đưa tao xử cho." không hề ý thức rằng, hắn đang tự đưa mình vào tình trạng nguy hiểm.

"Hey, tốt bụng khủng khiếp nhỉ!" Norris khô khan nói. "Yeah, nói chuyện vô nghĩa đủ rồi đó. Chẳng cần giữ thằng nhóc này lại làm gì nữa."

Hầu như không có ý kiến vào phát ra, nhưng như thế là đủ để mọi người đối mặt với suy nghĩ phức tạp trong đầu. Không mỉa mai hay châm chọc. Kyrie cảm thấy hoàn toàn bối rối.

"Cái gì? Mày nghĩ tao đang khoác lác sao?" Kyrie nhịn không được hỏi. "Tao có thể cắt mấy con chuột nhắt Jeeks đó thành từng mảnh mà không tốn một giọt mồ hôi nào." Hoàn toàn bị mất phương hướng, Kyrie tức giận giật giật lông mày.

"Chà, nói nhảm đủ rồi đấy, khi nào làm được rồi hãy nói. Chỉ là một thằng nhóc mồm to mà bày đặt ra oai. Mặc dù bọn tao cũng không nên ghen ghét với một bọn yếu đuối lúc nào cũng muốn ăn hơi và bám dính vào vinh quanh của quá khứ. mọi người thật là dễ thương khi cho bọn tao nhiều lợi ích hơn mình tưởng."

Luke và Sid trao đổi ánh nhìn – không hoàn toàn đồng ý những lời Norris nói theo cái cách hắn nói – và bật cười, tiếng cười ồm ồm phát ra từ sâu trong cổ họng.

Kyrie cắn môi, hắn có cảm giác lòng tự tôn của mình đang bị chà đạp. Lần đầu tiên hắn hiểu ra danh tiếng của bản thân có giá trị như thế nào trong khu ổ chuột. Nếu bây giờ hắn phản ứng lại chắc chắn sẽ không xảy ra việc gì tốt, thế nên hắn nghiến răng nhẫn nhịn nói. "Tốt thôi, các ngươi sẽ nhanh chóng nhìn thấy những gì tao đã nói. Tao là một người đàn ông dám nói dám làm."

Kyrie miễn cưỡng duy trì tư thế, và khi hắn nhìn lại bọn họ hắn cảm thấy mình đang nắm bắt một cơ hội rất tốt. Mình sẽ tự gây dựng tên tuổi và trở nên nổi bật. Nhưng điều đầu tiên làm hắn e ngại chính là san bằng bức tường đang chắn trước mặt. Vì thế hắn bình tĩnh nhớ lại nguyên nhân tại sao hắn trở về nơi này.

Liên kết mọi thứ, hắn hít một hơi thở sâu và tiến đến giáp mặt với Guy. "Vậy, mày đã suy nghĩ về những gì tao nói lần trước chưa?"

Lơ đi Riki, Kyrie ngồi xuống rồi nhìn thẳng vào Guy. Không khí đượm mùi thuốc súng đảo mắt một cái không thấy tăm hơi. Thái độ của hắn thay đổi nhanh chóng khiến Guy không khỏi líu lưỡi.

Guy lãnh đạm trả lời. "Nếu mày muốn hỏi xem tao đã suy nghĩ hay chưa, câu trả lời vẫn là 'không'."

Kyrie không khỏi tự cắn phải lưỡi một nhát. Bây giờ bọn họ chỉ đang tự lừa mình dối người mà thôi. "Cho nên tao mới hỏi xem mày có quyết định gì khác hay không thôi?" Cảm giác không kiên nhẫn trộn lẫn với một chút nôn nóng khiến giọng điệu hắn sắc bén hơn.

"...Kyrie! Đừng có mà gây sự."

"Tại sao? Một cơ hội như thế này sẽ không trở lại!"

Kyrie thất vọng như thể đó là chuyện riêng của hắn. Lời nói của hắn không phải mỉa mai hay châm biếm mà là lời nói chân thành từ trái tim.

"Mày không nhận ra sao? Anh ấy là một Blondie! Nếu anh ấy nói rằng anh ấy muốn mày, tại sao mày phải từ chối? Thật là vô lý!"

"Đơn giản vì tao không tin vào mấy câu chuyện cổ tích vớ vẩn."

"Nhưng tao đã nói với mày rằng, chẳng có gì mờ ám ở đằng sau cả...Đó là sự thật."

"À, ý mày là một Blondie của Tanagura muốn một tạp chủng ở khu ổ chuột thành Pet của mình? Thật vớ vẩn! Đừng có làm trò cười." Guy trầm giọng đập bàn nói.

Ngay lập tức Riki, người ngồi bên cạnh hắn giật mình ngẩng đầu lên.

"Hơn nữa, mày đang định nói mày đặc biệt xuất hiện ở đây là vì tao? Mày nghĩ chuyện này dễ tin thế à, tao chẳng có gì nhiều hơn là một người hết sức bình thường. Không phải mày đang nhầm lẫn tao với một ai khác đó chứ?"

"Tại sao may lại không tin nhỉ? Chỉ vì mày là một tạp chủng ở khu ổ chuột không có nghĩa là mày phải hạ thấp mình như vậy. Không nhầm lẫn gì hết! Anh ấy đã nói rằng: 'Người đứng kế người đàn ông tóc đen'. Khi đó, người duy nhất bên cạnh Riki là mày không phải sao?"

Là tao sao? Guy lẩm bẩm với chính mình. Tóc của hắn là màu xám. Điều đó rõ ràng rằng Blondie đó không thể không nhận ra. Người đứng kế người đàn ông tóc đen. Nếu như đó là điều Blondie đó ám chỉ, vậy thì chính xác Riki mới là người mà hắn nhìn từ đầu tới cuối.

Nhưng tại sao? Tại sao hắn lựa chọn mình mà không phải Riki? Kyrie lại thừa nhận không có gì mờ ám đằng sau. Có lẽ đúng là như vậy chăng? Tuy nhiên hắn thực sự không biết tại sao một Blondie ở Tanagura lại quan tâm đến một tạp chủng. Giống như Kyrie nói, cơ hội lớn như thế này sẽ không tái hiện lần thứ hai. Đã như vậy, cho dù phải bỏ qua hết thảy cũng phải nắm bắt lấy cơ hội này.

Nhưng hắn đã quen ở bên cạnh Riki từ khi còn ở trại giám hộ, sớm học hỏi được như thế nào là tỉnh táo khách quan mà xem xét vấn đề. Bị dục vọng trước mắt thu hút mà đánh mất phương hướng sẽ phải trả giá rất lớn. Hắn đã nhìn thấy chuyện này rất nhiều. Chỉ cần tồn tại một chút mờ ám, tốt nhất vẫn là không nên lỗ mãng làm viẹc. Đây là bản năng vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên Kyrie lại đang treo một món mồi ngon lủng lảng trước mắt hắn. Đừng có hèn nhát thế chứ! Nhưng Guy thật sự không muốn cải biến qui tắc sống của mình vào giờ phút này.

"Cho nên mới nói, anh hãy suy nghĩ lại lần nữa nhé? Một lời đề nghị tốt như thế này – chẳng có thằng ngốc nào mà lại không...."

Kyrie còn chưa kết thúc âm tiết cuối cùng thì Riki đã lao đến, bóp lấy cánh tay hắn. Một cơn rùng mình thoáng qua vai Kyrie, hắn nhanh chóng trừng mắt nhìn Riki.

"Làm gì?" Kyrie nói, hắn đột ngột vùng ra, thoát khỏi sự kìm kẹp của Riki.

"Blondie mày nói tới...có phải chính là tên khốn chúng ta đã gặp ở buổi đấu giá?" Riki hỏi với một giọng rất thấp, giống như đang xem xét trọng lượng mỗi từ.

"Nếu là anh ta thì sao?"

"..."

"Chẳng liên quan gì đến anh cả."

Kyrie cười mỉa mai. Đột nhiên hắn cảm thấy mọi ác cảm của hắn đối với Riki đã biến mất nhưng Riki lại không để ý đến nụ cười phô trương của hắn. Điều duy nhất mà cậu lo lắng bây giờ là tại sao Iason lại hứng thú với Guy.

Riki biết rõ tính cách của Iason, chẳng khó khăn để nhận ra sự thật là Iason không phải loại người ngu ngốc để ham muốn của mình được mọi người biết đến thông qua lời nói của một thằng ngốc.

Anh đang âm mưu gì ... Iason?

Nhớ lại nụ cười đầy ý vị của Iason, Riki vô thức cau mày.

***

Ngày hôm đó, căn cứ của Jeeks bị oanh tạc bởi một vụ nổ gas. Giữa tiếng gào thét vang trời hoà lẫn vào trong đám mây khói trắng cay xè lượn lờ bốc lên, những thiếu niên lần lượt nhảy ra khỏi toà nhà trong sự hờ hững và bàng quan của những người vây xem.

Không, còn hơn cả thờ ơ.

Những gã côn đồ ngang ngược và hống hách đã bị trừng trị, cho dù không công khai nhưng ít nhiều người ta vẫn cảm thấy thoả mãn.

Đáng đời.

Không giống như Bison, được người ta tôn kính đồng sợ hãi. Băng đảng Jeeks thật ngang tàng, khiến chúng trở thành đối tượng bị mọi người ghê tởm.

"Thật đáng khinh!"

"Nhìn kìa, tè cả ra quần."

"Chuyện này sẽ là bài học đáng đời cho bọn chúng."

Quằn quại trên mặt đất, nước mắt nước mũi nhầy nhụa nhưng cũng chẳng tranh thủ được sự thương hại của người xem, chỉ có sự khinh thị và chửi rủa.

Chuyện nhục nhã lần này nhanh chóng biến Jeeks trở thành trung tâm trò cười và niềm vui sướng thoả thích dấy lên trong tâm của mọi người. Không ai biết người nào đã thực hiện việc này, nhưng ai cũng ngấm ngầm thừa nhận đây là một hành động thích đáng. Thông qua bài học của Jeeks – ngay cả Maddox – sẽ mãi bị ám ảnh bởi bóng ma Bison và danh tiếng của nó.

Ăn miếng trả miếng.

Đây chính là sự trả thù của Bison. Cứ như vậy, lời đồn trong khu ổ chuột không ngừng khuếch tán, lây lan nhanh chóng như một căn bệnh truyền nhiễm, phát triển và được người ta thêm mắm dặm muối cho tới khi nó đi đến khắp mọi ngóc ngách hẻo lánh.

Hết Vol 1

Vol. 2: Destiny

Trong khi đang dạo quanh thành phố Midas để kiếm thẻ tiền mặt từ các du khách không cẩn thận, tạp chủng của khu ổ chuột Riki chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ có thể giáp mặt với một Elite Blondie như Iason Mink. Đó có phải ngẫu nhiên hay chính bánh xe định mệnh đã đẩy họ chạm mặt nhau? Bốn năm trước*, một miếng bánh may mắn đã rớt xuống tay Riki và giúp cậu trở thành một người giao hàng – một tấm vé thực sự để thoát khỏi khu ổ chuột. Cậu làm việc dưới trướng của Katze, một người đàn ông có nguồn gốc không quá khác biệt so với cậu. Ngưỡng mộ sự thành công của người đàn ông này, Riki đã học hỏi kinh nghiệm và nổi danh trong thị trường chợ đen với biệt danh "Riki the Black". Nhưng khi cậu đang trên đà thành công thì một bóng đen đe doạ kéo cậu xuống – ký ức về cuộc gặp mặt với một Tanagura Blondie – và biến cậu trở thành nô lệ của nó. Riki biết rằng, không chỉ kí ức về Iason trói chân cậu...

* Chỗ này tự tiện sửa lại vì Riki rời khu ổ chuột 3 năm, trở lại khu ổ chuột một năm → bốn năm. Nguyên văn của phần giới thiệu này là chín năm =.=! – chấm chấm mồ hôi – nếu mình có nhầm lẫn thì các bạn cứ thoải mái góp ý để mình sửa lại.

Lời tựa

Tại sao em lại bối rối?

Bị xem là rác rưởi của khu ổ chuột thực sự làm phiền em đến thế? Tôi đoán vậy, đôi mắt giận giữ kia đã nói lên hết thảy. Em có biết mỗi cuộc đời có cách chào hỏi khác nhau chưa?

Là một tạp chủng của Ceres làm em mất mát nhất, nhưng em không cần tôi nói ra. Nếu em rảnh rỗi để cảm thấy tức tối, vậy hãy dành thời gian để hoà thuận với nó đi!

Luôn luôn cam đảm và may mắn không có nghĩa là cuộc sống sẽ chia sẻ cho em chút mủi lòng. Vì vậy cho dù chuyện gì đi nữa, em hãy dỏng tai lên và nhìn cho rõ.

Miệng em, hãy giữ nó thật chặt. Đây chính là cách để tiến lên trong thế giới này, em đã hiểu chưa?

Chương 1

Xuyên qua không gian và thời gian, bất kể tuổi tác, giới tính và chủng tộc, người với người gặp nhau là một ván bài hết sức li kì và ấn tượng, cho dù là ngẫu nhiên hay vị nữ thần may mắn nào đó nổi hứng bất chợt.

Trong thời điểm họ gặp nhau, các vị thần có thể nhiệt liệt chào mừng, nhưng cũng có thể lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

Có thể là may.

Có thể là rủi.

Là hai điểm hay bảy điểm, mỗi lần thẩy xúc xắc, người thắng và kẻ thua chỉ chênh nhau có một chữ số.

Không chỉ có một con đường duy nhất để đi đến tương lai. Thế nhưng quyết định nào, hướng đi nào mới là lựa chọn đúng đắn? Không hề có một quy tắc chắc chắn hay nhanh chóng nào để chiến thắng cuộc chơi, không có một lý thuyết nào cả. Chỉ có cảm giác vững chắc của ý chí và sự tự giác cá nhân. Nắm lấy những thứ thuộc về mình, từ đó trở đi, bất kể sung sướng hay gian khổ, hãy tin rằng mục tiêu trong tầm nhìn sẽ không ngừng thay đổi.

Không ai có thể dự đoán trước được số mệnh của hai người vừa chỉ mới gặp mặt, nhưng tất cả những khả biểu cảm cảm xúc của con người như: niềm vui, giận giữ, nỗi buồn, hài hước và mỗi một chút thân thiết của sự cho và nhận...đều gắn chặt trong đó. Cùng nhau, họ có lẽ sẽ mãi mãi là hai đường thẳng song song không bao giờ giao cắt hoặc sẽ là những giao lộ rối rắm quanh co qua các vùng nông thôn.

Tuổi trẻ và sự trưởng thành, có rất nhiều cách mô tả ranh giới ngăn cách giữa hai từ ngữ cũng như có vô vàn những con người khác nhau trên thế giới này. Không ai có thể mãi mãi duy trì hình dáng trẻ nhỏ. Đó là tại sao, với đôi mắt nhìn thẳng vào điểm cuối cùng của cuộc sống, chúng ta trao đổi với vòng xoáy của thời gian, gặp gỡ rồi chia tay một lần lại một lần.

... Định luật nhân quả.

Một đêm năm năm trước.

Riki gặp Iason. Riki đến từ khu ổ chuột hoang tàn, bị bóp méo biến dạng bởi nguy cơ tuyệt chủng của giới tính nữ. Cậu lớn lên cùng với một vết ngứa không thể gãi, bất lực cầm cự trong sự ngột ngạt trì trệ có thể nuốt trửng linh hồn con người. Thực tế ảm đạm bao vây lấy cuộc sống của cậu, bỏ rơi cậu trong đêm mù không có ánh sáng.

"Một tạp chủng khu ổ chuột đã không còn gì để mất." Cậu kiêu hãnh nhận định và đó chính là lúc mọi chuyện ập đến.

Một buổi đêm như bao đêm khác, Midas vẫn nóng bỏng như thường. Một nữ hoàng khêu gợi đang ngự trị trên vương quốc bóng tối. Cô vẫn lấp lánh như vậy – một kẻ độc tài chói mắt của đêm. Giọng nói quyễn rũ gọi mời của cô ngân nga khắp mọi ngóc ngách, quay cuồng trong những linh hồn bị thu hút, từ từ cắn nuốt thời giờ của đêm.

Một trong những điểm hấp dẫn của cô là những cổng vòm cầu kì, rực rỡ dễ thấy. Dẫn thẳng đến sân bay hàng không vũ trụ (được xây dựng theo chỉ đạo của ngành công nghiệp du lịch), tại vị tại Sasan (Khu vực 8) phía đông Midas.

Nữ thần khoả thân được trang trí bằng những hoạ tiết huyền bí có thể tìm thấy trong những câu truyện cổ Veela. Truyền thống lưu truyền của Salinas Nebula được áp dụng trở lại trong thời kì Midas huy hoàng, Veela quyến rũ có thể sánh nganh với Eros và Karma tôn kính.

Vẻ đẹp cực chất của chúng còn giá trị hơn những tác phẩm điêu khác đơn thuần, cơ thể duyên dáng lôi kéo tâm hồn của người đàn ông, dụ dỗ họ chạm vào cơ thể nàng. Chúng sở hữu sự tinh khiết thiêng liêng của một trinh nữ không nhiễm bụi trần, nhưng đồng thời cũng là một cô gái điếm sa đoạ sử dụng chất độc ngọt ngào, dẫn dắt trái tim của người đàn ông đi xuống địa ngục.

Như để thổi bùng lên ngọn lửa quyến rũ của chúng, những cầu vồng điện nhấp nháy thắp sáng các trụ điêu khắc trong những sắc màu ảo diệu. Sự sang trọng tuyệt đối nắm lấy gốc rễ của những ham muốn dục vọng rình rập sâu bên trong trái tim con người và lôi kéo họ vào.

Dĩ nhiên, không ai có thể vượt qua được cánh cổng nếu mang theo vũ khí bảo vệ cá nhân. Mặc dù mỗi khu vực có sự thu xếp dựa theo đặc thù riêng, nhưng trạm kiểm soát an ninh hàng đầu – cổng Midas – là điểm tụ hội quan trọng của các đô thị lớn, bao gồm các các Trung tâm Giải trí.

Trong vòng tròn đồng tâm Midas, chính giữa trung tâm của nó, những con đường lớn nhỏ toả ra từ dãy cửa hàng Casino tạo thành những ánh đèn neon dài bất tận. Quý ông và quý bà ăn diện sáng chói, già cũng như trẻ, tụ tập lại với những tiếng nói nhiệt tình và tinh thần thoải mái tựa như mặt hồ nước óng ánh.

Những lớp người ăn mặc như trẩy hội qua qua lại lại. Khách du lịch va chạm, xen lấn, dửng dưng với môi trường xung quanh và những con người còn lại, vội vã theo đuổi thoả mãn cá nhân.

Một người thanh niên trẻ tuổi len lỏi giữa dòng người đông đúc, nhìn từ mọi góc độ người này cũng chưa hẳn là một thanh niên, nhưng cũng không hẳn là thiếu niên. Thân thể của cậu cứng cáp và dẻo dai như một quả táo xanh mùa hè. Tuy nhiên, sự xuất hiện của cậu làm cho những người xung quanh theo bản năng tự nhiên mà đề cao cảnh giác.

Hơn nữa, có thể quan sát thấy sự ưu việt của tứ chi (điểm đặc biệt của người trẻ) và vẻ chế giễu trắng trợn của cậu dành cho những vị khách qua đường giàu có.

Cậu không trưng diện bắt mắt như những người xung quanh, nhưng gương mặt của cậu lại rất đặc biệt, nét mặt tươi trẻ, khí chất độc đáo cùng với ngũ quan tinh tế.

Cặp mắt đen hơi xếch khinh bỉ tiếp xúc với bất kì người nào khác, toả ánh sáng kì lạ không phù hợp với độ tuổi. Trong bầu không khí quá mức ngột ngạt, vẻ tươi sáng rõ nét của cậu nổi bật lên khỏi đám người.

Sự hiện diện của cậu không hẳn là sự đe doạ. Đúng hơn mà nói, sự tồn tại này tuy dung hợp với môi trường xung quanh nhưng khí chất hoàn toàn bất đồng.

Không dễ dàng hùa theo thói tục. Không dễ dàng bị dòng chảy cuốn đi.

Giữa những đoạn hội thoại vô nghĩa của đám khách du lịch tự do, đôi chân cậu vững vàng bước đi trên mặt đất, là một tảng đá vững chắc giữa cơn sóng con người.

Có tiền là có tất cả. Trong thế giới này, tuổi trẻ và sắc đẹp luôn luôn có sẵn. Nhưng có điều gì đó về cậu mà không thể dùng tiền để mua: sức mạnh uy tín. Mặc dù tầm vóc nhỏ nhắn, tứ chi mềm dẻo nhưng lại dễ dàng thu hút ánh mắt người xung quanh.

Đó chính là Riki.

Đại ca của Hot Crack, khu vực đỏ đầy rẫy những thanh niên trẻ hư hỏng. Cậu chính là thủ lĩnh của Bison, điều mà ai trong khu ổ chuột cũng biết.

Công dân của Midas và cư dân ở Ceres (Khu vực 9) đối xử với nhau như rắn và bọ cạp. Điều này chẳng hề xa lạ với một tạp chủng như Riki, và cậu không ở đây chỉ để đi dạo quanh Midas với niềm vui phấn khởi.

Cậu có việc cần làm.

Mỗi đêm, các đại lộ liên tục đổ dồn về khu casino, tràn ngập những đường kẻ ánh sáng. Thật dễ dàng đến đáng ngạc nhiên khi phân biệt đâu là những nhà giàu mới nổi ở Logos hay Galaria.

Du khách và khách tham quan dĩ nhiên sẽ không đi dạo quanh Midas với túi tiền mặt trong tay. Tuy nhiên túi áo khoác và giỏ xách tay của họ lại chất đầy những tấm thẻ nhựa. Những tấm thẻ này mới đáng yêu làm sao nếu như cậu không bị tóm.

Ngoài nhiệm vụ nghi thức theo phong cách Mounties cũ, những cán bộ của Bộ An toàn Công cộng Midas không hẳn chỉ là vật trang trí. đặc biệt là bộ phận cảnh sát được phân bố ở các Trung tâm Giải trí – hay còn gọi là Darkmen – vô cùng nổi tiếng về độ bạo lực.

Du khách qua đêm ở Midas không phải ai cũng là khách hàng lương thiện. Luôn luôn có sự liên hệ giữa những kẻ gây rối và khách tham quan. Không có gì ngạc nhiên khi nơi nào tập trung nhiều bầy cừu, nơi có cũng tập trung vài con sói.

Cho dù có tiến hành bao nhiêu chiến dịch cộng đồng đi chăng nữa, miễn là nơi nào có con người, thì tội lỗi và ích kỉ sẽ tồn tại. Đó là cái giá khi sinh ra là loài người.

Trung hoà những động vật ăn thịt này trước khi chúng bám vào các nạn nhân là công việc của Darkmen. Như vậy, ngay từ đầu, các cư dân ở Ceres – tạp chủng khu ổ chuột – chẳng thể trông mong gì vào quyền được đối xử bình đẳng.

Chưa từng có ai dám đụng chạm đến Darkmen mà còn tái xuất hiện. Thế nhưng ngược lại, giống như chơi một trò chơi mạo hiểm chết người, các trẻ em ở khu ổ chuột vẫn lang lang ở đường phố Midas đêm đêm. Dù sao, giá trị bán lại của các thẻ tiền mặt ở chợ đen vẫn rất hấp dẫn.

Nhưng còn hơn thế nữa.

Những rủi ro đi kèm là sự việc rất tự nhiên trong đời sống hàng ngày của những người dân khu ổ chuột bị áp bức. Đây là một nghi thức trưởng thành quan trọng cho một đứa trẻ muốn chứng minh giá trị của mình cho bạn bè.

Tất cả trẻ em ở Ceres đều được nuôi dưỡng tại các Trung tâm giám hộ. Động vật có khả năng sinh con – hay nói cách khác, nam giới – sẽ trưởng thành ở tuổi mười ba và bị buộc phải rời khỏi trung tâm. Dù chúng có chọn cách sống nào đi nữa thì đó là tự do của chúng. Không ai chỉ dạy cho chúng biết phải làm những gì.

Chịu đựng cảm giác chật hẹp và những mùi vị hôi thối ở khu ổ chuột sẽ không mở ra cánh cửa nào cho chúng. Chúng thà đánh cược bản thân vào hành động mạo hiểm còn hơn là trông chờ vào vị nữ thần may mắn.

Chúng không có thẻ căn cước để nhận dạng như những công dân Midas khác, nó chẳng khác gì một cai án chung thân.

Mùi biếng nhác và mệt mỏi đã lan rộng khắp vùng lãnh thổ của những đứa trẻ này. Chỉ một tháng hít thở không khí độc đã là quá đủ để biến chất linh hồn. Cậu là ai và tại sao cậu phải sống trong khu ổ chuột – một cậu bé thâm chí không có đủ thời gian lẫn không gian để ngồi xuống và nhìn nhận vị trí của mình trên thế giới này.

Cảm giác đáng ghét này, cậu còn không nhận ra từ khi nào mà nó đến trong cuộc đời, cho nên dòng chảy đã xô cậu theo một cách dễ dàng. Không ai gọi đó là tránh né, nước chảy bèo trôi chính là cách tốt nhất để sinh tồn trong cái địa ngục không một tia hi vọng cứu rỗi.

Sự lo lắng ngẹt thở. Hi vọng bị tuyệt vọng chôn vùi. Hiện thực đè nặng lên khu ổ chuột trong những thước phim cáu bẩn. Giống như Riki nhận định: Tự làm tự chịu.

Chẳng ai mong muốn bị kết thúc trong sự khinh miệt tại khu ổ chuột, nhưng đồng thời cũng chẳng có ai đủ dũng khí vượt ra.

Trong khu ổ chuột, giá trị của người đàn ông rẻ rúng như một chai bia vậy. Bất cứ cảm thông cho người xa lạ sẽ bị luật lệ ở đây hồi đáp, nhưng nếu như bỏ đi lòng tự tôn cá nhân thì chẳng khác gì một thứ rác rưởi. Quả thật mâu thuẫn vô cùng.

Riki vẫn đi tìm kiếm câu trả lời bởi vì còn sống chính là bằng chứng duy nhất cậu biết. Cậu lôi ra chiếc xe đạp phản lực cũ kĩ và phóng đi mà không quan tâm mình sống hay chết. Cậu chuốc lấy một cuộc sống ngông cuồng buông thả cùng với bạn bè mình. Cậu đa dành từng phút để mở rộng địa bàn...

Và lảng vảng ở khu vực săn bắn Midas mỗi đêm.

Đối với cậu, chuyện nào cũng tương tự nhau. Cậu theo dõi con mồi rồi đánh cắp các thẻ nhựa. Sự kích thích giữa việc trung hoà các giây thần kinh căng thẳng và nhịp tim như trống gõ hoàn toàn bất đồng với việc lãng phí một thùng bia đen.

Mỗi một đêm ở Midas càng khiến cậu bùng lên nhiệt huyết.

Miễn là cậu có thể duy trì nhiệt huyết này, cậu có thể giữ cho thiên đường trước mắt mình không bao giờ chạy mất. Nhưng gắng gượng bản thân làm việc cho niềm đam mê đó trở nên quá sức chịu đựng của cậu.

***

Có vẻ như đêm nay nữ thần may mắn đã phá lệ chiếu cố đến Riki cho đến khi túi quần của cậu nhồi đẩy thẻ nhựa.

Nhưng có một chút gì đó còn thiếu.

Tại sao cậu vẫn không thấy thoả mãn? Chẳng hợp lý gì cả. Rõ ràng cậu không hoang tưởng nhưng lại cảm thấy có gì đó thiêu thiếu. Ngay cả khi cậu đã lấy đầy một túi toàn thẻ, Midas vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. Nó thật khác so với những ngày thường, một cơn đau rã rời trong đầu khiến cậu không thể hiểu nổi.

Có lẽ đúng như lời Guy nói.

"Chúng ta nên quay trở lại trước khi cô nàng may mắn chạy mất."

Nhưng Riki lại lơ đi.

"Một vòng nữa đã."

"Riki, tao thấy không bình thường chút nào." Guy chắc chắn rằng một hồi chiến tích huy hoàng của bọn họn sẽ bị ngăn chặn sớm hay muộn.

Riki ít nhất vẫn hiểu điều này. Người không biết khi nào nên từ bỏ sẽ gặp rắc rối lớn.

"Đêm nay đủ rồi đấy." Guy nặng nề nói, giống như có chút chột dạ. "Nếu có chuyện gì thì sao?"

"Tao nói rồi, tao sẽ cẩn thận. Tao sẽ không để rắc rối nào ngáng chân."

Tính hiệu giao thông trong đầu cậu vẫn chưa chuyển sang màu đỏ. Cậu ấy sẽ không sao đâu! Guy nghĩ.

Một người ngoài cuộc có lẽ sẽ nhận định vấn đề một cách khách quan hơn, nhưng Riki lại chưa bao giờ làm ra một quyết định sai lầm nào. Nếu có, thì làm thế nào một đứa trẻ rời khỏi trung tâm giám hộ hai năm có thể nắm Hot Crack – vùng bạo lực tự do trong khu ổ chuột – vào lòng bàn tay.

Và như vậy, Riki miễn cưỡng giao lại cho Guy những tấm thẻ trộm được rồi xoay người bước đi. Đương nhiên Riki không muốn vì quá tham lam mà chịu đau khổ, nhưng hiện tại cơn đói khát nhộn nhạo trong lòng đã chiến thắng. Rút lui và lăn vào giường ăn mừng với Guy không thể làm dịu cơn đói trong lòng. Nỗi đau trống rỗng trong lòng đang gào thét để được lấp đầy.

Ý thức được điều này, Riki tự mắng mình một lần nữa. Nó vẫn còn là một ẩn số. Cơn nghẹn khát và cảm giác kích thích không bao giờ rời bỏ cậu. Nó đã trở nên quá quen thuộc giống như một thằng bạn thân lâu năm.

Tại sao cảm giác này lại đặc biệt làm phiền cậu vào đêm nay? Dù là nguyên nhân gì thì hành động tốt nhất bây giờ là một hơi đẩy cảm giác này lên cao ngất rồi cho nó phắn đi.

Cậu sẽ chơi tới bến.

Trò chơi bắt đầu khi cậu phát hiện ra một con mồi điển hình: khuân mặt ngạc nhiên, hai má đỏ lên vì phấn khích, cặp mắt láo liên quan sát xung quanh. Bị thu hút bởi Midas, kinh ngạc bởi kỳ quan của nó, hành động của hắn dễ dàng gây sự chú ý với những con sói săn mồi như Riki.

Đầy sơ hở. Mày không thấy là may đang mời người khác đến ăn tối sao?

Suy nghĩ nhanh chóng chuyển thành hành động. Riki chuyển bước theo sát mục tiêu phía trước, duy trì một khoảng cách an toàn nhất định. Như mọi khi, trong đầu cậu duy trì một tinh thần tỉnh táo và căn chừng thời gian.

Cậu thoải mái từ từ tiếp cận người đàn ông.

Và sau đó, ngay thời điểm khó nắm bắt nhất, chuẩn bị cảm nhận niềm vui say sưa trong mọi ngóc ngách tâm hồn thì...

Bất thình lình.

Từ phía sau có ai đó nắm chặt lấy cổ tay cậu.

Mịa kiếp! Riki đóng băng ngay tại chỗ.

Cái...cái quái gì?

Tầm nhìn của cậu trắng bệch, một phút hoảng loảng không thể tả. Không! Cậu không thể. Cậu không thể phạm sai lầm được. Lần đầu tiên, cậu nếm được cảm giác sợ hãi.

"Zero điểm cho phong cách. Tôi không thấy ấn tượng chút nào." Một giọng nói lạnh như băng đâm vào não cậu giống như hiện thân của nỗi sợ hãi đó.

Mịa kiếp!

Riki nuốt nước bọt theo bản năng. Hơi thở ngạnh tại cổ họng. Lông trên cơ thể đều dựng đứng. Chuyện này không ổn... không ổn. Cậu thực sự đã làm hỏng mọi chuyện. Những từ ngữ tự trách vang lên trong đầu, tầm nhìn mờ mịt, cậu rùng mình không thể di chuyển.

Chỉ biết đứng yên tại chỗ.

Giống như mắc phải bệnh hạ huyết áp, đầu lưỡi cậu tê liệt, răng không ngừng va vào nhau.

Cậu không thể ngừng run được.

Nhịp tim đập dồn dập trong ngực, những ngón tay mạnh mẽ bấu chặt vào cổ tay là dấu hiệu chắc chắn rằng cậu đã bị tóm.

Chết tiệt. Riki cắn chặt răng. Bây giờ đang là thời điểm nguy hiểm.

Tưởng tượng về cuộc sống tương lai trong cái nhà giam địa ngục, Riki không thể duy trì tỉnh táo, thái dương từng trận đau nhức.

Làm sao đây?

Trái tim cậu như có một giàn khoan đang từ từ xuyên thủng. Cậu nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình và điều hoà lại nhịp tim trong khi tuyệt vọng thu gom lại những suy nghĩ tản mác.

Giả vờ không biết gì? Hay nói dối? Cậu quả thật may mắn vì không mang theo thẻ nhựa nào bên người. Cậu vẫn có thể luồn lách ra khỏi đây. Người đàn ông này sẽ không bỏ tay cậu ra, nhưng cậu phải làm cái gì đó trừ khi cậu muốn đi thẳng vào lao ngục.

Cậu vận động mọi noron thần kinh trong não. Bây giờ. Bây giờ nên làm thế nào mới là tốt nhất?

Mải suy nghĩ, một giọng nói xa lạ ở phía sau bất ngờ hét lên. "Hey, cậu đang làm gì vậy? Đi thôi, chúng ta sắp trế rồi."

"Là ai?" một giọng nói đầy nghi ngờ vang lên. Anh tàn nhẫn kéo vành tai Riki lên xem xét. "Không có PAM, là tạp chủng huh?"

Lại là mấy thằng cớm! Riki ngậm miệng không nói. Ở Midas, thay vì đem theo thẻ căn cước, mỗi công dân đều cấy một con chíp sinh học (Personal Access Memory – PAM) dày năm mi li ở sau vành tai. Đàn ông bên trái, phụ nữ bên phải.

Màu sắc của con chíp thay đổi theo độ tuổi. Đặc điểm sinh lí đặc biệt của mỗi cá nhân cũng được lưu giữ lại, bao gồm cả DNA. Hệ thống theo dõi này được tạo ra nhằm quản lý cũng như kiểm soát hành vi của mỗi công dân với độ chính xác đáng kể.

Vận chuyển giữa các khu vực và di chuyển bên ngoài lãnh thổ được chỉ định là vi phạm pháp luật. Ngắn gọn mà nói, hệ thống phân biệt cấp bậc – Zein – là sợi dây trói buộc vô hình.

Bất cứ ai chống đối pháp luật và âm mưu chốn chạy ra bên ngoài sẽ bị xử tử tại chỗ với một loại virus được tuỳ chỉnh sẵn sàng trong các PAM. Cảnh sát cũng không cần bận tâm đến việc điều tra vây bắt.

Không nghi ngờ gì, đây chính là sản phẩm kinh nghiệm được rút ra từ cuộc bạo động ở Ceres, và cũng chính là ví dụ về sự nghịch lý thân phận khi sinh ra trên hành tinh này. So sánh với quyền tự do của công dân Midas – hiệu quả pháp lý của họ căn cứ vào PAM – rác rưởi tạp chủng như Riki và bạn bè của cậu đã lợi dụng lỗ hổng khệnh khạng này mà ra vào Midas không hạn chế.

Theo lý mà nói, bất kì ai không có PAM sẽ được xem xét là khách du lịch. Tuy nhiên, cho dù công dân Midas ăn vận giống nhau ít hoặc nhiều, trong thành phố nơi tiền tài và hình ảnh làm nên danh vọng, Riki có hoá trang đến như thế nào thì trông cậu rõ ràng vẫn là một tạp chủng của khu ổ chuột chứ không phải là một vị khách du lịch trên một kì nghỉ sang trọng.

Cho nên rất bình thường khi những tạp chủng luôn luôn xem cớm ở Midas là kẻ thù không đội trời chung, còn hơn cả Darkmen. Nếu như Darkmen chỉ đơn giản là trục xuất tạp chủng ra khỏi Midas thì cớm ngược lại sẽ không nhân nhượng mà tiêu diệt một lần cho tất cả.

Với sự cố chấp như vậy, họ đã kiên trì tham gia vào cong cuộc làm sạch đường phố với tên gọi "săn tạp chủng". Chỉ vì tội đi bộ xuống đường phố Midas, một tạp chủng có thể bất ngờ bị tóm và bị dần cho thành bột trong những con hẻm tối.

Đương nhiên, cư dân khu ổ chuột sẽ không đơn giản nằm xuống chịu đòn như vậy, họ sẽ đánh trả lại hết sức có thể, đánh cho thoả thê, sau đó thì luồn nhanh về lại khu ổ chuột.

Cớm và cảnh sát sẽ không theo đuổi con mồi của mình qua đường biên giới khu vực, bởi vì họ bị PAM khống chế. Vì thế, các cư dân Ceres coi đây là một lời thế. Bất cứ tên ngốc nào dám bước chân vào Ceres thì đó là lần cuối cùng hắn còn hiện hữu trên đời. Chúng sẽ hoá đá bởi không khí thơm ngon ở khu ổ chuột bám dính vào trên da và làm thối rữa bộ não.

Có người nói rằng khinh miệt người khác cũng chính là tự sỉ vả bản than mình. Vì cho dù công dân Midas có nhục mạ khu ổ chuột bao nhiêu, sẽ có lúc thực tế khắc nhiệt của cuộc sống bị đẩy vào mặt họ và họ bắt buộc phải thừa nhận sự tồn tại của nó.

Tự nhiên đúng như những gì Riki đã nghĩ, dù là cớm hay cảnh sát, ai cậu cũng không muốn bị vướng vào.

"Cậu cứ đi trước đi."

"Tôi không sao, nhưng..."

"Tôi sẽ kết thúc việc này nhanh thôi."

"Cậu cũng đừng nhặt loạn đồ vật linh tinh trên đường phố."

"Tôi đâu có rảnh như thế."

"À, thế thì tốt, nhưng mà..."

Thô bạo, ngạo mạn, cuộc trò chuyện tiếp diễn đằng sau Riki như thể cậu không hề có mặt ở đó vậy. Cảm xúc ghê tởm mãnh liệt tràn ngập làm cậu nhất thời quên luôn tình cảnh hiện tại của mình.

Riki ngước mắt lên. Đứng trước mặt cậu là một mái tóc vàng gợn sóng tuyệt đẹp, gương mặt cũng tuyệt đẹp.

Không thể nào! Một Blondie?

Không nói nổi nên lời, Riki nuốt nước bọt. Cậu chưa bao giờ được tiếp xúc gần như vậy với một Blondie.

Một Blondie làm gì ở đây?

Tại sao Blondie lại xuất hiện ở một nơi như thế này?

Tình hình nhanh chóng phát triển vượt ra ngoài khả năng để hiểu, Riki im lặng đứng trong sững sờ.

Dáng đứng mạnh mẽ như tượng, tóc vàng đẹp đé, người đàn ông đơn giản là lười nhìn ánh mắt người khác, cho nên hắn cũng không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Riki. Không, hoàn toàn ngược lại. Các tia sáng loé lên trong con ngươi hắn ám chị rằng sự xuất hiện của một tạp chủng thật gây ô nhiễm tầm nhìn.

"Vậy tôi rời đi trước."

Riki nhìn theo không chớp mắt khi Blondie quay lưng và biến mất vào giữa đám đông.

Riki thờ phào một hơi không khí tích trữ trong phổi. Lần đầu tiên cậu để ý thấy ánh mắt mọi người xung quanh đang đổ dồn về phía sau gáy cậu. Đúng là không phải xui xẻo bình thường mà. Riki từ từ nâng mắt nhìn về phía người đàn ông mới vừa nói chuyện với một Blondie vô cùng tự nhiên – người đàn ông ở phía sau đang giữ lấy cổ tay cậu.

Đùa à! Đầu óc cậu trở nên trống rỗng.

Người bắt giữ cao hơn cậu một cái đầu, thậm chí còn muốn cao hơn. Anh nhìn xuống Riki từ độ cao vô cùng chênh lệch. Gương mặt tuyệt đẹp chẳng khác gì so với Blondie vừa mới rời khỏi, một vẻ đẹp hoàn thiện mà lời nói thôi thì không đủ để mô tả.

Theo bản năng, Riki cảm thấy sợ hãi. Một gương mặt hoàn mĩ, không khoan nhượng, khôn ngoan mà từ elite lại phù hợp với anh một cách hoàn hảo. Có một chút nhẫn tâm – thậm chí tàn ác – về người đàn ông này khiến Riki hoảng hốt.

Cùng với mái tóc vàng lộng lẫy tượng trưng cho quyền lực tối cao, vẻ đẹp của anh làm cho những người khác bắt buộc phải cúi đầu. Đứng trước mặt cậu chính là một vị thần tuyệt đẹp toả ra khí chất bất khả xâm phạm.

Iason Mink.

"Nếu định chơi đùa, tôi khuyên cậu nên từ bỏ đi. Một ngày nào đó cậu sẽ thực sự gặp rắc rối."

Giọng nói lạnh nhạt hoàn toàn trái ngược với những ngón tay đang nghiền nát cổ tay Riki. Truyền đạt hàm ý vượt xa bất kì ý định la mắng hay khiển trách đơn thuần, giọng nói rõ ràng, nhẹ nhàng và thẳng thắn kích thích Riki.

"Yeah, vậy thả tao ra, OK?"

Lập tức từ xung quanh vọng đến những tiếng cười nhạo và lời chỉ trích.

"Thằng ngốc này là ai vậy?"

"Loại người đần độn gì mà không biết đến Blobdie Tanagura?"

"Thằng nhóc hỗn láo, sao dám nói chuyện như thế với Blondie!"

Lơ đi mấy lời ồn ào xung quanh, Riki nhìn lên Iason, ánh mắt đầy khiểu khích và xấc xược. Dùng giọng nói đầy ghê tởm và thách thức: "Nếu có thời gian nói mấy thứ chết tiệt này, tao thà nghe bọn cớm la mắng còn hơn."

Trong một giây ngắn ngủi, đôi mắt xanh điềm tĩnh của Blondie hơi nheo lại. Đó có phải là bản tính tự nhiên của tạp chủng không biết nịnh nọt? Hay là sự kiên cường cao ngạo của một thủ lĩnh Bison? Ngoài niềm tự hào ra, một tạp chủng ổ chuột không còn gì để mất. Riki biết cậu không nên thách thức người này, không nên bất cẩn như một đữa con nít. Tuy nhiên, cậu vẫn không nhịn được mà nhìn trừng trừng vào anh.

Mặc kệ anh ta là ai, nếu như bây giờ cậu nhượng bộ hoặc liếc sang hướng khác thì chẳng khác gì tự thiến mình. Trong khu ổ chuột, chỉ cần một chút nhượng bộ nhỏ thôi cũng có thể phản bội lại toàn bộ tự tôn mãi mãi.

Thậm chí nếu loại phản kháng cực đoan này không can hệ gì đến Midas, thì những vết nhơ trong tâm hồn cậu không dễ gì xoá bỏ. Ngay cả khi đối thủ của cậu là một Blondie, Riki vẫn không chịu cúi đầu.

Người khác có lẽ sẽ xem đây là sự sĩ diện vô vị nhưng cậu không cần quan tâm. Niềm kiêu ngạo này của cậu là không thể thương lượng.

Nhưng mà, Iason cũng không có đối với Riki khinh thường hay châm chọc, chỉ là không chút biểu tình mà vứt lại một câu:

"Cẩn thận một chút, không có lần sau đâu." Sau đó anh quay lưng lại rồi bước đi.

"Cái gì chứ?" Riki buột miệng nói ra, quá kinh ngạc khi người đàn ông quẳng lại một câu rồi bỏ đi. Bị bỏ lại một cách lạnh nhạt chọc tức Riki nhiều hơn.

Riki sững sở nhìn vào bóng lưng của Iason. Không giống như vị Blondie vừa rời khỏi trước đó, một sự nhục nhã kì lạ và khao khát cháy bỏng trong cổ họng. Cứng họng và nhìn chằm chằm vào người đàn ông – khoác lên mình sự thờ ơ lạnh nhạt – đẩy toàn bộ sự việc vào một câu nói vô nghĩa. Cứ tự nhiên kết thúc lãng xẹt như vậy sao?

Phải có một lý do nào đó... phải có ẩn tình khác chứ không đơn giản là cú may mắn vớ vẩn như thế. Nhưng vị Blondie chói mắt này lại rộng lượng khuyên nhủ cậu nên xem xét lại thái độ và... về nhà.

Bình thường trong trường hợp này, một người thông minh sẽ quay ngoắt 180 độ và biến nhanh trước khi vị Blondie cao quý đổi ý. Nhưng Riki không làm như vậy. Cậu sẽ không làm ra hành động như thế. Mái tóc dài của Iason rực rỡ trong bóng tối và dần biến mất khỏi tầm nhìn. Gần như không tự chủ, Riki nhấc chân lên và lao về phía trước.

Bàn chân không ngừng chuyển động, giận giữ. Riki chìm vào trong bóng tối. Suy nghĩ duy nhất của cậu bây giờ là bám theo bóng dánh của Iason, cũng chính là những bước đi đầu tiên đẩy cậu vào vận mệnh cuối cùng, một mê cung không có lối ra, một bãi cát lún sâu của khao khát, thất vọng, say sưa và xấu hổ.

Riki đuổi theo Iason. Cậu cắn chặt môi dưới, đôi mắt cố định vào bóng lưng người phía trước. Mình không thể mắc nợ loại người này được. Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu cậu.

Cậu đã mắc phải sai lầm tồi tệ. Và từ sâu trong đáy lòng, cậu rất biết ơn và nhẹ nhõm vì không phải kết thúc trong vòng vây của cảnh sát. Nhưng đây không phải là tất cả.

Một trong những Blondie tối cao cai trị Tanagura đã bố thí lòng tốt cho một tạp chủng ổ chuột mà không đòi hỏi gì – như thế còn tệ hơn, giống như một trò đùa cao hứng. Nhưng Riki không cười nổi. Môi cậu run rẩy.

Tự làm tự chịu.

Sống trong khu ổ chuột đồi truỵ, đây chính là niềm tự hào duy nhất của cậu. Đột nhiên được bố thí ngoài ý muốn, theo một nghĩa nào đó, quy tắc mạnh được yếu thua ở khu ổ chuột không cho phép Riki chấp nhận nó.

Không, ngay khi còn ở trung tâm giám hộ – một thế giới ngoài thực tế, Riki đã có lòng tự trọng rất cao và điều này chính là thứ duy nhất cậu không muốn từ bỏ. Thế nhưng tại sao? Làm thế nào mà niềm tin này lại tồn tại vững chắc trong đầu cậu như thế?

Chính bản thân Riki cũng không hiểu vì sao. Cậu còn quá trẻ, lòng tự tôn quá cao không thể chấp nhận sự nhục mạ của người khác.

Có lẽ quan trọng hơn, Riki hoàn toàn không biết một Blondie có nghĩa như thế nào với một người như cậu. Không có một chút đầu mối nào về cái giá phải trả cho hành động sai lầm lần này, cho những hối hận về sau của cậu.

Tất cả những gì cậu nhìn thấy trước mặt là những sợi tóc vàng rực, mái tóc của Iason là biểu tượng của sức mạnh Riki không thể hiểu, nhưng có thể theo đuôi dễ dàng. Dòng người tách ra bất cứ chỗ nào Iason bước qua, vô cùng si mê sắc đẹp của anh.

Trong chốc lát như bị bỏ bùa, họ ngoái lại nhìn. Sau đó, khi nhận ra vị đó là một Blondie Tanagura, họ lại nín thở lần nữa. Sự uy nghiêm của Iason được bao phủ trong vầng hào quang thanh nhã và nghiêm trang, giống như sự hiện diện của một vị thần, làm cho người xem chỉ thiếu điều chưa quỳ xuống vái lạy dưới chân ngài.

Trong ánh mắt miệt mài đó, Riki không để ý chút nào. Cậu vương tay ra rồi nắm táy cánh tay của Blondie, hào hển nói.

"Khoan, chờ đã!"

Lại là một điệp khúc của sự phản đối, ghanh ghét và khinh miệt.

"Nó bị sao vậy?"

"Thằng này là ai?"

"Trời, thằng nhãi biết đó là ai không? Dám nói chuyện như thế với một Blondie?"

Iason đối với ồn ào xung quanh bất động không nói, cũng không chỉ trích hành động xấc xược của Riki. Nhưng cái nhìn băng giá trong đáy mắt dường như lạnh hơn vài phần so với lúc trước.

"Chuyện gì?"

Không e dè, Riki nói ngay trước mặt anh. "Thoả thuận là gì? Tại sao lại tha cho tao?"

Giọng nói nhẹ nhàng lạnh lẽo của Iason không chút thay đổi.

"Tự dưng nổi hứng thôi."

Nhưng thái độ không lạnh không nhạt này khiến Riki nổi cáu. Cậu tức giận nhíu mày. Còn hơn cả khinh thị, sự đồng tình thương làm dạ dày cậu muốn bệnh.

Cũng khó trách Riki hành động như thế. Đây chính là phản ứng bản năng của một tạp chủng ổ chuột.

"Tao không nợ ai cái gì cả. Đặc biệt là tên elite to xác như ngươi lại càng không!"

"Ồ! Vậy ra bắt bẻ ân huệ của người khác là sở thích của cậu sao?"

Thằng khốn ngu ngốc. Riki vô thức nghiến răng tức giận trừng mắt nhìn Iason. Tao có chuyện muốn nói với mày, Riki hất cằm sang một bên ám chỉ.

Iason không trả lời, nhưng khi Riki bực bội, tức tối bắt đầu bước đi, anh lại yên lặng theo bên cạnh cậu. Riki nửa tuyệt vọng tuyên bố và anh đã hồi đáp cậu.

Người này không đùa chứ?

Riki đã đưa ra đề nghị, và bây giờ theo bên cạnh cậu chính là một Blondie. Cậu cứng họng nhìn biểu hiện của anh, nuốt lại mấy lời chửi rủa trong lòng. Có lẽ – chỉ là có lẽ – cậu đã đi quá xa nhưng cậu không thể ngừng lại. Cứ như vậy, hai người bước đi mà không nói gì thêm.

Chương 2

Giống như một bông hoa kiểng nở trong đêm tối, cặp đôi này nhìn thế nào cũng thấy kì dị.

Không chỉ vị Blondie tuyệt đẹp toả ra khí chất bất thường và tinh tế mà còn là nhân vật đang tản bộ bên cạnh anh, tạp chủng ổ chuột ngang tàng mang một chiếc mặt nạ xấc xược đang che giấu tâm trạng bối rối phía sau.

Ngoài sự khác biệt hình thể, người qua đường còn vô cùng kinh ngạc bởi sự chệnh lệch địa vị xã hội không thể phủ nhận của cặp đôi này. Bọn họ chỉ có thể nuốt im lặng và trố mắt nhìn.

Chắc là đùa phải không?

Ngay cả khi thay thế vị trí của Riki là một phụ nữ tài năng và xinh đẹp, bọn họ vẫn sẽ lúng túng. Vì cùng đi với Blondie chỉ có thể là một Blondie khác.

Đây không phải đơn thuần là sự hoài nghi, cũng không phải là một cái nháy mắt hay gật đầu ám chỉ chuyện bóng gió. Đây là biểu hiện kính sợ và ghen tỵ mà họ ấp ủ đối với Blondie của Tanagura, người cai trị với vương trượng của vẻ đẹp hoàn hảo, kiến thức hoàn hảo, và sức mạnh hoàn hảo.

Một tảng băng trôi lãnh khốc và một con thỏ đen nhỏ. hai trạng thái vật chất trong hoàn cảnh bình thường sẽ không bao giờ dung hợp nhau. Giữa dòng người ngược xuôi tìm kiếm khoái lạc tại Trung tâm giải trí, cặp đôi này lại giống như ngược dòng.

Họ rẽ vào một con phố nhỏ, cách xa sự hối hả và nhộn nhịp của đại lộ chính. Bóng tối sâu hơn và lưu lượng người đi lại giảm hẳn, các thung lũng tối bao quanh những toà nhà lớn đen hơn và mờ ảo hơn. Riki đánh vào một con hẻm nhỏ quen thuộc với bước chân tự tin.

Không một lần nào cậu liếc qua vai của mình để xem nếu Iason còn phía sau. Không phải vì cậu chắc chắn rằng Iason vẫn còn đó. Nhưng bởi vì, nếu cậu dám thành thật với chính mình, thấu hiểu sự im lặng của Iason sẽ làm cậu hoang mang không tỉnh táo, không còn là cậu như bình thường. Riki vẫn không chắc chắn về con đường phía trước.

Xử lý như thế nào đây? Những từ ngữ này không ngừng vang vọng trong đầu Riki.

Không hề không thoải mái hay vụng về, vị Blondie tôn quý vẫn theo sát hướng đi của cậu. Đây đâu phải là một cuộc tuần tra Midas bình thường. Người này đáng lý ra phải tìm cơ hội rời khỏi chứ?

Riki thật sự không hiểu. Cậu cũng không biết sẽ làm gì kế tiếp. Cậu nghiến răng suy nghĩ suy nghĩ. Chết tiệt! Cậu lẩm bẩm. Lúc này Riki chợt phát hiện ra cậu không thể làm chủ nổi cảm xúc của mình, nhưng cậu ép buộc mọi noron thần kinh của mình hoạt động hết công suất để tìm cách xử lý.

Yeah, cuối cùng cũng có kết quả. Đó là nơi duy nhất mình sẽ làm.

Sau khi quyết tâm, bước chân của cậu không còn do dự nữa. Riki đi ra khỏi con hẻm và tiến vào con đường thẳng đến quán bar Minos. Tấm bảng hiệu huỳnh quang sáng nhấp nháy trong đêm tối.

Riki dừng dại dưới tấm bảng hiệu và nhìn chằm chằm vào cánh cửa nâu bẩn thỉu. Phía sau cậu, Iason vẫn thinh lặng, thái độ lạnh nhạt này khiến Riki càng thêm khó chịu, dường như chỉ muốn hỏi: "Làm gì tiếp đây? Ý định của cậu là sao?"

Xác định rằng do dự cũng chẳng có ích, Riki mở ra cánh cửa. Bên trong tối đen đến mức Riki không thể nhấc nổi bước tiếp cho đến khi mắt cậu làm quen với nó.

Ngay phia trước, Riki có thể nhìn rõ ba cái đèn màu. Màu vàng bên trái, đỏ bên phải và xanh ở chính giữa.

Không đợi Iason lên tiếng, Riki nắm lấy tay anh với bước chân mò mẫm tiến về chính giữa trung tâm nơi ánh đèn xanh đang nhấp nháy, căng mắt nhìn cho tới khi đến gần. Đèn màu xanh phát quang cũng chính là một cái tay nắm cửa.

Riki đặt tay lên nắm cửa và từ từ xoay, một cảm giác yếu ớt nhưng dứt khoát trước khi chốt cửa bung ra.

Vậy những lời đồn cậu nghe được là sự thật.

Lần đầu tiên cậu nghe về nó, mặc cho người ta hào hứng kể lể, Riki chỉ nhún vai vài cái rồi gật đầu cho qua, cậu chẳng thèm để tâm đến. Nhưng, mịa kiếp! là thật ư? Riki chưa bào giờ nghĩ mình sẽ đến loại địa phương như thế này, mới mấy giây trước cậu còn nghĩ nó chỉ là mấy câu chuyện đô thị vớ vẩn.

Riki buông tay. Một tiếng rên nhẹ từ bên trong cánh cửa phát ra như mời gọi, so với bên ngoài càng tối hơn. Cả hai do dự bước vào. Cánh cửa phía sau tự động đóng lại và bật chốt khoá. Cùng lúc, sàn nhà dưới chân dần hiện lên ánh sáng mờ mờ, nhấp nháy như đèn chỉ dẫn thúc giục họ đi tiếp. Sau khi bước theo ánh đèn một đoạn nhỏ, phía trước họ xuất hiện thêm một cánh cửa.

Cái gì? Một cái nữa? Riki tự càu nhàu. Hành trình đến đây đã đủ mệt mỏi, bây giờ lại nhảy ra thêm một cái cửa nữa? Thậm chí không có núm cầm hoặc tay vặn. Nhìn từ xa nó chẳng khác gì một bức tường lạnh.

Riki đứng đó lúng túng một chút. Giờ thì làm cái quái gì đây?

Giống như trả lời câu hỏi của Riki, bức tường đột nhiên kéo lại rồi mở ra không một tiếng động. Không giống những cánh cửa bình thường khác, bức tường vừa mới đây thôi lại bỗng dưng biến mất.

Riki không nói nên lời. Màu đỏ tươi xuất hiện ngay trong tầm nhìn còn chói mắt hơn màu máu. Không khỏi cảm thấy xấu hổ, cổ họng Riki nghẹt lại và chân cậu đóng đinh tại chỗ như một bức tượng. Khi đôi mắt dần dần quen thuộc, Riki mới nhận ra đó không phải máu tươi mà là một tấm thảm dày màu đỏ. Riki nuốt nước bọt.

Mịa nó! Tính hù người à!

Muốn che đi vẻ ngượng ngùng, Riki mạnh mẽ sải bước vào bên trong, ánh mắt sắc bén quan sát nội thất căn phòng. Ngoài chiếc đèn chùm cổ kỳ lạ trên cao, đồ đạc trong phòng rất sơ sài, quá mức ảm đạm và không thoải mái.

Và sau đó, chiếc đèn chùm bất ngờ di động. Nó xoay nhẹ nhàng, không một tiếng ồn chói tai, kèm theo một tông màu hài hòa mềm mại. Một chuỗi pha lê rực rỡ treo trên mười hai nhánh của nó đung đưa theo, ánh sáng xuyên qua những viên pha lê tạo thành các đốm màu long lanh mỹ miều.

Ngay lập tức, Riki hoàn toàn bị thế giới màu sắc kỳ diệu mê hoặc. Sau đó âm nhạc chấm dứt và chiếc đèn chùm dừng quay.

Cái nhánh gần nhất của chiếc đèn kéo dài về phía bờ tường. Một chùm ánh sáng laser màu xanh bắn ra tạo thành một lỗ hổng lớn.

Nó biến mất thế nào được?

Bên trong là một hành lang rộng vừa đủ cho hai người lớn đi cùng nhau. Một hàng dài cửa ra vào xếp dọc hai bên. Những nơi có thể sử dụng được đánh dấu bởi chiếc đèn lồng cũ kĩ. Riki đẩy vào cánh cửa được đánh dấu bằng một chiếc đèn lồng đỏ nhấp nháy, ra hiệu cho Iason đi theo.

Theo lý, Iason nên nghi ngờ tại sao Riki lại dẫn anh đến một địa phương mờ ám, nhưng thực tế lại ngược lại, Iason đều không để ý đến, thậm chí lông mày cũng lười nhăn lại.

Vẻ tỉnh bơ của Iason khiến Riki nheo mắt khó chịu. Cậu từng nghe rằng cơ thể của một Blondie Tanagura được thiết kế hoàn mỹ cả trong lẫn ngoài, từ sinh lý đến tâm lý. Nhưng sau khi quan sát sắc mặt lạnh nhạt vô cảm của anh, Riki không khỏi nghi ngờ: Không lẽ người này ngay cả não cũng là máy móc sao?

Đặc điểm bên ngoài của Minos là một quán bar, nhưng thực chất nó là một kỹ viện sang trọng. Cơ quan bên trong được thiết kế phức tạp như mê cung, cho nên khách hàng không thể đi lang thang bên trong như đi dạo ngoài đường được, và chắc chắn rằng sẽ chẳng có bản đồ hướng dẫn nào cả.

Đây là địa điểm chỉ dành cho những khách quen.

Các lối vào trong bóng tối đằng sau cánh cửa đầu tiên là dấu hiệu ám chỉ: đèn đỏ (dành cho khách hàng muốn đặt nữ phục vụ), đèn vàng (dành cho khách hàng muốn đặt nam phục vụ), đèn xanh (dành cho khách hàng muốn đem theo đối tác riêng).

Thanh toán bằng tiền mặt, không chấp nhận thẻ. Cửa tự động đóng lại cũng chính là lúc bắt đầu đếm giờ.

Thanh toán bằng tiền mặt chính là lý do đưa Riki đến đây. Miễn là khách hàng trả tiền, tính hướng của họ không thành vấn đề. Riki từng nghe nói đây là nơi duy nhất tại Midas chấp nhận những tạp chủng ổ chuột như cậu.

Trong khu ổ chuột, quan hệ tình dục đồng giới nam – nam là bình thường, cùng nữ giới xảy ra quan hệ là không có khả năng.

Ở Ceres, phụ nữ có khả năng sinh con là vô cùng khan hiếm. Tuy nhiên, ngay cả khi tỉ lệ nữ giới không vượt quá mười phần trăm thì nam nhân chuyển giới cũng không được xem trọng. Trong con mắt của những tạp chủng, đàn ông mãi mãi là đàn ông. Giả dối mãi là giả dối.

Thế giới ở khu ổ chuột là hiện thân của "quy luật sinh tồn" nguyên thuỷ nhất. Một người phải làm tất cả những gì có thể để tồn tại. Sắc đẹp và kỹ năng tự quảng bá bản thân hay bất cứ khuynh hướng tự tin nào cũng đều không cần thiết.

Điều duy nhất chính là có thể đứng trước mọi người phô trương sức mạnh của mình như một người đàn ông. Cho dù khiếm khuyết về thể chất hay tính hướng tình dục – chính xác hơn là vị trí trên giường – tất cả sẽ được gạt qua một bên nếu người đó thực sự có tài năng dẫn dắt mọi người.

Tư duy sắc sảo được quan tâm nhiều hơn những khuyết điểm, còn cuộc sống tình dục là vấn đề cá nhân. Cho nên, những ai không đủ quyền lực hay trí tuệ sẽ phải theo đuôi phục vụ cho người khác. Cho dù có kêu gào than thở cho số phận, họ vẫn sẽ chẳng nhận được một sự thương hại nào, vì không có ai lại đồng tình với kẻ yếu.

Ví dụ trong một trường hợp cụ thể, khi quan hệ tình dục cường bạo và hãm hiếp là một phần bưu kiện của cuộc sống hàng ngày, bị cắt hoặc phân thây là kết quả không thể bình thường hơn của một loại hành hạ ghê rợn xảy ra liên tục.

Tự trông chừng phía sau chính là quy luật sắt ở đây.

Bị mất đi dương căn, tước đi vật minh chứng chứng minh mình là nam nhân là một sự vũ nhục nặng nề đẩy người đàn ông xuống tầng lớp hạ đẳng và bị ruồng bỏ trong sụ biến thái nhân cách tại cái xã hội gần như toàn nam. Do đó không ai dám nuôi dưỡng hi vọng chuyển đổi thành "nữ giới".

Nhưng với Minos, có tiền là có tất cả. Một người đàn ông có thể mua một người phụ nữ theo giờ và hưởng thụ mọi tính thú như anh ta muốn. Loại hình giải trí này gần như là một thiên đường cho những tạp chủng ổ chuột, có lẽ còn phấn khích hơn nữa khi ham muốn dục vọng méo mó của họ được lấp đầy tại cái nơi vốn khinh miệt, sỉ nhục họ – Midas, dù là nam hay nữ.

Hơn nữa, nhan sắc nam nữ ở Minos được đồn đại là phải cạnh tranh mới vào được. Cũng có lời đồn họ là những Pet bị ruồng bỏ. Chẳng biết thực hư ra sao, chỉ biết đây là những mẩu thức ăn phổ biến, hoạt động hàng ngày của tạp chủng Ceres.

Riki chưa bao giờ quan tâm đến sự thật đằng sau những câu chuyện tám đó. Nhưng sự kiện không mong muốn ngày hôn nay dẫn cậu đến Minos, nơi mà đến cửa cậu cũng không thèm bước vào.

Không phải không có nhu cầu phát tiết, hay khả năng bị suy yếu. Chẳng qua, khi nhắc đến vấn đề tình dục, Riki chỉ có hứng thú với Guy – cặp đôi đối tác của cậu. Chuyện này chưa hề thay đổi ngay cả khi cậu trở thành thủ lĩnh Bison.

Trước khi gặp gỡ Guy tại trại giám hộ, đã từng có một người duy nhất Riki tin rằng sẽ ở bên cạnh cậu đến cuối cuộc đời, người cậu muốn bảo hộ và không thể đánh mất, mà giờ đã không còn nữa.

Cho nên Riki khó có thể giải thích tại sao mọi chuyện lại chuyển sang hướng này. Cậu không thể kìm nén được dòng cảm xúc đang khuấy đảo bên trong. Tình cảm đã thoát ra ngoài sự kiểm soát, điều gì đó đã xảy ra khi cậu còn ở trại giám hộ, chưa kể bây giờ cậu lại bắt cặp với một Blondie. Giống như một trò đùa khôi hài. Cho dù thật sự muốn cười, Riki cũng không cười nổi.

Sau khi vào phòng, hai người vẫn duy trì im lặng. Riki ngồi xuống ở một bên giường. Iason ngồi dựa trên sô pha, đôi chân dài lộ ra không có chỗ nào để phóng, chờ đợi hành động của Riki.

Riki không thoải mái liếm liếm môi, cảm thấysự im lặng của Iason quá mức phô trương, thậm chí chẳng thèm động đậy một cái. Mười phút trôi qua, sự kiên nhẫn của Riki đã đến giới hạn, cậu khoa trương cởi quần áo rồi nhoài người lên giường.

Iason lạnh nhạt nhìn cậu, ánh nhìn kiêu ngạo không mảy may chút xao động.

Rốt cuộc kìm nén không được, Riki thô bạo nói. "Hey! Tính ngồi đó bao lâu hả? Tao không đến đây để chơi OK? Thanh toán cho sòng phẳng đi."

"Khi nào lỡ thất bại, cậu đều dùng cách hầu hạ nam nhân để thanh toán sao?" lạnh lùng, giọng nói của anh đầy vẻ nhạo báng không hề che dấu. "Thật không may, tôi không quái dị đến mức chạm tay vào một tạp chủng, tôi còn nhiều việc khác phải làm. Cái cách dụ dỗ đút lót này không những bất đắc dĩ mà còn rất phiền toái."

Gương mặt Riki thoáng cái biến hồng, môi cậu run lên, cảm thấy lòng tự trong bị dẫm đạp.

Tuy nhiên, Iason còn nói tiếp: "Mặt khác, cậu có thể có động cơ mờ ám khác."

Nghe những lời âm hiểm trong hoàn cảnh này, Riki tái mặt. Động cơ mờ ám? Người duy nhất có động cơ mờ ám chính là tên này, Blondie tự dưng bỏ qua cho một tạp chủng chỉ vì nổi hứng.

Không cần phải nói, Riki thấy thật khó tin. Không, vừa nghĩ đến trong người nôn nóng khó chịu, cảm giác bất an khó hiểu là cậu đã cảm thấy bực dọc. Chấp nhận dùng thân thể – hoàn toàn trái ngược với tính cách của cậu – và giải quyết nó như một người đàn ông càng khiến cậu tức giận nhiều hơn. Nếu như ban đầu chịu hạ mình thì bây giờ cậu đã chẳng ở chỗ này.

Ngoại trừ một điều đó là Riki không hiểu ý nghĩa từ Elite đối với Blondie là như thế nào. Cậu gần như không hiểu nổi sự khác biệt giữa một nam alpha thuộc tầng lớp đặc quyền so với những người còn lại. Cậu chỉ là một đứa trẻ không sợ hãi chạm tay vào cái lò nướng nóng bỏng bởi vì chưa từng nhìn thấy nó bao giờ.

"Chậc, nếu không hứng thú thì ngươi đi theo làm gì? Ngươi muốn một cuộc trò chuyện với tạp chủng để cả hai hiểu nhau hơn sao? Thôi nào, cứ làm đi! Tao đã nói rồi không phải sao! Tao chán ghét thiếu nợ người khác." Riki không ngừng khiêu khích Iason. "Một người vĩ đại như ngươi sẽ không biến đến cảm giác bị mấy tên cớm lôi đầu vào trong tù. Chúng đối xử với bọn tao như rác rưởi. Sơ sẩy một chút sẽ bị bọn chúng cho ăn đấm, bị cường bạo đến không ra hình người rồi cuối cùng chính là phơi thây ngoài bãi rác."

Phàm là cư dân ở Ceres, ai cũng biết đến sự thật này. Chỉ vì thiếu đi một cái thẻ căn cước mà tạp chủng ổ chuột bị đối xử thậm tệ, không có quyền con người.

"Tao đã nhìn thấy mấy chuyện này đủ nhiều đến cuối đời. Vì vậy tao mới nói với ngươi: tiếp tục đi, nhắm cho tốt vào. Dù sao, không phải một Blondie như ngươi thường xuyên đi bộ rêu rao với tấm biển quảng cáo phía sau thông báo rằng ngươi tốt đẹp như thế nào so với mấy người bình thường chúng tao sao?"

Riki cố ý nhấn mạnh câu nói mang theo ác ý châm chọc, nhẹ giọng nở nụ cười.

"Nghe nói, Pet hết thời lưu lạc tại Midas, nam cũng như nữ, đều dâm đãng như nhau, sẵn sàng cởi quần cho bất cứ ai." Cậu cũng nghe qua, kỹ viện như Minos chính là điểm dừng chân cuối cùng đưa những Pet này từ trên cao xuống đáy xã hội.

"Thế nên tao đoán người như ngươi sẽ chỉ nếm thử Pet sang trọng, thái độ nho nhã lịch sự, còn thứ tạp chủng bệnh hoạn đối với ngươi quá thấp kém đúng chứ?" Tận lực khiêu khích, Riki dùng chân phải đá văng chăn. "Tao không để ý đâu, cứ việc bỏ chạy với cái đuôi đằng sau đi! Không có ai thấy cả."

Cậu ngạo mạn nói. Thay vì giống như một con cẩu khúm núm, niềm kiêu hãnh mạnh mẽ của cậu giống như một chú mèo hoang toát ra một loại khêu gợi tình dục đặc biệt.

Trong một khoảnh khắc, nội tâm của Iason xao động. Biểu hiện của anh dường như muốn nói. Whoa! một cậu bé sinh động.

"Tóm lại, nếu phải mắc nợ một người mà cậu không thích, cậu thà dùng thân thể của mình để trả?"

"Nó là cách sòng phẳng nhất không phải sao?" Riki mỉm cười tự mãn. "Tao thấy cách này rất hiệu quả ở khu ổ chuột, cho nên chỗ này chắc cũng thế. Vì vậy tao rẫn sẵn lòng chơi đùa với ngươi."

Không hề bị hành động khiêu khích của Riki gây ảnh hưởng. Iason nhàn nhạt trả lời. "Đừng quên, cậu mới là người đưa ra đề nghị." Lời nói của anh không một chút biểu cảm.

Riki hoàn toàn hiểu lầm và không nắm bắt được ẩn ý đằng sau câu nói của Iason. Chỉ biết đến mùi hôi thối ngột ngạt ở khu ổ chuột nên trong thế giới này, Riki chẳng khác gì một thằng ngốc không hiểu sự tình. Quẳng vấn đề phức tạp này qua một bên, Riki nhìn thẳng vào Iason. Hừ, ai lại sợ loại người như ngươi chứ – đừng có hù tao.

Là giả? Hay là thật? Cuộc sống của những Elite tại Tanaguta là dạng gì, một cư dân khu ổ chuột như Riki thật sự không rõ. Nhưng giống như nó đã được thiết lập sẵn trong tâm trí Riki rằng Tanagura Blondie chỉ sử dụng Pet con người thuần chủng như một loại hàng hoá thể hiện đẳng cấp địa vị xã hội. Không phải để thoả mãn ham muốn thể xác nhưng là để xem Pet làm tình với nhau (vãi! thật là biến thái mà =.=!) hoặc đại loại vậy.

Giới tính không quan trọng. Cậu cũng từng nghe đồn các Pet đã qua sử dụng bị đào thải tại các nhà thổ đều bị ảnh hưởng bởi chứng động dục, một trạng thái nghiệp ngập là kết quả của việc sử sụng thuốc kích thích thường xuyên.

Tất nhiên, Riki không thể nào tưởng tượng nổi làm thế nào và tại sao Pet của một Elite Tanagura lại lưu lạc đến Midas. Mà thật ra cậu cũng chẳng quan tâm hay hứng thú tìm hiểu chuyện này. Riki cho rằng người nhân tạo thì làm sao có thể hiểu nổi tâm tình phức tạp của con người thực sự.

Đối với lời nói chế giễu của Iason, Riki cố gắng bảo trì im lặng. Nhưng một phần nào đó trong cậu tham lam muốn đáp trả và vạch ra bộ mặt thật sự của cái người nhân tạo này.

Tương xứng với sự phát triển của ngành khoa học não bộ và sinh vật học, trí thông minh của con người được đẩy lên đến mức giới hạn, cơ thể duy trì hình dáng tuổi trẻ mãi mãi. Riki chỉ có thể giả định rằng các "vị thần sắc đẹp" – các Blondie khiến người khác ghen tỵ và sợ hãi – được trang bị bộ phận siêu chức năng đại loại như cơ quan tình dục bằng máy (em có cái loại suy diễn thật đáng nể Riki à :)) ). Thực ra trong lúc đưa Iason đến Minos, cậu cũng thầm nghi ngờ. Giống như liệu một Blondie với thị hiếu tinh tế như vậy sẽ chấp nhận lên giường với tạp chủng ổ chuột, liệu hắn có thể thoả mãn ngay cả khi không có cái...

Bình thường Riki đơn giản không nghĩ đến, nhưng khi đến đây, dù kết quả như thế nào cũng không còn đường thoái lui nữa.

Iason thong dong ưu nhã tiếp cận Riki ngang ngạnh, mà Riki cũng quên luôn mình đang quang loã. "Cậu đúng là năng nổ. Nếu không thoải mái làm dưới ánh sáng, cứ tự nhiên tắt đèn."

"Đầu tiên, để cho tôi xem qua trước đã? Ít ra cũng phải xác nhận rằng cơ thể cậu không khiến tôi thất vọng."

Giờ nào rồi mà còn bày đặt ra vẻ? Kìm nén hơi thở, dù sao Riki cũng đã nhượng bộ yêu cầu. Cậu rời khỏi giường rồi ngả ngớn tựa người vào tường, không chút ngại ngùng phơi bày hoàn toàn cơ thể của mình. Mặc dù vẫn còn trong giai đoạn phát triển, cơ thể còn mảnh mai nhưng cơ bắp lại săn chắc dẻo dai.

Phải biết rằng đứa trẻ hoang dã này sinh trưởng trong khu ổ chuột vô kỷ luật và mất kiểm soát. Nhưng liệu hình thể Riki có đúng với tiêu chuẩn thẩm mỹ của Iason hay không – người đã quá quen thuộc với Pet thượng hạng- là một vấn đề riêng biệt. Ánh mắt lạnh lùng quét qua làn da trần trụi của Riki, không phải là loại quan sát dây dưa ghê tởm, cũng không làm cậu thấy đau nhói giữa hai đùi.

Có lẽ là bởi vì như thế, không giống như bị lạm dụng tình dục, cảm giác kích thích từ hai bên sườn được vuốt ve như có một cán deo lạnh lẽo sượt qua.

Lạnh như băng, cứng rắn, bóng loáng và cực độ sắc bén khiến Riki rùng mình.

"Như vậy có đạt tiêu chuẩn chưa?" Giọng điệu Riki vẫn ngang ngược như thế, đồng thời lại thêm vài phần khiêu khích.

"Tỷ lệ tốt, vừa đủ để vào hậu cung của Diaz, nhưng với điều kiện là cậu phải ngậm miệng."

Riki không hiểu tại sao một Blondie lại nói ra thông tin cơ mật, nhưng cậu thật chẳng quan tâm đến nó.

"Ha... ngươi cũng thế. Nếu ngậm cái miệng chanh chua đó lại thì đến cả mấy đầu bài ở Ruska Club cũng phải chịu thua kém. Chưa kể đến thích hợp với khuân mặt này phải có kích thước và độ săn chắc – chỉ có điều, còn tuỳ thuộc vào kỹ năng và sức chịu đựng để làm cho khách hàng thoải mái."

"Cậu hiểu biết quá nhỉ!"

"Chậc, nếu không có mấy tin tức nhảm nhí này thì cuộc sống ở khu ổ chuột sẽ buồn chán đến mắc ói."

Riki thấy mình nói nhiều một cách bất thường. Để đối phó với cái nhìn lạnh lẽo từ độ cao chênh lệch quá lớn, cậu cố gắng tỏ ra ngang ngược, không sợ hãi với giọng nói đầy sức nặng của Iason.

Mặc dù duy trì thái độ cao ngạo, nhưng biểu hiện của Riki bất ngờ bị gián đoạn ngay khi vị Blondie cân nhắc xem lời đề nghị của tạp chủng này có đáng giá hay không. Xem xét hàng hoá, cảm nhận nó là chuyện rất tự nhiên. Khi những ngón tay của Iason lướt qua không khỏi khiến Riki nổi lên phản ứng.

Hắn ta không nói đùa. Không phải cảm giác mạch máu căng cứng mà mấy phút trước còn không cảm thấy, cũng không phải là hoảng hốt. Cậu không phải là người chưa có kinh nghiệm mà thấy thẹn, rụt rè xấu hổ rồi giả vờ ngây thơ để được nhiều hơn nữa. Nếu muốn giải thích, nội tâm Riki chỉ có thể thốt lên mấy chữ: Điều này không thể xảy ra!

Riki biết chỗ nào có thể khiến cho toàn thân máu nóng sôi trào. Cuộc sống tình dục của cậu có giống với những người khác hay không cậu thực sự không rõ, nhưng đối với Guy, cặp đôi đối tác của cậu, cậu chưa bao giờ thấy bất mãn. Chưa kể rằng, rên rỉ phát ra thanh âm truy cầu khoái cảm là điều bình thường chẳng có gì cần xấu hổ.

Dùng đầu ngón tay lạnh lẽo vẫn còn bọc trong chiếc bao tay lụa, Iason mau chóng tìm ra điểm mẫn cảm của Riki. Ngay từ đầu Riki đã rất phẫn nộ. Cái gì! Dám xem thường người, đem tạp chủng ổ chuột thành vi khuẩn mà đối đãi?

Nhưng ngay khi ngón tay Iason lướt trên làn da Riki, năng lực dư thừa để dành cho giận giữ của cậu bị hút sạch. Thật khó diễn tả.

Nhưng cảm giác lạ lẫm.

Lạ như thế nào?

Không, không phải như thế!

Không phải chỗ nào?

Cắn chặt bờ môi, Riki cảm thấy một thoáng bối rối, không biết điều gì, ở đâu và như thế nào để từ chối ham muốn cá nhân đang tràn ngập ra bên ngoài.

Iason nhẹ nhàng dùng ngón tay cái bất ngờ xoa bóp đầu nhũ khiến cậu thở hắt ra. Chầm chậm, ẩn ẩn đau nhưng lại hưng phấn cực kì.

Tiết tấu vuốt ve từ đầu ngón tay còn đeo găng lúc nặng lúc nhẹ làm mọi giác quan Riki như tan chảy. Dưới sự trên đùa kì dị, đầu nhũ của cậu căng cứng dựng đứng lên.

Bàn tay khác của Iason nhẹ nhàng trượt dọc theo sống lưng Riki, bóp chặt lấy hai cánh mông săn chắc, sau đó lần vào giữa hai đùi cậu.

Riki giật mình. Không hiểu nổi cảm giác này, hai chân cậu bất giác run rẩy. Giống như muốn cười nhạo hành động vô ý tránh né này, Iason ôm lấy và ấn cậu dựa vào tường, dùng đầu gối tách ra hai chân của cậu.

Từ tĩnh đến động.

Trong phút chốc, thay đổi tư thế bất ngờ khiến Riki không kịp phản ứng.

Riki nuốt lại tiếng rên rỉ sắp bộc phát, giữ cho vẻ mặt thật tự nhiên. Bờ tường lạnh lẽo sau lưng ngăn chặn cậu di chuyển, hai tay bị khoá chặt. Và sau đó, một cảm giác áp bức chặt chẽ bao phủ trên người cậu. Cố định chắc chắn hai đùi như muốn xác nhận độ chín của trái cây, đầu gối của Iason ma sát lên xuống. Khoái cảm đau nhói không được giải quyết càng khiêu khích Riki.

Quá kích thích, thắt lưng của cậu đẩy về phía trước. Màn dạo đầu không phải lúc nào cũng là thoả mãn lẫn nhau. Ghê tởm hành vi tiếp xúc một bên này, Riki cố gắng nhẫn nhịn. Cố ý và chắc chắn, Iason hiểu rõ tính cứng đầu của Riki.

Nhón đầu ngón chân để di dời sự tiếp xúc mạnh mẽ, thế nhưng cả da thịt phía sau cậu dường như đã dính chặt vào tường. Iason thậm chí siết chặt và kéo nắm tay của cậu cố định phía trên đầu.

Đó là một tư thế vụng về nhưng dâm mỹ. Riki cắn môi, nhận ra mình bất ngờ trở nên ngoan ngoãn.

Nhìn xuống Riki từ độ cao chênh lệnh mạnh mẽ, Iason ngắt đầu nhũ bên trái đã dựng cứng của Riki giống như nắm rõ nhất cử nhất động của cậu. Rung động qua lớp vải mát mịn đốt nóng làn da Riki. Iason ngừng ngắt nhéo đầu nhũ nhưng lại chuyển qua dùng đầu móng tay nhẹ nhàng gẩy vào phần thịt ở giữa, chơi đùa nó.

Bên trong đùi của Riki đột nhiên run rẩy. Giống như trêu chọc, đùa bỡn, anh ép xuống phần đỉnh với động tác xoay tròn. Điều này càng làm cho nhịp tim Riki đập nhanh tàn bạo, nẩy lên những nhịp điệu dâm đãng bên ngực trái.

Mặc dù tinh tế nhưng những vuốt ve yêu thương chiếm đoạt trái tim cậu không chịu ngừng lại. Đầu nhũ bên phải bị bỏ quên cũng mau chóng cứng lên đòi ôm ấp khiến Riki chỉ muốn khóc thét ra.

Cả hai đầu nhũ đều ngứa ngáy, đau nhức lợi hại. Một chút rồi một chút, cơn sóng khoái cảm hướng bên trong khuếch trương, không lưu tình đốt cháy thắt lưng khiến cổ họng cậu không thể không thét lên.

"Hah... ah... haaa!" Riki khó khăn rên rỉ, không thể ngờ được để đầu nhũ bị đùa bỡn cũng có thể kích thích như vậy. Con sóng khoái cảm không có dấu hiệu chậm lại, từng luồng nhiệt cứ dồn dập đánh thẳng vào sống lưng.

Đỉnh đầu dương vật ướt át, nhỏ ra từng giọt chất lỏng.

"Ahhhhh...", cùng với hơi thở hổn hển không thể kìm chế, trong một giây ngắn ngủi đã nổ ra, xé vỡ. Nhắm mắt lại có thể cảm thấy sự sung sướng trào ra như tia lửa điện.

Nhưng, cảm giác đến này chính là minh chứng cho sự xấu hổ mà cậu chưa bao giờ nếm thử trước đó. Cánh tay bị nắm giữ không ngừng co giật, đôi chân vô lực không thể tìm được điểm tựa. Riki hoàn toàn rối bời, một mớ hỗn độn. Nhưng luôn gìm chặt Riki vào vách tường với chỉ một cánh tay duy nhất, Iason lại không để cậu gục xuống sàn nhà. Thật nhục nhã.

Riki nghiến chặt hàm răng, ý chí bị kéo căng dần dần thả lỏng, nhịp tim đập loạn xạ cũng dần bình ổn lại. Cậu không thể làm gì để thoát khỏi vị đắng chát trong miệng. Như để phá vỡ niềm tự hào đã nứt của Riki, Iason châm biếm. "Phóng nhanh như vậy thì có gì để tự hào."

Không muốn giải thích gì về màn phóng thích vừa rồi, Riki thật sâu cúi đầu, đào bới trong mớ suy nghĩ hỗn loạn để hồi đáp trở lại nhưng chẳng tìm được từ ngữ nào. Máu nóng sôi trào trong huyết quản lại để cho sỉ nhục càng tăng thêm, cậu chỉ có thể cắn xuống đôi môi của mình cho đến khi nó trắng bệch.

"Thả tao ra!"

Nhưng Iason không có ý định buông lỏng ngón tay đang nắm chặt cổ tay Riki. Không chỉ như thế.

"Thế nào? Không phải cậu định sử dụng màn thể hiện đáng thương như vậy để giải quyết mọi thứ chứ?"

Giọng nói nhẹ nhàng lướt qua trên đầu, tàn nhẫn chỉ ra sự thật.

"Không phải ngươi đã xem đủ rồi sao?" Lần đầu tiên, Riki cảm nhận được nỗi đau trong lời nói thậm chí vô cùng giản dị.

Nắm lấy mái tóc đen rồi giựt nghiêng về phía sau, Iason nhìn thẳng vào tròng mắt than đen của cậu. "Cậu mới chính là người muốn mua lấy sự im lặng của tôi bằng cách bất tiện này. Không phải rất bình thường khi yêu cầu thanh toán tương xứng với chi phí?"

Anh cứng rắn đưa ra quyền lợi chính đáng của mình.

"Thế ngươi muốn thế nào? Muốn ta giống như nữ giới mà ah ah oh oh sao? Xin nhờ, đây không phải là kỹ xảo của tạp chủng chúng tao."

"Chậc, không có nó cậu cũng đủ mẫn cảm. Rất lâu không có như vậy, cho cậu một lần thử nghiệm mấy âm thanh đó xem sao!"

"Hử? Ngươi ư? đừng có tự tin quá."

Riki bướng bỉnh đáp lại, mặc dù cậu biết thời điểm này có nói gì cũng vô dụng. Thái độ thực tế của Iason không phải nói giỡn. Riki đã học được bài học thực tế đó thông qua kinh nghiệm bản thân.

Không, tàn nhẫn mà cậu đã chứng kiến còn kinh khủng hơn khiến cậu run rẩy. Cậu bắt đầu thấy hối hận vì những lời nói khiêu khích và khinh thường của mình dành cho Iason.

"Tôi sẽ chiếu cố đến rác rưởi tạp chủng không khác gì Pet của Tanagura. Vẫn chưa hài lòng sao?" dùng giọng điệu cao ngạo nói chuyện, không giống như nói móc ngược lại lại vô cùng đúng mực.

Chỉ có điều, theo một ý nghĩa khác, nó lại xé rách đi lằn ranh giữa cái tôi và bản năng của Riki. "Nếu vậy, ít nhất ngươi cũng cởi quần áo ra đi chứ!"

So với Riki, người hoàn toàn quang loã và bị ép đến cao trào khó coi, Iason thậm chí còn không cởi ra găng tay. Anh nở một nụ cười mỉa mai. "Tại sao tôi phải cời quần áo để trừng trị một tạp chủng ngu si không có giáo dục?"

Có cảm giác như bị ăn một cái bạt tai, Riki hừng hực nuốt lửa giận.

"Đừng nhầm tưởng, tạp chủng. Cậu là món hàng vụng về trao đổi lấy sự im lặng của tôi. Hãy làm như tôi nói, chỉ việc khóc lóc rồi rên rỉ, không có gì hơn."

Iason đẹp chói mắt đang hiển hiện ngay phía trước. Hai mắt đen của Riki mở to không chớp nhìn chằm chằm vào anh. Đồ khốn khiếp!

Mặc dù trong đầu đang bừng bừng lửa giận, niềm tự hào bị tổn thương mưng mủ đến tận gốc, Riki cuối cùng vẫn không né đi được ánh nhìn sắc nhọn của Iason. Đúng là thực tế khó nhịn. Ngay từ đầu, họ đã được sắp đặt vào vai diễn khác nhau.

Bây giờ Riki mới ngộ ra, tinh thần bất khuất của ông vua Hot Crack không đủ để che giấu sự thật cậu chẳng có gì đặc biệt so với một Blondie. Thế giới tồn tại nhiều loại người hơn cậu tưởng.

Riki rất hối hận, nhưng ý chí cố chấp đã ăn mòn vào sâu bên trong. Làm sao cậu có thể kiên nhẫn nhìn người khác dắt mũi đi. Loại tính tình trời sinh cứng đầu, chết không sợ này càng thúc đẩy hứng thú bất thường của Iason.

Hoặc là, đã lâu không có trên tay món đồ chơi nào thú vị đã gợi lên Iason tò mò nghiền ngẫm. Dù là gì, Iason quyết định – có lẽ nửa nghiêm túc – xé đi tính kiêu ngạo của Riki đến tận gốc rễ.

Không hay biết gì về suy tính này, Riki rất đơn giản dính vào tấm lưới mạnh mẽ đầy quyến rũ mà Iason giăng ra. Anh chọn con đường này là do vô ý bị mê hoặc bởi một người tên là Riki đầy hấp dẫn.

Iason ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Riki trong khi ngón tay không nhanh không chậm trượt về khu vực ẩn giữa hai đùi. Không dùng phương pháp chậm chạp châm chọc như trước nhưng là trực tiếp vào thằng – không chút do dự, chạm vào bộ phận đang ủ rũ, dùng lòng bàn tay và ngón tay bao bọc vân vê xung quanh túi cầu, giống kiểm nghiệm hơn là vuốt ve yêu thương. Hành động này khiến Riki rơi vào trạng thái lúng túng.

Nhìn thấy cảm xúc của Riki, Iason hơi nhếch lên khoé miệng. Một nụ cười không có dấu vết dâm dục. Đó là một nụ cười tinh tế không kém phần lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

Lúc này Riki chợt nhật ra vị Blondie Tanagura này chính là một bạo chúa tàn bạo còn hơn cả ác quỷ.

Một lúc sau, trong gian phòng yên ắng chỉ còn lại duy nhất hơi thở đứt quãng. Không khí ẩm ướt nồng đặc, rùng mình với tiếng rên khẽ ngọt ngào dâm đãng. Khoái cảm tình dục như cơn lốc cuộn xoáy lên khắp tứ chi

Chẳng biết đã qua bao lâu, bị bao bọc trong vòng tay cường tráng, Riki bật thốt lên. "Đủ... đủ rồi...!"

Hơi thở nặng nề, lời nói hỗn độn, giọng nam trầm thấp dụ tình, thắt lưng tê dại làm đầy thanh âm phát ra với độ rung chân thật.

"Tôi... tôi... không... phải... đồ chơi!" hơi thở như nghẹn lại nhổ ra một câu, môi cùng cổ họng cậu co rút liên tục.

"Gahhhhhhh..."

Mãnh liệt, ngứa ngáy làm cậu chỉ muốn khóc thét lên. Riki chưa bao giờ trải qua khoái hoạt như vậy, dường như muốn thiêu đốt từng ngóc ngách trong cơ thể cậu.

Nếu như nói ân ái cùng Guy là khoái cảm cực kì phổ biến, như vậy, Iason đơn phương kích thích chính là một loại đau đớn như thể các dây thần kinh đều bị kéo căng ra chịu đòn. Này chính là cảm giác thống khổ nhưng dục lạc.

Riki níu lấy cánh tay Iason, móng tay bấu chặt vào da thịt anh.

Chuỗi khoái cảm chỉ càng tăng chứ không có dấu hiệu ngừng lại. Riki cực độ muốn bắn nhưng ngón tay Iason mạnh mẽ ngăn trở. Nơi riêng tư không được thoả mãn chỉ có thể thổn thức rỉ ra từng giọt chất lỏng.

Vói một ngón tay vào trong hậu huyệt, Iason hoàn toàn nắm Riki trong tay. Chồi ẩn giữa khe thường được Guy kiên nhẫn dùng lưỡi cùng ngón tay cẩn thận tách mở, nay gặp Iason thô bạo khai phá lại không ngừng chảy ra từng dòng chất dịch bôi trơn.

Chịu đựng ngón tay tàn sát bên trong, đau nhói và ghê tởm bỗng dưng biến mất.

"Có vẻ chúng ta đã tìm thấy điểm kích thích của cậu?"

Nếu biểu tượng ham muốn tình dục của nam nhân là dương vật cương cứng vậy thì đỉnh điểm của khoái cảm chính là tuyến tiền liệt ẩn trong hậu huyệt. Chỉ cần chạm vào sẽ không thể kìm được cực khoái cảm truyền đến. Đặc trưng tự nhiên này vô tình trở thành điểm tra tấn dày vò cậu.

Iason lại lấy bộ dáng thống khổ của Riki làm niềm vui.

Cho cậu một lần thử nghiệm mấy âm thanh đó xem sao!

Riki không thể tin rằng mấy lời nói của Iason lại phức tạp đến thế. Đây có lẽ chính là phản ánh sự kinh tởm của họ – những cơ thể nhân tạo- đối với những người được sinh ra từ máu thịt. Iason không lưu tình, thậm chí vô cùng thành thạo mà tra tấn khiến người khác không khỏi hoài nghi.

Riki muốn bắn, nhưng không được. Tệ hơn nữa, Iason lại kích thích không ngừng nghỉ, đỉnh dương vật âm ỉ đau nhói, chân và xương sống của cậu co thắt liên tục.

Iason chơi đùa những nơi mẫn cảm nhất của nam nhân đến khi cậu không thể chịu đựng nổi, tàn nhẫn không cho cậu giải thoát. Giọng nói của Riki gần như khóc nấc.

"Để... tôi... bắn! Làm ơn... không... nên chơi... đùa... như vậy!"

Nếu như bị hung hăng đánh đập, cậu có thể nghiến răng chịu đựng. Nếu như bị đâm lén sau lưng, cậu vẫn có thể phun ra lời nguyền rủa. Nhưng nỗi đau đớn thiêu đốt trong nội tạng lại nghiền nát thần kinh của cậu. Mong muốn xuất tinh chính là bản năng cơ bản, ưu tiên nhất của người đàn ông.

Tôi muốn bắn.

Bờ môi run run, ngón tay cũng run run, cơ thể co giật, không hề xấu hổ mà khẩn cầu vô số lần.

Vì vậy, cuối cùng Iason đã đồng ý giải phóng cho cậu. Có lẽ là do đã khiêu khích đủ hoặc là hết hứng thú khi món đồ chơi xinh đẹp khóc lóc nài nỉ.

Đúng như những gì cậu mong đợi, kiêu ngạo cùng ý chí đã bị ném qua một bên: giải thoát.

Nhưng, trên đôi môi run rẩy không phải là tiếng rên rỉ lên đỉnh mà là tiếng thở dài nhẹ nhõm. Sau một hồi điên cuồng là cảm giác thoát lực. Iason vừa buông tay, Riki liền sụp xuống ngay lập tức giống như cả linh hồn đều kiệt quệ.

Ánh mắt sắc lạnh từ độ cao bao quát phủ xuống. Như chợt nghĩ đến điều gì đó, Iason cởi ra chiếc găng tay dính đầy tinh dịch quăng vào thùng rác, khoé miệng treo lên. Anh rút một đồng xu từ trong túi rồi ném xuống chân Riki.

"Đây chính là tiền thừa. Cậu nói đúng, vay hay cho vay đều phải sòng phẳng."

Ngực phập phồng, Riki bậm chặt bờ môi tê cứng. Chân cậu run lên, co giật nhẹ. Cậu chẳng còn sức lực để che đậy bản thân, cũng chẳng còn lời nào phản bác. Ngay cả khi Iason rời khỏi phòng mà không thèm nhìn lại, Riki vẫn bất động tại chỗ. Như một kẻ hèn nhát, một chú chó bị đánh đập.

Năm phút.

Mười phút.

Thời gian nhạt nhẽo trôi qua, Riki cuối cùng lầm bầm ngồi dậy. Đôi mắt cậu rơi vào đồng tiền xu. Cậu chẳng biết mình đang nhìn cái gì ngoại trừ biết nó là một đồng tiền vàng với một mô hình hình học hay con dấu nào đó đại loại vậy đóng trên bề mặt.

Riki nghiến răng, trong nháy mắt nắm lấy nó. "Mịa!" Cậu run rẩy đứng lên. "Ra đó mới là một Blondie Tanagura!" nhai qua nhai lại mấy lời cằn nhằn, Riki vung cổ tay muốn bóp nát đồng tiền. "Tên khốn!"

Một Blondie Tanagura và một tạp chủng ổ chuột – hai đường thẳng song song không bao giờ giao cắt. Riki biết rõ giữa họ tồn tại khoảng cách không thể lấp, đến cả tên cũng không trao đổi. Còn lại chẳng qua là cảm giác nặng nề, khó chịu...

Chân thật mà nói, đây mới chỉ là sự khởi đầu của hai người.

Chương 3

Hai tuần nhanh chóng trôi qua kể từ cái đêm ô nhục đó, cảm giác cồn cào cứ âm ỉ cháy mãi trong lòng không dứt, không có chỗ nào để phát tiết giận giữ.

Từ ngày đó đến nay, Riki không còn lui tới Midas, đến cả hai từ đi săn cậu cũng chẳng buồn nói. Thay vào đó, cậu chỉ ủ rũ ngậm miệng. Ngày qua ngày, nếp nhăn ở đầu lông mày càng sâu, càng dày.

Nếu có thể quăng phứt cái sự kiện đáng ghét kia đi thì cậu có thể trở lại là người đàn ông hạnh phúc rồi. Nhưng mỗi lần nhắm mắt, gương mặt xinh đẹp lạnh lùng của người đàn ông lại hiện lên như được khắc sâu vào mọi giác quan của cậu.

"Khi không trộm được, cậu dùng cách hầu hạ đàn ông để kiếm tiền sao?"

Lời nói kiêu ngạo cùng đe doạ, thanh âm đặc biệt lạnh lùng bám dính vào màng nhĩ mãi không buông.

Mịa kiếp!

Điều khiến cậu tức giận đến giờ không phải là lời nhạo báng của Iason, ngay cả chế giễu chuyện sinh hoạt nam nhân khu ổ chuột cũng không phải.

Thậm chí đến cả khi đi vào nhà khách vùng ngoại ô vắng vẻ, uy nghiêm của Iason vẫn chẳng tổn hao chút nào. Thêm nữa, vị Blondie tôn quý này lại coi Riki như gái điếm dùng thân thể mồi chài nam nhân mà đối xử.

Thật là mất hết thể diện. Đúng là cậu mới là người đầu tiên kiên quyết khiêu khích Iason vào con đường đó, nhưng tính bướng bỉnh và kiêu ngạo của cậu trong mắt Iason lại trở thành hư hỏng, ích kỷ.

Cứ nghĩ đến đây là cổ họng cậu lại khô rát.

Đừng nhầm tưởng, tạp chủng. Cậu là món hàng vụng về trao đổi lấy sự im lặng của tôi. Hãy làm như tôi nói, chỉ việc khóc lóc rồi rên rỉ, không có gì hơn.

Lời nói lạnh lùng tính toán cứ ghim chặt mãi trong đầu Riki, giống như một loại chất độc nhức nhối dâng lên và cắn nuốt tự tôn của cậu.

Nghiến chặt răng, thái dương co rút đau đớn, cậu chưa từng có cảm giác ghê tởm như vậy từ khi rời trại giáo dưỡng. Trong lòng cậu biết rõ chẳng có cách nào có thể dễ dàng xoá đi sự nhục nhã này.

Khi còn là một cậu nhóc, nếu gặp áp lực đáng sợ hay nỗi đau nào đó, cậu sẽ bịt tai hay nhắm mắt lại coi như không nghe không thấy gì hết. Nhưng mọi thứ giờ đã khác. Cho dù thực sự trưởng thành hay vẫn còn non nớt thì cậu sẽ không bao giờ mè nheo hay than phiền về điều gì nữa. Trong khu ổ chuột, nơi luật rừng thống trị, lời nói và hành động của một người là con dao hai lưỡi, luôn luôn có thể cắn trở lại chủ nhân của mình.

Riki nắm rõ thực tế đó – thứ mà cậu không thể hô biến cho điều đã xảy ra biến mất. Nó đè nặng lên người cậu.

Cậu đang sống trong một thế giới xấu xí. Muốn chôn vùi kí ức đau buồn ra khỏi cuộc sống hàng ngày chỉ sợ không có đủ thời gian. Cho nên, cậu chỉ có thể miễn cưỡng tiếp nhận. Khổ sở không thể chịu nổi.

Mất bao lâu tâm trạng mới tốt đẹp trở lại? Riki thật sự không biết.

Tất nhiên, sự kiện gặp mặt lần trước là một cơ hội quái lạ hơn là ngẫu nhiên. Nói gì đến sau này nếu gặp phải người đàn ông không biết tên kia, cậu sẽ không nề hà mà phỉ nhổ anh, đây là điều duy nhất cậu muốn nó xảy ra hơn bao giờ hết. Thế nhưng, cậu không thể xoá bỏ ngay lập tức cái ký ức nhục nhã mà quay trở về làm một Riki cũ vô tư lự được.

Bị gọi là rác rưởi ổ chuột, bị chế nhạo và đùa giỡn dưới con mắt lạnh lùng, vô cảm, niềm kiêu ngạo của cậu bị tổn thương nghiêm trọng không thể nào dễ dàng chữa lành.

Không chỉ như thế, cái giây phút xấu hổ vì bị đùa bỡn tàn nhẫn đó cứ hiện lên sống động trong tâm trí, ngay cả cho dù đã sớm quen thuộc cùng Guy tình ái, cậu vẫn không tài nào vứt bỏ cái ký ức nhục nhã cứ cuộn thắt trong trái tim.

"Phóng nhanh như vậy thì có gì để tự hào."

Im miệng!

"Nói nhiều như thế cuối cùng chẳng khác gì thùng rỗng kêu to."

Đủ rồi!

"Có vẻ chúng ta đã tìm thấy điểm kích thích của cậu?"

Đi ra!

"Ở ngay đây!"

Giọng nói trêu chọc cứ lởn vởn trong đầu Riki, khiêu khích sự kiên nhẫn của cậu, nhấn chìm cậu.

Khốn kiếp.

Khốn kiếp.

Khốn kiếp!

Thảm hại, ngu ngốc, cậu chỉ có thể mím môi gặm nhấm cơn giận. Có chăng chính bản thân mình mới là kẻ thù đáng sợ nhất.

Đây không phải là mình.

Cắn chặt đôi môi run rẩy. Còn hơn cả cơn ác mộng, nó giống như là bị xát axit khắp cơ thể. Trạng thái kích động này, làm sao Guy lại không nhận ra. "Riki, mày làm sao vậy?" hắn thì thầm vào tai cậu.

Riki chậm rãi nằm xuống thả lỏng chân tay, điều hoà lại hơi thở. Dĩ nhiên Guy biết rằng nhìn thế chứ tâm trí của cậu hiện giờ không ở nơi đây. Bởi vậy hắn có một chút chán nản.

"Có chuyện gì xảy ra sao?" dùng giọng điệu bình thản như thường ngày, vuốt nhẹ lọn tóc rơi trên trán Riki về phía sau, bàn tay của Guy lại phá lệ ấm áp hơn bình thường.

Người này chính là nơi chốn của cậu. Sự quan tâm của Guy càng khiến cậu tin chắc chắn vào điều này. Nhưng...

Tại sao?

Làm thế nào mà?

Làm thế nào mà những suy nghĩ này lại bị con quái vật kia làm lung lay? "Không có gì," cậu lẩm bẩm, từng từ ngữ trôi ra khỏi khoé miệng tựa như dòng nước muối mặn chát.

"Mày chắc chứ?" Guy hỏi lại.

"Chắc!" Riki thờ ơ trả lời cho dù tận trong tim cậu thừa biết điều Guy quan tâm là gì. Tuy nhiên suy nghĩ này, cậu không muốn thổ lộ cùng Guy. Sự tín nhiệm lẫn nhau của họ, nhiệt độ cơ thể quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn, đáng lí không nên có bất cứ điều gì giấu diếm.

Guy kéo đầu lưỡi từ sau gáy đến dưới vành tai Riki, hai chân chặt chẽ ghìm chặt lấy cậu. "Vậy thì làm đi!" Nhiệt độ cơ thể của hắn trực tiếp đi thẳng vào vấn đề. "Mày còn lên được không? Tao vẫn còn chưa thấy đủ đâu!"

Ham muốn không che đậy mà thổi bùng lên hơi nóng. Với Riki, cho dù có làm bao nhiêu lần hắn cũng không thấy đủ. Guy không còn suy nghĩ được gì ngoài cơn thèm khát và bản năng động vật nguyên thuỷ nhất.

Điểm này chưa bao giờ thay đổi kể từ khi hai người họ còn ở trại giáo dưỡng. Ham muốn của hắn chỉ càng tăng chứ không giảm, khao khát mọi bộ phận trên cơ thể Riki đến điên rồi.

Riki nghĩ rằng cậu đang lợi dụng Guy cho mục đích ích kỷ của riêng mình, nhưng Guy lại suy nghĩ hoàn toàn ngược lại. Hắn không phải dạng người bắt mắt có thể kéo dài một mối quan hệ hay cực kì kiên nhẫn như người ngoài nhận định.

Chỉ vì đó là Riki, người trong lòng hắn. Và hắn biết hắn luôn luôn có thể nhẫn nại vì cậu.

Hắn vẫn còn nhớ như in bóng hình nhỏ gầy trong bóng tối, ở chính giữa chiếc giường run rẩy mà ôm chặt lấy hai đầu gối. Khi Riki đóng lại cặp mắt đen như hắc diện thạch – đôi đồng tử có thể khiến cho kẻ thù của cậu phải khiếp đảm – cậu lại trở thành một người hoàn toàn khác. Yếu ớt!

Rồi một đêm, Riki nhỏ bé luôn vươn tay ôm chặt lấy hắn đã không bao giờ còn tồn tại nữa. Bây giờ thứ còn lại chỉ là quá khứ xa xưa khi Riki còn cần sự bảo hộ của hắn. Tuy nhiên hắn sẽ chẳng tài nào quên được lời tuyên thệ tận trong đáy lòng sẽ bảo vệ Riki suốt đời. Tuyệt đối không.

Một chút gì đó trong hắn cảm thấy vô cùng tự hào vì duy chỉ có hắn mới biết được diện mạo chân thật của Riki, bị bao bọc trong những tầng lớp khốc liệt dữ dội và kiêu ngạo. Mặt khác, Guy luôn ý thức sâu sắc rằng hắn thèm muốn Riki đến như thế nào.

Nữa.

Vẫn còn chưa đủ.

Nhiều hơn nữa, hãy thoả mãn tôi.

Guy tỏ tường hơn ai hết sự chấp nhất của hắn đối với Riki. Khi còn ở trại giáo giưỡng, mặc dù luôn khó chịu với ý niệm này hắn vânc không thể phủ nhận nó.

Không nói một lời nào, Riki vòng cánh tay khoác qua cổ rồi hôn lấy hắn, mời gọi hắn. Liên tục thay đổi góc độ, chìm đắm trong nụ hôn sâu, môi lưỡi giao triền như để làm dịu bớt đi sự lo âu của Guy. Hay đúng hơn là để giải thoát bản thân bằng cách khắc sâu vết tích của Guy trong cơ thể.

Hai tuần dần trôi, Riki vẫn không thể thoát khỏi cái bóng ám ảnh dính chặt vào mọi giác quan. Cậu gắt gỏng để thời gian lãng phí trôi qua và lấp đầy khoảng trống trong lòng bằng hàng đống loại thức ăn vặt.

"Yo Riki, đang một minh sao? Thật hiếm thấy nha!" Zach Rayburn lớn tiếng hỏi. Hắn ta chính là tiểu thương chuyên thu mua mấy tấm thẻ nhựa mà Riki và đồng đội của cậu cướp được tại Midas. "Dạo này không thấy cậu đến nữa! Có chuyện gì sao?"

Đây là cách chào hỏi hết sức binh thường của Zach và rõ ràng là hắn chẳng có ý xấu gì, nhưng Riki lại bất giác nhíu mày.

Chứng kiến động tác này, một vài người xung quanh lo sợ đề phòng, lập tức di chuyển anh mắt. Thế nhưng Zach chẳng bận tâm. Hắn kéo lên một cái ghế rồi ngồi xuống. Cơ bắp cuồn cuộn nổi lên.

"Này Riki, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành một người giao hàng chưa?" Hắn hỏi, đi vào vấn đề ngay tức khắc.

"Người giao hàng?" Riki nheo mắt nhìn Zach thật lâu.

Cậu đang bị nhồi nhét vào miệng cái bánh mì thập cẩm nào là vây cá, mỡ lợn, bánh kếp, thịt tái... Riki ngừng một hồi mới ngả ngớn hỏi. "Cái gì? Đã là tiểu thương bây giờ còn kiêm thêm môi giới việc làm?"

Thái độ xấc láo không thể tưởng hiển nhiên khiến cho những ánh mắt đằng sau Zach hiện lên đầy khinh ghét. Tuy nhiên cả hai người đều không quan tâm đến.

Nước da nâu đồng và mái tóc trắng cắt ngắn lộ ra vành tai thon nhọn chứng tỏ Zach không phải là cư dân khu ổ chuột.

Trong số các du khách tại Midas sẽ có những người, với bất cứ lí do gì, bất chấp ở lại tại thành phố thách thức cả luật di trú. Những người nhập cư trái phép đã quá hạn visa vô pháp trở lại quê hương, bị người ta chế nhạo là "lưu dân". Nhưng trên người Zach lại không có chút xíu gì gọi là cam chịu, tuyệt vọng hay đau khổ.

Chẳng ai biết được tại sao một người ngoại quốc không rõ nguồn gốc lại lang thang ở khu ổ chuột lâu đến như vậy.

Đến ngay cả khi đối phó với tạp chủng ổ chuột – những kí sinh trùng sống bám vào các thùng rác thải phế liệu của Midas – Zach cũng không khinh nhờn hay chế nhạo họ. Là một thương nhân làm việc đúng nguyên tắc, hắn luôn tôn trọng khách hàng của mình. Tính cách khác thường này đã làm nên thương hiệu riêng đến nỗi ai trong khu ổ chuột cũng biết đến Zach.

"Cũng không phải vậy." Zach hạ giọng, một hơi uống hết ly bia. "Thật ra là một người bạn nhờ tôi hỏi thăm giúp. Có vẻ như anh ta đang gặp rắc rối tạm thời không thể công tác nên muốn tìm người thế chỗ."

"Hử, nguy hiểm lắm sao?"

"Tôi không rõ chi tiết như thế nào, bất quá không thể tìm kiếm người chạy việc thông thường nên đương nhiên cũng có yếu tố nguy hiểm. Nhưng bù lại lợi ích khá tốt."

"Không quan tâm cho dù người đó là tạp chủng ổ chuột sao? Thật đáng ngờ."

Ceres không được liệt kê vào bất cứ khu vực nào của Midas. Nhưng giống như một bí mật công khai, bất cứ du khách nào đến Midas cũng e dè khu ổ chuột, khu vực đỏ đầy ắp kẻ hung bạo không có giáo dục, một nơi họ không bao giờ muốn bước chân tới.

Đó là cách thế giới nhìn nhận các cư dân của Ceres. Midas không thừa nhận sự tồn tại của nó. Mối liên hệ hay được gọi ngắn gọn là tuần trăng mật giữa liên minh sau sự độc lập của Ceres bây giờ đã chết.

Tanugara là một tinh hà nổi tiếng được biết đến với tên gọi thành phố kim loại, toạ vị như một cái bóng được tạo nên bởi ánh sáng của Midas. Nhân quyền của các liên đoàn phi chính phủ và các nhóm vận động hành lang e ngại sự hiện diện của nó, và tất cả các tổ chức đó sẵn sàng xem vấn đề của Ceres chỉ là câu chuyện trong quá khứ.

Dù thiếu hụt nhân lực cũng không vấn đề gì, chẳng ai muốn đưa tay giúp đỡ cho những tạp chủng dơ bẩn. Khu ổ chuột mãi mãi bị vây khốn trong chiếc hộp ngột ngạt, cố cứu vớt từng hơi thở yếu ớt. Nhưng Zach thật sự coi thường cái mà người ta coi là bình thường này. "Này! Theo kinh nghiệm của tôi, cậu cứ làm việc cho tốt vào thì chẳng ai thèm kiểm tra lý lịch của cậu cả." Và hơn nữa, "Điều đó không có nghĩa là tôi sẵn sàng đề cử một tên bất kỳ nào cả. Quyết định như thế này là điều duy nhất tôi có thể làm bây giờ, tất cả cũng chỉ vì danh tiếng mà thôi." Ẩn trong sự lãnh đạm của hắn ta chính là thông điệp: Đó là lý do tại sao tôi chọn cậu. Đó là một thông điệp làm bùng lên niềm tự hào của Riki. Có lẽ lý do duy nhất cậu ta không nghi ngờ ngay lập tức là vì uy tín của nhân vật Zach này.

"Cậu thấy sao, Riki? Gặp mặt một lần không vấn đề gì chứ? Nếu cậu không thích mấy lời này thì cứ thoải mái mà bỏ qua."

Nếu như không phải đối với Riki, Zach có một sự tôn trọng nhất định thì hắn đã trực tiếp và thẳng thắn hơn rất nhiều trong mấy cuộc thương lượng của mình. Chỉ một điều này thôi Zach đã có thể lấy được sự tín nhiệm từ đồng bọn của Riki như một con người đoan chính. Zach chưa bao giờ buôn bán cứng nhắc hay dùng thủ đoạn bẩn thỉu.

Người giao hàng. Riki rất thích nghe mấy từ này. Không cần phải nói, nếu mà Guy ở đây cùng cậu, hắn có lẽ sẽ bới lông tìm vết và ngăn cản Riki khỏi vụ làm ăn này. Nhưng mà, cảm giác không rõ ràng cùng sự hiếu kỳ so với cái ngột ngạt vô hình phủ khắp khu ổ chuột rốt cuộc lôi kéo thành công quyết định của Riki.

"Được rồi! Khi nào và ở đâu chúng ta bàn bạc cụ thể?"

3:10 trưa khung giờ Midas, Flare (Khu vực 2). Mặc dù cách hoàng hôn vẫn còn một khoảng thời gian, dòng người đổ về khu vực có các cửa hàng cổ cao cấp, và các nhà hàng không có dấu hiệu suy giảm.

Những chiếc "xe nang" tự động của du khách diễu hành tới tới lui lui dọc theo con đường. Các vỉa hè nhỏ mà ngăn nắp nổi bật dưới bầu trời xanh, nhảy múa với những sắc màu lấp lánh, trải dài thật xa đến tận khi mắt người không thể nhìn thấy.

Kể từ ngày đó, Riki đã nghỉ việc đi săn vào ban đêm. Nhưng với cậu, những người hiếm khi mạo hiểm vào thành phố bên ngoài quảng trường Midas, tầm nhìn từ bên ngoài của vòng tròn đôi Midas không phải là cảnh tượng vô tận mà cậu nghĩ đến. Thay vào đó, nó là toàn bộ sự tục tĩu đáng kinh tởm được phơi bày ra ngoài ánh sáng mà cậu không thể rời mắt khỏi.

Sau tất cả, nó là một thế giới nhân tạo khổng lồ người ta tin tưởng vào.

Nếu Ceres là một bãi chứa ngột ngạt, bị dồn nén thì vào buổi tối, quảng trường Midas khoa trương chính là một cái đáy đầm lầy của ham muốn và dối trá. Hỏi thử xem tạp chủng (những người được hưởng tự do méo mó nhiều hơn họ biết) hay những công dân của Midas (những người sống sau bức tường bằng kính trong những cái lồng vô hình) ai mới được hưởng tự do thật sự, và câu trả lời đúng phải cần một thời gian dài để hình thành.

Tương lai không được viết sẵn trên đá.

Những khẩu hiệu như vậy từ phong trào độc lập của Ceres, bây giờ là lịch sử cổ đại, từ lâu đã vượt qua khỏi ký ức tập thể. Nhưng Riki nghiêm túc tin rằng cậu phải nắm bắt cơ hội vô tình rơi vào lòng cậu. Cho dù hiện thực tàn khốc đè nặng trên vai của người đàn ông, nếu chỉ cần anh ta còn một hơi thở yếu ớt, anh ấy có thể thay đổi vận mệnh của mình.

Đó là sự thật mà Riki tin vào. Giống như lần mà cậu còn đang ngộp thở trong các thanh kính của Trại Gíao dưỡng – một nhà tù mà giả vờ làm một sân chơi – và cậu gặp gỡ người không thể thiếu trong đời, Guy, nền tảng cho sự tồn tại của cậu.

Không một ai có tương lai được viết sẵn trên đá.

Ngay cả khi tất cả đều là mồi nhử và thậm chí có thể lật lọng, cậu vẫn muốn có nó cách nào đó để có thể thay đổi cuộc đời cậu. Sẽ không có gì xảy ra. Tương lai của cậu nằm trong chính tay cậu, và cậu có cảm giác chuyện này không còn là một giấc mộng đơn thuần.

Ở vùng ngoại ô của những con đường hiện đại lấp lánh, Riki ngả người dựa vào bức tường của một toà nhà, một lần nữa nghiên cứu tấm thẻ trong tay mình.

Thứ tư, 15:30 MOGA-E- [R+B] 805 (#07291)

Đó là phần duy nhất được in trên tấm thẻ Zach đưa cậu. Ngay khi phần việc của mình đã hoàn tất, Zach trưng ra nụ cười đầy hàm ý rồi cất bước. "Vậy! Chúc may mắn nhé!"

Sau đó, Riki nhìn kỹ tấm thẻ và tự thốt lên. Thời gian không có vấn đề gì. Cái Moga này rõ ràng là tên một quận hoặc một con đường. Hoặc có lẽ là một toà nhà.

Nhưng mà ở đâu mới được? Cậu chẳng có một tí ý tưởng nào. Cứ như vậy, Riki mất hết nửa ngày cho cái bản đồ Midas trên một cái máy tính cũ kĩ, tìm kiếm qua từng khu vực. Mà cái quái gì cậu lại là người làm điều này? Tốn thời gian và công sức cho điều này thật ngu ngốc. Nó khiến cậu bực rồi đấy!

Cậu thực sự nghiêm túc muốn xé nát tấm thẻ rồi ném nó đi. Nhưng liên tưởng đến nửa khuân mặt cứng ngắc của Zach trong đầu, cho dù trong miệng không ngừng nguyền rủa, cậu vẫn kìm nén mà gõ bàn phím.

Cậu không biết cụ thể khách hàng của Zach là ai, nhưng cảm giác được chữ in bằng mực đen trên thẻ trắng chính là điều kiện: Chúng tôi không quan tâm bạn là ai và đến từ đâu, nhưng chúng tôi không cần kẻ vô dụng.

Có lẽ đó là một sự xáo trộn về mặt tâm lý đã ăn sâu trong tâm hồn của mỗi tạp chủng. Hoặc có lẽ là một tầm nhìn phát sinh từ bản chất thực dụng của cậu. Dù bằng cách nào, mịa nó mấy thứ này! thật không thể chối cãi được rằng cậu đang rất cao hứng.

Trước mặt là một đống phế liệu, Riki hầu như không sử dụng máy tính trong cuộc sống hàng ngày, vì vậy toàn bộ quá trình mất nhiều thời gian hơn mức cần thiết. Nhưng dù vậy, sự hào hứng tìm hiểu câu đố này buộc cậu phải chịu đựng nó.

Thôi nào, nhổ ra đi chứ. Tao chắc chắn đang tìm ra rồi.

Kể từ khi bị tước bỏ quyền công dân Của Midas, thường thì người ta cho rằng mấy cái đồ chứa phân thấp kém, nghèo hèn như bọn người ở Ceres nên bị gắn mác là bọ man rợ ở tầng lớp thấp nhất, dưới cả tư cách là con người.

Được giao nhiệm vụ trông coi và cung cấp cho những đứa trẻ mồ côi với một nền giáo dục bình đẳng, Trại giám hộ theo đó có cho bọn trẻ sử dụng máy tính căn bản. Trừ khi bị ép buộc rời khỏi "thiên đường" này trở về nơi sinh sống c ở khu ổ chuột, bọn họ hoàn toàn chẳng cần dùng đến mấy kỹ năng đó trong môi trường như vậy.

Không có gì ngạc nhiên khi ngoài một nhóm nhỏ cố chấp, giống như nền giáo dục của nó vậy, thì nhóm còn lại hoàn toàn vô dụng. Vô tình bị xếp vào hệ thống phân loại Zein , số học sinh ở Midas cũng chỉ ra sự khác biệt đáng kể.

Vì vậy, được dạy dỗ với nhận thức về tầng lớp của mình, họ sống hạnh phúc với mọi loại bằng cấp và kiến thức tương xứng với địa vị của họ. Do đó, có thể thấy một con số lớn không giáo dục tồn tại trong cùng đẳng cấp với họ.

Dù vậy, họ luôn tin chắc chắn rằng sở hữu thẻ công dân Midas là minh chứng chứng minh giá trị của họ vượt xa so với bọn tạp chủng ở khu ổ chuột. Mà ngay cả khi họ có không hài lòng với cuộc sống, sự tồn tại của những người xếp bên dưới họ ở thái cực ngược lại đánh bật một loại tiềm thức được bao bọc trong sự khoái chí.

Cuối cùng, bản thân Riki tự nghiệm chứng cái gọi là trí tuệ không vận động và thể chất không được khai thác huỷ hoại nhau như thế nào.

Mà bây giờ, chính cậu đang tại quận Moga. Nói đúng hơn, cậu cũng không xác định chắc chắn đây đúng là nơi hẹn gặp. " Quận Moga, Đông 15-9-32, Red Baron" không được liệt kê chính thức trên bản đồ du lịch Midas, nhưng nhìn thoáng qua các khách sạn nhỏ, đẹp mắt mà gọn gàng đúng là nơi duy nhất cậu có thể nghĩ đến.

Một cái nhà máy, "đội hộ tống", dường như đã bán "những giấc mơ đẹp" (cậu chẳng có một tẹo ý kiến cái loại giấc mơ đó là gì) cho cả già lẫn trẻ, nam và nữ. Khi bóng của mấy toàn nhà đổ lên người cậu, tại địa điểm hẹn gặp, Riki tạm ngừng sự kinh ngạc của mình lại. Cậu phải lật tung các khu vực và khổ não mãi mới tìm được vị trí của "R + B."

Mà việc tìm kiếm cuối cùng cũng thành công của cậu có được khen thưởng hay không lại là chuyện khác. Có rất nhiều địa điểm khác nữa không được liệt kê trên bản đồ chính thức. Chưa kể, khi nói đến khu vực "dành riêng cho nhân viên", nơi lui tới của mấy khách hàng thân thiết, cậu khó mà có thể kìm nén khỏi nhảy cẫng lên ngay trước cửa chính. Sau cùng thì Riki vẫn không có làm điều điên rồ đó.

Xem xét thời gian, cậu đoán rằng có lẽ khu vực kinh doanh này không lớn lắm. Ngược lại, có lẽ sẽ có một lối đi khác bên cạnh sảnh trước bởi vì từ lúc đó đến giờ cậu chưa nhìn thấy người nào đi vào.

Cậu không hề chần chừ mà bước vào trong, vô ý hít một hơi thật sâu kiên định. Cậu phấn chấn, tự tin hướng về phía thang máy đến phòng 805.

Cậu dừng lại trước cửa phòng, cả gương mặt tràn đầy phấn khích. Cậu gõ mật mã "07291" vào khóa rồi tạm dừng. Một tia sáng xanh nhanh chóng xuyên qua khe cửa. Riki khó khăn mà nuốt một miếng nước bọt. Khoảnh khắc này nó giống như là thành quả một ngày chiến đấu với cái máy tính cổ lỗ sĩ. Hay hơn hoặc tệ hơn, nó chính là bước ngoặt cuộc đời cậu. Không được tự nhiên, các ngón tay bao quanh cái nắm cửa khẽ run lên.

Một căn phòng khổng lồ, tiện dụng đã nhắc nhở cậu đây chính là một văn phòng. Chờ cậu vào trong phòng, dựa vào thành ghế văn phòng phía bên trong, người đàn ông không thể xác định tuổi tác có vẻ ngoài ấn tượng cùng ngạo mạn xuất hiện. Nếu không phải vì một vết sẹo trên má trái, người này có thể là cực phẩm cho một vài người tầng lớp cao ở Midas.

Tuy vậy, rõ ràng đây không phải là một người đàn ông bình thường. Hắn liếc nhìn Riki với đôi đồng tử màu xám sâu sắc. "Cậu đúng giờ đấy! Rất tốt! Cậu đã được thông qua cửa thứ nhất." Ngữ điệu không mang theo bất cứ cảm xúc nào.

Vậy ra đây đúng là cái Riki đã nghi ngờ lúc trước. Lần theo thông tin trên chiếc thẻ cậu nhận được từ Zach đến đây chính là thử thách đầu tiên cậu phải hoàn thành để trở thành một người giao hàng.

Người đàn ông nhìn Riki với vẻ mặt lạnh lùng, cũng không định mời cậu ngồi xuống.

"Tên?"

"Riki."

"Tuổi tác?"

"Gần mười sáu tuổi," cậu trả lời một cách thành thật, cùng lúc không khỏi tự hỏi bản thân liệu có nên thêm thắt số tuổi một chút. Nhưng người đàn ông dường như không quá quan tâm đến tuổi tác.

"Cậu đã được giới thiệu chi tiết về công việc chưa?"

"Không hề. Lúc đó Zach nói dù tôi có đảm nhận việc này hay không thì phải gặp ngài mới quyết định."

Riki lập tức hình dung cậu ít nhất có 50% cơ hội. Nhưng vẫn còn quá mạo hiểm. Cậu cực kỳ khát khao công việc này đến nỗi có thể nếm được nó trên đầu lưỡi. Phảng phất một loại không khí lạnh lẽo phát ra từ người đàn ông chạm đến cậu – thật giống như Riki- làm cậu thực chán ghét cái ý tưởng quá "phấn khích" này.

Giống như có thể nhìn xuyên qua suy nghĩ của Riki, người đàn ông đưa ra điều kiện: "Tôi không cần một đứa nhóc chạy vặt ma mãnh, khôn lỏi luôn thó tay vào đào trộm đồ từ bưu kiện. Cậu phải là tay, là chân của tôi. Cậu phải đưa hàng đến nơi chỉ định đúng giờ, không được ý kiến. Cậu cũng không cần thiết phải có một bộ óc trung bình hay lòng cam đảm. Và tôi cũng không muốn nhận một tên hèn nhát gây rắc rối làm vướng chân tôi. Cậu có muốn thử hay không?"

Hắn tuôn ra mấy lời này mà không có một chút biểu tình nào.

Lý do Riki không thấy ghê tởm và chán ghét chính là, giống Zach, người này không quan tâm đến xuất xứ tạp chủng của cậu. Điều này không gọi là hào phóng, cậu cho rằng hắn ta chỉ đang làm phần việc của mình mà thôi. Hắn không cần người xuất sắc, chỉ cần người có thể làm tốt công việc. Và nếu Riki có khả năng đó thì hắn sẽ không có dị nghị nào cả,

Người đàn ông với gương mặt sứt sẹo vô biểu tình đưa ra lời đề nghị khiến tâm can cậu run lên. Nhưng đối với một tên tạp chủng khu ổ chuột lãng phí thời gian vào truỵ lạc, không có lấy một cơ hội để thành hình lý tưởng cho mình, thì cơ hội bất ngờ rơi xuống này còn hấp dẫn hơn cả một bữa ăn bốn món đầy đủ dâng lên trước mũi.

Ngồi chờ đợi mọi thứ tự đến trước cửa nhà là điều vô cùng thiển cận. Riki ngay lập tức trả lời. "Tôi muốn thử xem sao."

"Nhớ rằng đây chính là hợp đồng ràng buộc." Người đàn ông thắp lên một điếu thuốc, hít một hơi dài. "Tôi lad Katze." Hắn lấy ra tấm danh thiếp trong chiếc túi áo trước ngực rồi đặt trên mặt bàn, ra hiệu cho Riki cầm lấy.

Khi Riki vụng về nhấc nó lên, hắn dùng ánh mắt tò mò mà xem xét cậu. "Chuyện tốt là tôi đã không lãng phí thời gian." Lần đầu tiên khoé miệng hắn gương lên một độ cong nhỏ.

Cuộc gặp gỡ giữa hai người, tại thị trường chợ đen nổi tiếng này, có lẽ chính là định mệnh.

Katze là một người đàn ông thông minh, trầm lặng, tiêm gầy, có vẻ ngoài lịch sự mà có vẻ bề ngoài không liên quan lắm đến tính cách của hắn. Mặc dù không phải là một người theo chủ nghĩa nhân đạo, hắn luôn dành một ít sự quan tâm cho tất cả mọi người hắn gặp gỡ trong công việc.

Không đơn giản là thể hiện bên ngoài, đây là cách sống của hắn. Bằng cách nào đó, Riki cảm nhận được một mối ràng buộc chung giữa người đàn ông với bản thân, và nó để lại trong cậu một cảm giác kỳ lạ.

Katze không tìm hiểu sâu cuộc sống riêng của Riki, và trong khi trao đổi cũng chỉ chia sẻ tối thiểu những thông tin cơ bản của bản thân. Khi bạn sống và làm việc trong thị trường chợ đen, quá khứ không sinh ra lợi nhuận chính là phương châm của hắn.

Tuy nhiên, ngày nay phẫu thuật thẩm mỹ có thể dễ dàng loại bỏ vết sẹo trên má. Riki đoán rằng hắn ta giữ lại vết sẹo trên mặt để nhắc nhở bản thân một điều gì đó. Hắn không kiếm sống bằng khuân mặt. Dấu hiệu đó ngầm ám chỉ rằng hắn ta là người sẽ làm điều cần phải làm.

Những tham vọng dần lớn lên đã dẫn đường cho cậu ngay cả khi cậu còn đang mơ hồ trong khu ổ chuột. Ngày đó, chắc chắn sẽ đến...

Cậu biết rằng ngày mà giấc mơ không còn là viển vông đang đến. Cậu chẳng biết điều gì về Katze, đáng lẽ cậu không nên cẩu thả như thế. Cậu không ở đó để kết bạn hay mong muốn cá nhân nào. Đối với Katze, cậu đơn giản chỉ là một con trong hàng tá những con lừa của hắn. Không cần ai nhắc nhở, cậu thừa hiểu điều này.

Tuy vậy, Katze là người duy nhất không bới móc cậu. Dù tốt hay xấu, dưới trướng Katze, thành phần nào cũng có từ tuổi tác đến giai cấp, chủng loài khiến cậu kinh ngạc không thôi. Cậu tự hỏi bọn họ từ chỗ quái nào đến thế.

Dẫu vậy, sẽ chẳng có vấn đề gì nếu mà Riki, với khả năng hoà đồng có thể giải quyết mọi chuyện, chỉ có thể trưng lên nụ cười ngoại giao cứng ngắc. Mà dĩ nhiên, Riki vẫn là Riki thôi.

Riki chưa từng nghĩ đến việc sẽ làm xấu đi uy tín của mình. Cậu trở nên quen thuộc với những ánh nhìn lạ lẫm xuyên qua cậu, thậm chí lơ luôn chúng, bởi vì họ chỉ là mấy cái bóng vụt qua trong tầm nhìn mà thôi.

Ấy vậy, căn cứ vào kinh nghiệm tính đến thời điểm hiện tại, cậu lờ mờ nhận ra rằng sự xuất hiện của cậu trở thành một người đàn ông tiêu chuẩn (thật ra cậu cũng không chắc người đàn ông tiêu chuẩn là như thế nào), một loại kích thích khiến họ không thể không để ý đến cậu.

Mặc kệ cái hiện thực này, cậu sẽ không gượng ép bản thân. Cậu sẽ loại bỏ mọi rắc rối trước khi nó bắt đầu. Cậu hiểu rằng đầu óc đơn giản thì nên cần cố gắng như thế nào. Nhưng mà bây giờ, cố gắng tưởng tượng cái chuyện sẽ xảy ra thật đau trứng mà, mà Riki cũng chẳng có tâm tư mấy đi quan tâm người khác để rồi lo lắng về mấy thứ vớ vẩn thế này.

Mà có lẽ không ai hiểu rõ một thằng trộm hơn một thằng trộm, Riki rõ ràng đã được cảnh báo không được tiết lộ bất cứ tư liệu gì. Những người có tâm tư dễ thay đổi và những người hay hùa theo đám đông – cái nhìn của cậu đối với họ vẫn như cũ. Một sự phản chiếu đơn giản cho bản tính cứng đầu của cậu.

Những người vận chuyển được chia thành hai nhóm: đồng phục bình thường gọi là Megisto, và một toán quân lính đánh thuê được gọi là Athos. Nhìn chung mà nói, Megisto đối với Riki quá chán ghét trong khi Athos không dễ dàng trả công cho bọn đầu óc đơn giản.

Vậy nhưng, là một công dân bị loại khỏi bản đồ của Ceres, tên tạp chủng này vẫn còn là một điều mới mẻ. Hoặc có lẽ họ thậm chí không thèm để ý tên tên nhóc vị thành niên này ngay từ ban đầu.

Bất cứ nơi nào cậu dõi mắt đến, bất cứ khi nào cậu xoay người bọn họ đều ở đó cùng với những cái nhìn hiếu kỳ. Những cuộc ganh đua, những lời tục tĩu trộn lẫn với sự khinh miệt được trao đổi dưới vẻ hài hước. Đúng là có cái gì đó không bình thường về cậu mà.

Mà cậu vẫn có một đầu mối. Nguồn gốc, xuất xứ chính là cái neo thuyền khi bơi trong làn nước tăm tối của chợ đen. Nhưng mà cho dù cậu cố gắng đến đâu, cậu không thể thoát khỏi những vướng bận bám víu lấy cậu từ trong quá khứ: Bị coi thường, bản năng kinh tởm, thành kiến phi lý.

Cậu đã quá quen thuộc với những thứ này kể từ ngày chào đời, nhưng những ngày này cậu đơn giản là không có thời gian mà để ý từng ly từng tí cái sự xem thường người khác này.

Người nhỏ nhất ở cấp thấp nhất. Đúng theo từng từ thốt ra, có hàng tá những thứ chưa từng thấy, chưa từng làm mà một nhân viên vận chuyển như cậu cần tiêu hoá. Cùng lúc, hướng dẫn cho tên nhóc mặt lạnh tầm thường – không có lấy một chút dễ thương của tuổi trẻ – dạy dỗ cậu đối với mấy lính cũ lâu năm là một điều hiển nhiên.

Riki chính là Riki, cậu đã cố kìm nó lại nhưng rốt cuộc cũng phải bùng nổ. Và khi cậu hạ nốc ao một người thì những người xung quanh chỉ đứng xem rồi toét miệng cười như đúng rồi: Đúng là tạp chủng, chẳng có gì đặc biệt. Hơn thế, bản thân Riki, cùng với cái liếc mắt cường ngạo, bướng bỉnh, chính là một trường hợp hiếm gặp.

Katze không hề ngạc nhiên khi Riki có thể không quá phí sức mà quật ngã người có thể hình vượt trội so với cậu. Hắn biết rõ cách thức ẩu đả của bọn đường phố nên không quá ấn tượng với khả băng bất ngờ của Riki. Hắn cũng không có ý định khiển trách Riki vì đã gây sự ngay dưới mí mắt hắn.Với giọng điệu thản nhiên Katze nhấn mạnh, kiểu như hắn đã dự đoán được chuyện ngay từ đầu, "Vậy tôi đoán rằng thủ lĩnh Bison cũng không phải là một con hổ giấy."

Chưa từng tưởng tượng đến cái tên Bison sẽ được thốt lên ở nơi đây, Riki quẹt đi máu trên khoé môi rồi nhìn chằm chằm vào Katze. "Trong một trận đấu, người mạnh nhất sẽ thắng và người thắng là người mạnh nhất. Khi mạng sống anh bị đe doạ, chẳng ai đi để ý xem tiền là bẩn hay sạch cả."

"Nói hay lắm! Bọn họ luôn tin rằng hạ một thằng nhóc gầy teo chẳng có vấn đề gì cả."

Chủ định của họ có lẽ là muốn thể hiện cho thằng thấp kém biết thế nào mới là sức mạnh chân chính, nhưng ngược lại, chính thằng thấp kém lại biết làm sao và khi nào thì đá vào mông chúng. Còn hơn cả việc giữ im lặng, Riki đã xử đẹp bọn họ, và chắc rằng vụ việc đầy xấu hổ này sẽ còn theo chân bọn họ khoảng thời gian dài.

Cơ bắp được luyện từ những bài tập gắt gao trong phòng tập chỉ để khoe mẽ là chính, chẳng là cái thá gì trong trận đấu tay đôi ngoài đời thực cả.

"Bọn họ bị ngoại hình đánh lừa nên khinh thường đối thủ vì thế mới thấy mặt mình dán trên sàn nhà. Chắc là đã học được một bài học thích đáng."

Chẳng cần mấy lời ý tứ của Katze, nếu bất cứ ai đau khổ mà học được kinh nghiệm chớ xem Riki như một thằng nhóc, thì sẽ không giám chạm tay không vào cái bàn ủi nóng nảy đó.

"Tuy nhiên, đừng cắn loạn người khác như một con chó điên lúc nào cũng nhe răng như thế."

Katze nói dưới một hơi thở, mà đằng sau nó là sự thật trần trụi, sâu sắc.

Ăn miếng trả miếng chính là luật thép ở khu ổ chuột.

Chỉ bởi vì cậu lớn lên ở một địa phương khác không có nghĩa cậu phải làm mọi thứ theo cách của họ. Cho dù cậu có muốn nhận nắm đấm trước mặt hay không cũng phải tuỳ tâm trạng, nhưng cậu luôn luôn tính cả vốn lẫn lãi theo cách thức riêng mà vô cùng dứt khoát. Đó là nguyên tắc của cậu.

"Cậu thật sự không để ý bọ họ gọi cậu là đồ cặn bã bò ra từ cái bồn thối của khu ổ chuột?"

Không, bị gọi là cái bồn thối phế liệu không phải là thứ đánh vào tâm trí cậu. Đó là thứ mùi kinh tởm của họ, cố vặn vẹo mà ra vẻ, bị ngộ độc và nghẹt thở bởi chiếc dây siết từ thành kiến nén lại. Nói vậy cũng chẳng thay đổi được điều gì. Điều tốt đẹp trong giáo dục của bọn họ nên toàn diện hơn. Nên dạy họ nghĩ trước khi nói. Phải chịu đau thì mới không quên được.

Cùng với mấy suy nghĩ này trong đầu, Riki liếc mắt nhìn Katze. Katze trả lời với một nụ cười khôn khéo. "Ồ đó là cái nhìn đáng sợ chết tiệt của cậu đó à!" Đốt một điếu thuốc, hắn nói tiếp. "Định kiến là trạng thái tâm lý không dễ để thay đổi. Không thiếu những kẻ lừa đảo luôn thề thốt mấy lời tốt đẹp nhưng lại nói một loại ngôn ngữ khác trong lòng, và mấy thế hệ tiếp theo sẽ vẫn như thế."

Hắn vào thẳng vấn đề trong khi uể oải phun ra khói thuốc. "Đó là bởi vì tạp chủng ở Ceres này chẳng là gì ngoài bọn cặn bã vô tích sự, rệu rã trong chính sự suy đồi của họ. Chuyện rõ ràng tới giờ không cần phải nói. Vậy nên hãy làm quen với cách thức của chợ đen đi. Một ả tình nhân tàn nhẫn mà chỉ những kẻ không sợ hãi mới sống sót."

Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Riki cùng với biểu tình chân thành. "Hãy dỏng tai lên mà nghe! Đừng dời mắt khỏi thực tế cho dù chuyện gì xảy ra. Và giữ chặt miệng mình. Đó là cách tiến lên trong thế giới này. Đã hiểu chưa?"

Đây cũng chính là cách Katze sống cuộc sống của hắn, và trong một giây phút thật dài, Riki không thể tách ánh mắt của cậu ra khỏi cái nhìn của Katze.

Một thời gian ngắn sau, cậu ngạc nhiên mà biết được rằng Katze có xuất thân từ khu ổ chuột y như cậu. Thật không vậy? Lượng thông tin này khiến cậu bị sốc, cái cảm giác đã không thấy cả gần một năm nay, bị choáng váng giống như bị bổ một cú từ phía sau đầu.

Riki buộc phải nhận định rằng vết sẹo loé lên trên má Katze chính là lời tuyên bố: Đây chính là cái giá phải trả khi bò ra khỏi khu ổ chuột. Các người có dám bỏ ra cái giá tương tự?

"Đúng! Mình đã luôn sẵn sàng," Riki nhủ thầm từ tận sâu trong lòng. Nếu chỉ có một con đường duy nhất mở ra là phải dầm mình vào vũng bùn của khu ổ chuột, cậu cũng không muốn bỏ phí cơ hội giành lấy chiến thắng khó khăn này.

Cuộc tranh giành lãnh thổ trong các khu nhà ổ chuột bắt đầu trở lại, đây không phải là một cách thức an toàn để giải phóng năng lượng trong cậu, nhưng lại là cách để gỉ sắt không lan tràn và an mòn tâm trí cậu. Cậu chắc chắn phải nắm lấy con đường của mình trên thế giới này, Riki tự hứa với bản thân lần nữa, nhìn về tương lai phía trước với đôi mắt trong suốt không gợn sóng.

"Tôi không cần một thằng nhóc chạy vặt. Tôi cần một người sẵn sàng là tay là chân của tôi, người có thể giao hàng đến nơi cần đến."

Dù vậy, rất bình thường khi một người mới đến như Riki phải bắt đầu như một tên chạy vặt. Trong thời gian này, cậu đã chứng tỏ bản thân mình nhanh chóng trong việc tiếp nhận, xác định và chưa bao giờ sợ hãi – một người hữu ích thực sự trong đội. Cậu dần dần nhận được những đơn hàng giá trị hơn.

Mặc dù cùng lớn lên ở khu ổ chuột, Katze chưa bao giờ tỏ ý đối xử đặc biệt với cậu, mà Riki cũng không mong đợi điều đó. Mọi người thừa biết rằng Katze không phải loại người đưa việc cá nhân vào công việc chung.

Hơn thế nữa, có được danh tiếng cùng địa vị như người môi giới tại chợ đen có nghĩa là Katze càng khó khăn hơn đối với Riki, người đồng hương của hắn. Hoặc đại loại thế, không ai đoán được. Dù sao, Riki đã giành được kỷ lục mà không một lời than phiền.

Và cậu cứ tiếp tục như thế cho đến khi công việc ngày càng trở nên thu hút. Riki đắm mình thật sâu trong thị trường chợ đen, mọi thứ trở nên dễ dàng và nhanh chóng hơn. Cậu bắt đầu tự đặt tên cho mình là "Riki the Black."

Chương 4

Từng cơn gió ẩm ướt từ biển thổi vào, xuyên qua những cánh rừng gỗ rậm rạp của vành đai xanh. Riki điều khiển chiếc xe máy phản lực từ con đường Orange, biên giới ngăn cách giữa Flare (Khu vực 2) và Janus (Khu vực 6).

Cậu đậu xe tại một cái ga ra riêng biệt ở vùng ngoại ô của thành phố tím như cậu vẫn thường làm, rồi một mình đi dạo trên vỉa hè. Đường phố được tắm trong ánh nắng mặt trời rực rỡ, bị cắt ngang bởi mấy cái bóng đổ màu đen. Chưa đến trưa và người đi bộ rất thưa thớt. Kết quả là hỗn hợp mấy cái bóng và ánh sáng đổ xuống từ đám toà nhà cao tầng xuyên qua cậu nhẹ nhàng mà kì dị.

Đối với du khách còn đang nghỉ ngơi sau cả đêm dài phóng túng, đây có lẽ là khoảnh khắc yên bình nhất trong cả ngày. Thu hết mọi thứ trong tầm nhìn, Riki tiếp tục bước đi.

Đây cũng là thời gian tốt nhất trong ngày để vượt qua ranh giới giữa các khu vực và Midas, nhưng mà hành động bắt buộc phải nhanh nhạy, kịp thời. Và thời gian tốt nhất trong ngày để đi bộ qua những con phố sạch sẽ, không có rác rưởi. Ban đầu, nó gây ấn tượng với cậu bởi cảm giác khó chịu, khiến cậu bước đi có chút lảo đảo. Nhưng bây giờ cậu đã quen với nó.

Từ đại lộ chính, cậu rẽ vào một con đường nhỏ hơn. Riki lãnh đạm mà vô thức đẩy mạnh chú ý khi xuyên qua cánh cửa sau của một nhà thuốc 24 giờ. Đó là cửa ra vào chuyên dụng dành cho nhân viên vận chuyển. Một chiếc máy quét quét qua lòng bàn tay của cậu, cửa mở ra rồi chầm chậm đóng lại.

Văn phòng của Katze nằm ở tầng dưới.

Riki nhận được chỉ chị từ Katze hai giờ trước. Không có dấu hiệu cho thấy đây là một công việc đầy vất vả, Riki đến trình diện như bình thường, luôn là 10 phút trước cuộc hẹn.

Muốn đến tầng dưới phải dùng thang máy được thiết kế sẵn mà dường như không phải ai cũng có hứng thú sử dụng:

"Chẳng ai còn dùng cái thứ cũ kĩ như thế này nữa."

"Ông anh à, tôi không thể hiểu tại sao boss lại dùng đến cái thứ đồ cổ này?"

"Thật đủ rồi đấy. Cũng đến lúc phải đổi cái hiện đại đi chứ!"

Đối với cái thang máy cổ xưa thì không thể thay thế bộ phận nào được, trừ khi được yêu cầu đặc biệt.

Tại sao mà một người có năng lực như Katze lại cố chấp mà dùng cái thang máy cổ này là câu hỏi chưa có lời đáp. Riki đút vào tấm thẻ mở cửa mà Katze đã đưa cho cậu vào khe, cánh cửa thang máy mở ta. Cậu nặng nề dậm chân lên nền thang máy chờ cánh cửa dần khép lại. Cậu giờ đã có thể quen với cảnh lắc lư qua lại trong cái thang máy này, rồi ngay tức khắc ngáp một cái.

Riki thật không biết phía dưới có bao nhiêu tầng. Chẳng có lấy một cái bảng hay đèn hiệu nào trong này. Thang máy chỉ dừng lại tại văn phòng của Katze, đó là tất cả những gì cậu cần biết, vậy nên cậu cũng không quan tâm lắm.

Thang máy không phải là thứ duy nhất kỳ lạ tại văn phòng của Katze. Thề trên cái tối giản nhất của tối giản, Katze loại bỏ hoàn toàn những thứ phù phiếm, không sinh lợi hoặc vô dụng khỏi môi trường làm việc của hắn. Văn phòng của hắn y nguyên như một cái hộp đen. Dù Riki đến đây bao nhiêu lần, nó vẫn khiến cậu muốn nghiến răng ken két.

Katze khiến cậu có cảm giác như một kẻ mắc bệnh ám ảnh điên cuồng. Cái loại không khí quỷ dị này làm cậu không thể cân bằng nổi. Ngược lại, so với một kẻ bước ra từ khu ổ chuột như Riki, không gian trong phòng này rõ ràng là sự bổ sung hoàn hảo cho tính cách của Katze.

Cùng xuất xứ, cùng nguồn gốc, nhưng mỗi lần Riki đến đây, cậu không thể không thấy khoảng cách giữa họ ngày càng xa vời. Có lẽ điều này chính là sự khác biệt giữa người thành công và bọn lao động.

Nhận ra cậu đã đến, Katze tặng cậu một ánh mắt chào hỏi như mọi khi. Nhưng lạ ở chỗ, hôm nay hắn không đẩy cái máy tính trên bàn qua một bên nữa, Riki nghĩ thầm hay là cậu đến hơi sớm quá. Cậu liếc thấy cái ghế sofa ở góc phòng, nơi duy nhất khiến căn phòng thoải mái lên một tí. Ở nơi thường dành cho cậu, cậu phát hiện có hai đứa nhỏ ngồi cùng nhau. Mình thực không nghĩ đến điểm này, cậu nghĩ. Khách hàng chính là ưu tiên hàng đầu. Theo tất cả những gì cậu biết, Katze không bao giờ để người không liên quan công việc đến văn phòng. Trẻ con đúng là không ngờ tới. Hai đứa trẻ không có vẻ dễ thương mà ngược lại rất thanh tú. Mắt và miệng vô cùng hoàn mỹ. Đánh giá sơ qua một cái, cậu không thể đoán được độ tuổi của chúng. Đúng là một điểm mạnh thu hút nhất trên người bọn họ.

Cả hai ngồi nghiêm chỉnh cùng nhau như một cặp búp bê, đồ trang trí duy nhất trong căn phòng ảm đạm. Riki tự hỏi liệu bọn nhỏ ở đó chính là vật làm dịu con mắt người ta hay không. Cậu cố kìm nén không buột ra tiếng cười.

Cả hai đều được chưng diện từ đầu đến chân trong những bộ đồ hiệu kiểu thời xưa, tô điểm thêm cho bọn nhỏ một cảm giác kỳ ảo khó tả. Nhận ra những điều này, Riki nghi ngờ rằng Katze – người đang chăm chú gõ bàn phím mà không buồn giải thích – đang thử thách cậu.

Đứa nhỏ đeo chiếc khuyên tai ruby màu đỏ máu có một đầu tóc vàng, ngay cả khi đứng từ xa vẫn thấy mềm mại mà muốn chạm vào. Hình ảnh của một tên Blondy cao quý nào đó với mái tóc dài màu vàng bỗng tràn ra trong đầu. Nhớ lại cái cảm giác đau đớn như nuốt phải miếng xương nhỏ, cậu lập tức hắng giọng.

Đứa còn lại có tóc đen bóng, gần giống như tóc của cậu, chảy nhẹ qua bờ vai, phần đuôi tóc được cắt tỉa gọn gàng.

Có lẽ để thu hút thêm, người ta còn đeo thêm một mảnh lam ngọc trước trán bọn nhỏ. Riki không phải là người sành sỏi đồ trang sức mà cũng ít quan tâm đến giá trị của chúng, nhưng cậu không thể không thấy đôi khuyên tai và miếng ngọc trên trán chính là đồ thật

Cùng lúc, cậu chỉ có thể nói rằng cả hai đứa nhỏ đều xuất sắc che dấu đi sự thanh tao của mình. Nhưng cả hai đều khép mắt cả buổi, thậm chí không nhận ra sự hiện diện của cậu.

Cuối cùng Katze cũng mở miệng. "Xin lỗi đã để cậu chờ. Thật ra thì tôi không nghĩ tìm nơi gửi hàng lại lâu như thế." Lời giải thích cùng với những gì nghe thấy có vẻ giống nhe một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

"Alec đâu?"

Riki nhắc đến người hợp tác hiện tại, Katze ngắn gọn trả lời, "Nhà kho số ba." Katze đang vội vã tổng hợp bản kê khai hàng hoá để chuyển lên tàu.

Lần đầu tiên hợp tác, Alec đã thu nhận người mới dưới sự che chở của mình. "Trăm nghe không bằng một thấy, nhưng nhìn không thì không đủ. Mọi thứ đều đến từ kinh nghiệm."

Đó chính là lời Alex thường nói. Gần đây hắn hầu như giao tất cả công việc sơ bộ và lặt vặt sang cho Riki, còn hắn thì tập trung tìm kiếm khách hàng.

Mọi thứ đều cần có kinh nghiệm.

Điều này quá dễ dàng đối với Riki. Nhưng, là một tên làm việc chăm chỉ mà nhìn mọi thứ đều được chia đều cho tên cùng hợp tác, Riki cảm tưởng như Alec chỉ muốn giảm bớt phần việc của hắn.

Ngay cả khi cậu nghe phong phanh rằng đơn hàng lần này là chuyển đi cửa khẩu Laocoon, Riki không thấy bất ngờ. Cậu chỉ nhướn mày khi nghe đến gói hàng bao gồm hai đứa nhỏ này.

Không đi theo tuyến đường trực tiếp nào mà là thông qua tàu chở hàng tiết lộ không ít về nguồn gốc của bọn họ.

Thật là! Bọn chúng vẫn còn nhỏ nha!, Riki nghĩ. Ở thời điểm này, cậu hầu như không phải là dạng quá đàng hoàng khi so sánh với những người khác. Thế nhưng đối với mấy đứa trẻ chưa trưởng thành lại dâm đãng cậu sẽ không chạm vào

Chỉ là sự tức giận của một tên nhân công không đủ thay đổi mọi thứ. Nhưng mặt khác...

Tạo ra hai đứa trẻ với vẻ ngoài cuốn hút, Riki máy móc mà nghiêng đầu sang một bên. Cậu vẫn không hiểu nổi. Cái quái gì với đôi khuyên tai và vòng ngọc trên trán thế, cậu có thể nói ngay lập tức rằng nguồn gốc bọn nhỏ không đơn giản. Căn cứ vào diện mạo như thế này, chúng chính là Pet cao cấp.

Loại pet này cũng được buôn bán trong chợ đen. Xem xét các quy tắc bất di bất dịch của các thương nhân mà các mặt hàng phải trải qua kiểm tra chất lượng kĩ lưỡng, có thể hiểu rằng cả hai đang tạm thời bị đóng thị giác. Nhưng đó không phải là kiểu câu hỏi cậu sẽ thốt ra.

Katze vạch ra một vài thay đổi và cả hai đều lơ mơ mà bị đưa ra ngoài bởi trợ lý của hắn. Riki không cần thiết phải biết. Không nên lấy trứng chọi đá. Cứ làm tốt việc của mình là được. Vậy nhưng mong muốn được biết vượt xa cái gọi là quy định của công ty.

Nhưng Katze thẳng thắn giải thích. "Đó là phiên bản đặc biệt của Lanaya."

Trong giây lát Riki nghẹn khí mà nói. "Không phải hắn ta đã đóng cửa hàng được một thời gian rồi sao?"

"Đó chỉ là để che mắt người ta thôi. Ngoài kia vẫn còn nhiều người ham muốn sẵn dàng bỏ tiền túi ra để sở hữu loại pet này. Nếu mà người ta không thể làm điều này ngoài ánh sáng thì sẽ đưa nó vào trong tối. Đối với thương nhân mà nói, mấy nhu cầu như vậy chính là món lời dễ kiếm nhất."

Katze lãnh đạm, thờ ơ mà diễn giải sự việc, không thể hiện một chút tình cảm cá nhân nào trong đó. Riki ngược lại không thể che dấu sự khó hiểu trên gương mặt. Katze chẳng hề cười mỉa hay châm biếm gì nhưng cùng lúc với giọng điệu không cao không thấp thẳng thắn nói. "Bản chất thị trường không thể quyết định cái gì là tốt, là xấu. Công việc của cậu là làm cho tốt vào. Đừng quan tâm nhiều quá."

"Ờ, tôi hiểu, nhưng mà..." Riki chỉ kịp thốt ra vài từ, phần còn lại đã bị nghẹn trong cuống họng.

Layana Hugo. Chỉ cái tên thôi đã là một công trình huyền thoại, nhưng đối với Riki thì chả khác gì lời đồn nhảm. Khoảng thời gian xa xôi trước kia, trên đường phố Midas đèn điện rực rỡ, nó là nơi duy nhất khiến người ta rởn tóc gáy. Nó là lời hồi đáp đen tối cho những ham muốn dục vọng cá nhân, một cửa hàng kinh dị kích thích bản năng kinh tởm, là nơi những người tìm kiếm khoái cảm thừa nhận.

Quý ông, quý bà đều như nhau. Những người đàn ông cao thượng với trái tim thuần khiết. Đàn ông và phụ nữ giảm xuống chỉ còn "đực" và "cái", tính hợp lý và các tiêu chuẩn đạo đức bị bỏ đi như giấy nháp, loài vật nửa người nửa thú được đưa ra ngoài ánh sáng.

Những bé trai bé gái Layana Hugo được bán ra ngoài như công cụ tiết dục vô cùng xinh đẹp khiến người ta ngạc nhiên đến nín thở. Thế nhưng chẳng có đứa bé nào có cơ thể lành lặn

Ngay cả khi các dị dạng phát sinh từ quá trình di truyền tự nhiên, chúng được tạo ra một cách ảo diệu từ đột biến cơ hội và kỹ thuật gien di truyền. Tất cả chỉ vì muốn đạt được diện mạo hoàn hảo. Đúng là rất đáng thương!

Mà mục đích của nghiên cứu này không phải để tạo ra giống loài mới, mà là sản xuất búp bê tình dục cho mấy kẻ dâm tiện.

Bọn chúng đều không thể nhìn, không phải để thoả mãn khẩu vị của khách hàng, mà là để khách hàng ngày càng mất dần nhân tính, không còn nhận thức được hành vi của mình. Bằng cách loại bỏ thị giác, các giác quan còn lại cũng trở nên nhạy cảm hơn nhiều.

Để bảo vệ khách hàng khỏi tổn thương do bị cắn, hoặc rủi ro khi quan hệ bằng miệng, người ta loại luôn hàm răng ở một vài độ tuổi nhất định. Vì thế, những đứa trẻ này từ khi còn bé chỉ học được kỹ năng duy nhất chính là trên giường. Những búp bê tình dục biến dị này không bao giờ bước ra khỏi căn phòng chúng bị đặt vào.

Riki cảm thấy tình cảnh của những đứa bé đó giống y như thứ mùi hôi thối trong khu ổ chuột. Không thể tái tạo lại nhưng chân thực mà tồn tại. Chỉ là xác sống mà thôi. Đơn giản là vô vọng, thối rữa trong cái nhà tù "tự do." Còn quá nhiều kẻ đồi truỵ trên thế giới, những tay chơi chưa thoả mãn với kiểu tình dục thông thường hơn là cậu nghĩ.

Gánh nặng tâm lý tình dục của một người biến thành ngoài tầm xử lý của cậu. Công việc của quảng trường giải trí Midas chính là bỏ qua và chấp nhận tất cả những dục vọng xác thịt, hoá thân thành nó, biến nó thành hiện thực.

Hơn nữa, không có sự ăn mòn nào vượt qua được cái thoả mãn khi ham muốn cá nhân trở được trở thành thứ công khai. Không ai dại mà đi đấu lại những điều đó. Khách hàng cũng chẳng muốn mạo hiểm. Đây chính là Shangri-La, nơi mọi người được làm mọi thứ họ muốn.

Khả năng du khách bị mê hoặc là nguyên nhân việc kinh doanh này vẫn tiếp tục, cũng chính là lý do màn đêm bất diệt không bao giờ ngừng ở Midas.

Đã có một thương nhân thành đạt, đến từ một gia đình quý tộc được kính trọng trong hệ thống liên minh của các vì sao, đã trở nên không thể tách rời với một trong những con búp bê tình dục biến dị, để sau đó đau khổ cả thể xác lẫn linh hồn, cuối cùng là cả hai bị thổi bay trong một vụ nổ bom tự sát.

Vị quý tộc tự diệt chính mình nổi tiếng là người theo đuổi chủ nghĩa hoà bình. Vì thế hậu quả chính là Layana Hugo, nhà vô địch của thành phố, biến mất.

Mặc dù không có tài chính hay địa vị xã hội đồ sộ, nhưng cái tên Layana Hugo đã trở nên nổi tiếng khắp các vì sao, được bàn tán rôm rả ở mọi nơi không chỉ Midas.

Nếu nó âm thầm rút lui thay vì để lại một dư chấn kinh hoàng, thì mấy lời gièm pha này hẳn đã biến mất từ lâu.

Nếu một thằng đàn ông đem uy tín của mình liên hệ đến uy tín của gia đình, hắn hẳn nên chết trong bóng tối và để sự thật về cái chết chìm vào quên lãng.

Nhưng hắn ta lại chọn cách đưa những con búp bê của mình chết công khai cùng nhau, để lại câu đố khó hiểu, chuyện gì đã khiến con ngừoi bệnh hoạn đó kết thúc cuộc đời mình theo cách kỳ lạ như vậy. Người thân của hắn ban đầu còn cho rằng đó chỉ là tai nạn, hoặc hắn bị cuốn vào một âm mưu nào đó, hoặc hắn là nạn nhân của một hành động khủng bố. Các phương tiện truyền thông đại chúng của cả ngân hà đổ dồn về Midas.

Lo sợ rằng vụ bê bối sẽ ảnh hưởng đến hình tượng của Quảng trường giải trí, quan chức cấp cao Midas lặng lẽ, nhanh chóng xử lý, che dấu mọi chuyện.

Cái chết kinh dị và ồn ào của người đàn ông, được cho là "người thật việc thật của Liên minh các vì sao," có thể gây nguy hiểm đến danh tiếng của những người có liên hệ đến Liên minh, và cả những người làm việc đằng sau bức màn của Midas.

Trái ngược với điều này, gia đình nạn nhân – vẫn còn mơ hồ về vụ tai nạn – đã yêu cầu các nhà chức trách điều tra kỹ lưỡng. Họ có dư tiền và sự ảnh hưởng để đề cao tiếng nói của mình, và để khuấy động báo chí truyền thông. Cuối cùng họ cũng trở nên chán nản với sự quay lưng, không dứt khoát của các quan chức Liên minh đã từng là trung gian cho họ. Quyết định tự xử lý mọi chuyện, cả gia đình đã tụ họp lại để di chuyển đến Midas.

Họ khởi tố Midas vì đã che giấu sự thật, và tin rằng họ có đủ quyền lực để lên tiếng, cũng như không ai có thể ngăn cản họ.

Mà có lẽ gia đình này, có quyền lực vượt trội trong ngân hà, đã nắm lấy cơ hội trời cho để yêu cầu Amoy phải quỳ gối. Với hành động đó, họ đã thực hiện một bước chưa từng có để kiện Tanagura, yêu cầu đền bù với giá cao ngất.

Midas, cho đến thời điểm đó vẫn duy trì im lặng, mệt mỏi vì sự cố chấp của gia đình, đã tiết lộ tất cả chi tiết của vụ việc. Hành động bất ngờ này khiến cả gia đình sốc đến im lặng. Các thành viên luống cuống bất tỉnh tại chỗ.

Sau đó, họ tuyên bố với giới truyền thông rằng toàn bộ vụ tai nạn chính là một âm mưu nhằm làm hỏng danh tiếng gia đình họ. Họ lặp đi lặp lại những lời cáo buộc hãi hùng này mỗi khi họ có cơ hội nhưng đồng thời danh tiếng cũng dần xấu đi, cơ hội hồi phục danh dự đã không bao giờ đến.

Sau vụ bê bối chưa từng có, hàng loạt các cửa hàng Layana Hugo buộc phải đóng cửa. Mà gia đình quý tộc kia cũng có một chiến thắng chẳng vẻ vang gì. Hiện tại thì nó chỉ là vệt bóng mờ của quá khứ. Cái đống hỗn độn mà du khách hay gặp phải ít khi nào được đưa tin, mà cũng chẳng đủ khả năng để phát triển thành chuyện gây xôn xao dư luận.

Chuyện thực đã xảy ra như thế, Katze lãnh đạm kể lại.

Trong lúc đó, Layana Hugo đã rút vào trong bóng tối và âm thầm lên kế hoạch trở lại. Hắn ta đã khôi phục các hoạt động, bắt đầu nhận đơn đặt hàng cho những con búp bê tình dục này.

Gia đình của người đàn ông đó đã dùng địa vị, tiền tài, và sức mạnh để dắt mũi các quan chức của Liên bang. Sự tụt dốc của họ dẫn đến cuộc đấu tranh gay gắt dành quyền lực trong giới tinh hoa của chính phủ. Các khoản phí lớn dành cho những hoạt động này giờ thành só 0.

Những tên quỷ dữ đó vẫn tiếp tục giăng màn trong bóng tối.

"Dù có giàu có đến đâu, máu chảy riết cũng hết. Một tổ chức khổng lồ sẽ đè bẹp người yếu kém hơn, nhưng một kẽ nứt đơn lẻ yếu ớt cũng đủ làm một cả toà nhà đổ xuống. Katze tiếp tục.

"Hắn ta có thật sự mục rữa mà ghê tởm mọi thứ, hay chính là anh hùng? Không phải nó nên được quyết định bởi người trong cuộc hơn là người ngoài hay sao?"

"Anh không thấy nó rất phi lý sao?"

"Giống nhau cả thôi. Tôi cho rằng, tên gọi cũng chỉ là một trong những phiên bản khác nhau của sự thật. Nói chung là, tôi làm thứ tôi thấy thích hợp là được."

"Ngay cả khi người khác khinh bỉ anh?" Katze nhìn thẳng Riki bằng cặp mắt xám khói.

Vì một vài nguyên nhân nào đó, hơi thở của Riki bị kẹt ngay cổ họng. Cậu không thể ngăn được ánh nhìn của hắn. Cậu không hiểu tai sao Katze lại nói những điều như thế, nhưng cậu tin rằng còn có nguyên nhân khác nữa ngoài câu chuyện người đàn ông đã khiến cả gia đình bị xuống dốc.

Katze hiện tại không bình thường chút nào. Riki có cảm giác rằng cậu đã chứng kiến một mặt khác rất thực về Katze ngoài vẻ lạnh lùng, cứng ngắc kia.

"Nếu không thể thoả hiệp tiếp nữa thì vẫn còn có cách khác chứ?" Riki đáp, cảm thấy nên nói điều gì đó dưới cái nhìn nặng nề của Katze. "Một khi anh nhận ra rằng một số người sẽ không bao giờ hạnh phúc cùng anh mà anh vẫn bình thường được sao? Anh sẽ từ bỏ mọi cố gắng chỉ đứng ngoài nhìn thôi sao?"

Riki nói, những thứ hiếm khi nào cậu dùng đến.

"Nếu anh chỉ có hay bàn tay để nắm chặt thứ quan trọng nhất trong đời, thì dù anh có muốn hay không, cái thứ ba vẫn phải bỏ đi."

Đó là sự thật hiển nhiên mà không phải ai cũng có thể gãi đúng chỗ ngứa đó mà biến nó thành hiện thực. Đôi tay của những người trong khu ổ chuột chạm đến chỗ ngứa lại hoàn toàn không có hi vọng và hoài bão. Nhưng mà Riki vẫn luôn giữ ý nghĩ này trong đầu: Bạn chỉ có hai bàn tay để giữ chặt thứ quan trọng nhất trong đời.

Trọng lượng của câu nói đó ngay cả đến bây giờ còn khắc sâu trong cậu.

"Vậy nếu cậu không nắm giữ được nữa thì sẽ loại bỏ nó sao?" Katze lẩm bẩm với chính mình, gò má hơi biến sắc hiển nhiên là đang suy nghĩ mấy lời này. Và khi hắn làm thế, vết thương chạy dài như một đoạn riff (những nốt nhạc lặp đi lặp lại) trên gương mặt ưa nhìn, vô cảm bỗng run lên nhè nhẹ. Vết sẹo này chính là nick name của hắn "Mặt sẹo Subzero."

Riki kinh ngạc vì phản ứng sinh động bất ngờ này. Katze rút ra một điếu từ hộp thuốc lá quen thuộc, thoải mái đốt nó lên. Hắn hít một hơi dài rồi chầm chậm phả khói ra, một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc.

"Tôi hiểu rồi. Vậy chính nó tạo nên lối hành xử cố chấp của cậu." Giọng điệu Katze quay trở về bình thường. "Tôi không nhớ là đã học được điều này ở Trại giáo dưỡng. Này là cậu tự đúc kết ra sao? Hay là học được từ ai đó?"

Việc nhắc đến Trại giáo dưỡng khiến Riki buông lỏng cảnh giác. Thông thường khi đối mặt trực tiếp với Riki, hắn chưa bao giờ buông ra một từ nào về khu ổ chuột. Thường thì hắn không bao giờ bàn luận về những chủ đề nhảm nhí ngoài công việc.

Riki thật không hiểu rõ nguyên nhân ở đâu, nhưng hôm nay Katze hành động rất khác lạ. Ngay tức khắc, cậu ngửi thấy một luồng gió tò mò thổi qua, một câu đố cậu chưa thể giải quyết. Đó là cảm giác lạ lùng, nhưng không có đầu mối, vậy nên cậu cho rằng nó chỉ là cậu tưởng tượng mà thôi.

Trong thị trường chợ đen lại có một người anh em đến từ khu ổ chuột chia sẻ quá khứ của hắn. Cậu không có ý định tìm hiểu sâu hơn nhưng sự tồn tại rõ ràng của Katze chính là kim chỉ nan cho cậu. Không thể phủ nhận rằng nó khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn đôi chút.

"Khi tôi rời Trại giáo dưỡng, Aire đã nói với tôi."

"Aire? Ồ, là chị đại trong khu cậu ở?"

"Không phải chị. Cô ấy là bạn tôi."

"Bạn cùng khu sao?"

"Không hẳn. Cô ấy không phải là Donny," Riki nhấn mạnh cụm từ này, sử dụng tiếng lóng trong khu ổ chuột cho một người bạn. "Cô ấy là Mary." Ý cậu chính là bằng hữu, là đồng môn thân thiết.

Katze hơi ngần ngại khi nghe những từ này. Sau đó chậm rãi thu lại thái độ giống như một ngư dân đang thu lại dây câu, hắn gõ nhẹ tàn thuốc. "Là Mary chứ không phải Donny à? Ở nơi đó cậu cũng phân biệt giới tính rõ ràng nhỉ?."

"Tôi không phải là người phân biệt giới tính," Riki nói với biểu cảm tuyệt vọng. "Chính là bọn họ." Dù có rời Trại giáo dưỡng bao nhiêu năm, một số thứ vẫn không bao giờ thay đổi.

Katze không mỉm cười hay tỏ vẻ khó chịu, chỉ im lặng nhìn cậu.

Riki không có bạn bè ở Trại giáo dưỡng. Thứ cậu có chỉ là mấy người khán giả hèn nhát chỉ đứng ngoài xem, và kẻ thù sớm hay muộn sẽ nhe răng, bung móng vuốt. Nhưng lại có một sự hiện diện đã cứu chữa, thấu hiểu cậu.

Cậu chỉ chia sẻ quá khứ cho đồng nghiệp và cộng sự thân nhất. Mối quan hệ cậu thật tâm coi là "tình bạn" thật quá tốt đến không thật. Nơi duy nhất được gọi là khu vườn ở Ceres, Trại giáo dưỡng đối với Riki chẳng là nhà, cũng chẳng là địa ngục, chỉ là nơi thu nhận không hơn không kém.

"Dĩ nhiên. Vậy...? Tôi đoán Aire là đàn chị của cậu?"

"Chính xác là hơn tôi ba năm."

"Ba năm cũng coi như là cả đời ở Trại rồi. Mà phụ nữ mạnh mẽ như thế, ở độ tuổi đó hẳn là cô ấy rất thông minh mới có thể xử lý khôn ngoan như vậy."

"Tôi nghĩ vậy. Tôi chỉ biết chị ấy rất xinh đẹp. Mọi người gọi chị là thiên thần, là thánh Langeais*."

Một cô gái với mái tóc xoăn màu bạch kim lấp lánh và đôi mắt to như hai viên ngọc bích. Mấy vú em, bọn họ gọi như thế, luôn đánh bóng và trưng diện cho cô từ đầu đến chân. Aire sáng chói như một thiên thần được vẽ trên mái vòm nhà thờ.

"Đừng đi đâu hết được không Riki? Cậu chính là bùa hộ mệnh của tôi. Hãy hứa cậu sẽ ở cạnh tôi mãi mãi?"

Chẳng có gì trên thế giới này có thể êm ái ngọt ngào như những lời được thốt ra từ đôi môi anh đào màu hồng, hoặc nụ hôn ngủ ngon từ bờ môi quyến rũ. Tuy đã nhiều năm trôi qua, nhưng ký ức vẫn mãi xanh rờn. Aire chính là cả thế giới của cậu.

Và khi ngày đó đến, tiếng la hét và reo hò vang lên náo nhiệt. Kết quả chính là một đám người trưởng thành không biết từ đâu rớt ra đến xé toang thế giới của bọn cậu. Giờ nghĩ lại, đó chính là thời điểm hi vọng của cậu bị dập tắt và những thứ khác bắt đầu.

Riki của thời điểm đó không hiểu gì. Những gì cậu biết là cậu bị ràng buộc bỏi bánh xe tàn nhẫn của số mệnh, và đứa trẻ đó quá vô lực để làm bất cứ điều gì.

Quá khứ của Riki khiến Katze động tâm một chút. "Hửm? Tôi thấy có vẻ như đó là một ngoại lệ. Ở nơi đó, mọi đứa trẻ đều bị đối xử giống nhau. Không ai tệ hơn ai, mà cũng không ai được đối xử đặc biệt hơn. Hay thời gian cậu ở đó mọi thứ đã thay đổi nhỉ?"

Lời nói của Katze vặn đúng vào tâm của Riki. Cậu và Katze xem như là đến từ hai nơi hoàn toàn khác nhau. Riki vựng lại suy nghĩ của cậu, không hề giảm khí thế mà nói. "Chẳng phải là lời nói dối thôi sao, ai cũng được bình đẳng và được yêu thương ấy! Những ai nghe lời bọn họ và dễ dàng bị sai bảo thì gọi là ngoan ngoãn, dễ thương. Những đứa cứng đầu hơn thì không. Mà những đứa ngốc muốn làm theo ý riêng của mình là tệ hại nhất. Không cần nói ra ai cũng biết. Ngay cả mẹ ở khu của tôi cũng nói rằng tôi là đứa trẻ rắc rối không chịu hợp tác." Cậu mím lại cánh môi đầy chua chát.

Có vẻ như muốn tìm ra bản chất mấy lời cậu vừa nói, Katze gẩy điếu thuốc của mình. "À thì, sau tất cả mẹ hay sơ cũng là con người không phải sao? Trẻ em hay bạn tình đều có một liên kết hoá học ảnh hưởng lẫn nhau."

Coi như để kết thúc câu chuyện, Riki tuyên bố, "Tôi ra nhà kho số 3 đây. Vậy, gặp lại anh sau."

Cậu quay lưng trở về làm việc của mình, giống như cậu lường trước, Katze không hề cản cậu lại. Riki đi vào thang máy, thở dài một tiếng ngay khi cửa thang máy đóng lại.

Là Mary sao?

Không thể tin là cậu có thể nhớ ra từ đó tại thời điểm hiện tại. Chỉ có tám người khác – đồng bọn của cậu – cùng trải qua quãng thời gian ở Trại giáo dưỡng. Bọn họ đến từ đâu cậu chẳng biết, chỉ trừ việc bọn họ ở chung với nhau đã trở thành điều hiển nhiên.

***

Căn phòng được trang trí bởi sắc màu tươi sáng, có những thiên thần, nàng tiên, và rồng – chiếc giường mềm mại – đẩy đi những giấc mơ ngọt ngào – những nụ cười vô tư lự và mùi hương thơm ngào ngạt – Riki không biết đó là nơi nào mà cậu cũng chẳng muốn biết. Bởi vì theo cách nào đó, thế giới đó là mọi thứ cậu từng ước ao.

"Bonbons" là cách mà những người đàn ông mới đến dùng để gọi cậu và những đứa trẻ khác. Riki cực kỳ ghét mấy người này. Ngày đó không ai được phép rời khỏi phòng, không ai được chơi bên ngoài. Tệ nhất chính là thứ nước mấy vú em đưa cho bọn cậu uống giống y nước tiểu. Nó luôn làm cậu cảm thấy như phân ấy.

Mấy thứ quái quỷ này là sao? Lần đầu tiên Riki biết thế giới tươi đẹp bọn cậu đang sống thình lình bị cuốn bay đi. Sự thật là sự thật dù cậu có muốn hay không. Theo như mấy người trưởng thành trong Trại, bọn cậu là những đứa trẻ đáng yêu được dâng lên để phục vụ ham muốn của người lớn.

Lý do tồn tại, giá trị bản thân bọn cậu bị cơn sốc này làm cho đóng băng.

Đây là gia đình mới của các con.

Các con sẽ không cần phải lo lắng điều gì nữa.

Ẩn giấu đằng sau những lời đó, ánh mắt thương hại đã nói lên tất cả: Cái gì đến sẽ đến. Các con không tránh đi đâu được đâu, đồng thời đẩy bọn cậu vào cái lưới đã giăng sẵn.

Riki có lẽ là đứa nhỏ nhất, hoặc như là di chứng của một loại thuốc trị liệu gọi là "tư vấn," những ký ức vụn vặt thoáng qua chỗ này chỗ kia dường như âm u rồi tan vào đám sương mờ thời gian. Nhưng cậu vẫn nhớ như in khuân mặt những người cùng phòng ở độ tuổi từ 6 đến 11, mà tại sao cậu vẫn nhớ rành mạch tên những người bạn ở đó...?

Tóc bạch kim Aire. Lean tóc xanh đen có đôi mắt xanh trong như băng. Sheila với mái tóc đỏ bốc lửa và con ngươi màu hổ phách. Ghil tóc trắng mắt đỏ. Heath có tóc thẳng màu vàng mật ong và mắt nâu. Mái tóc bạc và cặp mát xám của Raven. Đã bao năm trôi qua, những gương mặt trẻ thơ đó vẫn tồn tại như khắc vào trong lòng cậu.

Lúc cậu rời khỏi cái Trại đó, chỉ còn lại năm người.

Phụ nữ có thể dựng dục trở thành tài sản chung của Trại giáo dưỡng. Họ chẳng muốn gì cả. Dù con tim hay lý trí có ra sao thì con đường trải sẵn duy nhất chính là trở thành thành viên mới của gia đình Trại giáo dưỡng.

Như Raven đã nói, "Những thằng nhóc vô dụng thì bám váy các bé gái." Cuối cùng, trong bọn họ người sống sót duy nhất là Riki.

Heath, Ghil và Raven – áp lực và căng thẳng, đi kèm với những bạo lực trong môi trường dễ dàng nghiền nát chúng. Họ quá khác biệt so với một nơi như Trại giáo dưỡng, tứ chi bị ràng buộc bởi cái gọi là "bình đẳng."

"Đừng trở nên giống như tớ, hứa đi!" Heath cùng tuổi với Aire, trong ánh mắt đong đầy nước mà nắm chặt tay Riki

"Tớ rất mệt, rất mệt." là những lời của Raven với đôi mắt to tròn, giọng run rẩy.

"Tớ chắc chắn sẽ không giống họ." Ghil hùng hổ tuyên bố. Nhưng với vẻ mặt cực độ mệt mỏi và méo mó, 'Tớ xin lỗi... xin lỗi, Riki. Tớ đã cố... đã cố... nhưng..!"

Giọng nó dần tắt đi, Riki nắm lấy tay nó. Ghil khóc ngay khi cậu vừa chạm vào. Tiếng nức nở, giọng nói yếu ớt ôm chặt lấy cậu mà thổn thức, cánh tay trở nên nặng nề, một cảnh tượng vô cùng đau đớn.

Nhưng cậu phải nói gì đó. "Không sao, không sao. Cậu không cần cố gắng nữa... " Riki vỗ nhẹ vào mái tóc khô cằn của nó.

Ngày tiếp theo cậu nghe nói Ghil đã ra đi giống như đánh một giấc ngủ dài. Riki nhỏ giọng nức nở. Cậu đã nói với Ghil đừng cố gắng nữa... không phải đó là lý do khiến ý chí của Ghil xụp đổ và lấy đi mạng sống của nó sao... ?

Ý nghĩ này khiến trái tim cậu đau thắt lại, nỗi đau không thể chịu đựng được. Guy chỉ biết ôm lấy cậu. "Cậu sai rồi Riki. Cậu chỉ tặng Ghil nụ hôn chúc ngủ ngon thôi. Cậu ấy chỉ muốn cậu nói rằng cậu ấy có thể đi ngủ rồi. Cuối cùng cậu ấy vẫn hạnh phúc."

Đầu tiên là một, sau đó đến hai và ba người bạn của cậu đã rời đi vĩnh viễn. Riki là đứa duy nhất bị bỏ lại. Cậu không biết cậu là may hay xui. Trong bất kỳ trường hợp nào, trong lịch sử của mình, Trại giáo dưỡng chưa bao giờ thấy một kẻ lắm rắc rối như thế. Đúng là một vết nhức nhối cho các bà sơ, bà mẹ.

Tuy nhiên, theo một cách khác, Riki được ban phước. Bị giam trong khu vườn đầy lời nói dối và sự lừa gạt, cậu đã may mắn tìm được một người hiểu cậu, Guy.

Ngày trước khi rời Trại, Aire đã đến thăm cậu. "Riki" cô nói. "Hãy nhớ điều này: Cậu chỉ có hai bàn tay để nắm giữ thứ quý giá nhất trong đời. Dù cậu mong muốn thêm cái thứ ba, cũng phải bỏ qua. Đừng bao giờ từ bỏ thứ quan trọng nhất. Đừng phạm lỗi. Một khi cậu đánh mất nó, sẽ không thể lấy lại được nữa."

Các bé gái đã được chuyển qua toà nhà khác khi bắt đầu dậy thì, sau đó thì sẽ ít khi có thể gặp lại. Nhưng vì hôm đó là ngày ly khai nên Aire đã được cho phép đến gặp cậu.

Không gặp một khoảng thời gian, Aire lớn hơn rất nhiều. Trong khoảnh khắc, Riki chỉ biết trố mắt ngớ ngẩn nhìn. Cô bé ngày nào nay đã thành thiếu nữ xinh đẹp rực rỡ. Ở cô không có khí tức như một phụ nữ, mà dường như thiên thần xinh đẹp đã lên đến thiên đàng và hoá thân thành nữ hoàng.

Có lẽ một ngày nào đó, ở đằng sau cô sẽ mọc thêm một đôi cánh rồi bay lên trời cùng với Ghil và những người khác. Nó chính là cái viễn cảnh ám ảnh tâm trí cậu.

Aire ôm cậu nhẹ nhàng y như những lần trước đây. Hãy luôn nhớ! Đừng từ bỏ! Đừng phạm sai lầm! Sự chân thành trong lời nói của cô đã thâm nhập vào sâu thẳm tâm hồn cậu, còn trái tim cậu thì xúc động đến không nói được lời nào.

Và cùng với cái ôm chặt đó, Aire biến mất khỏi cuộc sống cậu mãi mãi.

***

Đi theo tuyến đường chính thức đến cổng dịch chuyển ở vận tốc tối đa, đó là một chuyến bay ba ngày từ biên giới Laocoon đến hệ thống sao Veran.

Suốt quá trình đó, như bình thường, Riki chỉ xem hai con búp bê như một loại hàng hoá. Cậu không có thời gian để trò chuyện vô ích, cậu làm mọi thứ dựa theo sổ tay hướng dẫn, hoàn toàn là thái độ làm việc đúng mực không có sơ xuất nào.

Cùng chung chuyến bay còn có những người máy trí tuệ theo cùng để bảo vệ, đồng thời phụ trách sinh hoạt. Nói chung mỗi ngày trên chuyến bay đều trôi qua bình yên. Nhưng Riki không gạt những khó chịu trong lòng đi được. Thứ duy nhất để nguỵ trang chính là treo lên vẻ mặt lạnh nhạt.

Nguồn gốc tiến hoá của mọi loài và bí ẩn về sự sống không còn phụ thuộc vào thuyết duy tâm nữa. Dù vậy, giá trị mỗi người khi sinh ra đã không thể ngang hàng. Những chú cừu vô tri đã định sẵn phải sống mà trải qua năm tháng trong lồng và chấp nhận mọi thứ mà số mệnh sắp đặt.

Nói cách khác, không có hi vọng thì không có tuyệt vọng.

***

Một tuần sau.

Sau khi giao hàng thành công, Riki quay trở về Midas. Alec kéo cậu ra ngoài đánh chén để chúc mừng. Thật ra lần này tâm trạng Riki hơi tệ nên cũng cần giải toả một chút.

Mang theo đám tâm sự nặng nề, cậu đi gặp Guy, người đã lâu rồi cậu không nói chuyện cùng. Nếu không có rượu, Riki căn bản không có dũng khí nhìn thẳng vào Guy.

Riki rời Bison ngay sau khi quyết định sẽ làm việc cho Katze. Ban đầu, cậu không nghĩ cậu có thể làm được dù là chân chạy vặt hay thủ hạ. Những nhân viên khác và cả Katze cũng nghĩ vậy. Không ai biết cậu có thể đi bao xa, nhưng nếu đã quyết định muốn làm thì phải làm cho rõ ràng.

Lấy thành tích để chứng minh. Đây chính là mục tiêu trước mắt của Riki. Cậu không sợ thất bại. Một tạp chủng khu ổ chuột thì chẳng có gì để mất. So với nơi ở tăm tốt không có tương lai đó, thì cậu chỉ cần tiến về phía trước.

Cậu nghĩ như vậy. Thưc tế, Bison đối với Riki mặc dù có liên hệ nhưng không có sự gắn kết đặc biệt, và cũng chẳng có gì đảm bảo cậu sẽ là thủ lĩnh Hot Crack mãi mãi.

Thứ duy nhất cậu không thể đánh mất chính là sự tự trọng. Điều duy nhất cậu muốn giữ gìn chính là mối quan hệ với Guy. Cẩn thận nghĩ thì đáp án chỉ có vậy.

Cậu chưa từng đấu đá chỉ vì cái danh hiệu thủ lĩnh này. Cậu cũng chưa từng đi nhặt đồ thừa hay ngồi tại chỗ để có thể ngư ông đắc lợi.

Theo cách riêng của mình, cậu chỉ đơn giản là gạt đám lửa và đám tro tàn sang một bên mà thôi. Ai mà nghĩ rằng đó lại là những hành động đã làm nên tiếng tăm của cậu ở Bison.

Từ ban đầu Riki đâu có thích "tụ tập". Cậu chẳng có ý định đi ngược lại xã hội. Cậu không hề biết cách đề cao bản thân hay hợp tác với người khác, và cậu cũng ghét sự nổi tiếng thái quá như thế.

Riki lãnh đạo Bison do hoàn cảnh yêu cầu cả, và làm mọi thứ cần thiết theo cách của cậu mà thôi. Cậu không một mình làm mọi chuyện. Hễ chỗ nào cậu thiếu sót thì Guy sẽ bù vào. Luke ở phía sau trông trừng. Sid siết chặt các chỗ hở, còn Norris thì san phẳng các chướng ngại. Riki tin rằng, đó mới chính là thứ làm nên tiếng tăm của Bison.

Nhưng Riki không muốn quá gắn bó với Bison chỉ để thực hiện ý muốn của người khác. Cậu cũng không muốn phá huỷ nó. Vì vậy đây có thể xem là phương pháp giải quyết tốt nhất Riki muốn nắm lấy.

Điều tốt nhất cho Bison chính là cậu bước qua một bên để người giỏi hơn vào vị trí ấy. Hoặc bọn họ có thể có cơ hội tìm nơi chốn mới cho riêng họ. Riki không quá lo lắng Bison sẽ tiếp tục hoạt động như thế nào. Mục tiêu của cậu là thoát khỏi khu ổ chuột.

Nhưng cậu thật không nghĩ đến Guy cùng những người khác có thể cắt đứt liên hệ với Bison như thế. Ngay cả khi Bison tan rã, Riki vẫn không từ bỏ Guy. Ngay cả khi quan hệ bọn họ chỉ ở ngưỡng bạn bè, Guy luôn ở trong tim cậu. Điều đó sẽ mãi không thay đổi.

"Đừng bao giờ từ bỏ thứ quan trọng nhất." Lời nói của Aire vang lên bên tai.

Cậu chọn làm việc này mà không hỏi qua ý kiến của Guy. Giờ đã như thế này, cậu cũng không hối hận vì sự ích kỷ của mình, nhưng đồng thời Riki cũng không muốn mất đi sự ấm áp của Guy.

Nhưng cậu chỉ có hai tay để nắm giữ thứ quan trọng nhất.

Lòng tự trọng của cậu, mối quan hệ với Guy, công việc mơ ước. Cậu sẽ vứt bỏ cái nào trong những cái này?

Mặc dù Katze có vẻ bị thuyết phục, nhưng càng nghĩ cậu lại càng nhức đầu, mãi vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

"Đừng phạm sai lầm, Riki. Nếu bỏ qua nó sẽ không bao giờ lấy lại được nữa." Lời nói của Aire lại đâm vào tai cậu. Riki thấy mình hoàn toàn rơi vào trạng thái tiến thoái lưỡng nan,

Hay là cứ lơ nó đi? Vậy thì sẽ không phải quyết định xem nên bỏ cái gì. Nhưng mà nếu bị đẩy đi quá xa, trong linh hồn cậu liệu còn lại thứ gì?

"Riki? Sao thế? Có chuyện gì à?" Guy hỏi, nhìn thấy Riki đang loạng choạng tiến về phía hắn.

Lông mày cậu nhăn lại nhưng hắn chẳng thể bắt lỗi gì được vì cậu đã chiếm lấy chiếc giường trong căn phòng. Guy vẫn thân thiết như bình thường mà chào hỏi cậu. "Tâm trạng mày có vẻ tốt nhỉ. Có chuyện tốt gì sao?"

Chuyện tốt sao?

À thì, đã có công việc ổn định và tiền rủng rỉnh rồi. Vậy nên cậu đưa Guy mấy chai bia đen cao cấp, hàng hiếm trong khu ổ chuột. Đó đương nhiên lại là thứ khi cậu liên tưởng đến hai từ "chuyện tốt."

Tâm trạng rối bời nhưng tâm trí lại cực kỳ tỉnh táo khiến tim cậu đau đớn. Cái cảm giác khó chịu khiến cậu không tài nào tìm được từ ngữ thích hợp. "Guy, hãy xem tao thoát khỏi đây như thế nào... "

Không được! Nói thẳng ruột ngựa ra như thế xem chừng chẳng chừa cho cậu tí đường lui nào. Thứ nào trong ba cái trên đây? Cái tính không quả quyết này! Cậu bắt đầu thấy ghét bản thân mình rồi đó.

Cậu chỉ có hai chọn lựa. Như vậy, thay vì phải loại đi cái thứ ba cậu sẽ nắm lấy nó thật chặt, ngay cả nhét vào miệng hay kéo nó sau lưng cũng được.

Nhìn vào cậu thật sâu, dường như có thể tìm ra được suy nghĩ của cậu, Guy đáp. "Ừ, dĩ nhiên rồi!" Giọng nói nhẹ nhàng quen thuộc, khoé môi Guy cay đắng mà cong lên.

Nhưng Riki lại không để ý thấy. Những lời này giống như chất độc chậm rãi ăn mòn tâm hắn.

Chương 5

Mái tóc vàng đặc trưng chính là biểu tượng cho quyền lực cũng như thứ bậc cao nhất trong cấp tinh anh. Vẻ ngoài đẹp đẽ y như tạc tượng tạo nên cảm giác cao quý không dễ tiếp cận. Cái nhìn mạnh mẽ khiến người ta phải run sợ.

Chất giọng anh trầm, lạnh lẽo lại rất tàn bạo, nên không khó để khiến niềm kiêu ngạo của Riki lung lay thảm hại. Riki từng cho rằng, quỷ Satan mới chính là bản chất của anh. Riki ngay cả tên của anh cũng không biết, chỉ biết anh là một Tanagura Blondy.

Dĩ nhiên là nếu cậu thật sự muốn biết và dành thời gian tìm hiểu, cậu sẽ rất ngạc nhiên vì tin tức về anh nhiều không đếm xuể. Cơ mà bây giờ, cậu không dám chắc là cậu muốn biết.

Cũng không phải chỉ vì cảm thấy chua chát vì sự kiện kia.

Mà nếu biết nhiều hơn, chỉ cái tên thôi, cũng có nghĩa là cậu sẽ bị người đàn ông này ám sâu hơn. Kỳ thực, chỉ cần nghĩ về anh một chút thôi cũng khiến cậu giận sôi lên rồi.

Chợ đen chính là thí dụ điển hình nhất của anh. Với Riki, ký ức đêm đó chính là sỉ nhục lớn nhất đời cậu. Cậu không muốn nghĩ đến một lần nào nữa. Vậy mà tại sao, cứ hễ khi nào không cần làm việc là cái diện mạo đó lại lại nhân cơ hội chèn ép bộ não của cậu?

Đau đớn bình thường thì còn dễ bỏ qua, đằng này nó lại vô cùng nhức nhối và âm ỉ mãi không thôi. Vào những lúc như vậy, Riki lại vô ý đưa tay vào túi quần, nắm chặt chùm chìa khoá, nghiến răng ken két. Vật trong lòng bàn tay cậu chính là đồng xu người đàn ông đã quẳng lại trước khi rời đi.

"Tiền thừa đấy." Anh đã nói như thế. Riki từng nghĩ đến việc sẽ ném nó xuống ống cống, hoặc là, nhờ Zach đổi thành tiền mặt. Nhưng mà chẳng hiểu tại sao cậu vẫn giữ nó tới giờ. Thật ra cậu không biết nó là vật gì, giá trị bao nhiêu nên cũng không dám đi đổi.

Hơn nữa, cậu cũng không muốn thấy Zach gợi lên con mắt tò mò về nguồn gốc của thứ này. Cuối cùng vẫn chẳng thể quẳng nó đi được. Sẽ khác rất nhiều nếu nó là chiến lợi phẩm của một cuộc đấu đá.Tại sao lại giữ cái thứ làm giảm khí thế của bản thân này cậu cũng không rõ.

Tự dưng lại có một công việc tốt rơi xuống, gặp gỡ Katze, chính mắt nhìn thấy cuộc sống của "mặt sẹo", Riki không hề có ý thức cảnh giác đồng tiền nhục nhã ấy chút nào. Mặc dù từ đó đến giờ, cậu nghĩ, có lẽ cậu giữ nó để cảnh cáo bản thân mình từng là thằng nhóc ngu xuẩn mà thôi.

Nhưng mà lúc đó, cậu cảm thấy cậu nắm được điều gì đó. "Mịa nó! Đúng là ngu mà!" Mắng mỏ bản thân xong, cậu cầm lấy đồng xu, kẹp ở đầu ngón tay rồi giơ về phía có ánh sáng. Chẳng có gì bất thường cả, ngoại trừ thiết kế bên ngoài có màu vàng chói mắt cậu chưa từng nhìn thấy bao giờ. Có thể là gì nhỉ? Huy chương, dấu ấn, ... ? Nhận ra cậu đang đánh giá nó kiểu như trước giờ chưa từng để ý kỹ, Riki nặng nề thở dài.

Vừa lúc thở ra một hơi, đồng nghiệp của cậu, Alec, ngồi phịch xuống một cái ghế. "Này! Đồ ngon lành đó!" Hắn nhìn Riki, một bộ che đậy ánh mắt sắc bén của mình. "Cậu lôi nó từ chỗ nào ra thế?"

Alec chẳng thèm quan tâm Riki đang lo lắng điều gì, hắn chỉ đơn giản tò mò ... Riki ngờ ngợ phỏng đoán ý định của hắn, không tìm được manh mối gì từ biểu hiện sau lớp kính mát kia.

Nói trắng ra là, bị cái thấu kính kia nhìn chằm chằm khiến cậu thấy ghê tởm. Cậu không biết Alec hỏi cái này để làm gì. Chưa đề cập đến thái độ của hắn được viết hẳn lên trên mặt thế kia khi đứng sau chiếc cửa kính trong suốt. Alec lại còn cùng tổ với cậu nữa chứ.

Khi Katze chỉ định cậu làm việc cùng Alec, cậu không quan tâm đồng nghiệp là ai. Nhưng mà cách Alec nhìn cậu thông qua cặp kính mát khiến cậu thấy khó chịu vô cùng. Riki biết ánh mắt hắn đang ghim trên người cậu nhưng cậu lại không thấy được ánh mắt thật của hắn, làm cậu bực bội không thôi.

Nếu vì một số thiếu hụt thể chất phải đeo kính thì chẳng sao cả. Đằng này, khi nói chuyện trực tiếp, cậu muốn nhìn vào mắt đối phương.

"Nói thử xem, Alec! Anh đeo kính như thế để che dấu thứ gì à? Hay có vấn đề về mắt?"

Thấy rằng hiện tại uy tín của cậu đã được đề cao, Riki tin rằng cậu nên làm rõ mọi chuyện trực tiếp thì tốt hơn.

"Cậu hỏi cái đó làm chi?"

"Tôi không thích không thể đoán được ánh mắt anh đang để đâu sau cặp kính đó. Nếu có vấn đề thật thì chẳng sao. Nhưng nếu không phải thì khi tôi nói chuyện, tôi muốn nhìn thấy mắt anh."

Alec im lặng một hồi. Hắn khẽ nhếch khoé môi.

"Cậu có biết tôi là người Karin?"

"Không biết!"

"Đúng rồi. Nếu không sao lại hỏi câu ngu ngốc thế."

Riki nín thở trong giây lát, tự hỏi hay là cậu đã chọc giận gì hắn rồi. Lời đã nói ra thì sao lại thu về được, vậy cách tốt nhất là cứ bất chấp mà hỏi tiếp thôi. "Thế là người Karin thì có gì xấu à?"

"Không hẳn. Muốn nhìn mắt tôi, gan cậu cũng bự quá đấy!" Alec nghiêng người qua chiếc bàn khi hắn nói, chóp mũi hai người cơ hồ chỉ cách nhau một inch. "Cậu muốn nhìn thật sao?"

Lúc này, sự tò mò đã hoàn toàn lấn át sự lo lắng. Mắt người Karin có vấn đề gì sao? Ánh mắt của Alec trầm lặng đằng sau lớp kính dày. Mịa, đừng nói là đầu óc cậu sắp thành cục đá rồi chứ. Riki bỗng dưng nhớ đến một câu chuyện cổ nói đến chuyện đó.

"Đừng lên mặt với tôi. Cậu nên ngừng tự cao tự đại lại đi."

Alec nghiêng người trở về phía bên kia bàn, dựng thẳng lưng lại. Hắn khịt mũi một cách chán chường. "Hứ, chỉ là thằng nhóc con. Trong tình huống như thế này, cậu đáng lý phải lo sợ và run rẩy mới đúng. Hẳn là tôi không nên trông đợi một chút biểu cảm đáng yêu từ cậu."

Trong một khoảnh khắc, Riki đứng hình mà trừng hắn. Khi chẳng thể chịu đựng được nữa, cậu rống lên. "Alec!!!"

Alec đẩy mắt kính lên. "Rồi, rồi, rồi! Xin lỗi để cậu chờ," hắn nói với một nụ cười nhăn nhó, đồng thời nhìn thẳng vào Riki.

Tiếng rống của Riki vang lên thì đột ngột tắt lại trong cuống họng. Đồng tử trong đôi mắt mèo của Alec ánh lên một màu đỏ tươi. Mắt đỏ. Giống như món đồ trang sức được khảm một giọt máu đỏ. Gương mặt của Ghil khi xưa thoáng hiện lên trong trí óc và đâm vào tim cậu.

"Tớ xin lỗi, Riki. Tớ đã cố hết sức, thực sự đã cố hết sức. Thực sự xin lỗi..."

Khi đang lần theo tiếng nói mỏng manh, quỷ dị, Riki bỗng dưng mở to đôi mắt đen láy mà nhìn chăm chăm vào Alec. Làm sao có thể? Bất chấp sự khó chịu khi bị nhìn bằng đôi mắt ấy, cậu nhận ra rằng thật tốt khi Alec đã dùng kính mát để che đi. Cậu tự nhắc nhở bản thân rằng không nên dành thời gian để ý những cảm xúc không giống bình thường đó nữa.

Nhưng trong trường hợp đặc biệt này, thứ làm Riki kinh ngạc hơn hết chính là làm thế nào mà một người vô tư và hời hợt như Alec lại cực kỳ tò mò về vật trong tay cậu.

"Có gì đáng giá sao?"

"Không phải... không phải nó là đồng Aurora sao?"

"Aurora?" Riki lặp lại, đôi mày nhăn tít. Cậu thật chưa nghe đến nó bao giờ.

"Này! Đừng nói cậu không biết gì về nó đấy!" Đằng sau cặp kính, mắt hắn lia đi lia lại giữa gương mặt Riki và đồng xu. Câm nín một hồi, hắn không nhịn được mà cố ý thở hắt một cái. "Trời ạ! Đúng là có rắm mới tin mà!"

Anh ta sao coi trọng thứ này đến thế? Riki nghĩ nghĩ. Chẳng phải chỉ là đồng xu ngớ ngẩn thôi sao?

"À thì, thật ra đây là lần đầu tiên tôi thấy nó đấy, cũng không có tư cách giáo huấn cậu đâu. Chưa kể, nó còn thuộc về thế giới hoàn toàn không có liên hệ gì với cả cậu và tôi."

"Thế nó là thứ quái quỷ gì?" Riki hỏi lại. Mấy lời ám chỉ của Alec cùng cách anh ta cứ luyên thuyên về nó không khỏi khiến cậu bắt đầu căng thẳng.

"Đồng Aurora là đồng tiền của Pet. Chính là dạng tiền tệ dùng cho Pet ấy. Nói ngắn gọn thì chỉ có Pet mới dùng nó thôi."

Một giây dài trôi qua đủ để Riki tiêu hoá lượng thông tin này. Mắt cậu trợn to không thể đáp trả lại. Tiền tệ của Pet? Dù không mong đợi gì lắm nhưng nó cũng quá kinh khủng. Cậu nghe thấy một từ mà từ trước đến giờ bộ não nhỏ của cậu không hề nhận thức, cứ va qua va lại trong óc như trò chơi pinball.

Cả thế giới trắng toát như tia sáng nhấp nháy rồi bùng nổ ngay trước mắt. Thái độ lạnh nhạt trên khuân mặt biến mất trong chớp nhoáng, như là không còn lưu lại chút quỷ quyệt như bình thường. Những cảm xúc trên mặt còn rõ ràng hơn cả lời giải thích.

Alec nhìn cậu châm chọc. Rồi dường như sau đó, hắn nhớ đến điều gì đó, một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi. "Nó được gọi thế đó. Nhưng mà bởi vì bị hạn chế, người sử dụng và nơi sử dụng, nên có không có giá trị trao đổi trong các khu mua sắm thông thường. Đồng tiền Pet còn thường được gọi là huy chương."

Lời giải thích giống như một loạt cú đấm vào đầu Riki. Cái tên khốn kiếp đó! Riki thấy máu đang dần dồn lên mặt cậu. Pet tiền tệ. Cậu chưa từng tưởng tượng đến thứ như thế lại có thể tồn tại trên thế giới này. "Vậy, không phải là tiền giả sao?" bỏ qua tự chủ bản thân, giọng cậu tăng lên.

"Không! Không phải vậy."

"Thế thì là cái gì? Đồng tiền mà lại không trao đổi được? Vậy dùng nó để làm cái gì?" cậu nói, nửa tức nửa giận nhìn chằm chằm Alex, ánh mắt đầy nguy hiểm.

Alec nhún vai. "Nó không được sử dụng như tiền," hắn thẳng thắn nói. "Giá trị của nó giống như kiểu ký hiệu địa vị ấy, bằng chứng cho thấy cậu giàu có đến nỗi có thể sở hữu Pet."

Nó chính là vật tượng trưng cho địa vị? Riki ghê tởm lặp lại. Không thể không đi ngược lại ý chí mà liên tưởng đến gương mặt của người đàn ông, hiện thân của sự giàu có và quyền lực, cậu vô thức nhăn nhó.

"Với giá trị đó, giá trị thiết kế bên ngoài thôi cũng được những người sưu tầm trao đổi với nhau. Tuỳ thuộc vào từng loại mà giá cả cũng khá cao."

"Ừm, đúng là lũ ngu ngốc." Riki phun ra một câu đầy kỳ thị. Cậu không thể hiểu được khái niệm tạo ra một đồng tiền đặc biệt mà không có giá trị tiền tệ thực sự, đơn giản chỉ là cung cấp tiền xài vặt cho Pet. Hoặc là những kẻ ngu ngốc muốn dùng tiền thật để đổi lấy chúng.

Như đọc được nội tâm Riki, Alec giải thích thêm. "Đó là cách hệ thống hoạt đồng, đồng tiền được đưa đi vòng vòng rồi lại trở về tay người giàu có. Giống như họ nói, nếu không bại hoại thì không phải đồng tiền."

Hắn mỉm cười nói tiếp. "Cái đồng Aurora của cậu là dùng cho Eos Pet. Chúng thậm chí ít khi xuất hiện. Những nhà sưu tầm tranh giành nhau vì nó. Tôi không biết cậu lấy nó ở đâu nhưng nếu cậu đưa nó lên mạng đấu giá, sẽ không thiếu người mua đâu. Cậu có thể kiếm thêm chút tiền bia đấy."

"Eos... có liên hệ gì với Tanagura không?"

"Cậu không nói giỡn đó chứ! Tanagura, chỗ ở của người tinh anh. Tháp dinh thự. Này! hình khắc trên đó giống với biểu ngữ Tanagura. Chưa kể dây chuyền đó trông giống như 24 carat vàng. Không chỉ những nhà sưu tầm khó tính, mà ai cũng có thể bị nó làm sáng mắt."

Alec không ngừng dong dài về một đồng Aurora thì có giá trị như thế nào, nhưng mà đến một nửa phần cũng không chui qua được lỗ tai Riki. Tên khốn đó dám đùa giỡn cậu.

Đối xử với người ta như món đồ chơi, rồi ném lại một đồng xu chẳng thể xài mà gọi là "tiền thừa". Làm sao mà một người đàn ông lại cư xử tồi tệ với người khác như thế chỉ để đề cao bản thân mình? Riki tức sôi lên.

"Tôi đối xử với tạp chủng ổ chuột không khác gì Tanagura Pet mà cậu còn chưa hài lòng?" Những từ ngữ đó cứ ghim vào đầu cậu, tiếng cười nhạo báng lạnh lùng mồn một trong tâm trí.

Khốn kiếp!

Dường như muốn nôn ra ngoài, Riki bặm chặt bờ môi đang run rẩy.

Khốn kiếp!

Những lời nguyền rủa từ trong cổ họng chực tràn ra ngoài. Cậu không thể tưởng tượng nổi nỗi sỉ nhục nếu như cậu đi hỏi Zach đổi đồng xu này.

Khốn kiếp!!!

Não bộ cậu như muốn sôi lên. Để tao nói cho rõ này, não ngắn. Lần sau gặp mặt, không biết ở đâu và khi nào, cái mông ngươi là của tao. Mặc dù cảnh tượng gặp mặt đó khó có thể xảy ra.

Dù vậy, Riki không thể ngừng run run nắm đấm và hét lên giận giữ.

Alec không hiểu chuyện gì xảy ra. Riki tự dưng im lặng khi còn đang trò chuyện rồi lại tự dưng nổi giận ngay trước mặt hắn.

Hắn hít một hơi thật sâu. Từ từ thôi cậu bé. Từ từ thôi cậu bé. Đừng có giận dỗi nữa, chúng ta có việc phải làm đấy. Hắn chỉ dám giữ lại lời khuyên trong đầu, chầm chậm thở ra, tò mò không hiểu chuyện gì khiến Riki tức giận đến thế. Như vầy thôi cũng đủ để hắn đau đầu rồi.

***

Thằng nhóc đã chọn cách riêng của mình để thoát khỏi khu ổ chuột và đối xử với mọi người bằng ánh mắt cứng rắn, vô cảm. Katze đã để họ làm việc chung với nhay từ ba tháng trước. Lúc đó, đôi mắt rắn của Alec phải trợn ngược lên. cất một tiếng thở dài.

Dù sao, cuối cùng thì hắn cũng vẫn có cơ hội, mặc dù hắn không nghĩ sẽ chung tổ với một thằng nhóc. Hắn không đủ tự tin rằng trách nhiệm lại đổ lên vai hắn như thế.

Những người theo chủ nghĩa phát xít gọi Riki là "rác rưởi" cũng đối xử y hệt vậy với dân nhập cư Karin. Với khả năng cảm thông của họ, người Karin nổi danh là người chữa lành. Nhưng bởi vì khả năng này mà nhiều người sợ rằng suy nghĩ và mục đích của họ sẽ bị tiết lộ.

Vậy nên không chỉ một bộ phận nhỏ dân số xem họ như bình chứa nội tạng, mà ngay cả đôi mắt mèo đỏ tươi chính là thứ nhận dạng bọn họ. Bình thường, Alec không bao giờ đi đâu mà thiếu cặp kính mát.

Lý do hắn che dấu đặc điểm của mình chính là không muốn bị kéo vào rắc rối ví dụ như: Đôi mắt đỏ của người Karin là điềm báo tai hoạ. Hay là: Chỉ cần bị ánh mắt của người Karin chạm vào, cơ thể sẽ cạn kiệt sinh lực đến chết.

Không cần biết bí mật là gì, nó đã được thổi phồng lên. Chừng nào hắn còn cảm nhận được những cái nhìn kinh tởm đó, hắn không thể không cảnh giác. Mặc dù lúc nào cũng cẩn trọng và bỏ thế giới qua một bên, sâu trong hắn vẫn sở hữu bản tính con người.

Mặc kệ ý kiến của những người xung quanh về mình, hắn không chỉ khoác lên chiếc mặt nạ để bảo vệ bản thân, mà còn xem xét bản thân là kiểu người dám cầm lên thì dám bỏ xuống. "Cái gì đến, sẽ đến," chính là châm ngôn của hắn

Mặc dù ít nhất lần này sau tiếng thở dài của hắn đúng là có chuyện không bình thường. Tại sao? Nguyên nhân là gì" Thế quái nào mà hắn phải tổ đội với thằng nhóc đó.

Biết rằng cuối cùng cũng không thay đổi được gì, hắn luồn ngón tay vào mái tóc vàng kì lạ, giống màu của bờm sư tử, gãi gãi. "Boss," hắn nói, cố gắng từ chối. "Trông trẻ không phải là thế mạnh của tôi."

Như dự đoán, Katze lạnh lùng cắt đứt lời của hắn. "Không cần lo lắng, Hắn không phải nhóc con bình thường. Cũng đến lúc phải thay đổi không khí rồi, cậu thấy đúng không?"

Cậu nhóc không nhàm chán? Thế chẳng thà nói rằng nhóc con chính là một kẻ chuyên gây rối.

Alec vẫn chưa nhàm chán với đời đến nỗi đi tọc mạch chuyện riêng của người khác, thế mà đồng nghiệp của hắn còn hào hứng châm chọc.

"Nè, chúc may mắn nhé."

"Trời ạ, tối nay tao có thể nghỉ ngơi rồi."

"Bắt nó cày chăm chỉ vào, Alec."

"Đừng dễ dãi với nó, mất công nó lại lười biếng."

Có lẽ họ hơi lắm chuyện, nhưng cũng chẳng phải chỉ vì chán ghét Riki. Họ đồng thời cũng chẳng muốn ở chung tổ với Alec.

Alec không quá mơ tưởng bản thân là chiến binh hay một con sói cô đơn, nhưng mà hắn cũng không muốn cầm theo quả lựu đạn phỏng tay này. Tính cách của hai người vốn đã khác nhau, khi tình tuống không tốt đẹp xảy ra thì sự khác nhau đó biến thành cấp số nhân luôn.

Cho dù Katze nhận thức điều này, hắn vẫn giữ nguyên quyết định. Mà Alec vẫn luôn lải nhải về nó. Vì vậy từ lúc đó, hắn phải nhận định lại khả năng đọc tình huống của mình. Còn hơn một tên gây chuyện phiền phức, Riki chính là tâm bão thực sự.

Có hai loại người vận chuyển ở thị trường chợ đen. Căn cứ theo hệ thống phân loại Midas (theo nhóm máu), họ được phân thành Megisto, và lính đánh thuê Athos.

Được coi là "chó dẫn đường của chợ đen", Megisto luôn nhất nhất tuân thủ theo mọi chỉ thị từ cấp trên. Nếu nói bọn họ nhảy vào lưỡi đao của mình, họ cũng sẽ làm mà không một lời dị nghị. Tuy nhiên, ở họ lại thiếu đi sự linh động. Nếu chuyện không đi theo đúng kế hoạch thì đó lại là trở ngại rất lớn.

Công việc mang tính thường nhật thích hợp với bọn họ hơn. Nhưng một khi đã quen với việc nhận đơn hàng, họ hiếm khi nghĩ cho bản thân hay ứng đối khi có yêu cầu.

Athos hoàn toàn ngược lại. Không bị giới hạn bởi lòng trung thành, chỉ có hợp đồng. Họ chính là những thành viên đầy kinh nghiệm của chợ đen. Họ đến từ nhiều chủng tộc, giống loài, và điều quan trọng nhất chính là họ thông minh và có dũng khí, tuy nhiên cũng phách lối không kém. Nói cách khác họ hoạt đông riêng lẻ như những con sói.

Trong khi họ không bao giờ vươn móng vuốt về những người họ thừa nhận đối xử ngang hàng, họ cũng vô cùng độc đoán. Chắc chắn rằng boss của bọn họ cũng muốn thử năng lực này trước khi thuê họ.

Bọn họ đương nhiên biết rằng boss chính là tạp chủng Ceres, người đã tự mình bước ra khỏi nơi bẩn thỉu đó. Mặc dù bọn họ cũng rất kiêu ngạo về giai cấp của mình, nhưng không giống như bọn người thô lỗ, đầy thành kiến Megisto, họ sẽ không lăng mạ ai mà không có lý lẽ chính đáng.

Họ hiểu rằng boss, hơn ai hết, rất có năng lực và thành tựu. Cho nên họ không bao giờ châm biến người khác theo cách mà nhóm người Megisto thường làm. Thậm chí chưa bao giờ gọi boss của họ là tạp chủng ổ chuột sau lưng hắ.

Một con chó thông minh không bao giờ sủa to mà là ngồi im mài móng vuốt của mình. Họ cũng không phải bị hạ thấp đến mức trở thành chó săn nuôi ở nhà. Mà khả năng "thợ săn" của họ đôi khi vượt qua cả nỗi sợ hãi cá nhân để hoàn thành mục tiêu, và đó chính là điểm vượt trội. Kỹ năng của họ không cần phải nói đã quá rõ ràng.

Do đó, khi Katze sắp xếp Riki trở thành thành viên của Athos thì ai mà chẳng nghĩ đấy là trò đùa. Sau một khắc thinh lặng, họ trao đổi ánh mắt với nhau, rồi sau đó với ý cười gượng gạo, họ nhún vai.

Họ biết ở đây không phải là buổi biểu diễn tạp kỹ, nhưng không ai nghĩ rằng Katze lại đem một thằng nhóc nghèo đói chưa dứt sữa vào trong thị trường chợ đen khắc nghiệt này.

Nhưng đây cũng chẳng phải buổi đàm phán. Katze đã quyết định dứt khoát và đưa ra lời cuối cùng về sắp xếp này. Không biết cách làm thế nào để xử lý tên lính mới này, Alec và những người khác cho rằng nên để phần việc này lại cho boss

Đinh bị cong thì không đóng xuống được, đó là điều bình thường thôi. Không ai thích người quá khắt khe, và nếu sự khắt khe này đổ lên đầu một thằng nhóc tạp chủng mới nổi ở khu ổ chuột, thì ghen ghét là điều không thể tránh khỏi.

Bất kể sự hạn chế nghiêm khắc của hệ thống phân biệt giai cấp xưa, ham muốn của con người là không có giới hạn. Chỉ cần có đủ động lực, ngoại lệ có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi, những người không tìm thấy chúng thì chỉ có thể tự mê hoặc bản thân là mình chưa gặp đúng thời vận.

Để chứng minh thân phận, công dân Midas đều bị cấy một con chip sinh học sau dái tai ngay sau khi sinh ra. Chính là nó đã trở thành một phần thân thể của họ. Một thằng nhóc như Riki lại không hề đeo con chip PAM này.

Có rất nhiều tò mò xoay quanh xuất xứ, nguồn gốc của thiếu niên này, nhưng mà không quá tò mò đến mức đi đào móc cuộc sống riêng tư người khác. Tin tưởng lẫn nhau và tiền bạc chính là điều cần thiết cho hợp đồng, cũng như một chút quy tắc trung lập: không nhìn, không nói, không nghe chuyện không liên quan công việc.

Những thành viên Athos được thuê có cách khác nhau để gầy dựng mối quan hệ trong từng hoàn cảnh riêng biệt. Nhưng tên thiếu niên không biết từ đâu nhảy vào này, trong một môi trường không cho phép gây rắc rối, hoàn toàn đưa họ vào thế bị động.

Họ có nên như thường lệ mà cảnh giác hay coi đậu như đàn em trẻ tuổi nhất trong lịch sử Athos? Katze chẳng nói gì ngoài câu: "Đây chính là Riki. Từ giờ cậu ấy sẽ là người của chúng ta."

Ngay cả khi tuyên bố cậu là thành viên mới, vẫn cảm thấy cậu không nên ở đây để học hỏi kinh nghiệm trở thành người vận chuyển. Có lẽ Katze có kế hoạch khác cho cậu. Thường thì, công việc của lính mới chỉ xoay quanh bàn máy tính. Katze chẳng đề xuất ai dự phòng cho cậu, và nó chẳng giống phong cách làm việc của hắn chút nào. Thái độ của hắn đối với Riki giống như: Tôi chỉ nói điều này một lần.

Đánh giá Riki qua ánh mắt, cả đội đều tự hỏi làm thế nào mà cậu lại xuất hiện ở đây. Nói tóm lại, dự đoán của họ chính là có người nhờ vả Katze nhận cậu. Trong trường hợp đó, hắn chỉ sắp xếp cho Riki theo như yêu cầu.

Tuy nhiên, với trạng thái tâm lý kín đào, Riki đã vượt qua cả mong đợi của họ. Nói đúng hơn, cậu không quá tôn trọng cấp trên, nhưng cũng không phải là một đứa trẻ vô dụng.

Theo kế hoạch của Katze, Riki đã nhanh chóng nắm bắt và học hỏi mọi thứ về thị trường chợ đen. Chỉ những gì được học không thì chưa đủ, Riki còn muốn tiến đến bước tiếp theo để chứng minh năng lực của cậu. Chính là niềm đam mê và sự gan dạ mà hầu hết bọn họ đã đánh mất từ lâu, là sinh lực tuổi trẻ luôn tiến về phía trước với ánh mắt kiên định.

Cậu có một niềm khao khát học hỏi mọi thứ mà cậu không biết. Dám hỏi và suy nghĩ, dù có ngốc nghếch cũng tốt hơn là im lặng và làm thằng ngu cả đời. Cậu sẵn sàng bắt lấy bất kỳ đồng nghiệp nào và tấn công hắn với hàng tá câu hỏi.

Cậu dùng mọi phương tiện có thể để học tập. Sức mạnh tinh thần đó của cậu quả thật rất đáng nể. Ban đầu, các đồng nghiệp còn cảm thất bực bội, khó chịu, nhưng cậu sẽ không chịu ngoan ngoãn cho đến khi tìm ra câu trả lời tốt nhất.

Dần dà, họ trở nên ngạc nhiên và tán thưởng cậu nhiều hơn. Cậu không bao giờ chấp nhận số phận đặt sẵn, mà sẽ tự mình tạo ra nó. Không ai lại coi thường tinh thần quật cường đó.

Ngay cả khi vấp ngã, hay không hiểu điều gì, cậu cũng không bỏ cuộc. Một chàng trai với tinh thần "có thể" cao thì chắc chắn không bao giờ làm hỏng việc. Ngay cả khi một người có trở thành một kẻ ăn bám hay không không phải do người khác quyết định, mà do chính bản thân người đó.

Sự nhiệt tình của Riki đã làm cho mọi người thay đổi cách nhìn về cậu.

Thời điểm đó, không chỉ Athos, Megisto mà cả thị trường chợ đen đều biết Riki đến từ đâu. Mặc dù bây giờ họ đã thay đổi cách nhìn với cậu, Riki vẫn không khác gì trước đây. Ở mức độ khâm phục, thái độ đã nói lên thay phần của cậu: Tôi chẳng có thời gian quan tâm người khác nghĩ gì về mình.

Điều đó không có nghĩa là cậu có thể tránh được mọi rắc rối. Cậu có vẫn dễ dàng ẩu đả với người khác cùng với suy nghĩ như khắc ngay trên gương mặt.

Theo quan điểm của Alec, dùng cách của cậu để làm quen với thế giới, cách ứng xử của Riki không hẳn là những hành động trẻ con. Nhưng nếu như sự bướng bỉnh này là sản phẩm được sinh ra từ những thành kiến và kì thị, thì đó đúng hành động của một đứa nhóc chưa dứt sữa.

Mà cũng chẳng có lý do gì để cười nhạo cả. Gọi nó là sự bướng bỉnh hay cái gì khác, một người sở hữu nhận thức về bản thân như thế thì sẽ có nghị lực vượt qua nghịch cảnh. Một niềm tin không bị ảnh hưởng bởi tác động bên ngoài. Trong khía cạnh này, Alec cảm nhận được sự giống nhau lạ lùng giữa Riki và Katze, người dường như chưa bao giờ chia sẻ về quá khứ của mình với bất cứ ai.

Tuy nhiên cũng không nên trông đợi gì vào những người không bao giờ quản được miệng mình. Khi mà một vài tên to con Megisto bị quật ngã, Alec và những người khác không thể không nể phục khả năng đánh đấm của Riki, mặc dù cậu cũng mất máu ít nhiều.

Cái nhìn trên gương mặt cậu trước cú quật ngã đầu tiên. Cái cách cậu ghim chặt đối thủ của cậu trong tầm nhìn. Ánh mắt cậu lúc đó hơi nhếch lên đầy tơ máu khiến người ta sợ hãi e dè.

Vẻ mặt tuy trẻ con nhưng ảm đạm không biết đã bị quăng đi đâu, thay vào đó, một khía cạnh khác của cậu lại được thể hiện ra bên ngoài. Đây là loại sinh vật gì? Alec không phải là người duy nhất gian nan nuốt lại vẻ khó tin của mình.

Nhanh nhẹn.

Thông minh.

Mềm dẻo.

Phản đòn, tránh né và kết thúc trong một chiêu thức. Tiếng gầm gừ của con quái thú hung dữ đang che giấu răng nanh sắc bén, mê hoặc kẻ thù của nó với sự sợ hãi.

Nhạo báng.

Hạ nhục.

Ngay cả người đi dạo ngang qua cũng phải dừng lại để theo dõi, im lặng mà không dám thở mạnh. Người duy nhất không kinh ngạc chỉ có Katze.

Đó là khi Alec bắt đầu tin rằng Riki không đến chợ đen để trở thành người ăn bám cần người khác trông giữ. Giống như một lời nói thế này, "Thương cho roi cho vọt." Để xác định giới hạn năng lực của Riki, Katze đã đặt cược vô điều kiện.

Có thể Katze đang giúp đỡ người đồng hương Riki và chuẩn bị cho cậu trở thành cánh tay phải đắc lực trong tương lai.

Đó là vì sao Katze nghĩ đến việc để Riki chung nhóm với hắn. Thì ra chuyện là như thế! hắn nghĩ. Tiếng thờ dài của hắn tràn ngập ý nghĩ thầm kín.

Nghĩ đến tất cả các hành động rõ ràng là phủ nhận và đường hoàng của Katze, nơi nào đó trong tim hắn thấy đồng cảm. Và nghĩ theo hướng đó khiến hắn uể oải không giống như hắn bình thường.

Biết rằng hắn đã hơi đi quá giới hạn của mình nên vội vàng hỏi." Vậy, anh đang yêu cầu tôi đưa ra những vấn đề cơ bản của người vận chuyển và chuẩn bị sẵn sàng cho cậu ta?"

"Không! Điều đó không cần thiết. Công việc của tôi không phải là huấn luyện cậu ấy trở thành người vận chuyển chuyên nghiệp."

Thế công việc của hắn là cái quái gì?

Cái Katze muốn cho cậu chính là có thật nhiều kinh nghiệm để chuẩn bị cho cuộc sống tương lai.

Katze thật không muốn mẩu kim cương của hắn bị một người xa lạ đá mất trước khi nó được đánh bóng. Kỳ vọng của Katze về mặt này minh bạch như thuỷ tinh vậy. Alec nhận ra hắn đang vô ý mà cười lên.

"Thế có nghĩa là chỉ cần ở gần, theo dõi và không để ai chạm ngón tay vào cậu ta?"

Không thể đọc được sự mỉa mai trong cách nói chuyện của Alec, Katze cũng chẳng thể hiện cảm xúc nào. "Anh không cần làm đến mức độ đó," hắn nói một cách thẳng thắn và rõ ràng. "Thấy chứ, dù cách này hay cách khác, bản chất của cậu ấy chính là Varja."

"Varja?" Alec lặp lại. Đó là một từ mà hắn không quen thuộc.

Katze rút ra điếu thuốc thứ hai. Đây thực chất chính là một thói quen xấu của người đàn ông này. Và không ai khác ngoài người Karin như Alec có thể nhìn thấy số lượng thuốc phiện trong khói thuốc. Hắn ta cũng không phải kẻ nghiện thuốc lá. Với tầng lớp cao như thế, hắn sẽ không hút thuốc chỉ vì muốn thể hiện. Nhưng Alec hiểu tại sao Katze muốn hút thuốc: là một boss của ngành vận chuyển đích thực là công việc không hề nhẹ nhàng đơn giản.

Mặc dù họ đều bị đối xử như những chú chó trong sân của chợ đen, sự thù địch giữa Megisto và Athos dường như hoàn toàn là bản năng tự nhiên. Và bị mắc kẹt bởi con dao hai lưỡi Riki là lý do đủ để phiền muộn rồi.

"Đúng theo nguồn gốc, cậu ta chính là con quái thú đen tuyền trong huyền thoại Veela, một loài ma thú có vẻ ngoài đẹp đẽ lại chuyên đi săn linh hồn con người. Không có kết cục nào cho kẻ bị quăng ra khỏi bóng tối, họ sẽ luôn bị mê hoặc bởi con ngươi đẹp như ngọc trai đen lấp lánh."

Alec cho rằng hắn đã nắm bắt được điều Katze muốn nói. "Nói cách khác, cho dù một người có thắc mắc đến mấy, ngay cả khi người đó không ý thức được vấn đề của mình. Chính là, nếu quá chú trọng vào tiểu tiết thì người ta sẽ dễ mất đi tổng thể, cuối cùng cũng chả đi đến đâu cả. Có phải đó là ý anh muốn nói?"

Đặt vào thật nhiều từ ngữ mà hắn cho rằng có thể diễn tả trung thực ý của hắn, nhưng thật ra thì đôi mắt hắc diện thạch còn có sức mạnh quyến rũ lạ kỳ. Đôi mắt lấp lánh gợi lên sự im lặng lạnh lẽo như ở bên rìa vực thẳm, nhưng lớp mắc ma đen sục sôi đó lại khiến người ta muốn đến chiếm hữu, ngay cả khi trong ánh mắt đó chỉ hiện lên sự khát máu.

Nói thât ra, Alec cũng bị thu hút bởi sự hoang dã đó. Dĩ nhiên là hắn sẽ không nhìn nhận Riki theo cách vĩ đại như thế, nhưng hắn cảm thấy cần thiết phải sắp xếp lại ý tứ và đóng lại những xúc động của mình.

"Đó là vì khu ổ thuột là một thế giới kỳ lạ đang bị méo mó dần do dư thừa nam giới. Bất cứ ai không thích hợp đều phải quyết định là đứng sang bên hay bị hạ gục," Katze nói.

"Và nếu cả hai đều không đúng, thì chẳng lẽ phải đấu đá nhau?"

"Hãy tìm kiếm một trận đấu và mong rằng sẽ được trả lãi tương xứng. Đến tận máu và xương. Đó chính là luật lệ của khu ổ chuột."

Alec thở dài, suy nghĩ về sự cố chấp của Riki, rõ ràng không hề phù hợp so với thân hình của cậu, được tạo nên theo mục đích đó. Trong một thế giới khi mà luật thông thường nhất chính là luật rừng, bạn hoặc là có trái tim và ý chí sắt đá hoặc bạn sẽ không thể tồn tại.

Và hắn biết điều đó thông qua ánh mắt của Katze. Co một diện mạo có thể so sánh với tài năng của bất kỳ câu lạc bộ nào ở Midas là một sự cay đắng trong đời. Trong cái thế giới, khi sức mạnh logic không còn bị quản thúc, sắc đẹp chẳng là gì ngoài việc biến người ta trở thành con mồi.

Đấu tranh, nịnh hót, hay bị chà đạp dưới chân?

Hắn không biết chi tiết chính xác tại sao Katze trở thành nhà môi giới. Người khác đồn rằng vết sẹo trên má là dấu tích của quá khứ. Mang theo nó công khai như một huy hiệu danh dự và lấy tên "mặt sẹo", không chỉ đơn giản là ngăn chặn sự chế giễu, mà là đe doạ mọi người xunh quanh.

Bởi vì Katze không nói gì hết, cho dù sự thật có là gì chăng nữa cũng không thể được tạo nên từ tin đồn.

Nếu nói khắt khe về vẻ đẹp, thì chẳng có khuân mặt nào xinh đẹp hơn Riki, người vẫn còn chút dấu vết của sự non nớt và trẻ con. Nhưng theo quan điểm của Alec, Katze so sánh Riki với huyền thoại Varja không hẳn là nói quá.

Ngay cả khi biết rằng Riki không thích, Alec luôn mong muốn được chạm vào mái tóc đen đầy sức hút đó. Những tia sáng được phản chiếu trong đôi mắt cậu còn quý giá hơn nhiều so với đá thuỷ tinh.

Sự linh hoạt của tứ chi cũng rất đặc biệt, cả cái tính nóng nảy trái ngược với phần thắt lưng thon gọn lại vô ý làm rực rỡ thêm cho cặp mắt khiến người khắc mê mẩn.

Nhưng điều mà mọi người thấy thu hút nhất chính là cảm giác hài hoà nói chung, chứ không phải là chất lượng tốt hay xấu của từng bộ phận riêng lẻ.

"Ngay cả khi thay đổi vị trí của chúng, chất pheromone (một loại chất hoá học được tiết ra để dẫn dụ cá thể khác) vẫn tràn trề khắp nới. Giống một người không ý thức được bản thân đang mời gọi người khác như thế nào, điều đó không phải là chủ ý của cậu ấy." Katze nói, giọng hắn đắng chát ngay khi nhắc đến từ "pheromone."

Việc cậu không phải là kiểu người mê hoặc người khác đúng là chuyện khiến hắn an tâm. Riki có thể khiến cho mọi thằng đàn ông phải thấy nhộn nhạo, cho dù họ có tính hướng như thế nào. Nếu cậu là một phụ nữ thì tuyệt đối chính là kiểu khuynh nước khuynh thành, hấp dẫn quyến rũ nhất.

Nhưng đối với Riki, một chú mèo hoang mà nói, luôn xù lông với mọi người xung quanh, so sánh như vậy thật chẳng hợp lý. Tạp chủng ổ chuột thường thì chẳng có gì đặc biệt cả . Trong trường hợp của Riki, cảm nhận mạnh mẽ rằng cậu "từng ở đó" đã thu hút mọi người, mà dù tiêu cực hay tích cực thì tâm hồn bọn họ vẫn run lên vì phấn khích.

Alec cũng vậy, nó có chút đáng sợ khi nhận ra rằng bản thân hắn cũng thối tha không kém vì thứ ham muốn đó, thứ mà đáng lý không bao giờ xuất hiện trên người hắn. Chưa bao giờ cho đến khi Riki xuất hiện, hắn mới cảm nhận được thứ tình cảm mãnh liệt này.

Cho nên không biết từ bao giờ, nhóm đánh thuê Athos đã đặt Riki ở dưới cánh tay họ, rõ ràng là bởi vì họ cũng cảm nhận được loại tình cảm tương tự và muốn đối xử cẩn thận hơn với cậu.

Ai cũng yêu bản thân mình trước nhất. Nếu họ không có đủ cam đảm và nghị lực để đặt cái tôi của mình vào bài kiểm tra, thì họ sẽ mãi mãi chỉ đứng bên lề.

Alec không phải là người duy nhất nhận ra điều này.

"Không phải đó là giấc mộng trong tim của anh cùng những thằng đàn ông khác trong cõi thiên hà này có thể đeo vòng cổ cho một con thú hoang dã và thuần hoá nó đúng không?" Katze nói, bình thản thẳng thắn mà phơi bày sự thật.

Không hề bất ngờ, đôi mắt của Alec mở to. Có lẽ làm việc cùng tổ với Riki là do bị ép buộc. Mặc dù đó không phải thứ hắn muốn để thực hiện mục đích sâu sắc nào.

"À! Mong muốn được chinh phục không đơn giản là tham vọng, nó là phẩm chấm cần có của đàn ông. Tuy nhiên, theo ý của tôi, cho dù loài vật đó có cuốn hút tới đâu, nếu phát hiện ra kẻ săn mồi ở đằng xa đang chuẩn bị cắn nó thì đương nhiên phải suy nghĩ kỹ trước khi ra tay phải không?"

Katze rõ ràng không trông mong sự phản hồi, nhưng Alec lại cảm giác được chủ đề này, đặc biệt khi Katze muốn biến Riki thành cánh tay phải của hắn trong tương lai. Trên thực tế, Katze chắc chắn không sẵn lòng nghe câu trả lời "không", Alec đương nhiên chọn trao cho đội viên này giấy thông qua.

Nếu đồng nghiệp cũ mà nhìn thấy tình trạng hắn hiện giờ, họ sẽ không chần chừ mà chế giễu hắn là thằng hèn. Nhưng cá nhân Alec cũng không hài lòng với các mối quan hệ hiện tại với Athos. Miễn là hắn vẫn còn lòng tự trọng, hắn tin rằng, người khác có nghĩ gì về hắn cũng không có vấn đề.

Tất cả lý do khiến Alec không hoàn toàn theo kịp ý của Katze chính là sau đó, sau khi mọi thứ được dàn xếp ổn thoả, Katze mới thốt ra lời cuối. "Không ai ở đây biết cách chính xác để hợp tác với Riki, nhưng tôi không mong muốn cậu ấy thay đổi."

"Ý của anh là...?"

"Tôi muốn nói rằng cậu ấy là kiểu người sẽ vượt qua mói chướng ngại vật trước mắt và thậm chí đưa nó lên mức độ cao hơn. Người nổi bật thì dễ bị dị nghị. Nhưng anh cũng không cần thiết phải quá dễ dàng với cậu ấy."

Những lời của Katze hoàn toàn đảo ngược hình ảnh trong đầu Alec cho đến bây giờ. Hắn vô thức dựng thẳng người. "Vậy, anh không có kế hoạch cụ thể nào để đào tạo Riki?"

Đáp lại chính là gò má hơi chút giựt giựt của Katze. "Nếu thằng nhóc đơn giản chỉ là thông minh thôi thì tôi sẵn sàng mài giũa hắn. Nhưng trường hợp của Riki thì khác, nếu thay đổi bản thân cậu ta quá nhiều thì hậu quả sẽ vô cùng đáng sợ."

"Anh ta đang đùa giỡn cái quái quỉ gì vậy?" Alec nghĩ.

"Cho nên từ bây giờ, tôi muốn anh giữ chặt một đầu giây thừng."

Ngay cả khi kéo Riki ra khỏi khu ổ chuột và để cậu tự do hoạt động trong chợ đen, Katze cũng không mong đợi cậu làm cả thế giới điên đảo ngay lập tức. Về cơ bản, hắn đã yêu cầu Alec trở thành cán cân còn lại để giữ Riki không đi quá xa. Điều này hoàn toàn khiến Alec không nói nên lời.

***

Vì vậy hiện giờ hắn đang sải bước về phía con tàu chở hàng, Riki cách hắn ta vài bước chân. Thông qua cặp kính mà đánh giá sau lưng Riki. Ngay cả khi hắn muốn bỏ kính xuống trước mặt Riki, nhưng bắt đầu từ ngày đó thì hắn không có cách nào làm thế nữa. Dù là đọc tâm, hay năng lực chữa lành, hắn đơn giản là không có đủ tự tin để làm thế.

Có thể nói, trong trường hợp của Alec, khả năng của người Karin trong hắn không bình thường, thậm chí không được chính thống. Khả năng đọc tâm của hắn không thể thực hiện trên con người mà là máy móc. Và không chỉ máy móc, mà còn là trí thông minh nhân tạo.

Đó là lý do tại sao Alec lại thành người vận chuyển, điều khiển tàu chở hàng đối với hắn dễ như trở bàn tay, đồng thời cũng là một hacker có tiếng của chợ đen.

Vì thế mỗi khi nhớ đến cảnh ngày ấy, khi Riki dường như không biết chút gì về khả năng đặc biệt của người Karin yêu cầu hắn gỡ kính xuống, mà hắn lại chần chừ không giải thích ngay lập tức. Thế nên cặp kính của hắn thực chất chẳng có ý nghĩa gì ngoài việc hạn chế một số phiền phức không cần thiết.

Hắn không hề nghĩ hắn muốn xây dựng tình bạn hay gì đó với Riki. Mà đúng hơn là muốn xây dựng sự tin tưởng giữa đồng nghiệp với nhau. Ngoại trừ việc Riki tiếp nhận sự việc một cách hoàn toàn vô cảm đến nỗi hắn chẳng thể mở miệng ra mà đùa cợt.

Vậy nên một người không hề có năng lực đặc biệt đọc được tâm con người lại cố ý đi đọc suy nghĩ của Riki. Để cuối cùng chính là bản thân hắn cũng bị hút vào trong ký ức đó.

Cặp mắt đỏ thẫm.

Một đứa bé gầy guộc.

Một chiếc giường bệnh.

Những thứ đáng lẽ hắn không thể nghe thấy, tiếng rên rỉ trầm thấp vang lên trong não. Cảm giác nóng rực như chính bản thân hắn đang bất thình lình chịu đựng. Sự đau đớn từ đôi mắt đen to, không hề chớp lấy một cái gắn chặt trên người hắn.

Alec lắc đầu, dời đi ánh mắt, cố giũ bỏ đi những sợi dây đang bắn ta từ ánh nhìn của Riki. Hắn dùng đôi tay run rẩy cố định lại kính mắt, thế giới lại bắt đầu quay trở về màu sắc ban đầu. Tiếng tim đập bình bịch như lắc mạnh cả thân thể hắn vậy. Hắn liếm liếm đôi môi khô khốc, cảm thấy khuây khoả phần nào khi có thể trở thề thế giới "bình thường" mà hắn quen thuộc.

Một sai lầm bất ngờ, một sự khinh suất không lường trước được, và một cảm giác lo lắng mà hắn chưa bao giờ cảm thấy trước đây. Vụng trộm liếc mắt về hướng nhìn của Riki mà đánh giá.

Riki đang nhìn chằm chằm vào bầu trời. Bỏ qua đôi mắt linh động kia là gương mặt đầy ám ảnh mà Alec chưa bao giờ nhìn thấy. Bị tra tấn bởi cảm giác lạ lẫm và bất mãn, hắn không tiến đến cũng không nói lời nào.

Sau đó, hắn cố ý đứng trước mặt Riki, xuyên qua cặp kính mà nhìn cậu chăm chú.

Mặc dù không muốn nhưng Alec vẫn làm theo yêu cầu mà Katze đã đặt ra, đó là trở thành đối trọng ngược lại, là kẻ điều tiết cái bánh lái Riki. Tiếng than vãn im lặng của hắn đành phải bị đè nén lại.

Chương 6

Phiên dịch: Mộc Nhiên

Ngày hôm đó tại Sasan (Khu vực 8), cuộc đấu giá được tổ chức tại vòm ngầm số ba.

Đấu giá được tổ chức tại trung tâm hội nghị Công viên Mistral (Khu vực 3). Đây là phiên đấu giá bí mật cho những mặt hàng không thể xử lý công khai. Được tài trợ bởi thị trường chợ đen, phiên đấu giá được bảo vệ chặt chẽ trong suốt 24 giờ liên tục với hàng rào an ninh chặt chẽ 24 giờ mỗi ngày, chỉ những người có thẩm quyền mới được phép ra vào.

Trạm số 5, tầng ngầm 22. Gian chứa hàng yên tĩnh. Sau khi vận chuyển lô hàng từ hệ thống Delvia đến H-085, Riki quay mặt lên trời rồi thở dài.

Công việc được thực hiện đúng tiến độ và sẽ hoàn tất cho đến khi họ nhận được lô hàng tại Delvia. Một cơn bão từ trường không biết từ đâu tới, làm đóng băng cảng không gian đến ba ngày và làm chậm toàn bộ hoạt động.

Cậu và Alec nhìn lên những vệt khói trắng vắt ngang qua bầu trời u ám.

"Đùa đó hả?"

"Mịa kiếp!"

"Chuyện này cũng xảy ra ư?"

"Đây mà là trò đùa cũng chẳng khiến người ta cười nổi."

Bọn họ cứ lẩm bẩm những lời vô nghĩa trong khi còn đang bàng hoàng. Khi một sự mất mát không lường trước được xảy ra do thảm hoạ thiên nhiên chứ không phải lỗi của con người thì chẳng thể phàn nàn được với ai cả. Tất cả những gì họ có thể làm là đợi cho đến khi thời tiết được cải thiện.

Do vậy, lô hàng được đưa đến buổi đấu giá vừa kịp chạm mốc đúng giờ. Nó không phải là một trong những nhiệm vụ tốt đẹp của họ. Và nếu lô hàng không ở Sasan, nằm hoàn toàn trong kho bãi của sân bay thì ai mà lại không đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.

Riki thậm chí không muốn tưởng tượng đến nó.

Có rất nhiều áp lực khi giao hàng cho những sự kiện lớn ví dụ như buổi đấu giá bí mật này. Đây là lần đầu tiên Riki chịu loại áp lực này. Có kinh nghiệm giao hàng đến đó nhiều lần, Alec vui vẻ trấn an cậu, "Thời điểm này thì đừng dại mà chống đối lại mẹ thiên nhiên."

Chẳng thể làm gì ngoài việc nhìn ra ngoài cửa sổ cùng sự bực tức ngày càng tăng, trong khi ngồi giết thời gian, nó là một trải nghiệm cậu thề không muốn gặp lại lần nào nữa.

Trong thời gian chờ đợi, cậu để Alec ở lại kiểm tra lô hàng. Tại nơi cuộc đấu giá sắp sửa diễn ra, Katze đang chuẩn bị sắp xếp các bước cuối cùng. Riki sử dụng videophone gọi cho hắn.

Thấy vẻ mỏi mệt trên gương mặt Riki, Katze nói "Làm tốt lắm," gửi lời cám ơn thông thường hắn vẫn làm. "Gỡ hàng xuống rồi đi thư thả đi. À! Nên nhớ vé tôi đưa cậu không thể tiến vào tầng đấu giá."

Không đợi Riki phản ứng hắn đã cúp máy. Thật ra, Riki rất muốn được đến nhìn buổi đấu giá. Niềm mong muốn bị đạp tắt ngay tức khắc, cậu lầm bầm thất vọng.

Tại sao nó lại khác biệt so với các buổi đấu giá khác ở công viên Mistral? Mặc dù tò mò, điều đó cũng quá sự hiểu biết của một nhân viên vận chuyển cần biết.

Haizz, đúng là đen mà. Cậu quyết định cậu không nên tốn thời gian cho nó. Cậu chắc rằng sẽ có nhiều cơ hội khác nữa để cậu mở rộng tầm mắt. Xem như kết thúc một ngày. Cậu cảm thấy cực hài lòng cuối cùng cũng có thể nhảy lên giường.

Biểu hiện hơi u ám của Riki không phải là sản phẩm của thời tiết bất ngờ làm hỏng lịch trình, áp lực tích tụ hay mệt mỏi sau chuyến hành trình dài. Thay vào đó, công việc đơn giản chỉ có giao-nhận hàng mà cậu được uỷ thác mới là thứ khiến cậu phiền lòng.

Khi phàn nàn những lời đó xong, Alec nói với cậu. "Nhóc à! Cậu còn trẻ hơn người ta đến mười năm đấy. Lính mới lúc nào cũng phàn nàn. Đây là luật ngân hà biết chưa!"

Alec nhanh chóng cắt ngang cậu. Nhưng Riki vẫn muốn bước ra khỏi cái ranh giới vận chuyển lặp đi lặp lại này. Tàu dừng tại cảng ở các chuyến cố định, lên hàng rồi vận chuyển. Đây là công việc thường nhật ngay cả Megisto cũng có thể xử lý.

Bị mắc kẹt trong cái vòng tròn lặp đi lặp lại khiến Riki tự hỏi liệu cậu có mắc lỗi ở chỗ nào không. Nhờ ơn công việc này mà giờ đây cậu và Guy càng ngày càng xa cách.

Chẳng biết gì hơn ngoài không khí ngột ngạt, ồn ã của khu ổ chuột, sự kích thích và hào hứng khi lái những chiếc tàu xuyên qua các dải thiên hà vượt xa những gì cậu có thể tưởng tượng. Đến thăn những hành tình cậu chưa bao giờ nghe đến, gặp gỡ các loại người khác nhau, ngôn ngữ khác nhau, những bến cảng luôn tràn ngập điều lạ lùng không ngờ.

Nhưng cảm giác hưng phấn đó lại nhanh chóng tan đi. "Cái gì! Sao cậu không có chút tinh thần của vị thành niên tí nào vậy? Hay là muốn làm người lớn? Cậu không biết lính mới nên tập chung làm quen với công việc, đến mức không thể tập trung được nữa mới thôi hay sao?"

Nhưng, với tốc độ cực nhanh, Riki nắm bắt guồng công việc và ham muốn nhiều thứ hơn thế.

Cuộc sống của cậu vốn đã lúc ngược lúc xuôi, giống như khi cậu còn ở Trại giáo dưỡng, chỉ trừ độ tuổi, ý chí và mục tiêu kiên định của cậu hoàn toàn khác. Có lẽ đó là lý do tại sao mỗi khi hoàn thành mục tiêu cậu lại muốn hướng đến cái kế tiếp.

Nó là thứ kìm nén và giữ cậu không bị hư mất. Nếu không cái tinh thần không muốn phung phí thời gian lại càng mạnh hơn rất nhiều.

"Mắt cậu mở lớn hơn miệng nhiều đấy nhóc. Ăn một lần cả cái bánh coi chừng nghẹn chết! Cứ từ từ thôi. Đúng thời điểm mới là điều quan trọng nhất." Hắn nói cực kì nghiêm túc. "Bởi vì thời điểm đó sẽ đến, nên dù cậu không thích vẫn phải vắt chân lên cổ mà chạy. Mịa nó! Nếu mà như thế thì chẳng tốt chút nào đâu."

Riki hiểu rõ những gì Alec đang giải thích. Bây giờ, cố gắng giữ bình tĩnh và học hỏi kinh nghiệm mới là thứ chính. Nhưng cậu muốn công việc vận chuyển này có nhiều thứ để làm hơn là tốn thời gian chuyển hàng từ điểm A đến B.

Cũng không phải cậu còn hoài niệm chuỗi ngày tàn tạ, nóng bức của Bison, nhưng quãng thời gian đó đã ngấm sâu vào da thịt và đang rít gào nơi nào đó sâu thẳm trong lòng. Cậu bần thần nghĩ về nó cho đến khi có người vỗ nhẹ vào lưng cậu.

"Riki! Cám ơn đã chờ nhé! Tuy hơi trễ một chút nhưng chúng ta đi đâu có ăn cái gì đã."

Giống như đột nhiên choàng tỉnh từ giấc ngủ, dạ dày của Riki phản xạ có điều kiện mà kêu một tiếng. Nói mới nhớ, từ lúc đến sân bay họ đã quá bận bịu, thậm chí không kịp lấy chút gì đó ở máy bán hàng tự động để nhét vào bụng.

Cho dù đói đến mấy họ vẫn phải đảm bảo giao hàng đúng lúc. Không thể tập trung vào thứ gì khác, khẩn trương lo lắng cực điểm, cậu thậm chí không nhận ra dạ dày mình đang kêu gào. Nhưng bây giờ khi nhận ra cái dạ dày trống rỗng, cậu mới biết cậu mệt mỏi như thế nào.

Alec cũng đồng dạng, "Đúng rồi! Tấm hình in ở cổng cũng khá được đấy." Alec vô ưu vô lo nói. Đúng thời điểm này, trạng thái căng thẳng mới bắt đầu thể hiện.

Sau khi làm xong mọi thứ, sự mệt mỏi lúc này không chỉ là thể chất mà còn là sự hành hạ về tâm lý. Bọn họ trèo lên một chiếc xe nâng còn trống. Không cần nói lời nào, Alec lái xe về phía thang máy chở hàng.

Trời ạ! Tôi phải đánh chén cho no rồi ngủ cả tuần mới được. Nhưng ở chỗ xa như thế này, phải vòng trở về khu ổ chuột rồi nhảy lên giường của Guy khiến mông cậu hơi đau đau. Riki duỗi duỗi tay chân, nghiêng người về phía sau, để mặc cho tâm trí của cậu trôi nổi.

Cái bóng của một người đàn ông chợt loé lên.

Cậu ngay lập tức bừng tỉnh, tập trung nhìn. Cậu cho rằng bọn cậu mới là người cuối cùng rời khỏi, lúc đó cũng chẳng có ai ở xung quanh. Nhưng có vẻ như không phải vậy.

Ba người ư? Riki nghĩ. Vậy cậu và Alec không phải là người vận chuyển duy nhất hối hả giao hàng cho kịp giờ.

Hoặc không phải thế.

Chiếc xe tải nhỏ tân tiến nhất đang dừng trước cửa H-010. Nó không cùng loại với chiếc xe nâng mà cậu và Alec đang sử dụng. Xem xét chiếc xe, có vẻ như giả thiết người đàn ông đó có liên quan đến chủ hàng hợp lý hơn, chứ không phải là người giao hàng.

Và không nhầm thì người đó là một tổ trưởng.

Hắn mặc một bộ đồ màu xanh đậm, ngay cả từ khoảng cách xa vẫn nhận ra nó vô cùng hợp mốt, giống như kiểu trang phục dành cho buổi đấu giá sắp bắt đầu. Thậm chí nhìn ở đằng sau lưng vẫn thấy ngoại hình người đó vô cùng cân đối, tạo cảm giác là một người có địa vị không nhỏ.

Những người có ngoại hình hút mắt, nổi bật hơn người thường thì rất dễ dàng nhận ra. Không cần phải nói, đó là một người hiếm gặp trong số nhiều người, chỉ căn cứ vào bóng lưng cũng đủ để xác nhận. Dù là người tốt hay xấu, có vẻ ngầi như thế đúng là được ông trời ưu ái.

Và người "được chọn" đó thật sự tồn tại. Trở thành người vận chuyển đã đưa đến cho Riki rất nhiều cơ hội để quan sát mọi thể loại người. Đến giờ cậu đã học được một điều đó là "người được chọn" không chỉ có vẻ ngoài mà thôi.

Đúng như cậu dự đoán, có hai người đàn ông khác gập người cúi chào.

Hoh. Chắc chắn là một người vô cùng quan trọng. Hắn hẳn phải là một ông chủ. Mà đến tận kho bãi thế này thì chắc là hàng hoá phải có giá trị rất lớn.

Sau khi hoàn thành phần việc nào đó, người đàn ông cao lớn quay người lại.

Trong giây phút đó...

Cái cơ thể mệt mỏi và đói đến bủn rủn của Riki trở nên cứng ngắc như bị điện giật.

Mịa nó không thể nào...

Đôi mắt cậu mở to vì ngạc nhiên, như tia lase mà trừng trừng nhìn người đàn ông đang chui vào trong xe tải. Sau bao nhiêu tháng, cái khuân mặt cậu không thể quên cho dù có cố gắng đến mấy đang chân chân thực thực mà đứng ngay trước mắt cậu. Mái tóc của anh được cắt ngắn và nhuộm màu nâu phổ biến, nhưng cái thái độ lạnh lùng kia cùng cái kính che màu xanh cô ban thì không thể nhầm vào đâu được.

Tại sao chứ? Tại sao lại ở đây?

Tiếng lẩm bẩm tự hỏi không rõ ràng cùng sự thất thố từ tận đáy lòng va đập vào cuống họng cậu. Tên khốn đó! Nhai ngấu nghiến cái từ ngữ đó giữa kẽ răng, cậu vươn tay chộp lấy cánh tay Alec.

"Sao vậy?"

"Ngừng lại!"

"Eh?"

"Ngừng lại một chút. Tôi cần xác nhận một việc."

"Việc gì mà cần xác nhận?" Alec nhíu mày nhìn Riki nhảy ra khỏi xe khi hắn còn chưa kịp phanh lại.

"Này Riki!" ALec vô ý kêu to tên cậu.

Nhưng Riki đã nhanh chóng chạy về phía trước, không hề tỏ ý sẽ quay trở lại. Cậu không thể ngừng được cho dù cậu có muốn. Cậu chạy cùng với ánh mắt đính chặt về phía trước, cố không để mất dấu chiếc xe tải nhỏ bây giờ đã càng lúc càng xa dần. Vấn đề là khi cậu bắt kịp chiếc xe sẽ làm gì vẫn chưa hiện hình trong đầu cậu. Ý nghĩ duy nhất bây giờ chính là huy động toàn bộ lực lượng cơ thể lao về phía trước.

Mà thật ra cậu vẫn chưa biết tên của người đó. Chỉ có điều anh đã nhục nhã cậu, cuối cùng lại còn quẳng một đồng tiền pet như ban ơn, một cái tát đau đớn vào mặt. Riki không có lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi theo hình bóng đó.

Nhưng nếu như cần một lý do, cậu có lẽ muốn xác nhận tại sao một Tanagura Blondy lại cố ý che giấu thân phận của anh để tiến vào buổi đấu giá của chợ đen. Và, anh ta đang đi đến nơi quái quỉ nào thế?

Chiếc xe rẽ phải rồi rẽ trái ở một góc, hướng theo tuyến đường hoàn toàn khác đến gian chứa hàng. Xe dừng ở trước một chuỗi các cửa thoát hiểm mà Riki không biết.

Người đàn ông leo xuống xe, lấy ra một cái thẻ từ từ túi áo trước ngực rồi quẹt nó qua khe. Anh đi qua cánh cửa mà không có bất cứ sự ngăn trở nào rồi từ từ biến mất ở bên trong.

Riki thất bọng lầm bầm. Cậu lao thẳng về phía cánh cửa mà không biết thẻ của cậu có đối phó được với hệ thống an ninh cao cấp này hay không. Dĩ nhiên nó đâu có đơn giản như mấy trò chơi của con nít. Và nếu trên cửa có chuông báo hiệu thì sao? Và nếu cậu bị phát hiện? Và nếu như sau chuyện này cậu có thể mất việc?

Nhưng cậu không thể chỉ đứng đó mà không làm gì. Với tất cả các hước giải quyết cậu có thể nghĩ tới, Riki thô bạo nhét thẻ vào.

Cánh cửa ngay lập tức mở ra, Riki muốn phì cười vì những lo lắng của mình. Tuy vậy, nó không mở ra hoàn toàn. Cậu gập người chui qua. Vào lúc này cậu lo là người đàn ông có lẽ đã rời đi từ lâu. May thay, hành lang phía sau cánh cửa lại chỉ có một hướng đi thẳng.

Nhanh chóng bắt kịp được bóng lưng quen thuộc, cậu thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông vẫn nhanh nhẹn tiến về phía trước, bước đi vững chãi. Riki tăng tốc để duy trì bóng dáng anh trong tầm nhìn.

Tuy nhiên, do quá tập trung vào người đàn ông, cậu không cảnh giác được màu của sàn nhà dưới chân đang chậm rãi thay đổi, cánh cửa kéo đằng sau im ắng mà đóng lại, hay những bức tường đang lén mở thêm những hướng rẽ khác.

Không biết là đã đuổi theo bao lâu. Người đàn ông với những bước đi trầm ổn rẽ phải rồi đột ngột biến mất trong làn khí mỏng.

"Eh?" Kinh ngạc, sự biến mất đột ngột khiến Riki đứng chững ngay tại chỗ. Anh ta biến đi đâu rồi? Cậu cảm giác giốngnhư chiếc dây chun bỗng nhiên bị đứt rồi bắn phựt lại ngón tay cậu.

Ơn giời, cậu không phải nhìn ngó xung quanh tìm kiếm thứ không còn ở đó nữa. Ngay tại phía cuối tầm nhìn là một cánh cửa đen kịt bọc thép.

Riki nhìn chằm chằm nó không chớp mắt.

Rõ ràng không còn chỗ nào khác ngoài chỗ đó. Nhưng Riki không nhấc chân nổi. Sự hiện diện kỳ quái của cánh cửa thép không hẳn là nguyên nhân cậu dừng lại. Đó là dường như có một thứ, một người nào đó – bạn hoặc người quen – nắm lấy tay cậu mà hét lên: Đừng qua đó.

Tại khu ổ chuột, khi cậu còn dẫn dắt Bison thì cậu đã nếm thử thứ cảm giác này rất nhiều lần. Là loại linh cảm cậu đừng nên nhúng tay vào. Không phải tự dưng nhận ra. Cũng không phải là dấu hiệu báo rằng cậu đi đúng hướng. Và cũng không phải lúc nào cậu cũng cảm thấy nó. Nó đến bất ngờ từ hư vô.

Đôi lúc như thế này, bàn tay đó sẽ vương ra nắm lấy cậu. Có đôi lúc nó lại chỉ như một dòng điện cảm ứng chạy dọc sau cổ. Nó là loại cảm giác khó có thể diễn tả bằng lời. Cậu cũng chưa từng thổ lộ cho Guy biết điều này. Một thứ đến cậu còn không chắc cậu có hoàn toàn sở hữu nó hay không.

Nhưng Riki tin rằng trên thế giới này còn có biết bao điều kỳ lạ khác cậu chưa từng thấy. Trong những năm tại Trại giáo dưỡng, có một đứa bé nhỏ hơn cậu một tuổi ở cùng khu bị bệnh tự kỷ. Gánh nặng bệnh tật khiến nó trông trẻ con hơn rất nhiều so với độ tuổi thật.

Bởi thế nó có thể nhìn thấy nhiều thứ không thể thấy, nghe thứ mà những đứa trẻ khác không thể.

"Mẹ" nói rằng đó chỉ là ảo giác do bệnh gây ra. Những lời ấy không đủ để giải thích một vài điều lạ lùng mà Riki đã chứng kiến.

Thực tế, ảo tưởng và con đường lên thiên đàng. Khoảng cách giữa ảo tưởng và hoang mang. Sự bấp bênh của cuộc sống hàng ngày. Thời gian và sự vô tận.

Và nỗi đau không bao giờ dịu lại.

Hồi tưởng lại, có khả năng Aire – người phù hộ và bảo vệ, người chưa từng rời bỏ cậu – có thể có khả năng đặc biệt.

Cho nên có lẽ có thứ gì đó bị cất dấu ở Trại giám hộ, khu vườn của khu ổ chuột. Thiên sứ giám hộ hay là ác quỷ, Riki khó có thể nói rõ. Cậu bắt đầu nhận ra cảm giác này từ một sự cố, nhưng có lẽ nó cũng chả là gì ngoài một ảo tưởng.

Một cái nút bật trong đầu cậu bị ấn xuống, cánh cửa bị giật mạnh ra. Khi cậu còn đang cố liên hệ mọi việc, Guy đã lo lắng, chăm sóc, che chở cậu. Sau khi rời Trại, và thậm chí khi trở thành nhân viên vận chuyển, cậu vẫn chưa bao giờ đi ngược lại trực giác của mình.

Tuy nhiên, Riki nhìn chằm chằm cánh cửa, giống như muốn rũ bỏ điểm yếu và thế bị động đó. Cậu đã mò đến tận đây thì không có thời gian để chần chừ nữa. Càng tranh cãi với chính mình, người đàn ông càng đi xa hơn.

Nhưng cánh cửa sẽ mở ra sao? Cánh cửa cũ kỹ quen thuộc làm cậu dấy lên nghi ngờ. Ở trên đó có một con rắn hai đầu, cái đầu của nó ngóc lên mà liếc nhìn cậu. Con rắn vàng với cặp mắt to như viên hồng ngọc.

Trên hết, cánh cửa đó chỉ có một cái nắm, ngoài ra chẳng có chỗ nào để tra thẻ vào. Cậu không thể không nghĩ có lẽ cánh cửa được trang bị hệ thống nhận diện công nghệ cao, và cái con rắn kia chính là một phần của nó. Không lẽ con rắn định phóng tia lase vào cậu? Trong vài phút cậu thấy thật bất lực.

Nhưng dựa vào sự phân tích cuối cùng, sự tò mò đã vượt qua sự lo lắng và giành chiến thắng. Nếu bây giờ cậu từ bỏ, cậu sẽ hối hận cả đời.

Rút lui và sống với thất bại đó, hoặc thôi than vãn mà liều mạng tiến về phía trước. Bất kỳ con đường nào mà cậu chọn, cho dù kết quả ra sao, hối hận vì thất bại trong trận đấu vẫn tốt hơn là thối lui khỏi hiện trường.

Riki hít một hơi dài. Với sự tập trung cao độ của cả cơ thể, cậu nắm lấy núm cửa, xoay và kéo.

Trong khoảnh khắc, ký ức cái đêm cậu lần đầu tiên gặp người đàn ông đột nhiên tràn về trong tâm trí. Đêm đó, cậu đã bước qua cánh cửa Minos kiêu căng một cách liều lĩnh, giống y như bây giờ vậy.

Và sự tự cao của cậu lúc đó đã bị đánh bại hoàn toàn.

Vậy thì, anh ta đang chơi đùa cái gì ở chỗ này chứ? Những nghi ngờ lướt qua trong tâm trí rồi nhanh chóng tan biến như bọt nước ngay khi cậu vừa bước qua ngưỡng cửa.

Bên trong là một mảng tối có màu xanh nhạt kỳ lạ. Không có bầu trời, không có mặt đất. Một thế giới có màu xanh đậm im ắng đến mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Đến một ngôi sao cũng không có, giống như màn đêm đen. Cậu thấy mình như đang lạc vào trong không gian tràn ngập cô đơn, lạc lõng.

Đây là nơi nào chứ? Trong một phút dài đằng đẵng, Riki như mọc rễ tại chỗ, tâm trí cậu mông lung.

Cậu không thể nhìn thấy người đàn ông ở bất cứ đâu. Liệu anh ta có đến đây không? Vào thời điểm đó, bỗng nhiên có một thứ gì đó lọt vào tầm nhìn của cậu. Ngay lập tức, Riki định thần trở lại. Cậu nhanh chóng nhìn qua nhưng lại chẳng có đến một cái bóng nào ngoài khoảng không im ắng màu xanh.

"Không lẽ là mình tưởng tượng...?" Cậu hít mạnh một cái, tự hỏi, không thể không nhận ra nhịp tim đang đập càng lúc càng nhanh. "Không thể nhầm được...!"

Có lẽ những điều này là hệ quả của hồi ức trong mấy phút vừa qua. Rõ ràng đã quyết định tiến vào đây mà bây giờ lại thấy hốt hoảng. Cậu cười giễu bản thân. Tại sao lại sợ chứ? Tên khốn đó chắc chắn lại được dịp lấn lướt mình.

Lắc đầu để gạt bỏ đi cảm giác khó chịu, cậu nhìn xuống dưới chân. Tưởng chừng như đang đứng trên bờ biển rộng xanh thẳm, ánh mắt cậu ngay lập tức bị đóng băng. Một sự hiện diện lạ lẫm đang hướng về cậu.

Bất kể nó là gì, nó đang xuyên qua cậu xem xét. Đôi đồng tử của nó không hoàn toàn biến mất mà giống như một tia sáng mờ nhạt màu vàng bắn ra từ hốc mắt.

Rõ ràng không phải ảo giác. Riki không chắc thứ cậu nhìn thấy là thứ gì, nhưng đôi mắt vàng kia vẫn ghim chặt cậu trong tầm nhìn của nó. Nhịp tim Riki đập nhanh như trống gõ. Cậu không sao dời mắt đi được, dường như tầm mắt của họ đã bị bện vào nhau.

Không một con gió, nhưng mái tóc màu xanh đậm của nó lại lung lay gợn sóng. Làn da trắng muốt tản ra không gian xung quanh như một quầng sáng. Có một vầng ánh sáng màu xanh bao phủ toàn bộ cơ thể nó giống như vảy cá. Riki cuối cùng cũng nhận ra toàn bộ căn phòng là một bể cá khổng lồ.

Và người, cũng không hẳn là người này sống ở trong đó. Là dạng nửa người, nửa cá. Dưới chân cậu là người cá trong truyền thuyết đang tỉnh giấc. Cái miệng của nó chia đôi khuân mặt từ tai bên này đến bên kia, hàm chứa những chiếc răng sắc nhọn. Những cái móng ba cạnh mọc ra ra từ phần vây cá trông vô cùng kỳ cục khiến cậu không tiêu hoá nổi.

Đôi môi lẩy bẩy không thể thốt nên lời. Chân cậu cũng bắt đầu run lên. Mồ hôi lạnh từ trán tuôn ra. Lòng bàn tay trở nên ẩm ướt. Nhưng cuối cùng Riki vẫn cùng vẫy thoát khỏi tình trạng cứng nhắc, cơ thể trúc trắc vận động.

Nhưng tìm kiếm hồi lâu cậu vẫn không thấy cái cửa ra ở đâu. Mịa nó! Không thể như thế được. Cái chết tiệt gì đang diễn ra thế này?

Tim cậu đập liên hồi, khuân mặt cùng bờ môi dần tái đi. Nhanh chóng, cái thứ nửa người nửa cá kia cách một bức tường trong suốt bắt đầu truy đuổi cậu giống như kẻ săn mồi hung hãn.

Nhận ra rằng cánh cửa mà cậu đi qua đã biến mất, một cơn lạnh tóc gáy chạm vào sống lưng cậu. Cậu chỉ biết đứng yên đó trong bàng hoàng.

Tiếng cười trầm thấp như có như không vang vọng. Riki khó khăn áp chế tiếng hét chạm đến cổ họng giống như một bàn tay lạnh băng đang ra sức siết lấy trái tim cậu. Nửa thân dưới của cơ thể bắt đầu run bần bật.

Tiếng bước chân vững chãi dần tiến đến gần hơn, như khớp với nhịp đập từ trái tim cậu, như thể muốn chà đạp cậu dưới chân. Khi nó tiến lại gần, cổ họng cậu cứng lại vì căng thẳng, thứ đó làm nhiễu loạn không gian tối xanh, bất ngờ bật lên tiếng cười lạnh buốt mà quyến rũ.

Riki quá kinh ngạc mà vô thức đáp trả lại. Không hiểu vì sao, cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hai thứ cảm xúc này lắc lư qua lại trong đầu cậu, Riki nuốt xuống tiếng khóc trực tràn ra khỏi khoé môi.

Trong khoảnh khắc kế tiếp, đôi chân anh đã xếp ngay ngắn ngay bên cạnh cậu.

Phản ứng lại sự hiện diện này như một loại tín hiệu, căn phòng được bao phủ bởi ánh sáng nhè nhẹ, đồng thời cũng kích thích đến cái thứ đang đuổi theo cậu. Nó xoay người rồi bỏ chạy, ngay tức khắc biến mất.

"Cần tôi giúp đỡ không?" giọng nói nhẹ nhàng, lạnh lẽo Riki không thể quên dù đã cố hết sức. Thái độ như thể khinh thường và, dưới con mắt căm giận của Riki, giọng nói đó dường như đang run run cười nhạo cậu. "Oh đúng rồi! Cậu đâu muốn mắc nợ người khác."

Mịa nó thằng khốn!

Nghiến nghiến hàm răng, trúc trắc mà kéo lại tinh thần, Riki vận dụng hết tứ chi mà đứng dậy.

Khốn kiếp... !

Ở thời điểm như thế này, bị rơi vào tư thế nhục nhã ngay trước mí mắt người đàn ông này. Cuống họng cậu nóng như có lửa đốt. Cái tư thế đứng ngu ngốc này đã đủ xấu hổ, nhưng không hiểu vì sao cậu không tìm được năng lượng để đứng thẳng lên được. Ngay cả khi cậu đã cố gắng dựng thẳng đôi chân lên, đầu gối vẫn không ngừng run rẩy.

"Thật là buổi gặp mặt bất ngờ đấy! Tôi không hề nghĩ sẽ gặp cậu ở đây." Lời nói của anh khẳng khái chẳng chút giả tạo, hơi nhếch khoé miệng mỉm cười lạnh lùng. "Có vấn đề gì không? Không lẽ gặp lại ông đây hưng phấn đến nỗi không nói nên lời?"

"Thứ quái dị đó là cái gì?"

Đã đến tận đây rồi, cậu đành mất mặt mà đè xuống tự trọng vậy. Người này chắc đã chứng kiến hết thảy – xấu hổ và chế nhạo, sự mất thể diện cùng yếu đuối. Vậy nên đây là lúc nên tập trung vào điểm chính, những thứ thừa thãi kia để sau vậy.

"Mẫu thử nghiệm. Chuẩn bị sẵn một mẫu hoàn chỉnh cho quân đổi sử dụng."

"Thú vị thật! Anh nghĩ sẽ thế nào nếu tôi báo cáo lên Liên bang? Tôi chắc rằng bọn họ sẽ có chuyện để nói với anh đấy!"

Đối diện với sự phách lối đó, đến một sợi lông mi của người đàn ông cũng không động đậy. "Chà! Chà! Cậu khôi phục nhanh đấy. Tôi không hề mong đợi loại ngữ khí đó từ người vừa mới chuẩn bị tiểu ra quần đấy!"

Những lời hoàn hoàn chỉnh chỉnh như một cái tát khinh bỉ vào mặt Riki. Hứng chịu sự nhục mạ này, Riki trừng ánh mắt sắc bén vào anh.

"Đừng có dùng đôi mắt phóng túng đó nhìn tôi. Nó khiến tôi chỉ muốn làm anh đến khóc thét lên!"

Nụ cười của người đàn ông đã lạnh lại càng lạnh hơn. Hồi tưởng lúc cậu bị đối xử như một món đồ chơi, Riki càng nóng hơn. Lần này thì khác, và... kết quả sẽ khác.

"Cậu cũng thế nhóc con!"

"Lối ra ở đâu?"

"Không có."

Riki mở to mắt ngạc nhiên. Chỉ một cú huých mà mọi sự đau đớn đơn phương mà cậu phải chịu đựng cái đêm ở Minos sống động hiện về.

Cậu tận lực kìm nén sự tức giận và phẫn nộ. Nếu tiếp tục thua ở đây thì chẳng khác nào người này lại có thêm cơ hội lăng nhục cậu.

"Ông đây không đến đây để chơi đùa với anh. Cái lối ra chết tiệt đó ở đâu?"

"Đe doạ tôi không thay đổi được tình hình đâu, Riki!"

Nghe được người đàn ông cố ý nhấn mạnh tên của cậu khiến Riki như ngừng thở. Thế nào mà anh ta lại biết tên cậu?

Dường như hiểu rõ suy nghĩ của cậu, người đàn ông lại chèn thêm một câu. "Không phải Katze đã cảnh cáo cậu không nên quá tò mò đó sao?"

Katze? Một gáo nước lạnh giội xuống nhanh chóng thổi bùng ngọn lửa giận giữ. Chuyện gì đang diễn ra? Chuyện này là thế nào? Tại sao cậu lại nghe được cái tên Katze từ miệng của người này?

"May cho hắn, chúng tôi đã thoả hiệp một vài điều mà không có điều khoản nào về sự cố vượt quá khuân phép."

Riki ngơ ngác nhìn. Cậu chưa từng nghĩ vết sẹo trên má của Katze lại có liên quan đến người đàn ông này.

"So sánh với bọn tạp chủng ổ chuột thì hắn không hề ngu ngốc. Hắn cho tôi một khoảng thời gian khá thoải mái. Nhưng dù sao, tôi có chỗ dùng cho hắn tốt hơn là một mẫu thử nghiệm y học. Cậu thì sao?" Giọng điệu ngạo nghễ, tàn nhẫn không chút che đậy.

"Anh... mịa nó là thứ gì?" Riki nhận ra môi cậu đang run lên.

"Iason Mink. Chỉ là một Blondy giữ chiếc nhẫn đồng khỏi tay những kẻ tầm thường."

Anh nói dối! Riki nghẹn lại tiếng gào chuẩn bị phát ra. Cậu chậm chạp lùi về phía sau. Anh ta là cái gì? Anh ta là ai? Chỉ là một Blondy? Đây hoàn toàn là một sai lầm lớn.

Cậu rút một bước. Một bước nữa.

Cái thứ ba lại không xảy ra.

Iason nắm lấy tay cậu kéo lại gần. Không chỉ gương mặt mà cả cơ thể Riki đều bị sốc mà cứng ngắc. Iason nắm lấy chiếc cằm mà hướng nó về phía anh.

"Cậu đã thay đổi từ lần cuối chúng ta gặp mặt." Iason nhìn thẳng cậu. "Bọn họ nói cậu nổi tiếng khắp chợ đen với cái tên 'Riki Chợ đen'. Chắc là khi nhìn vào cậu vết thương cũ lại âm ỉ đau đớn khó nhịn. Không ngoài dự kiến, Katze còn quá non tay."

Khi những từ này chậm chậm rót vào tai Riki, cậu không thể thốt nên lời. Một tạp chủng chỉ muốn thoát khỏi cái ơi u ám, ngột ngạt ở khu ổ chuột, công việc giao hàng từ trên trời rơi xuống đúng là cơ hội cả đời chỉ có một lần.

Nhưng, nếu nó không hoàn toàn chỉ là may mắn? Nếu như có lý do nào đó ẩn đằng sau? Sống lưng Riki chợt lạnh lẽo, phân tích lại toàn bộ khả năng Katze đã thử thách cậu.

Nhưng để làm cái gì? Một tên hư hỏng lớn lên ở ổ chuột và một Tanagura Blondy thì có gì dính dáng đến nhau cơ chứ? Cậu quả thực không hiểu.

Họ đã dựng lên cái bẫy. Nhưng tại sao? Đành rằng cậu luôn tìm đến rắc rối và nó cũng tìm đến cậu, quả thực công bằng. Nhưng trường hợp này là sao? Mọi chuyện là thế nào? Có thứ gì đó đang diễn ra, thứ gì đó cậu không thể nắm bắt...

Khi suy nghĩ về những điều này, cơn thịnh nộ lại bùng lên. Cậu cảm thấy cuộc sống sinh động hiện tại của cậu đang xụp đổ đến chóng mặt. Trong một giây thôi, cả thế giới trước mắt cậu trở nên đen tối.

"Anh sẽ làm gì tôi?"

"Cậu muốn tôi làm gì?" Iason cười nhìn đôi mắt trợn to của Riki.

Giây phút này, Riki không thể trốn tránh một cơn ớn lạnh đang trườn dọc theo thắt lưng cậu.

Chương 7

Phiên dịch: Mộc Nhiên

Riki không biết cậu đang ở chỗ nào.

Ngoại trừ việc cậu đang ở trong một căn phòng kín được bao quanh bởi những bức tường màu kem. Một cái giường ngủ đơn giản. Một cái bàn và một cái ghế. Ngoài ra chả có gì. Cái cửa duy nhất ra khỏi phòng thì bị khoá từ bên ngoài.

Cậu từng gõ cửa, thậm chí quyền đấm cước đá mà nó vẫn chẳng chút nào lung lay.

Căn phòng là một phòng giam gọn gàng, ngăn nắp. Rõ ràng, cậu đã bị kéo tới đây từ cái bể cá tối đen kia. Thứ duy nhất cậu còn nhớ chính là bản thân đã nhịn không được mà vung nắm đấm về phía Iason. Đúng là ngu ngốc mà.

Iason kết thúc bằng cách tặng cậu một cú đấm cực mạnh vào bụng.

Khi tỉnh lại, cậu thấy mình đang nằm trên chiếc giường nói trên, triệt để bị đánh bại. Trong túi thì trống rỗng, bao gồm cả tiền mặt, thẻ ID mà Katze đã đưa cho cậu, và cả cái đồng xu được cài trong một cái móc khoá. Ngay cả con dao gập mà cậu nhét trong ống giầy phòng trường hợp khẩn cấp cũng bay biến. Mọi thứ.

Bị tước hết tài sản rồi bị ném vào chỗ này, Riki không tài nào ổn định tâm trạng được. Hơn thế, tâm trí cậu còn đang xoay lòng vòng: Tên khốn đó đang nghĩ cái đệt gì vậy? Chính xác thì anh ta đang lên kế hoạch gì, tại sao giam cậu tại đây?

Riki biết cậu nên xem xét mọi vấn đề khác nữa, nhưng để bắt đầu thì... cậu chẳng có lấy một đầu mối nào cả.

Đệt!

Nghiến răng mà đá mạnh một phát vào cái ghế để phát tiết.

***

Sasan (Khu vực 8). Toà mái vòm số 3. Buổi đấu giá bí mật đã kết thúc, hoàn toàn thoả mãn phần lớn khách hàng mà không có sự cố gì. Iason Mink không phơi mình dưới ráng chiều, mà như bình thường thư giãn trong văn phòng sang trọng trên tầng thượng.

Anh ngả ra sau, dựa vào ghế sofa, đôi chân dài bắt chéo lại mà nhìn chăm chú vào màn hình treo trên tường. Trên đó rõ ràng là video về Riki, người đang vặn vẹo bờ môi mà cáu gắt. Iason cầm cái bảng điều khiển chỉnh lên chế độ cận mặt.

Mặc cho vẻ ngoài lộn xộn, đầu tóc rối bời, mái tóc đen vẫn toả ra sự mềm mại. Phần mái không thể che đậy hết sự gắt gỏng hiện rõ trong con ngươi như đá hắc diện. Toàn bộ khí chất bị ép vào trong góc mắt, hiển hiện càng rõ nét vẻ thô lỗ và bất cần.

Iason gần như có thể nghe thấy âm thanh hàm răng cậu đang nghiến vào nhau cùng với lời sỉ vả đang thoát ra từ bờ môi mỏng gợi cảm. Đấy, ngay trước mắt anh chính là một con mèo hoang dơ bẩn. Không giáo dục, không địa vị, không có một chút kỷ luật, trật tự nào. Nhưng dù thế, nó vẫn không hề bị vấy bẩn, tràn đầy sinh lực đến chói mắt.

Lần đầu gặp nhau, dưới ánh đèn điện Midas rực rỡ, cậu là một nhóc con ngạo mạn, vô tri, say xỉn, không hề che đậy thái độ bất cần của mình. Không biết cách hoà hảo với người xung quanh, không có kỹ năng giao tiếp ngoại trừ nhe răng trợn mắt như một chú chó.

Một tạp chủng ổ chuột.

Lúc đó anh nhất thời cao hứng mà nhắm một mắt cho qua, không giao cậu cho cảnh sát. Nhưng cậu lại cố ý đưa anh đến một nơi mà liếc mắt một cái cũng biết mục đích là gì, sau đó thì cố ý chọc giận tên nhóc một chút – sau đó kích động ép cậu đến mức độ mà anh chưa từng nhìn thấy – dĩ nhiên – không khác gì lắm với việc để cho bản năng tự nhiên dẫn dắt.

Nhóc con ngược lại lại hung hăng trừng anh, nhưng lại chẳng hề giống như có âm mưu từ trước, và với loại thái độ hiển nhiên đó mà cậu không cho phép bản thân tránh đi ánh nhìn của người mà cậu nên biết là một Blondy.

Vậy nên Iason sau khi sử dụng xong thì ném cậu sang một bên. Tiện thể quẳng lại một đồng Aurora. Thật ra anh chẳng có mục đích gì khi làm thế, chỉ là nổi hứng bất chợt mà thôi. Chỉ một đồng Aurora cũng có thể đổi được rất nhiều tiền mặt, còn hơn toàn bộ số tiền mà nhóc con ăn trộm được.

Iason cũng có một chút hiếu kỳ liệu một tên tạp chủng ổ chuột có thể biết mà trân trọng giá trị của đồng tiền đó hay không. Vì vậy, anh ra lệnh cho Katze để ý tên nhóc và thông báo cho anh biết ngay tức khắc nếu đồng tiền đó xuất hiện ở khu ổ chuột.

Anh chắc chắn đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nhưng cái thời gian này lại cứ tiếp nối cái này đến cái khác. Iason tuy thất vọng nhưng cũng rất hứng thú muốn biết tại sao một tên nhóc tạp chủng vô danh lại không sử dụng đến nó.

Đồng thời, thứ gì đã khiến tên nhóc này vẫn cứng đầu như thế cho dù anh đã chà đạp lên tự tôn của cậu?

Liên quan đến đồng xu, Katze đã làm theo mệnh lệnh của anh mà không một lời phàn đối. Cùng lúc, hắn lại thể hiện sự ngỗ nghịch với Iason khi nhận một người anh em tạp chủng miệng còn chưa dứt sữa vào dưới trướng của hắn.

Đương nhiên, bất kể Katze có nói gì, Iason vẫn không hề rút lại mệnh lệnh của mình. Cho dù thằng nhóc có hữu dụng với hắn hay không thì anh vẫn có chút hiếu kỳ.

"Riki Chợ đen." Eh? Nếu nuôi dưỡng đúng cách thì con mèo hoang dơ dáy cũng có thể trở thành một con hổ đó nhỉ!

Trong vài tháng qua, cậu đã trải qua một vài điểm thay đổi nhỏ. Những thay đổi này không chỉ đơn giản là ở bên ngoài, nhưng còn là sự phản ánh cân bằng giữa các khía cạnh tốt và xấu của cá nhân cậu.

Nhưng nó vẫn chưa đủ. Mặc dù thoả mãn nhưng anh vẫn không thể ngừng suy nghĩ.

Lần nữa chỉnh lại cái điều khiển. Đúng như anh dự đoán, Riki đang hung hăng đá vào chiếc ghế. Iason bất giác mỉm cười. Tên tạp chủng xấu xí này cần một chút giáo huấn. (Mộc Nhiên: Trời ơi! Để ý người ta cmnr mà còn bày đặt).

"Iason... " Phía sau, một giọng nói đột nhiên cất lên cắt đứt mạch suy nghĩ của anh. "Anh có thật sự nghiệm túc về chuyện này chứ?" Người này là Raoul Hamm, gương mặt đẹp trai pha một chút hoang dã, rất không phổ biến trong giới tinh anh của Tanagura. "Anh vẫn chưa chạm vào thứ rác rưởi đó đúng chứ? Đem về một giống đực chưa qua đào tạo tới Eos là tự tìm rắc rối đấy!"

"Đúng thế! Nhưng cái tên kiêu căng này thực sự thú vị hơn nhiều so với những con rối tình dục vô tri. Anh sẽ làm được gì với đống nhàm chán đó? Tên này rất cáu kỉnh, lỗ mãng. Anh không nghĩ rất đáng để dạy dỗ sao? Thỉnh thoảng thay đổi khẩu vị cũng rất hay."

"Anh muốn dưỡng loại pet nào thì tuỳ anh, nhưng biến loài vật đó thành pet thì không phải là bôi nhọ cái tên Iason Mink hay sao?"

"Tôi cũng rất muốn biết. Tôi tin rằng nếu dạy dỗ đúng cách thì cậu ra có thể trở nên rất cuốn hút... "

"Bỏ cái sự tự mãn của anh qua một bên đi! Nếu cậu ta không thể thay đổi thì thế nào?"

"Nếu chuyện đó xảy ra, chúng ta có thể thay đổi não bộ cậu ấy, biến cậu ấy thành con rối rồi vứt vào trong chợ đen. Để người ta biết rằng thú cưng này từng thuộc về Iason Mink sau đó nâng giá lên một chút. Hoặc là chúng ta có thể giữ cậu ta lại cho khách hàng, giam cậu ta cho đến khi không thể sử dụng được nữa? Có cả hàng tá cách để xử lý chuyện này."

Với lý lẽ đõ, Iason nhanh chóng chuyển sự chú ý quay trở lại màn hình.

Biến một tạp chủng ổ chuột thành Pet.

Anh không bao giờ ngờ rằng kế hoạch nhất thời này, ngày sau lại trở thành loại bản năng, làm rung chuyển hoàn toàn tự tôn một Blondy của anh.

Lời Cuối

Một Tanagura Blondy và một tạp chủng. Khoảng cách không thể vượt qua.

Cuộc gặp gỡ của họ, có lẽ là một tai nạn ngoài ý muốn, cũng có lẽ là một sự sắp đặt sẵn.

Cảm xúc nồng nàn và sâu sắc đến tê tâm liệt phế, được tạo nên bởi sự điên cuồng giống như một loại vũ khí của tình yêu.

Quá nhiều lo toan đến xé rách linh hồn, để rồi cùng nhau đi đến ngày tận diệt...

Hết Vol 2