Gặm chiếc bánh bao còn khói nóng bước từng bước trên đường mòn quen thuộc, ghé vào sạp bán hàng mua một ly sữa béo ngậy.

Ngày mới của Juvia bắt đầu như thế đấy, không vội vàng cũng chẳng đáng nói, một thân cô nhi đã quá quen với sáng sớm chậm rãi đến đôi lúc cô đơn.

Cửa hội mở lớn, bầu không khí tràn ngập vui vẻ dù thỉnh thoảng nghe tiếng ai đó cãi nhau. Juvia chào một tiếng với Lily, Gajeel và Levy, sau đó cô rón rén đến chỗ anh ngồi.

Ra hiệu im lặng với Lucy ngồi đối diện Gray, Juvia đột nhiên ôm lấy anh từ sau lưng khiến Gray giật cả mình. Hai tay cô vòng qua cổ anh, tiếng vải ma sát phát ra tiếng sột soạt.

" Chào buổi sáng, anh Gray. "

" Ch, chào. " Hơi thở nồng ấm của Juvia phà vào da thịt anh làm anh có hơi nao nao đứng ngồi không yên.

" Chào mọi người. "

Tiếc nuối chấm dứt cái ôm ngắn ngủi, Juvia ngồi kế bên anh. Lúc này cô mới chú ý đến nhóm Natsu tụ tập đông đủ cả, Juvia đoán họ lại sắp đi làm nhiệm vụ. Khẽ thở dài trong lòng nhưng ngoài mặt cô vẫn giữ nụ cười, chẳng qua đã nhạt đi nhiều.

" Em ăn sáng chưa Juvia? " Bữa sáng của Erza là bánh ngọt vị dâu, tuy hơi kì lạ nhưng có vẻ điều đó làm chị ta rất hạnh phúc.

" Juvia ăn rồi. " Cô gãi má, cảm giác có hơi lúng túng.

Vào hội đã lâu nhưng thật sự cô vẫn chưa mở lòng, cùng vào sinh ra tử Juvia biết mọi người rất tốt, cũng vì mọi thứ đang tốt đẹp nên cô không muốn phá huỷ.

Để một Juvia nhút nhát, thân thiện trong ấn tượng của bạn bè là được rồi. Những cảm xúc tiêu cực cô sẽ giấu thật sâu trong lòng.

" Cô có kế hoạch gì chưa? "

" Chắc là đi làm vài nhiệm vụ? "

Nếu có anh thì Juvia sẽ tranh thủ bên cạnh anh, nếu không có anh thì cô ấy không còn gì để ưu tiên nữa. Khoảng thời gian đó như trống rỗng vô nghĩa, hoặc là cô đi làm nhiệm vụ hoặc là ngẩn người đợi chờ.

Juvia không có nhiều mối quan hệ thân thiết, mà đi ăn đi chơi một mình có ý nghĩa gì đâu.

" Thế đi cùng chúng tôi nhé. "

" Hả? "

" Nhiệm vụ đó, đi cùng chúng tôi. " Lucy vừa nói vừa giơ ra tờ thông báo.

Không biết Erza đã ngừng thưởng thức bánh ngọt từ lúc nào, chị mỉm cười đợi câu trả lời của Juvia, Natsu và Wendy cũng hớn hở nhìn cô.

Sự ấm áp chiếm trọn con tim Juvia, cô mừng vì mình được quen với những người bạn thật tốt, lại giận bản thân nhiều lắm vì từng có suy nghĩ ghen tị với họ.

" Nào đi thôi, tôi nóng lên rồi đó! "

Natsu dẫn đầu theo sau là chị Erza, cô bé Wendy và anh, người cô xém giết chết lại chìa tay về phía Juvia. Mái tóc vàng làm cô liên tưởng đến màu sắc của tia nắng rạng rỡ, đôi mắt nâu chocolate ngọt ngào chớp chớp.

Juvia nắm lấy tay Lucy tìm đến vùng đất mà cô chưa từng đặt chân đến, vùng đất mang tên ' Tình Bạn '.

Bánh xe đã bắt đầu lăn, theo đó Natsu và Wendy cũng gục ngã. Hai anh em mỗi người một phương ngã vào người chị Erza ngồi giữa, chị ấy hình như cũng quen với tình trạng này rồi nên rất ung dung lau kiếm. Juvia được vài lần thót tim vì xe ngựa xóc nảy khiến lưỡi kiếm cũng lắc lư.

" Đừng lo, chị ta làm gì cũng vụng về riêng cầm vũ khí thì chắc lắm. " Thấy Juvia cứ liếc nhìn Erza mãi nên Gray đành lên tiếng.

" À, vâng, Juvia xin lỗi. "

Anh vốn đang ngắm cảnh ngoài cửa sổ đột nhiên quay sang hướng Juvia, mày chau lại trông không được vui cho lắm. Cô lắp ba lắp bắp hỏi anh nhưng Gray không thèm trả lời, cứ thế để cô cả đầu đầy dấu chấm hỏi.

" Nè Juvia, sao cô cứ khách sao mãi vậy? "

Giờ thì đến lượt Juvia im lặng trước câu hỏi của Happy, vì cô không biết nên đưa ra đáp án thế nào nữa. Chắc có lẽ đó là một thói quen, hay là biện pháp tự bảo vệ mà cô đã học được sau bao vết thương chồng chất.

" Đừng để quá khứ làm phiền đến tương lai. "

Lời này Carla nói cũng không phải chỉ dành cho Juvia, cho dù là Gray nhiều lần mất đi điều anh trân trọng hay chị Erza từng không bảo vệ được người muốn bảo vệ thì đều đã qua rồi. Có thể nhớ đến nhưng vì thế mà bỏ lỡ hạnh phúc cả đời sống trong dằn vặt thì thật đáng buồn.

Juvia cúi đầu, đừng để quá khứ làm phiền tương lai... Nhưng với một kẻ không có tương lai thì sao?

" Đừng nghĩ lung tung nữa. "

Cô vừa định mở miệng xin lỗi lại nhớ đến thái độ không vui của anh ban nãy nên nhanh chóng sửa thành cái gật đầu. Cuối cùng cái mặt nhăn nhó của Gray cũng giãn ra được chút, anh kéo Juvia dựa vào người, tỏ vẻ bình thản.

" Ngủ chút đi. "

Juvia rối loạn tùng phèo lên, trong lòng sớm mở tiệc đánh trống rầm rầm. Cô cắn răng từng chút từng chút nhích sát vào anh hơn đến khi giữa hai người không còn chút dư thừa nào mới thoả mãn nhắm mắt lại.

Mà không biết có một con mèo đã thấy hết tất cả,  cậu ta trợn mắt khinh bỉ một kẻ giả vờ lạnh lùng nhưng nguyên con đỏ như cua luộc, một kẻ lại tự cho là bí mật ăn đậu hủ con cua.

Đáng ghét quá, mấy người yêu nhau thật đáng ghét.

Chóp mũi vấn vương mùi hương nam tính của Gray, dựa vào bờ vai rộng rắn chắc kia Juvia như con chim hoàng yến nép trong cái lồng an yên.

Hai người Natsu và Wendy vẫn đang say xe không chịu nổi, Erza cũng lim dim buồn ngủ. Lucy đeo kính chắc là đang tra thông tin về nhiệm vụ, hai chú mèo một trắng một xanh đầu tựa đầu chìm vào giấc lành. Chỉ còn tiếng xe ngựa lọc cà lọc cọc...

" Dậy đi Juvia. "

Cô dụi dụi mắt, mất vài phút mới thích nghi được với ánh sáng. Cả nhóm đang sửa soạn đồ bước xuống xe, Juvia ngồi đơ ra chốc lát mơ mơ màng màng đi theo anh.

" Đây là một ngôi làng nhỏ ở phía Bắc Fiore, nội dung nhiệm vụ có nói rằng gần đây các cô gái liên tục bị mất tích. Hi vọng chúng ta tìm hiểu thực hư và đưa các cô ấy trở về nhà. "

Lucy vừa đi qua đoạn cầu nhỏ dẫn vào làng vừa phổ cập nhiệm vụ cho mọi người. Cổng làng cũ kĩ không nhìn rõ tên gì, bầu không khí cũng quái lạ. Cảnh vật quạnh quẽ tiêu điều không một bóng người dù trời chưa trở tối. Càng đi sâu vào làng dự cảm không lành của Juvia càng lớn, khí lạnh lướt qua làm cô sởn hết cả gai ốc.

" Mùi máu rất nồng. "

Natsu thu lại tâm tư cà phởn, cậu hít sâu hơi rồi trầm trọng lên tiếng. Wendy phải bịt mũi lại vì quá tanh tưởi khiến cô bé buồn nôn mấy lần. Cửa nhà đóng kín mít không lọt nổi tí gió, ngoại trừ tiếng ve kêu rỉ ra chẳng còn gì khác.

" Mùi máu bắt đầu từ đâu? "

" Khắp nơi đều có. "

" Không phải chứ? " Mặt Lucy tái nhợt như tờ giấy, cô sợ hãi đi sát vào chị Erza.

Cơn gió thổi qua làm lá cây xào xạc như âm thanh quỷ hú từ nơi địa ngục, Juvia căng thẳng cắn môi nheo mắt nhìn bóng người dần hiện rõ trước mắt, một lão già lọm khọm.

Lão ta vận bộ đồ rách nát phát ra mùi hôi thối khó mà chịu được, nhìn nhóm người đang đến gần lão nở nụ cười lộ ra hàm răng lỉa chỉa xấu xí.

" Xin chào, chúng tôi là ma pháp sư của hội Fairy Tail đến nhận nhiệm vụ. "

Đến cả Erza cũng không muốn tiến thêm bước nữa, chị cứng ngắc đưa tờ thông báo nhiệm vụ cho lão. Cái tay gầy trơ xương nhận lấy, móng tay dính thứ đen đen như bùn đất, hay là vết máu khô.

" Ông có thể nói rõ nội dung nhiệm vụ hơn không? "

" Thỉnh thoảng có vài kẻ ham chơi sẽ bị thú hoang tha đi, lúc đó ta cũng chỉ cho rằng đây là chuyện bình thường. Nhưng rồi cứ một tháng trôi qua lại có một thiếu nữ biến mất, không ai biết cô đã đi đâu, không để lại một dấu vết nào cả. "

Giọng lão ồm ồm khó nghe nhưng có vẻ nhờ lão lên tiếng nên người trong nhà mới dám hé cửa ra ngó trộm. Từ khe hở tối tăm lộ ra nhiều con mắt chăm chú quan sát họ, Juvia không thoải mái núp sau lưng Gray.

" Ai cũng sợ đến lượt con cái nhà mình nên luôn khoá chặt cửa, nhưng thế cũng không phải cách nên ta mới gửi nhiệm vụ cầu cứu. "

Trông lão không giống đang nói dối, nhưng chưa chắc đã nói thật. Thật giả trộn lẫn là khó phân biệt nhất, biết có gì đó không đúng nhưng Juvia không thể bỏ mặc được, lùi bước không có trong từ điển của cô.

" Tôi ngửi được rồi, mùi máu ở hướng này nồng nhất. "

Natsu dứt lời là cơn dao động ma pháp cũng đến, cả nhóm đều cảm nhận được trên ngọn núi sau làng vừa có ai đó sử dụng ma pháp.

Chẳng cần nói gì nhiều anh đã hiểu kế hoạch, anh siết chặt cổ tay Juvia, cùng Natsu, Happy và Wendy chạy đi, còn Erza, Lucy và Carla ở lại trông chừng ngôi làng.

Gray kéo Juvia đuổi theo cái mũi của Natsu, băng qua cánh đồng bị bóng tối bao phủ một đường đi sâu vào chốn rừng núi hoang dã bí ẩn. Mặt trời hoàn toàn lặn xuống nhường ngôi cho đêm đen thống trị, may mắn Wendy có mang theo mấy cái đèn.

Dưới ánh sáng hắt hiu vết lôi kéo hiện ra, lòng Juvia nguội lạnh dần. Các cô gái đang cái độ tuổi đẹp nhất đáng lẽ phải tận hưởng thanh xuân lại phải khóc lóc, gào thét chiến đấu với thứ không nên tồn tại. Các cô điên cuồng van xin, bàn tay rướm máu cố gắng cào cấu mặt đất tìm kiếm cơ hội sống sót.

Năm người không nói lời nào, nặng nề mò mẫm trong cánh rừng mênh mông. Đâu đó hàng trăm cặp mắt sáng rực thèm khát quan sát con mồi của chúng. Juvia chợt cảm nhận được có điều không ổn, nhưng cô chưa kịp lên tiếng sương mù từ bốn phía đã bao vây lấy họ.

" Juvia! "