Hồi 1

Xác phơi Nại Hà sơn

Những hòn đá lởm chởm, những cỏ cây mọc từ trong khe đá, tất cả đều đen mịt đến

mức không có chút sinh khí. Nại Hà sơn là một ngọn núi không cao lắm, song tiêu điều

hoang vắng đến rùng rợn.

Trên đỉnh núi lúc này có bảy người đàn ông trung niên, tất cả đều mặc áo dài màu đen

đứng thành hình vòng cung. Ánh mắt rừng rực tập trung vào một điểm, hệt như bầy thú

dữ chực chờ mồi ngon.

Mục tiêu của họ là một thanh niên tuổi ngoài tam tuần đứng giữa vòng vây với cái áo dài

nho sinh, màu vàng nhạt rất phong nhã.

Đôi mắt sáng ngời, mũi cao mày thẳng, làn da trắng và thái độ kiêu ngạo như con của

một vị đại thần vương triều. Tám người lẳng lặng ghìm nhau, gần đó có hai xác chết

nằm sõng xoài. Song dường như chẳng hề liên quan đến họ, như hai thi thể ấy nằm ở

một nơi xa xôi nào đó. Người áo đen đứng sau cùng phía trái thoáng động đậy. Người

thanh niên áo vàng nhếch môi cười, vẫn thản nhiên hai tay khoanh trước ngực. Còn

người áo đen dường như hết sức e ngại, mặt lộ vẻ vô cùng căng thẳng, noi chóp mui

ướt dẫm mồ hôi. Một người áo đen khác đứng đầu phía phải trợn trừng một con mắt

trái, bất chợt buông một tiếng hú mạnh. Lập tức người áo đen bên trái cắn răng thật

chặt, nhanh như chớp lao bổ tới, hai tay cùng lúc rung động, chỉ thấy bóng chưởng

chập chùng bay phủ tới người áo vàng. Ngay lúc ấy, sáu người áo đen kia cũng nhất tề

lao tới. Chưởng kình ào ạt như bão táp, bóng đen chớp nhoáng như u linh quỷ mị Bỗng

một bóng người bay lên cao như hoàn toàn mất trọng lực, va mạnh vào một mỏm đá,

một tiếng động trầm đục, khô khan nổi lên, rồi tình hình lại trở lại như trước. Người áo

vàng đứng giữa, nhóm người áo đen đứng thành hình vòng cánh cung, song giờ đây chỉ

còn lại sáu người. Trên gương mặt trẻ của người áo vàng không chút lộ vẻ gì. Lạnh

nhạt và bình lặng như một hồ nước sâu thẳm. Thần thái ấy tựa hồ cả vũ trụ bị hủy diệt

trước mắt thì cũng chẳng khiến y kinh hoàng.

Đôi bên trầm lặng hồi lâu, bỗng bóng người lại chuyển động, rồi lại một bóng người bị

hất tung lên, thoáng chốc tình hình khôi phục như trước. Dĩ nhiên cánh áo đen lại giảm

mất một, chỉ còn lại năm người. Người cầm đầu cánh áo đen có lẽ chính là người một

mắt. Y có gương mặt gầy trơ xương, lông mày thưa thớt. Lúc này con mắt độc nhất của

y long lên, giăng đầy tia máu. Đồng bọn của y người nào cũng ướt trán mồ hôi, lộ vẻ

căng thẳng tột độ.

Người áo đen chột mắt lướt nhìn đồng bọn, nếu vẫn tiếp diễn theo cách thức như trước

thì bây giờ phải đến lượt gã đại hán râu xồm nhưng...

Gã đại hán râu xồm đang cắn chặt môi, yết hầu gồ to không ngớt lên xuống, ánh mắt

đầy vẻ bối rối và sợ hãi. Không sai, khi một người biết rằng mình có thể sắp bị hủy

mạng, bất luận sinh mạng ấy lương thiện hay gian ác đều không khỏi dâng lên nỗi niềm

luyến tiếc.

Người áo vàng lẳng lặng nhìn gã, môi nhếch lên như cười như không. Người một mắt

hít sâu một hơi dài, tia nhìn trở nên sắc lạnh và tàn độc vô cùng, song tia nhìn ấy lại

hướng về phía đại hán râu xồm.

Đại hán râu xồm bỗng buông tiếng gầm vang, người xoay tít một cách kỳ dị lao tới tấn

công.

Người áo vàng nhếch môi cười lạnh, vung tay nhanh như chớp, ngay khi bốn người áo

đen kia giáp công chưa kịp đến đúng tầm xuất thủ. Trong bóng chưởng chập chùng, đại

hán râu xồm đã bật lên một tiếng rú thảm thiết, hệt như các đồng bọn đã chết. Người

văng bay đi, lòng gã hiểu rất rõ vừa qua gã đã lãnh trọn mười sáu chưởng của đối

phương, song gã chỉ tự biết trong lòng vì vĩnh viễn gã không thể nào nói ra được nữa.

Trở về nguyên trạng, bốn người áo đen còn lại chẳng thể nào tạo thành thế bao vây

hình vòng cung được nữa. Họ đành sóng vai đứng thành một hàng ngang, mồ hôi đã

đẫm ướt y phục, hơi thở có vẻ gấp rút. Người nào cũng lộ vẻ tuyệt vọng và kinh khiếp,

sự sống và chết sắp được phân rõ.

Người áo vàng nhẹ phất tay áo ngước mặt nhìn trời, khẽ buông tiếng thở dài cảm khái

như một kẻ nhàn sinh, đang thưởng ngoạn cảnh sắc hết sức thảnh thơi.

Ngay khi tiếng thở dài vừa thoát khỏi miệng người áo vàng, bóng người lại nhấp

nhoáng. Một bóng lao nhanh tới trực diện, ba bóng khác cũng chia thành ba hướng

công vào chỗ đối phương có thể di chuyển.

Song, người áo vàng không hề di chuyển, song chưởng lại cơ hồ không sao trông thấy

vụt loáng lên một cái với tư thế thật ngoạn mục nhưng cũng hết sức ảo dị và hung hiểm.

Ngay trong lúc bóng tấn công trực diện bị đánh bật ra, bóng chưởng của người áo vàng

vẫn còn đủ thời gian đón đỡ thế công cùng một lúc của ba người kia.

Hai người bốn chưởng va chạm vào nhau, ngay trong đường tơ kẽ tóc cùng bật ngược

ra xa, còn một người khác không được may mắn như vậy. Ngay khi gã vừa phát giác

tình thế không ổn thì bàn tay phải của người áo vàng đã quét ngang cổ.

Trông vào tuy hết sức nhẹ nhàng nhưng đã khiến đầu gã lìa khỏi cổ.

Tất cả chỉ xảy ra trong khoảnh khắc. Người áo vàng lại ngước mặt nhìn trời, lại khẽ thở

dài như thể vừa qua chẳng có việc gì xảy ra.

Giờ đây chỉ còn vỏn vẹn hai người áo đen đứng thừ ra như tượng đá, ánh mắt nhạt

nhòa và đầy bi phẫn lẫn khiếp sợ.

Người áo vàng đưa mắt lạnh nhạt nhìn đối phương, mặt không có chút vẻ đắc ý như thể

phần thắng chắc chắn phải thuộc về mình vậy.

Hai người áo đen đưa mắt nhìn nhau, vẻ hung hãn của đại hán một mắt đã hoàn toàn

tan biến, gã kia tướng mập mạp cao to, mặt phềnh má phệ. Dưới cằm có một nốt ruồi

đen to cỡ đầu ngón tay cái và chòm lông đen trên nốt ruồi dang rung động. Mặc dù trên

mặt gã không lộ ra sự sợ sệt một cách rõ rệt, song qua đó cũng đủ chứng tỏ nội tâm

của gã đã khiếp hãi đến cực độ, không kiềm chế được mình.

Người áo vàng vẫn hết sức bình thản, vẫn với ánh mắt lạnh nhạt nhìn đối phương, lẳng

lặng không có một lời.

Bỗng hai người áo đen không hẹn cùng thoái lui một bước, đó có lẽ chỉ là phản ứng

trong tiềm thức, bởi họ vốn bản tính rắn rỏi chai lỳ nên, chính bản thân họ cũng không rõ

về hành động của mình.

Người áo vàng bỗng lại buông tiếng thở dài, cất giọng xa vời như từ cõi u minh vọng

đến :

- Nại Hà Sơn này thật là tiêu điều thê lương!

Hai người áo đen bất giác rợn người, ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau.

Quay người lại, người áo vàng ánh mắt hướng về khoảng ráng chiều nơi cuối trời tây,

giọng cảm khái triết lý tiếp giống như một hủ nho :

- Vạn vật trên cõi đời đều luôn biến đổi, trời đất cũng dựa trên nguyên lý ấy mà vận

hành theo chu kỳ, không một sự vật nào ngoại lệ. Hoa nở rồi cũng phải tàn, con người

phải có lúc già chết. Bốn mùa chuyển đổi, ngày đêm thay nhau vĩnh viễn bất di bất

dịch......

Hôm nay không khi nào giống với ngày mai. Hoa tàn dù lại nở thì cũng không bao giờ là

cánh hoa trước, con người đã ra đi cũng sẽ không bao giờ chính người ấy trở lại, mà

bây giờ...

Đôi mắt trong sáng nhìn người áo đen nói tiếp :

- Hôm nay đã sắp qua đi, sẽ không bao giờ có ngày hôm nay thứ hai trở lại, hoàng hôn

tượng trưng cho một kết thúc tươi đẹp nên thơ và bất hủ. Con người ra đi trong lúc này

thật là bình yên và thanh thản...

Tội nghiệp thay, hai người áo đen lúc này đâu còn lòng dạ nào để tiếp thu những lời lẽ

đầy triết lý của người áo vàng, họ lại không tự chủ được lùi về sau vài bước, không dám

nhìn vào ánh mắt sáng ngời của đối phương.

Người áo vàng cười nhạt nói tiếp :

- Tên của ngọn núi này thiệt là không tốt, dưới cửu tuyền có cầu Nại Hà, hai người có

biết không?

Đại hán độc nhãn gom hết can đảm, với giọng khản đặc bây giờ lên tiếng :

- Hạng Chân, ngươi thật là tàn nhẫn...

Người áo vàng có tên là Hạng Chân lắc đầu :

- Không, Hạng Chân này đâu có tàn nhẫn, con người không nên đau khổ mà sống trên

cõi đời, nếu nỗi đau khổ quá sâu sắc thì nên quên đi. Đương nhiên điều ấy chẳng phải

dễ dàng, nhưng chúng ta biết có một phương pháp rất hữu hiệu. Hai người hẳn không

bao giờ quên được mối thù hận hôm nay, đó là đau khổ. Hạng mỗ sử dụng phương

pháp ấy để xóa bỏ nỗi đau khổ cho hai người, vậy chẳng phải hết sức nhân từ và khoan

hậu hay sao?

Đại hán to mập bỗng giậm chân tức tối gầm vang :

- Cổ ca, chúng ta còn chờ gì nữa? Cổ ca sợ chúng ta chết rồi không có người báo thù

hay sao?

Hạng Chân lạnh lùng tiếp lời :

- Sẽ có thôi, nếu như hai người tốt số thì sẽ không chết uổng mạng đâu!

Đại hán độc nhãn mắt rực hung quang, hơi thở trở nên gấp rút.

Hạng Chân lạnh nhạt nhướng mày, bỗng cất bước tiến tới hai người áo đen, từ khi khởi

đầu đến giờ, đây là lần đầu tiên y đã chủ động tấn công.

Chỉ thấy bóng vàng nhấp nhoáng, khi hai người áo đen phát giác thì đã đến trước mặt.

Họ hốt hoảng tung người sang hai bên, bốn chưởng cùng lúc bổ chếch ra. Song, hệt

như đánh vào ảo ảnh, chưa kịp thủ thế biến chiêu, người to mập đã rú lên một tiếng ghê

rợn, máu tươi từ miệng xối xả phun ra, bật ra xa rồi ngã vật xuống.

Đại hán độc nhãn con tim tựa hồ ngưng động theo tiếng rú của đồng bọn, gã không kịp

ngoảnh nhìn, ngã xuống, hai tay chỏi trên đất tung hai chân lên đá liên hồi. Thật không

may cho gã, Hạng Chân xoay người đã nắm được hai chân gã, rồi như vứt bỏ hận thù

ra sức ném mạnh.

Đại hán độc nhãn giẫy giụa dữ dội trên không, như muốn thoát khỏi luồng sức mạnh đủ

cướp đi sinh mạng của gã. Thế nhưng, gã đã thất bại, sống lưng va vào một mỏm đá

dội ngược ra rớt xuống đất.

Hạng Chân đưa mắt nhìn màn bi kịch ấy kết thúc, trầm lặng hồi lâu đoạn chậm rãi đi

đến cạnh đại hán độc nhãn đang nằm thoi thóp thở. Mặt gã lúc này co rúm đến méo

xệch và bê bết máu tươi, miệng há hốc lộ hẳn hai cái ranh nanh ra ngoài trông hết sức

gớm ghiếc, con mắt duy nhất nhìn trợn trừng vào mặt Hạng Chân đang cúi xuống nhìn

gã.

Hạng Chân cất giọng bình thản :

- Cổ Cố, nếu ngươi đau đớn, vậy thì nỗi đau đớn ấy sẽ nhanh chóng tan biến ngay thôi!

Đại hán độc nhãn cổ họng kêu lên khọt khẹt, gắng gượng há miệng thều thào :

- Hạng... Chân... ngươi... quả xứng... với... cái tên Đại... Sát Thủ...

Hạng Chân vẫn điềm nhiên nhìn Cổ Cố :

- Cổ Cố, biết đâu một ngày nào đó Hạng mỗ cũng bị ngã gục, có thể tình trạng hai ta

hoàn toàn không như nhau, song kết quả thì vẫn vậy. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải

một lần đi qua cầu Nại Hà!

Cổ Cố mắt trợn ngược, ánh mắt lu mờ dần, gắng gượng lần chót :

- Khuyên Bảo Cửu Long... sẽ chờ đợi ngươi...

Tiếng nói hãy còn chờn vờn trong không khí thì người đã bất động sau một hồi co giật

dữ dội và sẽ không bao giờ cử động được nữa.

Hạng Chân đứng thẳng người, ngoảnh nhìn sáu ngọn tùng to lớn trên đỉnh núi, lẩm bẩm

:

- Đã cuối thu rồi, khí hậu thật là dìu hiu, thê lương hệt như nghe tiếng sáo dưới trăng

thu...

Chàng quay người, hệt như một áng mây vàng lướt xuống chân núi, thoáng chốc đã

mất dạng.

Nại Hà Sơn im lìm chìm đắm trong sương mù vừa dâng, vô tri vô giác, không hề biết ý

nghĩa của cuộc sống cũng như niềm đau của nhân loại.

* * * * * Từng cơn gió nhẹ phất phơ cái áo vàng nhạt, Hạng Chân thong dong bước đi

trên dịch đạo, con đường dành ho ngựa đưa văn thư, hàng cây bạch dương hai bên

đường chỉ còn thưa thớt lá, trông tiêu điều song lại hết sức thanh nhã.

Hạng Chân đi sang ven đường sâu hơn một chút, có một dòng suối chảy song song với

dịch đạo, ngồi xuống một tảng đá ven suối lặng lẽ nhìn dòng nước chảy.

Vẻ chăm chú và bình thản, tựa hồ định tìm, bắt điều gì trong dòng nước, quá khứ hoặc

là tương lai.

Bỗng nghe có tiếng bước chân từ xa vọng đến, bước chân ấy rất hỗn loạn, không cần

nhìn cũng đủ biết đó là người đang trong tình trạng hết sức kinh hoàng.

Hạng Chân hờ hững liếc mắt nhìn, thấy một bóng người cao to đang chệnh choạng tiến

đến.

Người này có hàm râu quai nón, da sạm đen và hai mắt to tròn. Song lúc này toàn thân

y bê bết máu, tóc rối xòa, vẻ mặt đầy đau khổ và bi phẫn, miệng há hốc nước dải chảy

dài. Dáng điệu thật vô cùng thảm não.

Bỗng, gã đại hán ấy ngã nhào rồi vội lồm cồm ngồi dậy, song trong một tiếng roi chát

chúa lại nằm úp xuống đất, trên lưng lúc này mới thấy được những vết roi đang tươm

máu đầm đìa.

Hạng Chân đưa mắt nhìn ra sau lưng người nọ, thấy một thư sinh trẻ mặc áo dài trắng,

vóc dáng mảnh khảnh, tay trái vòng sau lưng, tay phải cầm một ngọn roi da trăn dài

chừng chín thước. Dáng vẻ ung dung như đang đánh một con vật, xem ra đã đánh gã

đại hán râu xồm một đoạn đường khá dài.

Gã đại hán râu xồn rên lên một tiếng đau đớn, cố gắng lách người tránh né một đường

roi. Trên gương mặt tuấn tú của gã thư sinh áo trắng không có chút tình cảm, roi da

trong tay lại vụt xuống tới tấp.

Cái áo của gã râu xồm rách bươm và dính đầy máu. Hai mắt gã trợn trừng, hàm răng

trên cắn sâu vào môi dưới. Máu tươi theo đầu roi văng tung tóe, song gã cắn chặt răng

không hề bật tiếng rên la.

Thư sinh áo trắng môi dẫu lên, "Vút" một tiếng, ngọn roi trong tay cuộn tròn, quấn vào cổ

gã đại hán râu xồm giật mạnh, kéo gã đại hán bay lên khỏi mặt đất rồi lại rơi phịch

xuống thật mạnh.

Gã đại hán toàn thân run rẩy, tứ chi co giật liên hồi, vết thương máu thịt nhầy nhụa dính

đầy đất cát. Mồ hôi dẫm ướt cái áo rách nhưng gã vẫn trợn trừng đôi mắt, với vẻ bất

khuất nhìn chòng chọc vào gã thư sinh áo trắng, ánh mắt ngập lửa căm thù.

Thư sinh áo trắng lúc này ngưng roi, lạnh lùng nhìn gã đại hán, lên tiếng :

- Yến Lập, đoạn đường này không quá dài đâu, ngươi hãy chạy đến nơi tận cùng, rồi sẽ

có người đền bù xứng đáng cho ngươi.

Gã đại hán lại co giật mạnh mấy cái, nhếch môi cười thảm não nhưng ương ngạnh,

giọng khản đặc :

- Họ Ngụy kia... ngươi khỏi phải tàn bạo với ta như thế này, Yến Lập ta... không đời

nào... van xin ngươi đâu...

Gã thư sinh họ Ngụy buông tiếng cười gằn, giọng sắc lạnh :

- Có van xin cũng vô ích! Yến Lập, ngươi đã trên ba mươi tuổi đời, sống trong bang

cũng hơn mười năm. Vậy mà ngươi bất chấp tín nghĩa, táng tận thiên lương dám tư

thông với ái thiếp của Bang chủ. Yến Lập, ta thật xấu hổ thay cho ngươi và cho Song

Nghĩa bang vì có một tên bại loại như ngươi!

Gã đại hán tên Yến Lập ánh mắt rực vẻ xót xa, y có vẻ đau khổ nhắm mắt lại, yết hầu

chuyển động gấp rút, song y cũng không hề có một lời nào trả lại, bởi trong tình cảnh

này, có nói cũng vô ích.

Gã thư sinh họ Ngụy đưa ngọn roi trong tay lên cọ vào má, lạnh lùng tiếp :

- Ngụy Vũ ta kể từ khi tiếp nhận Hồng Kỳ, tương giao với ngươi cũng chẳng phải tệ, lẽ

ra ngươi phải hiểu rõ cá tính của ta, không bao giờ dung thứ cho những hành vi dâm ác.

Điều khiến ta đau lòng là kẻ phản nghịch bổn bang đầu tiên giao cho ta xử trí lại chính là

ngươi!

Yến Lập lại co giật thêm một cái, vẫn không lên tiếng.

Ngụy Vũ tiếp :

- Ta không thể nào giúp được ngươi sớm giải thoát, bởi vì ta phải trung với lệnh dụ của

Bang chủ. Khi nào đến nơi, phản thiếp của Bang chủ với ngươi sẽ cùng một lúc đưa lên

giàn hỏa thiêu sống. Bấy giờ ngươi sẽ không còn đau khổ nữa, tất cả sẽ nhanh chóng

bình lặng.

Đoạn sầm mặt lại quát :

- Giờ ngươi hãy đứng lên!

Yến Lập cắn rang lồm cồm bò dậy, vừa mới loạng choạng di được hai bước.

Ngụy Vũ lại lẳng lặng vụt cho y hai roi khiến Yến Lập lảo đảo, nhưng không té ngã, cố

sức chệnh choạng mà đi như kẻ say rượu, đã đến gần nơi Hạng Chân đang ngồi.

Lại "Vút" một tiếng, ngọn roi quất xuống đỉnh đầu Yên Lập. Yến Lập thét lên một tiếng

thảm thiết, lảo đảo ngã ập xuống đất. Toàn thân y run rẩy, miệng dính đầy đất cát, mười

ngón tay co rúm quào mạnh trên mặt đất.

Ngụy Vũ sải bước tiến đến, rắn giọng nói :

- Yến Lập, bò dậy ngay!

Yến Lập gắng sức rướn người tới song như thể tê liệt, lại ngã xuống. Y thử cố gắng ba

lần vẫn không thể bò dậy nổi.

Ngụy Vũ mặt danh lạnh, tay phải vung lên, ngọn roi rít gió vun vút. Lại mười mấy roi

giáng xuống, đánh đến khi Yến Lập tay chân co quắp, toàn thân giật bắn liên hồi.

Bỗng, một giọng nói buốt lạnh vang lên :

- Tôn giá cũng biết rất rõ, ngọn roi ấy quất vào người đâu phải là dễ chịu, đúng chăng?

Ngụy Vũ vội rụt tay lại nhảy lùi ra sau, đưa mắt nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Hạng Chân đang với ánh mắt kỳ lạ nhìn y, khóe môi khẽ nhếch lên như cười như

không.

Theo trực giác bản năng, Ngụy Vũ cảm thấy như có một sức nặng vô hình đè lên ngực,

và hiển nhiên đối phương không hề có ý thân thiện.

Ngụy Vũ thoáng nghiêng người, đầu ngước lên, hai tay nắm quyền một cao một thấp

đưa lên trước ngực. Đó chính là tư thế bày tỏ bang nghĩa với người ngoài của Song

Nghĩa bang.

Hạng Chân ơ hờ nhướng mày, lạnh lùng nói :

- Ta biết, tôn giá là người của Song Nghĩa bang.

Ngụy Vũ cũng lạnh lùng đáp :

- Hẳn các hạ cũng là đồng đạo võ lâm. Song Nghĩa bang trừng trị nghịch đồ trong bang,

các hạ là người hiểu chuyện, xin đừng can thiệp.

Hạng Chân đưa mắt nhìn Yến Lập, giọng bình thản :

- Theo ta nghĩ, tôn giá nên tha cho y là hơn.

Ngụy Vũ lập tức biến sắc mặt, ánh mắt hằn học nhìn thẳng vào mặt đối phương, rắn

giọng lại :

- Các hạ không màng đến luật lệ giang hồ, nhúng tay can thiệp vào việc riêng kẻ khác

ư? Phải biết Song Nghĩa bang không dễ bắt nạt đâu!

Hạng Chân đưa mắt kỳ dị nhìn Ngụy Vũ, đoạn chầm chậm tiến tới và nói :

- Bằng vào câu nói của tôn giá, kẻ hèn này cũng muốn thử xem cho biết!

Ngụy Vũ chẳng hiểu sao lại thoái lùi một bước, cố nén giận gằn giọng :

- Đứng lại, có lẽ các hạ chưa hiểu hành động lỗ mãng này của mình sẽ đưa đến hậu

quả như thế nào?

Hạng Chân không đứng lại, vẫn chậm chạp tiến tới, dáng điệu bình thản :

- Kẻ này hiểu mà còn hiểu rất nhiều nữa!

Ngụy Vũ cắn răng, bỗng xoay người nửa vòng, ngọn roi trong tay chĩa thẳng ra, kèm

theo tiếng rít gió chói tai, nhắm giữa trán đối phương đâm tới.

Dường như không hề có một động tác nào, song Hạng Chân đã rõ ràng lách ra xa ngoài

ba bước như thể chàng vốn đã đứng đó từ trước vậy. Ngọn roi đánh vào không khí phát

ra tiếng vèo vèo ghê rợn.

Ngụy Vũ giật mình kinh hãi, y chẳng kịp nghĩ gì khác, tung vọt người lên cao bốn

trượng, ngay khi còn lơ lững trên không, ngọn roi da lại quất tới tấp xuống địch thủ.

Thật huyền diệu đến mức khó tin, bóng hình vàng nhạt của Hạng Chân luồn lách trong

khoảng hở của ngọn roi da một cách hết sức nhanh nhẹn và thong dong nhởn nho như

một cánh bướm lượn lờ trong khóm hoa trông hết sức ngoạn mục.

Ngụy Vũ lộn nhào một vòng trên không rồi hạ xuống đất, ngọn roi da lại vùn vụt cuộn

thành từng vòng tròn cuốn tới Hạng Chân.

Hạng Chân thoáng nghiêng người, bỗng nhanh như chớp lao thẳng tới. Ngụy Vũ vội tạt

sang bên, song chợt cảm thấy bàn tay tê dại, ngọn roi đã bị đối phương đoạt mất. Y liếc

mắt nhanh mắt nhìn, chỉ thấy một bàn tay trắng trẻo đang đánh tiếp vào vai trái mình

nhưng cơ hồ ý nghĩ vừa đến, chưa kịp chuyển động người né tránh, bàn tay ấy đã chạm

vào người. Một luồng lực đạo mạnh khôn tả xô y bay đi xa ngoài một trượng, ngã nhào

xuống đất.

Ngụy Vũ là Hồng kỳ chủ của Song Nghĩa bang, công lực cũng khá thâm hậu, người vừa

chạm đất lập tức hít vào một hơi không khí, định bật người đứng lên thì một bàn chân

mang giầy da hươu đã giẫm lên lưng và đè y xuống đất lại.

Vẫn giọng nói nhạt nhẽo và nhẩn nha vang lên :

- Ngụy Vũ hãy về nói với chủ nhân ngươi "Tam Mục Tú Sĩ" Đơn Tuần, bảo là người này

đã do ta mang di!

Ngụy Vũ gắng gượng quay đầu, mặt y lấm đầy đất cát, ương ngạnh hét to :

- Quân chuột nhắt, hãy dể lại danh tánh...

Trên lưng bỗng nhẹ đi, bàn chân giẫm lên đã dời nhanh ra, tiếng nói lạnh tanh từ xa

vọng đến :

- Sóng xa đưa, mây chập chùng, mưa hận gió rét, một làn khói mong manh...

Ngụy Vũ rùng mình, mắt trố to, giọng run run lẩm bẩm :

- "Hoàng Long" Hạng Chân... Trời, ra là "Hoàng Long" Hạng Chân...

Trong khoảnh khắc, Yến Lập đã biến mất, đương nhiên cũng chẳng còn thấy Hạng

Chân đâu nữa, tựa như con rồng vàng đã bay vút lên mây xanh mất dạng.

Hồi 2

Vô tận bi hoan, vô tận thù

Đêm đã rất khuya, không trăng, chỉ có sao thưa, gió thu hiu hắt, màn đêm ngập tràn vẻ

thê lương.

Đây là một ngôi nhà nhỏ được dụng hoàn toàn bằng gỗ tùng và tre, nằm giữa những

ngọn bạch dương sum suê, cạnh một giòng suối trong mát, trước và sau nhà trồng đầy

thu cúc. Tuy trong đêm vẫn có thể loáng thoáng trông thấy những màu sắc tươi đẹp của

những cánh hoa, một cái cầu tre tam khúc vòng ra sau càng tăng thêm vẻ thanh nhã

của ngôi nhà nhỏ ấy.

Trong bóng tối, một bóng người lướt tới như bay, tốc độ nhanh đến nỗi khiến người

được cõng phía sau lưng rời khỏi lưng, lơ lửng như được gió nâng đỡ. Nhẹ nhàng theo

người trước lướt qua cầu tam khúc, im lìm chẳng gây ra chút tiếng động đến trước căn

nhà nhỏ.

Người này toàn thân y phục màu vàng nhạt, đôi mắt trong sáng. Chính là "Hoàng Long"

Hạng Chân.

Hạng Chân xoay người, sửa lại gã đại hán sau lưng cho ngay ngắn, đưa tay khe khẽ gõ

cửa.

Cơ hồ cùng lúc chàng rụt tay về, một giọng nói dịu ngọt đã vang lên hỏi :

- Ai dó?

Hạng Chân chơm chớp mắt, giọng thấp trầm lên tiếng :

- Long Vương bãi giá hồi cung đây!

Một tiếng cười khúc khích trong căn nhà vang lên, trong giọng cười chứa đầy vẻ vui

mừng. Tiếng động nhỏ, cánh cửa tre mở ra, một bóng người mảnh mai với cây đèn bạc

trên tay đứng bên khung cửa, vừa nhìn kỹ Hạng Chân, liền kinh ngạc kêu lên :

- Ồ! Chân đệ lại gây sự nữa ư?

Hạng Chân lặng thinh mỉm cười, dìu Yến Lập vào nhà. Dưới ánh sáng lung linh của

ngọn đèn, gương mặt người cầm đèn hệt như tranh vẽ, chỉ có thể tóm gọn trong mấy

chữ "xinh dẹp tuyệt trần" rồi tùy theo ý nghĩ của mỗi người mà tưởng tượng!

Trong nhà, gian ngoài, bộ bàn ghế bằng tre phối hợp với vài bức tranh Tố Mai trên vách,

cái lư ngọc nhỏ bé nghi ngút dàn hương, cây cổ cầm tỳ bà đặt đối diện hơi chếch với

thanh trường kiếm treo nơi cạnh bàn, cái phản gỗ trên trải nệm gấm viền vàng, bức bình

phong bằng lụa che đi nửa phần cái phản gỗ. Trông cực kỳ tươm tất và nhã trí thoát tục.

Đặt cây đèn bạc trên bàn, người cầm đèn ngoảnh lại. Đôi mắt mở to long lanh thật ngọt,

nhẹ bước đến bên Hạng Chân lúc này đang giữ Yến Lập ngồi yên trên ghế dựa, khẽ cất

tiếng hỏi :

- Vị tráng sĩ này là ai vậy?

Hạng Chân nhếch môi đáp :

- Y là Yến Lập, người của Song Nghĩa bang, cũng vì yêu đương hay có ẩn tình gì bên

trong với ái thiếp của Bang chủ nên bị xử hỏa thiêu. Lúc đệ gặp thì y đang bị kẻ chấp

pháp dùng roi da đánh đến chết đi sống lại...

Người đẹp thoáng chau mày liễu, thấp giọng :

- Tội nghiệp quá... Y đã ngất xỉu lâu rồi?

Hạng Chân thở phào, cũng ngồi xuống ghế dựa, gật đầu :

- Đúng! Đệ đã rửa sạch những vết thương và rịt thuốc cho y rồi, y bị đánh quá kinh

khủng, người khỏe vậy mà chưa kịp nói tiếng gì thì đã ngất xỉu, có lẽ sáng mai sẽ hồi

phục.

Đôi mắt long lanh đăm đắm nhìn Hạng Chân, giọng dịu dàng :

- Hẳn Chân đệ cũng đã mỏi mệt lắm rồi, để tỷ tỷ pha cho tách trà uống trước, rồi sẽ đi

làm chút điểm tâm...

Hạng Chân cười nhẹ :

- Di tỷ không phải nhọc sức, thím Chu đâu? Nhờ bà ấy làm chút được rồi...

Mỹ nhân thoáng chau mày nũng nịu :

- Hứ! Chân đệ cứ mỗi lần ra đi là mười hôm nửa tháng, lần nào về hầu hết là vào lúc

đêm hôm khuya khoắt, Chu thẩm (thím) không ngủ chả lẽ cứ chờ Chân đệ mãi hay sao?

Chỉ có tỷ tỷ này ngu dại mới...

Hạng Chân chơm chớp mắt :

- Di tỷ! Đệ biết Di tỷ rất tốt với đệ, cho nên đệ cũng không đành lòng để Di tỷ quá nhọc

nhằn...

Mỹ nhân mắt chợt tối sầm, quay nhanh đi nơi khác buồn bã nói :

- Tỷ tỷ rất hiểu hoàn cảnh mình... chẳng thể đòi hỏi quá mức, Chân đệ vậy là đã tốt với

tỷ tỷ lắm rồi!

Hạng Chân đứng lên, ôn tồn :

- Di tỷ đừng nhắc đến dĩ vãng nữa, tất cả đã trở thành quá khứ rồi! Hiện tại chúng ta

chẳng phải rất vui vẻ, bình yên sao?

Mỹ nhân buông rũ hai làn mi cong và rậm, ảo não lắc đầu :

- Những ngày tháng yên lành như thế này có lẽ sẽ chẳng được lâu đâu! Chân đệ đã đến

tuổi kết hôn lâu rồi, một ngày nào dó, Chân đệ cưới vợ, vị tỷ tỷ này còn đáng kể gì nữa!

Hạng Chân nhẹ nắm lấy bàn tay thon thả nhưng lạnh ngắt của nàng, giọng thấp trầm :

- Di tỷ! Tỷ tỷ hẳn hiểu rất rõ Hạng Chân này không phải là hạng người như vậy, chúng ta

tuy không phải là cốt nhục thân sinh, song đệ trước nay vẫn luôn xem Di tỷ như ruột thịt.

Vậy là bậy rồi, mỹ nhân thoáng run người, nàng ngẩng lên gượng cười :

- Chân đệ, tỷ tỷ rất sung sướng được nghe những lời ấy của Chân đệ, thật dấy, tỷ tỷ hết

sức an ủi...

Bỗng quay người bước nhanh vào trong và vội vã nói :

- Chân đệ hãy nghỉ một tí, tỷ tỷ đi pha trà trước cho!

Hạng Chân nhận thấy rất rõ tiếng nói của nàng nghẹn ngào và đầy chua xót, chàng lẳng

lặng trông theo bóng dáng yêu kiều kia khuất bên trong, cố nuốt tiếng thở dài vào bụng.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh từng con thổi tạt, màn đêm dầy đặc, ngọn đèn trên bàn lay lắt.

Hạng Chân chợt nghe lòng buồn man mác, chàng rất hiểu nguyên nhân nào đã gây

nên, đó là do nghĩa tỷ chàng Quân Tâm Di, một mỹ nhân danh tiếng nhất thành Trường

An.

Không kịp nén, Hạng Chân khẽ buông một tiếng thở dài, thả mình về dĩ vãng.

Chàng còn nhớ rất rõ Quân Tâm Di lúc xuất giá hồi sáu năm trước, đã khóc lóc chống

đối quyết liệt như thế nào về việc lấy chồng, điều mà nàng không muốn.

Phụ thân nàng là Quân Giá Phác, Hàn lâm Viện học sĩ đã giận dữ dùng côn đánh, bắt

ép nàng lên kiệu hoa về với Hồ Hiên, một gã ăn chơi khét tiếng, đại thiếu gia của Viên

Thủ Bị Trường An.

Sau dó nghe đâu nàng đã chẳng màng ăn uống, suốt ngày không ngỏ một lời.

Hồ Hiên không ngó ngàng vẫn ở ngoài ăn chơi trác táng, say sưa. Nhưng về đến nhà là

nổi cơn lăng nhục nàng đủ điều.

Chưa đầy một năm, Hồ Hiên bỗng đột ngột lăn đùng ra chết trong đêm, người nhà họ

Hồ đều bảo chính Quân Tâm Di đã hại chết Hồ Hiên chứ không chịu cho rằng Hồ Hiên

trác táng quá độ, về nhà do tính tình độc ác nóng nẩy hay lên cơn giận dữ, ngày này

qua ngày nọ căng thẳng quá, máu giận dồn lên óc đứt mạch máu chết bất đắc kỳ tử.

Thế rồi, Quân Tâm Di càng lâm vào một hoàn cảnh bi đát hơn, từ đó phải sống trong

những chuỗi ngày tăm tối, càng không biết đến niềm vui nụ cười. Mãi đến khi Hạng

Chân giải cứu nàng, việc ấy đã xảy ra bốn năm về trước.

Hạng Chân lại thêm một tiếng thở dài dài thườn thượt, hơn một ngàn ngày đó đã qua đi

nhanh quá. Dĩ vãng quay về tưởng chừng như vừa mới ngày hôm qua.

Ngỡ chỉ trong chớp mắt mà thôi, Hạng Chân đã từ một thiếu niên trở thành một nhân vật

võ lâm dầy dạn phong sương.

Hạng Chân chợt cười bâng quơ, thật ra chàng đã là người trong giang hồ từ lâu lắm rồi,

chỉ có điều là không ai biết chàng có võ công kinh người mà thôi.

Về sau, Hạng Chân lúc lắc đầu, chàng mới hiểu rõ nguyên nhân đã khiến Quân Tâm Di

nhất quyết không chịu xuất giá. Bởi nàng đã yêu chàng từ lâu và yêu một cách nồng

nàn thắm thiết như con người cần hơi thở, không có gì tách nàng xa rời chàng được.

Nếu không ngại đến thanh danh, tuổi tác của cha nàng.

Chắc chắn Quân Tâm Di thà nát với cỏ cây còn hơn là về với người khác. Tuy sau cùng

phải chịu khuất phục vì nhiều lý do nhưng tâm hồn nàng chỉ có duy nhất một mình Hạng

Chân mà thôi.

Ánh mắt hơi nhòa đi, Hạng Chân bậm môi thẫn thờ... chàng vẫn còn nhớ khi Quân Tâm

Di khóc bày tỏ nỗi niềm ấy với chàng, chẳng khác nào trời quang mây tạnh nhưng có

sét đánh ngang đầu, đứng sững ra tại chỗ.

Hai bên gia đình vốn đã thân nhau nhiều đời, người lớn hai nhà càng thân thiết như

nghĩa kim lan. Lúc rảnh rỗi, chàng vẫn thường sang chơi nhà họ Quân và rất quý mến vị

tỷ tỷ xinh đẹp nhu mì này. Yêu thích khí chất cao nhã, nụ cười hiền lành và bất kỳ một

cử chỉ nào cũng dịu dàng hết sức.

Thế nhưng, chàng không nghĩ và cũng không hề nghĩ đến tình yêu, có thể lúc ấy chàng

còn con nít quá và cũng chẳng ngờ vị tỷ tỷ xinh đẹp lớn hơn chàng bốn tuổi này lại yêu

chàng tha thiết đến như vậy! Đúng là với tình yêu, thì tuổi tác không có chỗ trong con

tim và trí óc của một người đang yêu.

Lúc bấy giờ... Nghĩ đến lúc bấy giờ, Hạng Chân thấy chán cho mình quá mức, lại buông

một tiếng thở dài não nuột, làm ai mà đứng gần có thể tưởng tượng can nhà cũng có

thể sập xuống luôn vì trở nên yếu đuối, cột kèo nhão rệu bởi lây cơn buồn. Ôi! Lúc bấy

giờ... Hạng Chân nghĩ tiếp, mình mới chỉ là một đứa bé tuổi mười bốn, mười lăm, song

mình chẳng luôn ngỡ là mình đã hiểu biết rất nhiều ư?

Quả thật mình hiểu biết rất nhiều chăng? Không đâu, mình chỉ hay mơ mộng hão huyền

mà thôi! Ôi, Quân Tâm Di...

Bỗng giọng nói dịu dàng vang lên :

- Chân đệ đang nghĩ gì vậy hở?

Chẳng rõ tự bao giờ, Quân Tâm Di đã đứng bên cạnh chàng, gương mặt xinh đẹp

thoáng vẻ nhợt nhạt, đôi mắt đỏ hoe như vừa mới khóc xong. Nàng bưng trên tay cái

khay đen bóng, trên khay là một cái tách trắng bằng sứ rất tinh xảo, khói hương trà bốc

lên thơm ngát.

Hạng Chân đứng lên, hai tay dón lấy và khẽ nói :

- Di tỷ hãy ngồi xuống đi.

Quân Tâm Di có vẻ thắc mắc nhìn chàng rồi chậm rãi ngồi xuống.

Hạng Chân hớp một ngụm trà, đoạn khen :

- Thơm quá!

- Vậy ư! Cũng vẫn là loại "Vu Tiền" Chân đệ đã mang về lần trước...

Hạng Chân đưa mắt nhìn nàng, chậm rãi :

- Loại trà này đệ vẫn thường uống ở ngoài nhưng cứ luôn cảm thấy không giống như ở

nhà, thiếu đi mùi vị đôn hậu và thân thiết. Thế rồi, sau khi suy nghĩ thật nhiều, đệ mới

hiểu ra nguyên nhân...

Quân Tâm Di mở to đôi mắt chận hỏi :

- Nguyên nhân thế nào?

Hạng Chân cười khẽ :

- Thì ra là do người pha trà khác nhau!

Quân Tâm Di đỏ mặt bẽn lẽn :

- Chân đệ hư quá đi thôi, tinh nghịch chẳng khác lúc còn bé...

Hạng Chân bỗng thờ thẫn nhìn nàng nhưng thật thẳng thắn, thật thản nhiên và hàm

chứa một sức nóng khiến người khiếp sợ, mặc dù Hạng Chân đã cố gắng hết sức che

giấu luồng sức nóng ấy trong cái rào chắn do chàng đã nỗ lực dựng lên.

Quân Tâm Di thoáng run rẩy, song chẳng chút sợ sệt ngại ngùng nhìn lại chàng, môi

nàng giần giật không sao kềm chế được. Lòng nàng đầy u oán, đầy sầu bi, nàng luôn

tha thiết ước vọng Hạng Chân sẽ cho nàng được chút gì đó, dù chỉ một câu nói mà

nàng mong muốn, cũng đủ cho nàng mãn nguyện trọn đời.

Lặng lẽ bốn mắt nhìn nhau như thế này, trước nay cũng đã có rất nhiều lần.

Tuy nhiên, đôi bên dẫu sâu sắc hiểu nỗi lòng của nhau, song dường như là hai người ở

hai hoang đảo hai bên lục địa ngăn bởi một đại dương bao la đầy sóng dữ, không

thuyền bè... không có cách nào gặp nhau được. Điều ấy, họ đều hiểu rất rõ, và hơn

nữa, ngoài sự lễ giáo, gia phong tập tục ăn sâu vào con người... còn rất nhiều nguyên

nhân khác nữa.

Lại như mọi khi, Hạng Chân chầm chậm hạ mắt xuống, nặng nề hớp lấy một ngụm trà.

Quân Tâm Di trái tim như bị xé mất thêm một mảnh nữa. Lần này kết quả cũng chẳng ra

gì cả.

Nàng dù thế nào cũng là phụ nữ, thật chẳng dám dẹp bỏ tự ái bày tỏ nỗi niềm với Hạng

Chân trước. Điều nàng mong ước chỉ là Hạng Chân chịu cho nàng một cơ hội có thể

bày tỏ, chỉ cần một cơ hội thôi là đủ!

Nàng có phần oán hận, nàng hiểu cho dù không bày tỏ gì, Hạng Chân nhất định cũng

hiểu rõ, nhưng vì sao chàng lại cứ im lặng thế này? Vì sao trong thân thiết lại có phần

hờ hững thế này?

Hạng Chân tựa đầu vào lưng ghế, giọng bình thản :

- Di tỷ còn nhớ ngọn quế to ở sau vườn nhà Di tỷ không?

Quân Tâm Di lén lau đi dấu lệ nơi khóe mắt, nhè nhẹ gật đầu.

Hạng Chân tuy đang ngước nhìn lên, song vẫn cảm nhận được động tác của nàng,

chàng đều đều nói tiếp :

- Hiện có lẽ đang là lúc quế tỏa hương thơm, đệ rất thích mùi hương thanh nhã và

quyến rũ của hoa quế. Nhắm mắt lại tưởng chừng đang nằm trên áng mây mềm mại và

được từng cánh hoa quế nhẹ nhàng xoa bóp, thật là sảng khoái. Lần nọ, Thành Gia ca

ca đã ép chúng ta chơi trò đám cưới...

Quân Tâm Di cười nhẹ cố giấu một niềm chua xót, buồn bã tiếp :

- Bấy giờ tỷ tỷ đã bằng lòng, nhưng Chân đệ lại không đủ can đảm... cũng như nhiều

năm sau, lúc tỷ tỷ bị cưỡng ép xuất giá, Chân đệ vẫn không đủ can đảm đến tìm vậy!

Hạng Chân nghe lòng se thắt, vội khẽ đằng hắng, lên tiếng khỏa lấp :

- Lúc bấy giờ đệ hãy còn bé, thật dấy... đệ không hề biết Di tỷ đã không bằng lòng...

Quân Tâm Di mắt lại ngấn lệ, cúi đầu thật thấp, giọng nhẹ như hơi thở :

- Về sau lúc Chân đệ biết thì đã quá muộn...

Hạng Chân lại nghe cõi lòng rúng động, lại vội vã uống một hớp to nước trà.

Chàng rất hiểu tình cảm đã ấp ủ trong lòng mình, song quả đúng là đã quá muộn màng

rồi chăng?

Chàng nhẹ liếm môi, thấp trầm bảo :

- Di tỷ... hãy nghỉ ngơi trước đi, đệ ngồi một hồi đã!

Quân Tâm Di đưa mắt nhìn Hạng Chân một lúc thật lâu, rồi khẽ buông tiếng thở dài,

như muốn đưa nỗi ưu sầu vào không gian, lẵng lặng quay người đi vào trong.

Nơi đây là vùng hẻo lánh, không có trống canh, kẻng đánh báo giờ, song phán đoán

qua trực giác và kinh nghiệm, Hạng Chân biết đã vào canh tư, không bao lâu nữa trời

sẽ sáng.

Chàng nhẹ nhàng đứng lên, vừa lúc ấy, Yến Lập đang ngồi rũ trên ghế bỗng cựa mình

nghiêng người sang bên, phảng phất như bật tiếng rên khẽ.

Hạng Chân chú mắt nhìn y, mí mắt Yến Lập khẽ động dậy. Hình như y cố gắng chỏi đôi

mi trĩu nặng lên, Hạng Chân liền hỏi :

- Tỉnh rồi ư?

Yến Lập gật nhẹ đầu, hiện ra trước mắt y là một gương mặt dễ nhìn và sáng sủa.

Gương mặt tựa hồ đã từng trông thấy, nhưng dường như cách hiện tại rất xa vời...

Hạng Chân đứng trước mặt y, cười nhẹ :

- Tia máu trong mắt đã tan gần hết rồi. Bằng hữu, trận đòn roi thật là kinh khủng!

Yến Lập lờ mờ một hồi đầu óc hơi tỉnh táo trở lại, y liền nhớ ra sự việc đã qua và hiểu

ngay hoàn cảnh bây giờ của mình, y gắng gượng đứng lên và khích động nói :

- Ân công! Xin ân công hãy cho Yến Lập này lạy tạ...

Hạng Chân đưa tay để giữ y lại, ôn tồn bảo :

- Bằng hữu có lòng cảm tạ, tại hạ xin chân thành đón nhận, không cần chú trọng đến

hình thức đâu...

Yến Lập thở hắt ra một hơi dài, giọng cảm kích đáp :

- Nếu không nhờ ân công cứu giúp, sinh mạng Yến Lập này đã sớm hóa ra tro rồi! Ân

công...

Hạng Chân thoáng chau mày, giọng thấp xuống :

- Tại hạ là Hạng Chân!

Hai tiếng Hạng Chân hệt như rắn độc đột nhiên chui vào người Yến Lập khiến y giật nẩy

mình, lắp bắp :

- Hạng... Chân...... Hoàng... Hoàng... Long...

Hạng Chân gật đầu khẽ nói :

- Vâng, dường như bằng hữu hồi hộp không an lòng phải không? Hạng mỗ tuy hai tay

nhuốm đầy máu tanh, song cũng phân ra được thiện ác.

Yến Lập đỏ mặt, vội vàng :

- Không, xin ân công chớ hiểu lầm... chẳng qua... chẳng qua vì danh tiếng của ân công

quá lừng lẫy...

Hạng Chân cười lạnh lùng :

- Danh tiếng lừng lẫy ư? Chẳng qua vài lần đáng chết mà vẫn sống đó thôi!

Bằng hữu, phàm là người đều không muốn chết đúng không?

Yến Lập thoáng ngớ người, đoạn lại lật đật gật đầu.

Hạng Chân đưa mấy ngón tay lên xoa xoa trán rồi hỏi :

- Vì sao Song Nghĩa bang lại đối xử với bằng hữu như vậy?

Yến Lập ngơ ngẩn một hồi, đoạn cúi đầu xuống, có hai hàng nước mắt lan dài trên má.

Hạng Chân thoáng ngước mặt lên bình thản tiếp :

- Nghe nói bằng hữu đã có gì với ái thiếp của Bang chủ phải không?

Yến Lập bỗng ngẩng lên, mặt nhăn nhúm khích động :

- Có gì ư? Hắn đã cưỡng đoạt vị hôn thê của tại hạ, phá hoại hạnh phúc trọn đời của tại

hạ và hằng ngày tại hạ còn phải sống luồn cúi dưới bạo quyền và tiếng cười dâm ô của

hắn, phải giả làm một trang hảo hớn dưới ánh mắt lạnh lùng của vị hôn thê. Trời ơi! Tại

hạ chỉ có thể trơ mắt nhìn những gì lẽ ra thuộc về mình nhưng vì đã bị kẻ khác mạnh

hơn chiếm hữu, đành phải cúi đầu câm nín...

Nói đến đây, gã đại hán kiên cường này đã bật khóc nức nở.

Hạng Chân kéo lấy một cái ghế tre ngồi xuống, dùng hai tay bợ cằm để mặc cho Yến

Lập khóc thỏa thê. Đương nhiên, Hạng Chân rất hiểu rõ tâm trạng người đối diện, mặc

dù chàng chưa từng trải qua, vẫn có thể cảm nhận được.

Hồi lâu, tiếng khóc của Yến Lập nhỏ dần, hiển nhiên y đã mỏi mệt sau khi phát tiết hết

niềm uất hận trong lòng.

Hạng Chân lặng lẽ trao cho y một cái khăn vàng, Yến Lập đón lấy, vừa lau nước mắt

vừa ngượng ngùng thưa :

- Ân công, Yến Lập thật không sao kiềm chế được, có chỗ thất lễ. Xin ân công lượng

thứ cho!

Hạng Chân cười cười :

- Hạng mỗ làm sao dám trách! Đa tình thường là phải khổ hận thôi!

Yến Lập lại cúi đầu thấp xuống, dùng khan chùi mắt thật mạnh.

Hạng Chân lại hỏi :

- Vị Bang chủ của bằng hữu có tất cả bao nhiêu thê thiếp?

Yến Lập buột miệng :

- Bảy!

Hạng Chân lại cười :

- Những gì vừa rồi bằng hữu đã nói hoàn toàn đúng sự thật chứ?

Yến Lập trố to mắt, đưa tay lên trời thề :

- Thưa ân công! Đến như tính mạng của Yến Lập ân công còn cứu được, Yến Lập làm

sao dám dối gạt ân công? Nếu có một lời giả dối, Yên Lập xin lấy tính mệnh đền bù!

Hạng Chân khẽ gật đầu :

- Vậy thì vị hôn thê của bằng hữu đã là hoa tàn nhụy rữa, bằng hữu còn muốn cứu nàng

nữa chăng? À! Ý Hạng mỗ là giả sử nàng ta có thể lại đến với bằng hữu ấy!

Yến lập ngớ ra một hồi, đoạn nói :

- Cho dù nàng là kỹ nữ hoặc vô sinh thì Yến Lập cũng không bao giờ bỏ rơi nàng!

Hạng Chân chợt cảm thấy choáng váng, những lời lẽ của Yến Lập hệt như mũi dao

nhọn, đâm vào tim chàng nhói buốt.

Hạng Chân nhìn chầm chập Yến Lập, giọng rề rà :

- Vì sao vậy?

Yến Lập cố nuốt chút nước miếng vì khô cổ họng, có vẻ ngượng ngùng song chẳng

chút do dự :

- Nếu như yêu với một dạ chân thành thì tất cả những gì khác không còn quan trọng

nữa!

Hạng Chân ngớ ra một hồi, đoạn thấp giọng nói :

- Được rồi, Hạng mỗ sẽ giúp bằng hữu đoạt về vị hôn thê!

Yến lập mừng đến toàn thân run lên, bất động một hồi mới mở được lời :

- Thật vậy ư? Nhưng... nhưng phải rất mạo hiểm, gây thù kết oán với toàn bang Song

Nghĩa...

Hạng Chân cười vui vẻ :

- Sao? "Hoàng Long" Hạng Chân này không đối phó nổi với những vị hảo hớn trong

Song Nghĩa bang ư?

Yến Lập hốt hoảng lắc đầu :

- Không! Ân công, tiểu nhân chẳng qua nghĩ rằng... nghĩ là chỉ vì cá nhân tiểu nhân mà

đại động can qua thì thật không đáng...

Hạng Chân thở ra một hoi, nhạt giọng nói :

- Hạng mỗ đã cho là xứng đáng thì đó là xứng đáng.

Yến Lập xúc động ngập lòng, y có ngàn vạn lời muốn nói, vô vàn tâm sự muốn tỏ bày.

Song nhất thời không sao mở miệng được, chỉ đành để cho hai dòng nước mắt một lần

nữa tuôn trào.

Ngọn đèn bạc trên bàn lay lắt, ánh sáng có vẻ lành lạnh, soi hai cái bóng dài trên vách,

ném xuống nền nhà. Hai người không nói thêm nữa, để mặc cho sự yên lặng bao trùm.

Trong sự yên lặng ấy lại có niềm thông cảm chân thành khôn tả, chỉ có thể cảm nhận

mà thôi.

Hạng Chân khẽ chớp mắt bảo :

- Bằng hữu nếu mỏi mệt thì hãy chịu khó ngồi nghỉ trên ghế, Hạng mỗ ra ngoài xem

động tĩnh trước đã!

Yến Lập kinh hãi nhìn Hạng Chân :

- Động tĩnh u? Ân công, có gì không ổn phải không? Xung quanh yên tĩnh thế này...

Hạng Chân đứng lên lắc đầu :

- Không yên tĩnh đâu, có tiếng y phục phất gió của kẻ phi hành, hơn nữa không chỉ một

người.

Yến Lập nghe tim đập mạnh, hồi hộp hỏi :

- Có thể nào là người của Song Nghĩa bang đuổi theo không?

Hạng Chân thoáng ngẫm nghĩ :

- Rất có thể... nhưng chưa hẳn!

Yến Lập chúm môi một cách khó khăn, toan thổi tắt ngọn đèn trên bàn, Hạng Chân vội

ngăn cản :

- Hãy để đèn sáng, Hạng mỗ rất thích ánh sáng lung linh ấy!

Yến Lập có vẻ lấy làm lạ ngoảnh lại nhìn Hạng Chân, y không hiểu nổi vị hảo hớn khét

tiếng võ lâm này vì sao lại làm trái với thói thường của giới giang hồ, song khi y ngoảnh

lại thì chẳng còn thấy bóng dáng Hạng Chân đâu nữa.

Không qua cửa chính mà cũng chẳng cửa sổ, Hạng Chân chỉ phi thân lên xà nhà, trên

dó có một mảnh ván đóng vào mở ra được. Chàng đã từ đó ra ngoài và quá trình chỉ

diễn ra trong khoảnh khắc ngay khi Yến Lập quay đầu lại.

Không khí trước lúc trời gần sáng càng giá lạnh hơn, Hạng Chân nằm nép sát mái nhà

bất động.

Chung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá khua xào xạc của những ngọn bạch dương. Bóng

đêm mịt mùng, mắt người thường sẽ chẳng trông thấy rõ gì cả.

Bỗng một bóng người thấp thoáng, rồi nhanh như một chú chồn chui xuống dưới gầm

cây cầu tam khúc, tiếp dó lại có hai bóng người nữa chia ra nấp vào hai bên hông nhà.

Đèn trong nhà vẫn sáng tỏ và có vẻ bình yên lạ.

Sau đó, một người nữa không hề thập thò, nghênh ngang đi thẳng tới và bước lên cầu,

đứng lại. Rồi một bóng người nữa dáng vẻ rất nho nhã theo sau bước lên cầu.

Người có thần thái kiêu ngạo quay lại, hết sức cung kính thi lễ với người nho nhã, người

này có thể loáng thoáng trông thấy tuổi chỉ ngoài hai mươi, toàn thân võ phục màu lam,

diện mạo hết sức anh tuấn.

Thiếu niên áo lam khẽ gật đầu với người kia, thế là y lại nghênh ngang đi tới, người này

có cái đầu khá to, khi đến cuối cầu liền cất giọng khàn đục hét to :

- Món nợ cũ ở Tiểu Ma Lãnh đã đến lúc phải thanh toán rồi! Họ Hạng kia, Thân lão tứ

tìm người vất vả quá!

Đoạn hai tay chống nạnh, bụng y to đến độ còn hơn cả bụng Trư bát giới.

Hạng Chân nằm trên mái nhà thoáng chau mày, chàng khẽ buông ra tiếng thở dài, đoạn

như một bóng u linh vọt lên không, lướt đến trước mặt gã đầu to.

Gã đầu to tự xưng là Thân lão tứ bất giác rụt cổ, lùi sau ba bước, giẫm mạnh đến độ

chiếc cầu tre lung lay, cơ hồ sụp đổ.

Hạng Chân phất nhẹ cánh tay, dáng vẻ thật cao nhã, nhếch môi cười với vẻ quái dị, với

giọng nhẩn nha cố hữu nói :

- Thân tứ gia rõ là quả đất tròn, hai ta lại gặp nhau nữa rồi!

Bộ mặt phì nộm của Thân lão tứ vốn màu đỏ tía, song lúc này đã trở nên trắng nhợt, hai

khối thịt treo trên má cũng căng thẳng ra, y trợn tròn đôi mắt rùa bé cỡ hạt đậu, hậm

hực nói :

- Họ Hạng kia, mẹ kiếp người thật là quá ngông cuồng, quá tinh ranh. Thân lão tứ này

cũng Cẩu Tử Hùng của phái Đại Huyền xảy ra xung đột trên Tiểu Ma Lãnh. Mẹ kiếp

chẳng dính dáng chút gì đến người vậy mà người lại can thiệp vào, chẳng những sát hại

hai nghĩa đệ của Thân mỗ, lại còn khiến cho Thân mỗ không thể đứng chân trên Tiểu

Ma Lãnh nữa. Họ Hạng kia, người hãy liệu mà tính toán!

Hạng Chân như nhớ về dĩ vãng, ngước mặt lên một hồi, đoạn nhạt giọng nói :

- Cẩu Tử Hùng phái Đại Huyền có quen biết với Hạng mỗ, khi xưa sư phụ y từng cùng

Hạng mỗ chung vai đối địch với mười sáu tên đại lạt ma Hồng y Tây tạng, do đó Hạng

mỗ thấy tứ gia với ba hiếp một, thật có phần gai mắt nên mới giúp y chút ít vậy thôi.

Thân tứ gia tức tối gầm lên :

- Giúp chút ít thôi? Đã lấy mất tính mạng của hai nghĩa đệ Thân mỗ mà là chút ít hả?

Hạng Chân hai mắt chợt lạnh đanh giọng nói :

- Thân tứ gia, trên giang hồ tôn giá cũng có danh hiệu Đà Thần Sơn, tôn giá đã có thể

mang danh hiệu ấy bao năm xông xáo trên giang hồ trong bao năm qua, hẳn là phải

hiểu hậu quả về việc xấc xược với Hoàng Long Hạng Chân này!

Thân lão tứ như bị nện một côn vào ngực đến nghẹt thở, ngớ ra chẳng thốt nên lời,

thiếu niên áo lam đứng trên cầu từ nãy giờ chưa lên tiếng, bỗng cất tiếng cười giòn tiếp

lời :

- Chỉ cần trông thái độ kiêu căng này cũng đủ biết huynh là Hoàng Long Hạng Chân rồi!

Hạng Chân nhướng mày giọng nhạt nhẽo nói :

- Đâu dám, chỉ cần trông thái độ tự tin của bằng hữu, cũng biết bằng hữu chính là Ngọc

Ma Tử Gia Thủ Hân.

Thiếu niên áo lam quả đúng là Ngọc Ma Tử Gia Thủ Hân mới nổi danh tại Điền Lam

(Vân Nam) trong ba năm qua, y xuất thân từ Tinh Cốc Môn ở Điền Nam, rồi lại bái vào

trong môn đệ nhất cao thủ Điền Nam là Phản Thất Kiếm Khách Hàn Tiểu Hiên. Sau khi

xuất sư, nghe đâu lại còn kết nghĩa kim lan với Nhất Điều Đới (sợi dây đai) Mạc Kim,

trang chủ Ngân Đới trang lừng danh võ lâm Trung nguyên. Hơn nữa em gái chưa xuất

giá của Mạc Kim là Mạc Trúc Vân cũng có tình riêng nhi nữ với vị Ngọc Ma Tử từng

đụng độ với Điểm Thương Ngũ Ưng này. Theo lời đồn đại trên giới giang hồ bảo Ngọc

Ma Tử từ khi xuất đạo đến nay chưa từng gặp địch thủ.

Ngọc Ma Tử Gia Thủ Hân buông tiếng cười giòn nói :

- Huynh đài thật là tinh mắt, cái tên Hạng Chân quả là phi phàm.

Hạng Chân giọng bình thản :

- Thân tứ gia đêm nay trăng tối gió lạnh, tứ gia đến đây phải chăng định nhắc lại chuyện

cũ trên Tiểu Ma Lãnh một lần nữa?

Thân tứ gia mắt liếc nhìn Ngọc Ma Tử.

Ngọc Ma Tử vẫn thản nhiên cười nói :

- Tiểu sinh ư? Quả đúng là có ý định như vậy!

Hạng Chân bỗng cũng bật cười đưa mắt nhìn Gia Thủ Hân nói :

- Các hạ theo giúp sức Thân tứ gia phải không?

Ngọc Ma Tử cười gật đầu :

- Đúng vậy, đây cũng cùng một đạo lý như huynh đài đã giúp Cẩu Tử Hùng trên Tiểu Ma

Lãnh khi xưa!

Hạng Chân phất nhẹ tay áo :

- Giả bằng hữu các hạ có biết là trong ba năm qua, các hạ thành danh cũng đâu phải dễ

dàng?

Gia Thủ Hân cười :

- Đương nhiên!

Hạng Chân ngước mặt trầm ngâm một hồi đoạn nói :

- Thị phi chỉ bởi là đa sự, các hạ hiểu chứ?

Gia Thủ Hân vẫn cười gật đầu :

- Đương nhiên!

Hạng Chân vẫn lạnh lùng :

- Tại hạ đến đây lời dứt, Giả bằng hữu là người thông minh, không nên làm điều ngu

xuẩn, giờ đây các hạ muốn rút lui thì vẫn còn kịp.

Gia Thủ Hân nụ cười trên mặt chợt biến mất, gằn giọng nói :

- Hạng Chân, kể từ ngày hôm nay, giới võ lâm Trung nguyên sẽ không còn chỗ cho

người đứng chân nữa đâu, người hãy giữ lại những lời ấy đi mà dạy dỗ đàn bà!

Thân lão tứ khoái trá cười to :

- Họ Hạng kia, mẹ kiếp người đừng ở đó mà huênh hoang khoác lác, khi nào tứ gia lấy

cái đầu của người xuống làm banh đá, lúc ấy người sẽ hiểu việc gì sẽ xảy ra.

Hạng Chân quét mắt nhìn quanh một vòng, đoạn nhạt giọng nói :

- Thân tứ gia nhớ là phải xuất thủ nhanh đấy!

Thân tứ gia ngưng cười loáng cái trong tay đã cầm một ngọn Song Nhận Sạn dài chừng

hai thước, hai mắt trợn trừng nhìn dán vào người Hạng Chân.

Hạng Chân nhẹ lùi ra sau một bước nói :

- Thu là một mùa úa tàn rơi rụng.

Tiếng rụng hãy còn lởn vởn trong gió lạnh thì bóng chưởng chập chùng đã nhanh như

chớp ập về phía Thân lão tứ.

Thân lão tứ hét vang, loáng cái đã lùi sau năm thước, Song Nhận Sạn như sợi xích bạc

vù vù cuốn tới, nhưng bóng chưởng vụt tản mạn, len qua khe hở của lưỡi sạn, vây

quanh người Thân lão tứ.

Ngọc Ma Tử Gia Thủ Hân buông tiếng cười khảy, tung mình lướt tới nhanh như cắt,

song y rõ rằng trông thấy chiếc bóng vàng ở ngay trước mặt, chưa kịp chớp mắt thì một

làn chưởng phong sắc bén như dao đã bay đến cổ, như thể đến từ hư không.

Gia Thủ Hân không ngoảnh lại, song chưởng tung ngược lên một cách kỳ dị, ngay khi

ấy bên tai nghe một tiếng soạt của y phục rách toang, kèm theo tiếng hét của Thân lão

tứ :

- Mẹ kiếp người thật tàn bạo.

Gia Thủ Hân vội lách người dư âm của Thân lão tứ hãy còn vang trong gió, bảy bóng

chưởng đã xẹt qua má Gia Thủ Hân, y có cảm giác như bị dao bén cạo qua bảy lần vậy.

Gia Thủ Hân rúng động cõi lòng, trời đây là thân pháp gì, chưởng pháp gì mà lại nhanh

đến vậy? Thật khó có thể tin được đó là hành động của một con người.

Gia Thủ Hân cắn răng, bỗng lướt chéo sang bên, vừa được ba thước lại lộn trở về,

nhanh đến độ cơ hồ như xảy ra cùng một lúc và một thanh kiếm sắc chói ngời ánh sáng

kỳ dị nhanh như tia chớp ập về phía Hạng Chân.

Chiếc bóng màu vàng nhạt hệt như ảo ảnh theo ánh kiếm sặc sỡ bay quanh một vòng,

Gia Thủ Hân chưa kịp thi triển chiêu thứ nhì thì một làn bóng chưởng đã chạm vào áo, y

kinh hãi hết sức ngửa ra sau, song vẫn bị chưởng lực đẩy lùi hai bước.

Thân lão tứ dáng vẻ thiểu não với tay áo trái rách toác, y nghiến răng trừng mắt, Song

Nhận Sạn từ bên chéo quét ngang tới, như muốn địch thủ nhuốm máu đương trường

mới hả dạ.

Hạng Chân hai tay vỗ vào nhau, người chao sang phải rồi sang trái thật nhanh, thế là

Song Nhận Sạn đã rơi vào khoảng không xẹt qua hai bên người Hạng Chân, đồng thời

Hạng Chân nhẹ nhàng vung tay, một chưởng tông thẳng vào người Thân lão tứ.

Thân lão tứ hét lên một tiếng kinh hoàng, sợ hãi đến hai mắt trợn ngược, gắng sức lộn

nhào sang bên, song vai phải đã bị chưởng lực sắc bén tiện mất một mảng thịt to, máu

phun xối xả.

Hạng Chân nhanh nhẹn tránh khỏi ánh kiếm sặc sỡ vừa lại ập đến, ném cho Thân lão

tứ một câu nhạt nhẽo :

- Tứ gia hãy thông cảm cho!

Trong khi nói chàng với tốc độ nhanh khôn tả liên tiếp vung chưởng mười bảy lần trong

khoảng cách ngắn, toàn đánh vào sống kiếm của Gia Thủ Hân.

Gia Thủ Hân vừa cảm thấy cánh tay cầm kiếm chấn động mười bảy lần thì một chưởng

đã bổ chéo đến Thiên Linh Cái của y. Trời thủ pháp gì mà nhanh thế?

Y vội chống mũi kiếm xuống đất, chõi mạnh về phía sau, ngay lúc ấy đã nghe tiếng ồ ề

của Thân lão tứ hét vang :

- Chúng huynh đệ hãy cùng xông lên, mẹ kiếp đã không còn kham nổi rồi!

Liền tiếp một bóng người từ gầm cầu phóng vút lên, lao tới nhanh như cắt, ngọn Tử kim

đao trong tay vung thành một là sáng tía thật hung hiểm.

Chỉ thấy một bóng vàng nhấp nhoáng, chẳng trông rõ việc gì đã xảy ra, choang một

tiếng Tử kim đao đã bay lên không, đồng thời như muốn đọ sức với ngọn đao, chủ nhân

của nó cũng bay vút theo sau, song có điều là mang theo một miệng máu tươi.

Nơi hai bên hông nhà, lại có hai bóng người lao nhanh ra và cơ hồ trong cùng một lúc,

bên kia cầu tre bỗng xuất hiện hơn bốn mươi bóng người, thảy đều lấp loáng vũ khí

trong tay.

Ánh kiếm sặc sỡ lại tiếp tục vút tới, Hạng Chân chuyển nhanh ý nghĩ trong đầu, lập tức

tung mình đến trước nhà, lại nghe tiếng của Thân lão tứ thét vang :

- Phen này mà không bứng rễ họ Hạng kia thì chúng ta đừng mong đứng chân trên

chốn giang hồ nữa, giết, giết xong rồi thiêu rụi luôn.

Trong bóng tối ánh kiếm sặc sỡ kỳ dị kia lại ập tới, thoáng chấp choáng, bỗng quay

ngược trở về, thật khó thể tin được, chớp nhoáng lại ập tới, với tốc độ còn nhanh hơn

trước.

Hạng Chân liên tiếp lách tránh chín lần, cất giọng lạnh lùng nói :

- Giả bằng hữu, Hàn Tiểu Hiên không hề bạc đãi các hạ!

Hạng Chân biết, Ngọc Ma Tử giờ đây đã giở tuyệt kỹ Phản Thất Kiếm Pháp của y.

Hơn bốn mươi bóng người như làn sóng dữ ào ạt xông tới, hàng đầu là năm đại hán

trung niên cao lêu nghêu, Hạng Chân quét mắt thật nhanh đoạn cười to nói :

- Ngũ Hành Tứ Trụ, mối hiềm khích giữa chúng ta vậy là không thể nào hóa giải được

rồi.

Một gã có bộ ria ngắn hậm hực bĩu môi xì một tiếng, ngọn Ngân Sách Chùy trong tay

vung vít như sao xẹt gằn giọng nói :

- Hạng Chân hôm nay người chịu chết đi thôi!

Hạng Chân không nói gì, người như tia chớp lướt tới, ánh kiếm sặc sỡ đuổi sát theo

chàng, ba bốn bóng người chưa kịp rên lên một tiếng, đã văng ra xa và ngã xuống đất.

Ánh thép loang loáng, bóng người nhấp nhoáng, thoáng chốc lại có thêm bảy tám người

ngã gục.

Đột nhiên ánh lửa ngút trời, kèm theo tiếng cháy nổ lốp bốp, lưỡi lửa như điên cuồng

vươn táp loạn xạ.

Hạng Chân một chưởng bổ ngã một đại hán khăn đen trùm đầu, mắt liếc nhìn thấy ngôi

nhà thân yêu của mình đã chìm ngập trong lửa đỏ. Chàng bặm chặt môi, tung mình vọt

thẳng tới, song thật tức chết đi được, ánh kiếm sặc sỡ kia như oan hồn đeo đẳng, bám

sát chàng không rời.

Đến trước nhà hơi nóng bốc lên đến ngạt thở, một bóng người đã mai phục từ trước lúc

này bất thần phóng ra, một ngọn Lượng Ngân Câu nhắm ngay bụng chàng đâm tới.

Hạng Chân đang một lòng định xông vào nhà, trong lúc cấp bách chàng không kịp và

cũng không muốn tránh cho mất thời giờ, chàng chộp ngay ngọn ngân thương như thể

đã nắm sẵn trong tay vậy, với giọng sắc lạnh nói :

- Thổ Trụ Tử, hãy chịu chết đi thôi!

Kẻ đột kích ấy chính là lão tứ Thổ Trụ Tử Phan Lực trong Ngũ Hành Trụ Tử, y hoảng

hốt toan bỏ khí giới, song ý nghĩ chưa dứt thì phụp một tiếng, đầu y đã nát bét, chết

không kịp ngáp.

Hạng Chân không hề chớp mắt vừa định tung mình lao vào nhà thì ánh kiếm sặc sỡ đã

phủ trùm lấy chàng, tình thế trước mắt hết sức rõ ràng. Nếu chàng mà quay lại chống

trả Phản Thất Kiếp Pháp của Gia Thủ Hân thì nhất định phải mất một khoảng thời gian,

bằng không chàng lập tức xông vào nhà thì ít nhiều cũng phải mang thương tích.

Ý nghĩ xoay nhanh trong đầu, Hạng Chân quyết định ngay, chàng tiếp tục lao thẳng vào

và nhanh như chớp tung ra mười chưởng, chàng bỗng cảm thấy dưới mạng sườn đau

nhói, đồng thời sống chưởng của chàng cũng bổ trúng một vật thể.

Chàng không nhìn kỹ, song chàng biết mình đã được đền bù xứng đáng.

Ngôi nhà thanh nhã thoát tục giờ đây đã trở thành biển lửa, vách tre cột gỗ đổ bừa bộn,

khói lửa mịt mù không sao mở mắt ra được.

Hạng Chân nhanh chóng đảo quanh hai vòng, hớt hải cất tiếng gọi :

- Di tỷ... Di tỷ, Chu thẩm, Yến Lập...

Trả lời chàng chỉ là những tiếng cháy nổ lốp bốp cùng tiếng vách cột đổ ngã khiến lòng

đau thắt, tiếng la hét mắng chửi hãy còn văng vẳng từ ngoài vọng vào.

Từ khi bước chân trên chốn giang hồ, Hạng Chân chưa bao giờ biết hốt hoảng là gì, bối

rối là gì, cho dù trong cuộc đại chiến đẫm máu, trong bãi tha ma hoang lạnh hay trong

trùng vây của kẻ địch thù, chàng chưa bao giờ cảm thấy hồi hộp hay hốt hoảng, nhưng

trong lúc này đây chàng đã hoàn toàn nếm trải và thấm thía thế nào là mùi vị chua chát

đắng cay.

- Di tỷ... Di tỷ...

Chàng điên cuồng lao vào trong, đây là phòng ngủ của Quân Tâm Di, một cây xà ngang

đang bốc cháy rơi xuống ngay đầu, chàng vung chưởng đánh văng đi, bất chấp tia lửa

dính vào người, chàng như kẻ mất trí xông vào.

Thế rồi chàng trông thấy Quân Tâm Di đang nằm sóng soài dưới đất, chiếc váy màu

xanh biếc nhuốm đầy máu tươi, một bức vách tre rực cháy đang kêu lên răng rắc ngã

xuống người nàng.

Hạng Chân hoảng kinh với tốc độ nhanh nhất lao tới, cùng lúc bức vách lửa đổ xuống,

chàng đưa lưng cản trên người Quân Tâm Di và ngay trong khoảng khắc ấy, chàng đã

trông thấy Yến Lập toàn thân bốc lửa, hai tay xiết chặt cổ và nằm đè lên một đại hán áo

trắng dưới đất.

Gã đại hán áo trắng mắt trợn ngược đờ đẫn đầu lưỡi thè ra ngoài và đang rỉ máu, mái

tóc đã bén lửa, một ngọn trủy thủ trong tay gã đâm vào ngực phải Yến Lập, xuyên thấu

qua bả vai.

Sau lưng toàn lửa đỏ, Hạng Chân cắn răng tay phải bồng Quân Tâm Di, tay trái chộp lấy

cổ áo Yến Lập, chàng lại đảo mắt nhìn quanh, trong một đống lửa rực cháy, trông thấy

đôi chân đi giầy vải đen thò ra ngoài.

- Chu thẩm...

Hạng Chân bật lên một tiếng nghẹn ngào, Chu thẩm là nãi nương (vú nuôi) của chàng,

đã nuôi nấng chàng từ thủa bé, chàng xông xáo trên chốn giang hồ đã bao năm nay rốt

cuộc ngay cả người đã nuôi nấng mình khôn lớn cũng chẳng bảo vệ được.

Chàng hất mạnh đầu, dưới nách cắp lấy hai người, vọt người lên cao như pháo thăng

thiên, mái nhà tre đang rực cháy bị chàng xông vỡ, lửa bắn tung ra tứ phía, chàng mang

theo ngọn lửa sau lưng, vọt lên cao hơn bảy trượng.

Phương đông chưa sáng hẳn, trong bóng đêm ánh lửa sau lưng chàng là một mục tiêu

rất rõ rệt. Thế là tiếng cung bật lên từ tứ phía, những mũi tên lấp loáng hệt như muôn

vàn đom đóm từ bốn phương tám hướng bay tới.

Thật không thể tưởng tượng được, Hạng Chân người đang lơ lửng trên không bỗng tạt

chéo sang bên, rồi thì rơi thẳng xuống, khi còn cách mặt đất chừng ba trượng, chàng

xoay tròn như cơn gió lốc, hạ nhanh xuống giòng suối trong trước mặt, bũm một tiếng,

lửa trên mình chàng tắt ngóm.

Trong tiếng la hét thảng thốt, Hạng Chân lại với khắp người đầm đìa nước phi thân vào

bờ, người chưa đáp xuống trên mặt đất, đôi chân chàng đã giẫm đạp lên ngực hai gã

đại hán.

Một bóng người cao gầy nhấp nhoáng một ngọn Kim Ô Chùy to cỡ đầu người lăng

không bay tới. Hạng Chân tóc tai lòe xòa lẹ làng nghiêng người, Kim Ô Chùy xẹt qua da

đầu chàng, đồng thời tay phải chàng đã xuyên thủng bụng đối phương.

Ọc một ngụm máu tươi phun ra xối xả, chàng thụp người lại có bốn gã đại hán bị quét

gẫy chân, rên la thảm thiết ngã ngửa ra phía sau.

Một người cất tiếng thét vang :

- Thân tứ gia, người này lợi hại quá, hệt như là ma quỷ.

Hạng Chân hai hàm răng trắng cắm ngập vào môi dưới, tay cắp dưới nách hai người

mà hành động vẫn nhanh như gió, chớp mắt lại có sáu đại hán phơi xác tại chỗ.

Trong đêm tối chỉ thấy bóng người thấp thoáng, tung bay, tiếng gào thét thảm thiết vang

vọng trong không giang.

Thân lão tứ kinh hoàng trợn trừng đôi mắt ti hí, ánh mắt ngập đầy vẻ khiếp sợ khôn

cùng, y không ngờ đối phương lại có tiềm lực khủng khiếp đến vậy.

Ngọc Ma Tử Gia Thủ Hân ngồi dựa vào gốc một cây bạch dương, sắc mặt trắng bệch,

hơi thở hổn hển, tay ôm ngực và mồ hôi tuôn lã chã, y cất giọng yếu ớt :

- Tứ, tứ ca, phía trước đang làm gì vậy?

Thân lão tứ giật mình lúng búng nói :

- Hạng Chân không tẩu thoát.

Gia Thủ Hân mắt sáng rực, đề khí nói :

- Hạ hắn rồi ư?

Thân lão tứ tiu nghỉu :

- Không hắn đã quay lại phản công!

Ục, hộc ra một ngụm máu tươi, Gia Thủ Hân đờ người ra, Thân lão tứ vội quay lại bồng

y lên, quét mắt nhìn quanh, đoạn liền tung mình phóng đi, ngay khi Thân lão tứ khuất

dạng trong bóng tối lại có một người trong Ngũ Hành Trụ Tử bị đánh văng bay ra xa

ngoài hai trượng.

Bỗng một tiếng nói hốt hoảng vang lên :

- Thân tứ gia đâu? Giả công tử đâu? Hai người đã chuồn mất rồi!

Nhiều tiếng nói tức giận liền tiếp lời :

- Chuồn rồi ư? Mẹ kiếp, lại bỏ rơi chúng ta thế này à?

Hạng Chân nhanh nhẹn tránh khỏi một ngọn hổ đầu đao, dùng vai hích bay một gã đại

hán. Liền tức bốn bề lao xao ầm ĩ, búng người phóng nhanh đi, thoáng chốc đã hoàn

toàn biến mất trong rừng cây bụi cỏ, chẳng còn bóng dáng một người nào.

Hạng Chân thoáng lảo đảo, quét mắt thật nhanh, đoạn tung mình lên một ngọn bạch

dương cao to cành lá rậm rạp.

Lúc này trời đã hửng sáng, vầng kim ô đã ló dạng ở phương đông! Ô! Hôm nay là một

ngày đẹp trời, song bình yên hay là tàn bạo.

Hồi 3

Sóng chưa lặng, sóng khác dậy

Hạng Chân dựa người trên chạc cây, thận trọng đặt cho Yến Lập ngồi vững vàng, y thọ

thương chẳng nhẹ, nhưng may là ngọn trủy thủ không đâm trúng vào nơi yếu hại.

Trước tiên Hạng Chân rút trủy thủ ra, cầm máu, trong tay không có sẵn thuốc kim sang,

đành phải băng bó vết thương cho y trước, lần này y đang ngủ say hoặc vẫn hôn mê

bất tỉnh.

Hạng Chân biết thương thế của mình cũng hết sức nghiêm trọng, song tạm thời chàng

chưa thể lo cho bản thân được. Quân Tâm Di nằm trong lòng chàng, gương mặt kiều

diễm sưng húp, trên má, trên vai, trên cổ tay đều có vết bỏng bầm tím và đầy bọc nước,

trông rất khiếp người.

Hạng Chân rất lấy làm mừng đã viện cứu kịp thời, chàng biết chỉ cần được điều dưỡng

kỹ lưỡng, nhan sắc của Quân Tâm Di sẽ không bị ảnh hưởng gì. Còn như chàng chỉ

chậm nửa bước thì gương mặt xinh đẹp này có lẽ đã bị hủy hoại hoàn toàn và hậu quả

Hạng Chân thật chẳng dám nghĩ đến.

Trên bả vai Quân Tâm Di bị chém một vết đao, vết thương rất sâu, máu đã ngừng chảy

nhưng đặc cứng và bầm đen, khiến Hạng Chân nghe lòng đau thắt.

Ngôi nhà nhỏ xinh xắn của chàng giờ đây đã trở thành một đống tro tàn, khói xanh vẫn

còn bốc lên nghi ngút. Những cánh thu cúc sặc sỡ trước nhà cũng bị giày xéo nát tan,

xung quanh ngổn ngang tử thi, khắp nơi máu tươi lai láng, binh khí vứt bừa bộn, cảnh

tượng thật thê thảm.

Hạng Chân thở ra một hơi dài, dưới mạn sườn phải chàng có một vết thương kiếm dài

chừng ba tấc, máu đã bịt kín vết thương, đau đã đến mức tê dại, chỉ vết bỏng sau lưng

lúc này đau nhức đến độ như hằng ngàn mũi dao cứa vào, khổ sở khôn tả.

- Trước mắt phải làm sao đây? Người bị thương cần phải được cấp cứu, nhưng dù

mình có thể mang hai người tìm đến lang trung, nếu bị kẻ thù phát hiện thì biết ứng phó

thế nào?

Hạng Chân biết rất rõ, trong bao năm lăn lộn trên chốn giang hồ, kẻ thù của chàng nhiều

hơn bạn bè lắm lắm.

Chàng đang cố gắng suy tìm một biện pháp chu toàn, bỗng nghe tiếng vó câu dồn dập

từ xa vọng đến, trực giác báo cho chàng biết đối phương đến đây nhất định là với ý đồ

chẳng lành.

Chẳng bao lâu tiếng vó ngựa lần lượt dừng lại ở ngoài rừng, rồi thì hơn hai mươi đại

hán hung hãn thảy đều mặc võ phục xám, nhanh nhẹn lao vào, liền sau đó lại là hơn

năm mươi người khác ăn vận như nhau.

Những người này vừa vào đến trong rừng lập tức tản ra thành hình cánh quạt, chiếc nỏ

liên hoàn trong tay họ cùng giơ thẳng ra, mắt không chớp nhìn về phía này, về phía

cảnh điêu tàn tan hoang.

Khoảng tám mươi người đó vừa dàn xong thế trận, hơn hai mươi người nữa hình dạng

khác nhau từ các phía lao vào. Sau đó một người mặc áo bào xám vạt đôi có thêu hai

chữ Nghĩa to cỡ nắm tay, tuổi chừng ba mươi, răng trắng môi hồng, dưới sự hộ tống

của bốn gã đại hán uy mãnh ung dung tiến vào, theo sau bốn gã đại hán chính là Hồng

kỳ chấp pháp Ngụy Vũ, kẻ đã dùng roi đánh Yến Lập ngày hôm qua.

Hạng Chân nhếch môi cười cay đắng, rõ là trùng hợp, Song Nghĩa bang lại tìm đến đây

đúng vào lúc này.

Người áo xám như ngơ ngẩn bởi cảnh tượng dưới mắt, dưới ánh ban mai, có thể

thoáng thấy trên gương mặt anh tú của y có một vết sẹo hình quả ấu ở ngay giữa trán,

vết sẹo to cỡ đồng tiền ấy lúc này thoáng hiện màu đỏ tía, y quét mắt nhìn quanh, đoạn

trầm giọng nói :

- Ngụy Hồng Kỳ, trong mười sáu giờ qua chúng ta đã dùng hết mọi cách dò la được nơi

trú của Hoàng Long, vậy mà giờ đây chẳng khác nào như tìm được một khu chứa xác

chết.

Ngụy Vũ cũng ngớ ra một lúc giọng thấp vội nói :

- Đây là nơi trú của Hạng Chân chẳng thể lầm được, tên tiểu tử này có rất nhiều kẻ thù,

xem ra hẳn là đã có người đến sớm hơn chúng ta một bước rồi!

Người áo xám tay mân mê chữ Nghĩa, bên vạt áo phải rồi vẻ bực tức nói :

- Hừ theo sự điều tra của Ngụy Hồng Kỳ, Hạng Chân có bao nhiêu thủ hạ để cùng sống

trong nhà?

Ngụy Vũ ngẫm nghĩ một lúc, đoạn thấp giọng nói :

- Dường như chỉ có một lão nãi nương, ngoài ra không còn ai khác, xưa nay hắn đều

một mình đi lại trên giang hồ!

Người áo xám quắc mắt lớn tiếng nói :

- Dưới đất có những mấy mươi tử thi, bổn Bang chủ chẳng tin một mình hắn mà có thể

hạ sát mấy mươi người thế này.

Đoạn ngoảng sang một lão nhân có ba chòm râu dài đứng bên phải nói tiếp :

- Thôi đường chủ Thanh Tâm đường, phiền Đường chủ hãy dẫn người lục soát thử

xem!

Lão nhân ấy khom người, dẫn trước phóng đi, liền tức mười mấy đại hán áo xám nối

gót theo sau, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng từng thi thể một, bỗng lão nhân Thôi đường chủ

kinh hãi hét lên :

- Trời đây là lão tam Thủy Trụ Tử Lương Sâm trong Ngũ Hành Trụ Tử!

Đoạn quay lại thảng thốt nói tiếp :

- Ô kia là Mộc Trụ Tử Phan Lực, Thiên Hành giáo Tổng giáo đầu Triệu Vi Cường, Thập

Nhị Phi Thoa trên Nam Vụ sơn, giáo luyện võ thuật Dương Tái Sinh của Vạn Tự bảo,

Phó bang chủ Vương Phác của Ô Bổng bang ở Đại Vũ Hà...

Theo tiếng nói của Thôi đường chủ, sắc mặt của người bào xám mỗi lúc một sa sầm

không dằn được nữa, cất giọng lạnh lùng nói :

- Thôi đường chủ hãy tìm thi thể của Hạng Chân!

Đoạn lại trừng mắt nhìn Ngụy Vũ đứng cạnh. Ngụy Vũ nghe mặt nóng bừng, ngượng

ngùng bước nhanh đi, một lòng tìm kiếm thi thể của Hạng Chân.

Một hồi lâu Thôi đường chủ hai tay dính đầy máu đi tới lắc đầu nói :

- Hồi bẩm Bang chủ, tổng cộng là ba mươi hai tử thi, thảy đều là nhân vật tiếng tăm

thuộc ba tỉnh phương bắc chúng ta. Qua mười mấy năm ngang dọc giang hồ, bổn

đường đã quá quen thuộc, trong số ba mươi hai tử thi, bổn đường biết được hơn hai

mươi.

Đoạn buông tiếng thở dài nói tiếp :

- Như Dương Tái Sinh lão đệ ở Vạn Tự bảo, mới cách đây hai hôm hãy còn ngồi uống

rượu với nhau, vậy mà giờ đây bổn đường đã phải thu xác cho y...

Người áo xám trợn trừng mắt lặng thinh.

Ngụy Vũ cũng đã qua trở về, ngượng ngùng nói :

-Trong đống tro tàn có hai tử thi một nam một nữ, nữ nhân y phục đơn sơ, có thể là lão

nãi nương...

Người áo xám giậm chân quát :

- Còn nam thì sao?

Ngụy Vũ ấp úng :

- Bị cháy đen đến mức không còn trông thấy rõ được nữa, nhưng có điều y phục không

phải màu vàng.

Người áo xám trừng mắt quát :

- Tả hữu lục soát cho ta.

Lập tức bảy tám mươi đại hán áo xám chia thành mười mấy nhóm, dưới sự lĩnh xuất

của người cầm đầu túa ra lục soát.

Thôi đường chủ Thanh Tâm đường dường như địa vị khá cao, y đứng ngay trước người

áo xám giọng nghiêm nghị nói :

- Bang chủ, thành thật mà nói, mặc dù chúng ta chưa từng chứng kiến võ công của

Hoàng Long Hạng Chân, song ít nhiều cũng có nghe nói, trước mắt đây là một bằng

chứng cụ thể. Theo ý bổn đường, nếu Bang chủ có thể nhẫn nhịn được thì nên nhẫn

nhịn là hơn.

Người áo xám cố nén lửa giận, hậm hực nói :

- Thôi đường chủ việc này liên quan đến danh dự và uy tín của bổn Bang chủ, nếu kẻ

khác cố ý gây sự mà không phản kháng, vậy thì Song Nghĩa bang của ta lấy gì để đứng

chân trên chốn giang hồ, lấy gì để lãnh đạo bang chúng nữa chứ?

Thôi đường chủ chậm rãi vuốt râu nói :

- Bang chủ nói tuy không sai, nhưng chúng ta cũng nên cân nhắc thật kỹ lưỡng, nếu có

thể giành được thì đương nhiên phải giành, còn như cái được chẳng bù lại cái mất thì

không phải là thượng sách.

Người bào xám quắc mắt giận dữ lạnh lùng nói :

- Thôi đường chủ, đây là ý định không thay đổi của bổn Bang chủ, bất luận hy sinh đến

mức độ nào, nỗi căm tức này cũng không thể nào dằn nén được.

Thôi đường chủ lặng thinh lui sang bên. Trên cây bạch dương, Hạng Chân đều đã nghe

và thấy hết, chàng chếch môi cười lạnh chát, đôi mắt nhìn từng nhóm bang chúng Song

Nghĩa bang tới lui lùng sục như lâm đại địch.

Một hồi lâu mặt trời đã lên cao, người bào xám tức giận và nóng nảy đi tới đi lui, bốn đại

hán vạm vỡ tự nãy giờ vẫn rũ tay đứng lặng, vẻ mặt đều trơ khấc.

Hạng Chân biết họ chính là Tứ Quái Tử có tiếng trong Song Nghĩa bang, hộ vệ thân tín

của Bang chủ Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn.

Người bào xám chính là Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn, y bỗng khoát tay quát vang :

- Thôi tất cả hãy quay về, bổn Bang chủ không tin họ Hạng kia có thể bay lên trời hay

chui xuống đất được.

Thôi đường chủ liền vỗ tay, lớn tiếng nói :

- Bang chủ có lệnh đình chỉ lục soát!

Những đại hán áo xám lập tức lũ lượt kéo nhau về. Ngay khi ấy bỗng nghe từ ngoài

rừng vọng vào tiếng ván gỗ chạm nhau lốp cốp, lốp cốp rất giòn dã.

Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn ngạc nhiên ngoảnh lại, ngoài rừng đã vang lên tiếng gay gắt

nói :

- Bằng hữu kia hãy dừng bước, Song Nghĩa bang đang có việc ở đây! Cờ xám cán xám

đã được cắm ngoài hai dặm, chả lẽ bằng hữu không trông thấy sao?

Tiếng vang gỗ ngưng lặng, một giọng nói quái dị vang lên :

- Ủa! Ủa! Ủa! Mẹ kiếp dưới ban ngày ban mặt mà cũng dám chặn đường cản lối à? Bọn

cướp đường cũng phải lựa lúc ban đêm trăng tối, gió cao, mẹ kiếp các người ngay cả

giờ giấc cũng chẳng kể hả? Cũng may là lão tử đây chỉ có da bọc xương, cả người ép

ra chẳng được hai giọt đầu, liệu các người có hung thì cũng chẳng hung đến đâu.

- Bằng hữu, trông tôn giá cũng là người lăn lộn trong giới giang hồ, chớ có mà giả điên

giả khùng trước mặt chúng đại gia đây, có bản lĩnh gì thì hãy mau giở ra đi.

- Ôi da, lạ quá, lão tử lăn lộn hay bay chạy trên chốn giang hồ thì cũng là quyền tự do

của lão tử, không một ai có quyền thắc mắc. Thế nào? Các người nhất quyết không chịu

tránh đường hả?

Đơn Tuẫn sầm nét mặt lạnh lùng nói :

- Tên này không tốt lành gì đâu, bảo họ cứ cho hắn đi, để xem hắn có thể đi được đến

đâu!

Một đại hán áo xám vội phóng bước bỏ đi. Lát sau, tiếng ván gỗ lốp cốp lại vang lên. Ô

rõ ràng là đi về hướng này.

Hạng Chân bất giác kêu khổ thầm, người này chính là Lưỡng Khối Bản (hai miếng ván)

Bao Yếu Hoa, một quái kiệt ở Cô Giả Sơn Phi Giang Lan, người bạn sinh tử chi giao

của chàng.

Giờ đây y đã xuất hiện với bộ quần áo màu lam đã bạc thành màu xám bên lưng buộc

một sợi dây bố dơ bẩn, bên dưới là đôi giày cỏ rách nát, đội trên đầu là mái tóc bù xù

như tổ quạ, dưới đó là đôi mắt hấp háy như kẻ say, chiếc mũi cà chua to tướng, chiếc

miệng rộng tuếch với hai hàm răng vàng ệch, sau lưng treo lòng thòng hai miếng ván

cứng, bảo họ tên y là Bao Yếu Hoa thì thật sai lầm, phải gọi là Bao khiếu hóa (ăn mày)

mới đúng.

Đơn Tuẫn với ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chặp vị khách đột xuất này, còn Bao Yếu

Hoa thì nhìn vị đại Bang chủ này nhe răng cười, song liền sững sờ hỏi :

- Nhà ở đây bị thiêu rụi rồi ư?

Đơn Tuẫn lạnh lùng quắc mắt nhìn y nói :

- Vậy thì sao?

Bao Yếu Hoa hít hít mũi :

- Chính các người đã gây ra phải không?

Đơn Tuẫn ngước mặt lên trời :

- Phải thì sao?

Bao Yếu Hoa quét mắt nhìn quanh thật nhanh, như chợt biến thành một người khác, với

giọng rắn lạnh đáp :

- Vậy thì huynh đệ ta Hạng Chân đâu rồi?

Đơn Tuẫn trầm giọng :

- Hừ bổn Bang chủ đang định hỏi người đấy!

Bao Yếu Hoa thoáng ngẩn người bỗng buông tiếng cười vang, lúc lắc đầu đưa tay chỉ

Đơn Tuẫn nói :

- Lão tử biết các người đây là một lũ vô tích sự. Mẹ kiếp nằm la liệt trước mắt thế này

mà lại hỏi lão tử, chẳng phải rõ ràng là một lũ giá áo túi cơm hay sao? Ha ha Hạng lão

đệ khá lắm, khá lắm.

Bỗng một tiếng hét vang, một gã hán tử áo xám mặt mày xanh xao lao vút tới, ngọn đại

đao trong tay bổ thẳng vào mặt Bao Yếu Hoa.

- Ủa, ngang tàng vậy hả?

Bao Yếu Hoa đứng yên, ngay cả đầu cũng không nhúc nhích, hai tay vung lên, choang

một tiếng, ngọn đại đao đã bay chếch sang bên, và chủ nhân của nó cũng rú lên một

tiếng đau đớn, ngã lăn ra đất.

Bao Yếu Hoa xoay tay, hai mảnh ván gỗ chẳng rõ tự bao giờ đã nằm trong tay vung lên

loang loáng, y lắc đầu giọng bỡn cợt nói :

- Đánh cho người từ nay chừa bỏ thói vô lễ....

Hồi 4

Tạm ngưng can qua vào thâm sơn

Đơn Tuẫn mặt tái ngắt, bang chúng Song Nghĩa bang xung quanh lập tức tiến tới bao

vây, đao tuốt trần, nỏ kéo dây, không khí vô cùng căng thẳng.

Thôi đường chủ bỗng buông tiếng đằng hắng, rắn giọng nói :

- Bằng hữu quả nhiên là cao thủ trong giới võ lâm, xin hãy cho biết danh tánh.

Bao Yếu Hoa đôi mắt hấp háy trợn lên một cái, thè lưỡi liếm môi một vòng, lạnh lùng nói

:

- Song Nghĩa bang được kể là bang phái quái quỷ gì? Bao lão gia khách sáo với các

người, các người lại giở thói ngang tàng ra đáp lại, bộ Bao lão gia dễ hà hiếp lắm hả?

Hãy nghe rõ đây lão gia đây chính là hai mảnh ván Bao Yếu Hoa.

Quả đúng cây có bóng, người có danh. Thôi đường chủ lập tức giật bắn người ngớ ra

tại chỗ.

Bao Yếu Hoa cười khảy nói tiếp :

- Thế nào! Đơn đại bang chủ có điệu bộ chưa phục phải không?

Đơn Tuẫn biết rất rõ Lưỡng Khôi Bản ở Cô Gia sơn là một nhân vật như thế nào. Khi

xưa Bao Yếu Hoa đã từng với hai mảnh ván gỗ càn quét Tọa Địa Hổ ở Quan Đông, Đại

La Khuyên trong Tam Tài trang, Nhị Phương Tiên, Tam Hồi Thôi... Những con hổ ưng

canh giữ thần thảo Ô Tử Anh trị được bách độc trên Vân Vụ sơn, ai dám trêu vào? Vậy

mà Bao Yếu Hoa đã đơn thân độc mã lên đó, với hai mảnh ván gỗ đánh chết hơn ba

mươi con, ung dung lấy Ô Tử Anh xuống núi.

Một sự kiện nữa đã xảy ra hồi năm rồi, Bang chủ Nhất Điều Long (một con rồng) là Lưu

Đao Tề Sinh Thạch đã hẹn với Bao Yếu Hoa quyết một phen tử chiến, chỉ với mười bảy

chiêu Bao Yếu Hoa đã đánh vỡ sọ đối phương. Tề Sinh Thạch là một nhân vật khét

tiếng vùng Lưỡng hà (Hà nam và Hà bắc), ngay cả trẻ con đang khóc mà nghe đến tên

y cũng nín khóc ngay.

Đơn Tuẫn vội dịu giọng nói :

- À thì ra các hạ là Bao đại hiệp ở Cô Gia sơn...

Bao Yếu Hoa cười cười :

- Chớ có nói kỳ khôi vậy, đại hiệp là người gì? Cướp phú tế bần, phò nhược diệt ác, có

hào khí nuốt trửng sơn hà, dào dạt nhiệt huyết, xương như đồng, gan như thép. Vâng,

Hạng Chân lão đệ của họ Bao này mới chính là người như vậy, còn Bao mỗ chỉ được

kể là một tên lang thang thôi.

Đơn Tuẫn đưa mắt nhìn đống tro tàn trầm giọng nói :

- Các hạ quan hệ thế nào với Hạng Chân?

Bao Yếu Hoa nhe răng cười :

- Sinh tử chi giao!

Đơn Tuẫn giật mình buột miệng :

- Vậy là các hạ định tiếp tay cho Hạng Chân phải không?

Bao Yếu Hoa mắt hấp him lạnh lùng :

- Nếu Song Nghĩa bang có thù oán với lão đệ thì Bao mỗ cũng có thể thanh toán thôi!

Đơn Tuẫn lùi sau một bước, sắc mặt biến đổi liên hồi, y đang cân nhắc lực lượng của

mình với bản lĩnh của đối phương, nếu xung đột nhau thì hậu quả sẽ ra sao?

Bao Yếu Hoa nhẩn nhơ xoay động hai mảnh ván bên tay phải cho lộn vòng theo ngón

tay một cách kỳ diệu, chiếc mũi to phập phồng lên xuống như hòa hợp với sự di động

của mảnh ván.

Bầu không khí hết sức ngột ngạt, phe Song Nghĩa bang người đông thế mạnh nhưng tất

cả bọn họ đều hiểu rất rõ, đối phương là một con rắn cực độc, động vào là bỏ mạng như

chơi.

Thôi đường chủ đi đến bên Đơn Tuẫn, kề tai y thầm thì một hồi, sắc mặt Đơn Tuẫn hết

sức kỳ khôi, nhưng lại như hiểu ra gì đó gắng sức nhẫn nhịn.

Sau cùng Đơn Tuẫn đanh mặt chậm rãi cất bước đi ra rừng, được năm sáu bước, y

bỗng quay lại nói :

- Bao bằng hữu!

Bao Yếu Hoa hất hàm :

- Hừ, Bao mỗ chẳng đang kính cẩn lắng nghe là gì?

Đơn Tuẫn cố gắng hít vào một hơi trầm giọng :

- Chúng ta hãy nhớ lấy việc hôm nay!

Bao Yếu Hoa cười hề hề, song giọng sắc lạnh :

- Dĩ nhiên rồi, dù muốn quên cũng chẳng thể được!

Đơn Tuẫn không nói gì thêm, giơ tay lên cao khoác mạnh, dẫn thuộc hạ nhanh chóng

rời khỏi. Ngụy Vũ đi sau cùng, lúc sắp ra khỏi rừng y còn ngoảnh lại trừng mắt nhìn Bao

Yếu Hoa một cái đầy hậm hực.

Bao Yếu Hoa bĩu môi hai mảnh ván chạm vào nhau bốp một tiếng, cao giọng nói :

- Hãy coi chừng cái đầu của người, đồ vô tích sự!

Để lại một cái nhìn đầy căm tức, Ngụy Vũ vội vã bỏ đi.

Bao Yếu Hoa ánh mắt vút qua vẻ ngơ ngẩn khó thể phát giác, ngồi xếp bằng dưới đất,

ngước nhìn lên ngọn cây bạch dương Hạng Chân đang ẩn nấp :

- Hạng đại hiệp hãy mau xuống đây cho lão ca này nhờ, ở trên cây đâu có gì là thoải

mái!

Hạng Chân cười nhẹ vén cành lá thò đầu ra nói :

- Bao lão ca đến thật đúng lúc và cũng thật không đúng lúc!

Bao Yếu Hoa thoáng ngạc nhiên :

- Lão đệ thọ thương rồi ư?

Hạnh Chân mỉm cười :

- Không nặng lắm, nhưng Quân tỷ cùng một vị bằng hữu thì thọ thương chẳng nhẹ lắm!

Bao Yếu Hoa đứng phắt dậy phi thân lên cây sau một hồi tiếng lào xào, y đã bồng Yến

Lập phóng xuống.

Hạng Chân hết sức cẩn thận bồng Quân Tâm Di phóng xuống trước mặt Bao Yếu Hoa.

Bao Yếu Hoa lanh lẹ băng vết thương cho Yến Lập khẽ nói :

- Gã này khỏe thật, y cũng thật là may mắn, nếu lưỡi đao mà đi chệch một chút là y chỉ

có thể đọc câu: Hai mươi năm sau sẽ lại là một trang hảo hán gì gì rồi.

Hạng Chân đau lòng nhìn vào gương mặt bỏng lửa của Quân Tâm Di, Bao Yếu Hoa

đang dùng một mảnh vải sạch lau chùi vết máu cho Yến Lập, không ngẩng đầu lên nói :

- Lão đệ bên lưng ta có một chiếc hộp mây, trong đó có ba lọ thuốc bột, màu đỏ dùng

thoa ngoài da, màu xanh để uống, còn lọ màu trắng thì... Khặc khặc lão đệ hãy dùng để

chữa trị cho bản thân.

Hạng Chân nhẹ gật đầu, lấy chiếc hộp mây rồi bồng Quân Tâm Di đi đến dưới bóng râm

một cây bạch dương.

Bao Yếu Hoa nói với theo, giọng bông đùa :

- Nếu không biết thì để lão Bao chữa trị cho, nhưng người không được ghen à nghe!

Hạng Chân cũng bông đùa :

- Hứ, không bao giờ nói được mộ t câu nghe cho lọt tai cả.

Bao Yếu Hoa xé lấy một mảnh vải trắng bó vết thương cho Yến Lập, cười to nói :

- Lão ca xin chân thành cảm tạ lão đệ đã quá nhẹ lời.

Hạng Chân thận trọng đặt Quân Tâm Di xuống dưới bóng râm, nhẹ nhàng lấy nước rửa

sạch vết thương rồi thoa thuốc cho nàng.

Hồi lâu Hạng Chân bỗng hỏi :

- Bao lão ca, thuốc này chế tạo bằng gì vậy?

Bao Yếu Hoa cười cười :

- Sao? Không hiệu nghiệm à?

Hạng Chân bật cười :

- Đâu có hiệu nghiệm lắm, thoa vào là có cảm giác rất là sảng khoái!

Bao Yếu Hoa đang cho Yến Lập uống vào một lọ dung dịch màu tím và nói :

- Lũ hổ ưng trên Vân Vụ sơn còn biết lợi ích của Ô Tử Anh, sá chi là con người!

Hạng Chân từ sau cây bạch dương chậm rãi bước ra, với vẻ mặt tươi tắn, vết thương

của chàng đã được băng bó xong.

- Bao lão ca, đệ có thể tặng cho Bao lão ca hai cái tát trước khi hai mảnh Táng môn bản

của lão ca vung động, để phạt cái tội nói năng bừa bãi, lão ca tin chăng?

Bao Yếu Hoa hai tay xua loạn xạ :

- Tin, tin, tin hàng ngàn vạn lần! Lão Bao này chẳng ngại bất kỳ ai, chỉ sợ Trảm chưởng

của lão đệ dài hơn thôi! Ôi chao, lão Bao không thể quên được lúc lão đệ đến Cô Gia

sơn, chỉ trong khoảnh khắc một tảng đá nặng năm mươi cân ném lên cao một trượng

rơi xuống mà dùng song kiếm chém liên tiếp rơi một trăm ba mươi bảy con chim sẻ đầu

trắng.

Hạng Chân cười :

- Đó còn là vì Gia cô sơn của lão ca không còn loài chim sẻ đầu trắng ấy bay trên trời

nữa, không thì đâu chỉ có bấy nhiêu thôi!

Bao Yếu Hoa trợn mắt :

- Thôi đi, đừng thấy khen rồi lên giọng huênh hoang, rõ là một tên ngông cuồng!

Hạng Chân bỗng nghiêm giọng nói :

- Ba lão ca, kể từ nay Song Nghĩa bang e cũng sẽ không để yên cho lão ca đâu.

Bao Yếu Hoa vươn vai :

- Thì cũng chính công tử đã ban cho lão Bao đó thôi!

Hạng Chân mắt ánh lên vẻ sắc lạnh :

- Mong là Song Nghĩa bang đừng vì việc này mà khiến cho toàn bang bị hủy diệt!

- Vì việc gì vậy?

Hạng Chân bèn lược thuật về tự sự đã can thiệp vào việc của Yến Lập đã qua.

Nghe xong Bao Yếu Hoa trầm ngâm một hồi đoạn nói :

- Không phải lão ca đây chê trách lão đệ, lão đệ thật là đa sự, những việc bao đồng như

vậy đâu có đáng để dính vào. Mẹ kiếp đàn bà lúc nào mà chẳng như vậy!

Hạng Chân chằm chặp nhìn Bao Yếu Hoa, ánh mắt ngập vẻ chân thành và hòa dịu,

không trách cứ cũng chẳng tức giận, khiến Bao Yếu Hoa thoáng đỏ mặt, lúng búng nói :

- Sao... sao cứ nhìn lão Bao như vậy?

Hạng Chân mỉm cười giọng thấp trầm nói :

- Đừng quá thiên lệch, người đàn bà mà lão ca yêu hồi hai mươi năm về trước không hề

có lỗi, lỗi là do ở lão ca, đừng vì nàng ta đã rời bỏ mình mà lão ca trút hết niềm oán hận

vào những người đàn bà khác. Trên cõi đời này nếu không có đàn bà thì đâu trở thành

xã hội loài người.

Bao Yếu Hoa cười khảy :

- Thôi chúng ta đừng bàn về vấn đề ấy nữa. Người đàn bà kia, hừ mẹ kiếp rõ là không

chút lương tâm, nếu mà còn chút lương tâm thì đâu có lén lút bỏ đi, nếu lão tử mà gặp

lại y thị không lột da ả tiện nhân ấy thì lão tử chẳng phải do cha mẹ sinh thành.

Hạng Chân mỉm cười :

- Ai bảo lão ca đã vụng trộm với những người đàn bà khác? Đó là không chung thủy!

Bao Yếu Hoa ré lên :

- Không chung thủy ư? Mẹ kiếp đó chỉ là vui đâu trút đó, người đàn ông nào mà chẳng

có ít nhiều những việc trăng hoa bên ngoài, vậy cũng đáng để khóc la khóc lóc, rồi cuối

cùng đã âm thầm bỏ đi ư? Không nhắc đến thì thôi, hễ nhắc đến là lão Bao thật muốn

phanh thây xẻ thịt ả tiện nhân đó...

Hạng Chân lắc đầu không nói gì nữa, chàng cất bước đi về phía chỗ nằm của Quân

Tâm Di. Bao Yếu Hoa đưa mắt nhìn theo bóng dáng chàng, trên mặt bỗng hiện vẻ ngẩn

ngơ và trống vắng, như vừa đánh mất cái gì đó.

Bỗng Bao Yếu Hoa cất tiếng gọi Hạng Chân, định nói gì đó, song do dự một lúc rồi

gượng lái sang chuyện khác rồi nói :

- Lão đệ, cảnh tưởng nơi đây như thế này, lão đệ còn chưa cho biết sự việc gì đã xảy

ra?

Hạng Chân ngoảnh lại cười kỳ lạ :

- Lão ca còn nhớ lại vụ Thân lão tứ trên Tiểu Ma Lãnh không?

Bao Yếu Hoa gật đầu, Hạng Chân nói tiếp :

- Chính hắn đã tìm đến đây tối qua!

Bao Yếu Hoa quét mắt nhìn quanh lẩm bẩm :

- Thế rồi đã để lạ i bọn này không bao giờ quay trở về được nữa...

Bên kia cây bạch dương, Hạng Chân ngồi xổm xuống, lặng nhìn gương mặt băng kín

vải trắng chỉ còn lại đôi mắt của Quân Tâm Di, đôi mắt ấy đang nhắm nghiền, làn mi rậm

dài hệt như hai bức rèm kín, đẹp tuyệt.

Quân Tâm Di khẽ cựa mình, Hạng Chân vội cúi xuống thấp giọng gọi :

- Di tỷ... Di tỷ...

Quân Tâm Di chầm chập mở mắt ra, ánh mắt bơ phờ hãy còn đọng lại vẻ kinh hoàng tối

qua. Nàng thẫn thờ nhìn Hạng Chân, một hồi lâu hai giọt lệ long lanh trào ra nơi khóe

mắt.

Hạng Chân cố gắng nặn ra một nụ cười giọng dịu dàng nói :

- Di tỷ đã khỏe phần nào rồi chứ? Mọi sự đã qua rồi!

Quân Tâm Di nhắm mắt rồi lại mở ra, ánh mắt ngập vẻ quan hoài và lo âu.

Hạng Chân hiểu ý vội khẽ nói :

- Đệ không sao cả, chỉ bị thương nhẹ thôi!

Ánh mắt Quân Tâm Di liền tức lộ vẻ vui mừng, Hạng Chân sâu sắc cảm nhận được lòng

nàng, khích động nói :

- Di tỷ có đói không? Để bảo Chu thẩm đi làm chút thức ăn!

Quân Tâm Di nhẹ lắc đầu, hai giọt lệ lăn xuống trên băng vải.

Hạng Chân trìu mến đưa tay lau vào nói :

- Nếu mệt mỏi thì hãy ngủ một giấc, đệ sẽ luôn ở bên Di tỷ. À Bao đại ca đã đến, cách

biệt nửa năm mà cũng vẫn như trước, hệt như một khiếu hóa tử.

Quân Tâm Di trong mắt phảng phất vẻ cười, nàng chầm chậm nhắm mắt, tựa hồ như

muốn giữ lại niềm ấm áp hiện tại.

Tuy là cuối thu nhưng ánh nắng giữa trưa vẫn khá nóng, Hạng Chân lén dùng thủ pháp

khiến Quân Tâm Di ngủ ngon giấc hơn, đoạn bồng nàng đi ra. Lúc này Yến Lập cũng đã

hồi tỉnh, đang ngồi trò chuyện với Bao Yếu Hoa.

Trông thấy Hạng Chân, Yến Lập vội định đứng lên, song Bao Yếu Hoa đã đưa tay đè y

lại nói :

- Cái tên râu xồm này sao mà lôi thôi quá vậy hả? Thương tích đầy mình thế này đâu

thể để người động đậy được, công tử gia đến, tấm lòng thành kính của người, y nhận

thấy được mà.

Hạng Chân đưa mắt nhìn gương mặt bơ phờ và trắng nhợt của Yến Lập, mỉm cười hỏi :

- Hai người đã biết nhau rồi ư?

Yến Lập vội gật đầu khàn giọng nói :

- Đã được Bao tiền bối không chê, cho biết danh hiệu...

Bao Yếu Hoa khoác tay cười :

- Mẹ kiếp toàn là lũ mọt sách, mở miệng ra là chua lòm.

Hạng Chân tảng lờ như không nghe :

- Bao lão ca, chúng ta hãy đổi nơi khác mà nghỉ, tối nay còn có việc nữa.

Bao Yếu Hoa vừa đứng lên ngạc nhiên hỏi :

- Bộ người của lão đệ bằng thép hay sao, đã thọ thương thế này mà còn việc quái quỷ

gì?

Hạng Chân mỉm cười :

- Tối nay đệ phải đi cứu vị hôn thê của Yến lão huynh!

Yến Lập mắt rực lên, song liền lại bẽn lẽn nói :

- Không, không cần phải gấp gáp như vậy, thương thế của ân công cũng chẳng phải

nhẹ!

Hạng Chân chơm chớp mắt :

- Đương nhiên giá như kịp thì Hạng mỗ cũng chẳng cần gấp gáp, nhưng sợ rằng Đơn

Tuẫn đang lúc tức giận quay về, rất có thể sẽ ra tay sát hại vị hôn thê của Yến huynh.

Yến Lập lặng thinh, y biết việc ấy rất có thể xảy ra, y hết sức hiểu con người Đơn Tuẫn.

Nếu quả thật Đơn Tuẫn ra tay hạ sát vị hôn thê của y thì bao nhiêu công sức đều kể

như hoài phí.

Bao Yếu Hoa đưa lưỡi liếm môi nói :

- Giờ đã trưa rồi, chúng ta hãy tìm chốn an thân và ít thức ăn nhét vào bao tử trước đã,

ở đây nói mãi cũng chẳng ích gì.

Hạng Chân gật đầu, quét mắt nhìn quanh, đoạn dẫn trước bước đi.

Bao Yếu Hoa nghiêng vai, đừng trông y gầy yếu là vậy, thân người lực lưỡng của Yến

Lập đã bị y vác nhẹ lên vai.

Yến Lập mặt đỏ bừng luống cuống nói :

- Đừng, không cần đâu tiền bối, tại hạ tự đi được.

Bao Yếu Hoa chẳng nói một lời, sải bước theo sau Hạng Chân, vừa ra khỏi rừng, hai

người lập tức giở khinh công phóng đi, tuy mỗi người đều mang theo một người song

vẫn phóng nhanh như gió.

Hạng Chân theo một con đường ngoằn ngoèo lên núi về hướng đông, nhưng thấy núi

non chập chùng và cao vút tận mây xanh, hai người sóng vai nhau phóng đi, tiếng gió

vù vù lướt qua bên tai.

Bỗng Bao Yếu Hoa lớn tiếng nói :

- Tiểu tử người đi đâu thế này? Thương thế trên mình có còn chịu đựng được không

hả?

Hạng Chân không chững bước, cũng lớn tiếng nói :

- Cách đây hai mươi dặm có một nơi trú rất nên thơ, chúng ta đến đó ở tạm vài ngày,

thương thế của đệ tuy không nhẹ, nhưng nhờ có linh dược của lão ca, không còn gì

đáng ngại nữa.

Bao Yếu Hoa cười ha hả :

- Đó là nơi nào vậy?

Hạng Chân đưa tay lau mồ hôi trên mặt, cười bí ẩn :

- Một nơi rất đẹp, đẹp đến mức không nỡ rời đi!

Hai người đã vượt qua một quãng núi cao, giờ đây họ đi theo một đường núi gập ghềnh

đến gần một khu rừng rậm.

Bao Yếu Hoa nhổ toẹt một bãi nước bọt làu bàu :

- Mẹ kiếp hơn nửa năm không gặp người, gặp rồi là cứ theo người đi lòng vòng, hỏi

cũng chẳng ra được cái quái quỷ gì, nơi đây là chốn sơn cùng thủy ác, có chốn nên thơ

xinh đẹp cái mốc xì...

Hạng Chân nhếch môi cười, lặng thinh đi vào rừng, trước mắt liền tức tối om, ánh nắng

bị cành lá cắt nát ra từng mảnh nhỏ, ném xuống mặt đất, bốn bề tĩnh lặng, ngoài tiếng

cành lá khua xào xạc.

Hạng Chân chậm bước, giẫm trên lá khô lào rào. Bao Yếu Hoa ánh mắt quan tâm nhìn

chàng trầm giọng hỏi :

- Lão đệ không được khỏe phải không?

Hạng Chân lại đưa tay lau mồ hôi thở hắt ra một hơi dài nói :

- Vết thương đau nhức quá!

Bao Yếu Hoa vội nói :

- Nghỉ một lát nhé!

Hạng Chân lắc đầu mỉm cười :

- Thôi đến nơi rồi hẵng nghỉ, không còn bao xa nữa.

Hiểu rõ Hạng Chân tính rất ương ngạnh, Bao Yếu Hoa không nói gì nữa, hai người lại

phóng nhanh ra khỏi rừng. Ô! Trước mắt hiện ra một khung cảnh thật là kỳ diệu.

Một ngọn núi như thể từ trên trời rơi cản ngay trước mặt, ngọn núi hết sức hùng vĩ, cao

ngất tận trời mây, giữa chừng núi có mười hai ngọn thác trắng xóa, trên nữa là sương

mây mịt mù, trên mỏm đá xanh tím, nằm ngay trên thác nước, cảnh sắc quả hết sức

ngoạn mục.

Bao Yếu Hoa bất giác buột miệng khen :

- Nơi đây đẹp thật, lão đệ tìm được thật là quý hóa!

Hạng Chân ngước lên nhìn, thần sắc hết sức thanh thản, giọng trầm thấp nói :

- Rất nên thơ phải không?

Bao Yếu Hoa bật cười :

- Ở đây thì tốt thật, nhưng yên tĩnh quá!

Hạng Chân lặng thinh, phóng đi về phía chân núi.

Bao Yếu Hoa theo sau lớn tiếng hỏi :

- Lão đệ lên theo lối nào đây hả?

Hạng Chân ngoảnh lại ngoắt tay, rẽ vào một nơi đất trũng, dưới ấy có một con đường

nhỏ bằng đá trắng tưởng đâu do nhân tạo, nhưng thật ra là thiên nhiên vốn có, con

đường uốn khúc đi lên, hệt như một con trăn cuốn quanh ngọn núi.

Con đường này là do những tảng đá trắng xếp chồng xếp nếp lên nhau, hết sức dễ đi,

Bao Yếu Hoa lấy làm lạ hỏi :

- Lão đệ đã thỉnh được Lục Đinh Cự Thần mở ra con đường này ư?

Hạng Chân thở ra một hơi :

- Không, thần Lục đinh biết trước Hạng mỗ sẽ chọn nơi đây cư trú nên khi dựng nên

ngọn núi này hồi ngàn năm trước đã tạo ra đấy.

Bao Yếu Hoa cười thích thú, thảnh thơi đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc hai bên đường,

sương trắng giăng phủ rừng xanh, vài dòng suối trong như sợi chỉ trắng uốn khúc từ

trên đỉnh núi thòng xuống, không sai nơi đây quả là một chốn an nhàn thoát tục.

Đi quanh mấy vòng to, băng qua một sơn cốc hẹp, Hạng Chân rẽ sang phải, dừng lại

trước một hàng cổ tùng, ngoảnh lại nói :

- Sơn cốc vừa qua khi nãy đệ đặt tên là Tư Quy (nhớ về) cốc, lão ca thấy sao?

Bao Yếu Hoa trố mắt :

- Tư Quy cốc? Hàm chứa ý nghĩa gì?

Hạng Chân mỉm cười :

- Ở tại nơi đây sẽ không còn nghĩ đến trần thế nữa, con người dù thế nào rồi cũng phải

sống chung với con người chứ!

Bao Yếu Hoa gật đầu cùng Hạng Chân đi qua hàng cổ tùng. Ô trước mắt là một bãi cúc

hoang màu sặc sỡ, thanh thoát nhoẻn cười trước gió, tuy thiếu bàn tay con người chăm

bón, song vẫn hết sứ c duyên dáng xinh tươi.

Bên này bãi cúc hoang có một hồ đá nhỏ nằm sát vách núi, khe vách có dòng nước

chảy ra, cái hồ này cũng toàn là đá trắng, nước trong đến mức trông thấy là muốn được

uống ngay.

Cạnh hồ nước có một tảng đá to và thẳng như vách tường, một ngôi nhà nhỏ toàn làm

bằng gỗ tùng được dựng dựa vào vách đá ấy, bao quanh ngôi nhà là một dải lan can

màu đỏ tươi rất nhã trí.

Bên kia tảng đá to chính là mỏm đá xanh um nhô ra trên núi đã trông thấy khi nãy, đứng

đâu có thể trông thấy trên mỏm đá có một cây phong to lớn, lá phong đỏ rực như lửa.

Đứng trên ấy có thể trông thấy chập chùng núi non xa gần, có thể đưa tay sờ vào mây

hệt như ở trên trời, trong cung Quảng Hàn, mặc dù khí hậu lạnh một chút.

Bao Yếu Hoa theo thói quen lại đưa lưỡi liếm môi khen :

- Đúng là chốn thiên đường trên trần gian!

Hạng Chân đăm mắt nhìn về phía trời xa, giọng hàm xúc nói :

- Đệ đã ở đây một mình những năm năm, đương nhiên là đệ muốn nói là vẫn thường

đến đây chứ không phải ở suốt. Tại đây mặt trời với núi non hài hòa bên nhau, khiến

con người cũng chứa chan bao niềm mơ ước, trong sự yên tĩnh có thể khiến người lĩnh

hội được rất nhiều điều, mà trên trần thế không thể nào hiểu thấu. Bao lão ca thấy có

đúng không?

Bao Yếu Hoa cười hề hề :

- Thôi đi công tử, Bao mỗ đâu có nhiều tình thơ họa ý như công tử, hiện chỉ cảm thấy

bụng đói cồn cào, hãy tìm chút gì đó mà ăn thì mới là điều đúng đắn.

Trên vai Bao Yếu Hoa, Yến Lập thở hổn hển rụt rè nói :

- Bao... Bao lão tiền bối, tại hạ... tại hạ xuống được chưa?

Bao Yếu Hoa liền thận trọng đặt Yến Lập xuống đất đoạn hỏi :

- Vết thương đau lắm hả?

Yến Lập đỏ bừng mặt, song lắc đầu cười nói :

- Không, không hề gì!

Bao Yếu Hoa lườm cho Yến Lập một cái, quay sang toan nói chuyện với Hạng Chân,

song dáng vẻ của Hạng Chân đã khiến y lập tức nuốt vào bụng những lời định nói.

Hạng Chân đang mặt đầy vẻ trầm ngâm, ánh mắt lạnh lẽo và kỳ lạ chằm chằm nhìn về

phía ngôi nhà gỗ trước mặt, môi mím chặt như mãi mãi không hé lên được.

Bao Yếu Hoa thắc mắc khẽ hỏi :

- Thế nào? Có gì không ổn chăng?

Hạng Chân ánh mắt bất động, giọng thấp trầm nói :

- Trong nhà có người!

Bao Yếu Hoa giật mình :

- Sao lão đệ biết?

Hạng Chân lùi sau một bước, lạnh lùng nói :

- Lớp rêu xanh trên bậc đá trước nhà có vết giẫm đạp, tay cửa cũng đã trễ thẳng xuống

và lan can bên ngoài lẽ ra không có vết trầy.

Bao Yếu Hoa gật gù giọng sắc lạnh nói :

- Vậy thì hãy lôi kẻ ấy ra ném xuống vực thẳm!

Hạng Chân thoáng trầm ngâm :

- Có lẽ không chỉ có một người!

Bao Yếu Hoa cười hóm hỉnh, đi qua hồ nước, sải bước đến trước nhà, đứng lại lớn

tiếng nói :

- Người trong nhà hãy cút ra đây mau cho Bao lão gia, hắc hắc, hôm nay chúng ta phải

chọi nhau một trận mới được!

Cánh cửa gỗ vẫn im lìm khép kín, chớ không hề có chút phản ứng. Bao Yếu Hoa tiến

thêm một bước, trừng mắt hét vang :

- Mẹ kiếp có chịu ra đây không hả? Đừng có giả điếc!

Hạng Chân khẽ khàng đặt Quân Tâm Di xuống trên một bãi cỏ vàng úa, hai tay uể oải

buông thõng trước bụng, song ánh mắt vẫn không rời khỏi ngôi nhà gỗ.

Bao Yếu Hoa chòng chọc nhìn vào ngôi nhà một hồi, đoạn ngoảng lại nháy mắt và vỗ vỗ

vào bên lưng ra hiệu với Hạng Chân.

Hạng Chân thoáng lưỡng lự, đoạn cười ảo não gật đầu, tay phải thò vào trong chiếc áo

vàng thủng rách tả tơi.

Theo động tác của chàng Bao Yếu Hoa cảm thấy khoái trá hết sức, cười thật tươi, sải

bước đi đến gần ngôi nhà, lớn tiếng nói :

- Đến rồi đây, đại ca không chịu ra thì Bao mỗ đích thân vào thỉnh.

Bao Yếu Hoa chầm chậm bước lên bậc đá. Bất thần nhanh như chớp lao về phía cánh

cửa, song ngay khi y sắp chạm vào cánh cửa, bỗng cánh cửa vụt mở, một thanh thép

tròn to cỡ ngón tay cái lấp loáng từ trong nhà phóng ra, đâm thẳng vào giữa trán Bao

Yếu Hoa, thời gian và bộ vị cực kỳ chuẩn xác.

Bao Yếu Hoa bật lên một tiếng quái dị, vội ngửa người thoái lui. Ngay khi ấy, không hề

nghe tiếng gió, "Choang" một tiếng chát chúa, thanh thép tròn đã bị một vật đánh bật

lên, va vào ngưỡng cửa.

Trong khoảnh khắc ấy Bao Yếu Hoa đã lộn người phóng ra ngoài xa bảy thước, đưa

mắt nhìn, chỉ thấy Hạng Chân đưa tay đón lấy một thành đao sắc bén hình bán nguyệt

dài chừng một thước, thân đao sáng chóa dưới ánh mặt trời.

Không sai, vật đã đánh bạt thanh thép tròn vừa rồi chính là ngọn đao hình bán nguyệt

trên tay Hạng Chân. Ngọn đao không cán này mỏng như giấy và sắc bén vô cùng, được

rèn bằng hỗn hợp vàng với thép ròng, hết sức lợi hại, Hạng Chân tổng cộng có mười

hai ngọn, với tên gọi là Đại Long Giác.

Với món vũ khí Đại Long Giác này, Hạng Chân đã nhuốm máu biết bao cao thủ võ lâm,

đoạt lấy biết bao tính mạng của bọn gian ác trên chốn giang hồ. Song chàng rất không

muốn sử dụng một cách khinh suất. Bởi khi xuất thủ, lưỡi sắc của Đại Long Giác tưởng

chừng như hợp nhất với thần trí chàng, giết người như rạ.

Nhẹ nhàng cầm Đại Long Giác trong tay, trên bề mặt ánh vàng lóng lánh có khắc hình

một con rồng rất tinh xảo nằm dọc theo lưỡi đao, hết sức sinh động và gây cảm giác

ghê rợn.

Hạng Chân đưa mắt nhìn vào trong nhà, giọng bình thản nói :

- Bằng hữu trong nhà hãy mau ra đây đi!

Bao Yếu Hoa đưa tay quẹt mồ hôi trán, tức tối gầm vang :

- Mẹ kiếp hôm nay lão tử mà không lột da người thì kể như người tốt số nhất đời.

Trong nhà tiếng sột soạt vang lên, Hạng Chân vẫn hết sức trầm tĩnh, Bao Yếu Hoa đưa

tay ra sau rút lấy đôi ván gỗ, hậm hực tiến tới.

Hồi 5

Quái khách lưu lạc giả như thật

Một bóng người uể oải xuất hiện nơi cửa. Đó là một lão nhân trông hết sức tiều tụy, với

bộ quần áo vải xám vá víu nhiều chỗ, mặt vàng như nghệ và đầy nếp nhăn, mái tóc hoa

râm rối bời như đang bệnh hoạn, uể oải đứng tựa vào ngạch cửa, đôi mày rậm đen

cũng run run không ngớt.

Bao Yếu Hoa chứng bước, mắt chòng chọc nhìn lão nhân ấy một hồi đoạn nói :

- Này lão tiểu tử, vừa rồi chính lão đã ám toán Bao lão gia này phải không?

Lão nhân mắt đờ đẫn nhìn Bao Yếu Hoa hồi lâu mới với giọng khàn khàn nói :

- Lão phu là Uông Tiều Phong, vì trốn lánh kẻ thù lặn lội đến đây, quá mệt mỏi nên đành

mượn tạm quý xá tá túc, có điều mạo phạm xin các hạ thứ cho.

Bao Yếu Hoa nghe lời lẽ đối phương hòa nhã dễ nghe, cơn giận bất giác cũng nguôi đi

phần nào, song vẫn hằn học nói :

- Hừ nói nghe cũng rất là hữu lý, nhưng có điều là sự mạo phạm của bằng hữu ghê

gớm quá, cũng may là gặp Bao mỗ đây, nếu là kẻ khác thì ắt bỏ mạng rồi!

Lão nhân chưa kịp trả lời, sau lưng bỗng lách ra một bóng người mảnh khảnh.

Ô thì ra còn có một cô gái trắng trẻo khả ái nữa!

Thiếu nữ này có gương mặt bầu bĩnh, đôi mắt long lanh nằm dưới đôi mày liễu thanh

thoát, phối hợp với chiếc miệng anh đào nhỏ xinh, vẻ đẹp thật ngọt ngào. Tuổi nàng

trông chưa đầy đôi mươi, chiếc váy màu xanh nước biển đã bẩn chút ít, song vẫn rất

tao nhã khả ái.

Thiếu nữ có vẻ hoảng sợ ấp úng nói :

- Tráng... tráng sĩ, đó không thể trách gia phụ, mà do tiểu nữ nhất thời chưa thấy rõ.

Bao Yếu Hoa lạnh lùng nhìn thiếu nữ ấy, hồi lâu mới buông hai tiếng cười khan rồi nói :

- Ra là kiệt tác của cô nương! Khá lắm, chẳng ngờ trông cô nương da bọc xương thế

này mà cũng có được vài miếng!

Thiếu nữ đỏ gay, định nói gì đó song lại bẽn lẽn cúi thấp đầu, đôi tay thon thả xoa vào

nhau liên hồi, dáng điệu trông thật tội nghiệp.

Lão nhân thở dài thậm thượt nói :

- Cũng bởi hai cha con lão phu lâu nay bị bức hiếp quá mức nên giờ cũng như kinh

cung chi điểu, tiểu nữ tưởng đâu kẻ thù đuổi theo tới, ra tay không khỏi thiếu mực

thước, các hạ người lớn đại lượng, xin chớ để tâm...

Bao Yếu Hoa chẳng tiện nói gì nữa, y ngoảnh lại nhìn Hạng Chân, chỉ thấy chàng nhếch

môi cười nhạt, Bao Yếu Hoa lại quay sang hai cha con kia nói :

- Nơi đây hết sức hẻo lánh, nhị vị làm sao tìm được vậy?

Lão nhân khóe môi thoáng co giật, giọng khàn khàn nói :

- Cấp bách quá cứ chạy bừa vào trong rừng sâu núi thẳm, chỉ mong tìm được một nơi

ẩn bí và tránh được mưa gió, may thay đã gặp được nơi này, hai cha con lão phu tuyệt

đối không có ác ý, xin các hạ minh xét cho!

Bao Yếu Hoa bỗng hỏi :

- Bằng hữu có bệnh trong người ư?

Lão nhân mặt ảo não, giọng thấp trầm đáp :

- Lão phu đã mắc chứng phong thấp từ lâu năm, mấy hôm nay lại thêm kinh hoàng vất

vả, mửa mất mấy ngụm máu. Ôi tuổi già rồi, sức khỏe yếu kém quá!

Hạng Chân bỗng khẽ cất tiếng nói :

- Bao lão ca, chúng ta cứ để cho vị lão trượng này ở lại đây vài hôm, đằng nào nhà

cũng còn một gian nhà trống, có điều là lão ca phải chịu khó một chút thôi.

Bao Yếu Hoa mặt thoáng vẻ nghi hoặc, ngẫm nghĩ chốc lát với giọng rề rà nói :

- Bằng hữu cao danh đại tánh?

Lão nhân thoáng ngẩn người :

- Khi nãy đã báo rõ rồi, lão phu là Uông Tiều Phong!

Bao Yếu Hoa thoáng chau mày :

- Uông Tiều Phong! Chưa từng nghe bao giờ! Lão bằng hữu, xin hỏi thêm tôn giá là

người ở đâu?

Lão nhân thoáng lưỡng lự :

- Lão phu là giáo sư võ thuật ở Tiểu Hàng Bá vùng Sơn Đông, chỉ dạy vài vị đồ đệ chứ

không bước chân trên chốn giang hồ, dĩ nhiên là các hạ không biết rồi!

Bao Yếu Hoa ho khan hai tiếng lại hỏi :

- Vậy kẻ thù của tôn giá là ai?

Uông Tiều Phong mặt lộ vẻ phân vân môi mấp máy nhưng không nói.

Bao Yếu Hoa buông tiếng cười quái dị, giọng hóm hỉnh nói :

- Một con rồng vàng phải không?

Uông Tiều Phong ngơ ngác lúng búng nói :

- Con rồng vàng nào? Xin huynh đài nói ra rõ hơn!

Hạng Chân tiến tới, chàng đã cất vào Đại Long Giác, hướng về Uông Tiều Phong gật

đầu nói :

- Tại hạ là Hạng Chân! Xin lão trượng hãy vào trong nghỉ ngơi!

Uông Tiều Phong mặt đầy vẻ cảm kích, nhìn Hạng Chân ôm quyền thi lễ nói :

- Vị tiểu ca này thật nhân từ, lão phu vô cùng cảm kích, khi nào lão phu bệnh thế thuyên

giảm sẽ tức khắc ra đi, không bao giờ để liên lụy đến tiểu ca.

Hạng Chân xua tay :

- Lão trượng bất tất khách sáo, nhị vị cứ ở gian bên phải, có gì cần xin cứ gọi tại hạ bất

kỳ lúc nào, chúng ta đều là người trong giới giang hồ, gặp hoạn nạn thì phải tương trợ

lẫn nhau thôi.

Uông Tiều Phong chắp tay xá dài hai cái, đoạn dưới sự dìu đỡ của thiếu nữ bước vào

nhà. Chờ cho họ khuất dạng, Bao Yếu Hoa mới đưa tay quẹt miệng, thấp giọng nói :

- Lão đệ lẽ ra không nên ưng thuận mau lẹ như vậy. Theo lão Bao này thấy, lão tiểu tử

này có vẻ đáng ngờ lắm, biết đâu có âm mưu gì đó...

Hạng Chân cười nhạt tiếp lời :

- Mong là đừng có việc gì, không thì họ quả là sai lầm!

Đoạn quay người lui ra, hết sức cẩn thận bồng Quân Tâm Di lên, cùng Bao Yếu Hoa và

Yến Lập đi vào một gian khách đường thoảng mùi gỗ tùng, vài chiếc ghế dựa có hình

thù kỳ dị, trên có lót đệm bông mềm mại. Một chiếc đàn tranh nghiêng nghiêng treo trên

vách. Trên chiếc bàn nhỏ trạm trổ tinh xảo có một chiếc lư hương bằng ngọc thạch đang

bốc khói nghi ngút, lan tỏa trong không khí mùi trầm hương len vào mũi, bao mệt nhọc

tức khắc tan biến, tâm thần sảng khoái vô cùng.

Hạng Chân ngoảnh lại nhìn Bao Yếu Hoa nói :

- Bao lão ca với Yến huynh hãy ở lại đây tạm nghỉ chốc lát!

Bao Yếu Hoa khịt khịt mũi, thoải mái ngồi xuống khoác tay nói :

- Đi mau, lão Bao biết gian nhã thất này phải do lão Bao hưởng thụ thôi!

Hạng Chân xô cửa đi vào gian sương phòng bên trái, gian phòng này cũng rất trang nhã

và thoảng mùi gỗ tùng, trên vách có treo một bức tranh Tuyệt đỉnh quan vân (ngắm mây

trên đỉnh núi) của Nhị Bút, hết sức thoát tục, một chiếc giường gỗ lót trên là tấm nệm rất

dày đan xây bằng lá tùng, một tấm chăn hai lớp xếp ngay ngắn trên đầu giường, khiến

người trông thấy là muốn nằm ngủ một giấc ngay.

Hạng Chân khẽ đặt Quân Tâm Di xuống, đăm mắt nhìn nàng, đôi mắt kia vẫn yên lành

khép kín, một hồi lâu mới lấy chăn đắp lên cho nàng rồi rón rén nhon nhón lui ra.

Bao Yếu Hoa ngồi trên ghế dựa, vừa thấy chàng liền ré lên :

- Này công tử gia, bụng đã đói đến meo mốc cả lên rồi, vậy mà mẹ kiếp công tử vẫn

bình chân như vại, bộ định cho bọn này thăng thiên thành thần tiên hay sao hả?

Hạng Chân đưa ngón tay lên môi xuỵt một tiếng, kéo Bao Yếu Hoa đi ra ngoài. Chàng

ngước lên nhìn trời, đoạn quay người phóng mắt nhìn những áng mây xa xa nói :

- Bao lão ca, đệ mời lão ca ăn vịt nướng thích ăn con già hay con non nào?

Bao Yếu Hoa nuốt nước miếng đánh ực, đoạn lại lắc đầu vẻ không tin nói :

- Mốc xì, ở đây làm gì có vịt để mà nướng? Đừng có nói dóc, được chén cơm gạo trắng

với cải mặn để nhét vào bao tử cũng chẳng phải là dễ...

Y chưa dứt lời đã có tiếng vỗ cánh hòa lẫn với tiếng kêu cạp cạp văng vẳng từ xa vọng

đến, rồi thì trên trời xa có một đàn vịt trời hối hả bay đến.

Bao Yếu Hoa kinh ngạc nói :

- Ủa, quả đúng là có vịt trời, lũ chúng từ nơi xa tít bay đến đây là chi vậy? Ô con nào

con nấy to béo quá...

Hạng Chân bình thản nói :

- Hồ nước kia đệ đặt tên là Tĩnh tâm trì, nước hồ rất trong ngọt, trong bãi cúc hoang

mọc cạnh hồ, có mọc một loài dị thảo màu xanh đen cỡ ngón tay út, kết trái màu đỏ. Mỗi

này lũ vịt trời đều kéo nhau đến uống nước trong hồ và ăn trái đỏ đó.

Tiếng vỗ cánh đã đến gần, tiếng kêu ầm ĩ, đàn vịt trời to béo đông đến hằng trăm con,

chia nhau đáp xuống trên thành hồ và trong bãi cúc hoang, chúng chen nhau lố nhố thật

là náo nhiệt.

Bao Yếu Hoa hớn hở toét miệng cười vén tay áo lên toan tiến tới bắt, song Hạng Chân

đã nắm giữ lại khẽ nói :

- Đừng vội, hãy xem đệ đây!

Đoạn đi đến bên tảng đá to, thò tay vào một chỗ lõm, lấy ra một sợi dây bạc rất dài, loại

dây bạc này rất chắc và có sức co giãn, đầu mỗi sợi dây đều có buộc một trái cây màu

đỏ tươi to cỡ đầu ngón tay út.

Hạng Chân quay sang Bao Yếu Hoa nheo mắt, vung tay ném mạnh, mấy sợi dây bạc

bay thẳng ra như tên bắn, điều lạ lùng là mấy sợi dây ấy không rơi xuống, chỉ rung động

trên đầu đàn vịt và phát ra tiếng ong ong. Thế là đã có năm con phóng vọt lên, vươn mỏ

táp lấy trái đỏ.

Hạng Chân miệng mỉm cười cổ tay trĩu xuống, năm con vịt trời liền tức theo chùm dây

bạc trong tay chàng bay về, nhẹ nhàng rơi xuống đất, không hề phát ra một tiếng kêu.

Bao Yếu Hoa ngồi xuống xem xét, chỉ thấy năm sợi dây bạc xuyên vào mình vịt trời,

khiến chúng chết ngay tức khắc, không kêu lên được tiếng nào làm kinh động đến

những con khác.

Hạng Chân nhặt vịt trời lên, bỏ dây bạc vào chỗ cũ, cười nói :

- Bởi lẽ đệ chưa bao giờ công nhiên bắt giết lũ vịt trời này nên chúng vẫn tin là đệ rất

thân thiện, không bao giờ e ngại về đệ, song lần nào đệ cũng đều giữ lại một hai con

làm bữa ăn ngon lành, nếu như đệ cũng tiến tới bắt như lão ca vừa nãy, dù có bắt được

vài con thì chúng sẽ không dám đến nữa!

Bao Yếu Hoa dẩu môi :

- Thôi đi công tử gia, cứ cho là lão đệ đúng đi, bây giờ hãy lo nướng mấy con vịt trời này

trước rồi tính!

Hạng Chân cười cười, cùng Bao Yếu Hoa mang vịt trời đi vào nhà.

Bao Yếu Hoa hối hả giúp Hạng Chân bắc lửa nấu nước, làm lông, vừa làm vừa nuốt

nước miếng ừng ực.

Yến Lập cũng di động thân người một cách khó khăn đến phụ giúp, ba người lăng xăng

một hồi, mùi thịt thơm đã từ thân vịt trên chĩa sắt gác trên bếp lửa lan tỏa.

Bao Yếu Hoa hít mạnh một hơi nói :

- Ồ thơm quá, lão Bao có thể ăn một hơi hết hai con.

Yến Lập ngồi cạnh nghịch ngợm chiếc chĩa trong tay, cười giả lả nói :

- Bao tiền bối ăn mạnh quá, tại hạ chỉ sợ nửa con cũng không ăn hết!

Bao Yếu Hoa cười phá lên, đưa tay chỉ Yến Lập :

- Tiểu tử đầu óc người lúc nào cũng chỉ nghĩ đến người đàn bà kia, đâu còn lòng dạ nào

mà ăn với uống nữa! Ha ha còn biết đói đã kể như người vẫn chưa đến nỗi tê liệt!

Hạng Chân thoa thêm gia vị lên thân vịt đã vàng, cười nói :

- Bao lão ca, hãy chút tích đức cho cái miệng của lão ca có được không?

Bao Yếu Hoa đưa tay xé lấy một cái đùi đầm đìa mỡ, ngoạm lấy một miếng to ngấu

nghiến nhai tấm tắc khen :

- Ôi ngon quá, đã quá, tuyệt!

Bỗng cửa sương phòng bên phải bật mở, thiếu nữ đẹp mê hồn kia rụt rè đi ra, bất giác

chun mũi hít vào một hơi, đưa mắt nhìn Hạng Chân, rồi lại quay sang Bao Yếu Hoa

đang ngấu nghiến nhai thịt vịt, môi mấp máy mấy lần, tựa hồ muốn nói điều gì.

Bao Yếu Hoa thấy vậy bèn hỏi :

- Này tiểu cô nương việc gì thế?

Thiếu nữ do dự một hồi mới rụt rè nói :

- Gia phụ trong người khó chịu, tiểu nữ định xin các vị ít canh nóng, gia phụ ho dữ quá!

Hạng Chân bèn lấy ấm trà trên bàn trao qua và cười nói :

- Cầm lấy đi mới nấu đấy!

Thiếu nữ bẽn lẽn đưa tay cầm lấy, mắt liếc nhìn Hạng Chân một cái thật nhanh, ánh mắt

hết sức kỳ lạ và sâu xa, không chút vẻ rụt rè như vừa rồi.

Hạng Chân thoáng ngẩn ngơ, khi chàng bắt gặp ánh mắt ấy thì thiếu nữ đã lên tiếng

khẽ cảm tạ quay người bỏ đi.

Bao Yếu Hoa bỗng cất tiếng gọi :

- Này tiểu cô nương!

Thiếu nữ chững bước quay lại hỏi :

- Tráng sĩ có điều chi dạy bảo nữa?

Bao Yếu Hoa đưa chiếc đùi vịt trong tay cho nàng nói :

- Tiểu cô nương tên là gì vậy?

Thiếu nữ thoáng ngẩn người cúi thấp đầu đáp lý nhí :

- Tiểu nữ là Uông Lăng!

Bao Yếu Hoa đưa chiếc đùi vịt lên miệng mút chùn chụt gật gù nói :

- Ừm, cái tên nghe cũng hay hay!

Bỗng tiếng ho dữ dội từ trong sương phòng phải vọng ra, thiếu nữ Uông Lăng vội vã

cầm ấm trà gật đầu chào mọi người rồi đi vào.

Yến Lập đưa mắt trông theo bóng sau lưng nàng thấp giọng nói :

- Cô nương này khá lắm, rất hiếu thảo và đôn hậu!

Bao Yếu Hoa cười khảy tiếp lời :

- Sắc đẹp cũng rất là ngọt ngào!

Hạng Chân để vịt đã nướng chín lên một chiếc khay bên cạnh, rồi lại xâu vào hai con

lẳng lặng thoa gia vị lên.

Bao Yếu Hoa lại cắn một miếng thịt vịt nói :

- Công tử gia sao không phát biểu một chút ý kiến nào thế? Đối với phụ nữ lão đệ sành

điệu lắm cơ mà!

Hạng Chân cười nhạt :

- Đệ đã nghĩ, óc nhận xét của tiểu đệ chẳng rõ có đủ sâu sắc hay không bất luận về con

người hay sự việc!

Bao Yếu Hoa cũng như có điều suy tư, trầm lặng không nói gì nữa. Thế là trong sự im

lặng, mùi thơm của vịt nướng lại tỏa ra, lát sau năm con vịt đã nướng chín vàng ươm và

béo ngậy, nhìn qua cũng biết là rất ngon rồi.

Yến Lập và Bao Yếu Hoa chia nhau mỗi người một con. Hạng Chân lấy chiếc khay khác

đựng một con mang đến sương phòng phải. Chàng lịch sự đưa tay khẽ gõ cửa. Lát sau

cánh cửa kéo mở, gương mặt xinh xắn ngọt ngào của Uông Lăng hiện ra, thoáng vẻ

ngại ngùng.

Hạng Chân cười khẽ nói :

- Con vịt nướng này xin biếu cô nương cùng lệnh tôn dùng tạm!

Uông Lăng ngẩn người đoạn liền thẹn thùng nói :

- Vậy... vậy thì ngại quá. Thật làm phiền tráng sĩ.

Hạng Chân đưa khay tới, mắt không hề chớp nói :

- Bình thủy tương phùng cũng là hữu duyên, cô nương bất tất khách sao!

Đoạn quay người bỏ đi, Uông Lăng bỗng thấp giọng gọi :

- Tráng sĩ, hãy khoan!

Hạng Chân chững bước, quay nghiêng người nói :

- Chẳng hay cô nương có điều chi dặn bảo?

Uông Lăng thoáng đỏ mặt, giọng nhẹ như gió thoảng :

- Còn chưa... còn chưa thỉnh giáo tráng sĩ cao tánh đại danh!

Hạng Chân đưa tay xoa má cười :

- Hạng Chân. Hạng là Hạng Vũ, Chân là chân thành!

- À...

Uông Lăng kéo dài giọng, lại lập tức nhoẻn cười nói :

- Hạng hiệp sĩ!

Hạng Chân phất nhẹ tay áo :

- Không dám, tại hạ chỉ là hạng dân dã lỗ mãng, một kẻ lang bạt trên chốn giang hồ mà

thôi!

Chàng quay người trở về ghế ngồi. Bao Yếu Hoa đã ăn gần hết một con vịt nướng. Bên

ngoài, mặt trời cũng đã chech bóng, sắp đến hoàng hôn rồi.

Hạng Chân vội vã ăn xong, vào trong thay chiếc áo dài màu vàng khác trở ra.

Yên Lập đưa mắt nhìn chàng, thấp giọng nói :

- Ân công đi ngay bây giờ ư?

Hạng Chân gật đầu :

- Vâng, Tổng đàn của Song Nghĩa bang ở trên Nhị Lang sơn phải không?

Yên Lập gật đầu :

- Vâng, Nhị Lang sơn tuy không hùng vỹ nhưng hết sức hiểm trở và sự canh phòng của

Song Nghĩa bang cũng rất là nghiêm ngặt, Tổng đàn là một ngôi nhà to xây bằng đá

trắng.

Bao Yếu Hoa bỗng xen lời nói :

- Công tử gia chớ có cậy tài, nếu lão đệ thực sự muốn đi cứu người đàn bà kia, thôi

cũng được để Bao mỗ đi thay cho!

Hạng Chân mỉm cười :

- Xin đa tạ, Quân tỷ tỷ ở đây phiền lão ca hãy trông nom hộ, đệ sẽ về đến trước nửa

đêm.

Yến Lập vẻ áy náy nói :

- Thương thế của ân công hãy chưa hết, tại hạ... thật hết sức áy náy.

Hạng Chân khoác tay :

- Không hề chi, chút thương thế đó Hạng mỗ hãy còn chịu đựng được, Yến huynh cứ

yên tâm ở đây mà dưỡng thương.

Bao Yếu Hoa đứng lên ngẩng cao đầu nói :

- Hạng lão đệ, thương thế của lão đệ cũng chẳng phải nhẹ, tối nay lại phải xông xáo vào

chốn nguy hiểm, lỡ có bề gì thì biết làm sao? Để lão ca đi với!

Hạng Chân nghiêm giọng :

- Thịnh tình của Bao lão ca, đệ xin tâm lãnh. Hai ta không thể rời khỏi đây hết, nhất định

phải có một người ở lại bảo vệ. Lão ca tin nơi đệ và cũng rất hiểu đệ. Hoàng Long này

đã hứa là phải làm tròn. Vả lại đệ đâu phải là người dễ dàng gục ngã.

Bao Yếu Hoa thoáng buồn hằn học nói :

- Chẳng phải Bao mỗ muốn theo là vướng bận đâu, nếu như lão đệ mạnh khỏe thì Bao

mỗ không bao giờ xen vào, nhưng hiện tại cái ngữ của lão đệ thiếu điều gió thổi cũng

bay thế này, làm sao Bao mỗ yên tâm cho được chứ?

Hạng Chân kiên quyết lắc đầu :

- Dứt khoát Bao lão ca không thể đi cùng đệ được, Quân tỷ tỷ phải cần lão ca trông

nom.

Bao Yếu Hoa giậm chân tức giận :

- Thôi được, mẹ kiếp Bao mỗ không đi.

Đoạn ngồi phịch xuống ghế. Ngay khi ấy, cánh cửa sương phòng phải lại mở ra, Uông

Lăng tay cầm chiếc khay khi nãy đi ra. Nàng thấy Bao Yếu Hoa mặt mày bí xị, lại đưa

mắt nhìn Yến Lập đầy vẻ ngượng ngùng, nàng thoáng ngơ ngẩn chơm chớp mắt, đưa

chiếc khay vào tay Hạng Chân và lúng búng nói :

- Xin đa tạ Hạng đại hiệp!

Hạng Chân ơ hờ đón lấy chiếc khay, tiện tay đặt lên bàn, nhìn Uông Lăng gật gật đầu,

lại quay sang Bao Yếu Hoa ôm quyền nói :

- Bao lão ca, đệ đi đây, lát nữa sẽ gặp lại.

Đoạn quay người bỏ đi, vừa ra đến cửa, bỗng Bao Yếu Hoa lướt tới cản trước mặt, sâu

lắng nhìn chàng hồi lâu thấp giọng nói :

- Đừng buồn Bao mỗ, Hạng lão đệ!

Hạng Chân hé môi cười :

- Đương nhiên!

Bao Yếu Hoa giọng quan thiết :

- Còn nữa, hay lưu ý thương thế của mình!

Hạng Chân đáp lại bằng ánh mắt chân thành, đoạn tung mình lướt đi nhanh như cắt,

thoáng chốc đã mất dạng.

Yến Lập thơ thẩn nhìn ra ngoài cửa lẩm bẩm :

- Cầu trời phù hộ cho ân công!

Uông Lăng cũng ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt thoáng vẻ bâng khuâng u oán.

Bao Yếu Hoa thở ra một hơi dài, ném cho Uông Lăng một cái nhìn ơ hờ, lơ đễnh nói :

- Bệnh của lão tử có giảm bớt phần nào không? Cô bé!

Uông Lăng đỏ mặt cúi đầu đáp :

- Thưa, đã khỏe rồi, nhưng cũng còn yếu lắm!

Bao Yếu Hoa cười khảy, ngồi xuống ghế nói :

- Vùng Tiểu Hùng Bá ở Sơn Đông có một chiếc cầu treo cấu kết bằng dây thép, hiện

nay có còn bắc qua sông Hỗn Thủy đó nữa không vậy?

Uông Lăng ngờ người song lập tức cười nói :

- Vâng, chiếc cầu ấy vẫn còn, nhưng có điều cũ kỹ lắm rồi!

Bao Yếu Hoa lạnh lùng nhìn Uông Lăng, ánh mắt ngập vẻ u ám nói :

- Tảng đá ngàn năm bên bờ sông Hỗn Thủy vẫn không hề hấn gì chứ?

Uông Lăng trố mắt :

- Sao bỗng dưng tráng sĩ lại hỏi về những điều ấy?

Bao Yếu Hoa cười cười dịu mặt nói :

- Lão tử của cô bé bảo là đến từ Tiểu Hùng Bá, vùng đó Bao mỗ có đến một lần, nên

nhân tiện nhắc đến thôi, có lẽ cô bé đã không mấy chú ý đến những điều ấy phải

không?

Uông Lăng cảnh giác chớp chớp mắt giọng ẻo lả nói :

- Cũng chẳng phải là không chú ý, chỉ bởi tráng sĩ hỏi quá đột ngột nên khiến tiểu nữ

nhất thời chưa hiểu ra, tiểu nữ sinh trưởng tại Tiểu Hùng Bá, làm sao mà không biết

những điều ấy được?

Bao Yếu Hoa lại cười cười nói :

- Cô bé hãy đi nghỉ đi, muốn gì cứ việc gọi bọn ta, đừng khách sáo!

Uông Lăng lén liếc mắt thật nhanh về phía ấm trà trên bàn, khó thể phát giác được,

đoạn lẳng lặng đi trở vào phòng.

Yến Lập vô cùng thắc mắc, chờ cho Uông Lăng khép cửa liền vội hỏi :

- Bao tiền bối vừa rồi...

Bao Yếu Hoa nháy mắt ngăn lại, cười hô hố nói :

- Vừa rồi Bao mỗ chỉ là trêu cô bé ấy, đùa thôi, cô bé ấy xinh đấy nhỉ?

Yến Lập lặng thinh, y đã cảm thấy có điều gì không ổn, song chẳng qua chưa hiểu được

rõ ràng. Bao Yếu Hoa chỉ tay về phía cửa sương phòng phải, ra ý bảo y lưu tâm.

Trong phòng trở về với sự im lặng. Yến Lập hồi hộp chú mắt nhìn về phía cửa phòng

khép kín, còn Bao Yếu Hoa thì nhắm mắt vờ ngủ, song ánh mắt vẫn xuyên qua rèm mi

theo dõi động tĩnh.

Có thể xảy ra việc bất thường chăng? Trước mắt tuy chưa nhận thấy hiện tượng gì khả

nghi, song bầu không khí vì sao lại có vẻ ngột ngạt thế này?

Ánh sáng trong phòng âm u, bên ngoài màn đêm đã buông rủ, không khí càng thêm giá

lạnh.

Bên ngoài gió núi lồng lộng, không trăng không sao, mà đêm tối mịt.

Bỗng cánh cửa sương phòng phải lại im lìm chầm chậm mở ra, lại là cô bé Uông Lăng,

nàng bưng trên tay chiếc khay khi nãy Hạng Chân đã đưa cho, trên khay hãy còn hơn

nửa con vịt nướng béo ngậy.

Yến Lập nuốt nước miếng đánh ực, giọng khàn nói :

- Ườm, cô nương có việc gì ư?

Uông Lăng giật nảy mình, nàng đưa tay ôm ngực rụt rè nói :

- Ô, tiểu nữ tưởng là nhị vị tráng sĩ đã nghỉ ngơi rồi, ngoài này yên ắng quá, hẳn là tiểu

nữ đã làm mất giấc ngủ của nhị vị, thật ngại quá!

Yến Lập khó nhọc đứng lên :

- Không hề gì, cô nương hãy đưa chiếc khay cho tại hạ được rồi!

Uông Lăng liếc mắt nhìn Bao Yếu Hoa đang nhắm nghiền mắt thấp giọng hỏi :

- Vị tráng sĩ này đã ngủ rồi ư?

Yến Lập đón lấy khay, cũng hạ giọng thật thấp nói :

- Vâng, Bao tiền bối đã vất vả suốt cả ngày vừa mới ngủ xong.

Uông Lăng đưa mắt nhìn vải băng trên mình Yến Lập hỏi :

- Tráng sĩ đã thọ thương ư?

Yến Lập buông hai tiếng cười khan, ỡm ờ nói :

- Không hề gì, chỉ thương ngoài da thôi!

Uông Lăng lại đảo mắt nhìn quanh như cố ý tìm lý do để ở lại. Yến Lập thì vụng ăn nói,

nhất thời không nghĩ ra được gì để nói. Thế là hai người cứ yên lặng suốt, bầu không

khí hết sức ngượng ngập.

Bỗng Bao Yếu Hoa vươn vai, mở bừng mắt nói :

- Cô bé việc gì đó?

Uông Lăng thoáng vẻ phòng bị rất khó phát giác nhìn Bao Yếu Hoa gượng cười nói :

- Đâu có gì, tiểu nữ chỉ ra trả khay thôi.

Bao Yếu Hoa há miệng vừa định nói gì đó, bỗng Uông Lăng lảo đảo chúi người tới, Bao

Yếu Hoa vội đưa tay ra đỡ, song bỗng lại rụt về. Uông Lăng hai tay vươn ra, như định

chộp lấy một vật gì để gượng người lại, loạng choạng hai bước mới đứng vững lại

được.

Bao Yếu Hoa mặt đầy vẻ nghi hoặc như răng cười :

- Làm sao vậy, cô bé?

Uông Lăng hai tay ôm lấy màng tang uể oải nói :

- Tiểu nữ hơi nhức đầu... có lẽ vì mấy hôm nay quá vất vả... mắt như tối sầm lại...

Bao Yếu Hoa nhếch môi :

- Vậy hãy mau vào nghỉ đi, đừng có đi lung tung thế này, kẻo hai cha con nằm xuống cả

thì khốn!

Như hiểu hàm ý trong câu nói của Bao Yếu Hoa, Uông Lăng mặt căng ra một lúc rồi lại

thư giãn, yểu điệu bước đi vào sương phòng, người thoáng chao đảo như không được

khỏe.

Bao Yếu Hoa bỗng hít hít mũi, đoạn lại chau mày lúc lắc đầu, ngơ ngẩn nhìn quanh lẩm

bẩm :

- Làm sao thế này, mẹ kiếp dường như có điều gì đó không ổn, lòng cứ buồn bực làm

sao ấy!

Hồi 6

Đơn thân độc mã đại náo Song Nghĩa bang

Nhị Lang sơn cách chỗ Hạng Chân ra đi hơn năm mươi dặm đường.

Hạng Chân đã băng bó vết thương kỹ lưỡng, chàng phóng đi như bay, nhưng đôi mày

lưỡi kiếm chau chặt.

Hai ngọn đồi đầy những khối đá lởm chởm đã hiện ra trong tầm mắt, hai ngọn đồi ấy bị

cắt ngang bởi một dãy núi không cao lắm, hệt như gánh lấy hai ngọn đồi, thảo nào đã

có tên là Nhị Lang sơn, hệt như Nhị lang thần gánh núi mà đi.

Hạng Chân dựa người vào một tảng đá, hổn hển thở một hồi, vết thương trên mình lại

đau nhức khôn tả, chàng biết lẽ ra mình không nên lao lực nữa, nhưng nếu không vậy

thì lại sợ lỡ việc, vốn dĩ giúp người là phải giúp cho chót mà.

Phía trước đã là Tổng đà của Song Nghĩa bang, tốt hơn hết là đừng khiến chàng phải

vấy máu. Chàng như một làn khói lướt đến chân Nhị Lang sơn, trước mặt là một con

đường đá xanh dần lên núi, song chẳng ai dại gì theo con đường đó mà đi cả.

Hạng Chân đảo mắt nhìn quanh, rồi thì phi thân vào trong khe đá bên đường, thận trọng

từng bước đi lên, lát sau chàng đã an toàn vượt qua sáu chốt mai phục.

Cẩn thận phóng qua một sợi dây mảnh như tơ, trên dây có treo những chiếc chuông

đồng báo động, vượt qua ba giàn phóng đá vôi, vách trại rào bằng gỗ lại hiện ra trước

mắt!

Mười sáu đại hán áo xám canh phòng trước cổng trại, một lá cờ nền xám thêu hai chữ

Nghĩa màu trắng song song rất to, phần phật tung bay theo gió. Trên hàng rào những

thấy bóng người thấp thoáng, ánh đao sáng ngời, quả là canh phòng hết sức nghiêm

ngặt.

Hạng Chân nhắm một nơi tối mà hai ngọn đèn treo cao trước cổng không soi đến được,

như một bóng u linh lướt tới chân hàng rào, thụp xuống, hai tay dùng sức nhổ những

thanh cây to cỡ bắp đùi được kết chặt bằng sợi dây thép và đinh sắt. Lát sau chàng đã

nhổ ra được một lỗ hổng to cỡ một thước, tiếng dây thép đứt khẽ đến mức không sao

nghe thấy được, chỉ có điều hàng rào nửa phần trên lỗ hổng thoáng nghiêng đi chút ít

mà thôi.

Hạng Chân nhanh chóng chiu qua, trước mắt là mấy mươi ngôi lầu to nhỏ bất nhất, có

ngôi dựng bằng gỗ, có ngôi dựng bằng đá. Xa xa có một ngôi nhà trắng sừng sững

đứng trên một gò đất cao, rất to lớn hùng vĩ.

Hạng Chân phóng qua lách lại một hồi, bỗng thấy một gã đại hán áo xám vội vã đi về

phía mình, chàng ẩn nấp trong bóng tối dưới một mái hiên nhà, chờ gã đại hán kia đi

ngang qua, bất thần vung chỉ điểm vào huyệt đạo gã.

Gã đại hán không hé lên được một tiếng đã bị Hạng Chân kéo vào bóng tối, mặt gã

ngập đầy vẻ kinh khiếp. Hạng Chân vỗ vào sau lưng giải huyệt cho gã, giọng thấp trầm

hỏi :

- Bằng hữu nếu muốn sống thì đừng kêu la, bằng không sẽ vĩnh viễn không còn trông

thấy ánh mặt trời nữa!

Gã đại hán vội gật đầu, Hạng Chân lạnh lùng hỏi :

- Vị hôn thê của Yến Lập hiện giờ ở đâu?

Gã đại hán ngơ ngác :

- Vị hôn thê của ai?

- Yến Lập, một người râu xồm!

- À, Yến Lập đã phản bội. À tình nhân của hắn đang bị giam cầm trong đại lao, đó là

ngôi nhà bằng đá mài ở phía trước không xa.

Hạng Chân đưa mắt nhìn về phía trước, quả nhiên có một ngôi nhà bằng đá mài nằm

trơ trọi trên một bãi đất trống, trông hết sức u ám!

Gã đại hán nuốt một ngụm nước miếng, lại nói :

- Canh hai đêm nay ả ta sẽ bị xử tử, có lẽ là dùng hỏa thiêu!

Hạng Chân ngạc nhiên nhìn đối phương, bởi chàng đâu có hỏi về điều đó, vậy mà gã lại

tự động nói ra.

Gã đại hán hiểu ý chàng cười cay đắng nói :

- Chẳng giấu gì hảo hán, việc của Yến Lập tất cả mọi người trong bang đều biết cả, ai

phải ai trái tuy ngoài miệng không nói nhưng lòng thì hiểu rất rõ. Vả lại tiểu nhân với Yến

Lập trước nay giao tình vẫn không tệ, tiểu nhân biết rõ là hảo hán đến đây để cứu người

đàn bà của Yến Lập, y thị không có tướng chết yểu!

Hạng Chân mỉm cười :

- Vậy thì mỗ cũng chẳng làm khó bằng hữu, thôi hãy nghỉ tạm ở đây một lát vậy!

Đoạn vung chỉ nhanh như chớp điểm vào huyệt ngủ đối phương. Gã đại hán hự lên một

tiếng, người lập tức nhũn ra, may thay nơi góc tường có một chỗ khó bị người phát

hiện, đó là một con mương khô có lót ván bên dưới.

Vài cái tung mình Hạng Chân đã đến bên phải ngôi nhà đá mài, ngôi nhà nằm giữa bãi

đất trống, không có vật gì che chắn, trước cửa nhà có bốn đại hán áo xám bồng đao

đứng ngay ngắn, chung quanh cũng có vài bóng người qua đi tuần lại, nếu muốn tiếp

cận ngôi nhà, khoảng đất trống trải hơn mười trượng, quả là một trở ngại lớn.

Khẽ hít vào một hơn không khí, Hạng Chân vừa định đứng lên chợt cảm thấy mặt

choáng váng, mắt tối sầm. Chàng vội hất mạnh đầu, ngạc nhiên đưa tay lên xoa màng

tang, sao lại choáng đầu thế này? hay là vì quá mệt nhọc?

Nghỉ một hồi, chàng bước ra khỏi bóng tối, nghênh ngang đi đến trước ngôi nhà, vừa

được vài bước, bỗng hai tiếng vỗ tay vang lên, liền thì một tiếng quát hỏi :

-Ai đó?

Hạng Chân cũng vỗ tay ba cái, giọng thấp trầm nói :

- Huynh đệ đây!

Đối phương như kinh ngạc, Hạng Chân xoải bước đã nhẹ nhàng vượt qua một trượng,

đồng thời nói :

- Các huynh đệ vất vả quá, Bang chủ đã sắp đến rồi!

Một bóng người tiến tới nghi hoặc hỏi :

- Vị huynh đệ nào vây? Ám hiệu trả lời vừa rồi không đúng?

Trong khoảng khắc ấy, Hạng Chân lại tiến thêm được một quãng đường dài nữa, chàng

điềm tĩnh nói :

- Vừa mới đổi ám hiệu sao không đúng được? Bang chủ hỏi về việc hỏa hình đã chuẩn

bị xong chưa?

Đối phương hãy còn cách chừng hai trượng vẫn kinh nghi bất định nói :

- Đã đổi ám hiệu ư? Sao huynh đệ không biết nhỉ?

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, loáng cái đã đến bên cạnh đối phương, chẳng thấy

chàng động thủ, gã đại hán kia đã nằm xuống.

Rồi thì chàng xoay người như con gió lốc, hai gã đại hán cách đó chừng năm thước

cũng liền ngã xuống, ngay cả đối phương hình dáng thế nào, cũng chưa trông thấy rõ.

Bốn gã đại hán bồng đao đứng canh trước cửa vừa phát giác có biến, chưa kịp quát

hỏi, bóng người nhấp nhoáng, bốn gã đại hán đã như kẻ say rượu ngã xuống một đống.

Hạng Chân lao nhanh vào cửa, hai gã áo xám từ sau một chiếc bàn gỗ lập tức cùng

buông tiếng quát vang, nhất tề lao bổ tới.

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, nhanh nhẹn xoay người, hai tay vung lên, cùng lúc

tung ra hai mươi bảy chiêu thức, thế là hai gã áo xám cũng liền ngã xuống giống như

những kẻ bên ngoài.

Đây là một gian chính đường không chút bày trí, hai bên tử hữu đều có một cánh cửa

đá khép kín. Hạng Chân lao đến bên cánh cửa đá bên trái toàn lực tung ra một chưởng,

cửa đá đã sụp đổ, hiện ra một con đường hầm tối om, hai bên đường hầm có chừng

tám gian phòng giam.

Hạng Chân liền thấp giọng gọi :

- Ai là vị hôn thê của Yến Lập? Xin hãy trả lời!

Chàng liên tiếp lập lại ba lượt, chỉ khiến cho trong tám gian phòng nhốn nháo cả lên.

Lập tức chàng vung chưởng bổ vào cánh cửa đá bên phải, trong đá vụn tung bay,

chàng lại thấp giọng hỏi :

- Ai là vị hôn thê của Yến Lập? Tại hạ đến đây giải cứu, xin trả lời mau!

Đến lần thứ nhì vừa dứt tiếng thì trong phòng giam cuối cùng có tiếng phụ nữ run rẩy

nói :

- Chính... tiểu nữ đây!

Chẳng chút do dự Hạng Chân vọt thẳng vào chân chưa chạm đất đã vung chưởng đánh

sụp cánh cửa phòng giam bằng gỗ rắn chắc. Trong bóng tối một người tuy mặt mũi lem

luốc, áo quần dơ bẩn song vẫn nhận ra được đó là một nữ nhân qua vóc dáng yểu điệu

đang gắng gượng lê người tới, hai chân hai tay đều bị khóa chặt.

Hạng Chân vội vàng liếc nhanh, rồi liền vung chưởng chém đứt hết khóa xích hối hả nói

:

- Cô nương chính là vị hôn thê của Yến Lập ư?

Nữ nhân ấy thổn thức gật đầu giọng run run nói :

- Đơn... Đơn Tuẫn định sẽ hỏa thiêu tiểu nữ tối nay...

Hạng Chân cắp lấy nàng ta lạnh lùng nói :

- Hắn không thực hiện được đâu!

Đoạn liền tung mình lao nhanh ra ngoài. Song vừa ra khỏi cánh cửa đá vỡ nát, ánh lửa

sáng choang đã khiến cho mắt chàng chói lòa, ngoài cánh cửa đá vô số đại hán áo xám

đã lặng lẽ đứng vây quanh. Tất cả đều vũ khí tuốt trần trong tay, ánh thép chói ngời

dưới ánh lửa soi, người nào cũng vẻ mặt trơ lạnh, bầu không khí nặng nề và ngập đầu

chết chóc.

Kẻ cầm đầu chính là Song Nghĩa bang chủ Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn, vây bên y đều là

cao thủ bậc nhất của Song Nghĩa bang, lãnh đạo của tam đường lục đà.

Vết sẹo hình quả ấn nơi giữa chân mày Đơn Tuẫn hiện lên màu hồng, đôi mắt lạnh đến

đỏ quạch, vẻ mặt đanh lạnh nhìn chòng chọc vào Hạng Chân đang đứng lặng trước

mặt.

Nữ nhân cắp dưới nách Hạng Chân run lẩy bẩy, sắc mặt trắng nhợt, chân tay co rúm,

nàng ta đã khiếp hãi đến cực độ.

Đơn Tuẫn đôi mày thoáng động, giọng âm trầm nói :

- Hạng Chân người đã chậm mất một bước rồi!

Hạng Chân bình thản dựa vào vách đá, như thể không hề trông thấy cảnh tượng trước

mặt ơ hờ nói :

- Thú thật là chẳng may các người đã đến sớm một bước!

Đơn Tuẫn cười khảy :

- Hạng Chân hôm nay chỉ e người khó mà rời khỏi được nơi đây!

Hạng Chân vẫn hết sức bình thản :

- Chớ có lạc quan, người sẽ được chẳng bù mất!

Đơn Tuẫn cố nén giận lòng căm thù nói :

- Hạng Chân, người không nên dồn người đến đường cùng, nếu người muốn cưỡi trên

đầu Song Nghĩa bang, hừ người chưa đủ bản lĩnh đâu, kẻ khác sợ người chứ Đơn mỗ

chẳng xem người ra gì cả!

Hạng Chân hít vào một hơi, chàng lại cảm thấy choáng váng, lồng ngực cũng nghe đau

nhói.

- Đơn Tuẫn, người phụ nữ này là của kẻ khác, hà tất chia rẽ vợ chồng người ta? Ngươi

không quan trọng về người phụ nữ này nhưng kẻ khác lại cần có bên nhau trọn đời!

Đơn Tuẫn giận dữ quát to :

- Im ngay! Yến Lập cám dỗ thị thiếp của bổn Bang chủ, tội đáng muôn thác.

Nay tên cuồng đồ người lại nối giáo cho giặc, cả gan đến đây cướp lao và sát thương

người, nếu Song Nghĩa bang ta để cho người tiếp tục lộng hành thế này, ngày sau trên

chốn giang hồ còn có chỗ đứng chân ư?

Hạng Chân đưa tay xoa huyệt thái dương thấp giọng nói :

- Không nên nông nổi, Đơn Tuẫn! Vì một người đàn bà mà vấp ngã thì thật chẳng đáng!

Một tiếng cười gằn, Ngụy Vũ xuất hiện bên cạnh Đơn Tuẫn, y quay sang Đơn Tuẫn gật

gật đầu vẻ bí ẩn, đoạn quay sang Hạng Chân vẻ mặt u ám nói :

- Hạng Chân ngay tức khắc người sẽ rõ ai mới là kẻ vấp ngã vì một người đàn bà,

người tức khắc thôi!

Hạng Chân cảm thấy đau nhức dữ dội hơn, chàng hất mạnh đầu, giọng nói lạc hẳn đi :

- Đơn Tuẫn, Hạng mỗ hỏi người câu nữa, có chịu tránh đường không?

Đơn Tuẫn cười sắc lạnh :

- Tránh đường đơn giản thôi, chỉ cần người có thể lấy hết tính mạng của toàn Bang

Song Nghĩa này!

Hạng Chân bỗng cười quái dị :

- Đơn đại bang chủ, người nghĩ Hạng Chân này không đủ khả năng làm ư?

Đơn Tuẫn thoáng lùi sau một bước, gằn giọng nói :

- Bổn Bang chủ đang chờ người làm đây!

Hạng Chân ung dung cười, vẻ kiêu ngạo đủng đỉnh tiến ra cửa.

Đơn Tuẫn buông tiếng cười khảy khoác tay, lập tức bọn lãnh đạo chắn ngay cửa lẹ làng

phóng sang hai bên. Sau lưng họ ba mươi đại hán áo xám đứng thành hình thang, trên

tay mỗi người đều cầm một ống đồng dài chừng hai thước, sau đuôi ống đồng có một

chốt kéo, tay mọi người đều đặt trên chốt ấy, trong ống đồng chắc chắn không phải hỏa

dược thì cũng phải là một loại hơi hay khói độc gì đó.

Hạng Chân thoáng giật mình song vẫn bình thản nói :

- Đơn Tuẫn, người quyết định một ăn một thua ư?

Đơn Tuẫn trán nổi gân xanh, tiếng rít qua kẽ răng nói :

- Bỏ ả ta xuống, tự điểm vào nhuyễn ma huyệt!

Hạng Chân mỉm cười :

- Đại bang chủ biết rõ Hạng mỗ không bao giờ làm được kia mà!

Đơn Tuẫn ánh mắt bỗng rắn lại, khóe môi co giật. Thế là Hạng Chân đã hiểu đối

phương định làm gì, bao năm qua chàng đã tập tành thói quen Tiên hạ thủ vi cường,

đương nhiên, lần này cũng không ngoại lệ.

Một chiếc bóng vàng nhạt nhanh như chớp lao đến bên cửa, cơ hồ như trong cùng một

lúc. Dưới một tiếng quát to, tiếng "Bùng bùng" vang lên rầm rĩ, những cuộn lửa xanh rờn

bay vút đến trước mặt bóng vàng kia.

Nhanh hơn tia nhìn của mọi người, bóng vàng nằm mọp nơi ngạch cửa, chẳng thấy rõ

đã đứng lên tự bao giờ, ngay khi ấy hai vị đà chủ Song Nghĩa bang đã rú lên thảm thiết

và văng bay ra xa ngoài ba trượng.

Lúc này những hỏa cầu mới bắn vào trong thạch thất, sau một chuỗi tiếng nổ vang rền,

trong thạch thất lập tức trở thành biển lửa, lửa bám vào vách đá cháy rực, ánh lửa xanh

rờn.

Vâng, đó là độc lân đạn, chỉ cần dính vào một chút, trừ khi tức khắc xẻo mảng thịt đó đi,

bằng không sẽ cháy vào tận trong xương.

Ba mươi gã đại hán cầm ống đồng hết sức trầm tĩnh, vừa thấy không trúng đích, liền lập

tức thò tay vào lòng, thành thạo và nhanh chóng lại cùng lấy ra một quả cầu màu đỏ to

cỡ nắm tay trẻ em, vội vã lắp vào đuôi ống đồng.

Hạng Chân tả chưởng trong chớp nhoáng đã tung ra hai mươi mốt thức, cùng lúc đẩy

lùi năm cao thủ Song Nghĩa bang, liếc mắt nhìn lập tức nghiêng người xoay nhanh, một

làn sáng hình bán nguyệt kèm theo tiếng rít ghê rợn bay vút đi.

Ánh sáng màu vàng hình bán nguyệt xoay tít, bay đi nhanh như tia chớp, loáng cái đã

có chín cái đầu đầm đìa máu tươi rơi lăn lóc dưới đất.

Tiếng ống đồng rơi xuống keng keng, tiếng rú thảm thiết vang lên ầm ĩ, hòa lẫn vào

nhau đinh tai nhức óc. Đơn Tuẫn tức giận chửi mắng và xông tới, ngọn Hiết Tử (bọ cạp)

câu vung tít, tới tấp tấn công đối thủ.

Hạng Chân với mũi chân trụ đất, xoay người vùn vụt ra xa năm trượng, trong tầm di

chuyển của chàng, lại có thêm mười mấy gã đại hán áo xám ngã gục, không ai trông

thấy rõ đối phương đã ra tay như thế nào.

Ba bóng người lướt nhanh tới, chia thành ba hướng khác nhau lao vào, chưởng thế

trầm hùng, kình lực mạnh mẽ. Họ chính là ba vị Đường chủ của Song Nghĩa bang gồm

Minh Ý đường chủ Dư Liêm, Thanh Tâm đường chủ Tụ Lý Châm (kim trong tay áo) Thôi

Hỉ, Trừng Lãng (trong sáng) đường chủ Tử Nhiêm (râu tía) Vạn Bách Hầu.

Hạng Chân chân tấn vững vàng đứng yên, tay trái vung ngang hình vòng cung, chưởng

phong ngưng tụ thành một bức tường khí đồng thời cũng đã nghênh tiếp ba vị Đường

chủ mỗi người mười lăm chưởng.

Sau một hồi tiếng chưởng chạm nhau lốp bốp, ba Đường chủ đều hự lên một tiếng khô

khan, cùng ngã sang hai bên, sắc mặt người nào cũng có vẻ nhợt nhạt.

Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn lại điên cuồng lao tới quát to :

- Hãy quyết lấy mạng tên cuồng đồ này, đêm nay dù chúng ta đổ máu tất cả thì cũng

không để cho tên súc sinh này sống còn!

Hai lưỡi câu trên ngọn Hiết tử câu lấp lánh ánh sáng lạnh ngắt, biến hóa khôn lường

công vào Hạng Chân, đồng thời một ngọn roi da trăn cũng xé gió quất vào cổ chân

chàng.

Hạng Chân siết chặt nữ nhân dưới nách, trong cùng lúc ấy chàng đã lách người né

tránh khỏi đòn tấn công của Đơn Tuẫn, đồng thời khủy tay thúc vào người cầm roi, đó

chính là Ngụy Vũ.

Ngụy Vũ hét to hốt hoảng tung người tránh né, y không hiểu sao đối phương đã dùng

thân pháp gì mà lại nhanh đến như vậy. Trong khi y tung mình tránh né, Trừng Lãng

đường chủ Tử Nhiêm Vạn Bách Hầu đã trầm giọng quát to, nhắm sau lưng Hạng Chân

đồng lúc tung ra mười chưởng chín cước.

Hạng Chân vụt chao qua, chao lại, một chưởng bổ thẳng vào cổ đối phương, thế

chưởng như vô hình đến từ hư vô. Vạn Bách Hầu giật mình cố sức thối lui, nhưng soạt

một tiếng, vai áo đã bị rách toạc, Vạn Bách Hầu nào biết đó chính là Quỷ Hồn Sách, một

tuyệt chiêu cực kỳ lợi hại của Hạng Chân.

Nhất Tý Kiên Sơn Dư Liêm buông tiếng quát vang, ngọn Song hoàn kim đao của y đã từ

bên chéo bổ xuống, đồng thời đôi chân cũng như cuồng phong quét ra tới tấp.

Hạng Chân lại cảm thấy hai mắt tối sầm, chàng nghe gió định vị, chớp nhoáng di

chuyển chín vị trí khác nhau, lại một chiêu Quỷ Sách Hồn bức lui Tụ Lý Châm Thôi Hỉ từ

bên trái công tới.

Tam Mục Tú Sĩ Đơn Tuẫn hai mắt trợn trừng, như con hổ điên múa tít Hiết tử câu tấn

công tới tấp.

Và bây giờ bốn vị đà chủ còn lại cũng đã xông vào trận chiến cùng Đơn Tuẫn, năm

người kết hợp nhau tấn công ráo riết.

Hạng Chân mỗi lúc càng cảm thấy mỏi mệt và đầu đau nhức dữ dội, như thể có một bàn

tay vô hình bóp chặt trái tim chàng, Hạng Chân biết là không ổn, đã bị trúng độc rồi,

nhưng mình đã trúng độc ở đâu và lúc nào?

Như một bóng u linh, Hạng Chân luồn lách tránh khỏi những đòn tấn công hung hiểm,

trong khi xuất thủ nghinh địch, Hạng Chân đã cảm thấy có phần trì trệ.

Thế là chàng vung tay bổ ra hai mươi mốt chưởng trong khi ấy đã tung mình ra xa sáu

trượng.

Đơn Tuẫn gầm vang đuổi theo, tức giận quát :

- Hoàng Long, đó là tác phong đã thành danh của người đó hả?

Hạng Chân lặng thinh vung tay lên, ba luồng sáng vàng hình bán nguyệt lấp lóa đã bay

ngược ra sau, chàng không hề ngoảnh lại, tiếp tục phóng đi, song đã nghe sau lưng

tiếng rú thảm thiết vang lên liên hồi. Chàng hiểu một khi Đại Long Giác đã ra tay, xưa

nay chưa bao giờ không nhuốm máu.

Cố đề tụ một hơi chân khí, Hạng Chân như một làn khói nhẹ bị cuồng phong thổi bay đi,

thoáng chốc đã mất dạng.

Lát sau chàng đã xuống đến chân Nhị Long Sơn, song trán và mặt chàng ướt đẫm mồ

hôi. Chàng cố nín thở, bởi nếu không thì công lực trong người sẽ tiêu tan tức khắc, dù

chỉ một lần thở.

Nữ nhân dưới nách gần như đã ngất xỉu, người nhũn ra bất động, tay chân buông

thõng, mái tóc rối bời rũ dài xuống, lúc này thể trọng của nàng ta dường như đã gia tăng

rất nhiều.

Hạng Chân cố sức phóng đi, miệng chàng đắng chát, cổ họng khô đến nóng ran. Chàng

cố chong mắt lên, bởi trong mắt tựa hồ có một lớp sương mỏng, nhìn vật gì cũng thấy

nhập nhoạng cả.

Chặng đường hơn năm mươi dặm tựa hồ như không bao giờ đi hết được, dài hun hút,

xa vời vợi.

Chàng đưa tay trái lên lau mồ hôi, cảm thấy tim đập dữ dội, cả áo trong lẫn áo ngoài

đều ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào người.

Chàng khó khăn nuốt một ngụm nước miếng, vận thêm sức xuống đôi chân, nhưng

đồng thời cũng như tăng thêm hai quả cầu sắt, trĩu nặng đến mức như bị mặt đất hút

dính.

Một hồi lâu Hạng Chân thở phào một hơi dài, chàng đã vượt qua Tư Quy cốc, đến trước

hàng cây tùng, ngôi nhà cổ trang nhã đã hiện ra trước mắt. Ô hãy còn loáng thoáng ánh

đèn thật êm dịu và thanh thản, Hạng Chân ước gì được vào ngay và nằm xuống giường

ngủ một giấc ngon lành.

Hạng Chân lại xốc chặt nữ nhân dưới nách, kéo lê từng bước trĩu nặng, vất vả lắm mới

đến được trước nhà. Chàng bước lên bậc thềm, dựa vào ngạch cửa thở một hồi, uể oải

đưa tay gõ cửa và cất tiếng gọi :

- Bao lão ca mở cửa, Hạng Chân đã về.

Chàng bỗng im bặt, cánh cửa theo tay chàng kẹt một tiếng bật mở, trong nhà yên ắng

không một tiếng động, cũng chẳng có một bóng người. Thế nhưng mọi vật trong nhà y

nguyên như trước. Trực giác báo cho chàng biết đã có chuyện chẳng lành xảy ra, chẳng

chút chần chừ, chàng tung mình vào trong, tung chân đá mở cửa sương phòng trái,

trong đó có Quân Tâm Di, nhưng Quân Tâm Di đã biến mất, không có trên giường, tấm

chăn hai lớp đã bị vứt xuống dưới đất.

Lập tức chàng cảm thấy trời đất đảo lộn, gian phòng quay cuồng, mọi vật trước mắt

nhảy múa loạn xạ, người bải hoải rã rời, nữ nhân dưới nách chàng cũng tuột xuống đất.

Chàng lảo đảo hai tay vươn ra định nắm lấy vật gì đó để gượng người lại, lòng chàng

nóng như thiêu đốt. Chàng biết mình không được ngã xuống, tuyệt đối không thể ngã

xuống.

Trong cơn mơ, trong màn sương đen nhập nhòa, một gương mặt tươi ngọt đã xuất hiện

nơi cửa chính. Gương mặt ấy như từng quen biết. Ô phải rồi, nàng là Uông Lăng.

Nhưng sao vẻ ngọt ngào trên gương mặt ấy giờ đây đã biến mất rồi?

Đổi lại là ánh mắt sắc lạnh, nụ cười thâm hiểm và đầy chế giễu, vẻ mặt độc ác như mụ

phù thủy đến từ chốn thâm sơn cùng cốc, suốt ngày làm bạn với loài rắn dơi dã thú!

Hồi 7

Hoàng Long thọ khốn bạo hình

Nỗi mệt nhọc và xây xẩm của thể xác tuy không chịu đựng nổi, song thần trí của Hạng

Chân vẫn còn rất tỉnh táo, chàng loạng choạng lùi sau mấy bước, cố nắm lấy mép

giường, giọng khản đặc nói :

- Uông cô nương, người trong phòng này đâu?

Uông Lăng không đáp tiến tới chút nữa lạnh lùng nhìn chàng chằm chằm, ánh mắt ngập

đầy thì hận lẫn đau xót.

Hạng Chân hất mạnh đầu gào lên thật to :

- Nói mau, họ đâu cả rồi?

Gương mặt của Uông Lăng nhòa đi, như cách rất xa, lại như rất gần, ngăn cách bởi một

lớp mây mù. Một giọng nói u oán như từ chân trời vọng lại, tuy rất khẽ nhưng sắc lạnh

vô cùng :

- Hạng Chân! Người đã đến ngày tận số rồi! Hẳn người biết câu lưới trờ i mênh mang

thưa nhưng không lọt chứ?

Hạng Chân đưa tay xoa màng tang, gắng gượng nói :

- Cô nương đã hãm hại họ rồi ư?

Uông Lăng buông tiếng cười khảy, giọng đanh lạnh :

- Bởi người đã sát hại huynh trưởng và vị hôn phu của bổn cô nương trước, cho nên

bổn cô nương mới đến đây báo thù. Hạng Chân, người là một tên ác ma lòng người mặt

thú!

Hạng Chân lại hất mạnh đầu thắc mắc hỏi :

- Ai... ai là huynh trưởng, ai là bị hôn phu của cô nương?

Uông Lăng tiến tới gần hơn, giọng oán độc nói :

- Khỏi nói nhiều! Hạng Chân, hãy nhớ câu nợ máu phải đền bằng máu!

Hạng Chân đề thử chân khí nơi đan điền, song chàng đã thất bại, chân khí như đã tản

mác, không cách nào đề tụ được. Chàng nghiến răng tức giận nói :

- Nói mau, bằng hữu và tỷ tỷ của Hạng mỗ đâu cả rồi?

Uông Lăng giọng lạnh như băng giá :

- Ngươi biết, có một Cửu U địa phủ, họ sẽ cùng người đến đó một thể!

Hạng Chân bỗng hét vang, dốc hết sức bình sinh quát to như sấm rền :

- Xem đây!

Trong chiêu tản thủ của chàng, một trong Cửu Tuyệt thức là "Nguyệt Mông Ảnh" (ánh

trăng mờ) đột nhiên tung ra, song chưởng như hai ngọn dao sắc hết sức nhanh hiểm,

chỉ nghe một tiếng kêu lanh lảnh theo sau là một tiếng hét giận dữ, Hạng Chân cảm thấy

trước mắt tối sầm lại, người nhũn ra ngã xuống đất.

Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Hạng Chân cố mở mắt ra, đôi mi chàng trĩu nặng, xương

cốt rã rời, toàn thân nhức nhối. Chàng lại chầm chậm nhắm mắt, hồi lâu lại mở ra.

- Trời, đây là đâu?

Đập vào mắt trước tiên là một cái mái hình vòng cung ẩm ướt và u tối, một ngọn đèn

dầu loe lét treo lơ lửng. Qua ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, có thể loáng thoáng

nhận ra đây là một gian phòng vuông vức, bốn bề đều là vách đá.

Dưới lưng chàng là lớp rơm ẩm mục đến nóng bức, mùi ẩm mốc len vào mũi khiến

chàng cơ hồ nôn tháo ra. Chàng khẽ cựa mình, mới hay hai tay đã bị khóa chặt bởi hai

chiếc khóa thép nặng dầy, nơi lưng là một vòng sắt to cỡ cườm tay, hai chân cũng có

khóa kẹp, khóa chân và vòng sắt xâu vào nhau bởi hai sợi dây xích to lớn, dài ra đến

hai vòng sắt to khảm vào trong vách đá, chỉ cần động đậy là vang lên tiếng khua loảng

xoảng.

- Đây là nơi nào? Tại sao mình lại ở đây?

Hạng Chân nhắm mắt suy nghĩ và rồi từ từ chàng đã nhớ ra những gì đã xảy ra vừa

qua.

Chàng bặm chặt môi, nhất định là trước kia chàng đã gây oán kết thù với hai cha con

Uông Lăng, đã sát hại người thân nào đó của họ vì vậy họ mới tìm chàng báo thù, bắt

chàng đến đây.

Chàng xoay người một cách khó nhọc, đưa lưỡi liếm môi, cảm thấy khô chát và đau

đớn vô cùng, môi nức toác và cổ họng đắng chát. Nỗi căng thẳng trong đầu đã tan biến,

song mình mẩy chân tay bải hoải rã rời như vừa trải qua một cơn trọng bệnh.

Bỗng chàng nghe có tiếng kim khí chạm nhau rất khẽ, một bộ phận của gian phòng từ

từ mở ra. Ô, thì ra là một cánh cửa đá dầy hơn hai thước, chỉ thấy bốn gã đại hán vạm

vỡ ra sức đẩy một cách vất vả.

Nơi cửa có tiếng nói chuyện khe khẽ. Lát sau có ba bóng người đi vào. Hạng Chân híp

mắt nhìn, chính là hai cha con Uông Tiêu Phong và Uông Lăng. Người thứ ba là một

nho sinh mặt trắng tuổi trạc ngũ tuần, mặt vuông tai cá, toàn thân y phục bằng đoạn

trắng, dáng vẻ rất ung dung. Ba người chậm rãi đi đến cạnh chàng.

Uông Tiêu Phong hươi chân đá chàng một cái, lạnh lùng nói :

- Hạng Chân, người đã tỉnh rồi chứ?

Hạng Chân lại đưa lưỡi liếm môi, giọng khản đặc :

- Đã tỉnh! Lão trượng bệnh ho cũng đã khỏi rồi chứ?

Uông Tiêu Phong hậm hực :

- Hừ, người tưởng hoàn cảnh như vậy có lý thú lắm hả?

Hạng Chân mỉm cười :

- Tại hạ không hề nghĩ như vậy! Nhưng Hạng Chân này đã đắc tội với lão trượng từ bao

giờ?

Vừa dứt lời, bỗng thấy trước mắt hoa lên, trên má đã lãnh lấy bốn cái tát nảy lửa.

Uông Lăng với giọng căm hờn nghẹn ngào nói :

- Hạng Chân, người còn nhớ trận đấu với phái Cửu hiền ở Thiểm Tây hồi năm năm

trước chăng?

Hạng Chân hồi tưởng một lúc đoạn ơ hờ nói :

- Còn!

Uông Lăng nước mắt chảy dài, sụt sùi nói :

- Còn nhớ người thứ nhì đã chết dưới tay người chăng?

Hạng Chân thản nhiên :

- Nhớ chứ, đó là Hiền Thư Tử Uông Triệu...

Bỗng sửng sốt nói tiếp :

- Đó là huynh trưởng của cô nương ư?

Uông Lăng càng khóc tợn hơn, hằn học nói :

- Phải, người còn nhớ sau khi người giết chết Cửu hiền, một thanh niên vóc dáng trung

bình đã đến liều mạng quyết chiến cùng với người không?

Hạng Chân thở hắt ra :

- Phải rồi, người ấy rất là anh tuấn và phong độ. Hạng mỗ không nỡ giết y nhưng y đã

khăng khăng ép buộc, sau cùng bất đắc dĩ...

Uông Lăng giọng bi thiết tiếp lời :

- Bất đắc dĩ ư? Hứ bất đắc dĩ mà người lại sử dụng độc chiêu "Bát Khuyên Trảm" phân

thây y hả? Tội nghiệp cho Vĩ ca đã chết chẳng toàn thây!

Hạng Chân đưa mắt nhìn Uông Lăng giọng bình thản :

- Thanh niên ấy tên là Trương Vĩ, y là vị hôn phu của cô nương ư?

Uông Lăng càng khóc thảm thiết hơn :

- Phải, chính người đã giết!

Hạng Chân chậm rãi nói :

- Cô nương có biết là y đã sử dụng Ô Độc Sa và Hồi Hồn Hương loại ám khí tối độc hạ

lưu đối phó với Hạng mỗ trước không? Cô nương có biết là Hạng mỗ đã hơn ba lần tha

chết và dùng lời khuyên y bãi chiến không?

Uông Lăng giậm chân gào lên :

- Ác ma, ta không cần biết, ta chỉ biết chính người đã giết ca ca và chồng ta, đã phá

hoại gia đình và hạnh phúc trọn đời của ta. Trời hỡi, người là một tên đồ tể muôn thác

cũng chưa đủ chuộc lấy tội.

Hạng Chân cười nhạt :

- Cô nương đã không màng lẽ phải thì Hạng mỗ còn gì để mà nói nữa?

Uông Lăng bỗng trợn trừng mắt, vẻ ghê rợn cúi xuống dằn mạnh từng tiếng nói :

- Ác ma, ta sẽ giết người bằng phương pháp tàn bạo nhất thế gian. Ta phải khiến người

chết lần mòn trong đau khổ tột cùng. Ta phải chính mắt trông thấy người quằn quại,

chính tai nghe thấy người rên la. Ta sẽ moi tim người để cúng tế huynh trưởng và phu

quân ta, ta sẽ băm vằm người ra làm muôn mảnh cho thú ăn...

Hạng Chân thoáng nhướng mày, giọng uể oải nói :

- Có lẽ cô nương sẽ phải thất vọng, Hạng Chân này chẳng dễ quằn quại và cũng không

bao giờ rên la. Hơn nữa, nếu có khả năng, bốn cái tát tai vừa rồi sẽ phải hoàn trả gấp

đôi!

Uông Lăng tức đến toàn thân run rẩy, nàng tay run run trỏ Hạng Chân nói :

- Ngươi... người... người...

Nho sĩ mặt vuông tai cá tự nãy giờ đứng yên lặng một bên, lúc này bỗng tiến tới một

bước, hai tay vung lên, tát đến Hạng Chân mặt đầy máu tươi, hai má sưng húp.

Y với giọng sắc lạnh nói :

- Quân khốn kiếp chết đến nơi rồi mà còn dám ương bước nữa hả?

Hạng Chân lúc lắc đầu thản nhiên nói :

- Các hạ cao danh quý tánh?

Nho sĩ mặt trắng trầm giọng cười khảy nói :

- Thanh Tùng sơn trang Đệ nhất viện chủ Hề Hòa!

Hạng Chân ngẫm nghĩ chốc lát đoạn nói :

- Bạch Diện Kiêu Hề Hòe ư?

- Phải, thế nào?

Hạng Chân cười nhạt :

- Không có gì, Hạng mỗ chỉ nghĩ, chỉ trong hoàn cảnh này các hạ mới dám xấc xược với

Hạng mỗ thôi!

Bạch Diện Kiêu Hề Hòe trừng mắt hậm hực :

- Hạng Chân, người định dùng phương pháp khích tướng với Hề mỗ là người lầm rồi,

Hề mỗ không bao giờ buông tha cho người đâu!

Hạng Chân ngước nhìn Hề Hòe :

- Hạng mỗ rất hiểu, không bao giờ các hạ chịu buông tha cho Hạng mỗ, nếu là bình

thường, Hề Hòe, e rằng các hạ chẳng dám trêu vào Hạng Chân này đâu!

Hề Hòe mặt thoáng co giật, giọng sắc lạnh :

- Hết sức không may, Hạng Chân, lúc ấy Hề đại gia này đã không gặp người, lúc gặp thì

người đã thảm não như thế này đây. Cho dù người ghê gớm, danh vọng đến mấy, song

dưới tay Hề đại gia thì lại vấp ngã đến mũi sưng mắt bầm.

Hạng Chân thản nhiên cười, có lẽ làm động đến vết thương, chàng chau lấy mày nói :

- Không có gì, bởi phương sách của các hạ chẳng chút cao minh, nếu như đường

đường chính chính, một mình Hạng mỗ thừa sức hóa kiếp ba người như các hạ!

Hề Hòe bỗng cười lên khằng khặc, đồng thời hai tay đánh lia lịa, đánh đến Hạng Chân

máu miệng văng tung tóe.

Một hồi lâu Hề Hòe đã mỏi tay, mới dừng lại híp mắt nói :

- Giờ thì người còn cứng miệng nữa hay thôi hả?

Hạng Chân môi trên lẫn môi dưới đều nức toác, hai má bầm tím, chàng mấp máy đôi

môi sưng húp, gắng gượng nói :

- Đây mới chỉ là khởi đầu, sắp tới hãy còn ghê gớm hơn nữa, Hề Hòe cho đến khi Hạng

mỗ không nói được nữa, lúc ấy lẽ dĩ nhiên là Hạng mỗ sẽ không nói nữa.

Hề Hòe cười khảy :

- Ngươi quả là chẳng phải ngu ngốc, hình phạt ghê gớm hơn đúng là hãy còn trong sắp

tới!

Uông Tiêu Phong bỗng tiến tới một bước, giọng thấp trầm nói :

- Hề lão đệ, vậy thì hãy bắt đầu màn thứ nhất nhé!

Hề Hòe gật đầu :

- Công tôn huynh có lẽ nóng lòng muốn hỏa thiêu hắn ngay tức khắc phải không?

Uông Tiêu Phong mỉm cười không đáp, Hạng Chân ngạc nhiên hỏi :

- Lão trượng không phải là họ Uông ư?

Uông Tiêu Phong chầm chậm ngoảnh lại, gằn giọng nhấn mạnh từng tiếng nói :

- Lão phu không phải họ Uông mà là Công Tôn Uông Phong, Uông Lăng là thế điệt nữ

(cháu bạn gái) của lão phu và sư đệ lão phu là Âm Dương sứ giả Chu Sùng Lễ đã chết

bởi tay người hồi ba năm trước.

Hạng Chân thoáng trầm ngâm :

- Chu Sùng Lễ là lệnh sư đệ ư? Lần đó, vì một chiếc Thiên Châu Thúy Hoàn, y đã liên

tiếp sát hại mười bảy người, Hạng mỗ thật không chịu nổi, bèn dùng lời phải trái khuyên

ngăn. Y chẳng những không nghe mà còn định giết chết luôn cả Hạng mỗ, do đó Hạng

mỗ đành phải tự vệ!

Công Tôn Tiêu Phong quắc mắt nhìn Hạng Chân giọng đanh lạnh :

- Lão phu không vả miệng người Hạng Chân, lão phu sẽ cho người nếm mùi thú vị hơn!

Đoạn quay sang Hề Hòe gật gật đầu, Hề Hòe cười hiểm độc, ngoảnh ra sau lớn tiếng

gọi :

- Bay đâu!

Lập tức hai hán tử áo dài màu xanh nước biển bước vào, trên tay mỗi người đều có một

chiếc hộp gỗ sơn đỏ vuông vức cỡ chừng một thước.

Hề Hòe nheo mắt thâm hiểm nói :

- Các người hãy đến hầu hạ Hạng đại gia, phải làm cho vị ấy thật thoải mái đấy!

Hai gã đại hán thoáng khom mình với Hề Hòe. Một người trong số mở hộp lấy ra một

con dao nhỏ sắc bén, nhổ một sợi tóc nhẹ, sợi tóc lập tức đứt đôi. Y cười hài lòng, lấy

dao ngâm vào một dung dịch thuốc trong chiếc lọ màu đen trong hộp gỗ. Lát sau lấy trở

ra, thộp ngực áo Hạng Chân xé mạnh, soạt một tiếng, lồng ngực Hạng Chân đã lộ ra.

Y trố to mắt từ từ cắt vào da thịt Hạng Chân rạch một đường cạn và dài hơn tấc.

Hạng Chân hai mắt khép hờ, dáng vẻ hết sức bình thản, như là lưỡi dao đã cắt vào

người kẻ khác, thậm chí mắt cũng không chớp lấy một cái.

Gã hán tử ấy tiếp tục rạch đến đường thứ mười mới bỏ dao xuống. Ngay lập tức Hạng

Chân cảm thấy những đường rạch ngứa ngáy khôn tả và mỗi lúc càng thêm kịch liệt,

như hàng vạn con kiến trùng bò cắn, đau khổ đến tột độ.

Chàng thầm cắn răng, hai mắt vẫn khép hờ, vẻ mặt trơ lạnh. Hồi lâu, gã hán tử cầm dao

thấy Hạng Chân không có phản ứng, bất giác ngơ ngẩn đưa mắt nhìn lọ thuốc đen trong

hộp.

Hề Hòe thấy vậy liền cười khanh khách nói :

- Không cần nhìn, thuốc này chẳng bao giờ mất hiệu nghiệm đâu, chẳng qua là vì sức

chịu đựng của Hạng đại gia chúng ta hết sức phi thường đó thôi. Nào, nào, Tiểu Ngũ Tử

hãy tăng thêm chút nữa đi.

Gã hán tử tên là Tiểu Ngũ Tử liền tức cầm lọ thuốc lên, rưới lên ngực Hạng Chân.

Hạng Chân lập tức nghe ngực nóng ran, cơn đau ngứa tăng hơn gấp mười lần, thấm

sâu vào tận xương tủy, nỗi đau khổ thật chẳng bút nào tả xiết.

Năm đôi mắt cùng trân trối nhìn vào chàng. Hạng Chân mím chặt môi, răng cơ hồ cắn

vỡ, song vẻ mặt chàng vẫn bình thản như mặt hồ thu không hề gợn sóng.

Một lúc sau Hề Hòe đưa tay gãi mũi, trầm giọng nói :

- Hạng Chân, Hề đại gia mà không khiến được người quằn quại rên la thì không còn kể

được là nhân vật hạng nhất của Thanh Tùng sơn trang nữa.

Hạng Chân cố gắng nặn ra một nụ cười lạnh như băng sương, khiến Công Tôn Tiều

Phong tức tối buông tiếng cười gằn, tung chân đá vào má phải chàng, mũi chân mang

theo một vệt máu tươi, má phải Hạng Chân đã bị toét một đường máu.

Tiểu Ngũ Tử lẹ làng chộp lấy một nắm muối trong hộp gỗ, đắp ngay vào vết thương trên

mặt Hạng Chân và tiện tay cũng xáng cho chàng một cái tát nảy lửa.

Hạng Chân vẫn nằm bình thản, mí mắt không hề động đậy, chàng bình thản đến mức

khiến người hoài nghi phải chăng đã mất hết cảm giác?

Hề Hòe chau mày quay sang ra hiệu với gã hán tử đang rũ tay đứng yên. Gã hán tử ấy

cũng liền ngồi xuống, mở hộp gỗ lấy ra một cây gậy cán vàng dài chừng năm tấc, to cỡ

đồng tiền, trên đầu có một lớp màu tím như chất keo.

Y ấn mạnh đầu gậy lên người Hạng Chân rồi lại rút lên, thế là một mảng da to cỡ đồng

tiền nơi ngực Hạng Chân cũng bị dính theo.

Gã hán tử ấy ra chiều hết sức thích thú, liên tục rút lên rồi ấn xuống, lát sau vùng ngực

Hạng Chân đã máu thịt nhầy nhụa, trông thật thảm thiết.

Tiểu Ngũ Tử ngồi bên nhe răng cười, bốc lấy một nắm muối chầm chậm rải lên những

vết thương ấy, đồng thời lại còn dùng tay xoa mạnh lên.

Hạng Chân vẫn nằm yên không chút nhúc nhích, vẻ mặt trơ lạnh, thậm chí thớ thịt cũng

không co giật, nếu chẳng phải chàng vẫn còn thở nhè nhẹ, kẻ khác ắt ngỡ là chàng đã

chết.

Hề Hòe nhổ toẹt một bãi nước miếng vào mặt Hạng Chân hậm hực nói :

- Tiểu tử này giỏi chịu đựng lắm, Hề đại gia phải xem người chịu đựng được đến bao

giờ!

Đoạn y chìa tay ra, hán tử cầm gậy liền hai tay đưa cho y mười mũi cương châm.

Hề Hòe chầm chậm ngồi xuống, nắm lấy bàn tay Hạng Chân xem xét một hồi, đoạn tặc

lưỡi chanh chách nói :

- Bàn tay đẹp quá, hệt như của phụ nữ, đôi bàn tay này chẳng rõ đã gây biết bao tội

nghiệt, nhuốm máu và nước mắt của biết bao người. Ườm, vậy thì hãy để cho Hề đại

gia siêu độ cho.

Y cầm lấy một mũi cương châm, chấm lấy thuốc lỏng màu đen, đâm vào kẽ ngón tay

Hạng Chân sâu đến tận xương, đồng thời chú mắt nhìn phản ứng của chàng.

Hề Hòe đã thất vọng, Hạng Chân chẳng hề có chút phản ứng, vẫn nằm yên như người

chết không có cảm giác. Thế nhưng Hề Hòe biết chàng chẳng phải không có cảm giác,

bởi đôi mắt Hạng Chân khép hờ và sắc mặt đã trở nên xám ngắt, đó là vẻ mặt chỉ khi

đau đớn đến mức không còn chịu đựng được nữa mới bộc lộ.

Hề Hòe tức tối chửi mắng om tỏi, cương châm lần lượt cắm vào mười đầu ngón tay

Hạng Chân thật sâu và thật mạnh, như thể thật muốn cắm vào tim chàng.

Công Tôn Tiều Phong thấy vậy, mặc dù đã già dặn giang hồ, song y cũng không khỏi

rùng mình.

Uông Lăng thì há hốc miệng, mắt trợn trừng, chót mũi phập phồng gấp rút, nàng không

tin người đàn ông trước mắt này còn có cảm giác của xác thịt, sự đau đớn này con

người tuyệt đối không thể nào chịu đựng được, vậy mà y lại điềm nhiên như không và

thậm chí chẳng chút chau mày.

Hề Hòe bực tức đứng lên, hậm hực nói :

- Công Tôn huynh, ngày mai ngu đệ sẽ bẩm rõ với Trang chủ, bắt đầu cắt xẻo tứ chi của

hắn!

Công Tôn Tiều Phong cười khan :

- Dù sao sự thành công phen này đều hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của quý bang.

Hơn nữa quý đại công tử cũng hết sức thành khẩn với Lăng nhi, khi nào hành quyết tên

họ Hạng này, xin hoàn toàn tùy ý Trang chủ và lão đệ!

Hề Hòe cười gật đầu :

- Hôm nay đến đây được rồi, dù thế nào thì cũng chẳng thể để cho tên tiểu tử này chết

một cách nhẹ nhàng như vậy. Hãy giữ lại cho hắn một hơi thở, chúng ta sẽ từ từ chỉnh

trị hắn!

Đoạn y làm ra tư thế mời Công Tôn Tiều Phong và Uông Lăng, ngoảnh lại nói :

- Tiểu Ngũ Tử hãy thả hết kiến đỏ trong hộp ra đi, để chúng được thưởng thức mùi vị

máu của vị cao thủ võ lâm Hoàng Long Hạng Chân. Ô, đây đâu phải là cơ hội dễ có!

Tiểu Ngũ Tử vâng một tiếng, từ trong hộp lấy ra một chiếc hộp ngọc vuông cỡ một tấc,

trên nắp có rất nhiều chỗ li ti để thông hơi. Y khẽ mở ra, bên trong quả nhiên lúc nhúc

đầy kiến đỏ, con nào cũng há rộng đôi càng trông thật gớm ghiếc.

Uông Lăng đưa mắt nhìn, bất giác rùng mình rởn gai ốc. Công Tôn Tiều Phong bật cười

ha hả, ngầm kéo tay áo Uông Lăng, hai người vội vã đi ra.

Tiểu Ngũ Tử nghiêng hộp trút hết kiến đỏ lên mình Hạng Chân. Lũ kiến vừa ngửi thấy

mùi máu tanh, lập tức tranh nhau nhung nhúc bò lên, bu vào vết thương cắn hút lia lịa.

Hề Hòe lạnh lùng nhìn Hạng Chân một hồi, giọng u ám nói :

- Hạng Chân, hôm nay kể như người giỏi, hãy chờ đấy, để rồi xem người có thể chịu

đựng được đến mức độ nào!

Dứt lời y quay phắt đi, cùng hai gã hán tử kia lui ra. Thế là cánh cửa đá nặng nề lại từ từ

khép kín.

Giờ đây trong thạnh thất tĩnh lặng, ánh đèn chập chờn như ma trơi, không khí nồng nặc

mùi máu tanh và ngập đầu thù hận.

Hạng Chân từ từ mở mắt, chầm chậm hít thở. Lát sau lỗ chân lông trên người bốc lên

một làn sương lờ mờ và rồi mỗi lúc càng thêm dày đặc, nóng rừng rực cất lên cao. Thế

là lũ kiến đỏ trên ngực chàng bỏ chạy tứ tán, song loài kiến này rất háu ăn, đến khi

chàng buông bỏ mấy con trước mắt định bỏ chạy thì đã không còn kịp nữa, tất cả như bị

rơi vào trong một chảo nước sôi, thoáng chốc đã chết sạch.

Hạng Chân chậm rãi và khó khăn từ từ co tay lại, lúc này toàn thân chàng bắt đầu run

lên dữ dội, mặt co rúm đến biến dạng. Sau cùng, hai cánh tay mang khóa của chàng

cũng đã đưa lên trước mặt.

Môi chàng run run hé mở, máu tươi liền từ trong miệng trào ra. Lưỡi, nướu răng xoang

miệng đã bị chàng cắn nát để chịu đựng trận hành hạ khủng khiếp vừa qua.

Chàng há miệng cắn lấy mũi cương châm trên kẽ ngón tay, từng mũi lần lượt rút ra, rút

một mũi là toàn thân chàng co rúm, đến khi rút hết mười mũi cương châm thì đã đau

đến mức cơ hồ nghẹt thở.

Hai bàn tay bê bết máu bầm, run rẩy kịch liệt, nỗi đau thấu tận tim gan này đã khiến

toàn thân chàng run lên bần bật.

Vết thương bị xát muối nóng ran như thiêu đốt, chàng thở ra một hơi, chầm chậm rửa

bằng hơi nước toát ra từ lỗ chân lông. Hiện tại sức chàng chỉ làm được có vậy thôi.

- Ngày mai, đúng rồi, chàng nhớ là Hề Hòe đã có nói, ngày mai sẽ từ từ cắt xẻo tay

chân chàng, nếu muốn thoát thân thì chỉ có thời gian trong tối nay thôi.

Thế nhưng mình có thoát được chăng? Hiện tại chàng e rằng cầm lấy đôi đũa cũng hết

sức vất vả.

- Quân tỷ chẳng rõ đã ra sao rồi? Họ đâu có thù hiềm gì với những người này, hẳn

không đến nỗi bị hành hạ giống như mình chứ? Và nhất là Quân tỷ và Yến Lập thương

thế hãy chưa lành...

Đầu óc chàng quay cuồng bao mối suy tư, chàng có thể chịu đựng nỗi đau của xác thịt,

nhưng khó thể chịu đựng nổi sự hành hạ tinh thần.

Hạng Chân bỗng mở bừng mắt, nếu như đối phương hành hạ Quân tỷ hoặc Bao Yếu

Hoa và thậm chí Yến Lập và người phụ nữ kia thì mình phải làm sao?

Chàng đau xót lắc đầu, cố thử đề vận chân khí nơi đan điền, chỉ cần đưa được chân khí

lên đến thiên địa chi kiều là chàng có thể dễ dàng ra khỏi gian thạch thất này. Thế

nhưng chàng đã thất vọng, cụm khí thuần tinh thường khi vận dụng như ý giờ đây lại cứ

đề vận là tản mác, lực bất tòng tâm.

Chàng nghĩ khi nãy phải chi chàng có thể vận đề chân khí thì đâu phải chịu đau khổ thế

này. Chàng cười chua chát, nếu chàng mà vận đề được chân khí thì thế cờ đã đảo

ngược rồi...

Ánh mắt chàng lơ đễnh lướt đi, dừng lại nơi ngọn đèn dầu treo lơ lửng trên trần thòng

xuống. Bỗng lại cháy bừng lên, sáng rực. Ô, sao thế này? Phải rồi, tim đèn lại bén đến

chỗ còn dầu.

Hạng Chân mắt chợt rực lên, một tia sáng lóe lên trong đầu, chàng sực nhớ ra, khi xưa

mình có học qua một thứ phương pháp Dẫn khí độ mệnh chẳng phải nguyên lý như vậy

ư? Tại sao mình lại quên khuấy đi nhỉ?

Cố nén niềm khích động và vui mừng trong lòng, chàng nhắm mắt ổn định lại tinh thần.

Sau đó chàng chầm chậm co tay chân lại, từ từ hô hấp.

Chàng nhắm mắt để cho linh đài trong sáng, không khí hít vào chầm chậm đi qua thiên

địa chi kiều đi vào trong đan điền, rồi lại ngang qua thiên địa chi kiều thở ra. Thớ thịt

toàn thân buông dãn hết, huyết mạch cũng hết sức khuếch tán, để cho khắp cơ thể đi

vào cảnh giới yên tĩnh tuyệt đối, siêu nhiên vô ngã.

Lúc này chàng chỉ chầm chậm hô hấp, ngoài ra không một động tác nào khác, dù là thể

xác hay tâm hồn. Chừng hai giờ sau, gương mặt xám xịt của chàng đã dần trở nên

hồng hào.

Cẩn thận đến cực độ, chàng thử đề dẫn luồng chân khí trong đan điền, chỉ mới dùng

chút sức, luồng chân khí ấy liền tức tan biến mất.

Chàng thở ra một hơi dài, lại từ từ thở nữa, hết lần này đến lần khác, lần nào cũng hết

sức cẩn thận nhẹ nhàng. Thế rồi đến lần thứ mười bảy, luồng chân khí ấy đã như một

quả cầu sắt treo trên sợi dây mong manh, chầm chậm dẫn lên, qua bụng rồi ngực,

thẳng lên thiên địa chi kiều.

Chàng mở bừng mắt, thở mạnh một hơi, chân lực đột nhiên nảy nở, lan khắp tứ chi

bách hài, thông suốt như một làn nước, bắt đầu cuồn cuộn chảy quanh khắp người.

Hạng Chân nhếch môi cười cay đắng, chàng không ngớt vận chuyển luồng sức mạnh

mẽ ấy, mãi đến khi toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hơi thở như sương khói mới từ từ ngưng

lại.

Giờ đây chàng đã hoàn toàn khác với lúc hai giờ trước, mặc dù vết thương ngoài da

vẫn chưa lành, song tiềm lực trong cơ thể đã hết sức sung mãn, khắp người tràn trề

sức lực.

Hạng Chân thử từ từ ngồi dậy. Ô đã ngồi dậy được rồi. Chàng vung nhẹ cặp khóa nơi

cổ tay liền kêu lên cách cách, lúc này chàng đã thừa sức giải thoát xiềng xích trên

người.

Chàng thoáng cựa mình, chầm chậm nằm trở xuống, mắt kỹ lưỡng xem xét gian thạch

thất như ngôi mộ cổ này. Một hồi lâu bỗng lại nghe tiếng kim loại va chạm nhau, cánh

cửa đá lại từ từ mở ra chừng hơn một thước, một hán tử mặc áo dài thò đầu nhìn vào.

Hạng Chân giả vờ rên lên một tiếng, như trong mơ nói :

- Nước... nước!

Gã hán tử cười to chế nhạo :

- Hứ, người sắp chết đến nơi rồi mà còn đòi uống nước hả? Mẹ kiếp, ta đã bảo là hắn

chưa chết được đâu, Tiểu Ngũ Tử lại sợ là hắn đã nằm thẳng cẳng.

Xem đó, hắn chẳng đang kêu lên là gì?

Một tiếng nói khác ở bên ngoài cất lên :

- Trên đã căn dặn phải xem chừng thì chúng ta cứ nên lưu ý là hơn, đừng để hắn ngỏm

thật thì rắc rối to! Ngươi cũng hiểu độc hình đó dù là mình đồng da sắt cũng chịu không

nổi!

Gã hán tử ấy lại hướng về phía Hạng Chân nhổ toẹt một bãi nước miếng, rụt đầu về,

cánh cửa đá khép lại, loáng thoáng còn nghe gã lầu bầu :

- Tên tiểu tử này chết đi càng tốt, huynh đệ chúng ta khỏi phải chịu khổ sở ở cái nơi ẩm

ướt hôi thối thế này!

Hạng Chân mở mắt ra. Không sai, nơi đây quả là ẩm thấp hôi thối ghê gớm, hay đây là

một địa huyệt? Đúng rồi, thảo nào không hề có cửa sổ!

Chàng lại dưỡng thần thêm một hồi, đoạn khẽ khàng ngồi dậy, hít vào một hơi không

khí, hai cổ tay ngược chiều nhau xoay mạnh và tiếng rạn nứt cách cách vang lên, một

đường nứt khúc khuỷu đã hiện ra trên mặt khóa thép, đường nứt mỗi lúc càng rộng,

khóa thép đã gẫy đôi.

Hạng Chân nhếch môi cười, lại dùng cách tương tự để bẻ gãy khóa chân, tháo mở vòng

lưng. Lúc này chàng cảm thấy đã có phần mệt mỏi, bèn nghỉ ngơi một lúc. Sau đó đứng

lên, nhon nhón đi loanh quanh trong thạch thất để hoạt động cho máu huyết lưu thông

và bắp thịt hết tê dại.

Tám ngón Đại Long Giác trong mình đã bị lấy mất, từ khi ngộ độc hôn mê đến giờ ít ra

cũng đã ba hôm. Nơi chàng ngộ độc là Trường Du sơn, còn đây thuộc vùng Sơn Tây,

cách đây hơn năm trăm dặm đường, bọn họ thừa thời gian để lục soát lấy hết vũ khí

trong người chàng. Giờ đây trên người chàng ngoại trừ một bộ y phục, thậm chí ngay

cả sợi dây lưng cũng chẳng có!

Hạng Chân đảo mắt nhìn quanh, cúi xuống bẻ lấy một đoạn xích sắt dài chừng năm

thước, vậy là đủ, chàng lại nhếch môi cười.

Lại một hồi lâu, chàng ước tính thời gian đã sắp đến, bắt đầu lớn tiếng rên la, hết sức

đau đớn thảm thiết, ngay chính chàng cũng lấy làm lạ mình đã giả vờ giống thật đến

vậy, hay là những tiếng ấy khi nãy đã nén trong lòng, giờ đây mới phát tiết ra?

Đúng như dự liệu của chàng, lát sau cánh cửa đá đã từ từ di động, tiếng nói khi nãy toét

miệng mắng :

- Mẹ kiếp, la ó cái quái quỷ gì vậy hả?

Trong khi nói y đã thò đầu qua cửa đá, lớn tiếng quát :

- Đừng kêu la nữa, quân trời đánh thánh vật, sớm muộn gì người cũng bị lột da băm

xác, lúc ấy hẵng kêu la cũng chẳng muộn, bây giờ la ó cái quái gì hả?

Như không tin vào mắt mình, chưa dứt tiếng đã ngớ người ra, ý nghĩ khác chưa kịp đến

thì một sợi dây xích đã bay tới quấn vào cổ, kéo y bay bổng lên.

Gã hán tử ấy hai tay quơ loạn xạ, rơi phịch xuống đất, chưa kịp trông rõ việc gì đã xảy

ra, một giọng nói lạnh đến rợn người đã vang lên bên tai :

- Bằng hữu nhớ kiếp sau đừng nên mắng người bừa bãi như vậy nữa.

Gã hán tử ấy mắt trố to, người run lẩy bẩy, lưỡi thè ra ngoài, vừa định vùng vẫy thì một

bàn chân đã giẫm mạnh lên sọ não, phụp một tiếng, sọ y đã nát bấy, máu óc nhầy nhụa!

Hạng Chân đưa chân lên, chùi vào người hãy còn co giật kia cho sạch vết máu.

Bên ngoài một tiếng nói bực dọc vang lên :

- Ngưu lão tam, mẹ kiếp người làm cái quái gì trong đó mà lấy quá vậy hả?

Bình rượu này lão tử người và Lý Thất ca sẽ uống hết đấy...

Hạng Chân khẽ buông tiếng cười khảy, nghiêng người lách qua khỏi cửa đá, bên ngoài

là một đường hầm dài hơn trượng, nơi tận cùng có một bậc thang đá thông thẳng lên

trên, bên trên còn có một tấm sắt trông rất dày đậy lên.

Hai đại hán kia cũng mặc áo dài, tay áo xắn lên, đang co chân ngồi dựa vào vách, trước

mặt là một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có một vò rượu và mấy đĩa thức ăn.

Lúc này hai người đều đã đỏ bừng mặt vẻ ngà say, xem ra đã uống khá nhiều rồi.

Hạng Chân vừa ra đến, gã đại hán quay mặt về hướng này nhổ toẹt một bãi đờm rồi nói

:

- Con của ta, người cũng thật là lôi thôi, cứ bảo tên tiểu tử đó câm cái mồm lại, chẳng lẽ

người còn phải hầu hạ như chàng nữa hay sao? Mẹ kiếp rõ là ngớ ngẩn!

Đại hán kia lại nốc cạn một ly, giọng lè nhè nói :

- Hắn cũng như rồng mắc cạn, chẳng còn làm quái gì được nữa!

Hạng Chân mặt thoáng co giật, giọng sắc lạnh nói :

- Con rồng ấy đã phá lao thoát ra ngoài rồi!

Hai đại hán thoáng sửng sốt, ngơ ngẩn ngoảnh lại nhìn kỹ. Lập tức như thể trông thấy

quỷ dữ, sợ hãi đến giật bắn người, đứng phắt dậy, cuống quít đến độ đụng ngã cả bàn

rượu thịt.

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, người lướt tới nhanh như u linh, sợi xích trong tay

quét cho một tên văng bay đi, ra xa hơn năm trượng đâm đầu vào vách...

Tên còn lại chưa kịp cầm lấy vũ khí để dựa vào vách, bóng xích lấp loáng, bàn tay phải

đưa ra giữa chừng đã rắc một tiếng, bị quất trúng nát bét, đau đến mặt mày méo xệch

và lại còn bị kéo ngã ra sau.

Hạng Chân một chân giẫm lên ngực y, gương mặt sưng húp và bê bết máu của chàng

dưới ánh đèn chập chờn hệt như quỷ dữ, chàng chòng chọc nhìn gã hán tử nằm dưới

đất, lạnh lùng nói :

- Đây là đâu?

Gã đại hán này khắp người đã đau đến tê dại, gã run lẩy bẩy, hai mắt trợn ngược,

miệng sùi bọt mép, trông thật thảm não.

Hạng Chân thoáng nới chân giọng thấp trầm hỏi :

- Đây là đâu?

Gã đại hán thở hắt ra một hơi dài thậm thượt, hồi lâu mới giọng run run nói :

- Xin hảo hán tha mạng... Tiểu nhân nói, đây là nhà lao dưới đáy hồ sen Đệ nhất viện

trong Thanh Tùng sơn trang!

- Hừ phía trên có nước hả?

Gã đại hán thở dốc một hồi mới nói :

- Có... có nước...

Hạng Chân chau mày :

- Ra khỏi đây bằng cách nào?

Gã đại hán thoáng lưỡng lự, bàn chân Hạng Chân đã giẫm mạnh lại nới ra, gã vội nói :

- Tiểu nhân nói... Bên phải nắp sắt kia có một nút bấm, chỉ cần ấn tay vào là sẽ có một

ống sắt to trong có bậc thang hạ xuống, trùm kín nắp sắt, đi vào trong ống sắt lên trên

sẽ gặp một hòn giả sơn nhô lên khỏi mặt nước, đến đó là thoát.

Hạng Chân mỉm cười :

- Ấn mấy cái?

Gã đại hán lại lần ngần, Hạng Chân giọng rắn lạnh quát :

- Ấn mấy cái?

Gã đại hán cắn răng :

- Bảy!

Hạng Chân gật đầu giọng sắc lạnh :

- Nếu không đúng, ta vẫn kịp giết người!

Đoạn chàng khẽ nhún mình, phi thân lên trên bậc đá, bên phải nắp sắt quả đúng là có

một cái nút cỡ đầu ngón tay cái, chàng liền ấn nhẹ vào đó bảy lần.

Tiếng máy chuyển động văng vẳng vang lên, lát sau nắp sắt đã chầm chậm di chuyển

sang bên, quả nhiên phía trên có một đường ống bằng sắt rất to, có thể loáng thoáng

trông thấy trên cùng là cửa ra tối om.

Chàng ngoảnh lại nhìn gã đại hán đang thừ ra, cười nói :

- Xin đa tạ!

Gã đại hán lúc này mới lồm cồm bò dậy la to :

- Bớ...

Tiếng thứ nhì chưa kịp ra khỏi miệng tay phải Hạng Chân đã vung lên, vòng sắt trên đầu

cùng sợi xích đã choang một tiếng bắn vút đi, thật nhanh và chuẩn xác bay thẳng vào

miệng đối phương, sức mạnh còn đẩy gã đại hán ấy bay người ra sau hơn bảy thước.

Hạng Chân thở phào một hơi dài, chậm rãi bò vào đường ống từng bậc trèo lên.

Bỗng phía trên xuất hiện một gương mặt hung ác, giồng ồ ề nói :

- Lý Thất việc gì mà phải đi lên hả? Chưa đến giờ không được thay phiên.

Mẹ kiếp, người là lôi thôi nhất, phen này nữa là người đã lên ba lần rồi!

Hạng Chân lặng thinh tiếp tục trèo, bộ mặt hung ác nhìn chàng chằm chằm bỗng như có

vẻ nghi ngờ hỏi :

- Ủa, Lý Thất người đã thay áo hồi nào vậy? Sao lại là màu vàng?

Chỉ còn vài thước nữa là lên đến nơi, Hạng Chân ngước mặt lên giọng nhạt nhẽo nói :

- Áo của Hoàng Long bao giờ chẳng là màu vàng?

Bộ mặt hung ác kia như bất thần bị giáng một quyền, lập tức ngớ ra. Hạng Chân nhìn y

cười, trước khi y có động tác thứ nhì, sợi xích sắt đã bay vút lên, quấn ngay vào cổ, kéo

y rơi thẳng xuống bậc đá phía dưới.

Hạng Chân chẳng thèm ngó ngàng tới, nhẹ nhàng tung mình lên, bên trên quả nhiên là

một huyệt động giả sơn khúc khuỷu, qua khe đá, có thể hô hấp không khí trong mát,

hưởng thụ gió đêm lành lạnh và còn có thể trông thấy nước hồ gợn sóng nhè nhẹ.

Không sai, lao thất kia đúng là ở dưới hồ nước!

Hạng Chân theo con đường hầm khúc khuỷu thận trọng đi tới, được mười mấy bước đã

thấy hai gã đại hán áo dài đang đứng dựa vào một tảng đá thầm thì to nhỏ gì đó, bên

lưng người nào cũng có một ngọn quỷ đầu đao sáng loáng.

Hạng Chân nhẹ bước tới gần, giọng bình thản nói :

- Các người thảnh thơi quá nhỉ! Phía trước còn có bao nhiêu chốt gác nữa?

Hai người ngoảnh lại và mắng :

- Mẹ kiếp khéo vờ vĩnh, trong động giả sơn đến năm chốt canh mà còn không dám chợp

mắt, đó đâu phải là phòng người mà là phòng ruồi...

Hạng Chân lại tiến đến gần hơn hỏi :

- Viện chủ có đây không?

Hai gã đại hán cười dâm tà :

- Có lẽ đang hú hí với giai nhân trên giường rồi! Ôi thôi, người gì đâu mà trắng nuột nà,

thật là...

Hạng Chân lạnh lùng :

- Vậy ư?

Hai gã đại hán lại bật cười, một trong số nói :

- Sao không vậy... Ủa? Mẹ kiếp người là ai mà giọng nói...

- Ta là Hạng Chân!

Sợi xích sắt loảng xoảng vang lên, hai gã đại hán vừa kịp nghe được hai tiếng Hạng

Chân thì đã bị đánh văng bay sang hai phía, máu óc tung tóe.

Hạng Chân chậm rãi đi tới, bốn chốt canh còn lại, chàng giải quyết hết ba một cách dễ

dàng. Sau cùng đã đến cửa ra, bên ngoài có đến tám đại hán áo dài canh giữ, người

nào cũng cầm sẵn quỷ đầu đao trong tay, dáng vẻ nghiêm trang và trầm trọng.

Hạng Chân thoáng ngẫm nghĩ, đoạn sải bước đi ra, còn cách chừng vài bước thì một gã

đại hán quay lại, lạnh lùng quát :

- Ai? Cây sắt nở hoa!

Hạng Chân biết đó là ám hiệu xuất động, giọng sắc lạnh nói :

- Không sai, cây sắt sau cùng rồi cũng đã nở hoa!

Gã đại hán ấy ngớ người liền tức hét to :

- Gian tế!

Hồi 8

Sát tinh đột hiện ngoài màn the

Hạng Chân lướt ra nhanh như chớp, xích sắt vung lên, sáu ngọn quỷ đầu đao lập tức bị

cuốn bay lên không. Tả chưởng cũng đồng thời vang động, năm đại hán chưa kịp nhận

rõ đối phương là ai thì đã hồn lìa khỏi xác.

Ba gã đại hán còn lại hồn phi phách tán, thét lên một tiếng kinh hoàng rồi co giò bay

chạy.

Hạng Chân như thể quỷ ma đuổi theo, xích sắt quét ngang, ba chiếc đầu người nhầy

nhụa máu thịt bay vào trong bóng tối. Ba cái xác không đầu còn chạy thêm vài bước

nữa rồi mới chịu ngã xuống.

Nơi đây là một khu vườn u ám, hồ sen với hòn giả sơn cơ hồ chiếm hết nửa diện tích

khu vườn. Trước mặt có một cánh cửa tròn, bên kia là một ngôi lầu trang nhã, có lẽ đó

là Đệ nhất viện của Thanh Tùng sơn trang.

Hạng Chân sải bước đi tới, tiến thẳng về một ngôi nhà gần nhất mà có ánh đèn hắt ra.

Phía trước ngôi nhà ấy có hai bồn hoa nhỏ, trải đá vụn trắng tinh, dây trường xuân leo

đầy tường nhà, trông rất tao nhã thanh tú.

Hạng Chân vòng qua hông nhà, nơi đó có một cửa sổ khép kín, từ ngoài có thể trông

thấy màn cửa sổ bằng the xanh buông rũ. Hạng Chân chẳng chút đắn đo, hệt như một

làn khói nhẹ lướt qua bờ tường. Đến trước cửa sổ chàng nắm lấy thử kéo ra thì thấy ô

cửa không cài, có lẽ người trong phòng đã quên.

Vén màn ra bước vào, lập tức chàng ngớ người ra, vì đây là khuê phòng của phụ nữ.

Chỉ thấy một cái bàn trang điểm đặt cạnh cửa sổ, chiếc kính đồng bên trên bóng loáng.

Một bức tranh thêu dở còn căng trên giá, bên kia là bàn sách sơn đen, có đầy đủ văn

phòng tứ bảo. Phía bên trong có một chiếc giường gấm với màn hồng buông rũ, cạnh

giường là một đôi giầy thêu tinh xảo.

Trong phòng nghe mùi u hương thoang thoảng, Hạng Chân chẳng màng thưởng thức,

chàng thừ người ra một hồi rồi khẽ lắc đầu định bỏ đi. Song vừa quay lại được hai bước

thì bỗng bên kia màn the vang lên tiếng nói lạnh lùng :

- Đứng lại, mau báo danh tánh.

Hạng Chân thoáng ngẩn người, quay nghiêng lại hỏi :

- Sao vậy?

Tiếng nữ nhân trong màn the như hết sức tức giận :

- Cuồng đồ, đang đêm xâm nhập khuê phòng phụ nữ, thật là hết sức vô sỉ.

Ngày mai ta bẩm lại với ca ca thì dù ngươi không báo lại danh tánh vẫn bị trừng trị về tội

có ý đồ bất chính như thường.

Hạng Chân mỉm cười :

- Thế này mà gọi là ý đồ bất chính ư? Ta chẳng qua là đi lầm chỗ, ngươi không thấy là

ta đang quay trở ra ư?

Nữ nhân cười khảy :

- Nếu ta không thức dậy thì ngươi có trở ra không? Ngươi thật to gan, còn dám cãi lại

ta...

- Cô nương là ai? Tại sao ta không được quyền cãi lại?

- Hừ, ngươi đang đêm lẻn vào phòng ngủ của ta, đối với ta đã là một sự sỉ nhục to lớn,

lại còn giả câm vờ điếc nữa ư? Nếu ngươi còn chưa chịu báo ra danh tánh thì ta sẽ tức

khắc đến Như Minh Tịnh Xá gọi ca ca...

- Ca ca cô nương là ai?

Bóng người lay động trong màn the, đanh giọng nói :

- Ngươi còn vờ vĩnh ư? Ca ca ta chính là Viện chủ Hề Hòe.

Hạng Chân vụt sầm nét mặt, chàng cất tiếng cười gằn, bước tới cạnh giường, sợi xích

trên tay xiết thật chặt.

Nữ nhân trên giường hoảng hốt nói :

- Ngươi... đứng lại... ngươi định làm gì vậy?

Hạng Chân vén phắt tấm màn the lên, trước mặt chàng là một khuôn mặt đẹp tuyệt trần,

mặc dù đang kinh hoàng song vẫn không che giấu được vẻ kiều diễm.

Lúc này nàng đang e thẹn và sợ hãi, che lấy ngực bằng một tấm chăn màu xanh nhạt,

cố rụt người vào trong. Gương mặt bê bết máu và sưng húp của Hạng Chân đã làm

nàng sợ đến rụng rời.

Thiếu nữ trạc đôi mươi, nàng luống cuống dùng chăn che lấy thân người, run run giọng

nói :

- Ngươi... ngươi... ra mau... ngươi muốn gì?

Hạng Chân lạnh lùng nói :

- Hề Hòe là anh trai cô nương?

Thiếu nữ sợ rúm người, song vẫn đánh bạo nói :

- Phải, ngươi còn chưa chịu cút ra mau ư? Ca ca ta sẽ không tha cho ngươi...

Hạng Chân gật đầu, chậm rãi nói :

- Đương nhiên, cũng như kẻ này sẽ không bao giờ tha cho y.

Thiếu nữ sững sờ khi nghe giọng đối phương đầy vẻ thù hằn, nàng rụt rè hỏi :

- Ngươi... là... ai?

Hạng Chân nhếch môi cười :

- Hạng Chân!

Thiếu nữ tái mặt :

- Hạng Chân?

Hạng Chân gật đầu :

- Chính là ta.

Thiếu nữ toàn thân run rẩy, lắp bắp :

- Các hạ... chẳng phải đang bị giam... giam trong Long Vương Lao dưới hồ sen sao?

Hạng Chân lạnh lùng nói :

- Đã từng là như vậy! Nhưng kẻ này đâu thể ở mãi trong đấy được, đúng chăng?

- Các hạ... làm sao... làm sao thoát ra được?

Hạng Chân nhếch môi cười, giọng đanh lạnh :

- Kẻ này muốn ra, vậy là ra thế thôi. Cô nương thấy bộ dạng của kẻ này gớm ghiếc lắm

phải không? Đó hoàn toàn là kiệt tác của lệnh huynh đó.

Thiếu nữ ngớ người, sợ hãi nói :

- Các hạ... các hạ định tìm gia huynh báo thù ư?

Hạng Chân buông tiếng cười lạnh lùng nói :

- Tất nhiên, và cả mọi người trong trang viện này nữa, kể cả cô nương cũng sẽ được

báo đền một cách thích đáng.

Thiếu nữ bàng hoàng run rẩy :

- Các hạ không toại ý được đâu... Thanh Tùng sơn trang không phải dễ trêu...

Hạng Chân bật cười :

- Hoàng Long Hạng Chân cũng không phải là người dễ trêu đâu. Giờ đây kẻ đầu tiên

được đền đáp là cô nương đó.

Thiếu nữ sợ hãi, lại rụt người vào trong, nhưng phía sau là vách tường, chẳng còn chỗ

tránh nữa, run rẩy nói :

- Đừng... đừng...

Tiếng kêu của thiếu nữ đầy bi thiết, như tiếng rên la của một chú dê non sắp bị làm thịt

trên tế đài. Hạng Chân cảm giác như có một bàn tay vô hình khuấy động lòng chàng,

khiến chàng lưỡng lự, lặng nhìn thiếu nữ hồi lâu rồi nói :

- Cô nương tên gì?

- Hề... Hề Tần!

Hạng Chân chau mày :

- Hề Hòe đã gần ngũ tuần mà sao lại có em gái trẻ thế này?

Hề Tần lúng túng đáp :

- Chúng tôi... chúng tôi là đồng phụ dị mẫu.

Hạng Chân nhếch môi cười :

- Hạng mỗ tạm để cho cô nương sống, nhưng đó không phải là buông tha cho cô

nương. Khi nào lòng dạ Hạng mỗ cứng lại thì cô nương vẫn khó mà thoát chết.

Chàng buông màn xuống, song lại vén màng lên, lạnh lùng nói :

- Còn hai nam và hai nữ đã bị lệnh huynh bắt về hiện giờ đang bị giam ở đâu? Có bị

dùng cực hình hành hạ không?

Hề Tần sợ hãi :

- Tôi... tôi... không biết!

Hạng Chân quắc mắt :

- Cô nương đã biết Hạng mỗ bị giam ở đâu thì lý nào lại không biết nơi họ bị giam giữ

chứ? Nếu như cô nương không muốn nói thì đừng trách lòng dạ Hạng mỗ lại trở nên

cứng rắn...

Hề Tần kinh hãi, nước mắt tuôn trào nói :

- Thật không ngờ Hạng Chân đại danh lừng lẫy mà lại đi hiếp đáp một thiếu nữ... nếu...

nếu tôi tiết lộ thì... gia huynh sẽ đánh chết tôi mất thôi...

Hạng Chân thoáng ngẩn người, thở dài nói :

- Thôi thì đành kể như là cô nương không biết vậy.

Chàng chầm chậm buông màn xuống, tiến ra phía cửa sổ. Ngay lúc ấy bỗng có tiếng

chuông hối hả vang lên, loáng thoáng ở đằng xa có tiếng người la hét.

Hạng Chân ngoảnh lại hỏi :

- Đó là gì vậy?

Hề Tần im lặng một hồi rồi nói :

- Tiếng chuông báo động triệu tập nhân mã.

Hạng Chân nhẹ gật đầu :

- Chắc hẳn họ đã phát hiện ra Hạng mỗ trốn thoát rồi.

Bên ngoài có tiếng bước chân lẫn với tiếng người ồn ào qua lại, Hạng Chân vẫn bình

thản đưa mắt nhìn ngọn đèn trên bàn, sự hỗn loạn và căng thẳng bên ngoài dường như

không hề ảnh hưởng đến chàng.

Bỗng nghe Hề Tần thấp giọng nói :

- Hạng Chân...

Hạng Chân ngước nhìn lên :

- Có điều chi chỉ giáo?

- Các hạ không sợ ư?

Hạng Chân cười thú vị :

- Có gì mà phải sợ?

- Họ đang tìm bắt các hạ đó.

Hạng Chân đưa mắt nhìn sợi xích sắt trong tay nói :

- Họ không bắt được Hạng mỗ đâu. Hoàng Long này đã từng biết bao lần từ Quỷ Môn

Quan về rồi, là khách rất quen của Ngưu Đầu Mã Diện nhưng Thập Điện Diêm Vương

dường như không thích tiếp đón Hạng mỗ.

Hề Tần im lặng một chút rồi thở dài :

- Các hạ thật vui tính, khéo nói chuyện...

Hạng Chân ngắt lời :

- Nhưng lúc Hạng mỗ không vui tính thì ắt có kẻ phải khốn đốn đó.

Hề Tần lại im lặng, lúc sau mới nói :

- Hiện giờ tôi lại hy vọng các hạ không bị bắt.

Hạng Chân hừ lạnh :

- Vì Hạng mỗ vui tính ư?

Hề Tần thoáng đỏ mặt :

- Cũng vì lòng dạ của các hạ rất tốt.

- Hừ, Hạng mỗ trở mặt bất thường lắm, lát nữa cô nương sẽ thấy ngay.

Bỗng lúc đó có tiếng bước chân tới gần, có tiếng gõ cửa phòng bên rồi nghe kẹt một

tiếng, phòng bên đã mở cửa. Một giọng ồm ồm nói :

- Thúy Hoa tiểu thư đã ngủ chưa?

Một giọng thiếu nữ bực bội đáp :

- Làm gì mà la lối om sòm vậy hả? Đêm khuya thế này ta không ngủ thì còn làm gì nữa?

Giọng ồm ồm cười giả lả :

- Thúy Hoa tiểu thư xin đừng giận, việc nghiêm trọng lắm đấy. Tên tiểu tử Hạng Chân

đã thoát khỏi Long Vương Lao, bảy chốt canh không còn một ai sống sót, khóa sắt cũng

bị hắn bẻ gãy. Những xác chết đều phải chịu cơn cuồng nộ của hắn, người thì vỡ sọ, kẻ

thì vỡ mặt, trông khiếp đảm lắm.

Thúy Hoa bật một tiếng la hoảng nói :

- Hắn tàn ác đến thế ư? Nguy hiểm quá...

Giọng ồm ồm ra chiều khí khái nói :

- Đừng sợ Thúy Hoa, có Chấn Thiên Xử (chùy) này ở đây thì mặc cho Hạng Chân có ba

đầu sáu tay cũng chẳng dám động đến sợi tóc nào của nàng đâu.

Nghe tiếng Thúy Hoa nũng nịu :

- Ừ, lão nhớ phải bắt hắn cho bằng được nhé, vạn nhất có điều gì xảy ra...

Người tự xưng là Chấn Thiên Sử vỗ ngực nói :

- Cô nương cứ an tâm, Kim mỗ chính là phụng mệnh Viện chủ đến đây bảo vệ cho các

người. Tất cả các cao thủ ba viện trong toàn trang đều đã được tung ra truy lùng. Đồng

đạo bên ngoài cũng đã được thông báo, giúp chúng ta truy nã hắn. Hắn dù có cánh

cũng không thoát được đâu.

Hạng Chân thản nhiên cười, trong khi đó thì Hề Tần lại run giọng nói :

- Các hạ đã giết người ư?

Hạng Chân lạnh lùng nói :

- Đúng vậy.

- Tất cả những gì họ nói đều là do các hạ gây ra cả ư?

- Phải.

Hề Tần giọng đượm căm thù :

- Ngươi là tên hung đồ khát máu...

Hạng Chân chẳng chút tức giận, bình thản nói :

- Cô nương nên nói vậy với lệnh huynh mới đúng, giá mà cô nương chứng kiến được

kiệt tác mà lệnh huynh đã dành cho Hạng mỗ...

Hề Tần tức giận :

- Ta không tin, mà cho dù có thì cũng là do ngươi tự chuốc lấy.

Hạng Chân nhếch môi cười :

- Giang hồ vốn khó phân biệt được phải trái, cho dù cô nương có muốn kêu là thì Hạng

mỗ cũng có thể giết cô nương trước khi bọn họ vào đây, chỉ có điều là Hạng mỗ không

thích làm như vậy.

Hề Tần gằn giọng :

- Ngươi tưởng ta không dám kêu...

Chưa kịp dứt lời thì nghe soạt soạt hai tiếng, màn the đã bị thủng hai lỗ to cỡ đồng tiền,

có hai vật gì đó chia ra tả hữu cắm vào bức tường trên đỉnh đầu nàng.

Nàng vội đưa mắt nhìn lên, bất giác bật kêu một tiếng thảng thốt. Thì ra đó là hai cánh

hoa bạch lan trong chiếc bình màu tím nhạt trên bàn.

Ngoảnh lại nhìn thì bóng dáng Hạng Chân đã biến mất tự bao giờ.

Ngoài kia Hạng Chân như làn khói nhẹ, phi thân lên thành tường, chỉ thấy trong vườn

đèn đuốc sáng choang, bóng người lố nhố, ánh thép chói ngời, tiếng quát tháo ầm ĩ,

không khí hết sức căng thẳng.

Chàng hít sâu một hơi, hiên ngang đứng thẳng trên thành tường. Chỉ lát sau đã có

người trông thấy, lập tức có tiếng kêu :

- Hoàng Long kìa, mọi người đến đây mau.

Lập tức mọi người đổ dồn đến, một đại hán vạm vỡ râu ria xồm xoàm, tay cầm một

ngọn Vi Đà chử to nặng bước thẳng tới mắng :

- Hạng Chân ngươi có gan thì hãy xuống đây mà chịu chết, Kim đại gia sẽ hóa kiếp cho

người, đừng có trốn trên đó làm gì cho thêm nhục.

Hạng Chân cười nhạt, lạnh lùng nói :

- Các ngươi náo loạn đến trời long đất lở thì cũng chỉ là một lũ túi cơm giá áo mà thôi.

Cứ yên tâm, Hạng mỗ sẽ xuống đó, các ngươi sẽ phải trả giá gấp ngàn lần với bao

nhiêu máu mà Hạng mỗ đã chảy, bao nhiêu đau khổ mà Hạng mỗ đã phải trả qua.

Chàng chưa dứt lời thì tiếng cung đã vang lên tách tách, vô số mũi tên từ bốn phương

tám hướng bay tới, kèm với rất nhiều tiếng la hét :

- Bắn, bắn chết tên khốn kiếp đó đi.

- Các huynh đệ hãy nhắm thật chuẩn, bắn thủng tim nó đi.

- Giơ đuốc cao lên, nhắm cho thật kỹ...

Hạng Chân buông tiếng cười gằn, người như cánh đại bàng bay vút lên không rồi lao

thẳng xuống. Chỉ thấy bóng người loang loáng rồi mười mấy gã đại hán đã liên tục la

lên thảm thiết, ngã gục xuống.

Bóng trắng lại loang loáng, chỉ thoáng chốc Thanh Tùng sơn trang đã có hơn năm mươi

thủ hạ bỏ mạng, máu chảy lênh láng, cung đao vất đầy đất, tiếng kêu gào thảm thiết

vang lên như địa ngục chốn trần gian.

Chiến Thiển Sử người lảo đảo, máu lênh láng, không thể theo kịp đối phương, chỉ biết

đứng một chỗ la hét ỏm tỏi, trông thật buồn cười.

Người của Thanh Tùng sơn trang vẫn còn hơn một trăm tên, song chúng cũng chỉ đứng

ngoài la hét chứ không dám bén mảng đến gần nữa.

Hồi 9

Hoàng Long lộng oai náo Thanh Tùng

Hạng Chân nhếch môi cười tàn bạo, lạnh lùng quét mắt nhìn quanh. Bỗng đám người

bao vây đột nhiên thoáng nhốn nháo, rồi thì liên tiếp những tiếng reo mừng vang lên.

Trong ánh đuốc soi rọi, có thể thấy rất nhiều bóng người đang lao nhanh tới, chỉ liếc qua

thân pháp cũng đủ biết là hàng cao thủ bậc nhất.

Trong bao nhiêu năm qua Hạng Chân đã có thói quen động thủ công địch trước, lần này

cũng không ngoại lệ, chàng nhếch môi cười, lao tới.

Chấn Thiên Sử hét to, ngọn Vi Đà chử trong tay vung lên loang loáng, đánh chặn Hạng

Chân. Bên cạnh y, hai mươi mấy gã đại hán cũng vung đao hợp công, cùng nhắm vào

Hạng Chân bổ tới.

Sợi xích sắt trong tay Hạng Chân quét mạnh tới, đánh bật ngọn Vi Đà chử và hai mươi

mấy ngọn đao ra, tả chưởng cùng lúc đánh ra liên tiếp gần hai mươi thế.

Chỉ nghe hàng loạt tiếng gào thảm thiết, rồi những đại hán đánh chặn Hạng Chân đều

ngã gục, không một tên nào chịu nổi sức tấn công dũng mãnh của chàng.

Chấn Thiên Sử gần như đã không còn chi trì nổi, trong số người đánh chặn chỉ có gã là

không bị giết mà chỉ bị Hạng Chân tát cho hơn hai mươi cái, răng lẫn máu phun ra,

trước mặt chỉ thấy sao nhoang nhoáng.

Khi hắn định thần lại thì Hạng Chân đã lẩn vào một bụi cây, hờ hững đưa mắt nhìn bọn

người Thanh Tùng sơn trang đang bấn loạn, sợ hãi gào thét như điên.

Bỗng có tiếng quát lớn vang lên rồi một bóng người đáp xuống cục trường, chính là

Bạch Điện Kiêu Hề Hòe. Y vừa đáp xuống đã trầm giọng nói :

- Yên lặng hết.

Mọi người lập tức yên lặng, liền đó lại có thêm bảy bóng người nữa lao tới, trong số đó

có hai thanh niên áo lam, trên áo có thêu đôi bướm màu hồng phấn, bốn người đàn ông

vạm vỡ uy nghi và một người dáng dấp mảnh khảnh, mặt mày đen đúa.

Hề Hòe nói :

- Các vị, hắn đã trúng độc Tán Cốt Thực Cơ Đơn, cộng với thương thế cũ chưa lành vậy

mà Long Vương lao cũng không giữ được hắn.

Người mảnh khảnh cười nham hiểm :

- Lẽ ra nên một đao giết phứt hắn cho rồi.

Hề Hòe lừ mắt nhìn y, không nói gì.

Không xa lắm, lại có hai bóng người lao tới, là Công Tôn Tiểu Phong và Uông Lăng.

Công Tôn Tiểu Phong chưa dừng chân đã hốt hoảng nói :

- Hề lão đệ, có phải Hạng Chân đã trốn thoát phải không?

Hề Hòe sượng sùng gật đầu, chỉ xung quanh nói :

- Vâng! Công Tôn huynh, xung quanh đây đều là kiệt tác của hắn đó.

Công Tôn Tiểu Phong đưa mắt nhìn quanh, thảm trạng trước mắt khiến y bất giác rùng

mình, Uông Lăng cũng biến hẳn sắc mặt.

Công Tôn Tiểu Phong thở dài nói :

- Võ công của Hạng Chân thật không lường được, dường như hắn có một sức mạnh

hết sức đặc dị. Lúc trước ở Trường Đa sơn, Lăng nhi chỉ hiện thân hơi sớm trước khi

hắn hôn mê mà cũng đã suýt nữa bị hắn một chưởng đánh chết, nếu lão phu không kịp

thời kéo Lăng nhi tránh khỏi thì hậu quả thật là tệ hại vô cùng. Sau khi hắn trúng độc mà

còn một chưởng đánh vụn cánh cửa bằng gỗ tùng thì thật không biết lúc bình thường

hắn ghê gớm đến mức nào nữa.

Hề Hòe định nói gì đó, song lại ngậm miệng làm thinh.

Người mảnh khảnh buông tiếng cười âm trầm nói :

- Công Tôn đại huynh, tục ngữ có câu "Một lần bị rắn cắn thì mười năm sợ dây thừng",

xem ra thật đúng với trường hợp của huynh. Hừ, Hạng Chân đâu phải là kẻ ba đầu sáu

tay chứ?

Công Tôn Tiểu Phong trừng mắt, song cố nén lửa giận, chỉ buông tiếng hừ thật mạnh.

Hề Hòe thấy hai người có vẻ phật lòng thì vội lớn tiếng nói :

- Kim Uy, ngươi còn đứng chết sững ra đó làm gì?

Hai thanh niên áo lam đến trước mặt Hề Hòe, nói :

- Viện chủ, xung quanh đây dường như không có tung tích của hắn. Theo lời các huynh

đệ nói thì hắn đã bỏ đi tự bao giờ, thân pháp thật rất nhanh.

Hề Hòe trầm ngâm ra lệnh :

- Tiếp tục lục soát.

Hai thanh niên áo lam cúi mình vâng lệnh, quay mình bước đi.

Người mảnh khảnh lại nói :

- Tên tiểu tử Hạng Chân lúc trốn chạy quả là thật nhanh. Nếu hắn là bậc anh hùng hảo

hán thì hắn phải chờ chúng ta xuất hiện rồi hãy hiển lộ thân thủ chứ.

Hề Hòe vừa định nói thì bỗng một người từ trên ngọn cổ tùng gần đó vọt ra.

Cơ hồ cùng lúc, một vật đen ngòm bay tới nhanh khôn tả, nhắm thẳng hướng hai người

vọt tới.

Lập tức, bọn Hề Hòe vội nhảy tránh tứ phía, vật đen ngòm đó chính là một sợi xích sắt,

nghe loảng xoảng mấy tiếng, người mảnh khảnh loạng choạng lùi lại, một mảnh áo to

sau lưng đã theo gió bay đi, y đau đến luôn miệng xuýt xoa.

Hề Hòe lúc này mới có cơ hội nhìn rõ đối phương, y điên tiết quát :

- Quân chuột nhắt khốn khiếp, hôm nay mà ngươi sống sót thoát khỏi Thanh Tùng sơn

trang thì kể như Hề mỗ đã uổng công mấy năm trời.

Hạng Chân buông giọng lãnh đạm :

- Chúng ta cứ thử xem.

Chàng quay sang người mảnh khảnh, nói :

- Như vậy đã đủ nhanh chưa hả bằng hữu?

Người mảnh khảnh buông tiếng thét vang, trở bộ sang bên, một luồng sáng xanh bay

thẳng vào Hạng Chân, giữa chừng lại biến thành ba vòng sáng tròn, chao đảo bất định,

phủ chụp tới.

Hạng Chân lánh người tránh khỏi, nhướng mày nói :

- Thiết Bút Lý Gia thì có gì là cao siêu?

Người mảnh khảnh chính là Thiết Tý Bút Lý Địch, bào đệ của Chưởng môn đời thứ bảy

Thiết Bút Lý Gia ở Sơn Tây, cũng là một cao thủ hàng đầu trong Đệ nhất viện của

Thanh Tùng sơn trang.

Thanh Tý Bút Lý Địch lại vung bút tiến tới, gằn giọng nói :

- Hạng Chân, hôm nay chúng ta phải quyết đấu một sống một còn...

Hạng Chân cười nhạt, xích sắt quét ra, một luồng kình lực ập tới ép Lý Địch phải lùi lại

ra sau ba bước.

Hề Hòe thấy tình thế bất lợi thì hét vang, từ xa nhắm vào Hạng Chân phóng ra năm

chưởng, kình lực vô cùng uy mãnh.

Hạng Chân một chân trụ dài, xoay người theo hình xoắn ốc di chuyển ra xa, trong khi ấy

vẫn tiếp tục phóng chưởng ra tấn công Lý Địch.

Công Tôn Tiểu Phong cũng hừ lạnh, một luồng sáng bạc đã từ tay lão phóng ra.

Hạng Chân không hề chớp mắt, tay trái bổ chếch tới, "Keng" một tiếng, một thanh phi

đao sắc nhọn đã bị đánh bật ra.

Lại có thêm một tiếng thét lanh lảnh nữa vang lên, rồi có một bóng người mảnh mai lao

vào cuộc chiến, hai luồng sáng lấp loáng tới tấp tấn công Hạng Chân.

Hạng Chân vừa vung xích sắt đón đỡ vừa nói :

- Uông cô nương, phen này thì Công Tôn Tiểu Phong sẽ không còn thời gian để kéo cô

nương tránh thoát nữa đâu.

Công Tôn Tiểu Phong tức giận tím mặt, gậy thép trong tay liên tục đánh ra, Thanh Tý Lý

Địch, Hề Hòe cùng Uông Lăng cũng phối hợp hết sức nhịp nhàng, chặt chẽ, quyết

không cho Hạng Chân có cơ hội phản công.

Vút, vút, lại có thêm hai bóng người nữa im lìm nhảy vào vòng chiến, hợp lực tấn công

Hạng Chân, họ sử dụng hai thanh Đại Phương kiếm, nặng hơn nhiều và cũng hiểm hơn

nhiều so với trường kiếm thông thường.

Hạng Chân ung dung luồn lách trong vòng vây, giơ xích sắt gạt hai thanh Đại Phương

kiếm, lạnh lùng nói :

- Bằng hữu, hai ngươi là ai?

Thanh niên áo lam cao hơn nói to, vẫn không ngừng tấn công :

- Anh em Thiết Kiếm song hiệp, lão đại Tô Ngạn chính là ta.

Hạng Chân nhếch môi cười khinh bỉ, vung xích sắt đánh bạt những binh khí đang ập

vào, tiến tới trước mặt Tô Ngạn, khẽ quát :

- Tô bằng hữu, hãy đi trước một bước nhé.

Tô Ngạn hoảng hồn, trường kiếm trong tay chưa kịp rút về thì đã trúng ngay một

chưởng của Hạng Chân, nửa bên đầu lập tức vỡ nát, chết ngay tại chỗ.

Hề Hòe thấy thế thì tức đến cơ hồ vỡ lồng ngực, y buông tiếng hét vang, vung chưởng

như điên cuồng bổ tới.

Em của Tô Ngạn là Tô Xương hai mắt đỏ ngầu, liều chết xông lên.

Hạng Chân cười nhạt, xích sắt lại quét ra, một lần nữa đánh bạt thiết bút, gậy thép, khủy

tay thúc thẳng về phía Hề Hòe, hữu chưởng nhanh như chớp nhằm hướng Tô Xương

chém tới.

Nghe "Hự" một tiếng, Tô Xương chưa kịp nhìn thấy bóng dáng địch nhân lướt tới thì đã

trúng ngay một chưởng giữa ngực, rú lên thảm thiết, ngã ngửa ra sau.

Công Tôn Tiểu Phong, Lý Địch, Uông Lăng và Hề Hòe đầu bù tóc rối, chiêu thức phát ra

toàn là tối độc, đều muốn đồng quy ư tận với đối phương.

Hạng Chân cười ha hả :

- Các ngươi lẽ ra phải liều mạng từ lâu rồi mới phải chứ, bây giờ có phải là hơi muộn

chăng?

Cuộc chiến càng lúc càng quyết liệt, thân thủ Hạng Chân mỗi lúc một thêm nhanh,

không còn nhận ra được phương vị chuẩn xác nữa. Hầu hết các thế công của chàng

đều nhắm vào Hề Hòe và Công Tôn Tiểu Phong, khiến hai người hết sức lúng túng, nếu

không nhờ Lý Địch và Uông Lăng nhiều lần liều mạng giải nguy thì cả hai đã mất mạng

từ lâu.

Lúc này đệ tử Thanh Tùng sơn trang đổ về càng nhiều, vòng vây đã lên đến hàng mấy

trăm người, đèn đuốc sáng rực như ban ngày, mặt người nào cũng trĩu nặng bàng

hoàng nhưng không một ai dám tiến tới tham chiến.

Bọn họ đều hiểu là nếu mà dại dột tham chiến thì chỉ gia tăng thêm thương vong, trở

ngại cho phe mình mà thôi.

Cuộc chiến diễn ra từ đầu tới giờ trong khoảng thời gian chưa đầy tàn hai nén nhang

mà Thanh Tùng sơn trang đã tổn thất khá nặng, trong số tử vong còn có hai cao thủ vào

hạng khá nhất của trang là Tô Ngạn và Tô Xương.

Thời gian dường như ngưng đọng lại, trong vòng chiến binh khí lấp loáng, bóng người

tung bay ngang dọc nhưng không một ai lên tiếng, ngoại trừ tiếng binh khí chạm nhau

leng keng thì chỉ là một sự im lặng đáng sợ, thỉnh thoảng mới có một tiếng quát khẽ,

thậm chí hơi thở của mọi người cũng hết sức nặng nề.

Bỗng đám người Thanh Tùng sơn trang đang bao vây vụt vui mừng reo vang, một tên

đầu mục la lớn :

- Trang chủ cùng nhị vị Viện chủ đã tới.

Bảy người đang vây công Hạng Chân lập tức phấn chấn tinh thần. Hề Hòe và Lý Địch

liên tiếp đánh ra mười chín chưởng, quát vang :

- Đừng cho hắn chạy thoát.

Bốn đại hán râu xồm đại đạo múa vun vút, phối hợp vô cùng chặt chẽ kết thành một

khối. Công Tôn Tiểu Phong và Uông Lăng lượn lờ như bay, tìm sơ hở của Hạng Chân

tấn công vào. Tất cả đều như được tăng lực, uy thế mạnh mẽ không thể coi thường.

Thành thật mà nói, sức khỏe của Hạng Chân vẫn chưa hồi phục hẳn, thương thế cũ

chưa lành, tuy chàng không chắc có thể hạ sát hết kẻ địch trước mặt nhưng cũng thừa

sức thoát khỏi vòng vây. Giá như chàng liều lĩnh sử độc chiêu thì rất có thể khiến toàn

bộ kẻ địch đổ máu, song chàng từ đầu đến cuối vẫn không dùng hết sức, giữ gìn sức

lực định đại náo một phen để lập uy tín trên giang hồ, đồng thời cũng để minh oan cho

bản thân.

Giờ đây thì cuối cùng cao thủ trong Thanh Tùng sơn trang cũng đã đến, chàng quyết

phải dùng máu để tẩy rửa nỗi đau khổ và nhục nhã mà chàng đã phải chịu đựng thời

gian vừa qua.

Hai mươi mấy bóng người đang như những con chim to bay tới, khí thế vô cùng dũng

mãnh.

Hề Hòe tung ra hai chưởng, vụt xoay người quát to :

- Trang chủ, tên tiểu tử ở giữa chính là Hạng Chân.

Hạng Chân buông tiếng cười khẩy, không chờ kẻ địch hạ xuống đã nhanh như chớp

nhảy lên nghinh đón.

Chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng trên không. rồi hai trong đoàn người vừa tới đã rú lên

thảm thiết, ngã ra sau, máu tươi phun xối xả, không cựa quậy gì nữa, Tiếng xích sắt

khua vang, giọng nói trầm lạnh phiêu diêu bất định của Hạng Chân vang lên :

- Ta là Hoàng Long, kẻ đòi nợ máu đến từ Cửu U...

Hồi 10

Tàn mệnh đoạt hồn, tình giai nhân

Tiếng nói Hạng Chân lạnh lùng lan tỏa trong không khí, lại có thêm một bóng người gục

ngã trướ c khi tất cả những người mới tới dừng cả nơi đấu trường.

Một lão nhân mặt vuông, tuổi trạc ngũ tuần, thần sắc trầm lạnh, mặc chiếc trường bào

có thêu tranh phú quí đang đứng yên như tượng đá, mắt nhìn chòng chọc vào Hạng

Chân.

Hạng Chân cũng chằm chặp nhìn lão, hồi lâu sau lão nhân mới trầm giọng nói :

- Ngươi là Hoàng Long?

Hạng Chân đưa tay xoa nhẹ lên gương mặt cứng đờ, lạnh lùng nói :

- Không sai.

Lão nhân quắc mắt :

- Ngươi quả là ngông cuồng quá mức.

- Đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Lão nhân cười nhạt nói :

- Ngươi định một mình chống lại Thanh Tùng sơn trang của lão phu ư?

Hạng Chân cười khảy :

- Hạ Nhất Tôn, đừng quá tự cao tự đại. Thanh Tùng sơn trang không giữ nổi Hoàng

Long Hạng Chân này đâu.

Lão nhân này chính là Trang chủ Thanh Tùng sơn trang Vân Điêu Hạ Nhất Tôn đại

danh lừng lẫy vùng Sơn Tây. Lão chẳng những võ học uyên thâm, tinh ranh xảo quyệt

mà còn thủ đoạn hết sức tàn bạo. Lão là cao thủ bậc nhất trong giang hồ, đầu não của

giang hồ hắc bạch trong vùng Sơn Tây.

Hạ Nhất Tôn nghiêm nghị gật đầu nói :

- Ngươi rất có khí phách, chỉ tiếc là dùng không đúng chỗ rồi.

Hạng Chân giọng rắn lạnh :

- Chúng ta đều cùng hiểu rõ nhau. Hạ Nhất Tôn, lão chưa đủ tư cách để ra vẻ trưởng

thượng với Hoàng Long này đâu. Hiện giờ chỉ có máu mới có thể rửa sạch được oán

thù giữa chúng ta mà thôi.

Hạ Nhất Tôn chớp mắt, chầm chậm nhìn hai bên rồi lạnh lùng nói :

- Không sai, chúng ta đều nhớ rõ.

Lão vỗ tay, trầm giọng quát :

- Thất Phi Chùy.

Lập tức hai bên tả hữu bước ra bảy đại hán lực lưỡng, đều mặc đồng phục màu bạc

giống nhau. Mỗi người trong tay đều có xách một ngọn chùy đồng hình bát giác nối liền

với một sợi dây xích bạc. Họ trông rất linh lợi và tinh ranh, cả bảy đều là hộ vệ thân tín

của Hạ Nhất Tôn.

Hạng Chân cười nhạt, bỗng nhiên lướt nhanh tới, xích sắt trong tay quét thẳng về bốn

đại hán bên hữu.

Hạ Nhất Tôn tức giận quát :

- Hay cho tên cuồng đồ.

Sợi xích sắt đang quét sang bên hữu bỗng đột nhiên khựng lại rồi lao sang bên tả. Ba

đại hán bên tả hốt hoảng lăn người né tránh. Cùng lúc ấy Hề Hòe đã buông tiếng quát

vang, lao tới vung chưởng đánh ra.

Thế đánh vũ bão bất ngờ của Hê Hòe buộc Hạng Chân phải thu xích sắt lại, lách người

né tránh. Bảy đại hán thoát khỏi thế tấn công thì liền nhanh nhẹn lấy lại tư thế, vung phi

chùy tới tấn công Hạng Chân.

Hạng Chân lập tức vung xích đón đỡ, đồng thời tả chưởng bổ chếch ra, buộc Thanh Tý

Thiết Bút đang định thừa cơ đánh lén phải hốt hoảng nhảy tránh.

Hề Hòe thấy phe mình có lợi thế thì tinh thần phấn chấn, lão trụ vững chân tấn, song

chưởng luân phiên xuất kích, chưởng phong vô cùng rắn mạnh, hạn chế rất nhiều hành

động của đối phương.

Hạng Chân lách tránh thêm vài thế thì đã nhận ra điểm yếu trong võ công của Hề Hòe.

Lão sở trường về nội gia chân lực, tuy chưởng kình mạnh mẽ có thể khai sơn phá

thạch, nhưng lại có nhược điểm là khó có thể sử dụng linh hoạt. Chàng lập tức hạ quyết

tâm dĩ độc công độc, lấy máu ngăn máu, thân hình như ảo ảnh chập chờn di chuyển

trong vòng vây...

Hai quả chùy đồng vụt bay qua mặt Hạng Chân, chàng bỗng ngửa người lộn ngược ra

sau, lao bổ vào Thanh Tý Thiết Bút Lý Địch Lý Địch hoảng kinh, vội tung người sang

bên, sợi xích sắt trong tay Hạng Chân đang đà quét tới, tuy không trúng gã nhưng cũng

như một ngọn côn sắt, đập vỡ đầu một đại hán trong số Thất Phi Chùy.

Sợi xích sắt nhuốm máu không ngừng lại ở đó, nó tiếp tục lượn tới trước mặt Lý Địch,

gã hét vang một tiếng, thò tay ra định chụp lấy xích sắt. Song tay của y chưa chạm tới

được mục tiêu thì ngay trước mặt y, tả chưởng của Hạng Chân đã bổ thẳng tới.

Hề Hòe kinh hãi, đang định nhảy tới cứu thì đã không kịp, mọi sự chỉ diễn ra trong nháy

mắt, thân hình của Lý Địch đã bị văng ra xa ngoài hai trượng.

Công Tôn Tiểu Phong thở dài, định lướt ra thì Hạ Nhất Tôn đã cản lại, lắc đầu nói :

- Không cứu kịp đâu, xương cổ của y đã gãy rồi.

Trong lúc lão đang nói thì bỗng có tiếng gào thảm thiết, lại một đại hán trong số Thiết

Phi Chùy bị xích sắt đánh vỡ sọ, người nhũn ra, ngã xuống đất.

Công Tôn Tiểu Phong tức giận đến mặt mày tái ngắt, liều mạng xông vào vòng chiến,

cây gậy thép sắc nhọn vung lên loang loáng, tới tấp tấn công.

Công Tôn Tiểu Phong và Hạ Nhất Tôn vốn là anh em kết nghĩa, tuy về sau danh tiếng

của Hạ Nhất Tôn ngày càng lừng lẫy, tên tuổi Nhạn Tử Can ngày càng kém xa Vân Điêu

nhưng tình cảm của cả hai vẫn hết sức sâu đậm. Lần này biết Công Tôn Tiểu Phong tìm

Hạng Chân báo thù nên Hạ Nhất Tôn lập tức dốc sức trợ giúp. Nào ngờ giờ đây chim

trong lồng lại hóa thành hung thần ác sát, mắt thấy Thanh Tùng sơn trang bị tổn thất

nặng nề, Công Tôn Tiểu Phong làm sao mà không phẫn uất cho được?

Công Tôn Tiểu Phong vừa mới gia nhập vòng chiến thì lập tức có một người thấp bé

quắt queo cũng lẹ làng chui vào, hiệp đồng tấn công Hạng Chân.

Người thấp bé chính là Hồng Hầu (khỉ đỏ) Mã Cơ, một cao thủ thuộc hậu viện của

Thanh Tùng sơn trang. Hắn quả thật không lường được võ công của Hoàng Long nên

lần này đã tính sai một nước cờ, chỉ sau một tuần trà thì hắn đã bị đánh vỡ sọ, lăn long

lóc trên mặt đất.

Đánh chết thêm một kẻ địch nhưng Hạng Chân cũng bắt đầu thấm mệt, chàng gắng

gượng chịu đựng, vẫn giành thế chủ động, luôn xuất thủ tấn công trước.

Lúc này bao vây Hạng Chân gồm có Hề Hòe, năm người trong số Thất Phi Chùy, Công

Tôn Tiểu Phong và Hồi Tràng Thủ Vưu Hóa, Viện chủ hậu viện của Thanh Tùng sơn

trang. Hạ Nhất Tôn sau khi suy tính đã quyết định dùng xa luân chiến đối phó, lão tin

chắc rằng sức người có hạn, cho dù công lực của Hạng Chân có cao siêu đến đâu thì

cuối cùng cũng phải kiệt lực mà thất thủ dưới tay lão.

Hạng Chân không phải kẻ ngốc, chàng thừa biết mưu kế của Hạ Nhất Tôn nhưng vẫn

không thèm để ý, nghiến răng lướt tới đánh thẳng một đòn sét đánh vào Công Tôn Tiểu

Phong.

Hề Hòe thấy thế thì vội vã la lên :

- Mau tiếp ứng.

Năm quả phi chùy lập tức được phóng tới nhằm ép Hạng Chân phải lui về, giải nguy

cho Công Tôn Tiểu Phong.

Bất ngờ Hạng Chân lại bỏ mặc Công Tôn Tiểu Phong cho lão tránh né, thân hình nhanh

như chớp đảo bộ về phía Hề Hòe, trỏ tay tát mạnh vào mặt lão.

Hề Hòe thật không ngờ đến đòn này, lão cố gắng ngửa người ra sau né tránh đòn đánh

đó nhưng vẫn không kịp, bị đánh bật ra sau ba bước.

Hạng Chân buông tiếng cười khẩy, xích sắt trong tay lại vung lên, nói :

- Hề Hòe, đó là cái tát thứ nhất trả lại cho ngươi đó.

Hề Hòe bị tát ngay giữa chỗ đông người, lão với địa vị là một Viện chủ thì làm sao mà

không bẽ mặt? Lão đưa tay quẹt máu nơi khóe miệng, như điên cuồng lại lao tới.

Hạ Nhất Tôn vội quát lên :

- Hề viện chủ chớ nên nóng nảy.

Lão khoát tay một cái, lập tức có một văn sĩ trung niên với nốt ruồi đen to cỡ hạt đậu và

hơn hai mươi cao thủ cùng lớn tiếng hét vang rồi nhào vào hợp công.

Hạ Nhất Tôn cũng rút ngọn Song Hoàn Long Vân Đao, món vũ khí thành danh hơn

mười năm của mình, lướt người tiến tới.

Hạng Chân buông tiếng cười khẩy, nhân lúc đối phương chưa kịp tề chỉnh đội ngũ dàn

thành thế trận thì xích sắt đã bất ngờ quét mạnh ra với toàn bộ công lực, nhắm thẳng

vào đám cao thủ đang bao vây mình.

Lập tức có những tiếng rú thảm thiết vang lên liên hồi, chỉ có Hề Hòe, Công Tôn Tiểu

Phong và Vưu Hóa là may mắn tránh được, còn lại thì đã có chín trong số cao thủ vây

đánh Hạng Chân ngã gục, trong đó bao gồm cả năm người còn lại của Thất Phi Chùy.

Vân Điêu Hạ Nhất Tôn tức giận đến mức mặt mày trắng bệch, lão quát tháo liên hồi,

vung đao đuổi theo. Nhưng Hạng Chân đã cất tiếng cười vang rồi lộn ngược ra sau,

cách xa vòng chiến hơn bảy trượng, trong thoáng chốc chàng đã mất hút.

Hề Hòe đưa tay sờ vào má sưng húp của mình, nghiến răng quát :

- Đuổi theo mau.

Văn sĩ trung niên và Vưu Hóa lập tức cùng với một số người đuổi theo.

Hạ Nhất Tôn nhìn ngọn Long Vân Đao thở dài, trầm giọng nói :

- Khỏi cần, không đuổi kịp hắn đâu.

Công Tôn Tiểu Phong buồn bã cúi đầu nói :

- Chính ngu đệ đã gây phiền toái cho đại ca, thật...

Hạ Nhất Tôn lắc đầu xua tay :

- Hiền đệ nói gì vậy? Anh em ta giúp đỡ nhau hết lòng là chuyện thường tình, chẳng lẽ

ba lạy kết nghĩa ngày xưa chỉ là trò đùa hay sao?

Công Tôn Tiểu Phong lặng thinh một hồi rồi nói :

- Đành rằng vậy, nhưng vì việc của ngu đệ mà Thanh Tùng sơn trang bị tổn thất thế

này, thật khiến ngu đệ vô cùng áy náy...

Hạ Nhất Tôn mặt thoáng buồn, xua tay nói :

- Thôi đừng nói nữa, việc đã thế này thì trước mắt chúng ta phải tìm cách tiêu diệt tên

tiểu tử ấy, ngồi đây tự trách mình thì được gì cơ chứ?

Hề Hòe thất thểu đi tới nói :

- Trang chủ, Thất Phi Chùy toàn bộ không còn một ai sống sót.

Hạ Nhất Tôn gượng cười :

- Đành vậy thôi, kiếp giang hồ thì là vậy, sống chết đều do số mệnh cả mà.

Hề Hòe thở dài :

- Anh em họ Tô, Lý Địch lão đệ, Mã Cơ, Hoa Thành, Tào Vinh, cùng gần một trăm nhân

mạng anh em trong trang cũng đã tử nạn.

Hạ Nhất Tôn mặt thoáng co giật, uể oải nói :

- Bảo họ lo liệu hậu sự cho kẻ tử nạn đàng hoàng, tăng cường việc canh phòng lên mức

tối đa, nhất là phải để ý những khu vực trọng yếu.

Lão lắc nhẹ đầu, nói tiếp :

- Hề viện chủ, chúng ta là huynh đệ đã nhiều năm, nên thẳng thắn mà nói chuyện với

nhau. Hạ Nhất Tôn là một tên đại sát tinh khét tiếng võ lâm, tàn bạo vô cùng, đã có biết

bao đồng đạo giang hồ đã ngã xuống dưới tay hắn. Chúng ta không được bại phen này,

bằng không thì cơ nghiệp sẽ tiêu tan...

Hề Hòe cúi đầu lặng thinh, long thấp thỏm lo âu. Y rất hiểu Hạng Chân không bao giờ

chịu bỏ qua cho y, lòng căm thù đó không thể coi thường được.

Công Tôn Tiểu Phong vỗ vỗ vai Hề Hòe, áy náy nói :

- Hề lão đệ, đều là do lão phu đã gây ra cả, xin lão đệ hãy thông cảm cho.

Hề Hòe gượng cười :

- Không có gì, đó là bổn phận của ngu đệ mà...

Hạ Nhất Tôn sực nhớ ra, hỏi :

- Phải rồi, Uông điệt nữ thương thế ra sao rồi?

Công Tôn Tiểu Phong đáp :

- Không đến nỗi nào, vì chưởng ấy lệch ra một chút, không trúng vào nơi yếu hại. Tuy

nhiên nội phủ cũng bị chấn thương một chút, hiện nó đã được đưa đến khách xá điều

dưỡng rồi.

Hạ Nhất Tôn chép miệng :

- Phải chi Lân nhi có mặt ở đây thì hay biết mấy, chẳng những tăng cường lực lượng

cho ta mà còn có thể trông nom Uông nhi. Hạng mỗ đã cho người gọi y về rồi, nhân tiện

cũng mời luôn sư phụ của y đến trợ giúp một tay.

Công Tôn Tiểu Phong vui mừng :

- Có phải là Ẩn Minh Lang Quân Vũ Kính Phục chăng?

Hạ Nhất Tôn lần đầu tiên hé môi cười :

- Phải rồi, chính là vị ấy.

Công Tôn Tiểu Phong vỗ tay vui sướng :

- Đại ca sao không nói sớm? Người này cư trú tại Hồng Động Lãnh, võ công cao khiếp

người, lừng danh khắp đại giang Nam Bắc. Trước đây ngu đệ tưởng rằng đại ca không

mời được ông ấy, nhưng bây giờ nghe khẩu khí thì dường như hai người quan hệ

không phải tầm thường.

Hạ Nhất Tôn mỉm cười :

- Khi xưa ta mộ danh ông ấy nên đã đưa Lân nhi bái sư, phải trải qua nhiều rắc rối thì

mới được ông ấy chính thức thu nhận. Có lẽ Lân nhi tư chất thông tuệ nên được ông ấy

rất mến thương, đã phá lện đến đây chơi ba lần. Ông ấy còn hứa rằng nếu ta có gì cần

giúp đỡ thì sẽ nhất định ra tay trợ giúp. Khi ta vừa nghe Hạng Chân vượt ngục tẩu thoát

thì việc đầu tiên là phái kị mã lập tức đến cầu viện...

Công Tôn Tiểu Phong thở phào như trút được toàn bộ gánh nặng ngàn cân, nói :

- Vậy là chúng ta yên tâm được rồi, chỉ cần Ẩn Minh Lang Quân đến thì mặc cho Hạng

Chân bản lãnh đến đâu cũng không thể thoát khỏi tay ông ấy được.

Hạ Nhất Tôn cười gật đầu :

- Mong là như vậy, nhưng chúng ta cũng không nên vì thế mà khinh địch.

Công Tôn Tiểu Phong nói :

- Đại ca dạy rất đúng.

Hạ Nhất Tôn dặn dò Hề Hòe vài câu, sau đó từ biệt mọi người, sải bước về Ngưỡng

Văn lâu ngơi nghỉ. Lúc này trời đã hửng sáng, vẻ tang tóc trong không khí đêm qua đã

trở thành quá khứ, song những kẻ đã ra đi vĩnh viễn thì cũng không thể quay về được.

* * * * * Hạng Chân một mình ngồi trên một ngôi lầu trang nhã, chàng không biết đó là

ngôi nhà gì và ai cư trú, song chàng biết đây là trung tâm của Thanh Tùng sơn trang, rất

là yên tĩnh.

Giờ Ngọ đã đến, chàng có thể nhìn thấy ánh nắng giữa trưa qua cánh cửa sổ, đã mấy

hôm nay chàng chưa ăn gì, đói đến mức mặt mày xây xẩm, tay chân bải hoải, cổ họng

nóng ran, khó chịu vô cùng.

Chàng chầm chậm đứng lên, quyết định tìm cái gì trám bụng rồi hẵng tính nên khẽ

khàng kéo cánh cửa nhỏ, theo một chiếc cầu thang đi xuống. Đến tầng dưới thì chàng

nhận ra mình đang ở trong một thư phòng, có vẻ đã lâu không có ai đặt chân đến.

Chàng đưa mắt nhìn hai phía, ra khỏi gian phòng. Hai gian phòng đối diện đều đóng kín,

chính giữa là một hành lang, có lẽ dẫn đến đại sảnh.

Bỗng có tiếng nói lảnh lót văng vẳng vọng đến, tiến dần đến phía chàng.

Hạng Chân ngưng thần lắng nghe thì nhận ra tất cả gồm có ba người, đều là nữ nhân.

Đến đầu kia hành lang, tiếng bước chân dừng lại, một giọng trong trẻo cất lên :

- Xem kìa, ngôi nhà đó đã bảo nên quét dọn từ lâu, vậy mà lão già kia cứ hẹn hò lần lữa

mãi. Vài hôm nữa đại thiếu gia cùng sư phụ về thì làm sao ở nơi dơ bẩn này cho được?

Một giọng dịu dàng cười nói :

- Minh Châu tỷ, hai hôm nay mọi người ai cũng phập phồng lo lắng, chỉ có tỷ tỷ là còn

tâm trí để ý đến chuyện quét dọn nhà cửa mà thôi, sao không đại khái cho rồi?

Giọng trong trẻo cười nói :

- Không được đâu, lão Trang chủ đã căn dặn là phải sạch sẽ tươm tất, bằng không thì

tôi phải chịu phạt. Nào Tiểu Hà, ngươi hãy đi lấy giẻ lau và thùng nước rồi lau sạch đại

sảnh trước, sau đó đến các phòng khác...

Một tiếng đáp khẽ rồi có tiếng chân bước đi.

Giọng dịu dàng lại nói :

- Tỷ tỷ làm trước đi, tiểu muội đi một vòng xem thử, đã lâu lắm không đặt chân đến đây

rồi.

Tiếng bước chân vọng về hướng này, lát sau một thiếu nữ yêu kiều đã hiện ra, vừa đi

vừa nhìn dáo dác khắp nơi ra chiều rất phấn khởi.

Thảo nào tiếng nói quen quen, từ trong phòng nhìn ra, thiếu nữ ấy chính là Hề Tần, em

gái Hề Hòe.

Hạng Chân ngồi xuống chiếc ghế bám đầy bụi, nhắm hở mắt dưỡng thần. Lát sau, "Kẹt"

một tiếng, cửa thư phòng đã bị đẩy mở.

Hề Tần bước vào phòng, thấy Hạng Chân ngồi đó thì há hốc mồm, dáng vẻ đầy kinh

hoàng, mắt đứng tròng thừ ra như phỗng đá.

Hạng Chân mỉm cười nói :

- Hạnh ngộ, Hề cô nương!

Hề Tần hối hả bước vào, khép cửa lại rồi hạ giọng hỏi :

- Các hạ còn chưa đào tẩu ư?

Hạng Chân nhướng mày :

- Tại sao phải đào tẩu?

Hề Tần lo lắng :

- Họ đang lùng sục các hạ khắp nơi, đâu đâu cũng có người. Các hạ thật to gan, lại còn

dám trốn trong đây thảnh thơi như thế, coi chừng mất mạng đó...

Hạng Chân cười tiếp lời :

- Chúng ta là địch thủ, tại hạ mất mạng hay còn mạng thì cô nương lo gì?

Hề Tần ngớ người, phải rồi, hai người vốn ở hai phe đối lập, việc sinh tử của đối

phương thì liên quan gì đến nàng kia chứ?

Thế nhưng có thật không liên quan chăng? Không liên quan thì tại sao nàng lại lo lắng?

Lẽ ra nàng phải lớn tiếng tri hô báo động chứ? Vậy thì vì lẽ gì?

Bỗng hai má nàng đỏ bừng, thẹn thùng bối rối đứng gằm mặt xuống.

Hạng Chân thích thú nhìn nàng, thấp giọng nói :

- Hề cô nương, trước hết tại hạ muốn được ăn chút gì đó, đã gần bốn hôm không ăn

uống gì rồi...

Hề Tần chợt nghe lòng đau thắt, vội nói :

- Sao? Đã bốn hôm rồi ư? Dù là tự hành hạ mình thì cũng không nên như thế chứ?

Hạng Chân nhăn nhó lắc đầu :

- Tại hạ đâu có điên mà tự hành hạ mình, chẳng qua đều là do lệnh huynh đã chiêu đãi

trong Long Vương lao đó thôi.

Hề Tần trố mắt, vẻ ngạc nhiên :

- Ca ca không cho các hạ ăn uống gì ư? Đâu có lẽ vậy?

Hạng Chân xua tay :

- Thôi bỏ qua đi, trước mắt xin hỏi cô nương có cách nào tìm được cho tại hạ vài món

không?

Hề Tần nhoẻn cười :

- Các hạ không sợ tôi cáo giác ư?

Hạng Chân lắc đầu :

- Cô nương có cáo giác thì họ cũng chẳng bắt được tại hạ, những gì tối qua có lẽ cô

nươ ng cũng biết chứ?

Hề Tần mặt biến sắc như hãy còn kinh hoàng, nói :

- Các hạ cũng thật tàn bạo, tôi nấp trong phòng mà còn nghe mồn một từng tiếng rú

thảm khốc, tiếng gào thét, tiếng rên la trong đêm nghe thật rợn người. Mãi đến sáng nay

thì máu trên mặt đất mới được thu dọn sạch, trên núi sau trang lại có rất nhiều ngôi một

mới, thật không dám tin đó là do một mình các hạ gây ra.

Hạng Chân uể oải thở hắt ra :

- Tại hạ đâu có muốn vậy, ngặt vì họ dồn ép quá mức...

Hề Tần trầm ngâm một hồi, đoạn nói :

- Hãy chờ lát, để tôi đi tìm thức gì ăn cho các hạ ăn trước đã, tôi thấy các hạ mệt lắm

rồi...

Hạng Chân vòng tay :

- Xin đa tạ.

Lúc sắp ra đi, Hề Tần ngoảnh lại khẽ nói :

- À, họ đang quét dọn ngôi nhà này, lát nữa sẽ đến, tốt nhất là các hạ nên đổi chỗ khác

kín đáo hơn.

Hạng Chân chỉ tay lên lầu :

- Trên đó thế nào?

Hề Tần gật đầu :

- Các hạ hãy đợi trên đấy, tôi quay lại ngay.

Đoạn nàng thận trọng trở ra, tiếng bước chân xa dần.

Hạng Chân đứng lên, song chàng không lên lầu mà bỗng phi thân lên trên một xà ngang

rộng chừng nửa thước, miễn cưỡng nằm mọp trên đó.

Thẳng thắn mà nói, Hạng Chân tung hoành trên giang hồ đã gần tám năm trời, từng trải

qua biết bao sóng to gió cả, giáp mặt với rất nhiều gian nguy hiểm trá. Tuy ngoài mặt

chàng tỏ ra hững hờ về mối quan hệ giữa người với người, song trong lòng lại hết sức

lưu ý, biết lúc nào thì tình cảm và đạo nghĩa mới phát triển được nên bao giờ cũng thận

trọng, không muốn lại bị rơi vào tay kẻ địch, vùng vẫy trên bờ tử vong một lần nữa.

Chàng chỉ mới gặp Hề Tần tối qua, hơn nữa nàng lại là em gái kẻ thù, trong trường hợp

như vậy mà Hề Tần lại không báo động thì là vì lẽ gì?

Nguyên nhân có thể là trong thâm tâm nàng tôn sùng một trang nam nhi anh hùng, hoặc

đó là sự bộc lộ tự nhiên của lòng nhân ái cũng nên.

Chàng lẳng lặng chờ đợi, bụng mổi lúc một đói dữ dội, miệng khát đến nóng ran, chưa

bao giờ có cảm giác thèm được ăn uống đến thế.

Hiện giờ Hề Tần đang làm gì? Khi đã có thức ăn trong tay thì nàng có thể đến đây

không? Một việc thật hết sức dễ dàng trong lúc bình thường, vậy mà trong hoàn cảnh

này lại vô cùng khó khăn hiểm trở.

Hồi 11

Đấu trí thi mưu, Lão Cô tỉnh

Chừng nửa giờ sau, cửa thư phòng "Kẹt" mở, Hề Tần tay xách một chiếc giỏ tre đầy

hoa cúc, cố làm ra vẻ bình tĩnh thận trọng đi vào, trước khi vào còn ngoảnh lại nhìn

quanh một lần cuối.

Nàng quét mắt nhìn quanh thư phòng đoạn vội vã đi lên lầu, mở cửa ra, khẽ cất tiếng

gọi, vén váy bò lên.

Hạng Chân nhìn ra cửa phòng lần nữa, đoạn lướt đi nhanh như tia chớp, trước khi Hề

Tần kịp đóng cửa thang lầu thì chàng đã tủm tỉm cười đứng trước mặt nàng.

Hề Tần giật mình bật lùi ra sau hai bước, miệng vừa há ra, Hạng Chân đã đưa ngón tay

lên miệng nói :

- Suỵt! Bây giờ mới đến ư?

Hề Tần tay ôm ngực, mặt trắng nhợt nói :

- Các hạ vẫn hay hù nhát người ta vậy lắm hả?

Hạng Chân nheo mắt :

- Không, tại hạ sợ có người theo dõi cô nương!

Hề Tần đưa giỏ tre ra, hằn học nói :

- Đừng tưởng là chỉ có mình thông minh... Người ta đã có lòng mang thức ăn đến, lại

còn bị các hạ nhát cho thiếu điều chết giấc.

Hạng Chân đón lấy giỏ, cười nói :

- Xin tha thứ cho tại hạ đã quá đa nghi! Ườm... thức ăn hẳn là ở bên dưới?

Chàng đặt chiếc giỏ lên bàn, dưới lớp hoa cúc là bốn cái chén màu xanh biếc viền

trắng, nửa con gà luộc, một con cá chiên, một chén tôm rang và một chén cải xào, một

cái ấm thiếc và cạnh đó là một chiếc khăn lau tay.

Hạng Chân gật gù nói :

- Vậy là đủ lắm rồi, xin đa tạ Hề cô nương.

Hề Tần hừ một tiếng, ngồi xuống ghế nói :

- Ăn mau đi, đừng nói ngon ngọt nữa, chỉ cảm tạ suông thì có ích gì? Ai biết trong thâm

tâm các hạ lại nghĩ cái quái quỷ gì nữa?

Hạng Chân cầm lấy đũa lên thư thả ăn. Hề Tần nhìn chàng, như cảm thấy hết sức thú

vị, thấp giọng nói :

- Này, trong ấm thiếc không phải rượu đâu, là trà đấy...

Hạng Chân nuốt vào miếng thịt gà trong miệng, mỉm cười nói :

- Cô nương chu đáo như vậy là quý lắm rồi, có điều đã thiếu mất ly uống trà.

Hề Tần thoáng ngẩn người, phì cười :

- Ồ, tôi quên mất, vì hồi hộp quá đi... Thôi các hạ chịu khó uống bằng ấm vậy.

Hạng Chân và một miếng cá chiên, gắp trên đũa ăn rất nhỏ nhẹ, như từ từ thưởng thức

vị ngon, cử chỉ vô cùng lịch sự.

Hề Tần tay chống cằm nhìn chàng nói :

- Này, có lẽ các hạ xuất thân trong một gia đình rất có giáo dục nên ăn uống nhã nhặn

như là phụ nữ... Hiện giờ trông tướng mạo các hạ tuy có vẻ hung dữ một chút nhưng

cũng không giống như kẻ bạo tàn khát máu, cho nên ở đời không thể xét người qua

tướng mạo...

Hạng Chân kề miệng vào ấm hút lấy một hớp trà rồi bỗng hỏi :

- Hề cô nương đã bao nhiêu tuổi rồi?

Hề Tần mặt ửng hồng, bẽn lẽn nói :

- Hỏi chi vậy?

Hạng Chân mỉm cười :

- Nhãi ranh mà cũng dám phê bình người ta này này nọ nọ, rõ là không biết trời cao đất

dày.

Hề Tần giãy nảy :

- Hứ, ai là nhãi ranh hả? Qua năm tôi đã hai mươi mốt rồi...

Hạng Chân ngoảnh sang nhìn nàng, hết sức chăm chú, miệng vừa nhai vừa gật gù nói :

- Khá lắm, đáng kể được là giai nhân.

Hề Tần thẹn đến đỏ bừng mặt, cúi thấp đầu lúng búng nói :

- Sao lại nhìn người ta thế...

Hạng Chân cười :

- Bụng sắp no thì con mắt cũng đâu thể để đói, bụng no thì mắt cũng phải no chứ?

Hề Tần lại giãy nảy :

- Hứ, cái bụng tổn đức quá đi...

Nàng bỗng lại hỏi :

- À, các hạ nhà ở đâu vậy?

- Trường An.

- Trường An ư?

Hạng Chân mắt đăm chiêu, giọng thấp trầm nói :

- Đó là một nơi rất đẹp, có cung lăng thành quách bao đời, có cầu có sông nên thơ như

trong tranh vẽ, phố xá sầm uất, đền đài trang nghiêm...

Hề Tần ngây người ra nghe, hồi sau bỗng thở dài nói :

- Các hạ hẳn là học hành rất nhiều...

Hạng Chân cười chua chát :

- Học nhiều thì có ích gì? Giờ đây cũng nào khác mọi người trong giới võ lâm, một tên

võ biền.

Hề Tần xúc động định hỏi Hạng Chân một điều, song nàng đã nén lại, trầm ngâm một

hồi, đoạn khẽ nói :

- Mặt các hạ sưng bầm và đầy vết máu thế này trông gớm ghiếc làm sao ấy, tại sao

không rửa sạch sẽ? Vậy có lẽ sẽ dễ nhìn hơn!

Hạng Chân bỏ đũa xuống, chậm rãi nói :

- Dễ nhìn thì có ích gì? Bản tính của con người đâu có biểu hiện qua gương mặt, cũng

như cô nương vừa nói, không thể xét người qua tướng mạo.

Hề Tần ngớ người, bặm lấy môi, lái sang chuyện khác nói :

- Tôi giả vờ đi hái hoa, vào bếp gặp gì lấy nấy, khi quay lại cũng vừa may Minh Châu

được Trang chủ gọi đi, tôi đã căn dặn Tiểu Hà, bảo hắn nghỉ ở ngoài chờ, để tôi vào

trước xem thử có chỗ nào cần thợ mộc tu sửa hay không...

- Minh Châu là ai vậy?

Hề Tần cười :

- À, là tiểu thiếp của Trang chủ, vợ nguyên phối của Trang chủ đã từ trần hồi năm trước

rồi.

Hạng Chân gật đầu :

- Ai sẽ đến đây vậy?

Hề Tần ngẩn người, chợt nhớ những lời nói của ca ca hồi sáng bèn lắc đầu nói :

- Tôi không thể nói!

Hạng Chân bình thản cười :

- Tại hạ biết, đó là để đối phó với tại hạ!

Hề Tần bối rối :

- Đừng trách tôi, tôi không thể bán đứng ca ca, tôi không thể làm điều quá sai trái...

Hạng Chân cũng kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chậm rãi nói :

- Đó là lẽ tất nhiên, tại hạ đâu có ép buộc cô nương.

Hề Tần thoáng tần ngần, đoạn nói :

- Các hạ hãy mau rời khỏi đây đi, đừng nấn ná nữa, cứ như vậy thì giữa đôi bên đều

không có lợi, họ đã chuẩn bị hết sức chu đáo, toàn để đối phó một mình các hạ...

Hạng Chân thản nhiên :

- Lệnh huynh với Công Tôn Tiều Phong nhất định phải bị trừng phạt. Hơn nữa, tỷ tỷ và

bằng hữu của tại hạ đều đang bị giam giữ trong trang, đến giờ vẫn chưa rõ tin tức...

Chậm rãi đứng lên nói tiếp :

- Thịnh tình và sự giúp đỡ của cô nương, tại hạ xin ghi lòng tạc dạ, có cơ hội quyết sẽ

báo đáp, giờ tại hạ xin cáo từ!

Vừa dứt lời, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, chàng đã mất dạng, để lại Hề Tần ngồi

thừ ra như kẻ mất hồn.

Ra khỏi thư phòng, Hạng Chân lướt đi như làn khói nhẹ. Ô, phía trước lại có một ngôi

tiểu lầu hai tầng rất trang nhã, lúc này trên lầu hãy còn loáng thoáng ánh đèn hắt ra.

Hạng Chân nhẹ nhàng áp người vào cạnh cửa sổ lầu hai. Chàng dùng ngón tay thấm

nước miếng khẽ khàng đâm thủng giấy chắn, kề mắt nhìn vào, bên trong trang trí rất

lộng lẫy, một người đàn ông tuổi trạc tứ tuần mặt tim tím đang chắp hai tay sau lưng đi

tới đi lui.

Hạng Chân thầm suy đoán về thân phận người này, chàng không hành động một cách

mạo muội, bởi lỡ người này không biết chỗ giam cầm nhóm Bao Yếu Hoa, chẳng những

hoài công mà còn bứt dây động rừng.

Lát sau, người mặt tím cầm ly trà nóng lên uống một hớp, đoạn trầm giọng gọi :

- A Phúc!

Một nô bộc mặc áo dài liền tức xuất hiện nơi cửa, hai tay buông thõng nói :

- Sư phó...

Người mặt tía thoáng trầm ngâm, chậm rãi nói :

- Nhớ đến khi canh ba hãy gọi ta thức dậy. Mấy hôm nay tình hình rất gay go, từ canh

ba đến sáng là giờ ta và Mạc sư phó chịu trách nhiệm tuần tra.

A Phúc cung kính vâng dạ rồi lui đi. Người mặt tía ngáp dài, bước đến đóng cửa lại rồi

đi vào trong.

Hạng Chân khẽ khàng đẩy cửa sổ ra, loáng cái đã lên trên xà nhà. Người mặt tía chợt

cảm thấy có gió lạnh tạt qua, lập tức quay phắt lại, song chẳng trông thấy gì cả. Y nghi

hoặc thoáng ngẩn người, đến bên cửa sổ xem xét một hồi, đoạn lắc đầu lẩm bẩm :

- Rõ là khéo tưởng tượng, nhìn đâu cũng thấy kẻ địch, cứ tiếp tục thế này thì thật là khổ

quá.

Hạng Chân nhẹ nhàng hạ xuống sau lưng y, bình thản nói :

- Lẽ đương nhiên, có tật giật mình là khổ sở nhất!

Người mặt tía giật nảy mình, không ngoảnh lại, trở tay một chưởng đánh ra sau, kình

phong quét ngang người như thế dao cắt.

Hạng Chân lách người tránh qua, đoạn tức thì sấn tới, bốn chiêu tuyệt kỹ "Quỷ Sách

Hồn", "Cẩm Ma Linh", "Thiên Thụ Hồng" và "Long Nhập Hải" nhất tề tung ra. Chỉ thấy

bóng chưởng chập chùng khắp bốn phương tám hướng, uy lực thật khôn lường.

Người mặt tía trong lúc bất phòng không hề có sức hoàn thủ, thậm chí chống đỡ cũng

hết sức lúng túng, thoái lui lia lịa. Hạng Chân một thế "Nguyệt Mông Ảnh" lập tức khiến

đối phương ngã lăn ra đất.

Người mặt tía lăn dưới đất một vòng chưa kịp đứng lên thì Hạng Chân một chân đã

giẫm lên đầu, giọng lạnh lùng nói :

- Bằng hữu, chớ vọng động, nếu kẻ này mà muốn lấy mạng tôn giá thì gời đây tôn giá

đã xuống đến âm ty chầu Diêm Vương rồi!

Người mặt tía biến sắc tái nhợt, mồ hôi rơi lã chã. Vừa rồi Hạng Chân chỉ sử dụng có ba

thành công lực và lưng chưởng đánh vào bả vai, không thì y đã toi mạng rồi.

Người mặt tía khản giọng nói :

- Hạng... Chân, ngươi muốn thế nào?

Hạng Chân rụt chân về :

- Tôn giá đứng lên đi!

Người mặt tía đứng phắt dậy, thoáng loạng choạng, tức giận nói :

- Có gì cứ nói thẳng, muốn làm gì cứ làm, Cơ Đại Mộc này mà chau mày một cái thì

không phải là trang hảo hớn.

Hạng Chân xoa hai tay vào nhau :

- Bằng hữu chớ nên vọng động tà niệm, Hạng Chân này có thể lấy mạng tôn giá trong

nháy mắt. Bây giờ hãy cho biết các vị bằng hữu của Hạng mỗ hiện đang bị giam tại

đâu?

Cơ Đại Mộc thoáng biến sắc, cắn răng nói :

- Không biết!

Hạng Chân mỉm cười :

- Thức thời vụ mới là trang tuấn kiệt! Cơ bằng hữu, không nên rượu mời không uống lại

đi uống rượu phạt!

Cơ Đại Mộc cười khảy :

- Cơ mỗ lăn lộn trên chốn giang hồ cũng đã gần hai mươi năm, ngươi không cần phải

giở trò ấy ra, hôm nay ngươi muốn giết muốn xẻo tùy ý, đừng hòng cưỡng bức Cơ mỗ

thốt ra một tiếng.

Hạng Chân sầm mặt :

- Bằng hữu có thể hô hoán, nhưng Hạng mỗ mà để cho tôn giá kịp hô lên tiếng thì kể

như Hoàng Long này đã uổng sống trên đời.

Cơ Đại Mộc lùi sau một bước, thở hổn hển nói :

- Cơ mỗ không phải là phường gia áo túi cơm...

Hạng Chân gằn giọng :

- Hừ, nói mau!

Cơ Đại Mộc lắc đầu :

- Không!

Hạng Chân cười ôn hòa, giọng nói cũng thật dịu dàng :

- Bằng hữu, Hạng mỗ móc mắt phải đấy!

Cơ Đại Mộc chưa kịp trả lời, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng y vội song chưởng tống

lên, nhưng đã rơi vào khoảng không, một ngón tay thật vô cùng chuẩn xác đã chạm nhẹ

vào mắt y, đồng thời bên tai vang tiếng nói :

- Bằng hữu ngu xuẩn quá, hãy nhớ là phải dùng đòn đánh ngắn hầu tranh thủ thời gian

chứ và cái đầu cũng di chuyển quá chậm.

Cơ Đại Mộc thoáng rùng mình, bộ mặt tía tái ngắt, không thốt nên lời.

Hạng Chân rụt tay về và lùi ra sau, bình thản nói :

- Đừng buộc Hạng mỗ phải mạnh tay. Nói đi, những người bạn của Hạng mỗ bị giam ở

đâu?

Cơ Đại Mộc đứng thừ ra như phỗng đá, y đã khiếp vía bởi thân thủ chớp nhoáng của

đối phương, quả thật mình hãy còn kém quá xa.

Hạng Chân đưa tay xoa má, nói tiếp :

- Sau này tôn giá có thể nói là đã bị Hạng mỗ cưỡng bức, đừng ngu xuẩn vì một điều

không cần thiết mà đánh đổi bằng cái chết thì thật không đáng, kể cả quý Trang chủ Hạ

Nhất Tôn.

Cơ Đại Mộc mím chặt môi lặng thinh, y đã quyết tâm thà chết chứ không chịu khuất

phục, bởi y không muốn và cũng không thể phản bội Thanh Tùng sơn trang.

Qua thần thái đối phương, Hạng Chân cảm thấy khó xử, chàng không hề muốn làm

thương tổn đến người này, nhưng nếu không dùng biện pháp cứng rắn thì làm sao

khiến y khuất phục.

Hạng Chân lắc đầu thở dài nói :

- Tôn giá không nói thật ư?

Cơ Đại Mộc vẫn ngậm mi làm thinh, mặt đầy vẻ bất khuất.

Hạng Chân lạnh lùng nhìn y một hồi, bỗng nói :

- Thôi, Hạng mỗ đi đây!

Đoạn liền quay người, mắt liếc thấy Cơ Đại Mộc sau một thoáng ngạc nhiên và ra chiều

rất nhẹ nhõm. Song chàng vừa quay đi được một bước, bất thần vung tay, Cơ Đại Mộc

chẳng tài nào tránh kịp, "Hự" một tiếng khô khan, người nhũn ra ngã xuống đất.

Hạng Chân đã điểm vào á huyệt và ma huyệt của y, xách y lên, đặt y ngồi lên một chiếc

ghế thái sư, sau đó chàng ngồi xổm xuống dưới ghế, cất giọng khàn khàn gọi :

- A Phúc! A Phúc.

Liền tức bên ngoài vang lên tiếng bước chân hối hả, tiếng nói gã nô bộc khi nãy vọng

vào :

- Thưa sư phó, A Phúc đã có mặt!

Hạng Chân nén giọng, vẻ uy nghiêm nói :

- Mời Mạc sư phó đến ngay!

A Phúc như thoáng ngạc nhiên, thấp giọng nói :

- Mạc sư phó chẳng phải sẽ cùng sư phó đi tuần tra vào lúc canh ba nay ư?

Tại sao...

Hạng Chân tức giận gằn giọng :

- Đi mau!

- Dạ vâng.

A Phúc vội vã bỏ đi, Cơ Đại Mộc ngồi trên ghế lo đến mồ hôi đầm đìa, hai mắt trợn

trắng.

Hạng Chân vỗ vai y nói :

- Hạng mỗ bắt chước tiếng nói của tôn giá tuy không giống lắm, nhưng trong lúc này A

Phúc hẳn không chú ý đến, bắt chước tiếng nói kẻ khác là phải càng ngắn càng tốt và

nhất là không nên rõ ràng.

Cơ Đại Mộc tức giận đến toàn thân run rẩy, khóe môi co giật liên hồi.

Hạng Chân cười nhạt, xoay ghế y ngồi hướng ra cửa sổ, khẽ nói :

- Đừng giận kẻ gan lỳ, tôn giá bị điểm huyệt, kẻ khác chưa chắc nhận ra nhưng Mạc sư

phó nhất định sẽ biết. Do đó Hạng mỗ không thể để cho y nhìn thấy mặt tôn giá, để kẻ

này từ từ đánh lừa, xem có thể thu hoạch được là bao. Tất nhiên, hy vọng thành công

chỉ có nửa phần thôi.

Một hồi sau, trên thang lầu bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân trầm vững và nhanh

nhẹn, chứng tỏ là một cao thủ võ lâm.

Sau vài tiếng gõ cửa khẽ, một giọng sang sảng vang lên :

- Cơ đại ca, tại hạ đã đến rồi đây, đại ca có điều chi dặn bảo?

Hạng Chân kề tai Cơ Đại Mộc khẽ nói :

Người này tiếng nói mạnh mẽ rõ ràng nhất định là còn trẻ tuổi, và lại gọi lớn tôn giá là

đại ca. Tôn giá tuổi chỉ ngoài bốn mươi, vậy là y chỉ ngoài ba mươi, người trẻ tuổi huyết

khí phương cương, thẳng lòng mau miệng, đánh lừa cũng tương đối dễ dàng...

Cơ Đại Mộc tức đến thở dồn dập, toàn thân run rẩy, song lại vô phương ngăn cản.

Hạng Chân cười vờ với giọng bải hoải nói :

- Ngu huynh trong người không được khỏe! Mạc lão đệ, canh ba tuần đêm, lão đệ đi

một mình nhé?

Người họ Mạc như thoáng ngạc nhiên nói :

- Cơ đại ca, có một vài nơi tại hạ không quen thuộc, hơn nữa không có đại ca thì tại hạ

cũng chẳng thể qua lọt trạm gác đến giếng Lão Cô, như vậy...

Hạng Chân lại vờ ho lên hai tiếng rồi nói :

- Giếng Lão Cô ư?

Người họ Mạc vọi nói :

- Vâng, chỗ giam giữ mấy người bạn của Hạng Chân ấy. Mặc dù đã tăng cường sự

canh phòng và Hạng Chân cũng không biết địa điểm của giếng Lão Cô nhưng nếu

chúng ta không đến xem xét, vạn nhất xảy ra chuyện bất trắc thì chúng ta gánh chịu

không nổi đâu!

Hạng Chân khẽ rên lên một tiếng :

- Ôi! Ngu huynh quả tình là không được khỏe...

Người họ Mạc lại gõ cửa nói :

- Cơ đại ca, tại hạ đi mời Hứa đại phu đến khám cho đại ca và nhân thể báo với Hề viện

chủ phái người khác thay thế đại ca, được chăng?

Hạng Chân ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn nói :

- Thôi khỏi... Khạc khạc, để ngu huynh cố một đêm cũng được.

Bên ngoài im lặng một hồi, người họ Mạc lại với giọng thắc mắc hỏi :

- Cơ đại ca... tiếng nói của đại ca dường như đổi khác...

Hạng Chân cố nén cười :

- Ườm... cổ họng đau... khắp người ê ẩm... Ôi...

Người họ Mạc như thoáng tần ngần, lên tiếng nói :

- Cơ đại ca, có cần tại hạ vào săn sóc không?

- Không cần đâu!

Bên ngoài im lặng một hồi, người họ Mạc lại khẽ gõ cửa nói :

- Vậy thì tại hạ đi đây! Cơ đại ca, lúc canh ba tại hạ sẽ lại đến!

Rồi thì tiếng bước chân vang lên đi xuống lầu, lát sau đã ngưng lặng.

Hạng Chân đứng lên, đưa mắt nhìn Cơ Đại Mộc thần sắc thiểu não, cười nói :

- Nhiều lúc con người phải sử dụng đến trí tuệ và trong trí tuệ cũng cần phải có cơ vận

hỗ tương thì sự việc sẽ luôn suôn sẻ thành công. Vừa rồi thật may mắn, Hạng mỗ đã

giành được nửa phần của sự thành công ấy.

Cơ Đại Mộc hai mắt trợn ngược, mặt phồng lên đỏ tía, mồ hôi lã chã, ngực phập phòng

dồn dập, dáng vẻ thật thảm hại.

Hạng Chân vỗ vỗ vào sau ót y nói :

- Dường như tôn giá đã bệnh thật rồi, vậy thì hãy ngủ một giấc đi, sáng mai thức dậy lại

sẽ khỏe như mãnh hổ. Bây giờ, xin thứ cho Hạng mỗ phải điểm vào huyệt Hắc Điềm

của tôn giá đây!

Dứt lời ngón tay của chàng đã điểm nhẹ vào huyệt Hắc Điềm của Cơ Đại Mộc, thế là mí

mắt y nặng trĩu, dù rất không muốn cũng phải nhắm mắt lại.

Hạng Chân thở hắt một hơi dài, đưa tay lau mồ hôi trán. Cuộc mạo hiểm vừa qua,

chàng rất ít có hy vọng thành công, nên trong lòng không khỏi hồi hộp, giờ đây chàng

mới thấy nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Thì ra Cơ Đại Mộc này có danh hiệu là Tử Diện Phi Xoa, tổng chấp sự của Thanh Tùng

sơn trang, môn tuyệt kỹ phi xoa có thể trên hạ kiêu ưng, dưới xuyên hùm báo, võ công

phi phàm. Song phen này gặp phải tay Hạng Chân , đành rằng vì nhất thời không kịp trở

tay song chủ yếu vẫn là vì Hạng Chân đã thi triển cùng một lúc đến nửa phần trong số

chín đại tuyệt chiêu, uy lực ấy chẳng kể là Cơ Đại Mộc không chống nỏi mà ngay cả Hạ

Nhất Tôn nhất định cũng phải khốn đốn. Trên chốn giang hồ, kẻ một chiêu cũng chiu

không nổi thật vô số kể.

Hạng Chân đưa mắt nhìn Cơ Đại Mộc đang say ngủ, nhẹ nhàng sửa lại vạt áo trước

của y cho ngay ngắn, lẳng lặng đến bên cửa sổ, đẩy cửa lên phóng ra, nhanh như sao

xẹt.

Giờ đây chàng đã biết nới giam cầm những người thần của chàng là giếng Lão Cô,

song tạm không kể giếng Lão Cô canh phòng nghiêm mật ra sao? Chủ yếu là nơi ấy tọa

lạc tại đâu?

Chàng nấp sau một cây cổ tùng lặng lẽ suy nghĩ. Ừ, có lẽ phải mạo hiểm một phen thôi.

Bình thản ngang nhiên từ sau cây bước ra, vừa đi được vài bước đã thấy hai gã đại hán

vạm vỡ từ trong tối một con đường trải đá vụt phóng ra, tràm giọng quát :

- Vị sư phó nào đó?

Hạng Chân mỉm cười đáp :

- Hoàng Long Hạng sư phó đây!

Hai gã đại hán như nghe không rõ, cùng đưa mắt nhìn nhau, ngạc nhiên vội hỏi :

- Hạng sư phó ư? Hạng sư phó ở viện nào vậy?

Hạng Chân tiến tới một bước :

- Hạng Chân sư phó!

Phen này thì như sấm bổ ngang đầu, hai gã đại hán tối tăm mặt mày, đứng thừ ra như

phỗng đá.

Hạng Chân lướt tới, đến sát bên tai họ dọi dàng nói :

- Đêm khuya gió rét, nhị vị bằng hữu hãy ngủ một giấc đi thôi!

Hai người đều bị điểm vào huyệt mê, lập tức nhũn người ngã lăn ra đất.

Hạng Chân mỗi tay xách lấy một người, phi thân lên ngọn một cây tùng.

Lát sau, chàng phóng xuống với toàn thân võ phục đen, khăn đen trùm đầu đến chân

mày, tay cầm ngược ngọn quỷ đầu đao, thoạt nhìn khó mà nhận ra được chàng.

Hạng Chân vờ ra vẻ căng thẳng, vừa đi vừa nhìn dáo dác như đang tuần tra, đến trước

một bồn hoa nhỏ, bỗng bốn đại hán từ trong tối phóng ra, thấp giọng nói :

- Này, tiểu tử kia là người ở viện nào? Một mình đi lang thang thế này không sợ bị ma

quỷ bắt hồn hả?

Hạng Chân thấy đối phương đã lầm mình là đồng bọn, bèn buông tiếng thở dài :

- Ôi, phụng mệnh Cơ sư phụ, bảo đệ đến đây thăm dò trước, đi một mình thế này thật

hồi hộp chết đi được!

Bốn gã đại hán thấp giọng cười ồ, một người nói :

- Mẹ kiếp chớ có tưởng mình giỏi, thăm dò cái mốc xì, lỡ gặp phải gã họ Hạng kia thì kể

như tận số.

Hạng Chân cười nhăn nhó :

- Đúng rồi, vậy mà cơ sư phó lại còn bảo đệ đến giếng Lão Cô tuần tra một vòng nữa...

Bốn gã đại hán bật cười khanh khách, một người nói :

- Giếng Lão Cô ở trong Giả Âm sơn nơi hậu viện. Mẹ kiếp, cái chỗ ấy thật là rùng rợn!

Ban ngày ban mặt mà còn thấy sởn gáy chứ đừng nói trong đêm hôm tăm tối thế này,

kể như là tiểu tử ngươi số phận hẩm hiu, chuyên gặp những chuyện hắc ám thế này...

Hạng Chân thăm dò được địa điểm của giếng Lão Cô , liền ôm quyền thi lễ quay người

trở lui, vừa đi vừa làu bàu :

- Ăn lương người thì phải chịu người sai khiến, biết làm sao hơn? Thôi, đệ đi đây!

Bốn gã đại hán nhìn theo chàng, một người cười bông đùa :

- Tiểu tử, hãy ráng lên đi, sang mai làm thịt một con gà tẩm bổ rồi ra ngoài thị trấn tìm cô

ả nào đó tha hồ mà vui.

Hạng Chân thầm nghĩ :

- Khoan vui vội, sáng mai rồi các người sẽ biết việc gì đã xảy ra, e rằng kẻ cần tẩm bổ

chính là các ngươi đấy!

Chàng vận dụng tối đa nhãn lực và thính lực tránh qua các chốt canh trên đường. Lúc đi

chậm, lúc vọt nhanh, lúc lướt trên cao như làn khói nhẹ.

Thế rồi, vượt qua một bức tường trắng, hai khoảng đất rộng, chàng đã đến hậu viện. À,

không sai, chàng đã trông thấy thấp thoáng một bức tường viện.

Phóng mắt nhìn, nơi góc trái có một hòn giả sơn được xây bằng đá đen, rất to và u ám,

hẳn đó chính là Giả Âm sơn!

Hồi 12

Mãnh thú trong Giả Âm sơn

Nương vào sự che chắn của mọi vật, Hạng Chân nhanh nhẹn tiến về phía hòn giả sơn,

lát sau chàng đã đến nơi.

Hình dạng của hòn giả sơn này giống hệt như Âm Minh Địa Phủ, có cửa tử, cầu Trường

Sinh, đài Vọng Hương, hồ Thiện Liên, đường Mê Tâm và mười tòa Diêm La điện, tuy

không có tượng quỷ thần, song bầu không khí cũng hết sức ghê rợn.

Hạng Chân ngẩn ra một hồi, quét mắt nhìn quanh, đoạn tung mình phóng lên hồ Thiện

Liên, nước hồ quả nhiên cũng màu đen nghịt, lặng lờ không một gợn sóng, trong hồ có

hoa sen bằng đá đen, cứng trơ nổi trên mặt nước.

Hồ được bao quanh bởi vài tảng đá to đen, nơi giữa có một con đường đá nho nhỏ

vươn tới, đá tảng cao những tám trượng, nếu không phi thân lên được thì chỉ theo con

đường nhỏ ấy mà đi thôi.

Đương nhiên, Hạng Chân đâu ngu ngốc đến nỗi đi theo đường nhỏ. Chàng hít vào một

hơi dài, hai tay đập nhẹ, người cất lên không, như cánh chim to, nhẹ nhàng lướt lên trên

tảng đá.

Trước mặt lại có một tảng đá to ngăn cản, bên kia chẳng rõ là gì, Hạng Chân vừa định

vượt qua, bỗng trong hồ Thiện Liên bên dưới vang lên tiếng lốp bốp rất kỳ lạ.

Chàng liền cúi xuống nhìn, chỉ thấy sương trắng bốc ngùn ngụt từ trong hồ bốc lên,

Hạng Chân biết ngay đó chính là một loại độc khí.

Chàng không thể dừng chân lâu đây được, bởi chỉ trong chốc lát khí độc sẽ bốc lên đến

nơi, tuy chưa biết đó là loại độc khí gì, song chắc chắn có thể gây ra tử thương.

Hạng Chân tung mình lên, lộn một vòng trên không, vọt cao hơn hai trượng, lướt đến

trên tảng đá to trước mặt.

Ô, bên dưới là cầu Trường Sinh, có dòng nước chảy qua dưới cầu, bên kia là mười tòa

Diêm Vương Điện nối liền nhau giống hệt như thật, chỉ có điều nhỏ hơn và thiếu lũ tiểu

quỷ mặt xanh nanh dài mà thôi.

Hạng Chân lưỡng lự một hồi, đoạn tung mình vọt đi, điểm chân xuống mặt cầu phóng

vút qua. Song ngay khi mũi chân chàng vừa chạm vào mặt cầu, lập tức hai bên thành

cầu khép lại thật nhanh, trong tiếng xoang xoảng chát chúa, tia lửa bắn tung tóe, thì ra

hai bên thành cầu giấu đầy cương đao sắc bén.

Vừa chạm chân xuống bên kia cầu, Hạng Chân lập tức xoay mình lách vào trong tối.

Ngay sau đó, bảy tám bóng người từ trong Diêm La điện phóng nhanh ra, vội vã đến

bên cầu, dáo dác nhìn quanh, một giọng ồ ề nói :

- Mẹ kiếp, thành cầu đã chập lại, rõ ràng có người vừa băng qua, sao chẳng thấy bóng

ma nào cả thế này? Chả lẽ biết bay ư?

Một giọng khán khàn khác nói :

- Chưa chắc đã là người, biết đâu là chuột thỏ cũng không chừng. Chiếc cầu này cơ

quan máy móc nhạy lắm, con gì bò lên cũng tức khắc phát động, hôm trước chàng đã

phanh xác một chú mèo đó sao?

Một gã lùn đằng hắng rồi định bước lên cầu, người có giọng ồ ề vội nói :

- Ê, Võ Đại Lang! Mẹ kiếp, bộ người chán sống rồi hả? Chiếc cầu Trường Sinh này đâu

phải tùy tiện muốn đi lúc nào cũng được?

Một gã râu xồm cất lấy ngọn "Đảo Hồ tiên" (roi râu ngược) trong tay, cười hô hố nói :

- Vậy là mẹ kiếp thật sung sướng cho Tây Môn Khánh, tha hồ mà ôm ấp Phan Kim

Liên...

Gã lùn lui trở về, hằn học nói :

- Tên râu xồm đầy rận rệp, ta chỉ thích ôm ấp vợ ngươi thôi...

Mấy gã đại hán lời qua tiếng lại chế nhạo nhau một hồi, sửa lại thành cầu như trước rồi

vội vã rút lui đi, nơi đây lại trở về với sự yên tĩnh đến rợn người.

Hạng Chân từ sau một tảng đá to bước ra, sau hai lượt tung mình đã vào đến trong

Diêm La điện, nơi mấy người kia vừa mới vào, bên trong lạnh tanh và tối mịt, ngoài một

chiếc bàn cúng chẳng còn gì khác.

Chàng đứng dán vào vách vận nhãn lực nhìn quanh, đây quả là một gian điện đường,

nhưng trống trải quá, vách và nền nhà toàn bằng đá đen, thậm chí cái bàn cúng cũng

màu đen và ngoài cửa vào không còn cửa ngỏ nào khác, vậy thì những người khi nãy

đâu? Họ đã chui vào ngõ nào?

Vách tường hơi ẩm ướt, Hạng Chân chợt nảy ý, bèn sờ vào vách, chầm chậm tiến tới

thăm dò, lát sau quả nhiên chàng đã gặp một chỗ khô ráo. À, đây rồi!

Mắt chàng rực lên vẻ vui mừng, đưa tay đẩy nhẹ, không chút động đậy, chàng đẩy

mạnh hơn, nhưng vẫn không có phản ứng gì.

Chàng bắt đầu lần mò tìm quanh vách đá. Ô, dưới chân vách quả nhiên có một chốt đá

to cỡ nắm tay, chẳng chút đắn đo, chàng đưa tay ấn xuống.

Liền tức, một phiến đá dài rộng chừng ba thước xoay nhanh, song tức khắc lại bật

ngược trở về, sau đó mới từ từ mở ra.

Hạng Chân nhếch môi cười, tung mình vào trong, ngoảnh lại nhìn phiến đá.

Nếu vừa rồi mà chàng mạo muội tiến vào, bị phiến đá bật ngược về trúng phải, dù

không chết cũng sứt đầu vỡ trán.

Bên trong là một con đường hầm rất dài, nơi tận cùng bên phải là một gian thạch thất,

trong thất đèn lờ mờ, tiếng người văng vẳng, hiển nhiên có rất nhiều người trong ấy.

Trở tay đẩy phiến đá về vị trí cũ, rón rén đi đến cửa thạch thất, một cánh cửa gỗ dầy mở

he hé, bên trong vọng ra tiếng vui mừng nói :

- Ha ha, lão tử lại thắng nữa rồi! Võ Đại Lang, ngươi uống đi nào...

Có mùi rượu thoang thoảng, thì ra bọn họ đang chơi trò tù tì uống rượu, thảo nào khi

nãy đã không xem xét kỹ lưỡng.

Hạng Chân mỉm cười, xô cửa bước vào, gian thạch thất vuông vức chừng hai trượng,

tám gã đại hán ngồi vây quanh một chiếc bàn đá, trên bàn là vài món thức ăn, sáu chiếc

ấm thiếc.

Tám gã đại hán người nào cũng mặt đỏ bừng dưới ánh sáng một ngọn đèn dầu to, xem

ra họ đã uống khá nhiều rượu, đêm dài dằng dặc, vậy cũng là một sự hưởng thụ lý thú.

Một gã đại hán gầy quắt queo, nằm vắt vẻo ngủ khò trên một chiếc giường tre, một gã

to cao khác thẫn thờ ngồi bên một chiếc hộp gỗ gắn liền trong vách đá, vậy là tất cả

gồm mười người.

Hạng Chân xô cửa vào, liền bị một gã đầu trọc quay mặt ra ngoài trông thấy, y thoáng

ngớ người, liền tức giật nảy mình la lên :

- Chết rồi, mau...

Một gã râu xồm ngồi cạnh liền trừng mắt quát :

- Ngươi làm sao vậy? Bộ thấy ma quỷ hả?

Chưa dứt lời đã có thêm ba người nữa cùng lúc trông thấy Hạng Chân, liền tức biến sắc

mặt, rút vũ khí và vội vã nhảy sang bên.

Thoáng chốc, mọi người trong thạch thất thảy đều ngây người ra, chín đôi mắt đầy

khiếp hãi và kinh ngạc nhìn Hạng Chân lom lom, không hiểu bằng cách nào một chàng

vào được đến đây.

Hạng Chân xoay hai bàn tay vào nhau nói :

- Các vị, đêm lạnh sương dầy, ở đây uống rượu sưởi ấm thật là sung sướng!

Gã râu xồm nuốt một ngụm nước miếng, đánh bạo nói :

- Hạng Chân, ngươi không thoát khỏi được đâu!

Hạng Chân đảo mắt nhìn quanh, cười nói :

- Đó không phải là vấn đề, vấn đề là có thể bắt được Hạng mỗ lúc các vị còn sống kìa!

Bây giờ, các vị hãy buông vũ khí xuống tiếp tục uống rượu, Hạng mỗ hỏi rõ một điều sẽ

tức khắc đi ngay, không quấy rầy các vị nữa.

Gã cao to ngồi thừ ra khi nãy thừa lúc Hạng Chân đang nói, rón rén thò tay vào bên

trong chiếc hộp gỗ gắn liền vào vách, trong ấy có một chiếc chuông đồng treo lủng lẳng

và một tay cầm sắt màu đỏ dài chừng hai tấc.

Bàn tay gã cao to vừa chạm vào thành hộp, lập tức thò nhanh vào trong. Song, ngay khi

y sắp nắm được tay cầm màu đỏ, bỗng tiếng gió rít lên, rồi thì "Soạt" một tiếng, bàn tay

y đã đút lìa, rơi xuống đất hãy còn nẩy tưng tưng, máu phun xối xả, chính ngọn quỷ đầu

đao trên tay Hạng Chân đã gây ra việc ấy.

Đồng thời, sức của thế đao đã đẩy gã cao to ngã nhào, lăn lộn trên mặt đất rên la thảm

thiết, hai mắt trợn ngược, miệng không ngớt sủi bọt máu, hai chân co giật liên hồi...

Tiếng rên la của y khiến gã gầy quắt queo giật mình tỉnh giấc. Y mở bừng mắt, trong mơ

màng chưa thấy rõ việc gì đã xảy ra, liền rút lấy thanh trường kiếm dưới gối nhắm Hạng

Chân chém bổ tới. Tội nghiệp cho y, chưa kịp thi triển hết một chiêu thì đã bị chưởng

lực sắc bén của Hạng Chân chém bay đầu.

Trong thạch thất máu chảy lênh láng, chiếc đầu của gã quắt queo lông lốc lăn đến dưới

chân Võ Đại Lang, gã lùn này toàn thân run rẩy, thừ ra nhìn chiếc đầu toét miệng nhe

răng, mắt lim dim như buồn ngủ của gã quắt queo.

Ngoài tiếng rên la của gã cao to, cả gian thạch thất im phăng phắc, mặt người nào cũng

đờ đẫn và đầy khiếp hãi.

Hạng Chân mỉm cười nói :

- Đừng lo, nếu các vị mà hợp tác tốt với Hạng mỗ, Hạng Chân này quyết không làm hại

các vị đâu! Bây giờ hãy nghe Hạng mỗ hỏi, để khỏi một trong số các vị bị buộc tội phản

nghịch. Khi Hạng mỗ hỏi một câu thì mọi người cùng trả lời một lượt, người nào trả lời

chậm hoặc không trả lời, hai người dưới đất kia chính là gương điển hình.

Tám người cùng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đều ngập đầy ngại ngùng, do dự và sợ

hãi. Họ đứng thừ ra một chỗ, tuy vũ khí cầm tay nhưng không một ai dám phản kháng.

Họ hiểu rằng, nếu họ không muốn chế t thì tất phải chấp nhận điều kiện sinh tồn. Hạng

Chân đưa ngón tay xoa sống mũi, chậm rãi nói :

- Lão Cô tỉnh ở đâu?

Tám người lại đưa mắt nhìn nhau, liền thì tranh nhau nói :

- Ở phía sau con đường ngoài gian thạch thất này...

Hạng Chân gật đầu cười :

- Tốt lắm, các vị rất là hợp tác. Có vật gì che đậy trên Lão Cô tỉnh không?

Tám người lần này lại cành trả lời nhanh hơn, đua nhau nói :

- Trên Lão Cô tỉnh có một chiếc bàn vuông...

- Chiếc bàn ấy bằng đá nặng hàng ngàn cân...

- Chiếc bàn rất nặng, thành giếng có bập cấp dẫn xuống...

- Dưới đáy giếng có lối đi và ba chuồng thú...

- Ba chuồng thú đó là Giác Hổ, Dực Tượng, Hồng Xà...

- Nơi tận cùng là phòng giam, bạn của Hạng đại gia đều bị giam tại đó...

- Ngoài phòng giam còn có hai tên man rợ hung như gấu canh giữ, chúng hết sức lợi

hại.

Chờ cho chúng nói hết, Hạng Chân cười hài lòng, thoáng ôm quyền nói :

- Tốt lắm, các vị thật là anh hùng, đấng anh hùng phải thức thời vụ, Hạng mỗ hết sức

cảm kích các vị và sau này cũng không bao giờ tiết lộ việc này, các vị hãy an tâm.

Tám gã đại hán thầm thở phào, vẻ căng thẳng liền thư giãn, họ cùng nhìn nhau, người

nào cũng lộ vẻ hân hoan lẫn ngượng ngùng.

Hạng Chân thoáng trầm ngâm lại nói :

- Hạng mỗ sẽ điểm ma huyệt của các vị, sau một giờ sẽ tự giải khai, các vị cứ bảo là

Hạng mỗ xông thẳng vào giếng Lão Cô là xong. Còn tên to con kia, đừng sợ y tiết lộ bí

mất, nếu y không chết thì cũng đau đến mê man chẳng hay biết gì đâu.

Tám gã đại hán liền đưa mắt nhìn gã cao to đang nằm dưới đất. Quả nhiên y đã nằm

bất động, miệng hãy còn không ngớt sùi bọt máu.

Thế là họ đã yên tâm, ngay khi ấy, bỗng mỗi người đều cảm thấy nơi lưng tê dại, cơ hồ

như trong cùng một lúc ngã lăn ra đất.

Hạng Chân lại ôm quyền nói :

- Xin đắc tội!

Chưa dứt lời, người đã vọt đi, mũi chân trụ đất xoay một vòng, mượn vào sức chuyển

động, hai tay chập lại xô mạnh ra, vách đá nhẵn bóng nơi cuối đường liền vỡ nát. Thì ra

đó chỉ là một phiến đá mỏng ngụy trang.

Bên kia là một gian thạch thất nhỏ kín bưng, trống không, chẳng có vật nào khác ngoài

chiếc bàn đá nơi giữa.

Hạng Chân chẳng chút chần chừ, vận hết toàn lực đẩy mạnh mặt bàn hình bát giác bề

mặt chừng một trượng và dày hai thước liền rơi ầm xuống đất, quả nhiên hiện ra một

miếng giếng hình bát giác tối om và sâu thẳm.

Hạng Chân tung mình xuống ngay, giếng này sâu chừng ba trượng, dưới đáy quả nhiên

có một đường hầm cũng bằng đá đen. Hai bên vách đá ẩm ướt, song đều có cắm mười

mấy ngọn đuốc ánh lửa xanh rờn, soi sáng một bức rào sát bít kín đường hầm vọng ra

tiếng gầm rú ghê rợn của thú dữ.

Hồi 13

Cuộc chiến gian nan giữa người và thú

Hạng Chân thoáng do dự đứng lại trong đường hầm, chùi sạch mồ hôi tay, không trông

thấy được gì bên kia rào sắt, song tiếng gầm khủng khiếp kia thì lại nghe rất rõ ràng.

Đưa lưỡi liếm vành môi khô nứt, Hạng Chân bỗng cảm thấy hơi mệt mỏi.

Chàng lắc mạnh đầu, thận trọng từng bước đi tới.

Chàng tiến đến gần dần, khoảng cách đã rút ngắn còn chừng bốn năm thước, mắt

chàng không chớp nhìn vào rào sắt, song vẫn chỉ thấy một màu đen nghịt.

Một mùi tanh hôi ập vào mũi, Hạng Chân không khỏi chau mày, cái mùi tởm lợm quá,

hệt như một người gánh phân ba năm không tắm vậy.

Dần dà Hạng Chân đã tiếp cận hàng chắn sắt to cỡ cánh tay trẻ sơ sinh, chàng quét

mắt thật nhanh, song chưởng chớp nhoáng bổ vào rào sắt, "ầm" một tiếng vang dội, hai

thanh sắt đã cong lõm vào một khoảng to.

Không hề nhưng nghỉ, song chưởng lại vung ra, trong tiếng vang rền rĩ, hai thanh sắt

cong đã bật lên khỏi nền đá rắn chắc, đá vụn tung bay mù mịt.

Mùi tanh hôi càng thêm nồng nặc, khiến người không dám hô hấp. Hạng Chân bặm chặt

mũi, nhanh nhẹn lướt vào, nền đá dưới chân ướt trượt, vai bên vách đá nhẵn bóng,

không có gì cả, vậy có nghĩa là hai bức rào sắt ngăn chắn một đường hầm trống không,

lẽ nào lại thế được?

Tiếng thú gầm thét vừa rồi chẳng rõ đã biến mất từ bao giờ? Trong rào sắt tĩnh lặng đến

rợn người, Hạng Chân bất giác cảm thấy rùng mình, dường như có đôi mắt ma quái

đang nhìn chàng trong một nơi tăm tối nào đó.

Bỗng, chàng quay người, mắt nhìn lên đỉnh vách. Trời, phía bên phải có một mái hiên

dài rộng chừng năm thước, nơi mép hiên thò ra một cái đầu lông lá với hai màu đen

trắng. Đôi mắt xanh biếc ánh lên màu đo đỏ, dưới mũi là chiếc miệng to đỏ lòm với hai

hàm răng trắng nhởn sắc bén, trên trán lại còn một chiếc sừng cong màu vàng nhạt, đó

không giống một chiếc đầu hổ mà như một ác ma hung tợn dưới chốn địa ngục.

Hạng Chân chầm chậm lùi sau một bước, mắt lom lom nhìn chiếc đầu hổ quái dị bên

trên.

Tiếng gầm thấp trầm chầm chậm vang lên, như vọng về từ chốn thâm sơn dịu vợi, khiến

người bất giác rùng mình khiếp hãi, tưởng chừng có một sức mạnh vô hình từ từ bóp

chặt con tim...

Hạng Chân lắc đầu, hai tay bỗng vỗ mạnh một cái, mũi chân xoay nhẹ, người di chuyển

nhanh như gió cuốn, song vẫn đủ cho đầu hổ bên trên trông thấy hình dáng chàng.

Đôi mắt hổ cũng liền chuyển động theo bóng dáng Hạng Chân. Lát sau, chàng chuyển

động mỗi lúc một nhanh hơn, đồng thời cất tiếng cười khanh khách.

Hổ sừng năm trên cao, Hạng Chân chuyển động bên dưới mắt hổ bám theo bóng

người, cảnh tượng thật hết sức quái lạ, đương nhiên Hạng Chân rất hiểu, tình huống

này sẽ không kéo dài được bao lâu nữa.

Quả nhiên, ngay khi Hạng Chân di chuyển đến ngay dưới chỗ nằm, con hổ sừng lập tức

cất tiếng gầm vang như sấm rền, phóng xuống đỉnh đầu Hạng Chân.

Hạng Chân lẹ làng lộn người lăn dài ra xa, đồng thời quát to :

- Hay cho loài súc sinh!

Con hổ sừng vồ hụt Hạng Chân, chiếc sừng trên trán va mạnh vào vách đá, đá vụng

tung bay tứ phía như bị một chiếc búa sắt ngàn cân nện vào.

Hạng Chân ngửa người ra sau lộn một vòng trên không, tay phải tung ra một chưởng

con hổ sừng trong tiếng gầm vang bị đánh bạt sang bên vài bước.

Hít nhẹ một hơi không khí, thân người Hạng Chân không hạ xuống mà lại cất lên cao.

Con hổ sừng mang theo một luồng gió tanh hung hãn lao tới, miệng há to với hai hàm

răng sắc nhọn trông thật khủng khiếp.

Hạng Chân bỗng ngồi thụp xuống, hai tay xỉa thẳng lên, chọc vào bụng hổ.

Song con quái thú hết sức tinh khôn, liền đập mạnh đuôi, bốn chân lẹ làng co lại tránh

sang bên, miệng phát ra một chuỗi tiếng gầm thấp trầm.

Lúc này có le con quái thú đã nhận thấy đối thủ trước mắt không dễ đối phó như những

người vào trong bụng nó trước đây, bèn nằm mọp dưới đất, đôi mắt tàn bạo chớp động,

khóe môi rỉ ra chất lỏng màu trắng sữa, hai hà, răng cà xát nhau ra chiều hết sức phẫn

nộ.

Hạng Chân đứng lặng yên, chăm chú quan sát con quái thú đặc dị này. Thân nó dài

chừng năm thước, toàn thân vằn vện hai màu đen trắng, dáng dấp khỏe mạnh và lanh

lợi, chiếc sừng độc nhất trên trán lấp lánh ánh vàng, không cần thử cũng đủ biết chạm

vào là nhất đinh phải nguy khốn.

Hạng Chân lại vỗ tay, như với một người bạn thân ngoắc tay nói :

- Nào, lại đây, hổ sừng, chúng ta hãy tiếp tục đi, để mau kết thúc tình trạng không thân

thiện này...

Con quái thú chầm chậm đứng lên từng bước tiến đến gần Hạng Chân, toàn thân lông

dựng đứng lên, mũi thở khò khò, hai mắt trừng trừng nhìn Hạng Chân, chiếc sừng trên

trán chỉa thẳng ra trước tạo thành một góc độ tấn công thích nghi.

Hạng Chân ngoài mặt ung dung, song trong lòng hết sức lo lắng. Bởi thời gian rất hạn

hẹp, cứu người rời khỏi đây càng sớm càng tốt, bằng không kẻ địch phát hiện đuổi đến

thì tình thế rất có thể sẽ biến chuyển ngược lại.

Nhân khi con hổ sừng tiến tới. Hạng Chân giả vờ chầm chậm thoái lui... Trong khi ấy,

chàng đã vận đầy kỳ công "Tâm Hoa Bỗng Huyết" một trong số tuyệt kỹ đắc ý nhất bình

sanh của chàng, một hơi chân khí đều tập trung vào hai cánh tay.

Hổ sừng đã tiến gần hơn, mùi tanh hôi khiến chàng cơ hồ nôn tháo ra. Hạng Chân bỗng

buông tiếng cười, như mũi tên lao vút tới.

Hổ sừng buông tiếng gầm vang, tung mình lên lao thẳng vào Hạng Chân, đôi vuốt sắc

bén của hai chân trước nhắm bụng chàng vồ tới, nhanh và hung mãnh không tả.

Hạng Chân thụp người, buông tiếng quát vang, hữu chưởng nhanh như chớp, "binh"

một tiếng bổ vào mình hổ, cơ hồ trong cùng một lúc tả chưởng cùng giáng xuống đầu

hổ. Ngay khi song chưởng chàng vung động, hệt như bàn tay chàng có sức hút, lông

đen và trắng tung bay rợp trời, tia máu văng bắn tứ phía. Trong tiếng gầm rú tham khốc,

con hổ to lớn lăn lộn ra xa, chiếc sừng cọ xát vào nền đá, tia lửa bắn tung tóe.

Trong tiếng quát vang, Hạng Chân song chưởng vung động liên hồi, tấn công dồn dập,

trong tiếng va chạm lốp bốp giòn giã như pháo nổ. Con quái thú không ngớt gầm rú lăn

lộn dưới đất, máu phun xối xả, trông thật kinh khiếp.

Hạng Chân buông tiếng quát vang, song chường dồn hết toàn lực vung ra, quái thú bị

đánh văng lên cao bảy thước, rơi phịch xuống đất thật mạnh, giãy giụa mấy cái rồi nằm

yên bất động.

Hạng Chân thở phào một hơi dài, lau đi mồ hôi trán, đưa mắt nhìn con hổ một sừng

nằm trong vũng máu, lẩm bẩm :

- Loài thú dầu sao cũng là loài thú, ngoài xác to sức mạnh, chẳng có gì đáng sợ cả!

Nghỉ ngơi chốc lát, Hạng Chân đến bên rào sắt phía trong, vận công bẻ ra một khoảng

hở rộng chừng một thước, điều hòa lại hô hấp, nghiêng người chui vào...

Bỗng, một cảm giác tự nhiên đã khiến Hạng Chân ngoảnh lại nhìn. Trời, con hổ một

sừng khi nãy như đã chết, giờ đây khắp mình bê bết máu đứng lên, hai mắt đỏ ngầu

ngập vẻ hung tàn đến cự độ, lảo đảo lẵng lặng đi tới.

Hạng Chân nghe lạnh cả sống lưng, cơ hồ không dám tin vào mắt mình.

Chàng hiểu rất rõ uy lực của "Tâm Hoa Bỗng Huyết" chưởng của mình mãnh liệt đến

mức nào. Khi xưa chàng đã sử dụng chưởng lực này một lúc quét gãy mười hai ngọn

thiên niên cổ tùng rắn chắc và làm nát vụn lõi của mười hai ngọn cổ tùng ấy.

Con hổ này ít ra cũng hứng của chàng trên ba mươi chưởng, không tan xương nát thịt

đã là kỳ tích rồi. Thật chẳng ngờ mãnh thú lại còn có thể đứng lên được nữa, chả lẽ nó

đã hoàn hồn? Loài thú vật mà cũng hoàn hồn sống lại ư?

Không để chàng kịp nghĩ nhiều, con hổ một sừng đã nhanh chóng tiến đến gần, không

gầm gừ gào thét như mất hết sinh lý cơ năng, im lìm nhưng ghê rợn lao bổ tới, mục tiêu

của chiếc sừng chính là mạn sườn trái mà lúc này Hạng Chân đang chen giữa khoảng

hở của bức rào sắt.

Chàng cắn răng, buông tiếng hét vang, tay trái lẹ làng đưa lên, thật chuẩn xác, nắm lấy

chiếc sừng hổ. Lập tức, chàng cảm thấy con thú này sức mạnh thật khủng khiếp, cơ hồ

khiến chàng giữ không nổi và ngay khi ấy con hổ ngoảnh đầu, hai hàm răng sắc nhọn

ngoạm vào khuỷu tay Hạng Chân.

Hạng Chân trợn mắt, khủy tay trái thúc mạnh trúng vào răng hổ gãy răng rắc, đồng thời

chân trái chàng cũng đã hết sức tung lên, một lần nữa đá văng con hổ bay lên cao năm

thước, đâm đầu vào vách đá.

Phen này thì con hổ không còn đứng lên nổi nữa, nó đã nằm bất động. Hạng Chân lập

tức chui qua rào sắt, bước chân hơi loạng choạng tiến tới.

Ngoài hơn một trượng lại có một bức rào sắt cản đường. Lần này thì trông thấy rất rõ

ràng dưới ánh sáng của hai hàng đuốc trên vách đá, một con voi màu xóm to cỡ con bò

thiến đang đứng sau rào sắt, đôi mắt nhỏ ơ hờ và hiếu kỳ nhìn Hạng Chân, trông khá là

hiền lành.

Hạng Chân cảm thấy đầu hơi choáng váng, chàng vịn vào vách đá thở mạnh mấy hơi,

chăm chú quan sát con voi xám kia cà con voi xám cũng lom lom nhìn chàng. Đôi mắt

bé nhỏ, hai chiếc tai to như cánh quạt, hai chiếc nanh không to dài nhưng hết sức sắc

nhọn, không khác gì voi thường, có điều bé hơn một chút, nhưng... gì thế kia?

Hạng Chân chớp mắt, chú mục nhìn kỹ. Ồ, trên lưng voi có hai lớp gì màu tím và trong

trong, bên trên dày đặc những sợi gân và đang nhè nhẹ động đậy.

- Dực tượng...

Hạng Chân lặng người, chầm chậm ngồi xổm xuống, năm ngón tay như móc câu chộp

xuống nền, gỡ lấy một miếng đá rồi bóp nát thành mười mấy viên đá to cỡ đồng tiền.

Chàng không hung hăng nữa, chẳng việc gì phải với tấm thân đầy thương tích và mỏi

mệt vào chiến đất với ác thú kia.

Đứng giữa đường hầm, Hạng Chân mỉm cười dịu dàng nói :

- Bạn già kia, trông mi rất là hiền lành và không có thù oán gì với ta, lẽ ra ta không phải

ác chiến sinh tử với mi, nhưng mi đã đứng sai vị trí, lại ngáng giữa lối đi của ta... Cho

nên ta đành phải có lỗi với mi, chỉ tiếc đôi cánh của mi...

Vừa dứt lời đã vung tay, một viên đá xé gió bay đi, voi xám khẽ kêu lên một tiếng, hai

mắt nhắm lại, "Bịch" một tiếng, viên đá trúng vào thân voi liền nát vụn dội ngược ra.

Hạng Chân sững người, lại thử thêm một lần nữa, kết quả vẫn như vậy. Voi xám như

gãi ngứa phe phẩy đôi tai to, chiếc mũi dài không ngớt vung vẩy ra chiều rất khoan

khoái.

Hạng Chân lắc đầu, tung mình rút lấy một ngọn đuốc trên vách vẻ ái ngại nói :

- Người bạn da dày kia, ta đành phải dùng lửa thiêu mi thôi.

"Vù" một tiếng, ngọn đuốc bay qua hàng rào sắt thẳng vào mình voi xám.

Lần này, voi xám như không muốn dùng thân mình chống đỡ, cất tiếng hú vang, hai

chiếc cánh trên lưng vụt xòe ra, phành phạch đập nhanh, tấm thân nặng nề của nó lập

tức lất lên cao hơn hai thước, ngọn đuốc bay qua dưới bụng, song sức nóng vẫn khiến

voi xám tức giận kên rú lên.

Hạng Chân lẹ làng rút lấy ba ngọn đuốc, với cùng một phương pháp ném ra.

Hai ngọn trúng vào mình voi, khiến nó gầm rú dữ dội, đâm mạnh vào rào sắt, chiếc mũi

dàu cuốn lấy rào sắt kéo ra, sức mạnh quả là kinh người, cát bụi từ trên nóc đường hầm

đổ xuống mù mịt.

Hạng Chân cười nhạt, nhanh như chớp lướt đến gần, thi triển chưởng lực "Tâm Hoa

Bỗng Huyết" bổ ra tới tấp, máu văng tung tóe, một khúc mũi voi cuộn vào rào sắt đã bị

bổ đứt.

Voi xám đau đến nổi điên lên, trong tiếng gầm rú thảm khốc, điên cuồng đâm vào hàng

rào sắt, tiếng vang rầm rầm đinh tai nhức óc, mũi voi máu tươi tuôn chảy, đôi cánh đập

liên hồi, lát sau rào sắt đã bị voi đâm cong.

Hạng Chân mím chặt môi, hai tay vung mạnh, chỉ nghe "vù" một tiếng, không thấy bóng

đã bay đi, đôi mắt nhỏ bé của voi xám bỗng phụt ra hai vòi máu tươi, nó càng thêm điên

cuồng, đôi cánh đập mạnh, xông càn đâm bừa trong rào sắt kèm theo tiếng gầm rú ghê

rợn.

Hạng Chân hít vào một hơi dài, thoắt lướt tới, thoắt lui ra, thoáng chốc rào sắt đã bị

chàng bổ cong thành một khoảng hở gần hai thước. Hạng Chân nhún mình, vọt lên cao

chín thước, nhanh như cắt vượt qua khoảng hở hàng rào sắt, vào đến bên trong.

Voi xám như đã phát hiện ra Hạng Chân, đôi cánh đập mạnh, đôi nanh nhọn với chiếc

mũi đầy máu điên cuồng đâm quét và chạy loạn xa trong rào sắt.

Hạng Chân nhanh nhẹn lách tránh, một mặt vung chưởng bổ vào rào sắt bên trong, như

vậy tuy khó khăn, song cũng chỉ trong thời gian tàn nửa nén nhang.

Chàng buông tiếng cười khảy, loáng cái đã chui ra ngoài, để lại con voi xám thọ thương

điên cuồng chạy gào bên trong.

Thời gian cấp bách lắm rồi, chàng đưa tay quệt mồ hôi, hai cái tung mình đã đến trước

một cánh cửa đá. Chẳng cần biết sau cửa đá có cái quái quỷ gì, chàng đã dốc hết toàn

lực vung chưởng tới tấp, đến chưởng thứ mười thì cánh cửa đá vỡ sụp.

Hạng Chân lập tức nghiêng người lách vào...

Bỗng chàng nhanh như chớp lướt lùi trở ra, liền khi ấy bên kia cửa đá vang lên những

tiếng "Chíu chíu" hết sức ghê rợn, rồi thì vô số rắn nhỏ màu đỏ cỡ ngón cái dài chừng

ba thước lổn ngổn bò ra, lưỡi dài lấp ló, mùi tanh hôi tỏa ra nặc nồng, thật vô cùng kinh

khiếp.

Chỉ cần nhìn những chiếc đầu hình tam giác với ánh mắt xanh rờn và chiếc đuôi thô to

của đàn rắn cũng đủ biết chúng là loài vật cực độc.

Lúc này chúng bò đầy trên mặt đất như làn sóng đỏ. Hạng Chân chân chưa chạm đất

đã cả người lên cao, dán lưng trên nóc đường hầm, mắt nhìn xuống đàn rắn đỏ cũng

đang ngẩng đầu lên nhìn chàng, lưỡi thập thò kêu lên "chíu chíu", thật khiến cho vị đại

sát thủ khét tiếng giang hồ này toan thân nổi gai ốc.

Cả đường hầm đầy nghịt rắn, đông đến hàng mấy ngàn con, cơ hồ không có chỗ dừng

chân, làm sao bây giờ? Đâu thể ở mãi trên này được...

Hạng Chân bặm chặt môi nhẹ vung tay, lướt đến chỗ vách đá có cắm đuốc, chàng rút

lấy một bó tháo rời những nhánh tùng ra, quay mạnh mấy vòng, bó đuốc cháy rực lên,

đoạn vung tay, hàng trăm nhánh tùng nho nhỏ bay vút ra hệt như tên lửa.

Lập tức, đàn rắn nhốn nháo và kêu lên inh ỏi, mỗi nhánh tùng cơ hồ đều phóng trúng

một con, chúng đau đớn giãy giụa bò loạn xạ và cắn xé lẫn nhau.

Hạng Chân giờ đây mới nhận thấy loài rắn này tuy nhỏ bé, song chúng có đôi nanh độc

sắc nhọn dài và cong, rất không tương xứng với thân hình của chúng.

Hạng Chân thở phào, dán người vào vách đá di chuyển tới, những bó đuốc bằng nhánh

tùng đã trở thành vũ khí hữu hiệu của chàng, từng chùm lửa bay tỏa ra, mùi khét hôi

hòa lẫn với tiếng kêu inh ỏi, đàn rắn theo đường hầm bò chạy tới, thế là con voi xám

phía trước cũng đã trở thành kình địch của chúng.

Voi xám giận dữ lồng lộn trong rào sắt, trên bốn chân to ngắn của nó bám đầy rắn đỏ,

nanh độc cắm vào làn da dày khiến chú voi hết sức khó chịu, nó chảy cẫng lên liên hôi,

giẫm đạp lên đàn rắn, rất nhiều con đã nát bấy dưới bàn chân to nặng của chú voi.

- Đây đúng là dĩ độc công độc, thật thú vị!

Hạng Chân lại ném mạnh ra hai bó đuốc nữa. Lúc này trên vách đá chỉ còn hai bó nữa

thôi, đường hầm đã tối đi rất nhiều, chàng lại rút lấy một bó, hít vào một hơi, lướt vào

cửa đá.

Đó là một gian phòng tối om, nền đất lồi lõm và đầy cỏ mục, Hạng Chân không dám thở

và hạ chân xuống, vội nhanh chóng thúc đẩy luồn chân khí tinh thuần trong cơ thể

chuyển động tuần hoàn, thế là người chàng lơ lửng trên cao, lượn quanh gian phòng tối

ấy.

Bỗng hai chân chàng chõi mạnh trong không khí, hai tay nắm lại, lao thẳng vào vách đá

đối diện. Khi còn cách chừng một thước, hai nắm tay đấm mạnh vào vách đá, "Ầm" một

tiếng vang rền, cát đá mù mịt, trên vách đá nứt nẻ rất nhiều đường và Hạng Chân cũng

bị sức phản chấn dội ngược trở ra.

Chàng lộn một vòng trên không, không hạ chân xuống đất, lại theo phương pháp cũ lặp

lại, thế là sau tiếng ầm ì vang dội, vách đá đổ sụp nửa bức, lập tức ánh sáng từ bên kia

chiếu qua, có lẽ là một đường hầm.

Hạng Chân hai tay đập mạnh, như cánh chim to bay lướt lên không, rẽ qua một đường

hầm khác. Người chưa đáp xuống, chàng đã trông thấy hai quái nhân tóc vàng phu vai,

to mập kềnh càng đang lom lom nhìn về phía này.

Mỗi quái nhân thân dưới đều quấn quanh một tấm da báo, toàn thân đầy lông vàng, trán

hẹp mũi tẹt, đôi môi vểnh ra, hàm răng sắc nhọn so le không đều nhô ra ngoài, dáng vẻ

hung tợn như hai con đại tinh tinh.

Hạng Chân thoáng cong người nhẹ nhàng hạ xuống đất, mắt lạnh lùng nhìn vào đôi

ngươi xanh rờn của hai quái nhân, da chúng đen bóng như bôi mỡ, cao to đến mức

chẳng khác nào hai hòn núi nhỏ.

Trong cổ họng phát ra một tiếng gầm khẽ, hai quái nhân xô ghế đứng lên, một tên cầm

vũ khí lên. Ôi chao, đó là hai chiếc bổng gỗ đầy gai nhọn và to cỡ bắp chân, chỉ một

nhát đủ hạ gục một con gấu to.

Hạng Chân thoáng ôm quyền nói :

- Xin chào nhị vị, hôm nay đã được gắp đồng loại rồi, nhị vị không hàn huyên với tại hạ

một phen ư?

Hai quái nhân với bước chân trĩu nặng đi tới mấy bước, nghe Hạng Chân nói liền dừng

lại, ngơ ngác cùng đưa mắt nhìn nhau.

Hạng Chân lại cười nói :

- Nhị vị không hiểu lời nói của tại hạ ư? Vậy cũng chẳng sao, nhị vị hãy ngồi xuống đây,

chờ tại hạ xong việc hẵng giải thích cặn kẽ với nhị vị, thế nào?

Đoạn tiến tới một bước thăm dò. Lập tức hai quái nhân gầm lên, cùng đứng cản giữa

đường, bổng gỗ trong tay giơ cao, hai hàm răng nhọn nhe ra trông thật ghê rợn.

Hạng Chân chơm chớp mắt, bước chéo sang bên, hướng về hai quái nhân ngúc ngoắc

ngón tay trỏ bên phải, bỗng vung tay, ngón tay trỏ đã cấm phập vào trong vách đá.

Hai quái nhân cùng sửng sốt reo lên, bốn con mắt đờ đẫn ánh lên vẻ thích thú.

Hạng Chân làm ra vẻ thân thiện, rút ngón tay ra, hít sâu vào một hơi, lập tức người từ từ

cất thẳng lên cao năm thước, rồi lại từ từ hạ xuống.

Hai quái nhân trố to mắt nhìn, miệng gầm gừ ra vẻ khoái trá.

Hạng Chân vỗ vỗ tay, ra dấu với họ, bảo họ hãy thử xem.

Hai quái nhân do dự một hồi, đoạn ồ ồ cạc cạc cãi vả nhau, lát sau đều cùng ném bỏ

bổng gỗ trong tay, một tên dùng ngón tay đâm lia lịa vào vách đá, còn tên kia thì không

ngớt nhảy tưng tưng, đồng thời cùng lớn tiếng reo cười, hệt như hai đứa trẻ tinh nghịch.

Hạng Chân uể oải thở phào, thận trọng tiến đến gần, vỗ nhẹ lên vai hai quái nhân, nhìn

họ cười thân thiện, rồi chầm chậm đi qua giữa hai người. Không sai, nơi cuối đường

hầm chính là một cánh cửa đá nặng nề.

Đến trước cửa đá, chàng lại ngoảnh nhìn hai quái nhân, họ vẫn đang thích thú nhảy

nhót và reo lên ầm ĩ, dáng điệu trông hết sức nực cười.

Chàng đưa tay thử xô cửa đá không hề nhúc nhích. Hạng Chân chau mày, chàng đã

tiêu hao quá nhiều thể lực, nếu cứ qua một chặng cửa đều phải dốc sức để vượt qua thì

chàng ắt sẽ không còn chịu đựng được bao lâu nữa. Dẫu sao, thân thể chàng cũng

bằng da thịt chứ đâu phải sắt thép.

Hơn nữa, chàng cũng không muốn làm kinh động đến hai quái nhân kia, chỉ muốn lặng

lẽ mở cửa và đưa những người được cứu ra khỏi đây.

Thế nhưng tình thế hiện tại không cho phép, chàng không có chìa khóa và cũng không

biết cách mở cửa, ngoại trừ dùng sức lực đánh phá, chẳng còn cách nào khác.

Chàng cắn răng, dồn hết công lực vào hai cánh tay, vung chưởng bổ mạnh vào cửa đá.

"Ầm" một tiếng rền rĩ, cát đá bay mịt mù, nhưng đồng thời cũng đã kinh động đến hai

quái nhân. Họ lập tức ngưng ngay trò chơi lý thú, sững sờ quay lại nhìn Hạng Chân.

Không chờ cho quái nhân hiểu ra ý đồ mình, Hạng Chân lại liên tục bổ mạnh ra bảy

chưởng, theo sống chưởng chàng lên xuống, cánh cửa đá rung động từng hồi và cát đá

văng bay mù mịt. Thế rồi, cánh cửa đá dày nặng đã bị nứt toác nhiều đường không thứ

tự.

Một tiếng gầm vang như hổ báo, một quái nhân lao tới như con bò tót, chiếc bổng trong

tay giáng xuống như sấm sét. Hạng Chân lẹ làng tránh khỏi, liếc nhìn thật nhanh, chỉ

thấy đôi mắt quái nhân ấy ngập vẻ hung bạo, trông thật khiếp người.

Lại một chiếc bổng to đâm tới kèm theo tiếng gió rít kinh người. Hạng Chân lách người

tránh khỏi. Quái nhân lao tới trước đã buông tiếng gầm vang, chiếc bổng to lại hung

mãnh đánh tới.

Hạng Chân nhanh nhẹn lách tránh, đồng thời với giọng trầm lạnh nói :

- Các vị hãy lui về đi, tại hạ không gây tổn thương cho các vị, hiểu không?

Lui về đi...

Hai quái nhân miệng gầm gừ như loài thú dữ, ánh mắt lộ đầy vẻ hung ác không chút

nhân tính. Thế là Hạng Chân đã hiểu, ngoài máu ra chúng chẳng còn biết đến gì khác

nữa.

Một quái nhân xoay người, xông đến gần Hạng Chân, bổng gỗ trong tay giáng chéo

xuống đỉnh đầu chàng. A, tên tiểu tử này cũng biết áp dụng đấu pháp hư thật hỗ tương

đấy nhỉ!

Hạng Chân buông tiếng thở dài, nhanh như chớp lùi sau năm bước, dựa người vào

vách đá rồi thốt nhiên lại vọt tới với tốc độ nhanh khôn tả. Lập tức, quái nhân ấy rú lên

một tiếng thảm khốc, bật lùi ra sau lia lịa.

Hạng Chân từ lồng ngực y rút tay phải ra, máu tươi bê bết. Bàn tay chàng hệt như một

ngọn đao sắc bén đâm vào ngực đối phương.

Ngay khi ấy, chiếc bổng to của quái nhân kia đã quét tới trên đỉnh đầu. Hạng Chân lẹ

làng thụp xuống, chớp nhoáng đã bổ vào ngực và bụng đối phương hơn hai mươi

chưởng.

Tiếng rú của quái nhân trước hãy còn âm vang trong không khí thì quái nhân sau đã rú

lên thảm khốc. Thân hình kềnh càng của y quay lòng vòng văng bắn đi, va mạnh vào

vách đá rồi ngã nhào xuống đất.

Hạng Chân không màng đến đối phương, tức khắc xoay người, lại chớp nhoáng tung ra

mười ba chưởng vào cửa đá, rồi thì trong tiếng đổ sụp vang rền, đá vụn văng bay, Hạng

Chân đã như một là khói nhẹ lướt vào trong.

Bên kia là một gian phòng tối om, cũng chiếc đèn vàng treo lơ lửng, bốn người ngồi trên

đống rơm bốc mùi ẩm mốc, chính là "Lưỡng Khôi Bản" Bao Yếu Hoa, Yến Lập với vị

hôn thê của y, và Quân Tâm Di yếu đuối tiều tụy.

Hạng Chân cố nén niềm khích động trong lòng, điềm tĩnh nói :

- Bao đại ca, đệ đã đến rồi đây!

Bao Yếu Hoa ngơ ngẩn nhìn chàng, ánh mắt ngập đầy vẻ mệt nhọc quá độ và dường

như xa lạ.

Hạng Chân chậm rãi ngồi xuống trước mặt Bao Yếu Hoa, bỗng chàng bàng hoàng sửng

sốt, toàn thân Bao Yếu Hoa đầy vết máu đã khô cứng thành màu tím đen, mái tóc rối

bời càng thêm dơ bẩn.

Hạng Chân hít vào một hơi, lại với giọng thấp trầm nói :

- Bao đại ca, đệ là Hạng Chân đây...

Bao Yếu Hoa toàn thân thoáng co giật, như chợt bừng tỉnh từ cơn ác mộng, lắc mạnh

đầu trân trối nhìn Hạng Chân, như thể đã hàng trăm năm chưa được trông thấy chàng

vậy, với giọng vui mừng đến run rẩy nói :

- Hạng lão đệ... đúng rồi... hô hô, đúng là lão đệ rồi, ngu ca tưởng đâu lại nằm mơ...

Nỗi cực khổ nào đã giày vò vị hảo hán ngạo thị giang hồ, ngông cuồng hào phóng này

đến nông nỗi như vậy? Thủ đoạn ác độc gì đã khiến cho người đàn ông rắn rỏi như sát

thép này trở nên thảm não như vậy?

Hạng Chân nghiến răng trèo trẹo, bẽ gãy khóa tay và chân của Bao Yếu Hoa, sai đó

đến Yến Lập cùng vị hôn thê của y. Tình trạng của Yến Lập khá hơn Bao Yếu Hoa, khi

đã được tháo bỏ gông cùm, y run giọng nói :

- Ân công đâu biết họ đã giày vò Bao lão tiền bối như thế nào... Hàng ngày họ đều cho

hai tên súc sanh ngoài kia đánh Bao tiền bối ba lần... mỗi ngày chỉ cho Bao tiền bối ăn

một miếng bánh bằng bàn tay trẻ con... ác hơn nữa là mỗi đêm họ đều cho một mụ già

khốn kiếp mang dơi vào đây hút máu Bao tiền bối... và còn... và còn...

Bao Yếu Hoa bỗng giận dữ quát :

- Yến Lập, mẹ kiếp ngươi nói ít một chút không được hả?

Hạng Chân nhẹ vỗ vai Bao Yếu Hoa, dịu giọng nói :

- Đừng giận, hãy nhớ rằng bao đau khổ chúng ta đã chịu đựng rồi đây họ sẽ phải đền

trả gấp trăm ngàn lần!

Đoạn chàng thận trọng tháo bỏ xiềng xích cho Quân Tâm Di, băng vải trên mặt nàng đã

cởi mở, gương mặt xinh đẹp giờ đây đầy vết sẹo nám trông thật đau lòng...

Kể từ khi Hạng Chân có mặt đến giờ, Quân Tâm Di vẫn nhắm nghiền mắt, không thề

thốt ra một lời và cũng chẳng hề có vẻ gì biểu lộ tình cảm trong nội tâm.

Nàng chỉ im lặng, một sự im lặng đầy tuyệt vọng lẫn xót xa.

Hạng Chân lúc sau cùng mới quan tâm đến người chàng quý mến nhất, nguyên nhân

rất đơn giản, bởi quá quan tâm đến Quân Tâm Di nên Hạng Chân không dám sớm biết

về nỗi đau khổ của nàng, đành rằng sớm muộn gì thì chàng cũng biết và chàng cũng

hiểu nỗi đau khổ ấy đã hình thành, không sao tránh khỏi được.

Sau khi bẻ gãy khóa chân, Hạng Chân nhẹ nhàng xoa vuốt lên hai vòng vết bầm nơi cổ

chân vốn nõn mượt của Quân Tâm Di, giọng uất nghẹn nói :

- Di tỷ đã phải khổ sở quá...

Quân Tâm Di lắc đầu, vẫn nhắm nghiền mắt lặng thinh.

Bao Yếu Hoa đưa lưỡi liếm liếm vành môi khôn nứt, giọng nặng nề nói :

- Quân cô nương hỏa thương chưa lành mà họ đã ngang nhiên cởi bỏ vải băng, lại

không cho thầy thuốc chùi rửa, vết bỏng lửa sợ nhất là như vậy...

Hạng Chân ngẩng lên, vẻ mặt hết sức bình thản, chỉ lẳng lặng nhìn lên trần nhà. Song,

Bao Yếu Hoa lại rùng mình, y hiểu rất rõ mỗi khi Hạng Chân có thái độ như vậy là biểu

hiện một ước muốn đầy máu và chết chóc.

Bao Yếu Hoa bặm môi giọng thấp khản nói :

- Hạng lão đệ lại nghĩ gì nữa vậy?

Hạng Chân đưa mắt nhìn Bao Yếu Hoa, ánh mắt đầy chua xót lẫn tàn bạo, chàng lắc

đầu cười ảo não nói :

- Đâu có nghĩ gì! Bao đại ca BIẾT mà, đệ đâu có nghĩ gì?

Bao Yếu Hoa thoáng tần ngần, đoạn thận trọng nói :

- Vết sẹo trên mặt Quân cô nương chẳng qua chỉ là vì chưa được điều trị thích đáng,

nếu được trị liệu kỹ lưỡng rất có hy vọng sẽ lại lành lặn như trước, Hạng lão đệ chớ nên

lại động sát tính, lão đệ...

Hạng Chân đứng lên, lái sang chuyện khác :

- Bao đại ca có đi một mình được không?

Bao Yếu Hoa thở dài :

- Cũng tạm có thể được!

Hạng Chân lại quay sang Yến Lập hỏi :

- Yến Lập, thế nào?

Yến Lập đã đứng lên từ lâu, y liền ưỡn ngực ra vẻ rắn rỏi nhưng giọng yếu ớt nói :

- Được!

- Cõng thêm vị hôn thê thì sao?

Yến Lập cắn răng, giọng kiên quyết :

- Không thành vấn đề!

Hạng Chân bèn quay sang cõng Quân Tâm Di lên, thuận tay kéo Bao Yếu Hoa một

phát.

Bao Yếu Hoa lảo đảo, ương ngạnh nói :

- Đừng, Bao mỗ chưa đến mức già lụm khụm đâu!

Năm người ra đến ngoài cửa đá, Bao Yếu Hoa trông thấy tử thi hai quái nhân cùng

những nơi vách đá vỡ đổ, y hít vào một hơi nói :

- Hạng lão đệ đã với hai tay không xông phá vào đây thế này ư?

Hạng Chân đảo mắt nhìn hai bên đường hầm, ơ hờ nói :

- Theo ý đại ca, còn phải dẫn theo ba ngàn thiết giáp binh nữa sao?

Yến Lập đứng bên ôm chặt lấy vị hôn thê, nghiến răng nhổ toẹt một ngụm nước bọt vào

tử thi dưới đất, giọng căm hờn nói :

- Giết vậy là phải lắm! Ân công, hai con heo này hôm nào cũng vào đánh Bao tiền bối...

Hạng Chân thoáng trừng mắt :

- Vậy là họ đã chết thật quá nhẹ nhàng!

Bao Yếu Hoa đưa tay vuốt mặt, vừa định lên tiếng nói thì đã nghe có tiếng người ồn ào

từ bên kia đường hầm vọng đến, cùng với tiếng kêu la thảng thốt liên hồi, Yến Lập liền

hốt hoảng nói :

- Ân công, có người đến rồi!

Hạng Chân điềm nhiên lo nghiên cứu đường hầm bình thản nói :

- Nhất thời họ chưa đến đây được đâu, phía trước đầy loài rắn độc đỏ, đủ khiến họ phải

vất vả một hồi lâu.

Bao Yếu Hoa thở phào, thắc mắc hỏi :

- Hạng lão đệ đang xem xét gì vậy?

Hạng Chân siết chặt lại Quân Tâm Di trên lưng, chậm rãi nói :

- Đệ đang suy nghĩ giang thạch lao này đúng ra không thể chỉ có mỗi một con đường,

nhất định là phải có đường bí mật khác để vòng qua ba nơi hiểm ác phía trước, chứ

chẳng lẽ lại xông thẳng vào như đệ đây?

Bao Yếu Hoa gật đầu :

- Vậy thì lũ khốn khiếp ấy đã sắp vào đến rồi!

Hạng Chân gương mặt bê bết máu đanh lạnh, giọng thấp trầm nói :

- Không sai, sắp đến rồi!

Họ lẳng lặng đứng ngoài cửa đá, đảo mắt tìm kiếm khắp nơi, trông đợi một chỗ nào đó

bỗng nứt ra một lỗ hổng và từ đó bọn ác đồ tay cầm vũ khí ùa ra, họ đều đang nghĩ đến

một cuộc huyết chiến không sao tránh khỏi.

Thế rồi, văng vẳng có tiếng rì rầm từ xa vọng đến, như ở bên trên, lại như ở dưới lòng

đất và rất chậm chạp.

Hồi 14

Lúc gian nguy bày tỏ nỗi niềm

Hạng Chân bỗng hé môi cười, giọng ngập đầy sát cơ nói :

- Bao đại ca, nếu sau cuộc chiến này mà chúng ta còn sống, đệ với đại ca sẽ tính toán

lại đã giết được họ bao nhiêu tên.

Bao Yếu Hoa vẻ trầm ngâm nhìn Hạng Chân, giọng chua chát :

- Sự tàn bạo của lão đệ, ngu ca được lãnh giáo từ lâu, đó chính là điểm ngu ca đã thua

kém lão đệ.

Hạng Chân mỉm cười :

- Lúc họ dùng dơi hút máu đại ca, đại ca có từng hối hận là đã quá nhân từ đối với họ

hay không? Bao đại ca, tất cả bọn Thanh Tùng sơn trang đều không phải con người, mà

chỉ là loài thú hung dữ đội lốt người thôi.

Yến Lập khích động tiếp lời :

- Ân công, tại hạ quyết liều mạng với lũ khốn khiếp này!

Hạng Chân gật đầu tán thành :

- Tốt lắm, ngươi sẽ được đền trả rất nhiều lần, họ không còn cơ hội một đổi một nữa

đâu! Yến Lập hãy vững tâm, khả năng sống của chúng ta cao hơn họ nhiều!

Quân Tâm Di ở sau lưng Hạng Chân nói thật khẽ, chỉ đủ cho mỗi mình chàng nghe :

- Chân đệ...

Hạng Chân rung động toàn thân, thoáng ngẩng đầu lên ra vẻ đá nghe thấy.

Quân Tâm Di giọng ngập đầy đau xót nhưng hết sức bình thản :

- Chân đệ, chúng ta có còn hy vọng không?

Hạng Chân thoáng ngẫm nghĩ, khẽ nói :

- Chúng ta sẽ cố gắng hết sức mình! Di tỷ biết đó, năm chúng ta không có người nào là

chẳng thọ thương...

Quân Tâm Di bỗng nấc một tiếng, Hạng Chân vội nói :

- Di tỷ...

Quân Tâm Di nghẹn ngào ngắt lời :

- Chân đệ, bất luận thế nào thì tỷ tỷ cũng phải nói với đệ câu này. Có thể đệ cũng đã

biết từ lâu, chúng ta cùng ấp ủ trong lòng đã nhiều năm lắm rồi... Tỷ tỷ... tự biết mình

không xứng đánh, nhưng... nhưng vẫn phải bày tỏ...

Hạng Chân rùng mình, như bất chợt rơi vào trong băng tuyết, chàng cắn chặt răng,

giọng đau xót nói :

- Di tỷ...

Quân Tâm Di áp sát vào cổ chàng, Hạng Chân cảm thấy hơi thở nàng gấp rút và nóng

ấm, còn nước mắt thì lành lạnh, nàng nói như gió thoảng :

- Tỷ tỷ... yêu Chân đệ lắm...

Hạng Chân chao người, môi chàng trắng nhợt, chầm chậm gật đầu. Chỉ một câu ấy, hai

người đã giấu kín trong lòng rất nhiều năm, những đêm dài bên nhau, những tháng

ngày xuân hoa thu vũ tươi đẹp biết bao, vậy mà lại để qua đi một cách hoài phí, thật ngu

xuẩn và đáng tiếc.

Đó là vì lẽ gì? Giờ đây đã được bày tỏ một cách thẳng thắn và chân thành, lẽ ra thì đã

phải bày tỏ từ lâu, sự im lặng thật đáng nguyền rủa... Kể từ đây, nếu có, mình phải hết

sức quý trọng từng giờ từng khắc mới được!

Hạng Chân nhắm mắt hất mạnh đầu, giọng hết sức kiên định nói :

- Đệ cũng vậy, và đã từ lâu lắm rồi!

Quân Tâm Di cảm kích khóc sụt sịt, áp mặt vào sau lưng chàng, chưa khi nào nàng cảm

thấy sung sướng như lúc này, bao năm dài ao ước cũng chỉ bấy nhiêu thôi, vậy là nàng

đủ mãn nguyện rồi.

Yến Lập thây vậy cũng không khỏi nghe lòng xốn xang, cố nén nước mắt cười nói :

- Thật là đôi uyên ương đồng bệnh tương lân, phải liền cánh tung bay mới đúng...

Y đã cô đơn suốt nửa đời người, trong thời gian qua y mãi đi tìm một thứ tình cảm có

thể khiến y chết vui lòng nhắm mắt. Giờ đây y đã tìm thấy, mặc dù đó không phải chính

bản thân y nếm trải, song cũng đủ khiến y cảm thây mãn nguyện, ít ra cũng chứng minh

được trên cõi đời này quả có một tình yêu cao cả vượt qua ranh giới của sự sống chết.

Yến Lập đưa tay quẹt nước mắt, thoáng hồi hộp nói :

- Ân công, đã có động tĩnh rồi!

Hạng Chân sớm đã chú ý đến vách đá bên trái có một khoảng rộng chừng năm thước

đang chầm chậm di động. Thi thể của quái nhân mà chàng đã giết chết đầu tiên chính là

đang nằm ngửa dưới khoảng vách đá chuyển động ấy.

Bao Yếu Hoa giọng nặng nề nói :

- Hạng lão đệ, chúng ta chỉ còn cách làm theo lời nói vừa rồi của lão đệ thôi, nếu không

đột vây được thì ít ra cũng phải dốc hết sức mình.

Hạng Chân lạnh lùng :

- Tất nhiên, họ sẽ vĩnh viễn không thể quên được kỷ niệm lần này, đó sẽ khiến họ khiếp

hãi đến trọn đời...

Yến Lập tiến tới vài bước một cách khó nhọc, đứng vào vị trí có thể tấn công vào bên

sườn kẻ địch từ trong đường hầm bí mật tiến ra.

Bao Yếu Hoa ngồi xuống xếp bằng đối diện với khoảng vách đá chuyển động, hai mắt

trố to, hai tay đặt trên đầu gối.

Hạng Chân lùi sau một bước, khẽ nói :

- Di tỷ, tình thế trước mắt hết sức gay go, chúng ta đang ở trong một con đường cùng,

mọi người lại đang lúc thọ thưng. Rất có thể đối phương sẽ sử dụng thủ đoạn vô cùng

tàn độc, rất đáng tiếc đã liên lụy đến Di tỷ, nhưng đệ sẽ liều mạng để bảo vệ Di tỷ...

Quân Tâm Di giọng buồn bã :

- Tại sao lại nói vậy? Đã bao năm theo bên Chân đệ rồi, tỷ tỷ không hề sợ, thật mà...

Bỗng Bao Yếu Hoa quát to :

- Ló mặt ra rồi, để lão tử đập chết tên đầu tiên bước ra cho!

Phiến đá trĩu nặng rồi cũng đã mở ra, một bóng người thấp thoáng, Bao Yếu Hoa ánh

mắt chợt lạnh, người tung lên lao vút tới, song chưởng cùng lúc bổ ra, kình lực như tràn

ngập cả đường hầm.

Bóng người vừa tiến ra lập tức kinh hãi rú lên. Hạng Chân tinh mắt, đã thấy rõ người ấy

là ai, chàng quá bất ngờ, đã không kịp quát ngăn Bao Yếu Hoa, vội nhanh như chớp

hữu chưởng đẩy mạnh vào sường Bao Yếu Hoa.

Bao Yếu Hoa lập tức mất thăng bằng, chỉ nghe "bình bình" hai tiếng, chưởng lực đã

trúng vào vách đá, trong cát đá bay tung tóe, y đã bị Hạng Chân đẩy ra xa loạng choạng

bốn năm bước.

Bao Yếu Hoa thở hào hển, tức giận quay lại quát vang :

- Hạng lão đệ... điên rồi hả?

Hạng Chân nhìn y bình thản lắc đầu, đoạn hướng mắt về phía người đang kinh hoàng

đứng dựa vào vách đá, hơi thở hổn hển, đôi mắt to long lanh vẫn chưa hết hãi hùng,

trân trối nhìn Hạng Chân.

Hạng Chân thoáng ngạc nhiên, lanh lùng nói :

- Đây không phải là một cạm bây chứ?

Hề Tần môi thoáng co giật, nàng cố nén nỗi khuất phục và tức giận trong lòng, lạnh lùng

nói :

- Nếu như vậy, tôi hà tất phải tốn công thế này!

Hạng Chân một thoáng sâu lắng nhìn Hề Tần gật đầu nói :

- Được rồi, xin cô nương dẫn đường cho!

Hề Tần không nói gì thêm nữa, quay người đi vào đường hầm bí mật. Hạng Chân theo

sát sau lưng nàng, kế đến là Yến Lập và vị hôn thê, Bao Yếu Hoa đoạn hậu.

Theo sự chỉ dẫn của Hề Tần, Bao Yếu Hoa ẩn vào một cái chốt trên một phiến đá, thế là

cửa đường hầm lập tức từ từ khép lại.

Đường hầm này dường như đi sâu xuống lòng đất, thoai thoải và rất ẩm ướt tối tăm,

như đã không dùng đến, mùi ẩm mốc nặc nồng, mặt đất trơn ướt, suốt đường hầm

không có chút ánh sáng. Hề Tần lần mò đi trước, lặng thinh không nói một lời.

Hạng Chân tiến tới một bước, giọng thấp trầm nói :

- Hề cô nương, phen này cô nương đã mạo hiểm viện thủ, bất luận Hạng Chân này

sống hay chết, dù ở chốn dương trần hay âm gian đều sẽ không bao giờ quên mối thịnh

tình của cô nương.

Hề Tần lẳng lặng tiến bước, hồi lâu mới buồn bã nói :

- Không cần các hạ phải cảm kích, đó là do tôi tự chuốc lấy thôi!

Hạng Chân nghe lòng thoáng ray rức, thấp giọng nói :

- Đừng nói vậy! Hề cô nương, sự hy sinh của cô nương thật quá to tát...

Ngưng chốc lát, Hạng Chân lại với giọng nặng nề nói :

- Lệnh huynh có biết hành động này của cô nương không? Ngoài cô nương ra, còn ai

hay biết nữa không?

Hề Tần như cố nén tiếng thổn thức, bùi ngùi nói :

- Ca ca tôi chưa biết, nhưng sớm muộn rồi cũng sẽ biết. Lúc ấy ca ca sẽ không nhìn

nhận tôi nữa, sẽ trừng phạt tôi với... Uyển Nguyệt...

- Uyển Nguyệt là ai vậy?

Hề Tần bỗng trượt chân, người chao đảo, Hạng Chân vội đưa tay trái ra đỡ lấy nàng.

Hề Tần thở dài nói :

- Uyển Nguyệt là một nữ tỳ tôi quý mến nhất, hai người đã thân nhau từ thuở bé...

Hạng Chân im lặng đi theo sau nàng một quãng, bỗng khẽ hỏi :

- Đường hầm này dài quá, thông đến đâu vậy?

Hề Tần thận trọng bước đi, nói :

- Đường hầm này đã gần năm năm không sử dụng rồi, nó nằm sâu dưới lòng đất hơn

hai mươi thước, dài hơn hai dặm. Hồi năm năm trước vì đất quá bở, đã lở sụp xuống

một đoạn, bấy giờ phái nhân công đào hết nửa tháng, nhưng vì động đến các chỗ đất

bở khác, đoạn vừa làm xong lại lở sụp, chôn sống mười mấy công nhân tại chỗ, thế là

đường hầm này đã bị bỏ không sử dụng đến nữa, nó thông thẳng đến dãy núi sau sơn

trang...

- Lệnh huynh có khi nào hoài nghi đến con đường hầm này không? Hoài nghi đến cô

nương đã giúp chúng tôi không? Ngoài đường hầm này ra, có còn con đường nào khác

dẫn đến giếng Lão Cô nữa không?

Hề Tần ngẫm nghĩ một hồi mới nói :

- Đã hơn năm năm không sử dụng đến đường hầm này rồi, mọi người đều biết là

đường hầm này đã bị tắt nghẽn không đi lại được nữa. Tháng rồi, cũng do Uyển Nguyệt

đã gặp gỡ với người tình, mới phát giác chỗ bị ách tắc bởi lòng đất lún nứt, cát đất

chuyển dịch thành ra một lối đi nhỏ hẹp chừng ba thước. Bấy giờ Uyển Nguyệt đã lén

nói với tôi, nhưng tôi cũng không chú ý đến, chẳng ngờ ngày hôm nay lại có công dụng

lớn lao thế này, cứu được các hạ, tôi thì khốn khổ rồi...

Hạng Chân lắc lắc đầu, vừa định lên tiếng thì Hề Tần lại nói tiếp :

- Gia huynh và những người trong trang hẳn là chưa biết con đường hầm này còn tạm

sử dụng được và cũng không bao giờ nghĩ đến tôi... lại có hành động không phải với họ.

Do đó, trong nhất thời họ không bao giờ nghĩ đến đường hầm này, nhưng khi họ theo

một đường hầm khác vào đến, phát giác các vị đã biến mất, lúc ấy ắt họ sẽ hoài nghi

đến đường hầm này...

Hạng Chân ngẫm nghĩ một hồi, bỗng nói :

- Ước tính theo thời gian, họ đi theo đường ngầm khác lẽ ra là phải rất nhanh, nhưng

sao lúc chúng ta rời khỏi mà vẫn chưa thấy họ xuất hiện?

Hề Tần ngượng ngùng cúi thấp đầu, hồi lâu mới ấp úng nói :

- Tôi... tôi sợ họ đến trước hơn... nên... nên tôi đã lấy cắp chìa khóa mở cửa đường

ngầm ấy... trên mình gia huynh...

Hạng Chân vỡ lẽ, thảo nào bọn người của Thanh Tùng sơn trang cứ mãi la hét ầm ĩ tại

các chuồng thú mà lâu không vào đến. Cửa đường ngầm đã không mở được, nếu

không đập phá, thì bắt buộc phải vào theo đường chính, con đường mà Hạng Chân đã

đi qua. Tuy hổ sừng đã không còn, song con voi cánh thọ thương điên cuồng cùng đàn

rắn đỏ vô số kể cũng đủ khiến bọn họ phải vất vả cả buổi trời.

Năm người đi nhanh dần, Hạng Chân bặm lấy môi, giọng chân thành nói :

- Hề cô nương, chúng tôi thật hết lòng cảm kích cô nương...

Hề Tần không ngoảnh lại, lạnh lùng nói :

- Hiện tại điều cần thiết hơn hết là đưa các vị ra khỏi Thanh Tùng sơn trang.

"Ẩn Minh Lang Quân" Vũ Phục Kính đã đến đây hồi một giờ trước rồi, và có lẽ cũng đã

nhập vào hàng ngũ Thanh Tùng sơn trang...

Hạng Chân giật mình, hai mắt trố to hỏi :

- Vũ Phục Kính ư? Vũ Phục Kính ở Hồng Đồng Lãnh ư?

Hề Tần cũng giật nẩy mình bởi giọng nói của Hạng Chân, nàng chậm bước lại, kinh

ngạc nói :

- Đương nhiên, chả lẽ trên cõi đời này còn có một Vũ Phục Kính khác nữa sao?

Ngưng chốc lát, vẻ lo lắng nói tiếp :

- Các hạ cũng biết lão ta ư? Hạng Chân, tôi chưa bao giờ thấy các hạ có thần thái như

thế này, Vũ Phục Kính đã khiến các hạ e ngại ư?

Hạng Chân cười nhạt, bình thản nói :

- Không, có thể trên cõi đời có lẻ thắng được Hoàng Long, song không một ai có thể

khiến Hoàng Long e sợ. Chẳng qua tại hạ lấy làm lạ, Vũ Phục Kính tính rất cao ngạo và

quái dị, không màng đến thế sự, cớ sao lại nhập bọn với lũ chuột chồn thối tha ở Thanh

Tùng sơn trang thế này?

Hề Tần tức giận :

- Hừ, các hạ hãy giữ chút đức miệng là hơn, cái gì mà chuột chồn thối tha hả?

Mỗi người đều có lập trường và quan điểm riêng, các hạ nói xấu kẻ khác, kẻ khác cũng

chưa chắc quý trọng các hạ...

Hạng Chân nhếch môi cười :

- Đương nhiên, bằng không cũng đâu tàn sát đến độ xác chết đầy rẫy.

Hề Tần tức tối giậm chân, bước đi nhanh hơn. Hạng Chân siết chặt lấy Quân Tâm Di

trên lưng, quay ra sau ra hiệu với mọi người, rồi cũng bước nhanh theo, lúc này có lẽ họ

đá sắp đến cửa ra rồi.

Đường hầm bắt đầu lên cao dần, chừng sau nửa tuần trà, phía trước đã có gió trong

lạnh tạt vào.

Hạng Chân hít sâu vào một hơi không khí, giọng thấp trầm nói :

- Đến rồi phải không?

Hề Tần gật đầu, đưa tay chỉ chỉ ra phía trước, Hạng Chân liền vận nhãn lực nhìn. Ô, có

một bậc cấp dẫn lên trên, cửa ra có một đống đen che chắn, Hạng Chân cười cười,

chàng biết đó chỉ là một đống cỏ không, bởi chàng có thể nhìn qua khe hở thấy được

ánh mặt trời loáng thoáng.

Bước lên bậc đá, Hề Tần lộ vẻ hồi hộp luống cuống, nàng thoáng tần ngần, đoạn rụt rè

vỗ tay hai tiếng, lập tức bên ngoài cũng vang lên hai tiếng vỗ tay đáp lại.

Hề Tần liền khẽ cất tiếng gọi :

- Uyển Nguyệt!

Lập tức, đống đen được dịch sang bên, quả đúng là một đống cỏ khô, gương mặt tròn

trịa của một thiếu nữ hiện ra, hấp tấp hỏi :

- Tiểu thư đã đến đủ chết chưa?

Hề Tần ngoảnh lại nhìn, khẽ đáp :

- Đủ rồi! Tình hình bên ngoài ra sao?

Thiếu nữ có tên Uyển Nguyệt vẻ sợ sệt nói :

- Khiếp lắm, toàn trang từ trong đến ngoài tên bay rợp trời, đâu đâu cũng đầy người qua

lại. Mới vừa rồi đây, tiểu tỳ còn thấy Trịnh Ma Tử dẫn theo một toán người chạy qua, chỉ

cách tiểu tỳ không đầy năm bước. Tiểu thư, hãy mau lên đi!

Hạng Chân bỗng lẫn tới trước, nghiêm giọng nói :

- Hề cô nương, đề phòng vạn nhất, tại hạ lên trước cho!

Đoạn liền tung mình vọt thẳng lên như pháo thăng thiên, khiến thiếu nữ áo đen bên trên

kinh hãi há to miệng ra...

Hạng Chân vội đưa tay bụm miệng thiếu nữ, khẽ nói :

- Đừng la, Hạng Chân đây!

Thiếu nữ ấy toan thân y phục đen và khăn đen chít đầu, tuổi chừng mười tám mười

chín, nếu không vì quá sợ hãi đến độ mặt tái nhợt đi, có lẽ nàng càng xinh đẹp hơn.

Hạng Chân nhìn Uyển Nguyệt cười thân thiện, quay lại lần lượt kéo Hề Tần, Yến Lập

với vị hôn thê, Bao Yếu Hoa lên khỏi đường hầm.

Cửa hầm nằm cạnh một mỏm đá bằng, bốn bề đầy cây tạp và cỏ dại cao đến bụng, xa

xa là đồi núi trập trùng hết sức hoang vắng.

Bao Yếu Hoa quay nhìn quanh quất, thở hổn hển, Hạng Chân cười chua chát, mắt nhìn

bóng núi xa, thấp giọng nói :

- Bao đại ca, trong núi là nơi ẩn nấp tốt nhất của chúng ta trong lúc này.

Bao Yếu Hoa bụm miệng ho lên hai tiếng, khản giọng nói :

- Đành chấp nhận thôi, chứ đâu thể nào theo đại lộ vào thành được!

Hạng Chân quay lại, mắt sâu lắng nhìn Hề Tần. Hề Tần cũng ngây ngẩn nhìn chàng.

Hồi lâu, Hề Tần ảo não lắc đầu, chậm rãi nói :

- Hạng Chân, các hạ đi được rồi!

Hạng Chân thở dài não ruột :

- Lệnh huynh có thể báo phục cô nương chăng?

Hề Tần mỉm cười kỳ lạ như đượm đầy đau khổ, nàng ngoảnh mặt đi, giọng xót xa nói :

- Phải xem ông ấy biết được bao nhiêu...

Đoạn quay mặt lại, cố ra vẻ trấn tĩnh nói tiếp :

- Ít ra, hiện tại ông ấy vẫn chưa biết, có thể nếu chúng ta giữ kín triệt để, ông ấy sẽ vĩnh

viễn không hay biết.

Hạng Chân nhìn nàng, chàng hiểu đó chỉ là nàng cố ý an ủi nhau thôi, sự việc đâu thể

nào lạc quan và giản dị đến vậy. Bọn Thanh Tùng sơn trang đâu phải những kẻ ngu

ngốc, nhất là Hề Hòe.

Bao Yếu Hoa tiến tới một bước, khàn giọng nói :

- Hạng lão đệ, đi được rồi chứ?

Hạng Chân ngước lên nhìn những vì sao lấp lánh trên nền trời, khóe môi khẽ động đậy

hồi lâu, chàng buông tiếng thở dài, khẽ nói :

- Chúng tôi đi đây! Hề cô nương, xin khá bảo trọng, và còn Uyển Nguyệt cô nương nữa!

Hề Tần lặng thinh, ánh mắt mờ đi, gật đầu thật khẽ, như vô vàn đau thương ngập lòng.

Những nỗi đau thương ấy là gì? Lo sợ về hậu sự quá bi đát do hành động mình gây ra

ư? Hay là lương tâm cắn rứt? Hoặc bởi sự biệt ly trước mắt?

Hạng Chân khom mình chào Hề Tần, đoạn liền quay người bỏ đi, vừa được vài bước,

Hề Tần bỗng đuổi theo, giọng run run hỏi :

- Hạng Chân... còn đến đây nữa không?

Hạng Chân trầm ngâm hồi lâu, giọng sâu sắc nói :

- Tại hạ sẽ trở lại, Hề cô nương!

Hề Tần lùi sau một bước, nàng khiếp sợ ánh mắt xa xăm và giọng nói lạnh lùng vô hạn

của Hạng Chân, giọng nàng u uất nói :

- Mang theo đôi tay đẫm máu trở lại phục thù ư?

Hạng Chân bình thản nhìn nàng, giọng thấp trầm :

- Cô nương rất hiểu là tại hạ sẽ như vậy, nhưng tại hạ cũng sẽ khắc ghi tất cả những gì

cô nương đã mang cho tại hạ hôm nay. Từ khi còn thuở bé, Hạng Chân này đã là một

kẻ ân oán phân minh.

Hề Tần lặng thinh, nàng còn biết nói sao hơn? Ai bảo hai người đã hiện hữu trên cõi đời

này, mà lại gặp gỡ trong hoàn cảnh oái oăm như vậy?

Thế là, Hạng Chân quay người bỏ đi, vẫn Yến Lập cùng vị hôn thê theo sau, Bao Yếu

Hoa đoạn hậu. Năm người một hàng dọc thất thểu đi trong cỏ dại um tùm, về hướng

mặt trời lên. Vâng, trời đã sắp sáng rồi!

Hồi 15

Loạn Thạch Ba, hội ngộ Vô Song phái

Đây là một ngọn đồi thoai thoải và bừa bộn đá núi, chân đồi có một con đường đất

ngoằn nghèo và chập hẹp, bên kia là một khu rừng cành lá sum suê.

Đi được chừng nửa giờ, Bao Yếu Hoa bỗng đứng lại, mặt mày nhăn nhúm, ra chiều hết

sức đau khổ ngồi bệt xuống một phiến đá bằ ng, cố gắng cất tiếng gọi :

- Hạng lão đệ...

Hạng Chân chững bước, quay lại đến bên Bao Yếu Hoa, chơm chớp mắt hỏi :

- Bao đại ca sao vậy?

Bao Yếu Hoa đỏ mặt ngượng ngùng :

- Hãy ngồi đây nghỉ lát đã!

Qua thần thái của Bao Yếu Hoa, Hạng Chân biết người bạn thâm giao này nhất định đã

phải trải qua một sự đả kích quá độ hoặc là một nỗi sỉ nhục ghê gớm.

Bèn nhẹ đặt tay lên vai Bao Yếu Hoa, dịu giọng nói :

- Bao đại ca, hãy cho đệ biết, bọn họ đã đối xử thế nào với đại ca?

Bao Yếu Hoa run run ngẩng lên, cố giữ bình tĩnh, nhe răng cười còn đau khổ hơn là

mếu, khản giọng nói :

- Cũng chẳng có gì là không thể nói, nhưng hể nghĩ đến là lại tự hận mình, tại sao

không chịu đâm đầu chết quách ngay lúc ấy cho rồi!

Đoạn hít sâu một hơi, như cố nén niềm khích phẫn trong lòng, nhìn Hạng Chân cười

chua chát nói tiếp :

- Bọn họ đã cưỡng bức ngu ca uống vào một loại thuốc màu đỏ tươi cỡ hạt đấu xanh,

mỗi lần đều là hai người cùng vào. Hai tên khốn kiếp ấy võ công cũng chẳng kém, trước

hết điểm huyệt cho ngu ca không thể kháng cự, sau đó mới nhét thuốc vào miệng buộc

ngu ca uống vào. Loại thuốc ấy có mùi thơm hỗn hợp, bản thân ngu ca cũng có học qua

y thuật, biết đỏ hẳn là một loại thuốc có tác dụng kích thích tính năng, nhưng không ngờ

lại mạnh đến vậy. Mỗi lần chúng cho ngu ca uống đến những năm viên, rồi sau đó ném

ngu ca vào đường hầm, chỗ đó... chỗ đó có ba nữ nhân hết sức dâm đãng, họ xúm lại

lột bỏ áo quần ngu ca rồi bắt đầu khêu gợi một cách vô cùng xấu xa. Ngu ca cố cắn

răng dằn nén, nhưng tâm thần đã bị sức thuốc làm cho u mê, trong tiếng cười dâm ô

của họ, ngu ca đã hết lần này đến lần khác phải cùng họ biểu diễn cái trò bỉ ổi và nhục

nhã chẳng khác cầm thú ấy, ngu ca cảm thấy mình giống hệt một con chó, một con heo,

không còn một chút nhân tính...

Hạng Chân bình thản lắng nghe, trên mặt không có chút biểu lộ gì, hồi lâu, chàng chậm

rãi nói :

- Bọn hó đã cố tình làm hao tổn tinh lực đại ca, đương nhiên qua đó cũng lăng nhục đại

ca. Bao đại ca, mỗi ngày bọn họ đã cưỡng bức đại ca bao nhiêu lần?

Bao Yếu Hoa đỏ mặt xấu hổ, nghiến răng nói :

- Bốn hoặc năm lần!

Hạng Chân dịu dàng nhìn Bao Yếu Hoa, ôn tồn nói :

- Bao đại ca, đệ không muốn an ủi đại ca bằng những lời giả dối. Đó quả là một điều vô

cùng nhục nhã, nếu đồi là đệ, đệ cũng không thể nào chịu nỗi. À, ba nữ nhân kia có biết

phương pháp hấp thụ tinh lực không?

Bao Yếu Hoa mặt thoáng co giật, gật gật đầu nói :

- Có lẽ biết, sau mỗi lần, ngu ca đều cảm thấy hết sức mệt mỏi choáng váng, xương cốt

khắp người rời rã, có khi cơ hồ muốn nghẹn thở.

Hạng Chân im lặng một hồi, bỗng lại hỏi :

- Quân tỷ và vị hôn thê của Yến Lập có biết việc này không?

Bao Yếu Hoa lắc đầu, giọng trĩu nặng :

- Không, nhưng Yến Lập thì có lẽ nhận thấy chút ít!

Hạng Chân mắt vút qua vẻ sắc lạnh :

- Kẻ cưỡng bức đại ca, ngoài ba nữ nhân kia ra còn ai đứng cạnh chứng kiến nữa

không?

Bao Yếu Hoa liếm liếm môi :

- Ngoài ba yêu phụ thì chỉ còn hai tên dã nhân gác cửa cùng hai tên khốn kiếp cưỡng

bức ngu ca uống thuốc. Hai tên đề đểu cao nghều, một tên có vết sẹo trên mí mắt, còn

tên kia thì có mấy vết rổ trên mặt, tuổi tác đều ngoài ba mươi và mặt đầy tà khí...

- Đại ca không nhớ lầm chứ?

Bao Yếu Hoa tức tối :

- Dù chúng có hóa thành tro than thì Bao mỗ cũng nhận ra được hai tên súc sanh đội lốt

người ấy. Bao mỗ đã khắc ghi mặt mũi chúng từng giờ từng khắc, dù một ngày còn hơi

thở cũng không bao giờ quên được.

Hạng Chân uể oải vươn vai :

- Hai tên quái vật gác cửa đã phế bỏ rồi, giờ đây chỉ còn hai tên có sẹo mí mắt và mặt rỗ

hãy còn sống. Lẽ dĩ nhiên, chúng ta cũng cần phải tìm cho ra kẻ chủ mưa đã đưa ra ý

kiến ấy!

Bao Yếu Hoa chợt hiểu ý thật trong lời nói của Hạng Chân, nhướn mắt hỏi :

- Ý lão đệ muốn nói là...

- Là bọn họ sẽ không thể giữ được ký ức lâu lắm đâu, họ sẽ phải quên đi, bởi nếu

không thì đại ca sẽ còn đau khổ, và phương pháp khiến họ quên đi nhanh chóng hết

sức đơn giản, không cần nói ắt đại ca cũng hiểu.

Bao Yếu Hoa buông tiếng thở dài :

- Đành thôi, sự tạo thành của rất nhiều bi kịch thường là không thể chỉ trách cứ một

phía.

Hạng Chân thoáng nhếch môi :

- Rất mừng là đại ca đã hiểu ra được đạo lý ấy!

Bao Yếu Hoa mấp máy môi như có vẻ do dự. Hạng Chân thấy vậy bèn hỏi :

- Bao đại ca muốn nói gì phải không?

Bao Yếu Hoa nghe răng cười :

- Ườm, khắp người lão đệ bê bết máu thế này, mười đầu ngón tay sao lại sưng nát như

vậy? Và lồng ngực dường như cũng bị lột đi một lớp da...

Hạng Chân nhẹ co duỗi hai tay, ơ hờ nói :

- Bọn họ đã dùng cương châm tẩm độc đâm vào ngón tay đệ, rồi lại dùng một loại chất

dẻo lột da ngực đệ, sau đó xát muối lên vết thương, ngoài ra còn vài thứ linh tinh không

đáng nói khác...

Bao Yếu Hoa căm hận nghiến răng trèo trẹo, hậm hực nói :

- Rồi đây chúng ta phải dùng máu để rửa sạch những hận thù này!

Hạng Chân xua tay, sơ lược kể lại mọi sự vừa qua, sau đó uể oải nói :

- Ở trong ngôi nhà nhỏ của đệ, bọn họ đã sử dụng một loại thuốc mê hết sức lợi hại,

gần như không màu không mùi, khiến chúng ta đều bị bắt giữ, từ nay hai ta phải thận

trọng đề phòng mới được.

- Thiếu nữ khi nãy tên Hề Tần có phải là em gái của tên già chó Hề Hòe không?

Hạng Chân mỉm cười :

- Vâng!

- Tại sao nàng ta lại mạo hiểm giải cứu chúng ta, thật là khó hiểu...

Ngẫm nghĩ hồi lâu, Bao Yếu Hoa ngẩng lên, trông thấy thần sắc như cười như không

của Hạng Chân, bèn cười nói :

- Khá khen cho tiểu tử, nhất định là ngươi lại quyến rũ con gái người ta rồi.

Người ta tưởng đâu ngươi là một tay rắn rỏi, chứ nào biết về mặt này ngươi cũng hết

sức cao minh, trong tình huống và hoàn cảnh thế này mà ngươi vẫn có thể giở trò ấy ra,

lại chỉ trong thời gian ngắn đã săn được con mồi, thật không thể nào ngờ tới. Xem thái

độ nàng ta, dường như đã có hàng chục năm giao tình với lão đệ ngươi vậy...

Hạng Chân đưa ngón tay lên môi "Xuỵt" một tiếng, nghiêm chỉnh nói :

- Đừng nói quá bỉ ổi như vậy, họ Hạng này chưa từng bao giờ lăng nhăng với đàn bà, -

Đúng, nhưng tại vì sao bọn đàn bà hễ gặp lão đệ là mê mẩn tâm can? Bao mỗ hiểu rất

rõ lão đệ không gần nữ sắc bao giờ, nhưng diễm vận lại cứ ập lên đầu lão đệ, vậy nghĩa

là sao?

Hạng Chân ngán ngẩm thở ra, chán chường nói :

- Đệ cũng như Khương thái công câu cá vậy!

Bao Yếu Hoa ngơ ngẩn gật đầu, lẩm bẩm :

- Phải rồi! Phải rồi! Ai muốn thì mắc câu...

Hạng Chân ưa mắt nhìn mười đầu ngón tay ứ máu, giọng thâm trầm nói :

- Bao đại ca, vết thương trên mặt Quân tỷ có khả năng chữa lành không?

Bao Yếu Hoa bất giác đưa mắt nhìn Quân Tâm Di đang nằm cạnh, phân vân nói :

- Không dám chắc, hy vọng được nửa phần...

Hạng Chân giọng trịnh trọng :

- Bằng bất cứ giá nào, sự hy sinh nào, chúng ta cũng phải giành lấy nửa phần hy vọng

ấy. Bao đại ca, đó không phải là vì cá nhân đệ, đại ca phải biết, một người phụ nữ xem

trọng nhan sắc của mình đến dường nào. Cho dù người ấy có tính đạm bạc giản dị đến

mấy đi nữa, bởi đó không chỉ là do tính chuộng vẻ đẹp bẩm sinh, mà còn là lòng tự tôn

và tự tin nữa.

Bao Yếu Hoa xoa hai tay vào nhau :

- Bao mỗ hiểu! Hạng lão đệ, Bao mỗ sẽ cố hết sức mình!

Đoạn đưa tay sờ bụng, ngay khi ấy bụng y kêu lên rồn rột, Bao Yếu Hoa cười gượng

nói :

- Hạng lão đệ, cái bụng vô tích sự này mẹ kiếp lại giở trò vòi vĩnh nữa rồi!

Đột nhiên, Hạng Chân dùng tay ra dấu "chú ý" với Bao Yếu Hoa, đoạn nghiêng đầu như

lắng nghe gì đó.

Bao Yếu Hoa cũng liền quay người, thận trọng nhìn qua kẽ đá, thỉnh thoảng ngoài vài

tiếng chim kêu, chẳng thấy gì cả.

Hạng Chân vẫn chăm chú lắng nghe, Bao Yếu Hoa vừa tiếp tục xem xét vừa thấp giọng

làu bàu :

- Hạng lão đệ lòng quá ngờ vực rồi tưởng tượng đó thôi, Bao mỗ có thấy...

Chưa dứt lời, vẻ mặt chợt căng thẳng. Phải rồi, có tiếng vó ngựa đứt quãng từ rất xa

vọng lại. Bao Yếu Hoa vội ngoảnh lại, chỉ tay về phía tiếng vó ngựa vọng đến.

Hạng Chân khẽ gật đầu, thấp giọng hỏi :

- Nơi đây cách Thanh Tùng sơn trang bao xa?

Bao Yếu Hoa thầm ước tính, đoạn đáp :

- Có lẽ gần ba mươi dặm!

Hạng Chân chớp mắt :

- Đại ca còn đủ sức làm một trận không?

Bao Yếu Hoa cười ảo não :

- Đương nhiên, nhưng không thể bì được với lúc bình thường!

Hạng Chân mỉm cười :

- Nếu như bọn họ là kẻ địch thì đại ca hãy bảo vệ mọi người lui vào trong núi, để một

mình đệ chống cản, dẫu sao đệ cũng còn khỏe hơn đại ca một chút.

Hơn nữa, nếu cần bỏ chạy thì cũng nhanh hơn đại ca, đúng không nào?

Bao Yếu Hoa mấp máy môi, sau cùng đành bất đắc dĩ nói :

- Cũng được nhưng lão đệ phải sống, ngu ca không muốn lão đệ đang lúc tuổi trẻ xuân

thời, chưa nếm được bao nhiêu mùi đời và đã phải toi mạng...

Hạng Chân vỗ vai Bao Yếu Hoa, cười nói :

- Đương nhiên rồi, đệ cũng đâu có muốn chết!

Thế là, Bao Yếu Hoa đến báo với Yến Lập hai người, Hạng Chân gọi thức Quân Tâm Di

lúc này bầu không khí như có phần cô đặc và thoáng mùi máu tanh.

Tiếng vó câu rậm rịch đã rõ dần, từng tiếng vó sắt nện xuống mặt đường như thể giẫm

vào con tim họ... Hạng Chân thoáng chau mày, chú mắt nhìn qua kẽ đá, Quân Tâm Di

nép vào mình chàng, toàn thân run lên nhè nhè.

Lát sau, tiếng vó ngựa đã đến rất gần, nghe được cả tiếng ngựa thở rồi.

Bao Yếu Hoa nghiến răng trừng mắt nhìn trời, ánh mắt ngập đầy thù hận, hai tay siết

chặt như muốn bóp nát óc đối phương.

Con đường hẹp ngoằn ngoèo dưới chân đồi, chỗ khúc quanh bên trái lúc này đã thấy

bụi tung mù mịt và kỵ mã đầu tiên đã xuất hiện.

Hạng Chân ngoảnh lại dùng tay ra dấu, vội vã nói :

- Đã trông thấy rồi!

Đoạn liền quay lại... Ồ, chỉ thoáng chốc đã có thêm mười mấy kỵ mã nữa vòng qua,

phía sau còn nữa, nghe tiếng vó ngựa, ít ra cũng trên số năm mươi.

Nhưng người trên lưng ngựa nhất loạt võ phục bằng tơ trắng óng ánh, và áo choàng

cùng trắng như nhau, thảy đều tóc dài phủ vai, một chiếc vòng vàng rộng chừng nửa tấc

quốc quanh giữa trán, trên lưng giắt một ngọn đại đao cong vòng, bao ngoài bằng da

báo vằn vện, ngực lại còn cắm chéo nhau hai ngọn cương thoa sắc nhọn và nặng nề.

Bọn người này trông rất quái dị và gai mắt, song lại có vẻ hung tàn man rợ khác thường.

Đi đầu là ba người nghi biểu xuất chúng: Một mặt trắng như ngọc, tuổi trung niên và

mép để ria đen. Hai là một thanh niên có gương mặt xanh xao và lạnh lùng. Ba là một

người có lẽ chột mắt, được che bởi đồ bịt mắt màu đen với dây tơ vòng qua giữa chân

mày và từ giữa chân mày xuống đến cằm có một vết sẹo ngoằn ngoèo và đỏ lòm hết

sức khủng khiếp. Trong số ba người, y là có bộ mặt hung ác hơn hết, hệt như một con

hắc báo man rợ.

Quả nhiên bọn họ gồm có hơn năm mươi người ngựa, đến dưới chân đồi, người trung

niên có ria đen bỗng giơ cao tay phải, ra hiệu cho đội ngũ dừng lại.

Chỉ thấy y có vẻ nghi hoặc đưa mắt nhìn lên đồi, đoạn thầm thì vài câu với hai người tả

hữu. Ánh ban mai soi rọi trên mình những người này, phản chiếu ánh sáng trắng lấp

lánh, hết sức ngoạn mục.

Hạng Chân chau mày, lắc đầu trầm giọng nói :

- Họ không phải bọn Thanh Tùng sơn trang!

Bao Yếu Hoa ngồi dựa vào tảng đá, lạnh lùng nói :

- Họ đã dừng lại ư?

Hạng Chân giọng bâng khuâng :

- Vâng! Chúng ta hẳn không để lại dấu vết gì khiến họ chú ý chứ? Bọn họ ăn mặc kỳ lạ

lắm, đệ chưa từng gặp và nghe nói đến bao giờ...

Bao Yếu Hoa cũng rướn lên nhìn ra ngoài, lát sau phân vân nói :

- Lạ thật, đây lại là mẹ kiếp cánh anh hùng hảo hán nào nữa thế nhỉ? Xem ra dường

như bọn họ còn định lên lục soát nữa đấy, mẹ kiếp toàn lũ ăn no rỗi việc...

Hạng Chân vừa suy nghĩ, vừa chậm rãi nói :

- Dẫu sao bọn họ cũng dễ đối phó hơn bọn Thanh Tùng sơn trang, nếu họ không phải

quái vật, có thể chúng ta không cần đổ máu cũng bình an qua khỏi được chặng này.

Bao Yếu Hoa bực tức :

- Hừ, thật đúng là mãnh hổ bị lạc xuống đồng bằng, rồng bị mắc cạn, mẹ kiếp đến lũ rùa

cá tôm cua cũng định tìm đến hiếp đáp, làm oai làm phúc...

Bỗng, Hạng Chân khoát tay, hối hả nói :

- Chú ý, bọn họ sắp đến rồi!

Bao Yếu Hoa nghiến răng, đưa mắt nhìn xuống đồi, quả nhiên bọn họ đã có nửa số

xuống ngựa, dưới sự xuất lĩnh của người thanh niên có gương mặt lạnh lùng, túa ra

thành hình cánh quạt bắt đầu đi lên đồi.

Hồi 16

Trang anh kiệt ý hợp tâm đầu

Lúc này ánh nắng đã gay gắt hơn, bầu trời trong sáng một màu xanh biếc, chỉ vài áng

mây mờ lãng đãng, nếu là một nơi khác và một hoàn cảnh khác thì hôm nay quả là một

ngày đẹp trời. Song lúc này, ánh nắng soi trên những bộ mặt lạnh lùng và ánh mắt đầy

thù địch của bọn người áo trắng, bầu không khí tươi đẹp của một buổi sáng mùa thu đã

hoàn toàn bị phá hủy.

Phía sau mỏm đá xếp chồng chất lên nhau, Hạng Chân lặng nhìn bọn người áo trắng

chưa rõ lai lịch đang dần thu hẹp vòng vây. Lúc này đã có thể trông thấy rõ vẻ mặt của

họ, trơ lạnh đến mức không hề biểu lộ chút ý nghĩ trong lòng.

Bao Yếu Hoa nuốt nước miếng đánh ức lẩm bẩm :

- Bọn họ muốn gì? Bọn họ định làm gì thế nhỉ?

Bỗng một người áo trắng la to lên một tiếng, Hạng Chân liền nhìn về phía ấy.

Trời, trên tay y đang giơ cao một vật, đó là một góc váy dính đầy sình đất, loáng thoáng

có thể trông thấy màu xanh nhạt, chính là màu váy của Quân Tâm Di.

Quân Tâm Di đứng bên cạnh Hạng Chân run lên một cái dữ dội, nàng đưa tay bụm lấy

tà váy, quả nhiên bên dưới đã rách mất một mảng.

Hạng Chân bèn vỗ nhẹ lên bả vai nàng an ủi :

- Di tỷ khỏi phải lo, họ đã muốn thì sớm muộn cũng đến, chẳng gì đáng sợ cả!

Quân Tâm Di lo lắng nhìn Hạng Chân, giọng run run nói :

- Chân đệ, hiện đang là lúc đệ phải uống trà sáng, lẽ ra không phải bị hành hạ và bức

hại thế này...

Hạng Chân nghe lòng chua chát, gượng cười nói :

- Rồi đây chúng ta lại sẽ có thời gian để uống trà sáng như trước, chính tay Di tỷ pha trà

cho đệ và không bao giờ quên kèm theo hai cái bánh chiên...

Quân Tâm Di mắt ngấn lệ, khóe môi co giật nấc lên hai tiếng, rồi thì úp mặt vào vai

Hạng Chân khóc rấm rức.

Bao kỷ niệm chợt hiện về trong trí óc Hạng Chân, từng tiếng nói từng nụ cười, từng ánh

mắt sâu lắng. Ôi, tất cả đã qua đi nhanh quá, giờ đây mới cảm thấy hối tiếc đã không

thận trọng nắm giữ lấy...

Bọn người áo trắng lúc này đã dừng lại, ánh mắt đều với vẻ giới bị nhìn về phía mỏm đá

xếp này, chẳng rõ tự bao giờ ngọn đại đao này lưng dày lưỡi mỏng, nặng nhưng sắc

bén, cong vòng như hình bán nguyệt, xem ra còn hung hiểm hơn loại đao kiếm thông

thường nhiều.

Ánh nắng soi trên những ngọn đại loan đao trong tay bọn người áo trắng, phản chiếu

ánh sáng chói người, họ đã chiếm cứ một vị trí hết sức có lợi cả công lẫn thủ.

Song điều ấy đối với Hạng Chân thì thật tầm thường, chàng đã trải qua biết bao trận

chiến đấu, chỉ cần một thế đứng hay một động tác nhỏ, chàng cũng có thể phán đoán

ngang được thái độ của đối phương, và thậm chí còn nhận định được cách thức và

chiêu thuật nếu như đối phương xuất thủ.

Lúc này, Hạng Chân cố nén bao niềm cảm xúc trong lòng, hết sức chú ý nhất cử nhất

động của bọn người áo trắng.

Bao Yếu Hoa đưa tay vuốt mặt, thấp giọng nói :

- Hạng lão đệ, xem chừng chúng ta không tránh khỏi rồi...

Hạng Chân lạnh lùng :

- Hừ, chúng ta có tránh bao giờ đâu, mà chúng ta chỉ chờ đợi. Bao đại ca, đây gọi là

chờ đợi.

Bỗng, một giọng nói rắn lạnh vang lên :

- Những vị bằng hữu sau mỏm đá hãy nghe đây, nếu như các vị là người của Hắc Thủ

đảng thì hãy lập tức ra đây, quỷ kế của các vị không đánh lừa được Vô Song phái ở đại

thảo nguyên dưới Cửu Nhận sơn đâu!

Ba tiếng "Vô Song phái" hệt như ba quả cầu vàng ném xuống đất đá, choang choảng

vọng vào tai Hạng Chân, chàng thoáng ngẩn người chậm rãi nói :

- Đây chính là người của Vô Song phái ư? Ô, chỉ được nghe danh chứ chưa từng gặp

bao giờ...

Bao Yếu Hoa làu bàu :

- Mẹ kiếp, Vô Song phái dưới Cửu Nhận sơn núi trắng nước đen xưng hùng xưng bá,

còn chê chưa đủ mò đến đây la ó om sòm làm gì thế này?

Hạng Chân chưa kịp lên tiếng, giọng nói rắn lạnh ấy lại vang lên :

- Nếu trong kia không phải là người của Hắc Thủ đảng, vậy thì để chứng tỏ các vị không

có địch ý, xin hãy hiện thân ra gặp và nói chuyện với nhau.

Bao Yếu Hoa nhổ toẹt một bãi nước bọt, khẽ mắng :

- Mẹ kiếp, bọn tiểu súc sinh chưa ráo máu đầu mà cũng đòi làm ra bộ khí phách giang

hồ, hệt như một lũ...

Hạng Chân nhẹ vỗ vào má Quân Tâm Di, quay sang Bao Yếu Hoa khoát tay nói :

- Bao đại ca hãy thận trọng đề phòng, đệ đi ra đây!

Bao Yếu Hoa vội gật đầu :

- Lão đệ hãy cẩn thận!

Mũi chân khẽ nhún, Hạng Chân đã nhẹ nhàng phi thân lên đứng trên mõm đá, chiếc áo

rách bươm của chàng theo gió bay phấp phới, thêm vào mặt đầy mình máu khô và vết

thương, trông chàng hệt như một vị hãn tướng sau trận chiến một mình xông phá mười

mặt mai phục.

Bọn áo trắng vừa trông thấy chàng, lập tức buông tiếng cười khảy, đại loan đao sáng

choang đưa ngang trước ngực, thậm chí có vài người tay trái đã sờ vào chuôi cương

thoa trước ngực.

Hạng Chân lạnh lùng quét mắt nhìn quanh, thần thái tiều tụy song đầy ngạo nghễ hiên

ngang.

Người thanh niên có bộ mặt đanh lạnh dường như cũng khiếp hãi trước dáng vẻ và khí

độ của Hạng Chân. Y thoáng ngẩn người, rồi lập tức tiến tới một bước, tập trung sức

chú ý rắn giọng nói :

- Bằng hữu, dám hỏi cao tánh?

Hạng Chân đưa mắt nhìn y, giọng bình thản đáp :

- Hạng Chân!

Người thanh niên ấy thoáng tần ngần, đoạn lại hỏi :

- Người của Hắc Thủ đảng có quan hệ gì với Hạng bằng hữu không?

Hạng Chân mỉm cười :

- Không hề quen biết!

Người thanh niên nghiêng mặt nhìn xuống đồng bọn bên dưới, ánh nắng soi trên chiếc

vòng vàng nẹp tóc của y, ánh lên một vệt sáng lấp lóa.

Những người áo trắng ở dưới chân đồi dường như cũng đã trông thấy tình hình bên

trên, liền có một người tung mình xuống ngựa, phóng lên đồi với tốc độ nhanh khôn tả.

Hạng Chân tinh mắt, thoáng nhìn đã nhận ra đó chính là người trung niên có ria ngắn

mặt như bạch ngọc.

Thoáng chốc, người trung biên mặt ngọc đã đáp xuống bên cạnh người thanh niên. Y

khí độ ung dung uy vũ nhìn Hạng Chân, thì thầm vài câu với người thanh niên, sau đó

mới quay lại thoáng ôm quyền thi lễ nói :

- Tại hạ là Lộc Vọng Phác, Tôn chủ Huyết Tự môn thuộc Vô Song phái ở dưới Cửu

Nhận sơn!

Hạng Chân nghe xong, bất giác tăng thêm một phần kính mến, hai phần thận trọng.

Chàng biết Vô Song phái là một môn phái lớn có tổ chức nghiêm mật, cao thủ vô số, lực

lượng hùng mạnh và hết sức đoàn kết. Tôn chủ trong Vô Song phái tương đương với

chức Đường chủ trong các bang phái Trung Nguyên, rất sùng cao và đầy quyền uy, nếu

võ công không cao cường e khó đảm nhiệm nổi chức vị ấy.

Hạng Chân lịch sự đáp lễ, bình thản nói :

- Nghe đại danh đã lâu, thanh uy của Vô Song phái thật lừng lẫy trên chốn giang hồ!

Lộc Vọng Phác cười khiêm tốn, chậm rãi nói :

- Vừa rồi được thuộc hạ "Thanh Diệp Tử" La Sài, một trong Ngũ tuyệt đã cho biết, bảo

các hạ tôn tánh họ Hạng phải không?

Hạng Chân tươi cười :

- Chính là tệ tánh!

Lộc Vọng Phác thoáng trầm ngâm, đoạn dè dặt hói :

- Lẽ ra không nên hỏi, tại hạ có thể biết Hạng huynh vì sao lại ra nông nỗi thế này

chăng?

Hạng Chân nghe đối phương nói năng lựa lời khéo léo, không khỏi cảm thấy nực cười

và có thiện cảm, chẳng chút đắn đo mau mắn nói :

- Rất đơn giản, tại hạ giữa đường gặp kẻ thù, trong cuộc chiến khó khỏi bị thất thiệt, do

đó đã trờ nên thảm não như bây giờ đây!

Lộc Vọng Phác thoáng tần ngần, đoạn nhìn Hạng Chân với giọng thành khẩn :

- Hạng huynh, chúng ta tuy mới gặp nhau nhưng tục ngữ có câu "Tứ hải chi nội giai

huynh đệ", hơn nữa giữa đường gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ cũng là bản sắc

của nhân sĩ võ lâm. Có thể tại hạ đã quá mạo muội, nhưng nêu Hạng huynh không chê,

tại hạ vô cùng mong muốn được kết bạn với Hang huynh. Hạng huynh nếu có gì khó

khăn, tại hạ cũng rất mong được dốc hết sức mọn hầu giúp đỡ muôn một. Hạng huynh,

dường như hiện đang có điều bí ẩn không muốn thổ lộ...

Hạng Chân nhìn chằm chặp vào mắt đối phương, và Lộc Vọng Phác cũng với vẻ khẩn

thiết chăng chút lãng tránh nhìn lại chàng. Thế rồi, qua hai cánh cửa linh hồn, họ đã

cùng tìm vào đến cõi sâu trong lòng đối phương.

Hồi lâu, Hạng Chân nở nụ cười chân thành, giọng thâm trầm nói :

- Lộc tôn chủ, tại hạ xin kính tạ thịnh tình của Tôn chủ trước!

Lộc Vọng Phác cười vui sướng :

- Không, đúng ra là tại hạ phải cảm tạ Hạng huynh đã có hậu ý hạ mình kết giao trước,

Hạng huynh có thể cho biết đại danh chăng?

Hạng Chân bất giác phì cười, vội ôm quyền nói :

- Hạng Chân!

Hai tiếng "Hạng Chân" như sấm nồ bên tai Lộc Vọng Phác, khiến y giật nảy mình, lắp

bắp bói :

- Hạng.... Hạng Chân ư?

Hạng Chân ung dung cười :

- Hạng trong Hạng Vũ, Chân là chân thành.

Lộc Vọng Phác hắng giọng, trịnh trọng nói :

- Hạng huynh chính là Hoàng Long ư?

Hạng Chân gật đầu :

- Đó chỉ là hôn hiệu do một số thân hữu giang hồ đặt bừa cho, chẳng có gì đáng kể.

Lộc Vọng Phác ngơ ngẩn nhìn Hạng Chân, giọng chân thành :

- Hạng huynh, tại hạ không cần phải đề cao Hạng huynh. Danh của người, bóng của

cây không thể nào giả được. Hạng huynh thanh uy chấn động võ lâm, danh truyền đại

giang nam bắc, ai không biết Hoàng Long dũng quán tam giang ngũ hồ, hùng trùm ngũ

nhạc lục phong? Song, ai lại có thể khiến Hạng huynh ra nông nỗi thế này?

Hạng Chân mỉm cười chua chát :

- Xông pha trên chốn giang hồ khó mà giữ được không bị thất thiệt, cũng chẳng có gì

đáng kể!

Lộc Vọng Phác giọng e dè :

- Dám hỏi tận tường được chăng?

Hạng Chân xoa xoa hai tay, điềm đạm nói :

- Tại hạ có hai cựu thù, đã giả dạng kẻ yếu đuối đến với tại hạ, không ngờ đã bị họ dùng

một loại thuốc mê cực mạnh ám toán rồi bắt đi, phải chịu đứng cũng khá nhiều sự hành

hạ. Song tại hạ đã dùng kế phá ngục thoát thân, lẽ dĩ nhiên là phải trải qua một cuộc đại

chiến, bởi sức khỏe yếu kém nên tại hạ cũng thọ thương chút ít, thậm chí còn liên lụy

đến cả mấy người bạn thân.

Lộc Vọng Phác nghe xong không khỏi tức giận nói :

- Ám toán người với thủ đoạn đê hèn như vậy đâu thể kể được là trang anh hùng hảo

hán. Hạng huynh, họ là người phe cánh nào vậy?

Hạng Chân chơm chớp mắt đáp :

- Thanh Tùng sơn trang!

- Thanh Tùng sơn trang? Thật là nhục nhã!

Lộc Vọng Phác tức giận gầm vang, hậm hực nói tiếp :

- Hạ Nhất Tôn dẫu sao cũng kể được là một nhân vật trong giới võ lâm Trung Nguyên,

không ngờ lại có hành động đê hèn vô sỉ như vậy. Hạng huynh, vì sao họ lại gây thù kết

oán với Hạng huynh vậy?

- Trang chủ Thanh Tùng sơn trang Hạ Nhất Tôn là bạn thâm gia của Công Tôn Tiểu

Phong, mà Công Tôn Tiểu Phong thì có mối oán thù với tại hạ. Ngoài ra, còn một ả nha

đầu tên là Uông Lãng, có lẽ con trai của Hạ Nhất Tôn cũng có chút giao tình với ả ta, do

đó y đã đứng ra gánh vác việc này.

Lộc Vọng Phác ngẫm nghĩ một lúc, đoạn kiên quyết nói :

- Hạng huynh, con người kết giao với nhau quý là ở tấm lòng, mặc dù hai ta chỉ mới

quen biết nhau, nhưng tại hạ đã mộ danh Hạng huynh từ lâu. Nếu Hạng huynh chấp

thuận, tại hạ sẵn sàng lập tức suất lĩnh toàn bộ thủ hạ theo Hạng huynh đến Thanh

Tùng sơn trang đòi lại món nợ máu này!

Hạng Chân ôm quyền cảm kích nói :

- Lộc tôn chủ, Hạng mỗ xin tâm lĩnh thịnh tình, món nợ máu này, rồi đây tại hạ sẽ bằng

vào sức mình đòi lại. Thanh Tùng sơn trang không phải là đầm rồng hang hổ, chẳng

qua chỉ nhờ vào quỷ mưu cao mà thôi, không cần phiền Tôn chủ lao sự động chúng

đâu.

Lộc Vọng Phác nhẹ vuốt chòm ria ngắn, giọng chân thành :

- Hạng huynh, tại hạ không phải có ý muốn chứng tỏ lòng ân đức, mà thật lòng chỉ muốn

cùng Hạng huynh chung sức phục thù thôi, vì bằng hữu còn dám hy sinh cả tính mạng,

huống hồ chỉ là một việc vặt vãnh như vậy.

Hạng Chân lại ôm quyền trầm giọng nói :

- Lộc tôn chủ, bình thủy tương phùng, chỉ sơ giao mà đã được Tôn chủ nhiệt tình tương

trợ thế này, tại hạ thật hết sức lấy làm vinh hạnh. Mặc dù chưa đón nhận, song tại hạ

vẫn sẽ trọn đời ghi lòng tạc dạ.

Lộc Vọng Phác vội xua tay lia lịa :

- Xin Hạng huynh đừng xua đuổi tại hạ ra xa ngàn dặm, cho dù Hạng huynh không

muốn tại hạ ra sức thì tại hạ cũng muốn được gần gũi Hạng huynh một lúc.

Bây giờ, tại hạ có thể hạ lệnh cho thuộc hạ dùng giường gánh tôn hữu của Hạng huynh

đến thị trấn điều thương chăng?

Hạng Chân ngạc nhiên :

- Sao Tôn chủ biết bạn của tại hạ phải cần dùng giường gánh?

Lộc Vọng Phác cười phá lên :

- Vừa rồi Hạng huynh chẳng đã bảo là bạn của Hạng huynh cũng bị liên lụy hay sao? Tự

nãy giờ chúng ta chuyện trò đã khá lâu mà vẫn chưa thấy tôn hữu ra mặt gặp gỡ, có lẽ

đã thọ thương khá trầm trọng, bằng không lẽ nào lại chẳng hiện thân?

Hạng Chân mỉm cười, lòng đã có quyệt định, bèn thoáng khom mình nói :

- Cung kính chi bằng tòng mệnh, vậy thì tại hạ xin đa tạ!

Lộc Vọng Phác ngẩng đầu cười to :

- Hạng huynh đâu phải là kẻ phàm tục, hà tất câu nệ tục lệ?

Đoạn ngoảnh sang trầm giọng nói :

- La Sài, hãy bảo lấy võng da gấu ra, chuẩn bị khuân vận bằng hữu của Hang đại hiệp!

Lại quay về Hạng Chân cười hỏi :

- Hạng huynh, tất cả mấy vị vậy?

- Bốn!

Lộc Vọng Phác lại quay sang "Thanh Diệp Tử" La Sài nói :

- Chuẩn bị bốn chiếc võng!

- Thưa vâng!

La Sài cung kính đáp xong lập tức nhanh chóng phóng đi.

Lộc Vọng Phác khẽ lắc người, đã nhẹ nhàng đến bên Hạng Chân, đồng thời y cũng đã

trông thấy cảnh tượng sau mỏm đá.

Hạng Chân cười bẽn lẽn, cao giọng nói :

- Bao đại ca, vị này là Lộc tôn chủ Huyết Tự môn của Vô Song phái, đại ca hãy đến đây!

Bao Yếu Hoa tiến tới hai bước một cách khó khăn, ôm quyền nói :

- Kẻ bất tài "Lưỡng Khôi Bản" Bao Yếu Hoa!

Lộc Vọng Phác vội đáp lễ, vui mừng nói :

- Hân hạnh được gặp Bao huynh, quái kiệt Hồ Gia Sơn!

Bao Yếu Hoa thở dài :

- Các ha khách sáo quá! Bao mỗ cũng đã biết đại danh của "Thập Cửu Phi Tinh" Lộc tôn

chủ từ lâu, có điều là hôm nay gặp gỡ nhau tai đây, khiến Bao mỗ vô cùng xấu hổ.

Lộc Vọng Phác tung mình xuống mỏm đá, chắp hai tay xá dài nói :

- Bao huynh đã quá nặng lời, người bắt rắn sao khỏi có lần bị rắn cắn, người trong giới

võ lâm có ai chưa từng bị thất thiệt bao giờ? Kẻ có thể đứng lên mới thật sự là anh

hùng!

Bao Yếu Hoa cười chua chát :

- Vậy là Bao mỗ thành ra gấu chó rồi! Ôi, thật là xấu hổ!

Hạng Chân cười xen lời :

- Bao đại ca, ở trước mắt Lộc tôn chủ mà không sợ bị chê cười ư?

Lộc Vọng Phác vội nói :

- Tại hạ nào dám!

Bao Yếu Hoa gãi đầu :

- Thập Cửu Phi Tinh là trang anh hào lỗi lạc, chẳng bao giờ câu thúc bởi hư lễ, không

thì đâu có làm nên được tích sự gì?

Hạng Chân nghe Bao Yếu Hoa nói năng sỗ sàng, bất giác đỏ mặt ngượng ngùng. Song,

Lộc Vọng Phác lại cười ha hả, giơ ngón tay cái lên nói :

- Hay lắm! Bao huynh nói rất đúng, tại hạ hết sức kính phục một vị hảo hớn, thẳng thắn

bộc trực như vậy!

Bao Yếu Hoa ngượng ngùng :

- Vậy thì Bao mỗ thật hết sức ái ngại...

Hạng Chân trừng cho Bao Yếu Hoa một cái, đoạn lần lượt giới thiệt mọi người với Lộc

Vọng Phác.

Hồi 17

Hoàng Long chưởng phục Bán Hổ Thủ

Ngay khi ấy đã thấy "Thanh Diệp Tử" La Sài vội vã quay lại, theo sau y là mười mấy đại

hán áo trắng, chia nhau khiêng năm chiếc võng da gấu mềm mại.

Lộc Vọng Phác ngước lên nhìn trời nói :

- Hạng huynh, chúng ta lên đường được chưa?

Hạng Chân mỉm cười :

- Tại hạ hãy còn chịu đựng được, Lộc tôn chủ, chỉ cần bốn chiếc võng là đủ!

Lộc Vọng Phác cười hàm súc :

- Hạng huynh dường như thọ thương cũng chẳng phải nhẹ...

Hạng Chân xoa xoa hai bên huyệt Thái Dương, trầm giọng nói :

- Trong đời ngườ i là phải chịu đựng nhiều sự đả kích, nếu còn chịu đựng được thì nên

cố gắng chịu đựng, bằng không một khi ngã xuống, muốn bò trở dậy thì phải tốn rất

nhiều sức lực.

Lộc Vọng Phác sâu lắng nhìn Hạng Chân, như hiểu ra gì đó, không nói gì thêm nữa,

khe khẽ gật đầu, lập tức bảo thủ hạ dìu Quân Tâm Di và Yến Lập hai người lên võng

nằm. Bao Yếu Hoa từ chối một hồi, cuối cùng cũng đành lên võng nằm.

Dưới sự chỉ huy của "Thanh Diệp Tử" La Sài, những gã đại hán khiêng võng thận trọng

từng bước đi xuống đồi, Hạng Chân cùng Lộc Vọng Phác theo sau. Lúc này, người chột

mắt cùng mọi người đều đã xuống ngựa tiến lên nghênh đón.

Lộc Vọng Phác ngoắc tay gọi người chột mắt, tủm tỉm cười nói :

- Đề Nghiêu đến đây, bổn tọa giới thiệu cho ngươi một vị anh hùng!

Người chột mắt có tên Đề Nghiêu với một mắt phải còn lại liếc nhìn Hạng Chân, vết sẹo

trên mặt khẽ động đậy, lãnh đạm tiến tới một bước, ơ hờ vòng tay thi lễ nói :

- Vô Song phái Huyết Tự môn "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu!

Hạng Chân không chút cảm thấy tức giận, lòng chỉ dâng lên một cảm xúc, bởi chàng

hiểu một người có khuyết tật luôn có tính quái đản, không thích quá thân cận với người

đời, mà chỉ thích sống cô độc một mình.

Lộc Vọng Phác lộ vẻ không vui quắc mắt nhìn Đề Nghiêu, song Hạng Chân lại hai tay

ôm quyền và thoáng khom mình nói :

- Rất hân hạnh được gặp Đề huynh, tại hạ là "Hoàng Long" Hạng Chân!

Đề Nghiêu một mắt bỗng trố to và ngập đầy vẻ kỳ dị, kinh ngạc lẫn vui mừng, dường

như có vẻ khích động tiến tới một bước, chằm chặp nhìn Hạng Chân.

Hồi lâu, y như đột nhiên biến thành một người khác, tha thiết nói :

- Hoàng Long đây ư?

Lộc Vọng Phác bực tức khẽ quát :

- Đề Nghiêu, không đực vô lễ!

Hạng Chân xua tay, hòa nhã nói :

- Vâng, chính là tại hạ!

Đề Nghiêu quay sang Lộc Vọng Phác, giọng van vỉ nói :

- Tôn chủ, thuộc hạ muốn được tròn tâm nguyện trong bao năm qua, xin Tôn chủ chấp

thuận cho...

Lộc Vọng Phác chau mày, vẻ khó xử lắc đầu :

- Không được, ngươi thấy Hạng huynh đang lúc thọ thương...

Hạng Chân nghe vậy liền đoán ra được một phần sự việc, bèn nói :

- Lộc tôn chủ, nếu Đề huynh có gì cần đến tại hạ ra sức, xin cứ nói rõ ra, chút thương

thế xoàng xĩnh không đáng kể đâu!

Lộc Vọng Phác thoáng tần ngần, đoạn đưa tay mân mê chòm râu ngắn, chậm rãi nói :

- Hạng huynh, việc này rất là... láo toét, Ngũ Tuyệt trong môn tại hạ... thú thật, người

não võ công cũng chẳng kém, lại tuổi còn trẻ nên không khỏi kiêu ngạo hiếu thắng... Có

lần, ườm, có lẽ đã ba bốn năm tồi, Đề Nghiêu đang luyện võ ở ven rừng, "Bán Hổ Thủ"

của y cũng rất có tiếng tăm, khi luyện đực nửa chừng, ôi, lão già họ Hà đa sự kia bỗng

chạt ra vỗ tay cười to. Đề Nghiêu bèn hỏi lão cười việc gì, Hà lão đầu đã nói: "Đề lão đệ

ơi, võ nghệ của lão đệ mà gặp phải Trảm chưởng của "Hoàng Long" Hạng Chân thì

nhất định sẽ thua bại, bởi Bán Hổ Thủ của lão đệ chú trọng nhanh và kỳ, mà Trảm

chưởng của Hạng Chân cũng như vậy, nhưng võ công của người ta thì cao cường hơn

lão đệ nhiều..." Thế là Đề Nghiêu đã tức giận bỏ về, kể từ đó bắt đầu dò la tông tích của

Hạng huynh, cứ muốn được tỷ thí xem thủ pháp ai cao minh hơn. Vì việc này, tại hạ đã

nhiều lần la rầy, song y vẫn ngoan cố...

Hạng Chân ung dung cười tiếp lời :

- Đề huynh đã lầm tin lời người rồi! Tại hạ chẳng qua chỉ uống được hư danh, võ nghệ

thật chẳng có gì đáng kể, làm sao dám sánh bì với Đề huynh?

Đề Nghiêu đỏ bừng mặt :

- Không, Hạng đại hiệp khách sáo đó thôi, xin Hang đại hiệp bất luận thế nào cũng phải

cho tại hạ một cơ hội lĩnh giáo, để tại hạ có thể hả được lòng bất bình ấy!

Hạng Chân mỉm cười dịu giọng :

- Đề huynh, hãy bỏ qua đi thôi, không thì Đề huynh sẽ phải thất vọng...

Đề Nghiêu có vẻ thất vọng quay nhìn Lộc Vọng Phác, Lộc Vọng Phác xoa xoa tay, khẽ

thở dài :

- Ôi, cũng đều do Hà lão đầu ca, lão thật là đa sự...

Hạng Chân bỗng hỏi :

- Lộc tôn chủ, Hà lão đầu ấy là ai vậy?

Lộc Vọng Phác chưa kịp nói thì Đề Nghiêu đã tiếp lời :

- Chính là "Du Hồn Hổ Chỉ" Hà Hướng Nguyệt, Đại hộ chủ Tổng đường của bổn phái!

Hạng Chân cười nhăn nhúm :

- Hà Hướng Nguyệt tuổi đã ngoài bảy mươi, là bậc lão tiền bối, tại sao lại gây rắc rối

cho tại hạ thế này? Lão tiên sinh ấy đã thổi phồng tại hạ quá đáng rồi!

Lộc Vọng Phác nghiêm túc nói :

- Hạng huynh, con người của Hà lão đầu rất là quái dị, lại xấu nết, ngay cả Chưởng môn

nhân bổn phái cũng phải lễ nhượng ba phần. Nhưng lão hết sức sùng ngưỡng Hạng

huynh, mặc dù hai người chưa từng gặp nhau, song thường ngày lão vẫn luôn tỏ lòng

hâm mộ Hạng huynh, đây toàn là sự thật chứ không phải tại hạ đơm đặt ở trước mặt

Hạng huynh đâu!

Hạng Chân nhún nhún vai ra chiều khó xử. Đề Nghiêu lại nói :

- Hạng đại hiệp, xin hãy vị tình tại hạ, đừng từ chối...

Hạng Chân khẽ buông tiếng thở dài, đưa mắt nhìn Lộc Vọng Phác.

Lộc Vọng Phác buông tiếng cười khan, vẻ ngường ngượng nói :

- Nếu như Hạng huynh bằng lòng chỉ điểm... thì cứ dạy cho tên tiểu tử này một bài học

cũng được... nhưng đây quả thật là một điều bắt buộc đối với Hạng huynh...

Hạng Chân vừa định nói, Đề Nghiêu lại vội kính cẩn chắp tay xá dài nói :

- Hạng đại hiệp, ngoài sự mong muốn được lĩnh giáo cao kỳ của tôn giá, hầu ấn chứng

cải chính sở học của mình, tại hạ không hề có ý đồ nào khác, những xin tôn giá tận tình

chỉ giáo cho, để tại hạ được mở rộng tầm mắt.

Lộc Vọng Phác cũng ho lên hai tiếng tiếp lời :

- Hạng huynh thấy có thể chấp thuận được chăng?

Bao Yếu Hoa nằm trên võng bỗng xen lời :

- Hạng lão đệ, thì cứ giở ra vài chiêu đi, đây đâu phải là treo cổ lên xà nhà, xông pha

trên chốn giang hồ là phải vậy thôi, bất kể ai thắng hay bại, rồi thì cười lên một tiếng là

kể như như xong chứ gì?

Lộc Vọng Phác vội cười giả lả nói :

- Bao huynh nói rất phải, rất phải, mọi người đều có thể mở rộng thêm tầm mắt, cứ kể

như là Hạng huynh giở vài chiêu ra cho chúng tại hạ học tập vậy...

Hạng Chân nghiêm mặt :

- Lộc tôn chủ đã quá lời!

Đoạn quay sang Đề Nghiêu nói tiếp :

- Đề huynh, tại hạ chỉ mong là đến lúc ấy Đề huynh đừng thất vọng thôi!

Đề Nghiêu mừng rỡ :

- Vậy là Hạng đại hiệp đã bằng lòng?

- Các vị đã nghiêm lệnh, tại hạ lẽ nào lại không biết tiến thoái khăn khăng từ khước?

Đề Nghiêu hớn hở vỗ tay một cái thật mạnh, đoạn ôm quyền nói :

- Vậy thì tại hạ xin mạn phép!

Vừa dứt lời, người thoáng cong lại, chẳng thấy y vung tay khoa chân, người đã vọt tới

trước hết sức ngoạn mục, nhẹ nhàng hạ xuống trên một mỏm đá thẳng đứng.

Hạng Chân chậm rãi tiến tới năm bước rồi đứng lại. Trong khi ấy Lộc Vọng Phác ra lệnh

cho mọi người lui ra xa ngoài hai trượng, chừa ra một khoảng đất trống, hơn năm mươi

đôi mắt đều chăm chú nhìn, không một người lên tiếng. Hơn năm mươi gương mặt thảy

đều hết sức nghiêm nặng, mặc dù bảo là "ấn chứng" nhưng người trong giới võ lâm ai

ai cũng hiểu, sự thắng bại vinh nhục chẳng khác một trận tỷ đấu chính thức.

Hạng Chân một chân khẽ động đậy, nhẹ nhàng lướt lên trên một mỏm đá nghiêng

nghiêng, cách chỗ Đề Nghiêu đứng chừng hơn một trượng.

Nhiệt độ không khí không cao lắm, ánh nắng dịu hòa, song "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu

chót mũi đã lấm tấm mồ hôi, y cởi bỏ chiếc áo choàng óng ánh, mắt không hề chớp mắt

nhìn Hạng Chân, chiếc kiềng nẹp tóc lấp lánh ánh vàng dưới nắng mặt trời.

Quân Tâm Di nằm nghiêng trên võng, mắt quan thiết nhìn về phía này, nàng không hề

muốn Hạng Chân có bất kỳ một cuộc giao đấu nào trong lúc này, bất luận thắng hay bại,

đối với nàng đều là một việc hết sức không thích nghi.

Lộc Vọng Phác lại đưa tay mân mê chòm râu ngắn theo thói quen, đến gần Hạng Chân,

hạ giọng thật thấp thành khẩn nói :

- Hạng huynh, xin chạm tới thì thôi nhé!

Hạng Chân ngoảnh lại cười, khẽ nói :

- Những mong Đề Nghiêu nương tay cho!

Lộc Vọng Phác thoáng vòng tay, cười gượng lui ra.

Bên kia, Đề Nghiêu cao giọng nói :

- Hạng đại hiệp, xin mời!

Hạng Chân cũng liền ôm quyền cười nói :

- Đề huynh, xin mời!

Đề Nghiêu nhún mình, đôi chân như có sức bật cực mạnh tung vọt lên cao, lướt tới

nhanh như chớp, loáng cái đã đến trên đỉnh đầu Hạng Chân.

Hạng Chân đứng yên trên mỏm đá, chờ đến khi đối phương lao xuống đến gần mới lẹ

làng lách người sang phải. Đề Nghiêu tả chưởng theo hình vòng cung quét tới nhanh và

hung hiểm khôn tả, Hạng Chân bỗng lại lách người sang trái, Đề Nghiêu người lơ lửng

trên không, song chẳng chút ngưng trệ, hai chân cất lên, người lượn quanh một vòng

nhỏ, hữu chưởng vung lên kèm theo tiếng gió vụt vù, chớp mắt đã đến bên tai Hạng

Chân.

Hạng Chân ánh mắt chợt lạnh theo thói quen, tay trái vung nhẹ, người đã vọt lên không,

tay phải vung ra bóng chưởng chập chùng, đồng thời tay trái cũng tạo thành mười bảy

phương vị khác nhau cùng lúc công ra. Lập tức chỉ thấy bóng chưởng rợp trời với đủ

thế tấn công, như hàng trăm ngàn người cùng một lúc xuất chưởng, nhanh nhẹn, hung

hiểm và ảo diệu.

Đề Nghiêu chợt cảm thấy mắt hoa lên, tầng tầng lớp lớp chưởng thế đã ập tới như bài

sơn đảo hải. Y giật mình kinh hãi, vội lạng người sang trái, bóng chưởng lướt qua như

từng chuỗi sao băng, hết sức huyền diệu.

Chưởng với chưởng chạm nhau, bóng với bóng quyện nhau trên không, tiếng lốp bốp

giòn giã như pháo nổ, sau đó là một chuỗi tiếng vang rền rĩ, hai bóng người bỗng tách

ra, lướt về hai phía, cùng lộn người trên không, rồi lại xáp vào nhau tiếp tục giao đấu.

Bên dưới, Lộc Vọng Phác mắt không hề chớp theo dõi trận đấu hoàn toàn ở trên không

này, bỗng nhè nhẹ lắc đầu.

Hai bóng người trên không như hai luồng khói nhạt nhanh như chớp xáp vào rồi tách ra

ngay, ánh mắt mọi người chưa kịp theo đến thì họ đã vững vàng hạ xuống, khi chân

chạm đất trên không mới vang lên chín tiếng chưởng chạm nhau rền rĩ, đó chứng tỏ

thân thủ hai người nhanh đến độ còn hơn tốc độ âm thanh.

Đề Nghiêu trên mặt có vết mồ hôi rõ rệt, sắc mặt đỏ bừng, hơi thở cũng mạnh hơn. Chỉ

hai lần tiếp xúc vừa qua mà dáng vẻ y như đã trải qua một cuộc chiến đấu lâu dài hao

sức, vừa mỏi mệt lại vừa hổ thẹn.

Hạng Chân thì đứng bình thản như không hề có việc gì xảy ra, chẳng khác nào tự nãy

giờ vẫn ung dung đứng đó vậy. Lúc này, chàng đang nhẹ nhàng phủi đi vết bụi bám trên

chiếc áo dài rách tả tơi, dáng vẻ uể oải song hết sức phong nhã.

Lộc Vọng Phác cười to đi tới, giơ ngón tay cái lên nói :

- Khá lắm! Hạng huynh, hôm nay tại hạ quả thật đã được mở rộng tầm mắt, thân thủ

Hạng huynh quả là nhanh đến như bay vậy. Ha... ha, tưởng chừng có hàng mấy mươi

người đã giúp sức.

Hạng Chân bình thản cười :

- Lộc tôn chủ đã quá khen, chẳng qua Đề huynh đã nhường cho đó thôi!

Đề Nghiêu lại đỏ mặt, lúng búng nói :

- Hạng đại hiệp, Hà tôn chủ nói quả không sai, tôn giá đúng là cao cường hơn tại hạ rất

nhiều.

Hạng Chân nhẹ xua tay :

- Võ học không có giới hạn, mỗi người đều có sở trường và sở đoản riêng, không ai

dám chắc cao cường hơn ai. Đề huynh trình độ chưởng pháp thế này đã là ít ai bì kịp

rồi!

Đề Nghiêu thật lòng khâm phục tiến tới hai bước, thành thật nói :

- Hạng đại hiệp, trong quá trình giao thủ vừa qua, tuy chỉ hai lần tiếp xúc, song tại hạ đã

dốc hết toàn lực, tổng cộng thi thố chín mươi sáu chưởng, nhưng Hạng đại hiệp lại thi

triển đến trên hai trăm chưởng, vượt xa tại hạ quá nhiều, thật khiến cho tại hạ hết lòng

bội phục. Và hơn nữa, nếu tại hạ không lầm, dường như Hạng đại hiệp hãy chưa giở

hết toàn lực...

Hạng Chân mỉm cườ i :

- Cũng gần đúng như vậy, thật ra thì Hạng mỗ cũng chẳng có gì hơn người...

Đề Nghiêu tiếp lời :

- Xét theo chiêu thuật và chưởng thế, nếu vừa rồi mà Hạng đại hiệp thăng tay, tại hạ e ít

nhất cũng phải nhận lãnh trên năm mươi chưởng. Hạng đại hiệp, tại hạ dù đã hết sức

phòng vệ, song tất cả thế công như thể đều rơi hết vào một chiếc lưới không dây...

Quả thật, cảm giác và sự miêu tả của Đề Nghiêu đều hết sức chính xác, vừa rồi quả

đúng là Hạng Chân chưa giở hết toàn lực, mà chỉ ứng phó bằng tuyệt kỹ "Quỷ Ảnh thập

tam thức", chứ không thi triển "Trảm chưởng" sở trường nhất của chàng, bởi một khi

chàng đã thi triển "Trảm chưởng" thì không thấy máu quyết chẳng dừng tay, mà đây chỉ

là một cuộc ấn chứng võ học, đâu thể nào sử dụng "Trảm chưởng" được!

Lộc Vọng Phác cười sâu sắc nói :

- Đề Nghiêu, ngươi có cảm giác vướng mắc như là lực bất tòng tâm, hoàn toàn bị đối

phương khống chế, chẳng thể nào thi triển được theo ý muốn hay không?

Đề Nghiêu đỏ mặt, song thành thật gật đầu, vẻ thẹn thùng nói :

- Giờ thì tại hạ đã hiểu ra ý nghĩa câu "đom đóm với vầng trăng" rồi.

Lộc Vọng Phác cười to :

- Tiểu tử, ngươi bại dưới tay Hạng huynh chẳng có gì đáng hổ thẹn cả! Trước đây đã có

hàng ngàn hàng vạn người bại dưới tay Hạng huynh rồi, mà trong số ấy có biết bao kẻ

còn lừng danh hơn ngươi nhiều.

Hạng Chân nhẹ xua tay :

- Lộc tôn chủ, trang hảo hán không nhắc chuyện anh dũng thuở xưa, những việc ấy

cũng chẳng đáng nhắc đến.

Đề Nghiêu cung kính khom mình thi lễ, giọng thấp trầm nói :

- Hạng đại hiệp, chưa lên núi thì đâu biết núi bao cao, xin cảm tạ sự chỉ giáo hôm nay

của đại hiệp, từ nay tại hạ nhất định sẽ gắng sức khổ luyện để tiến bộ hơn lên.

Hạng Chân hết sức bội phục phong độ lỗi lạc của Đề Nghiêu, vội tiến tới một bước, nắm

lấy hai tay Đề Nghiêu nói :

- Đề huynh, nhân cách và lòng độ lượng của Đề huynh thật còn hơn cả võ thuật, có rất

nhiều danh sĩ võ lâm so với Đề huynh hãy còn kém xa...

Đề Nghiêu vừa định nói, bỗng cảm thấy Hạng Chân đã nhét vật gì vào trong tay mình,

liền vội bóp thử, rồi lại nhìn xuống trước ngực mình. Trời, hai ngọn cương thoa gác

chéo nhau trước ngực đều đã bị ngắn đi một đoạn nơi cán, nơi gãy đứt rất đều và nhẵn

bóng, như là bị một thanh bảo đao chém ngang, song y biết đó chính là do bàn tay Hạng

Chân đã gây ra và nếu như chàng muốn, giờ đây y đã hồn lìa khỏi xác rồi, chứ đâu còn

đứng đây nữa.

Sâu lắng nhìn Hạng Chân, trong con mắt chột của Đề Nghiêu ánh lên vẻ kỳ dị và nóng

rực, đầy cảm kích lẫn sùng kính.

Lộc Vọng Phác lại ngước nhìn trời, cười ha hả nói :

- Hạng huynh, chúng ta đi thôi, đã sắp đến trưa rồi!

Đoạn giả vờ như không hay biết gì hết, quay sang Đề Nghiêu nói tiếp :

- Đề Nghiêu, hãy cài khuy áo choàng lại đi, quần áo của ngươi đều ướt sũng mồ hôi rồi!

Đề Nghiêu thoáng ngẩn người, lập tức như đã hiểu ra gì đó, nhìn Lộc Vọng Phác cười

gượng, quay người đến nhặt lấy áo choàng. Y hiểu, Lộc Vọng Phác sớm đã phát hiện

ra cương thoa của y bị tiện đứt rồi, Thập Cửi Phi Tinh có được địa vị ngày hôm nay,

đương nhiên là phải tinh mắt rồi!

Một gã đại hán áo trắng dắt đến một con ngựa vàng to khỏe. Hạng Chân cảm tạ xong

liền tung mình lên yên. Lộc Vọng Phác cũng cất lên một tiếng huýt gió rồi cùng mọi

người lên ngựa.

Phía sau, tám con ngựa được chia ra, hai con một tổ, võng da gấu đã mắc vào đuôi

ngựa trước với đầu ngựa sau, rất vững vàng êm ái. Thế là tám con ngựa mang theo

bốn chiếc võng bắt đầu chậm rãi tiến bước theo đội ngũ phía trước.

Lộc Vọng Phác đưa tay lau mồ hôi trán, vui vẻ nói :

- Hạng huynh, ba mươi dặm đường nữa là đến Hà Đầu Độ, chúng ta hãy ở đó tạm nghĩ

và điều thương cho quý hữu được rồi!

Hạng Chân gật đầu, bỗng hỏi :

- Lộc tôn chủ, dám hỏi quý phái vi sao lại kết thù với Hắc Thủ đảng vậy?

Lộc Vọng Phác sầm mặt thở dài :

- Nguyên năm trước đây, một trong Tam Kỳ của Hắc Thủ đảng là "Tử Y Kim Kiếm"

Khang Ngọc Đức có dịp đi ngang Cửu Nhận Sơn đã bị kẻ thù mai phục đột kích thọ

thương, may nhờ Chưởng môn nhân bổn phái cứu giúp và đưa về sơn trại điều trị

thương thế. Ai ngờ trong thời gian lưu trú y đã quyến rũ đại tiểu thư thiên kim của

Chưởng môn nhân là Thiết Nương Nương, và còn xúi giục nàng lấy cắp gia bảo là một

hộp Tử Ngọc Châu rồi cùng y bỏ trốn. Chưởng môn nhân bổn phái trong cơn thịnh nộ

đã hạ lệnh xuất binh vào Trung nguyên...

Hạng Chân bỗng xen lời :

- Để làm gì?

Lộc Vọng Phác thở dài :

- Tấn công thẳng vào sào huyệt Hắc Thủ đảng!

Hạng Chân lắc đầu :

- Lộc tôn chủ, không phải là tại hạ mạo muội, nếu quý phái chỉ có các vị hiện diện tại đây

mà tấn công tổng đà Hắc Thủ đảng, e không đủ sức đâu. Tuy tai hạ không rành lắm về

Hắc Thủ đảng, nhưng vẫn thường nghe nói đến phần nào. Lực lượng của họ tuy không

hùng hậu bằng quý phái, song cung chẳng phải là yếu.

Trong Hắc Thủ đảng có rất nhiều cao thủ, đồ chúng người nào cũng hung hãn bạo tàn.

Hơn nữa, họ đều có liên kết với các bang phái hắc đạo khác, trong khi quý phái lại vượt

đường xa vạn dặm, tinh lực ít nhiều cũng bị tiêu hao, e không khéo sẽ sa vào vũng lầy

khó rút chân ra được.

Lộc Vọng Phác đôi mày rậm thoáng chau lại, giọng nặng nề :

- Tại hạ cũng có nghĩ như Hạng huynh, nhưng mệnh lệnh của Chưởng môn nhân nặng

như núi Thái, đâu thể bất tuân? Tại hạ chỉ định trước tiên buộc Khang Ngọc Đức trao ra

người và báu vật rồi hẵng tính, không nhất thiết phải đổ máu ngay. Mà trong bảy hôm

tới đây, hai toán nhân mã Thiết Tự môn cùng Vệ Tự môn của bổn phái sẽ tề tựu dưới

Phủ Đầu Sơn, mọi người sẽ bàn lại hầu định ra phương sách khác, như vậy lực lượng

sẽ vững mạnh hơn.

Hạng Chân mắt nhìn những cảnh vật lùi từ từ ra sau, tư duy chàng đắm chìm vào một

vấn đề khác. Hồi lâu, chàng mới giọng rề rà nói :

- Lộc tôn chủ, e rằng Khang Ngọc Đức không chịu đáp ứng yêu cầu của quý phái!

Lộc Vọng Phác cười ảo não :

- Rất có thể là như vậy, nhưng thế thì y phải chuẩn bị đổ máu thôi!

- Quý phái chỉ muốn lấy về người và báu vật rồi thôi ư?

Lộc Vọng Phác lắc đầu :

- Đó chỉ là bước đầu, khi nào không còn gì e ngại nữa, bước thứ nhì sẽ là sanh cầm

Khang Ngọc Đức.

Hạng Chân mím môi :

- Nếu quý phái đã định như vậy thì một cuộc huyết chiến khó thể tránh hỏi...

Lộc Vọng Phác khẽ thở dài :

- Bọn này cũng nghĩ như vậy, nếu tình thế mà diễn biến đến mức ấy thì cũng đành phải

vậy thôi. Tuy nhiên, bất luận chuyến này thắng hay bại, Vô Song phái cũng quyết không

để cho Hắc Thủ đảng tiếp tục tồn tại, cho dù bọn này hy sinh toàn bộ, sát thủ của Vô

Song phái ắt sẽ ồ ạt từ Đại thảo nguyên kéo vào.

Hạng Chân thở dài :

- Nếu Hắc Thủ đảng không địch nổi ắt sẽ thỉnh cầu bọn hắc đạo khác giúp sức. Lúc bấy

giờ, không nằm trong địa bàn của Vô Song phái, e rằng quý phái cũng sẽ tổn thất thảm

trọng. Ồ, tại hạ đã nói thật lòng, nếu có gì xúc phạm cũng xin Lộc tôn chủ đừng trách.

Lộc Vọng Phác mỉm cười :

- Sự thật đúng là như vậy, tại hạ cảm kích còn chưa kịp, có đâu lại trách cứ Hạng

huynh? Thôi, hãy tạm gác qua những điều vô vị ấy đi, nên lo tìm chỗ cho Hạng huynh và

quý hữu điều thương là cần thiết hơn.

- Vâng!

Hạng Chân không nói gì nữa, tiếng vó ngựa giòn giã nện trên mặt đất, hệt như gõ vào

lòng người. Lộc Vọng Phác đưa mắt nhìn Hạng Chân, ánh mắt lộ vẻ như muốn cầu

khẩn điều gì đó, song y mấp máy mấy lần, sau cùng lại nuốt hết những lời muốn nói trở

vào bụng, mặt ngập đầy vẻ u uất.

Hạng Chân cũng đã chú ý đến thần thái của Lộc Vọng Phác, và cũng hiểu đối phương

định nói gì. Điều ấy đã khiến chàng hết sức phân vân khó xử, bởi chàng rất hiểu Hắc

Thủ đảng là một tổ chức thế nào trên giang hồ. Qua lời lẽ của Lộc Vọng Phác, dường

như Vô Song phái cũng chỉ hiểu biết về Hắc Thủ đảng rất đại khái, chứ chưa hiểu rõ về

nội bộ của họ.

Hắc Thủ đảng là một bang phái tàn ác nhất trong giới hắc đạo võ lâm, tổng cộng có

mười người lãnh đạo, người nào cũng cực kỳ tàn bạo và xảo quyệt, võ công cao cường,

thế lực bao trùm cả hai tỉnh Hà Nam và Hà Bắc, chuyên buôn muối và cướp bóc, thỉnh

thoảng cũng nhận việc đâm thuê giết mướn, thu nhập rất khả quan. Bọn họ không bao

giờ màng đến luật lệ giang hồ cũng như tình cảm, đạo nghĩa... chỉ cần có lợi là bất kể

thủ đoạn. Một khi gây thù kết oán với ai, chưa phân sinh tử quyết chẳng chịu thôi và sử

dụng thủ đoạn hết sức hiểm độc bạo tàn. Do đó trong giới giang hồ không ai muốn trêu

vào bọn họ và họ gây án cũng rất ít khi vượt ra ngoài phạm vi hai tỉnh Hà Nam và Hà

Bác, Kể tử khi Hắc Thủ đảng thành lập đến nay đã gần mười năm, họ chẳng những

chưa hề bị sự đả kích gì nghiêm trọng, trái lại thế lực mỗi lúc càng thêm phát triển, hai

tỉnh Hà Nam bà Hà Bắc cơ hồ đã trở thành cấm thành của họ.

Từ khi bước chân vào chốn giang hồ, Hạng Chân tuy uy danh lừng lẫy, song chưa từng

xảy ra xung đột với Hắc Thủ đảng. Tuy nhiên, về tình hình của Hắc Thủ đảng, chàng

cũng có tai nghe mắt thấy, hiểu biết cũng chẳng ít. Vô Song phái đành rằng cường thịnh

nhưng đường xa nhọc nhằn, mãnh hổ ly sơn nếu xảy ra xung đột e cũng khó giành

được phần thắng.

Lúc này đường đã rộng hơn, Lộc Vọng Phác hất mái tóc dài phủ vai ra sau, giọng thấp

trầm nói :

- Hạng huynh...

Hạng Chân liền ngoảnh sang hỏi :

- Lộc tôn chủ, có gì chỉ giáo vậy?

Lộc Vọng Phác mắt nhìn thẳng phía trước, giọng u buồng nói :

- Tại hạ có một điều thỉnh cầu...

Hạng Chân thầm thở dài, chàng hiểu đối phương sắp nói gì, có nên chấp thuận hay

không? Tuy chỉ là bình thủy tương phùng mới sơ giao, nhưng người trong giới võ lâm

rất chú trọng đến tinh thần trượng nghĩa, hơn nữa người ta lại nhiệt tình thế này?

Hạng Chân nghĩ đoạn, bèn nói :

- Xin Tôn chủ cứ nói!

Lộc Vọng Phác phân vân một hồi, vẻ khó khăn nói :

- Hạng huynh, tại hạ... tại hạ... Ôi, tại hạ thật khó mà ở miệng...

Hạng Chân gật đầu :

- Thôi được, Hạng mỗ sẽ góp sức với các vị!

Lộc Vọng Phác như vừa đỗ trạng, mừng đến mức suýt nữa đã rơi xuống ngựa.

Y trố to mắt, giọng có vẻ ấp úng nói :

- Hạng huynh... muốn nói là... sẽ góp sức với bổn phái... đối phó Hắc Thủ đảng ư?

Hạng Chân mỉm cười :

- Có lẽ đó chính là điều mà Tôn chủ muốn nói với tại hạ phải không?

Lộc Vọng Phác đưa tay vuốt râu, hớn hở cười nói :

- Vâng! Vâng! Có điều là chỉ mới quen biết Hạng huynh, tại hạ khó nói quá.

Hạng huynh quả là lòng dạ thẳng ngay bộc trực, tại hạ vô vàn cảm kích!

- Đã là bằng hữu thì phải giúp đỡ lẫn nhau, đó cũng chẳng có gì đáng kể!

Lộc Vọng Phác đưa tay nhè nhẹ vỗ lên đầu ngựa, lặng thinh một hồi lâu mới trầm giọng

nói :

- Hạng huynh, e rằng như vậy thì bọn Hắc Thủ đảng sẽ không để yên cho Hạng huynh...

Hạng Chân với ánh mắt quái dị nhìn đối phương :

- Lộc tôn chủ, đã xông pha trên chốn giang hồ thì đâu tránh khỏi được sự nguy hiểm, đã

là người trong giới võ lâm thì phải sống thích nghi với mọi hoàn cảnh, bằng không tội gì

lại chọn lấy kiếp giang hồ?

Lộc Vọng Phác vỗ tay reo lên :

- Đúng lắm!

Hạng Chân giọng ơ hờ :

- Đâu có, đó chỉ là một cách tự an ủi thôi!

Lúc này họ đã ra đến đại lộ, một bên là ruộng, một bên là rừng, xa xa đã trông thấy nhà

cửa nằm dọc theo một con sông ngoằn nghèo.

Lộc Vọng Phác đưa tay chỉ về phía trước nói :

- Đó chính là Hà Hầu Độ, tại hạ có biết một quán ăn ngon lắm!

Hạng Chân gật đầu, bỗng hỏi :

- À, nơi đây nằm về hướng nào của Thanh Tùng sơn trang vậy?

Lộc Vọng Phác nhìn quanh, ngẫm nghĩ một hồi rồi nói :

- Sáng nay chúng tôi có đi vòng qua Thanh Tùng sơn trang, ườm, nơi đây nằm ở chính

nam.

Hạng Chân trầm ngâm :

- Đây vẫn còn nằm trong phạm vi thế lực của Thanh Tùng sơn trang, Lộc tôn chủ, chúng

ta cần phải thận trọng!

Lộc Vọng Phác nhẹ gật đầu :

- Mong là họ đừng tự chuốc lấy phiền phức!

Lúc bấy giờ đang là lúc cuối thu song cũng khá nóng nực, không khỏi gây cảm giác

muốn được nghỉ ngơi và ăn uống một bữa.

Đoàn người ngựa tiến nhanh hơn, nửa giờ sau họ đã theo con đường dọc bờ sông tiến

vào thị trấn.

Hạng Chân đưa mắt nhìn dòng nước màu xanh xám và hơi vẩn đục, khẽ hỏi :

- Lộc tôn chủ, con sông này tên gì vậy?

Lộc Vọng Phác đang dặn bảo hai thiết kỵ đi vào Hà Đầu Độ trước để thăm dò, nghe hỏi

liền vội đáp :

- À, con sông này tên là Tây Thương Hà, tất cả ruộng vườn chu vi trăm dặm đều tưới

nước sông này, vào mùa xuân hạ nước sống có thể lên đến ngập bờ.

Hạng Chân gật đầu. Lộc Vọng Phác lại lo điều động binh mã thành một hàng dài theo

con đường duy nhất tiến vào thị trấn.

Đội kỵ mã dừng lại trước một con hẻm to, hai đệ tử đi trước đang đứng nghiêm trang tại

đầu hẻm.

Lộc Vọng Phác thở phào một hơi dài, nói :

- Quán cơm kia có còn không?

Một trong hai đệ tử ấy liền khom mình cung kính đáp :

- Bẩm Tôn chủ, hãy còn, đệ tử đã đặt sáu mươi phần ăn rồi!

Lộc Vọng Phác "ườm" một tiếng, quay mặt nói :

- Hạng huynh, xin hãy xuống ngựa!

Hạng Chân tung mình xuống đất, những kỵ sĩ phía sau cũng lần lượt xuống theo.

Lộc Vọng Phác khẽ dặn dò "Thạnh Diệp Tử" La Sài vài câu, chờ đến khi Quân Tâm Di

bốn người được dìu đến mới cùng Hạng Chân đi vào trong hẻm.

Con hẻm này dài chừng hai trượng, mặt đường lát đá xanh rất sạch sẽ, trong hẻm chỉ

có vài căn hộ và một khách điếm đơn sơ, bên dưới là quán cơm trước có treo một tấm

biển, song chữ viết trên ấy đã phai mờ, không còn đọc được nữa.

Một gã đại hán to mập quấn quanh lưng một chiếc yếm trắng đang từ trong quán tươi

cười chạy ra đón tiếp.

Lộc Vọng Phác nhìn gã mập mỉm cười nói :

- Ngụy Bàn Tử, trông ngươi mặt mày tươi rói thế này, chắc là đã phát tài to phải không?

Ngụy Bàn Tử chính là chủ quán cơm này, nghe nói liền há to miệng cười nói :

- Lộc gia khéo đùa quá, cái quán nơi nghèo nàn hẻo lánh thế này, không sụp tiệm là

may mắn lắm rồi, tài đâu mà phát kia chứ? Tạm kiếm được miếng ăn cung chỉ nhờ vào

các vị đại gia thôi!

Lộc Vọng Phác lắc đầu :

- Ngươi đúng là miệng lưỡi của kẻ buôn bán, càng ngày càng bẻm mép!

- Không dám! Không dám!

Ngụy Bàn Tử vừa nói vừa ân cần mời khách vào trong. Quán cơm này tuy bề ngoài

trông hết sức sụp sộ nhưng bên trong bày trí cũng khá tươm tất sạch sẽ và thoáng mát.

Mười mấy chiếc bàn sơn đỏ được sắp đặt ngay ngắn, ghế dài, vách tường quét vôi

trắng toát, bên trong nhìn qua cửa sổ chính là Tây Thương Hà.

Lộc Vọng Phác mời nhóm Hạng Chân ngồi vào một chiếc bàn đặt bên cửa sổ.

Hai gã phổ kỵ trẻ nhất trong quán dưới sự quát tháo của Ngụy Bàn Tử đã bắt đầu lăng

xăng chạy bưng trà nước, bấn cả chân tay.

Hạng Chân đảo mặt nhìn quanh, bỗng hỏi :

- Lộc tôn chủ, trước kia đã từng đến đây rồi ư?

Lộc Vọng Phác gật đầu cười :

- Có hai lần, đều là lo việc vặt vãnh cho bổn phái cả. Mỗi lần đi ngang qua đây, tại hạ

đều đến quán này dùng bữa.

Hạng Chân ngẫm nghĩ một hồi, đoạn nói :

- Ngụy Bàn Tử này tin cậy được chăng? Ý tại hạ là y có thể giở trò trong thức ăn hay

không?

Lộc Vọng Phác bất giác liếc mắt nhìn Ngụy Bàn Tử và nói :

- Tại hạ nghĩ có lẽ không đâu!

Hạng Chân nhẹ gật đầu :

- Cẩn thận chút vẫn hơn!

Bao Yếu Hoa hắng giọng hai cái, hậm hực nói :

- Nếu ai mà còn dùng thủ đoạn đê hèn ám toán chúng ta, Bao mỗ mà không ăn tươi

nuốt sống chúng thì chẳng kể là do cha mẹ sinh ra nữa.

Hạng Chân nguýt nhìn Bao Yếu Hoa, chưa kịp nói gì thì Ngụy Bàn Tử đã lê tấm thân

phục phịch đi tới, cười giả lả nói :

- Lộc gia và các vị đây muốn ăn món gì vậy?

Lộc Vọng Phác cười :

- Có món gì hãy mang lên hết đây, đằng nào thì hôm nay có bọn ta thì ngươi cũng

không cần bán cho ai nữa hết!

Ngụy Bàn Tử xiểm nịnh :

- Lộc gia là thần tài vãng lai, Ngụy Bàn Tử này muốn thỉnh cũng chẳng thể được, giá mà

hôm nào Lộc gia cũng chiếu cố quán này thì tiểu nhân đã cất nhà lầu cao tầng từ lâu rồi!

Hô hô hô...

Ngụy Bàn Tử vừa nói vừa đi ra nhà sau, Lộc Vọng Phác cởi áo choàng ra, bắt đầu thấp

giọng chuyện trò vui vẻ với nhóm người của Hạng Chân.

Thời gian tuy qua nhanh, thoáng chốc nửa giờ đã trôi qua, song rượu và thức ăn vẫn

chưa được mang ra, thậm chí ngoài hai gã phổ kỵ, ngay cả Ngụy Bàn Tử cũng chẳng

thấy bóng dáng đâu cả.

Lộng Vọng Phác hớp một ngụm trà, bụng đang đói, nước trà chảy vào lại càng thêm

cồn cào, y bất giác lấy làm lạ kêu lên :

- Ủa, tiểu nhị, trưởng quầy của các ngươi làm sao thế này? Đến bây giờ mà cũng chưa

mang thức ăn lên, bộ nấu bằng nến hay sao?

Một gã phổ kỵ vội dạ lia lịa, lật đật định đi ra sau bếp, song đã thấy Ngụy Bàn Tử trong

tiếng hò hét đã hai tay bưng khay ra đến, trên khay đầy cả gà vịt thịt cá nóng hổi.

Theo sát sau lưng Ngụy Bàn Tử là hai hán tử toàn thân y phục lấm lem dầu mỡ, yếm

trắng quấn quanh lưng, đầu bịt khăn đen, nhìn qua đã biết ngay là đầu bếp trong quán,

họ cũng hai tay bưng khay và trên ấy đầy các món ăn hấp dẫn.

Lộng Vọng Phác liền gằn giọng nói :

- Ngụy Bàn Tử, ngươi nấu ăn chóng thế này đây hả?

Ngụy Bàn Tử cười giả lả và rối rít xin lỗi, vội vàng bày thức ăn lên bàn. Hạng Chân

ngầm chú ý, thấy ánh mắt y lúc này có vẻ thờ thẫn và nụ cười cũng không còn niềm nở

như lúc đầu nữa.

Hạng Chân lắc đầu, nhận thấy mình thật quá đa nghi. Chàng đưa tay vuốt mặt, bất giác

đưa mắt nhìn hai gã đầu bếp... Ườm, cử chỉ bưng khay bày chén hết sức thành thạo và

bước đi từ bàn này đến bàn nọ cũng rất điêu luyện cũng chẳng có gì đáng nghi ngờ cả.

Lộng Vọng Phác đón lấy đũa Ngụy Bàn Tử đưa cho, cười nói :

- Ườm, đã đầy đủ các món ăn rồi, nhưng đừng quên hai vò rượu và cả bánh bao nữa,

có khách nữ, phải ăn gì trước đã!

Ngụy Bàn Tử như có vẻ lưỡng lự nhìn Lộc Vọng Phác, môi khẽ mấp máy, ngay khi ấy

một gã đầu bếp bỗng lớn tiếng gọi :

- Trưởng quầy, thiếu đũa rồi, phải thêm vài đôi nữa mới đủ!

Gã đầu bếp lên tiếng đang cúi mình bày thức ăn lên bàn, chỉ nghiêng mặt chứ không

nhìn về phía này.

Ngụy Bàn Tử như thoáng giật mình, vội nói :

- Ô, phải rồi, tôi đi lấy ngay đây!

Những lời nói ấy hệt như kim nhọn đâm và tai Hạng Chân, chàng chầm chậm cụp mắt

xuống, không một ai hay biết, ánh mắt chàng lúc này ngập đầy vẻ hung tàn.

Chàng đưa mắt nhanh chóng quan sát hai gã đầu bếp một lần nữa song vẫn chẳng

nhận thấy có gì khác lạ, chả lẽ chàng đã lầm ư? À, phải rồi, hai gã phổ kỵ khi nãy đâu?

Lúc này Ngụy Bàn Tử đang vội vã cầm đũa đi ra, khi y chia đũa cho các bàn, Hạng

Chân nhận thấy mặt y đẫm ướt mồ hôi, trong khi lúc này đang là cuối thu, thời tiết cũng

khá mát mẻ mà?

Rượu được một gã đầu bếp mang đến, người này trên má phải có một nốt ruồi đỏ và

trên nốt ruồi có mọc mấy sợi lông dài, hai tay thô tháp và đầy dầu mỡ, khi mang hai vò

rượu đến, y lại còn cười giả lả với người, vẻ đầy tính chất nghề nghiệp.

Hạng Chân nhìn y nói :

- Hai phổ kỵ khi nãy đâu rồi? Sao không ra giúp? Bọn ta người quá nhiều, chỉ mấy vị

đây e lo không xuể đâu!

Gã đầu bếp cười cung kính đáp :

- Vị đại gia này muốn hỏi Tiểu Ngưu và A Mao phải không? Chúng mới vào nghề, chỉ có

thể ứng phó những tạp vụ thường, chứ như đông khách thế này, chúng sẽ đâm ra luống

cuống làm vỡ cả bát đũa. Trưởng quầy sợ chúng gây trở ngại nên đã bảo chúng ra làm

ở sau bếp rồi!

Hạng Chân cười :

- À, miệng lưỡi ngươi linh lợi lắm!

Gã đầu bếp cúi đầu lẳng lặng lui ra. Song, ngay khi y cúi đầu, Hạng Chân đã nhận thấy

bộ mặt tái mét của y đã vút qua một vẻ rắn lạnh rất nhanh, đó là một biểu hiện đầy thù

oán. Thật vậy, người trong giới giang hồ không một ai có thể chấp nhận sự sỉ nhục, dầu

y có che đậy khéo đến mấy thì cũng chăng thể giấu được phản ứng của nội tâm.

Lộc Vọng Phác với thân phận chủ nhân rót rượu cho mọi người, đoạn nâng ly lên mỉm

cười nói :

- Hạng huynh, Bao huynh, Yến huynh, nhị vị cô nương, nào, tại hạ xin kính các vị một ly!

Hạng Chân cũng cầm ly lên, ánh mắt chàng chạm nhau với ánh mắt của Bao Yếu Hoa,

ánh mắt Bao Yếu Hoa lộ vẻ rất quái dị, như đã hiểu ra điều gì đó nhìn Hạng Chân, kín

đáo nhè nhẹ gật đầu.

Lộc Vọng Phác lại nói :

- Các vị, uống cạn trước là tỏ lòng kính trọng, tại hạ xin cạn ly trước!

Hạng Chân khổ nỗi không thể bầy tỏ, chàng hốt hoảng vừa định lên tiếng ngăn cản thì

Lộc Vọng Phác đã ngửa cổ uống cạn ly rượu trong tay. Thế nhưng, chẳng phải y trút

vào miệng, mà là đã kín đáo trút hết vào trong tay áo.

Hạng Chân cười to nói :

- Hay, hay lắm!

Chàng nói vậy là một câu hai nghĩa. Thế là chàng với Bao Yếu Hoa cũng làm y như vậy.

Lúc này trong lòng mọi người đêu đã có sự giao kết ngầm, họ đã hiểu việc gì xảy ra,

đồng thời họ đều khâm phục đối phương quả là khéo đóng kịch.

Quân Tâm Di thoáng chau mày, khẽ nói :

- Chân đệ, hãy thứ cho tỷ tỷ không uống được!

Hạng Chân nhẹ đặt tay lên lưng bày tay Quân Tâm Di ở dưới gầm bàn, giọng dịu dàng

nói :

- Di tỷ khỏi uống, Yến Lập tẩu cũng vậy, hai người đừng uống!

Yến Lập cùng vị hôn thê bất giác nghe mặt nóng bừng.

Bao Yếu Hoa giả vờ nói :

- Không được, Yến Lập hai người nhất định phải uống một ly, Bao mỗ xin kính mời!

Yến Lập hoảng kinh hai tay xua lia lịa, đồng thời miệng rối rít từ chối.

Bên kia, "Thanh Diệp Tử" La Sài đi đến bên bàn, khom mình cung kính nói :

- Bẩm Tôn chủ, xin cho phép chúng đệ tử bắt đầu dùng bữa!

Lộc Vọng Phác cười ha hả nói :

- Được, được rồi! Kể từ nay ngươi hãy nhớ lấy, luật lệ của Đại thảo nguyên có thể tạm

miễn lúc ở ngoài chốn giang hồ... Nhưng cũng phải nhớ cho kỹ cách thức cố hữu của

Vô Song phái khi dừng chân nghỉ trọ. Gà đã gáy, ưng từ cửu thiên đến, đại loan đao

giấu dưới mái hiên để chém những cái bóng không nhìn thấy được...

Hồi 18

Hắc Thủ đảng âm độc tử vong

Lộc Vọng Phác ngước nhìn lên trần nhà, lúc thốt ra những lời lại lùng ấy, vẻ mặt đang

lạnh đến rợn người.

Ngay khi nhóm Quân Tâm Di và Yến Lập ngồi cùng bàn đang thắc mắc không hiểu thì

"Thanh Diệp Tử" La Sài sau một thoáng ngạc nhiên đã nhanh chóng quay người bỏ đi.

Ngay khi quay người, hai tay y đã vỗ mạnh năm cái rất gấp rút và giòn giã.

Ngay tức khắc tiếng vỗ tay của "Thanh Diệp Tử" La Sài còn âm vang trong không khí thì

tất cả đệ tử Vô Song phái trong quán cơm đã cùng đứng phắt dậy, chỉ thấy ánh thép lấp

loáng, ngọn đại loan đao đã cầm lăm lăm trong tay.

Không một chút chần chừ, mười mấy đệ tử Vô Song phái xông ngay vào trong, một

nhóm khác ùa ra cửa, số còn lại túa ra bao vây xung quanh, thoáng chốc mọi người đều

đã chiếm cứ vị trí tấn công thuận lợi.

Hệt như "Bát đồ trận" chuyển động, chỉ thấy bóng trắng tung bay và tiếng bàn ghế ngã

đổ, đến khi hai gã đầu bếp hiểu được việc gì đã xảy ra thì họ đã bị hãm mình trong trùng

vây rồi.

Đằng kia, Ngụy Bàn Tử đang tay trái giơ cao một chiếc khăn lau, tay phải bưng một

khay thịt hầm, như bị trúng gió đứng thừ ra tại chỗ. Vẻ mặt chẳng rõ là đang khóc hay

đang cười như kinh hãi lại như mừng rỡ, miệng y há to, đôi mắt ti hí như đã đứng tròng,

không còn chuyển động được nữa.

Hai gã đầu bếp đứng cạnh một chiếc bàn nơi giữa quán, vẻ mặt như ngạc nhiên quay

nhìn tứ phía và ánh mắt như có vẻ cầu viện nhìn về phía Ngụy Bàn Tử.

Lộc Vọng Phác chậm rãi đứng lên, lạnh lùng nói :

- Đề Nghiêu, hãy vào trong xem thử!

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu vâng một tiếng, nhanh chóng lướt vào lối đi dẫn vào nhà sau.

Lộc Vọng Phác đặt ly rượu trong tay xuống, quay sang Ngụy Bàn Tử nói :

- Ngụy Bàn Tử, ngươi bị cưỡng bức phải không?

Ngụy Bàn Tử run người, ánh mắt bất giác hướng về phía hai gã đầu bếp. Song hai

người vẻ mặt đờ đẫn, lặng thinh không nói gì cả.

Lộc Vọng Phác bỗng vỗ mạnh lên bàn, gằn giọng quát :

- Nhìn chúng chi vậy hả? Ngụy Bàn Tử, ngươi tưởng đại loan đao của Vô Song phái

chưa đủ sắc bén phải không?

Ngụy Bàn Tử mặt tái ngắt và đầy vẻ đau khổ, toàn thân run rẩy liên hồi, môi mấp máy

nhưng không thốt nên lời, dáng điệu trông hết sức tội nghiệp.

Hạng Chân bỗng bình thản cười nói :

- Lộc tôn chủ, Ngụy Bàn Tử là do bị cưỡng bức, chúng ta không cần gạn hỏi y. Theo tại

hạ thì hai vị đầu bếp đây mới thật sự là thủ phạm chính.

Hai gã đầu bếp hoảng kinh, rối rít kêu oan. Gã hán tử có bộ mặt tái mét tiến tới một

bước, giọng van vỉ nói :

- Trưởng quầy, Mao Chí Nhị này đã theo trưởng quầy hơn một năm rồi, tự nghĩ ngoài

việc hay uống vài ly rượu ra, chưa từng có lỗi gì với trưởng quầy, xin hãy làm chứng

giùm cho, chúng tôi đâu có làm điều gì xấu xa mờ ám...

Ngụy Bàn Tử dùng khăn lau đi mồ hôi hai bên má, tay run lẩy bẩy, thở ra hai hơi thật

mạnh, ấp úng nói :

- Không... không sai! Lộc gia, hai... hai người này...

Hạng Chân mỉm cười khoát tay :

- Bằng hữu, trước mặt người thật chớ nên buông lời giả dối, cái trò này của các vị chỉ có

thể lừa bịp trẻ con thôi, chứ đối với bọn này thì chẳng khác nào trò ảo thuật, không dối

gạt được đâu!

Gã đầu bếp tự xưng là Mao Chí Nhị mặt lại càng tái hơn, mếu máo nói :

- Vị đại gia này, hãy nói thử xem, chúng tiểu nhân đang hết lòng phục vụ, các vị đại gia

bỗng dưng lại tuốt vũ khí ra bao vây, làm như là chúng tiểu nhân đã có hành động sai

quấy gì vậy! Đại gia, giết người cũng phải có cái lý chứ, thật ra chúng tiểu nhân đã

phạm lỗi gì?

Lộc Vọng Phác trừng mắt tức giận :

- Tiểu tử thật là bẻm mép!

Hạng Chân thản nhiên cười :

- Chẳng lỗi gì cả, chỉ là rượu và thức ăn không được ngon thôi! Nhị vị là đầu bếp, xin

hãy nếm thử trước, nếu như tại hạ nói đúng, nhị vị hãy đổi lại giùm.

Hai gã đầu bếp lập tức biến sắc mặt, cố giữ bình tĩnh, Mao Chí Nhị ra vẻ khó khăn nói :

- Đại gia... rượu và thức ăn là của các vị đại gia, tiểu nhân đâu dám nếm trước...

Lộc Vọng Phác gằn giọng :

- Hừ, bảo ăn trước thì cứ ăn trước, đại gia trả tiền gấp đôi cho!

Hai gẫy đầu bếp do dự đưa mắt nhìn nhau. Gã đầu bếp có đôi mắt gà chọi dường như

cắn mạnh răng, Mao Chí Nhị thầm lắc đầu, những ngọn đại loan đao xung quanh chấp

chóa, ánh sáng rợn người, có một số đã rút cương thoa trước ngực xuống câm tay.

Mao Chí Nhị hiểu rất rõ tình thế trước mắt chỉ cần chút vọng động là tức khắc sẽ bị băm

vằm thành muôn mảnh.

Mao Chí Nhị bỗng rắn mặt, trở nên hết sức bình tĩnh nói :

- Thôi được, các vị đại gia đã dạy bảo như vậy thì chúng tiểu nhân xin chấp hành.

Đoạn ngoảnh lại nhìn gã đầu bếp kia, vẻ như từ giã và lại như xót xa. Sau đó, y sải

bước đến gần bàn của nhóm Hạng Chân, đưa tay xé lấy một chiếc đùi gà, cầm lấy chiếc

ly trước mặt Lộc Vọng Phác, thoáng tần ngần rồi chầm chậm đưa đùi gà lên miệng...

Trong quán im phăn phắc, hàng trăm con mắt đều nhìn chốt vào mặt Mao Chí Nhị, bầu

không khí như đã đông đặc và phảng phất lan tỏa vẻ chết chóc.

Mao Chí Nhị từ từ há miệng ra, Hạng Chân sắc mặt trầm lạnh nhìn đối phương, không

chút tình cảm.

Song, ngay khi chiếc đùi gà béo ngậy sắp chạm vào môi, Mao Chí Nhị bỗng tay trái hất

mạnh, rượu trong ly tạt hết vào mặt Lộc Vọng Phác, đồng thời chiếc đùi gà bên tay phải

cũng lẹ làng ném vào mình Hạng Chân, rồi thì xoay người một vòng, tay phải đã rút ra

một ngọn trủy thủ sáng loáng.

Hạng Chân thoáng nghiêng người, tránh qua chiếc đùi gà, cơ hồ không thấy chàng có

động tác nào, Mao Chí Nhị đã thét vang, người ngã nhào xuống đất và lông lốc lăn đi,

máu tươi từ miệng phun ra không ngớt.

Hạng Chân nhanh như chớp lướt tới, ngay khi Mao Chí Nhị còn đang lăn lộn trên mặt

đất thì tả chưởng chàng đã giáng xuống, liền thì máu tươi văng bắn tung tóe, chiếc đầu

của Mao Chí Nhị vọt thẳng lên trần nhà, "Bốp" một tiếng lại dội trở xuống.

Hạng Chân mình đầy máu tươi, gặt giọng quát :

- Đứng yên!

Gã đầu bếp có đôi mắt gà chọi vừa mới tiến tới một bước với ngọn trủy thủ sang loáng

trong tay, tiếng quát như sấm rền của Hạng Chân đã khiến y giật bắn người. Ngay trong

khoảnh khắc ấy, bảy ngọn đại loan đao đã đan nhau bổ xuống, đồng thời mười mấy

ngọn cương thoa cũng với tiếng rít ghê rợn tới tấp đâm tới.

Đã này chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, đã bị Hạng Chân một cước đá bật trở ra, tiếng

vũ khí chạm nhau chát chúa, Hạng Chân tung người lên cao, sà xuống chộp lấy cổ áo

gã đầu bếp ấy xách lên.

Trong khi ấy, Lộc Vọng Phác tung chân đá chiếc bàn lật nhào, lướt tới hai tay vung lên,

xáng cho gã đầu bếp mười mấy cái tát tai nẩy lửa, đến đỗi phun ra cả máu răng lẫn lộn.

Lộc Vọng Phác một tay túm tóc y, giận dữ quát :

- Quân khốn kiếp, ngươi có bao nhiêu bản lĩnh mà lại dám ám toán Tôn chủ Vô Song

phái hả? Nói mau, ngươi là tà ma quỷ đại của phe phái nào?

Gã mắt gà chọi trợn ngược lên, cả mũi lẫn mồm cùng thở hắt ra. Lộc Vọng Phác buông

tiếng cười khảy, tay phải ngón trỏ vung lên đâm xuống, đã móc lấy một con mắt của đối

phương.

Trong tiếng rú tham khốc, gã mắt gà chọi tay chân không ngớt co giật như lên cơn

suyễn.

Lộc Vọng Phác gương mặt trắng như ngọc lúc này đã trở thành màu xanh tím, giật phăn

con mắt còn dính lủng lẳng trên gò má bởi một sợi gân máu của đối phương, tay phải

ngón trỏ thẳng ra, lại định đâm vào con mắt còn lại.

Hạng Chân vội kéo gã mắt gà chọi ra sau, cười nói :

- Lộc tôn chủ, hãy để cho y sống sẽ hữu ích hơn giết đi nhiều!

Lộc Vọng Phác vung mạnh rũ đi máu tươi trên tay, hậm hực nói :

- Tên khốn kiếp này không phanh da xẻ thịt thật khó mà hả dạ!

Hạng Chân mỉm cười :

- Sớm muộn gì thì y cũng chết, trước mắt hãy buộc y khai ra tin tức mới là điều cần

thiết. Lộc tôn chủ, đến bây giờ chúng ta vẫn chưa biết họ là anh hùng hảo hán của phe

phái nào kia mà!

Đoạn chàng siết mạnh bàn tay tóm cổ áo đối phương, lạnh lùng nói :

- Bằng hữu, những gì nên nói, lúc này hãy nói ra đi!

Gã mắt gà chọi toàn thân không ngớt co giật và run rẩy, mặt mày đã biến dạng bởi đau

đớn quá mức, bê bết máu tươi và thở hổn hển, dáng vẻ trông vô cùng thảm thiết.

Lộc Vọng Phác bỗng cười khanh khách nói :

- Tiểu tử, đây mới chỉ là khởi đầu, nếu hỏi mà ngươi trả lời một tiếng không, ta sẽ cho

ngươi thấm thía mùi đau khổ đến khi chết.

Gã mắt gà chọi bỗng trố to con mắt còn lại, giọng run rẩy đến lạc hẳn đi gầm lên :

- Lộc Vọng Phác, lão tử chết đi, sẽ có hàng ngàn hàng vạn huynh đệ Hắc Thủ đảng báo

thù cho ta, rồi đây hậu quả của con chó già ngươi sẽ càng thảm khốc hơn ta, có giỏi thì

hãy giết ta đi, để xem trang hảo hán của Hắc Thủ đảng có đủ kiên cường hay không!

"Thanh Diệp Tử" La Sài đứng bên tức giận quát vang, đại loan đao vung lên bổ tới, gằn

giọng nói :

- Để ta xem cái đầu chó của ngươi được đúc bằng gì!

Hạng Chân lại kéo mạnh tù binh ra sau, đại loan đao "Soạt" một tiếng, tiện đôi một chiếc

ghế dài. La Sài hai mắt đỏ quạch, vừa định xoay người chém tiếp...

Hạng Chân vội nói :

- La huynh, khoan đã nào!

Lộc Vọng Phác cũng đưa tay nắm giữ La Sài lại, lạnh lùng nói :

- Miệng lưỡi ngươi cũng khá là ác độc, "Thập Cửu Phi Tinh" Lộc Vọng Phác này sẽ

chống mắt lên để xem bọn chó má Hắc Thủ đảng các ngươi sẽ làm gì được ta?

Hạng Chân bặm môi, giọng thâm trầm nói :

- Bằng hữu, nếu ngươi muốn ít đau khổ thì hãy nói cho nhiều, Hắc Thủ đảng còn bao

nhiều người nữa ở quanh đây? Ẩn náu tại đâu? Kẻ cầm đầu là ai? Còn định dùng thủ

đoạn gì để ám toán bọn ta? Những kẻ Hắc Thủ đảng khác gần đây nhất đã có hành

động ra sao?

Gã mắt gà chọi nhắm nghiền mắt, hơi thở hào hển, ngực phập phồng mãnh liệt, cắn

chặt răng không trả lời một tiếng.

Lộc Vọng Phác giậm chân một cái thật mạnh, tức giận nói :

- Hạng huynh, hóa kiếp hắn đi thôi!

Hạng Chân ngẫm nghĩ chốc lát, đoạn lạnh nhạt nói :

- Ta cho ngươi thời gian tàn nửa nén nhang để suy nghĩ, nếu ngươi trả lời những câu

hỏi của ta, ta sẽ cho ngươi rời khỏi đây.

Gã mắt gà chọi bỗng cười to :

- Hứ, ngươi... ngươi muốn lão tử bán đứng Hắc Thủ đảng, muốn hồn phách của lão tử

không về được Anh Hùng Điện hả? Ngươi lầm rồi, ngươi điên rồi, muốn lão tử trả lời

những câu hỏi ấy, tiểu tử ngươi chớ mà mơ tưởng, hãy chờ đến khi nào mặt trời mọc ở

hướng Tây...

Lộc Vọng Phác giận dữ hét vang, một chưởng bổ mạnh vào ngực đối phương, trong

tiếng xương gãy răng rắc, gã mắt gà chọi rú lên thảm khốc và phun ra một ngụm máu

to, trong miệng hãy còn ngậm vài mảnh phổi vụn bị chưởng lực đánh vỡ và đẩy lên khỏi

cổ họng.

Hạng Chân khẽ buông tiếng thở dài, tay phải vung mạnh, trong tiếng đổ vỡ loảng xoảng,

thi thể gã mắt gà chọi đã bị ném qua cửa sổ rơi tõm xuống sông.

Quân Tâm Di đầu cúi thấp, hai tay bưng mặt, đôi vai run lẩy bẩy, trước đây nàng không

hiểu thế nào là sự tàn bạo và độc ác, thì đây thì nàng đã hiểu sâu sắc, niềm bi thảm trên

cõi đời không phải chỉ giới hạn về mặt tinh thần; nỗi đau khổ trong thực tại cũng vẫn hết

sức khủng khiếp, và kiếp sống giang hồ thì ra lại tàn nhẫn và đầy máu tanh thế này.

Bao Yếu Hoa điềm nhiên ngồi yên, uể oải nói :

- Ườm, lũ chuột nhắt Hắc Thủ đảng cũng khá là có khí phách, nhưng có điều là chết oan

quá, chẳng biết trên cõi đời hãy còn rất nhiều thú vui...

Hạng Chân lặng lẽ đưa mắt nhìn đôi tay sưng bầm của mình, trên mười đầu ngón tay

máu đã đặc thành màu đỏ sẫm, chàng lắc đầu giọng nhẩn nha nói :

- Hắc Thủ đảng đã có thể huấn luyện thủ hạ đến mức này thật chẳng phải dễ dàng, con

người một khi không sợ chết thì trên cõi đời chẳng còn gì đáng sợ nữa cả. Hiện tại

Hạng mỗ chỉ hoài nghi một điều, trong Hắc Thủ đảng phải chăng ai cũng giống như hai

người này vậy?

Lộc Vọng Phác buông tiếng ho khan, trầm giọng nói :

- Hạng huynh, tại hạ trong ngâm ngầm cũng như công khai đã từng giao thủ rất nhiều

lần với bọn Hắc Thủ đảng, không phủ nhận là bọn họ gan lì đến tột độ.

Tuy nhiên, không phải người nào cũng vậy cả!

Hạng Chân mắt bỗng rực lên, hớn hở nói :

- Nếu vậy thì, Lộc tôn chủ, chúng ta có thể quyết chiến với bọn Hắc Thủ đảng một phen,

nhưng... e cũng hết sức gian truân.

Lộc Vọng Phác giọng bi thiết :

- Tại hạ rất hiểu, ngoài việc chúng tại hạ toàn lực đối phó, những xin Hạng huynh làm

ơn giúp cho một tay!

Hạng Chân mỉm cười :

- Tại hạ đã hứa, nhất định sẽ hậu thuẫn đến cùng!

Lộc Vọng Phác hớn hở ôm quyền thi lễ. Ngay khi ấy một đệ tử Vô Song phái từ dưới

nhà sau chạy ra, khắp người y dính đầy bùn đất và ướt sũng, vừa thấy Lộc Vọng Phác

đã hối hả nói :

- Bẩm Tôn chủ, bọn gian tế Hắc Thủ đảng đã trà trộn vào trong quán, họ đã trói chặt hai

đầu bếp và hai phổ kỵ bỏ vào trong một cái lu nước bể ở nhà sau. Sau khi cứu họ ra,

chúng đệ tử lại phát hiện ngoài trăm trượng, dưới bờ sông có bảy tám bóng người đang

bỏ chạy, Đề đại sư huynh lập tước suất lĩnh đệ tử đuổi theo, vất vả lắm mới đuổi kịp

được, cùng đối phương giao thủ chỉ được mấy hiệp thì bọn họ lại bỏ chạy. Đại sư huynh

bèn bảo đệ tử quay về đây bẩm cao với Tôn chủ.

Lộc Vọng Phác bực tức gằn giọng :

- Hừ, bọn họ cũng bảo là người của Hắc Thủ đảng hả?

Gã đệ tử ấy gật đầu lia lịa :

- Vâng, tên cầm đầu là một gã to mập không có mũi...

Hạng Chân bỗng vỗ đùi đánh đét, vẻ hơ hải nói :

- Nguy rồi, Lộc tôn chủ, hãy đi tiếp ứng mai, kẻo muộn mất!

Hồi 19

Tây Thương Hà, Hoàng Long chạm trán Hắc Thủ đảng

Lộc Vọng Phác thấy Hạng Chân ra chiều hơ hải, cũng không khỏi hốt hoảng, sửng sốt

hỏi :

- Việc gì thế Hạng huynh?

Hạng Chân phóng bước đi ra, ngoắc tay và hối hả nói :

- Hãy để lại nửa số người ở đây phòng vệ, nửa số theo chúng ta đi ngay. Người mà vị

huynh đệ kia vừa nói đó chính là "Hồng Tị Tử" Câu Khôi Khôi, đứng hàng thứ năm trong

hàng ngũ lãnh đạo của Hắc Thủ đảng.

- Câu Khôi Khôi ư?

Lộc Vọng Phác lẩm bẩm lặp lại cái tên lạ lùng ấy, đoạn ngoảnh ra sau nói :

- La Sài, hãy suất lĩnh hai mươi đệ tử ở lại đây để bảo vệ những người bị thương, số

còn lại hãy theo bổn Tôn chủ đuổi theo kẻ địch.

"Thanh Diệp Tử" La Sài vâng một tiếng, trong quán cơm liền thì bóng người di động,

bước chân rậm rịch, dưới sự lãnh đạo của Lộc Vọng Phác và Hạng Chân, chúng đệ tử

Vô Song phái lục tục phóng bước đi ra sau quán.

Quả nhiên phía sau là một gian nhà bếp đầy thức ăn và dụng cụ nấu nướng, sau nhà

bếp có một dãy bậc cấp dẫn xuống bờ sông. Lúc này đang là cuối thu, mực nước xuống

thấp, hiện ra lớp đất bùn đen nghịt, bừa bộn dấu chân trải dài theo sông.

Hạng Chân vận đề chân khí, người liền lướt ra xa ngoài sáu trượng, khi đang lơ lửng

trên không, chàng từ từ thở ra, đến khi gần hết đà chàng lại ít mạnh vào, thân người

chàng nhẹ như chiếc lông vũ lướt xa ngoài hai mươi trượng.

Lộc Vọng Phác khen thầm :

- Thân pháp "Phúc Dực Di Vân" thâm hậu thật!

Đoạn liền khoát tay, lao đi như tên bắn đuổi theo Hạng Chân, lát sau hai người đã bỏ xa

những đệ tử Vô Song phái.

Bờ sông ngoằn ngoèo vươn tới, thỉnh thoảng cũng có mỏm đá nhô ra ra ngăn cản, dấu

chân trải dài tới trước, song vẫn chăng thấy bóng dáng toán người "Bán Hổ Thủ" Đề

Nghiêu đâu cả.

Hạng Chân cùng Lộc Vọng Phác sóng vai nhau phóng đi. Lộc Vọng Phác mặt đã lộ vẻ

bồn chồn lo lắng, y lén lau đi mồ hôi trên chót mũi hậm hực nói :

- Tên tiểu tử Đề Nghiêu thật là nóng nảy, tham công hiếu thắng quá, nếu phen này mà

có bề gì, Lộc mỗ không lột da hắn...

Hạng Chân phóng qua một cồn cát, nhạt giọng nói :

- Người trẻ tuổi đều vậy cả thôi, nhưng với võ công của Đề huynh, đối phương muốn hạ

được cũng chẳng thể trong một thời gian ngắn, Lộc huynh bất tất lo lắng quá mức.

Bỗng, Lộc Vọng Phác kêu lên một tiếng như rên rỉ, trên bãi cắt trước mặt, ba người áo

trắng nằm co ro và úp mặt xuống đất, toàn thân bê bết máu không chút động đậy.

Lộc Vọng Phác hai mắt như phun lửa, khóe môi giần giật, bước chân cơ hồ chững lại.

Hạng Chân liền nắm tay y kéo mạnh, tiếp tục phóng đi.

Lộc Vọng Phác nghiến răng trèo trẹo, tiếng nói rít qua kẽ răng :

- Lũ súc sanh ấy... lũ súc sanh ấy...

Hạng Chân không hề chớp mắt, bình thản như chẳng việc gì xảy ra cả.

- Tai hạ đã trông thấy rồi! Lộc huynh, thù hận đã hình thành rồi thì không sao vãn hồi

đực nữa, hiện nay điều cần làm là bằng cách nào để đòi lại mối hận thù ấy một cách

xứng đáng thôi.

Lộc Vọng Phác bặm chặt môi lặng thinh, hai người lại vòng qua một mỏm đá nhô ra,

phía trước là một bãi lau sậy.

Hạng Chân bỗng lạnh lùng nói :

- Đây rồi!

Vừa dứt tiếng người đã tung lên cao, như cánh đại bàng lao bổ vào trong bụi lau. Quả

nhiên trong sâu có mấy bóng người đang quần thảo nhau, song im lìm không một tiếng

được.

Ngay khi ấy, tiếng nước rào rào vang lên, lèm theo tiếng lõm bõm giẫm trên đất bùn, đè

bẹp một khoảng rộng lau sậy, một đệ tử Vô Song phái nơi ngựa máu phun xối xả ngã

nhào xuống đất bùn. Liền sau đó, một gã đại hán áo xám rất hung hãn cũng thét lên một

tiếng thảm khốc, bật ngửa ra sau đất. Một ngọn đại loan đao đang từ bụng gã đại hán

ấy rút ra, kéo theo một đùm ruột máu me đầm đìa, trông thật gớm ghiếc.

Hạng Chân lượn một vòng trên không, chân chưa chạm đất đã đá ngã một hán tử áo

đen có vóc người nhỏ thó. Ba đệ tử Vô Song phái còn lại đang cố sức giao chiến với

năm tên Hắc Thủ đảng y phục khác nhau.

Hạng Chân quét mắt nhìn, đã trông thấy Đề Nghiêu đang với tuyệt kỹ "Bán Hổ Thủ" của

mình khổ chiến với một hán tử cao to mặt đầy thịt ngang, hai mắt hung quang rừng rực,

thần thái trầm lạnh, không có mũi mà chỉ có hai cái lỗ đen gớm ghiếc.

Gã hán tử to mập ấy xuất chưởng hết sức hung hiểm và rắn mạnh như bài sơn đảo hải,

chiêu thức biến hóa thiên kỳ bách quái, "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu bị áp đảo đến mức

tránh né lia lịa, không còn khả năng hoàn thủ nữa, song y vẫn cố gắng cầm cự.

Hạng Chân buông tiếng cười nhạt, tung mình như cánh chim ưng lao về phía gã hán tử

không mũi, một chiêu "Nguyệt Mông Ảnh" tung ra. Gã to mập không mũi xoay người,

"Soạt" một tiếng, chiếc áo dài lam xám của y đã bị rách toác một mảng nơi vạt trước.

Hán tử không mũi giật mình kinh hãi, vội tung mình bật ngược ra sau, hai mắt trân trối

nhìn Hạng Chân.

Hạng Chân đứng trên đất bùn, nhìn đối phương mỉm cười nói :

- Câu Khôi Khôi, xin chào!

Câu Khôi Khôi mặt đầy vẻ thắt mắt và tức giận nhìn Hạng Chân, giọng chói lói nói :

- Ngươi là ai?

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu thở phào nhẹ nhõm, khàn giọng nói :

- Câu Khôi Khôi, đây chính là Diêm Vương đến bắt hồn ngươi đấy!

Câu Khôi Khôi khinh bỉ lườm mắt nhìn Đề Nghiêu, giọng sắc lạnh nói :

- Nói mau, ngươi là ai?

Bỗng, bóng người nhấp nhoáng, Lộc Vọng Phác đã nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh,

đưa mắt nhìn Đề Nghiêu, trầm giọng nói :

- Có thọ thương không?

Đề Nghiêu mặt nóng bừng, ấp úng nói :

- Không, không...

Lộc Vọng Phác tức giận gằn giọng :

- Hừ, còn chưa mau đi giúp chúng đệ tử diệt trừ bọn súc sanh Hắc Thủ đảng hả?

- Dạ vâng!

Đề Nghiêu vội quay người phóng đi. Câu Khôi Khôi trừng mắt, tiến tới một bước. Hạng

Chân tủm tỉm cười, cũng tiến tới một bước.

Câu Khôi Khôi trán nổi gân xanh và vết sẹo nơi chiếc mũi bị khuyết cũng hằn lên đầy tia

máu, trông hết sức hung tợn, lạnh lùng nhìn Hạng Chân, gằn giọng nói :

- Dám cảm đường đi của Câu lão ngũ này, quyết chẳng phải là kẻ vô danh.

Tiểu tử hãy báo danh đi!

Hạng Chân đưa mắt nhìn mười đầu ngón tay bầm tím, giọng mỉa mai nói :

- Mạt học "Hoàng Long" Hạng Chân xin bát kiến Câu lão ngũ tiền bối!

Câu Khôi Khôi giật mình lùi sau một bước dài, hai mắt trợn trừng đến cơ hồ lòi ra ngoài,

y thờ thẫn nhìn Hạng Chân, hồi lâu, thần sắc dần trở nên âm trầm.

- Họ Hạng kia, thật đáng quý các hạ đã có nhã hứng nhúng tay vào việc của Hắc Thủ

đảng, các hạ có nghĩ đến hậu quả chăng?

Hạng Chân thản nhiên nhướng mày :

- Tất nhiên đã nghĩ rồi, cùng lắm là mất mạng thôi!

Ngưng chốc lát, cười nói tiếp :

- Tuy nhiên tính mạng của Hạng mỗ phải được đền bù bằng rất nhiều tính mạng của các

vị, không chừng trong số đó có cả các hạ đấy!

Câu Khôi Khôi buông tiếng cười hậm hực, ngay khi ấy một tiếng rú thảm vọng đến, y

như không hề nghe thấy, thần sắc đanh lạnh tột cùng.

- Hạng Chân, rồi đây ngươi sẽ hối hận!

Hạng Chân lắc đầu :

- Trong bao năm qua, Hạng mỗ đã từng làm hàng ngàn vạn điều như thế này, nhưng

chưa bao giờ hối hận, bởi trong những năm trước đây, Hạng mỗ đã suy nghĩ rất kỹ rồi!

Lộc Vọng Phác quát to :

- Nào, Câu Khôi Khôi hãy để cho Tôn chủ Vô Song phái hầu tiếp ngươi một hồi!

Câu Khôi Khôi lạnh lùng nhìn Lộc Vọng Phác :

- Họ Lộc kia, khỏi khoa trương, Câu mỗ đã sớm biết thất phu ngươi là ai rồi!

Lộc Vọng Phác buông tiếng cười vang, nhanh như chớp lao bổ tới, liên hoàn tung ra

mười chưởng mười bảy cước, chỉ thấy cỏ lau tung bay rợp trời và văng vẳng có tiếng rì

rầm như sấm nổ.

Câu Khôi Khôi quát vang, thân hình kềnh càng song lại hết sức nhanh nhẹn lướt ra xa,

đồng thời song chưởng vung lên phản công, kình lực ào ạt xô ra như bài sơn đảo hải.

Lộc Vọng Phác vung động đại loan đao trong tay, ánh thép ngời ngời, chiêu sau hung

hiểm hơn chiêu trước, cuộc chiến mỗi lúc càng thêm ác liệt.

Hạng Chân bỗng bĩu môi giọng nhẩn nha nói :

- Câu Khôi Khôi, chưởng pháp của ngươi cũng khá lắm, nhưng có điều là chưa đủ

nhanh, nên nhớ là cao thủ giao chiến, chỉ một đường tơ kẽ tóc cũng đủ phân thắng bại

sống chết rồi!

Lộc Vọng Phác đại loan đao quét ngang, buộc Câu Khôi Khôi liên tiếp lùi sau năm bước.

Câu Khôi Khôi xoay người, song chưởng đẩy ra, trong tiếng kình phong vụt vù, y buông

giọng sắc lạnh nói :

- Hạng Chân, ngươi hãy xông vào luôn đi, Câu mỗ chẳng chấp đâu!

Hạng Chân hấp him mắt xem hai người chớp nhoáng đã trao đổi với nhau mười mấy

chiêu, ung dung nói :

- Đừng nóng, có thể là ngươi hãy còn cơ hội đấy!

Cách đó ngoài bảy thước, máu tươi phun xối xả, một hán tử mặc áo cộc loạng choạng

lùi sau mấy bước rồi ngã nhào xuống nước, sau cổ nứt toét một vết thương khủng

khiếp, máu phun xối xả.

"Hồng Tị Tử" Câu Khôi Khôi mặt lạnh lùng như không hề trông thấy, vẫn bình thản giao

chiến với Lộc Vọng Phác, thoáng chốc hai người lại trao đổi nhau hơn ba mươi chiêu

nữa.

Thẳng thắn mà nói, Lộc Vọng Phác là người lãnh đao Huyết Tự môn của Vô Song phái,

thuộc hàng cao thủ bậc nhất, danh hiệu "Thập Cửu Phi Tinh" cũng khá lừng lẫy trong

giới võ lâm, đao pháp "Toàn vân thập tam thức" phối hợp với mười ba quả phi tinh lục

giác của Lộc Vọng Phác đã từng đánh bại biết bao danh sĩ võ lâm, vậy mà giờ đây giao

chiến với Câu Khôi Khôi lại hết sức vất vả, mặc dù là chiếm được chút thượng phong.

Bỗng tiếng bước chân rậm rịch vang lên, ánh vàng chấp chóa dưới ánh mặt trời, hai

mươi mấy đệ tử Vô Song phái ùa vào, họ dùng đại loan đao phát rợp lau sậy, nhanh

chóng bao vây bọn Hắc Thủ đảng còn lại mấy tên đang cố sức chống cự với nhóm của

Đề Nghiêu.

Câu Khôi Khôi thấy vậy vội liên tục xuất chưởng và trầm giọng quát :

- Hắc Thủ đảng đồ, rút mau!

Bốn tên Hắc Thủ đảng đồ như được đại xá, lập tức bỏ chạy vào sâu trong bãi lau.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu hét vang :

- Lập hình vòng cung!

Chúng đệ tử Vô Song phái lập tức ngưng truy kích, nhanh chóng đứng dàn thành một

hình vòng cung rất to.

Đề Nghiêu nhìn theo bốn đảng đồ Hắc Thủ đảng đang bỏ chạy, bỗng buông tiếng thét

vang, vung tay ném ra một ngọn cương thoa và liền theo đó hơn hai mươi đệ tử Vô

Song phái cũng cùng rút cương thoa phóng đi. Dưới ánh nắng chỉ thấy ánh bạc lấp

loáng, bốn tên Hắc Thủ đảng đồ đang chạy bỗng tưng bắn người lên và rú lên thảm

khốc. Rồi thì ngã nhào xuống đất, đầu mình tay chân người nào cũng bị phóng trúng

sáu bảy ngọn cương thoa, họ nằm trên giòng nước đen giãy giụa rên la, máu loang cả

một khoảng rộng.

Dưới đại loan đao của Lộc Vọng Phác, Câu Khôi Khôi cố gắng cầm cự, y đã trông thấy

thảm trạng của thủ hạ, song gương mặt hung ác của y chớ hề lộ vẻ xúc động, vẫn thản

nhiên giao chiến, thoáng chốc lại qua hơn ba mươi chiêu nữa.

Hạng Chân bỗng xoa tay nói :

- Câu Khôi Khôi, ngươi không định đào tẩu ư?

Câu Khôi Khôi bỗng tung ra một chiêu "Song Trạng chưởng", liền theo đó lại là một

chiêu "Đại Khiếu Đả". Trong khi Lộc Vọng Phác xoay người lách tránh, y cười ghê rợn

nói :

- Hạng Chân, nếu Câu lão ngũ này muốn bỏ đi thì các ngươi cũng chẳng ngăn cản

được!

Hạng Chân chớp mắt :

- Đương nhiên, nhưng ngươi hãy thử xem!

Lộc Vọng Phác buông tiếng thét vang, đại loan đao vung tít, ánh bạc loang loáng, gió rít

vụt vù như oan hồ gào khóc, đó chính là chiêu "Đồng Vân Lục Hoàn" trong đao pháp

"Long Vân thập tam thức".

Câu Khôi Khôi trong tiếng cười vang người tung bay như bướm lượn, chưởng kình

cuồn cuộn như sóng xô, chiêu sau nối tiếp chiêu trước, thẳng thắn đón đỡ và hoàn

công, đồng thời ra chiều khoái trá nói :

- Lộc Vọng Phác, thế này mới đủ thú vị chứ!

Lộc Vọng Phác một đao đâm thẳng tới, người thoáng nghiêng ngửa ra sau, chẳng thấy

một động tác gì khác lạ. Ba quả cầu thép óng ánh màu xanh biếc to cỡ nắm tay đã chớp

nhoáng chia làm ba đường thượng trung hạ bay thẳng vào Câu Khôi Khôi và đồng thời

trong khi xoay người lại ba quả cầu lục giác nữa phóng và tả hữu và đỉnh đầu đối

phương.

Câu Khôi Khôi lại bật lên một tiếng sửng sốt liền vội tung mình lên cao, người ở trên

không lộn vòng ra xa, đồng thời song chường vung tít.

Lộc Vọng Phác miệng ngậm đại loan đao, hai tay vung động, mười ba quả cầu lục giác

xanh biếc lấp loáng bất định, tạo thành một cái lưới đa giác chụp tới.

Câu Khôi Khôi người lơ lửng trên không bỗng run lên một cái, rồi thì như một mũi tên

bắn, vọt thẳng ra xa ngoài sáu trượng.

Hạng Chân buồng tiếng cười khảy, quát to :

- Câu Khôi Khôi, ngươi chạy không thoát đâu!

Đồng thời, người đã vọt lên cao hơn trượng, hệt như con rồng vàng đuổi theo Câu Khôi

Khôi.

Câu Khôi Khôi lộn người trên không, mặt mày tái ngắt, đôi mắt ti hí đỏ quạch nhìn Hạng

Chân, tay phải vung lên, một sợi dây lưng vải dài hơn năm thước uốn lượn như rắn đã

cuốn về phía Hạng Chân.

Hạng Chân nhướn mày buông tiếng cười khảy, người chững lại tức khắc, và rồi tạt

chéo sang phải.

Chỉ nghe "Soạt" một tiếng, từ sợi dây lưng tung ra một làn phấn trắng mù mịt, đồng thời

một tiếng rân thật khẽ vọng vào tai Hạng Chân, chàng vội nín thở quát :

- Tránh ra mau!

Ngược chiều gió, Hạng Chân lướt ra xa mười bảy trượng, quét mắt nhìn, các đệ tử Vô

Song phái cũng đã vội vàng phóng ra xa, ai nấy đều bịt lấy mũi, còn Lộc Vọng Phác thì

đang vòng qua làn phấn trắng toan đuổi theo kẻ địch.

Hạng Chân lượn quanh một vòng trên không, rồi thì hai chân đạp mạnh, người như tên

bắn vọt đi, vận hết nhãn lực nhìn quanh, phía sau làn khói mù chỉ có những ngọn phi lau

phất phơ bay theo gió, chẳng còn thấy bóng dáng Câu Khôi Khôi đâu cả.

Hạng Chân nhẹ nhàng đáp xuống, ngưng thần lắng nghe, hai mắt vẫn tiếp tục sục tìm,

song hoàn toàn chẳng có động tĩnh nào cả, như thể Câu Khôi Khôi đã tan biến trong làn

khói mù vậy!

Lộc Vọng Phác phi thân đến gần, hơi thở có phần hổn hển nói :

- Hạng huynh có trông thấy gì không?

Hạng Chân khoát tay :

- Có lẽ hắn đã lặn xuống nước trốn rồi! Đây cách lòng sông chỉ mười mấy trượng, nếu

Câu Khôi Khôi chấp nhận chịu nhục, hắn có thể lặn xuống dưới lau sậy mà bơi ra giữa

dòng...

Lộc Vọng Phác cúi nhìn xuống dòng nước vẩn đục chỉ ngập đến gối chân, thở hắt ra

một hơi dài nói :

- Nước ở đây tanh hôi thế này, nếu lặn xuống dưới thì thật...

Hạng Chân cười tiếp lời :

- Câu Khôi Khôi đương nhiên là đâu ngại dơ bẩn, bởi hắn cần sống mà!

Lộc Vọng Phác cười phá lên, vui vẻ nói :

- Hạng huynh, theo tại hạ thấy có lẽ hắn đã thọ thương rồi!

Hạng Chân gật đầu :

- Đúng vậy, hắn đã liên tiếp trúng phải ba quả phi tinh của Lộc huynh, Môn ám khí ấy

của Lộc huynh quả là bất phàm, rất xứng đáng được liệt vào bậc thánh thủ!

Lộc Vọng Phác xua tay lia lịa :

- Thôi đi, cái ngón xoàng xĩnh ấy của tại hạ chỉ có thể đem dọa những kẻ tầm thường

thôi, chứ đâu có gì đáng gọi là cao minh? Hạng huynh, tại hạ thật không dám nhận lời

khen của Hạng huynh!

Hạng Chân mỉm cười :

- Lộc huynh khỏi phải khách sáo, giờ Lộc huynh hãy nhìn phía sau thử xem!

Lộc Vọng Phác ngạc nhiên, liền quay người nhìn ra sau, lập tức sắc mặt tái mét.

Thì ra chỗ làn khói mù rơi xuống vừa rồi đã khiến toàn bộ những ngọn lau sậy tại đó đen

đúa cả, và lẫn với lớp phấn trắng nổi trên mặt nước là vô số cá tép lềnh bềnh, đủ chứng

tỏ đó là một loại phấn độc hết sức ghê gớm.

Lộc Vọng Phác nghiến răng lẩm bẩm :

- Thật là độc ác!

Hạng Chân nhẽ vỗ vai y, ôn tồn nói :

- Không nên tức giận, sự sát phạt là phải vậy thôi, càng tàn độc càng tốt, thẳng thắn mà

nói, chúng ta cũng chẳng từ bi gì hơn đối phương!

Lộc Vọng Phác xoa tay lặng thinh. Đằng kia, "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu lớn tiếng nói :

- Tôn chủ, chúng ta quay về hay tiếp tục truy tìm kẻ địch?

Lộ c Vọng Phác quắc mắt nhìn hai mươi mấy đệ tử đứng đầu kia, giọng bực tức nói :

- Các ngươi mạng lớn còn sống thế này cũng phải nhớ đến những vị huynh đệ đã hy

sinh, còn chưa mau đi thụ dọn thi thể, đứng đó làm gì hả?

Đề Nghiêu vội khom mình thi lễ, khoát tay rồi dẫn thủ hạ vội vã đi thu dọn xác chết.

Lộc Vọng Phác trông theo họ đi xa, thở dài nói :

- Phen này lại mấy đi bốn năm người nữa... Ôi, họ đều là những đệ tử xuất sắc cả...

Hạng Chân chậm rãi đi vào bờ, giọng rầu rầu nói :

- Sự sống và chết vốn là cùng hiện hữu. Chúng ta kể từ khi chào đời thì đã chuẩn bị đi

vào cõi u minh, đó là một định lý bất biến của tạo hóa, không ai tránh khỏi, khắc chăng

chỉ là mỗi người một cách chết, không ai giống ai, song kết quả đều như nhau cả!

Lộc Vọng Phác ngớ ngẩn nhìn Hạng Chân, mãi đến khi hai người vào đến bờ, y mới

trầm giọng nói :

- Hạng huynh đã có thể vượt qua giới hạn của sự sống chết ư?

Hạng Chân cười uể oải :

- Không!

Lộc Vọng Phác thoáng ngẫm nghĩ :

- Nhưng tại hạ thấy là Hạng huynh cũng đã gần đến mức như vậy!

Hạng Chân chậm rãi bước đi, đưa mắt nhìn Lộc Vọng Phác nói :

- Quả tình là không thể! Lộc huynh, bằng không tại hạ đâu cần phải chống lại kẻ địch

chứ không muốn xuôi tay chịu trói thế này? Đó chính là vì tại hạ vẫn còn quyến luyến

cuộc đời, thú thật, nếu chưa đến mức chắc chắn chết, tại hạ quyết không chịu chết, còn

như đã chắc chắn phải chết, không chết cũng chẳng được.

Lộc huynh, chẳng qua tại hạ quan niệm về sự sống chết cởi mở hơn mà thôi!

Lộc Vọng Phác vỗ tay cười :

- Hay lắm, lý luận rất là tuyệt...

Hai người vừa chuyện trò vừa đi về phía quán cơm, thi thể của ba đệ tử Vô Song phái

đã được thu dọn rồi, khi hai người vừa bước lên bậc cấp sau quán, "Thanh Diệp Tử" La

Sài đã vội ra đón, hạ thấp giọng nói :

- Bẩm Tôn chủ khi nãy đã có tông tích kẻ địch đến đây thám thính, chúng ta nên sớm

lên đường là hơn, Đề sơ huynh đã dùng "Dung cơ hóa cốt tán" của bổn môn tiêu dị thi

thể của các vị đệ huynh đã tử nạn rồi...

Lộc Vọng Phác sầm mặt thấp giọng :

- Đã đựng vào lọ chưa?

- Thưa đã!

Lộc Vọng Phác gật đầu, cùng Hạng Chân đi vào trong.

Chủ quán Ngụy Bàn Tử cùng mấy gã phổ kỵ ngồi thừ ra như kẻ mất hồn. Lộc Vọng

Phác sải bước đi đến trước mặt y, ánh mắt vừa chạm vào gương mặt lạnh lùng của Lộc

Vọng Phác, Ngụy Bàn Tử lập tức run lập cập, hai đầu gối nhũn ra quỳ sụp xuống, giọng

run run nói :

- Lộc gia... xin hãy tha mạng cho...

Lộc Vọng Phác đưa tay xốc nách đỡ y đứng lên, ôn tồn nói :

- Đừng sợ, việc này chẳng thể trách ngươi được, ta hiểu đó là do ngươi đã bị cưỡng

bức, nếu đổi là ta thì cũng phải vậy thôi!

Ngụy Bàn Tử hai má phúng phính thịt giần giật, líu nhíu nói :

- Lộc gia... quả thật không trách... tiểu nhân ư? Tiểu nhân... quả đúng là đã...

bị cưỡng bức, bọn họ... đã dí dao vào lưng tiểu nhân... lại trói hết các phổ kỵ trong

quán... rồi... lôi ra một chiếc lọ nhỏ, trút hết phấn đỏ trong lọ vào thức ăn... Tiểu nhân

biết đó hẳn là kẻ thù của Lộc gia đã hạ thuốc độc, nhưng... Ôi, tiểu nhân thật đáng chết,

tiểu nhân không dám lên tiếng, bọn họ đã dí ngọn trủy thủ sắc bén vào sau lưng... và

bảo tiểu nhân mà dám hé môi nói một tiếng là... là sẽ mổ bụng tiểu nhân ngay...

Lộc Vọng Phác mỉm cười :

- Giờ thì ngươi khỏi phải lo lắng gì nữa, bọn họ hầu hết đã không còn trông thấy được

ánh mặt trời ngày mai nữa rồi, hiện ngươi còn thức ăn chưa bị hạ độc không?

Ngụy Bàn Tử rối rít trả lời có, vội vã quay lại bảo phổ kỵ mau đi lo liệu.

Lộc Vọng Phác quay sang "Thanh Diệp Tử" La Sài đứng cạnh nói :

- Thi thể của hai Hắc Thủ đảng khi nãy đã giải quyết xong chưa?

La Sài mỉm cười đáp :

- Rồi, đã phải tốn mất nửa lọ "Dung cơ hóa cốt tán"!

Chưa đầy một khắc sau, Ngụy Bàn Tử đã mồ hôi nhễ nhại cùng hai gã phổ kỵ bưng ra

đầy khay các món thịt bò muối, lỗ tai và giò heo, gà xé, cá chưng... và tay trái còn xách

một giỏ to bánh bao trắng lốp.

Ngụy Bàn Tử đặt giỏ bánh bao lên bàn, rụt rè nói :

- Lộc gia, đây đều là các món ăn dự trữ để bán vào ngày mai, xin các vị hãy dùng tạm,

hãy còn tươi, chỉ nguội lạnh chút thôi...

Đoạn y đưa tay cầm lấy một cái bánh bao, xé một miếng thịt muối kẹp vào và đưa lên

miệng ăn trước, sau khi nuốt vào mấy miếng lại cười nói :

- Ườm, cũng khá ngon, không có thuốc độc...

Lộc Vọng Phác gật đầu cười :

- Ngụy Bàn Tử quả là một người buôn bán khôn ngoan, lòng dạ cũng chẳng tệ.

Đoạn quay sang "Thanh Diệp Tử" La Sài nói :

- La Sài, bảo các huynh đệ ăn uống ngay, hai nén nhang sau lên đường!

- Thưa vâng!

La Sài liền khoát tay ra hiệu với các đệ tử Vô Song phái, mọi người liền lặng lẽ ăn một

cách nghiêm túc và lịch sự.

Ngay khi ấy, "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu vẻ mệt mỏi cùng mấy gã đệ tử đi vào, khắp người

họ vẫn dính đầy máu và bùn đất, vẻ mặt ai nấy đều ủ dột ngồi xuống bàn lặng lẽ ăn.

Lộc Vọng Phác vốn định trách mắng y vài câu, song thấy vậy cũng bèn lặng thinh. Cạnh

đó, Hạng Chân vừa lược thuật xong sự việc đã xảy ra khi nãy.

Bao Yếu Hoa bĩu môi khinh bỉ nói :

- Bọn Hắc Thủ đảng toàn là một lũ quái vật, hễ thắng thì áp đảo, còn liệu không thắng

nổi thì bỏ chạy, bất chấp khí tiết và luật lệ giang hồ. Bao mỗ đã gai mắt về bọn họ từ lâu,

để khi nào dưỡng thương xong, Bao mỗ sẽ quyết một phen sống mái với họ mới được.

Lộc Vọng Phác ngồi xuống mỉm cười nói :

- Nhất định rồi, sớm muộn gì cũng sẽ xảy đến thôi!

Lúc này Hạng Chân đã làm xong hai chiếc bánh bao kẹp thịt đưa cho Quân Tâm Di và vị

hôn thê của Yến Lập.

Ngụy Bàn Tử lại chính tay rót trà nóng cho mọi người, y vừa định quay đi thì Lộc Vọng

Phác đã nhét vài tay y một cái túi da mềm.

Ngụy Bàn Tử toét miệng cười, ngón tay thành thạo bón nắn ngoài túi da. Ô, đến những

mười lăm nén nhỏ, toàn là vàng ròng cả!

Ngụy Bàn Tử miệng càng toét rộng hơn, y cúi gập người, líu ríu nói :

- Ôi, đâu cần nhiều vậy, đâu cần nhiều vậy. Thật tình mà nói, tiểu nhân đã tiếp đãi sơ

sài mà lại được Lộc gia thưởng cho hậu hĩ thế này, ôi thật là...

Lộc Vọng Phác cười tiếp lời :

- Thôi đừng khách sáo nữa, nhận lấy đi, có lẽ hôm nay ngươi đã kinh hồn bạt vía phải

không?

Ngụy Bàn Tử cười giả lả cúi gập người lui ra, lăng xăng chạy tới chạy lui càng thêm sốt

sắng hơn.

Hạng Chân trầm ngâm một hồi, đoạn hỏi :

- Lộc huynh, rời khỏi đây rồi chúng ta sẽ đến đâu?

Lộc Vọng Phác thấp giọng :

- Ngang qua Sơn Tây, đi về phía hạ lưu sông Phủ Dương, hội hợp với hai tốp người của

bổn phái tại một ngôi miếu hoang nằm dưới chân Phủ Đầu Sơn, sau đó thẳng tiến đến

sào huyệt của Hắc Thủ đảng!

- Phủ Đầu Sơn rộng lớn không?

- Không rộng lắm, diện tích chỉ chừng ba dặm, ngôi miếu hoang ấy nằm ở sau một hàng

cổ tùng bên trái chân núi, trước kia có tên là Lão Quân Sát, bây giờ đã mục nát điêu tàn,

tại hạ hồi mấy năm trước có từng đến đó một lần.

Hạng Chân trầm ngâm :

- Đi dọc theo sông Phủ Dương không đến ba mươi dặm là Thập Nhị Quải, đó chính là

sào huyệt của Hắc Thủ đảng. Mặc dù tại hạ chưa từng đặt chân đến, song nghe nói địa

thế hết sức hiểm ác và bọn Hắc Thủ đảng cũng canh phòng rất nghiêm ngặt. Chúng ta

cần phải tính toán kế hoạch kỹ lưỡng mới được.

Lộc Vọng Phác gật đầu, Hạng Chân lại nói tiếp :

- Viễn binh chinh phạt rất là hao tổn sức lực, theo ý tại hạ chúng ta nên âm thầm tiềm

nhập, áp dụng chiến thuật du đấu với đối phương là hơn. Đồng thời, mấy người bạn của

tại hạ cũng cần có nơi an dưỡng...

Bao Yếu Hoa bỗng cất giọng quái dị nói :

- Công tử gia khỏi phải đưa ra đề nghị điên khùng như vậy, động đậy được hay không

Bao mỗ hết sức tự hiểu, cần gì công tử gia phải đưa Bao mỗ đi an dưỡng chứ?

Hạng Chân nghiêm giọng :

- Bao đại ca, chớ vội bốc đồng, đây đâu phải là đi dạo chơi, vài hôm nữa đệ sẽ thử lại

võ công của đại ca, nếu đã thật sự hồi phục, đệ quyết chẳng ngăn cản.

Bao Yếu Hoa hậm hực làu bàu, ngoạm lấy một miếng to bánh bao nhai ngấu nghiến,

như muốn nghiền nát kẻ địch ra làm ngàn vạn mảnh.

Thế là mọi người nhanh chóng ăn uống xong, dưới sự hiệu lệnh của Lộc Vọng Phác,

một dòng người vội vã rời khỏi quán cơm, Bên ngoài hẻm, những con tuấn mã thảy đều

tinh thần sung mãn cất tiếng hí khẽ khẽ, xem ra đã được ăn uống no nê, chuẩn vị cho

một chặng đường dài đầy cam go.

Hồi 20

Vô Song phái hiệp cốc phục binh

Sông Phủ Dương uốn khúc chảy đi, gió thu hiu hắt, nước sông gợn sóng lăn tăn. Chẳng

còn bào lâu nữa đã đến mùa tuyết rơi, gió thu se lạnh và đượm vẻ tiêu điều, khắp núi

rừng như được phủ lên một lớp hơi sương nhàn nhạt, trông hết sức ảm đạm thê lương.

"Thập Cửu Phi Tinh" Lộc Vọng Phác cho ngựa dừng lại, đảo mắt nhìn quanh, bên trái là

sông Phủ Dương, bên phải là cánh rừng trọi lá, hơn bốn mươi đệ tử Vô Song phái cùng

với ngựa của họ chính là đã ẩn nấp trong cánh rừng ấy.

Đây là một con đường đất không rộng lắm, ngoài trăm bước là hai lộ tẻ vương tới, hết

tầm nhìn về phía lộ tẻ bên trái có một ngọn núi trơ trọi hết sức hiểm trở, nhìn từ xa hệt

như một lưỡi búa to từ trên trời giáng xuống.

Hạng Chân ngồi trên lưng con ngựa màu nâu, lúc này chàng đã rửa sạch vết máu. Trên

mình là một chiếc áo dài màu vàng nhạt bằng tơ bóng mềm, gương mặt trắng như ngọc

phơn phớt vẻ bệnh hoạn. Song đôi mắt sáng ngời và sắc lạnh, hệt như hai hồ nước sâu

thẳm, không sao đo lường được, không một chút tình cảm.

Lộc Vọng Phác chau lấy mày khẽ nói :

- Nếu đi vòng qua cánh rừng bên trái thì đến Phủ Đầu Sơn gần hơn, Lão Quân Sát ở

ngay trong rừng dưới chân núi...

Hạng Chân bình thản nói :

- Thập Nhị Quải có lẽ cách đâu không đầy ba mươi dặm, nơi này đã là Vũ Hà thuộc địa

phận Hà Nam rồi, kể từ đây chúng ta phải hành động hết sức thận trọng. Hiện giờ, hai

tốp người của quý phái có lẽ đã đến nơi rồi!

Lộc Vọng Phác gật đầu :

- Hồi hai tháng trước, chúng tôi rời khỏi Đại thảo nguyên chỉ sớm hơn họ vài hôm. Ngoại

trừ mấy đi mười ngày để thu xếp chỗ an dưỡng cho quý hữu của Hạng huynh, suốt

chặng đường không hề đình đốn, hẳn là họ đã đến từ lâu rồi!

Hạng Chân đưa mắt nhìn đôi tay mình lúc này đã được mang vào hai chiếc bao tay

bằng da nai mỏng mềm, bặm môi ngẫm nghĩ một hồi, đoạn nói :

- Chúng ta hãy đến trước xem thử, nếu trên đường không xảy ra sự cố, người của quý

phái có lẽ đã đến rồi! Mười hôm điều dưỡng vừa qua thật hết sức quan trọng cho sức

khỏe của tại hạ, song đối với bọn Hắc Thủ đảng thì có lẽ không phải là một điều tốt lành.

Lộc Vọng Phác vui vẻ cười, chúm môi cất lên một tiếng huýt gió, đoạn giục ngựa phóng

đi trước, đồng thời ngoảnh lại cười nói :

- Đương nhiên rồi, nhất là trong mười ngày đó, theo bản vẽ của Hạng huynh, tại hạ đã

đích thân đôn đốc, tốn biết bao công sức mới rèn được mười hai ngọn "Đại Long Giác",

bọn Hắc Thủ đảng mà biết được, nhất định sẽ càng khiếp vía hơn nữa!

Hạng Chân chậm rãi theo sau, lặng thinh không nói gì.

Lộc Vọng Phác lại nói :

- Hạng huynh đâu biết mười hai ngọn "Đại Long Giác" rắc rối đến mức nào, dài hơn một

phân không được, ngắn hơn một phân cũng không được, dày hơn cũng không được mà

mỏng hơn cũng không được, thậm chí độ sắc bén cũng phải thích nghi, ấy vậy lại còn

phải khắc hình rồng lên nữa. Tại hạ đi nhũn cả chân, mòn cả giày mới tìm được chín

người thợ của chủ Đại Nguyên và phải mất đến năm ngày mới rèn xong. Vậy mà khi thử

Hạng huynh lại còn chê là quá nặng nữa, ha ha ha...

Hạng Chân đưa mắt nhìn về phía Phủ Đầu Sơn nơi xa, thấp giọng nói :

- Phương pháp rèn "Đại Long Giác" xưa nay tại hạ chưa từng tiết lộ cho ai biết, phen

này nếu không phải để đối phó với bọn Hắc Thủ đảng thì tại hạ cũng không muốn rèn

một cách gấp gáp như thế này. Trong bao năm qua, rèn "Đại Long Giác" cho tại hạ chỉ

có mỗi một ông thợ già từng đúc vàng nạm ngọc trong đại nội, tay nghề hết sức tinh

xảo, và điều quan trọng hơn hết, ông thợ già ấy kín miệng như bưng.

Lộc Vọng Phác có vẻ dè dặt hỏi :

- Hạng huynh, lẽ ra thì tại hạ cũng không dám hỏi đến... Chẳng hay Hạng huynh có biết

trên chốn giang hồ đã đồn đại một điều, chẳng rõ là đúng hay không...

- Xin Lộc huynh cứ nói!

Lộc Vọng Phác ngoảnh lại nhìn chúng thuộc hạ nối tiếp theo sau, cười nói :

- Tại hạ nghe nói trước đây đã có hơn năm trăm người tán mạng dưới "Đại Long Giác"

của Hạng huynh, và trong số đó có không ít danh thủ võ lâm cả hai giới hắc bạch...

Hạng Chân giọng ơ hờ :

- Đâu nhiều đến vậy nhưng hơn ba trăm thì có!

Lộc Vọng Phác rợn người, cười khan nói :

- Lúc mười hai ngọn "Đại Long Giác" vừa từ trong khuôn lấy ra... Ôi chà, sáng đến hai

mắt chóa lòa, thật sắc bén đến khiếp người.

Hạng Chân giọng hàm súc :

- "Đại Long Giác" chỉ chuyên chém bọn bại hoại giang hồ hoặc kẻ vô nhân vô nghĩa, còn

đối với những người lương thiện, "Đại Long Giác" tuy sắc bén nhưng không sao bổ

xuống được, hẳn Lộc huynh đã hiểu ý tại hạ?

Lộc Vọng Phác vội gật đầu nói :

- Đương nhiên, đương nhiên, cương đao tuy nhanh nhưng không bao giờ chém kẻ vô

tội!

Ngựa bước trên bãi cỏ úa không có lối đi, ngoài tiếng khua xào xạc, không còn một

tiếng động nào khác. Đoàn người lặng lễ nhưng nhanh chóng tiến tới, hơn nửa giờ sau

đã đến gần ngọn Phủ Đầu Sơn hiểm trở. Nhìn từ xa, ngọn núi đá màu xám trắng giống

hệ như xương người, gây cảm giác rờn rợn làm sao!

Hạng Chân lẳng lặng ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt đanh lạnh, ánh mắt lộ vẻ đăm chiêu

mơ màng, người run run theo nhịp bước của con tuấn mã.

Lộc Vọng Phác đưa mắt nhìn chàng, giọng thấp trầm hói :

- Hạng huynh nghĩ ngợi gì vậy?

Hạng Chân cười bẽn lẽn, thành thật đáp :

- Tai hạ đang nghĩ về Quân tỷ!

- Quân tỷ ư?

Lộc Vọng Phác ngẩn người, lập tức cười nói :

- Có phải vị cô nương bị hỏa thương rất ít nói đó không?

Hạng Chân gật đầu :

- Vâng!

Lộc Vọng Phác đưa tay vuốt râu theo thói quen, cười nói :

- Hai người đã yêu nhau ư?

- Vâng, và đã nhiều năm lắm rồi!

Lộc Vọng Phác ngạc nhiên :

- Vậy sao không nên duyên chồng vợ?

Hạng Chân nhẹ lắc đầu, giọng hàm súc :

- Lộc huynh, nam nữ luyến ái, nên nghĩa vợ chồng cũng đâu phải giản đơn, bên trong

có rất nhiều nguyên nhân, cả thực tế lẫn vô hình...

Đoạn bỗng mỉm cười hỏi :

- Lộc huynh đã lập gia đình rồi chứ?

Lộc Vọng Phác bật cười :

- Ha ha, chẳng giấu gì Hạng huynh, tại hạ đã lập gia đình hơn mười năm và đã có một

trai một gái rồi!

Hạng Chân cũng bật cười :

- Lộc huynh thật có phúc!

Lộc Vọng Phác sung sướng vuốt râu, song vờ thở dài :

- Ôi, toàn là của nợ cả, nếu không có họ vương lụy thì mấy năm qua tại hạ đã thừa

nhiệm chức Tôn chủ Lam Tiễn đường rồi!

Hạng Chân "À" một tiếng rồi lặng thinh, chàng biết Lam Tiễn đường là một bộ phận

chuyên lo việc vận chuyển và giao dịch lương thực hàng hóa đối ngoại của Đại thảo

nguyên. Đại thảo nguyên thuộc quyền cai quản của Vô Song phái từ bao đời nay, gồm

hàng vạn mẫu ruộng và vô số gia cầm gia súc. Hàng năm họ đều có một thời gian nhất

đị nh vận chuyển lương thực và súc vật vào quan nội hoặc nơi khác để bán, rồi mua lại

những vật dụng thường ngày mang về. Do đó, Đường chủ Lam Tiễn đường là một chức

vụ béo bở trong Vô Song phái, nhưng cũng hết sức vất vả và nguy hiểm.

Đội kỵ mã bắt đầu theo chân núi vòng qua phía trái, nơi ấy có một mỏm đá nhô ra chênh

chếch như cánh chim và rất to lớn, bên dưới là một ngôi miếu hoang và hàng cổ tùng.

Hồi lâu, Lộc Vọng Phác thấp giọng nói :

- Hạng huynh, ngôi miếu hoang không có chút dấu vết nào cả, chả lẽ hai tốp người của

bổn phái đã không đến đúng hẹn ư?

Hạng Chân lặng nhìn về phía trước, chậm rãi nói :

- Hạn định bảy ngày đã qua, theo thời gian ước tính, lẽ ra họ phải đến sớm hơn chúng

ta mới đúng. Bằng vào lực lượng của hai môn, uy thế hết sức hùng hậu, bọn Hắc Thủ

đảng dù có gặp cũng khó thể nhất cử tiêu diệt sạch, hơn nữa khả năng ấy cũng rất ít...

Lộc Vọng Phác hắng giọng :

- Hạng huynh chỉ cho là khó thể thôi ư? Thẳng thắn mà nói, bọn Hắc Thủ đảng đừng

hòng động đến họ, Thiết Tự môn của bổn phái do chính Tôn chủ "Liệt Hỏa Kim Luân"

Thương Tiên Thanh suất lĩnh và Vệ Tự môn cũng là do Đại tôn chủ "Phi Dực" Kim Mộc

đích thân suất lĩnh. Các thủ hạ Độc Chưởng, Thiết Đởm và Hắc Hồ Tử của Thương tôn

chủ cùng với "Hồng Hồ Tử" Đồ Phu, Lưỡng Cá Bán, La Khuyên Thối, Nhất Tọa Sơn

thuộc hạ của Kim tôn chủ, thảy đều là những tay cứng của bổn phái, bọn Hắc Thủ đảng

mà muốn hạ được họ ư? Hừ, chỉ là mơ tưởng...

Hạng Chân nhếch môi cười :

- Đương nhiên, tại hạ chỉ là suy đoán thôi, Vô Song phái uy danh lừng lẫy, tại hạ từng

nghe từ lâu rồi!

Lộc Vọng Phác chợt nhận thấy mình đã quá lớn lối, bèn cười bẽn lẽn thấp giọng nói :

- Ồ, Hạng huynh, tại hạ nhất thời đã quá huênh hoang, xuất ngôn bừa bãi, xin Hạng

huynh chớ trách. Đó chẳng qua là tại hạ nhận thấy bọn Hắc Thủ đảng chỉ là một lũ nhãi

nhép, chẳng gì đáng lo sợ cả...

Hạng Chân nghiêm giọng :

- Hắc Thủ đảng chẳng gì đáng lo ngại, điều đáng lo ngại là lòng khinh địch của chúng ta.

Lộc huynh, giờ hãy cho người đến thăm dò là hơn, biết đâu người của quý phái đều ẩn

náu trong ấy cả cũng nên.

Lộc Vọng Phác không khỏi nóng mặt, vội ngoảnh ra sau ngoắc tay, "Bán Hổ Thủ" Đề

Nghiêu lập tức giục ngựa đến gần, cung kính khom mình chờ lệnh.

Lộc Vọng Phác bèn trầm giọng nói :

- Đề Nghiêu, hãy dùng ám hiệu bổn môn liên lạc với trong miếu, không được đến quá

gần, nếu sau ba lần ám hiệu mà không có trả lời, tức chứng tỏ đã có biến cố, hãy tức

tốc bao vây lục soát ngay.

Đề Nghiêu gật đầu :

- Tuân mạng!

Đoạn liền giục ngựa phóng tới, mọi người trông theo y chạy đến gần hàng cổ tùng, một

tiếng huýt dài và lảnh lót vang lên. Âm thanh rất kỳ lạ, tức chim kêu mà cũng lại giống

như sói tru, nghe có vẻ ghê rợn.

Hạng Chân hiểu đó chính là ám hiệu đặc biệt của Vô Song phái, chàng lạnh lùng nhìn

về phía trước, còn Lộc Vọng Phác đứng cạnh thì lộ vẻ căng thẳng, cổ rướn cao và trố to

mắt nhìn.

Rồi thì, một hồi tiếng huýt gió tương tự cũng đã đáp lại, song không phải ở trong miếu,

không phải ở rừng tùng mà là phát ra từ trong một khe cốc cây cỏ um tùm nằm phía bên

trái Phủ Đầu Sơn.

Lộc Vọng Phác thở phào một hơi dài như vừa trút được gánh nặng, cười nói :

- Hai lão già họ Thương với họ Kim này thật hay bỡn cợt, không chịu gặp gỡ tại nơi đã

giao hẹn mà lại chui rúc trong sơn cốc u ám kia, rõ là tự hành hạ bản thân!

Hạng Chân lắng nghe chốc lát, đoạn thận trọng nói :

- Có thể là đã xảy ra việc gì đó nên người của quý phái mới thay đổi chỗ ẩn náu, chúng

ta đến gặp họ ngay đi!

Lộc Vọng Phác gật đầu, buông tiếng quát vang, cùng Hạng Chân sóng vai giục ngựa

phóng đi.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu quay ngựa lại đón, lớn tiếng nói :

- Bẩm Tôn chủ, người của chúng ta đã có mặt, nhưng lại ở trong sơn cốc kia...

Lộc Vọng Phác khoát tay, tiếp tục lao thẳng tới. Lúc này hơn bốn mươi kỵ mã cũng đã

xoải vó lao tới, cát bụi tung bay mù mịt, tiếng vó câu rầm rộ, vang động khắp núi rừng.

Vượt qua trước thềm ngôi cổ miếu đầy rêu xanh, phóng đi trên một lối mòn chỉ còn

loáng thoáng nhận ra được. Một sơn cốc rất hẹp đã hiện ra trong tầm mắt, hai bên vách

đá cheo leo mọc đầy dây leo và cây tạp, nếu không chú ý cũng khó mà tìm ra được lối

vào. Và lúc ấy mười mấy đại hán áo trắng đã hiện thân ra, nhanh chóng dùng dây thừng

kéo những bụi dây leo nơi cửa cốc ra.

Lộc Vọng Phác tung mình xuống ngựa, lớn tiếng nói :

- Thương tôn chủ và Kim tôn chủ đâu?

Những đại hán áo trắng vội lần lượt khom mình thi lễ với Lộc Vọng Phác, họ chưa kịp

trả lời thì đã nghe một chuỗi cười sang sảng từ trong cốc vọng ra và theo sau là năm

người sải bước ra đến.

Đi đầu là một người vóc dáng mảnh khảnh, gương mặt xanh xao có chòm râu bạc. Một

người cao to khôi vĩ, mặt đỏ như lửa, hai mắt sáng quắc, thần thái cực kỳ uy mãnh.

Lộc Vọng Phác cười to nói :

- Hai lão già sống dai kia, ngôi cổ miếu không thoải mái bằng sơn cốc này hay sao mà

lại chui rúc ở đây, báo hại bổn Tôn chủ thót cả tim lên thế này hả?

Lão nhân râu bạc nhoẻn cười :

- Gã mặt trắng này cứ hay nói trăng nói cuội, ai bảo ngươi đã không đến đúng hẹn chứ?

Bao ngày dãi nắng dầm sương đã đủ cực khổ cho lão nhân gia ta rồi, gặp nhau chẳng

những không an ủi vào lời mà lại còn quở trách lão phu, thật là đáng đánh!

Đạn hán mặt đỏ cũng cười rộ nói :

- Phải rồi, rất là đáng đánh, trong suốt mười mấy ngày qua chúng ta đã phải lo lắng cho

tên tiểu tử này thật là uổng công, sớm biết hắn vô lương tâm thế này, chúng ta đừng lên

tiếng, để cho hắn tìm thêm một hồi nữa mới đúng!

Lộc Vọng Phác tiến tới ôm vai hai người, tru tréo nói :

- Lộc mỗ dễ thường sung sướng hơn hai người sao chứ? Hai người đi âm thầm, Lộc

mỗ đi công khai, mũi kiếm đầu đao của bọn Hắc Thủ đảng đều chỉa vào kẻ này, còn hai

người thì thoải mái ung dung đến đây một cách bình an vô sự, như vậy công dụ địch

phải thuộc trọn Lộc mỗ mới đúng!

Lão nhân râu bạc đấm vào vai Lộc Vọng Phác một quyền, cười nói :

- Đừng có kể công, ngươi đâu biết là trong mười mấy ngày qua bọn Hắc Thủ đảng đã

năm lần lục soát ngôi cổ miếu ấy và trên đường cũng đã hai lần đụng độ với tổ thám

báo của ta. Bọn này lúc nào mà chẳng nín thở chờ đợi, cẩn thận ẩn náu? Chỉ sợ đập cỏ

kinh rắn, bứt dây động rừng và lại còn sợ đối phương hay tin sẽ tiêu diệt cánh quân của

ngươi trước. Tuy nhiên, khi trở về Chưởng môn trách mắng là việc nhỏ, chỉ sợ mụ vợ

của ngươi tìm lão phu đòi chồng thì thật là nguy to...

Đại hán mặt đỏ cười to :

- Trước lúc lên đường, mụ vợ của ngươi còn ân cần nhờ ta căn dặn ngươi...

nào là phải lưu tâm giữ gìn sức khỏe, chú ý thời tiết thay đổi bất thường, nào là sớm

quay về nhà, nào là... ha ha ha...

Bỗng y ngưng cười, ánh mắt lạ lùng nhìn Hạng Chân lúc này đã xuống ngựa đứng sang

bên, chàng mỉm cười gật đầu chào gã đại hán mặt đỏ.

Lộc Vọng Phác cũng sực nhớ ra, vỗ mạnh trán kêu lên :

- Trời thần, mãi lo ba hoa với hai lão quái vật này suýt nữa đã quên khuấy một vị khách

quý. Nào nào, lại đây nhị vị Đại tôn chủ, để Lộc mỗ giới thiệu với hai người một bậc kỳ

tài võ lâm đại danh lừng lẫy...

Hạng Chân sải bước đi tới, lão nhân râu bạc cũng bước tới, thoáng ôm quyền nói :

- Lão phu Thương Tiên Thanh, chấp chưởng Thiết Tự môn Vô Song phái!

Đại hán mặt đỏ cũng ôm quyền thi lễ nói :

- Vô Song phái, Vệ Tự môn Kim Mộc!

Hạng Chân vòng tay xá dài, khẽ nói :

- Tại hạ Hạng Chân!

- Hả?

Thương Tiên Thanh và Kim Mộc cùng bật lên một tiếng sửng sốt, đồng thanh hỏi :

- Hạng Chân ư? "Hoàng Long" Hạng Chân phải không?

Hạng Chân mỉm cười :

- Không dám!

Lộc Vọng Phác hai tay vỗ vai Thương Tiên Thanh và Kim Mộc, cười to nói :

- Chả lẽ trên cõi đời này lại có đến hai "Hoàng Long" Hạng Chân hay sao?

Ha ha, hai lão thất phu không ngờ chứ?

Thương Tiên Thanh lắc đầu, chú mắt nhìn Hạng Chân một hồi lâu, đoạn lẩm bẩm nói :

- Hạng Chân là một sát thủ khét tiếng trong võ lâm, tính cô độc cao ngạo, lão phu tưởng

nhất định rất là hung ác và xấu xí...

Kim Mộc cũng lẩm bẩm :

- Sao lại trẻ... và anh tuấn thế này?

Lộc Vọng Phác cười :

- Con người đâu thể xét theo tướng mạo, hai lão già này làm sao vậy hả?

Nếu nói về uy vũ thì lão Kim chẳng xứng đáng là một vị đại tiên phong sao?

Hạng Chân mỉm cười :

- Tại hạ đã được nghe Lộc huynh đề cập đến đại danh của nhị vị từ lâu, và trong giới

giang hồ mỗi khi nhắc đến nhị vị thảy đều hết sức kính phục, hôm nay được gặp thật vô

cùng vinh hạnh!

"Phi Dực" Kim Mộc toét miệng cười, như đắc ý lại như ngượng ngùng, hai tay không

biết đặt để vào đâu cho phải.

"Liệt Hỏa Kim Luân" Thương Tiên Thanh vuốt râu trầm giọng nói :

- Hạng lão đệ đã khen quá lời, thanh danh của lão phu hai người nhập lại e cũng không

bằng nửa phần của lão đệ, và nhất là không ngờ lão đệ lại anh tuấn đến vậy, chẳng

khác nào Phan An tái thế, Tống Ngọc trùng sinh... Phong thái cao nhã, khí độ thâm

trầm, thật lão phu hết sức khâm phục!

Hạng Chân ôm quyền nói :

- Thương tôn chủ mới chính thật là khen quá lời, tại hạ uổng được hư danh, thật là

chẳng đáng kể...

Lộc Vọng Phác đến bên Thương Tiên Thanh và Kim Mộc thì thầm mấy câu, Thương

Tiên Thanh chưa kịp lên tiếng thì Kim Mộc đã vỗ tay cười to :

- Hạng lão đệ hẳn là đến đây để hiệp trợ bổn phái, thế thì tốt quá, khi nào giành lại được

thiên kim của Chưởng môn, Kim mỗ sẽ cùng lão đệ uống trăm ly cho thỏa...

Thương Tiên Thanh tiến tới hai bước, chắp tay xá dài nói :

- Xin đa tạ Hạng lão đệ đã có lòng tương trợ!

Hạng Chân vội đáp lễ, khiêm tốn nói :

- Đó là bản sắc nam nhi trong giới võ lâm, gặp chuyện bất bình đâu ai bàng quan tọa thị,

hà tất phải nói lời cảm tạ?

Thương Tiên Thanh ngoảnh ra sau gọi :

- Bách Dương, Tu Trúc, Phiên Tử, các ngươi hãy đến ra mắt Hạng đại hiệp mau!

Ba người đứng phía sau liền sải bước đi tới, một thanh niên mặt trắng nhợt, đôi mắt

xanh biếc kỳ lạ, khom mình nhỏ nhẹ nói :

- Triển Bách Dương!

Hạng Chân sâu lắng nhìn người thanh niên ấy, chàng biết y chính là "Độc Chưởng"

trong Thiết Tự môn, một người có cá tính cô độc và quái dị nhất Vô Song phái.

Cạnh Triển Bách Dương là một thanh niên thần sắc kiêu ngạo, mày rậm mắt to và đôi

môi rất mỏng, y ôm quyền thi lễ, giọng thấp trầm nói :

- "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc!

Người thứ ba là một đại hán đen mập, y toét miệng cười, giọng ồ ề nói :

- Tại hạ là Khâu Phú Quý, Phú là giàu có, Quý là quý nhân ấy mà, hề hề...

Hạng Chân trang trọng đáp lễ, hai người lại lùi ra sau.

Lộc Vọng Phác đảo mắt nhìn hai bên, vuốt râu tần ngần nói :

- Lão Kim, thuộc hạ của lão đâu rồi, sao không thấy người nào vậy?

Kim Mộc mỉm cười :

- Hứ, đâu thể nào khinh suất như ngươi được, họ đều đã dẫn theo thủ hạ đến Thập Nhị

Quải thám thính cả rồi, bọn Hắc Thủ đảng có thể dọ thám chúng ta, chả lẽ chúng ta lại

không dám do thám bọn họ được ư?

Lộc Vọng Phác vẻ lo lắng nói :

- Hồng Hồ Tử rất là nóng tính, chỉ sợ làm lỡ việc...

Kim Mộc vênh mặt tiếp lời :

- Hắn dám! Mỗ đã dặn kỷ La Khuyên Thối là phải chú ý trông chừng hắn, mọi hành động

đều phải nghe theo La Khuyên Thối. Còn Lưỡng Cá Bán và Nhất Tọa Sơn thì mỗi người

dẫn theo một nhóm thủ hạ mai phục ở hai bên đường đến Thập Nhị Quải. La Khuyên

Thối cùng Hồng Hồ Tử thì tiềm nhập vào một nông trang dưới Thập Nhị Quải, chỉ chờ

chúng ta đến nơi là khởi sự ngay! Lộc Vọng Phác ngẫm nghĩ một hồi, chậm rãi nói :

- Hai người dẫn theo tổng cộng bao nhiêu thủ hạ?

Kim Mộc cười đáp :

- Mỗ với Thương lão đầu mỗi người một trăm!

- Vậy toán đến Thập Nhị Quải do thám là bao nhiêu?

Thương Tiên Thanh mỉm cười thay Kim Mộc đáp :

- Toàn bộ người trong Thiết Tự môn của lão Kim đều đi cả, chỉ còn mỗi mình y trốn

tránh ở đây thôi!

Đoạn quay sang Hạng Chân, cười nói tiếp :

- Hạng lão đề, xin mời vào trong sơn cốc nghỉ ngơi lát đã!

Lộc Vọng Phác liền nắm tay Hạng Chân kéo đi, vừa cười nói :

- Rõ là lẩn thẩn, sao cứ mãi đứng đây thế này? Thật có lỗi với Hạng huynh quá, hai lão

già đáng ghét này cũng chẳng chịu nhắc nhở tại hạ một tiếng.

Đoạn ngoảnh lại lớn tiếng nói :

- Đề Nghiêu, hãy bảo các huynh đệ vào trong cốc và nhở Triển Bách Dương sắp xếp

giúp cho...

Dưới sự điều động của Đề Nghiêu, người của Huyết Tự môn bắt đầu tiến vào sơn cốc.

"Độc Chưởng" Triển Bách Dương cũng tiến tới chào hỏi các đồng bọn, thế là tiếng cười

nói vang lên rộn rịp.

Băng qua cửa cốc chằng chịt dây leo, họ bước trên một con đường nhỏ gồ ghề đi sau

một mỏm đá nhô ra, chắn trước một sơn động không sâu lắm, cửa vào hẹp nhưng bên

trong khá rộng. Dưới đất lót một lớp cỏ khô rất dày và mềm mại, có điều là hơi u tối, ban

ngày mà cũng phải thắp đến sáu ngọn đuốc cắm trên vách động.

Mọi người nghiêng thân đi vào sơn động, "Liệt Hỏa Kim Luân" Thương Tiên Thanh vẻ ái

ngại nói :

- Tại chốn thâm sơn hẻo lánh và lại nằm trong vùng rình rập thường xuyên của kẻ địch

nên không có gì để tiếp đãi, những mong Hạng lão đệ chớ trách!

Hạng Chân cười cùng mọi người ngồi xuống xếp bằng dưới đất, bình thản nói :

- Người trong giới giang hồ ai cũng hiểu là trước lúc giao chiến la phải hết sức thận

trọng, giảm tuyệt đối mọi sự phiền hà, xin Thương tôn chủ không nên khách sáo!

Lộc Vọng Phác quay nhìn quanh quất, đoạn thâm trầm nói :

- Đây là một cùng cốc phải không?

Thương Tiên Thanh gật đầu, vuốt râu đáp :

- Phải, cuối cốc bị chắn ngang bởi một vách núi thẳng đứng và cao chót vót, ngay đến

chim cũng khó bay qua được, chúng tôi trú trong sơn động, còn tất cả đệ tử đành phải ở

tạm ngoài trời.

Lộng Vọng Phác cười :

- Lộc mỗ biết rồi, lúc nãy vào đây Lộc mỗ da thấy mọi người quấn chăn lông nằm rải rác

khắp nơi, họ tụm năm tụm ba cười nói vui vẻ, cũng hết sức thảnh thơi đấy chứ?

"Phi Dực" Kim Mộc cười ha hả :

- Không nhân lúc này triệt để nghỉ ngơi, chả lẽ còn phải thao luyện như lúc ở Đại thảo

nguyên nữa hay sao?

Hạng Chân bỗng hỏi :

- Thương tôn chủ, đã bố trí canh phòng rồi chứ?

Lộng Vọng Phác cũng vội hỏi :

- Còn ngựa đâu?

Thương Tiên Thanh ung dung cười :

- Quanh đây đã được bố trí mười chốt canh ngầm, các nơi hiểm yếu lân cận cũng đã bố

trí mười chín toán mai phục. Nếu đêm nay mà chưa hành động thì người của Huyết Tự

môn phải bắt đầu thay phiên. Còn ngựa ư? Thảy hết đều dồn hết vào cuối cốc rồi!

Lộng Vọng Phác nhướn mày :

- Theo ý Lộc mỗ thì ngay đêm nay chúng ta hãy chọn lấy vài người xuất sắc tiềm nhập

vào Thập Nhị Quải dọ thám một chuyến, rồi ngày mai hẵng định giờ tấn công.

Hạng Chân nhẹ lắc đầu :

- Tốt hơn hết là toàn thể hãy hành động ngay đêm nay, bởi chúng ta tiềm nhập khó thể

không bị bại lộ, thà cứ dốc hết toàn lực trong ngoài phối hợp, giáng cho đối phương một

đòn chí tử.

"Phi Dực" Kim Mộc vỗ tay reo lên :

- Hạng lão đệ nói rất đúng, chui rúc trong cái cùng cốc này suốt mười mấy hôm nay thật

buôn đến điên lên được, hay dở gì cũng phải ra ngoài hít thở không khí rồi hẵng tính!

Lộc Vọng Phác co duỗi hai chân một cái cho thoải mái, vẻ mệt mỏi nói :

- Nếu đêm nay hành động thì Lộc mỗ phải ngủ một giấc cho ngon và đệ tử Huyết Tự

môn cũng phải nghỉ ngơi ngay, từ giờ đến chiều đã không còn bao lâu nữa.

Đoạn đưa mắt nhìn Hạng Chân rồi nằm xuống ngay, nhưng lưng vừa chạm đến cỏ khô

bỗng lại ngồi bật dậy, như sực nhớ ra nói :

- Lão Thương, trò chơi đặc chế của chúng ta đã mang theo đầy đủ cả chứ?

Thương Tiên Thanh cười ha hả :

- Đương nhiên là mang theo đủ cả! Mỗi người một sợi dây lân vàng đầu đồng, ba quả

đạn lưu huỳnh, mười mũi tên cành tùng tẩm dầu, cùng một hộp loài nhện bụng tơ, như

vậy đủ khiến cho bọn Hắc Thủ đảng điêu đứng rồi...

Lộc Vọng Phác thở phào một hơi dài, lại nằm trở xuống.

Hạng Chân nhắm mắt lại, thầm nhủ :

- Hắc Thủ đảng trước nay rất sở trường về lối du đấu hiểm trá, nhưng gặp phải Vô Song

phái này e cũng chẳng thể giành được ưu thế. Với những thứ họ đã mang theo như vừa

kể thì cũng đủ ghê gớm rồi!

Thương Tiên Thanh quay sang nhìn chàng cười nói :

- Nhện bụng tơ là một loài độc trùng, sinh sống trong các khe động trên Trường Bạch

sơn quanh năm mây phủ. Chúng không bao giờ ra khỏi chỗ trú ngú, quanh năm suốt

tháng đắm mình trong khí âm hàn, bẩm tính hung bạo tột cùng.

Chúng to cỡ bàn tay, người hay thú bị cắn phải, trong vòng sáu giờ sẽ toàn thân bầm

tím và sưng phù lên, chảy nước vàng hết sức hôi thối mà chết. Tuy nhiên, nơi loài nhện

ấy sinh sống luôn có một loài cây lạ mỗi nhánh chỉ mọi hai lá và kết trái màu xanh có

mùi thơm rất kỳ lạ, ngây ngất lòng người và lan xa hằng mấy trượng.

Hái lấy trái xanh ấy đem nghiền nát rồi nấu với đường, người hay thú sau khi uống vào

là loài nhện bụng tơ sẽ không dám đến gần và thậm chí chạm tay vào chúng, chúng

cũng sợ sệt cuộn tròn lại...

Hạng Chân bỗng hỏi :

- Tại sao không trực tiếp ăn trái xanh mà lại phải nấu với đường?

Kim Mộc cười xen lời :

- Hạng lão đệ từng ăn quả hạnh sống bao giờ chưa? Mùi vị của quả xanh ấy cũng gần

giống như quả hạnh sống, rất chua và chát, nếu không nấu với đường thì thật khó mà

nuốt nổi.

Thương Tiên Thanh vuốt râu cười nói tiếp :

- Trên cõi đời này tuy có rất nhiều độc vật, song chúng luôn tương khắc nhau.

Vật này ắt có vật khác trị, ngoài cửa hang nơi loài nhện bụng tơ sinh sống luôn có một

ngọn cây quả xanh ấy. Do đó chúng đành suốt kiếp chui rúc trong hang, tuyệt đối không

dám ra ngoài.

Hạng Chân lại hỏi :

- Vậy thì loại quả xanh ấy ngoại trừ có thể đề phòng bị cắn, phải chăng cũng có thể

chữa độc trị thương sau khi bị cắn?

Thương Tiên Thanh cười đắc ý :

- Công dụng hoàn toàn như nhau, vô cùng linh nghiệm, chúng tôi đã đặt tên cho quả

xanh ấy là Thanh Chi!

Kim Mộc bỗng lại xen lời :

- Chỉ cần uống vào một lần dung dịch Thanh Chi ấy, ít nhất cũng có thể bảo đảm không

bị loài nhện bụng tơ tấn công trong mười năm. Cũng may là có thứ quả xanh ấy, không

thì những củ sâm già trên Trường Bạch sơn chẳng mấy ai dám lên đào nữa.

Đoạn vỗ mạnh tay hai cái, lập tức một thanh niên áo trắng cao to bước vào, trên tay

bưng một cái chén sành có nắp đậy.

Thương Tiên Thanh thấp giọng nói :

- Hạng lão đệ, xin hãy uống vào chén Thanh Chi này đi!

Hạng Chân đưa tay lên đón lấy chén sành trên tay thanh niên áo trắng, vừa mở nắp ra,

một mùi thơm như hoa quế đã xộc vào mũi. Chàng hít sâu một hơi, đưa mắt nhìn dung

dịch màu xanh nhạt trong chén, ngửa cổ uống cạn một hơi. Ườm, quả còn thoáng mùi

chua chát.

Thương Tiên Thanh cười hỏi :

- Mùi vị thế nào?

Hạng Chân liếm lấy môi :

- Thơm ngon lắm!

"Phi Dực" Kim Mộc lớn tiếng nói :

- Bắt đầu tư lúc này, loài nhện bụng tơ chỉ còn dành riêng cho bọn Hắc Thủ đảng thôi!

Mọi người trong động nghe nói đều bật cười. Sau một hồ tán gẫu nữa, hai đệ tử Vô

Song phái mang thức ăn tối cùng một hủ to rượu mạnh vào, tuy không phải cao lương

mỹ vị, song cũng khá thịnh soạn.

Mọi người bắt đầu ăn uống, Lộc Vọng Phác nhắp lấy một hớp rượu, vẻ ngán ngẫm nói :

- Mấy hôm nay ăn toàn đồ nguội lạnh đến đỗi đờ cả miệng, mất hết cảm giác, ăn chẳng

còn thấy ngon lành gì cả!

"Phi Dực" Kim Mộc nhét vào miệng một miếng to thịt bò muối, uống lấy một hớp rượu,

giọng hàm hồ nói :

- Ngươi không ăn càng tốt, rồi đây có đói thì lóc lấy thịt của bọn Hắc Thủ đảng mà ăn...

bảo đảm tươi và nóng hổi...

Lộc Vọng Phác bĩu môi, đoạn xé lấy một chiếc đùi gà đưa lên miệng ăn, song đôi mày

chau chặt.

Hạng Chân vừa thư thả ăn uống vừa khẽ chuyện trò với Thương Tiên Thanh, dường

như hai người đang bàn luận vấn đề gì đó.

Ăn uống xong thì trời sẫm tối, mây đen từ hướng tây kéo đến vần vũ, gió mạnh dần và

mang theo mưa bụi lất phất, bầu trời vô cùng ảm đạm.

Trong sơn động, bốn người đều lặng lẽ ngồi nhắm mắt dưỡng thần. Bên ngoài, hơn

trăm đệ tử Vô Song phái đã có chuẩn vị sẵn, mỗi người giăng lên một tấm vải dầu hình

chữ nhật, hệt như một tấm lều con, nằm bên dưới cuộn mình trong chiếc chăn lông cừu,

cũng khá là ấm cúng, chỉ khổ cho những kẻ canh gác tuần tra thôi.

Thời gian chậm chạp trôi qua, gió mỗi lúc càng mạnh, mưa mỗi lúc càng to, không khí

rét buốt, màn đêm dày đặc, tối đen đến mức chỉ cách vài bước là không còn trông thấy

gì nữa. Bốn bề hết sức yên ắng, chỉ trừ thỉnh thoảng vang lên tiếng huýt gió lanh lảnh.

Những ngọn đuốc cắm trên vách động ngắn dần. Thương Tiên Thanh bỗng mở choàng

mắt, nhìn ra ngoài động, vỗ vỗ tay trầm giọng nói :

- Các vị, đã đến lúc rồi!

Lộc Vọng Phác liền đứng phắt dậy, vươn vai uể oải nói :

- Nhanh thế, giờ gì rồi vậy?

Thương Tiên Thanh đáp :

- Sắp canh một rồi! Theo như kế hoạch đã định, trước tiên cho cao thủ vào trong nhiễu

loạn, sau đó toàn bộ lực lượng từ ngoài xông vào ứng hợp, hy vọng nhất cử có thể quét

sách bọn Hắc Thủ đảng, giải cứu cho thiên kim của Chưởng môn nhân.

Lộc Vọng Phác ngoảnh nhìn ra ngoài động, giơ ngón tay cái lên nói :

- Trời, thật là lý tưởng!

"Phi Dực" Kim Mộc gật đầu :

- Đúng, trăng tối gió cao!

Thương Tiên Thanh quay sang Hạng Chân nói :

- Hạng lão đệ có còn ý kiến gì nữa không?

Hạng Chân lắc đầu. Thương Tiên Thanh vỗ mạnh tay ba cái, lập tức một đệ tử bước

vào.

Thương Tiên Thanh sửa lại y phục, giọng rắn mạnh nói :

- Tức khắc truyền lệnh cho Triển Bách Dương triệu hồi tất cả những đệ tử canh gác

tuần tra, tập trung bên ngoài chờ lệnh. Bảo Hồng Tu Trúc lập tức triệu tập toàn bộ đệ tử,

La Sài trong thời gian nửa nén nhang suất lĩnh chừng mười nhân mã đi trước dẫn

đường, và nhớ bảo họ kiểm tra lại kỹ lưỡng vũ khí, ám khí và hỏa khí, toàn thể tàn hai

nén nhang sau khởi sự hành động.

- Thưa vâng!

Gã đệ tử cung kính đáp rồi vội vã quay người bỏ đi, bốn người trong động cũng liền thu

xếp những vật dụng mang theo.

Lộc Vọng Phác vừa đón lấy một sợi vải dầu dài hơn ba thước và rộng hai tấc, vừa nhìn

Hạng Chân nói :

- Hạng huynh, tại hạ từ lâu rất thắc mắc một điều, Hạng huynh không bao giờ sử dụng

binh khí cả ư?

Hạng Chân mỉm cười :

- Vâng, nhưng đó không phải tại hạ cố ý khoe tài, mà là vì món binh khí mà tại hạ sử

dụng hãy chưa luyện đến mức hoàn thiện. Lúc sử dụng rất vướng víu, tha là cất giấu đi

để khỏi bêu xấu.

Thương Tiên Thanh đưa mắt nhìn Hạng Chân, giọng thâm trầm nói :

- Hạng lão đệ khiêm tốn quá, chỉ sợ món binh khí ấy của lão đệ một khi được triển lộ,

chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người kinh hồn bạt vía...

Kim Mộc cũng cười rộ nói :

- Món binh khí ấy nhất định là hết sức phi thường, khi xuất thế ắt sẽ chấn động võ lâm!

Hạng Chân cười ơ hờ :

- Chẳng qua đó chỉ là một miếng sắt rỉ thôi, thật chẳng có gì kinh người cả!

Ngoài sơn động lúc này đã có tiếng bước chân rậm rịch và tiếng người ồn ào, thỉnh

thoảng còn vang lên vài tiếng ngựa hí.

Nửa khắc sau, có tiếng vó ngựa rầm rập phóng đi, xa dần rồi biến mất.

Bỗng, một người mảnh khảnh lướt vào sơn động, ra là "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc, chỉ

thấy y thoáng nhíu đôi mày rậm, trầm giọng nói :

- Bẩm ba vị Tôn chủ, tất cả đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh khởi hành nữa thôi!

Thương Tiên Thanh nhẹ gật đầu :

- Ườm, Triển Bách Dương cùng những đệ tử ở các chốt canh đã về hết chưa?

Hồng Tu Trúc thoáng khom mình đáp :

- Thưa đã, tất cả đang ở ngoài chờ lệnh!

Thương Tiên Thanh đưa mắt nhìn ba người, Hạng Chân mỉm cười lặng thinh, Lộc Vọng

Phác và Kim Mộc cùng gật đầu. Thương Tiên Thanh bèn dõng dạc nói :

- Hạ lệnh khởi hành! Người của Thiết Tự môn đi giữa, Huyết Tự môn đoạn hậu, ngươi

và Bách Dương chia nhau bảo vệ hai cánh, thận trọng không được để lộ hành tung.

- Thưa vâng!

"Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc lập tức quay người trở ra, chiếc khăn choàng trắng bóng của

y tung bay, tạo thành một hình vòng cùng thật ngoạn mục, trong ấy chứa đầy quyết tâm

và hào chí của Vô Song phái.

Hồi 21

Bì Thạch sơn linh đình yến tiệc

Trời đêm âm u như đang thổn thức, nước mưa lấy phất tuôn rơi, gió lạnh ngang nhiên

tung hoành trên thảo nguyên hoang vắng, cuốn tan đi những tiếng vó ngựa khô khan,

phu trùm lên đoàn người ngựa âm thầm tiến bước, trông họ hệt như u linh của những

võ sĩ theo sương mây trở về từ chiến trường thuở xa xưa, vật vờ u ám.

Tất cả mọi người Vô Song phái thảy đều vòng khăn choàng qua cổ và vén ra sau, che

lấy hết nửa bên mặt, như vậy cũng bớt lạnh phần nào.

Toan bộ vó ngựa đã được quấn vải bông rất dày, gây tiếng vang rất khẽ, không lo bị kẻ

địch ở cách xa phát giác. Tuy nhiên y phục trắng toát và chiếc vòng vàng nịt tóc của họ

rất không thích nghi hoạt động trong đêm tối. Vô Song phái là một tổ chức uy danh lừng

lẫy, họ rất tự hào với truyền thống của họ, trong bất kỳ hoàn cảnh nào họ cũng kiên

quyết không từ bỏ trang phục riêng của mình, hầu biểu hiện tinh thần trung kiên bất

khuất đối với Vô Song phái.

Hạng Chân rất hiểu điều ấy nên chàng không có ý kiến gì, bởi niềm kiêu hãng cố chấp

dẫu sao vẫn hơn lòng tự ti mặc cảm và đằng nào rồi đây cũng sẽ xảy ra một cuộc đại

chiến đẫm máu, vấn đề ăn mặc không còn là điều quan trọng nữa.

Đoàn kỵ mã xoải vó phóng đi, cảnh vật nhập nhòa hai bên đường lùi nhanh ra sau. Bên

phải, dòng sông Phủ Dương gợn sóng nhấp nhô, hơi sương phủ mờ mặt sông, càng

tăng thêm vẻ giá lạnh bội phần, đây sẽ là một đêm đẫm máu.

"Liệt Hỏa Kim Luân" giục ngựa đến gần Hạng Chân, thấp giọng nói :

- Nửa giờ nữa là sẽ đến ngoại vi Thập Nhị Quải, theo báo cáo của các đệ tử trong mấy

ngày qua, đó là một vùng gồm mười hai con đường khúc khuỷu bao quanh một ngọn

núi, có tên là Bì Thạch sơn, được cấu thanh hầu hết là loại đá xám và đen lẫn lộn. Trên

đỉnh núi là dinh lũy toàn xây bằng những tảng đá to, đó chính là sào huyệt của bọn Hắc

Thủ đảng!

Hạng Chân ngẫm nghĩ một hồi, nghiêm giọng nói :

- Tại hạ chưa từng đến vùng Thập Nhị Quải bao giờ, thẳng thắn mà nói, quý phái cũng

chưa hiểu biết nhiều về nơi đó, nhưng thời cơ bắt buộc cũng đành phải mạo hiểm, đối

phương đã xây dinh lũy bằng đá, hỏa khí của quý phái e khó phát huy công dụng...

Thương Tiên Thanh vuốt râu tiếp lời :

- Điều ấy bất tất lo ngại, trong sào huyệt bọn Hắc Thủ đảng chắc chắn là phải có những

vật bằng gỗ, không đốt được ngoài thì đốt bên trong cũng vậy thôi.

Vả lại bọn họ cũng là bằng xương bằng thịt mà!

Lộc Vọng Phác từ sau vội vả tiến lên, thấp giọng nói :

- Có quân dọ thám về báo chưa? Đã sắp đến rồi!

Thương Tiên Thanh nhẹ lắc đầu :

- Chưa!

Ngay khi ấy, bỗng phía trước xuất hiện hai kỵ mã phóng tới nhanh như gió cuốn, khăn

choàng của họ tung bay thoáng trông hệt như đôi canh trắng.

Đội ngũ vẫn giữ nguyên tốc độ tiến tới, hai con tuấn mã đứng thẳng lên, quay một vòng

rồi chạy đến bên Thương Tiên Thanh, một gã to mập thở hổn hển, vội vã nói :

- Bẩm Tôn chủ, bọn Hắc Thủ đảng ở Thập Nhị Quải phòng thủ hết sức nghiêm mật,

chốt gác đầy rẫy, các toán tuần tra liên miên bất tận, tiếng mõ canh và tiếng thanh la

vang lên liên hồi. Mười hai con đường dẫn lên có sáu đường đèn đuốc sáng choang,

sáu đường tối mịt không một ánh đèn, còn nhà cửa trên đỉnh núi thì lại đèn đóm rực rỡ,

bóng người lố nhố, dường như đang cử hành lễ lộc gì đó...

Thương Tiên Thanh thoáng chau mày :

- Những người mai phục có bị bại lộ không?

Gã đại hán to mập lắc đầu :

- Thưa không, đối phương chưa hề hay biết!

Thương Tiên Thanh gằn giọng :

- Có chắc không?

Gã đại hán to mập ngớ người, ấp úng :

- Thưa... ít ra thì bề ngoài bọn họ chưa phát giác...

Trương Tiên Thanh thoáng tức giận, cau mày nói :

- Quay lại bảo với họ là phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được để lộ tung tích,

toàn bộ lực lượng đã sắp đến nơi, bảo họ sẵn sàng chiến đấu.

- Thưa vâng!

Đại hán to mập quay sang khoát tay ra hiệu với đồng bọn, đoạn hai người lại phóng

ngựa đi như gió cuống, thoáng chốc đã mất dạng trong bóng tối.

Giờ đây tình hình đã có phần lắt léo rồi, bọn Hắc Thủ đảng lại tổ chức lễ tiệc linh đình

ngay trong lúc gay go thế này, họ định giở trò quái quỷ gì đây?

Trương Tiên Thanh trầm ngâm, tay gõ vào yên ngựa một cách vô thức, một hồi lâu mới

lẩm bẩm nói :

- Bọn họ cố ý tỏ ra vẻ thản nhiên không sợ ư? Không thể vậy được! Cảnh cáo và khinh

miệt ta ư? Phô trương khí phách ư? Cũng chẳng thể là vậy, đây đâu phải là lúc khoa

trương thanh thế...

Hạng Chân lạnh lùng nói :

- Theo tại hạ suy đoán, có lẽ họ đang tổ chức tiệc mừng!

Trương Tiên Thanh như sấm nổ ngang đầu, chao đi một cái thật mạnh, mặt biến sắc nói

:

- Sao? Lão đệ... bảo là họ đang tổ chức tiệc mừng gì?

Lộc Vọng Phác cũng lúng túng nói :

- Hạng huynh... không phải muốn nói là...

Hạng Chân bình thản nói :

- Đúng vậy, tại hạ muốn nói là "Tử Y Kim Kiếm" Khang Ngọc Đức đang cử hành hôn lễ

với thiên kim của quý Chưởng môn nhân!

Trương Tiên Thanh trợn mắt há miệng thừ ra một hồi, bỗng giận dữ gầm to :

- Khang Ngọc Đức chớ mà mơ tưởng...

Lộc Vọng Phác cũng nghiến răng nói :

- Rõ là loài cóc nhái mà đòi ăn thịt thiên nga. Đó là bức hôn, đó là âm mưu...

Hạng Chân uể oải đưa tay ra sau đấm lưng :

- Cừu non đã nằm trong miệng hổ, làm sao mà hống lại được?

Trương Tiên Thanh quắc mắt :

- Nương nhi rất thông minh rắn rỏi, không nhu nhược như các thiếu nữ khác đâu!

Hạng Chân chậm rãi nói :

- Tại hạ cũng nghĩ vậy, vấn đề chính là ở điểm ấy. Việc hôn nhân là phải do đôi bên tình

nguyện, dùng lời dụ dẫm hay dùng sức mạnh cưỡng ép, đó chỉ là điều kiện tạm bợ nhất

thời. Nếu như thiên kim của quý Chưởng môn không bằng lòng, lúc hành lễ có thể la

khóc ầm lên, ở trước mắt công chúng và thủ hạ e rằng Khang Ngọc Đức khó mà chịu

được.

Lộc Vọng Phác chau mày :

- Ý Hạng huynh muốn nói là Nương nhi bằng lòng ư?

Hạng Chân giục ngựa chạy nhanh hơn :

- Tại hạ không dám quả quyết!

Thương Tiên Thanh mặt tái mét nghiến răng :

- Nhất định phải ngăn cản hắn, đó là một hành vi điên cuồng và đê tiện, bọn họ đã đe

dọa và cưỡng bức một thiếu nữ yếu đuối. Lũ Hắc Thủ đảng khốn khiếp thật tội đáng

muôn thác.

Nói đến đó Thương Tiên Thanh trán nổi gân xanh, hai mắt như phun lửa, hơi thở hào

hển, ngoảnh lại vừa định quát lên...

Hạng Chân đã lạnh lùng nói :

- Thương tôn chủ không nên nóng nảy, đây có liên quan đến rất nhiều tính mạng người

của quý phái!

Lộc Vọng Phác cũng giục ngựa đến gần, nắm lấy tay Thương Tiên Thanh, mắt tha thiết

nhìn y, nhè nhẹ lắc đầu.

Hạng Chân lạnh lùng nói tiếp :

- Bây giờ chúng ta hãy đi nhanh hơn!

Thế là đội kỵ mã phóng đi nhanh hơn, tiếng vó ngựa rầm rộ như cơn gió lốc tiến về phía

Thập Nhị Quải.

"Phi Dực" Kim Mộc từ phía sau vội vã giục ngựa phóng đến phía trước, thắc mắc hỏi :

- Sao bỗng dưng lại đi nhanh thế này? Có gì không ổn vậy?

Thương Tiên Thanh hừ một tiếng mạnh, mặt đanh lạnh không nói gì. Lộc Vọng Phác

bèn lược thuật lại sự việc.

Nghe xong, Kim Mộc cũng ngớ người ra, lập tức nói :

- Có lẽ không phải họ cố ý bày trò hay tìm người khác thay thế chứ? Nếu quả đúng như

vậy thì thật là khinh khi chúng ta quá!

Lộc Vọng Phác thở hắt ra một hơi dài :

- Những mong là bọn họ cố ý bày trò...

Đoạn hai chân kẹp mạnh bụng ngựa, phóng nhanh đến bên Hạng Chân. Im lặng một

hồi, có vẻ rụt rè nói :

- Hạng huynh, việc này thật đáng xấu hổ...

Hạng Chân thản nhiên cười :

- Tình cảm giữa nam nữ đôi khi không thể bằng vào lẽ thường mà suy luận, nó rất tế nhị

và kỳ lạ. Lộc huynh, Thương tôn chủ có con trai không?

Lộc Vọng Phác giật mình, trân trối nhìn Hạng Chân, hồi lâu mới thở dài nói :

- Tại hạ thật hết sức bội phục Hạng huynh! Đúng vậy, Thương tôn chủ quả có một

người con trai độc nhất, trước kia khá thân mật với Nương nhi, và Chưởng môn nhân

cũng đã thầm chấp nhận việc ấy... Làm sao Hạng huynh lại biết?

Hạng Chân mỉm cười :

- Bởi sự tức giận của ông ấy vượt quá lập trường của mình, như thể là... con gái hay

con dâu bị bắt mất vậy!

Lộc Vọng Phác vỗ mạnh lên vai Hạng Chân, vẻ hết sức khâm phục nói :

- Kể từ lúc Hạng huynh khám phá ra gian kế của bọn Hắc Thủ đảng tại quán ăn nơi Hà

Đầu Độ, tại hạ đã hết sức khâm phục rồi. Phen này Hạng huynh lại đoán trúng phóc,

quả thật Hạng huynh thành danh trên chốn giang hồ chẳng phải là do sự may mắn...

Hạng Chân lắc đầu :

- Đừng quá tâng bốc tại hạ! Lộc huynh, thật ra cũng chẳng có gì là cao minh cả, chỉ có

một điều là bất kỳ sự vật nào trên cõi đời đều có một quy luật nhất đinh của nó, không

thể nào khác hơn được. Lộc huynh còn nhớ lúc trong quán ăn, hai tên Hắc Thủ đảng đã

với giọng điệu ra lệnh bảo Ngụy Bàn Tử xuống bếp lấy thêm đũa, Lộc huynh có từng

thấy người làm mà sai bảo chủ bao giờ chưa? Mà chủ lại hết sức ngoan ngoãn nữa

chứ?

Lộc Vọng Phác gật đầu, khi ngẩng lên thì đã loáng thoáng trông thấy một ngọn núi to

hiện ra phía trước, đỉnh núi phẳng phiu và nhà cửa trên đó hệt như những con quái thú,

ánh đèn dày đặc như một chòm sao đêm.

Lộc Vọng Phác liền giơ cao tay phải, đoàn kỵ mã trong tiếng ngựa hí thấp trầm dừng

ngay lại.

Thương Tiên Thanh cùng Kim Mộc giục ngựa vội vã đến gần. Lộc Vọng Phác bỏ tay

xuống, thấp giọng nói :

- Đã đến Bì Thạch sơn rồi!

Thương Tiên Thanh vẫn chưa bình tĩnh, nghiến răng nói :

- Hãy tức khắc điều động nhân mã, lão phu tiến vào trong trước tiếp viện!

Mọi người chưa kịp lên tiếng, trong cánh rừng phía trước đã có năm kỵ mã phóng

nhanh tới, người cầm đầu chính là "Thanh Diệp Tử" La Sài.

Thương Tiên Thanh vội tiến lên đón, nôn nóng hỏi :

- Thế nào?

Thời tiết lạnh thế này mà La Sài mặt cũng vã mồ hôi, y đưa tay lau và thở hổn hển nói :

- Đối phương canh phòng hết sức nghiêm mật, chốt canh đầy rẫy, tuần tra dày đặc.

Hồng Hồ Tử và Đồ Phu của Vệ Tự môn chỉ có thể mai phục ở xa chứ không sao tiếp

cận được. Ban ngày bọn Hắc Thủ đảng lại còn thả ra một con ưng mắt vàng và loài hổ

cẩu giống Tây Tạng tuần tra chung quanh chân núi, các vị huynh đệ Vệ Tự môn phải lẩn

tránh hết sức vất vả. Tối nay trên đính núi đèn đóm sáng rực và văng vẳng có tiếng

trống kèn như đang tổ chức tiệc mừng gì đó, nhưng việc phòng thủ vẫn không chút lơi

lỏng mà lại còn nghiêm ngặt hơn nữa...

La Sài thở mạnh một hơi, nói tiếp :

- Mười hai con đường dẫn lên đỉnh núi có sáu đường treo đầy đèn lồng đỏ sáng rực,

còn sáu đường kia thì tối mịt, thật chẳng rõ bọn họ đã giở trò quái quỷ gì...

Thương Tiên Thanh lắc mạnh đầu :

- Bọn Hồng Hồ Tử có bị bại lộ hay không?

La Sài thấp giọng :

- Không, đối phương không hề có dấu hiệu đã phát giác!

Thương Tiên Thanh trầm ngâm một hồi, quay sang Hạng Chân nói :

- Hạng lão đệ, lão phu tâm thần rối rắm quá, theo lão đệ thì nên thế nào?

Hạng Chân cười :

- Xuống ngựa nghỉ ngơi một lúc, chọn lấy một số đệ tử xuất sắc tiềm nhập Bì Thạch

sơn, định ám hiệu trong ngoài phối hợp tấn công. Đương nhiên chúng ta cần phải cứu

thoát Thiết Nương Nương tiểu thư trước khi mở cuộc tấn công!

Thương Tiên Thanh vỗ tay đánh bốp, tung mình xuống ngựa, gật mạnh đầu nói :

- Đúng, chúng ta cự vậy tiến hành!

Ám hiệu tức khắc được truyền ra, gần một trăm năm mươi đệ tử Vô Song phái lần lượt

xuống ngựa, rồi thì La Sài nhanh chóng cùng năm thủ hạ hướng dẫn mọi người dắt

ngựa đến một nơi đất trũng nằm trong cánh rừng bên trái. Nơi đây chẳng chịt cỏ dại cao

đến ngang lưng, bên ngoài có cây cối che chắn, quả là một nơi kín đáo để giấu ngựa.

Để năm thủ hạ của La Sài ở lại giữ ngựa, mọi người thận trọng tiến vào một khu rừng

tùng, trong ấy đang có năm đệ tử Vô Song phái chia nhau mai phục vào các nơi thuận

lợi cho việc quan sát.

Để năm thủ hạ của La Sài ở lại giữ ngựa, mọi người thận trọng tiến vào một khu rừng

tùng, trong ấy đang có năm đệ tử Vô Song phái chia nhau mai phục vào các nơi thuận

lợi cho việc quan sát.

Cách chừng hai dặm, Bì Thạch sơn sừng sững như một tên ác ma, sông Tử Đệ từ bên

phải chầm chậm chảy qua, sáu con đường sáng rực ánh đèn ngoằn ngoèo dẫn lên đỉnh

núi, trên ấy lại càng rực rỡ hơn, dưới sương đêm nhập nhòa, trông mờ ảo hệt như một

ma cung.

Lộc Vọng Phác đến gần Hạng Chân, thấp giọng hỏi :

- Hạng huynh, có thể hành động chưa?

Hạng Chân nghiêng mặt, giọng lạnh như băng giá nói :

- Ý các vị thế nào?

Chạm vào ánh mắt Hạng Chân, Lộc Vọng Phác giật nảy mình, thì ra mặt chàng lúc này

hệt như hai ngọn lửa đỏ, hết sức khủng khiếp khiến Lộc Vọng Phác bỗng đâm ra rụt rè

nói :

- Hạng huynh, ánh mắt của Hạng huynh ghê rợn quá...

Hạng Chân ngoảnh đi, bình thản nói :

- Thương tôn chủ và Kim tôn chủ nghĩ là những người ấy có thể tiềm nhập làm nội ứng

ư?

Lộc Vọng Phác trấn tĩnh tâm thần, thấp giọng nói :

- Lẽ ra thì lão Thương định đích thân tiềm nhập, song như thế hết sức không ổn, bởi lực

lượng bên ngoài còn cần lão điều động chỉ huy nữa. Khi nãy sau khi bàn bạc, đã quyết

định giao cho Triển Bách Dương, Hồng Tu Trúc và Đề Nghiêu dẫn theo hai mươi đệ tử

linh lợi tiềm nhập trước, còn kế hoạch tấn công ở đây thì nhờ Hạng huynh quyết định...

Hạng Chân lắc đầu :

- Các vị huynh đệ ấy không đi là hơn, chúng ta tuyệt đối không được để lộ hành tung,

bằng không quý phái hẳn sẽ thiệt hại nặng nề. Để tại hạ đi với Triển huynh ba người

được rồi!

Lộc Vọng Phác vội nói :

- Nhưng việc tấn công ở đây...

- Do ba vị điều động! Lộc huynh, đây là việc của quý phái, tại hạ đâu thể vượt quyền thái

quá!

Ngưng chốc lát, lại nói tiếp :

- Vả lại, dù sao chăng nữa ba vị Tôn chủ cũng không thể hành sự theo lệnh tại hạ được!

Lộc Vọng Phác ngẫm nghĩ một hồi :

- Hạng huynh đã muốn vậy thì tại hạ cũng đành phải tán đồng, có điều là đã phải phiền

đến Hạng huynh mạo hiểm tiên phong thế này, thật tại hạ hết sức áy náy!

Hạng Chân mỉm cười, bứt lấy một chiếc lá bỏ vào miệng cắn và nói :

- Tình bằng hữu quý nhau là hiểu nhau ở tấm lòng, Lộc huynh bất tất khách sáo như

vậy!

Lộc Vọng Phác liền quay người lui ra. Lát sau, "Liệt Hỏa Kim Luân" Thương Tiên Thanh

cùng "Phi Dực" Kim Mộc vội vã đi tới.

Thương Tiên Thanh vẻ lo lắng nói :

- Hạng lão đệ, Lộc Vọng Phác mới vừa cho lão phu biết là lão đệ định dẫn người xâm

nhập đánh trận đầu phải không?

Hạng Chân gật đầu :

- Vâng!

Hồi 22

Đại Long Giác vấy máu Hắc Thủ đảng

Phi Dực Kim Mộc xen lời :

- Vậy thì làm phiền Hạng lão đệ quá, trận đầu phải do bổn phái xông pha mới đúng!

Hạng Chân nghiêm nghị nói :

- Hiện không phải là lúc khiêm người mà nên càng nhanh càng tốt! Thương tôn chủ, xin

hãy tức khắc ra lệnh cho các vị đệ huynh theo tại hạ đi ngay!

Thương Tiên Thanh vỗ vai Hạng Chân, mạnh giọng nói :

- Vâng, lão phu xin cảm tạ trước!

Đoạn liền vỗ tay ba cái, lập tức "Độc Chưởng" Triển Bách Dương, "Thiết Đởm" Hồng Tu

Trúc và "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu đã chuẩn bị xong xuôi từ trong tối phóng ra.

Thương Tiên Thanh vuốt râu nghiêm nghị nói :

- Ba người hãy theo Hạng đại hiệp tiềm nhập Bì Thạch sơn trước, mọi hành động đều

phải tuân theo sự điều động của Hạng đại hiệp. Hãy nhớ là trách nhiệm hết sức trọng

đại, tuyệt đối không được để thất thiệt đấy!

Ba hảo hán Vô Song phái cùng khom mình đáp :

- Tuân mạng!

Hạng Chân tiếp lời :

- Thương tôn chủ, khi nào đạn lưu huỳnh của quý phái được tung lên không, xin hãy tức

khắc cho mở cuộc tấn công ngay!

Thương Tiên Thanh gật đầu lia lịa, nắm lấy hai tay Hạng Chân, giọng cảm kích nói :

- Mọi sự xin trông cậy vào lão đệ!

Hạng Chân cười cười, quay sang gật đầu chào Lộc Vọng Phác và Kim Mộc, đoạn nhẹ

nhàng phi thân lên cây, loáng cái đã lướt đi xa hơn bảy trượng.

Nhóm Triển Bách Dương ba người khẽ quát lên một tiếng, tung mình như tên bắn đuổi

theo, thoáng chốc đã mất dạng trong màn đêm mịt mùng.

Lộc Vọng Phác ngơ ngẩn nhìn theo, lẩm bẩm nói :

- Thân pháp "Phi Long Toàn Vân" tuyệt thật, đêm nay bọn Hắc Thủ đảng nhất định sẽ vô

cùng khốn đốn...

Thương Tiên Thanh thấp giọng nói :

- Đừng đứng thừ ra đó nữa, mau chuẩn bị hành sự đi thôi!

Thế rồi, tiếng huýt gió quái dị vang lên liên hồi, vô số bóng người nhanh nhẹn phóng đi.

Hạng Chân thi triển khinh công thượng thừa lao vút đi như sao băng. Nhóm Triển Bách

Dương ba người cũng thuộc hàng cao thủ bậc nhất trong Vô Song phái, lúc này đã giở

hết toàn lực đuổi theo mà vẫn bị bỏ rơi một quãng rất xa.

Bì Thạch sơn mỗi lúc càng gần, lợi dụng sự che cản của những lùm cỏ và địa hình lởm

chởm, bốn người nhanh nhẹn tiến tới. Ngay khi vượt qua một gò đất nhỏ, bỗng nghe

một tiếng huýt gió ngắn ngủi như tiếng cú kêu vang lên, liền thì mười mấy bóng người

từ trong một lùm cỏ phóng ra, hệt như quỷ mị vây tới.

Hạng Chân cười khảy, vừa định xuất thủ tấn công, "Độc Chưởng" Triển Bách Dương đã

từ phía sau lướt tới, hối hả nói :

- Các vị huynh đệ Vệ Tự môn phải không? Triển Bách Dương đây!

Những bóng người kia lập tức dừng lại, một người rất lùn và có đôi chân vòng kiềng từ

giữa tiến ra cười nói :

- Tưởng là ai, ra là tên tiểu tử một tay ngươi. Sao lại hối ha hối hả thế này, bộ thích chỗ

này mát mẻ hả?

Dứt lời y đã đến gần, dưới màn đêm nhập nhòa, đó là một hán tử thấp bé nhưng lại có

cái đầu to tướng, tai vểnh răng hô, mặt rổ lấm tấm.

"Độc Chưởng" Triển Bách Dương đanh mặt buông tiếng cười gằn, lạnh lùng nói :

- Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, bọn ta tiềm nhập trước, khi nào trông thấy trên núi

lửa lưu huỳnh bốc cháy, lập tức xông lên ngay. Đằng trước có còn người của ta nữa

không?

Hán tử thân bé cười khanh khách :

- Còn cái mốc xì, bọn này là toán tiền tiêu chót rồi, từ đây trở đi toàn là lũ hổ báo của

Hắc Thủ đảng, các ngươi hãy cẩn thận, kẻo bị người ta lấy mất đầu đấy!

Vừa nói, hán tử thấp bé vừa đưa mắt nhìn Hạng Chân. Triển Bách Dương không đếm

xỉa đến y nữa, quay sang Hạng Chân nói :

- Hạng đại hiệp, ta đi ngay chứ?

Hạng Chân mỉm cười, lại tiếp tục phóng đi, "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu đi sau cùng, lúc

ngang qua hán tử thấp bé, thấp giọng cười nói :

- La Khuyên Thối, ngươi cũng nên coi chừng đôi chân chó của ngươi đấy!

Đoạn liền phóng đi như tên bắn. La Khuyên Thối tức tối giậm chân mạnh, rồi cũng liền

ra hiệu với các thủ hạ, lại ẩn nấp vào trong lùm cỏ.

Bì Thạch sơn ở ngay trước mắt, mười hai con đường khúc khuỷu chia ra vươn dài lên

trên, sáu đường bên phải cứ mỗi khúc quanh là có treo cao một ngọn đèn lồng màu

vàng, trải dài lên đến đỉnh núi, ánh đèn sáng rực cả sáu con đường ấy.

Đồng thời dưới mỗi ngọn đèn lồng đều có bốn gã đại hán áo đem ôm đao từng đôi đứng

đối diện với nhau và mỗi nhóm bốn đại hán đều có một con chó vàng vằn vện rất to lớn

và hung dữ.

Còn sáu con đường bên trái thì lại tối mịt, không trông thấy được vật gì cả, song trong

bóng tối phản phất như ẩn chứa vô vàn ghê rợn và sát cơ.

Ẩn nấp sau một tảng đá xám, Hạng Chân thoáng chau mày phóng mắt nhìn quanh,

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu đến bên, hạ thấp giọng nói :

- Hạng đại hiệp, chúng ta theo đường nào lên?

Hạng Chân đăm mắt nhìn về phía trước, hồi lâu mới quả quyết nói :

- Theo đường tối bên trái!

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu thoáng lưỡng lự :

- Không phải tại hạ lắm lời, Hạng đại hiệp, tại hạ thấy sáu con đường tối bên trái dường

ngư còn hiểm ác hơn, rất có thể mai phục đầy bẫy rập...

Hạng Chân cười nhạt :

- Không sai, nhưng mục đích chủ yếu của chúng ta là tiềm nhập mà không bị phát giác,

nếu theo đường sáng bên phải mà lên, nhất định phải bị phát giác, đành rằng chưa chắc

họ đã làm gì được ta, nhưng bứt dây động rừng thì cũng không hay.

Đi theo các đường tối bên trái rất có thể là nguy hiểm hơn, nhưng Đề huynh nên nhớ là

ở trong tối, chúng ta hành động khó khăn thì bọn họ cũng vậy thôi!

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu nghĩ thấy hữu lý, bèn vội gật đầu.

Hạng Chân nhắm mắt lại, bỗng mở bừng ra nói :

- Đi nào!

Thế là bốn bóng người nhanh nhẹn phóng đi dưới sự che chở của màn đêm mịt mùng,

lát sau họ đã đến trước một con đường khúc khuỷu rộng chừng hơn trượng.

Ngõ vào tối mịt, hai bên vách núi cao ngất, im lìm không một tiếng động, trông rất âm u

ghê rợn. Con đường thứ hai cách đó hơn hai trướng và tiếp theo đều như nhau.

Hạng Chân thoáng quét mắt nhìn, đoạn tung mình lên trên sườn núi giữa hai con

đường, trên đó chẳng chịt cỏ dại và hết sức gồ ghề. Chàng im lìm nấp vào trong cỏ, hồi

lâu mới ngẩng lên đưa mắt nhìn quanh.

Ồ! Ngoài năm bước có ba gã đại hán mai phục đang lom lom nhìn xuống con đường

bên dưới, cạnh đó là một chiếc nỏ khổng lồ được giấu trong lùm cỏ. Chiếc nỏ đặc chế

ấy gồm có ba hàng tên, mũi tên ánh lam lóng lánh đều hướng xuống bên dưới. Chỉ cần

phát động cơ quan, một làn mưa tên dày đặc sẻ bắn xuống, e rằng một con chuột cũng

chẳng thể thoát được.

Hạng Chân khẽ thở phào, ngước nhìn lên trên, bất giác càng thêm kinh hãi, sườn núi

tuy ngoằn ngoèo khúc khuỷu, song vẩn có thể loáng thoáng trông thấy cứ mỗi chừng ba

trượng là có một điểm mai phục và trên sườn núi hai bên đường đều như vậy cả.

Hạng Chân rón rén tiến tới hai bước, bỗng một gã ngáp dài, thấp giọng làu bàu :

- Mẹ kiếp, người ta ở trên kia động phòng hoa chúc, còn chúng ta thì lại ở đây dầm

sương uống gió...

Một gã khác vội ngắt lời :

- Suỵt, ngươi nên bớt bớt cái miệng lại là hơn... Mấy hôm nay tình hình gay go đâu phải

ngươi không biết, mười vị đại ca đã có bảy trở về núi, mấy hôm trước ngũ ca lại dẫn

theo các huênh đệ Huyết Hồn đường chọi nhau với đối phương một trận, nghe đâu đã

thua xiểng liểng trở về...

Gã đại hán đầu tiên bĩu môi :

- Đừng nói đến Huyết Hồn đường nữa. Mệ kiếp, cứ như chỉ có họ mới là trụ cột của Hắc

Thủ đảng không bằng, ăn uống hay chia phần cũng hơn chúng ta nhiều, nhưng mỗi khi

hành sự đều phải nhờ chúng ta giúp sức, vụ làm ăn nào mà chúng ta không đổ mồ hôi,

không đổ máu? Huyết Hồn đường của tứ ca luôn lúc nào cũng được chia nhiều hơn hai

phần, đành rằng võ công của họ cao hơn một chút, nhưng cũng đâu phải không sợ chết

như tứ ca vẫn thường khoe khoang. Mẹ kiếp, bọn họ cũng là bằng xương bằng thịt

mà...

Gã đại hán tự nãy giờ im lặng, không dằn được nữa, hằn học nói :

- Bát Bì ngươi có chịu khép cái mõm chó của ngươi lại chưa hả? Nếu ngươi bất bình tại

sao không đi mà cãi lý với tứ ca? Ở đây lải nhải thế này đâu phải là anh hùng hảo hán,

thật bực chết đi được!

Thế là ba người lại im lặng. Lát sau, gã đại hán có tên là Bát Bì lại làu nhàu :

- Thế này thì lại phải gác suốt đêm nữa rồi... Hôm qua cùng bọn A Khôn chơi bài cửu đã

không kham nổi rồi, bọn họ cứ níu giữ lại không cho về, bắt buộc phải thứ c trọn hai

đêm... Ôi! Rõ thật không phải là công việc của con người...

Gã đại hán vừa mắng Bát Bì khi nãy lại hằn học nói :

- Ngươi thật là đáng vứt xuống dưới kia, cho nổ hỏa dược rồi dẫn dầu trong ống trúc ra

thiêu sống mới phải. Mẹ kiếp, nếu hôm qua ngươi mà không thua nhẵn túi thì tối nay

đâu có lôi thôi thế này? Lão tử hễ nói tới là tức lên...

Hạng Chân nghe không sót một lời, chàng bặm môi lắc đầu. Bọn Hắc Thủ đảng thật là

tàn độc, bố trí thế này thì dù thiên binh vạn mã cũng vị tiêu diệt sạch.

Hơn nữa, ngoài những điều do ba gã đại hán này tiết lộ, chẳng rõ còn có cơ quan mai

phục nào khác nữa không?

Hạng Chân thầm nghĩ, nếu muốn lên đến trên núi mà hoàn toàn không bị đối phương

phát hiện, điều ấy tuyệt đối chẳng thể được rồi. Thế là chỉ còn mỗi cách là phải "Nhanh",

đó cũng là thói quen cố hữu của chàng, phải áp dụng phương pháp sấm chớp không kịp

bưng tai tiêu diệt các chốt canh, đột nhập vào đến Tổng đàn Hắc Thủ đảng trước khi đối

phương được tin báo.

Nghĩ đoạn, Hạng Chân liền nhẹ nhàng tung mình trở xuống dưới. Triển Bách Dương và

Hồng Tu Trúc đang ngồi xếp bằng nhắm mắt dưỡng thần, còn "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu

thì đang xoa hai tay vào nhau, lúc lắc đầu ra chiều hết sức nôn nóng.

Vừa thấy Hạng Chân trở xuống, Đề Nghiêu liền hỏi ngay :

- Hạng đại hiệp, thế nào? Có thể hành động chưa?

Hạng Chân kéo y ngồi xuống đất, nhanh chóng thuật lại những gì vừa phát hiện, đoạn

kiên quyết nói :

- Thời gian cấp bách lắm rồi, chúng ta đành phải xông thẳng vào Tổng đàn của đối

phương, cấp tốc giải cứu Thiết tiểu thư. Theo sự tính toán của tại hạ, khi kẻ địch hay tin

thì chúng ta cũng đã xông vào đến Tổng đàn rồi.

Triển Bách Dương và Hồng Tu Trúc lặng thinh. Đề Nghiêu thoáng do dự, đoạn khẽ nói :

- Cũng đành phải vậy thôi, mọi sự xin tuân theo ý của Hạng đại hiệp...

Hạng Chân nghiêm giọng :

- Xin ba vị hãy nhớ kỹ, khi xuất thủ là phải nhanh và bạo!

Ba người gật đầu. Hạng Chân nhẹ khoát tay, tiếng "đi" vừa thốt ra thì người đã vọt

thẳng lên sườn núi.

Lần này thì chàng không cần ẩn thân nữa. Vừa lên đến nơi, ba gã đại hán khi nãy liền

giật mình kinh hãi, cùng quay sang hỏi :

- Ai đó?

Hạng Chân không hề dừng chân, nhanh như tia chớp lướt qua ba gã đại hán, bộ óc của

họ chưa kịp xoay chuyển thì hữu chưởng của Hạng Chân đã như trăm ngàn lưỡi dao

sắc bén bổ tới. Trong tiếng kêu rên ậm ự, ba cái đầu đẫm máu đã lăn lông lốc xuống

sườn núi.

Trong khi ba cái xác không đầu chưa ngã xuống, Hạng Chân đã như quỷ mị lướt tới một

chỗ mai phục khác cách đó ngoài ba trượng, ba gã đại hán áo đen tại đó vừa trông thấy

bóng người nhấp nhoáng, chưa kịp lên tiếng quát hỏi thì đã bị Trảm chưởng của Hạng

Chân phanh bụng đổ ruột, chết thảm ngay tức khắc.

Nhóm Triển Bách Dương ba người theo sau không hề có cơ hội xuất thủ, họ cố hết sức

bám theo Hạng Chân, song tất cả các chỗ mai phục thả đều đã bị tiêu diệt và bọn Hắc

Thủ đảng đều chết một cách hết sức thê thảm... cứ thế cho đến chốt mai phục thứ mười

sáu.

Lúc này bọn canh gác tại đây đã bị kinh động, hai gã đại hán áo đen vội tuốt đao ngăn

cản, còn một tên lẹ làng lấy ra một cái ống tròn màu bạc ném mạnh xuống đất...

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, tung người lên cao, xuyên qua ánh đao loang loáng,

song cước vô cùng chuẩn xác đá vào giữa trán hai gã đại hán. Tiếng rú thảm thiết hòa

cùng tiếng binh khí rơi loảng xoảng, hai gã đại hán đã ngã nhào xuống sườn núi. Ngay

khi ấy, Hạng Chân cũng đã nhác thấy gã đại hán kia ném cái ống màu bạc xuống đất.

Nhanh như chớp hữu chưởng chàng bổ ra, đồng thời chân phải đã vào chiếc ống bạc

sắp rơi xuống đến đất.

Liền tức, máu tươi từ nơi yết hầu ga đại hán ấy phun ra xối xả và chiếc ống bạc cũng bị

Hạng Chân đá bay xuống sườn núi. Song, ngay khi Hạng Chân tiếp tục lao đến chốt mai

phục thứ mười bảy, tiếng va chạm lảnh lót của chiếc ống bạc đã bị một tiếng nổ rền rĩ

khỏa lấp, liền theo đó một chòm tia lửa rực rỡ đủ màu bắn ra tứ phía, lan tỏa trên

không, sáng rực như pháo hoa, khiến nhóm Hạng Chân bốn người lộ rõ như thể trong

ban ngày.

Lúc này chỉ còn cách chốt mai phục phía trước chừng năm sáu bước, ba gã đại hán áo

đen thình lình bị ánh lửa chói chang làm cho ngẩn người, một gã trong số đã trông thấy

bóng Hạng Chân lao tới nhanh như cắt, y liền kinh hãi hét to :

- Gian tế, gian tế...

Song tiếng "tế" sau cùng đã nghẽn lại nơi cổ họng y, chỉ thấy hai tay ôm lấy ngực, mặt

đầy vẻ đau đớn ngã xuống, nơi ngực cắm phập một ngọn cương thoa sáng loáng.

Hai gã đại hán còn lại hét lên một tiếng quái dị, một tên vội vã thò tay vào lòng, cũng

móc ra một chiếc ống bạc giống như gã đại hán khi nãy.

Hạng Chân cắn răng, tay phải vung lên, gã đại hán trước mặt chưa kịp rút đao đã bị

đánh văng bay đi. Chưởng thế của Hạng Chân như đến từ hư vô, cơ hồ cùng trong một

lúc, gã đại hán tay cầm ống bạc cũng hét lên thảm thiết, máu mi phun xối xả và bay

ngược đi, chiếc ống bạc vuột tay rơi xuống, trúng ngay lưng bàn chân của y.

Thế là "Bùng" một tiếng rền rĩ, chùm tia lửa ngũ sắc đã phủ trùm gã đại hán ấy và với

thân y làm trung tâm tung hỏa ra tứ phía, mùi thịt khét hòa lẫn với mùi diêm sinh tràn

ngập không khí. Và rồi, trong tiếng rú thảm khốc, gã đại hán ấy như một ngọn đuốc rơi

xuống sườn núi.

Liền sau đó, những chùm tia lửa ngũ sắc nối tiếp nhau bùng nổ trên không, soi sáng

khắp một vùng rộng như thể ban ngày. Hạng Chân vẫn điềm nhiên tiếp tục lao tới. Lúc

này con đường bên dưới bỗng vang lên tiếng nổ rền rĩ liên hồi, thoáng chốc cả con

đường đã bừng cháy, lửa lan nhanh lên đến tận đỉnh núi, hơi nóng rừng rực.

"Độc chưởng" Triển Bách Dương cố đề khí vượt lên đến gần Hạng Chân, hối hả nói :

- Hạng đại hiệp, đã lộ hành tung rồi!

Hạng Chân tiếp tục lao tới, hai gã đại hán áo đen trước mặt rú lên thảm khốc, cùng lúc

văng bắn sang hai bên, một tên khác cũng bị Triển Bách Dương một chưởng hạ gục.

Hạng Chân vẫn không chậm bước, lạnh lùng nói :

- Tiếp tục xông tới!

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu song chưởng vung tít, ba gã đại hán cách ngoài ba trượng đã

ngã gục trong tiếng rú thảm Bốn người phóng vút qua, trước mặt đã có hơn hai mươi gã

đại hán áo đen dàn thành một hàng ngang xông tới.

Hạng Chân hét vang, thoáng nghiêng người, tay trái vung ra, chỉ thấy ánh vàng lấp lóa,

đã có mười mấy gã đại hán áo đen rơi đầu ngã gục.

Hạng Chân đưa tay trái chộp lấy ngọn Đại Long Giác quay vòng trở về, tiếp tục lao tới,

để lại bảy tám gã áo đen thoáng chốc đã bị Triển Bách Dương ba người giết sạch.

Phía trước chỉ còn một chốt mai phục cuối cùng, bên trên chốt mai phục ấy có một bức

tường đá chắn ngang, mấy mươi gã đại hán áo đen đang lẳng lặng đứng trước bức

tường đá và bên phải họ là sáu người tuy cũng y phục đen, song trên cổ mỗi người đều

có đeo một bàn tay màu đem bằng kim loại, kích cỡ cũng như bàn tay thật.

Hạng Chân lao tới và quát :

- Các vị bằng hữu Hắc Thủ, kẻ đòi nợ đã đến rồi đây!

Sáu người cổ đeo bàn tay cùng lúc quát vang, chia làm sáu hướng khác nhau vây tới,

sáu ngọn binh khí quái dị nhất tề bổ tới.

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, một chân co gối chạm đất, ngọn Đại Long Giác trong

tay "vù" một tiếng ném ra, chỉ thấy ánh vàng Đại Long Giác trở về đến tay chàng thì sáu

người kia đã có bốn ngã gục, thảy đều bị tiện lìa hai chân đến tận háng.

Hai tên còn lại bất giác ngớ người, song chỉ trong khoảnh khắc lại cắn răng xông tới.

"Độc chưởng" Triển Bách Dương lướt tới, một tay vung lên nghênh đón, giọng sắc lạnh

nói :

- Bọn Huyết Hồn đường các ngươi hãy cùng với huyết hồn của mình mà đi về âm phủ đi

thôi!

Hai thuộc hạ Huyết Hồn đường lặng thinh, một ngọn Quỷ đầu đao cùng một ngọn đơn

câu tới tấp công tới.

Bên kia, "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc cùng "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu đã lọt vào vòng vây

của mấy mươi đại hán áo đen bên bức tường đá. Trong tình thế ấy, ngọn kim trùy năm

múi nặng hơn năm mươi cân của "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc lại phát huy uy lực đến tột

độ, vung quét đến đâu là đánh bạt hết binh khí của đối phương.

Hạng Chân hai tay đập nhẹ, người vọt thẳng lên thành tường. Song ngay khi chân

chàng vừa chạm vào thành tường, trong bóng tối phía đối diện bỗng vang lên tiếng rì

rầm của máy móc chuyển động, lập tức vô số tên bắn ra như mưa bấc, phu trùm về

phía Hạng Chân.

Hạng Chân quét mắt thật nhanh, từ trên thành tường lộn người hạ xuống và trong cùng

lúc ấy ngọn Đại Long Giác đã rời tay phóng đi.

Còn cách mặt đất chừng nửa thước, Hạng Chân hai tay vung mạnh, người liền rẽ lướt

sang bên, vững vang đứng ngoài xa hơn hai trượng. Chỉ nghe tiếng kim khí chạm nhau

chan chán hòa với tiếng rú thảm liên hồi.

Hạng Chân ung dung đưa tay ra, những thấy ánh vàng lấp loáng, Đại Long Giác lại dính

đầy máu trở về trong tay.

Phía trước ngoài mười trượng là một trang viện to lớn được xây toàn bằng những tảng

đá màu xám vàng, mỗi tảng đều to cỡ chiếc cối xay. Cổng trang cao to ánh vàng lấp

lánh, trước cổng trang là mười bậc cấp bằng đá hoa, mỗi bậc đều rộng hai thước và dài

mười trượng, khí thế hết sức hùng tráng.

Lúc này, ngoại trờ hai ngọn đèn lồng to đỏ treo trước cổng hãy còn sáng, tất cả đèn

đóm sáng choang trước đây đã hoàn toàn tắt ngóm, khắp trang viện tối mịt.

Nhờ vào ánh sáng của hai ngọn đèn lồng ấy, Hạng Chân trông thấy trên cửa cổng có

một tấm biển to nền đỏ chữ đen với bốn chữ to "Vô Úy sơn trang".

Chỗ Hạng Chân đang đứng là một triền dốc trước mặt sơn trang, tên bắn ra từ phía sau

một đường đê bên phải chàng, cách chường hai mươi bước.

Hạng Chân bèn thụp người tiến nhanh về phía ấy, song vừa được vài bước, phía sau

trong bóng tối bỗng vang lên một giọng gay gắt nói :

- Đại Long Giác, "Hoàng Long" Hạng Chân đó phải không?

Hạng Chân liền quay phắt người, chỉ thấy một bóng người mảnh khảnh đứng trên một

mỏm đá cách ngoài năm mươi thước đang lom lom nhìn chàng.

Chàng buông tiếng cười lạnh lùng nói :

- Đã biết Đại Long Giác, sao tôn giá không ra tay cứu thủ hạ?

Người nó giọng đanh lạnh :

- Phen này không cứu được họ, nhưng sớm muộn gì rồi cũng đòi lại được món nợ này!

Hạng Chân nhướn mày quát :

- Vậy thì đòi ngay lúc này đi!

Dứt lời, Đại Long Giác trong tay đã xoay tít bay vút đi và kèm theo tiếng rít ghê rợn. Đối

phương như giật mình, thoáng nghiêng người và trong khi ấy một thanh trường kiếm

sáng loáng đã chớp nhoáng điểm về phía Đại Long Giác đang bay tới.

Quả là chuẩn xác, thanh trường kiếm điểm trúng ngay lưỡi Đại Long Giác, song Đại

Long Giác đã vụt xoay đi, bay chém xuống đùi người ấy.

Chỉ thấy ánh kiếm lấp loáng, Đại Long Giác đã bị đánh bạt ra ba lần, sau cùng "keng"

một tiếng rơi xuống đất.

Tưởng chừng như đến từ hư không, chỉ nghe tiếng gió rít vụt vù, lại có hai ngọn Đại

Long Giác nhanh như chớp xoay tít bay tới, khi người ấy phát giác thì ánh vàng đã đến

gần, khiến hai mắt y chóa lòa.

Vẫn không chút hốt hoảng, đối phương buông tiếng hét vang, bước chân nhanh nhẹn

lượn lờ trong phạm vi ba thước hết sức kỳ diệu, trường kiếm trong tay vung lên thành

những làn sáng trùng trùng điệp điệp vô cùng chặt chẽ. Chỉ nghe tiếng kim khí chạm

nhau chát chúa, Đại Long Giác liên tiếp bị đánh bật ra rồi lại lượn vòng quay trở về.

Hạng Chân âm trầm nói :

- Khá lắm, tôn giá cũng có vài miếng đấy!

Trong khi nói, từng ngọn Đại Long Giác hình bán nguyệt đã lần lượt bay vút ram ánh

vàng loang loáng bao phủ khắp người đối phương. Người kia chợt thấy ánh vàng chấp

chóa, chín ngọn Đại Long Giác đã từ mọi phía bay tới, hệt như một chiếc lưới vàng phủ

trùm xuống.

Một tiếng kêu thảng thốt thì miệng đối phương phát ra, y điên cuồng vung tít trường

kiếm trong tay, người càng lượn lách nhanh hơn, tiếng keng kẻng vang lên liên hồi, tia

lửa bắn tung tóe.

Rồi thì, một tiếng hự đau đớn vang lên, người sử dụng trường kiếm lảo đảo, mười một

ngọn Đại Long Giác đã bị đánh tơi xuống đất hết ba, còn lại tám ngọn thảy đều cắm sâu

vào người y, thanh trường kiếm đã vuột khỏi tay, y từ từ ngã lăn ra đất.

Hạng Chân lướt tới, nhanh chóng nhặt lại Đại Long Giác dưới đất cất vào.

Đến gần người kia, tám ngọn Đại Long Giác đều cắm ngập vào người y, chỉ còn lại một

đường sống cong cong, toàn thân bê bết máu, mặt mày méo xệch, tay chân go giật liên

hồi, ánh mắt đờ đẫn trân trối nhìn Hạng Chân, môi mấp máy như muốn nói gì đó...

Người này cũng toàn thân hắc y, trướng ngực cũng có đeo một bàn tay đen bằng kim

loại, chỉ khác là trong lòng bàn tay có gắn một viên hồng bảo thạch khá to.

Hạng Chân biết ngay đối phương hẳn là người có thân phận rất cao trong Hắc Thủ

đảng, chưa kịp có ý nghĩ gì khác thì chàng đã nhác thấy bóng người thấp thoáng và rồi

một giọng thảng thốt la to :

- Ôi chao, các ngươi đâu... Thất ca... đã bị đối phương giết chết rồi...

Thì ra người này là nhân vật đứng hàng thứ bảy trong số mười đầu lĩnh của Hắc Thủ

đảng.

Hạng Chân cúi xuống trầm giọng nói :

- Bằng hữu chết rất oan, nhưng cũng hết sức xứng đáng là một trang hảo hán!

Sắc mặt người ấy đã xám ngắt, y trừng mắt nhìn Hạng Chân, cổ họng kêu lên khùng

khục từng hồi. Sau cùng, y nấc lên một tiếng, duỗi người rồi ngoẻo đầu sang bên, song

đôi mắt vẫn mở trao tráo. Dưới ánh sáng lờ mờ, Hạng Chân bỗng sững người khi phát

hiện trên má trái người này có một nốt ruồi xanh.

Ngay khi ấy tiếng ồn ào đã làm kinh động đến chàng, đảo mắt nhìn quanh, đã có hơn

trăm đại hán áo đen tay lăm lăm vũ khí sáng loáng tiến tới gần, mặt người nào cũng

ngập vẻ căm thù.

Hạng Chân cấp tốc rút hết tám ngọn Đại Long Giác trong tử thi kia ra, chập vào nhau

cầm bên tay trái, giọng đanh lạnh nói :

- Hãy gọi đầu lĩnh của các ngươi ra đây, lẩn trốn không giải quyết được gì đây, các

ngươi cũng đừng để cho máu của mình làm hoen ố bốn chữ "Vô Úy sơn trang"!

Hạng Chân vừa dứt lời đã thấy ba bóng người từ xa phía sau bọn đại han áo đen lao tới

nhanh như cắt, trong tay vũ khí lấp lánh.

Cùng lúc ấy, bên kia bức tường đá cũng vang lên tiếng huýt gió lảnh lót, và ba bóng

người phóng vút qua, thoáng quét mắt nhìn rồi cũng lao về phía Hạng Chân.

Hồi 23

Vô Úy sơn trang ngập khói lửa

Hạng Chân chầm chậm giắt từng ngọn Đại Long Giác vào đai lưng da, ba người lao tới từ

bức tường đá chính là Triển Bách Dương, Hồng Tu Trúc và Đề Nghiêu, họ đều khắp

người đầy máu tươi, hơi thở có phần gấp rút dừng lại đứng cạnh Hạng Chân.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu thở hắt ra một hơi dài, vội vã nói :

- Đã diệt sạch bọn Hắc Thủ đảng trên sườn núi, chỉ Hồng Tu Trúc bị trúng một đao nơi

bắp tay nhưng không nghiêm trọng, còn tại hạ với Triển Bách Dương vô sự...

Hạng Chân nhẹ gật đầu :

- Đề huynh, đối phương định giữ chân chúng ta tại đây, phiền ba vị hãy đột nhập vào

trong trang tìm kiếm Thiết tiểu thư, bây giờ tại hạ phát tín hiệu toàn lực tấn công.

Đề Nghiêu sững người :

- Nhưng đây chỉ có mỗi mình Hạng đại hiệp...

Bọn Hắc Thủ đảng đã dừng lại cách ngoài năm mươi trượng và bao vây thành hình cánh

quạt và ba bóng người xuất hiện từ xa chỉ thoáng chốc đã đến gần, họ vượt qua đầu bọn

đại hán áo đen đáp xuống trước mặt, sáu con mắt như phun lửa nhìn vào nhóm Hạng

Chân bốn người.

Hạng Chân vung tay, một quả cầu đen nhánh bay vút lên không, khi lên cao đến hơn hai

mươi trượng, "Bùng" một tiếng rền rĩ, quả cầu đen nổ tung, bắn ra những tia lửa xanh

vàng, bao quanh luồng khói sáng lam đỏ trông hết sức ngoạn mục.

Hạng Chân quay sang Triển Bách Dương ba người nói :

- Chỉ lát nữa thôi tình thế đã đổi khác rồi!

Bọn Hắc Thủ đảng thoáng nhốn nháo, song ba người mới xuất hiện vẫn lạnh lùng nhìn

Hạng Chân, thậm chí mắt không hề chớp.

Lát sau, một đại hán cao to vạm vỡ tiến một bước giọng gay gắt nói :

- Tiểu tử, ngươi thật quá ngông cuồng, ngươi đã giết lão thất phải không?

Hạng Chân mỉm cười :

- Tôn giá là "Sơn Hùng" Lữ Đạt, người đứng thứ sáu trong mười đầu lĩnh Hắc Thủ đảng

chứ gì?

Gã đại hán ấy chàng có đôi mắt rắn, mũi sư tỉ và miệng rất rộng, y tức giận quát :

- Lão tử hỏi ngươi, lão thất đã chết bởi tay ngươi phải không?

Hạng Chân cười khảy :

- Phải rồi sao nào?

- Ngươi là ai?

- "Hoàng Long" Hạng Chân!

Người trung niên gầy gò và đầu có sẹo lở đứng bên cạnh cười nham hiểm nói :

- Lục ca, thất ca hài cốt chưa lạnh, chả lẽ chờ đến khi thi thể thất ca cứng đờ rồi mới đòi

nợ hay sao?

Một người trung niên thô mập khác trừng mắt quát :

- Hạng Chân, nào lại đây, Túc lão cửu này cùng ngươi quyết đấu một phen sống mái!

Hạng Chân lạnh lùng nhìn ba người, bình thản nói :

- Không sai, lão lục "Sơn Hùng" (gấu) Lữ Đạt, lão bát "Ô Thưu" Điền Tề và lão cửu

"Song Nhận Đoạt Hồn" Mạc Tùng của Hắc Thủ đảng đều đã có mặt, xin thứ cho tại hạ

mắt kém, khi các vị báo ra thứ hạng mới biết quý hiệu đại danh!

Ba người vẫn đứng lên, lúc này dưới chân núi văng vẳng vọng lên tiếng la hét hỗn loạn,

thỉnh thoảng có tiếng nổ vang và ánh lửa soi sáng khắp mọi nơi. Vâng, Vô Song phái đã

phát động tổng tấn công, xem ra cuộc chiến ắt sẽ vô cùng khốc liệt.

Gã cao to vạm vỡ "Sơn Hùng" Lữ Đạt mặt đanh lạnh nhìn hai vị bào đệ, rồi lại nhìn thi

thể lão thất dưới đất, đoạn chậm rãi nói :

- Hạng Chân, Vô Song phái đã cho ngươi lợi ích gì mà ngươi lại bán mạng cho họ thế

này?

Hạng Chân nhíu mày nhạt giọng :

- Chỉ quý mến nhau thôi! Hơn nữa, Hạng mỗ rất là gai mắt về tác phong hiểm ác của các

ngươi!

Trung niên gầy gò "Ô Thứu" Điền Tề tức giận quát :

- Mẹ kiếp, ngươi đánh rắm thối quá!

Lữ Đạt khoát tay ngăn cản Điền Tề, gằn giọng nói :

- Hạng Chân, hôm nay ngươi xâm nhập Bì Thạch sơn giết người, Hắc Thủ đảng không

bao giờ để cho ngươi sống còn và ngươi cũng đừng trông mong lũ chuột nhắt Vô Song

phái ở dưới kia lên viện cứu. Thành thật cho ngươi biết, bọn Vô Song phái tuyệt đối

không thể nào lọt qua được bẫy rập trùng trùng của bọn ta, mà dù may mắn qua được thì

cũng không thoát khỏi đại ca cùng lục ca ta đón đầu đột kích.

Hạng Chân cười mai mỉa :

- Vậy ư? Vậy thì chúng ta hãy thử xem!

Lữ Đạt gầm gừ trong cổ họng như loài thú dữ, song vẫn cố nén lửa giận, có vẻ trông chờ

đưa mắt nhìn trời thật nhanh.

Hạng Chân lạnh lùng nói tiếp :

- Các vị cũng khá lắm, đã phát giác trước khi Vô Song phái mở cuộc tấn công...

Lữ Đạt bỗng cười ghê rợn, cất bước chầm chậm đi tới, giọng ồ ề nói :

- Được rồi, giờ chúng ta có thể thử được rồi!

Hạng Chân đưa tay ra sau lưng ngầm ra hiệu với Triển Bách Dương ba người, ngay khi

chàng rụt tay về, người đã lao tới, nhào lộn một vòng trên không, sống chưởng chém vào

yết hầu Lữ Đạt.

Cơ hồ cùng trong một lúc, "Độc chưởng" Triển Bách Dương vụt xoay người, một chuỗi

đạn lưu huỳnh đã ném vút ra, cùng va chạm nhau trên không, trong tiếng nổ vang rền,

những tia lửa xanh bung ra tứ phía, phu trùm xuống đỉnh đầu hàng trăm đảng đồ Hắc

Thủ.

"Sơn Hùng" Lữ Đạt buông tiếng thét vang, nhanh nhẹn lách người tránh né, đồng thời

một ngọn côn bạc dài chừng ba thước đã cầm trong tay, như vũ bão công về phía Hạng

Chân.

Trong khi ấy, "Ô Thứu" Điền Tề cũng im lìm như u linh lướt tới, vung chưởng bổ vào

lưng, hai bên sườn và sau cổ Hạng Chân.

Triển Bách Dương khoát tay khẽ quát :

- Đi!

Ba người lập tức cùng lúc tung mình lao vào Vô Út Sơn Trang, song vừa được hơn

trượng, hai ngọn song nhận đao đã từ bên hông chém tới và giọng nói lạnh lùng của

"Song Nhận Đoạt Hồn" Mạc Tùng vang lên :

- Đùa tí đã rồi hẵng đi cũng chẳng muộn!

"Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc tiến tới nghênh đón, ngọn kim chùy năm múi vun vút tung ra

chín chiêu mười bảy thức, ánh vàng cuồn cuộn như sóng dữ.

Triển Bách Dương và Đề Nghiêu liền thừa cơ tung mình lao tới, thoáng chốc đã vượt qua

bờ tường mất dáng.

Bên kia, gần ba mươi Hắc Thủ đảng đồ đang lăn lộn dưới đất, lửa bốc lên từ người họ,

mùi thịt cháy khét lẹt tràn ngập trong không khí, tiếng rên rỉ vô cùng thảm thiết.

Hạng Chân lách người tránh khỏi đòn tấn công lén của Điền Tề, tả chưởng nhanh như

chớp bổ vào đối phương, đồng thời tay phải vung thành hàng trăm ngàn bóng chưởng, hư

ảo khôn lường nghênh đón Lữ Đạt từ chính diện công tới.

Thế là, hai người vội vàng tung mình ra xa, Hạng Chân buông tiếng cười khảy, các tuyệt

chiêu trong Trảm chưởng nối tiếp nhau tung ra.

Những thấy bóng chưởng rợp trời, tưởng chừng như phát xuất từ cõi hư vô, song chớp

mắt lại đã biến mất, chẳng biết đâu mà lường.

"Sơn Hùng" Lữ Đạt với thân pháp đã thành danh trên chốn giang hồ hơn hai mươi năm là

"Truy Như thập lục thiểm" phối hợp cùng ngọn "Toái Đỉnh côn" trĩu nặng chống chõi

mãnh liệt. "Ô Thứu" Đề Nghiêu thì với đôi tay không thi triển môn Tam Âm Công.

Bên kia, Hồng Tu Trúc vốn đã khổ luyện về món binh khí kim chùy năm múi, ba mươi

sáu thế Phục Hổ chùy pháp vô cùng lợi hại, lúc này đối địch với "Song Nhận Đoạt Hồn"

Mạc Tùng, y đã dốc hết toàn lực.

Bọn Hắc Thủ đảng còn lành mạnh hãy còn gần bảy mươi người, ngoại trừ để lại mấy

người săn sóc cho những kẻ thọ thương, còn lại thảy đều dưới sự lãnh đại của vài tên đầu

mục bao vây Hạng Chân và Hồng Tu Trúc vào giữa.

Hạng Chân hai tay chập lại rồi tách ra và lặp lại lần nữa, liên tiếp thi triển hai lần chiêu

"Nhất Tâm Hướng Phật" trong Trảm chưởng, xoay người một vòng to, rồi thì ba chiêu

"Nhị Dực Tường Thiên", "Tam Tý Bác Long" và "Tứ Mâu Quy Tịch" hệt như di sơn đảo

hải xô ra các hướng khác nhau. Trong lúc kẻ địch gào thét lách tránh, chàng tung chân đã

ngã một tên áo đen, tay trái luồn qua dưới nách phải, một tên áo đen khác cũng liền hộc

máu bật ngã ra xa.

Hạng Chân vọt ra ngoài ba thước, trầm giọng quát :

- Hồng huynh, mau tung bửu bối ra đi chứ?

Ngay khi ấy, ngọn côn bạc "vù" một tiếng giáng xuống sau ót chang.

Hạng Chân lẹ làng cúi gập người, trở tay tung ra mười chín chưởng, rồi lại một chiêu

"Ngũ Ma Sách Mệnh" bổ thẳng vào Điền Tề, nhanh như tia chớp, lại có thêm bảy Hắc

Thủ đảng đồ nữa táng mạnh tại chỗ.

Hồng Tu Trúc đang cố chống cự với Mạc Tùng, nghe nói liền lùi nhanh ra sau, song Mạc

Tùng đã như bóng theo hình đuổi tới, đôi song nhận đao tấn công tới tấp, cười hăng hắc

nói :

- Hảo hán của Vô Song phái, thôi hãy tạm chơi như vậy được rồi!

Thẳng thắn mà nói, đành rằng Mạc Tùng chưa chắc đã hạ được Hồng Tu Trúc trong thời

gian ngắn, song Hồng Tu Trúc thì hoàn toàn không có hy vọng thắng được Mạc Tùng.

Lúc này, Mạc Tùng không dám khinh suất quyết giữ chân đối phương, mà Hồng Tu Trúc

lại không thể nào rảnh tay lấy ra đạn lưu huỳnh và loài nhện bụng tơ trong lòng, y cắn

chặt răng, một mặt dốc sức cầm cự, một mặt lại còn phải chú ý đề phòng những Hắc Thủ

đảng đồ khác ám toán, tình thế vô cùng nguy bách.

Hạng Chân trông thấy rất rõ, song Lữ Đạt cùng Điền Tề cũng liều mạng tấn công ráo riết,

và võ công của họ cũng cao hơn Mạc Tùng ba phần, Hạng Chân tuy võ công cao cường,

song nhất thời cũng khó hạ gục được họ, đương nhiên là ngoại trừ phải sử dụng đến tuyệt

chiêu, nhưng khi sử dụng tuyệt chiêu thì luôn luôn phải mạo hiểm.

Một tiếng rú thảm, một tên áo đen cao to vỡ sọ ngã lăn ra đất, Mạc Tùng gầm vang :

- Lũ chuột nhắt Vô Song phái, lão tử phải lột da lóc thịt các ngươi...

Hạng Chân cắn răng, bỗng vọt thẳng lên không, lộn người lao xuống.

"Ô Thứu" Điền Tề hét lên một tiếng quái dị, hai tay cùng lúc tung ra mười một chưởng,

kình phong lạnh buốt ồ ạt cuốn ra...

Hạng Chân không tránh né, vẫn tiếp tục lao thẳng xuống Điền Tề, khi chưởng phong sắp

chạm vào người, chàng hệt như sao băng, theo lề chưởng phong lao vút xuống, một chiêu

"Nguyệt Mông Ảnh" rồi nối tiếp một chiêu "Ngũ Ma Sách Mệnh" nhanh như chớp giáng

xuống đỉnh đầu Điền Tề.

Điền Tề giật bắn người, luống cuống lùi nhanh ra sau. Hạng Chân đuổi theo, song ngay

khi ấy ngọn côn bạc của Lữ Đạt đã quét tới như sấm sét.

Hạng Chân bỗng buông bỏ Điền Tề, tung mình ngược ra sau nhanh khôn tả.

Khi Lữ Đạt thoáng thấy một bóng người lao tới, thì ngọn côn bạc đã quét ra, không còn

thu thế kịp nữa, trong lúc cấp bách vội xoay người ngồi thụp xuống.

Song đã muộn, song chưởng của Hạng Chân đã liên tiếp bổ vào ngực y bảy phát, nhanh

đến mức như ý nghĩ con người xoay chuyển, ngay khi Lữ Đạt cảm thấy lồng ngực đau

nhói thì Hạng Chân đã luồn qua dưới nách y.

Lữ Đạt sắc mặt xám ngắt, loạng choạng lùi sau năm bước, phún ra một ngụm máu to.

Hạng Chân điểm chân xuống đất, người lại vọt lên cao, xoay người một vòng trên không,

liên tục hai mươi sáu chưởng như làn sóng dữ xô ập về phía Điền Tề.

Điền Tề chẳng chịu kém, lập tức đáp lại mười chín chưởng, song bị đẩy lui lia lịa và ngay

khi ấy bọn Hắc Thủ đảng kinh hoàng la to :

- Lục ca chết rồi... các ngươi đâu... mau...

Điền Tề liền như bị sét đánh vào đầu, y cơ hồ không dám tin thừ ra tại chỗ.

Hạng Chân buông tiếng cười khảy, chẳng chút chậm trễ sấn tới, tay phải vung lên, bổ

thẳng vào đầu đối phương.

Bóng chưởng nhấp nhoáng, Điền Tề giật mình kinh hãi, vội thụp người cúi đầu, song

chưởng tống thẳng ra.

Hạng Chân hữu chưởng đánh hụt, năm ngón vươn ra, hữu chưởng lại phạt ngược trở về,

đồng thời tả chưởng cũng đã phóng ra nhanh khôn tả.

Chỉ nghe "Rắc" một tiếng, Điền Tề xương má vỡ nát chao người sang bên và ngay khi ấy

hữu chưởng của Hạng Chân đã quay về bổ vào sau cổ y, song như vậy lại khiến cho Điền

Tề chúi tới. Y dồn hết tàn lực hai tay chộp vào bụng dưới Hạng Chân.

Hai khuỷu tay thúc ra, Hạng Chân lại tống cho Điền Tề văng bay đi, rơi phịch xuống đất,

song trên chiếc áo vàng bê bết máu của chàng đã có thêm ba vệt ngón tay đen nghịt.

Chẳng chút trù trừ, Hạng Chân vụt quay ngay, một ngọn Đại Long Giác đã rời tay bay đi,

chỉ thấy ánh vàng lấp loáng, năm đôi chân người đã chia tay với chủ nhân của chúng.

Mạc Tùng đang giao chiến với Hồng Tu Trúc trông thấy rõ ràng, lập tức một luồng máu

nóng xông thẳng lên đầu y, hai mắt y đỏ quạch, vung tít song đao trên tay, miệng không

ngớt quát tháo, liều lĩnh dồn dập tấn công đối thủ.

Hồng Tu Trúc đã có danh hiệu là "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc, tất nhiên là phải hết sức

gan lì, nhất định không chịu liều bước, ngọn kim chùy trong tay múa tít như vũ bão, cắn

chặt răng kiên quyết chống cự.

Bên này, Hạng Chân chẳng khác hổ vào đàn dê, thoáng chốc đã hạ gục hơn ba mươi gã

Hắc Thủ đảng đồ, tiếng gào rú vang lên ầm ĩ, máu tươi lênh láng, tử thi tàn khuyết ngổn

ngang, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.

Hạng Chân hất mạnh đầu, hai tay vươn thẳng ra, tung mình lao về phía "Song Nhận Đoạt

hồn" cách xa mấy trượng.

"Song Nhận Đoạt Hồn" Mạc Tùng thoáng thấy bóng Hạng Chân, lập tức hồn phi phách

tán. Vừa sợ hãi lại vừa căm tức, y nghiến răng, ngọn đao bên tay phải bổ mạnh vào kim

chùy của Hồng Tu Trúc, đồng thời xoay người, ngọn đao bên tay trái chém vào mạn sườn

Hồng Tu Trúc.

Hồng Tu Trúc rụt kim chùy về, xoay tay giáng chếch xuống, tay trái cũng đồng thời bổ

vào ngực đối phương.

Diễn biến nhanh khôn tả, Hạng Chân hãy còn cách ba bước, thấy vậy kinh hãi la to :

- Hồng huynh, tránh mau...

Song đã muộn, "Soạt" một tiếng khẽ, song nhận đao của Mạc Tùng đã xuyên vào mạn

sườn Hồng Tu Trúc, cơ hồ cùng trong lúc ấy, bàn tay của Hồng Tu Trúc giật lên một cái

bổ vào ngực trái Mạc Tùng và ngọn kim chùy "Choang" một tiếng trúng vào ngọn đao

bên tay phải đối phương, rồi thì hai người ngã ngửa ra hai phía.

Hồng Tu Trúc vừa ngã ra đất, xung quanh liền có năm gã áo đen ùa tới, cùng vung đao

bổ xuống.

Hạng Chân lướt nhanh tới, một tay vung lên, sống chưởng phạt qua yết hầu ba gã áo đen,

lập tức ba vòi máu phún ra như tên bắn, vụt xoay người tay phải quét ra, hia gã áo đen

còn lại liền rú lên thảm khốc, đại đao vuột tay bay đi, xương ngực vỡ nát ngã gục tại chỗ.

Hồng Tu Trúc nằm ngửa, răng cắn chặt, hơi thở hào hển, chót mũi phập phồng dữ dội,

tay trái ôm chặt vết thương nơi mạn sườn, song máu tươi vẫn không ngớt chảy ra từ các

kẽ tay.

Hạng Chân co một chân ngồi xuống, hơ hãi nói :

- Hồng huynh, Hồng huynh cảm thấy thế nào?

Hồng Tu Trúc ho khan hai tiếng, khàn giọng nói :

- Cảm giác này... tại hạ có từng nghe người ta nói... Hạng đại hiệp... e rằng...

không xong rồi...

Hạng Chân ngoảnh lại nhìn, bọn Hắc Thủ đảng lúc này hết sức rối loạn, có mấy gã áo

đen đang dìu Mạc Tùng vội vã đi vào Vô Úy sơn trang.

Hạng Chân vác Hồng Tu Trúc lên, hét to :

- Mạc Tùng, ngươi phải đền mạng...

Đồng thời người đã phóng vút đi, loáng cái đã vượt qua đầu bọn áo đen kia và hạ xuống

trước mặt, bọn áo đen dìu Mạc Tùng kinh hãi la lên, song hai người liền vội vung đao

ngăn cản.

Hạng Chân hữu chưởng vung động chớp nhoáng, chỉ nghe vài tiếng "binh binh" khô

khan, hai gã áo đen đã hộc máu ngã gục.

"Song Nhận Đoạt Hồn" Mạc Tùng thấy vậy tức giận gầm to, xô hai tên thủ hạ ra, chệnh

choạng lao tới, hai ngọn song nhận đao chia ra chém vào cổ Hạng Chân.

Hạng Chân mắt rực tinh quang, thoáng thụp người xuống, hữu chưởng tống thẳng ra, giận

dữ quát :

- Mạc Tùng, đền mạng đi!

Song nhận đao hãy còn cách chừng ba thước thì Mạc Tùng đã hự lên một tiếng, bị đánh

văng bay lên không, lộn nhào mấy vòng, trong tiếng rú thảm khốc đâm đầu xuống đất.

Hai gã áo đen còn lại hồn phi phách tán, khiếp hãi đến đứng thừ ra tai chỗ, đôi chân

chẳng tài nào động đậy được nữa.

Hạng Chân hai mắt đỏ quạch chòng chọc nhìn hai gã áo đen, chậm rãi nói :

- Hai người hãy tự tuyệt ngay!

Hai gã áo đen rùng mình, như vừa tỉnh cơn mơ, quay người toan bỏ chạy...

Hạng Chân quát to, nhanh như chớp vung tay, một ngọn Đại Long Giác bay vút đi, ngay

khi hai gã áo đen rú lên thì Đại Long Giác đã đầm đìa máu tươi bay trở về tay chàng rồi.

Rồi thì, Hạng Chân lập tức phi thân qua bên kia đường đê, đặt Hồng Tu Trúc xuống, lúc

này Hồng Tu Trúc chỉ còn thoi thóp thở, hết sức yếu ớt.

Hạng Chân xoa tay, giọng run run nói :

- Hồng huynh... Hồng huynh... lực lượng của quý phái đã sắp lên đến rồi...

hãy cố gắng một chút, lát nữa đây sẽ có người cứu chữa rồi... Hồng huynh... Hồng

huynh...

Hồng Tu Trúc từ từ mở mắt ra, gương mặt nhợt nhạt cười nhăn nhúm, giọng khản đặc nói

:

- E không... cứu chữa được nữa rồi... Hạng đại hiệp... đừng nhọc tâm vì tại hạ... Kiếp

sống giang hồ... kết cuộc là phải vậy thôi... sinh nghề tử nghiệp mà...

Hạng Chân lắc đầu xót xa :

- Đó cũng lả do tại hạ bảo vệ không chu toàn, Hồng huynh... tại hạ... ôi, còn gì để nói

nữa...

Hồng Tu Trúc toàn thân co giật dữ dội mấy cái, hai mắt trợn to đờ đẫn và u ám, hiện

tượng ấy Hạng Chân đã gặp qua rất nhiều rồi, chàng biết Hồng Tu Trúc chẳng còn cách

cái chết bao xa nữa.

Hồng Tu Trúc cổ họng kêu lên khùng khục, nắm chặt hai tay Hạng Chân, mặt màu co

rúm gắng gượng nói :

- Bảo... bảo các vị huynh đệ hãy... mang hài cốt tại hạ... về Đại thảo nguyên... mai táng...

Hạng Chân gật đầu quả quyết :

- Vâng! Nhất định!

Hồng Tu Trúc người lại run lên một cái, rồi thì tay chân duỗi ra bất động, song hai mắt

vẫn mở thao láo, y đã không nhắm mắt. Vâng, làm sao y nhắm mắt được kia chứ?

Lặng nhìn thi thể của chàng trai kiên cường một hồi, Hạng Chân mới bồng lên, tìm một

nơi kín đáo giấu vào đó rồi phi thân vào Vô Úy sơn trang.

Bức tường rào được xây bằng những tảng đáo to rất là kiên cố và hùng vĩ, song Hạng

Chân chớ hề đếm xỉa đến, hệt như một cánh chim ưng phóng vút qua, nhẹ nhàng như

chiếc lá rơi, hạ xuống sân vườn.

Nơi chàng hạ chân là một khu vườn rộng thênh lót đá xanh, trước mặt là một dãy nhà

cũng xây toàn bằng đá tảng, nơi chính diện là một gian đại sảnh, tám cánh cửa hình lưới

bằng đồng tía mở toang hoác. Trong đại sảnh đèn đóm sang choang, hai bên hông treo

lủng lẳng mười hai ngọn đèn bạc bóng loáng, một bức màn cưới đỏ tươi treo trên vách

chính giữa sảnh, trên màn cưới là chữ "Song Hỷ" màu vàng kim, trước mặt có một chiếc

hương án chạm trổ tinh xảo, trên hương án nến đỏ cháy rực. Thế nhưng, trong đại sảnh

lại không một bóng người, bàn ghế bừa bộn.

Lúc này Hạng Chân đang chú mắt nhìn lên trên rường chính, trên ấy có một tấm biển nền

trắng không một chữ viết, chỉ có một bàn tay đen rất ghê rợn.

Tại đây, dường như mới vừa rồi hãy còn cử hành hôn lễ. Hạng Chân khẽ buông tiếng thở

dài cảm khái, bất giác chạnh lòng thương xót cho người con gái kia, cho Vô Song phái,

đại động can qua, đổ máu tàn mạng thế này là vì lẽ gì? Chỉ bởi một nỗi bực tức ư?

Chàng chậm bước đi lên bậc cấp, vào trong đại sảnh. À, dưới đất còn trải một tấm thảm

màu đỏ sậm hẹp và dài đến tận hương án nữa!

Đảo mắt xem xét một hồi, trong đại sảnh không có dấu vết gì, Hạng Chân thận trọng theo

hành lang đi vào trong, phía sau là một gian hoa sảnh được bày trí hết sức trang nhã.

Gian hoa sảnh có ba cửa, một cửa thông ra phía sau, tả hữu mỗi cánh hẳn là đi sang khu

nhà khác. Ngẫm nghĩ chốc lát, Hạng Chân không đi vào tiếp mà rẽ sang cửa bên phải.

Bên phải là một hành lang khúc khuỷu, nơi tận cùng có ba dãy nhà đá kiểu cách như

nhau, trong nhà đều tối om không chút động tĩnh.

Khẽ nhún chân, Hạng Chân phóng vọt trở ra, đến giữa hành lang, chàng vụt xoay người,

phóng ra khỏi hành lang, phi thân lên mái hiên.

Hai bên mái hiên đều có mái che bằng sắt cuộn tròn vừa đủ cho một người nằm ngang.

Hạng Chân vừa mới lăn vào bỗng nghe một tiếng "choang" rất khẽ, mái che lập tức khép

vào, lúc này Hạng Chân mới trông thấy cạnh lề của mái che ấy hết sức sắc bén.

Hạng Chân vội vung tay vỗ mạnh xuống bên dưới, người lập tức lăn nhanh ra, song ngay

khi chàng vừa về đến nóc hiên, một làn mưa tên đã bắn tới tấp.

Trong bóng tối, Hạng Chân trông thấy làn tên ấy đã phát ra từ nơi cửa sổ dãy nhà thứ

nhất nối liền với hành lang, chàng tức tốc xoay người vung tay, một chiếc hộp gỗ đỏ

vuông vức chường nửa thước đã bay vút vào cửa sổ ngôi nhà ấy.

Tiếng hộp vỡ giòn giã vang lên, Hạng Chân hấp híp mắt chờ đợi. Lát sau, tiếng la hét

kinh hoàng từ trong nhà vang lên :

- Ôi, con gì cắn ta thế này?

- Ôi da, đau chết đi được!

- Chết rồi, đâu mà có nhiều nhẹn trắng thế này? Này, mẹ kiếp, đừng có bò qua đây...

- Triệu đầu lĩnh... Triệu đầu lĩnh! Ui da, đau quá...

Hạng Chân cười khảy, lại xoay người vung tay, một sợi vải màu đen bay đi, vô cùng

chuẩn xác trúng vào một ngọn đèn thủy tinh nơi cuối hành lang, thế là trong tiếng vỡ

loảng xoảng, lửa đã bừng chút và khói vàng bốc lên ngùn ngụt.

Hạng Chân hít vào một hơi dài, hai tay vỗ mạnh, người vọt thẳng lên không, quét mắt

nhìn quanh thật nhanh, chênh chếch lướt lên trên mái ngôi nhà ấy.

Bên dưới lân hỏa rực cháy, Hạng Chân nhanh nhẹn lướt đi trên mái nhà. Khi sắp đến cuối

dãy nhà, bỗng chàng trông thấy hai bóng người từ trên mái dãy nhà cách chừng mười

trượng phóng ra nhanh như chớp, giao đấu với nhau kịch liệt.

Hạng Chân loáng thoáng trông thấy hai người người ấy, một là "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu

và đối thủ là một người toàn thân y phục đỏ rực như lửa.

Vừa định tung mình qua giúp sức Đề Nghiêu, Hạng Chân chợt động tâm chững lại. A,

phải rồi! Bọn Hắc Thủ đảng toàn mặc áo đen, sao lại có một người áo đỏ thế này? Chả lẽ

mới đây mà họ đã mời được cao thủ bang phái khác đến đây trợ lực ư? Nếu đúng vậy thì

kẻ địch đã đến thêm bao nhiêu? Võ công của họ thế nào? Hiện họ đang ẩn nấp tại đâu?

Nghĩ đoạn, chàng không chần chừ nữa, tung mình phóng qua, hãy còn cách chừng bảy

thước, bóng chưởng của chàng hệt như dao sắc đã bay đến trên đầu người áo đỏ.

Khẽ quát một tiếng, người áo đỏ đã nhanh nhẹn lướt ra xa, "Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu

cũng liền thu chiêu, hớn hở nói :

- Hạng đại hiệp, đã phát hiện tông tích của tiểu thư rồi, Triển Bách Dương đang...

Chưa dứt lời, người áo đỏ hai tay tả hữu vung ra, một chưởng về phía Hạng Chân, một

chưởng thẳng vào Đề Nghiêu, kình lực mãnh liệt như bài sơn đảo hải.

Hạng Chân bất giác phi cười, song cũng lại cảm thấy bực tức, chàng đã là một tay siêu

tuyệt về chưởng pháp, vậy mà đối phương lại dám ngang nhiên dùng chưởng tấn công

chàng.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu quát to, hai tay cùng lúc vạch ra vài hình vòng cung nhỏ và

những hình vòng cung ấy nhập lại thành một hình tròn to, trong hình tròn ấy bóng

chưởng chập chờn, phảng phất như một chiếc lướt phủ trùm lấy kẻ địch.

Hạng Chân trở bộ, một trong chín chiêu sát thủ là "Nguyệt Mông Ảnh" đã được thi triển.

Thế là, người áo đỏ trong áp lực từ hai phía lập tức nhận thấy tình thế không ổn, vội thu

chiêu thoái lui, "soạt" một tiếng vẫn bị bàn tay Hạng Chân chém bay một góc áo.

Như bóng theo hình đuổi tới, Hạng Chân liên tiếp tung ra ba mươi bảy chưởng, hai chân

quét ra như đan lưới, chưởng thế ào ạt như sóng xô, đẩy lùi người áo đỏ đến bên mép mái

nhà.

Hạng Chân buông tiếng "Hừ" khinh miệt, tung người ra sau, trầm giọng nói :

- Đề huynh, Triển huynh đã đuổi theo phải không?

Đề Nghiêu vội đáp :

- Vâng, vừa rồi tại hạ cũng đuổi theo, nhưng giữa đường đã bị tên tiểu tử này ngăn cản!

Hai người chỉ trao đổi được bấy nhiêu thì người áo đỏ đã lao bổ tới, hai tay vung động,

bóng chưởng chập chùng ập về phía Hạng Chân.

Lúc này Hạng Chân đã trông thấy rõ diện mạo đối phương, thì ra y là một thanh niên rất

anh tuấn, mặt ngọc môi son, giữa chân mày tụ đầy ngạo khí, song lúc này đã bị vẻ tức

giận phủ lấp mất.

Hạng Chân xoay người, loáng cái chàng đã biến thành trăm ngàn ảo ảnh, từ hàng trăm

ngàn vị trí khác nhau cùng lúc xuất thủ tấn công. Đó chính là "Mộng Lý Ma", một trong

chín chiêu sát thủ đã thành danh trên chốn giang hồ của Hạng Chân.

Chiêu "Mộng Lý Ma" này thường khi Hạng Chân không muốn thi triển, cùng với một

chiêu nữa là "Huyết Tiên Tâm" hết sức hiểm độc, chàng đã phải mấy đến sáu năm dài

mới luyện thành được.

Thế là, người áo đỏ bật lên một tiếng sửng sốt, cố sức xông vào, hai tay vung tít tạo thành

một bức tường kình lực vô hình hầu ngăn cản sự tấn công hư ảo khôn lường đến từ bốn

phương tám hướng.

Một chuỗi tiếng chưởng va chạm lốp bốp vang lên, cơ hồ không hề đứt đoạn, người áo đỏ

đã bị đánh rơi xuống mái nhà hệt như diều đứt dây.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu lướt nhanh tới, vỗ tay nói :

- Hạng đại hiệp quả là cao siêu, vỏn vẹn chỉ ba chiêu đã hạ được tên tiểu tử ấy rồi, vậy

mà tại hạ đã phải đất với hắn gần hai trăm chiêu...

Hạng Chân mỉm cười :

- Đề huynh có biết là ba chiêu ấy đã tốn mất của tại hạ sáu bảy năm trời không?

Đề Nghiêu ngớ người, cười bẽn lẽn nói :

- Đương nhiên... tên tiểu tử ấy võ công khá là cao minh, thú thật nếu mà không có Hạng

đại hiệp e là trận đấu còn kéo dài rất lâu, hơn nữa tại hạ không hề có hy vọng giành được

phần thắng.

Hạng Chân vỗ vai Đề Nghiêu, có vẻ lo lắng nói :

- Tình thế có vẻ không ổn đấy! Người áo đỏ này rõ ràng không phải là thuộc hạ của Hắc

Thủ đảng, cho đến lúc này chúng ta vẫn chưa biết là có thêm phe địch khác nữa hay

không. Lực lượng của quý phái đến giờ vẫn chưa tấn công lên tới, tông tích của Thiết tiểu

thư cũng chưa có tin tức chính xác, hơn nữa... các thủ lĩnh khác của Hắc Thủ đảng lại

chẳng thấy bóng dáng đâu cả...

Chàng suýt nữa tiết lộ tin tử trận của "Thiết Đởm" Hồng Tu Trúc, chàng hiểu nếu tiết lộ

tin đau lòng ấy ra trong lúc này chẳng những ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của Vô

Song phái mà lại còn có thể xảy ra một cuộc thảm sát điên cuồng, hậu quả vô cùng tai hạ.

"Bán Hổ Thủ" Đề Nghiêu dường như nhất thời cũng chưa chú ý đến việc Hồng Tu Trúc

đã không đi bên Hạng Chân, vẻ lo lắng nói :

- Hạng đại hiệp nói đúng rồi, Triển Bách Dương đã đuổi theo bọn họ, nhà cửa trong trang

viện này tối mịt và rộng thênh thang, muốn tìm gặp Triển Bách Dương chẳng phải dễ

dàng...

Hạng Chân ngẫm nghĩ chốc lát :

- Thôi đành thế này, chúng ta hãy chia nhau tìm kiếm, bất luận gặp được Triển huynh hay

Thiết tiểu thư hay không, sau thời gian hai nén nhang hãy gặp lại nhau tại trước cửa chính

đại sảnh của trang viện này.

Đề Nghiêu gật đầu, bỗng như sực nhớ ra liền nói :

- À, Hạng đại hiệ p, Hồng Tu Trúc đâu rồi?

Hạng Chân vừa quay người đi, nghe hỏi bèn cười nhẹ nói :

- Hồng huynh đã tách ra với tại hạ rồi, chúng ta đi thôi!

Đoạn Hạng Chân liền tung mình lao vào trong bóng tối. Đề Nghiêu ngơ ngẩn lắc đầu,

cũng bèn phi thân về một hướng khác.

Khu trang viện này bốn bề yên lặng như tờ, song trong sự yên lặng ấy lại ẩn chứa đầy

hung hiểm kinh khiếp.

Hạng Chân lút lướt sang đông, thoạt vọt sang tây, ánh mắt không ngớt sục tìm. Song,

ngoài sự yên lặng và bóng tối cơ hồ không hề có một sinh vật hiện hữu.

Đến một vườn hoa nhỏ xem ra được chăm sóc rất kỹ lưỡng, những cánh hoa cúc xinh

tươi được trồng quanh một hồ nước nhỏ, một chiếc cầu nhỏ bắc ngang qua hồ, nối liền

với một ngôi đình mái trang nhã.

Hạng Chân ơ hờ đưa mắt nhìn, vừa định bỏ qua, đột nhiên một tiếng động rất khẽ vang

lên từ trong ngôi đình mát.

Hạng Chân vội ngồi thụp xuống, chú mắt nhìn về phía ngôi đình mát, lát sau quả nhiên có

tiếng y phục khua động, một đầu người thận trọng thò ra, quay nhìn quanh quất...

Hạng Chân nhún mình, hai tay vỗ mạng, người vọt tới như sao xẹt, chớp mắt đã như quỷ

mị xuất hiện trước đầu người ấy.

Biến cố quá đột ngột ấy đã khiến đối phương kinh hãi đến bật kêu lên một tiếng quái dị,

chưa kịp có bất kỳ động tĩnh nào, Hạng Chân đã kéo y ra ngoài. A, toàn thân y đều là y

phục đen, mặt đầy thịt ngang, đúng là một đảng đồ Hắc Thủ đảng điển hình!

Gã áo đen kêu lên một tiếng bàng hoàng, ngọn đại đao trong tay "Keng" một tiếng rơi

xuống đất. Hạng Chân túm chặt lấy cổ áo đối phương, lạnh lùng nói :

- Lực lượng hùng hậu của Vô Song phái đã tấn công lên Bì Thạch sơn, mười thủ lĩnh của

các ngươi đã thương vong hết nửa, còn bọn nhãi nhép thì lại càng phơi xác vô số và bỏ

trốn hết rồi, ngươi đừng trông mong gì nữa!

Gã áo đen mặt mày tím ngắt, miệng há hốc rên lên hừ hự, toàn thân run lẩy bẩy.

Hạng Chân nới lỏng tay, giọng rắn lạnh :

- Tiểu thư của Chưởng môn nhân Vô Song phái đã bị các ngươi giam cầm tại đâu?

Gã áo đen thở mạnh một hơi dài, lúng búng nói :

- Tiểu... tiểu nhân không biết!

Hạng Chân ánh mắt sắc lạnh gằn giọng :

- Bây giờ ngươi chết đi cũng thật là oan uổng. Hắc Thủ đảng đã bị tiêu diệt, không còn ai

tuyên dương và ghi nhớ đến ngươi nữa, ngươi chết một cách vô giá trị chẳng khác loài

thú vật. Hãy yên tâm, bọn họ đã tan rã hết rồi, không ai gây rắc rối cho ngươi nữa đâu.

Còn như ngươi cho ta biết, ta sẽ cho ngươi một trăm lạng bạc, thế nào?

Gã áo đen trừng mắt nhìn Hạng Chân, cắn răng lặng thinh.

Hạng Chân bất giác phừng lửa giận, gằn giọng :

- Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, có chịu nói hay không?

Gã áo đen vẫn trừng mắt im lặng. Hạng Chân điên tiết, tay phải buông cổ áo đối phương,

đồng thời nhanh như chớp phạt ngang. Thế là gã áo đen không kịp rên lên một tiếng, đầu

đã lìa khỏi cổ, rơi xuống đất lăn đi và mang theo một đường máu lênh láng.

Ngay khi ấy bỗng một giọng già nua vang lên :

- Để lão phu trả lời thay hắn cho!

Hạng Chân thoáng giật mình đưa mắt nhìn, thì ra đó là một lão nhân râu tóc bạc phơ,

cũng toàn thân y phục đen và trên cổ có đeo một bàn tay đen.

Hạng Chân gằn giọng quát :

- Tôn giá là ai?

Lão nhân buông tiếng cười quái dị :

- Tấn Như Trần!

Hạng Chân cười khảy :

- Thì ra là quân sư của Hắc Thủ đảng, một đại thiện nhân phóng hỏa giết người!

Hồi 24

Nguy cơ giăng bủa chẳng sao lường

Tấn Như Trần chẳng chút tức giận thản nhiên cười nói :

- Lão phu đối với người thân thì hết sức nhân từ, còn đối với kẻ thù địch thì vô cùng hiểm

ác. Vậy chứ tiểu hữu giết người như rạ, thủ đoạn tàn ác, cũng đâu khác gì lão phu!

Hạng Chân lạnh lùng :

- Vậy thì hai ta phải một sống một chết mới xong rồi!

Tấn Như Trần thản nhiên vuốt râu :

- Tiểu hữu không muốn biết tin về tiểu thư của Chưởng môn Vô Song phái ư?

- Xin hãy nói đi!

Tấn Như Trần khẽ ho một tiếng chậm rãi nói :

- Thiết nương nương với lão tam tình đầu ý hợp, thật khó thể rời xa, hai người đã cử hành

hôn lễ trước khi Vô Song phái mở cuộc tấn công!

Hạng Chân cười hàm súc :

- Có ai chứng không?

- Đương nhiên là có!

Hạng Chân bĩu môi :

- Ai làm chứng? Song thân Thiết nương nương đã chấp thuận chưa? Tấn quân sư đây chỉ

là ý nghĩ và hành động đơn phương của quý vị thôi! Các vị nên hiểu là tại hạ chẳng dễ

dối gạt như một thiếu nữ yếu đuối của Vô Song phái đâu!

Tấn Như Trần thoáng biến sắc mặt, song cố nhẫn nhịn, nhạt giọng nói :

- Tùy tiểu hữu muốn nghĩ sao cũng được, nhưng tiểu hữu nên hiểu một điều. Nếu như

bản thân Thiết cô nương mà không bằng lòng thì không ai có thể ép buộc được nàng ta cử

hành hôn lễ. Hơn nữa, thẳng thắn mà nói, mặc dù hai người mới bắt đầu có danh nghĩa

phu thê vào hôm nay, nhưng trên thực tế thì bọn họ đã là phu thê từ lâu rồi!

Hạng Chân thầm thở dài, điều ấy quả đúng như nhận định của chàng, song vẫn lạnh lùng

nói :

- Cuộc hôn nhân này chẳng qua chỉ là chủ trương đơn phương của Hắc Thủ đảng, còn

Khang Ngọc Đức thì lấy oán báo ơn. Chẳng những không cảm kích ơn cứu mạng điều

thương của Vô Song phái, trái lại còn dụ dỗ nhược nữ và đánh cắp báu vật của người ta,

bất luận về mặt nào cũng đều trái với đạo nghĩa giang hồ. Tấn quân sư, cuộc hôn nhân

cho dù đúng là bản thân Thiết cô nương đồng ý thì cũng không thể thừa nhận được!

Tấn Như Trần cười khảy :

- Tiểu hữu, đó chỉ là nhận xét riêng của các người, giờ cuộc chiến đã diễn ra, các người

dù muốn giải quyết ôn hòa cũng chẳng thể được, lão phu chỉ muốn cho tiểu hữu biết rõ sự

thật về vấn đề này chứ không phải muốn giảng hòa. Hơn nữa, máu của lão lục, lão thất,

lão bát, lão cửu hãy chưa khô, hoàn toàn do đôi tay tiểu hữu gây nên, món nợ ấy tiểu hữu

phải đền trả bằng một cái giá hơn cả sự chết!

Hạng Chân vòng tay xá xá :

- Hạng mỗ đã dự liệu như vậy trước rồi. Tấn quân sư, kết quả như thế nào thì chúng ta đã

sắp được chứng kiến, tất nhiên sẽ là thấy một máu sông, nhưng có điều chưa biết đó là

của các vị hay là của kẻ bất tài này?

Tấn Như Trần trầm mặt, lặng nhìn Hạng Chân một hồi lạnh lùng nói :

- Tiểu hữu, chúng ta sẽ gặp nhau trong lát nữa đây thôi!

Hạng Chân cười ngạo nghễ :

- Khi ấy sẽ là lúc một phân thắng bại tồn vong chứ gì?

Tấn Như Trần lại đưa mắt nhìn Hạng Chân, bỗng quay phắt đi, loáng cái đã mất dạng,

song Hạng Chân đã trông thấy cách chỗ lão ta vừa đứng chừng hai bước có một đường kẽ

đang từ từ khép lại, rõ ràng như Tấn Như Trần đã phóng xuống bí thất dưới đất rồi.

Hạng Chân ngẫm nghĩ một hồi, đoạn quay người phi thân trở ra, chàng nóng lòng muốn

báo tin này cho người của Vô Song phái, song điều chủ yếu là chàng có dự cảm tình hình

của bọn Hắc Thủ đảng hết sức dị thường, dường như ẩn chứa âm mưu quỷ kế to tát gì đó.

Bởi một là bọn thủ lĩnh Hắc Thủ đảng tại sao không hiện thân ra hết để ứng chiến? Tất

nhiên là họ hiểu rất rõ cái lẽ đơn giản là không nên phân tán lực lượng. Hai là mặc cho

Vô Song phái tấn công ồ ạt, song cuộc chiến lại ứ đọng trong mười hai con đường dẫn

lên núi, trên Bì Thạch sơn và Vô Úy sơn trang cơ hồ không hề căng thẳng, hơn nữa việc

canh phòng cũng rất hời hợt, đó không phải là tác phong của Hắc Thủ đảng vốn rất cẩn

thận nghiêm mật. Ba là người áo đỏ kia thuộc phe nhóm nào? Phải chăng Hắc Thủ đảng

đã mời được trợ thủ mai phục trong bóng tối?

Bao nghi vấn ấy cứ quay cuồng trong đầu Hạng Chân, càng nghĩ càng nhận thấy sự việc

không được lạc quan. Thế là chàng phóng đi với tốc độ càng nhanh hơn.

Tung mình lên trên một mái tòa nhà đá, từ đây có thể trông thấy gian đại sảnh đèn đóm

sáng choang nhưng không một bóng người kia và cánh cửa cổng đóng chặt của Vô Úy

sơn trang.

Hạng Chân vừa định tung mình phóng đi thì đã nghe tiếng la hét ầm ĩ nhanh chóng đến

gần, kèm theo tiếng nổ rền rĩ của đạn lưu huỳnh cùng với ánh lửa và khói vàng bốc lên

ngùn ngụt, thậm chí còn nghe văng vẳng tiếng quát tháo và binh khí chạm nhau chan

chát.

Mới vừa rồi đâu có nghe những tiếng động ấy, hiển nhiên là phải cách khá xa, vậy sao Vô

Song phái lại nhanh chóng... không, lại dễ dàng công vào thế này?

Đây hẳn có trò quái quỷ gì thế nhỉ?

Hạng Chân vội đề khí phi thân và ngoài Vô Úy sơn trang, vừa hạ xuống bờ tường chàng

đã trông thấy người của Vô Song phái đang điên cuồng xông lên, song chỉ có một số ít

đảng đồ Hắc Thủ cố sức chống cự và trong bóng tối, đa số đảng đồ Hắc Thủ đang rút về

hướng Bắc.

Trong khói lửa mịt mù, Phi Dực Kim Mộc lao tới, theo sau là hơn ba mươi đệ tử Vô Song

phái áo trắng và vòng vàng nịt tóc.

Hạng Chân liền cất tiếng gọi và lướt tới, Kim Mộc mặt mày đỏ rực, trên mình bê bết

máu, vị Môn chủ Vệ Tự môn này hơi thở có phần gấp rút, tóc tai rối bời, trên người cũng

bị cháy nhám nhiều chỗ, vừa trông thấy Hạng Chân y liền hớn hở la to :

- Hạng lão đệ, toàn bộ lực lượng đã công lên hết rồi, tình hình bên lão đệ thế nào?

Hạng Chân mỉm cười thấp giọng :

- Kim môn chủ, các vị sao mà công lên nhanh thế?

Kim Mộc thoáng ngẩn người liền tức cười ha hả nói :

- Cũng đâu có nhanh gì, khi được tín hiệu của lão đệ mới bắt đầu mở cuộc tấn công, bọn

khốn kiếp ấy chống cự rất quyết liệt, tên nào cũng ngoan cường không chịu lùi bước, chỉ

mới tiến đến giữa đường mà thủ hạ của Kim mỗ đã thiệt mất hơn hai mươi đệ tử, ngay cả

Hồng Hồ Tử Đỗ Phu cũng thọ thương. Nhưng có lẽ bọn họ tự biết không địch nổi, khi

chúng tôi tiến lên thêm một quãng nữa, bọn họ bỗng đổ xô rút lui. Thế là chúng tôi bèn

dễ dàng xông thẳng đến đây!

Thở một hơi, Kim Mộc cười nhìn cuộc chiến chung quanh, cơ hồ toàn là người của Vô

Song phái, y đắc ý vỗ tay nói :

- Hạng lão đệ, chúng ta xông thẳng vào sào huyệt của bọn họ đi!

Hạng Chân lắc đầu :

- Kim tôn chủ, tại hạ thấy tình thế không ổn, nên tạm ngưng tấn công là hơn!

Kim Mộc trố to mắt sửng sốt :

- Tạm ngưng ư? Phải tốn bao công sức mới lên được đến đây, làm sao có thể bỏ qua vậy

được? Mất đi chiến cơ là việc nhỏ, đâu thể bẻ gãy được nhuệ khí của chúng huynh đệ?

Hạng Chân hối hả nói :

- Kim tôn chủ, đối phương cho đến giờ, mười thủ lĩnh chỉ mới xuất hiện mấy kẻ đứng

sau, các cao thủ mạnh vẫn chưa ló mặt. Hơn nữa trong Vô Úy sơn trang vắng lặng không

một bóng người và tại hạ lại còn phát hiện có người của phe nhóm khác, xem tình hình

thì đó là một hiện tượng rất đáng ngờ!

Hạng Chân vội vã quét mắt nhìn quanh nói tiếp :

- Bọn họ trước thì kiên thủ, sau bỗng lại rút lui, qua đó đủ thấy nhất định là phải có kế trá

gì đó!

Kim Mộc ngơ ngẩn lắng nghe, nghĩ lại nhận thấy cũng không ổn, song lúc này đã có hơn

hai mươi đệ tử Vô Song phái dưới sự lãnh đạo của một đại hán trọc đầu và to mập, tay

cầm Đại loan đao, dưới cằm râu đỏ xồm xoàm, mày rậm mắt to miệng rộng, hệt như hung

thần ác sát, đang xông về phía cổng Vô Úy sơn trang.

Hạng Chân vội nói :

- Kim tôn chủ, hãy mau ra lệnh cho mọi người ngưng cuộc tấn công ngay đi!

Kim Mộc vội vã gật đầu, chúm môi cất tiếng huýt một hồi dài, lảnh lói và vang vọng.

Hơn hai mươi đệ tử Vô Song phái vừa xông đến bậc cấp, nghe tiếng huýt gió liền tức lần

lượt dừng lại ngay, ngơ ngác nhìn về hướng này.

Và tất cả đệ tử Vô Song phái đang đuổi giết kẻ địch cũng nghe tiếng huýt gió thảy đều

dừng tay đứng lại, song đều thắc mắc nhìn nhau, chẳng hiểu ất giáp gì cả.

Ngay lúc đó hai bóng người phi nhanh đến, đi đầu chính là Liệt Hỏa Kim Luân Thương

Tiên Thanh và theo sau là Thanh Diệp Tử La Sài.

Thương Tiên Thanh người chưa đến đã tức giận hét vang :

- Lão Kim bộ điên rồi sao mà lại hạ lệnh đình chiến trong lúc này hả?

Kim Mộc chưa kịp đáp thì Hạng Chân đã tiến tới bình thản nói :

- Thương tôn chủ, đó chính là lời đề nghị của tại hạ!

Vừa trông thấy Hạng Chân, Thương Tiên Thanh liền cố nén lửa giận, gượng cười nói :

- Hạng lão đệ, có chuyện gì không ổn vậy?

Hạng Chân bèn lược thuật lại những điều vừa nói với Kim Mộc, đoạn thành khẩn nói :

- Thương tôn chủ, Hắc Thủ đảng khét tiếng hiểm trá tàn độc, bọn họ quyết không bao giờ

lùi trốn thế này, nhất định là phải có độc kế chờ tung ra, lúc này tình hình chưa rõ, nên

mạo muội xông vào chỉ sợ sẽ rơi vào cạm bẫy của họ!

Thương Tiên Thanh vuốt râu không đồng ý nói :

- Phen này e không phải là như vậy! Hạng lão đệ, Thương mỗ đã từng trải qua biết bao

sóng to gió cả, đối với loại trận thế này thật lão phu chẳng xem vào đâu. Hắc Thủ đảng bị

thua mấy vố đau đớn, sớm đã vỡ mật khiếp vía, bổn phái toàn lực tấn công, bọn họ biết rõ

là chúng ta quyết giành phần thắng. Trong trận chiến vừa qua, bọn Hắc Thủ đảng đã

thương vong trầm trọng nên mới kéo nhau bỏ chạy, thời cơ thuận lợi thế này lẽ nào lại để

mất đi bởi sự do dự? Hạng lão đệ, hãy tiếp tục tấn công là hơn!

Hạng Chân thầm buông tiếng thở dài trầm giọng nói :

- Thương tôn chủ, tại hạ tuổi trẻ nông cạn, tất nhiên là khó có thể sánh với Tôn chủ, song

đó là do bởi lòng chân thành của tại hạ, những mong Tôn chủ đắn đo cân nhắc cho thật

kỹ lưỡng!

Thương Tiên Thanh cười khan :

- Lão đệ khiêm tốn quá! Ha ha vừa rồi lão phu đã quá tự cao, xin lão đệ hãy thông cảm

cho lão phu tuổi đã già, chẳng nên chấp nhất làm gì...

- Tại hạ đâu dám, Tôn chủ đã quá lời!

Thương Tiên Thanh ngẩng lên quan sát Vô Úy sơn trang một hồi, đoạn thấp giọng nói :

- Vậy thì lão phu hạ lệnh tấn công đây!

Phi Dực Kim Mộc có vẻ do dự nói :

- Lão Thương, Hạng lão đệ nói cũng có lý, chúng ta nên suy nghĩ kỹ lại là hơn!

Thương Tiên Thanh phật ý trừng mắt nhìn Kim Mộc lạnh lùng hỏi :

- Phân vân do dự là điều đại kỵ của binh gia! Lão Kim, nếu lão cho là không ổn, thì

người của Vệ Tự môn có thể án binh bất động!

Kim Mộc tái mặt tức giận :

- Thương Tiên Thanh hai ta đều là người của Vô Song phái, cũng từ Đại thảo nguyên đến

đây, người... người nói vậy là sao hả?

Thương Tiên Thanh buông tiếng hừ hậm hực, quay phắt đi, chúm môi cất lên một chuỗi

dài tiếng huýt lảnh lót và gay gắt.

Thế là tiếng la hét hăng hái và bi tráng lập tức vang rền, tất cả đệ tử Vô Song phái ào ạt

xông vào đại viện Vô Úy sơn trang.

Thương Tiên Thanh khoác tay cùng với Thanh Diệp Tử La Sài phóng đi như bay.

Phi Dực Kim Mộc buông tiếng thở dài thấp giọng nói :

- Hạng lão đệ, tính của lão Thương là vậy, rất độc đoán và cao ngạo. Ôi, cũng như lão

Thương đã nói, hãy thông cảm cho y tuổi tác đã già, xin lão đệ đừng chấp.

Hạng Chân cười buồn :

- Tại hạ đã hết lòng hết dạ, biết làm sao hơn?

Ngay khi ấy tiếng kim loại ma sát vang lên, cửa cổng Vô Úy sơn trang đã mở toang, tiếng

la hét vang rền, đệ tử Vô Song phái ùa vào như thác lũ.

Phi Dực Kim Mộc cười chua chát nói :

- Hạng lão đệ, chúng ta tiến vào chứ?

Hạng Chân phi thân đi trước, trầm giọng nói :

- Sao không thể tiến vào được?

Hồi 25

Vô Song phái lầm kế sa biển lửa

Trong tiếng la hét vang trời, hơn nửa số đệ tử Vô Song phái đã tiến vào sào huyệt của

Hắc Thủ đảng, người nào cũng tinh thần hăm hở, chiến khí hăng say, ánh mắt ngập đầy

thù hận, trong đầu họ lúc này chỉ có một chữ sát mà thôi.

Phi Dực Kim Mộc phóng đi nhanh hơn, sóng vai với Hạng Chân ngoảnh mặt sang nói :

- Hạng lão đệ, dường như không có gì bất trắc!

Hạng Chân giọng lạnh nhạt :

- Tại hạ thật lòng rất mong là vậy!

Bấy giờ hai người đã đến ngoài bức bờ tường cao to, lúc này đệ tử Vô Song phái đã tiến

vào cổng trang gần hết, tiếng la hét từ mọi nơi bên trong vọng ra, song dường như thiếu

mất gì đó và pha lẫn gì đó.

- À phải rồi! Tiếng hò la đã thiếu mất sự ứng hợp của đối phương và pha lẫn sự kinh ngạc

và hoang mang.

Hạng Chân thầm thở dài nói :

- Kim tôn chủ, ta vào đi!

Kim Mộc cười khẳng khái :

- Đương nhiên rồi! Phen này có lẽ Hạng lão đệ đã lầm!

Song y vừa dứt tiếng, một tiếng nổ kinh thiên động địa đã vang lên, mặt đất rung động dữ

dội. Rồi thì một cột lửa phun thẳng lên không và trong tiếng ầm ì liên hồi, toàn bộ nhà

cửa trong Vô Úy sơn trang đã sụp đổ, tiếp theo đó lại có vài tiếng nổ đinh tai vang lên,

trong sơn trang lại phun lên một vài cột lửa, thoáng chốc lửa đỏ đã nuốt chửng toàn bộ

Vô Úy sơn trang.

Ngay khi tiếng nổ đầu tiên vang lên thì Hạng Chân đã nhanh nhẹn kéo Kim Mộc phóng

ngược ra ngoài, đá vụn tung bay như mưa bấc, thật là khủng khiếp.

Hạng Chân giữ kín Kim Mộc lăn dài theo triền dốc, ánh lửa sáng rực cả Bì Thạch sơn,

mùi diêm sinh và lưu huỳnh ngập trong không khí.

Kim Mộc ho sắc sụa, mặt mày tím ngắt, không màng lau đi đất cát trên mặt, tức tối gào to

:

- Thế là hết, chúng ta đã trúng kế, quân khốn kiếp thật là độc ác...

Hạng Chân y phục cũng bị cọ rách vài chỗ, chàng phủi đi cát đầy trên mình, đưa mắt nhìn

Vô Úy sơn trang đã trở thành biển lửa, bình tĩnh nói :

- Thế lửa mãnh liệt hẳn là có nhiều chất cháy lợi hại, người của quý phái phen này

thương vong ít ra cũng hơn nửa!

Kim Mộc vụt đứng lên, điên cuồng hét vang :

- Kim mỗ quyết thí mạng với chúng, lũ súc sanh tàn ác!

Hạng Chân vội nắm lấy vai y kéo xuống, giọng nghiêm lạnh nói :

- Kim tôn chủ đừng nóng nảy, đối phương nhất định không chỉ cho nổ hỏa dược đơn giản

như vậy đâu, hẳn là còn cao thủ mai phục trong bóng tối hầu diệt sạch chúng ta nữa.

Kim Mộc tức tối đấm ngực giậm chân hét vang :

- Hạng lão đệ hãy buông tay ra, mặc cho chúng ba đầu sáu tay thì Kim mỗ cũng quyết

liều mạng với chúng!

Hạng Chân mỉm cười :

- Vậy sao chúng ta không ẩn nhẫn mà chờ thời cơ?

Kim Mộc trán nổi gân xanh, mặt đẫm hồ hôi điên cuồng hét to :

- Không, Kim mỗ quyết liều mạng với chúng...

Ngay khi ấy chừng hai mươi người hốt hãi từ trong biển lửa phóng ra, người nào cũng

bước đi loạng choạng, thậm chí có kẻ bên mình còn bốc lửa, chiếc áo bào trắng thảy đều

bị cháy nếu không còn nhận ra được màu sắc trước kia nữa.

Kim Mộc hai mắt cơ hồ lồi ra ngoài, dằng mạnh thoát khỏi tay Hạng Chân gào lên :

- Kim mỗ phải cứu họ, Hạng Chân đừng cản trở!

Rồi thì như mọt con thú điên lao tới, song vừa đi được năm sáu bước, bỗng tiếng thanh la

vang lên inh ỏi từ dưới một khoảng đất trũng bên trái sơn trang, liền đó là ba mũi tên lửa

ngũ sắc bay vút lên không, mấy trăm người áo đen từ trong tối ùa ra như sóng tràn.

Phi Dực Kim Mộc hét vang, Đại loan đao trong tay loáng lên một làn sáng chóa lòa, hai

tay vỗ mạnh, dưới nách liền hiện ra hai mảnh da mềm đỏ bóng hệt như cánh dơi. Thế là

thân hình vạm vỡ của Kim Mộc lập tức bay lên không như một cánh chim to lướt đi xa

hơn chín trượng.

Bọn Hắc Thủ đảng chợt trông thấy một bóng đen to lớn từ trong tối bay ra, thảy đều kinh

hãi la lên, ngay khi ấy ngọn đại đao của Kim Mộc đã từ trên giáng xuống, chớp nhoáng

mười mấy tên áo đen đi đầu đã ngã gục, máu phun xối xả.

Thế nhưng tình trạng ấy chỉ trong chốc lát, lập tức Kim Mộc đã bị mấy trăm ngọn đao sắc

bao vây. Y trừng mắt nghiến răng, xông xáo như con hổ điên, Đại loan đao ngang dọc

vung quét. Tiếng rú thảm thiết hòa cùng tiếng binh khí chạm nhau chát chúa, bọn áo đen

lần lượt gục ngã với máu tươi xối xả, song phía trước ngã gục thì phía sau lại tiến lên

không hề biết sợ chết là gì.

Xoay người một vòng to, ba gã áo đen đã bị tiện đôi ngang lưng, khắp người Kim Mộc đã

dính đầy máu tươi, y lại xoay người, hai tay cầm đao vừa định tiếp tục chém giết, bỗng

một chuỗi cười quái dị và ghê rợn như vang lên từ bốn phía. Kim Mộc lập tức cảm thấy

tâm thần xao động, một vật sáng loáng nhanh khôn tả bay tới hệt như một bàn tay ma

quái.

Kim Mộc vội vỗ mạnh hai tay người cất nhanh lên cao ba trượng, lượn quanh một vòng

trên không, y chưa trông thấy kẻ đột kích thì tiếng cười lại vang lên từ phía sau lưng.

Đại loan đao vung tít quét ra sau, đồng thời nghiêng người sang bên, khi Kim Mộc phát

giác thế công của mình bị rơi vào khoảng không thì binh khí của đối phương đã giáng

xuống đỉnh đầu, phen này thì Kim Mộc đã thấy rõ đó là một ngọn Lang nha bổng nặng

trịch đầy gai.

Vội vung Đại loan đao lên đỡ, coong một tiếng vang rền, Kim Mộc liên tiếp lộn nhào hai

vòng, và đối phương cũng lượn vòng trên không rồi nhẹ nhàng hạ xuống đất. Thì ra đó là

một quái nhân xấu xí, thân hình rất thấp lùn, hai tay dài quá đầu gối, trên đầu có một

chòm lông vàng hết sức quái dị.

Kim Mộc cảm thấy cánh tay tê dại, song chưa kịp nghỉ thở thì bóng người nhấp nhoáng

lại thấy bảy tám ngọn Quỷ đầu đao quét ngang tới.

Trong khi Kim Mộc giận dữ hoàn kích gã lùn cười âm trầm, cất giọng the thé nói :

- Kim Mộc lão quỷ, Bi Thạch Sơn lại dễ quấy nhiễu đến thế sao? Lão tử hôm nay mà

không phanh da xẻ thịt người treo ngược xác của lũ Vô Song phái các người để cho chó

ăn thì lão tử không đáng được kể là người đã ngồi chiếc ghế thứ nhì trong Hắc Thủ đảng!

Phi Dực Kim Mộc vũ lộng thần oai Đại loan đao lấp loáng trong tay, lại có bốn gã áo đen

gục ngã, song liền tức những người phía sau lại tiến lên.

Hơn hai mươi đệ tử Vô Song phái vừa thoát ra từ Vô Úy sơn trang giờ đây cũng đã bị

chừng ba trăm Hắc Thủ đồ bao vây, người cầm đầu chính là quân sư Hắc Thủ đảng Tấn

Như Trần cùng lão ngũ Hồng Ty Tử Câu Khôi Khôi.

Hơn hai mươi đệ tử Vô Song phái hầu hết đều đã thọ thương, trong số có một đại hán

trọc đầu râu đỏ và Thanh diệp tử La Sài, song chẳng thấy Liệt Hỏa Kim Luân Thương

Tiên Thanh cùng Thập cửu phi tinh Lộc Vọng Phác đâu cả.

Thanh diệp tử La Sài trên vai trái có một vết cháy nám rất to, trên mặt cũng có một vết

đen sạm, tóc tai rối bời, quăn queo cơ hồ mất đi cơ nửa.

Đại hán râu đỏ thì trên trán đầm đìa máu, nơi đùi cũng treo lủng lẳng một mảng thịt to,

song dù vậy hai người cũng không chút sợ sệt, trợn mắt nghiến răng suất lĩnh thuộc hạ

tàn dư dũng mãnh xông vào kẻ địch đông gấp hơn mười lần.

Hạng Chân đã thấy rõ tình thế trước mắt song nhất thời chàng không sao tiếp cứu được,

bởi ngay khi chàng định theo sau Kim Mộc xông vào vòng chiến thì đã có hơn năm mươi

Hắc Thủ đồ khác từ bên trái Vô Úy sơn trang ùa ra ngăn cản.

Những người này thảy đều trước ngực có đeo một bàn tay bằng kim loại, họ đều là thuộc

hạ Huyết Hồn đường phần từ cốt cán và tinh nhuệ của Hắc Thủ đảng.

Hạng Chân lạnh lùng quét mắt nhìn kẻ địch trước mặt, một người trung niên mảnh khảnh

có gương mặt trắng nhợt vào hiền lành từ trong đám đông chậm rãi bước ra, người này

cũng có đeo một bàn tay đen và trong lòng bàn tay có nạm một viên ngọc thạch màu đỏ

tươi, Hạng Chân biết ngay đó chính là một nhân vật thủ yếu trong Hắc Thủ đảng.

Người trung niên nhìn Hạng Chân mỉm cười, giữa chân mày nhíu lại thành ba đường

nhãn hình chĩa ba, giọng trầm thấp nói :

- Hoàng Long Hạng Chân phải không?

Hạng Chân gật đầu lạnh lùng :

- Đúng vậy!

Người trung niên đưa tay mân mê viên ngọc đỏ trong lòng bàn tay đen trước ngực giọng

bình thản :

- Kẻ bất tài này là tứ đầu lãnh của Hắc Thủ đảng, Thủ tọa Huyết Hồn đường, đồng đạo võ

lâm đều gọi kẻ bất tài này là Tiếu Lang (sói cười) Du Phủ.

Hạng Chân xoa tay vào nhau :

- Quả nhiên là danh phù kỳ thật, rất hân hạnh!

Tiếu Lang Du Phủ trầm ngâm đảo mắt nhìn quanh rồi cười nói :

- Tình hình trước mắt tựa hồ quá bất lợi cho quý phương đúng không?

Hạng Chân lạnh lùng :

- Trông bề ngoài là vậy!

Tiếu Lang Du Phủ tiến tới một bước chậm rãi nói :

- Thẳng thắn mà nói, hành động rất không thân thiện phen này của quý phương chẳng lúc

nào là không nằm trong sự giám sát của bọn này, cho mãi đến giờ quý phương mới biết là

mình đã hoàn toàn thất thế, còn bọn này thì sao? Thật vậy trước khi quý phương mở cuộc

tấn công thì đã biết quý phương chắc chắn bị diệt vong rồi!

Du Phủ làm vẻ đáng tiếc nói tiếp :

-Viễn chinh công địch là rất bất lợi, điều ấy Hạng huynh cũng hiểu rất rõ, song hiểu rõ

mà cố tình vi phạm thì thật là quá u ngu xuẩn. Quả thật bọn này tổn thất chẳng phải nhẹ,

nhưng quý phương thì sao? E rằng còn nghiêm trọng hơn nhiều, giờ đây người của Vệ Tự

môn và Thiết Tự môn đã hoàn toàn bị tiêu diệt, còn Huyết Tự môn tấn công từ mặt sau

núi vòng lên, họ tự nghĩ là không bao giờ thất thiệt, kế hoạch này đã được sắp đặt chu

mật, song bọn này đã biết rõ hết từ trước.

Cửa sau Vô Úy sơn trang thảy đều mở tung, cung nghinh Lộc đại tôn chủ Huyết Tự môn

cùng thuộc hạ đi vào, hiện giờ có lẽ cũng đang nếm mùi lửa đỏ, hoặc không chừng đều đã

đi về chốn cực lạc cả rồi!

Hạng Chân khóe môi co giật một cái, thảo nào chàng đã không hề trông thấy bóng dáng

Lộc Vọng Phác đâu cả, thì ra y đã theo con đường khác tấn công lên núi. Giờ đây chàng

chỉ còn biết thầm cầu khẩn cho vị Tôn chủ hào hùng ấy được bình an vô sự và dùng sức

mạnh và hành động để rửa sạch nỗi nhục này cho Vô Song phái mà thôi.

Tiếu Lang Du Phủ phất nhẹ tay áo, vẻ hí hửng nói :

- Quý phương hãy còn để lại một toán người sẵn sàng tiếp ứng dưới chân núi, điều này

bọn này cũng đã nghĩ đến, cho nên thập lão yêu của bọn này liên kết với các bằng hữu

Xích Xam đội trước đây nửa giờ đã suất lãnh trăm tử sĩ Huyết Hồn đường xuống núi.

Theo kẻ bất tài này nghĩ, toán người ấy của quý phương là do một La Khuyên thối cầm

đầu, có lẽ không thể nào chịu nổi cuộc đột kích sấm sét ấy.

Hạng Chân liếc mắt nhìn chỉ thấy Phi Dực Kim Mộc đang giao chiến với gã lùn tay dài

kia rồi.

Kim Mộc thân hình vạm vỡ, công lực hùng mạnh, song đối thủ của y lại có thân pháp hết

sức nhanh nhẹn, chiêu thức thâm hiểm, cơ hồ không người nào giành được thế thượng

phong.

Những Hắc Thủ đồ khác đã chia ra nửa số tăng viện cho đồng bọn đang giáp công Thanh

Diệp Tứ La Sài, hãy còn hơn trăm người đang vây quanh Kim Mộc, sẵn sàng thừa cơ đột

kích.

Tiếu Lang Du Phủ khẽ buông tiếng thở dài trầm giọng nói :

- Hạng huynh hẳn đã thấy rất rõ tình hình trước mắt rồi chứ? Kẻ bất tài này hết sức lấy

làm tiếc cho Hạng huynh anh danh một đời lại tan nát tại Bi Thạch Sơn nhỏ bé này, và

Hắc Thủ đảng lại có nhúng tay vào thật hết sức áy náy.

Hạng Chân đưa mắt nhìn chiếc áo dính đầy máu tươi của mình lúc này đã khô thành màu

tím sậm, song chàng hiểu trong đêm nay chiếc áo của chàng khó có thể khô hẳn máu, bởi

vì rồi đây sẽ còn rất nhiều máu tươi dây vào nữa.

Tiếu Lang Du Phủ khẽ hắng giọng mỉm cười ôn tồn nói :

- Hạng huynh, kẻ bất tài này nghĩ cho anh danh trước đây của Hạng huynh, không đành

lòng nhìn thấy Hạng huynh kết cuộc quá thê thảm, thế này vậy, kẻ bất tài này xin tự ý

quyết định. Chỉ cần Hạng huynh chịu tự tuyệt tại đây, kẻ bất tài này cam đoan sẽ giữ toàn

thây cho Hạng huynh, và quan quách huyệt mộ cũng lo liệu chu tất, chọn một nơi phong

thủy thật tốt mai táng...

Hạng Chân bỗng toét miệng cười quái dị hỏi :

- Thật vậy chăng?

Du Phủ vừa trông thấy nụ cười trên mặt Hạng Chân, bất giác rúng động cõi lòng, không

tự chủ được lùi ra sau một bước, vờ ra vẻ thành khẩn nói :

- Đương nhiên kẻ bất tài này xin lấy nhân phẩm đảm bảo!

Hạng Chân ngước mắt nhìn trời, ngay đến khi đối phương vừa nói đến tiếng đảm hai tay

chàng bỗng vung nhanh, hai ngọn Đại long giác ánh vàng lấp lánh đã bay ra nhanh như

chớp.

Song Du Phủ đã mỉm cười mọp người xuống đất, đồng thời miệng trầm giọng quát :

- Xuất thủ!

Hơn năm mươi gã áo đen Huyết Hồn đường liền tức đồng thanh hét vang, nhất tế hùng

hổ xông vào vung đao tấn công.

Đại long giác vụt vù xoay tít lao đi, tiếng binh khí chát chúa chạm nhau liên hồi, loáng

cái đã có bảy tám gã áo đen gục ngã với máu tươi lênh láng.

Ngay khi hai ngọn Đại long giác vòng về, bỗng hai gã áo đen tướng mạo hung ác cùng

lao tới, mỗi người ôm lấy một ngọn Đại long giác. Thế là hai lưỡi sắc hình bán nguyệt đã

cắm phập vào ngực và đẩy họ bật ngược ra xa song hai tay họ vẫn ôm chặt lấy Đại long

giác quyết chẳng chịu buông.