"Thưa cô Aria, đã đến giờ rồi ạ."

Một cô bé có mái tóc màu hạnh nhân đang gõ nhẹ cửa phòng.

"Ra đây."

Aria đang mặc bộ giáp được trang trí với biểu tượng nữ thần trên ngực.

Bộ giáp gần như giống với của những hiệp sĩ khác, bên trong cô mặc một chiếc áo vải màu vàng, màu riêng của những người có ảo hưởng lớn trong giáo hội.

Hai tay và trên vai Aria được trang bị những mảnh giáp nhẹ để cung cấp một phần bảo vệ.

Phần chân bộ giáp cũng được tinh chế để tối ưu cho sự linh hoạt.

Đặc biệt, trên tay Aria cầm theo một thanh kiếm sáng bóng, chuôi kiếm được tạo hình đôi cánh mang lại cho thanh kiếm một cảm giác thần thánh.

Aria nhìn vào thanh kiếm, cô nhớ lại hành trình suốt một năm rưỡi của mình.

Lúc đầu Aria vẫn chỉ là một cô bé 13 tuổi ngây ngơ không hiểu gì, thông qua một biến cố mà tới nơi đây.

Khi đó Aria vẫn còn những suy nghĩ ngây thơ, rằng thánh nhân là quyền lực nhất, rằng cô có thể làm mọi thứ, rằng cô có thể dễ dàng giết chết quốc vương.

Nhưng không, sự thật như tát một cú đau điếng vào má Aria.

Cô nhận ra mình giống như một con bù nhìn mặc cho người khác thao túng.

Mặc cho mình là thánh nhân, là bề tôi của nữ thần nhưng lại không có quyền lực thật sự.

Bất kể Aria muốn làm gì cũng đều phải được bên trên, cụ thể là giáo hoàng cho phép, đến cả việc gặp bạn của mình cô cũng phải suy nghĩ.

Chính vì vậy có thể nói Aria cực kỳ khó chịu, cô không thể làm gì giúp Gus cả.

Nhưng Aria không chịu thua, cô có thể nhỏ, cô có thể không được ăn học đàng hoàng, nhưng cô không ngu ngốc mà để kẻ khác điều khiển.

Aria biết để tăng tầm ảnh hưởng của mình chỉ có một cách, đó là thông qua người dân.

Vì vậy mỗi khi có thể Aria luôn ra ngoài trợ giúp người dân, cô bắt cướp, quyên góp, phát lương thực.

Giáo hoàng không thể cản được Aria, đúng hơn là lúc đầu ông ta không để tâm tới việc làm của cô, chỉ khi cảm thấy cán cân quyền lực bắt đầu thay đổi, hắn mới hành động.

Nhưng lúc đó đã muộn rồi, Aria đã được người dân xung quanh vương đô biết và công nhận.

Về cơ bản Aria đã có sức ảnh hưởng lớn, cô kiểm soát phần lớn thánh kỵ sĩ, có nhiều giám mục theo phe cô, có năm trên mười ba hồng y theo phe cô.

Quyền lực lúc này của Aria có thể nói chỉ kém giáo hoàng.

Cô có thể làm được tới mức này phần lớn là vì giáo hội tách hoàn toàn với hoàng gia, không có quý tộc nào có thể trở thành linh mục và đây là một tôn giáo.

Vì vậy cơ chế quyền lực của giáo hội là riêng, những quan hệ trong đó cũng chỉ gói gọn trong giáo hội, chính vì vậy chỉ cần cho đủ nhiều là có thể lôi kéo.

Giáo hoàng cũng không thể dùng sức mạnh để cản Aria được, có thể nói không ai trong giáo đường có thể ngăn Aria, kể cả những thánh kỵ sĩ.

Thánh lực của Aria mạnh hơn tất cả, và cô dùng sức mạnh đó để nhận được lòng trung thành của thánh kỵ sĩ.

Điều đó không quá khó khăn, hầu hết thánh kỵ sĩ đều là trẻ mồ côi được giáo hội nuôi lớn và huấn luyện, họ chỉ trung thành với giáo hội.

Khi Aria bắt đầu có tầm ảnh hưởng thì với cương vị là thánh nhân, thánh kỵ sĩ cũng tự nguyện trung thành với cô.

Tất cả chỉ vỏn vẹn trong hơn một năm, giờ Aria đang thực hiện bước cuối cùng.

Cô sẽ đi du hành khắp vương quốc, một phần là để dân chúng biết đến mình, một phần là để củng cố quyền lực, phần còn lại là giải quyết một số vấn đề ở nơi đó để dân chúng tôn thờ mình.

Để tăng hiệu quả của việc này, hôm qua Aria đã tới kho lưu trữ của giáo hội để lấy đi thánh kiếm, một trong ba thánh vật còn sót lại.

Vốn ban đầu có năm thánh vật là: Mề đay sự thật, bữa tiệc vĩnh hằng, ý chỉ của thần, thánh giáp và thánh kiếm.

Mề đay sự thật sẽ giúp người đeo nhìn xuyên qua mọi rào cản, biết được điểm yếu của kẻ địch, không bao giờ bị che mắt, vật này đã mất tích trong sự kiện Enkinu.

Bữa tiệc vĩnh hằng là một chiếc ly rượu, người ta đồn rằng mỗi hớp rượu từ đó sẽ giúp người uống tăng thêm nghìn năm tuổi thọ, vật này đã mất tích cùng mề đay sự thật.

Ý chỉ của thần là tảng đá mà nữ thần ban xuống chỉ dụ, nó luôn được đặt ở trung tâm của tòa thánh, nơi được canh giữ cực kỳ cẩn thận.

Thánh giáp và thánh kiếm của đều thuộc về Avando, vị thánh nhân đầu tiên, người thánh nhân vĩ đại nhất đã góp công lớn vào việc xây dựng vương quốc.

Thanh kiếm của người có sức mạnh lớn đến mức có thể dễ dàng chẻ đôi cả ngọn núi.

Áo giáp của người sở hữu khả năng phản lại mọi đòn tấn công tầm xa, và chắc tới mức đến cả thánh kiếm cũng không thể phá.

Ban đầu Aria định lấy luôn thánh giáp, nhưng cô đã bị giáo hoảng cản lại.

Hiện tại Aria chưa thể trực tiếp đối đầu với giáo hoàng, nên Aria đành nhượng bộ.

Việc Aria mang thánh kiếm đi cũng không hợp ý của giáo hoàng hiện tại.

Nhưng cô là thánh nhân, là mặt mũi của giáo hội nên bắt buộc thứ cô trang bị cũng phải xứng danh nên giáo hoàng mới nhượng bộ.

'Chỉ còn một bước cuối thôi, lúc đó thì tầm ảnh hưởng của mình sẽ vượt qua giáo hoàng.'

'Với sức ảnh hưởng của giáo hội chắc chắn sẽ có thể lật đổ được triều đại này đưa vua mới lên.'

'Tới lúc đó mình sẽ trả thù cho Gus, trả cả gốc lẫn lãi.'

'Đến lúc xuất phát rồi.'

Aria đi ra bên ngoài, trước mắt cô là một người phụ nữ khoảng 20 tuổi, có mái tóc đen, làn da ngăm đang hơi cúi người.

"Đi thôi cô Bel."

"Vâng thưa thánh nhân."

Bel là một thánh kỵ sĩ đã thề trung thành với Aria, cô là người quen biết và giúp đỡ Aria từ lúc mới tới.

Chính vì vậy quan hệ của hai người đã trở lên cực kỳ thân thiết, đặc biệt là từ khi Bel thề trung thành với Aria.

Bỗng có một linh mục chạy tới, ông ta hốt hoảng nói.

"Thưa ngài, hôm qua quốc vương đã tới làng Avan và dẫn bạn ngài đi !"

Aria nghe vậy thì nhíu mày, cô lập tức nghiêm giọng chất vấn.

"Tại sao quốc vương lại tới đó được, không phải đã có thánh hiệp sĩ canh gác xung quanh sao !"

Người dân làng Avan có thể nói là điểm yếu duy nhất của Aria, vì vậy cô phái một phần lực lượng bảo vệ nơi đó, đảm bảo ngôi làng được an toàn.

Đặc biệt là bảo vệ ngôi làng khỏi quốc vương, hắn biết quan hệ của ba người Toku, Gus và Aria nên chắc chắn sẽ muốn lấy dân làng làm con tin.

"Quốc vương đã dịch chuyển tới đó nên không ai phát hiện được, thánh kỵ sĩ chỉ phát hiện khi quốc vương rời đi."

Aria nghe vậy thì an tâm một chút, nhưng cô vẫn lo lắng cho Gus.

"Vậy bạn của ta thì sao ?"

"Thưa ngài, họ thấy quốc vương rời đi tay không, nhưng bạn của ngài cũng không trở lại."

Nghe vậy Aria bắt đầu lo lắng.

"Hãy hoãn chuyến đi lại Bel, tôi phải đi gặp quốc vương một chuyến."

"Vâng thưa ngài."

Aria không đáp lại, cô đi thẳng tới cung điện hoàng gia.

Dù biết rằng việc này sẽ ảnh hưởng tới chuyến đi, thậm chí tới quyền lực của mình nhưng Aria không thể để yên.

Mục đích sau cùng của Aria là cứu và trả thù cho Gus, nếu Gus có mệnh hệ gì thì việc cô làm từ trước tới giờ là tốn công vô ích.

Chính vì vậy, cô cần phải lập tức tới gặp quốc vương.

Aria biết rằng kể cả Gus có bị bắt thì Aria cũng sẽ không thể bắt quốc vương giao Gus cho mình, nhưng cô phải tới để xem xét biểu hiện của hắn.

Aria đi thẳng một mạch tới trước cửa phòng họp, trên đường đi không ai ngăn cản cô, họ dù muốn cản cũng không đủ sức.

Một lúc sau cô đã đứng trước cửa phòng họp.

Dù bây giờ đang là lúc họp mặt nhưng Aria không quan tâm, cô mạnh tay mở cánh cửa to lớn ra rồi bước vào.

Ngay khi Aria bước vào, những quý tộc đang ngồi họp đều hướng ánh mắt vào cô, nhưng Aria không quan tâm.

Cô chỉ nhìn chằm chằm vào người đang ngồi sâu nhất bên trong, vua của đất nước này, quốc vương Axel.

Thấy cô vào, các quý tộc bắt đầu bàn tán, một số người còn tỏ ra tức giận khi bị xen ngang nhưng họ đều không dám thẳng mặt chỉ trích Aria.

Xét về quyền lực hiện tại thì Aria chỉ dưới quốc vương, nên những quý tộc ở đây chỉ có thể bàn tán về cô chứ không dám ý kiến.

"Thánh nhân tới đây có chuyện gì vậy ?"

Axel khi thấy Aria xông vào thì không làm gì, ông nhìn thẳng vào Aria trong khi vẫn ngồi yên.

"Đứa vua biết vì sao tôi tới đây mà, bạn tôi đâu."

Dù tức giận nhưng Aria biết mình không thể to tiếng, cô vẫn giữ một thái độ tôn trọng nhất định trước mặt Axel.

Axel chưa đáp lại ngay, ông liếc mắt nhìn những quý tộc xung quanh rồi chuyển lại về phía Aria.

"Ta không biết."

"Ta không tin."

Aria lập tức đáp lại, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"Ta không quan tâm."

Aria nghe vậy im lặng nhìn vào quốc vương, một lúc sau thì cô quay người đi.

'Có vẻ hắn chưa bắt được Gus, mong là vậy. Đến giờ mình vẫn chưa biết mục đích của hắn nên không thể hành động hấp tấp được.'

'Mà Gus có khả năng dịch chuyển cơ mà, mình tin cậu ấy sẽ trốn được.'

Từ lúc Aria có khả năng, cô luôn cố tìm hiểu lý do đằng sau hành động của quốc vương, nhưng không có thông tin nào cả.

Axel dấu cực kỳ cẩn thận nên Aria dù có cử bao nhiêu người, nghe ngóng bao nhiêu tin tức cũng không có một manh mối nào cả.

'Phải nhanh thực hiện kế hoạch thôi, mong là cậu ổn Gus à.'

Aria thầm cầu nguyện cho Gus bình an.

Trở lại giáo đường, Aria đã lập tức đi tới nơi hội quân.

Chuyến đi lần này cô sẽ mang theo 30 thánh kỵ sĩ theo cùng, vì mục đích là tăng độ ảnh hưởng nên không cần quá nhiều người, cũng không nên mang theo quá ít, vì vậy 30 người là vừa đủ.

Khi xuống tới nơi, Bel đã ở đây chờ sẵn.

"Đã tới lúc xuất phát rồi ạ ?"

"Ừm."

Aria nhẹ gật đầu, rồi cô leo lên con ngựa được chuẩn bị riêng cho mình.

Sau khi ngồi vững, Aria lấy hơi.

"Xuất phát !"

"Vâng thưa thánh nhân."