"Văn Tiêu… Văn Tiêu…"

Giữa cơn hỗn loạn, có ai đó khẽ gọi tên nàng bên tai.

Biển dữ, đá vụn, vệt máu, áo trắng… Những ký ức vỡ nát vụt qua - chỉ trong khoảnh khắc, cảnh vật trước mắt đột nhiên rạn nứt, không gian méo mó, biến ảo liên hồi, đến khi nàng trông thấy Đại Yêu gỡ bỏ mặt nạ, lặng lẽ nhìn nàng.

Cơn gió dữ bỗng lặng đi, sóng cuộn ngừng trôi, đại hoang lặng yên như đông cứng lại.

Ngón tay thon dài của Đại Yêu nhẹ nhàng cầm lấy mặt nạ, vệt máu vương trên đầu ngón tay loang ra, nhuộm đỏ lớp mặt nạ lạnh băng. Hắn chầm chậm nâng nó lên.

Làn da tái nhợt, bờ môi mỏng vương máu, khóe môi nhếch lên lộ ra răng nanh, sắc đỏ như quỷ mị.

Bỗng nhiên.

Một tiếng sấm chói tai nổ tung bên tai Văn Tiêu!

Nàng giật mình bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Ngoài Tàng Thư Các, mưa lớn trút xuống dữ dội, sấm sét đì đùng. Cơn gió lạnh buốt thổi vào, khiến những trang sách trên bàn nàng lật phành phạch.

Lại là giấc mộng về tên Đại Yêu thất hứa ấy.

Một quan viên Tàng Thư Các mập mạp vội vã đặt cuốn sách trong tay xuống, chạy đi lấy đèn dầu. Vô tình, cuốn sách bị hất tung đập vào người hắn. Khi cúi đầu nhặt lên, hắn phát hiện Văn Tiêu vẫn ngồi ngay ngắn trước bàn, ánh mắt trống rỗng, hai hàng máu mũi chảy xuống.

Quan viên kia giật nảy mình, vội lấy tay chỉ vào mũi nàng, lắp bắp: "Ôi trời, Văn… Văn cô nương, ngươi lại…"

Văn Tiêu thản nhiên rút khăn tay lau máu mũi, đứng dậy, giọng khàn khàn:

"Ta ra ngoài một lát!"

"Đi cửa sau! Đừng để bị phát hiện lại lén ra ngoài nữa! Mau lên..."

Điển Tàng vừa giục vừa vội vàng đẩy lưng cô, bóng dáng cô nhanh chóng hòa vào màn mưa.

"Biết rồi, biết rồi, yên tâm đi..." Giọng của Văn Tiêu dần xa.

Cơn mưa trên trời trút xuống như trêu ghẹo con người, nhẹ nhàng mà lạnh lẽo, tựa như làn da thiếu nữ căng mịn, trong suốt như ngọc. Đôi mắt Văn Tiêu tựa hồ nước, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Nàng xoay nhẹ chiếc ô tre trong tay, vô thức cắm vào chậu hoa bên cạnh, mái tóc dài đen nhánh đung đưa theo từng bước chân.

Nàng bước đi, mưa vẫn rả rích không dứt. Năm nay, đã là năm thứ tám từ khi Văn Tiêu đến Thành Đô

Tám năm qua, Thành Đô đã chứng kiến một sự kiện rung chuyển.

Tám năm trước, Bạch Lệnh Sử thần sắc hoảng loạn, rời khỏi Trường An. Đêm hôm ấy, kẻ cầm quyền Thành Đô biến mất trong màn đêm hỗn loạn. Không ai biết hắn đi đâu, chỉ biết rằng trước khi rời khỏi, hắn đã để lại một dấu vết nhuốm máu trong một trang viên bí mật nào đó ở Trường An.

Sự kiện chấn động đó đã kéo theo những kẻ ẩn nấp trong bóng tối lần lượt lộ diện, gây nên cơn địa chấn trong giới quyền quý. Từ đó, Thành Đô không còn là nơi chỉ chuyên chế tác gấm vóc tơ lụa nữa, mà đã biến thành một tổ chức sát thủ ngầm hoạt động theo lối Tư Tế.

Năm nay, sự kiểm soát của Thành Đô càng thêm nghiêm ngặt. Đám người phía sau, không ai dám nhìn thẳng vào bọn họ.

Văn Tiêu lặng lẽ rời khỏi cửa nhỏ, rẽ vào một con hẻm hẹp, từng bước chậm rãi tiến về phía trước.

Bốn bề yên tĩnh.

Con phố lát đá bị cơn mưa tưới ướt, từng giọt nước nhỏ xuống từ mái ngói xám tro hai bên đường. Những sợi dây leo xanh rì bám dọc bức tường cũ, lá cây phủ một lớp sương mờ, tỏa ra hơi thở tươi mát của đất trời.

Một cơn gió thoảng qua, Văn Tiêu bất giác ho khẽ, hơi ẩm lẫn với hương cỏ cây thanh mát len lỏi trong không khí. Xen lẫn trong đó, là mùi bánh bao nóng hổi từ tiệm ăn bên đường, thoảng qua như một lời mời gọi ấm áp giữa ngày mưa.

Tiếng sôi lục bục của nồi canh trên bếp, hương thơm ngào ngạt lan tỏa qua từng kẽ hở của cánh cửa gỗ, quán ăn nhỏ dần dần chật kín người.

Văn Tiêu dừng bước, khẽ nhấc vạt áo, bước qua tấm ván gỗ cũ để vào trong quán.

Cơn mưa không ngừng rơi.

Nàng chậm rãi thu lại chiếc ô còn đọng nước mưa, đưa mắt quét qua một vòng. Một chiếc bàn gỗ trong góc quán vừa trống ra, nhưng ngay lúc đó, một thiếu nữ trẻ đội nón rộng vành, quàng khăn lụa đen, đã nhẹ nhàng ngồi xuống.

Tay nàng ta chậm rãi nâng bình trà, dáng vẻ ung dung, dường như đang đợi ai đó.

Văn Tiêu ngửi thấy hương trà thoang thoảng, bước chân khẽ khựng lại. Nàng thu ô, lặng lẽ quan sát thiếu nữ trước mặt.

"Một bát mì, cảm ơn."

Văn Tiêu ung dung ngồi xuống đối diện cô nương mặc váy hồng.

Ông chủ quán gật đầu đáp lại, ông ta vốn đang rảnh rỗi, nay có khách đến liền vui vẻ quay vào bếp nấu mì.

Chẳng mấy chốc, một bát mì nóng hổi được đặt trước mặt Văn Tiêu, nước dùng trong veo, váng mỡ óng ánh, bên trên rải một ít rau xanh cùng hành thái nhuyễn.

Thiếu nữ váy hồng lặng lẽ quan sát nhất cử nhất động của Văn Tiêu qua lớp màn che màu đen. Văn Tiêu chẳng mấy bận tâm, chỉ tùy ý lấy một chiếc lọ nhỏ treo trên giá trúc, trên thân lọ đề một chữ "đường".

Văn Tiêu nhìn chữ, thoáng vẻ do dự, liền nghiêng đầu hỏi: "Làm phiền muội muội, ta không biết chữ, xin hỏi đây là muối hay đường?"

Người kia khẽ nhướng mày, giọng nhẹ như làn gió: "Muối."

"Đa tạ muội muội."

Văn Tiêu thử nếm qua, quả nhiên không sai, liền rắc một ít vào bát mì.

Màn che đen trên mũ của người đối diện bị gió khẽ lay động, lộ ra khuôn mặt tròn trịa đáng yêu. Dưới lớp tóc mái gọn gàng, đôi mắt to tròn, trong veo như nước mùa thu, lúc này đang cong lên, nhoẻn một nụ cười tinh nghịch.

Văn Tiêu nhìn nàng, cười nhẹ: "Muội muội xinh đẹp thế này, sao lại đội mũ che mặt?"

Thiếu nữ váy hồng nhướng mày, cười híp mắt đáp: "Nắng hôm nay chói chang quá, ta sợ cháy nắng. Mà mấy cô gái trắng trẻo, ai chẳng sợ bị rám da?"

Văn Tiêu nhìn nàng, vẻ mặt thản nhiên: "Có lý. Muội muội cho ta một đôi đũa được chứ?"

Cô nương kia tiện tay rút từ ống ra ba chiếc đũa, đưa cho Văn Tiêu.

Ngay khoảnh khắc nàng đưa tay tới, cổ tay bỗng bị Văn Tiêu siết chặt.

Bị bất ngờ, tiểu cô nương giật mình rụt tay, chiếc đũa trong tay khẽ rơi xuống bàn. Nàng hơi chớp mắt, xoay người toan đứng dậy, nhưng cánh tay còn lại lại vô tình quét qua cạnh bàn, khiến một đôi đũa khác cũng rơi xuống đất.

Văn Tiêu không chút do dự, chỉ lướt nhẹ một cái, bàn tay lạnh như băng của nàng linh hoạt như rắn, nhanh chóng nắm chặt lấy cổ tay thiếu nữ kia.

Người kia nhíu mày, bị đau liền phản xạ định rút tay, song lại vô tình hất đổ ấm trà trên bàn.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn ấy, chiếc mũ có màn che trên đầu thiếu nữ ấy rơi xuống.

Dưới lớp tóc dày đen mượt, lộ ra một đôi tai nhỏ nhắn nhọn hoắt, thoáng ẩn thoáng hiện giữa những lọn tóc mềm. Đôi mắt tròn trịa ánh lên tia kinh hãi, sắc đỏ từ viền mắt lan dần sang đuôi mắt, như cánh hoa đào nở rộ giữa trời tuyết.

Thiếu nữ váy hồng chưa kịp lùi về phía sau để trốn vào màn mưa, đã bị Văn Tiêu khéo léo vươn tay ra, giữ chặt lấy cổ tay nàng.

Lần này, nàng đau đến mức đôi mắt hoe đỏ, gần như muốn bật khóc.

Văn Tiêu vẫn bình thản mỉm cười:

"Quả nhiên, những kẻ càng xinh đẹp lại càng biết cách lừa người."

"Rõ ràng tỷ tỷ ra tay trước, vậy mà còn trách muội. Cài bút trên đầu, lại nói mình không biết chữ, chẳng phải còn quá đáng hơn ta sao?"

Người đối diện khoanh tay trước ngực, bĩu môi, giọng điệu đầy bất mãn.

Văn Tiêu chẳng buồn tranh luận, chỉ giữ chặt cổ tay nàng mà không siết mạnh, tay còn lại khẽ vung lên, động tác tao nhã nhưng dứt khoát, dễ dàng tước đi thanh chủy thủ chưa kịp thu về của nàng.

"Đây... đây là cái gì?" Thiếu nữ áo hồng lập tức cảm thấy bất an.

"Thuốc mê chuyên bắt yêu - Hoán Linh Tán, hiệu nghiệm tức thì, chuyên trị nói dối."

Văn Tiêu lúc này mới buông tay, khóe môi khẽ cong, nụ cười dịu dàng, giọng nói mềm mại và trong trẻo, nhưng từng câu từng chữ lại sắc bén đến mức khiến người ta nghẹn lời.

Đê tiện! Đáng xấu hổ!

Thiếu nữ áo hồng chỉ kịp thầm kêu trong lòng, rồi bỗng thấy trời đất quay cuồng, tầm nhìn mơ hồ, cơ thể như nhũn ra, trước mắt tối sầm, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

Văn Tiêu nhanh tay đỡ lấy nàng, phòng trường hợp nàng tỉnh lại rồi nhân lúc bị áp giải về Tập Yêu Ti mà bỏ trốn. Sau đó, nàng đặt con dao găm lên bàn, nhìn lão bản đang run rẩy vì sợ hãi, cảm thấy cũng hơi áy náy, bèn tiện tay để lại mấy tấm đồng bạc coi như tiền an ủi tinh thần.