15 Chevaux galopaient dans les plaines vers la lisière nord du Territoire Sud. 3 jours de voyage et pas un seul indice, enfin pas encore. Daho, Braden et leur troupe étaient à une heure du premier village de la banlieue nord, ils devaient donc se montrer prudents, ne sachant ce qui les attendait.  Leur mission était de sécuriser le village, et découvrir qui avait  provoquer cette torpeur chez les habitants. Une mission qui se voulait simple mais il ne fallait jamais être trop présomptueux quand il s'agissait de patrouiller un périmètre. Ils se rangèrent à la lisière de la forêt pour se couvrir et se poser, en attendant les deux éclaireurs. Braden descendit de son cheval et dit

« ok, restez tous vigilant, nous ne savons pas ce qui nous attends »

Il finissait à peine de parler lorsque les deux éclaireurs revinrent

« Il y a des tourbillons de fumées à quelques kilomètre à l'est, pas de patrouilles, ni de barrages, certains villageois laissent les lieux pour aller se réfugier à la forteresse du Padem »

Daho sella son cheval, suivie de Braden et des autres et dit avant de s'élancer dans la plaine :

« Bien Allons-y, nous verrons ce que nous pouvons faire. »

Alors qu'ils s'approchaient du village, ils pouvaient voir certains villageois partir.

« Oh, faites quelque chose, moi je ne veux plus rester ici ! Ils ne nous font pas de mal, mais ils ont pillé les réserves ! Faites quelque chose ! » s'écria un femme suivie par 3 trois enfants sur deux montures.

Daho et Braden échangèrent un regard puis divisèrent leur équipe, ils laissèrent 6 guerriers avec Taho, un de leur meilleurs éléments et ils s'en allèrent avec les 4 autres vers le prochain village qui était à un jour de marche, ils devraient y être en fin d'après-midi, s'ils se dépêchaient. Si les tumultent s'ettendaient sur plus que deux villages, ils devaient sonner l'alarme. Les hors la loi pouvaient être n'importe qui. Une horde des hommes des montagnes d'Eto à l'Ouest de l'île. Des mercenaires du Nord. Ou des vagabons du Sud qui voulaient faire  une blague aux habitans des petits villages. Les six chevaliers empruntèrent un petit chemin reliant les deux villages, ils y avaient des arbres, des bruches, des haies de part et d'autres. Ils arrivèrent près d'une petite chaumière, quelque peu cachée au milieu des bûches, et s'arrêtèrent pour scruter les lieux, ils en découvrirent deux autres, il n'y avait personne par contre, un feu était allumé y avait pas longtemps. Ils entendirent des gémissements, Daho pris les devants, et s'aventura le haut d'une petite route, en pente, et trouva un homme gisant par terre. Ce n'était pas un villageois, et il ne ressemblait pas à un guerrier. Sous une tunique, Il portait une simple salopette et avait une ceinture de cuir transversale sur son torse. Elle s'approcha de lui, avec précaution et se pencha pour voir ce qui avait mais quelqu'un se jeta sur elle au même moment. Prise au dépourvu, elle ne put réagir au même moment, l'assaillant portait une capuche, elle ne pouvait pas voir le visage et se débattait violemment, puis elle entendit Braden l'appeler

« Daho ! Dahomey ! »

Elle se mit à hurler en essayant de tirer son poignard attaché à sa ceinture. Elle n'arrivait pas à prendre le dessus et tandis que l'homme portait ses deux mains autour de son cou, Braden frappa derrière le crâne et la sauva d'un étranglement certain. Il portait le même accoutrement que l'autre qui avait fini par succomber à ses gémissements. Braden aida Daho à se relever et s'empressa de l'attacher pendant que Daho reprenait son souffle, penchée vers l'avant et que les autres arrivaient.

« On en a trouvé deux autres comme eux morts dans les bois derrière la chaumière, on dirait que quelqu'un est passé avant nous »

-Et je crois savoir qui ! dit Braden en retirant un X tranchant sur la poitrine du mort.

-Et bien, il se fait encore remarquer ! Merde !

-Allons, on le charge sur un cheval et on poursuit notre route, Le reste de la troupe nous rattrapera plus tard.

Ils repartirent donc avec le prisonnier et atteignirent le prochain village, là, ils recueillirent plus d'informations, quelques-uns des villageois reconnurent le prisonnier et dirent à la troupe que c'était eux qui terrorisaient les gens dans la banlieue, et qu'ils avaient pris un guerrier comme prisonnier. Ils leurs montrèrent également le chemin par lequel ils étaient repartis après avoir pillé les réserves.

« même procédé pensa Daho, mais quel est leur but, tout ce mal pour des réserves, ils ne ressemblent pas à des hors la loi »

On leur donna un endroit où se reposer et ils montèrent leur campement en attendant l'arrivée de Taho et des 5 autres. Ils firent un feu et s'assirent autour, deux d'entre eux patrouillent le village, Daho et Braden surveillaient le prisonnier et les deux autres préparaient le repas.

« Il se réveille, voyons ce qu'il a à dire »

Braden pris un peu d'eau et en versa sur le prisonnier

« Debout maintenant ! »

L'homme se mit à ricaner comme un fou. Puis s'écria

« Des Turiniens !!! Quel plaisir d'en rencontrer d'autres ! Si fiers, si altières ! »

-Qu'est ce que vous voulez à mon peuple ?

-Ton peuple ? Tu en es sûre ma jolie ? Tu es si différente, ça m'étonnerait...

-Que voulez-vous dire par là !?

-Ne l'écoute pas, ou avez-vous emmené le prisonnier ?

-Jamais je ne vous le dirai ! ahahah !

-D'accord, sans problème... « Bang ! » Braden l'assomma sans aucune forme de procès

-Braden !?

-Quoi ! Nous connaissons la direction, je présume qu'ils se poseront pour la nuit, je dit qu'on y aille maintenant, on laisse 2 vigiles avec ce type là qu'ils le ramènent à la forteresse...

-Braden, non, c'est 4 jours de marches, 2 soldats et un prisonnier dont on ne sait rien du tout... Je ne veux pas prendre ce risque.

-J'irai avec eux Commandant dit Taho

-Le truc c'est qu'on ne connaît pas leur intention, on ne sait pas comment ils procèdent, on ne peut pas se permettre une erreur avant même qu'on ait des informations solides... Il reste avec nous et il nous indiquera le chemin.

-mais comment ?

-Son visage Braden, ses yeux, son corps nous le dira, Réveille-le !

-Eh bhen toi, tu ne cesseras jamais de m'étonner, Il fera bientôt nuit

-On a encore du temps, il ne fait pas trop sombre, allons-y.

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En suivant les réactions du prisonnier, Daho savait qu'ils étaient dans la bonne direction.

Daho envoya Braden et Taho vérifier les alentours, avant de s'aventurer plus loin en camp ennemi. Quand ils revinrent Braden lui dit qu'ils zétaient installés un peu plus loin autour d'un feu. Une dizaine de tente, à peu près 10 chevaux.

Quatre d'entre eux restèrent avec le prisonnier et les chevaux tandis que Daho , Braden et Taho et les autres se rendaient à pieds, au campement. En s'approchant, ils entendirent des cris et des rires aux éclats.Daho leur fit signe de se baisser et de ramper, c'est ainsi qu'ils grimpèrent l'amoncelle de terre qui surplombait le campement.

« Ehbhen, ils ont eu le temps de commencer la fête avant nous on dirait. »

Il y avaient 6 soldats ennemis qui s'amusaient à frapper un prisonnier. 4 autres en retrait près du feu, et pas de signes des 5 derniers. Daho dit aux autres de s'occuper de ceux là tandis qu'elle allait vérifier ou se trouvaient les autres, elle pris avec elle Tereck, pour couvrir ses arrières. Ils contournèrent le camps et elle aperçut un autre prisonnier, de loin plus robuste que le premier. Portait un pantalon de cuir, une ceinture qui devait avoir eu quelque poignards attachés. Il avait les deux mains liés et se battait contre trois hommes

« Ehbhen, on dirait que quelqu'un a besoin d'aide! Couvre-moi !»

- Tu n'iras pas seule Daho

-oh la ferme Tereck, il en manque 2 , j'ai besoin que tu les retrouve et que tu surveille mes arrières. Cet homme est l'un des nôtres.

-Okay, okay, vas-y!

Daho se faufila avec précaution le long des tentes et grimpa sur un arbre à quelques mètres des hommes se livrant bataille.

Alors que les 3 assaillants s'appretaient à cerner le Guerrier elle se jetta sur eux, poussant 2 d; entre-eux à sa chute. L'un deux lui lança un coup mais elle esquiva et il frappe son partenaire en pleine gueule. Les prenants tous les deux par le cou elle leur cogna la tête et les laissa tomber au sol en disant avec satisfaction :

"On appelle ça, l'élément de surprise!"

Puis se rappelant du Guerrier elle lui lança:

"Hey, vous avez besoin d'aide les garçons?"

Ils la regardèrent confus, alors qu'elle s'adressait au Guerrier:

"Adraka!"

Automatiquement le Guerrier cambra et Dahomet sauta pour ancrer son pied sur son torse se propulsant ainsi sur l'un des adversaire et lui infligeant son point en pleine figure. L'homme, destabilisé tomba.  Satisfaite, elle se tourna vers le Guerrier et coupa ses liens. Satisfied, she turned to the man, and cut his ties.

" Je maitrisais la situation!"

-Ouais, je vois ça! Mais je t'en prie, idiot !

Le Guerrier l'attrapa par le bras, et la tint contre lui, la regardant droit dans les yeux

« Dahomey ! » Il souffla entre les dents en la relâchant.

-Ah ! Quelqu'un à entendu parlé de moi ! Pis, t'inquiètes, je dirai à personne que je t'ai sauvé la vie !

-C'est ça, je t'ai dit que je contrôlais la situation !

-Ah oui !? Et comment tu t'es retrouvé là?

-Je me suis laissé capturer pour pouvoir remonter à leurs chefs

Daho croisa les bras sur sa poitrine et leva un sourcil avant de dire:

"Il me semblait qu'ils étaient sur le point de te tuer non ?"

-Je contro...

-Ouais, ouais, écoute, ça te dérange tant que ça de dire merci ?

-Gamine ! dit il sous la barbe en ricanant.

-Arrogant en plus...

Il la regarda et ne dit rien.

-Comme tu veux, et d'ailleurs, si tu es sur cette mission, pourquoi on m'a envoyée ?

-Je ne l'étais pas !

-Comment ! Qu'est ce que tu as fait X ?

-Ça te regarde pas !

- écoute, on est dans le même camp toi et moi, on se bat pour la même cause alors, dit moi ce qui se passe

-Non ! et merci !

-Ouais, c'est ça

-Dahomey !

Ils étaient si perdus dans la dispute qu'ils n'avaient pas remarqué que les 3 soldats étaient redevenus conscients et qu'ils se préparaient à charger contre eux. Au cri de X elle se retourna, sabre en main, et trancha le buste de celui qui allait l'attaquer, elle lança ensuite à X son deuxième sabre, et ils se mirent à parer, contrer, attaquer en une synchronisation incroyable contre les deux autres. Pivot, pirouette les ramenèrent au milieu du campement Braden en finissait avec un autre. Il ne restait que 10 soldats, et ils étaient 7. Ce n'était pas impossible mais il faudrait vraiment qu'ils tiennent le coup.

X et elles achevèrent leur adversaire au même moment et se retournèrent Braden avait poussé un cri, atteint au bras, il était en difficulté et avait deux adversaires à son compte. Daho recula de quelques mètres tira son arc et deux flèches, tira, et cria

« Braden, gauche ! »

Il fit un pas à gauche au moment même où la deuxième flèche sifflait dans son oreille et atteint la cible. Les deux adversaires tombèrent l'un après l'autre. X se précipita vers Braden et le poussa avant qu'un autre ne charge.

« Merde Daho, c'était quoi ça ! »

-T'es pas mort, je t'ai pas atteint !

- T'étais pas obligé de sortir le grand jeu,

-T'étais à 2 contre 1 ,blessé

-Tu as une touche super précise, mais la prochaine fois, on s'en charge à la cool d'accord ! lui dit X

-Mon meilleur ami pouvait se faire tuer, je n'allais pas rester sans rien faire

-Fais moi confiance... la prochaine fois !

-Ah, il y en aura une prochaine ?

-On sait jamais ! dit-il avec une pointe d'ironie dans la voix.

-Viens là toi, je vais penser ta blessure avant qu'elle ne s'infecte.

Daho, fit s'assoir Braden dur une bûche près du feu, se fit apporter de l'eau qu'elle laissa chauffer et nettoya sa blessure, elle était assez importante. Daho craignait qu'il ne puisse pas continuer la mission, elle n'avait pas les moyens de déterminer si il avait été empoisonné. X n'arrivait pas à identifier les substances des lames de leurs « ennemis ». Il eut de la fièvre durant la nuit, la plaie ne s'infecta pas mais elle était profonde et large, pas moyen de la suturer. Elle la cautérisa et la banda. Le lendemain, elle le renvoya avec Taho et Danses, afin qu'il se fasse soigner, au grand désaccord de Braden, il détestait rentrer tôt de mission. Elle leur dit de ne pas donner de détails et qu'elle serait là avec le reste de l'équipe quand elle pourrait, après tout, il lui restait encore 8 jours sur la mission.

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3 jours plus tard

Il y avait un rassemblement dans la cour inférieure de la forteresse. Tous les habitants de la contrée du Sud avait fait le déplacement pour assister aux festivités de la Tara. Certains étaient également venus  de l'Est pour participer aux échanges commerciaux qui abondaient à cette époque. C'était une fête qui concernait les membres des états généraux des provinces des territoires; elle fête mettait à tous ceux qui avaient servit dans les forces aux fils des ans et marquait la signature de la Quinte. L'île des tropiques était divisée en 4 territoires principaux gouvernés par un gérant chacun et tour à tour, ils se relayaient la gouvernance ultime des 4 territoires. Il y a des decennies, ils avaient formé une alliance, la Quinte, afin de protéger le 5ème territoire de l'île, le Centre,  qui était leur sanctuaire. La terre libre. C'était un espace interdit parce qu'il servait de Havre de paix à un peuple venu de loin. Être au service du gérant principal revenait à maintenir la paix entre territoire et à proteger la terre libre de toute tentative d'invasion. La terre libre n'appartenait à aucun territoire et devait rester libre. L'année ou avait été signée la Quinte une guerre transterritoriale avait éclatée lorsque le gérant du nord a voulu mener une expédition au centre afin d'exploiter les terre lorsqu'une epave avait été decouverte. Personne ne saviaent comment elle avait échouée au milieu de l'île, comme personne ne savait comment les premières qui gissaient de ca et là du rivage du fleuve étaient arrivées. La légende disait qu'un peuple, venu de loin,  fuyaient les envahisseurs de chez eux et avaient échoué sur le rivage du fleuve à séparant l'Ouest et le centre. Les années qui suivirent, le fleuve s'est arrondit et à totalement entouré le territoire du centre, l'isolant ainsi des 4 autres territoire. Le gérant du territoire du nord à l'epoque estimait qu'il ne pouvait s'acquérir le territoire du centre et avait déclaré la guerre aux 3 autres gérants. Mais ceux-ci s'étant allier repoussèrent les soldats  nordiens, le gérant mouru au combat et ainsi était née l'alliance de la Quinte. Aucun des 4 territoires ne devaient s'imposer au 5e. L'anné d'après, la Tara a été célébrée en souvenir et  tous ceux qui ont laissé leur vie et pour se rappeler de la promesse faite. 

Pour la Tara, Il y avait des festivités de tout genre dans la ville, au palace, dans les villages. Et c'était une journée de repos pour les guerriers, en général. La tradition voulais que les festivité se tiennent dans une territoire chaque année et qu'à la mi-journée le gérant et la régente s'adressent aux troupes.  Le rouleaux originel sur lequel avait été signé la Quinte était lu et des flèches enflammées tirées en direction de la terre libre. Cette année-là c'était au Sud d'organiser les festivités. La mi-journée approchait et Clétè s'appretait à s'addresser aux habitants. Il se leva de son siège placé au milieu de la terrasse, tendit la main à la régente pour qu'elle le rejoigne et s'adressa ainsi à la nation :

«Peuple de Taorin, encore une fois, nous sommes ici pour célébrer la Tara, l'équilibre, sur laquelle qui se repose sur l'efficacité de nos troupes. La paix et l'union est ce qui rend notre royaume fort ! Le lien de la parole d'honneur à une alliance transterritoriale scéllée par nos pères il y a des decenies»

-Aya ! répondit la foule !

-Et pour couronner le tout, en cette Tara, nous avons une grande nouvelle à vous annoncer

Pendant le discours, quelques personnes se frayaient un chemin parmi la foule pour atteindre la terrasse. Ils portaient tous leur capuche, mais personne ne s'en occupa.

« notre royaume et celui de l'Est ont décidé de s'allier. Cette alliance sera marquée par un échange entre nos forces armées... » poursuivi le gérant

-et par l'union d'un des nôtre à l'une des leur. ajouta la régente

La foule murmura grandement chacun se demandant ce que pouvait bien dire la matrone. Daho et ses acolytes qui se frayaient un chemin à travers la foule s'arrêtèrent net, à la déclaration. Son cœur se mit à battre pomper dans sa poitrine et elle dû faire un effort surhumain pour garder son calme.

« votre prince Ryclès se liera avec la dame Lehara à la prochaine lune, et ceci vient avec sa promotion en tant que commandant en chef de notre armée. »

Elle entendit la voix de Ryclès au loin: 

« Je suis honoré d'avoir été promu, je vous promets de travailler afin de maintenir la paix, je travaillerai avec tout un chacun pour que nos terres restent inviolées et en sécurité. Et, ma future épouse et moi, vous faisons une promesse, cette alliance sera solide et durera, afin de garder une sérénité et une union pour nos deux peuples ! À une nouvelle alliance ! »

La foule s'écria alors: 

"Aya!" 

Daho respira profondément, ignorant les regards de ceux qui étaient avec elle, et bloquant tout commentaire que faisait la foule, en glissant son nom dans leurs soupirs. Elle ajusta sa cape de lin sur sa capuche en cuir, signal pour prévenir Braden qu'elle était de retour, sachant qu'il la verrait au milieu de la foule ; ravalant la boule qui se formait au fond de sa gorge, elle se fraya un chemin en prenant soin que personne ne la remarque et se rendit directement au champs d'entraînements.

« Merde ! pensa-t-il en fermant les yeux »

Ryclès, debout au côté de ses parents et de Lehara remarqua toute suite la cape de lin se faufiler dans la foule. Il savait ce que ça voulait dire. Il se tourna vers Braden et lui fit signe. Ce dernier le toisa, secoua la tête et s'éclipsa. Il se reprit, en invitant Lehara à le rejoindre il salua la foule, alors que la cape rouge glissait hors de sa vue au loin.