Bây giờ là 5h30 sáng và hôm nay tôi rất tự giác chạy bộ; lý do cho sự chăm chỉ đột xuất này bởi vì lần tập luyện với khối cầu hôm trước, rõ ràng phép “cảm nhận vật cản” của tôi đã tiến bộ rất nhiều và tôi hoàn toàn có thể cảm nhận thấy những cành cây đang lao tới nhưng không tài nào tránh nổi nên liên tục bị phạt qua người; cái cảm giác đó thật khó chịu, nhất là khi có một kẻ đáng ghét nào đó đã chế diễu tôi rằng lý thuyết không đi đôi với thực hành cho nên dù có sử dụng thành thạo phép thuật đến đâu mà sức chạy buổi sáng cứ như hết cơm thì có đến mùa quýt mới tránh được mấy cành củi khô kia.
Đó lại là những câu chuyện tầm phào trong buổi tán phét rỗi rãi của hắn với đám bạn, những kẻ cũng cùng một duộc với nhau thích phán xét người khác mà tôi cũng chẳng muốn nói tới. Lý do tôi muốn tập chạy là để nâng cao thể lực của mình hơn nữa, một khao khát cháy bỏng chính nghĩa được nhìn dưới con mắt kinh ngạc của Vi, đứa bạn cùng phòng.
Tất nhiên là sự chăm chỉ này cũng chẳng kéo dài được bao lâu và vẫn cần cô bạn thân giúp đỡ nhưng ít nhất thì những buổi chạy đủ tiêu chuẩn đã được diễn ra đều đều chứ không phải buổi đực buổi cái như trước và để khuyến khích cái sự chăm chỉ đột xuất tiếp tục phát huy thêm nữa, ông trời đã sắp xếp cho Dũng chạy ngay đằng trước tôi.
Ban đầu tôi không chú ý lắm, chỉ thấy một dáng hình cao lớn quen thuộc với cái đầu loăn xoăn chạy cứ đều đều chạy, chỉ tới khi một vài cô bạn khác cũng cùng lớp tươi cười nói chuyện với cậu ấy thì tôi mới nhận ra.
Tâm trạng khi đó thật kì lạ, trái tim tự dưng đập nhanh hơn, cảm giác hồi hộp xuất hiện, sự vui sướng tăng lên và tôi bắt đầu lưỡng lự rằng không biết mình có nên tiến tới bắt chuyện với Dũng không và nếu có thì nên nói với nhau những gì, làm sao để không mất mặt trước cậu ấy đây, hàng tá câu hỏi cứ thế hiện lên trên đầu tôi khiến cho bước chân cứ thế mà chậm ì không thể tiến thêm bước nào.
Đợi cho tới lúc tôi hít thở sâu vài cái, cố lấy hết dũng khí để có thể chạy bên cạnh Dũng, vờ như vô tình chào hỏi người ta một câu thì đột ngột xuất hiện Trình Giảo Kim; cái bóng lưng đó thì không cần nghĩ cũng biết là của kẻ rất thích lôi tôi ra làm trò cười cho thiên hạ, Đức. Hắn chạy vượt qua tôi và như không nhận ra sự hiện diện của tôi, hắn ngang nhiên bắt chuyện với Dũng, rồi cả hai tăng tốc, vừa chạy vừa bàn chuyện gì đó mà bỏ mặc tôi hụt hẫng đằng sau lưng; thật là khó chịu với hắn.
*
Mà thôi, quên nó đi; còn nhiều cơ hội khác nữa và tôi sẽ cố vào lần sau vậy. Việc bây giờ cần quan tâm đến là tập trung toàn bộ tinh lực để chuẩn bị cho bài kiểm tra toàn diện sắp tới.
Chỉ còn vài ngày nữa thôi là bắt đầu rồi, hiện tại tất cả học sinh toàn khối mười một chúng tôi đều đang cố gắng luyện tập hết mình. Những bài học lý thuyết trên lớp dần kết thúc và nhà trường đang tiến hành phân loại học sinh, tất cả được chia làm hai nhóm là tiên phong và hỗ trợ; với mục đích là giật được quả chuông trên đỉnh quả cầu, những người thuộc bên tiên phong hay phái hành động có nhiệm vụ đối đầu những trở ngại, đoạt lấy chiếc chuông từ tay vua hươu sao đen, còn bên hỗ trợ sẽ trị thương, hồi phục và trợ giúp bên kia hoàn thành mục tiêu cuối cùng. Tất nhiên là tôi ở bên hỗ trợ rồi, làm sao tôi có thể chạy quanh cái sân để quả cầu to đùng kia hai chục vòng với tốc độ nhanh như vậy kia chứ, bằng giết tôi đi cho xong, ấy thế mà thiên hạ cứ nhao nhao hy vọng sẽ hoàn thành nó để đủ yêu cầu vào bên tiên phong chứ không phải bên hỗ trợ, họ cứ cho rằng bên hỗ trợ toàn kẻ kém cỏi mới ở mà chẳng ai ý thức được vai trò của chúng tôi cũng vô cùng quan trọng, toàn những kẻ nông cạn hết.
Rồi sau này họ sẽ nhận ra điều đó, còn bây giờ để hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi được trang bị cho ba phép cơ bản là phép “phục hồi”, “ gia tốc vật lý” và “ bảo toàn sức bền” đây là ba loại phép có tác dụng lên đồng minh của mình và tất nhiên chúng đều là những phép cần thiết để hoàn thành bài kiểm tra.
Ngoài ra, còn những tiết thảo dược với những bài pha chế đơn giản các loại thuốc phục hồi ngắn hạn phục vụ trong những lúc cấp bách nữa. Món này thường rất được đội tiên phong ưa chuộng và khá là đắt hàng.
-Thêm chút hoa xương khỉ nữa đi, từng ấy hơi ít.
Tiếng Vi vang lên giục tôi cho thêm nguyên liệu vào nồi thuốc trong khi tay nó cũng nhanh thoăn thoắt thêm các thứ khác vào. Không phải tôi lơ đễnh để bị nó nhắc đâu nhé, chúng tôi đang giờ thảo dược và mục tiêu là điều chế sáu mươi lọ tăng sức bền tức thời sẽ được dùng trong những ngày đầu của buổi kiểm tra sắp tới.
-Này hình như lá cốt gấu cho hơi nhiều rồi đấy.
Tiếng của Thành, cậu bạn có thân hình nhỏ con và cũng thuộc nhóm hỗ trợ chúng tôi vang lên, hai đứa con gái chợt dừng lại, mắt chăm chăm nhìn vào túi lá cốt gấu đã hết quá nửa trên tay Vi, miệng há hốc kinh ngạc trong khi tên con trai còn lại lui cui dò công thức trong quyển sách giáo khoa rồi đưa về phía trước để hai người còn lại nhìn.
Ôi mẹ ơi! Theo công thức lá cốt gấu chỉ cho vào tầm 1/10 cái túi ấy mà bà kia bà cho quá nửa vào rồi, một cảm giác bất an len lỏi trong tâm trí chúng tôi
-Giờ làm sao đây?
Vẫn là tiếng cái Vi run run vang lên xé tan bầu không khí im phăng phắc đầy khó chịu, nói rồi nó nhìn về phía tôi cùng Thành với đôi mắt hoảng loạn. Chúng tôi nhìn nhau nhưng vẫn không biết nên giải quyết thế nào.
Chế dược vốn là một công việc yêu cầu sự tỉ mỉ và độ chính xác cao, chỉ cần một cánh hoa lạc vào thôi lập tức có thể làm nổ tung nồi thuốc hay thay đổi thuộc tính của bình thuốc nên khi chế dược yêu cầu đầu tiên là người làm nhiệm vụ phải có sự tập trung cao độ...
Mà thôi, giờ tôi phải tập trung vào cứu lấy cái nồi thuốc kinh khủng của chúng tôi đây; xem nào, lá cốt gấu là loại thuốc có tác dụng làm bùng nổ sức lực của người uống trong một lần , tuy nhiên nhược điểm đó là khiến đối phương sẽ mất sức rất nhanh nếu chỉ sử dụng độc mỗi nó nên phải cho thêm hoa xương khỉ và cây ba khát vào để kiềm hãm và kéo dài dược tính. Từ điểm này, các nhà điều chế đã kết hợp chúng theo một công thức nhất định tạo thành thuốc tăng sức bền tức thời; nhưng dược tính của lá cốt gấu cao hơn hai loại còn lại rất nhiều nên khi chế thuốc chỉ nên cho một lượng rất nhỏ vào; giờ cho một đống thế này thì phải cần bao nhiêu hoa xương khỉ và cây ba khát mới đủ đây.
Trời ạ, đây là một nan đề với chúng tôi bởi số lượng nguyên liệu thảo dược mà trường nhập về tuy nhiều, mỗi học sinh đều được phát số lượng có hạn để sử dụng, thậm chí có dư giả mà phá đấy; nhưng để giải quyết hết cái nồi của chúng tôi thì chắc chắn là không xin được thêm nữa đâu, phương án lúc này chỉ có thể là vận dụng những kiến thức đã học xử lý hết dược tính của lá cốt gấu hoặc đem cái nồi đến trước cô giáo, chịu trừ điểm và nhận nguyên liệu chế thuốc khác thôi.
Tôi liền mở quyển từ điển thảo dược ra tra về cây cốt gấu, cuốn từ điển này dày thật dày, bên trong tràn đầy thuật ngữ khó hiểu và luôn đánh bại bất cứ học sinh chăm chỉ nào, đến cái đứa nghiện học như Vi cũng phải chào thua trước nó thế nhưng không hiểu sao tôi đặc biệt mê mẩn đến nỗi xem việc đọc nó như một sở thích và lúc nào trên tay cũng kè kè quyển từ điển; đây là lý do bạn bè luôn coi tôi là kẻ lập dị và trêu chọc tôi?
Loại bỏ hết những suy nghĩ vẩn vơ, tập trung vào những dòng chữ dày đặc trên trang sách, tôi đã nhìn thấy thứ mình cần tìm, công thức chế tạo này ghi lá cốt gấu cũng có thể được sử dụng như một thành phần của thuốc tăng sức bền, tuy dược hiệu không bằng cây đồng tang nhưng ở những nơi khí hậu khắc nghiệt không trồng được cây đồng tang, người ta vẫn có thể thay thế được vì cây cốt gấu dễ sống và thích nghi với mọi loại thời tiết.
-Trong này viết lá cốt gấu có thể kết hợp với cây xương khô, hoa ba la, tinh chất cánh tùng hương và cao đá đen để tạo ra thuốc tăng sức bền, tuy nhiên chúng ta lại không có quyển công thức chế tạo thuốc nên tỉ lệ phối chế thế nào thì tôi không biết.
Đấy là còn chưa kể có một loại dược liệu thuộc hàng hiếm và được đặt trong sự kiểm soát của nhà trường là tinh chất cánh tùng hương nữa chứ. Cả ba chúng tôi thở dài thườn thượt, xem ra là hết cách mất rồi.
-Ấy! Hôm trước tôi thấy thầy Hà cho cả hoa phi lao vào nồi mà vẫn ra thuốc tăng sức bền tức thời đó thôi, cái này thì siêu nhiều sao mình không thử nhỉ?
Tiếng Tùng vang lên phá tan bầu không khí im lặng cũng như phá vỡ sự bế tắc đang hiện hữu, mở ra con đường thông suốt; một ý tưởng loé lên trong đầu tôi, thực chất cây xương khô và cao đá đen có tác dụng kiềm hãm dược tính của lá cốt gấu không khác gì cây xương khỉ trong khi tinh chất cánh tùng hương có tác dụng kéo dài dược tính còn hoa ba la lại có tác dụng tạo mùi và vị; ở đây chúng tôi không có những nguyên liệu cao cấp kia trừ cây xương khô, nhưng thay vào đó tôi lại có hoa phi lao, một loại hoa được trồng trên trái đất này và vô cùng dễ kiếm lại có tác dụng thúc đẩy dược tính của hai loại xương khô và hoa xương khỉ, ngoài ra trong dung dịch thuốc hỏng của chúng tôi cũng có sẵn cây ba khát vậy tôi chế thêm bột tai na tai một loại bột thường được dùng trong nấu ăn nhằm kéo dài hương vị đọng lại khi nếm thử chắc vẫn được, như thế có thể giải quyết hết nồi thuốc này đó nhỉ. Tôi bèn trình bày ý tưởng cho hai người bạn nghe và được hưởng ứng nồng nhiệt, cuối cùng mọi người lại hăng say vào công việc điều chế thuốc.
-Thế còn hoa ba la? - Vi cất tiếng hỏi khi công việc của chúng tôi bước vào giai đoạn cuối – chúng ta đâu có hoa này.
Tôi mỉm cười, lôi trong túi ra một bọc nhỏ bột da cá hài đồng, một loài cá rất phổ biến ở thế giới biển cả, cân ra cân tiểu ly lấy 20g rồi đổ vào nồi thuốc, vừa đổ vừa giải thích cho các bạn hiểu
-Hoa ba la có tác dụng tạo vị và tạo mùi rất hay được sử dụng trong các bài thuốc ở thế giới thảo dược, nó giúp cho lọ thuốc trở nên dễ uống hơn , tớ có thể thay bằng bột da cá hài đồng một hương liệu phổ biến khi chế biến món ăn ở thế giới biển cả, đảm bảo mùi vị cũng ngon không kém đâu.
*
Và thế là sau bốn tiếng hầm kín, nồi thuốc từ tệ hại của chúng tôi đã biến thành một thứ thuốc tạm thời hoàn thiện, giờ là lúc nghiệm thu thành quả, thật đáng mong chờ và tin chắc chắn vào một kết quả tuyệt hảo ở phía trước; lúc nắp nồi được mở ra, mắt bọn tôi cứ long lanh và tràn đầy hy vọng nhìn vào; và kết quả là
Một mùi khăm khẳm, thum thủm như mùi cứt mèo bốc lên đánh thẳng vào khứu giác khiến đứa nào đứa nấy cảm thấy buồn nôn. Vẫn là con trai tỉnh táo và nhanh nhẹn nhất, Thành vội vàng đóng nắp bình thuốc lại nhưng cái mùi kinh khủng ấy vẫn kịp lan tỏa ra xung quanh, khiến cho mọi người đột ngột dừng hết việc và quay lại nhìn chúng tôi với ánh mắt kinh dị; thậm chí nó cũng gây được sự chú ý của cô giáo cho nên tụi tôi đau khổ xách lọ thuốc vừa được chiết ra lên bàn cô.
-Cô không nghĩ là các bạn sẽ thích ngửi thứ này đâu.
Cô giáo vừa nói vừa cố gắng để cái lọ thuốc nhỏ ra xa nhất có thể, vừa xoay đi xoay lại để kiểm tra màu sắc của thuốc trong khi nghe chúng tôi trình bày nguyên liệu, số lượng cách kết hợp.
-Cây xương khô và hoa xương khỉ nếu để chung với nhau sẽ xảy ra phản ứng tạo mùi hương rất khó ngửi, thật may là ngoài mùi nó cũng không còn phản ứng nào khác nữa, thêm vào đó, các em cũng rất thông minh khi biết dùng các nguyên liệu thay thế, cho nên phần thuốc này tuy không có dược hiệu bằng bản gốc nhưng vẫn có thể dùng được.
Phew! Thế là qua cửa cô giáo; bọn tôi mừng như bắt được vàng, chắc chắn sau đó phương thuốc sẽ được bọn tôi quan tâm nghiên cứu để loại bỏ mùi hương khó chịu đó đi, nhưng không phải lúc này.
Hiện tại thì chúng tôi vừa có một ngày hành xác mệt nhọc, cho nên rất cần phải nghỉ ngơi cái đã, rồi sau đó phải chuẩn bị cho kỳ kiểm tra sắp tới gần.
Chỉ còn hai ngày nữa thôi là đến ngày định mệnh đó rồi