La nuit était particulièrement calme. Le palais d'Ürain était plongé dans un silence que Gareth n'avait jamais eu la chance de savourer. La brise qui lui caressait doucement le visage et la douce lumière de la pleine lune ne pouvaient que rendre meilleure une journée déjà parfaite.

Pour un simple témoignage et une petite escorte inoffensive, il allait avoir de quoi refaire sa vie. Il pourrait même laisser l'entièreté de son petit butin enterré à Al et Pitt - si jamais ses derniers se seraient bien sortis d'affaires. Dans les deux cas, il allait enfin pouvoir prouver à son aîné qu'il n'était pas un bon à rien, et qu'il allait enfin pouvoir offrir à cette famille ce que, lui, n'a jamais pu lui obtenir.

Du haut du balcon lié aux larges escaliers menant aux écuries, Gareth observait la fine silhouette qui s'y trouvait. La princesse était debout près des écuries royales, caressant la crinière de son imposant cheval noir, en attendant que ses servantes eurent fini de charger les sacs et toutes les nécessités pour le voyage qu'elle s'apprêtait à faire. À cette distance, il ne distinguait rien de son apparence, mais il était convaincu qu'il s'agissait bel et bien d'elle, en vue de l'homme debout près d'elle qui la suivait comme son ombre.

En y pensant, il n'avait presque jamais eu l'occasion de s'entretenir avec une demoiselle. Connaissant sa réputation au village, elles faisaient toujours en sorte de l'éviter ou de l'ignorer. Et si l'une d'elles se trouvait être assez rebelle et aventureuse pour lui laisser sa chance, cela ne tardait jamais avant que le père ne se montre. Il fut d'ailleurs très rapidement immunisé contre leurs insultes et leurs menaces.

Et voilà que l'homme le plus important du pays lui confie sa fille. Il ne put s'empêcher de rire face à l'ironie que présentait cette situation.

Cela faisait quelques minutes qu'il avait quitté la chambre qui lui avait été attribuée pour se reposer et se changer avant son départ. On lui offrit aussi une nouvelle tenue, bien meilleure que celle qu'il avait sur lui et d'une excellente qualité, ce qui pourrait aisément le protéger contre le froid et les difficultés qu'il pourrait rencontrer en route. Il eut l'occasion de prendre un bain et de se recoiffer. En se regardant dans une glace, il reconnut enfin le jeune homme qui avait quitté Tullys.

Plongé dans ses pensées les plus profondes, il ne remarqua pas la présence à ses côtés.

- En temps normal, tu seras sévèrement puni pour un tel acte.

Gareth se retourna et découvrit Clay. La posture droite comme à son habitude, les mains jointes derrière son dos et le regard posé sur lui. Il dégageait un certain mépris envers lui avec son regard hautain et sa mâchoire serrée.

Si cela n'avait été de son ton calme et posé, le jeune brun aurait pensé qu'ils avaient découvert pour le vol du collier. Il savait qu'il allait tôt ou tard regretter cette action, mais à la salle du trône, il ne pouvait tout simplement plus détourner son attention de lui. Ce bijou était hypnotisant, avait quelque chose de mystérieux, qui réveillait en lui une curiosité jamais ressentie par le passé. Il devait l'avoir, c'était une évidence pour lui.

Il adressa à Clay une mine innocente, ne sachant pas ce qu'il insinuait.

- Il est interdit au personnel et aux personnes de rang inférieur à la princesse de lui adresser des regards aussi ... insistants.

Il accompagna ses paroles par un geste de la main, pointant vers la silhouette près du cheval.

- Vous arrivez à distinguer une princesse d'un cheval à cette distance, vous ? Impressionnant.

- Oh ! Je me demandais bien où était passé ton insolence devant le roi.

- Ne vous inquiétez pas pour ça, je connais mes limites, répondit Gareth en le gratifiant d'un faux sourire.

- Tu as peut-être pu le tromper, lui, mais moi, je ne te fais pas confiance, répondit Clay d'un ton menaçant.

Gareth observait attentivement son interlocuteur, il lui jouait pas mal sur les nerfs avec son côté suspicieux. Il finit par hausser les épaules.

- Je n'ai trompé personne ... du moins, pas le roi, rectifia-t-il en pensant à toutes ces personnes dont il s'était servi par le passé. D'ailleurs, je vous avoue que ça m'a surpris qu'il ait accepté mon offre aussi facilement ... mais je devais sauter sur l'occasion.

Il eut un court silence, seul le bruit des feuilles dansant au rythme du vent venait briser ce calme.

- Tout ce qui s'était passé dans cette salle me dépasse, finit par dire Clay, le regard perdu au loin.

- Moi aussi.

- Tu n'as pas à comprendre ce qui s'est passé, répondit le jeune blond d'un ton agacé.

- Et je ne cherche pas à le faire, rit Gareth. Le comportement du roi était très étrange, c'est vrai, mais il a clairement déclaré qu'il avait ses raisons.

Clay le regarda de ses yeux bruns, la perplexité se lisait clairement sur son visage.

- Tu insinue que je devrais fermer les yeux sur ces bizarreries ? Et je reçois ce conseil de la part de la personne que je suspecte le plus dans cette histoire !

Il éclata d'un rire nerveux.

- Mon devoir est de protéger le roi et sa famille. Je ne baisserait pas les bras même si c'est sa Majesté lui même qui me l'ordonne.

- Alors je te conseille de creuser du côté du roi et de ses "raisons" au lieu de porter toutes tes suspicions sur moi. Tu en sauras bien plus, crois moi.

Son air sérieux et son regard insistant ont donné plus de poids à ses propos. Bien que cela lui arrivait rarement, ses conseils étaient sincères. Il avait une certaine peine pour le garde du corps, c'était un gars bien et il ne tardera pas à perdre la tête à vouloir protéger tout le monde de la sorte.

- Pour ma part, j'ai bien des motivations qui me poussent à prendre une telle responsabilité, ajouta-t-il en regardant une fois de plus la princesse qui sortait à nouveau des écuries. Votre récompense me sortira enfin de ce trou à rat auquel j'appartiens. Votre récompense m'aidera à prouver mes valeurs et à régler des comptes. On peut donc dire qu'elle est pour moi la clé de ma liberté.

Clay ne répondit pas directement. Il s'éloigna de Gareth, prenant la direction des escaliers. Le jeune brun comprit qu'il était temps de rejoindre les autres et ne tarda pas à le suivre.

Avant d'entamer la descente des marches, le garde du corps conclu :

- Si cette histoire est bien sérieuse, je me permets de t'avertir que votre voyage ne sera pas une partie de plaisir.

Gareth hocha la tête, l'air bien plus sérieux.

- Si l'on a vraiment essayer de nuire à son altesse, cela risque de se reproduire à tout moment. Même si votre petit voyage se fait en secret, il faut toujours garder à l'esprit que les murs ont des oreilles.

Sans attendre de réponse, Clay se retourna et s'éloigna de lui, le laissant seul avec ses doutes naissants.

Après l'arrivée du roi, il rejoignirent la princesse à l'entrée principale des écuries. Cet endroit fut celui qui plut le plus à Gareth. Il eut l'occasion de visiter pas mal de pièces dans le palais, notamment la chambre qu'on lui avait donnée pour la nuit. Cette dernière le mit particulièrement mal à l'aise, peut être que c'était dû à l'espace - il n'avait pas l'habitude des vastes pièces, ou bien était-ce sa décoration exagérée.

Les statues des différentes créatures à l'aspect très étrange ornaient chaque coin de la pièce, des modèles réduits de ces mêmes sculptures étaient disposés sur les meubles en bois qui comblaient ce qui restait de la surface de la chambre. Bien que le lit fut confortable, il avait du mal à sombrer dans le sommeil avec ce nombre de corps sans vie qui l'observait dans son état le plus vulnérable.

Contrairement à ce cimetière de gargouilles, les écuries royales étaient une pure merveille, et ce, sans parler des étalons et des purs-sangs qui l'occupaient. Faites de bois sculpté finement à la main, les inscriptions qui jonchaient le mur semblaient raconter une histoire. Gareth les contemplait avec intérêt, essayant d'interpréter le récit qu'elles renfermaient, mais fut aussitôt déstabilisé, dès leur arrivée devant la fille du roi Hector.

Il oublia aussitôt les sculptures, oublia les écuries et la sinistre chambre aux statuettes aussi. A ce moment son regard ne pouvait être détourné de la princesse aux cheveux d'argent. À la découverte de ses traits fins, de ses grands yeux rosés, de sa petite bouche bien tracée, et de son regard innocent et angélique qu'elle posa sur lui, son cœur rata un battement.

Sa tenue de voyage était principalement faite de cuir; des bottes et un pantalon d'un marron sombre, ainsi qu'un corset attaché par des fils aussi fins qu'imperceptibles se refermait sur sa légère chemise en soie blanche. Ses cheveux étaient remontés en une longue queue-de-cheval argentée scintillant sous le clair de lune. Son air préoccupé ajoutait à son visage angélique un soupçon de faiblesse et d'impuissance qui emplit le cœur de Gareth d'une puissante sensation d'empathie.

Mais ce qui lui tapait le plus à l'œil était sa ressemblance frappante avec la mère d'Aramys. La même chevelure argentée et les mêmes yeux colorés, sans oublier sa pâleur. Pourtant, son apparence n'avait rien de sinistre, mais bien au contraire.

Cela pouvait très bien être l'une des raisons qui ont poussé le roi à réagir comme il l'avait fait.

Ça sentait le drame familial à plein nez.