Đại đội đặc chủng mà hai người từng phục vụ nằm ở vùng núi phía Đông Bắc, đường xá xa xôi. Trước khi xuất phát, Heeseung mang theo không ít thuốc men cần thiết, Sunghoon lại đi tay không, đứng cạnh cửa cười nói: "Chậc, coi cái tướng của anh kìa, đổi bộ đồ khác là thành đại biểu y dược được rồi đó!"

Heeseung đẩy vali bước tới, tiện tay lấy một cái mũ chụp lên đầu Sunghoon, sau đó dắt tay cậu, đôi bàn tay cách lớp găng da đan vào nhau.

Máy bay đáp xuống sân bay tỉnh Gangwon, đại đội đặc biệt cử một chiếc trực thăng tới đón. Khi cảnh vật ngoài khung cửa từ xi măng sắt thép biến thành núi rừng thăm thẳm, Sunghoon đột nhiên thấy hơi hồi hộp, cả người căng cứng, hầu kết giật liên tục. Heeseung ghìm chặt đùi Sunghoon, lát sau giơ tay khoác vai cậu.

Rời đi đã năm năm, đại doanh vẫn như cũ, chẳng hề thay đổi vì sự nhập hay xuất ngũ của bất cứ ai. Đồng đội ngày xưa người đã chuyển ngành về nhà, người vẫn kiên quyết bám trụ ở nơi nguy hiểm nhất. Lúc lại được đứng trong sân huấn luyện, chốn năm đó mình từng nhỏ bao giọt mồ hôi và chịu bao thương tích, Sunghoon chợt có cảm giác những việc đã trải qua hồi làm lính đặc chủng tựa như chuyện kiếp trước. Trong đội có không ít gương mặt mới, đại đội trưởng Choi Soobin không giới thiệu cho hai người mà chỉ tìm đồng đội cũ đến ôn chuyện. Tất cả những người tới đều ôm chặt Sunghoon, đàn em mà năm xưa Sunghoon dẫn dắt nay đã thành chiến sĩ một mình phụ trách một phương, nhưng gặp lại cậu vẫn khóc như đứa trẻ. Heeseung đứng bên cạnh nhìn, Choi Soobin đưa cho điếu thuốc, Heeseung cười đáp: "Cai rồi."

Choi Soobin chợt hiểu: "Sunghoon có thể hồi phục được đến trạng thái hiện tại, cũng nhờ có sự chăm sóc của cậu."

Heeseung vẫn nhìn Sunghoon đăm đăm, ánh mắt ôn hòa: "Đấy là điều nhất định phải làm thôi."

Đội viên tổ hậu cần sắp xếp phòng cho hai người họ, Sunghoon lại không muốn nghỉ ngơi, xin mượn súng trường tự động và súng bắn tỉa, chuẩn bị ra bãi bắn thỏa cơn ghiền. Heeseung xách hộp đạn, giữa đường rẽ vào sân bắn trong nhà.

Ngoài bãi bắn gió to, độ ẩm trong núi Đông Bắc cực cao, chân Sunghoon không chịu lạnh nổi.

Bộ đội đặc chủng không thích luyện súng trong nhà, chê không có cảm giác, Sunghoon cũng không thích. Heeseung đỡ eo cậu, vừa đi vừa nói: "Bên ngoài lạnh lắm, nghe lời đi."

Nói là về "nhà mẹ đẻ" thỏa cơn ghiền súng, nhưng thật ra Sunghoon chẳng bắn được bao nhiêu phát. Độ ngắm chuẩn năm đó vẫn còn, xúc cảm tìm một lúc đã trở lại, ngặt nỗi đã trút bỏ quân phục và tháo băng tay của bộ đội đặc chủng, tâm trạng chung quy cũng không còn như ngày xưa.

Sunghoon hạ súng xuống, đứng lặng một hồi, rút băng đạn, xoay người nói: "Về thôi."

Heeseung hỏi: "Không bắn nữa à?"

"Ừ." Sunghoon thở ra một hơi, giọng có chút thư thái: "Bây giờ bọn mình chỉ là dân chúng bình thường, chạy tới đơn vị lãng phí đạn, lòng em áy náy lắm."

Heeseung nhận súng, vác trên vai: "Em mà cũng có lúc áy náy trong lòng hả?"

"Người như em rất hay nghĩ cho người khác, thường xuyên thấy áy náy lắm nha."

"Vậy mau mặc áo khoác vào đi."

"Hở?"

"Ngoài đường lạnh, coi chừng nhiễm lạnh." Heeseung xoa má Sunghoon: "Nghĩ cho anh đi, đừng để bị lạnh, hại anh đau lòng."

Hai người ở đại doanh mấy hôm, gặp lại đồng đội vẫn còn trong doanh trại, đến nhà kỷ niệm thăm chiến hữu đã hi sinh. Trước khi đi, Sunghoon đến đòi Choi Soobin cho gặp Gaeul đã "về hưu". Năm năm không gặp, Gaeul vẫn nhận ra Sunghoon, nó điên cuồng nhào tới, vùi vào ngực cậu ra sức làm nũng.

Người huấn luyện nói, trước đó Gaeul ốm một trận, sau khi khỏi bệnh tinh thần cứ ỉu xìu, thường xuyên nằm một mình, ủ rũ thẫn thờ, không tham gia huấn luyện, ai trêu chọc cũng không để ý, hệt như một cụ ông tuổi già sức yếu. Mắt Sunghoon hoe đỏ, ôm Gaeul hôn một cái, giọng có chút nghẹn ngào: "Cụ ông cái gì chứ, rõ ràng cục cưng của tôi vẫn là một anh chàng khôi ngô."


Trực thăng cất cánh lần nữa, Gaeul mặc áo lót đặc chiến, ngồi ngay ngắn đàng hoàng. Sunghoon chọc nó một hồi, sắc mặt từ từ ảm đạm, nói khẽ: "Năm nay Gaeul bảy tuổi rồi."

"Ừ." Heeseung sờ áo lót của Gaeul: "Nó cũng giống hai ta, mặc quân phục bảy năm rồi."

Nhớ hồi lớp 11, cả Heeseung lẫn Sunghoon đều chưa từng nghĩ sẽ có ngày nhập ngũ. Lúc đó hai người sống mặn mà lắm, làm tình chẳng hề tiết chế. Nhất là sau khi Sunghoon tò mò mua một đống đồ chơi người lớn, căn nhà nhỏ tạm thời tưởng chừng đã biến thành một cái ổ phóng đãng.

Người đầu tiên phát hiện ra bí mật của hai người là anh trai của Heeseung, Lee Heedo. Bất ngờ thì có, nhưng dù sao cũng là người cùng lứa, Heedo hiểu tính Heeseung, cũng chấp nhận Sunghoon, suy tính rất nhiều cho hai thằng em, còn giúp che giấu ba mẹ hai bên nữa.

Tuy quan hệ giữa hai nhà họ Lee và họ Park khá tốt, người lớn cũng xem như tư tưởng thoáng, nhưng muốn họ lập tức chấp nhận việc hai thằng con nhà mình đồng tính không phải chuyện dễ dàng gì. Heedo đề nghị tạm thời cứ giấu đã, giấu được đến đâu thì giấu, chí ít cũng phải qua giai đoạn đại học. Sunghoon lo không giấu nổi, Heedo nói: "Hay là hai đứa cùng đi du học đi? Nếu qua bên nước ngoài, ba mẹ sẽ không dễ gì quản được hai đứa nữa."

Có một khoảng thời gian, Sunghoon thật sự muốn ra nước ngoài với Heeseung, hễ rảnh hai người lại tìm tòi tư liệu, thậm chí lúc ân ái cũng phân tâm bàn bạc sau này sẽ đi thành phố nào. Nhưng chẳng được bao lâu, Sunghoon đã nhụt chí, nằm dài trên người Heeseung nói: "Em thật sự thật sự thật sự không muốn học nữa, cũng không muốn chuẩn bị thi cử gì nữa. Ra nước ngoài tốt lắm, nhưng em lười học ngoại ngữ, mẹ nó đến tiếng Anh mà em còn học không xong, hai câu dịch nghĩa của bài thi Tiếng Anh toàn phải đoán."

Heeseung xoa gáy cậu: "Không muốn học thì khỏi học nữa, ra nước ngoài chỉ là một đề xuất của anh trai anh thôi, sau này sống thế nào vẫn phải do hai ta tự quyết định."

"Vậy không học được không?"

"Không học thì em muốn làm gì?"

"Em cũng không biết nữa." Sunghoon dụi dụi xương quai xanh của Heeseung: "Em chỉ muốn ở cùng anh thôi."

Mùa hè trước khi lên lớp 12, lần đầu tiên Sunghoon chú ý tới quảng cáo kêu gọi nhập ngũ, trong kỳ nghỉ lại xem một bộ phim về bộ đội đặc chủng, dần dần khắc ghi vào lòng.

Trái tim thiếu niên tựa như một mảnh đất màu mỡ, một khi hạt giống đã gieo xuống, từ đó sẽ bén rễ nảy mầm.

Lớp 12 vừa khai giảng, Sunghoon nói với Heeseung, sau khi tốt nghiệp muốn đi lính. Heeseung có hơi bất ngờ, Sunghoon bèn nói rõ ràng mạch lạc những điểm tốt của việc đi lính.

Thứ nhất, doanh trại tương đối cách biệt với xã hội, chọn một quân khu xa nhà nhập ngũ, ba mẹ hoàn toàn không quản được bọn họ.

Thứ hai, sau này kiến công lập nghiệp, lúc về ngả bài với gia đình cũng có cân lượng hơn.

Thứ ba, bộ đội đặc chủng ngầu!

Heeseung cười: "Cái thứ ba mới là điểm chính nhỉ?"

"Cái nào cũng là điểm chính hết!" Sunghoon khoác vai Heeseung: "Sao hả? Vào bộ đội xông pha với Hoon thiếu gia không?"

Heeseung không đồng ý ngay. Heeseung vẫn luôn bình tĩnh hơn Sunghoon, suy tính cũng nhiều hơn, biết rõ thuyết phục ba mẹ không dễ, cũng hiểu sự cực khổ và trách nhiệm của quân nhân. Nhưng rốt cuộc bình tĩnh vẫn thua cả một trời cưng chiều, Sunghoon không ngại phiền đu bám Heeseung, hạ quyết tâm nhập ngũ rồi sẽ thay hình đổi dạng, hơn nữa đàn ông ít nhiều cũng mang chút lòng hướng về súng ống và quân doanh, sau khi cân nhắc một phen, Heeseung đồng ý với nguyện vọng của Sunghoon.

Biết con trai muốn nhập ngũ, ban đầu ba mẹ hai bên đều phản đối, nhưng Heeseung biết ăn nói, Lee Heedo cũng ở bên cạnh giảng giải lý lẽ, bốn vị phụ huynh từ từ dao động.

Suy cho cùng con cái có mục tiêu, có phương hướng, chịu được khổ là chuyện tốt, vả lại bây giờ là thời đại hòa bình, cho dù mặc quân phục cũng không cần đánh đánh giết giết.

Kỳ trưng binh mùa hè, Heeseung và Sunghoon đều thông qua. Trước khi tới chiến khu miền Đông, hai bà mẹ dặn đi dặn lại, bảo hai đứa nhất định phải chú ý an toàn. Heeseung cười gật đầu, vỗ vai Sunghoon: "Mọi người yên tâm, chúng con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình."