Đầu mùa đông, chưa đến bảy giờ trời đã tối om. Vài chiếc xe xịn phóng nhanh qua ngã rẽ trên núi Bukhansan, tiếng nhạc và tiếng huýt sáo gần như căng vỡ không khí lạnh lẽo ẩm thấp trong rừng.

Dẫn đầu là một chiếc siêu xe màu trắng bạc, người đàn ông ngồi ở ghế lái có gương mặt khôi ngô thanh tú, hai mắt sâu thẳm sáng ngời, đường nét cằm và sống mũi chưa hẳn là sắc sảo, song lại có một loại mỹ cảm mạnh mẽ, khóe mắt khẽ cụp xuống, đôi mày lại tràn đầy khí khái.

Người nọ nhếch một bên khóe miệng, vẻ gàn bướng lẫn ấu trĩ cùng hiện diện. Khi lái qua khúc ngoặt khá nguy hiểm cuối cùng, hai mắt khẽ nheo lại, hờ hững nói: "Cố bắt kịp nhé, tôi đi trước."

Nói đoạn giẫm chân ga, động cơ và bánh xe phát ra một tiếng rít ngút trời, thế rồi phóng vào bóng đêm mịt mù.

Trong bộ đàm vang đầy tiếng cười và chửi đổng, người nọ đang định tắt đi, một giọng nói thình lình xộc vào: "Sunghoon hyung, mẹ nó anh tém lại chút đi, lo tập trung nhìn đường, nhỡ va trúng đập trúng chỗ nào, Heeseung hyung không xé xác bọn em mới lạ."

"Cậu sợ anh ấy hả?" Sunghoon hừ một tiếng, giọng điệu như lẫn vài phần ý cười: "Nhát thế."

"Ầy, em lo lắng cho anh thôi, cái đồ không biết tốt xấu." Kim Sunoo chạy ở cuối đội: "Anh ra quậy với bọn em, đến giờ mà cha đó còn chưa tra hỏi à?"

"Tra cóc khỉ, anh sợ gì anh ấy. Với lại anh ấy đi công tác rồi, công chuyện còn chưa giải quyết xong, mấy ngày nay không về được đâu. Tối nay chơi thả ga đi, rượu trên xe ai?"

"Bên chỗ Riki."

Sunghoon tắt bộ đàm, bật lớn nhạc, bắt đầu sung sướng ngâm nga hát theo.

Di động úp ngược trên ghế phó lái bên cạnh rung rè rè, Sunghoon lại chẳng hề chú ý. Sau khi lái vào một khu đất bằng phẳng, cậu châm điếu thuốc ngậm vào miệng, hạ cửa kính xe xuống hóng mát, bị gió lạnh táp cho rụt cổ, thế là vội vã đóng lại, nhớ đến lời vừa rồi Kim Sunoo nói, đột nhiên nở nụ cười, nhủ thầm: "Mình sợ gì anh ấy."

Tám chiếc xe xịn đỗ ở điểm cắm trại tại khe núi Bukhansan, ba chiếc trong số đó là siêu xe. Đám Kim Sunoo và Yang Jungwon bận bịu dựng lều đốt lửa trại, Sunghoon lười biếng, tập trung tinh thần cao độ đua một trận xe nên bây giờ buồn ngủ, bèn nằm trong xe ngủ bù.

Đêm hôm khuya khoắt lái xe xịn tới chỗ quái quỷ này chơi không phải phú nhị đại cũng là quyền nhị đại, chẳng thằng nào từng hầu hạ ai bao giờ. Sunghoon không xuống xe, cả đám như mắc bệnh lười, mấy thằng công tử khác lạnh đến run lẩy bẩy quyết không đồng ý. Riki chạy qua gõ cửa xe: "Sunghoon hyung, đi ra đi, mọi người xuống xe hết rồi."

Sunghoon hé mắt, trở mình ngủ tiếp.

"Ê!" Riki đá cửa xe một cú: "Nếu không ra cơm nước cũng nấu xong luôn đó!"

"Khi nào cơm nước chín rồi, rượu rót xong rồi, lều dựng lên rồi hẵng kêu anh." Sunghoon biếng nhác đáp lời, sau đó ngáp một cái, chẳng buồn nhìn Riki.

"Đm anh..." Riki giơ ngón giữa: "Má nó anh là lão phật gia hả!"

"Bỏ đi, đừng chọc ảnh nữa." Kim Sunoo ngoắc tay: "Quay lại đây, cho ảnh nghỉ ngơi chút đi, dù sao nhóm lửa nấu cơm thiếu ảnh cũng đâu có gì."

"Không phải." Riki nói: "Sunoo hyung, mình cứ nuông chiều ổng như vậy hả?"

"Nếu không thì sao đây?" Sunoo lớn tuổi nhất sau Sunghoon trong đám nên có vẻ chín chắn hơn: "Chờ lát nữa chơi súng với đám Jin mập, chúng ta còn phải nhờ ổng lấy một chọi mười đấy."

Riki gãi tóc: "Cũng đúng, Sunghoon hyung được mỗi cái xài súng điêu luyện."

Jungwon lấy hai chai rượu từ trong xe, cười hỏi: "Sunghoon hyung đánh nhau không lợi hại sao? Đua xe không lợi hại sao?"

Mọi người phá lên cười, Riki nói: "Lợi hại hơn nữa mà bị quản mãi cũng vô dụng thôi."

Sunoo nói: "Đừng để ổng nghe được lời này, nếu không chắc chắn sẽ gây với chú mày."

Riki cố ý run một cái: "Thôi cho em xin cho em xin, Hoonie hyung về nhà gây đi."

Một tiếng sau, cả đám công tử ở nhà áo đưa tới tay cơm dâng tới miệng nhóm xong lửa nướng xong thịt, Sunghoon mới bọc như cái bánh chưng xuống xe, áo lông dài cồng kềnh phủ tới bắp chân, xỏ ủng da trâu vừa dày vừa nặng, giẫm trên lớp lá khô dày phát ra tiếng vang loạt xoạt.

Sunoo giơ xâu thịt dê đã nướng xong, vẫy tay với Sunghoon. Sunghoon liếm khóe miệng, cặp mắt khép hờ bấy giờ mới mở to hơn chút, loạng choạng đi đến cạnh đống lửa, ngơ ngơ ngác ngác, điệu bộ như chưa tỉnh ngủ.

Jungwon rót ly rượu cho cậu: "Nè, không phải anh lèo nhèo đòi uống rượu sao? Qua đây, ở nhà không uống được, hôm nay uống cho đủ vốn đi."

Sunoo cản lại: "Anh ăn gì trước đi, lót dạ dày đã."

Sunghoon hít sâu một hơi, cuối cùng cơn buồn ngủ cũng bị mùi thịt nướng đuổi đi, kéo lê đôi chân dài ngồi xuống, nhận cả thịt lẫn rượu, cười nói: "Coi như mấy người có hiếu."

Riki ngồi đối diện đống lửa cười nhạo: "Bọn này thương hại anh bị kèm chặt quá, cho anh hóng tí gió thôi."

Sunghoon nhặt cục đá nhỏ ném qua: "Đm cậu."

Ngực bị nện trúng, Riki nói kháy: "Sunghoon hyung bắt nạt người ta."

"Cứ bắt nạt cậu đấy, rồi sao?"

"Em nguyền rủa anh!" Riki mới 22 tuổi, nhỏ hơn người khác gần chục tuổi, thích nhất là đấu võ mồm với Sunghoon. Sunghoon nốc một hớp rượu xuống bụng, đuôi mắt nhướn lên: "Nguyền rủa anh gì cơ?"

"Nguyền rủa anh về nhà bị họ Lee xử cho một tuần không xuống giường được!"

Lời vừa thốt ra, bốn phía tức thì chỉ còn lại củi lửa cháy lách tách. Sunoo lắc đầu, Jungwon thụi Riki một cú, mấy giây sau Sunghoon hừ cười một tiếng, lại uống một hớp: "Bố sợ anh ta à?"

"Sunghoon hyung của chúng ta chẳng sợ thằng nào hết." Jungwon đứng dậy giảng hòa, ném ít than vào trong lửa: "Ăn nhanh lên, nhưng đừng ăn no quá, chờ lát nữa tiêu bớt, nghỉ ngơi một lát, mười một giờ rưỡi chúng ta xuất phát đúng giờ. Lần này có Sunghoon hyung ở đây, chơi chết đám thằng Jin mập."

Nhạc đệm nhanh chóng bị bỏ qua, Sunghoon không giận thật. Cả đám ăn uống chè chén ầm ĩ đến mười giờ, men rượu bắt đầu nổi lên, ai cũng thấy hơi phấn khích, mạnh ai người nấy lấy trang bị xuống từ trên xe, trải đầy dưới đất cạnh đống lửa.

Toàn là súng thật đủ chuẩn, chế tạo theo cách đặc biệt, có điều đạn đều là đạn không nạp chì dùng trong huấn luyện.

Sunghoon thản nhiên lắp súng, lạch cạch mấy cái, một đống linh kiện đen lỉnh kỉnh rời rạc đã ráp thành một khẩu súng trường. Riki học theo điệu bộ của Sunghoon, thế mà hí hoáy cả buổi cũng chẳng lắp xong. Sunghoon đi tới vỗ ót Riki, nói: "Xin anh đi."

Riki trừng mắt lườm cậu: "Biến!"

Sunghoon bật cười, lấy linh kiện trong tay Riki, vừa tháo vừa lắp, chưa đầy mười giây đã ném khẩu súng trường lắp xong vào ngực Riki, nhướn một bên mày: "Không cảm ơn Sunghoon hyung sao?"

Riki liếc cậu một cái, nói bằng giọng bất đắc dĩ: "Cảm ơn Sunghoon hyung."

Sunghoon chắp tay sau lưng lượn quanh đống lửa, trông như sếp sòng đang tra xét binh sĩ dưới trướng mình, gần mười một giờ lại chui vào lều, lúc đi ra đã mặc một thân rằn ri.

Jungwon giơ ngón cái với cậu: "Bảnh!"

Núi Bukhansan cách thành phố hơn 200 km, chẳng được khai phá gì, bây giờ bắt đầu náo nhiệt hẳn lên, hai đám công tử ăn no rửng mỡ muốn chơi bắn nhau ở đây. Thủ lĩnh bên Sunghoon là Kim Sunoo, thủ lĩnh bên kia tên Hong Chaejin, tên nghe như anh đại xã hội đen, nhưng người thật lại là một gã phú nhị đại địa ốc béo phệ.

Trước đó Kim Sunoo không nói với Hong Chaejin rằng lần này Sunghoon cũng có mặt, hai phe vừa chạm trán, Chaejin nhác thấy Sunghoon là xụ mặt ngay: "Sao mày lại tới?"

"Tao không thể tới à?" Sunghoon khoanh tay tựa vào cạnh xe, khẽ nâng mí mắt, cười như không cười.

"Má!" Chaejin quay sang Sunoo: "Nó cũng tới sao mày không nói sớm? Mẹ kiếp mày cố ý bẫy tao phải không?"

Sunoo chỉ cười không nói, trái lại Jungwon cười khẩy một tiếng: "Chơi không nổi thì đừng chơi, chúng mày mười lăm người, bọn tao mười lăm người, sao vậy, có Sunghoon hyung thì thành lừa đảo à?"

Chaejin lườm Yang Jungwon, lại chỉ chỉ Sunghoon, sau đó tức tối bỏ đi.

Dạo trước Kim Sunoo với Hong Chaejin hẹn bắn nhau, nếu muốn phân thắng bại, ít nhất phải mất hai tiếng. Lần này hay rồi, mười một giờ rưỡi bắn, chưa tới mười hai giờ, đám Chaejin đã bị Sunghoon diệt hơn phân nửa.

Mười hai giờ mười phút, mũ bảo hiểm của Chaejin bốc một mảng khói màu. Sunghoon rút băng đạn, kéo bộ đàm nói: "Xử sạch rồi."

"Đậu má!" Riki ném mũ bảo hiểm: "Em còn chưa chơi đủ mà!"

Jungwon cười sằng sặc: "Lần sau không dẫn Sunghoon hyung ra chơi nữa."

Lúc vừa bắt đầu bắn, trời đổ một cơn mưa nhỏ, bây giờ mưa đã tạnh, mọi người vác súng ra khỏi rừng cây, đồ rằn ri ướt nhẹp. Sunghoon hắt xì mấy cái liên tục, ngồi bên đống lửa vừa hơ vừa thất thần.

Trời lạnh buốt, còn dầm mưa, hình như khớp xương chân lại đau nữa rồi.

Sunoo huých cậu một cái, đưa một ly rượu qua: "Nghĩ gì thế?"

Rượu đốt từ cổ họng xuống tận dạ dày, cả người ấm hơn nhiều, Sunghoon lấy lại tinh thần: "Hồi tưởng những tháng năm huy hoàng ngày trước."

"Lại nhảm nữa đi." Sunoo tìm một tấm chăn khoác lên người cậu: "Mau đi thay quần áo, mắc công cảm lạnh giờ."

"Không muốn nhúc nhích." Sunghoon duỗi thẳng chân, "Hơ khô là được rồi."

Trong núi truyền đến vài tiếng động cơ nổ ầm ầm, Riki hỏi: "Tối nay đám Jin mập không ở lại à?"

"Thua sấp mặt còn ở cái gì?" Jungwon nói: "Chắc về ôm bồ nhí rồi."

Sunghoon không cười đùa với bọn họ, ngáp mấy cái rồi loạng choạng đứng dậy, tay cầm một chai rượu còn thừa phân nửa: "Anh đi ngủ nha."

Jungwon nói: "Anh buông rượu xuống đi. Đừng uống đến sinh bệnh."

"Không buông!" Sunghoon ngà ngà say, giọng nghe hơi hờn dỗi: "Anh cứ uống đấy, đừng ai hòng cản anh."

Sunoo đỡ Sunghoon, định giằng chai rượu khỏi tay cậu, cậu lại nắm chặt không buông, đẩy Sunoo ra, lết về lều của mình.

Jungwon và Sunoo đưa mắt nhìn nhau, chẳng còn cách nào, chỉ đành tùy ý cậu. Riki nhìn về phía lều, hỏi khẽ: "Nếu để Lee Heeseung thấy Hoonie hyung như này..."

Jungwon tiếp lời: "Chắc sẽ bị giết chết."

"Sunghoon hyung cũng chỉ được có vậy." Riki duỗi người: "Mọi hôm rúc trong nhà y như chim hoàng yến, Lee Heeseung đi công tác mới dám ló ra ngoài chơi. Ôi dào nếu em là Sunghoon hyung, em đã cắt đứt với Lee Heeseung từ lâu. Suốt ngày bị quản, đời người còn ý nghĩa gì?"

"Nhóc mày còn nhỏ." Sunoo nói: "Xem không hiểu thôi."

Riki trề môi, lầm bầm: "Có gì không hiểu chứ."

Không lâu sau, lúc đoàn người nghỉ ngơi đủ rồi, đứng dậy toan về lều của mình, trên trời đêm bỗng truyền đến một trận tiếng vang từ xa đến gần.

Vù vù vù, vù vù vù.

Cành cây xung quanh đung đưa, đống lửa cũng chập chờn theo.

Riki ngẩng đầu nhìn mấy giây: "Trực thăng? Sao tự dưng lại có trực thăng tới?"

Sắc mặt của Sunoo hơi khó coi: "Chắc không phải..."

Trực thăng lơ lửng trên không chừng mười mét, một sợi dây dài ném xuống, một bóng người chợt hiện nơi cửa khoang, trượt xuống dưới.

Chờ người nọ đáp xuống đất, trực thăng mới quay đầu lái đi.

Riki trợn mắt há mồm nhìn người đến: "Lee... Lee... Lee..."

Toàn thân khoác áo bành tô đen tuyền, Lee Heeseung vừa đi vừa tháo bao tay da. Ánh lửa rọi vào gương mặt nghiêm nghị sắc nét của cậu, cậu lia mắt nhìn đám người, lạnh lùng hỏi: "Park Sunghoon đâu?"