Buổi biểu diễn tốt nghiệp của Từ Huệ Lân sẽ diễn ra vào cuối tuần này.

Thực ra trong khoảng thời gian này học viện nghệ thuật có tổ chức rất nhiều buổi biểu diễn tốt nghiệp cho các sinh viên năm cuối: độc tấu lpiano có, hát đơn ca có, triển lãm tranh có ... Gần như cứ một thời gian trên bảng tin trường lại đăng một áp phích khác nhau với đủ loại màu sắc, đó đều là các áp phích tuyên truyền.

Nhưng chỉ lần này mới tạo ra một cơn sóng nhỏ trong nội bộ trường đại học P.

Rất khó để kiếm một tấm vé.

Ngay cả thành viên của hội sinh viên trường cũng vì nghe nói quan hệ giữa Phác Chính Hoa và Từ Huệ Lân rất tốt nên mới đến cầu cạnh em nhờ xin hộ một vé. Phác Chính Hoa liền gọi điện cho Từ Huệ Lân, xin được vé cho bạn như ý nguyện.

Ngày buổi biểu diễn diễn ra, Phác Chính Hoa cẩn thận trang điểm thật kỹ lưỡng, mặc một chiếc váy đen ngắn rồi đeo cả chiếc vòng cổ ngọc trai mà An Hỷ Nghiên tặng, xuất hiện trong hội trường mới được tân trang toàn bộ của trường. Vị trí ghi trên vé của em rất gần sân khấu, có thể coi là khách V.I.P, hội trường được tổ chức đâu ra đấy, đầy đủ nhân viên phục vụ. Lúc Phác Chính Hoa ngồi xuống mới thấy hàng ghế đầu tiên vẫn chưa có ai, sau lưng ghế đều có dính giấy nhưng không viết tên, chắc đó là một loại ký hiệu.

Hội trường dần kín chỗ, khách trên hàng ghế V.I.P cũng tới.

Dĩ nhiên trong số đó có cả ba mẹ, em trai của Từ Huệ Lân, và cả An Hỷ Nghiên nữa.

Thực ra họ cùng đi vào một lúc. Dù đã hơi cúi xuống, cố tình để bản thân không nổi bật nhưng người phụ nữ này và cả Từ Tử Diệp cô dáng người đặc biệt cao ráo đi sau anh dường như lập tức thu hút được ánh mắt của tất cả mọi người.

Phác Chính Hoa cố tình không nhìn ba mẹ Từ Huệ Lân. Em dõi mắt lên sân khấu nhìn đến không chớp mắt, mãi đến khi nhận thấy hình như đằng trước có người đang quay xuống cố tình nhìn mình, em mới thu tầm mắt lại.

Đó là Từ Tử Diệp.

Khác với cách ăn mặc thoải mái lần trước, vì đây là buổi biểu diễn của chị gái nên cậu ăn mặc rất đứng đắn, chỉ không đeo cà vạt và không đóng hai cúc trên cùng, nhưng không hề có vẻ bất lịch sự mà ngược lại khiến người ta cảm nhận được sức sống tươi trẻ, và các nét điển trai đến phát cuồng trên mặt cậu.

Phác Chính Hoa hơi mím môi, cười với cậu thay lời chào hỏi.

Tuy nhiên sự đáp lại của cậu không thân thiện như vậy, mà thấp thoáng trong đôi mắt là sự lạnh lùng mờ ảo.

Phác Chính Hoa nhìn sang hướng khác. Trong lúc chờ đợi, em lấy điện thoại, vào trang diễn đàn của trường.

Không có gì bất ngờ khi thậm chí màn biểu diễn còn chưa bắt đầu mà trang BBS đã bùng nổ vì buổi biểu diễn tối nay.

"Hiệu trưởng cũng đến nữa! Ngồi hàng đầu tiên kìa!"

"Anh chàng đẹp trai không đeo cà vạt ngồi giữa hàng ghế đầu là ai thế?"

"CEO của Thụy Đức cũng tới! An Hỷ Nghiên á!"

Đúng là sinh viên đại học P, không chỉ si mê về hình thức mà với sự gia nhập của sinh viên khoa Tin tức và khoa Tài chính, họ bắt đầu nêu ra lý do thực sự về sự hiện diện tại đây của An Hỷ Nghiên.

"Mấy năm nay Từ thị liên tục thua lỗ, bị Thụy Đức thu mua là xu hướng phát triển tất yếu nhưng hôm nay thoạt nhìn có vẻ quan hệ giữa Từ gia và An Hỷ Nghiên rất tốt đẹp. Điều này có thể nói lên một khả năng có xác suất xảy ra rất cao: hai gia đình định tổ chức đám cưới cho An Hỷ Nghiên và Từ Huệ Lân để một mũi tên trúng hai đích."

"Xin bái phục bác bình luận bên trên, chẳng lẽ nữ thần Huệ Lân của chúng ta sau khi tốt nghiệp sẽ cưới An Hỷ Nghiên luôn à?"

"Haha, có cưới luôn hay không thì không biết nhưng chắc chắn hai bên đều đang tính toán như vậy. Dù sao cách này không làm mất mặt ai cả mà lại giữ được quyền khống chế Từ gia ở một mức độ nào đó."

"Gái tài gái sắc! Chúc mừng!"

"Đúng là nữ thần Huệ Lân đã khiêm tốn quen rồi, không ngờ đấy, tôi cũng không biết cô ấy lại có một gia thế vững chắc đến vậy. Hôm trước còn gặp mỹ nhân ăn cơm ở căng tin mà."

Phác Chính Hoa chậm rãi bỏ điện thoại xuống. Một quầng sáng xuất hiện trên sân khấu, một bóng hình mảnh mai dần xuất hiện trong luồng ánh sáng ấy, mờ ảo như một hình bóng nhưng cũng đẹp đến khó tả.

Dù đến đây với thái độ thờ ơ nhưng Phác Chính Hoa không thể không thừa nhận, Từ Huệ Lân đang đắm chìm trong niềm say mê đứng trên sân khấu thực sự rất quyến rũ, đủ khiến đàn ông phát cuồng.

Em lặng lẽ rời tầm mắt nhìn về phía gương mặt trông nghiêng của người phụ nữ ngồi hàng ghế trên.

Chỉ trong bóng tối thế này, em mới có thể nhìn cô một cách lộ liễu như thế.

Cô hơi ngẩng đầu, không thả lỏng người dựa vào lưng ghế mà ngược lại, dù đang thưởng thức một bữa tiệc thị giác như vậy nhưng dường như cô có vẻ rất nghiêm túc. Nhìn từ bên cạnh sang, cằm cô hơi hếch lên, mũi thẳng tắp như một ngọn núi cô độc khiến khuôn mặt càng thêm vẻ sâu sắc.

Phác Chính Hoa muốn xem xem lúc nào cô mới định chớp mắt nhưng chờ lâu quá, đến mức en phải chớp một cái mà cô vẫn cứ im lìm như vậy.

Có thể nhận ra cô tập trung đến nhường nào.

Em nghĩ đến câu mình đã hỏi cô tối nọ:

- Em kém sư tỷ ở điểm nào?

Đúng là không nên hỏi, tự rước nhục vào bản thân.

Em là bạn giường không thể xuất hiện ngoài ánh sáng. Cô gái trên sân khấu mới thực sự đáng để theo đuổi.

Phác Chính Hoa nghe thấy tiếng mình khẽ thở dài. Thoát ra khỏi thế giới u ám lạnh lẽo ấy, cũng giống như những khán giả khác, em mỉm cười với vẻ ngạc nhiên rồi hướng ánh mắt nhìn lên cô gái xinh đẹp đang tỏa sáng trên sân khấu.

Sau khi kết thúc, Phác Chính Hoa không nán lại lâu.

Ngược lại khách trên hàng ghế V.I.P không đi ngay, sau khi trò chuyện một hồi, An Hỷ Nghiên vỗ vai Từ Tử Diệp:

- Đang nhìn gì thế?

Ánh mắt lạnh lùng của Từ Tử Diệp rời khỏi đám đông, đi sau ba mẹ đang cười vui vẻ, sóng vai ngang hàng với An Hỷ Nghiên, nét mặt lúc này đã chuyển sang nét cười ngây thơ:

- Chị Hỷ Nghiên, chị sẽ chờ chị em từ nước ngoài về chứ?

An Hỷ Nghiên ngạc nhiên, giọng hơi trầm:

- Ừ.

- Chị thích chị ấy thật lòng?

Lần này cô thật sự suy nghĩ một lúc rồi mới cân nhắc nói:

- Chị chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ cưới người con gái nào khác. - dừng lại một chút, cô mới bổ sung thêm: - Từ 12 tuổi đến giờ.

- 12 tuổi? - Từ Tử Diệp cười: - Lúc đó em mới 2 tuổi. Sao chị trưởng thành sớm thế hử?

An Hỷ Nghiên nở nụ cười vui vẻ, vỗ vai cậu:

- Chị đã kêu người chuẩn bị tiệc chúc mừng rồi. Chị nghĩ vì buổi biểu diễn này chắc chị em đã vài tháng không được ăn uống tử tế rồi.

Nhưng chỉ nửa tiếng sau, bữa "tiệc chúc mừng" ấy đã tan rã mà chẳng vui vẻ gì.

Bởi lẽ nhân vật chính không hề xuất hiện.

Điều này khiến bó hoa và món quà được An Hỷ Nghiên chuẩn bị kỹ lưỡng trông có vẻ hết sức buồn cười.

Lái xe được phái đi đón khách khẽ thì thầm gì đó vào tai An Hỷ Nghiên. Cô giật mình, chuyển tầm mắt nhìn sang Từ Thịnh Lâm và Chung Nam, nụ cười hơi gượng gạo:

- Huệ Lân nói không được khỏe, chúng ta bắt đầu thôi ạ.

Gương mặt được chăm sóc cẩn thận của Chung Nam cứng đờ ngay lập tức. Từ Thịnh Lâm thì thở mạnh một hơi, lấy điện thoại rồi đi ra ngoài gọi điện.

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

An Hỷ Nghiên vẫn tự nhiên nói chuyện với bạn bè, bỗng nghe thấy tiếng dạy bảo khe khẽ của Từ Thịnh Lâm từ trong góc phòng:

"Mày đang ở đâu?"

Không nói gì với ai, chỉ một giây sau đó, ông ta đã cúp máy, chạy ra khỏi phòng.

Nhìn có vẻ như đang nổi trận lôi đình.

Vốn dĩ bạn bè mà An Hỷ Nghiên mời đến bữa tiệc chúc mừng này đều là bạn trong giới văn nghệ sĩ của cô, cũng coi như tạo mối quan hệ cho Từ Huệ Lân sau này. Dù trong lòng có giận cô cũng không dám đắc tội với họ, đang xã giao không thể bỏ đi, cô đành nháy mắt ra hiệu cho Từ Tử Diệp.

Sau khi Từ Tử Diệp đuổi theo ba và cũng rời đi, An Hỷ Nghiên thoát thân khỏi đám bạn bè. Lúc cô chạy ra đến cửa khách sạn thì đã thấy hai ba con Từ Tử Diệp chuẩn bị lái xe khỏi đó.

Gió đêm thổi vào khiến cô tỉnh táo hơn một chút, bấm điện thoại cho Từ Huệ Lân.

Từ Huệ Lân khẽ nói trong điện thoại:

"Em đang đi đến cổng sau đại học P."

Nhân viên BellBoy của khách sạn đưa xe của An Hỷ Nghiên tới cửa, cô đón lấy chìa khóa rồi nhanh chóng cho xe hòa vào đường phố.

Cổng sau đại học P là tụ điểm của các sinh viên trong trường nhất là sau thời gian tự học buổi tối. Rất nhiều các cặp đôi hay thậm chí cả bạn cùng lớp đều tụ tập đến nơi này ăn khuya.

Hoàn cảnh ọp ẹp xập xệ không đảm bảo vệ sinh, dĩ nhiên không thể so với khách sạn năm sao. Con phố chỉ dài khoảng vài trăm mét nhưng có lẽ để đi từ đầu đến cuối phải mất đến hơn một tiếng đồng hồ. An Hỷ Nghiên dừng xe ngoài phố chính rồi xuống đi bộ vào trong.

Kết quả vừa đi đến cửa hàng đầu tiên đã thấy bóng dáng người nhà họ Từ.

Từ Huệ Lân cúi gằm mặt đứng bên cạnh bàn, trên bàn còn hơn chục người đang ngồi, liếc mắt cũng đủ để cô nhận ra đó đều là các sinh viên đến giúp đỡ Từ Huệ Lân trong buổi biểu diễn tối nay. Từ Thịnh Lâm có vẻ đang cố nén giận nói gì đó với con gái, hình như Từ Tử Diệp đứng cạnh định can ngăn nhưng đành thôi với vẻ bất đắc dĩ. Các sinh viên khác thì ngần ngại cúi đầu thật thấp, không ai dám đưa mắt nhìn cha con họ.

Từ Huệ Lân vừa tẩy trang xong, đã đổi sang chiếc áo phông cotton màu xám và váy dài màu hồng cánh sen, trên gương mặt nhỏ nhắn là vẻ kiên cường và quyết tâm đã rất quen thuộc với cô. Có lẽ với cô gái trẻ này, sau khi hoàn tất buổi biểu diễn được chuẩn bị công phu, đi ăn thịt dê nướng với các bạn quan trọng hơn nhiều so với những bữa tiệc xã giao với người lạ hời hợt kia.

Cô hiểu chị nhưng cũng không khỏi nản lòng. Lúc đang định dợm bước đi về phía đó thì An Hỷ Nghiên rất bất ngờ khi thấy Từ Thịnh Lâm giáng một cái tát lên mặt Từ Huệ Lân. Vì quá đột ngột nên Từ Tử Diệp không kịp ngăn cản, đám bạn của Từ Huệ Lân ai nấy đều mắt chữ O mồm chữ A.

Từ Huệ Lân sững người trong vài giây rồi hít một hơi thật sâu, kiềm chế không để chảy nước mắt, nói tiếng xin lỗi rất lịch sự với các bạn rồi chẳng buồn nhìn ba ruột lấy một cái mà đi thẳng ra ngoài luôn.

Trong đám đông đang chen lấn, hai người nhìn thấy nhau.

Phản ứng đầu tiên của cô là nhìn lên má chị. Chắc hẳn cái tát này cũng không quá mạnh nên chỉ có vài dấu tay rất mờ, nhưng cô vẫn thấy xót xa trong lòng.

Thế nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì Từ Huệ Lân đã nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo, gằn từng chữ một:

- An Hỷ Nghiên, chị đoán xem em đã có tâm trạng gì sau khi biểu diễn?

Cô vẫn ngơ ngác.

- Em chỉ hy vọng buổi biểu diễn của em không cần có vé vào cửa, các sinh viên trong trường có thể được vào cửa tự do, không đủ chỗ ngồi có thể ngồi dưới đất hoặc đứng bên ngoài xem cũng được. Em hy vọng lúc em múa, ánh mắt vô thức lướt qua hàng ghế đầu sẽ thấy hình bóng của các thầy cô đã từng dạy dỗ em và các bạn cùng lớp chứ không phải Cục trưởng Cục Văn hóa hay Hội trưởng gì đó... - rồi chị ngừng lại một lát: - Cảm ơn chị và ba em... đã cùng hủy diệt nó.

Xưa nay An Hỷ Nghiên luôn biết tự kiềm chế, giữ bình tĩnh cho bản thân nhưng giây phút này, cô chẳng thể nói ra dù chỉ một câu, mà chỉ biết giương mắt nhìn chị bỏ đi như vậy.

Cũng như khi bạn đã nỗ lực đã cố gắng hết sức mình, chỉ hận không thể moi cả trái tim cho cô ấy xem nhưng trái lại cô ấy không cần, không cần bất cứ thứ gì mà chỉ cảm thấy coi thường bạn, ngay cả giơ tay ra cầm cũng không muốn.

Xưa nay cô luôn là người ở trên cao, được bao người ủng hộ và sùng bái... nào đã từng bị cư xử như vậy?

- Hỷ Nghiên à, Huệ Lân nó còn trẻ con quá, haiz... - Từ Thịnh Lâm bước tới vỗ vai cô: - Ngại quá, khiến cháu phải lo lắng rồi.

An Hỷ Nghiên bình tĩnh ngước lên nhìn gương mặt lộ rõ vẻ bất an thấp thoáng đâu đó chút nghi hoặc của ông Từ:

- Không sao ạ. Cô ấy còn trẻ con, cháu không để bụng đâu.

*

Vì biết chắc chắn đêm nay An Hỷ Nghiên sẽ không tìm đến mình nên Phác Chính Hoa đã trải qua một buổi tối cực kỳ thong thả.

Tắm xong em khoác tạm lên người chiếc áo sơ mi rộng rãi, lau khô tóc, sau đó chọn trong đám sơn móng tay đủ màu một lọ màu đỏ tươi. Trong một buổi tối như thế này, ngồi dưới ánh đèn thong thả vẽ lung tung lên móng tay rồi chờ nó khô lại. Đối với một người vẫn thích nhịp sống hối hả như Phác Chính Hoa mà nói, đây là thứ niềm vui hiếm khi được trải nghiệm.

Mới vẽ được một bàn tay thì có điện thoại.

"Mở cửa đi."

"Sếp An..." - Phản ứng của Phác Chính Hoa có vẻ hơi chậm, em bật loa ngoài: "Gì ạ?"

"Tôi bảo em mở cửa." Giọng cô có vẻ đã mất kiên nhẫn.

"Chị biết nhà em..." Mới nói được một nửa em đã biết điều tự nuốt nửa câu còn lại vào bụng. Vì Phác Chính Hoa đã hiểu ra một điều, nếu đã điều tra mình, cô đương nhiên biết nơi ở của em.

Phác Chính Hoa vội vàng ra mở cửa, quả nhiên cô đã đứng sẵn ở đó, vẫn là bộ suit chỉnh tề ấy nhưng mặt mũi thì sa sầm lại.

Em lùi lại hai bước mời cô vào nhà. Như mọi khi, cô dùng chân đá cho cánh cửa khép lại rồi đè em lên tường ở ngay gần đó, một tay đã vội vã thò vào trong áo sơ mi của Phác Chính Hoa rồi thuận thế cúi xuống.

Bấy giờ Phác Chính Hoa mới sực nhớ mình đang ở nhà nên chỉ mặc áo sơ mi và quần lót, cả áo lót và quần đùi ở nhà cũng không mặc.

Cô không uống rượu, nhịp thở cũng không nặng nề nhưng cực kỳ vội vã.

Phác Chính Hoa cố tránh khỏi đôi môi An Hỷ Nghiên, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, em hổn hển nói:

- Khoan đã... Chị... Chị có mang...

Cuối cùng cô cũng ngừng lại, thoáng chau mày nhìn em bằng ánh mắt lạnh nhạt:

- Em định nói gì?

- Em định nói chị có mang quần áo thay không? - Phác Chính Hoa nhìn áo sơ mi của cô bằng ánh mắt e sợ: - Em không nghĩ chị lại đến đây.

- Thì? - Cô hơi nhếch mày: - Em có quyền lựa chọn địa điểm không nhỉ?

- Không phải, chị cọ vào sơn móng tay của em rồi... - em e dè chỉ vào mấy vết màu đỏ tươi loang lổ trên ngực áo sơ mi của cô.

An Hỷ Nghiên cúi xuống nhìn áo sơ mi của mình rồi ngẩng lên mà sắc mặt chẳng hề thay đổi, cô chỉ lạnh lùng nhìn em:

- Không mang!

- Vậy... Hay là chị thay quần áo, tắm rửa trước được không? - Phác Chính Hoa chỉ vào tủ quần áo gần đó: - Ở đây em có vài chiếc áo sơ mi, khăn tắm cũng mới tinh. Chị chịu khó một lúc, lát nữa em mang vào cho.

Em chạy vội đến bàn học, lấy chai nước rửa móng lau sạch sơn móng tay còn bám lại rồi rửa tay thật sạch sẽ mới bắt đầu đi lấy đồ.

An Hỷ Nghiên ngồi chễm chệ trên sofa đánh giá căn nhà nho nhỏ này. Thấy em lấy áo sơ mi ra, cô hơi nheo mắt lại:

- Của em hả?

Em khẽ cười:

- Em thích mặc áo sơ mi cỡ rộng nhất đi ngủ, nên có mấy cái ở đây. - em dừng lại một lúc: - Hay là chị muốn tiếp tục ngay bây giờ cũng được, em lau sạch móng tay rồi!

Cô đang ngồi còn em đang đứng. Nếu ngước mắt nhìn từ dưới lên trên có thể thấy rõ đôi chân dài trắng trẻo mảnh mai của em, từ bụng dưới đến bắp đùi gần như là một đường thẳng, rất hoàn mỹ. Chiếc cằm cong vút, lông mi hơi nhạt do không trang điểm nhưng lại rất dài, hoàn hảo bẩm sinh. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buộc hờ phía sau, nhưng còn sót lại vài sợi hơi quăn tinh nghịch buông xuống vai. Da trắng như trứng gà bóc. Thực sự là một cô gái tươi trẻ, tràn đầy sức sống và cực kỳ quyến rũ.

Cô lặng yên nhìn em trong phút chốc rồi nhận lấy chiếc áo từ em:

- Tôi đi tắm trước.

Tiếng nước chảy vọng ra từ nhà tắm.

Phác Chính Hoa bình tĩnh ngồi vào bàn học, em mở cuốn sách bài tập toán nhưng không có tâm trạng chiến đấu với mớ ký hiệu toán học rắc rối đó.

Rõ ràng đã có chuyện không ổn. Cô tìm mọi cách lấy lòng Từ Huệ Lân nhưng tối nay chị ấy lại không nể mặt cô.

Lần nào cũng vậy, sự lạnh nhạt của chị ấy đều vô tình đá cô đến tìm "sự đồng cảm" nơi em.

Phác Chính Hoa quay bút trên đầu ngón tay rồi nhếch môi cười hờ hững.

Tiếng nước trong nhà tắm vẫn vang vọng và còn tiếp tục đến rất lâu sau đó, đến nỗi Phác Chính Hoa còn nghi ngờ không biết có phải cô đã ngất xỉu trong đó không nữa?

Lưỡng lự định đến gõ cửa thì cửa được mở ra rất bất ngờ.

An Hỷ Nghiên đi ra ngoài với tấm thân ướt sũng. Cô ngẩng lên nhìn phòng ngủ nho nhỏ trên gác:

- Em ngủ trên đó hả?

Phác Chính Hoa gật đầu:

- Chị lên trước đi, em sẽ lên ngay.

Cô nhìn em bằng ánh mắt khó hiểu, em đành giải thích:

- Em phải dọn dẹp nhà tắm trước đã.

Tầng gác xép của những căn nhà nho nhỏ thường được thiết kế thành phòng ngủ nhưng mái hơi thấp, một mình tôi thì không sao nhưng thêm một người có chiều cao như An Hỷ Nghiên thì có vẻ quá chật chội, hễ không để ý là cụng đầu ngay.

Cô nằm xuống giường của em, không thể không thừa nhận một điều: tuy nơi này không rộng rãi nhưng lại rất thoải mái, dễ chịu.

Phái nữ nhiều người thích bày biện đồ đạc khắp nơi trong nhà, bừa bộn đến mức không còn chỗ để chân. Thế nhưng căn nhà này lại rất gọn gàng, tuy đồ đạc cũng nhiều nhưng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, chăn ga gối đệm là kiểu màu xanh nước biển kẻ sọc êm dịu mà cô thích.

Cô muốn tới đây vì nó rất gần với cổng sau trường đại học P, nhưng nếu nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn, chắc chắn cô sẽ không bước vào, chứ càng không nằm ở đây một cách khó hiểu thế này.

Nhưng bây giờ cô đã nằm xuống thật, chăn gối là mùi thơm ngọt ngào của em. Chẳng đợi em lên tới nơi, cô đã nhắm mắt từ lúc nào.

Sau một giấc ngủ không kéo dài, lúc An Hỷ Nghiên mở mắt, căn nhà bốn bề yên lặng.

Cô mất một giây để nghĩ xem đây là đâu rồi chắc chắn mình đang nằm một mình, sau đó mới ngồi dậy.

Ánh sáng mông lung hắt lên từ dưới nhà.

Lúc đứng dậy cô quên cúi xuống nên đỉnh đầu va phải trần nhà, bất giác kêu lên một tiếng.

Nhìn xuống qua lan can, bên cạnh Phác Chính Hoa là tách cà phê đã nguội lạnh, em đang ngồi ở bàn học học bài.

Vì đêm đã khuya nên Phác Chính Hoa khoác thêm một chiếc áo len mỏng hở cổ màu vàng nhạt ra ngoài áo sơ mi, khiến em trông càng mảnh mai hơn.

Men theo cầu thang đi xuống dưới, vì rất nhẹ nhàng nên dù cô đã đứng sau lưng một lúc lâu nhưng Phác Chính Hoa vẫn không phát hiện được.

Rõ ràng em đang bị bài toán đó gây khó dễ, giấy nháp chi chít chữ nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách làm mà chỉ biết ngồi cắn bút. Dẫu không thấy nét mặt Phác Chính Hoa, cô cũng có thể tưởng tượng ra vẻ bất lực trên đó.

An Hỷ Nghiên đột nhiên bật cười vì hai chữ "bất lực" này.

Thực ra trong ấn tượng của cô, dường như em chưa bao giờ có nét biểu cảm đó, dù trong bất kỳ trường hợp nào.

Phác Chính Hoa bị giật mình bởi tiếng cười bất ngờ vang lên phía sau đó, quay lại thấy cô đứng sau, em vội nói:

- Em làm chị thức giấc sao? - Dừng lại một chút, em nhếch môi dịu giọng giải thích: - Thấy chị ngủ nên em không làm phiền nữa.

- Ừ. - cô cứ lặng thinh nhìn em như thế, chợt cảm thấy em thật sự quá mỏng manh, chiếc áo len mỏng màu vàng kia lại thêm cả búi tóc, trông thật giống thú cưng lông xù: - Lấy thêm cái ghế nữa ra đây.

Phác Chính Hoa hơi chau mày:

- Chị... không phải muốn "làm" ngay ở đây chứ? - Rồi em nói với vẻ đắn đo: - Hay là mình lên gác nhé?

An Hỷ Nghiên lạnh mặt. Cô mím môi giằng lấy cây bút trên tay em, rồi ngồi xuống ghế của Phác Chính Hoa.

- Vẽ thêm một đường cong về phía trước gọi là (x, y, z)... cắt ở điểm này...

Chỉ với hai ba nét bút, ba phương trình đã xuất hiện dưới ngòi bút.

Hai mắt Phác Chính Hoa mở to:

- Khoan đã... Phương của vec tơ vuông góc này chị lấy ở đâu ra vậy?

Cô vẽ thêm một đường lên nháp với vẻ mất bình tĩnh:

- Từ đây mà ra này.

Phác Chính Hoa cầm một cây bút khác tính sơ qua trên giấy nháp rồi ngước lên nhìn cô, vẻ phấn khởi rạng ngời trong đôi mắt:

- Thì ra sai ở đây, em bỏ sót điều kiện này.

Đôi mắt trắng đen rõ ràng của em lấp lánh vui mừng, sáng rực như những vầng sáng lugn linh rực rỡ, như sắp chảy thành nước đến nơi.

An Hỷ Nghiên giật mình, thú thực cô chưa bao giờ nhìn thấy nét biểu cảm đó nơi em, không phải để nịnh bợ ai cả mà chỉ đơn thuần là niềm vui.

Dường như đã nhận ra vẻ khác lạ trong chốc lát đó của cô, em ngỡ ngàng cất nụ cười đi rồi xoa lên má mình:

- Mặt em có dính gì à?

Để che giấu sự thất thần trong giây lát đó, An Hỷ Nghiên cúi xuống thuận tay giở sách bài tập của em, miệng sai bảo:

- Pha cho tôi tách cà phê.

Biết cô quen uống cà phê đen hạt xay, không thêm đường sữa, nên Phác Chính Hoa không khỏi do dự:

- Nhưng chỗ em chỉ có cà phê hòa tan thôi.

Quả nhiên cô chau mày:

- Cà phê hòa tan?

- Em chỉ uống để tỉnh táo lúc học khuya thôi mà. - em cúi xuống rồi nói: - Hay là em pha cho chị cốc hồng trà nhé?

- Cứ pha cà phê hòa tan đi. - Ngón tay thon dài lật qua từng trang sách, cô mau chóng hiểu ra những bài đánh dấu * đều là những bài em chưa tìm ra cách làm.

Phác Chính Hoa đặt vào tay An Hỷ Nghiên một tách cà phê nóng hổi rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.

- Hình như em hơi yếu về phần đại số vec tơ và giải tích hình không gian... - cô thuận tay chỉ vào mấy bài trên trang sách: - Mấy bài này vẫn chưa nghĩ ra.

Phác Chính Hoa nhìn cô bằng ánh mắt sùng bái, mau chóng đuổi kịp suy nghĩ của An Hỷ Nghiên.

Khác với thầy dạy kèm ở trường, cô nói rất ngắn gọn nhưng đúng trọng tâm. Phác Chính Hoa nghi ngờ An Hỷ Nghiên chắc đã từng đọc cuốn sách bài tập này nên mới có thể tổng kết một cách đầy đủ như thế mặc dù chưa được xem nội dung ôn tập cụ thể.

Thậm chí sau khi giở đến hai trang đề thi mẫu cuối cùng, cô cầm bút viết thẳng lên giấy cách làm của một phương pháp cực kỳ khó hiểu nào đó rồi nói:

- Lần sau cứ áp dụng cách này, chắc chắn ra kết quả.

Em mắt chữ O mồm chữ A.

Cô mặc chiếc áo sơ mi mà em đưa, tóc không được mượt mà lắm, khác nhiều so với vẻ lạnh lùng như băng tuyết ngày thường.

Cô vừa giải toán vừa nhấc tách cà phê nhấp một ngụm, vẫn dáng vẻ khoai thai cao quý đó, như thể đang trong cuộc họp trực tuyến với đối tác Châu Âu hay đàm phán với khách hàng quan trọng vậy.

- ... Đã hiểu chưa?

Quen nhau đến bây giờ, dù đã ngủ với nhau nhiều lần nhưng có lẽ số câu họ nói với nhau tính đến giờ còn không nhiều bằng đêm nay.

Phác Chính Hoa thoải mái gạch dấu * kia đi, gật đầu nói:

- Em hiểu rồi.

Thời gian cứ trôi đi trong yên lặng như vậy... Bóng đêm ngoài cửa sổ chuyển từ đen kịt sang xanh thẫm, những ngôi sao chợt sáng chợt mờ.

Cuối cùng Phác Chính Hoa buột miệng hỏi:

- Sao chị giỏi vậy?!

Nhiều lúc rõ ràng em sở hữu một gương mặt xinh đẹp và ngây thơ nhưng lại nói chuyện với cô bằng giọng điệu bình tĩnh và chín chắn.

Nhưng ít khi như lúc này, nhìn cô với vẻ sùng bái thật rõ nét.

An Hỷ Nghiên không nhịn được cười:

- Nếu không vì Thụy Đức, có lẽ tôi đã chọn ngành Toán lúc học bên đại học Cambridge. - rồi thay đổi sắc mặt thật nhanh: - Bây giờ em giải bài này xem đã thành thạo chưa?

Em cũng rất thông minh, nhanh chóng đưa ra đáp án rồi tủm tỉm cười nhìn cô, như một đứa trẻ đang đợi được khen.

- Sao phải vất vả như thế? - Đột nhiên cô nổi máu tò mò: - Một cô gái xinh đẹp như em vốn dĩ không cần như vậy.

- Vẻ đẹp bề ngoài sẽ hết hạn mà chi. - em cúi xuống chứ không nhìn cô nhưng giọng nói rất điềm tĩnh: - Một đứa con gái hoàn cảnh như em, thứ duy nhất có thể nắm bắt chỉ có bằng cấp và kiến thức, có lẽ người như sếp An chẳng hiểu được đâu.

Cô nhìn em, chẳng hiểu tại sao mà tất cả niềm vui và sự hứng khởi của việc dạy toán tối nay lại hoàn toàn tan biến vì câu nói ấy.

- Quần áo của tôi đâu rồi?

Em đã gấp gọn gàng đặt trên sofa.

Cô không chờ trợ lý mang bộ đồ mới đến mà vội vã mặc vào rồi không nói thêm một lời mà bỏ đi ngay lập tức.

Lúc khởi động ô tô, cô cúi xuống nhìn qua mấy vết lốm đốm màu đỏ thoạt nhìn có vẻ rất đáng sợ trên ngực áo, lúc này đồng hồ đã điểm năm giờ kém.

Cô không hiểu sao mình lại giúp em giải toán cao cấp suốt đêm.

Rốt cuộc tại sao cô lại muốn đến đây?

An Hỷ Nghiên khẽ nghiêng người nhìn món quà đặt trên ghế lái phụ... Đây không phải món đồ cô kêu nhân viên đi mua một cách qua loa mà là do chính tay cô chọn lựa kỹ càng, thế nhưng Từ Huệ Lân còn chẳng thèm mở ra xem.

Vậy nghĩa là, cả đêm hôm qua cô đều không nghĩ đến chị ư?

Chỉ chìm đắm trong niềm vui giải toán và trong sự sùng bái của cô gái bên cạnh?

An Hỷ Nghiên chậm rãi cho xe chạy lên đường cái, cô thấy chuyện này thật hoang đường; nhưng lúc cho xe đỗ vào gara công ty, cô đã yên lòng khi tìm được lý do thuyết phục bản thân.

Cô chỉ cần tìm lại sự tự tin từ ai đó mà thôi.

*

Vì sắp xuất ngoại nên Từ Huệ Lân phải nhanh chóng làm thủ tục tốt nghiệp.

Phác Chính Hoa hỏi được thời gian chị rời khỏi trường rồi nhanh chóng chạy đi tặng cho Từ Huệ Lân một món quà trước khi chị chuyển từ ký túc ra ngoài.

Lúc chạy tới nơi, lái xe của nhà họ Từ đang chuyển thùng các tông lên xe ô tô bảy chỗ, còn Từ Huệ Lân thì ôm ba mẹ đứng chụp ảnh trước ký túc xá nơi đã gắn bó bốn năm tời.

Đây là lần thứ ba Phác Chính Hoa nhìn thấy Từ Thịnh Lâm và Chung Nam.

Khác với sự kích động trong lần đầu tiên, vẻ tảng lờ trong lần thứ hai, lần này em đã có thể lên tiếng chào hỏi họ một cách cực kỳ tự nhiên, bình thường như đang đối diện với ba mẹ của bạn.

- Đây là sư muội của con học ở Học viện Thương mại, bây giờ em ấy đang thực tập ở Thụy Đức.

Nhắc đến Thụy Đức Từ Huệ Lân có vẻ hơi mất tự nhiên, nhưng ngược lại Chung Nam đưa mắt nhìn Phác Chính Hoa một cái theo bản năng rồi bật cười:

- Thật không? Cháu giỏi thật!

Ánh mắt đó lướt qua rất nhanh, nhưng chứa đựng bao hàm ý.

Phác Chính Hoa chỉ coi như không thấy, nhẹ nhàng ôm lấy Từ Huệ Lân:

- Chị đi mạnh giỏi nhé!

Phác Chính Hoa nhìn theo bóng chiếc xe dần khuất xa. Lúc đang định ra về thì một ánh đèn khác bật sáng từ dưới bóng cây râm mát.

Em hơi nheo mắt, chiếc xe đó chầm chậm đi về phía này.

Cửa sổ chỗ ghế lái được hạ xuống một nửa để lộ gương mặt trẻ trung và điển trai, đuôi mắt hơi cong, khẽ huýt sáo:

- Lên xe đi!

*

Phác Chính Hoa nhìn cậu, nửa cười nửa không:

- Đây là cách tán gái của cậu em đấy hả?

Từ Tử Diệp đặt một tay trên vô lăng:

- Mỹ nhân có nể mặt không?

Phác Chính Hoa vòng qua vị trí ghế lái rồi mở cửa xe ngồi vào thì nghe thấy Từ Tử Diệp hỏi:

- Về nhà nhé?

Em khẽ gật đầu, thậm chí cậu chẳng hỏi em nhà ở đâu mà cứ thế lái thẳng ra khỏi trường.

- Ế, cậu em biết nhà chị ở đâu hả? - Phác Chính Hoa nhìn phía trước, có vẻ rất ngạc nhiên: - Cậu em không đi tiễn chị gái sao?

- Đã có nhiều người tiễn chân chị ấy rồi, vả lại cũng đâu phải ra nước ngoài. - Từ Tử Diệp thong thả đạp phanh, nhìn chằm chằm cột đèn đỏ, đến lúc nó đổi màu xanh cậu mới quay sang nhìn Phác Chính Hoa: - Phác tiểu thư thường ngồi ở vị trí này phải không?

Giọng điệu rất thoải mái nhưng thấp thoáng vẻ giễu cợt.

Nét mặt Phác Chính Hoa không hề thay đổi:

- Không hẳn. Tôi thường đi bộ.

Từ Tử Diệp khẽ cười:

- Thực ra chị tôi là người rất đơn giản, cũng chẳng có bạn bè gì, cô có thể coi là bạn thân của chị ấy.

Phác Chính Hoa im lặng một lúc:

- Chị cậu... rất tốt bụng.

- Thế nên những gì là của bạn thân mới hấp dẫn hơn, đúng không? - Từ Tử Diệp nói giọng lạnh nhạt: - Tâm tư của phụ nữ các cô thật đáng sợ!

Nét mặt Phác Chính Hoa như cứng lại nhưng em vẫn thản nhiên giắt tóc mai vào sau mang tai:

- Những gì là của bạn thân?

- Có nhiều vị trí muốn ngồi lên một lúc rất đơn giản nhưng nếu muốn ngồi đó cả đời thì chắc phải xem số mệnh!

Phác Chính Hoa bật cười, nhìn cậu bé to xác bên cạnh từ trên xuống dưới:

- Em trai à, có ai nói cho em biết em đang trong độ tuổi rất dễ tự cho mình là đúng?

- Vậy ư? - Cậu nhìn em: - Nhiều khi trực giác của đàn ông với phụ nữ chuẩn lắm đó!

Cậu dừng lại một lúc:

- Cô nào giả vờ thanh cao trong sạch, cô nào có thể dễ dàng lên giường với người khác, chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay.

Phác Chính Hoa không giận, cười nói:

- Cậu nói chị đấy à? Nhưng xin lỗi cậu em nhé, chị đây không thích chơi trò tình yêu chị em đâu!

Nụ cười trên môi Từ Tử Diệp dần tắt. Dù còn rất trẻ nhưng lúc tỏ ra nghiêm túc, trông cậu cũng có vẻ nghiêm khắc ra trò.

- Hôm đó sau khi bị chị tôi chọc giận đến mức phải bỏ đi, tôi lo An Hỷ Nghiên gặp chuyện không may lên cứ bám theo chị ấy suốt. Tôi thấy chị ấy đến một nơi... - Từ Tử Diệp đạp phanh, hơi ngẩng lên nhìn khu nhà trước mặt: - Tôi không nghĩ An Hỷ Nghiên lại sống ở một nơi thế này!

Khu nhà thật thân quen với Phác Chính Hoa. Em quay sang nhìn Từ Tử Diệp, hơi nhếch môi: - Cậu định nói gì?

- Tôi chẳng muốn nói gì cả. - Cậu gõ nhẹ tay vào vô lăng: - Và cũng sẽ chẳng nói với chị Huệ Lân đâu.

- Nếu không muốn nói gì thì tôi xuống xe. - Phác Chính Hoa đẩy cửa xe, sắc mặt không đổi: - Cảm ơn đã đưa tôi về.

- Có những cô gái rõ ràng chỉ cần dựa vào sự nỗ lực của bản thân cũng đủ được tôn trọng nhưng lại cứ khăng khăng chọn một lối tắt. - Từ Tử Diệp vẫn nhìn thẳng: - Dẫu biết cuối con đường đó chỉ là công dã tràng xe cát Biển Đông nhưng vẫn muốn thử một lần. Cô nói xem, loại phụ nữ đó có ... đê tiện không?

Đúng là Phác Chính Hoa đã bước chân ra khỏi xe nhưng cơ thể em bỗng chốc như hóa đá, chẳng thốt lên lời, đành đẩy mạnh cửa xe rồi bỏ đi ngay lập tức.

Lúc còn đứng trong thang máy Phác Chính Hoa đã nhận được điện thoại của An Hỷ Nghiên.

"Tối nay rảnh chứ?"

Lời mào đầu của cô lúc nào cũng thế, chẳng có tí sáng tạo nào nhưng thế mới phù hợp với bản tính tiết kiệm thời gian, không bao giờ lãng phí dù chỉ một giây vào những chuyện vô nghĩa.

Kể từ khi chấp nhận mối quan hệ này, đây là lần đầu tiên Phác Chính Hoa thấy không có tâm trạng đối phó với cô... có thể là vì câu nói đó của Từ Tử Diệp. Nhưng em lập tức lắc đầu thật mạnh, tự cười nhạo sự yếu đuối trong lòng mình lúc này, dẫu Từ Tử Diệp có nói khó nghe hơn nữa thì sao chứ? Quan điểm của người ngoài xưa nay đều vô nghĩa với em.

"Tối nay không được." Sau khi vô thức thốt ra câu này, Phác Chính Hoa bất giác nhìn chằm chằm bản thân trên bức vách kim loại, không để ý đến giọng điệu đã dịu đi của mình: "Tối nay em có việc ở trường nên ngủ luôn ở ký túc."

Đối phương ừ một tiếng rồi dập máy luôn.

Em mở cửa rồi treo túi xách lên giá treo quần áo gần đó. Sau khi ngồi lên sofa, rõ ràng có rất nhiều việc phải làm nhưng tự nhiên lại thấy rất uể oải, bèn thuận tay bật TV.

Kênh tin tức phát sóng từ tình hình biến đổi khôn lường trên thị trường thế giới đến việc vặt trong nhà, cuối cùng là một bộ phim truyền hình với những tình tiết nhàm chán về đạo lý gia đình. Dù không theo dõi từ đầu nhưng em cũng thấy nó khá hay.

Hoặc... chỉ muốn nghỉ ngơi một lúc, tạm thời rời xa cuộc sống này, thế giới này.

Sau khi ba tập phim được chiếu hết, em đột nhiên nghe thấy tiếng chuông cửa.

Miễn cưỡng đứng dậy khỏi chiếc sofa. Nhưng người xuất hiện trên màn hình tinh thể lỏng lại khiến em hơi ngạc nhiên.

Cuối cùng em vẫn quyết định ấn nút mở cửa sau khi đắn đo rất lâu. Nghe thấy tiếng chuông báo thang máy, luồng suy nghĩ ấy mới dừng lại.

An Hỷ Nghiên đủng đỉnh bước tới. Lúc đi qua em, mùi rượu thoang thoảng tỏa ra từ người cô. Cô đi thẳng đến sofa, ngồi xuống rồi tháo cà vạt.

Cứ như em mới là khách ở đây, cứ ngẩn tò te đứng mãi ở cửa mà chẳng biết nên làm gì tiếp theo. Nhưng tình huống đó không kéo dài quá lâu, khóe môi Phác Chính Hoa nhanh chóng nhếch lên cao, em đóng cửa lại:

- Chị muốn uống nước không?

Ánh mắt cô rời khỏi màn hình TV, lướt qua em một giây rồi đáp:

- Cũng được.

Em bình tĩnh lại. Lấy mật ong trong tủ lạnh khuấy một chút vào nước ấm, trong đầu không ngừng suy nghĩ: nên giải thích chuyện mình ung dung ngồi nhà xem TV mà không chịu đến chỗ cô như thế nào đây?

Lúc mang nước tới thì phim đã chiếu đến đoạn cuối. Phác Chính Hoa ngồi xuống cạnh cô, An Hỷ Nghiên không vội cầm cốc nước đó mà chỉ hỏi bằng giọng lạnh nhạt:

- Nếu tôi nhớ không lầm thì trước đây em có nói em sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào tôi cần?

Tim em đập nhanh, miệng cười gượng gạo:

- Xin lỗi.

Trong giây phút này đây em như xóa bỏ hết tất cả những lý do đã nghĩ ổn thỏa trước đó. Em ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cô, khẽ nói:

- Em cũng có lúc bực tức mà. Xin lỗi chị nhiều... Lúc chị gọi điện, em thấy mình không nên gặp chị.

Đôi mắt cô không giống đôi mắt của người đã uống rượu, trông nó hoàn toàn tỉnh táo:

- Tại sao vậy?

Sóng mắt Phác Chính Hoa thoáng dao động, cuối cùng em không trả lời mà hỏi:

- Vậy còn chị, sao lại tới đây?

An Hỷ Nghiên không ngờ lại bị em hỏi ngược lại như vậy. Dường như câu hỏi này dù có trả lời thế nào cũng là một cái bẫy.

Trong lòng cô biết em đang có tâm trạng, cô biết ngay từ lúc Phác Chính Hoa bắt máy. Đây là chuyện cần được cả hai bên chấp thuận, nếu là trước kia, Phác Chính Hoa không muốn cô dĩ nhiên cũng không gượng ép. Nhưng sau khi bữa tiệc kết thúc, cô vẫn kêu lái xe chuyển hướng đưa mình tới đây.

Hoặc là cô chỉ đang tò mò, cô tò mò không biết một Phác Chính Hoa lúc nào cũng thuận theo mình sẽ như thế nào khi không thuận theo mình nữa?

Trong giây phút ấy, cô giật mình.

Tò mò ư? Cô thực sự bắt đầu tò mò về em rồi chăng?

Cuối cùng An Hỷ Nghiên không trả lời câu hỏi đó mà chỉ nhìn chăm chăm vào gương mặt điềm tĩnh vô cảm của Phác Chính Hoa:

- Đã có chuyện gì vậy?

Phác Chính Hoa cúi đầu, tóc dài chạm vai, phần đuôi tóc hơi quăn.

Thực ra chẳng có gì. Chỉ là em đi tiễn Từ Huệ Lân rồi bị em trai chị ấy mắng là đồ đê tiện mà thôi.

Em cũng có thể bình tĩnh mà nói cho người phụ nữ này biết, rằng đám bạn cùng phòng căm ghét em, xa lánh em, em chẳng thèm để ý nhưng chẳng hiểu vì sao một câu của Từ Tử Diệp lại khiến em im lặng như thế.

- Thực sự không có gì cả. - Phác Chính Hoa khẽ thở dài, em vén tóc ra sau mang tai rồi khẽ thủ thỉ: - Sếp à, lần sau chị đừng đến chỗ em nữa nhé kẻo lại gặp phiền toái không đáng có.

- Ví dụ?

- Như bị người khác nhìn thấy chẳng hạn. - em thoải mái ngẩng lên: - Em thì không sao nhưng sẽ ảnh hưởng không tốt đến chị.

Đôi mắt trong veo của cô gái này dưới ánh đèn có màu hổ phách rất đẹp, nhạt hơn người khác một chút nhưng chút "nhạt hơn" đó lại khiến cô không thể đoán được em đang nghĩ gì. Cô ngạc nhiên:

- Có ai biết rồi hả?

- Không. - em một mực phủ nhận: - Em chỉ lo xa thế thôi.

An Hỷ Nghiên không hỏi nữa mà cúi xuống bưng cốc nước ấm pha mật ong đó lên, uống từng ngụm đến hết rồi đứng dậy bảo:

- Tôi đi tắm đây.

Tối hôm đó chuyện gì nên xảy ra vẫn cứ xảy ra như bình thường.

Nhưng sau đó họ cùng nằm trên một chiếc giường. Phác Chính Hoa cố để bản thân nằm sát mép giường hơn một chút.

Em cố nhắm mắt lại. Mất ngủ thật khó chịu, nhất là khi bên cạnh có người. Lúc không thể thoải mái trở mình hay trằn trọc, em chỉ biết cố thở vào hít ra khẽ khàng hết mức có thể nhưng hình như người bên cạnh vẫn phát hiện ra.

- Không ngủ được à?

Em liền nhích về phía mép giường thêm chút nữa:

- Làm ồn đến chị à?

- Không. - Giọng nói cô như giãn ra, dường như cơ thể đang rất thả lỏng.

Không gian trên gác xép thực sự chật chội, ngồi lên có thể sẽ đụng vào trần nhà, nghiêng người có thể sẽ va phải người bên cạnh.

Cho dù vừa mới đây thôi họ còn chia sẻ với nhau niềm khoái lạc thầm kín nhất nhưng sau khi kết thúc, họ lập tức trở lại với mối quan hệ còn lạnh nhạt hơn cả người dưng nước lã.

- Hôm nay em đi tiễn chị Huệ Lân. - Phác Chính Hoa khẽ thì thào: - Chị ấy tốt nghiệp rồi!

- Tôi biết rồi. - Hiếm khi An Hỷ Nghiên không có vẻ bực mình hay mất kiên nhẫn khi nhắc đến Từ Huệ Lân như hôm nay, cứ như họ chỉ đang nhắc đến một người bạn mà cả hai đều quen mà thôi.

Trong bóng đêm, giọng nói của Phác Chính Hoa thật khẽ:

- Tại sao chị lại yêu chị ấy như vậy?

- Thanh mai trúc mã. - cô khẽ bật cười, tuy giọng nói rất điềm tĩnh nhưng lộ rõ vẻ bất đắc dĩ: - Tôi cũng chẳng biết tại sao ... mình lại có thể khoan dung với cô ấy như vậy nữa.

- Duyên phận của thanh mai trúc mã hiếm có lắm đấy.

Giọng nói của cô có chút gì đó khiến người khác không sao nắm bắt được:

- Không phải hiếm có... mà như kỳ tích vậy...

- Chị còn nhớ chuyện trước kia không? - Phác Chính Hoa chợt hỏi: - Kiểu như nhớ mãi không bao giờ lãng quên ấy!

Cô im lặng một lúc:

- Có chuyện vẫn nhớ, có chuyện quên rồi.

Trong bóng đêm, Phác Chính Hoa mím chặt môi, cuối cùng em nhẹ nhàng ngồi dậy, nhanh chóng mặc quần áo vào.

Cô chỉ nhìn vào cái bóng của em, thấy em rón rén rời khỏi giường rồi đèn dưới nhà sáng.

An Hỷ Nghiên nằm trên giường đăm chiêu suy nghĩ, cô có thể nhận ra Phác Chính Hoa còn bài xích sự tiếp xúc giữa hai người nhiều hơn cả cô. Tuy vậy cô không muốn nghĩ nhiều hơn nữa. Lạ thật, dường như căn phòng ngủ nho nhỏ này có một loại ma lực nào đó, bình thường phải mất rất lâu An Hỷ Nghiên mới có thể say giấc, còn ở đây cô có thể ngủ say chỉ trong giây lát.

Lúc cô tỉnh giấc thì đã gần sáng. Xưa nay giấc ngủ của cô thường kéo dài không quá lâu, lúc xuống dưới thấy Phác Chính Hoa vẫn đang ngồi ở bàn học.

- Thức trắng đêm à? - cô khoanh tay trước ngực, chau mày hỏi em: - Nếu sau này tôi liên tục tới đây, em định bỏ luôn giấc ngủ đêm hả?

Phác Chính Hoa cắn bút ngước lên nhìn anh:

- Ngày kia là vòng chung kết rồi! - Dừng lại một lúc, em nhấn mạnh hơn: - Vòng chung kết đó!

Đôi mắt ướt át, quầng mắt hơi thâm vì thức đêm, thoạt nhìn tiều tụy hơn mấy phần.

Cô mỉm cười ngồi xuống:

- Đưa tôi xem nào.

Lúc đi rời khỏi nhà Phác Chính Hoa đồng hồ đã điểm gần năm giờ sáng. Trong thời tiết này, gần năm giờ trời đã rạng sáng rồi.

Nhìn cô ra khỏi cửa, Phác Chính Hoa do dự một lúc rồi vẫn gọi cô lại.

An Hỷ Nghiên quay lại nhìn em vẻ khó hiểu.

- À... Nếu được giải, em mời chị một bữa nhé? - Cuối cùng em cũng cười, nhưng giọng nói đượm vẻ bất an: - Được không ạ?

An Hỷ Nghiên đã biến thành con người khác, cô không còn lòng kiên nhẫn như ban nãy nữa mà tỏ vẻ dửng dưng, thậm chí có chút lạnh lùng:

- Đến lúc đó hãy nói.

Lúc đến trường nhìn thấy chiếc ô tô đang đỗ dưới sân chờ mình, đột nhiên sắc mặt Phác Chính Hoa cứng lại.

Em không gặp Hoa Tấn đã được một thời gian khá dài, cứ tưởng anh ta đã từ bỏ, dù sao mấy năm nay anh ta chưa bao giờ thiếu phụ nữ, gặp phải chướng ngại vật chỗ em, không lý nào anh ta vẫn tiếp tục kiên trì.

Nghĩ ngợi một lúc, chẳng lẽ thái độ của em với Hoa Tấn chưa đủ rõ ràng?

Hay vì anh ta vẫn chưa hiểu?

Em lấy lại bình tĩnh đến gõ cửa xe.

Hoa Tấn ngồi trên ghế lái, mặt dửng dưng liếc nhìn em, chỉ nói đúng hai chữ:

- Lên đi.

- Em còn phải đến trường.

Đang định bỏ đi thì Phác Chính Hoa nghe thấy giọng cười nhạo báng của anh ta:

- Đêm qua mệt quá chứ gì?!

Phác Chính Hoa dừng bước, quay lại mở cửa xe.

Trên ghế lái phụ là một gói đồ ăn sáng được bọc kín. Hoa Tấn nghiêng người sang lấy rồi thẳng tay ném xuống hàng ghế bên dưới.

Lúc ngồi xuống Phác Chính Hoa đã lấy lại bình tĩnh:

- Anh mang đồ ăn sáng tới cho em đấy à?

Hoa Tấn không nhìn em, chỉ mím môi rồi nói:

- Sáng nay ăn ở khách sạn, thấy món bánh bao cát vàng ở đó khá ngon, sực nhớ em cũng thích món này nên mua một suất rồi mang tới.

- Anh... đến từ lúc nào?

Anh ta cười lạnh lùng:

- Không sớm không muộn, vừa vặn nhìn thấy An Hỷ Nghiên đi ra.

Ngón tay đặt trên đầu gối của Phác Chính Hoa bất giác chụm lại, chuyện đã đến nước này nhưng ngược lại em thấy nhẹ lòng hơn. Trên đời này chẳng có chuyện giấy gói được lửa, em đã nhắc An Hỷ Nghiên đừng qua đây nữa nhưng nếu cô đã không ngại thì em cũng không sợ bị vạch trần.

- Phải, chị ấy qua đêm chỗ em. - Phác Chính Hoa ngẩng lên, cười thoải mái: - Đúng như những gì anh nhìn thấy.

- Đây là nguyên nhân em từ chối anh chăng? - Hoa Tấn nhếch mép, đôi mắt đào hoa lúc nào cũng dịu dàng kia giờ phút này thấp thoáng vẻ lạnh lùng, như sắp đóng thành băng tuyết đến nơi: - Phác Chính Hoa, cuối cùng em cũng cảm thấy mình đã tìm được đối tượng phù hợp để lên giường rồi ư?

Phác Chính Hoa không trả lời mà hỏi:

- Anh giận vì không được lên giường với em à?

Hoa Tấn bật cười "khà" một tiếng rồi giẫm mạnh lên chân phanh.

Không trầm lặng ít nói như An Hỷ Nghiên, Hoa Tấn trong ấn tượng của Phác Chính Hoa là kẻ dí dỏm và phong lưu, rất biết làm phụ nữ vui vẻ. Nhưng em thực sự chưa bao giờ thấy Hoa Tấn như thế này, dường như anh ta đang giận lắm, giận đến mức không thốt lên lời.

- Mục đích lớn nhất của em khi đi theo cô ta là gì vậy? - Hoa Tấn hít một hơi, gõ tay lên vô lăng nhưng không theo tiết tấu nào, rõ ràng trong lòng anh ta không bình tĩnh như vẻ bề ngoài: - Em có biết cô ta và Từ gia đã đính ước rồi không?

- Anh thì sao? Anh thích em ở điểm nào?

Không gian bên trong xe lặng ngắt như tờ, dù biết em luôn dùng các câu hỏi để lảng tránh câu hỏi của mình nhưng Hoa Tấn cũng không thể không cười khổ:

- Thích em ở điểm nào hả? Anh cũng chẳng biết nữa.

- Em nói rồi mà, anh đừng để bị lún sâu quá! - Tay Phác Chính Hoa đặt trên chốt cửa xe, em quay lại nhìn anh ta: - Em không phải một đứa con gái tốt, nếu không ngay từ đầu em đã cự tuyệt sự tiếp cận của anh!

Phác Chính Hoa xuống xe bên lề đường và Hoa Tấn cũng không đuổi theo. Chiếc xe kia phóng vụt qua người em không hề dừng lại.

Nói rõ ràng mọi chuyện bằng cách này tuy Phác Chính Hoa chẳng thoải mái gì nhưng trên đời chẳng bao giờ thiếu những chuyện ngoài ý muốn của con người.

Giống như chuyện em rất bất ngờ khi một anh chàng playboy như Hoa Tấn lại có lòng như vậy, sáng sớm đến tận nhà đưa đồ ăn sáng cho em; Phác Chính Hoa cũng rất ngạc nhiên khi anh ta coi chuyện theo đuổi mình là nghiêm túc.

Nếu... Nếu là một cô gái bình thường, có lẽ em sẽ đồng ý thử yêu anh ta xem sao.

Ít nhất trong thời gian yêu nhau, anh ta là một bạn trai tốt, huấn luyện thêm chút nữa, nhiều khả năng sẽ trở thành một người chồng tốt, đáng để em bầu bạn suốt đời.

Phác Chính Hoa khẽ thở dài rồi cúi xuống xem đồng hồ, đứng bên lề đường vẫy một chiếc taxi đến trường thi.

Phải hơn một tháng sau mới có kết quả của cuộc thi toán cao cấp, tức là gần nghỉ hè mới được biết.

An Hỷ Nghiên đang trong chuyến đi công tác đến nơi khác. Thụy Đức đang đàm phán cho một hợp đồng hết sức quan trọng, bộ phận của Phác Chính Hoa đã bận rộn suốt nửa năm nay vì hợp đồng này nhưng chức vụ thực tập sinh của em chưa có cơ hội tiếp cận nhiều với các thông tin nên tất nhiên không thể biết được lịch trình của cô.

Nếu trợ lý Triển Phong của cô không lặn lội đến tận nơi báo cáo, Phác Chính Hoa còn tưởng cô đã đơn phương quyết định chấm dứt hoàn toàn mối quan hệ này.

Lúc ra về Triển Phong có đưa cho em một phong bì, nét mặt vẫn bình thường như khi đưa tài liệu cho em vậy.

Sờ thấy tấm thẻ nhựa cứng ngắc trong đó qua lớp phong bì, Phác Chính Hoa lấy làm ngạc nhiên nhưng vẫn ngoan ngoãn nhận lấy, chỉ nói "Cảm ơn anh".

Đúng là thẻ tín dụng.

Nhưng tên trên thẻ không phải tên em, hạn ngạch tín dụng cũng được viết ngay trên thẻ. Bất cứ ai nhìn thấy con số này đều không khỏi cảm thán về sự ra tay hào phóng của chủ nhân tấm thẻ.

Phác Chính Hoa nghĩ kỹ lại nét mặt ban nãy của Triển Phong, em thực sự cảm thấy An Hỷ Nghiên đã thuê được một người trợ lý quá giỏi...

Thừa biết quan hệ của em và An Hỷ Nghiên nhưng lại có thể hoàn toàn coi chuyện riêng tư này thành việc công, quả là người mà cô tin tưởng nhất. Em bỏ tấm thẻ vào túi xách, đúng lúc có bạn đi ngang qua chào em, Phác Chính Hoa vội cười xã giao thay câu trả lời.

Khi liếc mắt vào tấm kính và nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên đó, mắt em sáng lên, nụ cười ban nãy thật dối trá, dối trá đến mức không lừa được cả chính mình.

Lúc này trời đã vào hè.

Trên con đường rợp bóng mát trong sân trường, vì được tầng tầng lớp lớp lá cây ngô đồng bao phủ nên thường có cảm giác dường như nhiệt độ mà ông mặt trời rải xuống khu vực này thấp hơn những nơi khác vài độ.

Vừa mới có lịch thi cuối kỳ. Vì chọn học khá nhiều môn nên hai tuần cuối hầu như ngày nào Phác Chính Hoa cũng có môn thi.

Khác với đại đa số sinh viên thường vùi đầu học đêm, miệt mài chiếm chỗ trên thư viện lúc gần thi, Phác Chính Hoa thường rải đều nhiệm vụ học tập vào từng giai đoạn trong học kỳ.

Làm vậy đến đợt thi cuối kỳ, em chỉ cần giữ nguyên nhịp độ học tập như mọi ngày và tiến hành ôn bài, sẽ không quá lao lực.

Thực ra cuối kỳ 1 của năm thứ nhất, lúc đó Phác Chính Hoa vẫn chưa dọn ra khỏi ký túc. Các bạn rất hâm mộ vẻ ung dung gần ngày thi của em; lúc có điểm thi, nghe thấy em điểm cao nhất khóa, họ lấy làm ngạc nhiên vô cùng.

Phác Chính Hoa không giấu giếm phương pháp học tập của mình mà chia sẻ cho các bạn khác, em thấy mọi người rất khâm phục, ai nấy đều bảo sẽ áp dụng phương pháp này từ kỳ sau.

Đáng tiếc thay, nửa tháng đầu của học kỳ còn có người kiên trì lên phòng tự học, nhưng sau đó thì bỏ chạy hết.

Chỉ còn mình em vẫn kiên trì với nhịp độ đó, ung dung chuẩn bị bài và ôn tập.

Rõ ràng đây là một phương pháp tốt, nhưng dù là những người có đầu óc khá tiến bộ thì cuối cùng vẫn thất bại bởi hai chữ "kiên trì".

Như thường lệ Phác Chính Hoa đến công ty vào buổi chiều. Em vào văn phòng lúc còn mười phút cuối của giờ nghỉ trưa, các đồng nghiệp chưa bắt tay vào làm việc đang ngồi túm năm tụm ba, không biết bàn tán gì mà thấy chỉ trỏ vào màn hình.

Em nghiêng người sang xem:

- Có chuyện gì thế ạ?

Emma thân với em nhất nói nhỏ nhưng không giấu nổi phấn khích:

- Đầu quý này Từ thị mạnh mẽ ra tay cắt giảm biên chế nhưng báo cáo cuối quý lại cho thấy càng thua lỗ nhiều hơn. Mấy vị cổ đông lớn chính thức đề nghị thu mua.

Thêm nữa, đầu thế kỷ trước thực ra Từ thị và Thụy Đức là cùng một công ty nhưng sau khi công ty "chung" đó dần lớn mạnh và khuếch trương, hai bên bắt đầu bất đồng ý kiến, cuối cùng thì tách ra thành hai công ty riêng.

Tuy khác nhau về nghiệp vụ kinh doanh chính nhưng lại có cùng một mẹ, tuy nhiên vì tách ra sớm nên vẫn giữ được mối quan hệ tốt đẹp giữa An gia và Từ gia, có thể coi là thế giao(*).

(*) Hai gia đình là bạn bè lâu đời.

Thế nhưng vì một quyết định sai lầm từ hơn chục năm trước nên Thụy Đức và Từ thị bắt đầu chia rẽ, Từ thị trượt dốc không phanh, còn nội bộ của Thụy Đức càng ngày càng có nhiều ý kiến muốn ra tay mua lại Từ thị của các cổ đông lớn.

Nhưng từ đó đến nay vẫn chưa thấy An Hỷ Nghiên có động thái gì, bên ngoài đồn đại là do bản tính kiên nhẫn và thận trọng của cô, như mụ thợ săn ác độc nhất, mụ muốn chờ đến lúc Từ thị chìm hẳn xuống đáy mới nổ súng.

Chỉ có rất ít người biết lý do giải thích cho sự do dự của cô chẳng qua chỉ vì một người.

Nếu lấy được Từ Huệ Lân, cô tất nhiên cũng có được "bản hiệp thương" với Từ gia, không cần trắng trợn nuốt chửng đối phương như vậy.

Còn chuyện cô cưới Từ Huệ Lân, trong mắt mọi người đều là chuyện dĩ nhiên phải thế.

- Đã nghe nói gì chưa? Vị tiểu thư đó của Từ gia vì không muốn đính hôn nên đã quyết định xuất ngoại, sếp đau lòng mất một thời gian dài.

Emma thêm mắm dặm muối nói tiếp: - Tất nhiên người trong Hội đồng quản trị cũng không đợi nổi nữa rồi.

- Tiêu chuẩn của cô tiểu thư đó cao nhỉ? Sếp mà còn không thích á?

- Ai biết được? Chắc là không thích đám cưới thương mại.

Nghe đám đồng nghiệp tranh nhau nói, Phác Chính Hoa trở về vị trí của mình, đọc kỹ thông tin đó đến vài lần. Đột nhiên em thấy sốt ruột bèn uống một hơi hết sạch nước ấm trong cốc nhưng vẫn không thấy khá khẩm hơn, đang định đứng dậy đi lấy thêm nước thì điện thoại reo.

Là cuộc gọi của Vương Nhất Đắc, nghe giọng cậu có vẻ rất vui:

"Có kết quả thi rồi, cậu được giải nhất của khối không chuyên đấy!!!"

"Thật hả?" Phác Chính Hoa vội quay trở lại bàn máy vi tính, truy cập vào trang web của khoa.

Quả nhiên là vậy. Em thấy tên mình trên mục "tin tức".

Cảm xúc trong giây phút ấy là sự vui sướng tột bậc. Nhưng sực nhớ ra điều gì đó, em nói nhỏ:

"Thế nhưng... Cậu lại không được tham gia trận chung kết."

Dường như cậu chàng không mảy may buồn bã, vẫn phấn khởi nói:

"Không sao đâu, cậu được giải nhất là mình vui rồi."

Chút áy náy thoáng vụt qua trong lòng Phác Chính Hoa, giải nhất mà em giành được đa phần là nhờ mượn được vở ghi của cậu...

Biết là đang lợi dụng lòng tốt và tình cảm của cậu ấy dành cho mình, còn bản thân trăm phần trăm chẳng thể đón nhận cậu, nhưng em vẫn cứ hành động như vậy.

Nói thêm dăm ba câu nữa rồi Phác Chính Hoa cúp máy. Em mở danh bạ điện thoại, nhìm chằm chằm vào số điện thoại được đặt tên là A hồi lâu.

Sự do dự ấy kéo dài đến tận cuối giờ làm việc.

Cầm di động trong tay, cuối cùng Phác Chính Hoa vẫn gọi cho số máy ấy.

Đây là lần đầu tiên em gọi cho cô trong vòng 2 tháng này, vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối phương sẽ không nghe máy nào ngờ mới sau hai ba tiếng tút, cô đã bắt máy ngay tuy nhiên giọng nói có hơi mệt mỏi.

"Sếp à..." - em hít sâu một hơi để áp chế trái tim đang đập thình thịch của mình: "Sếp về chưa ạ?"

Cô không đáp mà hỏi:

"Có việc gì?"

Chẳng hiểu sao sự bình tĩnh của đối phương có thể "lây lan" sang em, Phác Chính Hoa bình thản nói:

"Em được giải rồi, muốn mời chị ăn cơm được không?"

Dường như cô có vẻ hứng thú với điều này:

"Thật chứ? Được giải gì vậy?"

"Giải nhất."

Sau một thoáng lặng im, trái tim phấn khích của Phác Chính Hoa dần lắng lại. Em nắm chặt điện thoại trong tay, cười tự giễu cợt bản thân:

"Nếu chị không về cũng được, lần sau..."

"Tôi đang ở sân bay, sẽ về đến thành phố Hoài vào tối nay." cô ngắt lời em hơi đường đột.

Trái tim Phác Chính Hoa dường như lại đập thình thịch trở lại, em nhẹ giọng bảo:

"Vậy chị về nhà luôn nhé?"

Đầu bên kia hơi ồn, hình như An Hỷ Nghiên đang nói chuyện gì đó với người khác, một lúc sau mới trả lời:

"Biết thế đã."

Đứng trong đại sảnh công ty kẻ qua người lại nhộn nhịp, em bỗng thấy trái tim mình rạo rực vui sướng, đến cả thời tiết oi bức ngột ngạt cũng không còn quá khó chịu nữa. Lúc đi qua cửa kính, em dừng bước chỉnh lại mái tóc rồi nhẹ tênh bước ra ngoài.

Lúc này ở sân bay, trong phòng nghỉ của khách VIP, An Hỷ Nghiên nhẹ nhàng dùng tay nới lỏng cà vạt.

Tại một nơi cách đó không xa, Lưu Dương nhét hợp đồng sơ bộ mà An Hỷ Nghiên vừa phê chuẩn vào túi hồ sơ, còn Triển Phong thì nhích lại gần hơn, hỏi nhỏ:

- Sếp An, lát nữa về thành phố Hoài sếp muốn đi đâu ạ?

Cô mân mê chiếc điện thoại trong bàn tay, chưa trả lời ngay.

- Hay là kêu họ chuẩn bị một bữa tiệc cho sếp...

- Lái hai chiếc xe tới. - Một cô nàng với nụ cười rất ngọt ngào tới đưa họ đi đăng ký, cô bèn đứng dậy: - Tôi có kế hoạch khác rồi.

Triển Phong ngạc nhiên nhưng nhanh chóng gật đầu nói:

- Vâng, tôi biết rồi ạ.