An Hỷ Nghiên ngồi trên giường cúi đầu hút thuốc.

Cô không nhìn đồng hồ cũng biết mình đã ngồi hơn một tiếng đồng hồ. Đùi phải của cô hơi khó chịu, nhưng cô không muốn đổi tư thế.

Bên tay An Hỷ Nghiên đặt một cái gạt tàn, mười mấy tàn thuốc cắm ngổn ngang trong đó.

Tay còn lại nắm chặt di động. Cô bật di động lên nhìn thời gian cuộc gọi cuối cùng… ba mươi bốn giây.

Cô lại rít một hơi thuốc.

Lúc này, điện thoại chợt reo vang. Trong khoảnh khắc điện thoại kêu lên, cô không thể phủ nhận trái tim mình cũng rung lên thảng thốt. Cô nhìn màn hình di động, tên người gọi tới là Tống Huy.

An Hỷ Nghiên kẹp điếu thuốc trên tay, nhận cuộc gọi.

“A lô.”

“A lô, chị Nghiên, em là Tống Huy.”

“Ừ, có chuyện gì?” An Hỷ Nghiên bình thản cất tiếng.

“À, là như vầy…” Tống Huy hơi ngập ngừng rồi mở lời: “Tối nay em muốn mời chị ăn một bữa.”

An Hỷ Nghiên hỏi: “Sao tự nhiên lại mời cơm?”

Tống Huy cười cười đáp: “Mấy lần gần đây toàn là chị mời, chị cũng nên cho anh em một cơ hội biểu hiện chứ.”

An Hỷ Nghiên khẽ cười, bảo: “Không cần phải phiền phức thế đâu.”

Tống Huy nói: “Chị Nghiên, gần đây em thấy chị rất mệt mỏi.”

An Hỷ Nghiên hỏi: “Thật không?”

“Thừa dịp này ra ngoài cho khuây khỏa.” Tống Huy nói tiếp: “Tiểu Tình cũng tới, cô ấy muốn nói vài chuyện với chị.”

An Hỷ Nghiên ngẩn ra: “Có chuyện gì?”

Tống Huy ấp a ấp úng: “Không nói rõ qua điện thoại được, tối chúng ta ra ngoài ăn đi.”

An Hỷ Nghiên vẫn hơi do dự.

Tống Huy tiếp lời: “Tiểu Tình nói hình như chuyện có liên quan tới chị dâu.”

Tay cầm di động của An Hỷ Nghiên hơi siết lại: “Là chuyện gì?”

“Thôi, tóm lại chị cứ đến rồi sẽ biết.” Tống Huy nói tiếp: “Tám giờ tối nay được không?”

An Hỷ Nghiên dừng một lúc đáp: “… Ở đâu?”

Tống Huy: “Ở khu nhà chị có một quán vừa mới khai trương, cũng gần cho chị hơn.”

An Hỷ Nghiên rút một điếu thuốc, trả lời: “Được.”

***

Phác Chính Hoa vẫn ngồi trên giường mãi đến khi Từ Lân gõ cửa bước vào.

“Này Tiểu Hoa, chị cứ tưởng em đang tắm, hóa ra em đang trốn ở đây à.” Từ Lân vào phòng, đây là lần đầu tiên Từ Lân bước vào phòng ngủ của Phác Chính Hoa, cô ta tò mò quan sát một lượt.

Phác Chính Hoa ngồi hút thuốc trên giường, không hề quay đầu lại.

Từ Lân bước tới trước mặt Phác Chính Hoa, thân thể đứng chắn trước mặt Phác Chính Hoa.

Giữa bóng tối căn phòng, Phác Chính Hoa ngẩng đầu lên, “Bao giờ chị đi?”

Vẻ mặt Từ Lân âu sầu: “Chẳng lẽ em muốn đuổi chị đi…”

“Không.” Phác Chính Hoa đáp: “Em chỉ hỏi thế thôi.”

Từ Lân lên tiếng: “Vài hôm nữa ở Bắc Kinh có hội chợ thương mại, chị phải đến tham gia.”

Phác Chính Hoa gật đầu.

Từ Lân nhìn em hỏi: “Trời cũng tối rồi, em đói không?”

Phác Chính Hoa không có khẩu vị gì, lắc đầu đáp: “Em không đói.”

Từ Lân đưa tay ôm bụng, than vãn: “Nhưng chị đói …”

Phác Chính Hoa dụi thuốc hỏi: “Chị muốn ăn gì?”

Từ Lân trả lời: “Chị không quen chỗ này, đây là khu vực của em, em nghĩ xem có chỗ nào không?”

Phác Chính Hoa nhìn cô ta: “Chị ăn ở đâu cũng được?”

Từ Lân ngoan ngoan gật đầu: “Ở đâu cũng được.”

Phác Chính Hoa tiếp lời: “Được thôi, chị nghỉ ngơi một lát đi, chút nữa em dẫn chị đi ăn.”

Từ Lân cúi đầu nhìn Phác Chính Hoa, cô nhìn thấy mái đầu đen và một góc trán của em. Từ Lân bước tới, vươn tay ra khẽ nâng cằm Phác Chính Hoa.

Phác Chính Hoa nhìn thẳng cô ta, Từ Lân thấp giọng bảo: “Tiểu Hoa, trông em thật mỏi mệt.”

Phác Chính Hoa nghiêng đầu đi tránh khỏi bàn tay Từ Lân, em nói: “Không sao cả.”

Từ Lân: “Cho chị một điếu.”

Phác Chính Hoa ngờ vực ngoảnh đầu lại nhìn cô ta: “Không phải chị không hút thuốc sao?”

Từ Lân cười bảo: “Chị chỉ ngửi thôi.”

Phác Chính Hoa đưa hộp thuốc lá cho cô ta. Từ Lân cầm lấy rút một điếu ra, ngón tay thon dài xoay tròn điếu thuốc rồi chuyển điếu thuốc lên mũi hít hà.

Cô ta nói: “Tiểu Hoa, em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ không?”

Phác Chính Hoa thản nhiên trả lời: “Trong một cuộc họp mặt giữa các nghệ thuật gia ở California.”

Từ Lân cười cười, hai ngón tay kẹp điếu thuốc lắc lắc: “Lúc đó em nhớ nhầm giờ nên cứ nghĩ là hôm sau mới tụ họp. Kết quả là trước khi đến em đã hút rất nhiều thuốc, em không kịp thay quần áo nên đã xịt nước hoa rất nồng nặc để át đi mùi thuốc lá.”

Phác Chính Hoa dường như chợt nhớ đến cảm giác khốn đốn khi ấy, lúc đó em vẫn đang học nghiên cứu sinh, hoàn toàn là lính mới trong lĩnh vực nghệ thuật.

Em khẽ cười: “Đúng vậy!”

Từ Lân bĩu môi, nghịch ngợm nói: “Lúc nói chuyện với em, chị bị xông mùi suýt mất nửa cái mạng.

Phác Chính Hoa liếc cô ta, Từ Lân tiếp lời: “May mà chị đã xem tác phẩm của em, nếu không e rằng chị đã bỏ lỡ.”

Phác Chính Hoa ung dung hừ một tiếng, đưa mắt sang thì phát hiện Từ Lân vẫn lặng yên nhìn em chăm chú.

Cô ta còn lặp lại một lần nữa: “May mà vậy…”

Phác Chính Hoa hơi cúi đầu.

Từ Lân bảo: “Có lúc chị cảm thấy em dường như vẫn là cô bé hơi lạnh lùng và đơn thuần năm xưa.”

Phác Chính Hoa im lặng khẽ cúi đầu.

Từ Lân thấp giọng: “Nhưng chị biết, em không phải loại người ngây thơ. Tiểu Hoa, không phải chị xem thường người phụ nữ kia, nhưng vì em là người trong cuộc cho nên chị thấy hơi lạ.”

Phác Chính Hoa không nói nên lời.

Em bất chợt giương mắt lên, bắt gặp nét mặt của Từ Lân, em không thể nhìn tiếp được bèn cúi đầu xuống. Quả thật như cô ta nói, em giống như một cô học sinh chưa tốt nghiệp, không cách nào trốn tránh dưới ánh mắt chăm chú của giáo viên.

Mà đáp án giáo viên cần, chính em cũng không rõ.

Em chợt nhớ An Hỷ Nghiên, nhớ khuôn mặt cô, nhớ nụ hôn của cô, cuối cùng nhớ tới cái chân khiếm khuyết của cô… Có lẽ em cũng loáng thoáng nhận ra lý do, nhưng đáp án đó dường như giấu tận sâu thẳm cõi lòng em không thể nói ra ngay được.

Từ Lân thấy Phác Chính Hoa không lên tiếng, cô ta cũng không ép em. Cô ta cất điếu thuốc vào túi áo rồi trả hộp thuốc lá lại cho Phác Chính Hoa: “Chị đi chuẩn bị vài thứ, lát nữa chúng ta đi ăn.”

Phác Chính Hoa cúi đầu đáp ừ.

Từ Lân bước tới cửa rồi dừng lại: “Đúng rồi.” Cô ta giữ tay nắm cửa quay đầu nhìn Phác Chính Hoa ôn tồn: “Chị còn muốn nói với em một câu…”

Phác Chính Hoa ngẩng đầu, cách đó không xa Từ Lân chăm chú nhìn em cất tiếng: “Dù là bạn bè hay bất kỳ ai khác, nếu khiến em khó chịu em có quyền không gặp.” Từ Lân dứt lời, trừng mắt bảo: “Em có cái quyền đó, nên em phải đối xử tốt với bản thân một chút.”

Phác Chính Hoa khẽ cười nói: “Cám ơn.”

Tối đó khi ra ngoài ăn, Phác Chính Hoa lái xe, Từ Lân ngồi xuống ghế lái phụ hỏi em: “Chúng ta đi ăn gì vậy?”

Phác Chính Hoa chăm chú nhìn kính chiếu hậu đáp: “Không phải chị bảo ăn gì cũng được sao?”

Từ Lân: “Đúng vậy, ăn gì cũng được, em muốn dẫn chị đi đâu?”

Phác Chính Hoa lái xe ra khỏi khu nhà: “Đến chỗ em thích.”

Tám giờ tối, An Hỷ Nghiên đến quán nhỏ bên vỉa hè rất đúng giờ, Tống Huy và Tương Tình cũng đã tới.

An Hỷ Nghiên chống nạng bước qua, bọn họ chọn chiếc bàn ở ngoài cùng, Tống Huy gọi An Hỷ Nghiên: “Chị Nghiên, ở bên này.”

An Hỷ Nghiên đặt nạng sang một bên rồi bảo: “Hai người chờ lâu chưa?”

Tương Tình lắc đầu đáp: “Không lâu, tụi em vừa tới thôi.”

An Hỷ Nghiên cũng gật đầu.

Tống Huy gọi phục vụ rồi chọn vài món và mấy chai bia.

“Chị Nghiên, mấy lần trước toàn là chị mời, lần này tới lượt tụi em. Nào, uống, uống vài ly.” Tống Huy rót một ly rượu cho An Hỷ Nghiên. An Hỷ Nghiên cầm ly thấp giọng: “Cậu cũng giúp tôi nhiều việc, không cần khách sáo đâu.”

Tống Huy cười nói: “Đúng vậy, chúng ta đều là chị em tốt, khách sáo làm gì.”

An Hỷ Nghiên uống một hơi cạn sạch ly rượu.

Lúc bọn họ uống rượu, Tương Tình vừa gắp một đũa rau cho Tống Huy vừa lên tiếng: “Hai người uống chậm thôi, sợ có người cướp mất rượu à?”

Tống Huy cười: “Em không hiểu đâu, uống rượu phải uống từng ngụm lớn, chỉ có người như tụi em mới nhấp môi thôi.”

Tương Tình khẽ hừ, rồi gắp một con sò biển cho An Hỷ Nghiên: “Chị Nghiên, chị cũng ăn chút gì đi.”

An Hỷ Nghiên gật đầu: “Cảm ơn.”

Tương Tình lắc đầu: “Cảm với chả ơn.”

Rất nhanh, năm chai bia đều sạch sẽ, mặt Tống Huy hơi đỏ, vỗ vỗ vai An Hỷ Nghiên rồi gọi nhân viên phục vụ kêu thêm vài chai.

An Hỷ Nghiên lên tiếng: “Uống bấy nhiêu đủ rồi, lát nữa cậu còn phải về nữa, đừng say quá.”

“Không sao, không sao đâu.” Tống Huy hức một tiếng, lè nhè: “Em có một ưu điểm đó là uống rượu không biết say.”

An Hỷ Nghiên cúi đầu rồi lại nâng mắt nhìn Tống Huy: “Hôm nay cậu nói có chuyện liên quan tới Chính Hoa?”

Tay Tống Huy hơi khựng lại, sau đó anh ta nhíu mày xua xua tay: “Cô ta …”

An Hỷ Nghiên hỏi: “Cô ấy thế nào?”

Tống Huy hít một hơi thật sâu, vì uống nhiều rượu, đáy mắt anh ta hơi sung huyết.

“Chị Nghiên, em hỏi chị, chúng ta có phải là chị em không?”

An Hỷ Nghiên nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Tống Huy gật gật đầu đáp: “… Phải.”

“Đúng! Chúng ta là chị em, cho nên em chỉ muốn tốt cho chị!” Tống Huy giơ tay chỉ về một hướng vô định, lớn tiếng: “Người em này khuyên chị chấm dứt với người phụ nữ kia đi.”

An Hỷ Nghiên sửng sốt sau đó bật cười: “Cậu nói gì vậy.”

Tống Huy: “Chị Nghiên, mắt nhìn người của chị làm sao vậy? Chị không thể ở bên cô ta được, chị có mưu tính gì vậy?”

An Hỷ Nghiên không đáp.

Tương Tình thấy không ổn, vội vàng kéo Tống Huy bảo: “Anh nói bậy gì vậy, chị Nghiên không phải loại người đó.”

“Anh biết!” Tống Huy lớn tiếng, quay đầu trừng mắt với An Hỷ Nghiên: “Những người phụ nữ có điều kiện tốt trên đời này thiếu gì! Chẳng phải cô ta chỉ có chút tiền thôi sao, nhiều nhặn gì chứ…”

Anh ta chỉ Tương Tình rồi nói: “Tiểu Tình… Nhà Tiểu Tình ở vùng nông thôn, trong nhà còn hai em trai, từ nhỏ cô ấy phải vừa chăm sóc gia đình vừa lo học hành. Nhưng cô ấy không thua kém ai, đậu vào trường đại học thành phố, còn lấy học bổng học tiếp nghiên cứu sinh. Cha mẹ cô ấy quả không bằng cha mẹ người phụ nữ có tiền kia, nhưng cô ấy kém Phác Chính Hoa chỗ nào chứ?”

Tương Tình cắn môi, khóe mắt hơi ửng đỏ, cô kéo Tống Huy bảo: “Anh đừng nói nữa.”

An Hỷ Nghiên lấy một điếu thuốc ra châm, thấp giọng: “Cậu tìm tôi là muốn nói những lời này?”

Tống Huy quệt mũi, ngồi thở hổn hễn. Tương Tình vội nói: “Chị Nghiên, không phải vậy, thật ra tụi em có chuyện muốn nói với chị.”

An Hỷ Nghiên nhìn cô: “Chuyện gì?”

Tương Tình ngập ngừng, lúc trước cô ta không hề phát hiện đôi mắt An Hỷ Nghiên đen thăm thẳm.

Cô ta cúi đầu, lấy một xấp giấy trong túi xách ra, ngập ngừng: “Chị Nghiên, thật ra em cũng không dám chắc, nhưng mà…” Cô ta đưa xấp giấy cho An Hỷ Nghiên, cô đón lấy nhìn chăm chú.

“Đây là gì?”

“Của người phụ nữ chị vừa ý đó!” Tống Huy đột ngột xen vào: “Cô ta là một kẻ biến thái!”

An Hỷ Nghiên nhướng mày, Tương Tình vội bảo: “Không, không phải, em… em chỉ vô tình nhìn thấy thôi, chị xem những gì viết trên đó đi.” Cô ta vẫn quan sát sắc mặt An Hỷ Nghiên, nhỏ giọng bảo: “Chị Nghiên, chị biết trên đời này có một loại người có tâm lý biến thái không, bọn họ chuyên thích những người khuyết tật.”

An Hỷ Nghiên nhìn xấp giấy trong tay, Tương Tình ôn tồn: “Nghe nói khi bọn họ gặp người khuyết tật sẽ…” Cô dường như hơi ngượng ngừng, thấp giọng: “… sẽ có ý muốn kia.”

Tống Huy tuyên bố: “Đó chính là đồ biến thái! Chị có biết không, cũng giống như đồng tính luyến ái hay ấu dâm, mẹ nó đều biến thái tất! Ông đây mặc kệ bọn chúng là ai, nếu gặp phải ông đây sẽ bắt hết bọn chúng lại.”

Tương Tình kéo tay Tống Huy khuyên: “Anh nhỏ giọng một chút, người khác nghe được lại nghĩ bàn chúng ta đang nói chuyện bậy bạ.”

An Hỷ Nghiên ngậm điếu thuốc, vươn tay lật từng trang từng trang cho đến hết.

Tống Huy bảo: “Chị Nghiên, người phụ nữ đó vô duyên vô cớ tìm chị làm gì. Chẳng phải lúc ở sở cảnh sát đòi chị những năm, bảy ngàn đó sao. Sau này biết chị… biết chân chị bất tiện, cô ta lại vội vã tới tìm chị.”

An Hỷ Nghiên yên lặng ngồi lật những tờ giấy trên tay.

“Mẹ nó! Cô ta đang đùa chị đấy, cô ta xem chúng ta là đồ ngu muốn chèn ép sao cũng được à… Chị Nghiên, chị…” Tống Huy chỉ nói được một nửa, bỗng nhiên bị Tương Tình kéo lại. Anh ta vừa xoay đầu thì thấy Tương Tình đang nhìn phía sau lưng An Hỷ Nghiên. Tống Huy nhìn theo lập tức phát hiện Phác Chính Hoa chỉ đứng cách họ hai cái bàn, em đang nhìn bọn họ.

Tương Tình vội cười chào: “Chị dâu, sao chị cũng đến vậy…”

An Hỷ Nghiên quay đầu lại, bốn mắt chạm nhau.

“Gọi bậy bạ gì đó!” Tống Huy chặn lời Tương Tình, đứng bật dậy trừng trừng nhìn Phác Chính Hoa, chẳng biết anh ta đang bảo Tương Tình hay là đang nói với Phác Chính Hoa: “Ai là chị dâu chứ, chúng ta đều là người bình thường hết.”

Tương Tình hơi hoảng sợ.

Tương Tình đang suy đoán Phác Chính Hoa đã nghe được bao nhiêu, bọn họ nói Phác Chính Hoa biến thái, nếu em đến tính sổ với họ thì phải làm sao… Nhưng cô ta ngẫm đi nghĩ lại, xem ra lúc trước cô ta đã đoán đúng rồi, Phác Chính Hoa quả thật có mục đích riêng.

Những việc cô ta làm là muốn giúp An Hỷ Nghiên.

Ở bên ngoài quán vỉa hè chỉ treo một bóng đèn, Phác Chính Hoa vừa vặn đứng dưới bóng đèn, ánh sáng trắng chói lòa chiếu xuống khuôn mặt khiến cô trông hơi nhợt nhạt.

Phác Chính Hoa nhìn An Hỷ Nghiên, cô ngồi trên chiếc ghế nhựa, dưới ánh đèn bóng dáng cô càng rõ ràng hơn. Em nhìn đám hải sản bày la liệt trên bàn và vỏ chai rượu chất ngổn ngang…

Và cả Tống Huy, Tương Tình đang ngồi bên cạnh.

Mấy bàn ngồi xung quanh lúc nãy nghe loáng thoáng Tống Huy nói biến thái gì gì đó, bọn họ đều cho rằng có chuyện hay để hóng nên đều chăm chăm nhìn Phác Chính Hoa.

Đúng vậy, Phác Chính Hoa nghĩ: ngoại trừ em trai em, ông chủ của em thì còn có bọn họ nữa…

Em luôn sống trong thế giới của riêng mình, thỉnh thoảng em sẽ cho phép một vài người bước vào thế giới đó. Nhưng bây giờ, có người muốn dùng một phương thức khác xâm nhập vào thế giới của em, dường như bọn họ cho rằng trong đó tồn tại điều gì lạ lùng và kỳ bí.

Bọn họ ùa tới, tận tay xé toạc thế giới nội tâm của em, bọn họ mở to mắt, la hét, với gương mặt háo hức tươi cười, bọn họ tìm kiếm thứ họ không biết, thứ gì đó dơ bẩn hoặc những điều bọn họ chưa từng nhìn thấy.

Phác Chính Hoa rất muốn hỏi, các người đã tìm thấy chưa?

Rất nhiều người nhìn Phác Chính Hoa, giống như đang chờ khoảnh khắc em không chịu đựng nổi lên tiếng chửi bới.

Nhưng cuối cùng Phác Chính Hoa chỉ bật cười. 

An Hỷ Nghiên chưa từng thấy nụ cười này của em, thậm chí cô cũng chưa từng gặp dáng vẻ thoải mái thế này của em, giống như em đã tìm ra đáp án mong mỏi bấy lâu.

Em nhìn khắp xung quanh, đèn đường, tấm bạt che, bàn nhựa và cả những người đang chăm chú nhìn em …

Cuối cùng em quay lại nhìn vào mắt An Hỷ Nghiên.

Ánh mắt Phác Chính Hoa hơi dịu dàng pha chút ung dung, thậm chí còn hơi ngạo mạn.

Em nhẹ giọng nói với cô: “An Hỷ Nghiên, sở thích kỳ lạ của em là thật, tình cảm cũng là thật, em vốn ngay thẳng như vậy nên chẳng có gì phải giấu diếm.”

Trái tim An Hỷ Nghiên bỗng chốc đập điên cuồng trong lồng ngực.

Cách đó không xa, Từ Lân đứng dưới bóng đêm, cô ta cúi đầu, khẽ xoay tròn điếu thuốc trong tay. Cô ta nghiêng mặt nhìn Phác Chính Hoa dưới ánh đèn…

Tất cả mọi người ở đây đều đối đầu với em, có lẽ trong khoảnh khắc đó người phụ nữ kia cũng dao động, không quả quyết. Nhưng em vẫn thành thật nói thẳng với cô ta tình cảm của mình, dù rằng em sẽ gặp càng nhiều khó khăn hơn nữa.

Từ Lân nghĩ, em giống như một người chiến sĩ, đứng trước thiên binh vạn mã dũng cảm bảo vệ bản thân.

***

Người khác có thể cười, có thể chửi mắng cũng có thể khinh bỉ.

Em sẽ không đau khổ, không giải thích và càng không thấy uất ức.

Lòng người là một vùng đất trống trải hoang vu, bóng tối ngập tràn, bất chợt một tiếng sấm vang lên, vạch nên đường chân trời ở phía xa xăm.

Trong khoảnh khắc thảng thốt đó, An Hỷ Nghiên tựa như đã nhìn xuyên qua kẽ hở mong manh thấy được một linh hồn trọn vẹn.

Trong tích tắc đó, An Hỷ Nghiên biết, cô xong đời rồi.