Hôm đó, Phác Chính Hoa trò chuyện với An Hỷ Nghiên rất lâu.

Phác Chính Hoa đưa chiếc bát gốm cho An Hỷ Nghiên xem rồi hỏi chiếc bát có đẹp không, An Hỷ Nghiên nhìn một lúc, sau đó lắc đầu đáp: “Không đẹp.”

Phác Chính Hoa: “Sao không đẹp chứ.”

An Hỷ Nghiên: “Nó không có hoa văn.”

Phác Chính Hoa bật cười, em đặt chiếc bát gốm vào vali khóa lại, rồi dẫn An Hỷ Nghiên xem hết một lượt phòng làm việc của em.

Phòng làm việc của em được đặc biệt chú trọng, dù là cách sắp xếp hay là các thiết bị đều rất ngay ngắn, sạch sẽ và gọn gàng ngăn nắp. Sau khi đi dạo một vòng, Phác Chính Hoa và An Hỷ Nghiên quay lại căn phòng dưới lầu.

Trời đã nhá nhem tối.

An Hỷ Nghiên: “Cũng trễ rồi, tôi về trước đây.”

Phác Chính Hoa nhìn đồng hồ: “Được, tôi đưa chị về.”

An Hỷ Nghiên lắc đầu: “Không cần đâu.”

Dứt lời, cô vươn tay xách cái chân giả dựng bên cạnh bàn lên. Phác Chính Hoa tiễn cô ra tới thang máy, An Hỷ Nghiên nhìn Phác Chính Hoa nói: “Tới đây được rồi.”

Phác Chính Hoa gật đầu.

An Hỷ Nghiên đứng bên cạnh em, Phác Chính Hoa nhìn xuống mặt đất, ánh đèn hành lang chiếu xuống kéo dài cái bóng của cô, em cất lời: “An Hỷ Nghiên, lần sau tôi sẽ đến tìm chị.”

Một tiếng đinh vang lên, đúng lúc đó thang máy dừng lại, An Hỷ Nghiên chống nạng bước vào trong, khi cô xoay người lại chợt thấy Phác Chính Hoa đang nhìn theo cô.

An Hỷ Nghiên khẽ cười, cửa thang máy đóng lại trước mặt hai người.

Cô không trả lời em.

Bước xuống lầu, An Hỷ Nghiên đẩy cửa cổng ra, bước từng bước tới bên chiếc taxi của mình. Cô mở cửa xe ra, bỏ cái chân giả vào hàng ghế sau rồi quay lại ghế lái. Lúc khởi động ô tô, cô trông thấy một chiếc xe chạy tới đây.

An Hỷ Nghiên lái xe chếch qua một chút, nhường đường cho chiếc xe sau chạy lên, nhưng chiếc xe ở đằng sau cũng không vượt lên mà dừng lại bên cánh cổng.

An Hỷ Nghiên lái xe rời đi, trước khi lái xe đi cô liếc nhìn kính chiếu hậu.

Một người phụ nữ mặc vest thẳng thớm bước xuống khỏi chiếc Porsche xám bạc đó.

Khi Phác Chính Hoa nghe thấy tiếng gõ cửa, em cứ tưởng là An Hỷ Nghiên quay lại.

“Chị quên cái gì…” Em chỉ mới hỏi được một nửa đã thấy người đứng ngoài cửa.

“Từ Lân?” Phác Chính Hoa hơi kinh ngạc: “Sao chị lại đến đây?”

Nhìn qua, tinh thần Từ Lân rất vui vẻ, đôi mắt tinh anh sáng lấp lánh, cô ta biến ra một cành hoa ở trước ngực rồi tặng nó cho Phác Chính Hoa, cười bảo: “Ngạc nhiên không?”

Phác Chính Hoa nhìn Từ Lân, lạnh nhạt đáp: “Lỗ mãng.”

Từ Lân dựa vào cạnh cửa, cúi đầu nhìn Phác Chính Hoa nói: “Không mời chị vào sao?”

Phác Chính Hoa mặc kệ cô ta, xoay người bước vào trong nhà, Từ Lân đi theo sau em.

Phác Chính Hoa lấy một chai nước khoáng trong tủ lạnh ra đặt lên bàn, Từ Lân nhìn chai nước, nhăn mặt: “Tiểu Hoa à, chị đường xa vất vả đến đây, em nỡ lòng nào tiếp đãi chị vậy chứ, em nhẫn tâm quá.”

Phác Chính Hoa hỏi: “Lần này chị muốn ở lại bao lâu?”

Từ Lân ngồi xuống sô pha, nới lỏng cổ áo đáp: “Em cho chị ở lại bao lâu?”

Phác Chính Hoa: “Món đó chỉnh lại đôi chút là xong rồi, chị không phải chờ lâu đâu, mai chị có thể mang nó đi.”

Từ Lân nghiêng đầu: “Nghe đi, dường như câu của em có ý ‘Lấy được đồ rồi thì mau đi đi’ có phải không?”

Phác Chính Hoa trả lời: “Đại khái thế.”

Từ Lân ngửa người nằm lên sô pha, thở dài: “Tàn nhẫn quá đi.”

Phác Chính Hoa ngồi đối diện cô, không nói lời nào.

Từ Lân nằm một lát vẫn chưa có ý đứng dậy, Phác Chính Hoa đứng lên đi đến bên cạnh cô ta.

“Chị muốn ngủ à? Nếu muốn ngủ thì vào trong…”

Phác Chính Hoa nói được phân nửa, Từ Lân bỗng vươn tay bắt lấy cánh tay em. Cô ta kéo một cái, vì Phác Chính Hoa không đề phòng nên ngã thẳng lên người Từ Lân.

Phác Chính Hoa kéo kéo cô ta, nhưng không hề giãy giụa.

“Từ Lân, buông ra.” Phác Chính Hoa nói.

Từ Lân cúi đầu, Phác Chính Hoa có thể cảm nhận được tóc mình vì bị Từ Lân áp chặt mà hơi căng đau.

“Từ Lân.” Lúc Phác Chính Hoa lại lên tiếng, giọng điệu của em đã mang theo ý cảnh cáo.

Từ Lân nhỏ giọng: “Tiểu Hoa, chị lại cãi nhau với cô ấy.”

Phác Chính Hoa thản nhiên hít một hơi sâu, nói: “Buông tay ra.”

Từ Lân nhẹ nhàng buông tay Phác Chính Hoa ra, Phác Chính Hoa đứng dậy, lấy bao thuốc trên bàn đốt một điếu.

Từ Lân nhíu mày nhìn em: “Phụ nữ không nên hút thuốc.”

Phác Chính Hoa không thèm nhìn cô ta, hai ngón tay kẹp điếu thuốc đáp: “Chị là phụ nữ cũng đâu có bỏ thuốc.”

Từ Lân: “Chị lo cho sức khỏe của em thôi.”

Phác Chính Hoa khẽ cười, ngồi vào sô pha phía đối diện.

Từ Lân lẳng lặng nhìn gương mặt Phác Chính Hoa qua màn sương khói mông lung, mờ ảo.

Một lát sau, Phác Chính Hoa búng tàn thuốc vào chiếc gạt tàn trên bàn, lạnh nhạt nói: “Chị nhìn gì chứ?”

Từ Lân lắc đầu, ánh mắt cô ta lướt qua một quyển sách đang đặt trên bàn trà. Từ Lân cầm quyển sách lên nhìn một lượt, đó là một quyển sách lịch sử, cô ta lật vài trang, vừa vặn bắt gặp một câu lập tức thuận miệng đọc lớn.

“Lịch sử là thứ vô hình, tựa như linh hồn của con người, phân nửa là thật, phân nửa là giả, một nửa thì sống trong mộng ảo, một nửa bén rễ trong hiện thực…”

Phác Chính Hoa nghe câu đó chậm rãi nheo mắt lại.

“Đúng vậy.” Từ Lân đóng quyển sách lại, cười nói: “Một nửa là thật, một nửa là mơ.”

Phác Chính Hoa nâng mắt lên, trong khoảnh khắc đó nụ cười của Từ Lân cực kỳ cuốn hút. Em đột nhiên nghĩ tới một chuyện.

Khát vọng của con người… ước ao của phụ nữ có phải cũng chia thành hai nửa hay không.

Một người chín chắn, đẹp gái, hài hước, giàu có… như Từ Lân là mẫu người mà hầu hết phụ nữ đều ao ước.

Cảm nhận mùi hương thuốc lá đậm đà tràn ngập trong đáy lòng khiến em chợt nhớ tới một người.

“Tiểu Hoa…”

Đến lúc Phác Chính Hoa hoàn hồn lại, trông thấy Từ Lân đang yên lặng nhìn em, cô ta nhẹ giọng cất lời: “Vừa nãy em nghĩ gì đấy…”

Điếu thuốc cháy hết, Phác Chính Hoa dụi tắt tàn thuốc.

“Không gì cả.”

Từ Lân nhìn Phác Chính Hoa nói: “Chị cãi nhau với vợ.”

Phác Chính Hoa: “Lúc nãy chị đã nói câu này rồi.”

Từ Lân: “Tiểu Hoa, chị không muốn nhẫn nhịn nữa.”

Phác Chính Hoa lên tiếng: “Nhịn hay không đó là chuyện của chị.”

Từ Lân bất chợt nở một nụ cười, anh ta xoa xoa thái dương: “Được, được rồi, đó đều là chuyện riêng của chị.”

Phác Chính Hoa đứng lên, đáp: “Lúc chị lấy được đồ cũng là lúc em bắt đầu kỳ nghỉ. Trước đây chúng ta đã bàn xong việc này rồi.”

Phác Chính Hoa nhắc tới kỳ nghỉ khiến tất cả vẻ đau thương trên khuôn mặt Từ Lân biến mất tăm, cô ta đột ngột đứng dậy.

“Bây giờ em muốn nghỉ?”

Phác Chính Hoa nói: “Đúng vậy.”

Từ Lân vươn ba ngón tay ra, bảo: “Qua mùa thu mới nghỉ có được không, chị tăng thêm cho em ba phần tiền thưởng.”

Phác Chính Hoa lắc đầu: “Không, chúng ta đã bàn xong hết rồi.”

“Nè, Tiểu Hoa…” Từ Lân thở dài một hơi.

Phác Chính Hoa nhíu mày: “Lúc trước chúng ta đã thỏa thuận xong, lần này không cần bàn cãi gì nữa, em muốn nghỉ ngơi hai tháng.”

Từ Lân đáp: “Vì em trai của em sao?”

Phác Chính Hoa cúi đầu, không nói lời nào.

Từ Lân không nhìn em, cô ta xòe bàn tay mình ra, khẩn khoản: “Tiểu Hoa, giám sát quá mức một đứa trẻ không hẳn là chuyện tốt đâu.”

“Đó là chuyện riêng của nhà em, chị không cần phải xen vào.” Phác Chính Hoa dứt lời, khẽ nhướng mày lên, ngữ điệu lạnh nhạt: “Em nghĩ chị lúc này ốc còn không mang nổi mình ốc nữa là.”

Từ Lân nói mãi vẫn không có kết quả, cuối cùng đành thất vọng bỏ đi tắm.

Phác Chính Hoa để Từ Lân nghỉ ngơi trong phòng khách, em quay về phòng ngủ.

Em nằm trên giường, hồi tưởng lại chuyện diễn ra ngày hôm nay. Gương mặt Từ Lân bất tri bất giác tràn ngập đầu óc em, Phác Chính Hoa lấy di động ra, tìm số điện thoại của cô.

Em ngẫm nghĩ, soạn một tin nhắn cho anh.

“An Hỷ Nghiên, tôi là Phác Chính Hoa.”

Gửi tin nhắn đi, Phác Chính Hoa đặt di động ngay bên gối. Một lát sau di động rung lên, Phác Chính Hoa vội xoay người cầm di động lên, trên màn hình hiện lên chữ: “Có một tin nhắn chưa đọc.”

Phác Chính Hoa mở tin ra, bên trong có hai chữ.

“Tôi biết.”

Em nhìn hai chữ này, bất giác tưởng tưởng ra ngữ điệu Từ Lân khi nói câu này.

Có lẽ giọng cô sẽ rất nhẹ và hơi trầm.

Cũng có lẽ, Phác Chính Hoa nghĩ… hay có thể đó là ngữ điệu nhẹ nhàng xen chút trêu cợt em mà cô vẫn thường dùng.

Đó là một cảm giác rất diệu kỳ, Phác Chính Hoa cầm di động nhìn hai chữ vô cùng đơn giản kia. Đây là lần đầu tiên em trải nghiệm cảm giác này, em cũng không biết nên mô tả cảm giác của mình thế nào nữa.

Giống như nỗi chờ mong của em cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Hôm sau, Từ Lân cầm chiếc bát gốm rời đi, trước khi đi cô ta đưa cho Phác Chính Hoa một hộp quà.

Phác Chính Hoa cầm chiếc hộp, hỏi cô ta: “Đây là gì vậy?”

Từ Lân cười đáp: “Tặng em đó.”

Sau khi Từ Lân rời khỏi, Phác Chính Hoa mở hộp ra.

Bên trong là một bộ trang sức ngọc bích gồm: vòng cổ, khuyên tai, vòng tay và nhẫn. Phác Chính Hoa ước đoán giá trị của bộ trang sức, cuối cùng bỏ chúng vào trong két sắt khóa kỹ lại.

Buổi tối, cô đến trường đón Phác Phi Đông.

Phác Phi Đông bình thường trọ ở trường, nhưng sau khi em bàn bạc với chủ nhiệm lớp của cậu thì tạm thời buổi tối em sẽ đón cậu về nhà.

Giờ tự học của học sinh cuối cấp khá trễ, phải đến khoảng chín giờ rưỡi mới tan, hơn nữa nhà của Phác Chính Hoa cách trường học thực nghiệm khá xa. Nên lúc Phác Chính Hoa chở Phác Phi Đông về nhà cũng đã sắp mười một giờ.

“Em đưa bài kiểm tra trắc nghiệm cho chị, em đi tắm rồi nghỉ ngơi đi.” Phác Chính Hoa nói với Phác Phi Đông.

“Em không đem bài kiểm tra về.” Phác Phi Đông đáp.

“Tiểu Đông.” Phác Chính Hoa đứng giữa phòng khách, em còn chưa kịp cởi áo khoác, ngước mắt nhìn Phác Phi Đông: “Đừng gạt chị, đưa bài kiểm tra cho chị, em đi rửa mặt rồi đi ngủ đi.”

Phác Phi Đông cúi đầu hơi nhíu mày, ném cặp xuống ghế sô pha rồi cứ thế đi thẳng vào toilet.

Phác Chính Hoa mở cặp Phác Phi Đông lấy bài kiểm tra ra, đặt xấp bài kiểm tra lên chiếc bàn trong thư phòng rồi mới vào bếp hâm nóng sữa.

Đến khi Phác Phi Đông tắm xong bước ra, Phác Chính Hoa đổ sữa nóng vào trong ly.

“Tiểu Đông, em uống hết cái này đi.”

Phác Phi Đông nhìn nhìn ly sữa rồi bỏ đi.

“Em không uống sữa.”

Phác Chính Hoa nói: “Uống sữa sẽ ngủ ngon hơn.”

Phác Phi Đông mất kiên nhẫn: “Em lớn vậy rồi còn uống sữa gì nữa, muốn uống thì chị uống đi.”

Phác Chính Hoa không còn cách nào đành đặt ly xuống.

Phác Phi Đông ngồi lau tóc trên sô pha, nói với Phác Chính Hoa: “Em đói quá.”

Phác Chính Hoa: “Gì cơ?”

Phác Phi Đông: “Em đói, có gì ăn không?”

Phác Chính Hoa đứng dậy đáp: “Để chị gọi người ta giao đồ ăn tới, em muốn ăn gì?”

Phác Phi Đông nhíu mày: “Bây giờ là mấy giờ rồi còn gọi được đồ ăn, chị làm sơ sơ cái gì cho em đi, một tô mỳ cũng được.”

Phác Chính Hoa ngơ ngác.

“Em chưa ăn tối hả?”

Phác Phi Đông: “Ăn rồi, lúc năm giờ.”

Phác Chính Hoa xem đồng hồ, cũng đã qua sáu tiếng, khó trách Phác Phi Đông lại thấy đói. Em lấy chìa khóa nói: “Để chị đi mua đồ ăn cho em, em chờ một chút.”

“Không cần đâu.” Phác Phi Đông còn chưa dứt lời Phác Chính Hoa đã ra ngoài mất.

Ở gần nhà có hai cửa hàng tiện lợi mở suốt hai mươi bốn giờ, Phác Chính Hoa mua một phần cơm cà ri nóng hổi trong của hàng rồi mang về nhà.

Đến lúc em về tới nhà, Phác Phi Đông đã ngủ mất rồi.

Phác Chính Hoa nhìn Phác Phi Đông nằm lăn trên giường, rồi đưa mắt nhìn món cà ri sắp nguội, em đứng một lúc lâu, cuối cùng vứt đồ ăn vào thùng rác.

Phác Chính Hoa bước vào phòng sách, phân loại từng bài kiểm tra theo từng môn học, sau đó em chăm chú xem từng môn một.

Lúc thấy mệt, Phác Chính Hoa cầm di động trên bàn lên, đầu óc em hơi rối loạn nên không biết mình đang làm gì. Cho đến khi em hoàn hồn lại thì số điện thoại Phác Phi Đông đã hiện trên màn hình di động.

Em gửi một tin nhắn.

“An Hỷ Nghiên.”

Không lâu sau, em nhận được tin trả lời.

“Ừ.”

Phác Chính Hoa ngẫm nghĩ, tiếp tục nhắn

“Chị biết nấu ăn không?”

Lần này tin nhắn tới lâu hơn một chút.

“Biết, nhưng có chuyện gì vậy?”

Phác Chính Hoa lại gửi thêm một tin.

“Chị có thể dạy tôi được không?”

Bù đấy.