Giờ đến phiên Chúc Gia Nam sững người. Cậu ta nhìn Trần Đăng Dương, rồi lại nhìn sang Nguyễn Thanh Pháp, hai mắt mở to, miệng há ra, đơ người nói không nên lời.
"Đàn..." Bị Trần Đăng Dương nhìn đầy lạnh lẽo, Chúc Gia Nam nuốt một ngụm nước bọt, lời đến bên môi kịp thời vòng ngược trở lại, cứ ấp a ấp úng nói không rõ lời, "Anh, anh dâu... chào anh dâu."
Nguyễn Thanh Pháp cũng sững người, đầu tiên là bất ngờ vì lời của Trần Đăng Dương, chẳng ngờ được anh lại giới thiệu mình với Chúc Gia Nam như vậy. Tiếp đó là nghe được xưng hô của Chúc Gia Nam, toàn bộ khuôn mặt cậu đều nóng bừng, cả người đều không được tự nhiên.
Bộ dáng ban nãy của Trần Đăng Dương như thể đang biểu thị quyền sở hữu của anh vậy. Muốn nói cho Chúc Gia Nam biết, mình là người của anh.
Nguyễn Thanh Pháp xấu hổ đỏ mặt rũ mắt, mấp máy môi, một lúc sau mới ừ khẽ một tiếng.
Coi như thừa nhận thân phận anh dâu này.
Bầu không khí nhất thời có hơi xấu hổ.
May mà lúc này có người đi về phía bọn họ, người tới hình như là cô của Trần Đăng Dương, cũng chính là mẹ của Chúc Gia Nam. Dáng vẻ của bà tao nhã, phong thái tự nhiên trang nhã.
"Mẹ còn bảo con đi đâu nữa chứ, thì ra ở đây à." Bà tới để tìm Chúc Gia Nam, thấy Nguyễn Thanh Pháp thì quan sát một lượt, tiếp đó mỉm cười nhìn về phía Trần Đăng Dương, "A Dương cũng ở đây à, chàng trai này là?"
Mỗi lần Nguyễn Thanh Pháp đứng trước mặt phụ huynh đều thấy rất căng thẳng, thấy Chúc Gia Nam há miệng, như là muốn ngăn cản mẹ của mình. Cùng lúc đó, Trần Đăng Dương giơ tay vỗ nhẹ phía sau lưng cậu, đẩy cậu tiến lên trước một bước.
"Đây là cô của tôi." Trần Đăng Dương giới thiệu, "Đây là tiên sinh nhà cháu, Nguyễn Thanh Pháp."
Tiên sinh nhà cháu...
Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, lập tức làm rõ quan hệ của hai người.
Theo lễ phép, Nguyễn Thanh Pháp tuy mất tự nhiên nhưng vẫn tiếp lời Trần Đăng Dương, chào hỏi một tiếng, "Cháu chào cô."
"Chào cháu. A Dương, tiên sinh nhà cháu đẹp trai thật đấy." Mẹ Chúc khen một câu, không truy hỏi tiếp, bà chỉ mỉm cười nhìn bọn họ, "Chờ tổ chức hôn lễ thì đừng quên gửi thiệp mời cho cô nhé."
Trần Đăng Dương trả lời không chút do dự, "Vâng ạ."
Nguyễn Thanh Pháp nghênh đón ánh mắt của mẹ Chúc, thẹn thùng đáp lại bằng một nụ cười mỉm.
Còn về hôn lễ của cậu và Trần Đăng Dương...
Cậu chưa từng nghĩ về nó, bởi vì chưa từng dám nghĩ.
Tiếp đó Trần Đăng Dương dẫn cậu đi làm quen một số người khác. Anh thấy cậu bưng ly rượu thì nhỏ giọng nhắc nhở cậu uống ít một chút. Bầu không khí của tiệc tối hòa thuận vui vẻ, tuy có khá nhiều người quan sát họ, nhưng chẳng ai hỏi nhiều, mỗi một câu đều biết chừng mực lúc nào thì ngừng.
Thẳng đến sau đó có một vị khách tới.
Đó là một người đàn ông trung niên nho nhã, mặc vest, đội mũ phớt, lúc đi ngang người họ thì mỉm cười gật đầu.
Sự xuất hiện của ông khiến mọi người sôi nổi ghé mắt nhìn qua, tiếng đàn nhạc trong sân vẫn trầm bổng du dương, tiếng cười lại ít đi khá nhiều, dường như trong một thoáng chốc bầu không khí chợt đứng yên.
Người đàn ông trung niên đi thẳng tới trước mặt Trần Khiên và Lâm Uyển Vân, cởi mũ phớt xuống, đưa quà qua, nói với Lâm Uyển Vân một câu, "Chào phu nhân." Tiếp đó chào Trần Khiên một tiếng, "Anh rể."
Nguyễn Thanh Pháp vẫn luôn đi theo bên cạnh Trần Đăng Dương, cách bọn họ không xa không gần, hai chữ phía sau vừa khéo bay vào trong tai cậu.
Theo cậu biết, mẹ của Trần Đăng Dương, Lâm Uyển Vân là con gái út của nhà họ Lâm, chỉ có anh trai chứ không có em trai. Nhưng người đàn ông đó không chỉ gọi Trần Khiên là anh rể, còn xưng hô Lâm Uyển Vân là phu nhân...
Nguyễn Thanh Pháp chợt nhớ ra, vào cái ngày đến cục Dân chính đăng ký kết hôn, lúc ăn cơm ở Cẩm Viên, Trần Đăng Dương từng nói với cậu, mẹ của anh là vợ kế của cha. Chẳng trách người đó nhìn còn lớn tuổi hơn Lâm Uyển Vân, với lại tướng mạo không giống một chút nào.
Nghĩ đến đây, Nguyễn Thanh Pháp bất chợt chuyển tầm mắt nhìn về bóng dáng cao lớn bên cạnh.
Ánh mắt Trần Đăng Dương nhìn thẳng về trước, gương mặt chẳng có biểu cảm gì như mọi khi, như thể hết thảy đều không liên quan tới anh. Nhưng Nguyễn Thanh Pháp lại cảm nhận được khí tức quanh người Trần Đăng Dương trở nên lạnh lẽo hơn từ sau khi người đó xuất hiện.
Người đều đến đông đủ, mọi người tụ tập ở chiếc bàn dài chính giữa, vui vẻ vây xung quanh chúc mừng sinh nhật Trần Khiên, tiếng nhạc cũng trở nên tưng bừng hơn, toàn bộ khoảng sân đều là tiếng cười vui vẻ.
Duy chỉ có Trần Đăng Dương im lặng không lên tiếng.
Giai đoạn sau của buổi tiệc, Nguyễn Thanh Pháp và Trần Đăng Dương rời khỏi sân. Hai người sóng vai tản bộ trên một con đường nhỏ trong vườn hoa đêm của Trần Công Quán. Mấy ngọn đèn như những chú đom đóm sáng lấp lánh trên bãi cỏ, phía sân vườn đầu kia vẫn náo nhiệt vô cùng.
Trần Đăng Dương uống chút rượu, trên người dính mùi rượu thoang thoảng, ánh sáng chiếu lên gò má nghiêng cao cao của anh, đường nét khuôn mặt rõ nét sắc bén, đáy mắt sâu kín, con ngươi rất sâu.
Nguyễn Thanh Pháp chỉ yên lặng ở cạnh anh, giống như Trần Đăng Dương bên cạnh cậu lúc ở thành phố Cung, Trần Đăng Dương không nói, cậu sẽ không hỏi nhiều dù một chữ.
Cậu biết, lúc tâm trạng một người không tốt thì thứ cần nhất là sự bầu bạn.
Đi được một đoạn, Trần Đăng Dương mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói khá trầm thấp, "Còn nhớ mấy lời lúc trước tôi nói với em không? Tôi vốn còn có một người anh trai, nhưng anh ấy đã qua đời rồi."
Nguyễn Thanh Pháp gật đầu, "Nhớ ạ."
"Anh ấy tên Trần Sơ, mẹ anh ấy là vợ đầu của cha tôi." Trần Đăng Dương dừng một chút, rồi nói tiếp nửa câu sau, "Cũng là mối tình đầu của cha tôi."
Mối tình đầu của chủ tịch?
Nguyễn Thanh Pháp hơi sửng sốt. Cậu chỉ chớp chớp mắt, không cắt lời Trần Đăng Dương, tiếp tục nghe anh kể.
"Bà ấy sinh ra anh trai không bao lâu thì qua đời, là mất vì bệnh. Sau đó vì hợp tác gia tộc, nhà họ Trần và nhà họ Lâm liên hôn, mẹ tôi trở thành vợ kế của cha tôi." Trần Đăng Dương rất hiếm khi nói nhiều đến vậy, cuối cùng anh nói: "Người vừa nãy là cậu của anh ấy."
Quả nhiên giống với suy đoán của Nguyễn Thanh Pháp.
Nhưng cậu cứ thấy, Trần Đăng Dương có chuyện gì đó chưa nói với cậu.
Có lúc cậu cho rằng, Trần Đăng Dương cách mình rất gần, như thể bọn họ là một cặp chồng chồng ngọt ngào ân ái. Có lúc cậu lại cảm thấy, Trần Đăng Dương cách mình rất xa, như thể anh vĩnh viễn đều là vị cấp trên cao không thể với tới.
Còn có một điều cậu không rõ, tại sao Trần Đăng Dương nói với cậu là không công khai quan hệ, nhưng ở buổi tiệc tối lại giới thiệu cậu là tiên sinh của anh, đồng thời dẫn cậu đi làm quen người thân của anh nữa.
Gió đêm lành lạnh.
Nguyễn Thanh Pháp hít sâu một hơi, nhích gần về phía Trần Đăng Dương, ngón tay khẽ nhúc nhích, chầm chậm thăm dò, chạm đến mu bàn tay của anh, nhưng rồi lại vô thức cong đầu ngón tay. Còn chưa kịp chờ cậu lấy dũng khí thêm lần nữa, bàn tay nọ đã nắm lấy tay cậu, mười ngón đan xen.
Mặt Nguyễn Thanh Pháp lập tức đỏ bừng.
Hai người nắm tay đi trong vườn hoa gió đêm se se lạnh, hành lang phía trước sáng đèn, bọn họ cùng nhau bước lên bậc thang, lại không ngờ Chúc Gia Nam cũng ở đó, ba người nhìn nhau.
Chúc Gia Nam liếc mắt nhìn đôi tay đan lấy nhau của hai người, chạm phải tầm mắt lạnh nhạt của Trần Đăng Dương, cậu ta gắng gượng nở nụ cười, "Em vừa mới từ đầu kia sang, không biết hai anh ở đây. Anh, đàn... anh, anh dâu, hai anh cứ chậm rãi nói chuyện, em đột nhiên nhớ ra còn có việc, em đi trước nha."
Chúc Gia Nam nói xong thì xoay người rời đi, bước chân nhanh như một cơn gió.
Còn lại hai người đứng yên tại chỗ nhìn nhau, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, Nguyễn Thanh Pháp bị anh nhìn tới xấu hổ, dời mắt đi trước.
Trần Đăng Dương không buông tay, chỉ nói: "Chúng ta cũng đi thôi."
Chờ tiệc tối ở Trần Công Quán kết thúc, đưa tiễn khách khứa xong thì bọn họ mới bắt đầu trở về Ngự Cảnh Đình. Ở trên xe, tài xế ở phía trước lái xe, Nguyễn Thanh Pháp với Trần Đăng Dương ngồi ở phía sau.
Chắc do đêm nay hơi mệt, Nguyễn Thanh Pháp buông thả hơn thường ngày khá nhiều, lưng cậu tựa khẽ lên ghế dựa phía sau, không còn căng chặt người vì có Trần Đăng Dương ngồi bên cạnh nữa.
Đèn hai bên đường rọi vào qua cửa sổ xe, phản chiếu quang ảnh loang lổ nhiều màu sắc. Tiệc tối Nguyễn Thanh Pháp có uống chút Champagne, không uống say nhưng đầu vẫn hơi choáng váng.

Cậu phát hiện tửu lượng của mình ngày càng kém hơn rồi.
Lúc này, Trần Đăng Dương hỏi cậu: "Quen biết lúc nào?"
Đầu óc bị cồn rượu làm cho tê liệt có chút chậm chạp. Nguyễn Thanh Pháp chớp chớp đôi mi dài, ngẫm nghĩ một lúc mới nhận ra Trần Đăng Dương đang chỉ cậu và Chúc Gia Nam, xem ra đối thoại của họ bị Trần Đăng Dương nghe thấy rồi.
Nguyễn Thanh Pháp thành thật trả lời: "Quen ở quán bar."
Để tránh làm Trần Đăng Dương hiểu lầm, cậu giải thích thêm: "Chúc thiếu là bạn của bạn em, cũng học ở đại học Thân. Nhưng chỉ giới hạn ở quen biết, em và cậu ta không hề qua lại."
Trần Đăng Dương chỉ ừ khẽ một tiếng, giọng không nghe ra được vui buồn, qua một lúc bất thình lình nói một câu: "Chẳng trách cậu ta gọi em là đàn anh."
Tài xế trên ghế lái nghe được đến đó vô thức liếc nhìn kính chiếu hậu, sợ bị Trần Đăng Dương phát hiện nên nhanh chóng thu hồi tầm mắt.
Chẳng hiểu sao hắn lại thấy câu vừa rồi của sếp Trần nhà bọn họ nghe cứ chua chua.
Nguyễn Thanh Pháp vì đầu óc choáng váng nên không hề phát hiện được, thuận theo lời của Trần Đăng Dương gật đầu, "Ừm, cho nên Chúc thiếu mới gọi em là đàn anh."
Nói xong, chợt cảm nhận được sắc mặt của người bên cạnh lạnh đi.
Bầu không khí trong xe bỗng chốc yên tĩnh, làm Nguyễn Thanh Pháp hoài nghi phải chăng vừa nãy mình nói sai rồi.
Cơ mà sau đó Trần Đăng Dương đều không lên tiếng nữa. Mí mắt trên dưới của Nguyễn Thanh Pháp bắt đầu đánh nhau, bất giác tựa lên lưng ghế ngủ mất.
Xe lái vào Ngự Cảnh Đình, Nguyễn Thanh Pháp vẫn chưa tỉnh, Trần Đăng Dương không gọi cậu dậy, chỉ là trước khi xe lái vào ga-ra đã nói với tài xế phía trước: "Dừng lại bên đường."
Tài xế dừng xe bên đường, Trần Đăng Dương bảo hắn về trước, một mình anh ở lại với người đang ngủ say ở phía sau. Hôm nay ở tiệc tối theo bên cạnh anh lâu như vậy, chắc chắn cậu mệt chết rồi.
Nguyễn Thanh Pháp đang ngủ hai mắt khép hờ, lông mi dài buông xuống nhìn y như một cây quạt nhỏ, để lại bóng mờ thấp thoáng. Cậu ngủ rồi mà tay vẫn đặt trên đùi, tư thế không tùy ý chút nào, trông rất ngoan.
Tuy trong xe có mở hệ thống sưởi, Trần Đăng Dương vẫn tìm một chiếc chăn mỏng, cẩn thận đắp lên người Nguyễn Thanh Pháp. Như là cảm nhận được động tĩnh, tay Nguyễn Thanh Pháp giật một cái, không cẩn thận rơi ra bên ngoài chăn.
Trần Đăng Dương thấy vậy, nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu nhét về lại trong chăn, vừa định chuẩn bị nhấc người thì đầu Nguyễn Thanh Pháp hơi nghiêng nghiêng, dựa về phía anh.
Anh giữ nguyên tư thế ban đầu không nhúc nhích, để mặc Nguyễn Thanh Pháp dựa vào. Phần tóc mái trước trán Nguyễn Thanh Pháp hơi loạn, Trần Đăng Dương liếc nhìn, giơ tay chỉnh lại cho cậu.
Chờ phục hồi tinh thần, khuôn mặt trắng nõn ấy đã gần trong gang tấc, Trần Đăng Dương nhìn cậu chằm chằm, chậm rãi áp sát tới gần cậu, hôn một cái rất khẽ, rất nhanh như chuồn chuồn lướt nước lên giữa vầng trán ấy.
Đúng vào lúc này, Nguyễn Thanh Pháp lại khẽ nhíu mày, chậm rãi mở hai mắt ra.