Como un estudiante de derecho empobrecido, en 1787, William Jackson escribió a Washington solicitando el puesto de secretario de la Convención de Filadelfia. En el primer día de la Convención, el 25 de mayo de 1787, Alexander Hamilton nominó a Jackson para el cargo y los delegados lo eligieron por William Temple Franklin, nieto de Benjamin Franklin, a pesar de la experiencia de éste como secretario de su abuelo durante las negociaciones del Tratado de París. .