"Đương nhiên rồi."
Dù trong lòng vẫn không hài lòng với việc Dumbledore kéo trẻ vị thành niên vào cuộc chiến, Gail vẫn phải thừa nhận: ông hiệu trưởng ấy quả thực là một người có sức thuyết phục, một lão nhân có mị lực đặc biệt.
"Vạn vật tồn tại, đều bắt nguồn từ khả năng khống chế," Gail khẽ nói, nhớ lại những ngày đầu tiên khi bản thân lần đầu chạm đến sức mạnh của ma lực.
"Ngài biết không, ở cô nhi viện của chúng ta, tình hình chẳng khá khẩm gì đâu. Trẻ con ở đó thường xuyên đói đến mức chỉ muốn nuốt cả không khí. Phu nhân Green đã phải bán đi không ít trang sức gia truyền, nên đồ ăn trong viện luôn phải tiết kiệm từng chút. Thế là, để giúp đỡ, tôi bắt đầu ra ngoài kiếm việc làm. Tôi hái những bông hoa tàn, dùng phép khiến chúng tươi mới trở lại rồi mang đi bán; giúp người ta cắt cỏ, sửa hàng rào, rửa xe... Lâu dần, tôi học được cách dùng ít sức hơn mà vẫn đạt được kết quả mình muốn — và thế là mới dần hiểu ra cách khống chế sức mạnh này."
"Thật là một lý luận kỳ diệu, phải không?" Dumbledore hơi ngẩn người, giọng trầm xuống. "Nhưng ta tò mò — làm sao con nghĩ ra được điều đó? Phải biết rằng, việc luyện phép mà không có đũa phép, hay thi triển bùa chú không tiếng động, đều cực kỳ nguy hiểm. Nó có thể khiến dòng ma lực trong cơ thể con rối loạn, thậm chí khiến con trở thành... 'pháo lép' — tức là phù thủy mất khả năng dùng ma pháp mãi mãi."
Gail trầm ngâm một lát rồi hỏi:
"Hiệu trưởng, ngài có thể nói cho cháu biết... ma pháp bắt nguồn từ đâu không? Và ma lực trong cơ thể chúng ta, thực ra đến từ chỗ nào?"
Dumbledore mỉm cười, ánh mắt ấm áp. "Một cậu bé ham học hỏi, thật đáng quý! Được rồi, ta sẽ giải thích."
"Phù thủy là hậu duệ của những sinh vật huyền bí và con người. Chúng ta không bao giờ có thể biết chắc tổ tiên của mình có từng mang dòng máu huyền bí hay không — nhưng chính điều đó khiến ma pháp được truyền thừa đến ngày nay. Hai đứa trẻ Muggle vẫn có thể sinh ra một phù thủy, chính là nhờ vào tia huyết mạch xa xưa ấy.
Ở mỗi phù thủy nhỏ, trước khi trưởng thành, cơ thể đều chứa một 'nguồn năng lượng sơ khai'. Khi cảm xúc dâng trào, năng lượng ấy có thể bộc phát thành những hiện tượng kỳ lạ — ví như lúc con ngã khỏi cây mà không hề bị thương."

Nghe xong, Gail vuốt cằm suy nghĩ. Hóa ra thứ sức mạnh trong người cậu không phải "linh lực" như trong truyện tu tiên, mà là " Ma lực ". Nguồn gốc của nó, nếu nói theo cách của Dumbledore, chính là huyết mạch — nghĩa là dòng máu của những sinh vật huyền bí.
"Yêu quái ... sao?" Gail nghĩ thầm. "Giống như phượng hoàng Fawkes của Dumbledore... Nếu phượng hoàng có thật, vậy có lẽ trong người ta cũng có một chút dòng máu như thế?"
Cậu càng nghĩ càng thấy hợp lý. Có lẽ chính vì vậy mà cậu có thể vận hành ma lực theo cách của người tu luyện mà không bị nổ tung. Nếu đúng thế... thì "nguồn năng lượng" trong người mình chẳng khác nào một yêu đan — viên yêu đan của huyết mạch yêu tộc!
"Đúng rồi... là yêu đan!" Gail chợt tỉnh ngộ. Ngay từ đầu, chính viên "yêu đan" ấy đã cứu sống cậu, trở thành nguồn sinh lực mới trong thân thể. Những phù thủy bình thường được trường học hướng dẫn để nuôi dưỡng nguồn sức mạnh này, khiến nó trưởng thành và tinh thuần hơn, dần dần trở thành những phù thủy mạnh mẽ — hay nói cách khác, là "bán yêu cường đại".
Còn Gail, ngay từ khi phát hiện ra năng lượng ấy, đã dùng phương pháp tu luyện để điều khiển nó. Từ việc cậu vẫn sống khỏe mạnh đến giờ, rõ ràng hướng đi này hoàn toàn đúng!
"Nói cách khác, ta là một yêu tu, đang dần chuyển hóa thành nhân tu..." Gail bật cười với chính mình. "Nếu thuận lợi, biết đâu ta thật sự có thể trường sinh!"
Nhìn gương mặt cậu bé trước mặt thoáng hiện đủ loại cảm xúc rồi bỗng cười tươi, Dumbledore không khỏi bật cười theo. Ông bỗng thấy rõ ràng mình đã già — vì chẳng hiểu sao cậu bé lại vui đến thế.
"Hiệu trưởng!" Gail ngẩng đầu, giọng đầy hào hứng. "Cháu quyết định rồi, cháu muốn học ở Hogwarts! Nhưng cháu có một điều kiện nhỏ: mỗi năm cháu đều muốn được về lại cô nhi viện một thời gian. Bạn bè và phu nhân Green, các sơ — mọi người đều sẽ nhớ cháu lắm! Cháu được yêu quý lắm đấy!"
Dumbledore bật cười. Dù đã từng chứng kiến nhiều học sinh xuất thân từ cô nhi viện, nhưng Gail thật khác biệt. Cậu khiến ông thấy nhẹ nhõm — và có phần chua xót. Bởi trong lòng ông vẫn day dứt vì những sai lầm năm xưa, những lựa chọn khiến một đứa trẻ khác rơi vào bóng tối...

"Được, được chứ!" Dumbledore đáp với nụ cười hiền hòa. "Hôm nay chúng ta sẽ đi mua đồ dùng học tập cho con. À, không cần mang tiền, tất cả chi phí đều do nhà trường lo."
Nhìn thấy Gail lôi từ dưới giường ra một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, bên trong là vài đồng xu bảng Anh, Dumbledore liền nói nhanh:
"Không cần đâu, Gail. Giữ lấy, Hogwarts sẽ chu cấp cho con mọi thứ."
"Hiệu trưởng, cháu thật sự rất cảm kích lòng hào phóng của trường. Nhưng... học phí và chi phí này, sau khi tốt nghiệp cháu sẽ hoàn lại. Chỉ là, cháu muốn mua thêm chút kẹo cho mấy đứa nhỏ trong viện. Lần cháu mua kẹo cho chúng, đã là nửa năm trước rồi."
Dumbledore nhớ lại lời phu nhân Green, trong lòng thoáng dâng lên một chút ấm áp.
"Vậy được, ta gợi ý con một loại kẹo tên là 'Kẹo Bá tước', rất ngon mà không gây nguy hiểm cho bọn nhỏ. À, socola ếch và đậu đủ vị cũng khá thú vị đấy, con có thể thử."
"Ha ha, cháu cũng không muốn bị bắt vào phòng thí nghiệm mổ xẻ đâu." Gail cười hì hì, hiểu rõ ý Dumbledore đang nói gì.
Dumbledore không thật sự hiểu "phòng thí nghiệm" là gì, nhưng cũng đoán ra đó là nỗi sợ của phù thủy trong thế giới Muggle. Ông thầm tự nhủ rằng sau này phải tìm hiểu nhiều hơn về thế giới ấy. Nhưng lúc này, điều quan trọng hơn là đưa cậu bé này đi sắm sửa hành trang.
Khi họ bước qua quán Cái Vạc Lủng cũ kỹ, Gail không nhịn được thốt lên:
"Nếu phu nhân Green mà thấy chỗ này, chắc bà ấy sẽ nổi trận lôi đình mất! Bà luôn nói 'môi trường sạch sẽ là nền tảng của sức khỏe', đặc biệt là bếp ăn phải tinh tươm!"
"Hà hà, phu nhân Green đúng là một quý bà nghiêm khắc," Dumbledore cười, "ở trường cũng có một người khá giống bà ấy — giáo sư McGonagall, dạy Biến hình học và là phó hiệu trưởng."
"Là người trong tờ thông báo nhập học sao? Người tóc búi chặt, mặc đồ tối màu?" Gail giả vờ hỏi lại, dù trong lòng đã biết rõ.
"Chính là cô ấy," Dumbledore gật đầu.
"Vậy chắc bà ấy cũng thích mèo như phu nhân Green. Phu nhân Green rất thương mèo, nhưng vì viện đã nuôi quá nhiều trẻ nên bà ấy không dám nuôi thêm con nào nữa." Gail nhớ lại cảnh phu nhân Green đuổi một chú mèo lạc, vừa tức vừa thương, khiến Dumbledore bật cười vang:
"Đúng vậy! Yêu mèo, quả là điểm chung của những người nghiêm khắc!"

Hai thầy trò đi tới bức tường gạch phía sau quán, Dumbledore rút đũa phép, chạm nhẹ — Hẻm Xéo hiện ra rực rỡ trước mắt. Gail tròn mắt nhìn, cảm giác hệt như đang bước vào một thế giới cổ tích. Các cửa hàng nối tiếp nhau, bên trong rộng gấp nhiều lần vẻ ngoài. Mùi giấy, mùi da, mùi thảo dược hòa quyện trong không khí nhộn nhịp.
"Đi thôi, chúng ta đổi tiền trước." Dumbledore dẫn cậu tới ngân hàng Gringotts.
Sau khi đổi toàn bộ tiền Muggle sang Galleon, Gail nhìn túi tiền ma pháp trên tay mà trầm ngâm. Nếu xét theo giá vàng, số Galleon này đáng giá hơn bảng Anh rất nhiều. Một ý tưởng liều lĩnh thoáng lóe lên — nhưng cậu sớm gạt đi. "Tốt nhất là tạm thời đừng đụng đến Gringotts," cậu thầm nghĩ, "kẻo lại gây chú ý."
Tiếp đó, họ đến tiệm Bà Malkin – Trang phục cho Phù thủy.
"Hiệu trưởng, ngài thật hiếm khi đích thân dẫn học sinh mới đến!" bà Malkin tươi cười chào đón.
"Vị này trông có vẻ sẽ là một Gryffindor đấy."
Gail lễ phép cúi đầu:
"Chào bà, nhưng cháu nghĩ mình hợp với Hufflepuff hơn."
"A, những đứa trẻ nhà Hufflepuff đều ngoan ngoãn cả," bà Malkin cười hiền, "đến đây nào, đứng lên ghế để ta đo số nhé."
Trong khi Gail đang bị cây thước ma thuật bay quanh người đo đạc, Dumbledore nói:
"Con chờ ta một lát, ta sẽ đi mua sách cho con trước, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn."
"Vâng ạ." Gail gật đầu.
Chưa đầy mười phút, Dumbledore đã quay lại — nhanh hơn cả những gì Gail tưởng tượng.
"Giờ thì đi chọn đũa phép nào," ông nói, sau khi áo choàng đã may xong.
Trước cửa tiệm Ollivander, Gail bắt gặp gia đình Evans cùng giáo sư McGonagall.
"Gail! Ở đây này!" Lily vui mừng vẫy tay, "Cậu cũng là phù thủy à?"
"Đúng vậy." Gail mỉm cười. Từ ngày biết được chân tướng thế giới này, cậu ít ra ngoài hơn, nên đây là lần đầu tiên gặp lại chị em Evans.
Cậu để ý thấy Petunia nhìn mình với ánh mắt khác lạ — sáng rực lên, tràn đầy tò mò. Khi người lớn đang trò chuyện, Petunia ghé sát, nói nhỏ:
"Gail, tôi đọc trong sách di truyền rằng, dù tôi không phải phù thủy, nhưng con cháu tôi có thể sẽ là. Tôi muốn... một ít tóc và máu của cậu, được không? Chỉ một chút thôi."
Gail khẽ bật cười. Hai năm sống cùng Petunia, cậu đã hiểu cô gái này hoàn toàn là một "cuồng nghiên cứu". Cậu gật đầu:

"Được thôi. À, chút nữa tôi định mua vài quyển sách ngoài chương trình học. Dù sao, chúng ta đang bước vào một thế giới mới — càng hiểu về nó càng tốt."
"Cậu nói đúng," Petunia đồng ý ngay, quay sang em gái. "Lily, nghe chưa? Sau này phải ghé tiệm Phú Quý và Cơ Hàn mua thêm sách nhé."
"Được thôi!" Lily đang nghịch đũa phép, khiến vài tia lửa bay ra, nhưng vẫn lắng nghe chăm chú. "Mình thích đọc mấy quyển lịch sử có nhiều chuyện thú vị!"
"Nhớ mua quyển 'Hogwarts Một lịch sử' nhé," Gail thêm vào. "Đó là quyển không thể bỏ qua đâu."
Hai chị em gật đầu, đúng lúc McGonagall và Dumbledore kết thúc câu chuyện. Họ chào nhau, rồi Dumbledore quay sang Gail, nở nụ cười rạng rỡ:
"Giờ thì, chúng ta đi chọn đũa phép!"