Thứ Sev tìm thấy không phải mục tiêu cuối cùng là Vương Miện mà Gail muốn, mà là một tiêu bản Quỷ Khổng Lồ khổng lồ. Tuy nhiên, có tọa độ đầu tiên chính xác, hai người nhanh chóng tìm thấy chiếc Tủ Biến Mất bị hỏng.

Lấy chiếc tủ làm trung tâm, Gail tìm kiếm hồi lâu mà không thấy tọa độ thứ ba—chiếc lồng sắt. Ngược lại, một lát sau, Severus chỉ vào bức tượng phù thủy đang nghiêng ngả trên đống đồ vật: "Gail, có phải cái kia không?"

Gail nhìn theo hướng ngón tay Sev, quả nhiên trên đầu bức tượng phù thủy xấu xí đó đội một bộ tóc giả và một chiếc vương miện cũ nát có vẻ bị rỉ sét.

"Chính là nó!" Mắt Gail sáng rực lên.

Xét thấy đây là một Trường Sinh Linh Giá chứa một phần linh hồn của Voldemort, Gail không chắc liệu nó có nhận biết được động tĩnh bên ngoài, hay có khả năng truyền tin cho hồn chủ hay không. Gail kéo Severus lùi lại vài bước, đến chỗ ngoặt.

"Sev, lát nữa ta sẽ đi lấy vật đó. Ngươi dùng cái này che nó lại là được!" Gail tùy tay kéo ra một mảnh vải nhung đen tuyền đã bạc màu từ đống tạp vật bên cạnh, trải xuống đất, và bảo Severus giữ một góc vải.

Sev nhìn Gail cẩn thận như vậy, không khỏi có chút lo lắng. Nhưng Gail trấn an Sev bằng một nụ cười tươi, cùng với những hành vi đáng tin cậy trước đây của Gail, đã tăng mạnh niềm tin của Severus vào cậu.

Sau khi chuẩn bị xong, Gail quay lại chỗ bức tượng. Cậu không sử dụng bất kỳ thần chú nào. Nếu ma lực kích thích linh hồn trong Vương Miện thức tỉnh thì sẽ lợi bất cập hại. Gail nhặt một cành cây bị gãy, nhẹ nhàng khều Vương Miện xuống. Sau đó, cậu hết sức cẩn thận, nhanh chóng quay lại và đặt Vương Miện lên tấm vải nhung.

Khi Gail đã đặt Vương Miện an toàn, Sev lập tức dùng một góc vải nhung che lên Vương Miện, bọc nó lại thành một gói kín và thắt một nút ở trên đỉnh.

Gail thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng: "Vậy bây giờ, chúng ta đi tìm Hiệu trưởng thôi! Cả ngày vào văn phòng Hiệu trưởng đến ba lần, tớ đúng là người chưa từng có tiền lệ!" Gail tính toán thời gian, đoán rằng những người ở văn phòng Hiệu trưởng hẳn đã rời đi. Dù sao, chỉ để tìm cái Vương Miện này, cậu và Sev đã bỏ lỡ cả bữa trưa!

Biết mật khẩu, hai người thuận lợi lần nữa tiến vào văn phòng Hiệu trưởng, nhưng Dumbledore không có ở trong phòng. Gail đặt bọc vải nhung chứa Vương Miện lên bàn làm việc gần cửa sổ, quyết định chờ Dumbledore.

Tò mò, Gail rướn cổ nhìn những đồ vật trên bàn của Dumbledore. Sau một đống đồ bằng bạc đang bốc khói trắng mà không có mùi hương gì, có một khung ảnh có vẻ đã bị đụng đến rất nhiều lần. Gail cố gắng nhìn lướt qua, đó là một khung ảnh trống rỗng.

Đây có phải là khung ảnh của Chúa Tể Hắc Ám Gellert Grindelwald, người đã tương ái tương sát với Phù thủy Trắng vĩ đại nhất Dumbledore, và cuối cùng đã chết vì ông ấy không? Giang hồ đồn đại, hai vị này là một cặp đấy! Cả dì Rowling cũng thừa nhận rồi! Gail không nhịn được nở một nụ cười có chút cợt nhả.

Bát quái là thứ ai cũng thích, nhất là tin đồn về mối quan hệ tương ái tương sát của các đại lão hắc bạch đạo trong giới Phép thuật! Đừng nhìn Dumbledore bây giờ trông hiền lành, sáng suốt như vậy, kỳ thật ông ấy cũng từng có thời trẻ tuổi. Gail nghĩ đến chuyện Chúa Tể Hắc Ám Gellert tự nguyện đầu hàng vì uy tín của Dumbledore, rồi tự giam mình ở Nurmengard, nụ cười trên môi cậu tắt dần. Hai người đã dùng phần đời còn lại của mình để tự giày vò, sám hối cho những sai lầm thời niên thiếu. Vĩnh viễn không được gặp người mình yêu nhất là một trong những hình phạt tàn nhẫn nhất trên đời.

Nghĩ đến Ariana đã chết vì sự ngông cuồng của hai người, Gail cuối cùng đành hít một hơi. Cả hai người đều đã hơn chín mươi tuổi, thật sự khiến người ngoài cuộc như cậu cảm thấy xót xa. Nhưng nghĩ đến Aberforth, người giữ bức chân dung của em gái yêu quý nhất mình trong quán rượu Cái Đầu Heo, Gail cuối cùng quyết định im lặng. Cậu không có tư cách để chỉ trỏ vào tình cảm của người khác.

Vì chủ nhân văn phòng vắng mặt, Gail đi vòng quanh quan sát. Severus vẫn ngồi trên ghế sofa, cảm thấy buồn cười trước hành vi thận trọng của Gail, giống như một con mèo con không chạm vào bất kỳ đồ vật nào.

"A, Chiếc Nón Phân Loại bẩn quá!" Gail thấy Chiếc Nón đang úp ngược, đặt trên kệ phía sau bàn làm việc, không nhịn được thốt lên.

"Lúc cậu được phân loại thì không thấy nó bẩn." Severus nghiêm mặt nói.

"Đó là vì tớ hơi căng thẳng..." Gail phản bác. Cậu cảm thấy hơi ngượng ngùng vì mình, một linh hồn đã vài chục tuổi, lại vẫn còn căng thẳng. Nhưng Chiếc Nón Phân Loại là một vật phẩm ma thuật xuyên suốt trong nguyên tác mà! Nó còn có thể triệu hồi Thanh Kiếm Gryffindor nữa! Bị một chiếc mũ nổi tiếng như vậy đội lên đầu, làm sao cậu còn thời gian để ý đến chứng ám ảnh sạch sẽ của mình chứ!

"Ta cũng có chút căng thẳng khi được phân loại." Cửa văn phòng mở ra, Dumbledore vẻ mặt vui vẻ bước vào. "Ngồi đi, con trai của ta. Chắc chắn các con có chuyện mới đến tìm ta."

"Vâng, thưa thầy. Trước hết, con hy vọng cuộc nói chuyện của chúng ta có thể được giữ bí mật, không bị bất kỳ người nào nghe thấy." Gail nhấn mạnh từ "người", và chỉ tay vào chiếc bọc vải nhung đặt trên bàn.

Ánh mắt xanh lam của Dumbledore lóe lên sau cặp kính. Sau đó ông gật đầu, cầm chiếc bọc vải lên và đi vào một căn phòng nhỏ phía sau một lá cờ lớn thêu hình Griffin (Chim Ưng Thần) cạnh bàn làm việc.

Chỉ đến khi Dumbledore bước ra và đóng cánh cửa phòng lại, Gail mới hoàn toàn bình tĩnh.

"Được rồi, con trai của ta. Con phải tha thứ cho sự tò mò của một ông già, ta đã phải dùng ý chí rất lớn để không mở chiếc bọc đó ra." Dumbledore ra hiệu cho Gail và Severus ngồi xuống, rồi gõ đũa phép lên mặt bàn. Một đĩa bánh ngọt và hai chén Hồng Trà xuất hiện trước mặt Sev và Gail, còn trước mặt Dumbledore là một cốc Trà Sữa trắng.

Rõ ràng Dumbledore hiện tại dù thích đồ ngọt, nhưng chưa phát triển đến mức quái dị như sau này. Người này đã phải chịu đựng bao nhiêu nỗi bất hạnh mà lại cần nhiều đồ ngọt đến vậy trong nguyên tác chứ! Gail thầm nghĩ.

"Thưa Hiệu trưởng, con có một chuyện cần nói với thầy. Việc này có lợi cho thầy, nên con hy vọng thầy có thể thông cảm cho nỗi khổ tâm của con khi không thể nói cho thầy nguồn gốc của thông tin." Gail đi thẳng vào vấn đề. Cậu tin Dumbledore không phải là người dùng Chiết Tâm Thuật hay Thực Dược với trẻ con. Dumbledore có thể thấu hiểu lòng người không phải nhờ thần chú hay dược tề, mà là khả năng tổng hợp thông tin hữu ích từ lời nói của người đối diện. Có thể nói, Dumbledore là một nhà tâm lý học xuất sắc. Gail không ngại bị người như vậy biết chút ít, nhưng cũng sẽ không để đối phương biết mọi thứ một cách dễ dàng—thầy đoán ra là năng lực của thầy, không đoán ra được thì đừng hỏi con.

Dumbledore gật đầu tỏ ý hiểu: "Được rồi, con trai của ta. Xem con có thể làm ta bất ngờ không."

"Chiếc bọc đó, là Vòng Nguyệt Quế của Ravenclaw mà Sev và con vừa tìm thấy." Câu nói đầu tiên của Gail khiến Dumbledore có chút kinh ngạc. Đồ vật của người sáng lập trường, dù đã là một ông già chín mươi tuổi, ông vẫn không khỏi có chút phấn khích. Ngay cả các bức chân dung vốn im lặng xem náo nhiệt trên tường cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

"Nhưng chiếc vương miện vốn là niềm vinh quang đó, đã bị ô nhiễm bởi Nghệ Thuật Hắc Ám." Nếu câu trước khiến các Hiệu trưởng kinh ngạc, thì câu này đã khiến họ phẫn nộ. Không nghi ngờ gì, gần như tất cả Phù thủy Anh đều tốt nghiệp tại Hogwarts, vậy phù thủy làm ô nhiễm chiếc Vương Miện này nhất định là một trong số các học sinh Hogwarts. Hơn nữa Gail còn nói là vừa tìm thấy, vậy trước đó nó đã ở Hogwarts! Thật là một sự sỉ nhục!

"Đầu tiên ta muốn nói là, cá nhân ta không có thành kiến gì với Nghệ Thuật Hắc Ám." Một Hiệu trưởng trong bức chân dung cầm đũa phép nói. "Nhưng ta chú ý thấy con dùng từ 'ô nhiễm', có thể giải thích cụ thể hơn không?"

"Đúng vậy, ta rất vui vì có người chú ý đến trọng điểm." Dumbledore gật đầu với bức chân dung, tỏ ý đồng tình, sau đó chuyển ánh mắt về phía Gail.

"Thưa Hiệu trưởng, thầy có biết về Trường Sinh Linh Giá không? Vương Miện đã bị biến thành một Trường Sinh Linh Giá, dùng để giúp người chế tạo tránh khỏi cái chết." Khi Dumbledore nhìn mình, Gail thả xuống quả bom thứ ba.

Một số bức chân dung im lặng, có vẻ mơ hồ. Nhưng một hoặc hai bức chân dung Hiệu trưởng lại giận dữ gầm lên. Trường Sinh Linh Giá là phương pháp tránh cái chết mà các Phù thủy thời Trung Cổ nghiên cứu ra từ thần thoại Ai Cập cổ đại, nên một số Hiệu trưởng thời kỳ đầu không biết. Hơn nữa, vì đây là một loại ma pháp tà ác dùng cách giết chóc người khác để bảo toàn bản thân, sau này bị coi là Cấm Thuật, nên các Hiệu trưởng cận đại cũng không rõ. Chỉ có một hoặc hai vị Hiệu trưởng cùng thời mới có thể hiểu rõ.

Dumbledore, do những trải nghiệm thời trẻ, có chút ấn tượng với từ Trường Sinh Linh Giá, nhưng không rõ ràng lắm. Vì vậy, cuối cùng ông dùng ánh mắt hỏi ý kiến Gail.

"Con nghĩ về việc Trường Sinh Linh Giá rốt cuộc là gì, Hiệu trưởng nhất định có thể tìm thấy đáp án trong Thư Viện." Thực ra Gail cũng không rõ nên giải thích Trường Sinh Linh Giá bằng phương thức ma thuật như thế nào. "Nhưng điều con muốn nói là, xin Hiệu trưởng đảm bảo vật này sẽ không bị chủ nhân nó phát hiện rằng Trường Sinh Linh Giá đã không còn an toàn, cho đến khi thân thể của hắn tiêu vong. Hơn nữa, con có thể khẳng định với thầy, hắn đã chế tạo không chỉ một cái."

"Chủ nhân của nó chính là Chúa Tể Hắc Ám kia." Gail uống một ngụm hồng trà. "Con có thể khẳng định, hắn là một kẻ phân biệt chủng tộc giống như chủ nghĩa Phát Xít và có khuynh hướng chống đối xã hội mạnh mẽ. Sự tồn tại của hắn là một nhân tố xã hội cực kỳ bất ổn. Con gần như có thể hình dung được điều gì sẽ xảy ra nếu một người như vậy nắm quyền lực tối cao!"

Dumbledore gần như ngay lập tức xâu chuỗi toàn bộ sự việc. Ông nhớ lại những chuyện cậu bé Tom Riddle ưu tú và hòa nhã ngày nào đã từng làm, sắc mặt có chút mệt mỏi.