"Cậu thấy rồi đấy, tớ có thực lực để đánh bại mười mấy học sinh năm trên. Nếu cậu không đi tìm giáo sư McGonagall, hoặc là cho tớ thêm chút thời gian, tớ thậm chí còn có thể khiến những người đó biến mất khỏi thế giới này một cách vô thanh vô tức, chỉ cần tớ muốn." Về điểm này, Gail vô cùng tự hào và không hề giấu giếm Severus. Bởi vì đối phương đã không bỏ rơi, không phản bội cậu trong tình huống khó khăn ấy, Gail cũng sẽ đáp lại bằng sự chân thành tương tự.

"Tóm lại, chỉ cần ta có thực lực mạnh mẽ là được." Gail tổng kết. "Vậy, cậu có muốn mạnh mẽ như tớ không? Kể cả khi quá trình sẽ rất đau đớn?"

Lời Gail nói dĩ nhiên không phải muốn Severus tu chân như mình; đó là con bài tẩy của cậu, sẽ không dễ dàng tiết lộ cho người khác. Có nhiều cách để tăng cường sức mạnh, và thể chất cường tráng hoàn toàn có thể áp đảo chú ngữ của Phù thủy, chỉ cần Severus có thể trở nên nhanh và mạnh hơn.

Đối với những Phù thủy chuyên về tấn công tầm xa, rõ ràng cách tốt nhất là khắc phục nhược điểm của họ. Dĩ nhiên, điều này không phải là vô địch, vì sẽ có một số phù thủy nhận ra thiếu sót của mình và kịp thời sửa đổi. Nhưng việc giúp Severus có được một thể chất cường hãn đến mức có thể áp đảo một số Phù thủy khác là đã đủ cho giai đoạn hiện tại.

Phần lớn học sinh Slytherin đều không phải kẻ ngốc. Nhóm người đến gây sự cùng Bella hôm nay chắc chắn thuộc phe cực đoan trong học viện. Số còn lại thì rõ ràng mang tâm lý "Bella giải quyết được cậu ta thì càng tốt, không thì cũng chẳng ảnh hưởng đến lợi ích của mình" nên đứng ngoài xem náo nhiệt. Tuy nhiên, Gail nghĩ, chắc hẳn sẽ chẳng có ai ngờ được rằng cả nhóm người này sẽ biến thành pháo lép chỉ vì một lần uy hiếp thất bại như vậy!

Gail suy đoán, có lẽ Bellatrix sẽ lập tức bị kiểm tra và phát hiện ra đã trở thành một kẻ mất năng lực. Những người còn lại, do vẫn còn ma lực chiếm giữ trong cơ thể, nên phải một thời gian nữa mới thực sự biến thành pháo lép hoàn toàn. Sự đe dọa này hẳn là đủ để khiến những kẻ đang rục rịch muốn nhúng tay vào trong học viện phải rút tay về!

"Đúng rồi, chính là cuốn sách này!" Gail nhớ ra một thông tin hữu ích. Cậu lục lọi trong không gian riêng của mình một hồi, cuối cùng móc ra một cuốn sách cũ kỹ, dày nửa thước Anh, lớn như một cái khung ảnh. "Đây là cuốn tớ tìm được trong một tiệm sách cũ."

Bên trong đề cập đến một loại độc dược tên là Tiềm Năng Độc Dược, giúp tăng cường cơ bắp và thể chất của Phù thủy. Hiển nhiên loại độc dược này không được ưa chuộng, bởi các Phù thủy luôn coi trọng sức mạnh ma thuật hơn là một thể chất cường tráng. Severus nhận lấy cuốn sách, đặt lên bàn bên cạnh và mở ra tìm đến phần Tiềm Năng Độc Dược. Đây là một loại độc dược cần nguyên liệu phổ thông, nhưng yêu cầu kỹ thuật chế tác và phương pháp sử dụng đặc biệt theo ba giai đoạn tuổi tác, đồng thời không thể bảo quản lâu dài. Chắc chắn sau khi luyện thành công, việc tăng cường thể chất là không phải bàn cãi, nhưng đối với Phù thủy mà nói, điều đó lại bị coi là yếu kém.

Sự im lặng của Severus khiến Gail cảm thấy có lẽ cậu ấy cũng giống phần lớn Phù thủy khác, không coi trọng sức mạnh thể chất. Vì vậy, Gail vội nói: "Trước đó cậu cũng thấy rồi, khi thể chất một người đạt đến trình độ nhất định, họ có thể áp đảo đối thủ mà không cần phân biệt người đó có ma lực mạnh hay không! Lúc cậu đột phá vòng vây, tớ chỉ cần một cú xông thẳng đã khiến bốn người thậm chí không kịp niệm thần chú. Cho nên, chúng ta hãy thử xem! Cậu hiện tại 11 tuổi, vừa đúng lúc để dùng liều thuốc đầu tiên."

Severus suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Tôi sẽ thử xem có thể chế tạo thành công độc dược này không. Chúng ta có thể đặt mua một phần nguyên liệu, nhưng..." Phải rồi, cả Gail và Severus đều là những người túng thiếu tiền bạc. Người ta nói một đồng tiền làm khó anh hùng, không có tiền thì quả thật khó đi nửa bước!

"Không còn cách nào khác, mượn Lily một ít trước đã! Đến kỳ nghỉ hè, chúng ta có thể kiếm thêm tiền để trả lại!" Gail chống cằm nói. Severus nghe xong, mày nhíu càng chặt, các đốt ngón tay cũng trắng bệch vì nắm tay quá chặt.

"Cứ coi như là vay ngân hàng đi, sau này sẽ trả lại Lily cả gốc lẫn lãi." Gail tính toán chi phí nguyên liệu, bao gồm cả phần hao hụt và một số nguyên liệu có sẵn trong trường học, cơ bản cũng chỉ bằng số tiền tiêu vặt vài ngày của Lily. Phải biết, bà Evans luôn kiên quyết tuân thủ nguyên tắc "nuôi con gái phải sung túc" kia mà.

"Được, cứ quyết định như vậy! Giờ thì, để ngăn ngừa cuộc nói chuyện hôm nay của chúng ta bị người thứ ba biết, hãy cùng nhau lập Lời Thề Bất Khả Bội!" Mặc dù Gail mơ hồ biết, cách tốt nhất để đảm bảo bí mật không bị tiết lộ là thề với "Đạo" (tức là lời thề tu chân). Nhưng điều này rõ ràng không thể áp dụng cho Severus, và cậu cũng không cách nào giải thích tại sao "phát thệ" lại có lực ràng buộc, nên đành dùng biện pháp thông thường của Phù thủy.

Khi nghe Gail đề nghị lập "Lời Thề Bất Khả Bội", Severus lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào Gail. Rốt cuộc thì vì sao Gail lại hiểu biết nhiều thứ trong thế giới phép thuật đến vậy? Vì sao lại có thể sử dụng những thần chú mà học sinh năm nhất khó lòng thực hiện một cách trôi chảy đến thế? Mọi thứ về Gail đều quá bí ẩn, nhưng điều duy nhất Severus có thể chắc chắn là Gail không hề có ác ý.

Sau khi xác lập quan hệ đồng minh, hai người lần lượt đi rửa mặt và đi ngủ. Trước khi ngủ, Gail cảm thấy đã là đồng minh với Severus thì không cần che giấu gì nữa, liền phóng ra vài câu thần chú cảnh giới ở cửa và bên giường.

Sáng Chủ nhật, Severus và Gail như bình thường ăn sáng ở Đại Sảnh. Các học sinh khác ở bàn nhà Slytherin dường như hoàn toàn không nhìn thấy hai người, áp dụng chiến lược lờ đi. Bellatrix đã được đưa đến Bệnh viện St. Mungo tối hôm trước, và một bộ phận quý tộc Slytherin đã biết chuyện trưởng nữ nhà Black đã biến thành pháo lép.

Tình hình này khiến bàn nhà Slytherin vô cùng náo nhiệt từ sáng sớm, khi các người đưa tin ma thuật qua lại truyền tin, bận rộn một khoảng thời gian. Đến khi Gail và Severus bước vào Đại Sảnh, nhóm người đưa tin cơ bản đã hoàn thành nhiệm vụ và rời đi, nên Gail không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Những học sinh Slytherin đã nhận được thư từ gia đình, lần thứ hai thấy may mắn vì mình không thân thiết với mười mấy người hôm qua. Nếu không, nếu bị gọi cùng đi một lượt, có lẽ giờ này họ cũng đang nằm trong Bệnh xá hoặc St. Mungo.

Tuy nhiên, một dấu hỏi lớn dấy lên trong lòng các học sinh: Chẳng phải ai cũng biết việc ma lực bạo động của phù thủy nhỏ sẽ gây thương tổn cho người và vật trong một phạm vi nhất định sao? Vậy tại sao những người đứng gần lại không né tránh, mà lại bị vạ lây? Hơn nữa, một Phù thủy sắp trưởng thành lại bị ma lực bạo động ư? Những điểm đáng ngờ này dần nảy mầm trong lòng các học sinh Slytherin, nhưng không một ai dám manh động như Bella nữa.

Xét đến việc Bella là trưởng nữ đời này của gia tộc Black, hơn nữa còn là vị hôn thê tương lai của nhà Lestrange, chắc chắn hai gia tộc này sẽ ra tay. Việc họ cần làm lúc này là chờ đợi và quan sát diễn biến tiếp theo.

Khi Gail và Severus gần ăn xong bữa sáng, một tờ giấy không biết từ đâu bay đến trước mặt Gail. Gail buông dao nĩa, cầm lấy tờ giấy đang lơ lửng. Trên đó là dòng chữ được viết bằng phông chữ hoa mỹ, cầu kỳ: "Cậu Gail Grimm và cậu Severus Snape, nếu có thời gian rảnh, xin mời đến văn phòng Hiệu trưởng vào lúc 8 giờ 30 sáng. Ông bà Black hy vọng được biết một chút về chuyện đã xảy ra đêm qua. Bánh dâu tây ngọt ngào loại Muggle này ăn thật ngon."

"Gia tộc Black phản ứng cũng thật nhanh đấy chứ!" Gail khẽ mỉm cười, đưa tờ giấy cho Severus. Cậu quay người nhìn sang bàn nhà Gryffindor, thấy Sirius Black vẫn đang đùa giỡn với Potter như thường lệ, rõ ràng là không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

Gail lại nhìn về phía đầu kia của bàn Slytherin. Malfoy và Narcissa Black cùng những người khác không có phản ứng gì quá lớn. E rằng là gia tộc Black không báo cho lớp trẻ biết chuyện này, nếu không thì họ không thể nào bình tĩnh được như vậy. Thế nhưng, tối qua Narcissa Black và Malfoy đã nghe được Gail nói về chuyện "ma lực bạo động", vậy tại sao họ vẫn tỏ ra như không có gì xảy ra? Là do họ tự tin Bella sẽ không bị tổn thương quá lớn, hay là trong lòng có toan tính khác? Điều này thật sự thú vị!

Nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó cũng không liên quan đến cậu. Gail nhanh chóng ăn xong, rồi kéo tay Severus rời khỏi Đại Sảnh.

Tai Severus đỏ bừng vì bị Gail nắm tay. Kể từ khi được Lily giới thiệu cho Gail, đây là lần đầu tiên cậu có tiếp xúc da thịt với người bạn này. Severus cảm thấy tay mình được bàn tay ấm áp của Gail nắm lấy, thậm chí có chút bàng hoàng. Gail không hề biết rằng Severus, người từ nhỏ đã thiếu thốn tình yêu thương, lại có thể đỏ tai chỉ vì một cái nắm tay. Trước đây Lily cũng từng kéo tay Sev mà! (Severus sẽ chỉ ra: Lily chỉ kéo cổ tay cậu, và còn cách lớp quần áo cơ!)

Lúc 8 giờ 25 phút, Gail và Severus đến cửa phòng Hiệu trưởng, nói với con Quái Vật Bằng Đá khổng lồ canh gác: "Bánh dâu tây ngọt ngào." Con quái vật bằng đá nhảy sang một bên, bức tường phía sau nứt ra làm đôi, để lộ một cầu thang xoắn ốc. Hai người Gail và Severus bước theo cầu thang, đi lên cao dần. Cuối chiếc cầu thang có phần giống thang cuốn tự động này là một cánh cửa gỗ có tay nắm hình Griffin bằng đồng.

Phía sau cánh cửa gỗ truyền đến tiếng nói chuyện mơ hồ. Một người đàn ông có giọng kéo dài dường như vừa nói gì đó, rồi một giọng nữ tham gia vào. Sau khi Giáo sư Dumbledore nói khẽ, căn phòng chìm vào im lặng. Gail đưa tay, với lên chỗ gõ cửa phía trên đầu và gõ vào cánh cửa gỗ. Sau tiếng "Mời vào" của Dumbledore từ bên trong, Gail cùng Severus đồng thời mở cửa bước vào.