Sau khi xử lý xong đám học sinh năm trên đang nằm la liệt, Gail trầm ngâm giây lát. Cậu suy nghĩ nhanh như gió: chuyện này chắc chắn sẽ kéo theo rắc rối — giáo sư, hội đồng, cả Dumbledore. Không thể để bọn họ nhớ ra chuyện vừa rồi.

Vì thế, Gail thử niệm "Quên đi – Obliviate!" bằng tay không.

Không đũa phép, không hỗ trợ, lại còn phải đọc thứ tiếng Latin cứng như đá... Kết quả, phải thử đến lần thứ tư cậu mới thành công. Lúc luồng sáng trắng mờ quét qua trán người bị ngất, Gail khẽ gật đầu, môi cong lên — sạch sẽ, gọn gàng, không dấu vết.

Đến khi cậu phóng Obliviate cuối cùng lên kẻ còn lại, thì giáo sư McGonagall và Severus vừa lúc chạy đến chỗ rẽ.

Giáo sư đứng khựng lại. Cảnh tượng trước mắt — Gail bình thản đứng giữa hành lang, xung quanh là hơn chục học sinh năm trên nằm la liệt, miệng còn vương máu — khiến bà kinh ngạc đến nỗi phải mất vài giây mới kịp phản ứng.

Chưa để McGonagall kịp hỏi, Gail lập tức lên tiếng, giọng đầy lo lắng: "Thật là đáng sợ, giáo sư! Em biết mấy người trong viện không ưa mình vì vấn đề huyết thống, nhưng em không nghĩ học tỷ Bellatrix lại phản ứng mạnh như vậy. Em chỉ vừa phản bác lại 'lý luận huyết thống', cô ấy liền tức giận đến mức... ma lực bạo động! Những học trưởng khác cố ngăn lại, kết quả bị ảnh hưởng, tất cả đều bất tỉnh. May mà em nhớ lời phu nhân White dạy — khi gặp người bạo động ma lực thì phải lập tức tránh xa, nên mới giữ được mạng mình. Em đợi đến khi mọi thứ yên tĩnh hết mới quay lại kiểm tra... nếu không, chắc em cũng nằm trong đống kia rồi!"

Giáo sư McGonagall nhìn Gail từ đầu đến chân. Dù trong lòng còn nghi ngờ, bà cũng khó mà phản bác. Chênh lệch thực lực giữa một học sinh năm nhất và mười mấy học sinh đã qua O.W.Ls là quá rõ ràng.
Cuối cùng, bà chỉ thở ra, nói: "Được rồi, trò Grimm. Trò và trò Snape đến gặp viện trưởng Slughorn đi. Ta sẽ ở lại xử lý chỗ này."

"Vâng, thưa giáo sư." Gail gật đầu, kéo Severus chạy nhanh về hướng phòng làm việc của Slughorn. Đoạn đường không xa, nhiều lắm ba phút là tới.

Cậu gõ cửa dồn dập: "Giáo sư! Em là Gail Grimm! Mở cửa đi, có chuyện gấp!"

Không tiếng trả lời. Gail chau mày, gõ thêm vài lần, thậm chí gõ mạnh đến mức âm vang khắp hành lang — đến nỗi bên kia đầu dãy, giáo sư McGonagall cũng có thể nghe thấy. Thế mà Slughorn vẫn không mở cửa.

"Giáo sư!" Gail bắt đầu hét lớn, "Học tỷ Bellatrix ma lực bạo động rồi! Cả đám học trưởng đều bị hôn mê bất tỉnh!" Ngay lập tức, trong phòng vang lên tiếng va chạm loảng xoảng — như ai đó vừa đánh đổ ly rượu. Cửa mở đánh cái "rầm", Slughorn xuất hiện với áo choàng còn lấm tấm vệt rượu nho, mặt cắt không còn giọt máu.

"Trò vừa nói cái gì?!"

"Em nói Bellatrix bạo động ma lực, lôi cả nhóm học trưởng vào, giờ đều ngất rồi!"

Trong khoảnh khắc, màu tóc ở mép tai Slughorn như bạc thêm. Ông hốt hoảng đẩy Gail và Severus sang một bên, lao ra hành lang, chạy thẳng về hướng hiện trường — không hỏi thêm lấy một câu.

Gail nhìn theo, môi khẽ nhếch. Rõ ràng, ông ta biết từ đầu.

Nếu Slughorn hoàn toàn vô can, cớ gì lại hoảng hốt đến vậy? Cớ gì khi Gail gõ cửa cầu cứu ban nãy, ông lại cố tình giả vờ không có trong phòng? Cậu nhận ra: vị viện trưởng này không chỉ biết kế hoạch, mà còn im lặng làm đồng lõa.

Slughorn chạy đi, không buồn niệm lấy một câu Bảo mật chú. Nếu Gail thật sự là kẻ cầu cứu, chẳng phải ông ta sẽ phải nghe tiếng thét thảm của mình ngay trước cửa sao? Thật đáng khinh.

Khi Gail và Severus quay lại hiện trường, McGonagall đã ở đó cùng Slughorn và giáo sư Flitwick — người phụ trách tuần tra đêm. Ba vị đang chỉ huy vài học sinh khác khiêng mười mấy người bị thương về phòng y tế.

McGonagall thấy hai cậu quay lại thì chỉ gật nhẹ: "Hai trò có thể về phòng rồi, đừng lang thang muộn thế này nữa."

"Vâng, thưa giáo sư." Gail đáp. Cậu kéo Severus rời đi.

Khi họ mở bức tường đá dẫn vào phòng sinh hoạt chung, cảnh tượng bên trong khiến Gail hơi nhướn mày. Gần như toàn bộ Slytherin đều có mặt, đang tụm lại xì xào, nhưng khi hai người bước vào, tất cả lập tức im bặt.

Không khí đặc quánh, nụ cười trên môi từng người đều nửa gượng nửa dò xét.

Gail làm như không thấy. Cậu điềm nhiên cùng Severus bước qua giữa phòng, hướng thẳng về khu ký túc. Một học sinh năm nhất, rõ ràng là quý tộc hạng thấp bị đẩy ra làm "mồi", lên tiếng:
"Grimm, Snape... trên đường về hai người có gặp gì không?"

Gail nhún vai: "À, gặp chứ. Bellatrix học tỷ cùng vị hôn phu và vài học trưởng khác chặn tụi này lại, nói chuyện huyết thống một chút. Có vẻ như lời tôi nói hơi thuyết phục quá, khiến học tỷ xúc động mạnh — rồi bạo động ma lực. Tôi né kịp, còn mấy người kia... thì không. Giáo sư McGonagall, Slughorn, Flitwick đều tới kịp và đưa họ đi phòng y tế rồi. Đại khái là thế thôi."

Malfoy, ngồi trong góc, nghe vậy khẽ hít sâu. Mỗi chữ Gail nói hắn đều không tin, nhưng hắn cũng không dám hỏi thêm. Cái tên "ma lực bạo động" khiến hắn lạnh sống lưng. Hắn biết Bellatrix định làm gì — dùng chú ngữ linh hồn khiến đối phương bùng nổ từ bên trong. Nhưng kết quả là chính nàng ta gục xuống, còn Gail thì vẫn đứng thẳng?

"Chết tiệt," Malfoy nghĩ, "đêm nay phải viết thư cho cha."

Gail dường như chẳng quan tâm. Cậu nói vọng một câu: "Nếu không có gì nữa, bọn tôi về ngủ đây."

Hai người đi thẳng về phòng ngủ. Vừa đóng cửa, Gail lập tức niệm một lớp linh khí dày đặc — một loại kết giới phòng chống nghe trộm cao cấp. Bên trong không khí lập tức tĩnh lặng.

"Severus," Gail nói, "giờ tớ nói thật. Chúng ta cần khớp khẩu cung, để không lộ sơ hở."

"Cứ nói đi." Severus ngồi xuống, nghiêm túc. "Nhưng nếu được, cậu làm ơn dịch cái kết giới đó ra chỗ khác đi, tôi không quen đứng nói chuyện như tra khảo thế này."

Gail bật cười, vung tay một cái, lớp linh khí trượt sang góc phòng. Hai người ngồi xuống.

"Tớ phá hủy nguồn gốc ma lực của bọn họ rồi," Gail nói thẳng, giọng bình thản đến mức Severus sững sờ.

Trong khoảnh khắc, Severus ngừng thở. Hắn chẳng ngờ Gail lại nói điều đó nhẹ tênh như kể chuyện ăn tối.

"Nhưng tớ đã xóa hết dấu vết," Gail tiếp, "Cậu chỉ cần làm như chẳng biết gì là được. Giờ, chỉ có tớ là người duy nhất còn nhớ rõ mọi chuyện — nên tất cả lời khai đều do tớ quyết định."

Severus im lặng một lúc lâu. Rồi hắn nói khẽ: "Cậu chắc chắn chứ? Đũa phép từng niệm chú đều có thể bị kiểm tra. Họ sẽ truy được."

Gail gãi mũi, hơi chột dạ: "À... tớ đâu có dùng đũa phép. Toàn bộ là ma pháp vô trượng."

"Cậu điên rồi!" Severus bật dậy, gần như gắt lên. "Vô trượng ma pháp ở cấp đó có thể giết chết chính người thi triển nếu lệch nhịp! Một chút sai lầm thôi là cậu nổ tung như quả pháo lép!"

Nhưng nói đến đó, hắn khựng lại. Một ký ức vụt hiện lên — Gail từng chữa lành vết thương mà không cần đũa phép, chỉ bằng cách dẫn linh khí. Severus ngồi xuống, hít sâu, giọng hạ thấp: "...Bỏ đi. Giả vờ như tôi chưa nói gì. Cậu tiếp tục đi."

Gail nhún vai. "Cũng chẳng có gì nhiều. Tớ đoán, dù tớ nói thế nào thì mấy gia tộc kia vẫn xem tớ là tội đồ thôi. Nhưng tớ tin hiệu trưởng Dumbledore sẽ không bỏ mặc. Ông ấy cần người như tớ."

Cậu mỉm cười nhạt. "Nếu có hiệu trưởng che chở, tớ chẳng sợ gì. Lỡ có sơ hở, ông ta cũng sẽ giúp tớ dọn sạch."

Sự tự tin trong giọng nói của Gail vừa điềm tĩnh vừa đáng sợ.

"Severus," cậu nói tiếp, "cậu hiểu rõ mà: chúng ta là 'người ngoài' trong Slytherin. Với bầu không khí hiện tại, chủ nghĩa huyết thống chiếm trọn thượng tầng — điều đó cực kỳ bất lợi cho cả hai ta. Nguồn gốc của mọi chuyện hôm nay, xét đến cùng, là vì thực lực chúng ta chưa đủ mạnh. Cậu đồng ý chứ?"

Severus im lặng. Rồi gật đầu. Ánh mắt hắn tối lại, bàn tay siết chặt.

Gail khẽ cười. "Tốt. Vậy thì cùng nhau mạnh lên, Severus. Lần này, tớ sẽ không để họ có cơ hội ra tay nữa."

Tác giả ghi chú:
Dùng "sức mạnh" để kéo Severus về phía Gail — có thể chính là cách duy nhất ngăn cậu ta sa chân vào đội ngũ Tử Thần Thực Tử sau này.