Nói đến "bạo lực học đường", Gail thật ra đã từng trải qua. Ai mà chẳng có một thời niên thiếu với vài vết xước tự tôn? Lần đầu cậu gặp cảnh "bạo lực học đường" là vào thời trung học kiếp trước — khi đó Gail phản ứng rất đơn giản: đánh trả. Dứt khoát, gọn gàng và hiệu quả đến mức từ đó không ai dám dây vào cậu nữa.
Người định lấy cậu ra làm "bia lập uy" cuối cùng lại bị phản phệ, có thể nói là trong họa gặp phúc.

Nhưng đó là ở thế giới trước. Còn trong Hogwarts – đặc biệt là trong Slytherin, nơi tầng tầng quyền lực đan xen giữa "quý tộc trong nhà" và "thế lực ngoài trường" – thì chuyện đánh nhau không phải trò con nít. Cứng đối cứng chỉ chuốc thêm phiền.
Vì vậy, lần này Gail không dùng nắm đấm, mà chọn cách nói chuyện.

Hai đứa học sinh quý tộc chặn đường cậu bị lời lẽ của Gail làm cho tái mặt. Không một câu thô tục, không một tiếng quát mắng, nhưng từng chữ lại từng chữ như đạn pháo: chạm đến tận lõi kiêu hãnh của giới quý tộc — huyết thống, tiền tài, địa vị — tất cả đều bị đập tan.
Mà Gail nói đâu có sai: cậu chỉ chỉ ra rằng những thứ ấy chẳng liên quan gì đến phẩm chất con người. Thế là, cuộc "ra oai" hóa thành không khí đấm vào bông, khiến cả đám quý tộc Slytherin nghẹn họng, vừa tức vừa bối rối. Gail thấy hai người kia vẫn đứng chặn, liền nhẹ nhàng vòng qua, thản nhiên đi thẳng về phòng mình.

Về đến phòng, Gail cẩn thận sắp lại đồ đạc. Cậu có linh cảm trò đùa nào đó sắp xảy ra. Những chiêu "bạo lực học đường" thường không mới: giấu đồ, phá hỏng vật dụng, hay tệ hơn là dùng bạo lực.

Nhưng hiện giờ Gail đã có nội lực "trúc cơ" (theo cách nói của thế giới kia) — ít nhất, hai chân đã bước vào cửa của người tu luyện. Nói thẳng ra, nếu ai đó muốn đánh úp hay cướp bóc, cậu chẳng sợ. Thứ đáng lo duy nhất là trò giấu đồ hoặc phá hoại.

Nhất là sau vụ cậu bẻ gãy đũa phép của Black thành tám mảnh... nếu ai đó trả đũa y chang thì cũng chẳng có gì lạ. Nghĩ vậy, Gail càng cảm thấy cần phòng bị. Tất nhiên, "binh đến thì đánh, nước đến thì chặn" — Gail vốn chẳng sợ gì cả.
Chỉ là cậu lo cho Severus. Nếu lỡ chuyện lan sang, sẽ rất phiền.

Hai giờ sau, Sev về phòng, tay ôm mấy cuốn sách. Cậu thấy Gail đang ngồi trên giường, nhìn chằm chằm ra cửa. Gail lập tức kể lại mọi chuyện, rồi hỏi thẳng:
"Sev, cậu muốn tiếp tục làm bạn với tớ, hay là... giữ khoảng cách?"

Sev đặt sách xuống bàn, im lặng nhìn Gail. Ánh mắt sắc như lưỡi dao, khiến Gail – dù từng sống qua hai đời – cũng hơi chột dạ, sờ mũi, không nói thêm gì. Sev cầm đồ rửa mặt, bước vào phòng tắm.

Một lúc sau, giọng cậu vọng ra, bình thản: "Cậu nghĩ, khi chúng ta ăn cùng, học cùng, làm bài cùng, còn có thể 'giữ khoảng cách' được à?"

Ờ, thế là đồng ý rồi nhỉ. Chỉ có điều, cái giọng "ta chẳng muốn, nhưng đành chịu" ấy khiến Gail vừa buồn cười vừa... bất lực. Nếu không có trải nghiệm đời trước, chắc cậu đã bị kiểu lạnh-lùng-nói-ngược của Sev chọc cho nổi đóa rồi. Trời ạ, đúng là một đứa nhỏ bướng bỉnh và tự ái đến đáng yêu.

Dù sao thì Sev vẫn đứng về phía cậu – thế là đủ. Để tránh liên lụy cậu ta, Gail bắt đầu phổ cập toàn bộ "nghi thức bắt nạt học đường": Từ giấu đồ, chặn đường, chơi khăm, đến cả mấy chiêu kiểu "mỹ nhân kế", "dụ vào bẫy".

"... Cho nên," Gail tổng kết, giọng nghiêm, "nếu có cô nàng nào xinh đẹp đột nhiên muốn 'ở riêng' với cậu, nhớ là đừng tin! Đó là bẫy!"

Sev nhướng mày: "Còn nếu họ đổi mật khẩu phòng sinh hoạt chung thì sao?"

Gail gãi đầu, suy nghĩ: "Nếu vậy thì tuyệt đối đừng làm người cuối cùng về phòng. Cứ đợi ở tường đá, chờ người khác quay lại mở. Tuy hơi tốn thời gian, nhưng an toàn hơn. Mà, ờm... thật ra tớ có cách khác, nhưng cần kiểm chứng thêm."

"Không cần lo chuyện tường đá trước," Gail nói tiếp, "chúng ta nên giấu đồ cẩn thận đã. Tớ giúp cậu." Vừa nói, cậu bước đến tủ áo Sev, định mở ra, thì bị chặn lại.
"Không cần!" Sev nói nhanh, giọng hơi gắt, và — hiếm thấy — mặt thoáng đỏ.

Gail thoáng khựng, rồi lập tức hiểu ra. Theo nguyên tác, Severus Snape là người sống luộm thuộm, tóc đầy dầu, da xanh tái. Nhưng Gail ở hiện tại vẫn chưa thấy dấu hiệu ấy. Có lẽ là do độc dược, hoặc chỉ là do... cách người khác nhìn thôi.

Dù vậy, ký ức về "chiếc quần lót sắp thành màu đen" trong nguyên tác khiến Gail suýt bật cười. Được phu nhân Green "huấn luyện" kỹ lưỡng từ bé (thực ra là từ kiếp trước), Gail mắc chứng sạch sẽ nhẹ — thậm chí còn để ý hơn Lily. Nhưng với Sev hiện tại – một cậu bé vẫn giữ tươm tất – Gail không có gì để chê.

Dù thế, phản ứng quá đà của Sev rõ ràng không phải vì vệ sinh. Có lẽ là do lòng tự tôn – và chuyện bộ đồng phục vá chằng vá đụp kia. Một lúc sau, Sev nhận ra mình phản ứng hơi mạnh, liền dịu lại. Cậu biết Gail không hề coi thường cậu. Từ khi ở chung, cậu ta luôn xem mọi thứ rất tự nhiên — trừ chuyện sạch sẽ ra.

"Ta chỉ là... quần áo không nhiều," Sev nói khẽ. "Lấy ra là hết rồi."

"Được thôi!" Gail cười, khéo léo đổi chủ đề. "Vậy tớ phụ cậu sắp xếp sách."

Cậu lôi từ không gian của mình ra vài hộp bìa cứng, cùng Sev sắp đồ. Khi làm xong, Gail không nói không rằng, nhét toàn bộ đồ của Sev vào không gian riêng, rồi dùng phép liên kết với đũa phép của cậu ta — biến nó thành "chìa khóa phụ".

"Thế là an toàn tuyệt đối." Gail gật gù, tự đắc.

Cả căn phòng trở nên trống trơn, ngoại trừ túi không gian của Gail và túi xách tầm thường của Sev. Vật dụng cố định như bàn ghế thì có gia tinh lo, chẳng cần bận tâm. Sev nhìn cảnh đó, thầm nghĩ: Tên này đúng là kỳ lạ. Một người có thể mang cả "ngôi nhà" bên mình — thật đáng gờm. Khó trách hắn cứ nói muốn có một cái lều ma pháp.

Sáng hôm sau, thứ Bảy. Sau bữa sáng, Gail, Sev cùng Lily sang phòng trống làm bài tập. Khi nghe nói Gail "mang hết tài sản trong người", Lily chỉ thở dài:
"Thôi được rồi, tùy cậu. Petunia từng nói, đó là dấu hiệu của người thiếu cảm giác an toàn."

"Không phải!" Gail phản đối, "Tớ chỉ là không muốn ai đụng vào đồ của mình thôi."

"Phải rồi, phải rồi~" Lily lắc tay, cắm cúi viết luận văn, không thèm tranh luận.

Đến trưa, ba người thu dọn bài tập, cùng nhau xuống Đại sảnh ăn. Slytherin có bàn riêng – chỗ Gail và Sev ngồi vốn ở hàng cuối. Nhưng hôm nay, hai suất đó... biến mất. Không bàn, không ghế.

Rõ ràng đây là "đợt tấn công đầu tiên" của phe quý tộc Slytherin. Một cuộc tẩy chay công khai.

"Quá đáng thật! Ta muốn quyết đấu!" – Lily lập tức gào lên. Sau một tuần sống giữa Gryffindor, cô dường như đã bị lây khẩu khí "thích quyết đấu" của bọn sư tử nhỏ.

"Còn nhớ Petunia nói gì không?" Gail bình thản. "Gặp rắc rối, đi tìm thầy. Nếu thầy không giải quyết được, ta tìm hiệu trưởng." Cậu nói xong, thẳng bước về phía bàn giáo sư.

"Chào buổi trưa, giáo sư Slughorn," Gail mỉm cười. "Tôi và một số bạn cùng nhà có chút khác biệt trong quan điểm về huyết thống, kết quả là họ dẹp luôn bàn ăn của tôi và Severus. Tôi hy vọng ngài có thể giúp xử lý chuyện này."

Slughorn thoáng ngập ngừng. "Chào buổi trưa... Ừm, chuyện đó... cũng không quá nghiêm trọng, đúng không? Sao em không thử hòa giải với họ?"

Gail vẫn giữ nụ cười, nhưng giọng đã trầm xuống, âm lượng vừa đủ để toàn bộ dãy giáo sư nghe thấy: "Thưa viện trưởng, tôi nghĩ ngài chưa hiểu rõ. Đây không phải là hiểu lầm, cũng không có đúng sai để hòa giải. Tôi chỉ muốn được ăn cơm. Tất nhiên, nếu Hogwarts không còn cung cấp bữa ăn cho học sinh, thì đó lại là... chuyện khác."

Cả Đại sảnh im phăng phắc. Slughorn, cả đời đã quen với những học trò biết điều, chưa từng gặp ai như Gail — bình tĩnh, lễ phép, nhưng dám nói thẳng như dao.
Bao nhiêu năm qua, không ít học sinh "máu bùn" bị bắt nạt ở Slytherin, nhưng chưa từng có ai dám mang chuyện đó ra trước mặt giáo sư.

Gail là người đầu tiên.