Cách khu nhà ở không xa, một cánh cổng sắt rỉ sét vang lên tiếng kẹt chói tai. Lớp sương mù mịt dần tản ra trong ánh nắng cuối chiều, để lộ sân trường phủ đầy lá khô. Và họ không biết rằng - quá khứ của một vài người trong họ cũng đang chờ được đánh thức.

- Đây là nơi chúng ta phụ trách. - Thiên Yết trầm giọng, ánh mắt nhìn sâu vào dãy hành lang tối om phía trước. Theo sau anh là Cự Giải, tình hình sức khoẻ của cô đã ổn định đáng kể nên có thể tham gia vào nhiệm vụ. Dẫu vậy, cô vẫn được các thành viên còn lại theo sát và đồng hành trong quá trình chiến đấu.

Trên sân trường hiện giờ đang có vài chục con quỷ đang lảng vảng đi lại. Tiếng cổng mở đã thu hút sự chú ý của những con có đôi tai nhạy cảm. Chúng ngay lập tức lao tới con mồi như thể đã bị bỏ đói lâu năm. Các thành viên khác trong tổ tiến đến tấn công, tạo lối đi cho 12 chòm sao thâm nhập vào trong trường.

Quỷ phân bố ở khắp mọi nơi. Chỉ đứng từ dưới sân nhìn qua các ô cửa kính vỡ trên tầng cũng có thể thấy lờ mờ bóng dáng chúng đang lởn vởn nơi hành lang.

Hành lang tầng một của ngôi trường cũ chìm trong làn sương mờ đục, những cánh cửa lớp học khép hờ, bảng đen bong tróc từng mảng sơn loang lổ. Các tầng khác cũng không khá hơn là bao. Tuy nhiên, vào thời điểm này, tầng ba lại là nơi có ít quỷ tụ tập nhất.

- Chúng ta sẽ lên tầng 3, tạm trú trong một phòng học. - Kim Ngưu dừng lại, quay đầu nói với giọng dứt khoát - Mục đích chính là cứu các học sinh nên mọi người cố gắng giữ sức.

Cả nhóm gật đầu hiểu ý. Mỗi người siết chặt vũ khí, bước từng bước chậm rãi trên cầu thang, lặng lẽ hướng lên tầng 2 với vẻ cảnh giác hiện rõ trên gương mặt. Hiện tại, 6 sao đang đứng ở bậc thang sát tầng 2, chuẩn bị đối mặt với những gì đang chờ đợi phía trước.

- Có tín hiệu yếu. Khả năng họ đang trốn gần đây. - Ma Kết kiểm tra dao động năng lượng.

- Nhưng hiện tại có vẻ... - Sư Tử ngập ngừng nhìn về phía trước.

- Hơi khó lên rồi đó. - Cự Giải vừa dứt lời, một luồng sát khí mạnh mẽ chợt bao trùm trong không gian.

Một con quỷ lao tới. Theo bản năng, Cự Giải tránh người sang một bên, vung lưỡi dao chém ngang cổ của nó. Mọi người chưa kịp định hình thì một con khác có cơ thể gầy guộc nhưng bàn chân to đùng đột nhiên nhảy ra. Để tránh lôi kéo thêm nhiều con khác ở tầng 2, cả đám quyết định di chuyển đến phần chiếu nghỉ ở cầu thang. Không gian chật hẹp khiến việc xoay sở trở nên khó khăn. Nhận thấy tình hình không thuận lợi để cả nhóm cùng di chuyển, Song Ngư liền bước lên một nhịp, ánh mắt lướt nhanh qua đồng đội rồi dõng dạc nói:

- Các cậu cứ lên trước tìm lớp đi, tôi lo nốt chỗ này cho!

Thấy Song Ngư vẫn vững vàng, những người còn lại không chần chừ thêm, nhanh chóng chạy lên tầng ba, vừa đi vừa không quên ngoái lại tiếp thêm lời động viên cho anh bạn đang đứng giữa điểm nóng.

Song Ngư lùi nhanh một bước, tay thoắt tung ra ba chiếc shuriken hình quạt bén ngót, bay theo quỹ đạo chéo cắt ngang mặt quỷ. Một chiếc găm trúng mắt, khiến nó rú lên đau đớn, khựng lại trong giây lát.

Đằng sau Song Ngư, giọng nói của Sư Tử bất ngờ vang lên:

- Tôi đánh cùng cậu!

Song Ngư ngạc nhiên quay lại.

Đôi phi đà trên tay Sư Tử lóe sáng. Không để lỡ thời cơ, cô lao vọt lên như mũi tên, xoay người giữa không trung rồi phóng một cú đá xoáy vào cổ quỷ. Khi nó chao đảo, cô lập tức quăng phi đà, một chiếc găm trúng thái dương, chiếc còn lại cắm sâu vào ngực nó.

Con quỷ gào lên lần cuối trước khi đổ sụp xuống nền nhà vang rền.

—————

Song Ngư cùng Sư Tử từng bước tiến lên tầng 3 - nơi cả nhóm đang tập trung tìm nơi trú ẩn. Tay cầm chặt vũ khí, họ di chuyển với phong thái cảnh giác như mục tiêu có thể bất ngờ lao ra và tấn công họ bất cứ lúc nào. Sư Tử nhìn sang Song Ngư, thấy anh cẩn trọng và bình tĩnh chuẩn bị hành động, cô cũng không nói thêm lời gì.

*RẦM*

Âm thanh đột ngột vang lên từ phía trần nhà. Một mảng bê tông vỡ nứt, rơi thẳng xuống nơi Sư Tử đang đứng.

Soạt!

- Tránh ra! - Song Ngư hét lớn, lao tới kéo Sư Tử né khỏi đòn chí mạng.

Lúc đỡ cô, tay trái anh đưa lên che đầu, vết sẹo cũ nơi bàn tay bỗng lộ rõ dưới ánh đèn.

Sư Tử mở to mắt. Trong giây lát, ký ức về một lần thoát nạn khi còn bé ùa về – một cậu bé lao ra đỡ cho cô khỏi cành cây rơi, và... cũng bàn tay ấy, cũng vết sẹo ấy.

Cô lặng người, trong giây phút ấy chỉ biết nhìn theo anh.

- C... cảm ơn. Mà cậu - Sư Tử cất giọng, vừa chống tay đứng dậy.

Song Ngư nhìn cô, chỉ nhẹ gật đầu, rồi kéo cô vào tư thế phòng bị.

—————

Những khung cửa kính vỡ toang tành, vết máu kéo dài ngoằn ngoèo dẫn đến phòng thí nghiệm bỏ hoang trên tầng 3. Tất cả đều lập tức rút vũ khí của mình để tự vệ khi vừa đặt chân đến.

Hành lang các tầng đều kéo dài thẳng tắp, hai bên là những cánh cửa lớp học đóng hờ, bụi phủ mờ ô kính. Cuối dãy là hai phòng học nằm đối diện nhau, chiếm trọn đoạn cuối hành lang, không còn lối rẽ hay đường thoát nào khác. Trần nhà ánh đèn treo trên tường chập chờn nhấp nháy, vách tường bong tróc như từng bị móng vuốt cào qua, khiến không khí thêm phần rợn người.

Họ đã ngay tức khắc chạm mặt với những mục tiêu gớm ghiếc ở hai đầu dãy. 4 người, mỗi người một vũ khí riêng biệt, cùng nhau đấu chọi với 3 con quỷ non với hình thù khác nhau. Thiên Yết và Kim Ngưu mỗi người phụ trách một con, 2 cô gái thì xử lý con quỷ cuối cùng.

Một con quỷ vươn hai cánh tay ra định siết chặt Kim Ngưu. Ngay lúc ấy, anh khuỵu xuống, ngay tức khắc chém xuyên bụng nó. Kim Ngưu lùi lại mấy bước, xoay mạnh kusarigama làm lưỡi liềm gắn xích phóng ra, móc vào chân con quỷ, giật mạnh khiến nó ngã xuống sàn. Trước khi con quỷ kịp gào lên, anh dùng lưỡi liềm nhọn hoắt chém phập vào thanh quản của sinh vật trước mắt.

Phía gần đó, Ma Kết nhanh như chớp phóng kunai cắm thẳng vào vai con quỷ, khiến nó khựng lại.

- Tôi sẽ giữ nó nằm yên! - Cự Giải hét lớn, katana vung lên xé gió, cắt mạnh vào sườn kẻ địch. Cô vừa ốm dậy, nhưng đường kiếm vẫn dứt khoát, chứng minh cô đã hoàn toàn bình phục.

Ma Kết tận dụng thời điểm này mà tiếp cận nó, dùng lực ghim một cú vào điểm yếu trên cổ. Thành công hạ một con.

Ngay sát vị trí Cự Giải, Thiên Yết cũng nhanh chóng đối phó được với con quỷ đuôi dài. Anh không nói một lời, chỉ lặng lẽ lao đến. Kanabou vung xuống như sấm nổ, giáng mạnh vào đầu con quỷ khiến nó nổ tung thành tro rồi biến mất trong không gian.

- Ổn chứ? – Anh liếc sang Cự Giải.

Cự Giải mỉm cười nhẹ, khẽ gật đầu.

-Tôi ổn.

Cả 4 người rất nhanh đã xử lý xong. Quét mắt qua thiết bị cảm ứng dao động, cả bọn phát hiện ra đèn đang chợp tắt bất thường. Năng lượng dao động mạnh dần về một phía, cụ thể là khu phòng thí nghiệm nơi cuối hành lang. Các sao định chạy tới kiểm tra thì đột nhiên có tiếng động lạ vọng ra từ lớp học cũ.

- Nó ở bên trong. – Thiên Yết nói nhỏ, tay siết chặt cây kanabou gai thép, tâm thế chuẩn bị sẵn sàng.

Cánh cửa bật mở. Một con quỷ thân dài như rắn lao ra, vảy đen bóng loáng, móng vuốt nhọn hoắt.

Cả bọn lập tức phân tán, phối hợp không cần nói một lời. Ma Kết tung kunai kìm chân nó, Kim Ngưu quật sợi xích từ kusarigama giữ chặt phần đuôi, Thiên Yết vung kanabou giáng mạnh vào đầu khiến nó choáng váng, còn Cự Giải tung đòn kết liễu bằng đường kiếm sắc gọn từ katana.

Đúng lúc con quỷ nằm xuống sàn, Sư Tử và Song Ngư kịp thời chạy lên tầng ba.

- Mau vào phòng! Quỷ kéo đến vì nghe tiếng động rồi! – Kim Ngưu hô khẽ, chỉ tay vào căn phòng hướng đông của dãy.

Không chút do dự, cả nhóm lập tức lao về phía cuối hành lang như một làn gió.

Ngay lúc chỉ cách cánh cửa mấy bước chân, một con quỷ bất ngờ túm chặt lấy tay Sư Tử, kéo giật cô về sau. Nó há to cái miệng ghê tởm định táp thì...

Sư Tử xoay người, gạt tay nó bằng phi đà rồi tung cú đá thẳng vào mặt, khiến con quỷ bật ngửa ra đằng sau, gào rít điên cuồng.

Những người còn lại định xông vào hỗ trợ, nhưng hành lang quá hẹp, chật đến mức chỉ đủ không gian cho hai người phối hợp đối đầu với một con quỷ.

- Con này dễ xơi, mọi người cứ ở đấy chiêm ngưỡng bọn tôi đi.

Các sao còn lại quyết định đứng tại phòng nhưng vẫn thủ sẵn vũ khí để phòng trường hợp bất trắc xảy ra.

Trước cửa phòng thí nghiệm, Song Ngư đang đối mặt với một con quỷ có móng vuốt dài như lưỡi hái. Những shuriken sắc lẹm liên tục bay đi, xoay vòng trong không khí rồi cắm sâu vào thân quỷ, chặn đứng những đòn móc hiểm hóc của đối phương.

- Giỏi lắm...  - Anh thở nhẹ, trán lấm tấm mồ hôi, mắt vẫn tập trung.

Song Ngư chém chéo, tạo một vết rạch sâu trên ngực con quỷ, nhưng chưa kịp lùi lại, một con khác từ đâu bất ngờ nhảy vồ tới, tốc độ nhanh như chớp. Móng vuốt của nó nhằm thẳng vào lưng anh.

- Song Ngư! Coi chừng! – Sư Tử hét lên, không kịp suy nghĩ.

Bằng tất cả tốc lực, thân người cô như một tia lửa rực, phi đà rít lên khi cắt gió. Cô chắn trước anh trong tích tắc, đôi phi đà xoay tròn, vung chéo hình chữ X cản đòn của con quỷ.

Một luồng lực mạnh hất cô lùi vài bước, nhưng tay không rời vũ khí.

"Lần này để tôi bảo vệ cậu" Sư Tử thì thầm, đôi mắt ánh lên vẻ cương quyết chưa từng có.

Con quỷ gầm gừ lao tiếp. Cô lách người, cúi thấp rồi xoay ngang thân, phi đà bên trái chém đứt cổ tay nó, bên phải đâm sâu vào ngực. Quỷ vật gào lên một tiếng cuối cùng trước khi tan biến thành tàn tro.

Không gian trở lại im lặng. Gió thổi qua tán cây xào xạc. Song Ngư ngước lên nhìn Sư Tử, bất ngờ thấy... cô đang run nhẹ.

Sư Tử siết tay. Đôi mắt cô nhìn vào bàn tay trái anh – vết sẹo mờ trên mu bàn tay, hình cung cũ kỹ, chính là ký ức đã in sâu trong tâm trí cô suốt bao năm. Một dòng suy nghĩ thoáng hiện lên trong đầu Sư Tử. Chỉ mấy giây, nó liền bị cắt đứt bởi giọng hét lớn của mấy đứa bạn.

- Hai người nhanh chạy vào đấy đi!

- Chúng nó kéo đến rồi!

Vừa dứt lời, 4-5 con quỷ từ bậc thang ồ ạt tiến tới. Ngay khi cả hai đặt chân vào phòng, cửa lập tức đóng lại. Cả nhóm nhanh chân chạy vào trong góc để tránh tầm nhìn của những con quỷ đang bám đầy trước cửa. Khi mọi thứ dần ổn định, 6 sao mới rũ bỏ được căng thẳng mà an tâm thở phào.

Trong lúc ấy, có một ánh mắt chứa đầy nỗi niềm đặt trên người con trai đang đứng dựa người vào tủ.

"Là cậu thật rồi..." Sư Tử nghĩ thầm, tim đập mạnh, cảm giác quen thuộc trỗi dậy như thủy triều.