Mặt trời vừa lên cao, ánh sáng nhạt phủ lên dãy nhà cũ kỹ bị bỏ hoang. Dường như, không khí căng thẳng từ đêm qua vẫn còn vương lại, khiến từng bước chân nhóm 1 như chạm vào bẫy chờ sẵn.

Bảo Bình, Song Tử, Bạch Dương và Thiên Bình đảm nhận nhiệm vụ trinh sát, họ chia nhau rà soát tầng 2. Tiếng bước chân của bốn người vang vọng giữa không gian tĩnh mịch, như thể muốn cố gắng đánh thức thứ gì đó đang ngủ yên. Mỗi căn phòng, từng hành lang, đều âm u một cách kỳ lạ. Vì cửa sổ bị vỡ tan tành, làn sương dày từ bên ngoài đã dần tràn vào căn phòng, phủ một lớp mờ đục khiến tầm nhìn trở nên khó khăn.

- Năng lượng dao động bất thường... Chả nhẽ ở đây có người? - Bảo Bình cau mày, đưa thiết bị cảm biến lên kiểm tra. Màn hình hiển thị màu vàng - thể hiện có sự tồn tại của con người, nhưng năng lượng trên đó rất yếu. Có vẻ người này đang kiệt sức và trốn ở đâu đó quanh căn nhà.

Còn phát hiện ra năng lượng là còn sự sống. Điều này đã mang đến động lực vô cùng lớn lao cho cả nhóm.

- Mọi người có nghe thấy tiếng gì không? - Song Tử hạ giọng.

Một âm thanh nhỏ nhưng đầy kinh dị vang bên tai từng người. Tiếng thở phì phò vô cùng nặng nề.

- Cảm giác này... giống như bị theo dõi. - Bạch Dương thủ sẵn tekko kagi, khẽ nghiêng đầu lắng nghe.

- Để tôi thử thứ này xem. - Bảo Bình mỉm cười tinh quái, ném nhẹ một nắm Makibishi xuống sàn, rồi lấy một ống nghiệm nhỏ trong túi và bật nắp.

Một luồng khói mỏng xanh nhạt nhanh chóng tỏa ra, quét sạch lớp ảo ảnh vốn đã che khuất căn phòng từ lâu. Từ trong góc, một con quỷ với cơ thể đen đặc, tai giống hệt tai chuột và cặp mắt đỏ rực gào rú lên rồi lao tới.

- Ể, đánh lén là không được đâu đó! - Bạch Dương sẵn sàng với vũ khí trong tay, nhìn con quỷ trước mặt với nụ cười sắc bén.

- Chà, chào buổi sáng! - Bảo Bình nhướn mày, lùi lại tránh đòn rồi rút ra thuốc nổ mini, kích hoạt và quăng về phía nó.

Vụ nổ nhỏ làm con quỷ khựng lại. Bạch Dương không bỏ lỡ cơ hội, lợi dụng vóc dáng nhanh nhẹn của mình, luồn qua bên hông và cào hai đường mạnh vào lưng nó. Con quỷ gầm lên giận dữ, quay người vung tay hất văng cô đi.

May mắn, Bảo Bình đã kịp thời lao đến đỡ lấy, cả hai ngã xuống nhưng tránh được cú va vào tủ gỗ phía sau.

Con quỷ đột nhiên quay sang Song Tử, tay giơ lên định vồ lấy anh.

Chỉ một giây trước khi bàn tay to gớm ghiếc kia bóp lấy gương mặt của Song Tử, một mũi tên găm thẳng vào cổ con quỷ. Nó rít lên, bàn chân cũng bị đâm trúng bởi nhiều makibishi phi tới.

- Là con trưởng thành! - Thiên Bình hét lớn. Cô nhanh tay lắp thêm bộ hỗ trợ vào cung. Đó là một cơ chế cải tiến giúp bắn loạt mũi tên theo nhiều hướng trong phạm vi 160 độ.

Bốn người lập tức chuyển sang cảnh giác. Con quỷ này cao hơn mét tám, thân thể rắn chắc. Nhưng điều khiến nó nguy hiểm hơn cả là chiếc cổ bất thường - dài, linh hoạt như rắn, khiến việc nhắm trúng trở nên khó khăn.

Nó gầm lên, bàn tay to lớn rút phăng mũi tên từ sau cổ rồi quay phắt về hướng mũi tên vừa bay đến.

- Sắp 1 tiếng rồi! Chúng ta phải giết trước khi nó phân chia cơ thể!

- Để tôi giữ nó lại! – Bạch Dương lao lên, đôi Tekko kagi sáng loáng cắt thẳng vào vai kẻ thù. Cô khéo léo tung một phi tiêu tẩm độc, cắm vào cổ nó khiến cơ thể quỷ vật run rẩy, chững lại vài giây.

Song Tử nhanh tay quấn sợi roi da được gắn lưỡi dao thu nhỏ vào chân quỷ, sau đó thắt chặt quanh chân tủ buộc nó phải đứng im tại chỗ. Anh xoay người một vòng, sử dụng Spinning Hook Kick* nhắm thẳng vào đầu khiến con quỷ choáng váng.

Bảo Bình nhanh tay cầm một đoạn roi da của Song Tử vòng qua một tay nó rồi kéo mạnh ra sau, ép để lộ ra phần ngực. Nắm lấy thời cơ, Bạch Dương lập tức lao tới, dùng tekko kagi ghì chặt vào gân cổ tay của quỷ. Cùng với sự hỗ trợ của Song Tử, cả hai dồn lực bẻ gập hẳn cánh tay nó về phía sau.

Lúc này, con quỷ vì bị giam cả hai tay nên vùng vẫy kịch liệt. Một chân bị buộc chặt vào tủ khiến nó chỉ có thể dùng người mà dãy ra. Do kích thước cơ thể lớn, cộng thêm thể lực của con quỷ quá mạnh làm ba sao gặp không ít khó khăn.

Thiên Bình nhìn qua tình hình liền hiểu ý. Cô giơ cung, nhắm thẳng 3 mũi tên vào vị trí gần ngực trái của con quỷ. Không để đồng đội gắng sức quá lâu, mắt cô híp lại, trong tích tắc liền thả tay.

Mũi tên xuyên qua không khí, cắm thẳng vào tim. Con quỷ chật vật ngã nhào xuống đất, máu đen ộc ra từ miệng rồi tan thành tro bay vào không gian.

Chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu, một con quỷ khác bất chợt nhảy từ bên ngoài làm cửa kính vỡ toang thành từng mảnh. Tạng người nó còn khá nhỏ, có vẻ như mới được hình thành không lâu. Con quỷ di chuyển vô cùng nhanh nhẹn. Cả bọn chưa kịp định hình gì nó đã lấy đi hai mũi tên trong chớp mắt rồi phóng ra ngoài cửa sổ.

Vừa mới bước một chân ra ngoài, Bảo Bình ngay lập tức túm lấy đập thẳng đầu con quỷ vào tường. Bạch Dương theo sau cầm phi tiêu cắm vào cổ làm nó bất động tại chỗ. Cuối cùng, Song Tử bước đến, nhanh gọn lấy lại hai mũi tên bị đánh mất trong đống tàn tro vương vãi trên đất.

- Wow. Quá đỉnh! – Bảo Bình đồng thanh cười tươi roi rói.

Cả bốn người cùng đập tay, ăn mừng như vừa lập chiến tích.

- Hừm, dĩ nhiên rồi. – Bạch Dương nhếch môi đắc ý, liếc sang anh bạn trai của mình với đầy vẻ tự hào.

- Trời ơi, mệt bở hơi tai mà vẫn còn tình tứ được kìa. - Thiên Bình cười gian nhìn hai đứa bạn của mình, bên cạnh là Song Tử đang khoác vai cô.

- Mà sao bên dưới yên ắng vậy, 2 đứa nó giết xong rồi hả?

- Hình như là...

—————

Trước khi có sự xuất hiện của quỷ, Xử Nữ và Nhân Mã đang dò tín hiệu ở khu nhà bếp cũ, nơi phủ đầy mạng nhện và vết máu đã khô.

- Cẩn thận chỗ kia, gạch sụt hết rồi. - Xử Nữ lên tiếng khi thấy Nhân Mã định bước vào khu nền nứt.

- Biết rồi. Có ai đi với thiên thần mà lại không cảnh giác chứ? - Nhân Mã đùa, nhưng giọng nói chứa đầy sự dịu dàng.

Xử Nữ không trả lời, cùng nét mặt đầy "kì thị", cô chỉ khẽ lắc đầu. Đột nhiên, từ góc trần, một con quỷ nhỏ, bốn chân như nhện, phóng xuống từ trên cao lao về phía cô. Nhân Mã phản xạ nhanh, kéo mạnh Xử Nữ về sau rồi phóng cây giáo.

Đúng lúc ấy, bên trên tầng lại phát ra tiếng gầm to bất thường làm cả Nhân Mã và Xử Nữ đều thoáng rùng mình.

- Các cậu ổn không thế! - Xử Nữ ngỡ ngàng nói vọng lên tầng.

- Bọn tôi ổn! Chỉ là con trưởng thành nên khó xơi tí thôi!

- Vậy cố lên nhé! - Nhân Mã nghe vậy cũng kêu vang lên phía trên.

Quay lại trận chiến hiện tại. Nhìn con quỷ mồm mở to như đang muốn ăn thịt anh, Nhân mã liền lấy vũ khí chặn ngang miệng rồi dùng chân đạp vào chiếc bụng to kia. Cán giáo sau đó va vào hàm dưới của quỷ, khiến nó bị hất ngửa ra sau.

Con quỷ gào lên, tiếng kêu không đầy lực như mấy con khác mà lại hết sức chói tai. Cơ thể trở nên loạng choạng nhưng vẫn bất chấp lao thẳng về phía con mồi. Những móng vuốt vươn dài, những đốm đỏ như máu phát sáng trong hốc mắt.

Trong tích tắc, Xử Nữ lướt sang bên, bước chân dứt khoát và gọn gàng, rồi dồn toàn lực vào cú xoay và phóng Hiraikotsu bằng hai tay.

Vụt!

Chiếc boomerang bay vút đi trong không khí, tạo nên âm thanh xoáy lốc xé gió. Nó va vào vật dụng trong nhà khiến chúng vỡ vụn tung tóe, trước khi xé toạc lồng ngực con quỷ. Nhân Mã lấy thời cơ ném cây giáo về phía mục tiêu, ghim chặt nó trên tường. Máu đen xì chảy dọc theo cây giáo, nhỏ giọt xuống đất, bốc mùi tanh và hôi thối.

Xử Nữ lao đến, bắt lấy Hiraikotsu đang quay ngược trở lại. Cô xoay người, vung một cú chém dọc từ vai đến chân quỷ khiến cơ thể nó vỡ ra thành hàng trăm mảnh tro tàn rơi xuống.

- Tưởng con này đột biến từ chuột. Sao trông nó như nhện vậy?

- Chắc là con lai đấy.

Nhìn con quỷ bị tiêu diệt, hai người mới có thể yên tâm mà thở dài.

Xử Nữ tiến tới uống một ngụm nước trước khi bắt đầu vào trận chiến tiếp theo. Cô từ trước đến nay vẫn mạnh mẽ và bình tĩnh như vậy. Đó cũng là một trong những điểm khiến đồng đội Nhân Mã nể phục cô. Anh luôn sát theo Xử Nữ, tay cũng tiện lấy một chai cầm lên uống. Nhân Mã đứng tựa vào tường, nhìn cô bạn trưởng nhóm rồi cất giọng:

- Xử Nữ này. Cậu có sợ sau trận chiến này sẽ gặp phải điều khiến mình phải rời xa mọi người mãi mãi không?

Xử Nữ quay sang Nhân Mã với vẻ mặt đầy khó hiểu.

- Sao cậu hỏi vậy?

- À... còn tôi thì khá sợ đấy. - Nhân Mã vừa cười vừa nói, lại là bản mặt vô tư ấy. Thế nhưng, ánh mắt đó giờ đây lại chất chứa một nỗi buồn khó nhận ra - Tôi sợ phải rời xa một người con gái...

Nhìn vẻ mặt chú tâm lắng nghe của Xử Nữ, anh chậm rãi tiếp tục:

- Một người từng trách mắng tôi khi tôi làm sai, thậm chí còn đánh tôi khi tôi lỡ nói ra những lời kỳ cục. Nhưng cậu ấy cũng là người kiên nhẫn giảng đi giảng lại một bài cho tôi cho đến khi tôi hiểu rồi mới thôi. Một người... từng chỉ vì một vết thương nhỏ của tôi mà...

Xử Nữ vẫn nhìn anh, thẫn thờ và đâu đó hiện hữu cả sự ngạc nhiên trên nét mặt.

- Cậu nghĩ tôi có nên bày tỏ trước khi quá muộn không? - Nhân Mã nói ra thắc mắc trong lòng của mình suốt bấy lâu.

- Cậu...

Sắc mặt của Xử Nữ lúc này bất giác trở nên nghiêm nghị. Rồi cô quay người, thẫn thờ nhìn vào cảnh vật hoang vu phía bên ngoài khung cửa.

- Không nên.

Nghe vậy, Nhân Mã sững người nhìn theo người con gái trước mắt.

- Nếu tôi là cậu, tôi sẽ không làm điều đó.

Nói rồi, Xử Nữ bước ra khỏi phòng và tiến về phía các sao còn lại trong nhóm đang đi xuống bậc thang. Bên ngoài thể hiện ra vẻ điềm đạm và lạnh lùng như vậy, nhưng sâu bên trong cô biết, thậm chí là hiểu rõ người mà Nhân Mã đang nói đến là ai.

Nhân Mã cứ đứng như thế, mỉm cười đầy thống khổ. Anh cúi đầu nhìn chằm chằm vào đôi giày đã vương chút máu. Một bàn tay khi ấy đặt lên ngực trái, trong khoảnh khắc chợt cảm thấy nhói đau.

Bầu trời bắt đầu chuyển sang sắc xám. Một vài đám mây đen dần kéo đến bao phủ thị trấn. Sự yên tĩnh ngắn ngủi trong khu nhà ở chỉ là báo hiệu cho cơn bão tiếp theo.

*Spinning Hook Kick (Đá gót xoay): Một kỹ thuật đá sử dụng trong võ thuật, nhìn chung sẽ xoay người khoảng 180 độ, vung chân cao vòng từ ngoài vào trong và đá mục tiêu bằng gót chân (cú đá móc)