Mặt hồ nổi lên từng xoáy nước, một con côn trùng không rõ tên từ trong hồ đạp nước nhảy lên bờ.

Khu vực này cách xa trung tâm thị trấn lại không có đèn đường, nhìn từ xa giống như rừng núi bạt ngàn. Hồ nước trước mặt khá nhỏ, xa xa là một căn nhà nhìn như bỏ hoang.

Nông thôn lạc hậu, trong không khí lúc nào cũng thoang thoảng mùi phân bón, tuy vậy thứ mùi khó ngửi kia cũng không thế lấn át được hương vị thơm ngon của bánh kem. Gió đêm thổi mùi hương ngọt ngào phảng phất trong khung cảnh âm u, vừa thơ mộng vừa chân thật.

Tâm trạng của Vương Hạc Đệ rất tốt. Anh dùng dao nhựa cắt bánh kem đưa đến bên miệng Điền Hi Vi, anh ép cô ăn liền mấy miếng một lúc. Miệng cô dính đầy kem, dưới ánh trăng mờ phải để ý kỹ mới phát hiện ra.

Cô nuốt bánh kem, hỏi anh: “Anh nghe trộm tôi và Thẩm tổng nói chuyện?”.

“Nghe trộm gì chứ? Anh quang minh chính đại nghe mà!” Vương Hạc Đệ tỏ vẻ khinh thường: “Cửa lại không dựng bảng cấm đứng. Anh nghe thấy thì trách anh à?”.

Anh nuốt bánh kem xuống cổ họng, nhướn người liếm chỗ kem dính trên môi Điền Hi Vi. Điền Hi Vi ngả cổ về sau nhưng cô mới vừa ngọ nguậy, miệng cô liền nóng lên. Vương Hạc Đệ thực hiện được ý đồ của anh.

Vương Hạc Đệ quấn lấy cô, ôm cô nói thầm: “Coi như em có lương tâm, biết anh đối xử tốt với em, không cấu kết với người khác sau lưng anh!”.

Giọng Điền Hi Vi lạc đi, cô lưỡng lự định nói làm vậy là nhằm đối phó Thẩm Quan nhưng cuối cùng cô cũng bối rối nhịn xuống.

Màn đêm hiu quạnh dịu dàng tấu lên bản tình ca riêng. Vương Hạc Đệ hỏi về từng thành viên trong gia đình Điền Hi Vi, cô không thích kiểu tìm hiểu này của anh, trong lòng cô có một sự bài xích khó diễn đạt thành lời. Cô trả lời rồi hỏi lại: “Vậy anh thì sao?”.

Vương Hạc Đệ nói: “Anh chỉ có thế này, gia đình anh chết cả rồi, người thân chỉ có đám anh em kia thôi. Tất nhiên bây giờ anh còn có thêm em!”.

Điền Hi Vi á khẩu, không hỏi anh nữa.

Xe Jeep chẹt qua con đường đầy sỏi trở về. Ngồi trong xe không cảm thấy gì nhưng tiếng sỏi đá bị chèn lên vẫn loáng thoáng bên tai. Chạy hết thôn phía trước, xe vào tới quốc lộ nhưng Vương Hạc Đệ không lái về hướng ngõ nhà Điền Hi Vi. Anh quan sát hai bên đường, nhìn biển khách sạn sáng đèn, anh ngừng xe, quay đầu nhìn Điền Hi Vi.

Điền Hi Vi nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, mấy giây sau cô mới vỡ lẽ, lông mày của cô thoáng cau lại. Vương Hạc Đệ mỉm cười, anh vòng tay lái, phóng như bay về thị trấn Lý Sơn.

Điền Hi Vi căng thẳng bám vào ghế xe, suy nghĩ của cô ngổn ngang trăm mối. Cô mụ mẫm theo Vương Hạc Đệ đến công ty vận chuyển hàng hóa, mặc anh lôi xềnh xệch lên tầng.

Công ty im lặng như tờ, tòa nhà phía sau truyền ra tiếng người cười nói ồn ào. Điền Hi Vi vào phòng, cô thấy nơi này thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Bàn làm việc biến mất, giường đôi trong góc, trước mắt còn có thêm ti-vi. Mạng nhện cũng mất hút, chỉ còn mỗi bóng đèn sáng nhấp nháy là giống với những lần trước.

Vương Hạc Đệ vào mở nước tắm rửa rồi để người ướt đẫm chạy ra ngoài. Điền Hi Vi cắn môi đứng thừ ra, cô bất an cuộn tay.

Vương Hạc Đệ tiến đến gần cô, anh nói nhỏ: “Anh dọn bàn làm việc sang phòng kế bên. Chỗ này sạch sẽ hơn rồi đúng không?”.

Điền Hi Vi lặng thinh, Vương Hạc Đệ nâng cằm cô lên hôn: “Ngoan!”.

Lần đầu tiên, rèm cửa sổ màu lá cọ trong phòng thả xuống che chắn màn đêm bên ngoài. Hai người vật lộn trên giường đến mức thở không ra hơi. Gương mặt Điền Hi Vi đỏ như quả cà chua chín, cô nói: “Người tôi toàn mồ hôi”.

Vương Hạc Đệ say mê thưởng thức cơ thể của Điền Hi Vi, anh thốt lên: “Sao mà mồ hôi của em cũng thơm vậy nhỉ?” Chấm dứt câu nói, anh tiến thẳng vào nơi sâu kín trong cô. Động tác của anh vừa kích động vừa dè dặt giống như lần đầu tiên. Vương Hạc Đệ luôn miệng dỗ dành cô nhưng động tác của anh mỗi lúc một nhanh hơn.

Khi tiếng “Vi Vi ngoan” cuối cùng bật ra, Vương Hạc Đệ ôm Điền Hi Vi run rẩy, đưa cả hai cùng lên đỉnh cao khoái lạc.

Điền Hi Vi tranh thủ về nhà trước ông Điền, cô mệt lả người thiếp đi trong xe Jeep. Xe dừng lại, cô cũng tỉnh giấc. Vương Hạc Đệ nắm cổ tay trống trơn của cô, anh nhíu mày: “Em không thích lắc bạc? Vậy em thích cái gì?”.

Điền Hi Vi uể oải giật tay: “Không thích gì hết!”.

Nghe giọng nói mệt mỏi của cô, anh tỏ thái độ bất mãn: “Tự em làm khổ em. Ngủ ở chỗ anh thì sao? Bố mẹ em không cho em có người yêu?”.

Điền Hi Vi thấm bực tức kẻ đầu sỏ là anh, ậm ừ chiếu lệ, Vương Hạc Đệ cũng bằng lòng thả cô về nhà.

Sáng hôm sau, Điền Hi Vi kéo lê cơ thể đau ê ẩm thức dậy đi làm. Cô gọi cả Điền Yên Cẩn dậy theo mình đến khu khai phá. Hôm nay, bà Điền thức dậy từ sớm, sửa soạn trang điểm cho Điền Yên Cẩn, bà căn dặn con gái: “Lát nữa xin lỗi người ta. Em con khó khăn lắm mới giúp con được nhà máy nhận lại. Con không được bốc đồng nữa”.

Điền Yên Cẩn ngoan ngoãn gật đầu. Ăn sáng xong, cô cùng Điền Hi Vi đến nhà máy.

Một chiếc xe dừng ngoài ngõ nhà Điền Hi Vi. Hứa Châu Vi ngồi gặm bánh bao cho đỡ buồn ngủ, miệng vừa cắn một miếng lớn thì nhìn thấy Điền Hi Vi, anh ta cuống cuồng mở cửa xe. Hứa Châu Vi mở to miệng, bánh bao rớt ngay xuống đất, anh ta quệt vụn bánh dính trên miệng, la lên: “Chị dâu!”

Điền Hi Vi giật thót tím, cô lia mắt, tức giận cất cao giọng: “Anh lung tung gì vậy?”.

Miệng Hứa Châu Vi nhếch lên. Anh ta giữ chặt xe đạp của Điền Hi Vi: “Để tôi đưa chị đi làm!”.

Điền Hi Vi hất mạnh tay, cô nắm ghi đông không buông: “Tôi tự đi được”.

Hai người giằng co cả buổi, Hứa Châu Vi cũng chịu thua, nói: “Được, được, chị đi trước. Tôi chạy theo sau!”.

Điền Hi Vi kêu Điền Yên Cẩn mau ngồi lên yên sau, cô đạp xe rời đi. Điền Yên Cẩn ôm eo Điền Hi Vi, tò mò hỏi cô: “Lẽ nào người đó theo đuổi em?”.

Điền Hi Vi loạng choạng tay lái, cô bật cười thành tiếng: “Chị đừng nghĩ bậy”.

Xe ô tô chạy chậm rì đi theo sau xe đạp của Điền Hi Vi. Hứa Châu Vi giữ khoảng cách vừa phải không khiến người ngoài nghi ngờ.

Điền Hi Vi chở Điền Yên Cẩn đến nhà máy làm giấy tờ xin đi làm lại, cô nhanh miệng cười nói bắt chuyện với mấy người quen biết, xóa đi phần nào lời ra tiếng vào không hay.

Tới công ty nước giải khát, Điền Yên Cẩn đạp xe của Điền Hi Vi về nhà. Cửa sổ xe ô tô đậu trên đường đối diện phả khói thuốc ra ngoài. Hứa Châu Vi vẫy tay với Điền Yên Cẩn, ngông nghênh bật nhạc ầm ĩ trong xe.

Phòng nghiên cứu mà Điền Hi Vi làm việc được giao nhiệm vụ mới. Đồng nghiệp ôm một chồng tài liệu về phòng, phân công công việc chu đáo rõ ràng. Hội chợ Canton mùa thu càng đến gần, họ càng phải nhanh chóng nghiên cứu ra các sản phẩm mẫu, việc nọ chồng việc kia, mọi người trong phòng bận không ngơi tay.

Lúc này ở thành phố Lô Xuyên, mưa gió mịt mù, sấm chớp nổđì đùng khắp bầu trời. Tại một căn phòng trong bệnh viện nhân dân bậc nhất thị trấn Lô Xuyên, bảy tám người đang xúm lại đánh một người đàn ông trung niên mập mạp.

Tiếng la hét cầu xin tha mạng phát ra không ngừng nghỉ. Trên chiếc giường trước mặt, Hắc lão đại nhàn nhã nhâm nhi ly cafe. Ông ta nhắm nghiên mắt vẻ hưởng thụ, nhìn như đang thả hồn bay bổng, không có âm thanh nào lọt vào tai ông ta.

Rất lâu sau, ông ta giơ tay, mở đôi mắt gợn nét mơ màng, khàn khàn ra lệnh: “Đủ rồi. Hỏi đi!”.

Đàn em của ông ta gật đầu, mở miệng thay ông ta.

Gương mặt người đàn ông trung niên biến dạng hoàn toàn, đầu ông ta sưng vù, bê bết máu. Nghe đàn em của Hắc lão đại hỏi, người đàn ông trung niên ngắc ngoải gào khóc: “Hỏi tôi, tôi nhất định nói. Tại sao không hỏi sớm, tại sao không hỏi sớm”.

Hắc lão đại hừ lạnh, ông ta lấy tay che cổ nói: “Tao cố tình đập mày đấy!”.

Đám đàn em bồi thêm mấy cú đá tàn nhẫn. Người đàn ông trung niên rên rỉ xin tha: “Tôi biết nhà họ lái xe chở hàng trong thị trấn Trung Tuyển, cũng biết nhà họ!”

Nghe giọng ông ta run run nói chuyện, Hắc lão đại hung ác nghiến răng trèo trẹo, sai đàn em lôi ông ta vào nhà vệ sinh tiếp tục đánh.

Một gã trong đám đàn em lần chần nói: “Sếp Thẩm nói cô nàng đó là bạn gái anh ta. Chúng ta thật sự phải…”.

Hắc lão đại nhấp một ngụm cafe, hai mắt khép hờ: “Nó là bạn gái Thẩm Quan, thế Vương Hạc Đệ là ai?”. Ông ta nở nụ cười lạnh lẽo: “Tao chơi nát con đàn bà thối tha đó trước, tiếp theo mới giải quyết Vương Hạc Đệ!”.

Đám đàn em liên tục hò hét hùa theo. Hắc lão đại im lặng, một lát sau ông ta nói: “Không đúng. Dương Quang sống ở đây từ nhỏ đến lớn, quen biết anh em chỗ khác từ lúc nào?”. Ông ta nhíu mày tư lự, cất giọng ngờ vực: “Vương Hạc Đệ… mở công ty vận tải?”.

Ở nơi khác vào lúc này, Thẩm Quan đang nhận fax. Danh sách tù nhân năm năm trước ở nhà tù số bốn ngoại ô thành phố Lô Xuyên và một tài liệu khác chậm chạp chạy ra khỏi máy fax.

Người trong điện thoại nói: “Sếp Thẩm, giống y như những gì tôi điều tra lần trước. Vương Hạc Đệ từng ngồi tù ở đó, anh ta mãn hạn tù sớm nửa năm. Buôn lậu ở Lô Xuyên, phất lên nhờ của cải bất chính, sau đó dẫn hai người anh em theo đến Lý Sơn”.

Đôi mày của Thẩm Quan nhíu lại: “Anh em ở Lô Xuyên? Anh em gì?”.

“Chính là đám trợ thủ hiện tại của anh ta. Một người tên Hứa Châu Vi, một người tên Lý Cường, họ không phải người Lô Xuyên, quen biết nhau lúc buôn lậu.”

Thẩm Quan hỏi: “Một người khác mà tôi cần điều tra thì sao?”.

“Anh ta là người bên cạnh Bạch lão đại. Nghe nói năm đó có bốn đàn em lớn nhất, một là Dương Quang, hai kẻ khác thì một bị chém chết, một bị xử tử hình giống Bạch lão đại.” Người trong điện thoại nói với giọng đắn đo: “Người thứ tư nghe nói bán đứng Bạch lão đại, bị người trong bang của Bạch lão đại trả thù. Nhưng mà…”

Thẩm Quan chau mày: “Nhưng mà thế nào?”.

Người đó nói: “Tôi cảm thấy quá trùng hợp. Lần ẩu đả năm năm trước chết rất nhiều người, một số ít chạy thoát nhưng về sau cũng bị tóm vào tù. Vương Hạc Đệ là một trong số đó, anh ta là lâu la tiểu tốt, hình phạt tương đối nhẹ”.

Thẩm Quan dựa vào ghế sofa, anh ta cười cười: “Trùng hợp thật. Những tên bị bắt vào tù còn lại không nhận ra Vương Hạc Đệ?”.

Người đó giải đáp: “Bắt được vài tên. Hai tên đánh nhau chết trong tù, một kẻ mắc bệnh qua đời, mấy người khác mang tội nhẹ được thả ra từ lâu, đi khắp đại giang nam bắc cũng tìm không ra. Về sau bang hội thay máu, người cũ đi gần hết. Sau khi chuyện đó xảy ra, chính phủ phái người xuống truy quét băng đảng xã hội đen, thanh trừ một đống người. Mấy năm trở lại đây vốn đã không còn như xưa nữa rồi. Hắc lão đại là thừa cơ chen chân, mới đến Lô Xuyên bành trướng vài năm gần đây!”.

Sau khi thuật lại những chuyện quan trọng, người đó nói thêm: “Đúng rồi sếp Thẩm, Hắc lão đại hạ lệnh đối phó một cô gái tên Điền Hi Vi, cùng với Vương Hạc Đệ”.

Nghe người đó nói, Thẩm Quan vốn đang cụp mắt suy nghĩ chuyện của Vương Hạc Đệ bỗng ngây người, anh ta nhếch mép nói: “Dương Quang còn chưa đối phó xong đã nghĩ đến việc này?”. Anh ta thu lại nụ cười: “Cậu làm gì đó đi, đừng để ông ta chạy đến đây phát điên. Thêm nữa…” Thẩm Quan nhìn ngắm khung hình trên bàn làm việc, Điền Hi Vi cười tươi rạng rỡ sánh vai cùng anh ta trước thác nước. Cô gầy gò mảnh mai, chỉ đứng đến vai anh ta nhưng toát lên ánh hào quang rực rỡ. Anh ta cầm khung hình ngắm nghía, mỉm cười: “Tôi có hứng thú với Điền Hi Vi, tạm thời chuyện của cô ấy cứ để tôi xử lý!”.

Kết thúc cuộc gọi, Thẩm Quan bỗng ngồi thừ người. Anh ta nhớ lần trước gặp bà con nhà họ Trần, nguyên một đại gia đình chui rúc trong nhà của Trần Mẫn Phát, rảnh rỗi lại chạy tới công ty nước giải khát. Dù bao nhiêu năm không găp Vương Hạc Đệ, bà con nhà họ Trần cũng không có lý nào coi Vương Hạc Đệ như người xa lạ, không quen không biết.

Men theo đà suy nghĩ, thần sắc của Thẩm Quan lạnh lùng như phủ màn sương, anh ta mân mê đến nhăn nhúm tập tài liệu trên tay. Một lát sau, gương mặt anh ta lộ ra ý cười thâm sâu. Dáng vẻ Vương Hạc Đệ quấn băng trắng kín đầu, mặt mày bôi đầy thuốc tím lướt qua trí nhớ của anh ta.

Buổi trưa, Điền Hi Vi và đồng nghiệp đến căng tin cùng nhau, họ vừa ăn vừa thảo luận về sản phẩm mới. Đồng nghiệp hỏi cô: “Nước trái cây ở tòa nhà phía đông tiêu thụ rất tốt. Tất cả đều do ba người bên phòng nghiên cứu đó làm à?”.

Điền Hi Vi lắc đầu: “Chủ nhiệm Ngô rất ít khi tới công ty, mọi việc dồn cho hai người còn lại xử lý, vì vậy lượng công việc của họ khá nhiều.” Cô ưu tư lên tiếng: “Nói thật ra cũng bình thường, giá thành khá thấp, có lẽ nhờ quảng cáo tốt. Em thấy lượng tiêu thụ đồ uống pha chế của họ mới cao, động một tí là trên dưới cả dây chuyền lại ồ ạt sản xuất, bán rất chạy!”.

Đồng nghiệp hiếu kỳ: “Chị không để ý, có bán ra ngoài không em?”.

Điền Hi Vi nhai nhóp nhép: “Có, hơn nửa giao đến siêu thị, một số đóng đi chỗ cao cấp hơn như câu lạc bộ và quán bar”.

Câu nói của cô vừa chấm dứt, đồng nghiệp bỗng nhìn ra sau lưng Điền Hi Vi, bỏ đũa xuống, gật đầu chào: “Thẩm tổng!”.

Điền Hi Vi nuốt ực đồ ăn, quay đầu ra sau. Thẩm Quan cười nói: “Gọi di động cho em nhưng không ai nghe. Tôi đoán em đang ăn trưa, không mang điện thoại theo”.

Điền Hi Vi đứng dậy hỏi anh ta: “Tôi quên mang theo điện thoại. Thẩm tổng tìm tôi có việc gì không?”.

Thẩm Quan gật đầu, nói Điền Hi Vi cứ ăn cơm xong rồi bàn chuyện sau. Điền Hi Vi còn thừa vài thìa cơm, cũng không tiện ăn trước mặt anh ta, cô nói vài câu với đồng nghiệp rồi theo Thẩm Quan rời căng tin.

Hôm qua Thẩm Quan tỏ tình, hôm nay anh ta tới tìm, Điền Hi Vi cũng không cảm thấy ngại. Cô có nhận định riêng của bản thân nên vẫn tỏ thái độ như bình thường. Mục tiêu của Vương Hạc Đệ rõ ràng, tuy nhiên mục đích lại mơ hồ. Điền Hi Vi không tìm hiểu, cũng chẳng muốn bận tâm, cô chỉ cố gắng để bản thân không gặp nguy hiểm. Cô từng trăn trở cả đêm, hoảng sợ không biết tương lai sau này sẽ ra sao nhưng khi thức giấc, cô lại nghĩ cứ được ngày nào hay ngày ấy. Dẫu sao thì cô cũng không hề ghét Vương Hạc Đệ.

Đúng vậy! Cô không thể ghét Vương Hạc Đệ nữa rồi.

Thẩm Quan cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của cô, anh ta nói: “Em định làm gì vào dịp Quốc khánh?”.

Điền Hi Vi lắc đầu: “Tôi chỉ ở nhà phụ dọn hàng”.

Thẩm Quan hỏi cô: “Tôi tới Trung Tuyển bao lâu nay nhưng chưa đi thăm thú nơi nào. Em muốn đi đâu không? Chúng ta cùng nhau đi”.

Điền Hi Vi cười đáp: “Ở đây rất nhỏ, không có gì hay để chơi. Thú vị nhất của huyện chỉ có thị trấn Long Tuyền, lần trước cũng đã đi rồi”.

Thẩm Quan “ừ” một tiếng, anh ta nói: “Tiếc là không được ở lâu với em”.

Điền Hi Vi chau mày: “Thẩm tổng, tôi sắp hết thời gian nghỉ trưa rồi. Nếu không còn gì khác thì tôi trở lại làm việc đây”.

Hai người đã đi tới phía sau nhà máy. Đằng trước tường bao là hàng cây xanh ngát tồn tại trước cả khi công ty nước giải khát ra đời, tính đến hiện tại đã ngót bốn chục năm.

Hoa quế ở một góc khác nở rộ, kiên cường tỏa hương thơm ngào ngạt mặc kệ mặt trời chói chang trên cao. Thẩm Quan nói với vẻ trầm lắng: “Hôm qua em cũng vậy, chưa nói được mấy câu đã bỏ chạy. Nếu em là bạn gái Vương tổng, tôi sẽ không tranh giành tình yêu với người khác. Chúng ta làm bạn bè bình thường”. Anh ta tiếp tục: “À, tôi muốn hỏi em dạo này cô Từ thế nào? Sắp tới Trung thu rồi, tôi định đến Nam Giang thăm bà ấy”.

Tim Điền Hi Vi đập nhanh một nhịp, cô cười, nói với anh ta: “Tôi nghe nói cô Từ đi du lịch. Cô vừa về hưu năm ngoái, có lẽ cô đi chơi thêm một thời gian nữa rồi mới về”.

“Du lịch?” Thẩm Quan mỉm cười: “Bà ấy lớn tuổi vậy rồi mà còn đi du lịch một mình? Em biết đi đâu không?”.

Điền Hi Vi lắc đầu: “Không rõ, cô chơi chán thì sẽ về thôi”.

Thẩm Quan nhíu mày, trầm ngâm quan sát vẻ mặt tự nhiên của Điền Hi Vi. Anh ta cũng thuận miệng nói thêm vài câu, sau đó đưa cô về tòa nhà chính.

Về đến phòng nghiên cứu, Điền Hi Vi ngồi ngây người. Các đồng nghiệp bận bịu công việc, sàng lọc, kiểm tra máy móc cần mua mới.

Điền Hi Vi vắt óc suy nghĩ nhưng không tìm được lời giải cho thắc mắc của bản thân. Cô cũng đành thôi, xốc lại tinh thần, bắt đầu giải quyết đống công việc còn dang dở.

Đến giờ ra về, Vương Hạc Đệ gọi điện cho cô. Anh nói tối nay đi xã giao với Trần Lập, dặn dò Điền Hi Vi ngồi xe Hứa Châu Vi về nhà, anh còn nói nhỏ: “Mấy ngày sắp tới anh hơi bận, nếu em nhớ anh thì cứ gọi điện. Quốc khánh đến Lý Sơn đi, anh sẽ chăm sóc em thật tốt”.

Điền Hi Vi đỏ mặt, cô xẵng giọng: “Ai cần anh chăm sóc!”.

Lời nói ngượng ngùng của Điền Hi Vi truyền vào tai Vương Hạc Đệ giống như vô số lông vũ nhè nhẹ rơi xuống làm anh ngứa ngáy. Vương Hạc Đệ cười mỉm: “Em nói anh nghe, em đang nghĩ gì vậy hử? Có phải em đang hiểu sai ý anh không?”.

Nước trái cây tỏa hương dìu dịu khắp phòng nghiên cứu, Điền Hi Vi thất thần, lỗ tai cô nóng hổi, cô tức tối nói thêm vài câu với Vương Hạc Đệ. Sau khi dập máy, thật lâu sau cô cũng không thể tĩnh tâm trở lại.

Ngoài cổng công ty nước giải khát, Hứa Châu Vi mua nước uống ở cửa hàng nhỏ gần đó, anh ta vừa đi vừa oán trách: “Anh Vương, em còn phải theo tới khi nào đây? Anh thì cả ngày cứ ở ngoài tìm niềm vui.” Anh ta mở chai nước uống một ngụm, thái độ cau có: “Ban ngày ban mặt chẳng xảy ra chuyện gì không hay đâu. Trị an ở thị trấn Trung Tuyển rất tốt, em thấy Hắc lão đại cũng không nhàn rỗi đến vậy”.

Vương Hạc Đệ lãnh đạm nói: “Anh thấy chú gần đây rảnh rỗi, cho chú thêm việc làm thì sao nào?”.

Hứa Châu Vi cũng hết cách, đành chịu thua. Nhìn Điền Hi Vi ra khỏi công ty, anh ta cười tươi hớn hở nói: “Được, em và chị dâu tình thương mến thương lẫn nhau!”.

Vương Hạc Đệ mắng anh ta, Hứa Châu Vi cười hể hả tắt điện thoại, vẫy tay với Điền Hi Vi: “Ở đây! Ở đây!”.

Điền Hi Vi không từ chối, leo thẳng lên xe. Đến đầu ngõ, cô nói cảm ơn rồi về nhà.

Buổi tối buôn bán ế ẩm, Hứa Châu Vi hả hê uống bia, lẽo đẽo bám đuôi Điền Hi Vi, Điền Hi Vi cũng vờ như không thấy anh ta. Không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất(*).

(*) Câu này ý nói: Không sợ bất cứ chuyện gì chỉ sợ có điều không may xảy ra.

Mấy ngày tiếp sau đó, Vương Hạc Đệ hết sức bận rộn. Đêm đến, anh mới gọi điện cho Điền Hi Vi, anh uống rượu say khướt, nói được đôi ba câu đã ngủ thiếp đi.

Điền Hi Vi nhăn mặt nhíu mày. Cô không nhịn được nữa, nói với anh: “Mấy ngày nay anh làm gì uống say vậy?”.

Vương Hạc Đệ cười cười: “Đau lòng vì anh à?”.

Ngoài cửa bỗng có người lí nhí gọi anh: “Anh Vương, Tiểu Lưu bảo em pha trà cho anh”.

Vương Hạc Đệ đáp một tiếng, rồi nghe Điền Hi Vi hỏi tiếp: “Chỗ anh có người?”.

“Ừ, vợ của Tiểu Lưu, người ở trong nhà máy của em đó.”

Điền Hi Vi hiểu rõ, cô nghĩ thầm, vậy là Hiểu Lâm đang sống chung với Tiểu Lưu, thế mà mới không lâu trước đây thôi cô ta còn gây chuyện ầm ĩ trong nhà máy, cô thoáng thở dài.

Kết thúc cuộc gọi, Vương Hạc Đệ nhìn Hiểu Lâm vẫn đứng như trời trồng, anh hỏi: “Có việc gì?”.

Hiểu Lâm cất giọng nhát gừng: “Không có. Em muốn cảm ơn anh Vương. Nếu không có anh, em với Tiểu Lưu không thể ở bên nhau. Tất cả đều nhờ anh!”.

Vương Hạc Đệ cười nhạt: “Do cô có bản lĩnh.” Anh xua tay đuổi Hiểu Lâm ra ngoài.

Quốc Khánh đã đến ngay trước mắt, sau dịp nghỉ lễ cũng vừa vặn diễn ra hội chợ Canton mùa thu, do đó nhiều công việc cần chuẩn bị ngay từ bây giờ.

Tới lúc ấy, Thẩm Quan cũng tham gia hội chợ. Kể từ khi Trần Lập chuyển đổi hình thức kinh doanh, họ trở thành bạn hợp tác hoặc cũng có thể nói là đối thủ cạnh tranh. Hai bên liên tiếp mời nhau dùng cơm, tối thứ Sáu lại đến câu lạc bộ ở thị trấn Sĩ Lâm vui chơi.

Tuần này, tất cả mọi người bận bịu vô cùng. Trần Lập cảm thấy bản thân có chút đuối sức, anh ta là bác sĩ, đương nhiên hiểu uống nhiều rượu có hại cho sức khỏe, vậy nên anh ta dẫn Vương Hạc Đệ cùng đi xã giao, để khi bản thân không ứng phó được, còn có Vương Hạc Đệ tiếp sức. Vương Hạc Đệ và Thẩm Quan nâng ly chúc mừng, hai người cùng trò chuyện thoải mái với nhau. Thẩm Quan cười cười, nói về Lô Xuyên: “Tôi đang khai thác thị trường Lô Xuyên nhưng xem chừng không dễ như tôi nghĩ. Nghe nói an ninh ở đó hơi tệ, đâu đâu cũng là xã hội đen?”.

Vương Hạc Đệ cũng cười: “Người ở vùng khác không biết đâu. Anh đến Lô Xuyên một chuyến sẽ hiểu, nơi đó rất phức tạp, nhưng chỉ cần không gây chuyện thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả”.

Thẩm Quan nhíu mày: “Nghe nói mấy năm trước có Bạch lão đại lăn lộn ở cả hai giới hắc bạch, ông ta bị bắt vì buôn bán ma túy, nhận án tử hình. Tôi nhớ thời điểm đó kênh nào cũng đưa tin này, tôi tưởng bây giờ yên ổn rồi chứ”.

Vương Hạc Đệ mặt hơi biến sắc, ly rượu trong tay anh thoáng run lên. Thẩm Quan nhìn anh chằm chằm, anh ta nở nụ cười nói: “Rất nhiều đồ uống của tôi tiêu thụ trong các câu lạc bộ và quán bar cao cấp bên Lô Xuyên, Vương tổng hình như quen thuộc nơi đó, có lẽ sau này tôi cần phải nhờ anh giúp đỡ!”.

Vương Hạc Đệ nhếch miệng nhận lời: “Bất cứ khi nào Thẩm tổng cần, Vương Hạc Đệ tôi đều sẵn sàng. Tôi có anh em ở đó, anh chỉ cần lên tiếng, mọi người nhất định giúp đỡ!”.

Sau bữa tiệc, hai bên chào tạm biệt nhau ra về. Màn đêm phủ xuống xóa tan hơi nóng ban ngày, chừa lại sự mát mẻ của những ngày đầu thu. Thẩm Quan mở cửa, gió đêm lùa vào trong, tài xế ngập ngừng hỏi: “Sếp Thẩm, anh định giao nhánh bên đó cho sếp Vương thật? Công ty vận chuyển hàng hóa ở Nam Giang của chúng ta đâu phải mở không. Tôi nghĩ nên đợi thêm một thời gian, Hắc lão đại giải quyết xong chuyện bên đó, hàng hóa chắc chắn sẽ vào được địa bàn”.

Thẩm Quan nhắm mắt, anh ta khẽ nói: “Ông theo tôi chưa lâu, ông không hiểu.” Miệng anh ta nhếch lên tiếp tục câu nói: “Nhiều năm trước, Vương Hạc Đệ là đàn em của Bạch lão đại. Bạch lão đại vừa nói có kẻ bán đứng, liền sau đó ông ta gặp ngay chuyện không may”.

Tài xế ngờ ngợ: “Bạch lão đại? Bạch lão đại ở Lô Xuyên? Sếp Thẩm quen biết ông ta?”.

Thẩm Quan thản nhiên nói: “Biết, nhưng suýt chút nữa đã quên mất ông ta rồi”. Anh ta mở mắt, miệng lẩm bẩm: “Tôi không thèm muốn mảnh đất Lô Xuyên kia, tôi chỉ thích những người có dã tâm!”.

Vương Hạc Đệ chạy xe đến đầu ngõ nhà Điền Hi Vi, anh gọi điện bảo cô đi ra.

Điền Hi Vi mắt mũi kèm nhèm mặc đồ ngủ chạy ra ngoài. Cô mới đặt chân đến cạnh xe Jeep, Vương Hạc Đệ đã vội vã kéo cô đến gần ôm hôn tới tấp.

Điền Hi Vi tỉnh ngủ, ngăn chặn bàn tay đang không yên phận bên trong đồ ngủ. Vương Hạc Đệ nắn bóp rất mạnh, hơi thở của anh trở nên gấp gáp: “Anh muốn “yêu” em ngay tại đây!”.

Điền Hi Vi thở không ra hơi, cô đỏ mặt kéo tay anh ra: “Anh tìm tôi muộn thế này chỉ… chỉ vì chuyện này?”.

Vương Hạc Đệ cười, nhấn đầu cô sát lại gần, anh ôm cô nói nhỏ: “Hôm nay anh rất vui. Vi Vi ngoan, anh không nhớ tuổi của mình nhưng anh già thật rồi. Đến lúc đó, anh nhất định cưới em!”.

Vương Hạc Đệ ôm Điền Hi Vi vào lòng. Nghe anh say rượu nói năng lộn xộn, cô ngáp ngắn ngáp dài buồn ngủ.

Hôm sau là Trung thu, Điền Hi Vi mở tủ lấy đồ xếp vào ba lô, bà Điền cầm về một hộp bánh Trung thu, bà dặn dò: “Mang cái này biếu cô Từ, tay không đến thăm cô thất lễ lắm”. Bà vừa cười vừa nói: “Con rất giỏi. Lần này tự biết chủ động đi thăm cô, không cần mẹ cằn nhằn suốt ngày bên tai con nữa!”.

Điền Hi Vi mỉm cười: “Mẹ nghĩ con không có lương tâm vậy sao?”.

Bà Điền nói: “Con đến Nam Giang cũng không về kịp trong ngày, con cứ ở đó mấy ngày. Cô Từ không có con cái, mấy ngày kiểu này cần có người ở cùng. Con ở cạnh cô lâu một chút, trong nhà không có con cũng không sao!”.

Điền Hi Vi trầm tư, cô nói: “Để xem thế nào đã mẹ, tới lúc đó hãy tính”.

Tết Trung thu trùng với lễ Quốc Khánh năm nay, nghỉ một mạch tám ngày khiến các đồng nghiệp ngất ngây sung sướng. Họ làm việc thâu đêm suốt sáng, xử lý hết công việc nhằm vui chơi thoải mái vào ngày nghỉ, còn Điền Hi Vi lại trải qua tết Trung thu ở nơi đất khách quê người.

Cô ngồi trên hàng ghế sau của xe buýt, ngơ ngác nhìn mặt đường gồ ghề. Ngoại ô thành phố Nam Giang có một khu thị trấn nhỏ, đi qua trung tâm thị trấn, xung quanh trở nên hoang vu, nhà cửa cũ kỹ đã được giải tỏa phân nửa, vài căn nhà nghiêng ngả nằm hiên ngang giữa vùng đất trống trải hoang tàn.

Trước mắt Điền Hi Vi hiện ra một con sông nhỏ, cây cối xanh um trải đôi bờ. Ngay phía trước bờ sông là một tòa nhà mới xây màu trắng, tường vây cao ngất, không gian yên ắng.

Điền Hi Vi xuống xe buýt, nói chuyện điện thoại: “Tôi đi họp lớp, không có ở nhà”.

Vương Hạc Đệ ở đầu bên kia nói giọng gắt gỏng: “Tại sao khuya hôm qua em không nói?”.

“Khuya hôm qua, anh say bí tỉ, tôi nói làm sao? Anh cũng không hỏi tôi.” Điền Hi Vi ngước mắt nhìn dòng chữ “Trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm Nam Giang” trên cổng vào trước mặt, cô lơ đễnh ứng phó với Vương Hạc Đệ rồi dập máy.

Nền nhà trung tâm cai nghiện sáng bóng như mới, những bài viết liên quan đến các chất có hại dán đầy trên bảng tuyên truyền. Điền Hi Vi còn biết tất cả các phòng bên trong thuộc tiêu chuẩn khách sạn ba sao. Trên tầng có phòng tập thể thao, phòng họp, y tá đội mũ, mặc đồng phục trắng, nhìn chẳng khác gì một bệnh viện bình thường.

Trên hành lang này từng in bóng dáng Điền Hi Vi tất bật chạy ngược chạy xuôi. Tiết trời tháng Sáu oi ả, cô nhễ nhại mồ hôi nghe y tá nói: “Huyết áp tăng cao, hít thở mười bảy lần mỗi phút, nhịp tim một trăm hai mươi tám, nhiệt độ cơ thể ba mươi tám độ”.

Sau cùng bác sĩ đưa kết quả kiểm tra nước tiểu dương tính với methamphetamine(*).

(*) Methamphetamine là một loại chất gây nghiện tổng hợp.

Điền Hi Vi thầm nghĩ hóa ra là vậy, cho nên dopamine mới tăng cao. Cô luôn cho rằng chỉ có hút thuốc mới có thể dẫn đến tình trạng này nhưng lại chưa từng nghĩ đến methamphetamine.

Ba tháng sau, cô lại bước vào nơi này.

Từ Anh gầy gò ốm yếu, mái tóc uốn xoăn đã không còn bồng bềnh như trước, hai bên tóc mai lấm tấm bạc, đôi môi thâm tím, thế nhưng tinh thần của bà tốt lên rất nhiều. Bà cười, bảo Điền Hi Vi: “Nghỉ lễ dài vậy sao không ở nhà?”.

Điền Hi Vi nói: “Con mang bánh Trung thu đến tặng cô, thuận tiện đưa tiền cho cô”.

Chi phí ở trung tâm cai nghiện tự nguyện mỗi tháng là một vạn tệ. Tiền dành dụm của Từ Anh đủ khả năng chi trả. Điền Hi Vi trở thành người giám hộ của bà, phụ trách những chuyện vụn vặt.

Hai người tâm sự với nhau. Khi Từ Anh lên tiếng, mùi thuốc bắc nồng đậm thoát ra làm Điền Hi Vi cảm thấy yên tâm. Cô nghe Từ Anh nói: “Cả ngày chỉ toàn uống thuốc bắc, làm trị liệu tâm lý và điều chỉnh hành vi”.

Điền Hi Vi cười, nói: “Bác sĩ nói cô đã khá lên nhiều, có thể xuất viện. Người khác lâu nhất cũng chỉ một hai tháng là có thể rời khỏi chỗ này”.

Từ Anh lắc đầu, không biết nghĩ tới chuyện gì, bà cúi đầu nói: “Ở thêm một thời gian nữa rồi tính”.

Lúc nói lời tạm biệt, Từ Anh gọi Điền Hi Vi: “Sau này đừng tới, gặp một lần hôm nay coi như xong. Cô không muốn gặp em nữa”.

Điền Hi Vi sững người, cô gật nhẹ đầu ra về. Điền Hi Vi đi đến cổng, gặp lúc nắng chiều chiếu xuống, nước mắt cô tuôn như mưa.

Nhà của Từ Anh suốt ba tháng nay không có người ở, bụi bặm bám dày cộm. Điền Hi Vi mở khóa vào nhà, để ba lô xuống bắt đầu dọn dẹp.

Trong bốn năm qua, cô đã quá quen thuộc với căn nhà này. Từ Anh sống một thân một mình, cũng không thích sinh viên lui tới nhà nhưng Điền Hi Vi là trường hợp ngoại lệ, bà dốc hết tâm huyết với cô, bà là thầy, là bạn, cũng là mẹ của cô.

Điền Hi Vi quét dọn nhà cửa, nhúng ướt khăn lau khắp mọi ngóc ngách. Tủ kính phòng khách trưng bày đủ loại giải thường của Viện nghiên cứu, cùng hàng trăm tấm hình chụp chung với các lứa học sinh mà Từ Anh dạy suốt ba mươi năm qua.

Điền Hi Vi lau khung hình, tâm trạng cô dần yên ổn.

Thức ăn trong tủ lạnh quá hạn sử dụng đã mốc hết cả, Điền Hi Vi nhét chúng vào túi rác. Dọn dẹp xong tủ lạnh, cô lau mồ hôi xách hai túi rác lớn tới cửa định ra ngoài vứt.

Ánh mắt liếc đến hộp cafe trên cửa ra vào, Điền Hi Vi đứng sững lại, cầm hộp cafe lên xem.

Ngày sản xuất là năm ngoái, gói cafe màu nâu đặc trưng của tòa nhà phía đông, chuyên bán cho các câu lạc bộ và quán bar sang trọng. Lúc Điền Hi Vi còn làm việc ở tòa nhà phía đông, cô đã từng uống thử, mùi vị cũng bình thường.

Cô thả gói cafe lại chỗ cũ, đi giày ra ngoài hành lang vứt rác. Sau khi trở về, mắt cô bất giác hướng đến cửa ra vào. Điền Hi Vi lấy một gói cafe lên xem, ngẫm nghĩ vài giây, cô đi vào bếp đun nước. Mười phút sau, Điền Hi Vi đã pha xong một tách cafe nóng hổi, cô ngửi mùi hương thơm nồng, giơ tách lên uống.

Cafe có vị đắng và chát. Điền Hi Vi thích vị ngọt của nước trái cây hoặc trà sữa hơn, vì vậy cô rất ít uống cafe.

Muốn sản xuất cafe hòa tan cần chọn lọc hạt cafe, trộn chung chúng lại và mang đi rang. Sau khi rang sẽ tỏa hương thơm nồng, để nguội nghiền nhuyễn và sấy khô hoàn toàn là trở thành gói cafe cạnh tay Điền Hi Vi.

Điền Hi Vi nuốt ngụm đầu tiên, hương cafe lan khắp lưỡi cô, hết đắng chát là vị ngọt dìu dịu. Hương vị cũng khá, không khác mùi cafe cô uống ở tòa nhà phía đông.

Điện thoại di động để trên bàn trà kêu vang, Điền Hi Vi cầm tách cafe vào phòng khách, cô nhấp một ngụm nhỏ, nhận cuộc gọi.

Vương Hạc Đệ hỏi cô: “Đang làm gì vậy?”.

Điền Hi Vi trả lời: “Uống cafe”.

Vương Hạc Đệ cười nhạt: “Em đúng là không có lương tâm”. Anh cau có nói: “Em ở Nam Giang? Ngày mai mấy giờ về?”.

Điền Hi Vi nhâm nhi cafe, cô nói với Vương Hạc Đệ: “Có lẽ buổi chiều. Tôi chưa mua vé về, ngày mai đến bến xe xem thế nào đã. Đang mùa cao điểm khó mua được vé, có lẽ tôi sẽ ở lại thêm một đêm”.

Vương Hạc Đệ nói: “Ở cái gì mà ở, anh đến đón em. Em ở đâu, ngày mai anh tới đón” .

Điền Hi Vi uống cafe, cô ho khan vài tiếng mới nói: “Tôi ở trong trường. Anh đừng tới, tôi tự về được”.

Đầu bên kia điện thoại im bặt, chỉ còn mỗi tiếng sột soạt cùng hơi thở thoáng thay đổi của anh. Điền Hi Vi khó hiểu: “Vương Hạc Đệ?”.

Giọng nói của Vương Hạc Đệ trầm xuống: “Trường học? Ở cùng bạn học?”.

Điền Hi Vi thuận miệng đáp: “Ừm, vài người bạn.” Điền Hi Vi vuốt miệng tách cafe. Tâm trạng của cô bỗng thoải mái hẳn ra. Cô nhớ đến bốn năm đại học hồn nhiên vô tư, có bạn học và thầy cô giúp đỡ. Có lẽ cũng từng có những khó khăn vất vả nhưng cuối cùng vẫn thuận buồm xuôi gió, mỗi ngày trôi qua trong vui vẻ, không ưu sầu không lo lắng.

Điền Hi Vi mở máy hát, ôm gối nằm xuống: “Mọi người hiện tại sống rất tốt. Lúc tốt nghiệp, có nhiều bạn còn thi lên nghiên cứu sinh”.

Vương Hạc Đệ cười, anh hỏi cô: “Em không thi à?”.

Điền Hi Vi ngậm ngùi: Không, khi đó tôi muốn mau chóng tìm việc làm kiếm tiền nên quyết định đi thực tập”. Cô vừa cười vừa nói: “Thực tập cũng tốt, tiền lương cao, công ty Tuệ Viên Mỹ lại lớn, phấn đấu ở đó vài năm nhất định có tương lai. Cô Từ đỡ đầu giúp tôi vào chỗ đó làm việc. Đáng tiếc tôi không kiên trì đến cùng, nhất định đã làm cô thất vọng”.

Nghe đến ba chữ “Tuệ Viên Mỹ”, Vương Hạc Đệ ngẩn ra, anh cảm thấy Điền Hi Vi nói năng hơi lộn xộn. Điền Hi Vi hưng phấn bật người khỏi ghế sofa mở ti-vi ầm ĩ, cô lớn tiếng nói: “Kể từ lúc biết anh, tôi hối tiếc tại sao thời đại học tôi lại không yêu. Vương Hạc Đệ, anh rất quá đáng. Anh biết anh đáng ghét đến mức nào không? Anh ép buộc tôi, “cậu nhỏ” to lớn của anh làm tôi rất đau, anh biết không? Đã vậy anh còn làm rất mạnh”.

Phía bên Vương Hạc Đệ, anh bước xuống giường, chân vừa mới xỏ vào dép, bỗng nhiên nghe thấy những lời kia của Điền Hi Vi, ngón chân của anh vướng vào mép dép, làm chẹo mắt cá chân, anh loạng choạng chống tủ đầu giường lấy lại thăng bằng. Vương Hạc Đệ sững sờ: “Vi Vi, em uống say à?”.

Điền Hi Vi nói: “Anh mới say đấy. Ngày nào anh cũng say bét nhè, tìm tôi chỉ để làm chuyện đó. Tôi uống cafe của Thẩm Quan sản xuất, không ngờ nhà cô Từ cũng có”.

Vương Hạc Đệ ngớ người, anh nhíu mày hỏi: “Vi Vi, rốt cục em ở đâu? Em uống cafe hay rượu?”.

Điền Hi Vi chưa bao giờ hưng phấn như lúc này. Một vầng sáng chói lóa bỗng xuất hiện trong thế giới mờ mịt của cô. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô đều giãn ra. Cô muốn về nhà chia sẻ cùng người thân, muốn dẫn Từ Anh ra khỏi trung tâm cai nghiện, phụng dưỡng bà như mẹ ruột. Cô nghĩ cô có thể chăm sóc tất cả mọi người. Ông Điền không còn vất vả lái xe tải; bà Điền không còn dãi nắng dầm mưa, không còn bị khách hàng châm biếm; Điền Yên Cẩn không còn bị kỳ thị, chị cô xinh xắn, ai rồi cũng sẽ thích chị; Từ Anh lại tiếp tục sự nghiệp trồng người giống như trước đây. Methamphetamine là gì? Điền Hi Vi học Hóa bao nhiêu năm cũng chưa từng ghi nhớ từ này vào đầu.

Điền Hi Vi cười vang, cô la to: “Vương Hạc Đệ, anh thật quê mùa, ngốc nghếch, chẳng hề giống đại ca xã hội đen gì hết!” Trong ti-vi bắn pháo hoa đùng đùng. Bờ hồ phía nam nổi tiếng nhất thành phố Nam Giang diễn ra lễ mừng Quốc Khánh. Phóng viên hiện trường phỏng vấn một đôi tình nhân đang ôm chặt lấy nhau, họ ca ngợi đất nước, cũng ngợi ca tình yêu của mình. Điền Hi Vi chảy nước mắt, cô gọi Vương Hạc Đệ: “Anh là thứ đàn ông xấu xa, tôi lớn từng này cũng chỉ có một mình anh bắt nạt tôi. Sau này anh bắt nạt tôi nữa, tin tôi giết anh không hả?”.

Dứt lời, cô dập máy, thuận tay tắt máy, chạy vào nhà vệ sinh òa lên khóc nức nở. Tiếng động náo nhiệt trong ti-vi kéo dài hồi lâu, Điền Hi Vi mới nín khóc, cô xì sạch nước mũi rồi khoan khoái trở về phòng khách.

Ở bên kia, Vương Hạc Đệ gọi điện cho cô nhiều lần nhưng không được, anh xanh mặt đạp mạnh vách tường. Anh chạy sang phòng làm việc kế bên mở máy vi tính lên mạng, ký hiệu màu đỏ trên bản đồ điện tử chỉ một chỗ nào đó ở thành phố Nam Giang, cách đại học Nam Giang khá xa.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao, thời tiết nóng bức lui xa nhưng người đi đường vẫn mặc áo ngắn tay hoặc váy dài ra đường, họ thanh thản xoay vần với thành phố bận rộn.

Điền Hi Vi khoan khoái tỉnh giấc, cô mở mắt, đờ đẫn nhìn trần nhà. Cô bật ti-vi lên, tin thời sự buổi trưa chiếu lại lễ Quốc Khánh trang nghiêm tối qua bên bờ hồ phía nam, cô gõ gõ đầu đứng dậy khỏi ghế sofa.

Gói cafe đã mở lặng lẽ nằm trên bàn. Tối qua, Điền Hi Vi cố ý bỏ cafe còn dư vào túi bảo quản thực phẩm. Cô mở thêm một gói cafe, đổ vào trong túi bảo quản thực phẩm khác. Điền Hi Vi đánh răng rửa mặt rồi đi ra ngoài.

Dân cư quanh trung tâm cai nghiện tự nguyện Kiều Tâm ờ thành phố Nam Giang rất thưa thớt. Điền Hi Vi xuống xe buýt, cô đi qua con sông nhỏ đến gần khu vực tường bao quanh của trung tâm cai nghiện. Cô nắm quai ba lô chần chừ, cắn răng đi vào trong.

Điền Hi Vi đưa túi bảo quản thực phẩm cho y tá, cô ngồi trên ghế dài ngoài hành lang chờ đợi. Tiết tấu hoạt động của Não bộ trùng khớp với động tác của các bác sĩ bên trong. Đổ bột cafe vào nước cất, ống hút nhỏ giọt hút ra một lượng dung dịch rồi nhỏ lên giấy quỳ. Bước tiếp theo thế nào cô cũng không hình dung ra được.

Vài người thong thả đi lại trong hành lang, ánh nắng chiếu sáng gương mặt không chút cảm xúc của Điền Hi Vi.

Không biết qua bao lâu, rốt cục cũng có kết quả xét nghiệm. Bác sĩ gọi Điền Hi Vi vào: “Trong nhà cô còn người bị nghiện?”.

Điền Hi Vi lắc đầu, lòng cô chùng xuống: ” Hôm qua lúc quét dọn vệ sinh tôi vô tinh phát hiện ra. Ngộ nhỡ dì tôi xuất viện nhìn thấy thứ này thì không tốt lắm. Tôi không yên tâm”.

Bác sĩ thừa hiểu ý của cô: “Kết quả kiểm tra lần này cũng là methamphetamine, hàm lượng ít, pha lẫn trong cafe. Có lẽ trước đây dì cô dùng ma túy theo kiểu này, cô về nhà tìm kiếm hết một lượt xem”.

Điền Hi Vi mím môi, cô nói cảm ơn rồi ra về.

Đi tới bàn y tá, cô nán lại chờ đợi. Một lát sau, y tá nói với cô: “Từ Anh không muốn gặp cô”.

Điền Hi Vi nói: “Chị có nói, tôi có chuyện rất quan trọng muốn hỏi không?”.

Y tá gật đầu: “Tôi có nói nhưng dì cô kêu khó chịu, không muốn gặp”. Thấy Điền Hi Vi có vẻ lo lắng, y tá cũng không đành lòng: “Ba tháng nay, dì cô đã khá lên nhiều. Tình trạng hiện tại của dì cô giống nhiều trường hợp chúng tôi từng gặp. Dì cô xấu hổ, không còn mặt mũi gặp người thân. Dì cô có tuổi lại càng sĩ diện, một thời gian nữa sẽ ổn thôi”.

Điền Hi Vi không chịu bỏ cuộc, cô cúi đầu, nói với vẻ hoang mang: “Không phải. Thật sự rất quan trọng, tôi muốn đích thân hỏi dì tôi”.

Y tá khuyên Điền Hi Vi: “Lần sau đi, chờ tình trạng dì cô tốt hơn, tôi báo tin ngay với cô. Cô cũng biết bệnh nhân chỉ cần mười đến hai mươi ngày là chúng tôi cho xuất viện nhưng Từ Anh ở suốt ba tháng, chủ yếu là vấn đề tâm lý. Chúng tôi sẽ tiếp tục khuyên nhủ dì cô”.

Điền Hi Vi đành mang lòng dạ rối bời rời khỏi trung tâm cai nghiện.

Về đến nhà Từ Anh, Điền Hi Vi lục tung khắp mọi nơi. Phòng khách mới dọn sạch hôm qua chóp mắt đã loạn hết lên nhưng cô không thu hoạch được gì. Điền Hi Vi đến phòng ngủ và phòng sách tìm kiếm. Cô lục tung mọi thứ, dốc ngược sách vở, xác định bên trong không kẹp thứ gì, cô mới thôi.

Điền Hi Vi bới đến những chiếc hộp sắt để trong ngăn kéo bàn, thấy vài hóa đơn và sổ tiết kiệm. Cô mở cả hộp trà ra xem, nhìn sơ qua toàn trà với trà, cô định cất sổ tiết kiệm vào hộp sắt nhưng tay cô sững lại, ánh mắt dồn hết vào số trà trong hộp.

Nếu không nhìn kỹ, những viên đá trắng lẫn trong lá trà sẽ dễ dàng vụt qua tầm mắt. Điền Hi Vi thấy có bốn, năm viên màu trắng tinh xảo to bằng nhau.

Điền Hi Vi run run đổ trà ra khỏi hộp, quan sát những viên đá trắng muốt. Chúng không phải bột vụn, mà là viên đá thật sự. Điền Hi Vi không biết trọng lượng của chúng, cũng không biết chúng đáng giá bao nhiêu tiền. Lòng cô rối như tơ vò, cô không thể tin nổi vào mắt mình.

Ngoài cửa số, ánh nắng tắt lịm, đất trời chập chùng sương giăng. Ráng chiều đỏ ửng trải khắp bầu trời rồi chuyển thành sắc đen đìu hiu. Điền Hi Vi cuộn người dưới đất, chân ghế lạnh buốt đằng sau chạm vào da thịt khiến cơ thể cô tê cứng, chỉ còn khoảng lưng không chạm vào chân ghế là còn cảm giác.

Cô giật giật ngón tay cất trà vào hộp, cất sổ tiết kiệm vào lại hộp sắt. Khi chạm tay đến sổ tiết kiệm, lật thử một trang, nhìn bảy chữ số bên trên, cô cười lạnh lùng.

Màn đêm mông lung phủ xuống, Điền Hi Vi cũng lấy lại được chút sức lực, cô ngồi dậy, móc điện thoại di động gọi bà Điền, cô nói nhẹ nhàng: “Con ở thêm với cô Từ. Hôm nay con không về”.

Bà Điền nở nụ cười: “Được, được, được. Mẹ bảo con cứ ở đó vài ngày rồi mà. Tùy con quyết định, rảnh rang thì tìm bạn học đi chơi, đừng để sau này thành người xa lạ”.

Điền Hi Vi thuận miệng “vâng” một tiếng. Cô đi vào bếp, lấy hai gói cafe còn dư ra. Cô không biết nên bỏ đi hay giữ lại. Đồ uống pha chế sản xuất ở tòa nhà phía đông bao gồm cả cafe. Cô và đồng nghiệp từng uống nhiều lần nhưng không hề cảm thấy có vấn đề.

Cô không chắc mẫu cafe với bao bì cũ này có còn bán ngoài thị trường không, càng không biết cafe bán ra có giống thứ trên tay cô hay không. Nghĩ đến đây, Điền Hi Vi nhét gói cafe vào ba lô.

Điền Hi Vi mở xem tin nhắn báo rung từ Nãy đến giờ. Cả hộp thư đến đều là tin nhắn nhắc nhờ, tin nhắn nào cũng dùng chữ nghĩa ngắn gọn như: “Mở máy”, “Gọi lại”. Điền Hi Vi mỉm cười. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại của cô reo liên hồi, cô chảy nước mắt, không nói không rằng nghe máy.

Vương Hạc Đệ ở đầu kia cất cao giọng giận dữ: “Coi anh như kẻ chết rồi hả? Sao giờ mới mở máy?”.

Điền Hi Vi nói giọng khàn khàn: “Tôi quên”.

Vương Hạc Đệ nghe giọng cô khác thường, anh hỏi cô: ‘Em đang ở đâu?”.

“Ở Nam Giang.”

Vương Hạc Đệ lại hỏi: “Chỗ nào ở Nam Giang?”.

Điền Hi Vi lấy mu bàn tay quệt nước mắt, mắt cô nhòe đi. Vốn định nói mình đang ở đại học Nam Giang, Vương Hạc Đệ đã chặn trước: “Khỏi cần nói dối. Anh biết em ở nội thành, nói địa chỉ cụ thể cho anh”.

Điền Hi Vi thều thào nói địa chỉ, cũng không tò mò anh hỏi để làm gì: “Còn việc gì không? Tôi muốn đi ngủ”.

Vương Hạc Đệ nói: “Vậy em ngủ một lát đi”.

Phòng khách tối đen như mực, sau khi gác máy, cô ngồi bó gối trên ghế sofa, cắn răng để nước mắt ngừng rơi. Điền Hi Vi hít sâu, ánh mắt cô trống rỗng vô hồn. Khi gắng gượng đứng dậy định đi vào nhà vệ sinh thì chuông cửa vang lên.

Cô đứng lặng người, lê dép đi đến nhìn qua mắt mèo. Trông thấy người ngoài cửa, cô đờ đẫn. Mở cửa, cô trợn to mắt nói: “Tại sao anh tới đây?”.

Vương Hạc Đệ đẩy cửa đi vào nhà, lò dò mở đèn. Nhíu mày nhìn hai mắt đỏ hoe của Điền Hi Vi, anh nghiêm giọng: “Cafe đâu?”.

Điền Hi Vi ngẩn người, chuyện tối qua vụt qua trong trí nhớ, cô nhếch miệng nói: “Cafe gì?”.

Vương Hạc Đệ nheo mắt quan sát cô: “Tối qua em nói em uống cafe. Uống cafe gì?”.

Điền Hi Vi mỉm cười: “Tối qua gặp bạn học, tôi uống say”. Cô dụi mắt: “Ngủ không ngon, tôi đi rửa mặt, anh ngồi đi”.

Vương Hạc Đệ cau mày nhìn Điền Hi Vi biến mất sau cánh cửa nhà vệ sinh. Anh lướt mắt khắp nơi nhưng không nhìn thấy cafe. Điền Hi Vi ở trong nhà vệ sinh xả nước, cô cầm khăn bước ra: “Anh đến đón tôi?”.

Vương Hạc Đệ nói ráo hoảnh: “Nói thừa!”.

Điền Hi Vi nở nụ cười. Cô vòng tay ôm eo Vương Hạc Đệ, kiễng chân hôn môi anh, cô ngửa đầu nói: “Vậy mình về thôi. Em đi sắp xếp đồ”.

Đôi mắt anh sa sầm, chăm chú nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của Điền Hi Vi.

Nước đọng trên mặt thấm vào làn da trắng nõn của cô, đôi mắt cô sáng ngời nhìn không giống như vừa khóc. Điền Hi Vi định buông tay, Vương Hạc Đệ quay lại ôm chặt cô, nâng mặt cô nói: Chưa đủ.” Anh cười cười: “Nhưng không sao, về trước đã”.

Điền Hi Vi khóa cửa phòng sách, dọn dẹp ba lô, ngắt cầu dao tổng rồi theo Vương Hạc Đệ rời đi.

Tài xế ở dưới tầng mở cửa xe, nói: “Cô Điền!”.

Điền Hi Vi lâu rồi mới gặp tài xế của Vương Hạc Đệ, cô mỉm cười gật đầu, ngồi vào trong xe. Vương Hạc Đệ đi vòng qua cửa bên cạnh lên xe, anh ra lệnh: “Chạy xe!”.

Đêm khuya thanh vắng, màn đêm trải dài vô tận. Từ thành phố Nam Giang đến thị trấn Trung Tuyển phải chạy xe mất hai giờ đồng hồ. Điền Hi Vi mệt nhoài nhắm nghiền mắt, Vương Hạc Đệ ôm cô, hôn trán cô, anh nói khẽ: “Em ngủ một chút đi”.

Điền Hi Vi mơ màng đáp lại. Nhìn vẻ mặt khi ngủ của cô, anh bỗng cảm thấy nặng nề.

Về đến công ty vận chuyển hàng hóa Lý Sơn, xe dừng lại, Điền Hi Vi cũng tính giấc, cô mê man nhìn quanh rồi để Vương Hạc Đệ kéo xuống xe.

Tòa nhà nhỏ phía sau công ty vận chuyển hàng hóa đèn điện sáng trưng, văng vẳng tiếng người cười nói ồn ào trái ngược hoàn toàn với tòa nhà văn phòng vô cùng im ắng phía trước.

Vương Hạc Đệ đóng cửa, anh không bật đèn, tức tốc ôm Điền Hi Vi cướp đi hơi thở của cô.

Điền Hi Vi loạng chọang lui về sau, anh cũng tiến tới làm chân hai người vướng vào nhau lảo đảo. Vương Hạc Đệ nhấc mông cô lên, nâng cô cách khỏi mặt đất. Bàn tay đặt trên mông cô nóng hổi khiến cô giật mình. Cô vô thức ngả người ra phía sau lẩn tránh đôi môi của Vương Hạc Đệ nhưng anh lại tiến tới cuốn chặt lấy đầu lưỡi cô.

Hai người ngã vào cầu thang, anh nghiêng người đặt Điền Hi Vi lên bậc thang, đè cô vào tay vịn hôn cuồng nhiệt.

Vầng trăng điểm xuyết trên nền trời tối thẫm như một chấm sáng nhỏ rơi vào lọ mực đen. Tòa nhà văn phòng tối thui, chỉ còn mỗi hơi thở gấp gáp dẫn lối tìm nhau.

Miệng Điền Hi Vi đón nhận sự cuồng nhiệt của anh. Cô bám chặt lấy tay Vương Hạc Đệ chống chọi với sự áp bức đến từ anh. Vương Hạc Đệ véo mông cô, tay anh đẩy áo cô lên. Vương Hạc Đệ giữ chặt chiếc eo nhỏ của Điền Hi Vi, khiến hai người càng ép sát vào nhau. Một tay khác của anh lần lên mép áo con của cô bóp mạnh, Điền Hi Vi kêu một tiếng, bầu ngực cô nằm gọn trong tay anh.

Môi lưỡi anh và cô quấn quýt, nuốt gọn hết mọi âm thanh. Điền Hi Vi nghẹt thở đỏ mặt, vô thức đẩy bàn tay trên ngực ra nhưng không được, mà ngược lại còn báo hại đỉnh đồi non mềm bị bóp đến đau nhói.

Vương Hạc Đệ ngừng hôn, không khí tràn vào giúp cô lấy lại hơi thở nhưng ngay sau đó, anh lại tiếp tục cướp lấy.

Anh vén áo của Điền Hi Vi lên cao, cúi đầu ngậm mút bầu ngực đã bị anh bóp đến đỏ ửng. Áo con trễ xuống, dây áo tuột khỏi vai cô, anh lại nắn bóp tiếp đỉnh đồi bên kia. Điền Hi Vi đánh vào đầu anh, thanh âm của cô thều thào như tiếng muỗi kêu khiến chính bản thân cô cũng không dám tin: “Vương Hạc Đệ… Vương Hạc Đệ…”:

Vương Hạc Đệ thở dốc liếm mút hai đầu nhũ hoa của cô làm hơi thở của cô rối loạn. Anh điên cuồng liếm láp rồi ngước đầu lên, đôi bầu ngực mà anh mê đắm đã ướt rượt.

Giọng Vương Hạc Đệ khàn khàn cất lên: “Đêm nay ở lại với anh.” Anh bế Điền Hi Vi đi thẳng lên căn phòng trên tầng hai.

Mặt trời cao quá đỉnh đầu, ánh sáng chiếu vào trong phòng làm Vương Hạc Đệ tỉnh giấc. Xe cộ nườm nượp ngược xuôi trên trung lộ Lý Sơn. Vương Hạc Đệ nhấc cằm Điền Hi Vi hôn một cái, say sưa nhìn ngắm gương mặt cô. Mấy giây sau, anh lại hôn cô dồn dập, cười cười: “Anh làm em mệt thật rồi”.

Anh cẩn thận rút tay, để Điền Hi Vi nằm ngay ngắn. Vương Hạc Đệ nhẹ nhàng bước xuống giường, đắp chăn lên cho cô, anh đóng cửa sổ mở điều hòa vừa phải rồi ra ngoài.

Buổi tối quá nóng vội, anh vứt ba lô của Điền Hi Vi ngoài cửa. Vương Hạc Đệ đến nhặt lên, anh vừa bước vào nhà bếp, vừa cúi đầu lục lọi bên trong.

Gói cafe nằm giữa một đống đồ linh tinh, bao bì màu nâu hẳn nhiên là sản phẩm của tòa nhà phía đông. Nó hơi khác bao bì hiện tại, nơi sản xuất cũng không phải thị trấn Trung Tuyển, mà là một khu vực ở thành phố Nam Giang. Năm ngoái, chỗ đó cải tạo để bảo tồn cảnh quan, nhiều tòa nhà và nhà máy dọn đi hết đổi thành khách sạn nghỉ mát, khu dân cư mới, Thẩm Quan cũng vì lý do này mới đến Trung Tuyển.

Vương Hạc Đệ cau mày, ngước mắt nhìn lên tầng. Anh vò nhăn gói cafe cất lại vào ba lô, đi vào bếp tìm thức ăn.

Điều hòa trên tầng mát lạnh, Điền Hi Vi mở mắt, vừa khẽ cử động người, cô đã phải hít sâu một hơi, toàn thân cô đau nhức không thể cử động. Cô cắn răng lấy sức đứng dậy.

Quần áo rơi tứ tung trên sàn nhà, dây áo con bị kéo đứt, Điền Hi Vi đá một cái, tức tối mắng thầm rồi lại vịn tường đi tắm rửa.

Vương Hạc Đệ mang đồ ăn lên tầng vừa lúc Điền Hi Vi định bước ra, cửa phòng tắm vừa mở một khe nhỏ giờ liền đóng chặt. Cô gọi với ra ngoài: “Anh ra ngoài đi”.

Vương Hạc Đệ nhướng mày: “Làm gì?”.

Điền Hi Vi chỉ nói: “Anh ra ngoài trước đi”.

Vương Hạc Đệ cười dán sát người vào cửa phòng tắm trêu ghẹo cô: “Không cầm quần áo? Em ngượng gì chứ, có chỗ nào mà anh chưa chạm qua đâu”.

Điền Hi Vi đỏ mặt bực tức đá cửa phòng tắm, cô quấn khăn tắm đi ra.

Quần áo bẩn không thể mặc lại, Vương Hạc Đệ lấy áo của mình cho cô, anh nói: “Em ăn trưa xong ngủ một lát, buổi tối anh dẫn em đi xem phim. Mấy ngày này đừng về nhà, em ở lại chỗ anh”.

Điền Hi Vi vội nói: “Không, tôi ở một lát rồi về, không mẹ tôi ở nhà lại lo lắng”.

Vương Hạc Đệ liếc cô: “Không phải mẹ em kêu em ở Nam Giang chơi lâu lâu chút à?”.

Điền Hi Vi giật mình: “Làm sao anh biết?”.

Vương Hạc Đệ nằm xuống giường, anh nhìn Điền Hi Vi đang quấn khăn tắm, cười cười hỏi cô: “Em định mặc vậy luôn à?”.

Điền Hi Vi bừng tỉnh, chạy vào phòng tắm thay áo.

Vương Hạc Đệ gom quần áo bẩn ném vào máy giặt.

Đám đàn em ngoan ngoãn ở trong tòa nhà phía sau, Điền Hi Vi để chân trần đi tới đi lui cũng không ngại. Đồ ăn Vương Hạc Đệ chuẩn bị là một ít đồ nhắm. Điền Hi Vi ăn vài miếng, cuộn người trên ghế sofa, chờ Vương Hạc Đệ vào phòng, cô lại hỏi: ”Làm sao anh biết? Anh tìm mẹ tôi?”.

Vương Hạc Đệ cười cười, ngồi xuống sofa bế Điền Hi Vi lên đùi anh. Anh gắp thức ăn đưa đến miệng cô, cất giọng hờ hững: “Đêm đó em say em nói ra, không nhớ à?”.

Điền Hi Vi ngẩn người, nhíu mày ngờ vực.

Cô nhớ đêm đó Vương Hạc Đệ gọi điện, cũng nhớ cô thốt ra những lời kinh khủng đó, cô nhớ rất rõ ràng.

Vương Hạc Đệ nói: “Uống say khiến người ta to gan lớn mật hẳn ra, còn nhớ em nói gì không, hở?”.

Mặt Điền Hi Vi đỏ bừng, cô nhảy khỏi chân anh, chột dạ cầm đũa lên ăn. Đầu óc cô tạm thời gạt lo nghĩ sang một bên.

Quần áo phơi mãi vẫn không khô, Điền Hi Vi cũng hết cách ra ngoài. Cơ thể cô đau nhừ, ăn xong cô thừ người ra. Vương Hạc Đệ bắt cô gọi điện, cô đành nói dối bà Điền.

Sau khi gác máy, Vương Hạc Đệ còn nói: “Em đừng lo, anh đã bảo người canh chừng nhà em. Em ngoan ngoãn ở đây, không sao đâu”.

Điền Hi Vi suýt quên vụ này. Mặc dù cô tin lời nói của Vương Hạc Đệ nhưng mấy ngày nay không thấy động tĩnh gì khiến cô lơ là cảnh giác. Cô cảm ơn anh, ngoan ngoãn để anh ôm cùng nhau ngồi xem ti-vi.

Chạng vạng, ánh chiều tà nghiêng nghiêng. Quần áo cuối cùng cũng khô, Điền Hi Vi vội vàng đi thay, sau đó Vương Hạc Đệ dẫn cô ra ngoài. Bước đến cửa, đụng ngay một đám đàn ông xúm xụm ngoài bãi đất cười đùa xôn xao. Một người nhảy xuống xe tải, gọi “anh Vương”, rồi gọi “chị dâu”. Hiểu Lâm khoác tay Tiểu Lưu đi ra, cười nhìn Điền Hi Vi: “Em vừa làm cơm tối, muốn ăn cùng nhau không?” Điền Hi Vi chột dạ, mặt cô nóng ran.

Thời điểm này, Hắc lão đại đang sứt đầu mẻ trán. Bộ Công thương xử phạt quán bar và quán cafe của ông ta. Có người khiếu nại hai chỗ này chặt chém khách hàng, trình bày rõ ghi âm và hóa đơn, chứng cứ vô cùng xác thực. Đây chỉ tính là việc nhỏ mà thôi. Nhưng chỗ bán hàng đa cấp của ông ta không biết để lộ chỗ nào, bị cảnh sát túm ba địa điểm ở ba chung cư khác nhau. Hắc lão đại giận dữ triệu tập mọi người, định tìm Dương Quang tính sổ. Thẩm Quan gọi điện ngắt ngang kế hoạch của ông ta: “Tạm thời gác chuyện của ông sang bên, tôi muốn ông tìm một người”.

Hắc lão đại đồng ý: “Được, sếp Thẩm cứ nói!”.

Thẩm Quan đứng trước cửa kính sạch bóng, nhìn bằng khen, cúp và khung hình xếp gọn gàng ngay ngắn, người trong hình cười tươi vui vẻ. Điền Hi Vi đứng dưới ánh nắng khoác tay Từ Anh cong cong khóe miệng nhìn thẳng vào ống kính, trông cô tràn đầy sức sống thanh xuân.

Thẩm Quan cất giọng trầm trầm: “Tìm một giáo sư của đại học Nam Giang, năm mươi lăm tuổi, nữ, tên Từ Anh, mất tích bốn tháng nay, có thể hai ngày nay đã trở về”.

Thẩm Quan dập máy, anh ta đảo mắt khắp nơi. Chỗ nào cũng sạch bong, chứng minh đã có người tới đây quét dọn.

Tài xế mở cửa phòng sách, ông ta nhìn một vòng, ra ngoài nói với Thẩm Quan: “Trong này rất sạch sẽ, nhất định mấy ngày qua bà ta đã về”.

Thẩm Quan gật đầu, tiếp tục quan sát chỗ khác.

Phòng sách xếp đặt gọn gàng. Nhiều loại sách khác nhau chất đầy trên giá. Ngón tay anh ta vuốt lên mặt bàn học, không hề dính dù chỉ là một hạt bụi.

Tài xế kiểm tra mọi ngõ ngách. Lát sau, ông ta cầm hộp sắt và hộp trà ra. Thẩm Quan lấy sổ tiết kiệm trong hộp sắt, phủi trà vụn bên trên mở ra xem, miệng anh ta nhếch lên: “Tất cả tài sản đều ở đây”.

Hai người bước ra ngoài phòng sách. Khăn bông vắt ở nhà vệ sinh khô ráo sạch sẽ nhưng độ mềm của khăn cho thấy số lần nhúng vào nước chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhà bếp không có vết tích nấu nướng. Sọt rác có hai gói cafe và một hộp cafe, Thẩm Quan chau mày, khom người nhặt lên. Tài xế khó hiểu, ông ta nói: “Sếp Thẩm sao vậy?”.

Thẩm Quan thả tay, gói cafe rơi xuống sọt rác. Anh ta cất giọng suy tư: “Nghĩ chưa thông vài việc. Không có gì đâu”.

Từ Anh về nhà không lấy quần áo, không mang sổ tiết kiệm, chỉ uống hai gói cafe. Thẩm Quan nghĩ có gì đó không đúng nhưng anh ta không giải thích được. Anh ta cầm hộp trà, dặn dò tài xế: “Dọn dẹp ngôi nhà này lại đúng hiện trạng ban Nãy”.

Tài xế gật đầu nhận lệnh, sắp xếp xong, ông ta mới ra về.

Sắc trời tái dần, Vương Hạc Đệ chở Điền Hi Vi đến rạp chiếu phim Sĩ Lâm. Vào lễ Quốc Khánh, rạp chiếu phim đông hơn hai ngày cuối tuần rất nhiều. Không mua được vé xem phim, Vương Hạc Đệ mặt mày tối sầm, cô kéo anh: “Anh thích xem phim thì mua đĩa về xem là được mà”.

Vương Hạc Đệ hỏi cô: “Em có để tâm không?”;

Điền Hi Vi không hiểu ý của Vương Hạc Đệ: “Để tâm gì cơ?”.

“Không phải em chê anh quê mùa à? Tới rạp chiếu phim mới giống đang yêu!”

Điền Hi Vi ngẩn người, giọng cô thoáng vẻ thẹn thùng: “Tôi nói hồi nào?”.

Vương Hạc Đệ lườm cô: “Sau này, em uống ít rượu thôi, đỡ phải lo nói xong rồi chối bay chối biến!” Anh ôm Điền Hi Vi ra khỏi rạp chiếu phim. Tìm đến cửa hàng bán băng đĩa nhạc, đi về phía góc trưng bày đĩa phim, anh mua một lúc bảy tám chiếc đĩa mà chẳng buồn quan tâm đĩa mình mua là đĩa gốc hay đĩa lậu, đĩa mới hay đĩa cũ.

Quay về công ty vận chuyển hàng hóa, anh mới nhớ trong phòng không có đầu đọc đĩa, vậy là anh lại gọi Hứa Châu Vi ở nhà sau mang ra cho anh. Anh ta chòng ghẹo hai người cả buổi mới nối xong dây.

Điền Hi Vi dựa người vào ghế sofa ăn trái cây. Vương Hạc Đệ nhún vai, lau mồ hôi trên trán, anh nhoài người đến gần Điền Hi Vi, há to miệng: “Cho anh ăn với”.

Điền Hi Vi đưa anh một trái nho, cô hỏi Hứa Châu Vi: “Anh ăn không?” Ngón tay của cô chợt nóng lên, Vương Hạc Đệ há miệng ngậm tay cô mút mát.

Hứa Châu Vi vội vàng hô to: “Ôi, em không ăn đâu! Em bận chút việc, đi trước đâyHai anh chị coi phim đi!” Anh ta xoay người, cười bí hiểm bước ra khỏi phòng.

Điền Hi Vi cau có đẩy anh. Anh lại đè cô ra hôn làm mồ hôi của anh dính cả sang người cô. Một lát sau được anh buông ra, Điền Hi Vi chạy ngay vào nhà tắm.

Vương Hạc Đệ phì cười, anh nằm dài trên ghế sofa ăn nho. Khi Điền Hi Vi lau tóc ướt bước ra, anh giơ tay ôm cô vào phòng tắm lần nữa. Điền Hi Vi tránh né nhưng mặt đất trơn trượt làm giảm tốc độ của cô, bởi vậy cô không tài nào thoát khỏi cánh tay dài của anh. Anh lôi cô đến dưới vòi sen, quần áo sạch mới thay lại ướt rượt trong suốt.

Vương Hạc Đệ ôm cô sờ sờ hôn hôn. Nước ấm xối vào nụ hôn sâu của hai người, trôi xuống cổ họng. Đến khi Điền Hi Vi gần như bị luộc chín, anh mới chịu thôi, trơ mặt ôm cô tắm chung.

Khi họ quay về giường, cơ thể Điền Hi Vi đỏ ửng, cô nhăn mặt không thèm để ý đến Vương Hạc Đệ. Vương Hạc Đệ lấy đĩa phim ra xem, màn hình ngập tràn màu đỏ máu đáng sợ của phim kinh dị.

Tiếc rằng bao nhiêu tâm huyết của diễn viên và đạo diễn hóa thành hư không trong căn phòng này. Tiếng gào khóc và la hét thảm thiết trở thành phông nền, không ai thèm chú ý. Ánh sáng màn hình rọi lên chiếc giường lớn, nơi có Vương Hạc Đệ nhấp nhô lên xuống, cùng Điền Hi Vi hết cào lại đấm lên lưng và vai anh. Làm đến giữa chừng, anh dừng lại, nắm tay Điền Hi Vi hôn, giọng anh khản đặc cất lên: “Đừng đánh anh, em làm mình đau rồi này”.

Điền Hi Vi vô cùng căm giận “tảng đá” này, chỉ trong nháy mắt cô đã xụi lơ, chẳng còn khả năng cào cấu phản kháng nữa.

Sương đêm bao trùm lên thị trấn Lý Sơn. Nửa đêm về sáng ở đây văng vẳng tiếng xe cộ phóng vun vút. Mùi xăng bên ngoài nhạt hơn thời điểm giữa hè, vài đốm sáng hồng hồng đỏ đỏ phát ra từ phía lùm cây trên đỉnh núi nhỏ. Khác với không khí khô nóng của tháng Bảy, ban đêm ở nơi này lúc nào cũng phảng phất dư vị của mùa thu.

Vương Hạc Đệ nhổm dậy ôm lấy Điền Hi Vi, anh thầm thì: “Còn khó chịu không? Làm nhiều lần sẽ hết đau”.

Điền Hi Vi im thin thít, mặt cô nóng ran. Vương Hạc Đệ dỗ ngon dỗ ngọt cô, anh hỏi: “Chỗ Nam Giang em ở lần trước là nhà của ai thế?”.

Điền Hi Vi mở mắt, cô rúc người vào trong chăn, cất giọng nhàn nhạt: “Nhà của cô giáo. Cô đi du lịch, tôi đến đó ở để tiết kiệm tiền”.

Vương Hạc Đệ nhíu mày: “Quan hệ của em với bà ấy tốt vậy à? Cô Từ đỡ đầu em làm ở Tuệ Viên Mỹ?”.

Điền Hi Vi khẽ “ừm” một tiếng, Vương Hạc Đệ còn hỏi: “Tại sao em xin thôi việc về quê?”.

Điền Hi Vi ngước mắt nhìn anh, trả lời một cách đối phó: “Sinh hoạt phí đắt đỏ, về quê có lợi hơn”.

Vương Hạc Đệ gật gù, anh vuốt ve vai cô. Anh nhớ đến đêm hôm đón cô về, cô kiễng chân hôn anh, miệng anh cong cong thành một nụ cười.

Anh và cô ôm chặt lấy nhau, xoay mặt đối diện nhau, hơi thở đôi bên phả trực tiếp lên người đối phương. Điền Hi Vi không quen thân mật như vậy, cô cứng người để anh ôm vào lòng. Rất lâu sau cô mới cảm thấy hơi buồn ngủ, nhìn lên Vương Hạc Đệ đã chìm sâu vào giấc ngủ từ bao giờ.

Ngũ quan của anh mờ mờ trong bóng tôi, hòa làm một với màn đêm. Điền Hi Vi ngắm gương mặt góc cạnh trước mắt, khi thì anh tỏ thái độ bàng quan, khi thì lộ vẻ bất cẩn. Cô vẫn nhớ như in vẻ mặt hung hãn lúc anh dọa nạt cô, tàn nhẫn u ám, khác hoàn toàn những tên vô lại luộm thuộm tầm thường.

Điền Hi Vi không để cho mình ngủ, nằm một chút, cô nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang ôm mình ra. Nhưng vừa ngọ nguậy, cánh tay đặt trên eo cô liền siết chặt. Anh kéo cô sát vào lòng, mơ mơ màng màng nói: “Vi Vi, em đừng động đậy!”.

Điền Hi Vi giật mình, tim cô đập thình thịch, lồng ngực nóng bỏng trước mặt như đang thiêu đốt gương mặt cô.

Trời vừa sáng, anh em trong công ty hăng hái tính toán mở tiệc ăn mừng.

Cuốỉ cùng cũng có bóng dáng phụ nữ trong công ty vận chuyển hàng hóa, mọi người tranh thủ chớp lấy thời cơ. Tiểu Lưu sai Hiểu Lâm mua đồ về làm cơm. Buổi trưa, mọi người nhao nhao tụ tập trong tòa nhà văn phòng.

Vương Hạc Đệ dẫn Điền Hi Vi ra ngoài. Cửa hàng quần áo trên đường Lý Sơn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Anh mua hai túi quần áo to đùng, một đống quần con, rồi dán mắt lên ngực Điền Hi Vi chọn thêm vài chiếc áo con.

Điền Hi Vi cản anh: “Anh mua nhiều quần áo như vậy làm gì?”.

Vương Hạc Đệ lắc túi, anh nói: “Không thể để em chỉ có một hai bộ thay đi giặt lại mãi được!”.

Điền Hi Vi nói: “Anh muốn tôi ở đây bao lâu nữa. Tôi phải về nhà thật mà”.

Vương Hạc Đệ liền không vui: “Em ít đòi về nhà lại đi! Hiếm khi anh rảnh rỗi ở bên em, em đừng cả ngày cả đêm chỉ nghĩ mỗi chuyện về nhà”.

Điền Hi Vi á khẩu, hết nói lại anh.

Hứa Châu Vi gọi điện giục họ về ăn. Vương Hạc Đệ quát anh ta, xe chạy vào công ty vận chuyển hàng hóa.

Hiểu Lâm nấu nướng cũng không tệ. Cô ta gánh hết việc nấu ăn, dọn dẹp trong công ty. Mọi người ngồi quanh hai chiếc bàn, ăn uống nói chuyện.

Hiểu Lâm đưa đĩa rau cho Điền Hi Vi, cô ta cười nói luôn miệng: “Em chỉ biết làm mấy thứ này. Sau này, chị muốn ăn gì thì nói với em. Chắc chị không biết nấu ăn đâu nhỉ?”.

Điền Hi Vi nở nụ cười: “Cũng biết chút xíu”.

Hiểu Lâm nhìn Vương Hạc Đệ, lại quay sang nói với Điền Hi Vi: “Không sao, em sẽ dạy chị nấu ăn. Em thấy sảnh công ty hơi bề bộn, lát nữa ăn xong, em giúp chị dọn dẹp. Chị được nuông chiều từ bé, không làm nổi việc nhà đâu”.

Điền Hi Vi cười cười, chẳng nói tiếng nào. Sau khi dùng bữa, quả nhiên Hiểu Lâm đeo tạp dề, rửa sạch chén bát trong bồn, rồi lại cầm cây lau nhà bắt đầu dọn dẹp. Cô ta mồ hôi ròng ròng gọi mọi người đến ăn trái cây. Có người lấy làm ước ao, anh ta nói: “Có vợ sướng thật! Tiểu Lưu thoát khỏi số con rệp rồi đấy!”

Mọi người cũng hùa theo: “Thế này mới là người phụ nữ đảm đang. Chứ cưới mấy cô tiểu thư về làm vợ chỉ để nhìn, chẳng có tác dụng gì. Ngoại trừ trên giường, ban ngày chi có nai lưng ra làm ô sin cho nó!”.

Mọi người cười ầm lên thích thú. Hứa Châu Vi nói lớn: “Kiểu không trình độ, không tướng mạo như mấy chú thì lấy được loại nào? Tìm một người bằng phân nửa chị dâu chúng ta cũng khó ấy chứ!”.

Mấy anh em gật gù đồng ý. Vương Hạc Đệ khoái chí ôm Điền Hi Vi, ghé sát tai cô thủ thỉ: “Em đừng quan tâm đám đàn em ăn nói linh tinh”.

Buổi chiều, mọi người cùng nhau đánh bài. Hiểu Lâm bận rộn bưng trà rót nước, cười nói với Điền Hi Vi đám đàn ông này đúng là lắm mồm. Ánh mắt của Vương Hạc Đệ không rời khỏi bài nhưng Điền Hi Vi chỉ cựa quậy nhẹ, anh lập tức ngẩng đầu, nắm tay cô không buông. Anh bảo cô ngồi cạnh cho may mắn. Thoáng chốc, anh gặp thời, thắng liên tiếp mười ván.

Tối đến, mọi người lại tản ra. Vương Hạc Đệ lấy đồ vừa mua, gấp từng chiếc bỏ vào tủ, đặt chúng nằm cạnh quần áo của anh. Anh ôm Điền Hi Vi đứng trước tủ đồ, chỉ vị trí còn trống, anh nói: “Hôm nào, anh dẫn em lên trung tâm thương mại ở Nam Giang mua sắm, lấp đầy chỗ này. Em da mịn thịt mềm, loại quần áo tồi tàn ở Lý Sơn này sẽ làm hỏng da thịt của em mất. Buổi tối ngủ khỏa thân tốt hơn!”.

Điền Hi Vi hậm hực nhấc khuỷu tay đánh anh, anh cười hểnh hệch hứng ngay một cú đấm, hai người lại quấn chặt lấy nhau.

Quốc Khánh được nghỉ tám ngày, nhìn có vẻ dài nhưng chỉ chớp mắt là hết. Điền Hi Vi thầm tính thời gian, cô không muốn mấy ngày nghỉ còn lại đều trôi qua ở đây. Sạp bán tượng thiếu người phụ, bà Điền và Điền Yên Cẩn nhất định rất bận.

Tiếc là Vương Hạc Đệ không chịu để cô đi. Ban đêm, hai ngươi tâm sự, nằm ôm nhau ngủ, anh giày vò cô đến mức cô thở không ra hơi. Sau khi thức dậy, anh ôm cô mè nheo, dỗ ngon dỗ ngọt. Ban ngày, anh lại đưa cô đến mấy vùng lân cận ngắm cảnh. Tuy thị trấn Lý Sơn lạc hậu, không có chỗ vui chơi nhưng phong cảnh rất đẹp. Những dịp nghỉ lễ thế này là lúc khu trang trại sinh thái gần đây bận rộn nhất, người đến đó câu cá mua vui nhiều không đếm xuể. Vương Hạc Đệ cũng dạy Điền Hi Vi câu cá. Anh bình thản và nhẫn nại ngồi cạnh hồ đến tận chiều. Anh của lúc này và thường ngày hệt như hai con người khác nhau.

Điền Hi Vi hơi chán, cô lén lút khuấy động mặt hồ trong suốt, hất nước lên dây câu, khiến nó động đậy nhỏ nước tong tong. Điền Hi Vi thoáng thấy dấu vết của chú cá nào đó đang bơi ra khỏi khu vực thả câu, xem ra cô vừa giải thoát cho không ít sinh linh dưới lưỡi câu của Vương Hạc Đệ.

Vương Hạc Đệ mỉm cười nhìn bóng lưng Điền Hi Vi, không vạch trần hành động của cô. Anh chuyển ô đến phía trên che nắng cho Điền Hi Vi, để cô chơi thoải mái.

Khi trời gần tối, cần câu giật mạnh, xác định không phải do cô hất nước, anh hô lên: “Có cá! Có cá!”.

Vương Hạc Đệ gọi cô: “Mau qua đây!”.

Điền Hi Vi chạy đến cạnh anh, gấp rút kéo cần câu. Hai bàn tay trắng đen rõ ràng, một để trên một để dưới. Vương Hạc Đệ hô lên hai tiếng, anh và cô cùng nhau kéo lên. Khách câu xung quanh cũng xúm lại hô hào góp sức. Một con cá trắm đen dài khoảng một mét vọt lên, phá tan mặt hồ phẳng lặng, bắn nước tung tóe vào mọi người. Âm thanh reo hò khen ngợi vang lên giòn giã.

Buổi tối công ty vận chuyển hàng hóa vô cùng náo nhiệt, bia và rượu để đầy bàn. Hiểu Lâm lừng khừng giơ cao dao làm bếp. Con cá trắm đen nằm ngắc ngoải quẫy đuôi trên mặt đất, dọa cô ta hoảng sợ giật bắn mình.

Đám đàn em ngồi nói chuyện, hết người này đến người kia tự khoe khoang bản thân hồi trước câu được con cá to đến chừng nào. Điền Hi Vi đi ra vỗ vai Hiểu Lâm, cô cười cười, nói với cô ta: “ Để tôi”.

Hiểu Lâm ngây người: “Chị giết? Cá lớn vậy để em kêu Tiểu Lưu vào làm”.

Điền Hi Vi lấy con dao trong tay cô ta, ngồi xổm xuống vỗ vỗ con cá, nhắm chuẩn vị trí chặt một nhát dứt khoát xuống lưng nó, đuôi cá quẫy mạnh, đá vụn trên nền đất bay tung tóe. Điền Hi Vi rạch vài đường dứt khoát, máu tươi dính đầy trên ngón tay trắng ngần của cô.

Một người ở phía sau la lên: “Trời đất ơi, chị dâu giết cá không chớp mắt!”.

Vương Hạc Đệ ôm tay tựa vào cửa, anh cười ha hả: “Người phụ nữ của anh giết người còn không chớp mắt, huống chi là cá!”.

Điền Hi Vi ngoái đầu liếc anh. Động tác của cô nhanh nhẹn gọn gàng, loáng cái đã làm xong con cá. Cô để nội tạng vào chậu bên cạnh, vung dao chặt nó thành nhiều khúc khác nhau. Cô kêu Hiểu Lâm vào nhà bếp lấy muôi. Một nửa ướp muối cất tủ lạnh, một nửa khác bỏ thẳng vào nồi. Mọi người vây quanh bàn chăm chú nhìn hai đĩa cá hấp và hai đĩa cá kho nóng sốt. Mọi người ăn uống say sưa, xử lý sạch sẽ đồ ăn.

Bầu trời lấp lánh sao và trăng, mấy anh em say khướt ra về. Họ đỡ nhau gọi vào bếp: “Chị dâu, bọn em về đây!”.

Điền Hi Vi chào họ, tiếp tục rửa bát cùng Hiểu Lâm.

Khi Điền Hi Vi dọn dẹp xong xuôi trở về phòng ngủ, Vương Hạc Đệ đã tắm rửa xong. Anh ôm Điền Hi Vi hôn ngấu nghiến. Điền Hi Vi đẩy anh: “Người tôi toàn mùi cá. Anh thả tôi ra đã”.

Vương Hạc Đệ say không còn biết trời trăng, anh chếnh choáng hôn cô: “Không có, em thơm lắm. Anh thèm nhỏ dãi, cho anh ăn một miếng đi mà!”.

Điền Hi Vi nửa cười nửa mếu, cộc cằn đẩy anh về giường. Cô bỏ mặc anh, đi tắm rửa. Vương Hạc Đệ ở ngoài hối thúc cô: “Bảo bối, em mau lên đi”, “Sao còn chưa xong nữa”, “Mau lên một chút, mau để anh ôm một cái đi”.

Đến lúc Điền Hi Vi đi ra, Vương Hạc Đệ ôm chầm lấy cô, lập tức phủ cả thân hình cường tráng lên người cô.

Mãi lâu sau, trên giường mới yên ắng trở lại. Điền Hi Vi mềm nhũn người nằm thêm một lúc rồi đẩy Vương Hạc Đệ ra. Anh mơ màng gọi hai tiếng “Vi Vi” rồi chép miệng quay sang bên cạnh.

Điền Hi Vi hậm hực mặc quần áo xuống giường, cô bủn rủn đi được vài bước mới lấy lại sức.

Cô quét mắt quanh phòng, mở ngăn kéo trên tủ đầu giường xem xét, lục lọi ví tiền và điện thoại di động của Vương Hạc Đệ. Cô lại ngẫm nghĩ đi đến phòng làm việc kế bên.

Mấy ngày nay, Vương Hạc Đệ cứ quấn lấy làm cô không có cơ hội tới phòng làm việc mới này. Bàn làm việc và tủ đứng đơn giản là tất cả đồ đạc trong căn phòng này. Điền Hi Vi lục lọi nhưng không tìm được gì. Cô mở máy vi tính, ngồi chờ vài giây để màn hình sáng lên.

Thư mục và phần mềm trên màn hình cũng bình thường, nhiều số liệu của công ty vận chuyển hàng hóa được lưu trong này. Điền Hi Vi táy máy, không biết mở trúng biểu tượng nào làm màn hình tối sầm. Trong màn đêm tù mù, đường xá vắng vẻ bỗng chốc xuất hiện một chiếc xe vận tải màu xanh chạy ngang. Điền Hi Vi trố mắt ngó đầu nhìn ra ngoài, rồi nhìn lại màn hình. Rốt cục cô cũng biết hình ảnh này là trung lộ Lý Sơn.

Cô mím môi tiếp tục tìm kiếm. Điền Hi Vi di chuyển chuột đến hòm thư tự động đăng nhập dưới góc phải màn hình. Cô kích vào lá thư duy nhất trong đó, nhìn đến số điện thoại, thời gian, tin nhắn và ghi âm cuộc gọi trên bảng danh sách, tay cô run bắn. Cô lại nhấn vào đường dẫn trong bảng, một trang web hiện ra, chấm đỏ hiện thị vị trí trên bản đồ vô cùng rõ ràng, lòng Điền Hi Vi chùng xuống.

Căn phòng kế bên đối diện với ánh trăng. Trung thu đã qua vài ngày, trăng giờ đã bị khuyết một mảng nhưng nhìn lướt qua thì vẫn tròn vành vạnh như cũ.

Vương Hạc Đệ gối đầu trên cánh tay nhìn bầu trời đẩy trăng và sao, thần sắc anh lạnh giá.