.
.
Tâm hồn của người cảnh sát u tối, đầy bẩn thỉu,
Hành động hoang dã, lời nói ô uế, chẳng thể chịu đựng nổi.
Xung quanh cung điện cuối cùng, sự xúc phạm xâm phạm từng lời nói,
Cơ thể thanh tao, nhỏ nhắn mà đè nặng áp bức.
.
.
Khu chợ Bang Rak tràn ngập tiếng ồn ào, tiếng bánh xe lăn trên sỏi xen lẫn tiếng gọi bán hàng của các thương gia, chưa kể tiếng nói chuyện không rõ của người nước ngoài và khách du lịch.

Vào lúc này, Billkin Putthipong Assataranakul , cảnh sát trưởng khu vực BangRak, đang đi lang thang trên đường phố trong khu vực mua sắm. Sải bước đôi chân dài, tay cho vào túi trong bộ đồng phục cảnh sát. Dù trang phục đáng lẽ phải nghiêm trang, nhưng nam nhân này lại mặc như thể vừa chạy theo đuổi cướp.

Billkin mặc đồng phục nửa hoàng gia, nửa thường dân, áo cảnh sát hoàng gia màu kaki cài nút không đều, thắt lưng da lỏng lẻo không ngay ngắn, giày bốt đáng lẽ phải sáng bóng lại phủ đầy bụi.

"Chai! Đi nhanh lên!" Billkin hét gọi người cấp dưới đang đi chậm rì phía sau.

"Dạ, thưa sếp!" Pichai, cảnh sát gầy mặc đồng phục gọn gàng, trái ngược với sếp lớn. Anh ta vội vàng đi nhanh hơn, khuôn mặt xanh xao đầy vẻ lo lắng.

"Ôi trời! Ta đã nói bao nhiêu lần gọi ta là anh Kin. Ngươi gọi sếp mãi làm gì!" Billkin nói lớn, các thương gia nhìn anh với ánh mắt quen thuộc. Nhiều người cười nhẹ, một số còn chắp tay chào, nhưng đó không phải sự tôn trọng mà là sự sợ hãi đối với cảnh sát quyền lực này.

"Chào anh Kin! Hôm nay đến chợ sớm thế, cảm ơn nhé."

Người bán hoa quả hét lên. Pichai nhướn mày vì lời chào thân thiết. Anh tự hỏi, liệu cảnh sát trưởng này có đang giữ chức vụ không? hay là chức vụ phải giữ Billkin lại...

"Công việc hoàng gia không đợi được. Hôm nay có gì khác thường không?" Billkin nói khi đi đến gần quầy trái cây tươi, lấy một quả xoài vàng tươi, lật qua lật lại.

"Khu này có cảnh sát như anh Kin bảo vệ, còn có ông chủ chăm sóc, làm sao có chuyện gì khác thường được." dù những lời vừa nói chỉ nghe qua mà không chú ý, người bán biết rằng cảnh sát trưởng không quan tâm lời khen ngợi.

"Ngươi chọn xoài này để bán à? Hay nhặt được? Màu đẹp đấy, nhưng nhìn xem, ta bóp nhẹ cũng nát rồi," cảnh sát nói và cười nhẹ, cầm quả xoài, dùng dao nhỏ gọt một miếng. Không đợi nghe lời biện hộ của người bán, anh ta cũng không thấy vẻ mặt chán nản thoáng qua.

"Anh Kin, anh cầm luôn cả quả này đi. Xem như tặng anh," người bán nói nhẹ, cố gắng lấy lòng người quyền lực. Billkin cắn một miếng xoài lớn, nước ngọt tràn ra, vị chua ngọt làm anh dừng lại nhai thoải mái, tiếp tục ăn cả quả như sợ mất lòng người bán hàng.

"Ngươi cho cả Pichai vài quả nữa," cảnh sát trưởng nói, quay sang Pichai đang đứng phía sau.

"Dạ, anh Kin." Chắc chắn người bán sẽ gói xoài trong giấy và dây buộc cẩn thận. Nhưng ngay lúc đó, cảnh sát trưởng thấy rõ, người bán nhét tiền lẻ và gói thuốc phiện khô vào xoài.
Pichai mắt tròn xoe, chắp tay cảm ơn liên tục nhưng vẫn nhận vì sợ bị mắng.

"Chai, nhìn đây, nghề buôn bán phải biết nặng nhẹ, phải biết lấy lòng ai. Nếu chỉ bán xoài, cửa hàng nào sống nổi? Thà đi kiếm sau nhà còn hơn, ngươi đồng ý không?" Billkin nói, ném hạt xoài gần hết xuống đất.

"Ờ..." Pichai nuốt lời thật vào cổ họng, nhìn ông chủ. Nụ cười của Billkin có thể khiến người không biết nghĩ rằng thân thiện, nhưng Pichai biết rõ đó là nụ cười đầy thách thức.

Pichai không thể ngăn suy nghĩ quay cuồng trong đầu, nhớ lại ngày thi tuyển làm cảnh sát, phải học hành chuẩn bị kỹ càng. Việc trở thành cảnh sát với anh không hề dễ. Nhưng người đứng trước mặt này, nhờ vào quan hệ của ông chủ, lại dễ dàng có chức vụ mà không cần nỗ lực, được người tôn trọng hơn cả lãnh đạo hoàng gia. Ai cũng biết rằng ông chủ Panut đưa con nhận chức vụ để củng cố quyền lực gia đình.

"Chai, ngươi nghĩ gì thế?" Tiếng của Billkin kéo Pichai ra khỏi suy nghĩ.

"Không có gì, thưa sếp. Tôi chỉ nghĩ... anh Kin thật thông minh," Pichai trả lời, tránh mắt.

"Tốt, ngươi nói đúng."

Billkin cười lớn, không quan tâm đó là lời thật hay chỉ để lấy lòng. Ngay lúc đó, ánh mắt của anh ta nhìn thấy bóng dáng của bà già trong bộ đồ màu be, bà cúi mình trước cửa hàng gia vị. Billkin nhận ra ngay.

"Ôi, người hầu già sắp ngã cả ra mà vẫn phải ra chợ mua đồ. Đúng là người tốt, có ý thức chăm sóc hoàng tử" cảnh sát trưởng nói không tự chủ, nụ cười rộng trên mặt, nhìn Pichai đi theo sau. "Chai, ngươi nhớ chuyện họ kể khắp khu không?"

"Chuyện gì, anh Kin?" Pichai hỏi lại.

"Ta nghĩ đã đến lúc thăm hoàng cung điện Tawan rồi," nam nhân nói với giọng vui vẻ, không quên chứa đựng điều gì đó trong ánh mắt.

"Hoàng tử PP Patcharawee Amarinrat vừa trở về từ phương Tây. Ta có may mắn gặp một lần, nhưng ta tò mò lắm, hoàng tử cao quý sống trong hoàng cung cũ kỹ thế nào."

Pichai nghe lời của Billkin thì nhíu mày. Anh chưa hiểu ý định thực sự của sếp là gì, tại sao phải đến cung điện cũ nát đó. Nhưng không dám hỏi, chỉ gật đầu đồng ý, rồi bước nhanh theo Billkin, người đã bước nhanh hơn như có mục tiêu quan trọng.
.
.
.
"Cung điện này nên đổi tên thành 'cung điện cô quạnh' thì đúng hơn," Billkin dừng lại trước cổng, ánh mắt sắc bén nhìn vào tòa cung điện mờ mờ trong hàng rào. Anh ta nhếch mép cười, nhớ lại ngày trước ở bến nước mà bật cười vì vui thích.
"Anh Kin... cung điện này trông... trông đáng sợ thật," Pichai đứng phía sau, nhìn quanh và nuốt nước bọt.

"Ngươi sợ gì chứ?" Billkin đáp lại với giọng đùa cợt. "Ngươi không biết sao, ta thấy hoàng tử sống ở đây còn đáng sợ hơn cung điện nhiều."

"Như thế nào cơ ạ?"

"Chút nữa ngươi sẽ biết... Hoàng tử này khuôn mặt còn căng hơn da trống."

Nam nhân tiến gần cổng gỗ, dùng tay đẩy vào hàng rào mà không chút sợ hãi. Anh biết rõ rằng không có lính canh nào ở đây, và đã nghe từ nhiều người rằng PP chỉ còn lại một mình với người hầu già. Thậm chí không có đến một người hầu cận nào. Tài sản còn lại chỉ là cung điện cô quạnh và chút tiền không đủ một trăm baht.

---

Mặc dù vậy... ánh mắt kiêu ngạo vẫn không chịu khuất phục.

Nam nhân bước vào cung điện mà không tháo giày. Anh nhìn quanh, có vẻ như cung điện đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn bụi bẩn như lần trước anh lén vào đây. Billkin đã thấy cung điện này từ khi còn nhỏ, khi ngôi nhà kiểu Tàu của nhà anh vẫn chỉ là nhà gỗ cao. Ai cũng biết rằng "cung điện cuối cùng" này được dùng để giam giữ các quý tộc như một nhà tù hoàng gia.

"Cung điện trông cũ quá," Pichai đi theo sau nói, tháo mũ cầm tay. Cả hai đứng ở sảnh bậc thang.

"Mẹ ta từng kể rằng nơi này được dùng để giam giữ các thành viên hoàng gia," Billkin nói. Người cư ngụ cuối cùng là một công chúa bị kết tội vì chơi đùa với nô tài nữ, gây ra scandal lớn. Nhưng đó là mười năm trước. Ai ngờ rằng cung điện này lại được trao cho PP Patcharawee, người mất hết tài sản vì tính cách của cha mình. Nếu nói thẳng... cung điện này không phải là sự an ủi, mà là sự cắt đứt, tuyên bố tội lỗi như việc treo cờ đầu lợn.

"Chúng ta vào đây như vậy không sợ bị phạt sao?" Pichai nhìn quanh cẩn thận.

Billkin không quan tâm đến lời cảnh báo của người cấp dưới. Anh ta chỉ hình dung rằng ngôi nhà này rất phù hợp cho việc kinh doanh. Và kinh doanh gì nếu không phải mở nhà chứa, với vị trí trong hẻm sâu, khu vực đầy người nước ngoài như thế này? Chỉ có mở nhà chứa mới tạo ra lợi nhuận. Ví dụ đã thấy khắp Sampheng Yuprach. Không có luật pháp, gái làng chơi nhiều, cảnh sát hoàng gia biết rõ tiền nhiều thế nào.

"Ngươi là cảnh sát, phải tuân thủ luật hoàng gia. Đi với ta, ai sẽ nói gì ngươi, Chai?" Nam nhân nói đùa, vỗ vai Pichai mạnh đến mức anh ta suýt ngã.

"Anh Kin..." Pichai nói nhỏ, tay lắc tay sếp.

"Ngươi làm sao vậy, Chai?" Billkin cau mày.

Nhưng ngay khi nam nhân quay lại, mắt anh ta gặp một dáng người đứng trên bậc thang gỗ. Dáng người đó thanh lịch trong bộ trang phục nổi bật. Áo cổ cao bằng vải mềm, tay áo phồng như búp bê, thắt khăn lụa trắng ở cổ, quần dài vừa vặn, thắt lưng đầu mạ vàng, phù hợp với giày da bóng. Dù khuôn mặt hiện rõ vẻ giận dữ, nhưng dáng người lại khó rời mắt.

"Ồ..." Billkin mỉm cười, nhìn từ chân lên đầu, dừng lại ở khuôn mặt. "Đây chắc là hoàng tử Patcharawee danh giá, mặc trang phục sẵn sàng dự tiệc giữa ban ngày thế này," chàng trai nói, cười nhạo không lễ độ.

"Anh Kin... Hạ giọng đi, hoàng tử nghe thấy mất" Pichai nói nhỏ.

"Thiếu úy Pichai, luật hoàng gia khuyến khích người dân Siam mang giày, ngươi nghĩ nên mang giày Tây trong nhà không?" Billkin không quan tâm đến lời nói nhỏ đó, tiến gần đến chỗ PP đang đứng vài bước, nói với giọng trêu chọc.

"Ta không biết trước... cảnh sát Bang Rak lại đến thăm cung điện không lễ độ thường xuyên thế này," hoàng tử đứng trên bậc thang, nhìn Billkin với ánh mắt lạnh lùng, môi mím chặt nhưng lại toát lên vẻ điềm tĩnh. Lời nói khiến Pichai rùng mình, nhưng Billkin lại vui sướng.

"Tôi xin lỗi, không có ý vào cung mà không hỏi trước, nhưng cửa mở toang hoang nên tôi tiện thể đến để kiểm tra xem hoàng tử có ổn trong cung điện chật hẹp này không. Hơn nữa, khu vực xung quanh thường xuyên có rắc rối, nên tôi đến để kiểm tra luôn xem có gì cần giúp đỡ không," Billkin vẫn cười trêu chọc, không để ý đến vẻ nghiêm túc của đối phương. Anh ta giơ tay chào trên đầu.

"Kiểm tra sao?" PP đáp, môi nhếch lên như cười nhưng ánh mắt lại chế giễu.

"Đúng vậy, tôi là cảnh sát trưởng. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ dân trong khu vực," Billkin nói, nhìn quanh thoải mái.

"Nếu kiểm tra trong khu vực của ngài nghĩa là đi vào nhà người khác không mời, để lại dấu giày khắp nơi và nói lời vô lễ với chủ nhà, tôi lo rằng trật tự đã bị phá vỡ... luật hoàng gia khuyến khích người dân Siam mang giày, Ngài nghĩ cảnh sát nên mang giày trong nhà người lạ không?" hoàng tử nói ngược lại, nhìn dấu giày trên sàn.

Billkin cười lớn. "Ồ! Tôi thật bất cẩn, quên mất cung điện này mới được dọn dẹp sạch sẽ." Anh ta nói với giọng kích động.
Hoàng tử Patcharawee hít sâu trước khi nói với giọng châm biếm khéo léo. "Tôi cảm ơn ngài cảnh sát đã đến kiểm tra hoàng cung, nhưng tôi tin rằng có công việc quan trọng hơn ở nơi khác. Xin hãy trở về làm nhiệm vụ của mình để không lãng phí tiền của hoàng gia."

Pichai đứng sau sếp lớn nhà mình nuốt nước bọt. Lời nói của hoàng tử vừa lịch sự vừa châm chọc.

"Ngài không muốn tôi giúp chăm sóc hoàng cung sao?" Billkin hỏi với giọng nửa đùa nửa thật.

"Không đâu. Tôi chỉ muốn ngài làm việc vì lợi ích của đất nước theo nhiệm vụ của mình, không phải chơi bời vì lợi ích cá nhân, để không lãng phí tiền của hoàng gia," hoàng tử đáp, ánh mắt rầu rĩ vì sợ sự xâm phạm này. Nhưng đây là hơn cả niềm tự hào, Patcharawee phải đứng vững dù không còn gì bảo vệ mình.

"À, chắc Ngài lo lắng về tiền của hoàng gia lắm nhỉ, không lạ gì," Billkin nghĩ đến tội của hoàng tử San Sunit, cười khúc khích, nhìn chằm chằm vào PP. "Nhưng tôi đảm bảo việc tôi làm không vượt quá nhiệm vụ, vì dù sao ngài vẫn liên quan đến cha mình và vụ tiền của hoàng gia..."

"Tôi hiểu rằng... nhiệm vụ của cảnh sát trưởng khác nhiều so với người khác. Vậy mời ngài ra khỏi nhà tôi, hoặc ít nhất hãy tôn trọng lời người hơn là chó cảnh hoàng gia," hoàng tử không quan tâm, nói với giọng châm biếm, bước lên mà không quay lại nhìn đối phương.

"Hoàng tử này," Billkin gọi mà không để ý đến thái độ của Pichai.

"Ta vẫn là hoàng tử. Ngươi nghĩ có thể làm gì cũng được sao? Nghĩ rằng hoàng gia không biết và sẽ không trừng phạt?"

"Tôi chỉ muốn nói chuyện," Billkin bước gần hơn, giọng nghiêm túc hơn.

"Có gì muốn nói thì nói đi, đừng làm ta mất thời gian và phiền phức thêm nữa."

"Tôi muốn hỏi," Billkin nói, bước gần hơn, giọng nghiêm túc hơn. "Ngài định bán hoàng cung này cho tôi giá bao nhiêu?"

Câu hỏi đó làm hoàng tử đỏ mặt, miệng mím chặt trước khi đáp lại với giọng không hài lòng. "Thế à... ra đây mới là mục đích thực sự của việc kiểm tra lần này."

Billkin cười lớn. "Tôi nghĩ nói thẳng thắn tốt hơn tránh né vòng vo. Ngài cũng thấy, cung điện này nằm trong hẻm sâu, chỉ có người nước ngoài buôn bán, cách xa vẻ uy nghiêm của hoàng cung. Cung điện này đã xuống cấp nhiều, nếu chuyển nhượng, có thể mang lại nhiều lợi ích hơn. Ít nhất, ngài có thể nhận được một số tiền để làm lại cuộc đời, hoặc không thì có thể chuyển đến sinh sống ở nước ngoài."

"Ta phải bán cho ai?... Ngài cảnh sát trưởng đây sao?" hoàng tử hỏi, mắt chứa đầy khinh thường. "Ngài sẽ làm gì với nó? Bán lại cho người nước ngoài hay biến thành nhà chứa như ngài nói?"

Billkin không lo lắng với lời nói đó, cười nhạt và nhún vai. "Tôi đã nói rõ mong muốn của mình rồi." anh ta dừng lại một lúc trước khi nói tiếp với giọng bình thản.

"Nếu ngài không muốn ở lại hoặc muốn giảm bớt gánh nặng, tôi sẵn sàng chia sẻ gánh nặng đó... với giá mà ngài thấy hợp lý."