Lý ra mọi hôm Thiện Lâm chỉ cần làm việc ở Hoa Viên, Trương công công lại đột nhiên thay đổi chủ ý muốn nàng ra dọn ở ngay sân vườn điện Thái Cực, nguyên nhân là vì bên ngoài hoa viên có mấy vị cung tần đang vẽ tranh, không muốn có tên nô tài nào xuất hiện làm ô uế khung cảnh ưu nhã cả.

Thiện Lâm cười tự mãn, nàng thật muốn ra đó xem thử xem thử khả năng hội họa của các vị nương nương ra sao mà đắc ý tới thế, hơn nữa nàng cũng không thấy thoải mái chút nào khi phải ở đây bị một đám Tài nữ chỉ chỉ chỏ chỏ.

Mà thôi bỏ qua đi, dẫu sao chuyện bị người ta đưa ra bàn tán không phải chỉ mới ngày một ngày hai, một đứa ngang bướng chẳng nghe lời ai như nàng từ sớm đã gặp phải hồi ở Anh gia rồi.

Mộc Lan sợ Thiện Lâm buồn nên cả ngày chẳng đi đâu, tò tò theo phía sau nàng tám nhảm về đủ chuyện, nào là Tần Tài nữ với Ninh Tài nữ hay lén đi ra ngoài lúc nửa đêm thần thần bí bí, chuyện Hạnh Tài nữ một chân đạp hai thuyền a dua nịnh bợ cả hai người Tần Tài nữ và Phương Tài nữ, giờ nàng ta gần như bị tất cả những người còn lại ở Thái Cực điện cô lập, Vân Tài nữ bị ngã chổng vó khi đang tập cung quy,... đủ thứ chuyện đặc sắc trên đời.

"Tính ra hết ngày mai nữa thôi sẽ là Anh Tài nữ được thảnh thơi rồi, cố lên để còn hoạ tranh cho em nữa đấy..." Mộc Lan ngồi một bên ríu rít nói cười rôm rả, thỉnh thoảng giúp Thiện Lâm vài việc lặt vặt.

Dọn cả buổi mới chùi xong cả khu vực hồ nước, Thiện Lâm mệt muốn đứt hơi, lưng dựa vào tảng đá to, than thở: "Lưng ta muốn gãy rồi, may mắn là từ nhỏ thường hay rong ruổi ở ngoài trời nên coi như có thể trạng tốt, nếu không sợ là đã chết vì đuối sức mất thôi.."

Giữa sân lớn Thái Cực Điện có một hồ sen nhỏ, mặt nước không biết pha gì vào mà xanh biếc như ngọc thạch vậy, ở giữa hồ còn có một cây cầu đá chỉ đủ cho một người đi, Thiện Lâm cứ cách một khắc là phải xách xô nước đi qua đi lại một lần, hết tưới cho mấy chậu hoa, còn phải lấy khăn ướt lau chùi nền cầu thang cho sạch bóng.

Giữa lúc nàng còn chăm chú cầm khăn lau lau chùi chùi bậc thang, đột nhiên một bàn chân bước tới không biết là vô tình hay cố ý hất qua đá ngã chậu cây, khiến đất cát lênh láng chỗ vừa mới lai, công sức chùi rửa nãy giờ coi như bị phá tan nát hết.

Mắt giật giật, ngước lên nhìn lại thấy gương mặt đáng ghét của họ Phương cũng đang há hốc nhìn ngược về phía mình, có vẻ như chính ả cũng ngạc nhiên vì đụng phải Thiện Lâm tại đây.

"Cô làm gì vậy?" Tô Mộc Lan chạy tới nói.

Phương Chỉ Lôi ban nãy nghe được tin cha mình trên triều bị họ Hà tố cáo chuyện xấu, lửa nóng nổi lên hừng hực, tới Càn Tường cung mè nheo liền bị quản giáo một trận, vậy nên mới mang theo tâm tình bực mình quay trở về, vốn chỉ đi ngang qua, muốn băng qua cầu để tới Đông viện cho nhanh, chậu cây bị ngã đổ là vì nàng sơ ý hất trúng, định là sẽ mặc kệ bỏ đi, nhưng không ngờ lại gặp được kẻ chướng mắt, nghĩ tới ả ta trước kia từng được họ Hà giúp đỡ càng làm nàng thấy căm phẫn hơn, mặt hoa da phấn lo ra sự khinh miệt:

"Ta tình cờ đi ngang qua đây, sơ ý đá trúng chậu cây này, không trị tội cô ta dọn dẹp bừa bộn để đồ vật lung tung là may rồi, còn dám chất vấn ta sao?"

Phương thị xuất thân hiển hách, Mộc Lan căn bản không dám động tới ả, nhưng sau cái lần kia nàng đối với họ Phương sinh ra không ít bất mãn, hiện tại không muốn nhường nhịn thêm chút nào: "Sơ ý à? Cô đá mạnh như vậy rõ ràng là cố ý, thay trắng thành đen đấy như cô đúng là hiếm thấy!"

Phương Chỉ Lôi nào để một cái Tô Mộc Lan vào mắt, ả chẳng thèm liếc đến nâng ấy, gương mặt mỹ lệ xinh đẹp nhưng lại nói ra những lời hết sức khinh miệt: "Thì ra đây là Tô Tài nữ , tính ra lần đó còn chẳng thấy cô mở miệng nói ra câu nào giúp họ Anh kia, bây giờ ở đóng vai chị em tốt làm gì?'

Lời này bất chợt làm Mộc Lan cứng miệng không biết đáo trả ra sao, ngược lại còn làm nàng thấy hết sức thổ thẹn...

Thiện Lâm nhìn tròng chọc vào Phương thị, biết rõ ả hay làm hùng hổ cũng là vì muốn người ta sợ hãi phục tục mình thôi, nếu xét ra thì trong Thái Cực điện này nàng cũng không phải người duy nhất bị ả gây chuyện kiểu này, nghe nói Tài nữ Tần Như Huệ ở chung gian điện với ả còn thảm hơn nữa, ngày ngày ra vào đều bị họ Phương này dùng lời chì chiết cay nghiệt.

Hạnh Tài nữ ở chung phòng thì như con chó cụp đuôi, mỗi ngày ngoan ngoãn xu nịnh Phương thị nên cũng là người ít bị ả dày xéo nhất.

Vì cứu một An Ly mà Thiện Lâm chuốc phải bao rắc rối rồi, vốn nàng định một điều nhịn chín điều lành, nhưng đối phương bao lần đều công kích trực diện không để lại cho nàng một chút mặt mũi nào, có thể thấy dù cho bản thân có nhịn, chưa chắc người ta chịu đã bỏ, càng huống chi nàng biết được bí mật hại người bất thành của ả, làm sao mà tha nàng được?

Đứng thẳng người dậy, Thiện Lâm nhìn thẳng vào Phương Chỉ Lôi một cách không dè chừng, nói: "Phương Tài nữ có lẽ chướng mắt tôi đến cùng cực rồi, nhưng mà tôi thân phận nhỏ nhoi không sánh được với Phương Tài nữ thiên chi kiều diệp, đừng nói là bất tuân, đến nhìn thẳng mặt trước kia tôi còn không dám, phải nói là nước sông không phạm nước giếng, nay cô nhiều lần công kích hình như đã đi quá giới hạn rồi..."

"Đây là do cô tự chuốc lấy thôi..." Phương Chỉ Lôi khịt mũi, hất cao mặt ngạo nghễ:

"Bản tài nữ xuất thân cao quý, là viên ngọc của nhà họ Chung tiếng tăm công lao lẫy lừng, biết bao nhiêu kẻ nịnh hót dưới chân, ngược lại cũng có vô số người ganh ghét đố kỵ, ngày ngày tìm đủ cách thấp hèn để chống lại ta, làm phục dịch bảy ngày chỉ là lời răn đe thôi, nếu tôi mà có chút không vui, đến vị trí Tài nữ ở Thái Cực điện của cô chẳng giữ nổi đâu..."

"Haha..." Thiện Lâm cuối cùng vẫn nhịn không nổi mà bật cười:

"Nếu tôi mà muốn chống đối cô, thì chẳng cần phải nhịn nhục ở đây nghe cô châm biếm, càng không cần phải ở đây làm phục dịch lao khổ..."

Nói tới đây, giọng nàng dần đanh lại thấy rõ:

"...mà chỉ cần tôi nói ra việc của Tần Tài nữ thôi thì đúng là sẽ có người bị tống khỏi Thái Cực điện đấy!"

Tức khắc, bầu không khí trở nên căng cứng, Thiện Lâm nói thẳng ra việc hệ trọng làm cả Tô Mộc Lan với Phương Chỉ Lôi sững người, đặc biệt là họ Phương, ả làm sao giấu được sự chột dạ trên mặt, mới lúc này còn hiên ngang giờ đã như con thỏ nhỏ nhát gan:

"C... cô nói gì chứ?"

Không muốn nói bóng gió vòng vo nữa, Thiện Lâm từng bước dồn dập đi tới gần Phương thị, trừng mắt:

"Phấn yến chi của Tần Tài nữ vì sao có hoa độc bên trong? Đêm đó là ai đưa ngân lượng cho Lương Linh với nét mặt hứng trí sảng khoái? Cô tưởng ngoài trời biết đất biết ra thì thiên hạ không ai biết nữa sao?"

Mạnh dạn túm tay Phương Chỉ Lôi, nàng nói to:

"Không cần phải ở đây nhiều lời thêm, nếu cô thích, ngay bây giờ cứ đi gặp Tào Thượng cung, chúng ta ba mặt một lời nói cho hết tâm sự trong lòng đi, cô dám không?!?"

Đúng như Thiện Lâm nghĩ, Phương Chỉ Lôi chỉ là con hổ giấy hùng hồ bên ngoài, còn bên trong gan nhỏ như chuột, thấp thỏm cụp đuôi lùi về sau mấy bước, nào có giống vị Phương Tài nữ thích diễu võ dương oai trước mặt mọi người lâu nay chứ?

Trông cái bộ dáng đó của cô ta, nàng chỉ thấy xem thường, nàng cúi người xuống xách xô nước lên tiếp tục làm việc.

Phải tới ba nhịp sau đó Phương Chỉ Lôi mới hoàn hồn lại, ả run lẩy bẩy, từ sợ hãi biến thành tức giận, tức khắc nổi đoá:

"C... c... cô!!!"

Thái độ Thiện Lâm vẫn dửng dưng không quan tâm, chuyên tâm xách xô nước đi qua cầu nhỏ ở hồ sen, Phương thị lòng không phục quyết đuổi theo tới cùng.

"Mau lặp lại lần nữa cho ta!"

Bàn tay họ Phương túm lấy bả vai Thiện Lâm lôi lôi kéo kéo không buông, ả túm chặt quá, nàng thì đang cầm xô, không thể đẩy ả ra được.

Phương thị cứ bám mãi không buông, hai bên cứ thế giằng co một lúc, Thiện Lâm trong nhất thời quăng xô gạt tay ả ra, chỉ một hành động nhẹ đã khiến Phương Chỉ Lôi mất thăng bằng, đứng loạng choạng trên cây cầu nhỏ tưởng chừng sắp ngã đến nơi, theo bản năng chỉ biết túm lấy thứ đang ở trước mắt mình lôi xuống theo mình.

Tùm!!!

Một tiếng tùm vang lên kéo theo cả một làn nước văng tứ toé, thoáng chốc điện Thái Cực trở nên náo loạn chưa từng thấy, mấy chục Tài nữ vốn an ổn trong nhà nay đồng loạt kéo nhau chứng kiến cảnh tượng hãi hùng trước mắt.

"PHƯƠNG TÀI NỮ VÀ ANH TÀI NỮ RƠI XUỐNG NƯỚC RỒI!!!"

Tiếng của một cung nữ hét lên làm mọi người chấn tĩnh, cả đám nữ nhân chưa từng có ai đối mặt với tình cảnh này nên lộn xộn lên hết, may mắn có Ninh Tài nữ nhanh trí vội vàng chạy đi tìm người đến vớt hai nữ nhân xui xẻo kia lên.

Mặt khác, Tô Mộc Lan và Trần An Ly ở phía trên thấy mà sốt ruột thay cho Thiện Lâm, họ muốn nhảy xuống nhưng không biết bơi, cũng may là hồ nước không quá sâu nên hai người họ không đáng lo ngại, đám thái giám lại nhanh tay lẹ chân nên rất nhanh chóng đem hai tài nữ Anh - Phương một lượt kéo lên.

Phương Chỉ Lôi leo lên bờ, toàn thân nàng ta ướt sũng, đầu tóc trâm cài đều bung bét ra hết, so với cái bộ dạng đắc ý xa xỉ thường ngày đúng là thê thảm, liếc sang Thiện Lâm, đáy mắt nàng sọc lên từng tia hận thù: "Ngươi! Ngươi dám làm bản Tài Nữ bị rơi xuống nước sao!?!"

Tình hình Thiện Lâm không kém cạnh gì ả ta, y phục váy áo lấm lem xộc xệch bùn đất, giờ đang là mùa thu, cứ hễ chiều tới là có gió lạnh thổi qua, nàng ôm hai vai run như cầy sấy, chẳng thèm đoái hoài đến đối phương đang nộ khí xung thiên.

Trương công công, chưởng quản của Thái Cực Điện vội chạy tới, nhìn thấy được cảnh tượng trước mắt, lão khóc thét: "Ôi tổ tiên ơi ngó xuống mà xem!!! Đường đường là Tài Nữ danh môn thế gia vào cung mà lại như bọn dân đen ngoài chợ ngã chỏng vó xuống ao, các ngươi quên mất thân phận của mình rồi sao???"

Hiện tại mùa thu, không khí vốn đã lạnh, trước đó lại làm việc nhiều nên thể trạng Thiện Lâm rất yếu, một cơn gió nhẹ ra cũng đủ làm nàng tê dại, không đủ hơi sức để nói chuyện phân bua điều gì.

Cùng lúc này, An Ly nhanh tay lẹ chân chạy vào trong lấy ra bộ chăn bông ra trùm lên người Thiện Lâm, có được tấm chăn thật giống như có báu vật bên người, nàng co rúm cả người như con sâu mặc kệ hết thế sự.

Phương Chỉ Lôi lâu nay luôn trưng ra một dạng phong quan tự cao tự đắc, hôm nay bị thất thố xấu xí trước đám đông liền không khỏi thấy mất mặt, ngay cả ả Tài nữ Tần thị lẫn đứa Hạnh Tài nữ ngày ngày đi sau nịnh bợ cũng phải bật cười thành tiếng, Phương thị thấy mình không còn mặt mũi nào nữa, lập tức vứt bỏ hết cung quy, bạo phát hô to:

"Cả Thái Cực điện trên dưới toàn một lũ ăn hại!!! Ta nói cho ông biết! Hôm nay ta nhất định sẽ nói hết cho Quý phi, để Quý phi cho trên dưới Thái Cực Điện này của các người cùng nhau xuống mồ!!!"

Trương công công vừa mới hùng hồn, nghe ả hét một tiếng liền sợ xanh mặt...

Phương Chỉ Lôi tự thấy khoảng thời gian trong cung chính là những ngày kinh khủng nhất đời mình, ngày ngày sống với một đám yểu điệu thục nữ làm vẻ lễ nghi gia giáo, nói gì làm gì cũng bị đám lão cung nhân soi mói chỉ trích là không đúng tác phong, còn phải cố ép bản thân thành vào cái khuôn khép giống bọn chúng.

Ngày hôm nay, cả một bọn kéo ra đây chủ yếu là để xem trò hề của mình thôi, ả thật sự không chịu nổi thêm nữa...

"Hỗn xược!!!"

Tiếng nói của một phụ nhân vang lên, mọi người ngỡ ngàng nhận ra đó là vị Tào Thượng cung sắt đá hung dữ, cả đám người vừa nãy còn nói cười xúm xính giờ đồng loạt im thinh thít, không quên chỉnh trang lại cách đứng cho thật hợp lễ nghi.

Tào Thượng cung quét mắt nhìn hai kẻ ướt như chuột lột cùng cảnh tượng lộn xộn ở bên hồ sen, thấy quá rối mắt, không cần ai kể mà bà ta có vẻ cũng đã nắm hết những chuyện xảy ra, mắt nhắm chặt, miệng bà cất lên một ngữ giọng lạnh lùng:

"Đường đường là Tài nữ, trên vai gánh niềm vinh quang của cả gia tộc, vào cung với trọng trách hầu hạ bầu bạn với chúa thượng và khai chi tán diệp cho hoàng thất Vạn Thành, bây giờ lại thành thế này sao?"

Thiện Lâm thấy mình không hề làm gì sai, nhưng nàng cũng không dám tỏ ra ngông cuồng như họ Phương kia, chủ động cúi người: "Là chúng tôi sơ ý, bị trượt chân xuống hồ, xin Tào Thượng cung lượng thứ mà bỏ qua..."

"Lượng thứ mà bỏ qua sao?" Phương Chỉ Lôi xì một tiếng cười khinh miệt, ả đi tới trước mặt Tào Thượng cung, lớn giọng: "Bây giờ ta nói thẳng là ta đang gây chuyện đó, một ả nữ quan be bé có tư cách gi quản giáo ta?"

Mấy tháng nay bị mụ Tào Thượng cung lên lớp dạy đời, tình hình bây giờ dường như đã là giọt nước tràn ly, Phương Chỉ Lôi chẳng cần tỏ vẻ nhún nhường nữa.

"Ta là nữ nhi Chung gia, gia tộc lớn của Vạn Thành quốc, có công khai quốc, bệ hạ xem trọng chúng ta, còn từng gọi ta là người một nhà, bà nói thẳng ra chỉ là con nữ nô thấp hèn, câm miệng lại đi!"

"Ha..." Tào Thượng cung giống như đã rất có kinh nghiệm đối với hạng người thế này, cái bài ca 'Ta là nữ nhi Chung gia' của họ Phương chẳng những không làm Tào Thượng cung sợ mà còn bình tĩnh đối đáp:

"Ta biết Phương Tài nữ trẻ tuổi nên bồng bột, biết một mà không biết mười, Chung gia có công lớn với xã tắc, đúng là niềm tự hào của Vạn Thành ta, có điều... quân và thần khác biệt, gia tộc có công lớn đến đâu, hiển hách thế nào thì vẫn là thần tử dưới chân quân chủ, thần gặp quân phải hành đại lễ quỳ khấu, bản thân cô chỉ là con cháu thần tử, bước vào đất thiên tử rồi thì những thứ trước kia ở ngoài cung chẳng còn là nghĩa lý gì hết, ở đây ai cũng như ai, tất cả đều phải biết giữ đúng bổn phận, phép tắc cho hợp lễ vua, bệ hạ nể mặt gọi một tiếng 'người nhà' thì đó càng là sự gửi gắm mà bệ hạ đặt lên người cô, không phải là thứ để trưng ra ngoài miệng không xem lễ tiết ra gì..."

Từ cái ngày mà Thiện Lâm vì lỡ đụng độ với Phương Chỉ Lôi mà bị phạt lao dịch, cả Thái Cực điện ai cũng đã nghe qua việc hoàng đế từng gọi ả họ Phương là người nhà hết sức bùi tai, địa vị Phương Chỉ Lôi nhờ thế mà ở trong Thái Cực điện không ai dám động, đến cả các cung nhân bình thường dạy cung quy giờ cũng chẳng dám nói gì nặng lời với thị.

Thế mà giờ có kẻ đứng ra nói một loạt những câu đanh thép răn dạy làm ai nấy há mồm lóe mắt, không tin Tào Thượng cung lớn gan đến thế m

"Bà... bà dám... " Phương Chỉ Lôi trợn to tròng mắt hòng doạ nạt đối phương, gầm gừ: "Ta sẽ đi nói với Quý phi trị tội bà..."

Phương Chỉ Lôi còn chưa đi được ba bước, tiếng nói giòn tan nghiêm nghị từ phía Tào Thượng cung cất lên lần nữa:

"Ngày xưa nhập tuyển Trắc phi cho bệ hạ, chính là đích thân tiên hoàng và Thái hậu hạ chỉ cho ta đứng ra dạy quy tắc cho các tân Trắc phi, nhóm người ấy có Đức phi, Thục phi... thậm chí Quý phi nương nương hiện giờ..."

Nghe Tào Thượng cung nhắc tới Chung phi, Phương Chỉ Lôi ngay tức thời bị bất động...

"Cả ba người họ năm ấy đều từng được một tay ta quản thúc và chỉ dạy hết cung quy phép tắc, hiện tại các vị nương nương đều thay da đổi thịt, phong quang hậu cung, chứng minh cho quyết định của tiên hoàng và Thái hậu để ta dạy cung quy cho người mới là không hề sai, giờ đây Thái hậu lệnh cho ta quản giáo các cô, cũng là gửi niềm hy vọng các cô có thể giống như ba vị quý phi, hiền thục đoan trang, cao sang quyền quý, trở thành người đáng tin bên cạnh bệ hạ..."

Chốc lát, cả không gian im lặng không một chút tiếng động, chỉ còn lại đâu đó tiếng bước chân lộp cộp từ giày Tào Thượng cung, bà đảo quanh một vòng, ghé mắt nhìn từng người một:

"Ta nói thẳng với các cô một câu, thời gian qua bọn nô tài chúng ta đối với các cô cung kính lễ độ chẳng qua là đúng với nghĩa vụ được giao, hay nói đúng hơn là làm thay cho các cô mà thôi."

Thấy đám nữ nhân chưa hiểu ý mình, Tào Thượng cung nhàn nhạt giải thích:

"Thế nào là làm thay? Cái thân phận Tài nữ của các cô nghe có vẻ cao sang nhưng thực tế đâu khác gì cung nữ hết, chẳng qua là còn được ăn sung mặc sướng, không cần động tay động chân, nhưng chỉ khi nào được danh chính ngôn thuận bước vào cửa lớn Thượng Dương cung tấn kiến Hoàng hậu thì các cô mới thật sự được tháp phong phi tần, trở thành chủ nhân thật sự của chúng ta, nhưng đừng nghĩ là mộng đẹp đã tới..."

Tào Thượng cung từ tốn rút khăn lụa ra nhè nhẹ lau lên gương mặt nhỏ tròn xinh đẹp bị ướt nhoè của Phương Chỉ Lôi, lãnh khí phát ra nay càng rõ ràng hơn:

"...chỉ cần Hoàng hậu không hài lòng, hay là để bệ hạ chán ghét, sợ là tương lai các cô không tươi đẹp lắm đâu, hoặc là làm đứa nữ nô thấp hèn, hoặc là trở thành mụ nữ quan be bé như chúng ta thôi, làm cung nhân Á Đẳng trở lên thì tốt rồi, nếu xui xẻo bị giáng xuống tới Hạ đẳng hay bị đuổi khỏi cung, sự nhục nhã ấy sợ là gia đình danh gia hiển hách thế nào cũng phải ê chề..."

Phương Chỉ Lôi xưa nay ghét ai tự tiện chạm vào mặt mình, nhưng hôm nay ngoan như con mèo nhỏ, để Tào Thượng cung xoa xoa vuốt mà chẳng dám phản kháng.

"Cho nên... nếu thật sự muốn trở thành tân chủ nhân của ta lẫn toàn bộ cung nhân ở đây, việc duy nhất các vị cần làm đó là an phận thủ thường, sinh hoạt theo cung quy, học thuộc lễ tắc, cứ chờ tới hôm tấn kiến hoàng hậu là xong..."

Nhận thấy cả đám nữ nhân đã chịu ngoan ngoãn để mình thuần phục, Tào Thượng cung vỗ tay hai cái, mặt cười hiền hòa nhìn nhóm người xung quanh:

"Thôi được rồi... là Anh Tài nữ và Phương Tài nữ vô tình bị rơi xuống nước thôi, chuyện đã giải quyết xong, mọi người lui đi..."

Cả bọn bị thuyết giáo xong, đối với Tào Thượng cung càng kính sợ hơn, đồng loạt đáp tiếng "Dạ!" rồi ai về nhà nấy, không dám hé miệng nửa lời, kể cả Phương Chỉ Lôi cũng rụt rè lui đi.

Quay về phía Thiện Lâm, Tào Thượng cung thái độ như cũ, bình thản thong dong, bà đi tới gần nàng, nói:

"Giờ đã là giờ nghỉ, Anh Tài nữ đi nghỉ ngơi đi, chỗ này ta sẽ cho người dọn dẹp lại..."

"Vâng..." Thiện Lâm nhún gối, hai tay vẫn túm chặt tấm chăn khoát trên người, nàng thả lỏng thân thể, để cho An Ly dìu mình vào trong nội điện.

Đúng là người có thâm niên trong cung, chuyện hôm nay nếu làm ầm lên, sợ là sẽ kinh động đến cả thánh thượng, không chỉ trên dưới Thái Cực điện bị phạt mà mặt mũi gia môn hai bên cũng mất hết, trong khi Trương công công còn sợ tới nỗi hồn tiêu phách táng thì Tào Thượng cung chỉ cần nói mấy câu là xong, mọi chuyện cứ thế được giải quyết êm đẹp tựa thể chưa có gì xảy ra.

...

"Không ngờ Phương Tài nữ đó hiểm độc tới vậy..." Mộc Lan nghe Thiện Lâm kể lại tường tận việc Phương Chỉ Lôi hại Tần Như Huệ mà thấy nổi cả gai ốc:

"Chỉ tội cho Ánh Hương, vô tính làm kẻ bị liên lụy oan uổng, còn làm chưa làm phi tần, có cầb phải hại nhau đến như vậy không?"

Từ việc ban nãy đã trôi qua nửa canh giờ, Thiện Lâm hiện giờ cũng tắm rửa thay áo xong, nhắc tới Phương Chỉ Lôi là nàng lại thấy máu mình nóng lên, làm Mộc Lan và An Ly nở ngay cạnh không khỏi thấy lo lắng.

Mộc Lan đẩy đẩy nhẹ vai An Ly, ngầm bảo nàng ấy hãy tìm cách gì đó, An Ly luôn là con nai vàng ngu ngơ, làm gì nghĩ ra cách nào tốt, khúm núm bước tới trước mặt tiểu chủ, nhỏ giọng:

"Chủ nhân... hay là người đi ra Hoa Viên dạo chơi một chút cho khoay khỏa nhế?"

Thiện Lâm tay chống cằm, sắc mặt hờ hững không liếc đến họ dù chỉ một cái, nắn nắn hai tay mệt nhoà ngồi dậy, nói: "Được..."

------

Đại Trì cung của Vạn Thành quốc so với vương cung Vạn Nam ở đỉnh Vân Phong chỉ hơn ở cái rộng lớn nguy nga hơn, có nhiều cảnh đẹp hơn, còn lại nếu đem so với nhau cũng chẳng có gì quá khác biệt, đều là nhàm chán vô vị.

Nam Hải Nghi nhìn quanh khung cảnh hoàng thành, tuy lần tiến cung này là lần đầu nàng tới đất Vạn Thành, nhưng nàng cứ vẫn luôn cảm thấy vừa thân thuộc vừa thân thuộc.

Mà nói chính xác hơn... hoành cung này... mảnh đất này... chính là quê hương của nàng cũng như cả muôn dân Vạn Nam quốc mới đúng.

Vạn Nam quốc từng xưng hùng một cõi, là cường quốc trứ danh thiên hạ, cho tới khi Thành vương năm xưa tức Thái tổ hoàng đế của Vạn Thành đứng lên tự tạo tên quốc, lãnh binh thảo phạt hết hàng trăm thành trì Vạn Nam, thành công lấy được đất đai, ngay cả hoàng cung Đại Trì cũng đoạt mất, vương thất Nam triều bỏ chạy tán loạn, lui về vùng phía Bắc hiện tại.

Cái vương cung mà phụ vương đang ở vốn chỉ là một hành cung nhất thời xây lên trong lúc ngẫu hứng của tiên vương Vạn Nam trong lúc nhất thời say mê cảnh đẹp nơi đỉnh Vân Phong ấy, suốt mấy mươi năm qua tuy có cho tu sửa không ít, nhưng mà so với Đại trì cung đúng là còn cách một khoảng xa.

Ở cái nơi là nhà mà cũng không phải là nhà hiện tại, Nam Hải Nghi hừ khinh thường, cho rằng nơi đây không có một chỗ nào cho mình dung thân cả, đi đâu cũng thấy lạnh lẽo vô cảm.

Ngược lại ở cái chốn Hậu Hoa viên bị cho là hoang tàng vắng vẻ này, nàng thấy tâm trạng êm dịu hẳn, dâng lên không ít hứng khởi để luyện đàn...

"Hoàng đế hẳn là nhận được hộp gấm kia rồi?"

Nghe thấy chủ nhân lên tiếng, Linh Sang đang gọt hoa quả ở kế bên vội ngừng tay, đáp: "Dạ rồi, phía cung nhân của hoàng đế chỉ bảo là sẽ từ từ điều tra."

"Ừm..."

Nam Hải Nghi không biết và cũng không quan tâm người gửi cái hộp lễ vật khủng khiếp lần trước là Thuận An vương hay ai khác, nàng chỉ biết có người muốn cảnh cáo mình.

Việc gửi lên cho hoàng đế xem cũng là nhắc nhở y, nâng chính là cầu nối hoà bình hai nước sau ba mươi năm khói lửa tang thương, nếu nàng vô tình có mệnh hệ gì, tình ban giao gượng gạo mà y cố xây nếm chưa thành thì đã đổ hết.

Vì thế kẻ cần phải dốc sức bảo vệ tính mạng Nam Hải Nghi này nhất chính là hoàng đế, từ nay nàng cứ thong dong mà sống thôi, không sợ gì nữa.

Ngắm nghía khung cảnh hoa viên trước mắt, nàng tức cảnh sinh tình mà vươn tay lên dây đàn gảy nhẹ...

....

Thời tiết là một phần phản ánh lên tâm trạng con người, Thiện Lâm đang không được vui, thế nên khí sắc bầu trời không được tươi xanh mấy, mây ùn ùn kéo đến che hết cả ánh nắng.

Thiện Lâm cùng một Lan người đi trước kẻ đi sau rảo bước tiến dọc vườn Hải Đường trắng.

Nàng rất thích Hải Đường, thấy dàn hoa khoe sắc ngát hương làm tâm trạng thư thái hẳn, cơn bực mình gần như vơi đi hết.

Mộc Lan ở phía sau thấy Thiện Lâm vui vẻ trở lại mà nhẹ nhõm trong lòng hơn nhiều, nàng định lên tiếng, đúng lúc đối phương đột nhiên ngừng bước chân, quay mặt qua trái phải giống như đang tìm kiếm gì đó.

"Có nghe thấy gì không?"

Thiện Lâm hỏi tới một câu, Mộc Lan cũng đứng yên, lắng tai lên nghe cho kỹ thứ âm thanh mơ hồ vừa gần vừa xa văng vẳng đâu đó đang cất lên, êm đềm mềm mại tựa sương khói, gợi lên cái cảm giác bồi hồi không thôi.

Đợt thể hiện tài năng ở Hải Quang điện mấy tháng trước, Mộc Lan đã tận tai tận mắt chứng kiến không ít cao thủ cầm nghệ, không ngờ đến nay mới nhận ra nhiêu đó chẳng là gì với âm điệu hiện tại mình nghe thấy.

"Có... hình như là tiếng đàn."

Trong lúc Mộc Lan còn ngây ngẩn, Thiện Lâm sớm đã đoán biết cao nhân là ai, vội nắm lấy tay Mộc Lan chạy vòng ra phía sau vườn hoa, hướng thẳng tới Hậu hoa viên.

"Là người đó..."

------

Nam Hải Nghi hôm nay đàn khúc Thiên Địa Hữu Tình, tiếng đàn nền nả tựa tiếng thác suối, trong lành như gió thoảng qua, âm điệu dào dạt làm người ta xua đi hết muộn phiền trong lòng...

"Hay quá! Hay quá!"

Tiếng đàn vừa mới dứt thì một loạt âm thanh vỗ tay vang lên, xen lẫn còn có một tiếng nói quen thuộc, Hải Nghi ngước mắt lên, nhìn thấy hai nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp đang nhìn mình bằng ánh mắt tán thưởng, ríu rít khen ngợi không thôi.

Nàng dĩ nhiên nhận ra một người trong hai người họ, chính là cái người có nụ cười đặc biệt kia, so với ngày đó, sự sáng lạn chói chang trên môi không hề có tí thay đổi, thậm chí còn rạng rỡ hơn.

Nam Hải Nghi dừng động tác khảy đàn, có lẽ do đối phương niềm nở quá nên khiến nàng buông đi đề phòng cảnh giác, trái lại còn cảm thấy hàn băng giá lạnh bao bộc quanh mình bị thứ ánh sáng mùa xuân làm cho tan chảy, chân mày trĩu xuống, cánh môi nàng hơi cong lên: "Là cô à?"

Đây là lần đầu tiên Thiện Lâm nhìn thấy vị tiên nữ ấy biểu lộ một chút nét thư thái, tuy không hề giống như đang cười nhưng đủ để làm đáy lòng nàng dâng lên cơn phấn khích mạnh mẽ.

Có điều, cảm giác phấn khích mau chóng bị nhấn chìm trong nổi thất vọng... bởi vì dung nhan nàng ấy hôm nay thật khác lạ.

Da mặt xanh xao nhợt nhạt, không còn trắng hồng nõn nà giống như lần trước, tuy nét đẹp còn đó nhưng trông thiếu sức sống vô cùng, nói không chừng là cố tình trang điểm để che lấp đi vẻ đẹp thật sự, nàng cũng không muốn vạch trần làm gì, cúi người thi lễ, không quên nói:

"Đây là Tô Tài nữ, là em gái trong cung của ta..."

Mộc Lan còn đang ngẩn ngơ trước tiếng đàn của nữ nhân kia, nghe thấy Thiện Lâm nhắc tới mình, nàng choàng tỉnh, vội vã thỉnh an: "Bái kiến Nam Tiệp Dư..."

Hai người trước mặt một người phóng túng hiếu động, một người ngại ngùng e thẹn, nhìn qua khí chất hoạt bát cũng đủ biết là người nghịch ngợm không kém kẻ bên cạnh, Nam Hải Nghi thu lại tầm mắt, nhàn nhã bảo: "Ta chỉ là Tiệp Dư nho nhỏ thôi, không cần phải hành đại lễ nghiêm trang thế đâu, dù sao cũng đều là phi tần, xem nhau như chị em là được."

Vì mới lần đầu gặp, Mộc Lan đối với người trước mặt vẫn là mười phần xa lạ, không dám tỏ ra tùy tiện thất lễ, hơn nữa qua lời Thiện Lâm nói thì nàng ta chính là vương nữ của địch quốc Nam tộc, càng khiến Mộc Lan kinh sợ hơn.

Phía Thiện Lâm ngược lại hẳn, gặp mặt Nam Tiệp dư mới một lần mà cách nàng đối đáp hệt như đã quen biết từ rất lâu, cười cười nói nói không giống một tiểu thư đài cát chút nào.

Còn về Nam Hải Nghi, đàn xong một khúc mà tâm trạng thư thái hẳn, nàng đã biết hai người nọ chỉ là tân Tài nữ nhập cung, nhờ vào dịp trước mới quen biết mình, không có mục đích gì xấu...

Nghĩ về tiếng đàn vừa rồi, âm điệu trầm buồn dai dẳng, chỉ người có tâm sự mới tìm tới nhạc khúc để giải sầu, Thiện Lâm tiến về phía trước, bạo dạn cất lời hỏi: "Nam Tiệp dư có chuyện buồn à?"

Buồn?

Hỏi xong Thiện Lâm lại tự cảm thấy mình quá ngớ ngẩn, nàng biết thừa là nàng ấy vì cái gì mà sầu lo, vậy mà bây giờ còn hỏi lời vô nghĩa này...

Nam Hải Nghi chẳng tỏ ra khó chịu gì hết, thầm nghĩ rời xa quê nhà thì có ai mà không buồn chứ? Chỉ có những lúc ở nơi vắng người này, một mình ngồi gảy đàn mới làm lòng mình thanh tịnh.

"Ta không buồn..." Nam Hải Nghi trả lời rất hờ hững, không lộ ra chút buồn vui nào.

Phải mất một lúc sau nàng mới trấn định được bản thân, âm điệu trầm thấp lên tiếng tiếp: "...chẳng qua là cuộc sống trong cung này nhàn rỗi vô sự, có chút nhã hứng mới ra đây tấu vài khúc, không có gì đáng nói hết..."

------

Ngày đó lúc Hà Ngự sử trên triều tố cáo Chung Thái úy có nói qua là sẽ có nhân chứng vào cung đối chất, ấy vậy mà tới nay đã hơn bốn, năm hôm trôi qua vẫn chưa thấy người đâu, cũng không thể liên lạc được, làm cho Hà Khắc Bảo nôn nóng đến phát điên.

Mãi đến tận hôm nay mới biết được... hóa ra từ vài hôm trước xe ngựa trở người gặp trục trặc, lúc đi ngang qua vùng núi cả người lẫn xe đều rơi thẳng xuống vực, không một ai sống sót.

Không những vậy, bằng chứng văn thư vốn được hoàng đế cho người cất giữ ở Văn quán, đột nhiên đêm qua gió lớn, làm lửa từ đèn dầu văng ra cháy cả thư môn, tất cả từ cứ vậy tiêu tan hết.

Mọi chuyện đi đến bước này thì cũng đành chịu, bằng chứng không đủ, vật chứng lẫn nhân chứng đều tiêu tan, Chung Tuấn cứ thế thành người vô tội.

Mặt khác, Hoàng đế vì muốn giữ hòa khí cho đôi bên nên đã mở một bàn tiệc, cùng Chung Tuấn, Hà Khắc Bảo và một số viên quan ngồi lại hàn huyên vài ba câu để làm hòa, xóa nhòa hết mọi hiểu lầm.

"Nhân chứng gần như sắp tới kinh thành rồi, tới nửa đường tự dưng nói chết là chết, chuyện này cũng thật trùng hợp rồi đó bệ hạ! Thật quá nực cười!"

Còn ai rảnh rỗi thích dùng lời chia rẽ ở tiền triều như tên hoàng đệ Võ Tương Diệp chứ? Xưa nay chỉ có một mình hắn thích tỏ ra bất mãn đối với bất kỳ chuyện đúng sai nào của hoàng đế thôi.

Trong khi Chung Tuấn mặt mày tối sầm, hoàng đế lại cau mày:

"Quá chỗ nào? Quá trùng hợp sao? Trẫm cũng thấy trùng hợp, nhưng người chết rồi, có một số việc trở nên vô nghĩa, muốn truy cứu thêm cũng có cách nào..."

Mặc cho tên hoàng đế miệng mồm gây sóng gây gió, Võ Tương Minh dùng hết cách có thể để đảm bảo hoà khí hai bên, tiền triều y đã giải quyết ổn thỏa chiến tranh, vào lúc này y phải càng cố đảm cho triều đình yên ổn, không được phép có gợn sóng xung đột:

"Trẫm luôn không thích việc quân và thần giữ khoảng cách quá lớn sinh ra gò bó, tiên hoàng mới băng hà, trẫm biết mình không tài giỏi như phụ hoàng, có nhiều việc phải trông cậy vào các khanh, nếu các khanh có thể tương thân ái quốc, gạt bỏ những việc không vui, vì trẫm mà phụng sự triều đình, vậy thì không còn gì bằng..."

Hoàng đế hạ mình nói tới thế, hai người Chung - Hà không thể không nể mặt, bề hòa họ tỏ ra vô cùng khách khí với nhau, cười cười nói nói kính rượu...

"Thái úy đại nhân, ly này tôi kính ngài, xin hãy thứ lỗi cho tôi quá lỗ mãng..."

"Kìa Hà đại nhân đừng nói thế, phải là tôi kính cậu..."

...nhưng phía sau là một bụng đầy sự căm hận từ cả hai phía...

Sau khi mấy màn kính rượu giả ý qua đi, Chung Tuấn thấy quân thần đầy đủ nên sẵn... muốn tiến cử hai người cháu trai của mình là Chung Phú - Chung Duệ, còn mạo muội thỉnh cầu thánh thượng ban cho họ một vị trí để có thể góp sức cho triều đình.

"Bệ hạ à, hai đứa cháu của thần một văn một võ, nhất định sẽ góp được không ít sức lực cho bệ hạ..."

Xưa nay muốn ứng cử thành triều thần phải qua nhiều đợt thi cử gắt gao, làm gì có việc tiến cử thẳng thừng hoang đường thế này, Hà Khắc Bảo vốn muốn đôi co, đáng bực là hoàng đế vậy mà lại đồng ý một cách dễ dàng, còn giao cho chức lục phẩm thống lĩnh hơn trăm quân đi canh giữ thành Ấn Nghi, nếu làm tốt sẽ còn ban phong thêm.

Hà Khắc Bảo vào lúc đó tức tới không thể nuốt trôi được ngụm rượu...

"Chung khanh có cao kiến cống nạp người tài cho triều đình, trẫm vui mừng không kể siết! Sẵn đây quân thần tề tựu vậy thì trẫm cũng có..." Hoàng đế trong lúc cao hứng đã chỉ về hướng hướng xa xa mà nói:

"Cách đây một tháng trẫm có điều Tần Hiệu Uý đi Trinh Quan một chuyến thay trẫm ban bố chiếu lệnh, nào ngờ ở đó xuất hiện phản quân, Tần Hiệu Uý dũng mãnh uy võ, đã cùng trăm binh dưới chướng diệt sạch loạn đảng, đây là công trạng cực kỳ lớn, vì thế mà trẫm quyết định phong Tần Hiệu Uý thành Tổng chỉ huy sứ, từ nay tham gia vào quyền chỉ huy quân đội..."

Trong khi mọi người còn chưa hết ngỡ ngàng, hoàng đế nói thêm một tràng càng chấn động hơi:

"Hà khanh cần mần chăm chỉ, lâu nay trung quân ái quốc, thẳng thắn bộc trực, thừa hưởng khí độ từ tổ phụ và thân phụ là những người được tiên hoàng trọng dụng, nay trẫm cho phép Hà khanh trở thành Nội Các đại thần, từ nay đi theo cạnh trẫm mà lắng nghe việc nước..."

Leng keng!

Hà Khắc Bảo toàn thân hoá đá, không biết là vui sướng hay sợ hãi mà ngơ người ra như tượng, quên luôn cả việc tạ ơn thánh thượng.

"Bệ hạ!" Chung Tuấn bậc người dậy, nhìn chăm chăm vào hoàng đế.

Lão vừa mới đề bạt hai đứa cháu trai, hoàng đế lập tức phong thưởng cho một nhóm đại thần khác, đây là có mục đích gì?

Không đợi ông ta lên tiếng, hoàng đế nhanh miệng cướp lời:

"Kìa Chung khanh, trẫm còn chưa phong thưởng xong, sẵn dịp khanh ở đây, trẫm muốn nhờ khanh gửi tới một đạo thánh chỉ cho Phương Huyền, em trai họ thân thiết của khanh..."

____________

Choảng!

"Sao?!?"

Đang cầm bát chè ngũ sắc nhâm nhi, Chung phi nghe được thông tin như sét đánh ngang tai mà buông tay, bát chè đổ vỡ tan tành...

"Cái gì?!? Hà Khắc Bảo trở thành Nội Các đại thần???"

Chung phi không dám tin vào việc trước mắt, điều hoang đường hơn nữa đó là hoàng đế vừa nổi hứng sắc phong Phương Huyền làm tứ phẩm, trở thành tri phủ trấn giữ vùng Châu Giang.

Lan Châu tay cầm quạt phe phẩy, thỏ thẻ vào tai chủ nhân:

"Phương đại nhân tới kinh thành ngồi vào vị trí phó tổng ngự sử đài chưa ấm đã bị điều đi, thật xui xẻo, ngược lại còn làm lợi cho Hà Khắc Bảo."

Phương Huyền vừa mới cùng cha nàng bị tố cáo, chuyện qua còn chưa lâu mà lại thăng chức thành tứ phẩm, quan tri phủ nghe thì rất oai, nhưng nói như vậy thì Phương Huyền từ nay sẽ phải rời khỏi triều đường làm quan địa phương, Liên Châu là đất xa xôi ngàn dặm, ở đất hoang vu khô cằn, đất nhỏ dân nghèo, lấy cái gì mà quản?

Nàng còn nghe được, khi Chung Tuấn kêu ca việc trên, hoàng đế chỉ cuời nhạt bảo: "Trẫm có rất nhiều thứ, đừng thấy nơi đó nhỏ nghèo, những năm gần đây ngô bán ra rất chạy, thương nghiệp đang dần lên, sau này nhất định sẽ phát triển thành nơi thịnh vượng, lúc đó Phương khanh tha hồ hưởng phúc!"

Vụ tố giác kia các bằng chứng lẫn nhân chứng ma xui quỷ khiến bị hủy sạch nên rơi vào ngõ cục không còn gì để tra, không ai có thể làm gì được Chung Thái úy uy to sừng sững nữa cả, mặc cho Hà Khắc Bảo có không phục thế nào đi nữa.

Vậy mà sau đó thánh thượng lại đường đường chính chính để kẻ vừa dâng tấu tố cáo là Hà Khắc Bảo bước vào Nội Các, khác nào bảo hắn lập nên công trạng chứ?

Chung phi mặc kệ hoàng đế tính toán cái gì, nàng chỉ biết lũ họ Hà lần này được dịp đắc ý rồi...

Lan Châu lúc này vẫn còn một bên vẫn không ngừng buông lời bực dọc:

"Nếu nói vậy, Hà gia cả ba đời đều được bước vào Nội Các rồi, hai vị lão nhân trước kia thì không bàn đi, nhưng Hà Khắc Bảo hắn chỉ là ngự sử quan, lấy tư cách gì để vào Nội Các nghe chuyện cơ vụ chứ?"

"Mặc kệ đi!" Chung phi vuốt vuốt mi tâm, lắc đầu:

"Hắn chỉ là một tên quan văn, phong hoa tuyết nguyệt hưởng thơ là giỏi nhất, cùng lắm thì bước ra nói hùng hồn đôi ba câu, làm sao giống với nhà võ chúng ta, đánh đuổi ngoại xâm, lập ra chiến công hạng mã chứ?"

"Cũng phải, cái gì mà văn nho học sĩ, chẳng có tiền đồ thì có..." Lan Châu cũng ậm ừ theo.

Bảo đám cung nữ thu dọn mớ hỗn độn dưới sàn, Chung phi nhàn nhã ngã người ra phía sau, thấp giọng:

"Chắc là ông trời cũng muốn giúp cha ta, bằng chứng nhân chứng bị hủy hết, càng thuận lợi giúp ông ấy thoát được tội danh, ông ấy cũng thật nhanh tay lẹ chân, tranh thủ sắp xếp thu dọn tàn cuộc đảm bảo không ai tra ra thêm được gì, còn Phương Huyền có bị điều đi hay không vốn chẳng ảnh hưởng gì quá lớn, lão già vô dụng đó ở trên triều cũng chẳng giúp gì được cho cha ta hết."

Nói rồi, nàng vươn tay khều khều nhẹ Lan Châu, bảo:

"Ngươi đem việc này thuật lại với Chỉ Lôi, đồng thời giải thích cho nó hiểu rõ bây giờ nhà mẹ nó chẳng còn vốn liếng gì để đấu trên triều nữa rồi, mỗi bước tiến lùi của nó ở hậu cung, ngoài bản cung ra, chẳng ai giúp nó nổi cả."

"Vâng..."

"Còn anh em nhà họ Hà, kẻ được nắm trách nhiệm lớn ở hậu cung, người bước vào Nội Các, cứ để chúng tận hưởng thời gian vui vẻ này đi..."

Mắt phượng Chung phi nhìn mãi về một hướng, sự quyết đoán thể hiện rõ ràng:

"Chúng chặt đứt đi một vây cánh ở tiền triều của chúng ta, bản cung nhất định phải chặt ngược lại vây cánh khác của chúng ở hậu cung!!!"

Nghĩ đến nữ nhân họ Anh, nàng cảm thấy không ít tư vị nổi lên...

____________

Hà Đức Phi có nghe sơ qua về tình hình vừa diễn ra, anh trai đón nhận cả việc vui việc buồn, dù không thể vạch tội Chung Tuấn được nhưng nghiễm nhiên bước vào Nội Các, chứng tỏ Hà gia ba đời đều được hoàng đế Vạn Thành trọng dụng.

Tuy nhiên cũng vì thế mà nàng gầu lo suốt mấy ngày, nàng không sợ ở hậu cung mình nảy sinh hiềm khích gì với Chung quý phi, mà đáng lo nhất chính là người anh trai kia.

Anh ta dám cả gan đắc tội với khai quốc công thần Chung thái úy, tuy hai bên ở trên bàn tiệc cười cười nói nói, nhưng nàng biết khoảng thời gian sau này sẽ khó mà sống yên thân, đặc biệt là việc thường xuyên mặt đối mặt ở Nội Các.

Lo lắng mãi cũng vô ích, nàng đành dùng ngọc lệnh đặc xá xuất cung quay về Hà phủ một chuyến...

...

Gầm!

Hà Khắc Bảo dùng sức đập mạnh vào mặt bàn giõ, nghiến răng nghiến lợi, y không biết là mình nên giận hoàng đế bất công, giận Chung Tuấn không xem quốc pháp ra gì, hay là nên giận chính bản thân mình thấp cổ bé họng.

Giờ đây ngoài chữ giận ra, y không còn từ nào khác để diễn tả cảm xúc hiện tại cả...

Đã dâng tấu sớ lên, bằng chứng rõ rệt như thế vậy mà cuối... sau mấy ngày tất cả như gió bay đi hết, những tiểu quan được triệu lên kinh lần lượt gặp nạn mà chết không còn một ai, văn thư giấy tờ lại cháy sạch!

Mà người làm ra được mấy việc này chỉ có thể là...

...cứ nghĩ thêm là Hà Khắc Bảo lại thấy thất vọng não nề.

Ngồi cạnh y là Hà Đức Phi vừa mới hồi phủ, anh trai buồn bực nàng cũng chẳng hề dễ chịu, nhưng cũng không có cách nào khác, đành dùng lời nhẹ nhàng trấn an: "Anh đừng giận nữa, bản cung sẽ tìm cách nói với bệ hạ lật lại vụ này, quyết đem kẻ phạm quốc pháp ra ánh sáng trị tội."

Nhìn em gái mình, Hà Khắc Bảo nhíu mày, lên giọng quở trách: "Không được, hậu cung không thể can chính, người làm vậy rất dễ khiến người trong cung dị nghị, bệ hạ càng sẽ không vui!"

Lý lẽ bày Hà Phi đương nhiên hiểu, chỉ là tùy tiện nói bừa để y bớt nóng thôi, không ngu dại tới nổi thật sự làm thế, nàng xoa xoa nhẫn ngọc trên tay, khẽ giọng: "Về việc... việc ấy, dù sao đi nữa Chung Tuấn vẫn là quyền cao chức trọng bệ hạ làm vậy cũng là vì kiêng nể lão ta, càng là đang tạo bậc thang cho anh lui xuống."

Nhìn thẳng vào mắt anh mình, lần này ngữ giọng Hả phi hơi gằn đi mấy phần: "Mà thật ra lần này anh cũng quá hấp tấp rồi, vô tình khiến bệ hạ rất rơi vào thế khó xử, đối phó với đám người họ Chung, chúng ta không nên vội vã quá..."

Không biết trà Hà Khắc Bảo vừa uống có dược lực như thần, hay do y đã nghĩ thông suốt, không hiểu sao vừa uống xong một ngụm liền thấy hoả khí giảm đi ít nhiều, trầm ngâm nói:

"Nhưng cũng may, bệ hạ đã cho ta nghiễm nhiên trở thành Nội Các đại thần, ta phải tận dụng cơ hội này giám sát các quan, dâng lên nhiều hiến sách cho bệ hạ để diệt trừ hết lũ tự tung tự tác kết giao bè phái làm trái kỷ cương! Ta chỉ hận một việc thôi..."

Hà Khắc Bảo là muốn nhắc tới hai tên cháu trai nhà họ Chung mà Chung Tuấn tiến cử, là Chung Duệ - Chung Phú, bọn này nổi tiếng là đám công tử ăn chơi trát táng, đua đòi ăn chơi trát táng, hà hiếp dân lành, vô tài vô đức, bọn chúng không qua khoa cử mà nhảy vào hàng quan võ, còn ai mà phục cho được?

Hà phi không muốn thấy anh mình quá nóng vội mà làm hỏng đại sự, liền khuyên can:

"Trong cung nhà họ Chung kết nạp một Phương Tài nữ củng cố cho Chung phi, bên ngoài lại có Chung Phú - Chung Duệ phò tá Chung thái úy, ở hậu cung em nhịn được, anh trai ở tiền triều cũng nên học cách nhẫn nhịn đi, đừng hồ đồ dại dột đi vạch tội Chung Tuấn vào những lúc thế này nữa!"

Hà Khắc Bảo ủ rũ cụo mắt, không nói gì thêm.

Nghĩ đến anh trai bây giờ phong quang, Hà phi trong lòng không khỏi vui vẻ, buông ra lời tán thưởng từ tận đáy lòng:

"Hà gia ba đời đều có mặt trong Nội các, ông nội và cha ở nơi cửu tuyền biết được chắc chắn sẽ rất hãnh diện, càng làm tăng khí phách cho môn đệ nho gia, nhà võ tốt mấy, lập được chiến công tới đâu cũng không thể so với bậc liêm chính lễ giáo như chúng ta, anh trai nên tận cơ hội này thể hiện tài năng cơ trí trước bệ hạ, còn nữa..."

"Ta biết rồi..." Hà Khắc Bảo mím môi, cũng nhắc nhở ngược lại:

"Ta có biết được Đức phi người ở trong cung được bệ hạ giao cho trọng trách quan trọng, nhất định phải làm cho tốt, tuy người bình an sinh hạ hoàng trưởng tử nhưng cung sâu tựa biển, chưa biết được còn có kẻ nào khác đang âm thầm mưu tính, mọi sự phải tỉ mỉ đề phòng, nhất là với Hoàng hậu với Chung phi nhé... Giai An..."

Lâu rồi đối phương không trực tiếp gọi thẳng tên mình, Hà phi nhất thời cảm động, mắt ứa lệ trả lời: "Em biết rồi."

Cả hai cùng nhìn ra ánh thái dương bên ngoài, nghĩ đến đại nghiệp mai sau mà mà lòng phấn khởi khôn nguôi...

------
Hết chương 14.
14/10/2016