"Bệ hạ có tin tưởng Quý phi không?"

Ban nãy khi hoàng đế cùng Chung phi đối chất với nhau, Vương Thanh Mục ở phía ngoài nên hầu như nghe được tường tận hết, lão thấy vô cùng hoài nghi, đi tò tò theo sau hoàng đế mà dò hỏi thử.

"Không biết..."

Từng bước đi ngược lại chiều gió, bị trận khí lạnh quật thẳng vào mặt làm mắt Võ Tương Minh không khỏi híp lại, con đường phía trước dần mù mịt không phân định rõ trái phải.

Vương Thanh Mục vội dìu một bên tay cho thánh thượng, nói ra suy nghĩ trong lòng:

"Tốt xấu gì Quý phi cũng từng vì bệ hạ mà chấp nhận hy sinh, bây giờ nàng chịu hệ luỵ không con không cái, dù có mang tội đi nữa thì mong là bệ hạ sẽ giơ cao đánh khẽ..."

Không phải Vương Thanh Mục đang bênh vực Chung thị, nhưng có đôi ba việc không thể không nhắc lại, những gì mà vị Quý phi kia mất mát, không chỉ lão mà tới cả hoàng đế cũng nguôi ngoai phần nào sau khi nhớ tới.

Chỉ là một chữ nhịn của y không có nghĩa là để đám nhà họ Chung mặc sức làm càn...

"Trẫm chính vì chuyện cũ, muốn bù đắp cho nàng nên mới để đặc biệt hậu đãi nàng nhất, cho nàng nhận hết thánh ân vượt qua cả hoàng hậu, cuối cùng là thế nào ngươi cũng thấy đó..."

Hai cha con nhà họ Chung mấy năm qua ỷ mình công cao hơn trời mà mặc sức làm loạn, sinh hoạt xa xỉ, từ vu khống hại người hay cướp công cướp của đủ mọi tội danh.

Nhưng mới vừa rồi nói chuyện với Chung phi xong, y tự hỏi không biết nàng ta đóng kịch quá giỏi hay còn có uẩn khúc khác mà làm y đặt ra biết bao nhiêu mâu thuẫn chồng chéo nhau trong đầu.

Ngô Ngọc Huệ trước lúc chết từng khẳng định với Anh Thiện Lâm là Chung gia hại cả nhà mình, cả những lời bộc bạch của Chung phi nói bên miệng giếng, những manh mối ngay trước mắt hiện tại càng thêm chứng minh cho y biết chắc chắn rằng đại thần Ngô Bảo bị hàm oan, mà kẻ hãm hại Ngô gia khả năng lớn là đám nhà họ Chung.

Nắm tay siết chặt...

Nghĩ đến việc cả nhà họ Ngô trẻ tới già chịu chết mà khiến Võ Tương Minh thấy ruột ran như lửa đốt, dù tiên hoàng ban lệnh chu di nhưng hai mươi năm qua người người trong thiên hạ vẫn âm thầm ca tụng Ngô Gia là quan phụ mẫu thương dân như con, từ khi Vạn Thành còn chưa khai quốc theo ông ấy đã đi theo phò tá tiên hoàng từng bước một, rõ ràng là hiền thần trung quân ái quốc bị gian thần hãm hại.

Lúc mối hiềm nghi đó nổi lên, nó càng khiến Võ Tương Minh càng thêm căm tức Chung Tuấn hơn nữa...

Tuy nhiên...

Dựa vào những gì mà y tra lại từ sách thông gian viết lại, đúng là Chung Tuấn cùng Ngô Bảo có hiềm khích, nhưng vào thời điểm trước khi Ngô gia bị luận tội cho tới lúc xử trảm cả nhà, Chung Tuấn vốn được tiên hoàng điều đi biên thùy chấn giữ quân Vạn Nam, tình thế ngặt nghẽo như vậy mà vẫn có tâm tư hại nhà họ Ngô sao?

Vả lại Chung Tuấn hai mươi năm trước không giống cái bộ dạng cáo già đê hèn như bây giờ, ít ra lão cũng từng một thời anh dũng thiện chiến, hết lòng hết sức cùng tiên hoàng xông vào biển lửa, y không tin là lão ta có thể làm ta việc như vậy, vả lại Chung phi lúc đó bao nhiêu tuổi chứ, nói không chừng đến nàng ta cũng chẳng biết có phải cha mình hại Ngô gia hay không.

Càng không thể nói là Chung gia cấu kết với nước Vạn Nam từ hồi ấy, bởi rõ ràng Chung phủ chỉ mới được nước Vạn Nam âm thầm gửi thư chiêu mộ từ vài tháng trước thôi.

Sở dĩ y biết được chuyện trọng đại này đều là do Đô ngự sử Hà Khắc Bảo trình lên, hắn bảo là có kẻ thần bí nào đó lén lút gửi thư nặc danh đến Ngự sử đài, nội dung bên trong ám thị về việc Vạn Nam quốc muốn lôi kéo Chung gia phản bội đình để lập thành bè đảng, xung quanh biệt phủ Chung gia cũng không ngừng xuất hiện ấn tích Vạn Nam quốc là hình một con chim hạc hai đầu, tuy Chung Tuấn nhanh tay đến mấy cũng không nhanh bằng Hà ngự sử.

Mới đó mà mọi nghi vấn của Võ Tương Minh lập tức xoay chuyển theo chiều hướng khác, chỉ là một bức thư dùng lời lẽ mật ngọt để khiêu khích Chung Tuấn chống lại triều đình thôi, không hề nói lên được việc lão đồng ý hay không, thế nên hoàn toàn không thể vu cáo lão phản quốc được.

Y biết cái gan lão già họ Chung bây giờ nhỏ lắm, lâu nay chưa trình lên chẳng qua là vì lo sợ y nảy sinh nghi ngờ.

Trước mắt tạm thời bỏ qua chuyện Ngô gia, vấn đề lớn nhất là kẻ mà Chung phi nói là đang muốn hại nàng, âm thầm thao túng tất cả làm triều đình với Chung gia rạn nứt quan hệ.

Bị y chất vấn thẳng thắn như thế, nàng ta tất nhiên không dám che giấu, những lời nói ra bảy phần là thật.

Chậc chậc...

Cách đây không lâu, từ Thượng Dương cung của hoàng hậu Võ Tương Minh từng tra ra được dàn cây mai đỏ mọc khắp trên Phượng Vũ đài đều có tẩm không ít Hồng Ân dược, cáng hoa ngày nào cũng rơi rụng xuống chỗ mà Tần Thục dung hay ra nhảy múa, điều này làm y ngầm khẳng định đây mới là nguyên nhân chính khiến Tần Thục dung sảy thai.

Mới đây thì tới lượt Chung phi thừa nhận là có người lén bỏ Hồng Ân dược ra sau vườn của Càn Tường cung với mục đích muốn vu khống nàng, nhưng nàng ta may mắn hơn hoàng hậu một chút, chưa bị y tra ra mà là chính miệng mình tự kể cho y biết.

Nếu lời nàng khẳng định là thật, liệu hoàng hậu cũng đang ngấm ngầm bị vu khống, hay chủ mưu đích thực là hoàng hậu, đó là chỉ là kế muốn giá hoạ Chung phi nhưng bất thành?

Rốt cục ai mới là chủ mưu? Ai là con cờ thế mạng?

Biết bao nhiêu câu hỏi đặt ra, Võ Tương Minh đầu đau như muốn nổ, đi đứng trò nên loạng choạng không vững.

Mặc kệ thế nào, cho dù Chung Tuấn có phản bội Vạn Thành hay không thì đại thần triều đình cũng quá nhiều nhánh rễ mọc dư thừa rỉ, nhất định phải nhổ cho tận gốc...

Dìu từng hoàng đế đi từng bước khập khiễng, Vương Thanh Mục nhận ra sức khoẻ của y đang rất yếu.

Chân long thiên tử thì sao? Cũng chỉ là người trần mắt thịt, cũng biết buồn biết vui, có lúc khoẻ mạnh có lúc ốm đau, những ngày qua y hao tâm tổn trí vì biết bao nhiêu chuyện, nguyên khí hẳn là suy giảm không ít.

Quay người dặn nội thị phía sau gọi người mang kiệu rồng tới, còn lão thì lấy thêm áo ấm đắp cho hoàng đế, ân cần như người cha chăm nôm con mình, lúc khoát áo cho y cũng không quên nói:

"Nhóm cận thần mà bệ hạ cử đi xuất kinh truy bắt toàn bộ đám giang thương mới đây có truyền tin về, họ bảo từ chủ mưu buôn bán Hồng Ân dược của Ngô thị đến toàn bộ những người có liên quan tới đều đã bắt gọn hết..."

Đây là tin tức mà Vương Thanh Mục mới nhận được trong lúc hoàng đế đang chất vấn Chung thị, thấy tình trạng sức khoẻ của hoàng đế, lão vốn định sáng mai hẳn nói, nhưng lại thôi, với tính cách của y, sợ là sẽ tức giận quở trách.

Võ Tương Minh chỉ gật gù, y ngẩng mặt hướng về trước mà đi, một tay nắm lấy áo choàng, hít thật sâu:

"Tra ra được gì?"

Vương Thanh Mục lấy ra tờ vụ ghi lời khai đưa cho hoàng đế:

"Đám cầm đầu đều đã in dấu tay nhận tội hết, khai nhận toàn bộ hành vi trao đổi mua bán cấm dược với gian thương ngoại bang, đây chỉ là bề nổi, không biết bấy nhiêu lâu nay còn có bao nhiêu việc tương tự xảy ra.."

Một loạt đọc kỹ, bên dưới mỗi dòng tự thú còn là dấu in đỏ thắm, không rõ mực hay máu...

"Điều đáng nói là tất cả đều khai là nhận hàng từ một nơi ra cả..."

"Từ cùng một nơi?" Võ Tương Minh ngạc nhiên, tay đưa mảnh giấy lại cho lão.

"Vâng, bệ hạ lệnh Hồng Thượng Thư đại nhân đích thân điều tra, ông ấy đúng là không làm người thất vọng, sau khi bắt gọn một mẻ về thẩm vấn, bọn chúng cứ sau khi chịu nhục hình mới khai ra hết con đường bí mật mà từ xưa tới nay chúng dùng để giao dịch buôn bán, bệ hạ người không thể tin được đâu, thành Trì Ngân phía tây Vạn Thành có một dãy núi tên Thiên Mộc, chân núi có khe núi nhỏ thông qua khỏi Vạn Thành mà ngoài chúng ra khi một ai biết cả, đây là cách bí mật mà xưa nay đám gian thương nước ta thường dùng để lén lút vận chuyển các món vật bị cấm ở ngoại bang vào nước ta."

Võ Tương Minh nghe mà bật cười, Võ Tộc lập quốc ba mươi hai năm rồi, thời gian xem ra cũng quá ngắn để hiểu hết từng mảnh đất bờ đê, hoá ra còn có một dãy núi thần kỳ tới vậy mà xưa giờ lại không ai trong triều đình biết.

"Núi Thiên Mộc to như thế, nằm giữa biên giới mấy nước, có biết nó thông tới đâu không?"

Vương Thanh Mục cất giấy khai nhận vào tay áo, nhỏ giọng bẩm: "Hồng đại nhân có cho thuộc hạ xuất nhập các nước khác, suốt nhiều ngày ròng rã, họ phát hiện hoá ra dòng nước đó chảy qua liên tiếp bốn nơi, thành Nghiêng Sơn, thành Lai Ức, vùng Hà Châu và cả đỉnh Vân Phong..."

"Đỉnh Vân Phong à?" Võ Tương Minh nhấn mạnh, mâu quang y ánh rõ lên một sự xét đoán:

"Vạn Nam quốc..."

"Bệ hạ cũng nghĩ thế?" Vương Thanh Mục tròn mắt hỏi.

Tức khắc toàn bộ vấn đề đều được giải đáp hết, do kiềm nén cơn giận quá lâu nên lúc Võ Tương Minh thở dài đã phun ra cả một làn khí nóng, y vười một cách đay nghiến:

"Bọn chúng thật quá là vất vả rồi..."

Tần Thục dung sảy thai... con của y chết oan mạng... Hồng Ân dược...

Tất cả đều liên quan đến Vạn đoạt quốc!!!

"Cái kẻ khả nghi mà người của ta phát hiện được ở khu vực nhà lão Ngưu, mật báo của chúng ta đã tìm thấy được nơi ẩn náu của hắn chưa?" Võ Tương Minh đanh giọng nói.

Người mà hoàng đế đang nhắc tới chính là tên áo đen bí ẩn xuất hiện ở nhà vợ chồng lão Ngưu, vào lúc hoàng đế sai mật vụ tới đó điều tra manh mối để minh oan cho Anh Lương Viện, hai bên cứ thế đụng mặt, sau một hồi giao tranh, mật thám của hoàng đế trong lúc vô tình chém rách áo đối phương đã vô tình thấy được kẻ ấy có xăm hình một con hạc hai đầu trên bả tay.

Thiên hạc hai đầu là linh vật nước Vạn Nam...

"Đã tra ra, hắn ẩn nấp ở ngoại ô phía tây, nô tỳ cho người bố trí mai phục cả rồi, việc kế tiếp chỉ chờ một câu của bệ hạ thôi..."

"Lập tức bắt lại, không được để hắn chết! Cho dù hắn tự sát thì ít nhất cũng phải lấy cho bằng được một lời thú nhận của hắn về đây!!!"

Hiểu rồi... Võ Tương Minh hiểu hết chân tướng của tất cả những chuyện xảy ra gần đây rồi!!!

Nam Sơn Dương... y biết tên trưởng tử nước Vạn Nam chỉ lảng vảng đâu đó trong kinh thành này thôi!

____________

Vào cái đêm mưa gió này, trong khi hoàng đế và Chung Quý phi trằn trọc không yên giấc làm hậu cung âm thầm gợn sóng, không ai biết rằng kể cả nữ nhân ngoại tộc bấy lâu nay luôn ẩn mình trong hoàng thành cũng không an yên tí nào.

Nam Hải Nghi lạnh run run ngồi trước ngọn lửa hừng hực trong lò than với đôi mắt hờ hững lạnh lẽo, tay nàng cẩn thận ném đi từng món đồ vật trong tay một cách dứt khoát, có vài món đồ phải tiêu tốn nhiều tiền lắm mới có được mà nàng vẫn ném đi không chừa lại thứ gì.

Liếc qua cung nữ Linh Sang thân tín của mình, nàng ta cũng đang đốt đồ vật, từ tấm áo trắng đến bộ tóc giả bù xù, nàng nói:

"Những ngày này vất vả cho ngươi quá rồi..."

Linh Sang quăng hết mớ một lượt vào, sảng khoái lời:

"Nếu có thể giúp được phần nào đó cho cơ nghiệp Vạn Nam thì nô tỳ một chút vất vả cũng không thấy, lên núi đao xuống chảo dầu còn được, giả ma giả quỷ có xá gì..."

"Haha..." Hải Nghi cười kệch cỡm, nàng đảo mắt lia lịa:

"Kẻ phải lên núi đao xuống chảo dầu chưa tới lượt ngươi đâu, mà là Chung thị..."

Đây không phải lần đầu tiên nàng và Linh Sang bày ra trò giả ma quỷ trong hậu cung, việc này xem như sớm đã thành quen, lòng người dễ xao động, chỉ cần vận dụng một chút khả năng thôi là lập tức sóng to gió lớn nổi lên ngay.

Cái mà Hải Nghi không ngờ tới là hóa ra cũng có lúc mình với vị hoàng đế kia âm thầm liên thủ với nhau...

Ngoài Hải Nghi là kẻ bày đầu chuyện quỷ hồn ra thì chính y... chính nam nhân họ Võ ấy đã góp thêm gió cho lời đồn về vong hồn Ngô Hiền phi... cả về bí mật về thân phận con cháu phản thần của nàng ta nữa, tất cả đều có mặt y tham gia tung tin.

Từng bước cứ thế diễn ra, dần dần mới dẫn dụ được Chung thị vào bẫy mà mình sắp đặt tới tận hôm nay, hoàng đế đúng là mau lẹ, thời điểm Chung phi đặt chân vào Hoán Y cục, y gần như bày trí hết thiên la địa võng ở ngoài để bắt tận tay vị ái phi của mình.

Ném những thứ cuối cùng còn sót lại vào lò than, Linh Sang vui sướng không tả vì thành tựu mà mình vừa đạt được:

"Mọi tường ngăn xem như vỡ vụn, quan hệ Chung thị và hoàng gia Vạn Thành sau đêm nay chắc sẽ như mớ đồ bỏ này vậy, tiêu tan thành tro bụi, bao nhiêu công sức của người bấy lâu xem như được đền đáp rồi..."

Hải Nghi yên lặng nhìn ngọn lửa cháy phập phồng mà thấy thật huyền diệu...

Nhớ lại bốn mươi chín ngày trước, trong cung tự nhiên có tin đồn Ngô phi vừa bị phế truất chính là hậu nhân tội thần Ngô Bảo, người đã bị Tuyên Vũ đế xử trảm toàn tộc hai mươi năm trước, điều đó lập tức làm nàng nảy sinh tò mò, vội vã tới Hoán Y cục một phen để tìm hiểu.

Lúc tới đó nàng lại thấy cả Thiện Lâm xuất hiện, vậy nên đành phải trốn qua một góc.

Những gì diễn ra kế tiếp là Ngô thị nhảy giếng, Thiện Lâm ngất đi trong tay hoàng đế, mọi thứ diễn ra nàng chứng kiến hết cả.

Trước lúc chết Ngô thị nói rất nhiều điều không tưởng, nào là nàng ta làm ra việc gì để vu khống Thiện Lâm giá hoạ cho Chung phi, nào là Chung gia hại nhà họ Ngô.

Nàng có thể nghe thấy được tức là hoàng đế cũng nghe thấy, đây thật là cơ hội tốt, cái chết của Ngô thị chắc chắn sẽ dấy lên một mối hiềm nghi lớn dành cho Chung gia lẫn vị ái phi mà đương kim thánh thượng luôn yêu chiều.

Việc kế tiếp nàng làm đổ thêm dầu vào lửa, tận dụng việc Ngô thị chết thê thảm mà thổi ra lời đồn đại ma quỷ ngày một lan rộng, lan tới tiền triều càng tốt.

Xử lý xong mớ đồ cần phải hủy, Linh Sang lấy ra thêm một tập giấy khác, bao gồm giấy tiền vàng mã dùng để đốt cho ngành đã khuất, hậu cung Vạn Thành cấm cúng bái linh tinh nên Hải Nghi phải vất vả lắm mới đem được mấy thứ này về đây.

Những thứ này chia ra... một phần là đốt cho Ngô Hiền phi chết rồi mà vẫn còn bị nàng lợi dụng, một phần là đốt cho những người vô tội bị liên lụy, phần cuối cùng...

...là đốt cho đứa nhỏ chưa ra đời của Tần Thục dung.

Trưởng thành trong chốn thâm cung, từng thấy được mạng người như cỏ rác, các phi tần vì tranh sủng mà tương tàn đấu đá, đem luôn tính mạng trẻ nhỏ ra làm vật hy sinh, cứ mỗi lần nghĩ tới là lại thấy lạnh người

Chưa bao giờ Nam Hải Nghi có thể tưởng tượng là sẽ có một đứa nhỏ vì mình mà chết cả, chưa bao giờ...

Dẫu không phải trực tiếp do nàng hại nó, nhưng nguồn cơ hậu hoạ đều từ Nam Hải Nghi nàng mà ra...

"Mi đừng trách ta... là do mi đầu thai nhầm nhà thôi..."

Từng mảnh giấy tiền được đặt vào lò than, ánh mắt Hải Nghi dần tối đi, không biết là thương cảm hay hững hờ:

"Đứa nhỏ có dòng màu Võ thị không nên ra đời thêm nữa..."

Còn nhớ một năm trước, trong một lần đi tra lại công bút sử thư viết về hậu cung ở hậu cung Vạn Thàn thời lập quốc tới nay, Hải Nghi đã tình cờ phát hiện ra được một chuyện được bên Hàn Lâm viện ghi chép lại từ tám năm về trước...

Vào lúc mà đương kim thánh thượng còn là Thanh Lương vương, Lý hoàng hậu còn chưa nhập phủ nên chính thê của Võ Tương Minh là Triệu thị, không ghi rõ tên tuổi, chỉ biết người này tính khí thất thường, cùng với trượng phu nảy sinh bất hòa vô cùng lớn, Thanh Lương đối với nàng luôn chướng mắt khó chịu.

Lúc bấy giờ phủ đệ có thị thiếp là Giang thị là người đầu tiên hoài thai, chẳng bao lâu sau thì bị thai lưu, mà chủ mưu c bị chỉ chứng ra lại là Triệu vương phi kia với cách thức ra tay là sử dụng Hồng Ân dược trộn lẫn với một vài vị thảo dược làm thành phấn thơm đem tặng cho Giang thị, cũng vì dùng quá nhiều lần nên họ Giang ngay gần lúc lâm bồn đã bị băng huyết mà chết, một xác hai mạng.

Trong phút nóng giận vì mất con, Thanh Lương vương gút đau chém đầu Triệu vương phi của mình, gây nên một trận phong ba gây gắt thời tiền triều.

Đúng là kinh hãi...

Thứ Hồng Ân dược kia cũng đặc biệt quá đi, từ lúc nào mà Hải Nghi đã ghi nhớ cặn kẽ biến sự ấy trong đầu, mãi cho đến lúc tin Tần Thục dung có thai được lan truyền, nàng như bị ma nhập, âm thầm bàn bạc với Nam Sơn Dương thực hiện một việc mà trước nay chưa bao giờ nàng nghĩ rằng mình sẽ có ngày làm thế, việc mà tới cuối đời vẫn còn khiển nàng day dứt lương tâm...

Sau khi bàn bạc với Nam Sơn Dương, lập tức huynh ấy cho người mua về không ít Hồng Ân dược, dùng địa thế núi Thiên Mộc mà bán lại cho các hộ dân quanh khu vực lân cận, từ đó âm thầm xâm nhập vào toàn bộ kinh thành Thiên Long, và nhằm tránh bị phát hiện là cấm dược nên mới phải dùng Thạch Hương làm miếng đá che chắn.

Những người nắm rõ sự tình về Triệu thị và Giang thị ngày xưa đa số đều xuất cung hết, số còn lại giữ kín miệng như bưng không bao giờ nhắc tới nữa, có điều khi mà loại Thạch Hương cao cùng màu cùng mùi với Hồng Ân dược nổi lên một cách bất chợt ngoài dân gian... họ chắc chắn sẽ nhận ra vấn đề...

Như Nam Sơn Dương từng nói, nàng chỉ đơn giản ném ra một miếng thịt thôi, cả bọn thú hoang cứ thế nhảy vào cắn xé giành giật, có kế hay bày ra trước mắt, thể nào cũng sẽ có một người chướng mắt Tần thị mà diệt đi cái gai trong mắt.

Tần Thục dung sảy thai, Hải Nghi và Nam Sơn Dương dễ dàng diệt được một cái long mạch Võ thị mà chẳng tốn bất kỳ công sức nào...

Dù bản thân là kẻ bày ra mọi chuyện, nhưng thực tình hồi đầu Hải Nghi không hề hay biết kẻ ra tay thật sự là ai cả, chỉ dám chắc sẽ có một hậu phi nào đó ngứa mắt với Tần thị thôi, có thể là hoàng hậu, Chung phi, Diêu phi hay Hà phi, mặc kệ đó là ai, việc cuối cùng chính là đổ hết mọi tội danh lên đầu Chung thị.

Khi Hải Nghi thật sự biết được thủ phạm là ai đã là thời điểm sau khi Tần Thục dung mất con rồi, trong một dịp đi ngang qua Thượng Dương cung, không hiểu sao nàng cứ ngửi thấy mùi quen quen, là từ số cánh hoa mai đỏ trên Phượng Vũ đài nơi hoàng hậu cư ngụ nằm sát cạnh Các Vân hiên của Tần Thục dung.

Sau khi về kiểm nghiệm, Hải Nghi choáng váng phát hiện trong từng cánh hoa đều được thoa lên không ít Hồng Ân dược.

Tần thị thích ca vũ, mỗi ngày đều ra sân khấu nhảy múa, hứng chịu hết từng đợt hoa rơi lả tả, ngày qua ngày, họ Tần không bị thai lưu mới là lạ.

Mới đầu Nam Hải Nghi còn cho rằng là hoàng hậu chủ mưu, nhưng suy đoán của nàng kế đó lập tức thay đổi, bởi trong suốt khoảng thời gian đó nàng đều dặn Linh Sang thường xuyên qua lại để mặt tới cung Thượng Dương, nhờ vậy phát hiện cứ vào lúc đêm khuya là lại có cung nữ lén ra bôi Hồng Ân dược lên hoa.

Mà Linh Sang trong lúc theo dõi còn thấy ả tỳ nữ đó nhiều lần liên lạc với bên Hiền Linh cung của Diêu Thục phi...

Diêu Thục phi... không ngờ lại là Diêu Thục phi...

Nữ nhân này bình thường vui tính dễ gần, không giống người có tâm địa thâm độc gì cả, vậy mà bên trong thật nham hiểm, phía trước liên thủ với Ngô Hiền phi đối phó Chung Quý phi, phía sau thì âm thầm giá hoạ luôn cho hoàng hậu, nghĩ đến bình thường cô ta cùng họ Lý thân mật gần gũi, hóa ra chỉ là sự giả tạo đang cố che lấp.

Diêu phi là con nuôi của Nghĩa Thân vương, trọng thần quyền lực trên triều, chà chà, nói không chừng hoàng thúc kính yêu của đương kim hoàng đế cũng có tham gia gió một phần làm Tần Thục dung mất con.

Chuyện này xem ra càng ngày càng thú vị rồi đây...

Thôi thì vì cùng một mục đích, nàng và Nam Sơn Dương đành thuận nước đẩy thuyền theo cha con họ thôi, trong khi nàng ta cấu kết với Ngô Hiền phi lấy trộm ngọc lệnh của Chung phi, thì chính Nam Sơn Dương bố trí người trà trộn vào nhóm thợ làm vườn ở Chung phủ, bỏ vào không ít Hồng Ân dược vào chậu sau đó mang đến Càn Tường cung.

Chỉ cần sau khi Tần thị sảy thai, hoàng đế điều tra một hồi chắc chắn sẽ tra tới Chung thị, cứ vật mọi tội chứng sẽ đổ xuống đầu ả...

Chỉ tiếc, hai huynh muội nàng quá xem thường Chung phi rồi, sau cùng vậy mà vẫn để thị thoát tội.

Nhưng rồi cơ hội khác cũng tới, từ chuyện Ngô gia hai mươi về trước bị lật lại đến hồn ma dã quỷ, Chung phi vẫn là tự đưa mình vào bẫy.

Trong khi Nam Hải Nghi thổi sóng thổi gió ở hậu cung, Nam Sơn Dương bên ngoài cũng góp công không ít, mật thư cùng ấn tích Nam thị bấy lâu luôn xuất hiện ở Chung gia chính là một tay y dựng ra cả, sau đó cố tình gửi tới cho kẻ thù lớn nhất của Chung gia là anh trai Hà phi, Ngự sử Hà Khắc Bảo, hắn ta cùng Chung gia có tư thù từ lâu, kế mượn tay giết ngươi ấy quá hiệu quả.

Những chuyện kế tiếp, Hải Nghi chỉ cần để thuận theo tự nhiên mà ngồi nhìn Chung gia bị lật đổ dần dần...

Suốt kế hoạch trên, cái duy nhất làm Hải Nghi thấy tự trách đó là vô tình làm Thiện Lâm bị dính vào chuyện này, đâu thế ngờ được Ngô thị kia điên tới mức ấy, kéo theo biết bao nhiêu người chịu oan chung.

Hồi đầu thấy Thiện Lâm chẳng biết từ đâu mà có không ít Thạch Hương cao bên người thì nàng đã thấy có gì không đúng rồi, hoá ra là do kế hoạch của mình làm liên lụy, bị giam trong Bạo Thất chịu hết nhục hình, suýt nữa là tàn phế cả tay lẫn chân.

Vì sự thổ thẹn ấy cho nên giá nào nàng cũng phải tìm cách cứu Thiện Lâm, dù có phải cãi lời người vương huynh mà bấy lâu nay mình luôn ngoan ngoãn nghe lời yêu thương đi nữa...

Cũng may là nó phúc lớn mạng lớn, thoát được cửa tử, nếu không Hải Nghi sẽ tự mắng mình cả đời...

Lửa trên lò không biết từ lúc nào đaz dần nhỏ lại, giấy tiền vàng mã lại vừa đốt xong, nàng mau chóng căn dặn Linh Sang thu dọn hết tàn cuộc, không để lại chút manh mối nào...

____________

Sau bao nhiêu ngày mưa bão tầm tã, cuối cùng cung Đại Trì cũng được thấy được cảnh trời quang mây tạnh, nắng ấm mây xanh đúng với quang cảnh nên có của mùa hạ.

Năm nay khí tượng thất thường xảy ra liên tiếp, hoàng đế vì lo lắng nên đã cho triệu tập Khâm Thiên giám Giám Chính đến Nội Các bóc thử một quẻ xem thiên tượng thế nào, ông ta sau khi dò xong thì vừa mừng vừa lo, bẩm:

"Hồi bẩm thánh thượng, dựa vào quẻ mà thần vừa xem cùng với những dị tượng xảy ra gần đây, từ đầu lập hạ ở hướng nam đã thường có các hiện tượng mây đỏ kín cả bầu trời, cộng thêm mưa to bão bùn thất thường rồi lại trời yên biển lặng một cách kị lạ, chiếu theo thiên tượng trên trời, thần lập tức phát hiện ra ngũ tinh liên châu, đây có thể điềm báo lạ mà ông trời cố tình ẩn ý, vừa nguy vừa an..."

Hoàng đế cùng bốn, năm vị đại thần khác trong Nội Các khó hiểu nhìn nhau, nói:

"Ngũ tinh liên châu là thiên tượng hiếm gặp, hầu như điều báo hiệu điều cát tường, sao lại là vừa nguy vừa an?"

"Đúng là ngũ tinh liên châu là điềm đại các đại lợi, nhưng đôi khi cũng là ngược lại tùy thuộc vào địa điểm xuất hiện, mà lần này ngũ tinh hội tụ ở phía nam, ngay địa điểm có mây đỏ, vốn mây đỏ là ý chỉ sắp có binh biến, gươm đao mã loạn, mây mưa vũ bão rồi lại trời quang tạnh chính là điềm báo ông trời muốn nói bỉ cực thái lai, Vạn Thành ta nếu muốn cát tường hưng thịnh trước hết phải sẽ trải qua sóng gió thì sau mới tới quốc thái dân an..."

"Ồ..." Vô thức gật đầu, hoàng đế nhờ thế mà chiêm nghiệm ra không ít.

"Hơn nữa ở phía đông lại kỳ lạ hơn, các chòm sao đột nhiên nghịch hành, thay đổi luân phiên suốt những năm qua, đây cũng là ý trời bảo thời thế thay đổi, mọi thứ đổi mới ắt gặp việc tốt lành..."

La Thái sử mắt sáng rực, ông ta đột nhiên cười toe toét, hướng hoàng đế chấp tay:

"Thành Thiên Long nước ta nằm ở vị thế đắc đạo của hướng đông, bệ hạ mới đăng ngôi đã có thể làm Vạn Thành và Nam thị đình chiến hoà bình, hai năm qua kinh tế thương nghiệp phát triển, các vùng nghèo khó nặng nạn mù chữ dần được tiếp với giáo dục lễ nghi, thiên tượng này, chắc hẳn là ám chỉ bệ hạ..."

"La Thái sử nói rất có lý..." Khâm Thiên giám tiếp lời:

"Bệ hạ tài trí giống hệt tiên hoàng, là vầng sao sáng thay đổi sinh khí cho Vạn Thành, được con dân bá tánh trong thiên hạ cậy nhờ. Bệ hạ vạn tuế!!!"

Khâm thiên giám tán tụng mỏi cả miệng, lúc nói xong, lão còn tưởng hoàng đế sẽ vui mừng mà thưởng lớn, nhưng không ngờ y im bặt nhìn tròng chọc lão một cách vô cảm, mấy vị đại thần khác nhất thời cũng không biết thánh thượng bị làm sao, ai nấy đều, cả Nội Các chìm trong khoảng lặng..

"Haha..." Không biết là thời gian trôi qua bao lâu, mặt hoảng đế vốn không cảm xúc đột nhiên phì cười nhẹ, y chỉ nói ra hai chữ:

"Tốt lắm..."

Gõ tay lên mặt bàn hai cái, Võ Tương Minh ho nhẹ một tiếng, trong người đang yếu tự dưng thấy phấn chấn hẳn, không phải vì lời ca tụng vụng về mới nãy, mà bởi thiên tượng xảy ra ở hướng nam.

Ngũ tinh hội tụ ở phía nam, mây đỏ kin trời cũng ở phía nam, mà phía Nam cũng là nơi đóng đô đầu tiên của tổ tiên Vạn Nam quốc...

Dù giở bị đánh đuổi tới phương Bắc rồi, nhưng hẳn chúng luôn luôn vẩn vơ nhớ lại mảnh đất xưa cũ, nếu thật sự có binh biến, ắt hẳn chỉ diễn ra tại đó...

____________

Lúc lâm triều, khi hoàng đế kể lại những gì mà Khâm Thiên giám nói xong thì cả mấy trăm quần thần cùng lo lắng nhìn nhau, nổi lên những trận nghị sự to nhỏ.

"Thái bình thịnh thế, nghe đơn giản nhưng cũng xa vời, hai chữ thái bình luôn là đổi lại từ xương máu của biết bao nhiêu binh sĩ ngã xuống, quốc gia thịnh thế là nhờ bá tánh cực khổ đêm ngày, cuối cùng mới ra được thái bình và thịnh thế, ý nghĩa của bĩ cực thái lai là thế, phải qua sương gió rồi mới nếm trải được mật ngọt, chỉ cần nước ta trên dưới đồng lòng, ắt sẽ xây dựng nên quốc gia vững mạnh."

Nghe tới những gì ở phía nam, chúng thần lặng lẽ hiểu được thiên cơ về tổ tiên Nam thị, chúng thần cùng nhất quán đồng thanh:

"Bệ hạ thánh minh!!!"

Tiếng của mấy trăm nam nhân cùng vang làm người nghe muốn đinh tai nhức óc, ấy vậy, Võ Tương Minh chỉ chú ý đến mỗi hai người, y liếc qua người ở hàng đầu bên phải, cười hỏi:

"Chung khanh, khanh thấy trẫm nói đúng không?"

Chung Thái úy ngớ người, lão lấm tấm lau mồ hôi, trời nóng mà không hiểu sao phía sau lưng lại rất lạnh, nhiệt hàn công thân làm lão muốn kiệt sức, tiếng nói cũng run nhẹ :

"D... dạ đúng!"

Hài lòng cười, hoàng đế tiếp tục di mắt sang trái, lần nữa hỏi:

"Thế còn Lý khanh?"

Hoàng đế dứt câu cho đến hiện tại đã trôi qua bốn tới năm nhịp, vậy mà không ai nghe thấy tiếng hồi âm nào cả, mọi người cùng nhìn về phía Lý Tể tướng, chỉ thấy lão vẫn đờ đẫn vô đình như một người thiếu ngủ không tỉnh táo.

Hoàng đế chau mày, hơi nghiêng người về phía trước, tiếng nói có đôi phần vang hơn:

"Lý khanh gia..."

Đến khi vị đại thần bên cạnh thỏ thẻ gọi một tiếng thì Lý Lâm mới hoàn hồn, lão nhận ra hoàng đế vừa kêu mình tận mấy lần, vội quỳ xuống xưng tội.

"Lý tể tướng lâu nay minh mẫn, không ngờ cũng có lúc mất tính táo như vậy..." Hà Ngự sử nói.

"Haha..." Hoàng đế cười khẽ, nửa nghiêm nửa đùa bảo:

"Lý khanh gia là lão thần nhị triều, bao năm hy sinh vì tổ quốc, nghĩ ngợi trong lòng thì tám phần ắt hẳn đều là nghĩ về nước về dân, điều đó càng phải thưởng mới đúng..."

Được tán thưởng mà mặt Lý Lâm lại tái đi, một số người trong các nhóm quan lạy khác khẽ lắc đầu chán nản.

Ai mà không biết, Lý Lâm bây giờ bị ả kỹ nữ họ Liễu ở làm cho thần hồn điên đảo rồi, ban nãy ngờ nghệch thế kia, chắc là đang nghĩ về ả, một ngày có mười hai canh giờ thì sáu canh đã ở lì trong Hồng Lạc viện, đây là chuyện mà cả kinh thành ai nấy đều bàn tán.

Bỏ qua việc này đi, Võ Tương Minh nghiêm túc nhìn quần thần, nói vào việc chính:

"Các khanh vừa rồi hẳn cũng nghe rồi đó, khâm Thiên giám nói là phàm một số việc thay đổi một chút, thiên thời địa lợi mới xoay chuyển thành cát tường an lạc, vùng phía nam là nơi xảy ra thiên tượng mây đỏ điềm báo binh biến, ắt hẳn ta phải có thứ khắc chế..."

Chú ý tới Chung Thái úy đang biểu lộ rõ sự thấp thỏm lo lắng trên mặt, hoàng đế nheo mắt, mở lời: "Trẫm có một ý định, nhưng phải trông chờ vào Chung khanh gia thôi..."

"Thần?" Chung Tuấn ngạc nhiên hỏi.

"Thành đô ở hướng nam lâu nay là Chung Khanh tiếp quản, nhờ hỏi qua Khâm Thiên giám, trẫm đúng là cảm thấy có nhiều thứ nên cách tân, để hợp với cái gọi là thiên tượng xoay chuyển, vận khí kéo tới, nhất là ở mặt quân sự nơi đây..."

Chung Tuấn thấy có điềm không ổn, lão hạ mình, e dè trả lời: "Bệ hạ định thế nào?"

Hoàng đế thở phào ra một làn hơi, tay chỉ về một phía trong nhóm các quan võ, hồ hởi bảo:

"Tần khanh! Lên đây!"

Tần tướng trẻ tuổi nhưng hiên ngang như mãnh thú, hoàng đế chỉ vừa dứt lời câu hắn liền lập tức không nhiều lời mà bước đi huỳnh huỵch từng bước ra giữa điện Cửu Long chờ thánh mệnh.

"Trẫm biết gọi thẳng húy danh của người khác là điều kiêng kỵ, nhưng chuyện có có liên quan tới xã tắc, Tần Khánh hãy thứ lỗi cho trẫm thẳng thắn nhé..."

Hoàng đế hạ giọng như đang xin phép khiến Tần Tuấn bỡ ngỡ, dù sao việc để cho người khác biết được húy danh của mình là điều kiêng kỵ, nhưng hắn không nghĩ nhiều, chấp tay: "Bệ hạ đừng nói thế, thần sẽ tổn thọ..."

Hoàng đế cười trừ, quay mặt sang Chung Tuấn:

"Tính ra Chung khanh và Tần khanh trùng tên, đều tên chữ Tuấn, nhưng trẫm được biết húy danh của Tần khanh là Bình, chữ Bình này là Bình trong câu Vạn bang chi bình, ý nói muôn nước được sự che chở, rất hợp phong thủy, có thể áp chế được khói lửa..."

Rời mắt khỏi nét mặt bàng hoàng của lão già họ Chung, hoàng đế chuyển hết sự chú ý cho Tần Tuấn:

"...vậy nên trẫm muốn Tần khanh trở thành người thống lĩnh năm vạn quân ở thành nam, Chung khanh, khanh thấy sao?"

Chung Tuấn suýt nữa đã làm rơi cả thẻ ngọc, hai chân lẩy bẩy, mắt mờ đục nhìn lên long ngai:

"Bệ hạ... người..."

Dùng thiên tượng để ép lão giao ra năm vạn binh ở thành nam, Chung Tuấn lén siết chặt nắm tay, kềm chế lại cơn ức chế trong lòng ngực sắp bùng phát, lão muốn nói, lặp tức bị chất giọng hào sảng đánh gãy:

"Bệ hạ! Thần tán đồng!" Nghĩa Thân vương với khí thái oai dũng đứng ra dõng dạc một tiếng.

Hà ngự sử đứng một bên quan sát tình hình, y cũng nhanh chóng chớp lấy thời cơ, vội tiếp lời: "Nếu đã là thay đổi để cho vận khí tới, thiên hạ thái bình, vậy thì Chung thái úy, ngài nên nghe theo mệnh trời..."

Rất nhanh, một số đại thần như Tống tướng, La thái sử, Phạm thái phó,... cũng đồng loạt đưa ra ý kiến tán đồng:

"Thần cũng thấy bệ hạ nói đúng..."

"Thần tán thành!"

"Thần cũng tán thành!"

Hết người này tới kẻ khác cùng đồng lòng, Chung Tuấn nhất thời không biết nên phản pháo làm sao, lão ngập ngừng:

"Bệ hạ, thần có thống lĩnh thành nam hay không cũng không phải vấn đề, nhưng thiết nghĩ Tần tướng tuổi còn trẻ, trong tay trước đó đã nắm sẵn năm vạn quân, cậu ấy kinh nghiệm còn non, sợ là khó mà đảm đương..."

"Kìa Chung đại nhân..." Nghĩa Thân vương lên tiếng:

"Tre già măng mọc, sóng sau xô sóng trước, có các lão thần chúng ta là người đi trước đưa đường dẫn lối, lứa trẻ mới dần dần tiến lên tiếp bước chúng ta phò tá đương kim bệ hạ giống như cách chúng ta phò tá tiên hoàng vậy..."

Nghĩa Thân vương là đại thần có tiếng nói nhất, Chung Tuấn tự khắc có ba phần nể nang, cộng thêm cả đám đại thần hùa theo hoàng đế, trước mắt lão không thể làm căng, mặc cho bên trong đay nghiến oán hạn, bên ngoài lão vẫn ngoan ngoãn mà bảo:

"Bệ hạ yên tâm, lát nữa di thần sẽ mang ấn phù giao cho Tần tướng quân..."

"Được..." Hoàng đế vỗ lên tay vịn của long ngai, hào hứng nói:

"Vậy từ nay trẫm ban tên cho Tần khanh là Tần Bình, mong khanh có thể làm rường cột quốc gia, vì xã tắc muôn dân mà cống hiến!"

Tần Tuấn bây giờ đột nhiên biến thành Tần Bình, hắn lúng túng quỳ xuống tiếp nhận thánh ân:

"Tạ ơn bệ hạ ban tên, thần nhất định không làm người thất vọng..."

"Được rồi, được rồi..." Hoàng đế hài lòng gật đầu cười, ra lệnh cho Tần Bình đứng lên.

Tần Bình vốn là võ trạng nguyên, chỉ trong ba năm ngắn ngủi bây giờ đã có vị thế như một đại thần trên triều, chức vị bên nhóm quan võ hẳn chỉ thua các lão thần chiến công hiển hách, mới hai mươi bốn tuổi đã thế, mai này tiền đồ ắt hẳn sẽ càng rộng mở.

La Thái sử nhìn Tần Bình một cách vô cùng nể phục, nhịn không được cất lời tán dương:

"Quân tử lạc tư, vạn bang chi bình, Tần đại nhân trẻ tuổi tài ba, mai này nhất định sẽ người mà các lão thần chúng tôi cậy nhờ, hết lòng hết sức phụng tá cho bệ hạ..."

Hà Ngự sử cũng chêm vào:

"Tần tướng vốn được thống lĩnh sẵn năm vạn quân ở thành Bắc, năm vạn quân ở thành Thiên Long, giờ thêm năm vạn quân ở thành nam, tuy trẻ tuổi nhưng uy thế hùng dũng, bệ hạ quả có mắt nhìn người..."

Hoàng đế gật gù đồng ý, Tần Bình cúi sát mình không dám nhận lấy lời khen.

Những đại thần ở phe hoàng đế ai nấy đều mừng thay Tần Bình, duy có Nghĩa Thân vương mặt mũi tối sầm, ông ta có thái độ hơi chột dạ, nhưng vì thấy ai nấy đều ngợi khen hắn nên cũng ậm ừ nói:

"Tần gia địa linh nhân kiệt, nữ nhân tài mạo đoan trang làm thánh thượng an lòng, nam nhân xuất chúng hào kiệt phò tá bệ hạ ngoài tiền triều, nhà họ Tần đều đáng được trọng thưởng."

Nghe Nghĩa Thân vương bóng gió đến Tần Thục dung trong hậu cung, Tần Bình nghĩ đến em gái mới sảy thai mà lạnh mặt đi ít nhiều so với sự vui mừng vừa rồi...

Hoàng đế gật gù đồng ý: "Được, vậy trên dưới nhà họ Tần ai cũng có thưởng, Tần Thục dung từng có công hoài thai lại chịu thiệt thòi mất con, càng phải hậu đãi thêm."

Tần gia kẻ được ban quyền người được ban vị, nhanh chóng giành hết sự độc tôn trên triều đường vượt qua cả nhóm lão thần từng phải cống hiến cả đời mới đạt được.

Chung Tuấn lặng lẽ nghiến răng nghiến lợi, chỉ biết cúi đầu bất mãn, một cảm giác buốt giá tủa ra khắp người, lão luôn cảm thấy quân lục trong tay mình suốt thời gian qua đang dần bị chia nhỏ ra từng phần...

Những ngày gần đây lão luôn bất an, đã vậy còn không thể liên lạc được bằng thư từ với Chung phi ở hậu cung, hoàng đế nói bừa bãi một câu là nàng không khoẻ, cần được tịnh dưỡng nên không muốn nàng vấn vương tâm sự bên ngoài.

Điều này càng khiến cho lão thấy mất khống chế hơn...

Hôm nay hoàng đế hành động khả năng, năm lần bảy lượt ẩn ý nhắc tới nước Vạn Nam, còn không muốn Chung Tuấn có dính dáng tới đất lập quốc của Vạn Nam quốc ngày xưa mà bắt lão giao ra ấn phù thống lĩnh năm vạn quân ở thành nam ra, mỗi việc hoàng đế đang làm lão dường như đoán ra năm phần...

Có thể... có thể hoàng đế đang nghi kỵ gì đó, phải chăng là vì thư chiêu mở từ Vạn Nam gửi cho lão?

Không thể nào!?! Chẳng phải lão đã hủy hết tang chứng rồi hay sao?

Lúc Chung Tuấn còn chìm đắm trong dòng suy nghĩ bất an, hoàng đế ngồi trên long ngai gần như thu hết mọi biểu tình trên gương mặt lão vào mắt, dù là hoang mang, lo lắng hay sợ hãi, tất cả đều bị y nắm hết.

Những gì mà Chung phi đêm hôm đó, có thể nhà họ Chung không thật sự phản quốc, nhưng y không thể không phòng, cắt đứt một cánh quân của lão họ Chung ở phía nam chẳng qua là để cảnh cáo thôi...

Nhân lúc lão còn suy sụp tinh thần vì lo lắng, Võ Tương Minh thừa dịp xông lên, bâng quơ thêm một câu:

"Đêm qua trẫm nằm mơ thấy mộng lạ, không hiểu sao lại gặp mặt Ngô phản thần bị tiên hoàng xử chém hai mươi năm trước, lão ta cứ khóc lóc ỉ ôi muốn trẫm với tiên hoàng minh xét, các khanh thấy có kỳ lạ không?"

Quần thần lập tức đưa mắt nhìn nhau bàn tán xì xào, gần đây họ sớm biết nội cung đang không yên ổn, ầm ĩ việc Ngô Hiền phi mưu hại Tần Thục dung, rồi lại có tin đồn nàng ta là hậu duệ Ngô gia, cứ thế mà biết bao nhiêu lời bàn tán lan đi khắp nơi, không phân định nổi đâu là thật, đâu là giả.

Nghĩa Thân vương tỏ ra vô cùng hiếu kỳ: "Bệ hạ sao lại mơ thấy Ngô phản thần?"

Mím môi nhẹ, Võ Tương Minh thở dài:

"Một giấc mơ thôi, không có gì nghiêm trọng, nhưng nhìn lão lại thấy đáng tiếc cho một đại thần tài đức, trẫm liền khuyên lão nếu sớm biết có ngày hôm nay, chi bằng đừng làm việc phản quốc, hết lòng hết sức vì triều đinh thì ắt bây giờ đã là rường cột quan trọng của quốc gia, đâu phải chu du dưới âm táo địa phủ làm gì..."

Nói rồi, y giơ tay qua chỗ Chung Tuấn, cất lên tiếng nói khen thưởng:

"Giống như Chung khanh gia đây vậy, bao năm một lòng tận trung với nước, chắc chắn sẽ không hai lòng, đồng loã với ngoại quốc mưu hại trung thần, làm tấm gương sáng trên triều đình, tất cả các khanh đều phải nên học tập..."

Chung Tuấn giật mình, miệng lão run run, tỏ ra ái ngại: "Thần tài đức hạn hẹp, nào dám làm tấm gương cho ai..."

Cẩu hoàng đế... hắn dường như quên mất hết ân nghĩa xưa cũ rồi, đích thực muốn triệt hạ lão già này, hiện giờ vì muốn minh oan cho Ngô gia mà sẵn sàng dùng cách đê hèn nhất để đối phó lão, vì tránh đụng chạm tiên đế, trước thì lợi dụng miếng đời thế gian để, sau thì là một giấc mơ gặp lại Ngô Bảo, ngoài mặt hết lời ngợi khen nhưng hành động lại ngấm ngầm dìm chết danh tiếng Chung gia.

Nay Chung Tuấn đích thị trở thành kẻ gian manh hãm hại hiền thần trong mắt thiên hạ...

Vụ án Ngô tộc phản quốc khép lại hai mươi năm rồi, vậy mà vẫn để lại quá nhiều uẩn khúc, nhất là đối với các lão thần lâu năm, những người đã chứng kiến sự việc toàn tộc Ngô gia bị xử trảm.

Nhờ việc lời đồn đãi về Ngô gia nổi lên gần đây mà cả kinh thành đưa ra vô số lời bàn tán, người người đều nói Ngô đại nhân quang minh lỏi lạc tận trung vì nước, thương dân hơn con, được các bách tính lẫn bá quan nể phục, làm sao có thể phản quốc được?

Ngay cả tiên hoàng sau khi lập quyết xong cũng có hơi lung lay, nhưng xử chém xong xuôi hết rồi, sao có thể làm gì khác được, vậy còn gì là thanh danh uy tín của bậc đế vương nữa, vì lẽ đó mà không ai dám nhắc lại, cứ thế để mặc cho sự uất ức trong lòng dân chìm vào quên lãng...

Càng nghĩ, nhiều người càng tin vhắc được chắn là Ngô Bảo bị mưu hại, mà kẻ có hiềm khích lớn nhất với Ngô Bảo là...

Một số triều thần bắt đầu chăm chăm nhìn Chung Tuấn bằng con mắt tò mò xen lẫn nghi vấn.

Chung Tuấn giận dữ, nhìn lên long ngai ở tít trên cao, vị hoàng đế kia đúng là thiên tử, xung quanh y toả ra khí thế nhân trung chi long, ngồi trên long ỷ dát vàng óng ánh, mặt mũi anh tuấn phi phàm, đầu đội mũ bình thiên cùng một thân long bào vàng đen sáng ngời, càng khiến y giống như ánh mặt trời, soi chiếu cả thiên hạ...

Lão còn nhớ khi mình bắt đầu phò trợ tên hoàng tử ấy, y không mấy khi được tiên hoàng tín dụng, bộ dạng nhút nhát sợ sệt, trông vừa bần vừa hèn, trước mặt lão rụt rè nói ra chẳng được một câu trọn vẹn.

Để rồi chính lão phải từng bước dìu dắt y, nhìn y càng ngày càng lớn, tới mức thoát ra khỏi lồng bàn tay mình từ hồi nào chẳng hay, bây giờ xem ra đã giống một vị hoàng đế chân chính hơn rồi.

Những năm qua âm thầm xây dựng xây dựng phe cánh trên triều, bổ nhiệm thêm không ích tướng tài, chiêu mộ binh mã, huấn luyện tinh binh.

Địa vị nay vững hơn bàn thạch, thuộc hạ dưới chướng văn võ đủ cả, số về vốn liếng thực lực, chưa chắc đã thua kém đám họ Lý hay họ Chung.

Âu cũng là do lão và Lý Tể tướng đã có một khoảng thời quá lơ là, trong khi Lý Tể tướng lâu nay ngoài vị nhất đại nhất lão trên triều ra còn có Thuận An vương hỗ trợ thì thế lực mới vững mạnh, nay Thuận An vương đã bị điều đi biên ải, gần đây lão lại trầm mê mỹ sắc, bỏ bê chính vụ, nguồn lực Lý gia bị trì trệ đi không ít, Chung Thái úy thì liên tục gặp không ít chuyện bất lợi, có lúc còn bị đuổi đi biên thùy, suốt thời gian đó hoàng đế tự mình phát triển không ít.

Quân lực bị chia nhỏ, lại thêm có người mới tài cao lần át.

Tần Tuấn, à không, Tần Bình kia mới một hai năm trước thôi vẫn còn là một nhà mới nổi có một võ trạng nguyên mới nổi, sau một thời gian, hắn ngày càng lên như diều gặp gió, mới đó đã được đứng ở vị trí quan trọng là trên triều.

Ngoài triều có tên Tần tướng được trọng dụng, ở hậu cung thì lại có thêm em gái của hắn là Tần Thục dung nhất mực được sủng ái, còn từng mang long thai, ân trạch chỉ có tăng chứ không giảm.

Tần gia bây giờ hoàn toàn có thể là đối thủ của Lý - Chung hai nhà...

"Bãi triều!!!"

Tiếng hô vang giòn tan đánh vỡ tan tát hết tâm tư của những con mãnh thú miệng phật tâm quỷ trên triều, có câu án binh bất động, xà độc đành phải nép mình thu người vào ổ...

____________

Suốt gần hai tháng nhận thánh mệnh xuất cung đi truy bắt gian thương buôn bán Hồng Ân dược, Tần Lập cuối cùng cũng được hồi kinh với thân phận vẻ vang, lập được công lao lớn cho triều đình Vạn Thành.

Chuyến đi này y cùng Hồng thượng thư triệt phá được không ít đường dây mối nhợ của những kẻ mua bán cấm dược, không chỉ Hồng Ân dược, mà còn có cả nhiều loại á phiện, cây thuốc, những thứ gây hại mà chúng lừa gạt dân lành đều bị khui ra hết.

Lần đại thắng này làm hoàng đế thập phần phấn khởi, lập tức phong thưởng hậu hĩnh, đề bạt Tần Lập từ nay làm phó Viện phán với chức quan lục phẩm, chỉ dưới chức Viện Phán ngũ phẩm đứng đầu Thái Y viện một bậc.

Nhìn quan phục trên người, Tần Lập chưa bao giờ tin sẽ có một ngày mình lên được vị trí này, từ tên thái y quèn chỉ được hầu bệnh cho đám phi tần thất sủng cùng các lão cung nhân, bây giờ đã là phó viện phán được hoàng đế tin tưởng trọng dụng, vị trí đứng thứ hai toàn cục, còn làm người hùng bên cạnh hoàng đế, tạo ra chiến công hiển hách trong nhóm các ngự y.

Một trận khoái cảm sung sướng dâng lên trong người Tần Lập, y dõng dạc đi từng bước vào viện Thái Y, kẻ nào kẻ nấy thấy y đều tự giác cúi chào không dám sai sót.

"Chúc mừng Tần đại nhân..."

"Chúc mừng Tần đại nhân..."

Kể cả đám người trước kia từng dè bỉu mình bây giờ cũng phải ngoan ngoãn nịnh bợ mấy phen, Tần Lập cười khẩy, khách sáo xua tay tỏ ra khiêm tốn, y không để tâm tới họ mà chỉ đặc biệt quan sát một bóng dáng lẻ loi đằng xa xa kia thôi.

Là Giang Viện phán...

Lão già đó, trước kia từng chặt đứt đường thăng tiến của y, còn từng bỏ Loạn Tâm dược vào thuốc y sắc cho Cử Cơ, khiến nàng ta bị đau đầu liên miên mà khiển trách y một trận, giờ đây chính thấy y từng bước lên cao, hẳn là ông ta bất an lắm...

Nói vài câu qua loa đuổi hết đám người ba hoa kia đi tới, Tần Lập rảo bước đi tới gần Giang Mục, chấp tay chào hỏi nhưng trên mặt lộ rõ ý bỡn cợt: "Giang đại nhân..."

"Tần đại nhân..." Giang Viện phán miễn cưỡng chào lại.

Môi Tần Lập loé ra nụ cười, đứng thẳng người dương dương tự đắc nhìn lão: "Chắc ông không ngờ là tôi có ngày hôm nay.. "

Giang Viện phán mở to mắt nhìn Tần Lập, lão không nói bất kỳ điều gì, trong ánh mắt là một sự hờ hững lạnh lùng không một tí cảm xúc nào...

"Một lúc đắc ý..."

Nói xong, lão giữ tư thế đan hai tay ra sau rồi quay người rời đi...

Dõi theo bóng lưng già nua đang đi xa thật xa, Tần Lập tự ngắm quan phục của mình, không biết từ bao giờ đã nảy sinh ra trong lòng một suy nghĩ thật bạo gan...

...rằng chức phó viện phán hôm nay không phải mục tiêu cuối cùng của y.

"Tần Lập... Tần phó viện phán..."

...

Khi đang tập trung soạn lại sổ sách ở gian phòng riêng, một tiếng nói ở đâu truyền tới làm Tần Lập phân tâm, y quay đầu, nhìn thấy một nữ nhân bận cung phục trang trọng dành cho cung tỳ cấp cao, nàng ta mặt mày xơ xác tiều tụy, không giống con người luôn nghênh ngang mà mình biết chút nào.

"Thì ra là Lan Chưởng sự..."

Đó là Lan Châu, thân tín của Chung phi...

Lan Châu vốn ảo não vì chuyện trong cung của mình, nhưng sau khi nhìn Tần Lập từ trên xuống dưới thì mắt đột nhiên sáng lên.

Nam nhân có diện mạo nho nhã anh tú, mặc lên quan phục uy nghiêm càng trở nên có khí thái hơn hẳn, khiến tâm tư nữ nhân loạn nhịp, ửng đỏ hai má, cách nói chuyện trở nên ngượng ngùng:

"Ta tới... tìm ngài có việc..."

"Việc gì?"

Nhận thấy mình có hơi xơ xác, Lan Châu bối rối chỉnh lại tóc tai cho thật đẹp mắt, ả bặm môi, mặt u buồn nói:

"Ngài biết hay không, trong thời gian ngài không có ở trong cung, chủ nhân của ta gặp không ít chuyện, bây giờ người không được ổn lắm, ngài... ngài có thể tới Càn Tường cung một chuyến hay không?"

Nghe đến Quý phi, trong lòng Tần Lập tái lạnh...

"Nói với Quý phi, hạ quan trăm lo nghìn việc, không tới được... mong Quý phi tìm nhân tài khác..."

Tần Lập luôn nhớ vô cùng rõ những việc vị Quý phi kia từng làm với Thiện Lâm, đối với nữ nhân ấy, y thấy rất hận mình, hận bản thân vì sao trước kia lại từng đi phụng sự một người như thế, giờ nghĩ lại, Tần Lập tự thề không muốn dính dáng tới cung Càn Tường nữa.

"Ngài nói thế là có ý gì chứ?" Lan Châu cau có.

"Ý của tôi thế nào, Lan chưởng sự hiểu vô cùng rõ..."

Tức giận cắn chặt răng, Lan Châu muốn bùng phát nhưng rồi lại thôi, ả nhớ tới chủ nhân mà rưng rưng lệ:

"Thôi được rồi, hôm nay tôi đến gặp ngài không phải với tư cách chưởng sự cung nữ nói chuyện với phó viện phán... mà là một người bạn thuở bé của anh đấy... Tần Lập..."

Lau đi lệ nhoà, Lan Châu gượng gạo nói:

"Tần Lập... hình như anh đã quên hết những việc tôi đã làm cho anh rồi phải không? Anh có nhớ làm cách nào mà anh được bước vào Càn Tường cung chữa bệnh cho Quý phi không? Làm cách nào mà anh có thể lập công? Đểu là nhờ tôi..."

"Phải! Là tôi ngu!" Tần Lập lớn giọng cắt ngang, át hết tiếng Lan:

"Là do ban đầu tôi cứ nghĩ được làm việc cho Quý phi là một vinh hạnh trời ban, nhưng lòng dạ con người làm tôi thấy ớn lạnh, không dám nghĩ tới nữa."

"Anh dám nói xấu chủ nhân của tôi sáo?" Lan Châu tức giận lớn tiếng theo.

Tần Lập gắng gượng giữ bình tĩnh, chậm rãi đáp trả: "Thứ lỗi cho hạ quan bất kính, nhưng Lan chưởng sự đây không cần tỏ ra là mình trung tâm với chủ nhân mới tới như vậy đâu..."

Để người ngoài không nghe thấy, Tần Lập hạ giọng xuống thấp nhất có thể:

"Lan Châu cô đừng tưởng tôi không biết, chính cô tự bán đứng chủ nhân của mình, bỏ Loạn Tâm dược vào thuốc của Quý phi hại nàng ta bị đau đầu hoành hành, mục đích là để tôi phát hiện ra rồi lập công với lệnh bà, tôi nói có đúng không?"

Lan Châu mắt mồm mở to, kinh hãi lùi ra sau hai bước, ả liếc mắt sang trái phải, răng cắn chặt, thầm nghĩ đó là bí mật mà ả chôn giấu bấy lâu nay, định bụng sẽ sống để bụng chết mang theo, mãi mãi cũng không cho ai biết, làm sao mà Tần Lập...

"Anh đã biết?"

Tần Lập im lặng không nói, ả thở hắt, thấy tim mình hệt như bị bóp nghẹn:

"Càng tốt thôi!!! Biết rồi thì càng tốt! Đủ để thấy ta vì chăng mà sẵn sàng làm mọi thứ!!!"

Không màng thân phận nữa, Lan Châu tiến tới túm vai Tần Lập, muốn ôm lấy, nhưng nam nữ thụ thụ bất thân, hành động không hợp lễ nghi này làm cho y bị choáng, muốn đẩy ra chỉ làm ả thêm kích động:

"Chàng nghĩ vì sao mà lúc đó mình lại được Quý phi chủ nhân của tôi trọng dụng? Nhờ vào việc chàng phát hiện ra Loạn Tâm dược trong thuốc của Quý phi đấy!!! Tôi vì chàng mà bán đứng chủ nhân của mình, bỏ thuốc hại nàng ta suýt nữa mất mạng, tất cả là vì nghĩ cho tương lai của chàng thôi, nếu không có ta, chàng vẫn chỉ là tên thái y quèn bị lão già Giang Mục ngày ngày chèn ép hành hạ thôi."

"Hoang đường!" Tần Lập mạnh tay đẩy nàng ta ra, hét lớn:

"Những gì ta được như hôm nay là tự tay mình tạo nên, còn có bệ hạ tin tưởng, Quý phi từng trọng dụng tôi, nhưng từ lâu tôi đã không dính dáng tới Càn Tường cung nữa rồi, cô tốt nhất là nên hiểu cho rõ..."

"Giỏi! Giỏi lắm!" Lan Châu trợn mắt nghiến răng ken két, như một người bị mất đi tất cả mà nhe răng cười điên dại:

"Từ nay ngài tự lo liệu đi?"

Như tên bắn, Lan Châu một lần cũng không ngoảnh lại mà chạy đi mất hút.

Tần Lập biết mình vừa làm thị đau lòng, dù sao vẫn là bạn bè quen biết từ thuở bé, tệ thâm tâm y có đôi chút không nỡ, tấm làm cửa thị y hiểu, nhưng chịu thôi, có một số việc không thể ép buộc được...

"Tần đại nhân..."

Bị người này tới tới người khác làm phiền, Tần Lập bực bội gắt gỏng:

"Chuyện gì nữa?!?"

Đến khi nhận ra rõ người đến là ai, Tần Lập mới nhận ra mình quá sai lầm rồi, y vội vã thay đổi sắc mặt, ngại ngùng hỏi: "An Ly?"

Bị đối phương lớn tiếng mắng khiến An Ly hơi sợ hãi giật lùi, nàng cúi mắt nén buồn, tự nghĩ y trăm lo nhiều việc, đôi lúc sinh bực mình cũng dễ hiểu, vậy nên sau cùng vẫn gặng ra một nụ cười:

"Em có mang một ít bánh tới cho ngài lag bánh hoa quả với cả trà xanh, ngày hạ nóng nực, ăn vào sẽ rất mát cho cơ thể."

An Ly rất thường xuyên tới đây đưa điểm tâm, xuất kinh hai tháng, Tần Lập luôn nghĩ mình thoát rồi, mấy tháng không gặp chắc nàng ta sẽ nản ly mà quên đi mình, không ngờ...

Nhưng tạm bỏ qua việc này đi, cái y lo lắng là nàng xuất hiện quá bất ngờ, mới lúc nãy Lan Châu mới rời khỏi, y và thị lời qua tiếng lại không ít điều, nhất là việc Chung phi từng bị đầu độc, đây là chuyện cơ mật phía cung Càn Tường, cả Lan Châu lẫn chủ nhân nàng ta đều cảnh cáo y không được tiết lộ, nếu như nàng ta nghe thấy thì gay go to.

"An Ly mới tới sao? Hôm nay náo nhiệt quá, Lan chưởng sự vừa mới tìm ta thì An Ly lại tới, chờ có lâu không?"

Tần Lập ẩn ý tới việc Lan Châu cũng như dò xem nàng có vô tình nghe thấy cái gì hay chưa, y thật không muốn chuốc thêm bất kỳ rắc rối nào.

An Ly sớm quen với việc Lan Châu tới tìm Tần Lập, hầu như mọi lần nàng đều tránh đi, đợi ả ta đi rồi mới dám tiến vào, những lời vừa rồi họ nói với nhau... tất nhiên đều lọt hết vào tai nàng hết cả...

Miệng nở ra nụ cười mỉm, An Ly ngây ngô lắc đầu như kiểu mình không biết gì hết, cười ngây ngô: "Em mới vừa tới thôi, vừa gọi một tiếng liền bị ngài mắng rồi..."

"Haha, thứ lỗi cho ta thất lễ..." Tần Lập cười hề hề, trong lòng thoáng thấy an tâm hơn.

Không muốn Tần Lập vướng bận đến chuyện ấy nữa, An Ly lấy trọng vỏ ra đĩa bánh thơm ngát mùi táo, nói:

"Ngài ăn điểm tâm đi...

Cung quy thâm nghiêm, thân là tỳ nữ mà lại năm lần bảy lượt ở chỗ riêng tư này hết đưa bánh tới tặng quà đee bày tỏ hảo ý, lỡ ngươi ngoài mà thấy chắc chắn sẽ sinh ra đàm tếu, Tần Lập liền muốn mở miệng từ chối.

Bộp! Bộp! Bộp!

Một anh thanh nghe như tiếng vỗ tay cất lên, Tần Lập và An Ly hướng ta cửa, sửng sốt nhận ra Lan Châu đang ở đó, ả còn nhìn họ bằng cặp mắt muốn hét ra lửa, miệng cười nhưng đâu đó chỉ có sĩ căm giận;

"Hèn gì ta nhiều lần mời gọi Tần đại nhân tới Càn Tường cung hầu việc mà ngài cứ né tránh, hoá ra ngài bận dây dưa bên cạnh ý trung nhân..."

Tiếng nói giòn tan vang, nghe qua cũng biết đó là một người rất hung dữ, nhận ra đó là Lan chưởng sự của Càn Tường cung, An Ly hồn vía toàn bộ bay lên mây hết...

"Lan Châu?" Tần Lập ngớ người nói

Lan Châu không quan tâm tới bộ dạng cứng đờ như tượng của Tần Lập, ả chỉ để ý tới nữ nhân cầm khay bánh, nhận thấy mặt mũi hơi quen mắt:

"Là mi? Cung tỳ của Anh Lương viện?"

Đối phương vậy mà nhận ra mình, An Ly càng sợ hãi hơn, vội giấu đĩa bánh lại vào giỏ, lùi bước ra sau như muốn để Tần Lập bảo vệ mình.

Lan Châu cười nhẹ, đi tới ngắm nghía kỹ lưỡng nhan sắc của ả tiểu nữ nhân nọ, không nhịn được mà ngợi khen:

"Tóc tai gọn gàng, mặt mũi trang điểm tươm tất, thân là cung tỳ ở hậu cung mà ban ngày ban mặc lại đi tìm nam nhân thủ thỉ tâm sự, chà chà..."

Tần Lập với An Ly chăm mắt nhau cùng một lúc, cả hai đều thấy vô cùng bất an.

Lan Châu bây giờ như một phụ nhân đi bắt gian vậy, ả mới nãy còn cười nói vậy mà giờ biểu tình trên mặt lại trở nên đanh sắc hơn, gằn giọng:

"À ta hiểu, có phải vị nữ chủ nhân ở Bách Hợp điện kia cử mi tới quyến rũ Tần thái y hay không? Nếu không tại sao y chống lại bọn ta?"

"Cô nói bậy bạ gì đó?" Tần Lập lên giọng.

"Tôi nói sai sao?" Lan Châu quát ngược:

"Có câu chủ nào tớ nấy, nhìn mặt mi sao mà giống Anh Lương Viện quá, tâm địa cũng giống hệt nhau, đều khiến cho Càn Tường cung chúng ta phải khổ sở!!!"

Dù nhát gan nhưng An Ly không bao giờ cho phép kẻ nào nói xấu chủ nhân mình, nàng đặt giỏ điểm tân qua một nên, bước ra bặp bẹ nói lý lẽ:

"C... c... cô không được nới về chủ nhân tôi như thế?"

"Hahahaha!" Một tràng cười của Lan Châu thôi cũng đủ đánh gãy hết khí thế của An Ly:

"Thế mi muốn ta nói về mi thế nào? Tán thưởng việc mi nhỏ tuổi đã biết câu dẫn nam nhân à? Ban ngày ban mặt ở giữa chốn cung cấm mà dám hú hí to nhỏ riêng tư với nam nhân sao? Con tiểu yêu mi! Hôm nay ta nhất định phải lôi mi ta thi hành cung quy!!!"

Tức khắc, Lan Châu tiến tới túm tay An Ly muốn lôi ra ngoài, hại tiểu nữ nhân sợ đến phát khóc.

Tần Lập cuối cùng cũng không nhịn thêm nổi, y lập tức gạt phăng tay Lan Châu ra: "Lan Châu! Cô nên tự trọng đi!"

Tần Lập nhìn ra bên ngoài, thấy may mắn vì bây giờ là lúc nghỉ trưa, xung quanh đây không có mấy người, y vừa mới được thăng chức, chuyện thị phi này mà chuyện ra bên ngoài sợ là y khó mà bảo toàn, để Lan Châu kia mau chóng im miệng, y không kiêng nể gì mà bảo:

"An Ly cô nương là phụng lệnh Anh Lương Viện đến đây nhờ ta đi xem bệnh, còn nếu nói tới việc đến đây riêng tư hú hí to nhỏ, hình như Lan chưởng sự quên mất là bản thân tới đây trước còn cả An Ly cô nương đấy, cô muốn thi hành cung quy sao? Được! Chúng ta cùng làm!"

Lan Châu biến mình thành một nữ nhân vừa bị phản bội mà nhỏ lệ, ả vốn có đôi mắt vừa to vừa sắc bén, trợn lên thấy rõ cả đường đỏ:

"Tần Lập... huynh được lắm..."

Lan Châu nổi danh hung dữ khét tiếng trong cung, tỳ bộc ai cũng sợ hết huống gì là An Ly, nàng co rúm người né tránh tầm mắt có thể giết người kia, tự cầu nguyện trong lòng mong rằng mình sẽ tai qua nạn khỏi.

Lan Châu tự biết nếu giờ mình làm hùng làm hổ tiếp thì người thiệt chỉ có bản thân mình, ả nén giận, chọn cách bỏ đi cho êm chuyện.

Có điều khi lướt ngang qua vai An Ly, ả dừng bước, khẽ nói một tiếng bên tai nàng:

"Ta sẽ nhớ rõ cái gương mặt của ngươi! Hồ ly tinh!"

Tính tình hung dữ, xảo quyệt ranh ma, đó là lý do Tần Lập sẽ không bao giờ thích ả...

Mặc kệ thị, Tần Lập quay qua phía An Ly, nhỏ giọng an ủi: "Nàng ta luôn cay nghiệt như thế, đừng để tâm..."

An Ly hướng mặt nhìn bóng hình xa khuất kia mà lạnh sống lưng, dù có Tần Lập ở bên xoa dịu nhưng vẫn chẳng tài nào đáng tan được nỗi sợ trong nàng.

Không bao giờ An Ly có thể ngờ rằng... cuộc đụng tới hôm nay đã thay đổi cả đời mình... đưa mình tới hoàn cảnh không thể quay đầu được nữa...

____________

Hái một đoạn hoa sứ đỏ trên cây cho vào giỏ hoa, Hải Nghi vui vẻ ra mặt, tung tăng rảo bước ở ngoài hoa viên sau một khoảng thời gian dài bị bệnh nằm mãi trong nhà, nhân mức khí trời mát mẻ nên vội ra ngoài hái hoa mang về.

Tay nàng hái hoa, miệng cười tươi, nhưng cặp mắt lại len lén liếc ra phía sau...

...có người theo dõi nàng!

Từ đầu năm nay, à không, là cuối năm ngoái, Nam Hải Nghi luôn thấy nhất cử nhất động của mình luôn bị ai đó chú ý, dù là bất kỳ nơi đâu, làm gì nói gì cũng có người nhìn mình, nhưng rồi vẫn không biết ánh mắt đó từ đâu.

Có lẽ là của cung nữ dọn vườn, một thái giám đi ngang, hay là các phi tần khác, bất kể là ai, mỗi khi có ý nhìn mình nàng đều nhận ra hết thảy.

Hải Nghi quá quen với chuyện ấy rồi, thỉnh thoảng sẽ có một vài kẻ theo sát nàng cả ngày lẫn đêm, và rồi thi thoảng lại buông lỏng cảnh giác, trực giác nàng luôn luôn nhạy bén, cứ có ai nhìn mình dù là phía sau nàng cũng nhận ra, giống như những gì đang diễn ra hôm vậy, từ hồi đặt chân ra khỏi cửa cung nàng đã biết có một kẻ len lén theo sau.

Nam Hải Nghi tự hỏi mình luôn hành động kín kẽ, sao lại chẳng lẽ đã lộ ra sơ hở nào rồi hay sao? Sao bây giờ bị quản thúc nghiêm ngặt thế?

Cứ nghĩ thời gian qua cáo bệnh nấp trong cung suốt rồi thì đối phương sẽ nản lòng, xem ra hắn rất kiên trì...

Hôm nay vì có việc quan trọng, nàng buộc lòng phải đi ra vườn hoa phía sau Ngự hoa viên, hái hoa bắt bướm chẳng qua là cách để che mắt thiên hạ thôi.

Vòng qua vòng lại suốt cả canh giờ, Hải Nghi lúc này đã mệt lừ, quay qua hỏi Linh Sang:

"Cắt đuôi được hắn chưa?"

"Dạ rồi..." Linh Sang sau khi đảm bảo mới dám chắc nịch khẳng định.

Đi đến vườn hoa ly trắng gần đó, Hải Nghi tỉ mỉ chú ý tới

Đây là cách đưa thư bí mật giữa nàng và nội gián Nam thị trong khoảng thời gian bị giám sát này, Tiểu Cát Tử mỗi lần muốn đưa thư đều lén lút nhét thư vào nụ hoa trắng tinh nằm ở chỗ khuất nhất, rồi cứ vậy để Hải Nghi tự mò mẫm.

Tuy hơi mất thời gian nhưng cuối cùng Hải Nghi cũng tìm thấy, nàng dặn Linh Sang giả vờ đi loanh quanh hái hoa để kiểm tra xem có ai đi ngang không, còn mình thì nhanh chóng mở thư ra đọc.

"A Cửu không thể liên lạc, dè chừng Tần gia..."

Đề phòng Tần gia...

Chỉ vài chữ ngắn gọn của Nam Sơn Dương mà đã làm Hải Nghi rơi vào trầm tư, chuyện Tần gia nàng tất nhiên nắm rõ.

Vị tướng quân trẻ tuổi họ Tần được thánh thượng ban cho cái tên Tần Bình với ý nghĩa to lớn đầy hùng khí, còn được giao cho việc thống lĩnh năm vạn tinh binh ở thành nam.

Hải Nghi đoán chừng hoàng đế hẳn rất để tâm đến việc Chung gia mưu phản, vậy nên không cần tra rõ Chung Tuấn có bị oan hay không y vẫn nhất quyết chặt đứt hết cánh tay của lão, đôn đốc thêm một vị tướng trẻ tuổi lên để áp chế nhà họ Chung.

Cái gì mà thiên tượng chuyển xoay, là cái cớ dối gạt thiên hạ, danh chính ngôn thuận giành binh quyến thành phía nam từ tay họ Chung sang cho họ Tần.

Tiền triều có Tần tướng áp đảo, hậu cung có Tần Thục dung đón nhận muôn vàn thánh dụng, may mà Tần ả sảy thai rồi, nếu để họ Tần sinh ra một long nhi, sợ là sẽ như hổ mọc thêm cánh vậy,

Nàng với Nam Sơn Dương cực lực lắm mới làm rạn nứt được một vài vây cánh lớn của hoàng đế, thế mà lập tức có thêm một nhà mới nổi khác trở thành mối nguy hại, chuyện đáng lo đây...

Chuyện Tần gia gác qua một bên, điểm làm Hải Nghi thắc mắc là vì sao trong thư bảo A Cửu bị mất liên lạc? Hắn là người mà Nam Sơn Dương phái đi điều tra nhà vợ chồng lão Ngưu nhằm giúp Thiện Lâm minh oan, sao đột nhiên lại mất tích?

Thôi bỏ qua đi, tạm thời cứ quay về cung trước rồi từ từ tính tiếp...

Chẳng biết mặt trời hôm nay mọc hướng nào mà Hợp Hoan điện quanh năm suốt tháng vắng vẻ lại đông đúc người ở trước cửa điện tới vậy, Nam Hải Nghi sinh ra một sự lo lắng trong lòng.

"Nàng về rồi sao? Trẫm đợi nàng lâu lắm rồi..."

Lộp cộp...

Giỏ hoa trên tay rơi bịch xuống đất trơ trọi, Nam Hải Nghi từ người xương thịt đường hoàng hóa thành tượng đá

Nơi này, ngay trong thẩm điện của mình... có một nam nhân lạ mặt thân mặc hoàng bào vàng chói, ngồi nhấm nháp hưởng trà nhâm nhi, bên cạnh là lão thái giám

Người này... chính là cái người mà mình phòng ngày phòng đêm, người chưa bao giờ gặp mà vẫn khiến mình phải hao tâm tổn trí...

Võ Tương Minh... không, là Thanh Nhật hoàng đế Vạn Thành quốc!!!

Đây... khoảnh khắc mà Nam Hải Nghi chưa bảo giờ và cũng không dám nghĩ cũng đã tới, nàng và đương kim hoàng đế... cuối cùng cũng đã gặp nhau...

Việc này đến một cách bất chợt, không kịp để nàng có một chút tâm thế phòng bị nào, hoặc đúng hơn là biến nàng như một con thú dại tự chui vào bẫy hồi nào không hay.

"Sao thế?" Hoàng đế cong mày tỏ ra khó hiểu.

Nắm tay siết chặt, nhìn thấy hoàng đế địch quốc ngay trước mắt, nhìn thấy con trai của kẻ hại nước mình vong quốc phải lưu lạc tới đỉnh Vân Phong xa xôi, nhìn thấy kẻ làm mình rời bỏ quê hương...

Tim Nam Hải Nghi muốn bị bóp nghẹn!

Trong khi mình phải trải qua nỗi khổ trăm cay ngàn đắng thì đối phương tỏ ra rất an nhàn, thư thư thái thái tận hưởng loại trà xanh đặc sản đỉnh Vân Phong của nước Vạn Nam.

Xen giữa sự căm tức, trong đầu Hải Nghi có một tia suy nghĩ loáng qua, nhìn dao gọt hoa quả trên bàn, nàng thật sự đã có ý định lấy nó cắt cổ hắn!

"Chủ nhân... đừng manh động..." Linh Sang thì thầm phía sau Hải Nghi.

Hoàn hồn tỉnh lại, Hải Nghi nhận ra thư mật ban nãy mình đọc còn ở trên tay thì sợ tới phát khiếp, nàng giả vờ quỳ xuống làm lễ cung nghênh thánh giá, tiện tay nhét luôn mảnh thư vào giỏ tre đựng hoa nằm trơ trọi dưới đất...

"T... thần thiếp Tiệp dư Nam thị, Nam Hải Nghi, sinh thỉnh an đức bệ hạ, chúc bệ hạ vạn phúc kim an..."

Bối cảnh công chúa hoà thân gả cho địch quốc để tăng quan hệ ban giao các nước trong sử thi thì Võ Tương Minh nghe nhiều rồi, đây mới là lần đầu Võ Tương Minh tận mắt chứng kiến, có điều nhìn thấy nữ nhân cương liệt kia cúi ngửa bái lạy mình mà y tự dưng thấy có chút sững sờ.

"Đứng lên đi..."

"Tạ bệ hạ..."

Đưa mắt nhìn quanh thiên điện sạch gọn gàng, nhận thấy nơi đây tuy đơn giản không cầu kỳ xa hoa gì, ấy vậy mà lại toát lên cảm giác gì đó rất thanh cao bất phàm.

Nghĩ mà tự cười, có một phi tần đã nhập cung suốt hai năm, vậy mà đến bây giờ y mới được tận mắt nhìn nàng lần đầu tiên, cũng là lần đầu tiên đặt chân vào đây, thật là tức cười...

"Nàng sống có tốt không?"

Đối phương hỏi một câu, Hải Nghi theo đúng lễ tiết chờ tới hai nhịp sau đó mới hít thở đều, nén kích động đáp: "Dạ tốt... ở đây thứ gì cũng tốt so với nước Vạn Nam cả..."

"Thế ở có quen không?"

Hải Nghi thả lỏng người đáp tiếp: "Mới đầu lạ nước lạ cái nên hơi không quen, nhưng ở láu rồi lại chợt nhận ra, đây như nhà mình vậy, tự khắc cũng thành quen..."

Câu này... hình ảnh còn có ý khác, Võ Tương Minh thầm đánh giá cao mồm miệng nàng, cười nói:

"Khí tiết nơi đây có làm nàng thấy khó sống không?"

"Bẩm... do thời tiết hai nước khác nhau nên có hơi sốc nhiệt một chút, không quá to tát..." Hải Nghi từ tốn nói.

"Chắc là nàng nhớ mẫu quốc lắm nhỉ?"

Hoàng đế hỏi dồn dập làm Hải Nghi hơi mất bình tĩnh, nàng gắng gượng, tỏ ra hết sức bình thường: "Cách biệt thân nhung, đúng là có đôi chút nhớ thương."

"Thế thời gian qua có gặp lại thân quyến bao giờ chưa?"

"Dạ b... sao?" Hải Nghi trợn mắt, thu lại lời sắp nói, cảm giác được tim mình đang đập thình thịch.

Suýt nữa... suýt nữa thôi nàng thật sự đã hé miệng ra chữ rồi... sao y lại hỏi câu này chứ, không lẽ y biết việc nàng thường xuyên gặp Nam Sơn Dương rồi sao?

"Haha..." Dáng vẻ rùng mình của nữ nhân khiến Võ Tương Minh phì cười, lắc đầu: "Trẫm quên mất, quê hương nàng ở nước Vạn Nam, nào có giống cá tính phi tần khác, hàng năm đều được thân nhân vào cung thăm hỏi chứ, chính sự bận rộn biến trẫm thành người đãng trí rồi..."

Cái cách y thong thả nói cười giống như đích thực vừa rồi chỉ hỏi nhầm vậy, cười chán chê rồi y lại hưởng thức tiếp vị trà xanh thơm ngon trong cốc.

Nói với nhau mấy câu thôi mà Hải Nghi thấy mình giống như suýt bị đánh bại, chỉ một tí nữa là tự khai ra hết, nam nhân đấy thật sự không đơn giản.

"Nàng với các phi tần trong cung giao hảo có tốt không?"

"Thần thiếp..."

Đáy mắt trái của hoàng đế nới rộng, tựa hồ đang trông chờ câu trả lời tiếp theo, chờ xem nàng ta có tự miệng nàng ta hé ra cái tên của Anh Thiện Lâm hay không...

"Thần thiếp đơn độc tới đây, vốn không quen biết ai cả, may nhờ có một số chị em mở lòng đón nhận, thôi gian qua coi như cũng có quan hệ thân thiết với một số người..."

"Ồ... nàng xuất thân ngoại tộc, cũng vì vậy mà trẫm luôn sợ nàng bị xa lánh, nghe nàng nói trẫm cũng an tâm hơn rồi, dù sao nàng vẫn là cầu nối hoà bình hai nước, thân phận đặc biệt, đối đãi với nàng tuyệt đối phải trịnh trọng..."

Hoàng đế làm như rất hứng thú, cứ thế mà xoáy sâu chủ đề này:

"Nàng và các cung phi khác có thể hoà đồng thật là chuyện đáng mừng, nói trẫm biết đi, những người thân thiết với nàng là những ai, trẫm nhất định trọng thưởng..."

Trong điện không quá nóng mà trán Hải Nghi lại lấm tấm mồ hôi, nàng vươn tay lau nhẹ, cúi đầu thấp đầu che giấu mặt mình, ngập ngừng nói:

"Bẩm bệ hạ, từ lúc mới vào hậu cung, thần thiếp được hoàng hậu và các quý phi hết lòng hậu đãi, sau có các phi tần như Giai phi hay Nguyễn Sung dung nhiều lần chiếu cố, ngoại ra có một số cung tần hay ghé qua chơi, làm nơi đây náo nhiệt hẳn ra..."

Nàng cứ vậy mà kể ra cả một loạt người, lấp liếm đi mất hai người Thiện Lâm và Mộc Lan.

Hải Nghi sớm nhận ra việc mình qua lại với hai người họ vô tình đã làm cả hai bị người của hoàng đế hiềm nghi, vậy nên mấy tháng gần đây nàng mới luôn tìm cách tránh né em mình, ngược lại nhiều lần chạy đi làm thân với thêm không ít cung phi, mặc kệ họ có nhìn mình bằng ánh nhìn khinh ghét đi nữa...

Chỉ mong rằng... họ sẽ không chịu liên lụy bất kỳ điều gì vì mình...

"Ồ..." Hoàng đế tròn mắt kinh ngạc:

"Ban nãy trẫm có hỏi cũng nhân ở đó, họ bảo dạo này nàng bệnh, có nhiều phi tần đến thăm Nhung vì nàng không khoẻ nên không muốn gặp ai, trẫm biết được liền lo lắng trăm phần, nhưng nay thấy nàng có thể ra nguồn dạo mát hái hoa, xem ra bệnh khỏi hẳn rồi nhỉ?"

Dứt câu, hoàng đế như bản năng đưa mắt liếc tới rổ hoa nằm dưới đất.

Nhiều phi tần trong lời y nói hẳn là đang ắt hẳn là ám chỉ Thiện Lâm với Mộc Lan, nói như vậy, có khả năng là y biết quan hệ thân thiết giữa nàng với họ...

Hải Nghi tư duy nhạy bén, nàng nhanh phát hiện nam nhân nọ đang quan sát giỏ hoa cạnh mình, nàng bẽn lẽn nhích người một chút để tà váy che đi mảnh giấy, đồng thời cười:

"Thần thiếp mời nãy cũng có nói, đôi khi có một số cung tần tò mò đến đây thăm hỏi, phải nói hậu cung Vạn Thành ai cũng niềm nở hoà nhã, trên có các nương nương gần gũi, dưới có các cung tần luôn quan tâm, lắm thần thiếp thấy như người nhà."

Trả lời thật thông minh, Võ Tương Minh đột nhiên thấy nàng đúng là thú vị, ngón tay y gõ gõ mặt bàn, trầm tư nói:

"Nàng vào cung hai năm rồi, vậy mà trẫm không có một dịp nào để gặp nàng hết, đến mặt nàng cũng không được nhìn mấy một lần, đúng là sơ xuất..."

Hải Nghi biết đối phương có ý nhắc nhở mình ngẩng đầu lên, nàng ngoan ngoãn nghe theo, không quên nói: "Bệ hạ bận rộn quốc sự, ngày lo trăm việc, là chỗ dựa để dân chúng nhờ cậy, hậu phi như thiếp không dám trách móc than thở gì."

Nói năng khôn khéo, lời nói chau chuốc gãy gọn, Hải Nghi trước kia ở vương cung Vạn Nam quốc từng nhìn thấy phi tần hậu cung người người thi nhau nói lời mật ngọt nịnh hót phụ vương, nàng khi đó cười thầm cười cợt mỉa mai, vậy mà giờ lại có một ngày mình cũng trở thành dáng vẻ giống họ, trút hết tâm sức ra để làm vị hoàng đế kia vui lòng thế sự thật không thể nói trước.

...

Chăm chăm thẳng vào cái gương mặt nhợt nhạt không sức sống kia, Võ Tương Minh vừa nhìn là biết ngay nữ nhân ấy giở trò tự trang điểm cho mình kém sắc đi để che giấu dung nhan bản thân.

Vương nữ Nam thị mà Võ Tương Minh biết chính là đệ nhất mỹ nhân đỉnh Vân Phong, cầm kỳ thi hoạ hơn người, là tuyệt sắc mỹ nhân trăm năm hiếm gặp, nào có phải cái bộ dạng nhếch nhác ấy chứ?

Y không vội vạch trần nàng, ngược lại còn ngợi khen:

"Nàng thật xinh đẹp..."

Hoàng đế khen ngợi mà làm Hải Nghi hoảng hốt đưa tay lên mặt, nàng nhớ mình luôn trang điểm kỹ càng, y sao lại khen mình chứ? Không lẽ lộ sơ hở gì rồi?

Hành động sờ mặt trong vô thức của nữ nhân ấy làm Võ Tương Minh bật cười: 'Haha... Trẫm khen thật lòng đấy..."

Không vui chút nào... thật sự Hải Nghi không hề thấy vui vẻ vì lời khen đó, thậm chí nàng thấy được lòng ngực mình bùng phát ra một sự căm hận to lớn...

Thân là vương nữ một nước, lại bị nam nhân đem ra làm món vật bình phẩm đánh giá, phẩm giá tôn nghiêm thoắt chốc bị phá vỡ hết, phải cố lắm nàng mới không để mình bộc phát lửa nóng ra.

Võ Tương Minh luôn chăm chú nhất cử nhất động trên mặt đối phương, y biết được ngay nàng ta đang nổi giận, điều này càng khiến y hứng trí, dẫu sao cũng là mình cố ý nói ra đấy...

Không đùa nữa, hoàng đế trở lại vẻ nghiêm nghị, lấy hết chân thành của mình ra mà nói:

"Có được nàng trong hậu cung, trẫm thực rất vui..."

Vẻ mặt vốn cợt nhả chợt trở nên trầm tĩnh lại, nam nhân khí thế anh tuấn hơi hạ mắt, thành tâm một cách kỳ lạ:

"Vạn Thành và Vạn Nam... ba mươi năm khói lửa, ba mươi năm tang tóc, chỉ nhờ có nàng, tất cả là nhờ nàng mà giờ hai nước hòa bình, quốc thái dân an, công lao của nàng, mai sau con cháu Võ Thị sẽ ghi khắc ngàn đời..."

Suốt cả buổi nói chuyện, đúng là Võ Tương Minh có vài lần khích tướng nàng, thế nhưng đến lần này, những gì y nói đều là thật lòng hết.

Y quả thật biết ơn nàng, là nàng tự hy sinh bản thân, sẵn sàng một thân một mình tới địch quốc định sẵn không có ngày trở về mẫu quốc, một nữ nhân như vậy nên đáng được khâm phục.

Trái lại với Nam Hải Nghi, cõi lòng nàng lạnh giá, tự thấy nghĩa cử cao đẹp ấy thật đáng mỉa mai làm sao, làm nàng chỉ muốn phỉ nhổ mà thôi...

Gặp mặt trò chuyện nhiêu đây cũng đủ rồi, Võ Tương Minh để cốc trà vừa uống cạn xuống, bảo: "Trẫm còn việc cần làm nơi về trước, không làm phiền nàng nữa..."

Cuối cùng y cũng chịu đi, Hải Nghi mừng thầm, nàng nén cười, quay người né đường sang một bên, miễn cưỡng tỏ ra mình là một phi tử hiền đức: "Bệ hạ vạn phúc, mong là khi khác người vẫn sẽ tới..."

"Tất nhiên..." Võ Tương Minh nở ra nụ cười ấm áp, y ghé mắt xuống đất nhìn cái rổ hoa nọ thêm lần nữa, mắt tối sầm vụt cái lại sáng lên, cất chứa trong nhu tình nồng hậu.

"Trẫm sẽ không để nàng thiệt thòi..."

Hải Nghi ớn lạnh, cố gặng cười, nhẹ nhàng hành lễ: "Cũng tiễn bệ hạ..."

"Ừm..." Trên môi giữ khư khư cái nụ cười chói chan, vui vẻ tiếp nhận đại lễ của đối phương rồi rời đi.

Không một ai biết rằng, vào thời khắc y quay mặt đi hướng tới phía trước, nụ cười rạng rỡ như mặt trời nhanh chóng vụt tắt...

Cuộc gặp gỡ hôm nay chỉ là đánh dấu cho bước khởi đầu thôi...

___________
Hết chương 102
7/9/2022