Mồ hôi trên trán Tĩnh Tâm Lan túa ra, thoáng chốc đã làm bết cả phần tóc mái trước trán. Nàng ta run rẩy, lắc đầu nguầy nguậy:

"Không phải... thần thiếp không biết hắn tên gì cả... thần thiếp chỉ tình cờ chọn mẫu thêu đó mà thôi... Thần thiếp vào cung đã ba năm, không hề rời hậu cung một bước, làm sao biết được ở cổng thành có một gã hộ vệ tên Ưng?!"

Triệu Lam Kiều nhấp một ngụm trà, chợt reo như sực nhớ ra việc gì đó:

"À, Tĩnh Tu dung nói cũng có lý lẽ đấy. Nếu thần thiếp nhớ không lầm thì hộ vệ canh cổng hoàng thành mỗi năm thay một đợt. Tĩnh Tu dung vào cung đã ba năm, gã hộ vệ kia thì chỉ vừa mới đến năm nay, dễ gì quen biết được."

Hoàng Hậu bình thản mỉm cười:

"Vậy nếu như hai người đã quen nhau trước từ lâu thì sao?"

Triệu Lam Kiều hơi biến sắc:

"Ý của nương nương là..."

"Đức phi có điều chưa rõ rồi, tên hộ vệ này thực ra mang họ Tĩnh."

Hoàng Hậu khẽ cười, thản nhiên nhấp một ngụm trà thấm giọng cứ như không hề nhận ra câu nói của mình đã khiến những người ở đây chấn động đến mức nào.

Ngay cả ta cũng không tin nổi vào tai mình. Tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện thêm họ Tĩnh ở đây? Sự việc này rốt cuộc là như thế nào?

Hoàng Hậu điềm nhiên nói tiếp:

"Nguồn gốc của tên hộ vệ này thực là bi thương. Hắn vốn là cô nhi trôi dạt ở Tây Lạt được Tĩnh Tổng đốc thu nhận làm gia nô trong nhà. Qua nhiều năm, thấy hắn chăm chỉ trung thành, Tĩnh Tổng đốc thương tình ban cho họ Tĩnh để hắn quản lý một nhóm gia đinh, chuyên làm nhiệm vụ trông coi bảo vệ phủ Tổng đốc. Năm Quang Nhật thứ hai, Triệu Tướng dời doanh trại chính đến Tây Lạt, tiến hành chiêu mộ thêm binh lính. Tĩnh Ưng muốn kiến công lập nghiệp nên đã cầu xin Tĩnh Tổng đốc cho mình đầu quân cho Triệu Tướng. Tĩnh Ưng phấn đấu hết mình, lại có sự cất nhắc của Tĩnh Tổng đốc cho nên rất nhanh đã lên được chức thống lĩnh một tiểu đoàn bộ binh. Sau đó phía Nam dấy lên nội loạn, Tĩnh Ưng được cử đi bình định phản quân, tuy rằng chiến thắng trở về nhưng một chân bị thương, không thể đi lại bình thường nữa. Tĩnh Tổng đốc nhớ tình xưa, muốn đón hắn về quản lý việc trong phủ, nhưng Tĩnh Ưng từ chối, cuối cùng Triệu Tướng vì muốn đẹp lòng Tĩnh Tổng đốc nên đã cất nhắc hắn vào cung làm Cẩm Y vệ. Bất quá vì có tật ở chân nên chỉ được gác cổng thành mà thôi."

Chuyện đời Tĩnh Ưng vốn đã thương tâm, qua giọng kể nhẹ nhàng của Hoàng Hậu lại càng thêm thấm thía. Hoàng Hậu chỉ kể qua thân thế của hắn như vậy, nhưng mọi người đều hiểu ra câu chuyện phía sau.

Một đứa trẻ côi cút được nhà quan lớn nhận nuôi, khi ở trong phủ đã nảy sinh tình cảm với vị tiểu thư nhà ấy, vì tình cho nên không ngại hiểm nguy dấn thân nơi sa trường, mong làm nên sự nghiệp để môn đăng hộ đối với người trong mộng. Đáng tiếc, khi hắn trở về thì người trong mộng đã thành phi tử trong chốn thâm cung, còn hắn dù cho thân thể tật nguyền, lòng vẫn muốn ở gần người xưa được chút nào hay chút ấy nên đã từ bỏ chức quản sự phủ Tổng đốc mà vào cung làm một tên hộ vệ canh cổng tầm thường. Tình yêu cao thượng như thế thật khiến người ta không khỏi đau lòng. Nhất là ở nơi hậu cung thiếu thốn chân tình, mối tình thâm của Tĩnh Ưng làm ai nấy đều bùi ngùi.

Bầu không khí lắng xuống.

Tĩnh Tâm Lan ngơ ngác một lúc như cố gắng lục lọi trí nhớ của mình, hồi sau mới hoảng loạn khóc lên:

"Không... không phải là như vậy... Dù hắn từng ở trong Tĩnh phủ, nhưng hắn chỉ là một tên gia nô, thần thiếp làm sao có thể qua lại với một tên gia nô cơ chứ!"

Tĩnh Tâm Lan không phải một nữ tử vô tri, nói đến đây thần trí nàng ta đã sáng suốt ra mấy phần, liền đưa tay lau nước mắt, kiên quyết nói:

"Nếu Hoàng Hậu nương nương không tin, vậy xin hãy cho gọi hắn vào đây đối chứng với thần thiếp. Nếu quả có tư tình, thế thì nhất định còn phải có vật định tình khác chứ, đâu thể chỉ có một cái khăn tay đó được. Còn có ngày xưa, thần thiếp thích thứ gì, ghét thứ gì, cả những chuyện lúc nhỏ... Nếu hắn là tình lang của thiếp thì phải biết việc đó. Thiếp muốn đối chứng với hắn!"

Lời nói của Tĩnh Tâm Lan cũng rất có lý. Chuyện gian tình như vậy, nếu không phải bắt được ngay trên giường thì rất khó chứng minh. Ta lặng lẽ nhìn qua chỗ Hoàng Hậu, thấy mặt nàng chẳng có biểu cảm gì, thậm chí còn gật đầu đồng thuận:

"Tĩnh Tu dung nói phải. Thế thì thử truyền Tĩnh Ưng vào đây xem sao. Ý Hoàng Thượng thế nào?"

Hoàng Đế chẳng buồn mở miệng, chỉ hơi gật gật đầu.

Nét mặt Tĩnh Tâm Lan vừa sáng lên một tia hi vọng mới, thì đúng lúc đó, từ bên ngoài có một thái giám hối hả chạy vào, hổn hển thưa:

"Bẩm Hoàng Thượng, Hoàng Hậu... Tên đó... Tên Tĩnh Ưng đó đã cắn lưỡi tự sát rồi!..."

"Cái gì?!"

Tin này chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang. Tĩnh Tâm Lan thét lên một tiếng, thân mình nhổm lên như thế muốn xông tới chỗ thái giám vừa báo tin kia mà hỏi cho rõ, nhưng rồi lại đổ sụp xuống tại chỗ, hai mắt trợn trừng, nói không nên lời.

Thái giám kia kinh hãi thưa:

"Chúng nô tài đã cố gắng cứu chữa, nhưng Tĩnh Ưng mất máu quá nhiều... thực sự đã chết rồi... Trước khi tự vẫn, hắn còn nói..."

Thấy tiểu thái giám kia sợ sệt chẳng dám nói hết câu, trên mặt Hoàng Đế xuất hiện một tia thích thú. Hoàng Hậu liền hỏi:

"Hắn nói cái gì? Ngươi cứ nói đi."

"Bẩm, hắn nói: Tội lỗi đều ở mình ta, là tự ta si tâm vọng tưởng, không liên quan gì đến A Lan."

Thái giám truyền lời xong cũng biết lời kia kinh hãi thế tục đến nhường nào, dù chẳng phải là lời của hắn nhưng vẫn vội quỳ xuống dập đầu liên tục.

Sự việc đến đây đã quá rõ ràng rồi.

"A Lan? Ồ, cách gọi này thật tình tứ làm sao!"

Dương Quý cơ làm bộ trầm trồ.

"Còn không phải ư? Đến chết cũng vẫn muốn bảo vệ tình nhân... Thật khiến người ta cảm động mà..."

Liễu Thục phi thở dài, yểu điệu đưa khăn tay lên chấm chấm trên mi mắt ra chiều thương tâm lắm.

Chén Thanh Thủy canh hôm trước đã hại Liễu Yến Yến điêu đứng một phen, làm sao nàng ta lại không ôm hận. Liễu Yến Yến quả nhiên không nhịn nổi nữa đã bắt đầu thêm dầu vào lửa.

Hoàng Đế thấy Liễu Yến Yến rơi lệ, dầu đang lười biếng cũng phải đau lòng vỗ về:

"Yến Yến của trẫm ngoan, đừng khóc..."

Liễu Yến Yến được dỗ dành, thút thít thêm mấy tiếng thì nín hẳn, ra vẻ rất nghe lời Hoàng Đế. Đôi mắt hạnh ướt át lướt qua mọi người một lượt, dừng lại trên chiếc khăn tay vẫn đang được Xuân Linh bưng trên khay gỗ.

"Thiếp muốn xem chiếc khăn đó một chút, ban nãy nhìn chưa rõ..."

Liễu Yến Yến dựa đầu vào vai Hoàng Đế, hệt như trẻ con làm nũng.

Hoàng Đế phì cười, xoa đầu nàng ta:

"Có cái gì đâu mà xem."

Dù miệng nói thế nhưng hắn vẫn ra hiệu cho Xuân Linh dâng khăn đến.

Liễu Yến Yến cầm chiếc khăn lên xem qua xem lại một lượt, như vô ý ngâm nga:

"Tại thiên nguyện tác tỷ dực điểu... Tại địa nguyện vi liên lý chi... Tâm Lan niệm quân... Tâm Lan niệm quân... Bốn chữ này nghe thôi cũng thấy đau lòng rồi. Thâm tình sâu nặng như thế, một người ở hậu cung, một người ở cổng thành, đúng là vô duyên mà. Cùng ở trong Hoàng thành, thế mà lại chẳng thể nhìn thấy nhau, chỉ có thể gửi tâm tình vào một chiếc khăn này..."

Vốn ta đang nghĩ không biết Liễu Yến Yến tính nói mấy lời thương tâm giả dối này đến khi nào thì nàng ta đột nhiên đổi giọng lạnh lùng, nhìn thẳng vào Tĩnh Tâm Lan mà mắng:

"Nếu ngươi đã có ý trung nhân thì ba năm trước đừng nên nhập cung mới phải! Hoàng Thượng nhân từ, chỉ cần ngươi nói ra chắc chắn người sẽ không ép uổng ngươi, không chừng lại còn tác thành cho các ngươi nữa đấy! Cớ sao lại miễn cưỡng vào cung, để rồi gây ra tội nghiệt như vậy?"

Tĩnh Tâm Lan đã khóc đến khàn cả giọng, lại thấy Liễu Yến Yến thêm dầu vào lửa liền cuống quýt muốn biện giải:

"Thần thiếp không có... thần thiếp thực chẳng có tư tình gì với ai... Từ trước đến nay thần thiếp luôn toàn tâm toàn ý với Hoàng thượng... Có người hãm hại thần thiếp..."

Nói đoạn, Tĩnh Tâm Lan quay sang túm lấy tỳ nữ Đông Tú, vừa khóc vừa đánh nàng ta:

"Nhất định là ngươi! Chỉ có ngươi thôi! Ngươi trộm đồ của ta, vu hại ta!"

Nhìn thấy cảnh tượng lỗ mãng như vậy, Liễu Yến Yến bĩu môi, vứt chiếc khăn xuống đất, khinh miệt nói:

"Huệ chất lan tâm, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Chiếc khăn ngọn nguồn của mọi sự phiền phức kia rời tay Liễu Yến Yến bay lượn một vòng trong không trung, cuối cùng đáp xuống dưới chân ta. Ta cúi đầu chăm chú nhìn nó một lát, chợt phát hiện khoảng cách từ viền khăn đến chữ "quân" trong câu "Tâm Lan niệm quân" hơi xa hơn những chi tiết khác trên khăn, thành ra có chút không cân đối, dường như còn đương thiếu một chữ nữa. Có lẽ Tĩnh Tâm Lan muốn thêu mấy chữ "Tâm Lan niệm quân vương" để bày tỏ lòng thương nhớ với Hoàng Đế, nhưng còn thiếu một chữ "vương" thì đã bị Đông Tú nhanh tay trộm mất. Thiếu đi một chữ, ý nghĩa sẽ rất khác biệt. Hẳn vì vậy mà nàng ta mới hốt hoảng đi tìm như thế.

Hoàng Hậu thở dài:

"Người đâu, giữ Tĩnh thị lại, đừng để nàng ta náo loạn trước long nhan."

Cách xưng hô đã thay đổi, người nào cũng hiểu rõ: Tĩnh Tâm Lan xong xuôi rồi.

�