Tại phòng hội nghị cấp cao của tập đoàn Nguyễn Thị.

Tổng giám bộ phận tài vụ đang báo cáo về sổ sách một năm qua của công ty và dự toán chi phí cho năm sau. Hai tay Thuỳ Trang đan vào nhau đặt trên bàn, chuyên tâm lắng nghe.

Khương Quỳ ngồi cách Thuỳ Trang rất xa. Lúc này đây, hắn có hơi không tập trung, thỉnh thoảng lại lẻn nhìn về đầu bàn bên kia nơi Thuỳ Trang đang ngồi, tâm tư hoàn toàn không đặt vào nội dung của bài báo cáo đang được tiến hành.

Hơn nửa tiếng sau, mãi đến khi Thuỳ Trang gật đầu, vị tổng giám sát mới thở phù nhẹ nhõm mà chấm dứt phần trình bày của mình. Đồng thời, nội dung chủ yếu của cuộc họp cũng xem như cơ bản hoàn tất. Chính trong lúc mọi người ngồi nghỉ tại chỗ, chuẩn bị kết thúc buổi họp thì Nguyễn tổng chợt lên tiếng

"Sau đây tôi muốn tuyên bố một việc."

Nghe vậy, tất cả đều khẩn trương quay lại nhìn nàng

"Bắt đầu từ ngày mai, giám đốc bộ phận giao dịch quốc tế Khương Quỳ, sẽ được thăng làm phó tổng tài của tập đoàn Nguyễn Thị, vẫn sẽ tiếp tục phụ trách công việc của bộ phận này. Hy vọng mọi người có thể hợp tác vui vẻ, tạo dựng thành tích tốt nhất."

Thuỳ Trang vừa nói xong thì Khương Quỳ - người đã chuẩn bị sẵn từ trước tức thì đứng dậy, mỉm cười chờ đợi mọi người vỗ tay chúc mừng. Nhưng, cả phòng hội nghị đều im lặng như tờ, tiếp theo đó là tiếng bàn luận xôn xao, không ai rảnh rỗi để mắt đến vị phó tổng mới này.

Không hề thông qua Hội đồng Quản trị, trước đó cũng không để lộ bất kỳ thông tin nào, sự việc đột ngột như vậy hiển nhiên không giống phong cách hành sự của Nguyễn Thị. Còn Khương Quỳ, hắn vẫn chưa xây dựng được uy tín cho mình trong công ty, năng lực của hắn thì càng khỏi nói, nó cách vị trí phó tổng còn một khoảng cách rất lớn, bởi thế mọi người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Khương Quỳ đứng đấy, nói cũng không phải mà ngồi cũng không phải, sắc mặt khó coi vô cùng. Thuỳ Trang không hề nhìn hắn, nét mặt không biểu cảm chỉ hướng về phía trước, cũng không có ý định giúp hắn giải vây mà chỉ định đứng ngoài cuộc xem diễn biến sự việc. Cuối cùng, vẫn là một chủ quản thâm niên có quen biết với Khương Đại Minh đã ra mặt khách sáo vài câu, mới giúp Khương Quỳ thoát khỏi hoàn cảnh ngượng ngùng.

Sau cuộc họp, Khương Quỳ đi vào phòng của Thuỳ Trang, sắc mặt tím xanh rõ ràng là rất bất mãn.

"Tại sao em không công bố quan hệ hiện giờ của chúng ta? Như vậy bọn người đó sẽ không tỏ sắc mặt khó coi như vậy nữa!"

Thuỳ Trang vô cùng bình thản - "Công bố cuộc sống đời tư của tôi trên cuộc họp Hội đồng quản trị? Anh cảm thấy điều đó hợp lý?"

"Vậy...ít nhất cũng có thể ám thị cho họ biết! Như vậy tuyệt đối không ai dám xem thường anh nữa!"

Thuỳ Trang ngước lên nhìn hắn - "Có những thứ vốn không thuộc về anh, cưỡng cầu cũng vô ích."

Khương Quỳ chợt xanh cả mặt.

"Nếu tôi ra mặt, thì sự tôn trọng của họ cũng chỉ là biểu hiện bên ngoài vì nể mặt tôi, sau này mọi người càng không phục anh." - Thuỳ Trang không muốn chọc giận Khương Quỳ vào lúc này, thế nên đã lách khỏi đề tài.

Khương Quỳ không có gì để nói, ậm ừ một hồi cuối cùng chỉ ném ra một câu

"Anh sẽ cho bọn họ thấy năng lực của anh!"

Sau đó đóng rầm cửa rời khỏi.

Thuỳ Trang ngã lưng ra ghế, nhìn hắn biến khỏi sau cánh cửa, sắc mặt chợt lạnh xuống, cây bút trong tay càng siết chặt hơn. Giây lát sau, nàng mở hộp mail của mình ra, bắt đầu gõ gõ trên bàn phím.

********

Phóng viên tạp chí lá cải tình cờ chụp được vài tấm hình Thuỳ Trang và Khương Quỳ cùng ra vào tại những nơi công cộng, liền tung ra như phát hiện chuyện lạ lẫm gì đó, rất nhiều người trong nội bộ Nguyễn Thị nhanh chóng liên kết việc này với sự kiện thăng chức đột ngột của Khương Quỳ, để rồi bắt đầu suy đoán ngày Khương Quỳ trở thành con rể của Nguyễn Thị sẽ không còn xa nữa. Đối với việc này, Thuỳ Trang không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào, mặc cho báo lá cải thêm đường thêm muối tô vẽ thỏa thích, càng không quan tâm lời dị nghị của nhân viên, bản thân chỉ tiếp tục làm việc của mình.

Chớp mắt lại đến cuối năm, mùa giao năm là mùa tất bật nhất của Nguyễn Thị. Thuỳ Trang cũng càng thêm bận rộn, cơ hồ là quên ăn quên ngủ, rất nhiều lần nàng đã ngủ luôn tại phòng nghỉ nhỏ trong văn phòng của mình. Đối với nàng bây giờ, không còn người đó, thì ngủ ở đâu cũng vậy thôi, không có gì khác biệt.

Nguyễn lão phu nhân rất vui mừng khi thấy Thuỳ Trang và Khương Quỳ đi cùng nhau, bèn không ngừng gọi hai người về nhà dùng cơm. Tuy nhiên, chỉ thỉnh thoảng Thuỳ Trang mới cùng Khương Quỳ về một lần, và đa phần là miễn cưỡng. Còn ngoài ra, mặc cho lão phu nhân có gọi thế nào nàng cũng luôn lấy lý do bận việc công ty để từ chối.

Buổi chiều của đêm giao thừa, vợ chồng Nguyễn Trung và Tú Quỳnh đã lần lượt về đến Nguyễn Gia. Dì Châu chỉ đạo người làm nấu bữa cơm đoàn viên, hương thơm ngập tràn cả căn biệt thự. Tú Quỳnh và ba của mình chụm đầu vào máy vi tính trong phòng sách để xem những bức ảnh mà cô đã chụp từ những nơi khác nhau, mẹ cô đi xuống lầu, tìm kiếm từng căn phòng một, bắt đầu cảm thấy kỳ lạ. Xuống đến nhà thì đúng lúc thấy lão phu nhân vừa gác điện thoại, gương mặt không giấu được niềm phấn khởi.

"Mẹ, có chuyện gì thế?"

"Họ Khương gọi đến nói muốn hai nhà cùng đón Tết."

"Ồhh? Họ chuẩn bị qua đây sao?"

"Phải. Nhà họ cũng không có bao nhiêu người, hai nhà hợp lại thì càng náo nhiệt. Mẹ thấy ý của Khương gia đấy..." - Lão phu nhân tỏ vẻ thần bí mà áp vào tai con dâu mình - "Lần này Trang Trang nhà mình và Khương Quỳ sẽ có tiến triển mới đây!"

Phạm Vy có hơi ngạc nhiên - "Vậy à...Trang Trang đâu mẹ?"

"Còn chưa thấy về nữa! Đứa nhỏ này gần đây cũng không biết có chuyện gì, bận đến mức không thấy bóng dáng đâu, bảo nó về cũng không chịu về!"

Nguyễn Ân Thái ngồi ở một bên nhìn bà lão một cái, song không lên tiếng.

"Bận việc công ty?" - Phạm Vy tỏ vẻ nghi hoặc.

"Việc nhiều cách mấy cũng đâu cần như thế, Tết đến nơi rồi mà đến giờ này còn chưa thấy người," - Giọng điệu của người già tuy bất mãn, nhưng lời oán trách lại chỉ có thương xót - "Để mẹ gọi điện hối thúc nó."

Vừa dứt lời bà đã nhấc điện thoại lên, quay số của Thuỳ Trang.

***

Thuỳ Trang đã ngồi trong phòng làm việc suốt một ngày cơ hồ quên mất hôm nay là đêm ba mươi. Nhân viên đã sớm rời khỏi công ty để về nhà đón Tết, trên dưới Nguyễn Thị căn bản chẳng còn một ai.

Thuỳ Trang bảo Ngọc Huyền hãy sớm về nhà từ lâu, bản thân thì tự đi pha một tách cà phê, khi trở ra nàng nói với vệ sĩ

"Các anh cũng về đi, tôi vẫn chưa đi đâu, khi nào xong việc tôi sẽ tự lái xe về."

Các chàng vệ sĩ lâu nay vẫn đi theo nàng có hơi khẩn trương mà bắt chéo tay ở sau lưng đáp - "Nguyễn tổng cứ làm việc của mình đi, chúng tôi không về. Hiện giờ trong này không có một ai cả, Nguyễn tổng ở lại một mình sẽ không an toàn."

Thuỳ Trang chỉ mỉm cười một cái rồi gật đầu, tự mình quay về phòng làm việc.

Tiếng reng từ điện thoại riêng của nàng vang lên, Thuỳ Trang lập tức ngẩng đầu, nhanh chóng tìm kiếm điện thoại của mình. Sự mong mỏi của lúc ấy, là nỗi hoang mang không thể diễn tả thành lời. Nhưng khi con số hiện lên trên ấy là số ở nhà, Thuỳ Trang không khỏi nhắm mắt lại, không kềm được nỗi thất vọng, bất lực bắt máy.

"A lô?"

"Trang Trang à, con về đến đâu rồi?"

"Vâng thưa nội, con vẫn chưa xong việc."

"Ngày mai làm tiếp cũng được mà! Mau về đây! Ba mẹ con và Quỳnh Quỳnh đã về cả rồi! Gia đình Tiểu Khương cũng sẽ đến đón Tết cùng chúng ta!"

Sắc mặt của Thuỳ Trang tức thì trầm xuống, nghĩ ngợi một lúc, nàng nói - "Những việc này đều rất quan trọng. Nội và mọi người ăn trước nhé, hôm nay con không về được."

"Cái...cái gì...? Không...không về sao? Hôm nay là ba mươi Tết mà, sao lại có thể không v..."

Lời vẫn chưa nói xong nhưng dường như điện thoại đã bị ai đó cướp mất, ngay sau đó, giọng nói ồ ồ nghiêm nghị của Nguyễn Ân Thái truyền đến

"Bất kể là chuyện gì cũng gác sang một bên, con lập tức về đây đón Tết! Giờ này nhà nào cũng phải đoàn viên cả!"

Thuỳ Trang im lặng một lúc rồi nói với ông bằng giọng nhẹ tênh

"Thưa nội, nội cảm thấy, con còn có thể đoàn viên sao?"

Dứt câu, không chờ Nguyễn Ân Thái nói gì thì nàng đã nhanh chóng cúp máy. Tay chống trên vầng trán, lòng buồn phiền vô cùng.

********

Đêm đến, cả thành phố đều chìm trong tiếng pháo nổ. Bầu trời chốc chốc lại được đổi màu, pháo bông giăng đầy trông rực rỡ lại náo nhiệt. Cả gia đình họ Diệp vừa kết thúc bữa cơm đoàn viên, lớp thanh niên trong nhà cùng nhau lái xe ra bờ biển gia nhập vào đoàn người bắn pháo bông.

Diệp Lương được mẹ mình bế trong lòng, hai bàn tay nhỏ nhắn bịt lỗ tai lại vừa xem vừa cười khanh khách. Hiểu Lộ và Hiểu Châu xung phong ôm các thùng pháo xuống xe, chỉ muốn lập tức bắn hết chúng lên trời.

Người mà mọi năm đều giành giật ống pháo với Hiểu Châu đến mức muốn trở mặt – Diệp Anh – năm nay lại yên lặng một cách lạ thường, cô chỉ đứng đấy, thọc tay vào túi quần, ngẩng đầu nhìn pháo hoa trên trời. Giây phút nở rộ, trông chúng đẹp như những đóa hoa, nhưng chỉ vài giây sau, lại biến mất như chưa từng tồn tại.

Phải chăng...tình yêu cũng có thể như thế?

Nỗi nhớ như nước biển Trường Giang chảy mãi không nguôi, lan ra dòng người, thấm vào trái tim đắng chát. Diệp Anh miễn cưỡng nhếch môi lên muốn nở một nụ cười, không muốn người khác nhìn thấy vết thương lòng của mình. Nhưng, mỗi một lần màn đêm rực sáng, đều sẽ hiện lên một gương mặt quen thuộc, chẳng lẽ vì...đã xa nhau quá lâu rồi ư?

Có gì đó chạm vào chân Diệp Anh, cô cúi xuống, trông thấy thằng bé Diệp Lương với gò má trắng hồng phúng phính đang cầm một ống pháo chích chích vào cô.

"Bùm!"

Diệp Lương vẫn chưa thể biểu đạt rõ ràng ý của mình, thế là cứ ráng nhón lên giơ ống pháo cho cô, miệng thì bắt chước làm theo tiếng nổ.

Diệp Anh xoa xoa đầu thằng bé, đón lấy ống pháo rồi lấy quẹt diêm đốt nó lên. Rất nhanh, sợi tim dẫn lửa thụt dần vào ống, rồi bất chợt bắn lên bầu trời, hình thành những dải sợi trông như nấm tua, tích tắc đã hoàn thành sứ mệnh ngắn ngủi của mình trong tiếng nổ.

********

Những tiếng động thấp thoáng vang dội từ nơi xa làm kinh động đến Thuỳ Trang đang chú tâm viết gì đó, nàng mơ màng ngẩng đầu lên, bấy giờ mới biết hóa ra đã đến giờ vạn nhà đoàn viên. Xoay nhẹ chiếc ghế da để mình hướng ra cảnh vật bên ngoài vách kính, màn đêm không ngừng bị pháo hoa nhuộm màu, các vì sao cũng không khỏi tạm thời lép vế cho những đóa hoa rực rỡ ấy.

Thuỳ Trang nhắm mắt lại trong mệt mỏi, tay xoa xoa lên ấn đường, lặng lẽ nếm trải mùi vị cô đơn. Chỉ một lúc thôi, nàng lại mở mắt ra, hít sâu rồi quay trở về bàn tiếp tục công việc dang dở.

Trên bàn là một quyển sách A4 rất dày, trong đó in đầy chữ và hình ảnh minh họa, tay của Thuỳ Trang viết viết vẽ vẽ lên đó, chốc chốc lại thao tác trên máy vi tính, đôi môi mím chặt cho thấy sự kiên định của nàng.

********