"Thưa nội, con chưa bao giờ cầu xin điều gì cho bản thân con, đây là lần đầu tiên. Có thể rất nhiều người đều ngưỡng mộ con, vì con dễ dàng có được những thứ mà người khác mong ước cả đời cũng không có được. Nhưng có nhiều lúc, những thứ con có và những thứ con muốn, lại không hề như nhau. Con có thể dành trọn cuộc đời của mình cho Nguyễn Thị, bất kể là lúc nào, là chuyện gì, con đều đồng ý hy sinh thậm chí cả bản thân mình, để cho nó phát triển hơn lớn mạnh hơn. Và tất cả những thứ này, xin cho phép con được đổi lấy một lần, trước đây không có, sau này cũng không bao giờ có, con chỉ muốn vì mình mà đấu tranh một lần, duy nhất một lần thôi. Ông nội, có được không?"

Khi nói đến những chữ cuối cùng, giọng của Thuỳ Trang đã run lên. Nỗi hoảng sợ khó lòng kìm chế trước cơn sóng to, và sự bất cam bất nguyện đã chống đỡ nàng, giúp nàng lấy hết dũng khí nói ra những lời này. Sự phục tùng đã được nuôi dạy từ nhỏ ở trước mặt Nguyễn Ân Thái cũng không thể đánh gục nỗi nhớ mãnh liệt dành cho người đang ở phương xa lúc này, và tình cảm mà dẫu có thế nào cũng không thể buông bỏ.

Nguyễn Ân Thái im lặng giây lát, ánh mắt từ đầu chí cuối không rời khỏi Thuỳ Trang, ông nhìn sâu vào đôi mắt ấy, bờ môi mấp máy, tuôn ra hai chữ

"Không được."

Không có giải thích, cũng không có khuyên giải hay ngăn chặn, chỉ đơn giản hai chữ, song đủ cho thấy uy nghiêm của một vị gia trưởng.

Thuỳ Trang quay mặt sang hướng khác, nhắm mắt lại, cố đè nén nỗi chua chát đang chực chờ tràn ra. Mãi rất lâu sau, nàng mới miễn cưỡng khàn giọng đáp

"Con hiểu rồi."

"Về phía Khương Quỳ, con hãy tự quyết định, ta không có ý kiến." - Giọng của Nguyễn Ân Thái vẫn bình bình - "Còn về chuyện đó...có cần ông ra mặt xử lý không?"

"Không!" - Thuỳ Trang lập tức từ chối - "Con biết phải làm thế nào!"

Nguyễn Ân Thái nhìn nàng, hơi sững người - "Tốt nhất là vậy."

Sắc mặt của Thuỳ Trang thấp thoáng một nỗi tuyệt vọng, con người của Nguyễn Ân Thái, nàng hiểu rõ hơn ai hết.

"Ông nội, nếu không có việc gì khác thì con xin phép."

"Ừm."

Thuỳ Trang đứng dậy đi về phía cửa phòng, nhìn bóng lưng của nàng, Nguyễn Ân Thái lại nói thêm một câu

"Ông không muốn nghe thêm bất kỳ tin tức nào về chuyện này nữa."

Bàn tay đang đặt trên tay cầm cửa trắng bệch vì quá dùng lực, Thuỳ Trang đứng thần người ở trước cửa rất lâu, cuối cùng mới lẳng lặng đi ra ngoài.

Khương Quỳ chủ động nói muốn đưa Thuỳ Trang về nhà, lão phu nhân và dì Châu đều không biết nội tình, nên cứ ra sức quạt lửa. Thuỳ Trang bất lực, chỉ đành nhận lời, ngồi vào xe của Khương Quỳ.

***

Đêm vẫn chưa khuya, trên phố người xe vẫn còn tấp nập, Khương Quỳ lái từ từ, thỉnh thoảng quay sang nhìn Thuỳ Trang một cái.

Nàng trầm mặt ngồi ở ghế lái phụ, mắt chỉ hướng về phía trước, không ừ hử gì.

"Ông nội đã nói gì với em thế?"

"Không có gì." - Hiển nhiên là Thuỳ Trang không muốn nói chuyện với con người này.

"Em đừng suốt ngày dùng thái độ này nói chuyện với tôi chứ, phải biết rằng chúng ta đã sắp trở thành vợ chồng, em không cảm thấy sự lạnh lùng của em sẽ khiến người khác hoài nghi sao?" - Giọng điệu của Khương Quỳ tuy không mang quá nhiều xúc cảm, nhưng tuyệt đối không hề vui vẻ.

"Lâu nay tôi vẫn như vậy, anh không biết sao?"

"Bắt đầu từ bây giờ, em có thể thử tỏ ra...sao cho giống với vợ tương lai của tôi."

"Có cần thiết sao?" - Thuỳ Trang chẳng thèm lườm hắn đến một cái, từ đầu đến cuối chỉ nói chuyện với tấm kính chắn gió.

"Đương nhiên." - Khương Quỳ cong môi lên, nói thong dong - "Hơn nữa, tôi hy vọng trước khi chúng ta chính thức kết hôn, em tốt nhất hãy tạm thời giữ khoảng cách với cô nữ cảnh sát kia."

"Anh đừng được nước làm tới!" - Thuỳ Trang buộc miệng nói ra.

"Hơ hơ, Thuỳ Trang à, đừng có mỗi khi nhắc đến cái người đó thì em lại mất khống chế như vậy chứ, thế này không giống em của ngày thường chút nào." - Khương Quỳ lắc lắc đầu, lại tiếp tục

"Kế hoạch của chúng ta cô ta không hẳn đã chấp nhận, một khi có mâu thuẫn, sự việc sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng ta. Tôi thật sự không muốn chuyện mà chúng ta đã nhất trí sẽ xảy ra biến cố chỉ vì con người đó. Như vậy không có lợi cho ai cả, em nói đúng không?"

Thuỳ Trang cắn chặt răng, không thèm trả lời.

"Chỉ là tạm thời thôi mà, chờ sau khi chúng ta kết hôn, mọi thứ đã thành định cuộc. Lúc ấy em muốn nói thế nào với cô ta cũng được, tôi nghĩ cô ta cũng đâu có nhỏ mọn đến vậy?"

"Chuyện của tôi, tự tôi biết xử lý."

Thuỳ Trang nói trong tâm trạng bực dọc, dứt câu thì nhắm mắt lại, từ chối mọi sự giao lưu. Khương Quỳ nhìn nàng, cười lạnh một cách khinh khỉnh rồi gia tăng tốc độ.

********

Vài ngày sau, Diệp cảnh quan cuối cùng cũng hoàn thành công việc và trở về trong tâm trạng vô cùng hứng khởi.

Tiếng chuông điện thoại vang lên trong lúc Thuỳ Trang mất tập trung khiến nàng giật mình. Nhìn vào cái tên đang nhảy nhót trên màn hình, lần đầu tiên, nàng do dự không biết có nên nghe hay không. Còn đang chần chừ thì tiếng chuông im bặt, bên kia đã cúp máy.

Đầu bên kia, Diệp cảnh quan dường như không muốn chấm dứt tại đây, cô gọi qua một lần nữa, Thuỳ Trang định thần lại, cuối cùng cũng bắt máy lên.

"Đang làm gì thế? Mình về rồi."

Âm thanh không to, song không che giấu được sự phấn khích. Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, sự chua chát và uất ức ẩn trong khoang mắt nhất thời lại dâng lên, Thuỳ Trang không nói được một lời nào.

"Hửm? Em sao vậy? Sao lại không nói chuyện?"

"Không sao." - Hít sâu một hơi, Thuỳ Trang nén cảm xúc xuống, miễn cưỡng nở ra một nụ cười, giọng nói cũng cố tỏ ra thong thả.

"Hưm...sao lại có cảm giác như...không mấy vui?" - Diệp Anh nhận ra sự lạ thường, lẩm bẩm một mình.

"Không có gì. Đi công tác thuận lợi chứ?"

"Ừm, tốt đẹp. Tối nay rảnh không? Mình ăn tối nhé?"

Thuỳ Trang trầm lặng, cuộc gặp gỡ mà nàng đã từng vạn phần trông mong, nay lại khiến con người chùn bước. Suy nghĩ cứ lảng vảng trong đầu, ngũ tạng lục phủ cũng quặn lên nhói đau.

Không nghe thấy trả lời, Diệp Anh cũng không hối thúc, chỉ im lặng chờ đợi.

"...được thôi...."

"Ừm, vậy chúng ta đi đâu?" - Hình như đã thả lỏng một hơi, giọng nói cũng vui hơn.

"Diệp quyết định nhé."

"Được thôi!"

********

Thuỳ Trang đứng trước cửa nhà hàng, nhìn Diệp Anh từ xa chạy đến, tóc trên trán bị gió làm tung bay, gương mặt là niềm vui không thể che đậy. Cô bước lên các bậc thang, đi đến vị trí cách Thuỳ Trang khoảng hai bước thì bàn tay đã giơ ra.

Rất tự nhiên, Thuỳ Trang cũng đưa tay ra đặt vào lòng bàn tay của Diệp Anh để cô nắm lấy, nắm chặt. Diệp Anh không hề dừng bước, nắm tay người yêu và đi thẳng vào trong.

"Chờ lâu lắm không?"

Thuỳ Trang không trả lời, chỉ cười rất nhạt. Diệp Anh quay qua nhìn nàng.

"Em sao vậy? Thấy không khỏe à?"

"Không." - Thuỳ Trang lắc đầu, né tránh ánh nhìn của Diệp Anh.

Cả hai đi đến chiếc bàn ở góc trong, người phục vụ mang thực đơn đến, Diệp Anh nhận lấy rồi quay sang hỏi Thuỳ Trang

"Em muốn ăn gì?"

"Gì cũng được."

Diệp Anh bặm môi cười, bắt đầu lật từng trang ra xem, gọi món xong thì cho người phục vụ rời khỏi.

"Trông em có vẻ không vui?" - Diệp cảnh quan cầm ly nước lên uống, vừa nói vừa nhìn Thuỳ Trang.

Ánh mắt của Thuỳ Trang đóng khuôn trên mặt cô, thờ thẫn nhìn cô, tựa như không còn hồn phách. Diệp Anh nhướng mày

"Trang?"

Bấy giờ nàng mới như bừng tỉnh mà đáp - "Em hơi mệt."

"Vậy ăn xong chúng ta về nhà sớm."

Diệp Anh không suy nghĩ gì nhiều, chỉ tiếp lời theo ý của Thuỳ Trang. Cô lại nhìn nàng, cười hì hì mà móc ra từ trong túi áo một chiếc hộp hình chữ nhật, đẩy sang cho người ngồi đối diện.

"Quà của em nè."

Thuỳ Trang nhìn chiếc hộp nhung lụa màu tím, lại nhìn lên Diệp Anh, chớp mắt một cái, bàn tay từ từ đưa ra theo tiềm thức, mở nắp hộp, bên trong là sợi dây chuyền bạch kim sáng lấp lánh, mặt dây chuyền là hình biểu tượng vô cực, một đường vòng khép kín kết nối hai chữ cái giản đơn A và T, như một vòng tuần hoàn không có khởi đầu cũng không có kết thúc.

Diệp Anh đặt hai tay lên bàn - "Phú Quốc đang có một triển lãm trang sức, mình xong việc nên vào đó dạo một vòng, đập ngay vào mắt chính là nó. Em thích không?"

Thuỳ Trang nhìn mặt dây chuyền ấy mà thất thần, những hạt kim cương lấp lánh được cắt gọt rất tinh tế, toả ra những tia sáng rực rỡ. Ý nghĩa rất rõ ràng đều thể hiện hết lên mặt dây chuyện. Chỉ tiếc...nó không thể mãi giữ chặt kết nối cho tình yêu của hai ta.

Đậy nắp hộp lại, Thuỳ Trang đặt nó xuống bàn, từ từ đẩy trở về với chủ nhân của nó. Chiếc hộp nhung lụa lướt đi trên mặt bàn, mỗi một bước đều nặng tựa ngàn cân.

Nét mặt của Diệp Anh, từ vui mừng dần dần trở nên trầm lặng, tiếp đó là mơ màng. Cùng với chiếc hộp trở về trước mặt mình, là giọng nói thấp nhưng rõ ràng của Thuỳ Trang

"Chúng ta....chia tay đi...."

Phục vụ viên đẩy xe thức ăn đến, từng đĩa một được bày biện lên bàn. Nhà hàng đang ngân nga một khúc cổ cầm, len lỏi khắp không gian, đi vào tim của từng người. Những người khách xung quanh vẫn nhỏ tiếng chuyện trò với nhau, mọi thứ trông tự nhiên và yên bình.

Diệp Anh vẫn còn duy trì cùng một động tác và nét mặt, không có bất kỳ phản ứng nào. Thuỳ Trang cúi thấp đầu nhìn vào một điểm nào đó bất kỳ trước mắt, ánh mắt mơ màng, không một lời nào khác. Hai người ngồi đối diện, không nhìn nhau, và đều không biết phải nói những gì, ngoại trừ im lặng, họ không tìm được cách đối mặt nào tốt hơn nữa vào lúc này.

Thời gian cứ từng phút từng giây trôi qua, rất nhiều người đã đến, và cũng đã đi, người phục vụ nhiều lần đi ngang đều cảm thấy kỳ lạ bởi hai cô gái ngồi yên bất động. Bên ngoài, trời đã sụp tối, đèn trên phố đã được bật lên, soi sáng những gương mặt hoặc hoan vui hoặc lạnh lùng của người đi đường. Tiếng còi xe inh ỏi không dứt cho thấy sự huyên náo của thành phố.

"Vậy đi..."

"Thuỳ Trang."

Lời nói mà Thuỳ Trang chuẩn bị tuôn ra bị Diệp Anh ngắt ngang, sau đó lại là sự im lặng. Diệp Anh mím chặt môi, lần nữa mở chiếc hộp ở trước mặt mình, lấy ra sợi dây chuyền tinh tế ấy. Cô đứng lên, đi vòng qua bàn ăn tới trước mặt Thuỳ Trang, khom lưng xuống, tay vòng qua cổ nàng, cẩn thận đeo sợi dây vào.

Sau đó lại trở về chỗ ngồi, cô hít sâu - "Mình không biết em vì lý do gì mà nói chia tay," - Diệp Anh ngước lên, nhìn thẳng vào mắt của Thuỳ Trang, nhìn đến tận đáy lòng đối phương

"Nhưng khi em muốn quay lại, mình nhất định vẫn còn chờ ở nơi ban đầu."

Thuỳ Trang đứng dậy, nhanh chóng quay lưng rời khỏi. Nàng không dám nán lại thêm, không dám nhìn vào đôi mắt bị tổn thương ấy, thêm một giây thôi cũng có thể khiến nàng sụp đổ ngay tức khắc. Trước khi đến đây, Thuỳ Trang căn bản vẫn chưa nghĩ ra phải giải thích như thế nào, bất kể là lý do gì cũng không đủ để quyết định này trở nên hợp lý. Nhưng Diệp Lâm Anh, cái người mà bấy lâu nay đã khuấy động trái tim băng lãnh của Thuỳ Trang, người đã một lòng đến đây với tâm trạng hớn hở háo hức nhưng lại bị tát cho một gáo nước lạnh, không một lời oán hận hay chất vấn, trái lại là dùng cách bình tĩnh và đơn giản nhất, để tỏ rõ lập trường.

Người nói đâu ngờ rằng, như thế càng khiến trái tim người nghe, càng đau, càng nhói.

********