"Đương nhiên, tôi biết em không thể nào từ bỏ Nguyễn Thị. Vì vậy, tôi có một cách vẹn cả đôi đường - chúng ta kết hôn."

Nét mặt của Thuỳ Trang là hoàn toàn không dám tin vào điều này.

"Nghe tôi nói hết đã." - Khương Quỳ cười cười như hiểu nàng nghĩ gì.

"Hôn nhân đối với em mà nói, sớm muộn cũng chỉ là một công cụ. Đừng nói với tôi là em thật sự nghĩ rằng, sẽ có một ngày mình và cô nữ cảnh sát kia sẽ tu thành chính quả chứ?"

Thuỳ Trang quay sang hướng khác, không muốn nhìn vào gương mặt đáng ghét kia.

"Cho nên, kết hôn với tôi không chừng sẽ là cách ngụy trang tốt nhất cho hai người. Tôi không yêu cầu em phải làm tròn nghĩa vụ của một người vợ, em có thể không cần bận tâm đến tôi mà tiếp tục mối tình dưới đất của hai người. Còn tôi, chẳng qua chỉ muốn có một địa vị trong Nguyễn Thị, đối với em, đó đâu quan trọng bằng cô cảnh sát kia đúng không? Làm như vậy, với em, với tôi, với cô ta, đều là lựa chọn tốt nhất."

Khương Quỳ nói đến đây thì dừng lại, muốn xem phản ứng của Thuỳ Trang. Tuy nhiên, nàng chỉ im lặng, không nhìn hắn cũng không tỏ thái độ, dường như đang lắng nghe, lại dường như chẳng hề để tâm.

Khương Quỳ hơi tức giận, sự phớt lờ lâu nay mà Thuỳ Trang dành cho hắn sớm đã khiến hắn bất mãn, giờ đây càng không cầm được cơn nóng, hắn thay đổi sắc mặt, giọng trầm xuống

"Đương nhiên, nếu em không muốn như vậy thì..." - Cười lạnh một tiếng - "Tin là em cũng đã nhìn thấy rồi đấy, những cảnh đó, tôi nghĩ có nhiều người sẽ có hứng thú hơn cả tôi nữa. Kể cả người ông nội như thái thượng hoàng của em."

Thuỳ Trang ngước lên nhìn hắn, Khương Quỳ rất hài lòng với phản ứng này, càng được nước làm tới

"Về phía bên ngoài, bất kể là danh dự của Nguyễn gia, hay là hình tượng của cô gái ấy trong cơ quan nhà nước, đều không phải là thứ có thể mang ra đùa; còn về bên trong, chậc chậc...."

Khương Quỳ lại áp mặt gần thêm một chút - "Thật không ngờ nhìn em lạnh như tảng băng thế này....mà cũng có những giây phút mất khống chế đến vậy...thật là khiến người người động tâm"

Thuỳ Trang phải tự bấm mạnh móng tay vào lòng bàn tay mới có thể ngăn cản mình không cho con người này một bạt tay.

"Tôi biết, người của Nguyễn gia đều không phải hạng tầm thường, muốn đối phó với loại người như em thì nhất định phải cay độc hơn mới được."

Cùng với câu nói này, biểu hiện của Khương Quỳ cũng trở nên đáng sợ - "Tôi dám làm chuyện này thì đã chuẩn bị sẵn tinh thần bỏ mặc tất cả. Em nên biết rằng, ngày nay có một công cụ truyền thông có chức năng công bố hẹn giờ, những gì tôi cho em xem cũng đã được đăng tải trên đó, chỉ cần em làm theo ý tôi, thứ đó đương nhiên sẽ không bị công khai, ngược lại, nếu như em dám động vào một sợi tóc của tôi, vậy thì cho dù là bất kỳ ai hay cả chính bản thân tôi đi nữa, cũng không thể nào khống chế hậu quả mà nó mang lại. Đâu cần tôi nói nhiều, em nhất định hiểu rõ hơn ai hết mà?"

Cơn lạnh thấu xương lại bắt đầu lan rộng ở sau lưng Thuỳ Trang, con người này, vẫn là gương mặt có thể làm mê hoặc người khác, nhưng cái sự mơ hồ mà trước đây nàng không thể xác định chính trong lúc này đã rõ rệt hơn bao giờ hết. Ánh mắt ẩn giấu ở phía sau cặp kính kia cuối cùng đã lộ ra bộ mặt thật sự, nội dung mà nó bộc lộ ra, là hoàn toàn trái ngược với nét mặt bên ngoài.

"Tôi sẽ suy nghĩ."

"Tôi không có lòng kiên nhẫn đó." - Khương Quỳ cười lạnh.

Thuỳ Trang lại im lặng, suy ngẫm rất lâu, vẫn không có kết quả. Cuối cùng, nàng hít sâu một hơi, định thần lại, rồi nói chậm rãi

"Được, tôi đồng ý."

Sắc mặt của Khương Quỳ lập tức rạng ngời, không che giấu được sự đắc chí - "Quả nhiên là thông minh, hà tất bỏ qua con đường lợi cả đôi bên để đi vào ngõ cụt rồi sứt đầu mẻ trán chứ đúng không?"

Quay lưng lại, Khương Quỳ bắt đầu rảo bước trong phòng làm việc của Thuỳ Trang.

"Với năng lực của hai chúng ta, tương lai của Nguyễn Thị chắc chắn không thể nào đong đếm được. Thuỳ Trang, đợi đến ngày đó, có lẽ em sẽ cảm ơn những gì tôi đã làm hôm nay."

Thuỳ Trang tái xanh mặt mày, ánh mắt xa xăm, thần thái mơ hồ mà nhìn Khương Quỳ, không bình luận gì cho những lời nói ấy. Thần kinh trong não nàng đang hoạt động liên tục, suy nghĩ đối sách cho tai họa bất chợt này. Còn Khương Quỳ hiện giờ hoàn toàn là bộ mặt đắc chí của kẻ thắng lợi, hắn đã bắt đầu phát họa cho cuộc sống sau này. Nhìn sang Thuỳ Trang, thấy nàng không có ý tiếp lời mình, hắn cũng không so đo, cong môi cười cười.

"Thôi không nói những thứ này nữa, bà nội bảo chúng ta tối nay về nhà ăn cơm. Lát nữa cùng đi chứ?"

Dẫu cho có vạn lần không đồng ý, Thuỳ Trang của lúc này cũng không còn lựa chọn nào khác. Thượng sách trước mắt chỉ có thể là tạm thời chiều theo ý đối phương.

********

Trông thấy Thuỳ Trang và Khương Quỳ cùng về nhà, Nguyễn lão phu nhân và dì Châu đều vui mừng ra mặt, vội vàng sắp xếp mọi thứ. Nguyễn Ân Thái và Khương Quỳ cùng vào phòng sách, Thuỳ Trang có hơi khẩn trương, không ngừng nhìn về phía căn phòng ấy. Cử động này lọt vào mắt Nguyễn lão phu nhân lại mang một hàm ý hoàn toàn khác, bèn trêu cười đứa cháu gái bấy lâu đều không để lộ cảm xúc của mình

"Không sao đâu, Tiểu Khương đâu phải lần đầu đến nhà chúng ta, để họ trò chuyện nhiều một chút cũng tốt."

Thuỳ Trang miễn cưỡng mỉm cười đáp lại, mà trong lòng thì ngày càng nặng nề.

Không khí trên bàn ăn rất hài hòa, biểu hiện của Khương Quỳ trong Nguyễn Gia bấy lâu luôn là ngoan ngoãn, giờ đây đã trò chuyện rất thân thiện với vợ chồng Nguyễn Ân Thái. Thuỳ Trang không có hứng thú, song cũng không dám biểu lộ quá rõ ràng, chỉ có thể cố gắng ứng phó. Ánh nhìn sắc bén của Nguyễn Ân Thái nhiều lần lướt qua mặt nàng, Thuỳ Trang có vài lần bắt gặp khi tình cờ ngước lên, tim liền đập như trống vỗ.

Sau bữa cơm, người làm bày biện trái cây lên bàn. Thuỳ Trang không muốn ăn, bèn lê thân người mệt mỏi đi ra sô-pha. Chính trong lúc này, Nguyễn Ân Thái đã cầm theo gậy chống đứng dậy,

"Nguyễn Thuỳ Trang!"

Nàng vội đáp lại - "Vâng thưa nội."

"Vào đây với ông một lát."

Tim chùn xuống, Thuỳ Trang lướt nhìn qua Khương Quỳ một cái thật nhanh, thấy hắn đang trò chuyện hết sức vui vẻ với lão phu nhân, không hề để tâm đến bên này. Trong nhất thời nàng cũng không rõ ý đồ của ông nội mình, chỉ có thể đi theo trong tâm trạng thấp thỏm. Những cử động nhỏ này của nàng không hề trốn khỏi cặp mắt của Nguyễn Ân Thái, chỉ là, gương mặt uy nghiêm của ông không hề để lộ điều gì, mà chỉ im lặng đi vào phòng sách.

Thuỳ Trang dìu Nguyễn Ân Thái ngồi xuống ghế trúc rồi mới tự ngồi vào một vị trí khác, đầu hơi cúi xuống, chờ đợi căn dặn của ông. Ông lão đặt gậy chống sang một bên, nâng tách trà lên hớp một ngụm rồi nhìn đứa cháu gái đang ngồi yên lặng của mình, bản thân cũng không gấp gáp mở lời.

Hai ông cháu cứ ngồi đối diện nhau giữa không gian yên tĩnh như thế, cơ hồ là trải qua rất lâu, Nguyễn Ân Thái mới vuốt vuốt chòm râu nói

"Gần đây, biểu hiện của Khương Quỳ trong công ty như thế nào?"

"Vẫn vậy." - Thuỳ Trang không xác định được ý của ông nội, nên chỉ trả lời theo nghĩa bề mặt.

Nguyễn Ân Thái gật đầu - "Vậy con có suy nghĩ gì đối với cậu ta?"

Thuỳ Trang trầm ngâm một lúc, nhanh chóng phân tích câu hỏi ấy, một lúc sau, nàng cẩn thận đáp

"Không phải đại tài, tuy nhiên cũng dùng được."

Ông xua tay nói - "Ông không hỏi năng lực của nó, mà là cảm nghĩ của con đối với con người này."

Thuỳ Trang không trả lời, mặc cho ánh nhìn của ông nội đã dò thám trên khắp gương mặt mình, nàng cũng chỉ giữ im lặng.

"Thế nào? Không dễ trả lời sao?"

"Ý của nội là..."

"Con đối với cậu ta, có...ý gì khác?"

Nguyễn Ân Thái cũng rất lựa lời, không rõ ràng song ý dò hỏi lại rất hiển nhiên. Nỗi hoảng loạn trong lòng Thuỳ Trang chợt thuyên giảm, trái lại, cùng với sự hiểu lầm này của ông, một suy nghĩ khác từ từ dâng lên.

Nếu như phủ nhận, vậy việc mà nàng đã nhận lời Khương Quỳ để tạm thời xoa dịu hắn một khi bị ông nội biết được, chẳng khác nào tự tát vào mặt, nhất định sẽ khiến ông hoài nghi. Nhưng một khi thừa nhận, vậy thì sẽ không còn đường lui nào nữa...Tuy rằng ngay từ đầu nàng đã mang thái độ bi quan đối với mối quan hệ của mình và Diệp Anh, nhưng nếu phải trưng mắt nhìn nó bị rơi vào tình cảnh không bao giờ còn nhìn thấy ánh mặt trời như thế, nói kiểu nào nàng cũng không cam tâm.

Đối với thứ mà nàng đang bị Khương Quỳ dùng để khống chế, ông nội chính là mấu chốt quan trọng nhất. Khương Quỳ hiểu rõ địa vị và quyền hạn tuyệt đối của Nguyễn Ân Thái trong Nguyễn Gia, hắn cho rằng điều mà Thuỳ Trang sợ nhất chính là bị ông biết được, vậy nếu cứ phải ngày ngày lo sợ hắn nói ra những lời không nên nói trong ngôi nhà này, chi bằng tự mình công khai, để Nguyễn Ân Thái có một nhận biết sơ bộ cũng tốt.

Cược một ván, hoặc giả, vẫn còn một tia hy vọng.

Thuỳ Trang điều chỉnh lại hơi thở của mình, một tia sáng xoẹt qua trong mắt nàng.

"Thưa nội, con có chuyện này muốn nói với nội."

Người già bình tĩnh chờ đợi những lời tiếp theo của cháu gái mình.

"Con...có một người yêu."

"Khương Quỳ?" - Giọng điệu của người già rất bình thản.

"Không phải."

"Hửm?" - Bấy giờ ông mới nhướng mày lên, có vẻ khá ngạc nhiên.

"Nội có còn nhớ, khi Quỳnh bị bắt cóc, có một nữ cảnh sát phụ trách phá án không? Chính là người đó." - Thuỳ Trang đặc biệt chỉ rõ giới tính của Diệp Anh. Quả nhiên, cơ mặt của Nguyễn Ân Thái giật giật lên.

"Nữ cảnh sát?"

"Vâng."

"Cái người...tóc xám, vóc người cao cao?"

"Vâng, là cô ấy."

Nguyễn Ân Thái dùng ánh mắt săm soi con mồi để mà nhìn cháu gái mình.

Trái tim của Thuỳ Trang chưa bao giờ run đến vậy, thái độ của Nguyễn Ân Thái sẽ quyết định phương hướng cho toàn bộ các hành động tiếp theo của nàng, đồng thời cũng quyết định tương lai của nàng và Diệp Anh, nàng không thể sợ hãi, càng không thể lùi bước.

"Nguyễn Thuỳ Trang" - Giọng điệu của người già không nghe ra được bất kỳ động thái nào - "Con cảm thấy, đây là những lời mà con nên nói với ông sao?"

"Thưa nội, con biết lựa chọn này của con đã vượt quá phạm vi chấp nhận của nội. Nhưng mà, tình cảm là thứ không chịu sự khống chế."

"Tình cảm không chịu sự khống chế, vậy trước khi con lựa chọn tình cảm, bản thân không có năng lực phán đoán sao?" - Hiển nhiên là Nguyễn Ân Thái không dễ đối phó chút nào.

"Con thừa nhận, con đã dung túng cho tình cảm của mình..."

Nguyễn Ân Thái căn bản không muốn nghe tiếp nữa - "Ông đã dạy con như thế sao? Và hôm nay con nói với ông những lời này, là vẫn định tiếp tục với cô gái đó?"

"Thưa nội," - Thuỳ Trang cắn chặt bờ môi dưới, như để tích tụ dũng khí lớn nhất mà nói tiếp

"Đây là lần đầu tiên, con yêu một người đến như vậy..."

"Yêu? Con đã có gì trong tay, mà dám vội vã nói ra chữ yêu này?" - Ánh mắt ấy tựa như lưỡi dao, cơ hồ đâm thẳng vào tim Thuỳ Trang - "Con biết rõ về nữ cảnh sát đó? Con chắc chắn suy nghĩ của cô ta? Mục đích của nó, là con? Hay là Nguyễn Thị ở sau lưng con?"

Thuỳ Trang khẽ thở dài - "Nội, một người mỗi buổi sáng bước ra khỏi cửa nhà đều không biết được buổi tối còn có thể trở về hay không, thì có thể có mưu đồ gì với con? Có ý xấu gì với Nguyễn Thị? Nếu có thể con cũng muốn dùng hết tài sản mà con có chỉ để mua một đời bình an cho cô ấy, nhưng cô ấy vốn không cho phép con có cơ hội này!"

"Thuỳ Trang, ông không cho rằng con là một đứa trẻ không hiểu chuyện đến như vậy."

Ánh mắt của Nguyễn Ân Thái bất chợt lóe lên một tia sáng, nó đi cùng giọng điệu ngỡ như là bình thản ấy, không khác nào là dấu hiệu yên bình trước cơn giông bão.

********