[Four days left]  

[06:00]  

  [Căn nhà nhỏ ở rìa thị trấn]

Trời hửng sáng. Cancer thức giấc bởi tiếng động ồn ào vang lên từ bên trên. Chính xác hơn là căn phòng của vị khách đêm qua nằm ở cuối hành lang tầng hai. Giống như có vật thể nào đó va vào tường, xô đẩy, bấn loạn. Cô vội vã đẩy cửa bước ra ngoài. 

Theo như kế hoạch bàn hôm qua thì giờ này Gemini và Leo đã ra ngoài kiếm chút đồ ăn và chuẩn bị xe, bọn họ cần khởi hành sớm bởi không còn nhiều thời gian nữa. Pisces và Libra đang cuộn người trên ghế ngủ ngon lành. Phòng của Aquarius trên tầng hai vẫn đóng kín. 

Cancer nhón chân bước về phía đầu bên kia hành lang. Tiếng động vang lên ngày một rõ hơn, cô tò mò áp tai qua cửa nghe ngóng. Loáng thoáng tiếng rên rỉ, chửi rủa, cánh cửa bên cạnh rung lên nhè nhẹ, chợt tiếng "RUỲNH" lớn vang lên khiến cô giật bắn mình. Lo lắng người bên trong có chuyện không ổn, Cancer vội vàng gõ cửa lên tiếng hỏi:

"Có chuyện gì vậy?? Ông không sao chứ?" 

Không có tiếng đáp. Cancer chần chừ một lúc rồi đẩy cửa bước vào, cả người chết sững.

Bên trong căn phòng là một mớ hỗn độn. Đồ đạc bị đập vỡ dưới chân, trên sàn vương vãi mảnh gương vụn, hệt như một trận bão lốc vừa quét qua căn phòng. Nép mình bên góc tường là vị khách lạ đêm qua, người đàn ông đang ôm đầu vật vã, bàn tay cuồng loạn không ngừng cào cấu chính cơ thể mình. 

Bất chợt ông ta bật dậy và nhào tới chỗ Cancer. Cử chỉ thô bạo xô ngã cô xuống đất, Cancer không kịp chống đỡ, theo phản xạ liền sợ hãi hét lên. Bộ cung trong tay rơi ra.

Đôi mắt mới giây trước còn thấy con ngươi mà giờ đã chuyển sang màu trắng đục, những vệt tơ máu hung tợn hằn rõ. Miệng phát ra tiếng gầm gừ và sùi bọt mép, hành động của loài thú hoang khi vần được con mồi của mình, ông ta đang trong quá trình biến đổi! 

"Cancer!!" 

Libra xông lên đạp mạnh ông ta ra đằng sau, còn Pisces cũng nhanh chóng kéo cô dậy. Hai người lập tức lao lên tầng hai ngay khi nghe thấy tiếng hét thất thanh của Cancer, thật may là tới kịp. 

Người đàn ông loạng choạng lùi ra sau, đầu đập vào thành giường. Va chạm mạnh khiến ông ta dường như tỉnh lại và hồi phục chút nhân tính. Nhận ra mình vừa tấn công cô gái trước mặt, ông ta thống khổ ôm mặt, tuyệt vọng rít lên: 

"Làm ơn... cứu tôi với. Tôi không muốn bị biến thành chúng đâu... Mau làm gì đi chứ!!" 

Vừa dứt lời, ông ta liền gục xuống, nằm bất động. 

Một giây, hai giây, cái đầu ngúc ngắc chuyển động. Cánh tay gập lại thành một góc chín mươi độ và chống người dậy, từng cử động cứng ngắc như một con robot, ông ta từ từ đứng thẳng dậy. Libra và Pisces vội vã kéo Cancer ra sau lưng mình, cả ba dè chừng lùi lại. 

Người đàn ông, giờ đã biến đổi hoàn toàn thành thứ xác sống, bất chợt cất tiếng gầm rú và điên cuồng lao tới chỗ ba người. 

"Chạy!!!" 

Pisces vội vàng kéo Libra và Cancer chạy về phía cầu thang. Vừa quay đầu thì bắt gặp Aquarius đứng cách đó một đoạn. Cậu em út đứng ngây người, ánh mắt thẫn thờ, có vẻ như đã chứng kiến hết mọi chuyện. Tấn thảm kịch mà cậu gây ra cho mọi người. 

"Chạy đi Aquarius, nó đến rồi!!" 

Libra vươn tay về phía Aquarius, nhưng cậu đã bắt trượt. 

Cậu nhóc bất động, cảm giác chân tay cứng đờ mà không thể phản ứng. Ánh mắt hối lỗi và tuyệt vọng nhìn con zombie đang bổ nhào về phía mình, như có màn tay ma quỷ túm chặt lấy cậu tại đó. Aquarius ngã xuống. 

"Aquarius!!!" 

Hai mắt sợ hãi nhắm nghiền, cậu em út chờ đợi đòn tấn công từ con zombie chuẩn bị giáng xuống, nhưng không. Hàm răng nham nhở đói khát chỉ cách mặt cậu vài li thì bị khống chế. Đúng phút chót Pisces đã kịp kéo con zombie lại và khóa tay nó về phía sau. Anh cả chật vật lùi lại, cố hết sức kéo con zombie ra xa Aquarius. 

Bị hụt mất con mồi, nó dường như phát điên. Cái cổ cố gắng vươn ra tợp lấy cánh tay của người đằng sau đang ghìm chặt lấy mình, nó giãy dụa muốn thoát khỏi vòng vây khiến Pisces loạng choạng. Con zombie khỏe đến đáng sợ. 

Cậu em út được Libra và Cancer kéo xuống nhà. Biết không thể cầm cự được lâu, Pisces dồn hết sức lực đẩy con zombie ngã xuống đất, còn mình tranh thủ thời gian chạy xuống cầu thang. Tuy nhiên nó đã nhanh chóng bật dậy và giận dữ lao tới. 

Khoảnh khắc khi mà Pisces chỉ cách ngưỡng cửa đúng một bước chân, cả người anh đã bị lôi ngược trở lại. Giống như nó đang trả thù cho những gì anh đã làm ban nãy, con zombie gào rú và giận dữ tấn công anh cả. Trong tích tắc Pisces kịp thời vớ lấy cây rìu của mình dựng bên cánh cửa và nhanh tay chẹn cán ngang miệng nó, anh cả nghiến răng gồng mình chống trả, cố đẩy nó ra xa.

"Còn chờ đợi gì nữa?? Chạy đi tìm Leo và Gemini đi mau lên, thứ này anh lo được!" 

Pisces ngoái lại hét lên với Libra, Cancer và Aquarius còn đứng chần chừ trước cửa. Đúng lúc đó con zombie chợt lấy đà bật lên. Nó xô ngã Pisces vào chiếc tủ rượu phía sau lưng. 

Tiếng động chói tai vang vọng. Những mảnh kính văng ra sắc lẹm, vài trong số đó sượt qua gương mặt Pisces và ghim thẳng vào mắt con zombie. Nó lảo đảo lùi ra sau. 

Pisces choáng váng sau cú va chạm bất ngờ. Cảm giác sau lưng rung chuyển, chiếc tủ rượu bằng gỗ nặng nề già nua đổ xuống. Pisces theo phản xạ vội bật mình sang bên cạnh nhưng không kịp. Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt, chiếc tủ cũ kĩ đổ xuống đất tạo ra lớp bụi mù và âm thanh lớn. Mặt đất rung lên, lẫn trong đó còn có cả tiếng kêu đau đớn của anh cả. 

"Anh Pisces!!!" 

Cả ba chạy xộc vào trong, kinh hãi. Nằm bất động trên đất là Pisces với hai mắt nhắm nghiền. Chiếc tủ đè lên một phần chân trái của anh, những mảnh kính nham nhở sắc nhọn của kính và chai thủy tinh tàn nhẫn ghim vào da thịt. Máu hòa lẫn với rượu chảy lênh láng cả một vũng. 

Aquarius đờ người sợ hãi. Cancer lao tới hoảng hốt lay gọi Pisces, còn Libra dồn sức nâng chiếc tủ gỗ lên, nhưng chút sức lực cỏn con của cậu chẳng thể khiến nó mảy may nhúc nhích.

"Aquarius, cậu còn đứng đó làm gì vậy??" 

Libra rít qua kẽ răng, cánh tay run rẩy đỡ lấy chiếc tủ gỗ. Đáp lại cậu chỉ có tiếng gầm gừ, con zombie vẫn chưa bị hạ gục và lại tiếp tục lao về phía ba người họ với mảnh kính lớn ghim sâu trên mặt. Chợt nó khựng lại và hơi lùi ra sau. 

Liên tiếp những chai rượu bị ném vào người con zombie. Cancer đứng thẳng người, gương mặt lạnh lùng và cương quyết. Trong tay tung tẩy một chai rượu khác nhằm thu hút sự chú ý của con zombie. 

Hiện giờ trong tay họ không có vũ khí, hạ gục thứ này bằng tay không là điều bất khả thi. Vậy thì chỉ mong kế hoạch của cô sẽ thành công.

Quả không ngoài dự đoán, bị khiêu khích, nó lập tức lao theo. Bất chấp sự ngăn cản của Libra, Cancer vội vàng chạy lên tầng hai. Cô lao vào căn phòng nghỉ của vị khách lạ lúc trước và đóng sầm cửa lại. 

Cánh cửa gỗ mỏng manh không thể giữ chân được lâu cơn thịnh nộ của con zombie, nó điên cuồng đập vào cánh cửa. Nhưng chừng ấy thời gian có lẽ là đủ cho cô. Cancer nhặt bộ cung tên bị rơi trên đất trong lúc vật lộn với con zombie ban nãy và khoác lên vai, cô rút ra một mũi tên đã quấn sẵn lớp vải ở trên đầu. 

Vốn đã lường trước sẽ có lúc cần dùng đến nó, Cancer nhanh chóng thấm đẫm lớp vải đầu mũi tên bằng chai rượu trên tay rồi dùng bật lửa châm. Mũi tên cháy phừng được cô căng ra mức tối đa trên cây cung, Cancer nhìn chằm chằm vào cánh cửa chờ đợi, nhẩm đếm. Trái tim nhỏ bé run rẩy liên hồi, giờ phút này chỉ có mình cô đối mặt với con zombie khát máu. 

Vài giây sau cánh cửa bật mở. Con zombie cả người ướt đẫm rượu xông vào, hơi men nồng nặc trong không gian. Nó điên cuồng nhào tới chỗ Cancer, đúng lúc đó mũi tên lửa trong tay cô cũng bắn vụt đi. 

Cancer không đủ tự tin có thể kết liễu nó bằng một phát headshot ở cự li gần này, nhưng thiêu sống nó thì cô hoàn toàn làm được. 

Ngọn lửa bùng lên, con zombie hóa thành ngọn đuốc sống cháy hừng hực, nó quằn quại và rú lên thảm thiết. Lửa bắt đầu lan sang đồ đạc, chẳng mấy chốc cả căn phòng đã chìm trong biển lửa. 

Con zombie dần gục xuống, Cancer thoát ra khỏi căn phòng và lao nhanh xuống tầng, hét lên: 

"Phải nhanh ra khỏi đây thôi!!" 

Sau lưng cô, sàn nhà cùng cầu thang làm từ gỗ đã bắt đầu bén lửa, chẳng mấy chốc cả hành lang tầng hai đã mịt mù khói đen. 

Bọn họ thực sự không còn nhiều thời gian nữa, mà Pisces vẫn đang bất tỉnh. Cancer và Libra có gắng sức đến mấy cũng chỉ làm chiếc tủ lung lay một chút. Nó quá nặng.

Một người bị thương nặng, hai người còn lại cũng bị liên lụy. Căn nhà tưởng chừng là nơi trú ẩn an toàn nhất giờ đang ngập trong biển lửa. Chút thương cảm hôm qua đã biến thành mớ thảm họa, tất cả bắt nguồn từ khi cậu mềm lòng và khăng khăng mở cửa cho vị khách lạ bước vào nhà. 

Tất cả là lỗi tại cậu. 

Aquarius sợ hãi đứng chôn chân trước ngưỡng cửa như người mất hồn, hàng nước mắt hối hận lăn dài trên má. Trong thâm tâm tự trách mắng bản thân cả nghìn lần. Nhưng nghìn lần đó chẳng thể cứu vãn được tình cảnh hiện tại, mặc cho Libra gào tên cậu, ánh mắt Aquarius vẫn không lay động dù chỉ một chút. 

"Em xin lỗi ... đều là do em ..." 

Cái tát giáng xuống bên mặt khiến Aquarius sực quay trở lại thực tại. Cậu nhóc trợn tròn mắt kinh ngạc, trước mặt cậu không ai khác lại chính là chị gái hiền lành với vóc người mảnh dẻ nhưng lại sở hữu sức mạnh kinh hồn đang túm lấy cổ áo cậu. Cancer đã sớm không còn giữ được bình tĩnh liền quát lên: 

"Đúng rồi đấy, là do cậu, cậu là người có lỗi! Nhìn đi, cái đống hổ lốn này là do cậu! Pisces bị thương cũng là do cậu!! Nhưng mà làm sai thì phải biết sửa sai. Thay vì ở đây làm một kẻ hèn nhát chỉ biết ôm đầu trách mắng mình thì hãy hành động đi!" Giọng cô chợt trùng xuống thống thiết. "Nghe này, tôi hiểu cậu đang rất shock và hối hận, nhưng hiện giờ Pisces cần cậu. Tôi và Libra cũng rất cần cậu, chúng ta không thể ra khỏi đây mà thiếu sự giúp đỡ của cậu được, bởi vậy, Aquarius à, xin cậu hãy tỉnh táo lại đi..." 

Cancer nói đúng. 

Cùng phối hợp với Libra và Cancer ở đầu bên kia, Aquarius nghiến răng dồn sức nâng chiếc tủ gỗ lên. Những mảnh kính sắc nhọn nham nhở cứa vào lòng bàn tay chẳng khiến cậu bận tâm. Dù có bị tàn phế đi chăng nữa thì bằng mọi giá cậu phải cứu được anh cả. 

Khoảng trống nhỏ được tạo ra giữa chiếc tủ và chân Pisces, tranh thủ lúc Libra và Aquarius gắng gượng trong vài giây, Cancer vội vàng kéo anh cả ra xa. Bắp chân Pisces giờ đã nhuộm một màu đỏ thẫm cùng những mảnh kính vỡ vụn. Đôi mắt chậm rãi hé mở. 

Cách họ một vài bước chân là lửa. Trườn xuống cầu thang, lan trên nền gỗ ướt đẫm rượu và tiến tới chỗ Pisces với tốc độ chóng mặt. 

***

[Four days left]   

[06:30]  

[Trước cửa căn nhà đang cháy rực]  

"Libra!! Cancer!! Aquarius!! Pisces!!!"

Ngọn lửa hung hãn bùng lên với sức nóng khủng khiếp hăm dọa bất cứ ai có ý định lại gần. 

Leo và Gemini bàng hoàng nhảy xuống xe và gọi lớn, khi họ trở về thì căn nhà trú ẩn đã ngập trong biển lửa. Khói đen bốc nghi ngút cả một khoảng trời. Gemini định lao vào trong thì bị Leo ngăn lại, anh ném cho cậu chùm chìa khóa xe rồi dặn dò: 

"Cậu ở lại đây khởi động sẵn xe đi. Anh sẽ vào tìm mọi người, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức." 

Càng nhanh càng tốt, bởi phía sau họ là bầy zombie đông nghịt đang kéo đến. Có vẻ như những "người dân" trong thị trấn vừa trở về, và chúng bị thu hút bởi tiếng động cơ xe. Dù hai người đã cắt đuôi thành công nhưng đám cháy này sẽ lại dẫn chúng tới sớm thôi. 

Leo biến mất trong đám lửa. Còn Gemini đã mở sẵn cửa xe và nổ máy chờ đợi, nắm tay siết chặt vào vô lăng, sốt ruột hết nhìn ra xa lại quan sát căn nhà mịt mù khói bụi. 

Vài phút trôi qua, đôi tai thính của Gemini chợt cảm nhận được tiếng gầm gừ vọng lại từ xa. Cậu vội vã nhảy lên nóc xe và quan sát qua chiếc ống nhòm. Lũ xác sống đang tới, đội quân đông đảo đen kịt nơi cuối con đường. 

"Mọi người đang làm cái quái gì vậy chứ?? Làm ơn nhanh lên nào..." 

Gemini khẽ lầm bầm, ruột gan nóng lên tựa như bị chính ngọn lửa kia thiêu rụi. Nhưng may mắn thay, ánh mắt Gemini sáng bừng khi nhìn thấy năm bóng dáng quen thuộc đang khó nhọc bước ra từ đám lửa. Mọi người vẫn bình an. 

Và cách họ chỉ vài ngôi nhà, lũ zombie đang ùn ùn lao tới. Chúng đã đánh hơi được con mồi của mình. 

"Lên xe đi mau lên!!" Gemini gọi lớn.

Bầy xác sống đói khát đang ở ngay trước mặt họ, Gemini lập tức nổ máy. Leo và Aquarius nhanh chóng dìu Pisces lên ghế sau, anh cả khó nhọc lê từng bước với gương mặt đau đớn, máu vẫn không ngừng chảy từ vết thương trên chân trái. Đằng sau ba người, Libra và Cancer cũng vừa chạy tới nơi. 

Nhưng không ai ngờ rằng, phút chót khi Libra nắm được cánh cửa xe thì một con zombie bất chợt từ đâu lao tới. Mục tiêu nó nhắm đến là cậu. 

Và đúng lúc đó, Cancer đã kịp thời đẩy cậu ra...