Xà beng, rìu, dao gấp, dây thừng, gậy bóng chày... Pisces nhanh chóng vơ tất cả những thứ cần thiết cho cuộc chiến này, cứ thế chất đống một núi lên tay cậu em út. Aquarius ì ạch theo sau, vừa ngẩng đầu lên tính phản bác thì đã bị cả cuộn dây thòng qua cổ, đôi vai thõng xuống theo sức nặng. 

Còn anh cả đi đằng trước, hai tay thảnh thơi đút túi quần chọn lựa, không chút mảy may quan tâm. 

"Đáng ghét!"

Aquarius đình công, giậm chân đứng lại thở hồng hộc, đột nhiên ánh mắt sáng rực khi vô tình lướt qua cái giá bên cạnh. Trước mặt cậu là đủ các loại cưa máy hiện đại với từng tính năng riêng biệt. Aquarius há hốc mồm, chính giữa là chiếc máy cưa xích giống hệt trong Resident Evil 7, loạt game zombie đình đám khiến cậu điên đảo. 

Nhìn đi, những lưỡi cưa sắc bén kia thật là thôi thúc người khác chạm vào mà... Aquarius nuốt nước bọt, lén nhìn Pisces một cái dè chừng rồi chậm rãi đưa tay lên. Chỉ còn cách một chút nữa thôi, đột nhiên cả người Aquarius khựng lại, cơn đau truyền từ vành tai rồi lan ra khắp tay chân khiến cậu nhóc không kìm được mà kêu lên oai oái. 

"Vẫn chưa chừa đúng không?" Pisces thở dài bất lực, véo mạnh tai Aquarius khiến cậu nhóc quýnh cả lên.

"Em chừa rồi! Chừa thật mà huhu, chỉ muốn nhìn một chút thôi..." 

"Thật không?" Pisces nhướn mày.

"Thật đấy, em thề luôn!" Aquarius năn nỉ. "Đau quá, tha cho em đi huhu, em biết lỗi rồi..."  

"Ngoan lắm." 

Khuôn mặt Pisces giãn ra, anh vui vẻ vỗ vai Aquarius rồi kéo cậu tới gian hàng thể thao. Chỉ riêng Aquarius cảm thấy mình không ổn chút nào, cả người còn cứng đờ muốn vỡ ra làm nghìn mảnh khi cái vỗ bôm bốp của anh cả giáng xuống, vừa thân mật lại sặc mùi răn đe. 

Phải thừa nhận ban nãy tim cậu đập nhanh như lúc đối mặt với lũ zombie. Aquarius biết điều đi thẳng một mạch theo Pisces, một cái ngoái đầu luyến tiếc lại phía sau cũng không dám. Lắm lúc tự hỏi không biết ai đáng sợ hơn, zombie hay là Pisces lúc nổi giận? 

...

Cancer và Leo đã tới điểm hẹn từ trước, thấy Aquarius cùng Pisces bê đồ nặng liền vội vàng chạy tới đỡ hộ. Liếc thấy gương mặt đờ đẫn trắng bệch của cậu em út, Cancer không khỏi ngạc nhiên, cô lo lắng vỗ nhẹ lên đôi má phúng phính và hỏi: 

"Chuyện gì vậy Aqua? Sắc mặt cậu sao tệ thế này?" 

"Chị..." 

Ánh mắt Aquarius rưng rưng khi vớ được cái phao cứu nạn, tuy nhiên lập tức im bặt khi cảm nhận được cái lườm cảnh cáo sắc bén của Pisces phóng đến. Cậu nhóc liền mím môi lắc đầu quầy quậy.

Ai bảo là thoát được vòng vây của lũ zombie sẽ được an toàn chứ?! 

"Bọn em về rồi đây!" Vừa lúc đó Libra và Gemini chạy đến, trên tay cầm theo tấm sơ đồ của tòa nhà. "Chúng ta có thể ra khỏi đây bằng cửa thoát hiểm dẫn xuống bến tàu điện ngầm bên dưới, may mắn là ở đó không bị chặn, cũng không có zombie." 

Thời gian cũng không còn nhiều nữa khi mà những vết nứt trên tấm kính ngày một lớn dần, lũ zombie hung hãn đang nhăm nhe xông vào. Leo ném cho mỗi người những tấm xốp mỏng, bọn họ nhanh chóng quấn quanh cánh tay và cố định bằng băng dính. Ít nhất cách này có thể giảm thiểu sức cắn của zombie khi chiến đấu với chúng. Pisces gật đầu, đoạn đưa cho mỗi người cái balo cùng một vài vật dụng cần thiết. 

Libra có chút chật vật khi lớp băng dính cứ hết dán vào lại bung ra, cậu thở hắt một tiếng. Chợt phát hiện ra có gì đó không ổn, Libra ngẩng đầu ngó nghiêng, nãy giờ cậu hoàn toàn không thấy bóng dáng của Cancer. 

"Cancer đâu rồi??" 

"Cô ấy đi lấy mấy thứ, sẽ sớm quay lại ngay thôi." Leo điềm tĩnh đáp, đồng thời siết mạnh lớp băng dính vào tay Aquarius khiến cậu nhóc mếu máo.

"Mọi người để một cô gái yếu ớt như thế đi một mình sao?" 

Gemini nghe vậy liền nổi đóa lên. Libra cũng vội vàng bật dậy đi tìm, chợt sững người khi ánh mắt vô tình lướt qua gian hàng thể thao. Nơi một cô gái vừa bước ra, bộ váy màu xanh nữ tính lúc trước đã được thay bằng chiếc áo phông thể thao cùng quần short năng động. Áo khoác nỉ buộc ngang eo, mái tóc dài được buộc cao để lộ gương mặt thanh thoát ưa nhìn. 

Sự thay đổi bất ngờ khiến cả năm người đều không khỏi kinh ngạc. Không còn là cô gái dịu dàng nhu mì như lần đầu mới gặp, thay vào đó là một Cancer mạnh mẽ với bộ cung tên trên tay. Libra hệt như bị bắt mất hồn, chợt sực tỉnh khi nghe thấy tiếng băng dính sột soạt ngay sát bên tai. Cancer đã tới trước mặt cậu từ khi nào, trong chớp mắt đã giúp cậu hoàn thành xong việc dang dở, cô mỉm cười. 

"Cung tên sao?..." Gemini vẫn chưa hết ngạc nhiên. 

"Mọi người đều có vũ khí cận chiến rồi thì tôi cũng nên khác biệt chút chứ." Cancer vừa quấn băng vừa trả lời. "Đừng quá lo lắng, tôi biết cách sử dụng nó mà. Hai chiếc huy chương vàng cấp thành phố mà tôi từng giành được tuyệt đối không nói dối đâu. Giờ chúng ta đi đâu đây?" 

"Đúng rồi, chúng ta vẫn chưa biết số hiệu con tàu." Aquarius sực nhớ ra, cậu nhóc ôm đầu. "Biết được cái tàu quái quỷ đó ở đâu mà tìm chứ, khỉ thật!" 

"Có lẽ anh biết đấy." 

Tia hi vọng mở ra từ một người không ai ngờ tới. Pisces sau một hồi trầm ngâm chợt lên tiếng, khuôn mặt hoàn toàn nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại man mác buồn. 

Bảy ngày không phải là dài, bằng mọi giá bọn họ phải tìm cách tới được con tàu cứu hộ. Khát khao sống dâng lên một cách mãnh liệt, Gemini và Libra nhanh chóng dẫn mọi người tới lối thoát an toàn. 

ẦM!! 

Cánh cửa thoát hiểm vừa đóng lại, cùng lúc đó là tiếng động lớn vang lên làm rung chuyển tòa nhà. Lớp kính đã bị phá vỡ, lũ zombie điên cuồng chen lấn nhau xông vào trong tiếng hét thất thanh hoảng loạn, chúng vồ lấy những miếng mồi tươi ngon đang sợ hãi tháo chạy. 

Ngày tận thế của trái đất, bạn sẽ chọn sinh tồn hay tuyệt vọng buông xuôi? 

***

[Seven days left]

[02:00 am]

[Bến tàu điện ngầm]

Những đường tàu trải dài và mất hút trong đường hầm tối om, bóng đèn led cũ kĩ chập chờn chẳng đủ để soi rõ con đường. Tàu điện ngầm, một phần không thể thiếu của đô thị hiện đại đã từng có hàng trăm chuyến tàu cùng hàng nghìn lượt khách mỗi ngày, giờ trở nên u ám cô quạnh một cách đáng sợ.

Tất cả các con tàu đã ngừng chạy, nhưng văng vẳng tiếng gầm rú, gào thét vọng lại từ những đường hầm sâu hun hút, chờ đón bọn họ trong bóng tối kia sẽ là thứ gì?

KEENGG!! 

Leo bẩy mạnh chiếc xà beng, lập tức ổ khóa rơi xuống. Phòng điều khiển không một bóng người, căn phòng lớn với một bên kính trong suốt có thể quan sát toàn bộ đường tàu bên dưới, đằng trước là bảng điều khiển với đủ loại nút bấm và cần gạt. Đôi mắt Gemini sáng bừng, không chút suy nghĩ mà sấn tới, tuy nhiên lại bị chặn đứng bởi Leo. Anh hai thừa đi guốc trong bụng tên quỷ tò mò này, nghiêm giọng cảnh cáo:

"Cậu cứ thử tiến thêm bước nữa xem, đừng trách anh!" 

"Em cứ đi đấy, anh làm gì được?" 

Gemini vùng ra, nhìn Leo bằng ánh mắt thách thức rồi ưỡn ngực đi tới bảng điều khiển. Dáng vẻ oai phong hùng hổ không sợ trời không sợ đất khiến cho anh hai của nhóm hết sức kinh ngạc, cho tới khi thấy cậu em mình rẽ ngoặt sang chỗ Cancer ngay khi cách mục tiêu có một bước chân. 

"Chị à, em đói!" 

Khóe môi Cancer giật giật khi bị cậu trai cao hơn mình tới một cái đầu dụi dụi vào vai làm nũng. Gemini đã đành, lại đến Aquarius cũng từ đâu nhảy ra với đôi mắt long lanh, cậu nhóc thỏ thẻ: 

"Em cũng vậy, đói lắm." 

Vì cớ gì mà cô lại hóa thành gà mẹ thế này? Cancer không biết nên khóc hay nên cười, cô vỗ nhẹ vai hai chú gà con dỗ dành: 

"Vậy trong lúc chờ đợi thì hai cậu đi kiếm đồ ăn đi, đằng nào chúng ta cũng cần đồ ăn và nước uống để dự trữ cho mấy ngày nữa." 

Lời nói của Cancer lập tức có tác dụng. Tên nhóc nghịch ngợm Aquarius và tên quỷ tò mò Gemini chỉ chờ có vậy mà vui vẻ dắt tay nhau lao ra ngoài. Dù gì ở đây cũng chán ngắt, hai cậu cũng chẳng thể táy máy được gì dưới sự quản thúc của hai ông anh ghê gớm. Gemini trước khi đi còn lè lưỡi trêu tức Leo một cái. 

"Cảm ơn cậu nhé." Leo thở phào nhẹ nhõm sau khi tống khứ được hai tên nhóc nghịch ngợm đó đi. Nếu để tụi nó ở lại đây với đống nút bấm này thì có lẽ giây sau cả một đoàn tàu đầy zombie sẽ lao đến nuốt sạch bọn họ mất.

"Được rồi, tập trung vào." Pisces ngó ra từ sau dãy tủ sắt. "Nghe này, bây giờ chúng ta phải tìm cho ra tấm bản đồ tàu điện ngầm, bao gồm cả những con đường đã bị bỏ hoang hay lối bí mật, cũng như hệ thống cống ngầm nữa, càng chi tiết càng tốt." 

"Để làm gì vậy?"

"Các cậu thấy rồi đấy, ở trên mặt đất di chuyển khá khó khăn, cho nên chúng ta sẽ đi bên dưới qua những đường ngầm. Hy vọng cách này rủi ro sẽ ít hơn..."

"Không phải Pisces!" Libra gằn giọng. "Từ đầu đến giờ anh vẫn không chịu nói cho bọn em biết được ý định của anh. Anh nói anh biết mọi thứ, nhưng bọn em thì không!"

Thái độ của Pisces khá trầm mặc từ khi bọn họ đặt chân xuống đây. Dù không biết lí do nhưng Libra vẫn không thể chấp nhận được, đã là cùng một nhóm, lại trong hoàn cảnh phải nương tựa vào nhau mà sống sót thì chí ít đừng nên giấu nhau điều gì.

Trước thái độ gay gắt của Libra, Pisces khẽ thở dài.

"Cậu từng hỏi chúng ta phải đi đâu, làm sao để tìm được đường tới con tàu cứu nạn ấy. Được rồi. Anh biết một nơi có thể cho chúng ta câu trả lời, có lẽ là vậy. Anh không chắc, nhưng đó là sự lựa chọn duy nhất của chúng ta..."

"Là ở đâu vậy?"

"Phía bên kia thành phố. Không hề gần chút nào..."

CHOANG!!

Tiếng động chói tai từ bên ngoài vang lên làm gián đoạn lời nói của Pisces.

Nguyên nhân còn là gì khác ngoài hai tên quỷ nghịch ngợm kia sao? Leo khẽ lắc đầu và tiếp tục tìm kiếm trong mớ ngăn kéo lộn xộn, cậu lên tiếng thúc giục Cancer, nhưng cô không trả lời. Đột nhiên không khí tĩnh lặng một cách đáng ngờ.

"Cancer?!"

"Nhìn kìa..."

Cancer run run chỉ lên màn hình camera trên tường. Cách đó 600m, một toán zombies đang kéo đến ùn ùn, đông không đếm xuể.

...

"Ôi trời, anh Gemini!!"

Aquarius đứng chết trân nhìn chiếc máy bán hàng tự động bị đập cho tơi tả mà há hốc mồm không nói nên lời, dưới chân vương vãi đầy mảnh kính vụn. Còn Gemini - thủ phạm vừa gây ra tiếng động chói tai vừa rồi chỉ lẳng lặng dùng gậy bóng chày gạt hết chỗ kính nham nhở bên cạnh, nhún vai:

"Sao nào? Chính cậu bảo anh tìm cách lấy đống sandwich này còn gì?"

"Nhưng nếu biết anh dùng cách này thì em đã không nói vậy rồi!" Aquarius ôm đầu. "Anh không biết tiếng động lớn có thể dẫn đến thứ gì à?!"

"Vậy thì mau vơ lấy đi còn gì! Không nhẽ giờ này cậu có đủ xu lẻ để đút vào?!"

Gemini vội vàng vơ mấy chai nước cùng đống sandwich trên giá vào balo cho tới khi nó đầy ự. Thấy vậy, Aquarius cũng hấp tấp làm theo, tuy nhiên ánh mắt không ngừng nhìn xung quanh dè chừng. Kinh nghiệm chơi game và xem phim về zombie bấy lâu nay cho cậu một bài học rằng, đằng sau mỗi tiếng ồn đinh tai nhức óc giữa bầu không khí tĩnh mịch là thứ gì đó không hề hay ho chút nào. 

Và đây, Aquarius hơi ngờ ngợ khi mặt đất dưới chân khẽ rung chuyển. Tiếng động vọng lại từ trong đường hầm tối tăm, Aquarius không nhìn ra được thứ gì nhưng cậu có thể cảm nhận nó đang tới gần. Thứ gì đó rất lớn, hoặc là rất đông. 

"Gì vậy? Có phải tàu không?" Gemini hỏi.

"Không thể nào. Tất cả mọi phương tiện đều đã dừng rồi mà." Khuôn mặt Aquarius tái nhợt.

"Lẽ nào..." 

Gemini chợt ngưng lại khi cảm nhận được tiếng gầm gừ vang lên ngay đằng sau lưng mình. Con zombie đang lao đến với tốc độ điên cuồng, nhanh tới mức Gemini không kịp trở tay, tuy nhiên nó khựng lại ngay trước con mồi của mình. Một mũi tên từ đâu bay tới xuyên thẳng vào trán khiến con zombie ngã xuống, nằm bất động. 

Pha xử lí quá nhanh và quá gọn gàng khiến cả Aquarius và Gemini ngây người. Bốn con mắt đầy ngưỡng mộ đồng loạt chĩa về phía cầu thang sắt, nơi cô gái đang từ từ hạ cây cung xuống, dáng vẻ mảnh mai nhưng sức mạnh không hề tầm thường chút nào. 

"Còn đứng đấy à?!"   

Giờ là lúc để ngẩn ngơ trong khi lũ zombie đã tới sát nút sao? Cancer mất kiên nhẫn gào lớn, cây cung trong tay kiêu hãnh vươn lên và bắn đi những mũi tên sắc nhọn. Phải gắng cầm chân cho tới khi Pisces tìm ra bản đồ.

Bất cứ con zombie nào bước ra ngoài ánh sáng đều trở thành bia ngắm cho Cancer, những mũi tên lạnh lùng xuyên vào sọ khiến bọn chúng chết ngay tức khắc. Nhưng cách này chẳng được bao lâu, lác đác vài tên thì Cancer có thể hạ được, nhưng một toán zombie hung tợn dồn đến cùng một lúc thì cô không dám chắc. Và chúng đang tới gần lắm rồi.

"Nhanh nào!"

Gemini cuống quít đóng balo lại rồi túm cổ cậu em út chạy như bay. Vừa lúc đó nhóm Pisces cũng lao ra khỏi phòng điều khiển với tấm bản đồ trên tay. Cancer thu cung tên lại, cô nhanh chóng dẫn mọi người chạy vào đường hầm.

Lũ zombie đã tới!

Những tiếng gầm gừ ngày một lớn hơn khi tia thấy con mồi. Bọn chúng lao như điên về phía nhóm Cancer, đôi mắt trắng dã vô hồn cùng cái miệng nham nhở không ngừng cạp cạp trong không khí. Hiển nhiên chúng bị thu hút bởi tiếng ồn vừa rồi.

Cả đường hầm rung chuyển. Phải đến hàng trăm con, chúng tạo nên uy lực khủng khiếp không kém gì đoàn tàu chỉ trực lao tới và nghiền nát miếng mồi thơm ngon trước mặt.

"Chết tiệt!" Libra bặm môi. "Bọn chúng đông quá, làm sao để cắt đuôi bây giờ?"

Thứ mà con người không thể đọ được với loài sinh vật này chính là sức bền. Trong khi bọn họ đang dần đuối sức thì lũ xác sống chẳng biết mệt là gì. Chúng không biết đau, cũng không biết sợ, chúng điên cuồng. Và cứ đà này chúng sẽ đuổi kịp mất.

Đường hầm rất dài và còn rất lâu nữa mới tới ngã rẽ. Cứ chạy mãi thế này cũng không phải cách, Leo nhìn quanh thầm tính toán, nét mặt trở nên cứng đờ khi nhìn thấy đằng xa, hai đoàn tàu nằm cạnh nhau im lìm chắn cả đường hầm. Khe hở chỉ đủ cho một con chuột lách qua.

Đường cùng rồi!

"Không đâu, là cơ hội!"

Cancer kéo Pisces vọt lên trước. Chỉ cần một ánh mắt trao đổi, Pisces liền hiểu ý, anh vội vàng nhảy lên đuôi tàu. Cây rìu trong tay vung lên thật cao và dứt khoát bổ xuống khiến ổ khóa bung ra. Cancer mở cửa tàu, sau khi chắc chắn bên trong không có thứ gì liền nhanh chóng kéo mọi người lên.

Aquarius là người lọt qua cuối cùng ngay trước khi một con zombie kịp túm lấy cậu. May mắn thay anh cả kịp sập cửa cắt đuôi. Lực mạnh tới nỗi cắt đứt cả ngón tay của con zombie vừa chớm thò qua khe cửa, chúng văng ra và rơi xuống người Aquarius đang ngồi bệt trên sàn khiến cậu nhóc được một phen thất kinh mà gào thét loạn lên.

"Đi nào, giờ chưa phải lúc để nghỉ ngơi đâu!"

Aquarius chưa kịp hoàn hồn đã bị Gemini kéo đi. Cách một lớp cửa mảnh mai kia là lũ xác sống khát máu cứ cố chấp lao tới làm đoàn tàu rung lắc một cách dữ dội. Ai biết được chúng sẽ ập vào khi nào!

Và tất cả những thứ đó mới chỉ là khởi đầu.