Cubriendo las bases

Hasta ese momento, Hipo pensaba que el peor de los "consejos" había sido compartido en su ceremonia de preparación antes de la boda.

"Hombre, hazme caso en esto. Todo es cuestión de girar".

Pero durante la ceremonia de preparación, antes de la boda, estaban sobrios. Ahora todos los filtros estaban apagados.

—No, no, tienes que hacer esto... —Brutacio hizo algo lascivo y completamente imposible con sus dedos, y luego procedió a hacer gestos salvajes y dolorosos con sus manos.

Hipo hizo una mueca. "Uh, no creo..."

"¡Más rudo!" gritó Patán. "¡Necesitas ser más rudo!"

Patapez parecía horrorizado. Hipo rápidamente negó con la cabeza desde el otro lado de la mesa.

Patán captó el movimiento y se burló. "¿Qué sabes tú ...?"

Una sombra se posó sobre la mesa, silenciando a todos los chicos, y la mano pesada sobre su hombro salvó a Hipo de hacer más comentarios. Levantó la vista y vio a su padre, que se alzaba sobre él con una expresión amable, aunque inquieta.

—Ya es hora, hijo —dijo Estoico. Su bigote apenas se movió.

Hipo asintió y se apartó de la mesa. Los gritos de sus compañeros lo dejaron nervioso. Su estómago se revolvió. Cuando se puso de pie, sintió la cabeza apretada y borrosa por el peso de la bebida. Se dirigió con cuidado hacia las puertas gemelas de roble donde Astrid ya lo esperaba, junto con su madre, Phlegma y Brutilda. Las mujeres susurraban y se reían a carcajadas a su alrededor, pero los ojos de Astrid estaban clavados en los suyos. Oscuros, penetrantes y preocupados.

Era como si volviera de un estado de euforia. No podía sentir que las piernas lo llevaban hacia la puerta y lo alejaban del calor del Gran Salón. El cuello de su camisa estaba húmedo de sudor.

—Hola —dijo Astrid en voz baja mientras se unía a ella en el umbral. Hipo no la había visto desde que compartieron la cerveza nupcial y su atención se centró en otras personas. Su rostro estaba más rosado desde entonces, ya sea por la bebida o por la agitación, y su vestido estaba más arrugado con manchas de comida y bebida.

No podría haber lucido más ordenado.

—Hola —respondió Hipo después de tragar saliva con fuerza. Deseaba tener un vaso de agua. Algo para limpiarse el sabor a hidromiel de la lengua.

Se miraron el uno al otro. La fiesta había terminado. La noche era la siguiente.

—¡Vamos, vamos! —gritó Phlegma. Tenía el ceño brillante y las mejillas enrojecidas por el vino. Ella y Patón empezaron a darse empujoncitos y a reírse entre dientes.

Astrid miró a la pareja con el ceño fruncido, desaprobando, pero murmuró: "vámonos".

La tradicional carrera hacia Gran Salón no había sido una gran carrera; Hipo era un buen velocista, incluso con una prótesis, pero la resistencia de Astrid dio sus frutos, vestido y todo.

La salida del Gran Salón resultó ser un asunto completamente diferente. Hipo y Astrid salieron juntos a un ritmo parejo; su séquito los siguió con sus antorchas en alto para iluminar el camino.

Tres pasos en el aire fresco de Friggdag y Astrid enganchó su brazo con el de él y lo alejó rápidamente de la fiesta. La acción dejó a Hipo sobresaltado; se inclinó por todo lo contrario. La noche había terminado demasiado pronto, y el Mead Hall lo saludó con su resplandor, ruido y seguridad.

—Sólo intento poner algo de distancia entre ellos y nosotros —dijo Astrid por la comisura de la boca, como si percibiera su incertidumbre. Consiguieron poner algo de espacio entre ellos y su séquito. Los caminos se volvieron más difíciles de ver con la luz del fuego a sus espaldas, pero valió la pena para alejarse de las burlas y las sonrisas cómplices.

—¿Demasiada socialización? —preguntó Hipo. Intentó concentrarse en su rostro sin tropezar en el camino. Su hogar, su nuevo hogar, se acercaba a una velocidad alarmante.

Astrid soltó una risa entrecortada, llena de bravuconería que él no habría sido capaz de percibir años atrás.

" Puedo soportar fiestas largas. Eras tú el que me preocupaba".

Una punzada de actitud defensiva lo atacó.

"Lo logré", se quejó.

Su siguiente paso tropezó con una piedra suelta y sólo el agarre de Astrid alrededor de su brazo evitó que se desplomara.

—¿Cuánto has bebido? —le preguntó en broma. Aun así, lo acercó más y Hipo agarró la mano que ella apoyaba sobre su brazo, presionando con el pulgar sus nudillos.

—Quizás más que tú —admitió.

Con la ceremonia final y más desgarradora por delante durante toda la noche, cada recarga de hidromiel que le ofrecían parecía demasiado apetitosa para rechazarla.

Astrid tropezó un poco con el dobladillo de su vestido, justo en los escalones de su nuevo hogar.

Hipo se rió, breve y fuerte, olvidándose de sí mismo. Astrid le dio un puñetazo en el pecho con el puño cerrado, lo que le arrancó un gruñido. Aun así, Hipo la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí.

Su nueva —casi— esposa.

Astrid inclinó la cabeza hacia arriba, su nariz chocó contra la de él y lo miró a través de sus pestañas. Con solo la luz de las estrellas, él pudo ver cómo la alegría se desvanecía de las comisuras de sus ojos. Su mirada delataba vulnerabilidad, una comprensión que lo llenó de una energía protectora y conectiva.

"Ya casi termina", susurró.

—Lo sé —respondió él, con la misma suavidad.

En ese momento no estaban a punto de consumar su matrimonio. Se estaban riendo y sin aliento, con los rostros sonrojados por el hidromiel y el deseo. Se encontraban en un abrazo familiar y cómodo.

—¡Arriba los dos! —gritó Phlegma. Se apresuró a avanzar con la antorcha en alto. El momento se rompió; la conciencia llegó de golpe. La casa que Hipo había diseñado y construido, tal como se había negociado en el mundr (a pesar del escepticismo de ambos lados de la nueva familia), se materializó a su lado. Madera cruda, sin pintar, sin abolladuras.

Sus seguidores descendieron ante ellos: los testigos y sus antorchas, los amigos e invitados que los acompañaban.

—¡Tenemos que llevarla hasta el final, Hipo! —se rió Patán desde algún lugar detrás del muro de hombros de Sven y Burnthair.

Hipo recordó el siguiente paso de aquel largo proceso: llevar a su novia hasta el umbral de su nueva casa. Astrid le rodeó el cuello con un brazo y se apretó contra su cuerpo con tanta fuerza que su frente rozó su mejilla.

—¿Puedes llevarme? —murmuró. Mantuvo la voz baja, en parte por su apariencia y en parte por él.

Casi se sintió ofendido por la pregunta. De todos los que dudaron de él, no debería haber sido ella.

Entonces lo oyó: un ladrido curioso y croante que provenía de arriba. Hipo estiró el cuello. Un par de esferas verdes luminosas atravesaron la oscuridad y supo que su dragón estaba posado en el techo. Un zumbido de seguridad le recorrió la columna vertebral, calmándole los nervios y calentándole los dedos fríos.

Él sonrió.

—¿Llevas alguna armadura que no conozco? —preguntó.

Ella arqueó una ceja. "Esta noche no."

"Entonces probablemente."

—No tienes por qué hacerlo —dijo Astrid amablemente, todavía con esa voz suave. Sabía que podía hacerlo cualquier día, que tenía que hacerlo, pero esa noche se preocupaba por las pequeñas cosas—. Si tu pierna...

Hipo se agachó un poco y le levantó las piernas hasta el hueco de su otro brazo. Ella se agarró a sus hombros por reflejo y una repentina inhalación le hinchó el pecho.

"Creo que estás subestimando lo que el golpeteo repetido de un martillo le hace a uno en una forja", dijo con una leve sonrisa.

Estaba pesada, sí. El peso y los músculos que había ganado desde que era más joven eran evidentes en cuanto él la levantó.

Nada que no pudiera lograr por un tiempo.

Un recuerdo cruel e inesperado saltó a su mente: la última chica con la que se había acostado había sido Camicazi, antes de que lo rechazara con violencia. Esa noche, y todas las noches después de esa, serían sobre Astrid. Nunca podría revivir esos recuerdos. Especialmente no ahora.

Armonioso, cruzó la puerta abierta de su casa recién construida —su casa— ignorando los gritos y vítores de quienes estaban detrás de ellos.

Astrid estiró el cuello hacia atrás y admiró abiertamente la artesanía en madera y el espacio.

"Se ve genial", dijo con sinceridad. Gran parte de la carpintería estaba sin terminar, sin muebles y sin definir. Pero la estructura estaba allí. La promesa de un hogar.

—Puedes explorarlo mañana —le dijo Hipo. Sus manos se sentían húmedas bajo la tela de su vestido y tenía más miedo de que se le resbalara accidentalmente de las manos que de que la dejara caer. Entrar en ese espacio de alguna manera le agregó una nueva carga de expectativas.

Podía oír a otros que lo seguían. Su padre. El constante ruido metálico del bastón del godo y la pierna de Bocón. El silbido de Flema. Las burlas de Patán antes de que el tío de Hipo lo empujara hacia afuera y cerrara la puerta.

—Ignóralos —murmuró Astrid cuando su siguiente paso vaciló.

Hipo se tomó un momento para consolarse con su respiración en su mejilla y con su peso en sus brazos. Asintió y la dejó lentamente frente a la puerta de su dormitorio.

Los recién casados ​​se enfrentaron a los testigos: el anciano, el jefe, sus tres comandantes y la madre de Astrid. Glum dio un paso adelante y apartó suavemente a Astrid de Hipo.

"Nos encargaremos de esto a partir de ahora", le dijo. Ella y el anciano llevaron a Astrid al dormitorio para que se preparara. Phlegma la siguió, guiñándole el ojo a Hipo con picardía cuando pasó.

Hipo quedó, una vez más, a merced de la mirada intolerable de su padre. Su tío Patón le sonrió. Bocón, su mentor, observaba el modesto espacio habitable y asentía con la cabeza, pero Bocón nunca había tenido mucho interés en las mujeres, por más canciones que cantara sobre ellas en broma.

Hipo miró a su padre a los ojos, vio la incomodidad y la vergüenza reflejadas en unos ojos verdes de un tono diferente y de repente tuvo que contener la risa. No sabía por qué, ya que tenía que luchar con su propia angustia vacilante.

—Papá, todo irá bien —dijo, y se animó a consolar a alguien que no fuera él mismo. Hipo sostuvo la mirada de su padre, deseando que el hombre comprendiera.

—Por supuesto que lo será —convino Estoico, pero Hipo pudo sentir la complacencia no deseada.

—Astrid lo sabe —añadió Hipo—. Todo.

—¿Sí? —Estoico se detuvo y miró sorprendido la puerta que ocultaba a las cuatro mujeres. Sonrió—. Tienes suerte, Hipo.

Hipo se permitió una pequeña sonrisa en la misma dirección. Realmente lo era.

La puerta se abrió, Hipo saltó y la madre de Astrid asomó la cabeza.

"Hipo, ella está lista."

Ella se hizo a un lado y la luz de las velas se derramó en una traicionera invitación.

La poca confianza que Hipo había acumulado en los últimos momentos se esfumó. Resistió el impulso de caer al suelo mientras sus piernas inestables se lo pedían.

"Entra, hijo", dijo su padre, dándole un "leve" empujón para que se pusiera en marcha. Hipo entró tambaleándose, cada paso que daba tras él era tan fuerte como un trueno.

El olor lo golpeó primero: fresco, a madera y aceite sin asentar, muy parecido al del resto de la casa. Goldgubber decoraba las estanterías y los pisos alrededor de la cama, dando la bienvenida a la fertilidad. Podría haber vomitado si hubiera tenido un estómago más débil.

Astrid estaba sentada en el borde de la cama, con el pelo iluminado por el jabón y que alcanzaba el tono de la luz de las estrellas, suelto y rizado sobre sus hombros. El vestido había desaparecido y en su lugar había una bata de algodón suave que la preservaba modestamente. Colgaba lo suficientemente suelta como para exponer la piel por encima del esternón. Blanca, pecosa, acanalada. Hipo casi olvidó a los testigos.

Detrás de él.

El anillo que había fabricado brilló en su dedo e Hipo sintió que el calor se extendía por su estómago. No sabía si estaba más emocionado o más aterrorizado. Su padre le dio otro codazo y se apresuró a acercarse a Astrid. Se sentía extrañamente más seguro cerca de ella. Ella se levantó de la cama, con el rostro tenso y duro. Sus ojos concentrados.

Le quitó la corona nupcial con manos temblorosas que no podía calmar del todo, con la cabeza todavía nublada por el hidromiel, por el que estaba agradecido y preocupado a la vez. No rindió al máximo cuando estaba bajo la influencia de alcohol. En nada.

Glum estaba más cerca de ellos, así que Hipo le entregó el intrincado tocado. En cuanto tuvo las manos libres, extendió la mano y agarró las de Astrid. Ella pareció sorprendida por la acción.

"¿Estás bien?" preguntó.

Su sorpresa se prolongó un momento más, sorprendida por la pregunta que siguió. Luego asintió una vez, con mucha firmeza, muy severa. Esbozó una rápida y tensa sonrisa que podría haber sido para que él o ella le dieran seguridad. Quería mantener esto tan simple y directo como pudiera, Hipo lo sabía.

Respiró hondo, le dedicó a Astrid una sonrisa pálida y se volvió para dirigirse a los testigos. Lo primero que le llamó la atención fue su padre, como siempre, que parecía, como era previsible, inexpresivo. El Rostro Principal, como Hipo había llegado a llamarlo.

—¡Bueno, pues adelante! —gruñó Patón.

Hipo lo ignoró. Miró a su padre directamente a los ojos y, a pesar de que sus intestinos hacían un baile brusco más apropiado para el suelo del banquete, dijo con voz firme: "Leí los estatutos... no tienen que estar presente".

Bocón alzó las cejas y resopló.

—Sólo tienen que haber seis testigos legales para identificarnos —continuó Hipo rápidamente, antes de que alguien pudiera objetar. Hizo un gesto hacia sí mismo y hacia Astrid con la mano libre—. Considérennos identificados.

Desde su lado, Astrid sonrió. Era típico de Hipo intentar encontrar una escapatoria para algo que no quería hacer. Por una vez, ella lo aprobó.

—Entonces, ¿cómo sabremos que lo hiciste? —lo aguijoneó Bocón y la sonrisa de Astrid se convirtió en una mirada de desaprobación no tan sutil por su dificultad. La ignoró—. ¿Esperas que escuchemos?

—Claro, pon una taza en la puerta y pega tu oreja a ella, por mí —respondió Hipo. La atención de Astrid se dirigió hacia él; podía sentirlo. Medio escandalizado, medio dolido. Mantuvo la mirada fija en la multitud reunida en la puerta, pero su mano sostenía la de ella con más fuerza.

Ella le enseñó esto: a mantenerse firme y con la cabeza en alto. Los vikingos no escuchan a quienes vacilan.

"Me quedaré", se ofreció Gothi.

Reinaba el silencio.

—Para mí es suficiente —dijo Phlegma encogiéndose de hombros—. Vamos, Glüm, cariño. Tuviste suerte.

La madre de Astrid no se molestó en ocultar su alivio.

"Recuerda, amor", le dijo a Astrid mientras dejaba que Phlegma la guiara hacia la salida. Hipo no sabía qué se suponía que Astrid debía recordar; estaba demasiado inquieto para pensarlo. Glüm agarró a Patón y a Bocón cuando salían con lo que tenía más a mano.

"¡Oye!"

"¡Och! ¡Esa es mi barba, mujer!"

Sólo Estoico permaneció allí, inseguro.

—Papá —suplicó Hipo, con un tono de voz un tanto cortante—. Cumpliste con tu papel.

Estoico parecía dividido. No quería romper una tradición que sabía que era verdadera, Hipo podía decir eso de su padre. Pero algo en su rostro, en la caída de sus hombros, le decía a Hipo que Estoico hubiera deseado haber tenido la previsión de consultar las leyes cuando se casó. Seguir la tradición sin pensar no siempre era la mejor manera de actuar.

Estoico miró a Gothi con impotencia. La anciana frunció el ceño (de forma muy similar a la que Astrid le había dirigido a Bocón antes) e hizo un gesto con sus nudosas manos para espantarlo.

Ni siquiera Estoico el Vasto desafiaría al anciano de la aldea. Asintió.

—Está bien, hijo —dijo con voz ronca y se giró.

La joven pareja se apoyó en el otro en el momento en que Estoico salió de la habitación. Intercambiaron una mirada, una pequeña victoria. Hipo imaginó que lucía la misma sonrisa tímida que Astrid.

—Gracias —murmuró ella. Él le apretó la mano, hinchándose de felicidad.

"A continuación se quitan las ropas."

La voz ronca sobresaltó a la pareja. Hipo se sacudió tan fuerte que la mano de Astrid se soltó de su agarre.

"Ah, ah, Gothi—" comenzó.

—Lo sabemos —dijo Astrid rápidamente. Levantó la mano para secarse el flequillo, olvidándose de que ya lo tenía peinado hacia atrás.

Gothi echó una mirada astuta a la inquieta pareja y luego golpeó su bastón contra el suelo.

"Me pondré de cara a la pared", anunció. Y eso fue lo que hizo.

Hipo se volvió hacia Astrid. De pronto, fue demasiado consciente de la cama y de su bata y de lo pesada que le resultaba su ropa.

Quería ir despacio, besarla y convencerla (convencerse a sí mismo) de que se sintiera cómoda con la idea de que se lo impusieran. Pero la anciana del pueblo estaba a dos brazos de distancia. Podía oírlo todo. Podía mirar por encima del hombro en cualquier momento.

Sus manos saltaron hacia su cinturón, en un gesto reflejo, y se quedó paralizado. La presencia de Astrid se volvió tan inquietante que no sabía qué hacer a continuación.

Ella agarró su hombro e inclinó su cabeza cerca de la de él.

—Vamos, Hipo —dijo en un tono tranquilizador, lo suficientemente bajo para que el anciano no la oyera—. Esto está sucediendo. Ya lo has hecho lo menos doloroso posible.

—Sí —suspiró él, con los nervios en llamas ante sus palabras y su lógica.

—Además... —Astrid le dio un ligero tirón al cinturón—. No es justo que yo me haya desnudado y tú no.

Un atisbo de sonrisa iluminó sus ojos, contrarrestando las esquinas tensas que delataban su inquietud. Hipo torció la boca y asintió. Esta noche sería incómoda, sin importar lo que pasara, demasiadas personas eran conscientes de lo que estaban haciendo. Una aldea entera de ellos esperaba, algunos fuera de la habitación, otros dentro.

Pero después de esa noche todo sería mejor. Tenía que aferrarse a esa esperanza.

—Bien —dijo Hipo con voz entrecortada. Se desabrochó el cinturón y lo sacó de su cintura.

Dejó su capa formal en el Gran Salón. El aire era tan cálido que no lo había notado, o tal vez se debía a su cuerpo acalorado. El cinturón se le cayó y las mallas se le aflojaron debajo de la túnica de gala.

No fue hasta que se quitó el zapato que Hipo se dio cuenta de lo inmóvil que estaba Astrid. Sus ojos seguían cada uno de sus movimientos, absorbiendo cada prenda de ropa que se quitaba. Hipo se sintió más expuesto y más juzgado que durante la procesión nupcial con todo el pueblo en atención.

—¿Vas a quedarte mirándome? —le preguntó en un susurro. No dejaba de mirar a Gothi de reojo. No confiaba en ella.

Astrid se sentó en la cama y volvió a sonreír con picardía. "Creo que sí".

"¿Después de que lo hice todo tan fácil?"

—Es más fácil —lo corrigió ella, haciendo un pequeño gesto con la mano para espantarlo—. Adelante.

Hipo hizo pucheros, pero se puso la camiseta de todos modos, un poco molesto y también agradecido de que ella se comportara de manera tan... informal con él. Familiar. Tal vez era su manera de intentar hacer las cosas más fáciles.

Sus manos aún se posaban en la cintura de sus pantalones, la última prenda de vestir que le quedaba. Sin nada que las sostuviera —ni cinturón ni tirador—, colgaban sobre sus caderas, lo suficiente para mostrar el vello fino y rojizo que le subía por el ombligo.

La mirada juguetona y depredadora de Astrid se desvaneció ante su vacilación. Ella se encogió de hombros en señal de disculpa y se puso de pie. Sus manos ahuecaron su rostro y lo besó, con una ternura y una simpatía poco comunes.

—Está bien —dijo con esa voz suave y tranquilizadora que había estado usando durante la última hora—. Te he visto desnudo antes.

Hipo se apartó de su abrazo. "¿Qué? No, no lo has hecho".

"De verdad."

"¿Cuando?"

"Cuanto más rápido se unan, más rápido podré irme", volvió a hablar Gothi.

Hipo hizo una mueca de dolor. Astrid se puso colorada hasta la raíz del cabello. A Hipo se le ocurrió que Gothi era el amo de Astrid. Para ella, esto sería como tener a Bocón cerca.

Cerró los ojos. De todos modos, estaba medio duro, pensó. Ella lo había sentido cuando lo besó por última vez.

No importaba.

Eran marido y mujer...

Metió los pulgares en los pantalones y la ropa interior, echó una rápida mirada para asegurarse de que el anciano todavía estaba de espaldas, respiró hondo y tiró de ambas capas hacia abajo.

La habitación se sentía más fría, pero sabía que era más una cuestión de su cabeza que de exposición real. Nervios. Hipo se quitó la ropa acumulada y la pateó antes de atreverse a levantar la vista del suelo. Apretó los dedos; su primera reacción fue cubrirse, pero Astrid ya le había agarrado las muñecas en un movimiento preventivo.

Ella miró abiertamente su cuerpo desnudo. Hipo luchó por no hacer una mueca. La saliva se acumuló bajo su lengua e intentó tragarla con discreción. No quería mostrar su ansiedad ni la repentina debilidad en sus rodillas. En cambio, giró la cabeza para poder mantener a Gothi en su periferia.

—¿Tal como lo recordabas? —preguntó, intentando mantener un tono de voz ligero a pesar del nerviosismo que sentía en el estómago.

Astrid le soltó las muñecas y extendió la mano. Las yemas de sus dedos tocaron la piel entre sus caderas. Sus músculos pélvicos saltaron.

Ella apartó la mirada de su cuerpo y sonrió. Luego lo besó de nuevo.

—Mejor aún —murmuró antes de darle otro beso en los labios, más profundo—. Ya no tienes cinco años.

Hipo se rió. A pesar de todo, una breve risa incrédula brotó de su garganta. Podría haberle dicho que la amaba, en ese mismo momento, y haberlo dicho con todo el corazón.

Astrid respondió con la primera sonrisa completa que había visto desde que entraron al dormitorio.

"Hagámoslo", dijo como si estuvieran a punto de probar un nuevo equipo de vuelo, llena de valentía y determinación.

Sus bocas volvieron a juntarse al instante siguiente y las manos de ella estaban en su cintura, recorriendo su espalda, acariciando la piel sobre su trasero, sus palmas acariciando su piel desnuda como si no pudiera dejar de tocarlo. Eso le dio confianza.

Se dirigieron a la cama al unísono: ella lo apartó mientras él la empujaba hacia abajo, besándose todo el tiempo. Los besos ayudaron. Era algo con lo que estaban lo suficientemente familiarizados como para distraerlos mientras entraban en un nuevo territorio físico, apresurados por la tradición.

Hipo se dio cuenta rápidamente de todo lo que hacía Astrid. Ella se movió hacia atrás, la bata le hizo cosquillas en la piel, y se sentó en la almohada. Sus manos desataron la faja que mantenía cerrada la última prenda de ropa. Hipo sintió que sus nudillos chocaban contra su estómago en el acto. Hipo interrumpió el beso y miró hacia abajo (la tela suelta, la tira de piel) y luego de nuevo hacia ella. Astrid asintió y él la conocía lo suficiente como para leer la urgencia en su frente.

Hipo, apoyado sobre un brazo, abrió la túnica ceremonial de un lado a la vez. Astrid miró hacia el techo. Ahora era su turno de exhibirse. Podía simpatizar con la reacción inicial de Hipo de cubrirse.

Ella armó de valor, apretó los puños y lo miró, observó, mientras él exploraba su cuerpo expuesto.

Hipo la tocó como ella lo tocaba a él. Primero el estómago, pálido y suave. Luego la mata de rizos que había debajo. La curva de su abdomen. Las pecas que le salpicaban el pecho. Sus uñas le hicieron cosquillas en la carne, poniéndole la piel de gallina. Su mano se deslizó lentamente hacia sus costillas y se detuvo junto a la cima de su pecho, con las palmas empapándose del fresco contraste.

No necesitaba decirle que era hermosa. Ella lo podía ver en su rostro. El asombro desnudo grabado en sus rasgos, la mirada que no dejaba de caer sobre su cuerpo.

Astrid respiró ante sus caricias y su pecho se elevó justo delante de él. Sus manos recorrieron sus brazos, sobre los músculos delgados y tensos, y jugaron con su cabello. Aprovecharon ese pequeño e intemporal momento para disfrutar del cuerpo al que estaban unidos en matrimonio.

No esperaba que Hipo pareciera tan nervioso, tan cerrado, cuanto más la exploraba con las manos. No con la forma en que la tocaba. Astrid le ahuecó la mejilla y acercó la cabeza a la de él.

"Oye", dijo ella, habiendo captado su atención.

—Oye —dijo con voz ronca. El tono atmosférico había regresado. Probablemente porque habían dejado de besarse. Lo habían estado haciendo tan bien.

—Ya lo has hecho antes —le recordó Astrid. A la luz de las velas se veía más pálida. Tenía los labios apretados.

Él logró esbozar una media sonrisa. "Contigo no. "

El mensaje sencillo le proporcionó más consuelo del que esperaba. Prefirió la igualdad de condiciones.

Hipo vio su sonrisa y la capturó con su boca, seducido. Sus labios se separaron contra los de él, algo familiar, y él acomodó su cuerpo sobre ella. Ella se sobresaltó cuando sus pieles desnudas se tocaron, sus ombligos apretados, el órgano de él atrapado entre ellos, pero no detuvo su caricia.

Sus besos rápidamente se cargaron de nuevas y excitantes sensaciones: piel contra piel, su peso sobre ella, sus estrechas caderas atrapadas entre sus muslos.

Hipo mordió su collar, besó su pecho y puso a prueba la sensibilidad de sus senos. Astrid lo rodeó con sus piernas y cerró los ojos. Sabía lo que estaba haciendo (calentándola para la entrada bajo la presión del tiempo), así que trabajó con él y se concentró en las excitaciones que él incitaba. Era sensual. La luz de las velas, el silencio y el sonido de su boca húmeda sobre su cuerpo calentaron sus entrañas. Su longitud estaba caliente y rígida contra su vientre, deslizándose contra ella en cualquier dirección en la que se moviera.

Cuando Hipo volvió a sus labios, sus manos se volvieron más activas. Hizo rodar la palma de la mano por su cuerpo hasta la unión entre sus piernas y, con cautela, le rozó los labios inferiores con las yemas de los dedos. Ella emitió un murmullo de aprobación y apretó los brazos alrededor de su cuello. Los dedos de Hipo exploraron la calidez entre sus piernas, empujándolas, hurgándolas, con delicadeza, y Astrid siguió concentrándose en cómo eran sus dedos. Los hermosos, largos, delgados y rápidos dedos de Hipo.

Durante todo ese tiempo, ella siguió moviendo sus manos alrededor de él, sobre sus hombros, bajando por sus costados, a través de su estómago. Posesiva. Nunca tocó la longitud oscilante entre ellos. Más tarde ...

Astrid jadeó en su boca cuando su pulgar presionó su protuberancia, lo que sólo ella había tocado antes, con sus dedos mojados en sus pliegues. Lo hizo de nuevo. Más fuerte, más rápido...

—Está bien —suspiró ella rápidamente.

Hipo se apartó y la miró. Le tomó un momento enfocar la mirada. Estaban oscuras y las pupilas dilatadas por su estado de excitación. "¿Lista?"

Astrid asintió: "Sí".

Hipo imitó el movimiento de su cabeza. Aún luciendo aturdido, lentamente dirigió su atención hacia abajo.

El tornillo de banco que tenía alrededor de sus caderas se aflojó cuando sus piernas se separaron en señal de ofrecimiento. Observó, con una curiosidad casi distante, cómo su brazo se movía entre sus cuerpos para guiarse hacia su entrada. La cabeza morada que asomaba de su agarre chocó contra la suave piel de su ingle y ella se mordió el labio.

—¿Necesitas... um... ayuda? —Se sintió tonta al tropezar con las palabras. Quiso golpear algo inmediatamente después.

"¿Ayuda?", repitió, distraído por el momento.

Hipo no sabía por dónde empezar con aquello en lo que podía necesitar ayuda.

A Astrid le costaba mirarlo a los ojos. Le molestaba no poder prepararse completamente para esto sin vivir la experiencia real.

—Mi madre... algunas de las mujeres... dijeron... —su voz se había vuelto tan tranquila en su incertidumbre que apenas podía oírla—, ellas... bueno, hablaron de que a veces los hombres necesitan estimulación...

—Oh —Hipo parpadeó—. Je... no, creo que ya estoy listo. —Se había estirado por completo, con la piel hacia atrás.

—Sí, lo siento —suspiró—. Solo... estoy cubriendo todas mis necesidades.

Ella lo miró. Su cabeza seguía inclinada hacia su tarea, pero ella aún podía ver la concentración absoluta en su rostro. Estaban a un paso de unirse.

Ella le cepilló el flequillo y susurró, otra vez: "Está bien".

Hipo no necesitó más órdenes. Empujó sus caderas hacia adelante, su columna se curvó bajo las manos de ella y Astrid sintió que la penetraba. Era una sensación muy extraña. Trató desesperadamente de relajarse para evitar que se volviera dolorosa; nada doloroso debería asociarse jamás con Hipo. Si fuera objetiva, lo describiría como incómodo pero soportable.

Pero no podía ser objetiva. Hipo estaba dentro de ella. Su miembro, caliente, sólido y dentro de ella. Sus muslos presionaron con más fuerza alrededor de su cintura, atrayéndolo hacia ella a pesar de que la incomodidad persistía. Sus talones se clavaron en su trasero.

Hipo dejó que ella marcara el ritmo, moviéndose lentamente hasta que estuvo completamente envuelto dentro de su joven esposa. Mantuvieron la posición, completamente atados. Hipo inclinó su cabeza junto a la de ella para ocultar el éxtasis en su rostro. La escuchó respirar en su oído, con la nariz hundida en su garganta, y se concentró en controlar los reflejos de sus caderas.

"¿Estas bien?" preguntó.

Él la sintió asentir.

"¿Y tú?", respondió ella.

"Bien", dijo, pero sonaba tenso.

Ella esperaba que él se moviera.

Hipo mantuvo su frente presionada contra la de ella. Su aliento se esparció por su cuello.

"¿Hipo?"

—No puedo creer que te tenga... —murmuró en su cabello.

Los brazos de Astrid se apretaron alrededor de sus hombros y besó la piel detrás de su mandíbula. Se sintió... conectada. Plena. Podría haberse quedado así por un largo rato más, simplemente abrazándolo.

Un fuerte golpe golpeó el poste de la cama.

"¿Esta dentro?"

Hipo giró la cabeza rápidamente.

Ambos habían olvidado al Anciano.

—Sí —chilló Astrid cuando Hipo pareció haber perdido la voz.

La anciana frunció los labios y recorrió con la mirada a la pareja unida sin ningún pudor. Luego se volvió hacia la puerta.

—Termina esto —dijo con voz ronca—. Estaré afuera.

Hipo sintió que Astrid se relajaba un poco entre sus brazos. También se sintió agradecido por la inesperada bendición, pero no fue suficiente para calmar su mortificación.

La anciana se detuvo con la mano en la manija de la puerta.

"Como dices, tendré una taza contra la puerta".

Luego la cerró detrás de ella.

Se quedaron inmóviles tras su salida. Astrid se aclaró la garganta.

"Bueno..." empezó ella.

Hipo frunció el ceño. "¿Acaso ella acaba de...?"

—Sí —la sonrisa de Astrid era salvaje—. Sí, lo hizo. Te echó un buen vistazo.

Él gimió y bajó la cabeza. "Genial. Eso me hace sentir mejor".

—Bueno, mientras te sientas mejor —murmuró—, tengo que verla todos los días.

Hipo movió las caderas hacia atrás antes de empujarlas hacia adelante. Astrid se mordió el labio.

Se quedó congelado.

—¡Lo siento! —No había estado pensando—. ¿Estás...?

Astrid soltó una risa entrecortada y a Hipo le pareció encantador el modo en que su pecho se agitaba y su cabello formaba un halo alrededor de la almohada.

"Está bien", le aseguró. "Esto es bueno".

Él inclinó la cabeza y capturó sus labios, todavía completamente anidados dentro de ella.

"Sólo quiero que te sientas cómoda", dijo, mientras le daba suaves besos por la mejilla y la mandíbula hasta llegar a la oreja.

Quería que ella se sintiera cómoda y quería agradecerle por haber aceptado casarse con él y por aceptar sus decisiones pasadas y por haber pasado la noche juntos. Por ser simplemente Astrid.

Sus dedos recorrieron su columna vertebral. "Lo estoy", le aseguró. "Todo es un poco raro".

"Lo es", asintió. "Nos acostumbraremos".

—Lo haremos... —Los dedos de Astrid se deslizaron por sus costados, alrededor de sus caderas, hasta su trasero, donde agarró una nalga fresca con cada mano—. Empezaremos ahora.

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Bueno, eso fue un poco esclarecedor, asi es como se ve la versión de un capitulo de consumación de un matrimonio en las viejas tradiciones vikingas.

Lo dije antes, los vikingos tienen costumbres extrañas, traté de no hacerlo tan incomodo, pero no creo que eso fuera posible.

Siéntanse libres de quejarse o debatir al respecto.

Chao